На пороге шестнадцатилетия я, как любая нормальная девчонка, любила танцы, наряды и ни о чём серьёзном в своей жизни не задумывалась. Все эти бредни, как я считала, только в голове у взрослых, то есть у моей мамы и ее ровесников. А мне, Марине Казаровой, это ни к чему.

Мы с подругой Леонорой, в действительности которую звали просто Лена с боевой фамилией Стрельцова, собирались на очередную вечеринку. Лена дожидалась меня в другой комнате, от нечего делать листая журнал «Крокодил» и слушая популярных Битлов.

— Ты скоро, наконец, соберешься, замучилась тебя ждать! — в который раз спрашивала она.

— Готова.

Настроение у меня было прекрасное. Белая кофточка подчёркивала ещё небольшую упругую грудь, чёрная юбочка едва скрывала то, что было ниже талии, завершали панораму стройные загорелые ноги. У меня были светлые волосы ниже плеч, я зачесала их на одну сторону и закрепила заколкой, которую накануне вечером мне подарила мама. Косметикой я почти не пользовалась, только слегка подкрасила тушью ресницы, чтоб глаза были выразительнее.

— Тогда пошли, — подруга поднялась и решительно направилась к выходу, не забыв, как обычно, высказать мне, что я зря надела туфли на низком каблуке, и что меня можно спрятать подмышкой.

Лена высокая стройная девушка, всегда спокойная и рассудительная не по годам, и, хотя разница между нами всего год, мама всегда ставила мне её в пример. А окружающие не могли взять в толк, как совершенно два разных по характеру человека могут дружить. Но так уж вышло, забегая вперёд, скажу, что наша дружба длится больше двадцати лет. Я импульсивная, несдержанная, могу нагрубить, это моя тёмная сторона натуры, а светлая — улыбка до ушей и жизнерадостность. Лену уважали за дипломатичность и умение при любых обстоятельствах держать себя в руках, многие её побаивались из-за неприступного вида. Но кому, как не мне, было знать, насколько она ранима. Вывести ее из себя было сложно, но я не завидую тому, кто на это решится. Лена по гороскопу львица, рождённые под этим знаком зодиака, как правило, необузданны в гневе.

Была середина мая, в это время года в Узбекистане вовсю припекало солнце, жара стояла градусов 30 в тени, трава уже пожелтела. Зато ухоженные заботливыми руками фруктовые деревья на приусадебных участках буйно цвели. Аромат роз всевозможных сортов опьянял наши молодые, не в меру горячие головы. Весна в природе, весна в наших сердцах и поступках. Даже теперь, по прошествии стольких лет, я не всегда могу рассуждать здраво, правдиво дать оценку своему иногда неадекватному поведению, что тогда говорить о том возрасте — шестнадцать лет?!

До коттеджа Лёшки Смирнова мы с Леной добрались без проблем, хотя протопать пришлось полмикрорайона. Не слишком безопасная прогулка для двух молоденьких очень привлекательных девчонок. Двухэтажный коттедж со всех сторон был увит виноградником, который, как правило, держался на металлических конструкциях.

* * *

Молодая зелёная листва винограда уже почти закрывала солнечный свет. В этой благодатной тени мы с Леной немного перевели дух, вытерли с лиц пот и бодро шагнули на веранду. Дверь открыл сам хозяин вечеринки, и мы с радостью окунулись в прохладу дома, обеспеченную кондиционером. Все гости уже были в сборе, оглядываясь, я заметила незнакомого парня.

— Кофе хочешь? — обратился он ко мне, преграждая дорогу.

— Большое спасибо, не хочу, — постаралась как можно вежливее ответить я и пошла искать знакомых девчонок, чтобы поздороваться. Нас приняли по всем законам узбекского гостеприимства, усадили за стол, подали традиционный плов, всевозможные салаты и закуски. Но, вот наказание, этот незнакомый парень уселся за столом напротив меня и весь вечер донимал своими колкостями. Мне это в конце концов надоело, и после очередной его шутки я разозлилась окончательно и натуральным образом зашипела на него.

— Послушай, тебе что, больше заняться нечем, или издеваться надо мной доставляет тебе удовольствие?

— О…. Наша маленькая кошечка наконец-то выпустила коготки.

— И еще какие острые, не желаешь испробовать на своём нахальном лице на что они способны?

— Попозже, сладкая моя, сейчас ещё не время, народу многовато, но вот когда останемся одни, то….

— Не дождешься! Остаток вечера я проведу с кем угодно, но точно не с тобой.

— Как знать, поживем, увидим.

Этот парень определённо нарывался на неприятности. Как назло, Лены не оказалось рядом. Она порвала подол платья и отправилась на поиски иголки с ниткой. Девчата разбрелись по комнатам со своими кавалерами, а я осталась одна, без пары. Двое ребят одновременно пригласили меня на танец, пока я размышляла, кого выбрать, третьим возле меня, оттеснив всех, оказался тот, которого ни видеть, ни слышать у меня желания не было. Даже не взглянув в его сторону, я подала руку Лёшке, и мы пошли танцевать.

— Я наблюдаю за вами весь вечер и не могу понять, что за кошка пробежала между вами, почему он тебя так донимает? Что вообще происходит? Или он как всегда уверен, что ему всё можно? — хозяин был озадачен поведением гостей.

Ясно, эти двое недолюбливают друг друга, а я невольно оказазалась между молотом и наковальней.

— Я провожу тебя домой после вечера, — предложил Алексей. Но мне было не до него, я решительно отказала, мы с Леной и сами в состоянии найти дорогу обратно. Музыка закончилась, но добраться до дивана я так и не успела, дорогу мне преградил этот несносный парень, имени которого до сих пор не знала.

— Слушай, ты за каким дьяволом сюда припёрлась? Недотрога, твою мать! Если танцевать, то, будь добра, не выделывайся, всё поняла? — он грубо схватил меня за локоть, глаза его бешено горели.

— Отпусти! — дёрнулась я, — я тебе не уличная девка, кто тебе дал право так со мной разговаривать?

— Тогда не веди себя так, недотрога чёртова! Строишь из себя неизвестно кого!

Резко оттолкнув меня, он зашагал прочь. А я прямо затряслась от обиды на него и злости на себя, потому что не сумела дать должного отпора, и последнее слово осталось за ним. Лена появилась как нельзя кстати, даже не спрашивая ни о чём, моя дорогая подружка всё поняла, обняла за плечи и притянула к себе.

— Я хочу домой, — всхлипнула я, и слёзы потекли в три ручья. Лена, не долго думая, попрощалась со всеми, и мы покинули вечеринку. По дороге домой, заливаясь слезами от обиды, я всё, как обычно, рассказала подруге. Все мои недруги быстро становились и её врагами, поэтому она не пожалела красноречивых слов в адрес моего обидчика и ругала его до тех пор, пока я окончательно не успокоилась.