Стояла темная ночь, покинув Царство Мертвых, Веркон теперь, бесцельно бродил по Шаргольскому лесу. Он всегда любил уединиться и размышлять в тишине деревьев. Дела были довольно плохи. Из-за глупости Бога Мертвых, Архидемон вырвался на свободу, и где он сейчас было неизвестно. Единственный способ это узнать, ждать, когда Лорианна предпримет какие-либо действия, а если учитывать характер Пятого бога, то значит она будет работать очень осторожно, и поэтому вычислить ее не так уж просто. Сейчас Бог Знаний остался один против всех. Боджан с Гершодом не торопились ему помогать, посчитав, что пока он и сам сможет справиться. Вирмадовские подручные на время вышли из дела, отправившись зализывать раны, и должно быть разрабатывают сейчас новый план действий. У Веркона до сих пор мучила мысль, кто же их поранил там, на поляне возле портала в чертоги. Как ни странно, но ответа Веркон не знал. Единственным его предположение, то, что здесь приложил руку Демон Времени. Также Веркон узнал, что Мидаф вновь потерпел поражение от гоблинов. Его это очень расстроило, не помог даже порох. Хотя если бы Занг Шестой не воспользовался бы листом, то люди бы оттеснили гоблинов назад и перешли в наступление Над богом Знаний как будто царил злой рок. За последние время, все, что он пытался сделать, терпело крах. Веркон остановился и прислонился к дереву. Листва на нем затрепетало так, словно подул сильный вихрь. Однако вокруг было тихо. Воздух рядом с Богом колыхнулся и из пустоты появился его лучший ученик. Бог Знаний ни капли не удивился. Едва подул ветер, он сразу же понял, что это Гольфондрэк. Первый маг выглядел устало, как будто о нем никто не заботился, и без того вечно бледное лицо мага, выглядело так, словно его испачкали мукой. Он слегка пошатывался, и было явно заметно, что колдун с трудом стоит на ногах. — Что с тобой? — поинтересовался у него Веркон. — Прошу прощения, учитель, — устало ответил Гольфондрэк — сейчас я, не в состоянии, что-либо рассказывать, потому что голоден как волк. Давайте, сначала навестим какой-нибудь трактир, там за едой и поговорим. — Ладно — согласился с ним Веркон. Он взял Первого мага за руку и вместе с ним перенесся в трактир «Милые леди». Подвыпившие посетители, даже не обратили внимания, на появившихся из пустоты двух людей. Они сели за один из свободных столиков и подозвали трактирщика. Тот почти бегом подошел к ним. — Чего изволите, уважаемые господа? — вежливо спросил он. — Неси сюда все, что можно съесть и чем быстрее, тем лучше — ответил Гольфондрэк. — Сию минуту — трактирщик почти вплотную приблизился к ним — Если вам нужны люди, для каких-то особых поручений, то я вам с радостью могу помочь. Все чисто и, навсегда, останется в тайне, я вас могу в этом… — Ненужно — раздраженно перебил его Бог Знаний — давай неси еду и не приставай больше к нам с пустыми разговорами. Вскоре их стол ломился от разнообразных кушаний. Честно говоря, блюда были, мягко говоря, третье сортные, однако колдуну сейчас было все равно, что есть. За то время, которое демон провел в нем, маг ни разу не ел и сейчас был готов жевать все, что хоть отдаленно напоминает еду. Гольфондрэк принялся за еду. Он набивал полный рот и запивал дешевым вином, с отвратительным вкусом. Веркон же снисходительно ждал, когда его ученик хоть немного насытится, прежде чем они начнут серьезный разговор. — Смотрю я на тебя — наконец начал Бог — и задаюсь вопросом. Неужели Нирта не соблаговолила накормить мужа и немного подлечить, прежде чем ты вновь бросишься в самое пекло? Я же именно для этого и отдал тебя ей. — Мой учитель — соблюдая почтение, ответил Гольфондрэк — дело в том, что вы отдали меня не моей жене, а Архидемону. Она вселилась в Нирту Брейт, а ее демоны в моего сына и пирата. Веркон едва не подскочил на месте. Как же он не понял, что отдал лучшего ученика этой твари. Чувствовал же что-то неладное, но списал все на излишнюю подозрительность. Однако в этом были кое-какие плюсы. Теперь он знал, где находится Лорианна. — Как же тебе удалось вырваться от нее? — Это было не так то просто — колдун пододвинул к себе тарелку с мутноватой жидкостью, которая называлась мясным супом, хотя мясо сюда, по всей видимости, просто окунули и сразу вытащили — Для начала мне пришлось выслушать одну занимательную историю. Я заранее прошу меня простить, за то, что сейчас вам расскажу. Дело вот в чем, она рассказала мне, что вы с ней раньше были мужем и женой, а ее демоны ваши дети. Первый маг настороженно следил за реакцией Бога Знаний. Он сам убеждал себя в том, что это полная чепуха, но кто знает, а вдруг Лорианна говорила правду, ведь Веркон часто уклонялся говорить правду о Пятом Боге. Веркон удивленно приподнял брови, по всей видимости, он очень удивился только что услышанному от Гольфондрэка. — И что она от тебя хотела? — спросил он — Просила помочь ей избавиться от Боджана с Гершодом, — ответил колдун — для того, чтобы вновь воссоединиться с вами. Гольфондрэка невольно передернуло от собственных слов, а вот Веркон искренне рассмеялся и у Первого маг, словно камень с души свалился. Он очень обрадовался, что все сказанное Архидемоном, лишь наглая ложь. — Надеюсь, Лорианна тебя не убедила? — пронзив мага взглядом, спросил Бог Знаний. Ему абсолютно не хотелось, чтобы Гольфондрэк перешел на сторону Архидемона. — Что вы, мой господин — принялся уверять учителя колдун — конечно же, нет, я не поверил ни единому слову, что она мне произнесла. — Это правильно — успокоился Веркон — Запомни раз и навсегда, Гольфондрэк. Демоны врут, их словам никогда нельзя верить. Она может говорить тебе все что угодно, лишь бы склонить на свою сторону. — Извиняюсь за чрезмерное любопытство — осторожно сказал Первый маг — Но что на самом деле нужно Лорианне. Веркон огляделся вокруг, желая убедиться, что их никто не слышит. Все посетители уже едва держались на ногах и уж никак не могли интересоваться разговором двух ни кому неизвестных посетителей. — То, что делает Лорианна — вкрадчиво проговорил Бог Знаний — не знает никто из всех живых существ этого мира. Это тайна богов, и мы бережно ее оберегаем. Даже теперь, когда Архидемон оказался на свободе, я тебе ее не вправе рассказать. Надеюсь, ты меня понимаешь? — Да мой господин — Гольфондрэк прекратил — Вы же знаете, что можете на меня положиться во всем, я никогда не распространялся о том, что доверяли мне боги. Так почему же нельзя рассказать мне правду про Архидемона? Веркон на минуту задумался. Похоже, он размышлял над тем говорить Гольфондрэку правду, или продолжить держать его в неведении. — Я расскажу тебе не много — наконец заговорил Бог Знаний — у Лорианны никогда не было мужа, а Демон Иллюзий и Демон Времени, всего лишь ее верные слуги, но никак не родные дети. — Но за что вы упрятали Лорианну с демонами в Чертогах Вирмада? — поинтересовался Гольфондрэк. — Потому что на то есть свои основания — загадкой ответил Веркон — Мы никогда не делаем ничего, просто так, всему есть объяснение, но некоторые ты еще не готов понять. Я нисколько не принижаю уровень твоего знания, но пойми меня правильно, я не вправе говорить тебе. Хотя бы до тех пор, пока не придет время. Одно лишь могу сказать уверенно: сейчас Лорианна ведет себя несколько странно. Она поступает не так как ей положено по статусу. — Ну ладно, если вы не считаете нужным мне все рассказывать, то я не стану настаивать. Но, пожалуйста, ответьте мне, хотя бы для чего Архидемону понадобился, нужен я? — спросил Гольфондрэк — она, и без меня может вполне обойтись. — Кто знает — развел руками Веркон — Демоны очень коварны, и, я думаю, она хотела переманить, чтобы всегда быть в курсе наших действий. Гольфондрэк погрузился в мысли. Он услышал две абсолютно противоположные истории. Лорианна убеждала его, что она жена Веркона и хочет восстановить семью. А Бог Знаний утверждает, будто она лжет, но в тоже время не хочет посвящать Первого мага в истинную суть дела. Что и говорить, у каждого своя, правда. Колдун все же больше верил учителю, несмотря на его скрытость, нежели той твари, что сейчас в теле Нирты Брейт. — Господин — рядом с магом, внезапно появился трактирщик — я вижу, вы уже закончили трапезу, поэтому стоит расплатиться. С вас ровно — двадцать четыре золотых дунала — он объявил цену с таким видом, словно предлагал заплатить за изысканные кушанья со стола короля, а не за ту стряпню, что подал сам. Первый маг приподнял глаза. Веркон уже куда-то исчез. Даже не удосужился сказать колдуну, что делать дальше. А трактирщик выжидающе ждал, когда с ним рассчитаются. У колдуна совершенно не было денег, да и не носил он с собой эти железяки. Однако, как-то надо заплатить этому человеку, он все же старался. Гольфондрэк не долго придумывал способ оплаты, он тут же взял со стола одну из грязных тарелок и протянул ее хозяину заведения. — Сдачи не на надо — великодушно сказал Первый маг. — Вы так щедры, господин — Трактирщик с трепетом принял посуду из рук посетителя. Гольфондрэк «расплатившись» столь необычным способом, встал и пошел к выходу. В дверях он столкнулся с невысоким человеком в промокшем плаще. Это был один из его информаторов. — Я очень давно вас ищу — обратившись к Первому магу, сказал он. — Пошли — произнес маг — поговорим на улице, а то здесь могут быть уши. Колдун взял его за рукав плаща и вместе они вышли из помещения. На улице шел проливной дождь, но они абсолютно не обращали на него внимания, и спокойно пошли вдоль размытой дороги. Информатор выглядел так, словно хотел сообщить что-то очень важное. — Занг Шестой воспользовался одним из листов — сразу же перешел к делу он — теперь гоблин может превращаться во все живое. Вы, кажется, интересовались листами и сейчас, похоже, его надо остановить. — Занг от нас никуда не убежит — равнодушно ответил Гольфондрэк — Видишь ли, сейчас появились дела более важные, так что гоблин может немного поиграть. — Но он сильно теснит Мидафа — продолжил информатор — Шарголь уже почти полностью оккупирован гоблинской армией. Люди сейчас, на грани полного порабощения. Первый маг остановился. Столь неожиданные новости вовсе его не обрадовали. — Мидаф начал войну с гоблинами? — удивлено воскликнул он. — Да, и она не в его пользу — ответил информатор — Скажу даже больше. Человечество на грани истребления. И это слишком серьезно. — Проклятье — выругался колдун — где сейчас находиться этот глупец? — Последний раз его видели во время схватки с гоблинами, — был ответ — Шаргольцы, правда, почти победили, но в бой вмешался Занг, в образе дракона, и сам, единолично разгромил армию людей. Мидаф и его военачальники, поскакали к Великому морю. Дальше след затерялся. Думать тут нечего. Король, конечно же, по морю будет добираться в столицу королевства, поэтому Гольфондрэк решил, что стоит его там встретить и обсудить ход военных действий. А то Мидафу не избежать гибели. И о чем он только думал, развязывая эту войну? Гаскорцы ведь намного сильнее, чем он. — Ладно — сказал Первый маг — я встречусь с ним, и попытаюсь поправить ситуацию. Про третий лист есть какая-нибудь информация? — Никакой — пожал плечами информатор — должно быть он упал, где нибудь в безлюдном месте. Может в горах Керроу, а может и плавает где по океану. Кто знает, когда найдется этот лист. — Надеюсь никогда — Первый маг накинул на голову капюшон — ты давай продолжай наблюдать и обо всем, даже самом малозначительном и не важном, на первый взгляд, сразу же докладывай мне, и остальным передай, пусть не расслабляются, время нынче неспокойное, надо всегда быть в курсе событий. — Будет, так как вы скажете — информатор слегка кивнул головой — И еще, простите меня за чрезмерное любопытство, где вы пропадали столь длительное время? Мы уже начали беспокоиться, живы ли вы. Обыскали все вокруг, но никаких результатов, по мысленной связи вы не выходили. — Тебе не стоит задавать лишних вопросов — грубо ответил колдун — иди лучше работай. Раз я сейчас жив и невредим, значит, ничего особенного со мной не случилось. Решил немного передохнуть. Информатор еще раз кивнул головой и, не смея больше приставать к господину, удалился восвояси. Гольфондрэк решил немного пройтись пешком, так как его силы еще не до конца восстановились. Да и было над, чем пораскинуть мозгами. С одной стороны Архидемон, с другой Мидаф попал в беду, а оставить его колдун не мог, слишком давно он с ним знаком и часто сам обращался к королю за разной помощью. В истории с Архидемоном тоже витает, какой-то туман. Первый маг, нутром чувствовал, Веркон ему не спроста недоговаривает истинное предназначение Лорианны. Он изо всех сил старался думать о том, что искренне верит учителю, чтобы Бог Знаний не смог увидеть сомнение в голове Гольфондрэка. Вот только удалось ли это?

* * *

В личных покоях Вирмада было все как обычно — по мертвому. Правда, на этот раз, Бог Мертвых сидел в троне, погруженный в мрачные мысли. Появление Веркона не очень-то понравилось ему. Слишком многое этот вестник богов позволяет себе. Возомнил себя, чуть ли не верховным богом, и обвиняет самого Вирмада в помощи Демону Иллюзий освободить Архидемона. Об этом и размышлял Бог Мертвых, когда к нему ввалился Сатэль, держа на руках умирающего некроэльфа. Вирмад сразу же заметил, что плечо Верховного Жнеца перемотано грязной тряпкой, а у Револда в животе зияет незаживающая рана. — Мой Бог — начал разговор Сатэль — Нортон умирает, ему надо помочь. — Ну и что — равнодушно ответил Вирмад — ты может, и не заметил, но у нас тут, как-то больных не лечат, а Револд этот уже давно мертв. — Его ранили вашей кровью — скороговоркой начал говорить Верховный Жнец Смерти — но я … — Я сам все знаю — перебил Жнеца Бог Мертвых — Веркон мне уже обо всем рассказал, так что можешь не тратить зря слов. А на этого некроэльфа мне, честно говоря, плевать, так что иди, брось его, где нибудь. Оклемается — хорошо, если нет, то и потеря невелика. Сатэль весьма удивился услышанному, Вирмад до этого никогда не относился так пренебрежительно к своим, подданным. Жнец послушно вышел из покоев бога и отнес Револда в одну из комнат Дворца, после чего вернулся к Богу Мертвых. — Значит так, я не знаю, кто там вас изранил и не вздумай даже спрашивать меня об этом. Я уже успел наслушаться ерунды о том, что помог Демону Иллюзий. Тон у Вирмада был не очень-то дружелюбным, похоже, разговор с Богом Знаний его сильно разозлил и теперь он срывал агрессию на Сателе. — Что прикажете мне делать теперь — произнес Жнец — когда Архидемон вырвался на свободу? — Для начала разыщи мне Черного Карлика, скомандовал Вирмад — хватит ему уже отдыхать. Проверь старую пещеру Ильгорса, он, скорее всего там. И постарайся узнать, где Архидемон. — Но как я его найду Архидемона? — спросил Сатэль — он неизвестно в чьем теле находиться и где прячется. — Внимательно следи за Верконом, он нас и выведет к Пятому Богу — ответил Вирмад — только на этот раз, когда найдешь его, никакой жалости. Я больше не намерен быть стражем для этой твари, убей его, Сатэль, и Демонов тоже. Избавь мир живых, от них, ведь если этого не сделаем мы, то другие Боги, уж точно не справятся. Ты все понял? — Хорошо — коротко ответил Верховный Жнец — Да будет так. Разговор, вроде бы, подошел к завершению, но Сатэль остался стоять на месте, не решаясь задать повелителю волнующий вопрос. Бог увидел нерешительность Сатэля. — Давай — подбодрил его Вирмад — Что ты хочешь сказать, не тяни время. — Мой Бог, я хотел спросить, что, по-вашему, сейчас намерен делать Архидемон? Почему он медлит? Старческое лицо Бога Мертвых исказила неприятная гримаса, должно быть это была ухмылка. — Архидемон приходит в мир живых только для того чтобы выполнить свою работу — ответил Вирмад — он ее сделает, если мы не вмешаемся. И не стоит задаваться вопросом, почему Пятый Бог медлит. Рано или поздно, он выполнит то, что ему предначертано. Ты же сам все прекрасно знаешь.

* * *

Пусть Лорианна пока немного разомнется, а потом я ее навещу и потребую плату за помощь в освобождении. Я же тем временем решу еще одну проблемку, а именно — надо забрать «игрушку» у короля гоблинов, а то чувствую, он наворотит с ней дел.

Думаю, стоит признаться, что я немного волнуюсь, да что там немного, скорее я весь дрожу от страха перед встречей с Пятым богом, найти ее для меня не составит особого труда, а вот договориться, это уже совсем другой вопрос.

* * *

Король гоблинов, величественной походкой шел по длинному коридору дворца. Замок Занга не такой как у других королей, главным его отличием являлось то, что здесь повсюду стояли ловушки. Коридор дворца усеивало огромное количество дверей, однако, совсем не в каждую можно было входить. Как правило, из трех дверей, лишь одна вела в нормальную комнату, а остальные либо сразу же захлопывались, если в них заходил кто-нибудь и вошедший оказывался взаперти, либо же они вели в волчью яму. Под каждой дверью-ловушкой, находился потайной люк, в нем легко можно было спрятаться, на случай если кто-то преследует, причем, как только люк захлопывался, на двери срабатывала специальная пружина, которая слегка раскачивала дверь. Создавался вид, словно кто-то туда забежал, и если преследователь не осведомлен, то он естественно побежит следом, и угодит в смертельную ловушку. А потайной люк, вел к специальному туннелю, который выходил далеко за королевский дворец, причем туннель был прорыт в виде лабиринта, и лишь некоторые знали выход наверх. Такими ходами был оснащен весь Замок и практически с любого места можно по-тихому уйти из него. Однако, справедливости ради, стоит заметить, что этими уловками пользовались крайне редко, так как просто не было необходимости. И так, король только что вернулся с поля брани. Он наспех надел одежду, и направлялся в тронный зал, чтобы распорядиться выслать подкрепление войскам в Шарголе. И, конечно же, немного передохнуть после трудного дня. Занг едва не танцевал от переполняющей его радости. Совсем недавно, он сам разгромил армию Мидафа, и это весьма воодушевило гоблина. Король уже начал строить планы, как после завоевания Шарголя, двинет войска на Саргоф и так далее, до тех пор, пока весь континент не прейдет в подданство Гаскорского королевства. Вот тогда и наступит — счастье. Дойдя до дверей кабинета, он остановился. Что-то явно было не так, охрана на дверях отсутствовала. Она сменялась каждые три часа, и обычно пост никогда не пустовал, даже если короля не было внутри. Таковы правила и нарушать их, никто не смел. Занг оглянулся вокруг, все тихо и спокойно, ни одной живой души не видно. В принципе так и должно быть, каждый занят делом, и не станет бесцельно слоняться по коридору Замка. В нерешительности он взялся за дверную ручку. Входить или нет, гоблин думал, и тут ему стало стыдно за собственную трусость. Ладно бы раньше, но теперь, когда король владел магией превращений, ему нечего боятся. В любой момент он может превратиться в кого угодно и растерзать жертву. Решительно толкнув дверь, король вошел в комнату. Здесь было пусто. Значит, охрана и вправду покинула пост самостоятельно. Занг облегченно вздохнул и пошел к письменному столу. Чьи-то тихие шаги быстро приблизились к королю. Он хотел, было обернуться, но не успел. Сзади ему на голову обрушился тяжелый удар чьей-то руки. Десяток острых игл вонзился гоблину в затылок. Вокруг все поплыло, Занг попытался превратиться в кого-нибудь, но у него не удалось, силы внезапно покинули короля. Качаясь по сторонам, гоблин обернулся назад. Перед ним стоял невысокий, щуплый человек. На его левой руке была надета кожаная перчатка, из ладони которой торчали тонкие как волос иглы. А в правой руке он держал небольшой металлический предмет. — Кто ты? — слова с трудом давались королю. Человек не ответил, он молча стоял напротив, короля и изучающе смотрел на него. Сам Занг таких людей еще не встречал. На вид, он такой же, как и все, разве что немного мелковат и с полностью обритой головой. Самое же главное, что бросалось в глаза, так это его одежда, так никто на всем континенте не одевался. На нем не было ни кольчуги, ни доспехов, а лишь тряпичная одежда, исписанная какими-то знаками, смысл которых гоблин не понимал Человек направил свое оружие в Занга. Шесть темных отверстий смотрели прямо на него. Гоблин не стал дожидаться, что произойдет дальше, собрав последние силы, он подскочил к человеку и одним ударом руки выбил оружие из его рук, по полу оно отлетело под письменный стол короля. Занг решил не терять инициативы, схватив незнакомца за грудки, он ударил его головой по лицу. Из носа человека брызнула кровь, а король продолжал, наносит удары, он дрался как истинный гоблин, бил руками и ногами, при этом во весь голос, зовя охрану, однако никто не пришел ему на помощь, дворец словно вымер. Видно незнакомец, на какое-то время растерялся, и позволил Зангу его избить, однако он довольно быстро пришел в себя. Человек оттолкнул гоблина в сторону и нанес ему удар левой рукой по голове Иглы вновь вонзились в короля, и он снова потерял контроль над телом. Упав на четвереньки, гоблин услышал, как человек побежал к столу, за своим странным оружием. Занг уже давно понял, что этот пришелец хочет его убить, а умирать он не хотел. С трудом, встав на ноги, гоблин побежал к выходу. Он едва переступил порог комнаты, когда позади него погремел взрыв. Что-то просвистело над ухом короля и вонзилось в дверь, из которой полетели мелкие щепки. Гоблину было стыдно, но сейчас он действительно испытывал страх. За свою жизнь Занг побывал в разных передрягах, но подобного еще не встречал. Этот человек обладал оружием, которого Король Гаскора, никогда не видел. Убегая, он слышал, как человек бежит за ним следом. Сейчас главная цель короля заманить незнакомца в одну из дворцовых ловушек. Гоблин избегал длинных коридоров и петлял по самым закоулкам замка, просто удивительно, с какой скоростью бежал обладатель весьма грузного тела, но ему предала сил жажда жизни. Как Занг не старался, а преследователь не отставал, он продолжал бегать за гоблином. Хлопки из его оружия раздавались один за другим, и король буквально чувствовал, как что-то обжигает его кожу, но все же у человека никак не получалось попасть в Занга. Пот градом лился с короля, он еще раз попробовал использовать магию превращения, однако у него ничего не выходило. Прогремел шестой взрыв, гоблин считал их количество, и тут, резкая боль пронзила его правое плечо. Рукой, гоблин схватился за кровоточащую рану, но, продолжал бежать. Преследователь почему-то замешкался, и Зангу удалось немного оторваться от него. Наконец-то он добежал до одного из люков, и, пользуясь моментом пока человек не видит его, король решил спрятаться здесь. Удар ногой в нужное место на полу, и люк раскрылся. Одним прыжком гоблин прыгнул в открывшиеся подземелье, и поспешно закрыл за собой вход. Механизм тут же сработал и одна из дверей начала тихонько раскачиваться. Сидя в укрытии, Занг услышал, как человек подбежал к дверям и остановился прямо над ним. Преследователь оценивал ситуацию. Перед ним располагалось три двери. В какую из них мог убежать гоблин? И тут он заметил, что одна из них раскачивается. Стремглав человек побежал в нее. Отворив дверь в темное помещение, он шагнул внутрь. Земля ушла из-под ног, и он начал падать, однако ему удалось изловчиться, и схватиться за край бездонной пропасти. Подтянувшись на руках, человек вылез наверх. Теперь он усиленно, думал, куда делся король гоблинов. А Занг все прекрасно слышал. Ругнувшись про себя, он сейчас размышлял, что делать дальше. Проклятый человек сумел избежать смертельной ловушки, и вылезать наружу нельзя, а то он убьет не раздумывая. Только теперь Занга удивило одно странное обстоятельство. За все время, что он бегал по дворцу, ему ни разу не повстречался хотя бы один гоблин. Куда же они все подевались? И как один человек мог проникнуть в личный кабинет короля? Да что там кабинет, как он вообще оказался в королевстве? Скорее всего, этот человек пришел в замок не один, решил Занг, а значит надо отсюда уходить. Стараясь не создавать лишнего шума, король пошел по лабиринту, он прекрасно знал здесь все входы и выходы. Туннели были весьма просторны и в них можно, идти в полный рост. Лишь одно обстоятельство омрачало ситуацию, от времени, туннель оброс паутиной, которая липла к лицу, телу, путалась под ногами, в общем, сильно затрудняла передвижение. Еще и рана сильно кровоточила, а горела так, словно в нее залили расплавленную сталь. Занг твердо решил, что это все происки Мидафа, и поклялся, что как только выберется из этой передряги, тут же с ним поквитается.

* * *

Военный корабль Шаргольского королевства, гордо надув паруса, на всех порах мчался к Шаргольскому порту. Оттуда Мидаф хотел как можно быстрее добраться до столицы и там вновь собирать армию против гоблинов. Из головы короля, так же не выходил дракон, который так лихо расправился с людьми. Откуда он вообще взялся и почему напал именно на людей, а не на гоблинов. Неужели эльфы выпустили дракона, но это невозможно. Их животное неспособно действовать самостоятельно, на нем обязательно должен находиться наездник Долго обсуждая проблему со своими военачальниками, Мидаф пришел к выводу, что, скорее всего, дракон эльфов каким-то образом вырвался на свободу и волею случая оказался на месте столкновения двух войск. Хотя подобное, случайностью быть не может, но другого объяснения не нашлось. После совещания, король вышел на палубу, и подошел к борту корабля. Он угрюмо смотрел на бескрайнюю гладь Великого моря. — Ты прав, очень красиво — Мидаф услышал позади себя знакомый голос. Обернувшись, он увидел стоящего за его спиной Гольфондрэка. Колдун выглядел скверно, будто сутки, без отдыха проработал в поле, хотя впрочем, Аппатинг выглядел тоже не многим лучше. — Гольфондрэк — обрадовался король — друг мой, где ты пропадал столько времени? — Неважно — буркнул маг — меня больше интересует с чего это ты вдруг начал войну с Гаскором? — Да надоели их постоянные набеги, после которых крестьяне мрут с голоду, и поставка продуктов в города тоже часто перехватывается. Мой народ уже начал жить в постоянном страхе, куда не поедешь, там гоблины. Вроде мы хозяева Шарголя, а они кормятся за наш счет. Пограничные войска совершенно не справлялись с ними, вот я и распорядился, отправить туда армию побольше. Рассчитывал, что во время очередного набега гоблинов, пограничники отобьются тем самым, припугнув их. Но Занг, по всей видимости, решил, что я хочу напасть на него, вот он и атаковал первым. — Говоришь, живут в постоянном страхе — Гольфондрэк подошел поближе — Зато теперь твой народ вовсе прекращает жить. И не надо меня обманывать, я-то знаю, с какой речью ты обратился к народу Шарголя. Как убеждал, что гоблины устали от постоянных войн, сразу с несколькими королевствами, и что сейчас самое время нанести решительный удар. Скажешь, не говорил такого? Мидаф промолчал. — В общем, — продолжил Гольфондрэк — ты решил показать себя героем и разгромить Гаскорское королевство. А найти союзников перед этим не додумался. Не хочу тебя обижать, но ты как был посыльным, так им и остался. — Ну не сидеть же мне, сложа руки, равнодушно наблюдая за происходящим — возмутился Мидаф — Затем как гоблины просто наглеют. Да рано или поздно, они все равно бы напали на нас, а я хотел сделать опережающий удар. — Вполне мог бы, для начала, забыть о гордости и переговорить с эльфами, они бы тебе помогли. Сами ведь тоже страдают от гоблинов. А как говорится, враг моего врага, мой друг. — Помогли? Кто, Наргон? — сомнительно сказал король — Да ни в жизнь. Он меня и за короля то не считает, не говоря уже о помощи. — В беде, об этом вполне можно, на время забыть — проговори Гольфондрэк. — Кстати в последнем поединке, мы почти победили — тяжело, вздохнул Аппатинг — Веркон, приходил ко мне и научил делать взрывающийся порошок, он назвал его порох. Мы воспользовались им, и гоблины уже начали отступать, как вдруг неизвестно откуда появился дракон и разогнал мое войско. — Это был Занг Шестой — как бы, между прочим, сказал Гольфондрэк. Глаза короля округлились от удивления. — Он же не колдун — произнес Мидаф. — Рассказать тебе все, слишком долго, а времени у меня нет, так что восприми это как есть — ответил Первый маг — Сейчас надо уладить твою проблему с Зангом, Я с этим попытаюсь разобраться, но и ты не прекращай оборону, кто знает получится ли у меня. — А может, переговоришь с Верконом? — попросил Мидаф. — Навряд ли он будет помогать. У него сейчас проблем выше крыши. Тут недавно случилось «такое». — Что? — заинтересовался Аппатинг. — Ты не об этом думай, а о гоблинах — после этих слов, Гольфондрэк накинул на голову капюшон и отошел в сторону — Еще увидимся — попрощался он и растворился в воздухе, оставив Мидафа одного. — Вот наглец — ругнулся король — считает, что я плохой король, ну ничего от гоблинов я отобьюсь, и тогда посмотри, что он скажет.

* * *

Пещера Демона Иллюзий, отправиться в которую Сатэлю приказал Вирмад, находилась на самом юге континента. Когда Архидемона заточили, то все посчитали, что теперь пещера заброшена, и никто даже не мог подумать, о том, что все время Ильгорс прятался здесь подальше от богов. Пещера скорее напоминала большую нору. Вход в нее тщательно маскировался густыми ветвями тропических деревьев. Сатэль прекрасно знал, как сюда войти, он уже бывал тут во время первой схватки с Лорианной. Здесь Ильгорс содержал тех, кто ему мешал, но кого он не желал убивать сразу, предпочитая вначале помучить своих жертв. Перерубив сплетенные ветви деревьев, Жнец вошел в темную пещеру. Здесь была кромешная тьма и поэтому, Сатэль заранее взял с собой факел. Тут же на входе он разжег его. Дрожащее пламя осветило пещеру. Она была вырыта в земле и представляла собой длинный разветвляющейся туннель. Внутри пахло сыростью, а с потолка на голову падали разные насекомые. Стены же постоянно осыпались, и из них торчали скрюченные корни деревьев. Верховному жнецу было необходимо найти место, где демон держал своих узников. За то время, что он здесь не был, пещера заметно увеличилась, и посланник Вирмада, блуждал по этим туннелям, пытаясь найти Черного Карлика. Вскоре он наткнулся на первые деревянные клетки, подвешеные к потолку за корни деревьев. Как правило, в них лежали иссохшие кости. Это те, кто умер, здесь пытаясь, остаток жизни выпутаться из окутавших их иллюзий. Клетки образовывали длинный коридор, вдоль которого и пошел Сатэль. Он поочередно подходил к каждой клетке и подносил к ним факел, чтобы разглядеть, нет ли там внутри Черного карлика. Но пока, найти его, у Сатэля не получалось. Верховный Жнец уже дошел до середины коридора, когда, наконец, ему удалось найти соратника. Карлик сидел на полу деревянной клетки, обхватив руками туловище и раскачиваясь взад вперед. Его глаза были крепко зажмурены, и он непрерывно бормотал, что-то невнятное. Сатэль вытащил из ножен меч и двумя легкими взмахами перерубил деревянные прутья клетки. Карлик с глухим ударом упал на землю, но он продолжал пребывать в беспамятстве. Сейчас привести его в чувства, можно, лишь обсыпав речным песком, тем самым полностью рассеяв опутавшие его иллюзии. Положив меч обратно в ножны, Жнец одно рукой поднял карлика с земли и взвалил его себе на плечо. Оставалось только выбраться отсюда, и Сатэль пошел тем же путем, каким забрел, он прекрасно запомнил дорогу и полностью был уверен, что без проблем выйдет отсюда. Пройдя мимо клеток с костями, жнец, неся на себе карлика, направился по туннелю, который вел к выходу. Оставалось пройти еще немного, но тут Сатэль остановился. По его мнению, здесь должен находиться выход наверх, но прямо перед ним — тупик!!! Он еще раз оглянулся по сторонам, вроде пошел правильно, но на всякий случай решил вернуться и пойти по другому туннелю. Сатэль пошел к тому месту, где находились клетки, но они словно куда-то пропали. И тут он все понял, это была ловушка, в которую он так просто угодил. По всей видимости, Демон Иллюзий устроил все так, что вошедший в его пещеру попадал в плен иллюзий и не мог найти выхода наружу. Положив Черного Карлика на пол, Сатэль принялся нервно обшаривать карманы. Он точно помнил, что брал с собой речной песок, перед тем как идти сюда, но сейчас никак не мог его найти. — Проклятье — выругался Сатэль — Наверно потерял. Оставив карлика на земле, он решил вначале попробовать без него вырваться из этого плена. Сатэль ходил очень долго, но постоянно совершал один и тот же круг, куда бы он не пошел, то все равно возвращался к Карлику, который опять обхватил себя руками и качался взад вперед. Верховный жнец злобно выхватил меч и принялся им бить по потолку, рассчитывая таким образом проделать выход наверх. Он работал изо всех сил, сырая земля комьями падала на него, а живые корни деревьев тут же скручивались и погибали от прикосновения с лезвием Меча Смерти. Однако никаких результатов это не давало. Продолбив глубокую дыру, меч Сатэля уперся во что-то каменное, и оно никак не поддавалась. Жнец прекратил бессмысленный труд и присел на землю. Использовать здесь магию он не сможет, призвать на помощь своих жнецов, также не удастся, и что теперь делать, Сатэль даже не представлял. Может он на самом деле и не бродит в поисках выхода, а также как и Черный карлик, сидит в деревянной клетке абсолютно беспомощный. Так что оставалось лишь ждать, пока кто-то не придет за ними и не потеряет песок, как это сделал Сатэль.

* * *

Лорианна не торопилась предпринимать каких либо действий, Пятый Бог, будто что-то выжидала. Ее верные демоны не старались выяснить причину этой отсрочки, для них все действия Архидемона верны, и если она пока ничего не делает, значит так надо. Лорианна пыталась переманить на свою сторону главного представителя Богов на земле — Гольфондрэка. Ведь нет ничего прекраснее, чем иметь в стане врага собственного информатора, которого также можно использовать в разнообразных делах. Ей казалось, что Первый маг клюнет на историю о любви между богами, дело в том, что она считала людей весьма наивными существами. Похоже, время, проведенное в каземате Вирмада, так и не научило ее перестать недооценивать людей. Гольфондрэк оказался намного умнее, чем казалось, проклятому колдуну даже удалось обмануть ее и улизнуть из-под самого носа. Но ничего, с ним или без него, Лорианна разберется с богами. И отомстить им за долгие века заключения, на которое они ее обрекли. Лорианна знала, что колдун первым делом сообщит Веркону ее местонахождение, а тот соответственно передаст это богам, и она решила позволить им нанести первый удар. Ей очень интересно, кто из этих жалких богов, первым рискнет схватиться с Богом Уничтожения. Веркон уж точно нет, тут либо Гершод, либо Боджан. Вирмад же будет посылать своих приближенных. Тем временем на небе стали сгущаться грозовые тучи, матросы забегали по кораблю, готовясь к встрече с надвигающей бурей. Тут же были опущены паруса, и корабль остановился на месте. Буря не заставила себя долго ждать, грянули сильные раскаты грома и словно искрящееся нитью, небо прошило молнией. Ливнем пошел дождь, а чудовищной силы ветер обрушивал на корабль шквал морской волны. Вода хлынула на палубу корабля, а само судно начало швырять из стороны в сторону. Лорианна невозмутимо стояла на капитанском мостике и наблюдала за тем, как матросы борются со стихией. С такой свирепой бурей им давно не приходилось сталкиваться. Корабль едва не переворачивался на воде, и было принято решение рубить все три мачты, что бы корабль стал намного устойчивее. Одна за другой в воду упали все мачты, волны тут же подхватили их и унесли далеко в море. Теперь, даже если удастся уцелеть в такой буре, придется беспомощно болтаться на воде, так как без мачт судно совершенно не плывет, и ждать когда чьей-то попутный корабль подберет их. На мостик к Архидемону поднялись Ильгорс и Тумлар. Они встали у нее за спиной и также равнодушно смотрели за неистовством непогоды. — Что это, моя Госпожа? — спросил у Лорианны Тумлар. — Похоже на обычную бурю — был ответ — но только слишком она свирепа. Посмотрим, что будет дальше. А стихия набирала силы. С каждой секундой буря усиливалась, даже без мачт, корабль продолжало метать по сторонам. Бурлящие потоки воды безжалостно смывали моряков за борт. Многие из них уже начали молиться Боджану, прося его утихомирить непогоду, но это не помогало. Море начала подниматься вверх большим водяным столбом. Оно собиралось во что-то невообразимое. — Это не просто буря — усмехнулась Лорианна — Боджан силу нам явил — и, повернувшись к Демонам, добавила — это наш поединок, вы постарайтесь не вмешиваться. Ильгорс и Тумлар послушно кивнули, а Лорианна спустилась с капитанского мостика и спокойно пошла к носу корабля. Шла она так, будто судно не швыряло по воде. Море же поднималось все выше и выше, вода собиралась в исполинскую фигуру. Корабль стремительно уходил вниз, так как все море поднялось, команда «Морского хищника» уже нашла погибель в водной пучине. А вода образовала огромного гиганта. Он был целиком из воды, необычайной высоты с длинной бородой, и в руках держал большой водяной молот. Судно упало на самое дно глубокой впадины, которая когда-то была Великим морем. Рядом с этим водяным гигантом, тело Нирты Брейт выглядело, как маленькая точка по сравнению с большим чернильным пятном. Однако внутри эльфийки был Архидемон, который обладал не малой силой. Водяной исполин размахнулся своим молотом и обрушил его на крошечное пиратское судно. От корабля в разные стороны разлетелись деревянные щепки. «Морской хищник» из большого военного судна превратился в груду поломанных досок. Лорианне и Демонам удалось вовремя спрыгнуть с него, и теперь они стояли на песчаном дне. Архидемон раскинула руки в стороны, и из ее ладоней, двумя сплошными потоками вылетело ярко красное пламя. Словно нити, огонь прошивал водяного гиганта, сковывая его движения. Демоническое пламя обматывала Боджана и от жара огня, вода начала закипать. Клубы пара от исполина поднимались ввысь. Он метался, стараясь освободиться от спутавшей его сети, но огонь крепко окутал бога. Все водяное тело гиганта забурлило, однако, он продолжал сопротивляться. Так просто Бог Четырех Стихий не собирался сдавался. Внезапно ему удалось разорвать спутывающие нити, и исполин был свободен, но от него продолжал исходить обжигающий пар. Размахнувшись молотом, он с силой обрушил его на Лорианну. Архидемон не успел отскочить и тело эльфийки, расплющилось от сильнейшего удара. Брызги крови обдали Ильгорса и Тумлара. Тумлар крепко сжал кулаки. Пространство вокруг потускнело и все замерли. Воздух заколыхался, очень медленно обратно вверх начал подниматься молот Боджана, а тело эльфийки снова собираться воедино. Когда оружие бога достигло начальной точки, Тумлар разжал кулаки. Молот вновь обрушился на Лорианну, однако на этот раз она успела увернуться от смертоносного удара. Нити демонического огня повторно взметнулись вверх и, пронзив Бога, начали его окутывать. Демон Времени хлопнул в ладоши. Движения водяного исполина стали вдвое медленнее. Тумлар еще раз хлопнул, и гигант стал двигаться совсем медленно. Демон уменьшал его скорость движения, ему это было подвластно, и даже бог не мог противиться времени. Единственным, кто стоял и безучастно следил, за происходящим был Ильгорс. Сейчас он ничем не мог помочь Лорианне и Тумлару, впрочем, они и сами отлично справлялись. Демонический огонь уже полностью окутал Боджана, водяной исполин горел, и буквально выпаривался. Все попытки Бога освободиться были безрезультатны. Пламя крепко держало его, а Тумлар так сильно замедлил его, что все движения гиганта были ужасно медлительны. От жара огня, водяной исполин вновь начал кипеть, и медленно уменьшаться в размерах. Он испарялся, и клубы пара поднимались вверх. Только что Лорианне удалось вскипятить целое море. Боджан еще некоторое время пытался вырваться из огненной сети, но, поняв, что это бесполезно решил отпустить воду. Однако Архидемон его не выпускала, она хотела довести начатое до конца, и выпарить всю воду из Великого моря. Демоническое пламя намного мощнее обычного огня, и вода на исполине будто горела. Он становился все меньше и меньше, а пар от него скрывал солнце. Прошло очень много времени, прежде чем море, поднятое Богом, выкипело полностью. На месте, когда-то славного моря теперь находилась глубокая впадина, на дне которой покоились тысячи затонувших за несколько веков кораблей. Песчаное дно было сплошь усеяно морскими обитателями, над которыми кружились стаи стервятников. Во время схватки Боджана с Лорианной в море находилось множество торговых, военных и пиратских судов, и ни одно из них не уцелело, а все моряки встретились здесь с лицом смерти. Подобной катастрофы континент еще не испытывал. Это была настоящая трагедия, высушенное море осталось большим шрамом на континенте. От горячего пара погибли все портовые города на берегу Великого моря. Крупные купцы, чьи корабли в тот момент везли дорогостоящий товар, ощутили крупные потери, кое-то даже разорился и весь остаток жизни провел в нищете. Но это все мелочи по сравнению с другими последствиями, которые повлекла за собой катастрофа. Дно моря было покрыто белоснежным ковром соли, а на месте, где стоял Боджан, возвышалась, большая соленая гора. Изначально, предприимчивые торговцы, пытались, эту соль пускать в оборот, однако она отдавала неприятной горечью и тот, кто употреблял ее в пищу, умирал в страшных муках. Скорее всего, это было вызвано тем, что соль эта образовалась в результате воздействия на морскую воду Демонического огня. Нарушились торговые пути, многие города начали испытывать продуктовый дефицит и как следствие, местами вспыхивали очаги голода. Приходилось осваивать сухопутные караваны, однако они передвигались гораздо медленнее и не могли за раз доставить необходимое количество товара. На место катастрофы, первое время повалили толпы мародеров, основной их целью были останки затонувших кораблей. Они разыскивали золотые монеты, бронзовые статуэтки, всевозможные поделки Маленького Народца и прочее, что могло сохраниться после длительного пребывания под водой. Также им часто попадались тела погибших. Трагедия было общая и они не оставляли тела на съедения диким животным, а закапывали их прямо в песок, перемешанный с солью. В такой земле, тела очень долго не гнили и некоторым падальщикам, все же удавалось разрыть их, и употребить в пищу. Кроме разумных существ последствия на себе ощутили птицы и другие животные, раньше для них Великое море являлось местом добычи еды, а когда подводные обитатели погибли, они были вынуждены бросать насиженные места и отправлятся на поиски новых мест. Однако там уже были другие животные, и не каждый выдержал естественного отбора Со временем место, где раньше было море, назвали Великой Соленой Пустыней и место это, прослыло проклятым, поэтому ходить туда считалось дурным знаком и все боялись этой пустыни.

* * *

Военный корабль Шаргольского королевства совсем немного не доплыл до порта, когда разыгралась не шуточная буря. Пытаться причалить к берегу в такую погоду истинное безумие, волна с силой выбросит судно на берег, и оно разобьется в щепки. Поэтому было принято решение переждать непогоду в море, а уж после причалить. Мидаф ни капли не пережевал, он знал, что корабль, на котором они находились, способен выдержать любой шторм, но этот был уж чересчур свирепым. Большое военное судно, стихия бросала так, будто это крохотный бумажный кораблик. Король вышел на палубу что бы посмотреть на столь сильную бурю. Сам он в море бывал очень редко, но тут и неопытный человек сразу бы заметил, что шторм таким мощным быть не может. Огромные волны временами накрывали корабль целиком, тот просто чудом сразу не пошел на дно. Величественный водяной столб устремился к самому небу. Король заворожено следил за этим небывалым зрелищем. Вода собиралось в нечто страшное, оно начало напоминать большого гиганта, чем-то напоминающего человеческую фигуру. Последнее, что помнил король, как они вместе с кораблем начали проваливаться в морскую бездну. Судно падало глубоко вниз, потеряв под собой воду, которая сливалась в Морского Великана. — Проклятье — пронеслось в голове Аппатинга — Неужели вот она, моя смерть, а как же мой народ справиться с нашествием гоблинов, если я сейчас тут погибну.

* * *

— Ну, наконец-то выбрался — устало произнес Занг Шестой, выйдя на поверхность. Ему пришлось довольно долго и почти на ощупь, пробираться по потайному ходу из Замка. Сколько именно он шел, Занг не знал, так как в кромешной темноте полностью потерял чувство времени. Хорошо, что наизусть помнил дорогу наверх и обладал редким ощущением пространства, которое и помогло ему. Туннель выходил в небольшой роще недалеко от крепостной стены окружающей столицу Гаскора. Король выглядел очень жалко. Вся его одежда сильно испачкалась в земле и засохшей крови, а паутина безобразно налипла на грязном теле. Правый рукав рубахи, гоблин оторвал, и перемотал им кровоточащее плечо. Стоял теплый осенний день, Занг полной грудью вдохнул свежий воздух и обессилено повалился на уже слегка пожелтевшую траву. Он хотел немного отдохнуть, после чего, впереди еще предстоял путь к воротам города. Оттуда уж его довезут до дворца. Полежав на траве и отдышавшись, гоблин ощутил нестерпимый голод, он-то ему и предал силы. Король поднялся на гудевшие, от длительной ходьбы, ноги и медленно побрел вдоль высокой крепостной стены. — Эй, там — кто-то сверху окликнул его — а ну-ка стой на месте, а то я познакомлю тебя со своим арбалетом. Поверь, это знакомство не придется тебе по вкусу. Занг задрал голову вверх и увидел на стоявшего стене часового, в руках он держал арбалет и уже направил его в сторону короля. — Глаза протри, сопляк — грубо ответил ему Занг. Он прекрасно понимал, что этот воин всего лишь выполняет работу и делает ее хорошо — Это я, ваш король, давай пришли сюда кого-нибудь. Часовой положил арбалет на плечо и стал с высока, изучать незнакомца. Всем было прекрасно известно, что король уже как три дня назад не появлялся во дворце, но так же говорили, что он теперь обладает мощной магией превращений. А этот внизу был похож на какого-то бродягу, который опустился до крайней нищеты. — Не очень-то ты похож на короля — язвительно произнес часовой, не скрывая явную неприязнь — Слишком уж засран. Занга охватило негодование, совсем уже молодежь обнаглела. Гоблины должны узнавать повелителя, в каком бы состоянии он не находился. Король еще раз попытался использовать магию, но у него опять ничего не вышло. Он уже начал опасаться, что после встречи с тем человеком потерял это умение. — Ну, так что — вновь заговорил часовой — может, сам уйдешь отсюда или тебя напутствовать стрелами? Поверь мне, я меткий стрелок и не промахнусь. — Вот доберусь до замка — пригрозил ему Занг — я тебя прикажу на части разрубить. Часовой задумался, а вдруг это и, правда, король, стал бы какой-то там бродяга называть себя Повелителем Гаскора. С другой стороны, быть порубленным на куски гоблину как-то не хотелось. Поэтому он решил немного расспросить бродягу, чтоб убедиться наверняка и разобраться в этом деле. — А чем докажешь, что ты король? — поинтересовался он, пытаясь разглядеть лицо гоблина. Однако оборванец находился слишком низко, да и попробуй разглядеть его лицо, когда оно полностью замазано трехслойной грязью. Занг злобно прорычал. Как же убедить этого наглеца? И тут он вспомнил о своем королевском клейме. Дело в том, что когда после смерти старого короля, генерал армии заступал на трон правителя, ему на обоих плечах выжигали специальное клеймо в виде короны, вокруг которой обвился черный змей. Оно предназначалось, для того чтобы и без настоящей короны, король хоть как-то отличался из числа простых гоблинов. Так как одеждой отличиться они не могли. Такие у них были, немного странные и жестокие, традиции. — Вот полюбуйся — Занг оголил левое плечо, деловито демонстрирую королевское клеймо. Часовой сильно прищурился пытаясь разглядеть плечо гоблина. Куда там лица не увидел, а клеймо вовсе не реально разглядеть. Поняв, что, прищуриваясь не достичь цели, часовой указательными пальцами принялся «поднастраивать зрение». Каким-то чудом ему все же удалось разглядеть отличительный, королевский знак на плече оборванного гоблина. — Забери меня Вирмад — удивленно воскликнул он, сейчас ему сразу стало стыдно за те бранные слова, которыми он окатил Занга — Ваше величество, прошу простить меня, глупца, не признал. Вы по лестнице лезть сможете? Король махнул рукой, тем самым, показывая, что сможет. Часовой на пару секунд куда-то отлучился, а, вернувшись, сбросил Зангу вниз веревочную лестницу. Гоблин сильно ослаб, но все же медленно полез наверх — Коня сюда, живей! — скомандовал тем временем часовой. Сейчас его мучила совесть и страх перед гневом повелителя. Слабо успокаивало только одно — он действовал так, как того требуют правила. Добравшись до середины стены, король понял, что дальше уже лезть не сможет, хоть палкой бей. Часовой заметил это. — Схватитесь покрепче — крикнул он Зангу, и, взявшись за край лестницы, принялся поднимать короля наверх. Делать это самому у него получалось плохо, поэтому он подозвал на помощь еще двоих гоблинов. Втроем им удалось поднять измученного короля наверх. Спустился со стены он уже сам, грубо и демонстративно отказавшись от помощи. Услужливые гоблины подвели Занга Шестого к коню, он тоже хотел отказаться от посторонней помощи и самостоятельно вскочить на коня, но сил явно не хватало, поэтому пришлось соглашаться на помощь. Гоблины, подсадили его и король сел на животное. Пообещав на прощание, жестоко разобраться с тем часовым, который упрямо не пускал его внутрь и даже хотел пристрелить, король ударил ногами коня по бокам. Взмахнув ретивой головой и конь с места сорвался в галоп унося Занга в сторону Королевского Замка. Когда он подъехал к дворцу, там уже знали, что Занг вернулся, стража на стене послала гонца вперед. Королю помогли слезть с коня, и повели в замок. — Что с вами произошло? — спросил подошедший генерал армии — Вы ранены. — Не сейчас — недовольно ответил король — я так выдохся, что еле стою на ногах и пока не посплю, никого не хочу видеть. А к тебе у меня есть претензии по поводу охраны на дверях моего кабинета. Генерал попытался что-то сказать, однако Занг не хотел никого слушать и сразу же направился в спальню. Войдя в нее, он плотно закрыл за собой дверь и без сил повалился на кровать. Медленно погружаясь в сон, король ощутил, как его обдало ветром. Ему показалось это странным, он точно помнил, что все окна также закрыта, как и дверь, а значит, ветру просто неоткуда взяться. Лениво приоткрыв глаза, Занг увидел, что перед его кроватью стоит человек в черном плаще и безразлично смотрит на Занга, словно тот вовсе не король могущего королевства, а его личный слуга. — Ты кто такой? — подскочив с кровати, произнес Король — и что тебе надо в моей спальне? — Я Гольфондрэк — хладнокровно ответил человек — надеюсь, тебе это о чем-то говорит. Нам с тобой нужно поговорить. — Ах, Гольфондрэк — Занг подошел поближе к шкафу с вещами, где у него хоронился меч — и чем я обязан визиту Первого мага? О чем ты хочешь со мной поговорить? — Ну, скажем, о том, что у тебя есть кое-что, принадлежащее богам. И мне было поручено, вернуть это обратно. Занг прекрасно понимал, что речь идет о листе, благодаря которому он может превращаться во все живое. Вот только после визита странного гостя, король лишился этой возможности. Изначально, гоблин предполагал, что это все происки Мидафа, однако сейчас переменил свое мнение и подумал о возможности участия в этом Гольфондрэка. — Так это твой паренек гонялся тут за мной по замку? — спросил он — сначала он, теперь ты. Не Дворец, а проходной двор какай-то. — Что за паренек? — непонимающе сказал Гольфондрэк — я к тебе никого не посылал, а только сейчас лично решил навестить. — А кто же меня тогда ранил в плечо — Занг продемонстрировал колдуну перемотанную рану — Тот человек, такой мелкий, использовал незнакомое мне оружие, которое громко взрывалось, после чего мне в руку попала что-то металлическое. Кто, как не посланник богов, может обладать таким оружием? Первый маг сделал хладнокровный вид, хотя это обстоятельство его сильно удивило. Он помнил как возле портала, когда демон иллюзий находился в нем и пытался прочитать заклинание, тоже появился этот странный человек. Он-то и помешал тогда Веркону остановить освобождение Архидемона. Мага очень интересовало появление незнакомца, но сейчас он пришел не для этого, сначала надо решить с Зангом кое-какие проблемы, а уж во время разговора можно пошарить в его памяти и самостоятельно просмотреть интересующие моменты. — Не знаю я ни о каком пареньке, да и не волнует меня это — ответил он Зангу — я к тебе по другому вопросу. Мне нужен лист Богов. — Ага, уже бегу сворачивать — ухмыльнулся король — Уходил бы по добру по здорову, а то я сейчас охрану вызову, и они быстро с тобой разберутся. — Не смеши меня, Занг. Если я захочу, то смогу всю твою охрану поднять против тебя и также смогу заставить тебя вернуть мне лист силой. Однако это топорная работа, мне не свойственная. Я уверен, что смогу тебя убедить. — Ну, попробуй. — Слушай — начал Гольфондрэк — для богов ты всего лишь жалкая гусеница. Они в один момент устранят тебя и отберут лист, просто сейчас у них дела более важные, вот и позволили они поиграть тебе немного. Но все хорошее заканчивается. К тому же твоя победа над Шарголем лишь кажется очевидной. Мидафа сам Веркон благословил на бой против тебя, а ты у нас в списке врагов. Так что у тебя есть два решения. Либо продолжать использовать заклинание против людей и становиться злейшим врагом богов, либо отдать мне лист и постараться уговорить Мидафа. заключить перемирие, после чего выводить свои войска из Шарголя. А я уж попытаю уговорить богов оставить тебя в живых. — Звучит мало убедительно. Ты хочешь, чтобы я вступил в переговоры с людьми, это ниже моего достоинства. — Слушай, ты мне порядком надоел — Гольфондрэк резко сменил тон, сделав его более враждебным — если ты сейчас со мной не согласишься, то я переговорю с Верховным Жнецом смерти. Он соберет всех жнецов в единую армию и отправит их на твое королевство. И вы за один день вымрете как раса. Конечно, Гершод меня за это по головке не погладит, но ради того чтобы увидеть, как вы дружно отправляетесь к Вирмаду, стоит потерпеть. Занг Шестой прикусил нижнюю губу, не верить словам Гольфондрэка, по меньшей мере, глупо. Первый маг просто так пугать не будет, он действительно найдет способы воздействия на Короля Гаскора. Гоблин все это прекрасно понимал, но какой же он король, если так просто подчиниться, пусть даже посланнику богов. Он же не трусливый пес, который, услышав ругань хозяина, поджав хвост, бежит, куда глаза глядят. Если Занг прикажет отступать из Шарголя, почти победив Мидафа, то это сильно пошатнет авторитет гоблинов как лучших бойцов на континенте. Его народ не сможет простить этого, и короля несмотря ни на что свергнут с трона, после чего естественно казнят. Тут уж никакая магия не поможет. Король сейчас перебирал в голове, все возможные варианты разрешения сложившийся ситуации. А Гольфондрэк спокойно сел на королевскую кровать и не мешал гоблину думать. Занг даже не подозревал, что колдун читает его мысли. Пользуясь, случаем, маг решил пошарить в памяти короля и разузнать подробней о встречи гоблина с тем загадочным человеком, который уже второй раз мелькает в этом мире. Гольфондрэк посмотрел, как он выглядит, создавалось стойкое впечатление, что таких людей на всем континенте, до этого, не было. Кто он и кому служит? Но ответа на этот вопрос, пожалуй, никто не знал. Поступки этого стрелка, совсем невозможно объяснит с точки зрения здравого смысла. Вначале он помогает Демону Иллюзий освободить Лорианну, а теперь зачем-то пытался убить Занга, чего он хочет добиться. — Предлагаю другое решение проблемы — отвлек Гольфондрэка гоблин — я отдам тебе лист и откажусь от магии, хотя делаю это с огромным сожалением, но выводить войска из Шарголя не стану. Это будет честная битва, или я или Мидаф, другого решения быть не может. Я, все-таки, воин и Аппатинг воин, так пусть нас война и рассудит. — В твоих словах есть доля здравого смысла, но небольшая. Пожалуй, так тоже можно сделать, только учти, я буду помогать Мидафу, и эта война может стать грандиозным поражением Гаскора. — Это мы еще посмотрим — ухмыльнулся Занг. — Ну, да ладно — Первый маг поднялся с кровати — давай покажи мне, где лист. — Сейчас — тяжело вздохнул гоблин и направился к выходу — прикажу, кому нибудь проводить тебя. — Не торопись — остановил его колдун — Перед тем как прийти к тебе, я, на всякий случай, усыпил всех, кто был в этот момент в Замке и будить пока никого не собираюсь. Так что, ваше величество, соблаговолите лично отвести меня. Занг недовольно заворчал и, сделав Гольфондрэку знак рукой, вышел в коридор, маг последовал за ним. У дверей королевской спальни, мирно посапывая, спали охранники. Увидев их, король не сдержался и смачно плюнул прямо на них. Колдун скривился, по большому счету вины стражей тут не было, но у Занга свои причуды. Они долго шли по темным коридорам замка, по дороге Гольфондрэк невольно сравнил дворцы Мидафа и Занга. Они были полной противоположностью, если у Аппатинга дворец буквально утопал в роскоши, то Гаскорскому, по меньшей мере, требовалась нормальная уборка. У Мидафа замок был светлым и очень просторным, по всюду развешаны дорогие ковры и расставлена искусно сделанная мебель, а когда идешь по нему, то часто встречаются, изыскано одетые придворные. Тут же тесно и темно, свет едва проникал сквозь маленькие зарешеченные окна. Вместо придворных вооруженные воины, но сейчас все они находились в бессознательном состоянии. Наконец-то Занг привел Гольфондрэка к мало примечательной двери, возле которой также как и везде спала охрана. Сняв с пояса одного из стражников связку ключей, король начал открывать дверь. Замок на ней проворачивался на три оборота, но для каждого оборота требовался отдельный ключ, и чтобы открыть дверь необходимо использовать поочередно три ключа Гольфондрэк терпеливо ждал, когда гоблин откроет дверь. Он бы без проблем мог перескочить через нее, даже не открывая, но решил лишний раз не пугать Занга и войти внутрь по-человечески. Повозившись с замком, король все же открыл его и толкнул дверь. Она со скрипом открылась, и перед ними предстал вход в тесную комнату. Похоже, это обычный пыльный чулан. Занг сделал пригласительный знак Гольфондрэку и тот переступил через порог. Войдя внутрь, колдун огляделся по сторонам. — И где же лист? — недоуменно произнес он. Король так же зашел в комнату и подошел к дальнему углу. Он долго вглядывался в пустоту и даже ощупал пол руками. — Не знаю — развел руками он — последний раз я видел его здесь. — Может его перенесли в другое место — предположил Гольфондрэк — Давай думай, где он. — Нет — отрицательно мотнул головой король — без моего разрешения лист никто перенести не мог. Первый маг задумался, совершенно очевидно, что лист кто-то украл и, скорее всего это сделал тот неизвестный никому человек. — Да уж, Занг, нет листа — нет нашего договора. Зангу нечего сказать, а Гольфондрэк не стал дожидаться его глупых попыток оправдаться, все и так предельно ясно, поэтому оставаться здесь, теперь, не имело никакого смысла. Первый маг, как и обычно, использовал способ молниеносного преодоления расстояния. Он хотел навестить Мидафа, но во время полета сквозь пространство, колдун ощутил как неведомая сила, будто огромная рука крепко сжала его тело и потащила совершенно в другое направление — куда-то вверх. Гольфондрэк тщетно пытался вырваться. Силы были не равны, и рука неумолимо продолжала, увлекала его за собой. Еще мгновение и она забросила колдуна в неизвестное ему помещение. Здесь он находился впервые. Просторное светлое помещение с высоким, просто огромным потолком, в который, от самого пола, упирались величественные колоны. Пол, по всей видимости, из чистого изумруда. Тут колдун чувствовал себя крохотной букашкой. Ростом он был с плинтус этой комнаты. Однако в комнате было пусто, ни мебели, ни людей. — Нам нужно поговорить — Гольфондрэк услышал позади себя голос учителя. Веркон почему-то говорил шепотом. Маг обернулся и посмотрел Богу в глаза, в них преимущественно преобладал ярко-красный цвет, это означало, что Веркон взволнован. — Где мы? — спросил Гольфондрэк. — Мы в самой дальней комнате Небесного Замка — так же шепотом ответил Бог Знаний — Говори тише и тогда нас никто не услышит. — Но кто может нас подслушивать? — удивился маг — ведь Небесный Замок самое надежное место на континенте. Да и нет существа, способного пробиться мыслей сквозь его стены. — Раньше не было, а сейчас я уже ни в чем не уверен. Когда-то было очевидным, что не сможет смертный пробраться в Небесный Замок и срезать листы с Книги Богов, однако Сиагорду это удалось без особых проблем. — К чему вы это говорите? — Да к тому, что все происходящие в нашем мире навело меня на определенные размышления. — На какие? — поинтересовался Первый маг. — Ты посуди сам — Веркон, как обычно, начал расхаживать из стороны в сторону — Изначально я думал, что все началось с того момента, как листы выдуло через окно на континент. Но оказывается это Демон Иллюзий нанял Сиагорда, что бы тот проник сюда. Ильгорс уже давно на свободе, и я это прекрасно знал. Он вел тихую жизнь в своей пещере, ну да, иногда ловил заблудших путников и морил их иллюзиями до самой смерти. Но для чего Ильгорс освободил Пятого бога. У Лорианны одна работа, она дает миру «очищение», и освобождать ее имеет право только Боджан и Ильгорс об этом знает. — В каком смысле? — Гольфондрэк впервые за все время перебил Веркона. — Она выжигает своим огнем все живое, превращая в континент в каменную пустыню, и лишь для этого выпускается, а все остальное время содержится в Чертогах Вирмада. Так было всегда, и так должно быть. — И что, она уже давала кому-нибудь «очищение»? — Были случаи — загадочно ответил Бог Знаний — Но тебе о них знать не следует, так что слушай и не перебивай меня больше. — Простите, не сдержался. — Так вот — продолжил Веркон — сейчас Лорианна освободилась не по плану. Она, в принципе, должна подчиняться Боджану, но вместо этого, ею овладевает мысль отомстить нам за время пребывания в Чертогах, хотя этого быть не должно. И вместо того чтобы отчищать мир, она начинает враждовать с нами, пытаясь для этого зачем-то склонить тебя на свою сторону. После того как ты сообщил мне, где она находится, я сразу же рассказал обо всем Боджану с Гершодом. По моему мнению, Боджан должен был приказать Лорианне вернуться в Чертоги, но вместо этого он пришел в неописуемую ярость и поднял Великое море, для битвы против нее и она выкипятила всю воду в нем. Сейчас Гершод с трудом сдерживает Боджана от новых глупостей. Вирмад же отдал Сатэлю приказ убить Лорианну, согласись, это уже совсем безумие. Зачем убивать одного из богов? Мы всегда действовали вместе, и каждый выполнял свою часть дела. В конце концов, гоблины с людьми затеяли бессмысленную войну и оба горят желанием истребить друг друга. — И что же все это значит? — Гольфондрэк совсем не понимал, к чему клонит Бог Знаний. — Неужели ты не понял — возмутился Веркон — Смотри, боги начали действовать друг против друга. Подобного я еще не припомню. Лорианна стремиться уничтожить нас, вместо того чтобы зажигать все живое, она же знает, что после освобождения должна приступить к очищению мира и тут не важно кто ее выпустил, Боджан или Ильгорс. Вирмад сейчас против Архидемона, не просто хочет вернуть ее на место, а убить навсегда. Пока только я не ввязался в это безумие. — А я, по-вашему, ввязался? — Ты принимаешь слишком активное участие в войне между гоблинами и людьми. — Но вы дали Мидафу порох — попытался возразить Гольфондрэк. — Но не более того, а ты уже вступил в переговоры с Зангом и намерен во всем помогать Королю людей. Так что давай прекращай, у нас есть дела более важные, чем распри простых смертных. — Так что же, по-вашему, заставило богов сражаться друг против друга? — Я не знаю — покачал головой Веркон — ясно лишь одно. Все что происходит сейчас, часть чего-то большего и это нам следует понять, иначе мы просто перебьем друг друга. Гольфондрэк был потрясен. Бог Знаний заявляет, что он чего-то не знает. И теперь следует разгадать эту загадку. — Вот еще что — снова заговорил Веркон — Тебе нужно остановить Сатэля и образумить его. Хватит уже действовать разрозненно, пора сплотиться, а то так мы ничего не добьемся. — А где мне его искать? — Он пошел освобождать Черного карлика из пещеры Демона Иллюзий, и сам попался в ловушку которую, поставил Ильгорс, чтобы обезопасить пещеру от незваных гостей. Сейчас жнец до сих пор там, борется с иллюзиями, но сам он не справиться. Ты ему поможешь, и не забудь захватить речного песка, а то будете с Сателем вместе бегать по этой пещере. Гольфондрэк согласно кивнул головой. — Подождите — внезапно сказал он — вы сказали, что Архидемон уничтожил Великое море. — Ты не ослышался — ответил Бог Знаний — это правда. На месте Великого моря теперь большая впадина и ни капли воды, она вся выпарилась и собралась в тучи, так что на том месте, сейчас идут беспрерывные дожди. А что это ты так спохватился? — Через море плыл Мидаф. Веркон лишь пожал плечами, это означало, что его, совершенно, не волнует судьба простого смертного, особенно сейчас, когда и без того весь мир катиться в пропасть и кто знает, получиться ли его спасти. — Послушай меня, Гольфондрэк — поучительным тоном проговорил Веркон — нам не стоит заниматься всякими мелочами. Необходимо найти корень всех бед и вырубить его, тогда все вернется на свои места, а ты продолжаешь заниматься проблемами смертных. Так что, давай иди и приведи мне Сатэля, он нам намного нужнее Мидафа. Гольфондрэк промолчал. Не дожидаясь дальнейших нравоучений от Бога Знаний, он решил отправиться на землю и выполнить поручения учителя, но сначала, нужно все же проверить как там Мидаф, и жив ли он вообще.

* * *

Соль. Кругом все в соли перемешанной с морским песком. Мидаф очнулся лежа на животе, последнее, что он помнил, это как их корабль провалился в морскую пучину. Но где же тогда море? Король, покачиваясь, поднялся на ноги. Он был полностью облеплен влажным песком, оглядевшись по сторонам, Аппатинг увидел, что он находится в огромной, глубокой впадине, дно которой устилали погибшие морские обитатели. Недалеко от короля лежал разбитый корабль, а вокруг него тела мертвых людей. Это была команда судна и военачальники Мидафа. Ни кто из них не пережил такого крушения, только он остался полностью невредим. Ни одной травмы или хотя бы царапины, ничего. — Вот это ярость богов — потрясенно произнес Аппатинг, он даже не подозревал, как близко находился, от истинны произошедшего. Король понял, что отсюда стоит выбираться. Стены впадины были под наклонам, и подниматься по ним приходилось с неописуемым трудом. Мокрый песок проваливался под ногами и Мидаф очень часто падал лицом в землю. Когда он споткнулся очередной раз и уже начал подниматься, то увидел, как кто-то протянул ему руку. Мидаф поднял голову, рядом с ним стоял Гольфондрэк. Схватив его за руку, король поднялся на ноги. — Что здесь произошло? — спросил у друга Аппатинг, он давно перестал удивляться внезапным появлением колдуна. — Ничего особенного — хладнокровно ответил Первый маг — море высохло. — Так просто взяло и высохло. — Восприми это как есть — ответил маг, не желая рассказывать человеку истинную причину исчезновения Великого моря — Твоя армия полностью обезглавлена, все опытные военачальники нашли здесь погибель и теперь некому, кроме тебя, управлять войсками. — Что же теперь делать? — сокрушенно проговорил Мидаф. — Хватит уже постоянно спрашивать у меня, что делать тебе. Ты все-таки король, а не я, вот и думай. — Но ты же мне поможешь, ведь ты мой друг — растерянно сказал король. — Мидаф — колдун говорил с каким-то пренебрежением к королю — я недавно был в Небесном Замке и понял, что не обязан служить людям, тем более тебе. Ты бездарный король, который своими руками губит собственный народ и не надо меня вмешивать в это. Аппатинг потерял дар речи, он не верил, что это говорит тот Гольфондрэк, который когда-то помог ему занять Шаргольский трон. — Ты же сам, еще недавно обещал, попробовать договориться с Зангом. Что произошло за это время, почему ты не хочешь мне помогать. — Я поклялся служить богам, а вместо этого постоянно решал твои проблемы. — Зачем же ты тогда вообще пришел? — гневно спросил Аппатинг. — Я перенесу тебя во Дворец, а дальше уже действуй, как-нибудь сам. Первый маг взял ошарашенного короля за руку и потребовал, чтобы тот закрыл глаза. Мидаф повиновался, и почувствовал, как из-под ног ушла земля. Он с бешеной скоростью летел по воздуху и уже в следующий миг ощутил, что стоит на мраморном полу Дворца. Открыв глаза, король увидел, что находится в собственном кабинете. Гольфондрэка рядом уже не было. Мидаф, даже не отряхнувшись, прошел к рабочему столу, и устало плюхнулся в мягкое кресло. — Ну вот — пробормотал он — мало того, что военачальники погибли, так еще и лучший друг не хочет мне помогать. Лучше бы он мне нож в спину всадил, чем говорить такое. И тут король увидел, что на столе, среди прочих бумаг, лежат два запечатанных конверта. Похоже, пока его не было, кто-то прислал ему пару писем, а секретарь положил их на стол, чтобы Мидаф после возращения, мог их прочесть. Потянувшись, он взял сразу оба конверта и посмотрел от кого они. На первом конверте стояла эльфийская, сургучная печать, а на втором короля троллей. — Интересно, что им надо? — произнес король, распечатывая письмо от короля эльфов. Достав исписанный на человеческом языке листок бумаги, Аппатинг начал внимательно читать. Там было написано: «Мидаф, я соблаговолил написать тебе, лишь потому, что я благородный эльф и честный воин. Я не собираюсь поступать также подло, как ты пытался поступить против Гаскорского королевства. Поэтому заранее говорю, что мы, Перворожденные эльфы, избранная раса объявляем тебе и всему человечеству войну. Король Саргофа

Наргон Светлый»

Письмо выпало из рук Мидафа, он поднял его и перечитал вновь. Королю не верилось, что Наргон может объявить ему войну. Уже трясущимися руками, Аппатинг начал открывать второй конверт, ему потребовалось достаточно много времени, чтобы сломать сургучную печать, так как от охватившего его волнения, он никак не мог сконцентрироваться. Вытащив письмо, он принялся его читать. Там было написано почти то же самое, что и в письме от эльфов, правда, немного другими словами. Но суть оставалась та же, что и в послании от Наргона.

— Они что с ума все сошли — ничего не понимая, произнес Аппатинг.

Он отчетливо ощутил, как на затылке зашевелились волосы. Что же могло произойти с этими двумя королями. Почему они объявляют войну людям? Неужели им не ясно, что истинным врагом является Занг, а не он. Дверь в кабинет открылась, и на пороге показался секретарь короля, в руках он держал несколько запечатанных конвертов. Увидев сидящего за столом Мидафа, он в ужасе замер на месте.

— Вы уже приехали, ваше величество — удивленно сказал секретарь — Как видишь, да. И уже успел прочитать письма — король небрежно бросил их на стол — А что ты смотришь на меня так, словно за моей спиной стоит жнец смерти.

— Ваши волосы — ответил секретарь. Мидаф встал из-за стола и подошел, к висевшему на стене зеркалу. Взглянув в него, король увидел в нем не красивого, статного мужчину с шикарной, смолено-черной шевелюрой. А осунувшегося, сильно похудевшего и совершенно измученного человека с абсолютно седыми волосами, как у старика. Король в ужасе отшатнулся от зеркала. События произошедшие с ним за последнее время оставили страшный и неизгладимый след на его внешности.

— А что это у тебя в руках? — обернувшись к секретарю, поинтересовался Аппатинг.

— Еще пара писем, ваше величество — ответил он и, подойдя к королю, протянул их ему. Мидаф взял конверты и посмотрел на печати. Оба письма были от гномов, первое из гор Керроу, а второе с Гномьих гор.

— Я знаю, что там написано — произнес король и, не распечатывая писем, выкинул их в корзину для мусора — Маленький Народец, случаем ничего не писал?

— Нет, ваше величество — отрицательно мотнул головой секретарь. — Уже хорошо, а то тут еще этих недоростков нам не хватало.

Мидаф, вновь вернулся в мягкое кресло и махнул секретарю рукой, давая ему понять, что хочет побыть один. Тот послушно вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. До сегодняшнего дня, Аппатинг считал, что дела у него хуже некуда. Теперь же понял — война с гоблинами лишь полбеды, а как воевать сразу с пятью государствами, имея почти разбитую армию, король даже не представлял.

* * *

Гольфондрэк уже находился в пещере Ильгорса. Он решил внять советам Веркона, и прекратить помогать Мидафу, не маленький — сам справиться. Поэтому колдун лишь перенес его в столицу Шарголя, а сам отправился вызволять полубога Вирмада, который угодил в ловушку Ильгорса, так что даже стыдно потом будет вспоминать про этот случай. Верховный Жнец находился где-то здесь и Первому магу предстояло его найти. Войдя в пещеру, он сразу же понял, что совершил одну очень значительную ошибку — забыл взять с собой факел, а тут царила кромешная тьма. Однако у Гольфондрэка было одно решение. Пользуясь способностью читать мысли, он вполне мог подчинить себе какое-нибудь существо находящееся поблизости, которое видит в темноте, и с его помощью ходить по абсолютно темной пещере.

Колдун начал мысленно искать подходящие животное, однако кругом были лишь мелкие насекомые, а они для этого дела, совсем не сгодятся, тут нужен был, кто-то покрупней.

Наконец-то ему удалось уловить примитивное сознание, копающегося в норе крота. Он, конечно, на свету полностью слеп, но зато в темноте ориентируется гораздо лучше Гольфондрэка, поэтому маг решил использовать именно его.

С легкостью, завладев разумом животного, колдун повел его к себе. У этого крота, вся пещера была прошита собственными проходами, в каком-то смысле он был здесь вторым хозяином, после Ильгорса.

Выведя животное к себе, Гольфондрэк двинулся в путь. Он крепко закрыл глаза, так как сейчас они ему были не нужны, маг полностью полагался на зрение крота.

Первый маг повел животного впереди, а сам последовал за ним. Конечно, смотреть глазами крота намного труднее, чем собственными, так как колдун привык смотреть сверху вниз, а не наоборот. Крот же существо маленькое и поэтому Гольфондрэк чувствовал себя таким же мелким, как и он.

Очень долго Первый маг разыскивал Сатэля таким образом, но никак не мог его найти. Складывалось такое ощущение, что Жнеца здесь не было вовсе. Но колдун не задавался, он точно знал, что Сатэль здесь, а значит необходимо любой ценой отыскать его и Черного Карлика.

Продолжая блуждать по пещере, маг вдруг отчетливо ощутил потянувший из дальнего прохода пробирающий до костей холодок.

— Наконец-то — пробормотал он и пошел в ту часть пещеры.

Колдун не ошибся именно там и был Сатэль. Он лежал на сырой земле, все его тело беспрерывно тряслось, а в правой руке он держал меч Смерти. Рядом с ним валялся потухший факел, здесь же был и Черный карлик, он сидел, обхватив колени руками, и так же пребывал в полном беспамятстве.

Гольфондрэк подошел к Жнецу и попытался его усадить на земле, но тот словно окаменел и не в какую не поддавался. Тогда маг принял решение «перепрыгнуть», вместе с ними, отсюда куда-нибудь подальше, и уже там привести их в чувства.

Прекрасно понимая, что если находится в плену иллюзий, то сделать «скачок» не получится, Гольфондрэк достал из кармана своего плаща небольшой мешочек с песком. Развязав его, он высыпал себе на голову почти половину содержимого.

Теперь можно перелетать куда угодно. Подтащив Черного карлика поближе к Сатэлю, Первый маг взял их за руки и перескочил, вместе с ними, к ближайшей реке, уж там-то песка в достаточном количестве.

Набирая песок руками, колдун вначале обсыпал им Сатэля, а уж потом и Черного Карлика. Почти сразу же перестал трястись и медленно приходить в себя Сатэль. Карлик же слишком долго пробыл во власти Ильгорса, и поэтому, ему требовалось гораздо больше времени, чем Верховному Жнецу, чтобы прийти в сознание.

Сатэль сел на землю и принялся усиленно протирать глаза. Когда он закончил, то с нескрываемым недоверием посмотрел на Гольфондрэка, так как последний раз, когда они встречались, в теле колдуна был Демон Иллюзий. И Верховный жнец не был полностью уверен, что перед ним настоящий Первый маг.

— Ты действительно, Гольфондрэк? — на всякий случай, приготовив меч, спросил он.

— Стал бы я тебя вытаскивать из пещеры, если бы во мне до сих пор сидел Ильгорс — ответил ему Гольфондрэк, отойдя немного подальше, чтобы в случае чего успеть увернуться от меча. Он бы, конечно, мог мысленно воздействовать на Сатэля, но разум мертвых очень тяжело подчинить себе.

— Ну и как ты, после пребывания в тебе Демона Иллюзий?

— Как видишь, оклемался, и сразу как узнал, что ты попал в ловушку, отправился на твое спасение.

— Откуда ты узнал? — поинтересовался у Первого мага Сатэль.

— Веркон сказал, чтобы я тебя вытащил — был ответ и, посмотрев на Черного карлика, который никак не приходил в себя, Гольфондрэк добавил — что-то твой друг никак не хочет просыпаться. Как ты думаешь, он вообще жив?

— Он уже давно мертв — усмехнулся Сатэль — не переживай за него полежит немного и придет в себя, как никак, он уже довольно долго пребывал в пещере Демона Иллюзий.

— Это точно — согласился колдун — Знаешь, Веркон приказал мне освободить вас, для того, что бы мы объединили свои силы в борьбе против единого врага.

— Ты так Лорианну называешь. Ну что же, если учитывать, что на время Револд не может, составить мне компанию, и я остался наедине с Черным Карликом, то вполне выгодно будет нам всем действовать вместе. Так мы гораздо быстрее одолеем Архидемона.

— Нет — покачал головой Гольфондрэк — Увы, я сейчас не о Лорианне, с ней пусть боги разбираются, а у нас есть другая проблема.

— И что, по-твоему, может быть более важнее, чем высвободившейся Архидемон? — возмутился Верховный жнец — Вирмад приказал мне, убит Лорианну.

— Поверь мне, Сатэль — как можно дружелюбнее сказал Первый маг — Лорианна не наш истинный враг, нам нужно искать нечто другое

— И что же? — Верховный Жнец абсолютно не понимал, о чем ему пытался сказать колдун — ты, похоже, малость разумом тронулся, раз несешь такую ерунду.

Незаметно для Гольфондрэка, он набрал в ладонь песка и, подойдя поближе, бросил его в колдуна. Тот недовольно взмахнул руками.

— Да не демон я, кому говорят — возмутился колдун.

— Лучше лишний раз проверить — парировал Верховный Жнец — а то ты с таким пылом пытаешься убедить меня, не охотится за Лорианной, что я невольно призадумался.

— Я повторюсь, Лорианна не тот враг, которого нам нужно уничтожить, весь мир сошел с ума, поступки каждого перестали иметь хоть какое-то объяснение и в этом есть скрытый смысл, но мы его никак не можем увидеть.

— Хорошо, возможно в твоих словах и есть хоть какой-то смысл, хотя я его не могу уловить, тогда потрудись пояснить мне, кто истинный враг, где он и как нам от него избавиться? Вот что я хочу знать.

— Как раз, нам это неизвестно — вздохнул Гольфондрэк — Необходимо разыскать того, кто стравил самих богов.

— Ну, знаешь ли, пока мы будем гоняться неизвестно за кем, Лорианна просто сожжет весь этот мир.

— Если бы она этого хотела, то уже давно бы сделала — не согласился с ним Первый маг — а она вынашивает план по отмщению богам, и все, что она сделала так это уничтожила Великое море.

Верховный Жнец так удивленно взглянул на колдуна, что тот понял, следует пояснить ему о море, а то ведь он этого не знает.

— Дело в том, что Боджан поднял Великое море для борьбы с Лорианной, а она, во время боя, уничтожило целое море, так что там теперь пустыня.

— И после этого ты еще пытаешься меня убедить в том, что Архидемона не нужно останавливать — зло сказал Жнец — Сегодня Великое море, завтра весь океан, а после завтра и все остальное.

— Да нет же — Гольфондрэк никак не мог подобрать слова, которые способны переубедить посланника Вирмада — Как ты меня не поймешь. Если бы Боджан не поднял море против Лорианны, она бы его и не уничтожила вовсе.

— А что же она, по-твоему, будет делать? — спросил Верховный Жнец.

— Похоже, что Лорианна считает, будто все это время насильно содержалась в Чертогах Вирмада, и теперь, когда она на свободе, почему-то ей овладела мысль отомстить Боджану, Гершоду и Веркону — ответил Первый маг — Хотя, со слов Бога Знаний, Архидемон подчиняется Боджану и после освобождения, она должна отчистить этот мир от всего живого.

— Давать миру «очищения» — процитировал слова Веркона Сатэль — Я это все прекрасно знаю, я ведь полубог Царства Мертвых. То есть по вашему с Верконом мнению, кто-то управляет богами как шахматными фигурами.

— Именно так мы и считаем — согласно кивнув, произнес колдун — Вот смотри….

— Да подожди ты меня убеждать — перебил Гольфондрэка Верховный жнец — Ты сам бы послушал себя со стороны. Кто может управлять богами? Такого просто быть не может. Боги сами всегда решают, что им делать, и если Архидемон, вдруг вознамерился не уничтожать этот мир полностью, а вступить в бой с богами, то это возможно и хорошо. Убьем Пятого бога и заживем спокойно.

— Тогда раз все так просто — Гольфондрэка уже порядком разозлил этот спор — Объясни, кто тот человек, который так легко справился с вами всеми, когда вы пытались помешать Демону Иллюзий, освободить Лорианну? Согласись, ты не знаешь ответа, да никто его не знает.

— Да, я тоже не знаю — согласился Сатэль — однако думаю это не сложно объяснить. Ну, например, его мог забросить к нам из будущего Демон Времени.

— Из какого будущего? — воскликнул Первый маг — У нас тут, сейчас, стоит вопрос о том будет ли оно вообще, а ты утверждаешь, что Демон Времени оттуда кого-то мог забросить.

— Будет, все будет, и мир и спокойствие — уверенно сказал Верховный Жнец — только для этого, необходимо избавиться от Лорианны.

— Ладно — Гольфондрэк попробовал пойти на небольшой компромисс — Давай попробуем сделать так. Ты, сначала, поможешь нам, а потом, если наши планы неверны, мы поможем тебе убить Архидемона.

— Нет. Так не пойдет, я с вами зря время тратить, не собираюсь. Вирмад приказал мне избавиться от Лорианны и ее демонов, чем я и собираюсь заняться. Хочешь, можешь помогать мне, а нет, то я и сам справлюсь. — Нежели, ты считаешь, что Бог Знаний может ошибаться? — Гольфондрэк и предположить не мог, что уговорить Сатэля будет так сложно.

— Становиться все веселее — задумчиво сказал Сатэль — и что же, Веркон считает, что некто заставляет богов драться друг с другом, и именно его нам следует искать, а не сражаться с Архидемоном.

Гольфондрэк согласно кивнул головой. Жнец никак не мог представить себе существование кого-то, намного превосходящего по силе Богов, да еще настолько, что управляет ими как пешками, и они воюют сами с собой.

С другой стороны, ослушаться Вирмада, значит проявить к нему недоверия. А вдруг Гольфондрэк говорит правду и убийство Лорианны вовсе никому не поможет.

— Давай поступим так — Верховный Жнец предложил другой вариант — я попытаюсь вам помочь, но если через три дня, мы никого не найдем, то я продолжаю охотиться за Лорианной. Идет.

— Ладно — согласился с ним Первый маг, потому что иначе Сатэль с ним не пойдет — за три дня, нам следует разгадать загадку о том кому может быть это все выгодно.

— Загадки, на мой взгляд, по части Аркентона. Как ты думаешь, может, стоит взять его в это дело.

Колдун пожал плечами, он не знал, стоит ли втягивать еще кого-то, а без совета Веркона сам не хотел принимать подобное решение.

Гольфондрэк с Сателем так увлеченно разговаривали, что не заметили, как в сознание, наконец-то, пришел Черный Карлик. Приподнявшись, и сев, он внимательно посмотрел на Сатэля с Гольфондрэком

— Где я? — спросил Карлик у них. Слова давались ему с огромным трудом, язык распух и не подчинялся.

— Это длинная история — ответил Верховный Жнец — Поднимайся, я тебе все расскажу. Пока ты отдыхал в пещере Демона Иллюзий, тут у нас много чего произошло и тебе будет интересно послушать.

* * *

Занг Шестой полностью лишился возможности превращаться в другие существа, после того как повстречался с тем странным человек. Какое-то время, король в тайне лелеял надежду, что магические способности восстановятся, но когда лист похитили, эти надежды разбились как хрупкий хрусталь.

Чувствовал себя Занг как маленький ребенок, которому вначале дали игрушку, а потом, когда он только разыгрался, отобрали, при этом еще и унизив.

Как только Гольфондрэк покинул Замок, гоблин дождался, когда стража проснется, после чего долго их ругал за то, что они оставили пост у дверей его кабинета. Услышав ругань короля, к нему подошел генерал армии и сказал:

— Ваше величество, я вам обещаю все объяснить. Только нам необходимо поговорить с глазу на глаз.

Оставив стражу в покое, Занг, вместе с генералом армии пошли личный кабинет короля.

— Ну и что ты мне хочешь объяснить? — спросил у генерала Занг, едва за ними закрылась дверь.

— Ваше величество — начал генерал — стража не покидала пост, мы нашли их мертвыми вон там — он указал на дубовый, весьма вместительный шкаф, стоящий в дальнем углу комнаты.

— Но тогда, почему когда я бегал от убийцы по всему Замку, причем, крича во всю глотку, мне никто не пришел на помощь? — гневно спросил Занг — Он что, всю стражу Замка поубивал, а?

— Нет, ваше величество — потупив глаза, ответил генерал армии — Так получилось, что смена караула выпала как раз на обед и эти лентяи все ушли, оставив свои посты. Я их уже наказал.

— Это упущение, чуть не стоило мне жизни. Еще и лист похитили, так что теперь я не только потерял возможность превращаться, но и не смогу договориться с богами.

Генералу армии, нечем оправдаться, впрочем, он и не пытался. Ему, конечно, не нравилось, что Занг разговаривает с ним как с простым слугой, но он прекрасно знал крутой нрав короля и предпочитал, лишний раз, с ним не пререкаться.

Он даже не решился поинтересоваться, кто пытался убить Занга, хотя это интересовало многих, и где тот был целых три дня. Поэтому генерал попытался сменить тему, и перейти к государственным делам.

— Ваше величество — начал он — разведке стало известно, что Эльфы, и гномы обоих гор, собирают войска, похоже, что они готовятся к военному походу.

Король Гаскора, разумеется, не боялся войны с еще одним государством, но эльфы и гномы одновременно, это уже чересчур. Но как-то слабо верилось, что Мидафу удалось заключить с ними военный договор.

Ни один разумный король не станет помогать уже почти пораженному королевству. Зато Гольфондрэк их вполне мог уговорить. Он ведь пообещал Зангу, что будет помогать Королю людей, а колдун зря слов на ветер не бросает.

— К кому это они собрались в гости? — заинтересованно произнес Король гоблинов.

— До тех пор, пока они не выступят, мы этого узнать не сможем — развел руками генерал армии — Но, на мой взгляд, лучше на всякий случай приготовиться к встрече.

— Тут я с тобой полностью согласен — Занг уже полностью успокоился и сейчас был готов принимать необходимые решения — Эльфам и Гномам, незачем воевать с Шарголем и друг против друга им нет смысла сражаться, скорее всего, они двинуться именно в нашу сторону.

А раз они одновременно начали сборы, то возможно заключили военный и попытаются объединиться в одну огромную армию.

— И какие будут распоряжения, ваше величество? — спросил короля генерал, но Занг, похоже, его не слышал и продолжал рассуждать вслух.

— Война с Шарголем нас сильно потрепала, и выступать навстречу армии двух королевств, слишком рискованно. Пожалуй, лучшим вариантом, в сложившейся ситуации, будет держать оборону на пограничных крепостях.

Король замолчал. На протяжении всего разговора, он стоял у зарешеченного окна и смотрел на снующих по улице воинов.

Закончив рассуждать, Занг подошел к письменному столу и сел в кресло. Подперев подбородок руками, он посмотрел на генерала так, словно хотел пронзить его своим взглядом насквозь. Генерал не выдержал такого взгляда и отвел глаза в сторону.

— Значит так — заговорил король — Слушай мой приказ. Укрепите границы, отправьте несколько десятков тысяч воинов на каждую заставу. Если понадобится, лучше отзовите часть войск с Шарголя, люди все равно ослабли и огромная армия там не к чему. Разведчики, должны сообщать о каждом шаге Гномов и Эльфов и все свежие новости, сразу же сообщать мне. Запомни, воюя с Шарголем, мы не должны допустить, чтобы кто-то смог переступить границу нашего королевства. Тебе все ясно?

— Да, ваше величество — ответил генерал армии — Позволите мне идти?

Получив удовлетворительный ответ, он спешно покинул королевский кабинет и отправился выполнять приказы короля гоблинов.

* * *

Над местом, где когда-то было Великое море, теперь свирепствовали не прекращающиеся дожди. Вода нещадно била трех путников, идущих по дну иссушенного моря. Но они не обращали на нее никакого внимания и продолжали упорно выбираться из этого места. По дороге, путники о чем-то разговаривали. Говорила, как правило, женщина, а двое мужчин ее внимательно слушали, лишь изредка вставляя свои реплики.

— Моя госпожа — произнес однорукий человек — мне кажется бессмысленной ваша схватка с Боджаном. Ведь мы никогда раньше не сражались с другими богами, так что же произошло сейчас?

— Что ты понимаешь Тумлар — раздраженно сказала Лорианна — Мы многие века были в заточении, а когда нас выпускали, то прислуживали Богу Всего Сущего. Пора освободиться от их власти и, наконец, стать свободными. — Но так было всегда — не унимался Демон Времени — Вы, моя госпожа, даровали миру очищения, это равновесие всего, каждый бог выполняет свою часть дела. Для чего же нам воевать друг против друга. — Ты не прав. Боги навязали нам этот порядок, и мы следовали ему. А кто навязывает нам порядки? Тот, кто сильнее, однако, только что мы показали Боджану, что мы могущественнее его. Значит, мы вправе установить новый порядок и новое равновесие. Но для этого необходимо сокрушить власть старых богов. Ильгорс осознал это и высвободил нас, пройдет немного времени, и ты также поймешь истину наших действий. Правда, Ильгорс?

— Вы полностью правы, моя госпожа — согласно кивнул головой Демон Иллюзий.

Тумлар недовольно покачал головой, он не понимал мотивов, которые двигали Лорианну на такие действия. Однако он не стал с ней спорить, потому что знал — это бессмысленно.

Дальше шли молча. Предстоял длинный путь, в принципе Лорианна с демонами могла покинуть эти тела, и быстро перелетев в другое место подыскать себе новые. Но они так не поступали, Пятый бог, по непонятной причине запретил покидать эти тела и следовать за ней. Куда она их вела, демоны не знали, создавалось впечатление, будто Лорианна сама не понимает, что делать дальше. Однако Тумлар и Ильгорс слепо следовали за ней.

Внезапно вдалеке показался контур невысокого человека. Он шел прямо в сторону Лорианны и ее приближенных, вытянув вперед правую руку. Когда, человек подошел поближе, было видно, что в руке он держит какой-то металлический предмет.

— Кто это такой? — удивленно воскликнула Лорианна.

Тумлар пожал плечами, он не имел ни малейшего представления о том кто тот человек. А вот Демон Иллюзий резко сменился с лица и встал как вкопанный.

— Я знаю, кто это — пробормотал он.

Архидемон и Тумлар с ожиданием посмотрели на него.

— И кто? — спросила Лорианна.

— Точнее будет сказать, я видел его как-то раз — поправился Ильгорс. — Когда я открывал врата в Чертоги Вирмада, то мне помешал Веркон и Сатэль. Им почти удалось избавиться от меня, и предотвратить ваше освобождение, но в этот момент появился он — Демон Иллюзий показал рукой на приближающегося человека — Ему удалось ранить самого Бога Знаний и Сатэля, когда он направил свое оружие на меня, я подумал, что сейчас и мне придется туго. Однако он сказал, чтобы я читал.

— И ты не рассказал об этом раньше — накинулась на него Лорианна, но она тут же сменив тон и, глядя на идущего человека, добавила — Ладно посмотрим, что он нам скажет.

Незнакомец был совсем рядом, он продолжал держать вытянутой правую руку. Лорианна сразу же заметила, что, не смотря на внешнее спокойствие, он сильно волнуется, или даже боится чего-то. Скорее всего, встречи с Богом Уничтожения, но он зачем-то шел к ней и значит, у него есть, что сказать.

— Лорианна — как можно уверенней произнес незнакомец, подойдя поближе к ним — я не для того освобождал тебя, чтобы ты уничтожала моря.

— Попридержи язык, щенок — сквозь зубы процедила она — Кто ты такой, чтобы указывать мне.

— Я тот благодаря кому ты находишься здесь, а не в казематах Бога Мертвых — продолжил человек — поэтому ты должна кое-что сделать для меня.

— Если тебе нужна помощь, то проси ее более вежливей. Ты пришел и пытаешься подчинить меня, это не удалось Боджану, а ты всего лишь грязь у меня под ногами, и я с легкостью уничтожу тебя.

— Не думаю, что тебе от этого станет легче — рука незнакомца заметно тряслась.

Архидемон сочла это страхом перед ней, но в чем-то она ошибалась. Если бы у него оружие было заряжено, то он бы не опасался этой встречи. Однако шел проливной дождь, а оружие человека заряжалось порохом, но под воздействием воды он отсырел. Поэтому незнакомец, по сути, был совершенно безоружен.

— Ладно — произнес он — давай поговорим по-другому. Так сказать услуга за услугу. Я помогу тебе, конечно же, в пределах разумного, а ты сделаешь то, о чем я попрошу тебя. Тогда мы будем в полном расчете.

— Значит, говоришь, услуга за услугу — задумчиво сказала Лорианна — Вот это уже звучит несколько приемлемей. Вот мое условие, ты, своим оружием убьешь Веркона, а потом мы обсудим твою, сверхважную проблему, и посмотрим, что с ней можно сделать.

— Ты предлагаешь мне убить Бога Знаний — вытаращил глаза незнакомец, не в силах поверить, что его об этом просит один из богов — но он мне тоже нужен, иначе я бы его убил еще у портала, в Шаргольском лесу.

— Выбирать тебе — развела руками Пятый Бог — Кто для тебя важней, я или Веркон.

Незнакомец принялся нервно покусывать нижнюю губу, ему действительно был необходим как Веркон, так и Лорианна. Но одним желание нельзя разрешить именно эти проблемы, и придется выбирать кого-то одного. Бога Знаний, пожалуй, легко получиться уговорить на словах, а вот Архидемона как видно нет. Однако Лорианне подвластен демонический огонь, который, просто необходим ему позарез.

— Ладно — принял решение человек — я убью его, но не вздумай меня обмануть.

Лорианна добродушно улыбнулась.

— Не сомневайся во мне, мой мальчик — произнесла она — я тебя не обману.

Незнакомец немного попятился назад, он заткнул оружие себе за пояс, и, скрестив руки на груди, крепко зажмурил глаза. В следующую секунду, его контуру начали расплываться, и он растворился в воздухе.

— Кто это такой? — недоуменно воскликнул Тумлар, когда незнакомец исчез.

— Точно не знаю — задумчиво ответила Лорианна — но вы заметили, как он исчез в воздухе, что бы преодолеть необходимое расстояние. Насколько мне известно, именно так исчезают маги Веркона, которые на ранг ниже Гольфондрэка. Потому что Первому магу не нужно скрещивать руки и закрывать глаза, он исчезает молниеносно, лишь подумав об этом.

— Но маги Веркона сплошь бородаты — возразил Ильгорс — а этот человек нет.

— От бороды нетрудно избавиться, — парировала Лорианна — особенно, в том случае, если не хочешь, чтобы тебя узнали.

— Ну, если это один из магов Веркона, неужели он посмеет убить учителя? — засомневался в словах Архидемона Тумлар.

— Убьет, еще как убьет — уверенно произнес Пятый бог — только если ему никто не помешает. Этого человечка, что-то сильно прижало, я не знаю что именно, но ради избавления, он готов на все.

— И вы станете ему помогать, моя госпожа? — задал еще один вопрос Демон Времени.

— Нет — коротко ответила ему Лорианна — Пусть этот человек хотя бы попытается убить Веркона. И если у него удастся, то для нас это станет избавлением от одного из богов Небесного Замка. А с ним мы разберемся, чуточку позже. Я считаю, что так будет правильно. Я никому не обязана служить, какие бы услуги, он для меня не выполнял.

Лорианна и ее слуги вновь двинулась в путь. Им еще предстояло преодолеть огромное расстояние, чтобы выбраться из впадины Великого моря, и на это уйдет очень много времени.

* * *

Гольфондрэк, Сатэль по порядку рассказали Черному карлику, все, что произошло за то время, пока он был пленен Демоном иллюзий. Карлик внимательно выслушал их, он ни разу, не перебил рассказчиков. Их повествование показалось ему чересчур не правдоподобным. Архидемон на свободе, он уничтожает Великое море, а появление, неизвестно откуда взявшегося стрелка, вовсе звучит как бред больного. Однако Первый маг и Верховный Жнец, врать не станут, а значит, мир сошел с ума.

— И куда мы теперь — поинтересовался Черный карлик у них.

— Думаю, нам стоит встретиться с Верконом — ответил Гольфондрэк.

— И как же мы его найдем? — спросил Сатэль — он ведь бог, и где его носит, нам неведомо.

— Веркон сам нас найдет — Гольфондрэк накинул капюшон на голову

— А сейчас давайте отправимся… — Никуда не стоит отправляться — они услышали позади себя голос. Обернувшись, маг, Сатэль и Черный карлик, увидели перед собой Бога Знаний. Он стоял немного поодаль от них, но сразу же подошел поближе.

— И так — начал Веркон — Гольфондрэк, я вижу, тебе удалось освободить Сатэля и Черного карлика. Однако нам необходимо больше людей. Вчетвером у нас вряд ли, что получиться. — Предлагаю пригласить Аркентона — произнес Сатэль — Гольфондрэк рассказал мне ваши предположения. Я так понял в этом деле очень много загадок, а у Нирра Аркентона работа такая, разгадывать загадки.

— Он нам не нужен — уверенно сказал Бог Знаний — Единственное, что умеет Нирр, это ловить грабителей, убийц, и воров. Учитывая, что всех он еще не переловил, то значит, он плохо справляется с работой.

— А кого предлагаете вы? — тихо спросил Черный карлик, он впервые видел Бога. — Для начала нам нужен Револд. Однако он сейчас серьезно ранен и временно не сможет нам помогать. Во-вторых — он повернулся в сторону Первого мага и сказал ему, — ты навести деревню волшебников, и посвяти их во все, пусть Наян, Ранобал, Шарнольд и все остальные тоже подключаются к делу. Я же переговорил с Громоносцем и Осаиром, они теперь с нами.

Услышав имя Гершодовского полубога, Черный карлик невольно поморщился, но никто этого не заметил, потому что лицо некрогнома, как всегда, скрывалось за маской. У Карлика, и, правда были весьма веские основания недолюбливать Осаира, и тот отвечал ему взаимностью. Некрогнома сварили в смоле, из-за того, что он проводил опыты над животными, то есть над созданиями Гершода и ему удалось достичь больших результатов. Он вывел новые виды живых тварей, причем они полностью подчинялись ему. Он использовал их для выполнения различных заданий. Когда Черного Карлика казнили, Вирмад решил, что ему не помешает заклинатель животных, и он сделал из него некрогнома.

— Почтенный бог — обратился к Веркону Верховный Жнец — Гольфондрэк убеждал меня в том, что нет надобности, избавляться от Архидемона. Однако я с этим, полностью не согласен. Пятый бог приносит лишь бедствия миру живых, и пока мы будем искать источник безумства, Лорианна принесет еще не мало страданий.

— Ты рассуждаешь правильно — ответил Веркон — но мы не должны зацикливаться на Архидемоне. Она большая проблема, однако, кто знает против кого нам предстоит сражаться, и Лорианна нужна для этой борьбы. И поэтому, нужно найти решения, как убедить ее прекратить бессмысленную вражду с богами, и объединиться с нами.

— Но кто наш враг? — недоуменно воскликнул Сатэль — мы говорим о предстоящей битве, однако не имеем никакого представления, с кем будем сражаться. И пока гоняемся лишь за собственной тенью.

— Я не знаю, кто враг — развел руками Веркон — но в последнее время, появлялся никому неизвестный человек, у которого есть оружие с кровью Бога Мертвых, именно он и являться ключом к разгадке.

— Пусть и это и так — продолжал расспрашивать Верховный Жнец — но где мы будем искать его? Он только один раз встречался нам, у портала в Черный Каземат, и появиться ли еще, мы доподлинно не знаем.

— Не стоит зря нагнетать обстановку, Сатэль — Веркон пристально посмотрел на прислужника Вирмада — Ты слишком паникуешь, мы незнаем того, не знаем этого. Если бы мы все знали, то и не стали бы тут собираться, а пошли, и решили бы проблему в раз. Насчет стрелка, он не заставит себя долго ждать.

Сатэль замолчал, однако он все же сомневался, что так просто удастся найти того незнакомца. Но Веркон — Бог Знаний, и значит, он должен знать, о чем говорит. Верховный Жнец захотел спросить еще что-то, но тут послышался хруст ломающихся веток. Все в раз устремили свое внимание в сторону деревьев, откуда послышался звук. Там явно кто-то был и продирался через крепко сплетенные ветви. Веркон и остальные замерли в ожидание, они никак не могли разобрать животное там или человек. Вдруг прогремел знакомый до боли хлопок. В воздухе зажужжала что-то невидимое. Сатэль мгновенно понял, что происходит и в кого стреляет все тот же незнакомец. Он молниеносно выхватил меч и взмахнул им перед самым лицом растерявшегося Бога Знаний. В кроваво красный клинок Жнеца врезался, такого же цвета, круглый кусочек стали. Из кустов послышалась грязная ругань, и почти сразу из деревьев вышел стрелок, которого они собирались ловить.

— На ловца и зверь бежит — довольно усмехнулся Сатэль и, держа наготове меч, направился к человеку.

— Возьмите его живым — произнес Веркон — Я хочу с ним поговорить. Бог Знаний отошел на безопасное расстояние, предоставляя возможность Гольфондрэку, Черному Карлику и Сатэлю самостоятельно справиться с незнакомцем. Они встали стеной, преграждая стрелку, путь к Веркону, так как сразу ясно — он пришел за жизнью Бога.

— Кто ты? И что ищешь? — задал ему вопрос Первый маг, когда они медленно приближались к человеку. — Тебе не понять моего истинного стремления — ответил тот — вы пытаетесь бороться против безумства, охватившего этот мир, но лишь я знаю, как и с помощью кого, можно одолеть его, но для этого, к сожалению, необходимо забрать жизнь Бога Знаний.

Голос незнакомца, показался чем-то знакомым Гольфондрэку, но он никак не мог припомнить, действительно ли слышал его раньше, или это плот воображения. Сейчас у стрелка целых два металлических оружия, испускающих сталь с кровью Бога мертвых. Он держал приближавшихся к нему на прицеле, готовый в один миг перестрелять всех. На левой руке, помимо оружия, одета черная кожаная перчатка. По большей части ему могли помешать, только Сатэль и Гольфондрэк, а Черный карлик, без своих животных, совершенно ни на что не способен, и стоит здесь так сказать за компанию. Очень сильно беспокоил, стрелка, Веркон, тот если захочет, то, скорее всего сам сможет справиться с ним, а может, и нет. Однако в любом случае, его надо убить, во что бы то не стало и тогда, Архидемон поможет ему освободиться от страданий, на которые он сам обрек себя. Первый маг хотел попробовать поговорить с этим, решительно настроенным незнакомцем. Ведь он утверждает, что прекрасно знает причину того, что произошло за последнее время.

— Послушай — начал Гольфондрэк — я так понял, ты хочешь остановить безумства, царящие вокруг, мы преследуем ту же цель. Так зачем нам грызть друг другу глотки. Стоит объединиться, и вместе одолеть невидимого врага, тем более ты знаешь, кто он.

— Что вы сможете сделать? — воскликнул стрелок, продолжая целиться в них, и слегка пятясь назад — Вы слишком слабы, чтобы одолеть ИХ. Мне нужен кое-кто посильнее вас всех. Но для этого необходимо убить Бога Знаний. Поэтому отойдите в сторонку, и дайте мне завершить, то зачем я пришел.

— И не надейся — громко крикнул Верховный Жнец. Он набросился на стрелка и, с силой, обрушил на него меч.

Незнакомец прыжком отскочил в сторону. Клинок Сатэля просвистев в воздухе, воткнулся в стоявшее рядом дерево. Оно было многолетним, с огромной зеленой кроной, но едва Меч Смерти пронзил его, как дерево тут же иссохло и почернело, а листва в один миг пожелтела и осыпалась на землю. Клинок высосал из него жизнь, а Сатэлю предстояло вытащить свое оружие, которое плотно застряло в стволе погибшего дерева. Тем временем человек отбежал в сторону и выстрелил в Гольфондрэка. Первый маг успел вовремя раствориться в пространстве. Появился он позади стрелка, полностью безоружный маг, положил руку на голову незнакомца. Колдун пытался подчинить себе сознание стрелка. На расстоянии это сделать, почему-то, не получалось и он решил использовать более близкий контакт. Человек безвольно опустил руки. Он знал, что его не станут убивать, а Гольфондрэк не сможет ни подчинить его себе, и ни прочесть мысли, поэтому он немного подыграл колдуну. Левая рука разжалась, и на землю упало оружие стрелка. Резко развернувшись, он ударил мага перчаткой по голове. Гольфондрэк потерял равновесие и бессильно рухнул на траву. Первый маг полностью потерял контроль над собой и никак не мог заставить свое тело подняться. Сатэлю, наконец, удалось вытащить меч, и он сразу же ринулся в атаку. Незнакомец не стал в него стрелять, он лишь уклонялся от выпадов Жнеца, выжидая подходящего момента. Сатэля сильно злило то, что он никак не может попасть по простому человеку. Жнец — искусный боец на мечах, но стрелок проявлял настоящие чудеса ловкости. Он отскакивал в сторону, подпрыгивал и пригибался, когда это необходимо. Если бы нужно было убить его, то полубог Вирмада давно бы с этим покончил. Однако Веркон хочет поговорить с ним, чтобы узнать причину происходящего вокруг, и поэтому Сатэль не мог убить стрелка, а вынужден пытаться лишь слегка подранить. Но это никак не получалось. В один из выпадов Сатэля, человек бросился ему под ноги и повалил на землю. Полубог Вирмада не успел подняться на ноги, стрелок сел ему на спину, и, размахнувшись, ударил шиповатой перчаткой по голове. Теперь Верховный Жнец, временно безопасен, так же как и Гольфондрэк. Оставался только Черный Карлик, но он вовсе не представляет никакой опасности. У него нет ни оружия, и ни одного животного. Поэтому некрогном, увидев, как стрелок с легкостью расправился с Первым магом и Верховным Жнецом, поспеши покинуть это место. Человек спокойно поднял с земли свое второе оружие и направился в сторону Бога Знаний, который все это время стоял немного поодаль и равнодушно наблюдал за происходящим. Веркон внешне абсолютно спокоен, он скрестил руки на груди и безразлично смотрел на подошедшего стрелка.

— Достойно похвалы — произнес он — быстро ты справился с ними. — Ты следующий — направляя оружие на Бога, проговорил стрелок — Мне искренне жаль, но я должен забрать твою душу.

— Ты смертный, возомнил, что сможешь убить бога — усмехнулся Веркон — ну давай покажи силу. Только не надейся, что справишься со мной так просто как с ними — Бог пренебрежительно махнул рукой в сторону Гольфондрэка и Сатэля. Незнакомец выстрелил сразу из обоих оружий. Он целился в голову и произвел сразу несколько прицельных выстрелов. Однако Бог Знаний лишь слегка покачал головой, и надменно усмехаясь, пошел в сторону растерявшегося стрелка.

— Зря стараешься — рассмеялся Веркон — ты бессилен против меня. Стрелок выстрелил еще дважды, но Бог по-прежнему оставался невредим.

— А сейчас мой черед — зловеще сказал Бог Знаний — но для начала я верну тебе твои драгоценные пули. На человека посыпалась кроваво-красная пыль. Это его маленькие стальные шарики, которые могли убить кого угодно. Бог Знаний смог перехватить их и превратить в пыль. В следующую секунду, Веркон взмахнул рукой, человека, словно вихрем подняло вверх и с чудовищ силой ударило об дерево. Стрелка будто сжала огромная воздушная рука. Он не мог пошевелить ни рукой, ни нагой, но все же крепко сжимал оружие, понимая, что они единственный шанс выбраться. А Веркон играл им словно безропотной куклой. Он кидал человека из стороны в сторону, бил его об деревья и об землю. Богу явно доставляло удовольствие так издеваться над простым смертным, который возомнил себя всемогущим.

— Ну, давай же, убей меня — смеялся он — ты ведь за этим пришел.

Стрелок крепко стиснул зубы, он терпел и ничего не мог сделать. Победить Веркона в честной схватке не удастся. Он не какой-то там Сатэль или Гольфондрэк, он Бог и мощь его безгранична. С ним нужно попытаться пойти на хитрость.

— Хватит — взмолился стрелок — я все расскажу.

Веркон прекратил издеваться над ним, но продолжал держать висячим в воздухе.

— Ну, скажи, кто ты такой? — спросил у него Бог. — Вначале отпусти меня — настойчиво попросил стрелок.

— Нет — твердо ответил Веркон — я же не так глуп, чтобы купиться на твою дешевую хитрость.

Человек промолчал, говорить ему было нечего. Он не мог рассказать Богу правду, ему вообще не разговаривать с ним надо было, а убить его. Хитрость не удалось, да и это неудивительно, стрелок наивно полагал, что Веркон отпустит его.

— Можешь противиться сколько угодно — произнес Бог Знаний — ты все равно расскажешь мне правду. Я умею добиваться своего.

— Это мы еще посмотрим.

Стрелка внезапно осенила прекрасная мысль. Как он раньше не, вспомнил, что есть способ вырваться из столь крепкого захвата, но после этого следует действовать без промедлений. Второго такого шанса быть не может. –

Текуч как вода, бестелый словно воздух — закрыв глаза, быстро проговорил он. Веркон даже рта не успел раскрыть от удивления, как вдруг человек стал растекаться на глазах. Его тело таяло, словно ком снега в тепле. Подобное бог видел впервые, ни один маг и колдун, не владел такой магией, а этот человек владеет. Он продолжал стремительно стекать на землю. Плоть с костями, будто плавились, и перемешивалась с кровью. У Веркона не получалось его удержать, как он не пытался. Еще мгновение и стрелок полностью «растаял». На земле образовалась безобразная лужа крови, и человеческого мяса. Она задрожала как студень и в мгновении ока впиталась в сырую почву. Бог даже не знал, хорошо это или плохо, стрелок ушел под землю, а точнее то, что от него осталось. К сожалению Веркон не заметил, как позади него из земли вырос стрелок. Он резко размахнулся левой рукой и нанес сокрушительный удар по голове. Веркон упал на колени. Он ощутил, как в его голову вонзились сотни тонких шипов, казалось, они пронзили его насквозь и высосали из тела всю жизненную энергию. Его парализовало, и он не мог пошевелиться, сознанию затуманилось, а глаза застилала белая пелена. Стрелок сплюнул на землю и вытер подбородок. Теперь все кончено, Бог Знаний полностью безопасен. Человек поднял свое оружие и упер его в затылок Веркону. Тот даже не шелохнулся. В этот момент в себя пришел Гольфондрэк, он окинул поляну мутным взглядом, и сразу же увидел, что стрелок вот-вот убьет его учителя. Первый маг одним скачком оказался рядом с ним. Он оттолкнул незнакомца в сторону, что тот упал на землю. Колдун хотел схватиться за него и забросить на другой конец континента, но тут прогремел оглушительный выстрел. Гольфондрэк оглянулся назад. Веркон лежал лицом в землю, на его спине зияла большая дыра, из которой, текла сверкающая кровь. Первый маг подбежал к нему и перевернул на спину. Веркон был еще жив, он посмотрел на ученика.

— Гольфондрэк, найди стрелка, он ключ к разгадке — с трудом выговаривая каждое слово, сказал Бог Знаний. Он замолчал. Его дыхание стало прерывистым, Бог хотел еще что-то сказать, но не мог, кровь пошла у него изо рта, а тело забилось в конвульсиях. Однако очень скоро он стих, глаза остекленев, уставились в пустоту. Веркон умер. Тело Бога Знаний начало раздуваться до неимоверных размеров, а из ушей, глаз и рта заструился ослепительный белый свет. Он святился настолько ярко, что колдун отошел в сторону и был вынужден закрыть глаза рукой, что свет не сжег их. В следующий миг как раскат грома, прогремел оглушительный взрыв и по всей поляне разлился свет. Колдун пытался прикрыть глаза, но у него ничего не удавалось. Свет проникал повсюду, и больно жег глаза, а вокруг стоял противный писк. Гольфондрэк не понимал, кажется, он ему или звучит на самом деле. Потихоньку, режущий слух писк начал стихать, а белый свет тускнеть. Когда все успокоилось и Первый маг смог беспрепятственно открыть глаза, он с ужасом увидел, что тело Веркона пропало. Бога Знаний не стало, он покинул этот мир навсегда. Окрестности огласил истошный крик Первого мага. Он смирился со смертью любимой жены, но со смертью учителя, маг не мог смириться — это намного сильнее его. Веркон тот, кто столько лет обучал его колдовству, возлагал на него самые ответственные задания, причем всегда был уверен, что маг справиться. Бог Знаний любил Первого мага, как родного сына. Он был для Гольфондрэка всем, а теперь его не стало и словно пустота образовалась в душе Первого мага. Колдуну не верилось, что Учителя больше нет. Он встал на ноги, стрелка уже не было рядом. Он сделал свое черное дело и сразу же поспешил незаметно исчезнуть с поляны, совершив скачок в пространство. Колдуна охватила неописуемая ярость. Он решил попробовать догнать этого стрелка, и отомстить ему за Бога Знаний. Когда, кто-либо делает молниеносное перемещение, он оставляет за собой след, и маг хотел последовать за ним. Однако он не видел этого следа. Незнакомец обладал несколько другой магией, которую Гольфондрэк не смог обнаружить. За спиной колдуна выросли две фигуры. Это был Сатэль и вернувшийся Черный Карлик. Теперь, когда Бог Знаний погиб от рук неизвестного никому стрелка, им придется самим разгадать неразрешимую загадку.