«В дни иные, — поведал Удод птичьим стаям, — На востоке был город, он звался Китаем. Нет, не город! То был целый мир без предела, Словно десять миров, там народу пестрело! А страна там прекраснее райских садов, А вода там чудеснее райских прудов! Как-то ночью властитель всех гнезд в этом мире Пролетал над вселенной в подоблачной шири, 410 И полет его горний пролег над Китаем — Над страною, что схожа по прелести с раем. Вдруг сияньем залило полночную тьму, И народ беспредельно дивился тому. Это шах тот перо обронил, пролетая, И оделись в сиянье пределы Китая. То перо было пестрым, с чудесным узором, — Если все описать, слово будет нескорым. И наутро народ вновь обрел свой покой, Но дивился перу и расцветке такой. 415 То перо разожгло любопытство к узорам, Каждый стал в рисованье умелым и спорым. [70] И от этого всем им — и детям, и взрослым — Дар был послан к художествам, к дивным ремеслам. Был один человек там уменьем высок — В живописном искусстве великий знаток. [71] Его имя — Мани, а пером — чудодей он, Дар его был великою славой овеян. Правду пишут мужи разуменья, считая Манихейскую мудрость твореньем Китая. [72] 420 То перо и сейчас озаряет Китай, Словно гурия светлым сиянием — рай. Вот как было. И стало перо благодатью, Недоступной вовеки людскому понятью. Лишь увидят его — и утратят дар речи, И ни слова не могут промолвить о встрече. И никто не поведал о нем до сих пор: . Становился невидящим видевший взор. Все перо — из ворсинок, и нет в нем иного, В этом свойстве, пойми, — его суть и основа. 425 Потому и несметны его проявленья, А владельца пера неизбывны свершенья. Пестрым краскам пера беспредельность дана, И ведущий нас всем им нарек имена. О путях его странствий неведомы вести, Но повсюду он сущ — каждый миг в каждом месте. Наша воля его повеленьям подвластна, Ослушанье — стократною карой опасно. Для покорных надежда — свидание с ним, А строптивый и страхом, и мукой томим. 430 Нет страны, где такой же властитель у власти, Жить с ним розно — сто тысяч невзгод и несчастий». Он умолк, и, с тревогой и криком летая, Всполошилась в волненье пернатая стая.