Продержали Алену в отделе часа три. Большую часть времени она просто сидела в мучительном ожидании, сначала в коридоре, потом в кабинете, тесном, захламленном, куда раз за разом заглядывали полицейские, старые и молодые, в гражданском и в погонах. Все они переговаривались буднично, даже весело. Обсуждали то же, что и обычные люди: матч, цены, какую-то недавнюю пьянку. Шутили и зубоскалили, и дела им не было до того, что у нее катастрофа, что она сходит с ума от ужаса. И эта их веселость еще сильнее обостряла ощущение беды. Где сейчас Максим? Что с ним? Как помочь ему?

Алену привезли в отдел как свидетеля, проводили до кабинета, велели сидеть ждать. Максима же сразу увели неизвестно куда. Как же болело за него сердце!

Несколько раз она набирала отца, но у того неизменно срабатывал автоответчик. Звонить Жанне Валерьевне Алена не рискнула – лучше уж, наверное, съездить потом и лично все рассказать.

Допрашивал Алену совсем другой мужчина. По сравнению с теми богатырями-оперативниками он казался совсем тщедушным, вялым и медлительным. Задавал бесчисленные вопросы про Дениса, про Максима, про общих знакомых, выпытывал подробности и обстоятельства. Все это набирал неумело и долго, отвлекался то на одно, то на другое, тогда как Алену колотило уже от нетерпения. Даже распечатать на допотопном принтере ему удалось не сразу – бумагу зажевало. Наконец сунул ей несколько листов:

– Ознакомьтесь, если все так, пишите: «С моих слов записано верно, мною прочитано». И подпись.

Алена пыталась сосредоточиться, но от волнения строчки перед глазами прыгали, буквы расплывались, смысл ускользал. Да и думать ни о чем, кроме как о Максиме, не могла.

– А Максим Явницкий? Что с ним будет? – спросила она срывающимся голосом.

Дознаватель поднял на нее равнодушные рыбьи глаза.

– Это решать суду.

– А сейчас он где?

– Сейчас еще здесь, с ним работают. А вообще, пока идет делопроизводство, он будет находиться в следственном изоляторе, – сухо ответил дознаватель, передав ей подписанный пропуск.

– А что можно сделать? – чуть не плакала она, не глядя взяв бумажку.

– Делать будем мы, – пробормотал он, перебирая папки на столе. Затем поднялся из-за стола и прошел к стеллажу, всем своим видом показывая, что разговор закончен.

Покинув отдел, Алена еще несколько минут стояла в нерешительности, напряженно всматриваясь в серое здание полиции, в безликие окна, зарешеченные на первом этаже: где там сейчас он? Что делать?

Она снова набрала отца и снова прослушала механический голос автоответчика. Куда же он запропастился, когда так нужен?!

* * *

С Жанной Валерьевной и Артемом Алена не виделась с самых похорон, а дома не была еще дольше. И при других обстоятельствах ни за что не поехала бы. Но теперь не до старых обид и счетов, не до церемоний и уязвленного самолюбия. Вероятно, мачеха знает, где отец? А нет, так она и сама, наверное, может к кому-нибудь обратиться за помощью.

Пока ехала в коттеджный поселок на такси, ей позвонила хозяйка. Накинулась сразу же:

– Я все знаю! Я в ужасе просто! Я верила тебе, хорошо относилась, а ты… Я даже внучку свою тебе доверила. Представляю, чему ты там ее учила. Как ты могла устроить из моей квартиры наркопритон?! А еще студентка называется.

Хозяйка верещала так, что Алене едва удалось вставить слово:

– Никакой наркопритон я не устраивала.

– Вот как? А у кого сегодня был обыск? У кого нашли наркотики? Я все знаю! И знаю, что ты с этим наркодилером непотребством занималась в моей квартире!

– Это неправда!

– Сегодня же выметайся оттуда! Чтобы до вечера все вещи вывезла. Ясно?

– Но я заплатила за квартал вперед. Еще целый месяц…

– А это, дорогуша, будет компенсацией за обманутое доверие. Я предупреждала, что квартиру сдаю порядочной девушке, а не… В общем, так: если сегодня вещи не вывезешь, завтра я приду с полицией.

Алена сбросила звонок. Спорить сейчас с ней не было никаких сил. Еще и водитель поглядывал на нее настороженно в зеркало, видимо, слово «наркопритон» не понравилось. Расслабился, только когда получил деньги.

Открыл ей дверь Артем. Видно было, удивился. Лицо так и вытянулось.

– А отца нет, он в отъезде, – сообщил, пропустив приветствие.

– Я к Жанне Валерьевне.

Он молча посторонился, давая пройти.

– Подожди в гостиной, сейчас она спустится.

С этим домом и с гостиной, в частности, столько всяких воспоминаний было связано! И неприятных, и волнующих. Вот здесь, именно на этом месте они сидели с Максимом на полу, и она обрабатывала ему сломанные пальцы. Тогда она была в ужасе, а сейчас тот вечер вспоминается с теплом, как один из счастливых моментов.

– Здравствуй, Алена, – вывела ее из раздумий Жанна Валерьевна.

Выглядела она, как всегда, безукоризненно – макияж, укладка, дорогой костюм. Будто не дома сидела, а собралась на прием. И держалась, как всегда, холодно и благовоспитанно. Это, пожалуй, уметь так надо – столь явственно источать неприязнь, не выходя ни на йоту за рамки безупречной вежливости.

– Здравствуйте, – ответила Алена и растерялась: с чего начать? Как ей все объяснить? Не вывалить же просто: ваш сын в тюрьме.

– У тебя какое-то дело?

– Я не могу дозвониться до отца, – нашлась наконец.

– Он уехал.

– А куда? Надолго? С ним как-то можно связаться?

– А что случилось? – Мачеха, видимо, уловила нервные интонации и тоже встревожилась. – С Максимом что-то?

– Да. Его забрали в полицию.

– Как?! За что?! Когда?! – От ее спокойствия и выдержки вмиг не осталось и тени.

Жанна Валерьевна плакала, причитала, терзала ее расспросами, а Алене самой требовались ответы. Где отец? Как его найти?

– Почему, если наркотики нашли в твоем доме, взяли его, а не тебя? Ты наркоманка?

– Да нет же!

– Тогда почему они у тебя нашли их? Откуда они там взялись? Почему мой сын в тюрьме? Все из-за тебя! Ты – просто проклятье для нашей семьи! Ты все разрушаешь! Ты жизнь моему сыну сломала!

Она, не сдерживаясь, рыдала в голос. На шум спустился и Артем.

– Что, кто-то опять умер?

– Из-за нее Максима… – всхлипывала Жанна Валерьевна, – Максима могут посадить. Он в каталажке сейчас.

Понимая, что от мачехи сейчас толку никакого, Алена обратилась к нему:

– Артем, ты-то можешь сказать, где отец? Как его найти? Он ведь может помочь…

Артем растерялся, потом промямлил:

– Он сейчас вообще нам никогда не говорит, куда и насколько уезжает. У него, – он опасливо оглянулся на мать и тише добавил: – У него, по ходу, другая семья. Но я понятия не имею, как с ним связаться. Давай попробуем позвонить в пароходство. Только… Он там всех предупредил… Короче, они там его все покрывают. Мы уже звонили вчера. Они твердят одно, как заведенные: «В командировке. Больше ничего не знаем». Но попробуй – вдруг?

Артем продиктовал номер приемной пароходства. Ответила секретарша, но ничего толком не сказала. Повторила все то же, что до этого говорил Артем.

– Может, есть еще какие-то контакты?

– Ну есть. Но толку? Он им велел молчать, чтоб мать его не допекала, они и молчат. Но пробуй. Может, получится. Вот есть телефон водилы, Нины…

– Нины? Это его ассистентка?

– Ну да…

Нина сразу же узнала Алену, даже, судя по голосу, обрадовалась:

– О, какие люди! Как жизнь самостоятельная?

– Нина, я в беде. Мне срочно нужно связаться с отцом.

– Что случилось?

– Потом расскажу. Нина, ты можешь ему передать, что он мне нужен?

– Передам, – пообещала она.

Отец перезвонил буквально сразу.

– Папа! – воскликнула она и заплакала.

– Алена, с тобой все в порядке? – встревожился он не на шутку. – Где ты? Что произошло?

– Мне подкинули наркотики. Полиция их нашла. Папа, помоги!

– Скоро буду.

Отец приехал через два часа. Все это время Жанна Валерьевна тоже звонила какому-то Аркадию, еще кому-то, но, очевидно, безуспешно. Потому что отчаивалась все больше. В промежутках между звонками подвывала, ругая Алену на чем свет стоит.

От отца слегка пахло алкоголем, но на вид он был вполне вменяем.

– Пойдем в кабинет, – позвал он Алену, – расскажи все по порядку.

Рассказ получился длинным, сумбурным, но отец ни разу не прервал. Местами хмурился, раздувал ноздри, покачивал головой, иногда задавал вопросы. Алена была предельно откровенна, умолчала лишь о том, что они с Максимом переспали. Это ведь никакого отношения к делу не имело.

– Я ведь говорил, что рано тебе еще лезть в эту самостоятельную жизнь, – не удержался от назиданий отец. – Ни опыта, ни житейской мудрости у тебя нет. Но Максим… Я не ожидал от него такого, никак не ожидал. Честно. Поражен просто… Ладно, не переживай, сейчас все устроим.

Отец сделал буквально пару звонков. Алена напряженно ждала, сидя в кресле напротив. Пойти отдохнуть в своей комнате, как предлагал отец, отказалась. Какой тут отдых?

И часа не прошло, как ему перезвонили. Алена затаила дыхание в страхе: получилось или нет?

– Спасибо, спасибо, дорогой, – рассмеялся отец, – буду должен. Да… Да… Вырос шалопай, а ума… Увы… Да, с сыновьями сплошные нервы…

Она выдохнула с облегчением. Получилось.

– Ну все, – с видом триумфатора он улыбнулся Алене. – Максима скоро отпустят, сейчас отправлю за ним машину. По такому случаю надо ужин закатить праздничный, а?

Он встал из-за стола. Алена тоже поднялась, затем порывисто припала к его груди:

– Папа, спасибо тебе! Если бы не ты… – И снова в слезы.

– Ну что ты? Все же утряслось. Давай, дорогая моя, не плачь. Все будет хорошо. Так как насчет ужина? Сейчас Веру озадачим. Или в ресторан?

Алена покачала головой:

– Мне надо к себе.

– Ну здрасьте! Проведи с отцом хоть один вечер…

– Там… сложно все. В общем, хозяйка узнала про обыск, от соседей, наверное. И выселяет меня теперь. Сказала, что если я сегодня не вывезу вещи, то завтра явится с полицией.

– Ах вот в чем дело! Тогда бери Юру, Юрия Николаевича, он тебе и вещи спустить поможет. А за Максом я Василия отправлю. Ты же… Ты останешься здесь? Я бы этого очень хотел.

Алена смутилась:

– Но тебя ведь тут и не бывает почти, ты же…

– Ты про это… – вздохнул он. – Ну буду бывать, – засмеялся, пытаясь за этим смехом скрыть замешательство. – Я не знал, что ты… Понимаешь, с тобой я всегда чувствовал себя тут нужным. Мне хотелось домой. Ведь это самое важное для человека – быть кому-то нужным.

– Ты нужен мне. И Жанне Валерьевне нужен, и Артему.

– Не знаю… Нужда тоже бывает разная, потребительская и эмоциональная. Когда ты нужен в качестве дойной коровы и когда ты просто нужен, без всяких там… Какой есть… Возвращайся.

– А Максим?

– Максим… – вздохнул отец. – У вас с ним серьезно? Ну так он у нас богатый наследник. Ему крыша над головой не нужна, своя имеется, дай бог каждому такую. Но в принципе я не против. Только ты возвращайся.

* * *

Стол просто ломился – Вера постаралась. Успела за каких-то три часа и нежнейшее мясо запечь, и салатов наделать, и рулетиков, и шоколадный торт состряпать. От такого изобилия разбегались глаза.

Когда Алена вернулась с многочисленными сумками, первым делом спросила про Максима.

– Едут уже, – успокоил отец. Он был благодушен, вальяжен и добр, даже с Жанной Валерьевной.

И правда, спустя четверть часа приехал Максим. Снял кроссовки в холле, приостановился, посмотрел сначала на нее с затаенной нежностью, потом чмокнул Жанну Валерьевну, которая сразу кинулась ему на грудь, хлопнул по плечу Артема и уж под конец взглянул на отчима. Видно было, не знал, что сказать. Тот перехватил инициативу, протянул руку:

– Спасибо, Максим. Серьезно, спасибо от души.

Максим ответил на рукопожатие.

– Да… что там… И тебе спасибо, что вытащил.

Отец вдруг дернул его за руку на себя и обнял за плечи. Буквально на кратчайший миг, но все опешили. И кажется, больше всех сам Максим. Затем отец отстранился.

– Хочешь, наверное, переодеться? Там не очень-то, да?

– Ну не люкс, да, – отшутился Максим. – Еще бы в душ.

– Ну, ступай. Мне тоже кое-куда позвонить… А через час соберемся за ужином.

Как только отец скрылся в кабинете, Алена поднялась на второй этаж, не терпелось лично поблагодарить Максима, ну и просто увидеть вблизи, без лишних глаз и ушей. Измучилась ведь за день.

Постучалась – молчание. Приотворила – в комнате никого. На кровати футболка комом и джинсы, в которых приехал. «Ушел в душ», – догадалась Алена. Уж туда соваться не осмелилась. Присела на краешек кровати, взяла его футболку в руки. И снова подступили слезы. Странные слезы, горевать-то уже не о чем. Так ее застал Максим, когда вернулся из душа.

– О, какой сюрприз! Пришла с легким паром мне пожелать или не только? – двусмысленно улыбнулся он.

Алена тотчас вспыхнула, подскочила, рванула к двери.

– Да, с легким паром. И спасибо… за все…

Он поймал ее за запястье, притянул к себе, прижал к груди, еще влажной, но горячей.

– Куда? Не пущу, – прошептал и приник к ее губам.

Нежно, точно пробуя на вкус и смакуя, вобрал нижнюю губу. Но стоило ей прильнуть, ответить на поцелуй, как тут же завелся и впился теперь со всей страстью.

Прервала их Жанна Валерьевна. Деликатно постучала и пригласила к столу.

– Блин, эти семейные застолья… – с улыбкой подосадовал он, разжимая объятия. – Подожди меня, сейчас переоденусь.

Когда спускались вместе по лестнице, он вдруг ее приостановил, тронув за локоть.

– А ты себя как чувствуешь? Там не больно?

Алена почувствовала, как щеки налились краской. Ну зачем он такое спрашивает? Разве не понимает, что это ее смущает?

– Немного, – тем не менее ответила она.

– Прости…

А сам довольный! Аж светится.

Отец тоже был довольный, радовался Алене, гордился собой. Тосты говорил душевные. Снова рассказал, как он познакомился и задружил с прокурором области. Максим с Аленой переглядывались, общаясь между собой никому не ведомыми знаками. Жанна Валерьевна цвела и поддакивала мужу. Даже Артем выглядел в кои-то веки обычным парнем, без натужности и притворства. После торта отец, уже изрядно подвыпивший, поднял палец вверх и изрек:

– Живите тут, дети мои. Но! Спать вы будете в разных комнатах. Да! Это главный и единственный запрет.

Поднимаясь ко сну в свою комнату, Алена услышала, как ее нагнал на лестнице Максим. Не оглянулась, потому что тотчас разволновалась. Ощутив его за спиной так близко, вся точно обратилась в один сплошной оголенный нерв. А когда он обнял сзади, коснулся губами шеи, задрожала.

Он, несомненно, почувствовал ее дрожь, прижался крепче и, обжигая дыханием ухо, прошептал: «Выздоравливай скорее, и я покажу тебе, как это сладко – нарушать папины запреты».