Бордель «Три гурии» отличался, по слухам, запредельными ценами и великолепным качеством обслуживания. А также чертовски удачным расположением: здание находилось на пересечении нескольких улиц — извилистых, запутанных, но при этом достаточно широких, чтобы по ним без труда мог пролететь спидер. Район вокруг считался одним из самых злачных в Тэсте: власти практически не контролировали его, без особого сопротивления уступив эту территорию бандитским группировкам. А потому концентрация борделей, наркопритонов, кантин и лавок самого сомнительного вида могла поразить даже уроженку корускантских трущоб — казалось, даже там «увеселительных заведений» было в разы меньше.
В воздухе висел ни с чем не сравнимый аромат химических отходов, перемешанный с запахами отходов органических. При этом некоторые улицы — точнее сказать, участки улиц — поражали роскошью и чистотой. Великолепный особняк с огороженной и до блеска вылизанной территорией здесь вполне мог соседствовать с разваливающейся халупой, у дверей которой слоняются оборванцы с нездорового цвета лицами и застывшей в воспаленных глазах безысходностью.
Привычная среда обитания, пусть и с рутанским колоритом. Лика криво усмехнулась под платком, скрывавшим нижнюю часть лица: похоже, в подобных местах ей суждено провести всю жизнь. А ведь надоело, право слово. До тошноты.
Девушка сглотнула, подавляя очередной спазм. Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, сделала глубокий вдох — о чем незамедлительно пожалела: поток зловонного воздуха ворвался в легкие, заставляя желудок подскочить к горлу. Земля предательски качнулась, норовя уйти из-под ног. Чтобы сохранить равновесие, наемнице пришлось опереться о стену какого-то здания.
«Чтоб оно все!» — мысленно простонала Лика, чувствуя, как внутри все будто сворачивается в тугой узел. Ей было настолько плохо, что заковыристые ругательства в голову не шли: хотелось просто взвыть от боли… и, послав к чертям Айсард с ее планами, вернуться к себе в номер, рухнуть на постель и уснуть, закутавшись в одеяло.
«Размечталась, — зло одернула себя наемница. — Отдыхать буду, как разберусь с этим делом. А желательно — вообще на другой планете».
Тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, девушка заставила себя выпрямиться. Боль понемногу отступала — с некоторым усилием Лике даже удалось убедить себя, что она чувствует себя нормально. Ну, почти нормально.
Дрожащими пальцами наемница вытащила бластер из кобуры. С оружием, в отличие от его владелицы, был полный порядок: парализующий режим выставлен, заряд полный, глушитель прилажен на совесть.
«Хорошо бы еще суметь всем этим воспользоваться».
Взглянув на часы, Лика тихо выругалась: ну сколько же можно торчать в этом клятом борделе?! Видимо, Найрис очень хорошо платит своему бухгалтеру, раз тот может позволить себе такие дорогостоящие удовольствия.
Стоять между тем становилось все тяжелее. Приступов резкой боли пока не повторялось, но слабость, головокружение и постоянная тошнота были немногим лучше.
«Для полного счастья не хватает только, чтобы у спидера внезапно сдох двигатель. Черт знает, как с ним обращался прежний хозяин…»
Лике хронически не везло на угнанные машины. Оставалось только надеяться, что на сей раз Сила выберет другую жертву для злых шуток.
Поглощенная борьбой с собственным организмом и массой дурных предчувствий, девушка едва не упустила момент, когда на пороге борделя показался Талер Навен.
Костеря себя последними словами, Лика поспешно сняла пистолет с предохранителя.
«Ну, иди сюда, голубчик… — проносились в голове мысли, пока бухгалтер вразвалочку брел к своему спидеру. — Давай же, шевели ногами, сволочь… ага, вот молодец! Хороший обзор…»
Изо всех сил сжимая рукоять бластера, девушка попыталась прицелиться… и, сдавленно взвыв, согнулась пополам, прижимая свободную ладонь к животу. Пистолет с глухим стуком упал на дорогу и откатился куда-то в сторону.
Судорожно хватая ртом воздух, Лика могла только с бессильной злобой наблюдать, как ее цель благополучно скрывается за поворотом.
«Сукин сын», — успела подумать наемница, прежде чем ее скрутило в мучительном спазме. Упав на четвереньки, она поспешно сорвала платок с лица — за секунду до того, как ее вывернуло на грязную мостовую.
* * *
— То есть как ты его упустила? — судя по тону, ответом Айсард совершенно не интересовалась. Она просто давала собеседнице шанс раскаяться, осознать всю тяжесть своей провинности и, взяв ноги в руки, побежать исправлять положение.
— Молча, — Лика раскаиваться совершенно не собиралась. Куда-либо бежать — тем более. — Как у вас там принято говорить? В силу определенных обстоятельств?
«Если она сейчас начнет орать, я отрублю связь. И плевать, как эта стерва отреагирует».
— «Обстоятельства» тебе мешают уже больше недели! — рявкнула имперка. Наемница слабо застонала сквозь зубы и зарылась лицом в подушку: приступ головной боли этот крик вызвал нешуточный. — Я начинаю подозревать, что дело здесь в банальной некомпетентности.
«Да, молодец, лучше шипи. Так от тебя голова болит меньше».
— А некомпетентная исполнительница тебе ни к чему, ага. Слушай, я все помню, давай не будем сотрясать воздух? — слова прозвучали почти умоляюще. — Виновата, признаю, больше не повторится. Последствия провала себе представляю. Ну, все?
«Может, так она быстрее натешит свое самолюбие и отстанет от меня. Скучно же орать на человека, который не пытается с тобой спорить».
Повисла зловещая пауза, за время которой Лика успела морально приготовиться к чему угодно: от долгой и выразительной тирады на хаттском до холодного «ваши услуги больше не требуются». Или чего-нибудь менее вежливого, но со схожим смыслом.
— Доставь мне этого бухгалтера. На операцию — трое суток ровно, — отрывисто произнесла разведчица, отчетливо скрипнув зубами.
— А если не уложусь?
— Тогда я сочту операцию проваленной. Раз последствия ты себе представляешь, сотрясать воздух не буду.
Сердце девушки пропустило удар.
«Три дня на чреватое последствиями похищение. Это же нереальный срок…»
— И тебе всего хорошего. Сука, — хмуро пробормотала Лика в пустоту: Айсард дожидаться ее реакции не стала.
Прикрыв глаза, наемница растянулась на кровати. Комлинк, отброшенный куда-то в сторону, мягко ударился о ковер.
«Итак, мне милостиво дают шанс исправиться. В принципе, хорошо. Могло быть и хуже. Плохо другое: уложиться в сроки, да еще и не подставиться — почти нереально. Сегодня момент был хороший: и у меня «официальное» задание висело, и Навен оказался в таком месте, где человека можно хоть резать на части посреди улицы. Черта с два мне снова так повезет — тем более за три дня».
Лика закусила губу, морщась от накатившей головной боли. Сил не было ни на что: не хотелось ни думать, ни тем более что-то делать.
Одна польза от этого бессилия: оно не позволяло удариться в панику, давая наемнице возможность трезво, даже немного отстраненно оценить свои шансы на скорую кончину.
Шансы казались отвратительно высокими.
«Айсард говорила всерьез: если я не справлюсь с этим делом, мне конец. Не знаю уж, что у нее произошло: то ли она от начальства выволочку получила, то ли ситуация как-то поменялась… а я страдаю в любом случае».
Невидимая петля, которую Лика добровольно набросила, прибыв на Рутан, сжималась вокруг ее шеи все сильнее и сильнее.
«Если Найрис узнает о моих «проделках», мне конец. Если Айсард не получит свою жертву через три дня, мне опять-таки конец. Какие чудные у меня альтернативы».
Откуда-то с пола пискнул комлинк, отвлекая девушку от невеселых мыслей.
«Найрис. Легок на помине. «Немедленно явиться и доложить о выполнении задания», говоришь? Лучше момента найти не мог…»
Лика невесело усмехнулась: с распоряжением контрабандиста она управилась еще вчера. Будь ситуация на Рутане несколько иной, девушка спокойно работала бы на этого гангстера и горя не знала…
«Пора бы уже смириться, что у меня все не как у людей. Судьба, наверное, такая».
С тяжелым вздохом наемница поднялась на ноги. Крепко зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением.
«Зато наконец-то обследование пройду. А то может статься, что мне уже нет смысла куда-либо бежать…»
* * *
Майор Бирнс Вальд уже больше часа просматривал отчеты своих подчиненных из Технического отдела. Периодически он хмурился и бормотал что-то себе под нос. В глазах мужчины горел азартный огонек — как бывало всякий раз, когда сибовец работал над занимательной и непростой задачей.
«Оперативная информация поступает с задержкой в полчаса. И кто-то периодически играется с базами данных, это точно… отследить бы сволочь и послать «подарок», так нет же — черта с два сигнал поймаешь. Хороший вирус стоит, прелесть просто. Лайонс, Лайонс, что ж тебя в безопасники-то понесло? С твоими талантами в Технический надо было…»
Глупо было бы ожидать, что со смертью диверсанта исчезнут шпионские программы, которые он успел установить. Интересно было другое: эти программы регулярно использовались… причем система защиты в упор не замечала вмешательства.
В отличие от персонала, которому приходилось мириться с постоянными неполадками в сети и на персональных компьютерах. Вальд даже был вынужден сочинить сказку про «устаревшее оборудование», чтобы в его отдел перестали приходить гневные требования «разобраться с этим безобразием». Требования все равно приходили, но теперь — чуть реже.
— Ну вот, опять… — пробормотал майор, с выражением безграничного терпения на лице глядя на зависший компьютер. А зачем дергаться? Все равно машина «оживет» через несколько секунд.
«Третий раз за день. Ну что за люди: ни стыда, ни совести! Думают, что мы ничего не замечаем».
Майор постучал по клавишам, проверяя работу компьютера. Тот охотно отзывался на команды — будто и не было никаких неполадок.
Скорее всего, в какой-то из баз данных снова произошли изменения. Теперь уже и не проверить, где и какие…
По-хорошему, следовало бы сообщить о своих догадках начальнику. Но Вальд уже сделал такую глупость однажды… и воочию убедился, что действовать по инструкции — не значит действовать верно.
Сибовец как сейчас помнил свое изумление, когда полковник Мейер строжайше запретил ему говорить о Лайонсе и его подрывной деятельности. Помнил, с каким смешанным чувством недоумения и недовольства смотрел, как диверсант преспокойно покидает штаб после рабочего дня… и до сих пор майора прошибал холодный пот, стоило только вспомнить, что парень погиб на следующий же день — якобы пал жертвой теракта.
Не было ни задержания, ни допросов. От Лайонса просто избавились… как от ненужного свидетеля. Что наводило на очень неприятные мысли…
Вальд не был слепцом. Он прекрасно понимал, что Халид Мейер нечист на руку и, скорее всего, состоит в очень неплохих отношениях с местным криминалом… возможно, даже имеет свой интерес в восстании — не зря же оно живет так долго.
А потому майору лучше держать рот на замке — если он не горит желанием закончить так же, как один молодой и непутевый капитан. Мало ли, кому и зачем нужен этот шпионаж…
«Глупый мальчик… небось компромат рыл на нашего дорогого начальника? Если это так, ты даже представить не можешь, как сильно ты мне помог. Посмертно, правда».
Объемный донос, который Вальд кропотливо составлял на протяжении нескольких месяцев, не так давно стал больше на два приложения: рапорт о диверсанте, положенный «под сукно», и свидетельство о смерти Кевина Лайонса.
Мейер думает, что может безнаказанно убивать своих людей? Что ж, посмотрим, согласится ли с полковником инспекция из столицы. Не может же Центр вечно игнорировать бардак, который творится на Рутане.
«Что же до шпионов… пусть себе резвятся. Вряд ли из-за них дела в нашем филиале могут пойти хуже, чем сейчас».
* * *
— У вас ранний срок, госпожа. На этой стадии еще возможно прерывание беременности без хирургического вмешательства. Если вы пожелаете…
Механический голос меддроида едва пробивался сквозь стоящий в голове шум. Тело попеременно бросало то в жар, то в холод — и Лика не могла определить, было ли тому причиной состояние ее здоровья, или же волнение. Сердце почти болезненно билось о грудную клетку, будто норовя раздробить сдерживающие его кости.
Первый шок, вызванный новостью, постепенно сходил на нет — но Лика предпочла бы и дальше сидеть, оцепенев, а не разрываться между истерическим смехом и паникой.
— Госпожа Марранд! — голос дроида зазвучал чуть требовательнее. — Могу я предложить вам препараты для…
— Да-да, — поспешно пробормотала Лика. — Давай их сюда, конечно.
Слова срывались с языка, благополучно минуя разум. Из-за раздирающих ее эмоций девушка не могла толком сконцентрироваться на происходящем.
— Госпожа, ваш пульс сильно учащен. Мои сенсоры фиксируют и другие признаки волнения, такие как…
— Да знаю я, черт тебя побери! — рявкнула наемница в порыве злости. Кровь бешено пульсировала в висках и, казалось, бежала по венам с утроенной скоростью. — Просто дай мне эти таблетки, и все!
— Да, госпожа, — невозмутимо ответил дроид, протягивая девушке небольшой пластиковый цилиндр. — Употреблять следует…
— С инструкцией я разберусь, — отрезала Лика, выхватывая медикаменты из механических пальцев.
Порывисто вскочив с кушетки, она быстрым шагом направилась к двери.
— Госпожа, подождите минуту!
— Ну что еще?!
Лике хотелось бегом броситься прочь из медицинского кабинета: ей казалось, что белые стены сжимаются вокруг нее, выдавливая воздух из груди и не пуская в голову ни одной трезвой мысли.
— Исходя из проведенной мною диагностики, вы уже прерывали беременность — не далее как три года назад.
— И что?
— В соответствии с моей программой, должен вас предупредить: повторный аборт с вероятностью в шестьдесят восемь процентов повлечет за собой бесплодие. Вывод сделан на основании…
— Приняла к сведению, заткнись уже!
Девушка понимала, что теряет контроль над собой. От истерики ее отделяла очень тонкая грань — и с каждой секундой она становилась все призрачнее.
— Доброго вам дня, госпожа Марранд. Берегите себя.
Жизнерадостно-вежливого прощания Лика уже не слышала: как раз в тот момент она что было сил ударила кулаком по контрольной панели, закрывая за собой дверь в медблок.
* * *
Даже полтора часа спустя, сидя на постели в своем номере, Лика не могла заставить себя размышлять здраво. Мысли путались, постоянно перескакивая с одного на другое. Пластиковый цилиндрик с таблетками стоял на столе, то и дело притягивая к себе взгляд.
«Пока что их пить нельзя. Потом, как разберусь с заданием…»
Наемница прекрасно помнила, как плохо ей было после первого аборта. Тогда она избавилась от нерожденного ребенка без колебаний — и почти неделю мучилась дикими болями, впадала в истерики по поводу и без… и до сих пор тоской отзывалось воспоминание о том иррациональном, но чертовски сильном чувстве потери, преследовавшем ее на протяжении нескольких месяцев.
Сейчас подобное состояние для нее — смерти подобно. А позже…
«Повторный аборт с вероятностью в шестьдесят восемь процентов повлечет за собой бесплодие».
Сухие слова меддроида набатом отозвались в голове. И почему-то снова вспомнился Кевин. Его лицо, голос, ласковые прикосновения… забота, которой он окружал Лику — случайную подружку, которой не был обязан ровным счетом ничем…
Тоска и боль потери, казалось бы, утихшие и благополучно изжитые, волной захлестнули девушку. На глаза навернулись слезы; горло сдавило невидимой удавкой.
Что сказал бы Кевин, узнав, что Лика носит его ребенка? Наверняка не стал бы открещиваться, не прогнал бы ее… он был слишком добрым и честным для такого.
Но его больше нет. И жизнь самой Лики висит на волоске.
Наемница в неосознанном порыве прижала ладонь к животу. Погладила его с нежностью, какой сама от себя не ожидала.
Либо у нее будет ребенок от человека, которого она почти любила… либо не будет уже никогда, как бы ей того ни хотелось.
В любых других условиях выбор был бы очевиден и прост. Но сейчас… беременность протекала довольно тяжело. Глупо надеяться, что дальше будет легче. А Лике требовались все силы, чтобы сохранить собственную жизнь.
Всхлипнув, девушка спрятала лицо в ладонях. Ее трясло, а к горлу вновь начала подкатывать тошнота.
«Где эта проклятая Сила, когда она так нужна?!»
Подумала — и словно ледяной водой в лицо плеснула. Паника немного отступила: ее место начала медленно, но верно отвоевывать безумная надежда.
«Сила. А ведь точно…»
Идея, продиктованная отчаянием и нежеланием принимать решение самостоятельно, сперва показалась совершенно нелепой. И в то же время — удивительно привлекательной. Едва успев сформироваться, она прочно засела в голове и уходить оттуда категорически отказывалась.
По слухам, джедаи могли каким-то образом спрашивать совета у Силы, прислушиваясь к ее течению… Лика понятия не имела, что из себя представляет «течение Силы» и как к нему прислушиваться. Да и не сильно это помогло джедаям в их маленьком государственном перевороте, если уж на то пошло. То ли легенда — бред, то ли эти господа течение Силы неправильно истолковали. В любом случае, падение Ордена наглядно показало: Сила — не панацея от всех бед.
Но верно было и другое: не раз и не два Лика на собственном опыте убеждалась, что предвидение — не миф. До сих пор его проявления ограничивались обостренной интуицией и внезапными, краткосрочными озарениями…
…но наемница никогда не пыталась вызвать их осознанно. Кто знает, чего можно добиться, хорошенько постаравшись?
«Хуже не будет в любом случае».
Глубоко вздохнув, девушка прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Получалось из рук вон плохо: буря эмоций, бушевавшая у нее внутри, не давала сконцентрироваться; в голове роились назойливые мысли… и хуже всего была уверенность: ничего у нее не выйдет.
Лика упрямо сжала зубы.
«Не думать. Не думать ни о чем. Цепляться за вот это странное ощущение… будто меня нет. Мир вокруг есть — а меня в нем нет».
Она всеми силами вытесняла из головы любую осознанную мысль, до боли кусая губы, чтобы отвлечься… и в какой-то момент это начало работать — да так, что Лика, передернувшись от ужаса, попыталась вынырнуть из того жуткого состояния, в которое сама же себя загнала.
Но сознание продолжало меркнуть, отступая под натиском темноты. Наемница не могла даже открыть глаза — она уже не владела своим телом. А вскоре и вовсе перестала его ощущать.
По мере того, как ускользали мысли и рвалась связь с реальным миром, эмоции только усиливались — становились чище и яснее, заполняя образовавшуюся в сознании пустоту. Не сдерживаемые больше разумом и волей, ледяным потоком нахлынули страх, безысходность, боль, ярость… и где-то там, на самом краю восприятия — тепло. Нежность. Счастье.
Лика чувствовала, что начинает задыхаться. Холод обступал ее со всех сторон, сдавливая грудь, наполняя все естество девушки отчаянием… из последних сил она потянулась вперед — к тому слабому, недосягаемо-далекому отблеску тепла.
Внезапно темноту прорезала невыносимо-яркая вспышка. Когда свет рассеялся, Лика снова начала осознавать происходящее…
У нее был лишь краткий миг, чтобы понять — все, что она видит, не может происходить с ней. А в следующую секунду это стало совершенно не важно…
…ведь ее вели на расстрел.
…Смирение постепенно выдавливает волю к борьбе. Нет больше желания цепляться за жизнь. Нет больше смысла сопротивляться — приговор вынесен. Кандалы сковывают руки и ноги. И перед глазами — холодная серая стена.
— Огонь!
Несколько выстрелов сливаются в один — и кажется, что люди вокруг нее падают долей секунды позже, чем по всему телу огнем расходится невыносимая боль. Мучительно-долго приходит спасительное небытие: казалось, она вечность лежит на земле, пытаясь вдохнуть — но не в силах даже слабо застонать. Лишь надсадно бьется сердце в не до конца выжженной груди…
Свет меркнет. И перед глазами — уже другая картина.
…Разноцветные глаза на безупречно-правильном лице женщины смотрят с холодным презрением. Зло кривя полные губы, она произносит:
— Ты выполнила все, что я тебе приказывала. Очень хорошо. И теперь ты хочешь получить награду, не так ли?
— Именно. У нас был договор, Айсард. Мне не нужны деньги — просто дай мне уйти, и ты больше никогда меня не увидишь.
Голос дрожит от напряжения. По телу расползается липкий страх.
Она знает, что единственная награда, которая ей достанется — смерть. Все к этому шло с самого начала.
Пальцы смыкаются на рукояти бластера…
«Ну, давай. Твой ход. Я готова…»
Но шаги за спиной она слышит слишком поздно. Видимо, все-таки не готова…
— Арестовать, — все тем же спокойным и презрительным тоном. — И казнить.
Плечи пронзает резкая боль: один из подошедших солдат заламывает ей руки за спину.
Кажется, она пытается кричать. Вырывается, лягаясь, словно дикий тритт…
Но все ее сопротивление приводит лишь к одному: сильный удар в живот выбивает воздух из легких, заставляет скрутиться от боли…
— Подготовить расстрельную команду, мэм?
— Много чести, — холодно бросает женщина. — Пристрелите при первой возможности, вот и все.
Вспышка света — и картина вновь меняется.
…Покрытая струпьями рука в мольбе протягивается к равнодушным прохожим. Больные глаза с отчаянной злобой всматриваются в этот бесконечный людской поток; с ненавистью скользят по очертаниям далеких небоскребов.
Даже панораму города она теперь не может видеть четко — зрение не позволяет. Мир сузился до участка грязной, заплеванной мостовой и потрепанной подстилки, у которой валяется ветхая шляпа.
— Подайте, добрый господин… — жалобно, с надрывом умоляет нищенка — и сама себя ненавидит за это.
Она ведь еще совсем молода… ранение, полученное в одной из бесчисленных стычек, сделало ее жалкой старухой в неполные сорок.
Никому не нужна наемница-калека. А протезы слишком дороги…
По изможденному, некогда привлекательному лицу скатывается слеза, оставляя светлую дорожку на грязной щеке.
— Эй, тетка! Ноги не болят, если весь день поджимать, а?
Глаза нищенки яростно сверкают — и нахальный мальчишка заходится в хриплом кашле, массируя перехваченное внезапным спазмом горло. Испуганно глядя на женщину, над которой только что насмехался, он поспешно скрывается в толпе.
«Нет. Нет. Нет! Этого не произойдет. Так не будет!» — прорывается сквозь темную пелену отчаянная мысль.
«У меня ведь есть шанс… все еще может быть хорошо…»
Тьма, окружающая ее, чуть теплеет. В безумном, почти нестерпимом усилии девушка пытается уцепиться за эту слабую, призрачную надежду…
Страх понемногу отступает. Источник тепла становится все ближе…
За миг до того, как темноту прорезала очередная вспышка света, Лика поняла: на сей раз видение будет совсем иным.
…Лучи солнца играют на поверхности небольшого пруда. По водной глади бежит слабая рябь, забавно искажая отражение детского личика.
— Смотри, мам, там рыба! — восторженно визжит шестилетняя девочка, радостно шлепая ладошкой по воде. Несколько секунд недоуменно вглядывается вглубь пруда, после чего обиженно произносит:
— Ну вот, уплыла! А она красивая была… и здоровая! Вооот такая! Честно!
Ребенок широко разводит руки в стороны и делает страшные глаза — видимо, чтобы никто не усомнился в правдивости описания.
— Ну конечно, красивая, — на губах расцветает ласковая, чуть снисходительная улыбка. — Папа на этих рыбин столько денег выкинул, что можно было бы нового дроида-уборщика купить.
— Снова ты бурчишь?
На плечи ложатся крепкие мужские ладони. Чуть надавливают, вынуждая снова опуститься на лежак.
— Конечно, бурчу. Вот кто бы тебе мешал тратить деньги на всякую ерунду, если бы не я? Стоит мне только отвернуться…
Слова могли бы послужить началом семейной ссоры, не будь они произнесены насмешливым, чуть кокетливым тоном.
— Ребенок просил рыбок… ну, я перестарался немного, и что теперь?
— Ничего… молодец ты у меня, вот что.
От поцелуя пришлось отвлечься, чтобы помочь радостно пискнувшей дочке взобраться к себе на колени.
— Мама, а откуда у тебя на руке такой страшный шрам?
— Порезалась, родная. Давно уже. Неаккуратно мясо резала.
Чувствуя на себе насмешливо-недоверчивый взгляд мужа, женщина лишь очаровательно улыбается в ответ. Ее семье ни к чему знать, что на момент «готовки» «мясо» было очень даже живо и весьма агрессивно… в конце концов, это было давно. В прошлой жизни.
Хрипло втянув воздух сквозь зубы, Лика открыла глаза. Рефлекторно сжав в руках плотную ткань одеяла, едва сдержала горький стон — казалось, ее пальцы все еще хранили мягкость пушистых волос девочки…
Ее дочери. Ее маленького сокровища.
В глазах потемнело, когда наемница резко вскочила с кровати. Пошатываясь от слабости, девушка подошла к столу и схватила цилиндрик с таблетками.
Уже сейчас видения начинали казаться Лике горячечным сном — которым они, возможно, и являлись. Наемница опасалась, что через несколько дней ей снова может прийти в голову решение, о котором она будет жалеть всю оставшуюся жизнь… скорее всего, очень недолгую.
Где-то на улице возмущенно завопила потревоженная птица: наверное, выброшенная из окна упаковка пролетела рядом с ее гнездом.
— Все правильно, — счастливо улыбнулась девушка, поглаживая живот. — Так и должно быть.
Дышать стало намного легче. Решение было принято — и почему-то насущные проблемы теперь казались не столь уж страшными.
«Не дело беременной женщине за людьми с пистолетом бегать. Можно ведь и по-другому поступить…»
Прежде Лике и в голову бы не пришла такая нелепость: нанимать головорезов, чтобы те выполнили ее работу. Но сейчас это решение казалось наиболее правильным… и пусть она потратит большую часть сбережений — жизнь всяко дороже. А две жизни — тем более.
* * *
Те три дня, что Сельвина не было дома, Исанн целиком посвятила делам, взявшись за них с почти опасными для здоровья энтузиазмом и самоотдачей. Даже ела она, не расставаясь с планшетом и набросанными на скорую руку заметками: объем работы был настолько сумасшедший, что для его выполнения, казалось, остро не хватало часов в сутках. Девушке приходилось неусыпно отслеживать передвижения любимого, анализировать постоянно обновляющуюся информацию ИСБ и вовремя вносить в нее коррективы… и все это — при необходимости срочно писать запоздавший отчет в Центр.
Она и сама не могла сказать, как ей удалось разобраться со всем этим так скоро — всего-то за двое с половиной суток. Теперь оставалось лишь дожидаться результатов… и новых известий.
Разведчица была уверена, что ждать новостей предстоит недолго. А первые плоды ее деятельность уже принесла: пять лагерей мятежников, сровненных с землей. Пять — вместо одного, что самостоятельно обнаружили в ИСБ. Деятельная натура Сельвина сыграла с его дружками злую шутку…
Удар по бунтовщикам вышел мощный — явно мощнее, чем хотелось бы Мейеру. Результат, которым можно гордиться и смело вписывать в еженедельный отчет.
Только вот удовлетворения Исанн не чувствовала.
Отложив в сторону планшет, девушка откинулась на спинку дивана и устремила взгляд в окно: от непрерывной работы с картами и документами у нее ужасно слезились глаза. В висках поселилась тупая боль — не сильная, но раздражающая и выматывающая.
На улице еще не начинали сгущаться сумерки, но Исанн со страшной силой клонило в сон: сказывались две бессонные ночи. Ей бы отдохнуть, но, вопреки усталости, разум продолжал работать в бешеном темпе — и не самом конструктивном русле.
Беспокойство и досада, которые разведчица старательно подавляла ударным трудом, охватили ее, стоило только расслабиться. Мысль, что Сельвин сейчас был бы дома, если бы не эта облава, не оставляла ее. То и дело Исанн поглядывала на планшет, но видела всю ту же безрадостную картину: любимый по-прежнему сидел в каких-то трущобах, куда приехал еще утром… резко свернув с дороги домой.
Если посмотреть с другого ракурса — лидер мятежников длительное время находится в штабе городской ячейки, прибыв туда в экстренном порядке.
«Этот шаак собирается выкинуть какую-то глупость. Абсолютно в этом уверена… после вчерашней зачистки Сельвин не удержится от ответного удара. Но что он готовит? Что-нибудь масштабное или теракт попроще и подешевле?»
Узнать было невозможно — по крайней мере, пока. Но Исанн была уверена, что Сельвин не станет затягивать с местью. А значит, следует ожидать чего-то относительно мелкого, не требующего больших затрат ресурсов и длительной подготовки… мелкого, но эффектного. Призванного посеять панику и показать, что повстанцы не прощают поражений.
«Что же ты задумал, псих мой ненаглядный? Только попробуй завтра не вернуться — сама пристрелю!»
Хотелось сделать хоть что-нибудь — лишь бы не сидеть сложа руки и ждать неизвестно чего. Девушку не очень волновало, что готовят бунтовщики: их жалкие потуги вряд ли помешают ее планам… если только не пострадает Сельвин. Чего она и боялась — до холодного пота и дрожи в руках.
«Мне нужно около пары недель, и восстание будет биться в агонии, истекая кровью… но Сельвин погибнет вместе с ним. И я сама приближаю этот момент…»
К зазвонившему комлинку Исанн бросилась чуть ли не бегом.
«Кейран. Объявилась наконец».
— Слушаю тебя.
— Бухгалтер схвачен. На условленное место будет доставлен примерно через десять минут, — послышался из динамика голос наемницы. Он звучал глухо и чуть искаженно: должно быть, женщина прикрывала рот рукой.
— Принято, — кивнула разведчица, улыбнувшись уголком губ.
«Для отбросов вроде Кейран нет стимула лучше, чем страх. Давно и не мною подмечено».
— Осложнений не возникало?
— Ничего такого, о чем стоило бы упоминать. Есть, правда, небольшое недоразумение…
— Какого рода?
— Мужского, — из динамика раздался приглушенный смех. — Ничего серьезного. Кстати, ты помнишь, как пыталась расплатиться со мной на Корусканте?
— К чему ты клонишь?
— Если у тебя остались те чудные кредитные карты, прихвати с собой одну. Надо бы отблагодарить моего помощника.
«Значит, у нее хватило ума действовать через наемников. Хорошо, так риск провала значительно ниже».
— Он получит свою оплату, не беспокойся. Я скоро буду на месте.
Кейран буркнула что-то в ответ, и связь прервалась.
«Вот что бы ей с дружком не управиться хотя бы часов на пять раньше? Наемники… вечно они тянут до последнего».
Исанн устало потерла глаза и почти с ненавистью взглянула на нетронутую пачку таблеток, лежащую рядом со стаканом воды.
«Придется все-таки пить эту дрянь: не хватало еще проводить операцию в полусонном состоянии».
Годам к пятидесяти организм наверняка скажет ей «спасибо» за частое употребление энергетиков… но, если пренебрегать ими, до этого юбилея можно и не дожить.
* * *
Возможно, имелись на Рутане города, где промышленные районы использовались по прямому назначению. В Тэсте же, по наблюдениям Лики, они были нужны исключительно для того, чтобы проворачивать темные делишки.
— В жизни не видел столько заброшенных заводов в одном городе, — вторил ее мыслям наемник — детина огромного роста и еще большей жадности. — Вот везде бы так, а? Ты как думаешь, мужик?
Басовито рассмеявшись, он хлопнул Навена по плечу. Тот возмущенно задергался, что-то мыча сквозь кляп. Веревки на толстых запястьях натянулись, явно болезненно впиваясь в кожу.
— Ты там со стула не свались! Это неприятно будет, отвечаю. Да не мычи ты! Во, пива хочешь? — наемник помахал бутылкой с дешевым пойлом перед носом пленника. Заглянув в его выпученные от страха и ярости глаза, вздохнул:
— А, точно. Мадам же запретила у тебя кляп изо рта вынимать. Звиняй, мужик, тебе не повезло. Правильно же я говорю, а, мадам?
Лика только фыркнула и отвернулась к окну. Лишний раз встречаться с Навеном взглядом не хотелось: хоть ее лицо было закрыто капюшоном и маской, а очертания фигуры скрывала мешковатая куртка, девушка боялась быть узнанной — все-таки Джулия Марранд слишком часто мелькала в поместье Найриса.
— Чего-то мадам у нас неразговорчивая, — заключил наемник и приложился к бутылке. — Наверное, не хочет говорить, где ходят мои деньги.
— Уже идут сюда, — буркнула девушка, заметив размытое движение на улице.
«Надеюсь, это не местные бродяги. Не хочется мне что-то устраивать стрельбу по движущимся мишеням».
«По отстреливающимся — тем более», — добавила она, мельком подумав о «хвосте».
— Ну, тогда пусть поторопятся, — угрожающе пророкотал мужик, сверкнув глазами из-под кустистых бровей. — А то я могу…
Тихих шагов на лестнице он не услышал — обернулся лишь после того, как негромкий щелчок предохранителя эхом отозвался в пустой комнате. Получив несколько выстрелов в грудь, наемник хрипло выдохнул и пошатнулся — бронежилет спас его от мгновенной смерти. Но воспользоваться этим здоровяк не успел.
— Надо было надевать шлем, — заключила Лика, перешагивая через распростертое на полу тело. Женщине в деликатном положении не стоило смотреть на его лицо, выжженное бластерным выстрелом. — Решила на сей раз обойтись без высоких технологий?
Айсард удостоила ее лишь беглым взглядом и пренебрежительным движением руки — а сама, мол, не видишь?
Она приближалась к пленнику нарочито-неспешно, хищной грацией движений напоминая матерую нексу. В разноцветных глазах читался холодный, презрительный интерес — так потенциальные покупатели рассматривают рабов на невольничьих рынках.
Навен следил за новой мучительницей паническим взглядом, инстинктивно пытаясь отодвинуться от нее подальше. Его учащенное дыхание сбивалось, по лбу градом катился пот.
Вдоволь насладившись беспомощностью и страхом жертвы, Айсард небрежно кивнула Лике:
— Вытащи кляп.
«А сама не управишься?!» — хотела было огрызнуться наемница, но вовремя прикусила язык: чем менее четко Навен запомнит ее голос, тем лучше. К тому же Айсард наверняка не преминет напомнить ей, кто тут от кого зависит. Ни к чему нарываться на очередное унижение.
Исполнив приказ, девушка отошла на несколько шагов и устало оперлась о стену: пока что самочувствие было почти в норме, но ноги дрожали ощутимо.
Никто не спешил нарушить тишину: Айсард изучала пленника все с тем же пренебрежительным интересом, а тот, в свою очередь, был едва ли способен вымолвить слово от страха. На его дряблом лице застыла жалкая гримаса, губы дрожали, а взгляд бешено метался из стороны в сторону.
— Сколько?! — выкрикнул бухгалтер наконец. — Сколько ты хочешь? Назови сумму, и завтра же ты ее получишь!
— А сколько вы готовы предложить? — с нарочитым энтузиазмом осведомилась имперка, смерив Навена насмешливым взглядом.
— Пятьдесят тысяч! — выпалил он, судорожно хватая ртом воздух.
— Мало, — Айсард причмокнула губами. — Вы так низко оцениваете свою жизнь?
— Сто!
— Попробуйте еще раз, — женщина откровенно насмехалась, однако Навен был слишком напуган, чтобы это понять.
«Или просто хочет понимать. Выкуп — самое меньшее, что от него могут потребовать, и он это знает».
— Сколько тебе надо? Двести? Двести пятьдесят? Ты ведь знаешь, сколько хочешь, да?! Ну, говори!
От страха его лицо приобрело землистый оттенок. Пятна пота расползлись по белой рубашке из дорогого материала, липнущей к необъятному телу.
— Не старайтесь, — коротко и зло хохотнула разведчица. — Мои расценки разорили бы и «Черное солнце».
— Да кто ты вообще такая?! — заорал Навен, отчаянно дергаясь.
Стремительный, почти неразличимый замах тонкой руки — и голова мужчины запрокинулась назад от хлесткого удара.
Короткий крик боли перешел в вопль, когда Навен инстинктивно потянулся к щеке: туго затянутые веревки впились в его запястья, до крови обдирая кожу.
— Я не люблю истерик, — пояснила женщина невозмутимо. — Предложила бы вам воды, но здесь ее негде взять.
— Ты из ИСБ, — выплюнул бухгалтер, тяжело дыша. — Паршивая имперская сука! Ты хоть понимаешь, во что вляпалась?! Когда мой босс об этом узнает, тебя твои же дружки закопают!
Срывающийся голос и кожа, побледневшая до нежно-салатового оттенка, отнюдь не добавляли угрозе убедительности. Лика сомневалась, что подобные панические заявления впечатлили бы даже сибовца-курсанта.
— Вы так думаете? — Айсард подошла к пленнику вплотную и подцепила кончиками пальцев его подбородок. — Господин Найрис лишился всех преференций в тот день, когда нам стало известно о его… неосмотрительном выборе клиентов. Мое начальство знает, чем я здесь занимаюсь. Более того, — она растянула губы в зловещей улыбке, — мне дан полный карт-бланш. Я могу хоть заживо резать вас на части, если сочту нужным…
Длинный ноготь уперся мужчине в основание челюсти и скользнул ниже — к часто вздрагивающему кадыку.
— К счастью для вас, мне это ни к чему. Вы и так выполните все, о чем я попрошу.
— Я не собираюсь плясать под твою дудку, — очень неубедительно прохрипел Навен.
— А будете. Потому что иначе ваш босс закопает вас, — имперка ласково улыбнулась и, покопавшись в сумке, вытащила из нее лист флимсипласта.
— И что это?
— Ну как — «что»? Донос, — Айсард принялась изучать документ, сосредоточенно щуря глаза, — в Имперскую Службу Безопасности, на имя майора Джабима Фэрра, начальника Криминального отдела… здесь вы подробно описали расположение перевалочных пунктов в Тэсте и Лаэнне, указали на базу в окрестностях села Этерр… ценные данные, они очень помогли нам в недавней операции.
Лика вздрогнула: и база, и перевалочные пункты действительно существовали… до недавнего рейда.
— Фальшивка, — Навен окончательно спал с лица. Слова давались ему с трудом, двойной подбородок трясся. — Грубая подделка… никто этому не поверит…
— Подделка, — охотно согласилась разведчица. — Но очень хорошая, можете мне поверить. Не хватает только маленькой детали…
Женщина ткнула документ пленнику под нос и выразительно постучала пальцем по какой-то графе внизу листа.
— И т-ты думаешь, что я его подпишу?! Сам суну голову в петлю?!
«Ты уже давно это сделал. Просто еще не понял».
— Подпишите. Потому что иначе моя помощница сломает вам руку… для начала. Знаете ли, с человеческим телом можно сделать очень многое — при наличии фантазии и подручных средств. И того, и другого у нас вполне достаточно.
Азартный блеск в глазах, на губах играет предвкушающая полуулыбка… всем своим видом Айсард демонстрировала, что угрозу она непременно исполнит — и не без удовольствия.
«Больная на всю голову садистка. Или очень хорошая актриса, но что-то мне в это слабо верится».
Бухгалтер выглядел так, будто вот-вот лишится чувств. Он уже не дышал — хрипел, хватая ртом воздух.
Айсард собралась было что-то сказать, но передумала, наткнувшись взглядом на чемодан Навена: Лика бросила его рядом с поваленным столом, предварительно освободив кошелек от налички.
— Впрочем, это может и подождать. Принеси сюда его планшет, — скомандовала имперка, коротко кивнув наемнице. — А вы пока подумайте, как вам удобнее поставить подпись: сломанными пальцами или здоровыми.
«Будто собаке команды отдает. Жаль ее подчиненных из Разведки: бедолагам даже огрызнуться в ответ нельзя».
Лика вручила разведчице чемодан как можно грубее, стараясь «случайно» заехать одним из острых углов ей по ладоням — глупо и мелочно, но наемница чувствовала, что нуждается хотя бы в такой разрядке. Навена она не жалела — ей просто было противно находиться здесь. Противно смотреть на Айсард; на то, как она упивается своей властью и беспомощностью жертвы. Противно бегать на задних лапках перед этой тварью.
Девушку снова начало подташнивать. С каждой минутой тело становилось все тяжелее, и все сильнее слипались глаза. Лика не смогла подавить тяжелого вздоха, усаживаясь на подоконник. Привалившись к высокому оконному проему, она безучастно наблюдала, как Айсард сосредоточенно вглядывается в экран планшета, периодически вбивая какие-то команды…
Наемница не знала, сколько времени прошло, когда имперка, торжествующе осклабившись, протянула:
— Знаете, ваша подпись мне не так уж нужна… мой фальшивый донос не идет ни в какое сравнение с вашей документацией — подлинной от первого до последнего слова… цифры, вернее.
Пленник застыл на стуле, будто окаменев — только с губ сорвалось что-то похожее на «нет»… впрочем, это вполне мог быть просто слабый, полупридушенный стон.
Жесткая усмешка разведчицы стала еще шире:
— Интересно, как отреагирует Арден Найрис, узнав, скольких миллионов он недосчитался по вашей милости? Кстати, у вас очень неплохой вкус на виллы… жаль, что пожить в новой резиденции вы не успеете. Не удовлетворите ли вы мой профессиональный интерес? Что у вас в ходу при допросах: побои, раскаленные электроприборы, пыточные дроиды? Или все сразу?
Этого Навен уже не выдержал: взревев раненым зверем, он рванулся вперед — будто намеревался зубами вцепиться Айсард в горло.
— Заткнись, тварь! Закрой свой поганый рот! — закашлявшись, он обессилено обмяк на стуле: плечи опустились и будто бы стали уже, а спина согнулась в три погибели. — Я все понял. Говори, что тебе надо от меня. Все сделаю, все, что захочешь… сука имперская…
— Очень хорошо, — голос имперки вмиг изменился, став холодным и властным, лишенным даже намека на веселье или издевку. — Мне нужна информация о мятежниках. В первую очередь, планы поставок вооружения. Далее — перевалочные пункты и базы, принадлежащие вашей организации. Также мне понадобится полный список ваших поставщиков. Вы все поняли?
Навен лишь обреченно кивнул, уставившись на Айсард пустым взглядом.
— Повторите.
— Планы поставок вооружения. Расположение баз и перевалочных пунктов. Список поставщиков. Довольна?
Женщина презрительно поморщилась:
— Буду довольна, когда получу желаемое. Если мне придется ждать больше недели, Найрис узнает о вас много нового. Думаю, мне не стоит объяснять, что случится, если вы решите рассказать боссу о нашем разговоре или дадите мне неверную информацию.
Дождавшись от пленника очередного кивка, Айсард продолжила:
— Тогда нам осталось только обсудить детали, и моя помощница отвезет вас в безопасное место.
Задумавшись на секунду, она вновь протянула Навену донос и ручку:
— А подпись вы все-таки поставьте. Так вернее будет. Развяжи его, Лика. Не думаю, что он попытается сбежать.
Лика тяжело вздохнула, снова поднимаясь на ноги. Похоже, сегодня отдохнуть у нее выйдет очень и очень нескоро…
* * *
Сельвин метался по дому загнанным зверем, не находя себе места. Он уже успел в ярости разбить об пол керамическую вазу и убрать осколки, несколько раз разобрать и собрать бластер, позвонить Бернарду и, наверное, в сотый раз обсудить с ним детали запланированной операции… неоднократно принц порывался отправиться на поиски невесть куда девшейся Сиены. Останавливало его только одно: он понятия не имел, где искать эту пустоголовую девицу.
Повстанец и без того был взвинчен: внезапный карательный рейд имперцев лишил восстание сотен бойцов и такого количества припасов, что впору было под дулом пистолета уговаривать Найриса отпускать товар бесплатно — иначе расходы вскоре станут совершенно непосильными.
А теперь еще и Сиене вздумалось прогуляться по вечернему городу. Сила определенно решила свести Сельвина с ума.
Едва подумав об этом, он вновь испытал жгучее желание сорваться с места и поехать за этой глупой женщиной: опасность, грозившая ей, была слишком реальной.
Тэста с каждым днем все больше и больше погружалась в хаос: не проходило и дня, чтобы в новостях не мелькнуло сообщения об убийстве или грабеже; в некоторых кварталах люди уже перестали обращать внимание на звуки выстрелов или крики о помощи… но хуже всего приходилось чужакам: ежедневно СМИ смаковали учиненные националистами зверства, и в кои-то веки Сельвин не мог уличить имперскую пропагандистскую машину во лжи.
За окном догорали последние лучи заката. А Сиена даже на звонки не отвечала.
«Я убью эту дуру, пусть только появится!» — мужчина в ярости отбросил комлинк и сложил руки на груди. Сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
Не помогло: Сельвину тут же вспомнилось тело молодой девушки, на которое он наткнулся, выезжая из Лабиринта. Чудовищно изуродованное, обнаженное тело, вдоль живота вырезана надпись «имперская шлюха»…
Принц тяжело оперся на подоконник. Порывы холодного ветра, проникающие сквозь распахнутое окно, хлестали по разгоряченному лицу, не принося ни малейшего облегчения.
«С Сиеной все хорошо, — повторял Сельвин, как заклинание. — Ничего с ней не случилось. И не случится. Она больше не посмеет выйти из дома без моего ведома… но где носит эту идиотку?!»
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Из прокушенной губы потекла тонкая струйка крови.
На Рутане не считалось зазорным бить жену: мужчина имел право воспитывать супругу и детей так, как сочтет нужным — главное, чтобы до увечий дело не доходило. И если раньше Сельвин даже подумать не мог о том, чтобы поднять руку на любимую, то сейчас желание залепить ей пару-тройку крепких пощечин не казалось столь уж кощунственным.
Сумерки сгущались. С улицы доносились истеричные вопли какой-то птицы… и все приближающийся шум спидера. Минутой позже распахнулась калитка, и женская фигурка неспешно зашагала по садовой дорожке.
Сиена выглядела совершенно здоровой и весьма беспечной — будто и не провинилась ни в чем.
Сельвин с трудом подавил порыв броситься девушке навстречу и, крепко подхватив ее под руки, отвести в дом. Глубоко вздохнув, он расправил плечи и неспешно направился в прихожую, изо всех сил стараясь успокоиться. С Сиеной следовало серьезно поговорить — строго, но без скандалов и рукоприкладства… как бы ни хотелось хорошенько наорать на эту глупую девицу и надавать ей по шее.
* * *
Сельвин стоял посреди коридора, мрачно нависая над Исанн. Он часто дышал, раздувая ноздри; в прищуренных глазах горела с трудом сдерживаемая ярость. Вены на шее вздувались под смуглой кожей, а рубашка, казалось, вот-вот лопнет на могучих плечах. При всем своем немаленьком росте, сейчас разведчица чувствовала себя удивительно хрупкой и миниатюрной.
— Где ты была? — прорычал мужчина, делая шаг вперед.
— В магазине. Хотела одежды себе прикупить, — невозмутимо соврала Исанн, окидывая любимого быстрым взглядом. — А в чем дело?
«Не ранен на сей раз. Это хорошо. И очень, очень зол. Это уже не так хорошо».
— «В чем дело»? — переспросил Сельвин свистящим шепотом и, одним шагом преодолев разделявшее их расстояние, вплотную приблизился к Исанн. Теперь девушка почти упиралась подбородком ему в грудь. — То есть, сама ты не догадываешься?
Разведчица не смогла сдержать тяжелого вздоха: действие энергетика сошло на нет, и ей приходилось прилагать титанические усилия для того, чтобы просто держаться на ногах. Выслушивать претензии Сельвина, а уж тем более оправдываться, она не собиралась.
— Райт, — произнесла Исанн мягко, дотрагиваясь кончиками пальцев до его руки. — Не разговаривай со мной в таком тоне, пожалуйста.
— А как я с тобой должен разговаривать, радость моя?! — рявкнул мужчина, грубо отталкивая ее ладонь. — Я велел тебе не выходить из дома! Ты что, не знаешь, что происходит в городе?! Хочешь стать следующим трупом, который найдут в канаве?! Хочешь, чтобы в новостях со смаком расписывали каждый надрез на твоем искалеченном теле?! Этого ты хочешь, дура?!
В запале он сгреб Исанн за плечи и хорошенько встряхнул. Этого девушка не стерпела: зло зашипев, она сбросила его ладони и отошла на шаг назад.
— Вижу, ты неадекватен. Поговорим, когда придешь в чувство, — холодно бросила разведчица и, вскинув голову, попыталась пройти мимо Сельвина. Но не тут-то было: прорычав что-то сквозь зубы, он схватил ее за локоть. Резко дернул на себя, заламывая девушке руку за спину.
— Я буду разговаривать с тобой, когда пожелаю, и советую хорошенько это запомнить! Как и то, что мое слово для тебя — закон! Ты поняла, женщина?!
От возмущения и обиды у Исанн перехватило дыхание. Кровь прилила к вискам, горячечным румянцем обожгла щеки. Девушка и сама не обратила внимания, как рефлекторно вырвалась из захвата — лишь вовремя остановила руку, уже привычно взметнувшуюся в ответном ударе.
Развернувшись так резко, что волосы хлестнули по лицу, разведчица поймала взгляд Сельвина — пылающий от безумной ярости. От ее собственного веяло убийственным холодом.
— Я поняла. А теперь и ты послушай меня, — ее голос был безукоризненно ровен. Надменные аристократические нотки как нельзя лучше дополнил прорезавшийся корускантский акцент. — Если еще раз я услышу от тебя подобное обращение… — она сделала паузу, приблизившись на полшага, — если еще раз ты посмеешь так заговорить со мной или поднять на меня руку — можешь обо мне забыть. Я уйду и больше никогда здесь не появлюсь. Советую хорошенько это запомнить.
Несколько секунд они молча стояли друг напротив друга. Сельвин тяжело дышал, сжимая и разжимая кулаки. Исанн застыла каменным изваянием, чопорно сложив руки перед собой. Потом она все так же молча развернулась и пошла к лестнице, почти уверенная, что сейчас услышит окрик…
Сельвин не проронил ни слова.
* * *
Исанн стояла напротив окна в спальне, сложив руки на груди. Спать уже не хотелось: адреналин бурлил в крови, и не давало покоя желание спуститься к Сельвину и довести скандал до логического завершения.
«Что он о себе возомнил?! Хам. Да чего я вообще ожидала от варвара?! Связалась на свою голову… столько проблем из-за него… пристрелила бы, и дело с концом, так нет же! Дура. Хотела большой и чистой любви — вот, получи и распишись! Угораздило же полюбить этого…» — эпитетов, подходящих рутанцу, было так много, что Исанн затруднялась выбрать наиболее меткий.
Поутихшая было злость вновь захлестнула разведчицу. Окажись сейчас Сельвин поблизости…
…И что бы она сделала? Гордо смотрела мимо него и молчала? Сама накинулась с претензиями? А может быть, бросилась на шею при первом же его ласковом слове?
Несмотря на всю свою злость, Исанн начинала… скучать: ее любимый дурень слишком долго цеплялся за свою уязвленную гордость. Дольше, чем ей хотелось бы не видеть его физиономию.
«Он ведь не хотел ничего плохого. Он очень за меня волновался, это очевидно. Сельвин просто… несдержанный дикарь, вот и все. Зверь, который нуждается в дрессировке. Ничего, я еще сделаю из него нормального человека».
Девушка подошла к зеркалу и поправила растрепавшиеся волосы. Критически осмотрев себя, состроила несчастное лицо. Круги под глазами и заострившиеся от усталости черты сейчас были как нельзя кстати.
Сельвин не сможет долго беситься в одиночестве. Скоро он заявится сюда — доказывать (в первую очередь, себе), что прав во всем, а вот ей следовало бы попросить прощения. Исанн нужно лишь показать, что все в точности наоборот.
«Только бы палку не перегнуть. Дрессировка диких зверей — процесс тонкий и небыстрый. Потребуется еще много времени, чтобы достичь нужного результата».
* * *
Настойчивый стук в дверь вырвал Исанн из полудремы: стоило эмоциям приутихнуть, и усталость тут же взяла свое. Едва приподняв голову от подушки, разведчица вновь обессилено рухнула на постель. Тело не желало ей подчиняться, голова раскалывалась, а в глаза будто песка насыпали. Сильная усталость и откат от энергетиков достаточно неприятны сами по себе, но вместе они дают просто убийственный эффект.
«Ненавижу энергетики, — сонно подумала она, переворачиваясь на другой бок. — Надо обходиться кафом. А еще можно не доводить себя до такого состояния. Наверное, можно».
Стук повторился — уже гораздо громче. Исанн зашипела сквозь зубы: казалось, стучали не по двери, а ей по голове. Куском арматуры как минимум.
— Сиена, открой дверь! Нам надо поговорить.
Судя по голосу, Сельвин раскаиваться в своем поведении не желал совершенно. Скорее уж намеревался добиться раскаяния от Исанн.
Дверь содрогнулась от очередного удара — гораздо более сильного, чем все предыдущие.
— Если ты сейчас же не откроешь, я схожу за ключом и войду сам! — гаркнул рутанец угрожающе. — Я не буду на тебя кричать. Обещаю, — уже спокойнее добавил он после паузы.
Последняя фраза вызвала у Исанн вымученную улыбку: «Думает, что я его боюсь. Какой же он все-таки забавный…»
Усилием воли она заставила себя встать и подойти к двери. Угрюмый и совершенно несчастный вид даже изображать не пришлось.
Сельвин с каменным лицом стоял на пороге, заложив руки за спину. Стойкий и внушительный, как скала, и абсолютно уверенный в своей правоте.
— Я тебя слушаю, — холодно произнесла Исанн, спокойно встречая жесткий взгляд темно-карих глаз.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга: он — строго и сердито, она — равнодушно и устало. На лице Сельвина играли желваки.
— Нет. Ничего ты слушать не хочешь, — со злостью бросил он наконец, резко разворачиваясь и захлопывая дверь.
Из коридора послышались быстрые, тяжелые звуки шагов. Несколькими секундами позже раздался грохот и жалобный скрип старинных дверных петель.
* * *
Сельвин был твердо намерен закончить этот проклятый разговор сегодня же. Расставить все точки над «и», указать Сиене на ее место — и, в конце концов, помириться с ней. Пока женщина обижена, она не поймет своих ошибок… к тому же эта ситуация уже порядком утомила принца. У него и без семейных ссор достаточно проблем.
Решительно распахнув дверь спальни, Сельвин так и застыл на пороге: Сиена лежала на постели лицом вниз и часто всхлипывала. Она даже не обратила внимания, когда мужчина вошел в комнату и встал рядом с кроватью.
Хрупкое девичье тело била дрожь, черные волосы разметались по подушке.
Намерение провести с любимой воспитательную беседу на поверку оказалось не столь уж непоколебимым. Оно отступало перед совершенно иным желанием: крепко обнять ее, лаская и успокаивая.
В принципе, разговор с лаской можно и совместить.
— Сиена, — прошептал Сельвин, легонько дотрагиваясь до ее плеча.
Девушка даже головы не повернула.
— Ну хватит, — произнес он уже строже. — Прекрати этот спектакль и давай поговорим спокойно.
Рыдания только усилились. Дыхание Сиены, и так прерывистое, теперь вырывалось из горла сдавленными хрипами.
— Ну что мне с тобой делать?! — простонал Сельвин, гладя ее по голове. — Успокойся. Сейчас я принесу тебе воды, и мы поговорим. Ты меня слышала?
Она судорожно кивнула и снова зашлась плачем.
Выскочив в коридор, принц перевел дыхание.
«Эта женщина точно сведет меня с ума. Нашла повод для истерики… да и я хорош. Довел… нельзя было поспокойнее ее встретить? Толку точно было бы больше. Ничего, мы еще завтра поговорим».
Мужчина не мог видеть, как на губах его «доведенной до истерики» любимой расцветает самодовольная улыбка.
Когда Сельвин поднялся в спальню, девушка уже крепко спала. Лунный свет играл на ее волосах; падал на лицо, обрисовывая точеные черты.
Красивая, хрупкая и беззащитная… взбалмошная, неконтролируемая и до безумия гордая.
— Вот за что я тебя люблю, а? — прошептал принц, присаживаясь рядом с ней. — Тебя убить за твои выходки мало, а я что? Чувствую себя последней свиньей за то, что слегка накричал. Ведьма ты.
Сиена лишь натянула одеяло до подбородка и перевернулась на другой бок. Ласково потрепав ее по щеке, Сельвин встал и бесшумно вышел из комнаты.
Дел у него еще было по горло: множество отчетов и оперативных сводок дожидалось его внимания. Все-таки десятки терактов в разных частях планеты — не то дело, которое можно бросить на самотек.
* * *
С каждой минутой Исанн становилось все труднее удерживать серьезное, чуть отстраненное выражение на лице. Сельвин, наверное, считал, что выглядит сурово и непоколебимо, сидя с угрюмой физиономией над своей порцией завтрака — который состоял из свежих, явно заказанных в ресторане пирожных, и роскошного кафа с ликером.
— Тебя что-то развеселило? — немедленно вскинулся рутанец, стоило мимолетной улыбке мелькнуть на губах девушки.
— Ничего. Спасибо за завтрак, — холодно произнесла она, вновь напуская на себя серьезный вид.
— Не благодари, — отмахнулся Сельвин. Немного помолчал, пристально глядя на нее. — Ты плохо выглядишь. Заболела? — спросил он обеспокоенно, забирая у разведчицы чашку и подливая ей кафа.
— Ты сама дипломатичность. Прямо как вчера, — Исанн пренебрежительно фыркнула. — Я чувствую себя нормально, Райт. Не беспокойся.
Тяжело вздохнув, Сельвин пододвинул девушке тарелку с пирожным.
— Ешь, немочь бледная. Тебя скоро ветром сносить будет.
Повисло неловкое молчание, и разведчица не спешила его прерывать.
«И долго ты будешь ходить вокруг да около? Я не собираюсь тебе помогать, милый».
— Сиена. Посмотри на меня, пожалуйста, — мягко произнес Сельвин. Дождавшись, пока Исанн поднимет взгляд от чашки, продолжил:
— Прости за то, что было вчера. Я вспылил. Мне не следовало так набрасываться на тебя.
«Молодец. Быстро сообразил».
Скрыв торжествующую улыбку, девушка лишь скептически вскинула бровь и поджала губы.
— Не следовало, ты прав. Передай мне сахар, пожалуйста.
— Сиена, — с нажимом повторил рутанец и недобро прищурил глаза. — Ты ведешь себя, как обиженный ребенок. Тебя бы под замок посадить за твою глупость, а не пирожными кормить и успокаивать!
— То есть, ты на самом деле считаешь, что извиняться тебе не за что, я правильно поняла?
— Нет, неправильно, — с поспешностью, говорящей прямо о противоположном, заявил Сельвин и положил Исанн на тарелку еще одно пирожное. — Но пойми ты меня, я не без причины волновался. Не просто так говорил тебе не выходить из дома.
— Я смотрю новости время от времени, Райт. Но вчера ты был просто неадекватен. Ты очень меня обидел, и даже не понимаешь, что именно сделал не так!
Исанн часто задышала и прикрыла глаза, будто бы сдерживая слезы.
— Тсс… — встав, он подошел к разведчице и положил ладони ей на плечи. — Не начинай, хорошо? Я просто хочу, чтобы ты оставалась в безопасности и не искала приключений на свою… голову. Не обижайся на меня, родная.
Вместо ответа девушка ласково потерлась щекой о его руку. Этот этап приручения прошел успешно, теперь зверя и погладить можно.
— Ты, кажется, говорила, что ездила за одеждой?
— Говорила. И что с того?
— Как я понял, ты ничего не купила.
— Ничего не понравилось. Райт, ты это к чему?
Исанн догадывалась, что Сельвин решил замириться с ней самым логичным, с его точки зрения, способом: накупить новой одежды «своей женщине», тем самым заручившись ее покладистостью и обожанием на неопределенный срок.
— Моя невеста действительно не должна ходить в таком тряпье, — нахмурившись, рутанец провел пальцами по рукаву ее дешевого платья. — Пока у меня есть время, надо бы свозить тебя в приличный магазин. Я куплю тебе все, что захочешь.
— Прямо-таки все? — осведомилась Исанн, лукаво усмехнувшись.
— Хоть полмагазина, — с самым серьезным видом подтвердил Сельвин. — А взамен ты пообещаешь мне не выходить из дома в одиночку. И это не просьба, Сиена. Ты меня поняла?
Разведчица кивнула, крепче прижимаясь к любимому. По краю сознания проносились беспокойные мысли: «И что же готовят повстанцы, раз у него внезапно появилось время?», «А если мне позвонит Кейран или, чего доброго, отец?», «И как я буду выкручиваться, если Сельвин снова вернется домой раньше меня?»… но все это казалось каким-то далеким, незначительным.
Ей просто было хорошо. И гори дела огнем, со всей галактикой вместе.
Глупо. Безответственно. Совсем на нее не похоже. Ну и пусть.