Фактически одновременно с поднятием крышки противоперегрузочной капсулы мне на нейросеть начала поступать и информация с управляющего ИскИна. Анжела успела отрапортовать немного раньше. Крейсер находился в гиперпрыжке трое суток, как и было запланировано, и сейчас находится на окраине достаточно оживленной Системы под прицелом сразу нескольких боевых кораблей Империи Авалон. Попытка объявить общую тревогу была пресечена временным капитаном. А еще через несколько минут корабль прошел идентификацию, ему был выдан маршрут следования к ближайшей Станции, причем Станции военной. С этого момента корабли регулярного Флота казалось потеряли к нам всякий интерес, хотя и продолжали сопровождать, но уже не как цель, а просто как еще один корабль в Системе.

Я вообще-то не планировал никаких остановок. Поэтому пошел сразу в рубку, надо выяснить в чем дело. Там меня уже дожидались и пилот, и СБшники. Оказалось, что я должен зарегистрировать судно в реестре Империи, а на Станции, к которой мы приближаемся, мои временные пассажиры сойдут, где и будут дожидаться корабль, который их вернет в скрытую Систему. Система проводки кораблей туда и обратно оказывается уже давно отработана и все происходит строго по протоколу безопасности. Досматривать мой крейсер никто не будет, а вот мне, надо озаботиться его именем, под которым он и будет зарегистрирован, пока крейсер проходит как судно ИСБ, нет, если я не хочу давать кораблю имя, то это мое право, но длинный идентификационный номер, состоящий более чем из пятидесяти знаков, будет очень неудобно использовать, и я наслушаюсь немало «лестных» слов от диспетчеров Систем и Станций. СБшники посоветовали мне воспользоваться возможностью, пока они еще на борту и пройти регистрацию по упрощённой схеме, правда возникает проблема с планетой приписки судна, но ее можно решить, в Системе две обитаемые планеты и три станции, две из которых перевалочные, то бишь торговые и одна военная. Мне на нейросеть прилетел бланк регистрации, ну а как его ещё назвать, и я начал его заполнять, посчитав предложение сотрудников ИСБ очень своевременным и полезным.

Пройдя не семь, а все семьдесят семь кругов ада, я наконец получил долгожданные документы на мой крейсер. Потратив почти два часа, я все же уговорил СБшников задержаться на корабле, как оказалось, принцип «военнослужащий должен стойко и преодолевать все тяготы и трудности службы» не только наш принцип, особо Империя ни своих военных, ни сотрудников Безопасности не баловала, а исходила из того, что при отсутствии этих самых тягот и трудностей, их необходимо создать, так что и СБшники и пилот с радостью приняли мое предложение задержаться на несколько дней на корабле. А что, и условия проживания намного более комфортные, нежели на служебной квартире, да и питание не в пример лучше. Я еще раз убедился, что бюрократия, это «крапивное семя» вездесуще и практически неуничтожимо, каких-бы высот не достигла цивилизация. Трое суток и это не считая почти двух, что мы плелись на пятидесяти процентов мощности двигателей по Системе до Станции, я потратил на оформление и согласование всех необходимых для регистрации корабля документов. Даже временная приписка крейсера к ИСБ и присутствие на борту двух не самых маленьких чинов этой конторы мало помогли. Хотя офицеры утверждали, что оформил я все, практически молниеносно, это уже потом, я узнал из Сети, что говорили они чистую правду, обычно оформление боевого корабля в собственность частного лица растягивается на месяцы. В общем, спасибо им. С именем для крейсера я долго не думал и нарек его «Никой», мои попутчики немного посмеялись, поулыбались, но оценили, заявив, что в честь такой женщины надо, не только корабли, но и планеты и целые Системы называть. Ну а я не стал им объяснять, что это не только имя запомнившейся мне девушки, но еще и имя Богини Победы. А поговорку, «как вы яхту назовете — так она и поплывет», я всецело поддерживаю.

Само собой, что все эти пять дней я занимался не только войной с бюрократами. Практически с первой минуты, как я вылез их противоперегрузочной капсулы, в моем технологическом отсеке началась работа. Никому кроме меня туда доступа не было, даже идентификаторы МСБ там не работали, поэтому я не опасался, что кто0нибудь увидит, что там происходит. А начал я с модернизации системы жизнеобеспечения, 3-Д принтер усиленно изготавливал по залитым в него программам новую ее версию, уже с полноценными гасителями инерции, очень уж мне не нравятся эти капсулы. Хотя совсем избавляться от них я пока спешить не буду, очень знаете ли полезная штука, для контроля возможных пассажиров. А ведь у меня на крейсере десяток вполне комфортабельных кают, да и трюмы очень неплохие, вполне могу подрабатывать на извозе, или брать подходящий фрахт. К моменту нашего прибытия на военную Станцию, принтер уже закончил с изготовлением новых блоков и занялся штамповкой эмиттеров силового поля по стандартам того, другого Содружества. Практически неуправляемое защитное поля меня тоже категорически не устраивает, я уже как-то, знаете-ли, привык, что можно вполне оперативно изменять его напряженность в определенных местах, а при необходимости превращать в практически непробиваемый, хоть и плоский, щит, да еще и располагать его под необходимым углом. В общем, работой 3-Д принтер был обеспечен надолго.

На Станции, принадлежащей Флоту, мы тоже надолго не задержались. Я подал заявку на регистрацию крейсера, мои провожатые отметились о прибытии, подали заявку на обратный перелет, заодно уведомив, что остаются пока у меня на корабле и на этом все, больше нам тут делать было нечего, да и стоянка у торговой Станции намного удобнее. Туда мы и перебрались, так что вся моя последующая возня с бюрократами происходила дистанционно, хотя крови они мне и попили.

Первый день мы посвятили достопримечательностям Станции торговцев, хотя какие там достопримечательности, стрип-бар, да еще с десяток подобных ему заведений, ну и конечно Торговая площадка. По правде сказать, особого впечатления она на меня не произвела, так как торговали тут в основном или всяким устаревшим барахлом, или продукцией с обеих планет Системы. А смысл что-то покупать на орбите, если вполне можно спуститься на поверхность любой из них и купить все на месте, да еще и отдохнуть, искупаться в самом настоящем море, поесть свежих продуктов, да и просто почувствовать под ногами незыблемую твердь, а не порядком надоевшие уже перекрытия палуб, что корабля, что Станций. Мое предложение было принято на ура, так что на второй день, с самого утра мы уже спускались на одном из ботов на поверхность планеты, выбрали само собой ту, на которой климат получше, то есть потеплее.

На планете мои попутчики почти сразу меня покинули, их интересовали довольно прозаические развлечения, а меня, после секс-марафона с Никой в последние дни, что-то на них не тянуло. Деньги у меня есть, вот я и взяв на прокат атмосферный флаер, рванул на побережье. Это сколько же я уже настоящего моря-то не видел? Выходит, что уже побольше трех лет. Ужас! В общем, два дня я провел как в сказке, если бы не постоянная ругань с чиновниками, по поводу регистрации крейсера, то точно, была бы сказка. Море, солнце, красивые девушки вокруг, натуральная, свежайшая пища и очень приятное вино, песня, а не жизнь. Все документы о регистрации корабля, все коды опознания и новый идентификатор я получил, когда нежился под местным светилом, а еще через пару часов мои попутчики сообщили, что вечером они улетают назад, в скрытую Систему, спросили, как у меня дела, узнали, что все на мази и мы распрощались. Еще день я потратил на закупку всего-всякого, забил до упора стазискамеру и морозильник свежими продуктами, посетил пару мастерских по изготовлению мебели, там тоже оставил совсем не мало денег и в конце концов нашел фирму, которая обязалась поставить мне на борт воду, почву и саженцы, ведь с идеей разбить на крейсере небольшой парк я так и не распрощался. В принципе ничего нового я тут не изобрел, и тут были пассажирские лайнеры повышенной комфортности, которые летали между соседними Системами, без применения гипердвигателей, этакие круизные корабли, на борту которых были и парки, и целые рощи с озерами и реками. Как говорится за ваши деньги — любой ваш каприз. В общем на крейсер я вернулся только через три дня после того как улетели сопровождавшие меня СБшники.

Еще неделю я провел на орбите планеты, возле торговой Станции, разрываясь между приемкой закупленных грузов и модернизацией системы жизнеобеспечения крейсера. Провести несколько дней замурованным в пилотской противоперегрузочной капсуле, плавая в какой-то киселеобразной субстанции и питаться через трубочку, мне совсем не улыбается. Поэтому я и гнал, и себя, и дроидов, пытаясь успеть все и сразу, пока наконец к обеду седьмого дня, залив танки топливом и потратив последние крохи со своего счета на запасной комплект топливных стержней для реакторов, я не сообщил диспетчеру, что утром отправляюсь дальше.

Эту ночь я провел в медкапсуле, восстанавливаюсь после недельного «забега». А утром, заняв кресло пилота вышел на связь с диспетчером.

— Частный крейсер «Ника», планета приписки «Пифия», прошу коридор в зону разгона.

— Вас понял, «Ника», вектор ухода 765-32-27. Счастливого полета.

— К черту. — чуть слышно прошептал я и отдал команду ИскИну выдвигаться по указанному вектору и готовиться к разгону перед гиперпрыжком.

* * *

Сегодня с самого утра у меня было какое-то нехорошее предчувствие. Признаться, давненько ничего подобного я не испытывал, последние пару лет, так точно. Прошло почти четыре года с того момента, как я первый раз, полностью самостоятельно ушел в свой первый гиперпрыжок на «Нике». Четыре тяжелых и насыщенных приключениями года. Особо тяжелым выдался первый из них, наверное, так тяжело мне не приходилось даже в пору моего бегства от аграфов. Сколько раз меня пытались взять на абордаж, сколько раз выдергивали из очередного гиперпрыжка, нет, если задаться целью, то подсчитать конечно можно, но оно мне надо. Неизвестные, что пытались захватить меня еще там, в скрытой Системе не оставили своих попыток и потом, правда быстро отказались от своей затеи, просто это потеряло всякий смысл. Генерал все же развернул Корпорацию, и она начала выдавать первую продукцию, слухи и домыслы о которой разлетелись по всему Содружеству практически моментально. Технические и инженерные комплексы ее производства произвели на рынке настоящий фурор, на этом фоне практически незаметно прошло добронирование кораблей Великой Империи и включение их в состав Флотов Империи Авалон. Второе потрясение Содружество испытало, когда Корпорация начала выпускать пищевые синтезаторы, которые выдавали не противную пасту, а вполне приятные на вкус и вид каши. Экипажи кораблей и их пассажиры буквально молились на имперцев. А когда через несколько месяцев какой-то безызвестный программист выложил в сети бесплатное обновление для этих синтезаторов, ну вы же поняли, что это был за программист, позволяющее получать не только каши, а вполне знакомые и узнаваемые блюда, а еще через пару месяцев какой-то техник, все так же неизвестный, к слову будет сказать, слегка усовершенствовал и сам агрегат, придав ему возможность синтезировать еще и напитки, акции Корпорации взлетели до небес. Что самое забавное, так это то, что очень быстро производители дроидов поняли в чем вся фишка и быстренько переключились на производство подобных комплексов, но ИМЯ уже было создано и хотя их продукция практически ничем не уступала продукции Корпорации, а по некоторым параметрам даже и превосходила, но покупатели предпочитали все же именно изделия Корпорации.

Не знаю, может быть то, что я вышел из фокуса внимания, может быть то, что я перестал светиться, но интерес ко мне затух, хотя нет-нет, но я подкидывал идеи по новым образцам дроидов, а в основном использовал бытовую технику того Содружества, а два года назад, связавшись с генералом напрямую, я выложил ему полную технологию производства стазискамер. Это был мой последний контакт с имперцами, хотя я не ничуть не сомневаюсь, что за мной продолжают пристально наблюдать. В общем, мой банковский счет постоянно растет, и я уже могу себя считать не просто богатым человеком, о очень богатым, приток кредитов таков, что даже при всем моем желании я просто не успеваю их тратить. Хорошо еще, что здесь не додумались до чего-то подобного земному «списку Форбс», иначе мне вообще проходу не было бы, итак я чуть-ли не каждую неделю получаю предложения продать мой крейсер, иногда в довольно экстравагантном виде, например, в виде карты, на которой я должен сам проставить сумму сделки, или небрежно брошенной на стол, очередного бара или кафе, той же банковской карты с заявлением, что на ней пара сот миллионов кредитов, бывали и такие умники. Я не знаю откуда, но слухи о том, что пилоту моего корабля не надо залазить в противоперегрузочные капсулы, разошлись, если и не по всему Содружеству, то по его большей части, это точно. Я даже обдумываю вопрос о передаче новой системы жизнеобеспечения Корпорации, только ради того чтобы от меня отстали и оставили в покое со своими предложениями продать корабль. И скорее всего, перед отлетом с этой Станции, я так и сделаю.

За время своих скитаний по Содружеству и его Фронтиру я уже приобрел определенную известность, правда в довольно узких кругах, но все же. Довелось мне побывать и честным торговцем, и перевозчиком, и контрабандистом, даже пару раз пришлось выступить в роли пирата и полного отморозка, это когда участвовал в нападении на караван зусулийских работорговцев, а потом и их Станцию. Поэтому то, что ко мне в баре подошел человек и завел разговор, я ничуть не удивился.

— День добрый, капитан.

— Добрый, коли не шутите. Нет. Да. Уверен.

— Извините, я не понял.

— Нет, корабль не продается. Да, меня не интересует ваше предложение. И да, я в этом абсолютно уверен.

— А, вот вы о чем. Должен вас расстроить, меня ваш крейсер пока не интересует, но я буду иметь в виду. Я тут несколько по другому вопросу. Вот, возьмите, меня просили вам передать. — на руке незнакомца материализовался небольшой кристалл.

— И что это? — я только теперь поднял на собеседника глаза. Что-то сразу кольнуло глаз, какое-то несоответствие, какая-то неправильность. На первый, да и на второй взгляд, вроде все в норме, легкий скафандр, простое спокойное лицо, практически незапоминающееся, уверенный взгляд. В принципе таких разумных на Станции тысячи, но все же…

— Подарок от одного вашего старого знакомого. Всего хорошего, капитан, и будьте осторожны. — незнакомец четко развернулся и направился к дверям. Вот тут-то я и понял, что именно привлекло мое внимание. Идеально чистый и прекрасно сидящий скафандр, явно военная выправка и вообще, какой-то лощеный вид этого индивидуума. Моментально в голове возникла картинка точно такого же, лощенного лейтенанта, принесшего мне пищевой синтезатор, якобы подарок от генерала. Я сорвался с места, с желанием перехватить непонятного посетителя, но тот уже выходил из бара. Мне потребовалось всего пара-тройка секунд, чтобы его догнать, но за дверями уже никого не было, в обе стороны широкий коридор был девственно чист. Сжимая в руке кристалл, я вернулся в бар.

Не стану скрывать, на этой Станции я оказался совсем не случайно, да и располагается она очень уж далеко от основных торговых путей и Содружества, и Фронтира. Да и принадлежит этот островок цивилизации не самым добропорядочным разумным, точнее самым недобропорядочным, сиречь пиратам, точнее одному из пиратских кланов. А привела меня сюда нужда, нет, конечно же не финансовая, а скажем так, дело чести. Три месяца назад со мной на связь неожиданно вышла Мора, я если честно уже даже и подзабыл о девушке, а вот она как оказывается еще помнит. За прошедшие годы красивая девушка превратилась в шикарную женщину, прекрасно знающую себе цену и осознающую, какое впечатление она производит на мужчин. Если бы во время нашей с ней встречи она выглядела так, как сейчас, то я бы точно не устоял. Сеанс гиперсвязи был коротким, Море нужна была моя помощь, а дело вот в чем. Крикс уже дослужился до звания капитана и командовал пятеркой имперского спецназа. Пять месяцев назад его самого и его людей отправили на захват какого-то торговца, засветившегося на продаже крупной партии артефактов одной из древних рас и довольно большого количества драгоценностей. Вроде бы ничего криминального, если бы кто-то не опознал в этой куче безделушек, родовые драгоценности, пропавшие больше года назад вместе с их владелицей, какой-то молодой дворянкой. Дворянка исчезла в космосе, вместе с еще пятью своими друзьями, из высшего Света Империи, и навороченной яхтой. Группа ушла на задание и как в воду канула, никаких следов. Имперская СБ буквально носом рыла землю, но так ничего и не нашла. Вместе с Криксом и его людьми пропал и торговец. СБ взяла его счет под контроль, думая, что тот стал жертвой похищения, а Крикс и его группа просто оказались не в том месте и не в то время, ну и попали под раздачу. С тех пор счет торговца остается нетронутым, никто не пытается переводить с него деньги, никто ничего не ложит, но и наследники никаких попыток наложить свои ручки на немаленькую сумму кредитов не предпринимают. В общем полные непонятки. После месячных поисков всю группу спецназа списали вместе с ее командиром, что поделаешь, жизнь, бывает. А вот Мора ни в какую не хочет верить что ее друг и наставник просто тупо погиб, она уверенна, что он жив, здоров и ждет помощи. Девушка уже испробовала все способы возобновить поиски, пороги каких только кабинетов и офисов она не оббивала, но никто и слушать не хочет и никаких действий, кроме как затащить ее в постель, не предпринимает. Короче, ее последняя надежда, это я, она мол верит, что я оставлю своего друга в беде и обязательно ему помогу. Какими-то путями ей удалось скопировать всю, а может только и часть, слишком уж данные были противоречивые и разрозненные, информации о поисках, вот ее-то она мне и передала.

Сначала я попытался объяснить девушке, что если уж вся Императорская СБ ничего не смогла найти, то что же смогу я один. Пытался утешить, говорил пустые слова, что мол «время лечит» и прочую ерунду, но только видел, как с каждым моим словом глаза девушки тускнеют, а сама она начинает дергаться как от удара, все ниже и ниже опуская голову. В общем я не выдержал и сказал, что попробую, приложу все силы и сделаю все от меня зависящее. Всего десятка слов хватило, чтобы вернуть девушку к жизни, а ее полный надежды и, незаслуженной, благодарности взгляд, гнал меня все эти три месяца вперед.

Я прекрасно понимал, что тягаться с целой армией имперских следователь, дознавателей и оперативников я не могу, но все же решил попробовать. И для начала связался с тем дворянином, драгоценности дочери которого были опознаны, благо, что в информации переданной мне Морой, был его контакт. Дозвониться по гиперсвязи оказалось совсем несложно, тем более с борта крейсера, имеющего все необходимое оборудование, спасибо изученным Базам Знаний, 3-Д принтеру и нанокомплексу.

На мой вызов ответил пожилой, подтянутый мужчина в мундире полковника планетарных сил обороны, как оказалось, отец пропавшей девушки. Узнав какое у меня к нему дело, сильно разозлился, и заявив, что все уже рассказал имперским следователям, хотел разорвать связь, добавив, что с журналистами, этими подельщиками, ему разговаривать не о чем. Я, по какому-то наитию, только успел сказать, что пропал мой друг, так же загадочно как и его дочь и я пытаюсь его найти. Не знаю, может быть именно это, а может что еще, но это помогло. Полковник уже с интересом посмотрел на меня и как-то утверждающе спросил:

— Вы, молодой человек, с «дикой» планеты?

— А как вы узнали?

— Только там еще сохранилось понятие дружбы и верности слову. «дикие» еще не смогли оценить свою честь и совесть в кредитах. Спрашивайте, что вас интересует?

— Если честно, то я сам не знаю что именно. Расскажите мне, куда, откуда, с кем и зачем летела ваша дочь, какой у них был корабль, где их видели в последний раз.

— Спроси о менто-интеллектуальных данных его дочери, а может быть он знает и о других пропавших, — подсказала мне Анжела.

— Полковник, может быть вы что-то знаете и о других пропавших? И если не секрет, каковы менто-интеллектуальные индексы вашей дочери?

— Мне известно о более чем трех десятках пропавших молодых людей, и это только из моего круга, могу скинуть вам контакты их родственников. А насчет индекса интеллекта моей дочери, так он не производит особого впечатления, всего сто восемнадцать единиц. Она еще очень молода, ей всего восемнадцать лет, только-только получила нейросеть. А что вы имеете в виду, говоря о ментоиндексе? А, кажется понимаю, это тот самый индекс, которым так кичатся элефтийцы?

— Да, он самый, индекс ментальной активности.

— А вот этого, молодой человек, я не знаю. А что, это имеет какое-то значение?

— А вот этого уже я не знаю, так, спросил на всякий случай.

— Вы можете узнать, какой ментоиндекс у моей дочери.

— И каким-же образом?

— мы проводили ее тестирование на планете, в метацентре, так менеджер хвастался, что у них стоит оборудование элефтийского производства последнего поколения. Мы именно поэтому туда и пошли.

— Ясно, а на какой планете вы проводили тестирование?

— На Лэнглии, это соседняя с Метрополией Система. Медцентр называется «НеоРохх», в Галактической Сети есть их сайт, там все очень подробно и доходчиво расписано.

— Спасибо, господин полковник, вы мне очень помогли. Надеюсь. Всего вам доброго.

— Удачи, молодой человек. Молодой человек, если вдруг вам улыбнется удача и вы сможете найти хоть какие-то следы, пусть даже самые незначительные… дайте мне знать. А если вам вдруг понадобится помощь, то обращайтесь в любое время, я хоть и в отставке, но у меня много друзей… они помогут мне, по старой памяти.

— Хорошо, господин полковник, я запомнил.

Следующие три дня я почти беспрерывно «обзванивал» родственников, пропавших из списка полковника. Не скажу, что со всеми мне удалось поговорить, далеко не со всеми, большинство «абонентов», только узнав цель моего вызова или сразу отключались, или начинали поливать меня такой грязью, что я отключался сам. Всего я обзвонил двадцать семь человек, четверо так мне и не ответили, а поговорить удалось всего с девятью. Но и тут все глухо, никто ничего не знает, а на вопрос о тестировании практически все ответили одно и то же, КИ не самый высокий, в диапазоне от девяносто восьми до сто десяти, о ментоактивности своих родственников им ничего не известно, да и где они его проходили тоже. Возраст пропавших тоже варьируется в небольшом диапазоне, от восемнадцати, до двадцати двух лет. Короче ничего мне эти звонки не дали, только еще больше все запутали.

От безысходности я зашел на сайт медцентра «НеоРохх» и сразу понял, что ловить здесь нечего, больше трех тысяч тестируемых в день, а общее количество клиентов переваливает за пять тысяч в сутки. Медцентр предоставляет услуги по всем направлениям современной медицины и все это на самом современном, новейшем оборудовании производства Империи Элеф, признанного лидера в области медицины и медоборудования. Я уже собрался выходить из Сети и отключать гиперсвязь, но Анжела меня попросила немного подождать.

— Алекс, подожди минуточку, я взломала их базу данных, сейчас скачиваю список всех клиентов и пациентов. Все, можешь отключаться. Я закончила.

— А зачем тебе этот список, что ты надеешься в нем найти?

— Не знаю, но чувствую, что это важно.

— Нет, я так не думаю. Надо поднимать архивы, смотреть какие зусулийские корабли в то время проходили через Империю, смотреть в каком секторе они были и куда направились.

— Думаешь это работа работорговцев?

— Скорее всего.

— Нет, не думаю. Все похищенные, ну или пропавшие из очень обеспеченных семей, выгоднее было бы запросить выкуп, нежели продавать их как рабов. Тут что-то другое. И кстати, никакой Клариссы Сан в списке клиентов медцентра нет.

— Ты уверена?

— Обижаешь. Я просмотрела не только дату ее предполагаемого посещения центра, я просмотрела весь список за последние три года, с момента открытия центра. Нет ее там, как нет и остальных пропавших, о ком мы знаем.

— Думаешь подчистили хвосты?

— Все может быть. Не знаю. Надо искать, какая связь между всеми пропавшими и твоим другом.

— Да нет между ними никакой связи. Скорее всего, СБшники правы, и Крикс со своими людьми оказался не в том месте и не в то время, торгаш-то тоже пропал. Ты лучше проверь, что может быть общего между известными нам пропавшими.

— Уже. Не отключай канал гиперсвязи.

— Ладно, ты пока работай, а я пойду посмотрю, как там дела с нашими новыми двигателями. Уже второй месяц торчим в этой дыре.

— Да все нормально там, технологический модуль уже почти закончил, еще пара дней и можно будет освобождать трюм от этой гадости, что местные называют топливом.

— Я все же пойду посмотрю, не устаю восхищаться работай нанитов. Видеть, как металл меняется прямо на глазах, это что-то.

Больше чем за три с половиной года, мой крейсер разительно переменился. Нет, внешне он оставался все тем-же, а вот по сути это уже был самый настоящий линкор Древних. В то время шли последние преобразования, на этот раз это были маршевые двигатели. Правда еще предстояло перестроить почти целую палубу, превратив танки для топлива в обычный трюм, но это не долго. Под управлением Анжелки наниты размножались и работали как проклятые, по крайней мере раза в три быстрее чем в предыдущей реальности. В той безжизненной, тупиковой Системе я проторчал еще почти неделю, все это время мой компаньон, моя помощница лазала по одной ей ведомым закоулкам Сети. К этому времени все работы на корабле уже были закончены, палуба стала трюмом, только небольшой ее объем, тонн так на сто, остался танком для горючего, да и то, чисто для маскировки. Все же иногда надо и топливо покупать, а то и так о моем крейсере уже легенды ходят, а если я еще и заправляться перестану, так вообще… такие слухи пойдут, что только держись.

На шестой день наших поисков Анжела сообщила мне, что с восьмидесяти шестипроцентной вероятностью нашла то, что связывает всех известных нам пропавших.

— Ладно, красавица, не томи, говори, что ты там нарыла.

— Алекс, ты не поверишь! У них у всех в роду были элефтийцы. Причем достаточно давно, триста-триста пятьдесят лет назад.

— И что? Насколько я понимаю, здесь это не возбраняется. Ну приглянулась имперскому аристократу симпатичная самочка, что дальше-то?

— Не все так просто. У каждого пропавшего в роду было как минимум двое представителей этой расы, причем как по женской, так и по мужской линии. Последнее конечно не афишируется, но факт остается фактом.

— И что нам это дает?

— Да кто его знает. Но по крайней это хоть какая-то, но ниточка.

— Я бы сказал не ниточка, паутинка. И тянуть за нее бесполезно.

— А у тебя есть выбор?

— Тут ты права, выбора нет. Ладно, хоть что-то. А что по тому торговцу, нашла что-нибудь?

— Нашла, как не найти. Он — беркаин!

— А это еще что за зверь такой?

— Сам ты зверь! Беркаинами элефтийцы называют полукровок в первом поколении. Его отец человек, а мать элефтийка. Еще каких-то полтысячи лет назад элефтийцы таких отслеживали и убивали, причем убивали очень изощрённым способом. А сейчас им просто запрещен доступ в Системы Метрополии, их презирают и ненавидят, но используют в своих целях.

— Анжела, откуда ты все это знаешь?

— Сеть тебе в помощь! Если бы ты не прохлаждался, а сам немного порылся в Сети, то еще и не то бы узнал. И еще, я нашла последнее объявление этого торговца о продаже артефактов Ушедших.

— Последнее? А что были и до этого?

— Были, примерно раз в полгода он выставляет крупную партию на продажу. Кстати, получает огромные деньги, но потом в течении месяца они все у него куда-то уходят, разными суммами, на разные счета, в основном анонимные, которые закрываются почти сразу после поступления средств.

— Похоже, что кто-то с помощью этого торгаша отмывает большие суммы.

— Нет, я проверяла, набор артефактов всегда разный, попадаются конечно совпадения, но не часто. Только одно всегда неизменно, все эти артефакты полный хлам и мусор и принадлежат они все одной расе. Расе соляриев.

— Анжела, а ты можешь мне в хронологическом порядке расставить все эти исчезнувшие расы, ну чтобы я хоть немного ориентировался.

— Могу, почему не могу. Что касается гуманоидных рас, первыми были мы — мерингийцы, потом солярии, потом арконийцы, затем варлонийцы, затем вы, человеки.

— А где все эти корнуэльцы, сакронцы, элефтийцы?

— Ну, с этими проще. Первыми были корнуэльцы, затем сакронцы и как венец биотехнологий — элефтийцы.

— Что значит «венец биотехнологий»?

— Эти три расы искусственного происхождения. Они результат работы ученых варлонийцев. Варлонийцы очень много и очень часто воевали, завоевывали себе жизненное пространство, так сказать. Ну а так как любая война собирает обильную жатву среди живых, то очень скоро раса оказалась на грани вымирания, но амбиции-то и запросы никуда не делись, вот они и создали для себя «идеального солдата» — корнуэльцев, им так понравилась эффективность их созданий, что они решили, что физический труд и грязная работа не для них, так появились сакронцы.

— А элефтийцы, они какую функцию выполняли?

— Прислуга, секс игрушки, безотказные рабы. Им даже привили ментоактивность, чтобы они лучше улавливали настроение и желание хозяев.

— Я так понимаю, что первых и последних эти самые варлонийцы лепили по собственному образу и подобию?

— Ну конечно!

— А как тогда получилось, что у представителей человеческой расы и элефтийцев может быть потомство, да еще и вполне репродуктивное?

— А чего тут странного, изначальная-то ДНК одна и та же. Человеки могут иметь потомство с любой из этих рас, в том числе и с исчезнувшими… ну кроме корнуэльцев, эти размножаться не могут, нет у них такой функции, их выращивали на огромных биофабриках и в огромных количествах, слишком уж они быстро умирают, пара десятков лет и все.

— А откуда тогда взялись те, ну что на нас в скрытой Системе напали?

— Как это откуда, с одной из таких фабрик, скорее всего очень маленькой, возможно даже, что это не фабрика, а какая-то сохранившаяся лаборатория. Хотя нет, все же, наверное, фабрика.

— Да, дела. Ладно, так что там по этому торговцу.

— А все.

— Не понял, как это все?

— А чего ты хотел? Узнать где он сейчас находится? Так я тебе скажу, во Фронтире, на одной из пиратских Станций, вот только он нейросеть сменил, точнее ее идентификатор, поменял имя и даже гражданство. А ты говорил что ничего нельзя сделать.

— Значит назад, во Фронтир? Надо этого чижика расспросить, причем с пристрастием.

— Да. Вот только нам через все Содружество лететь придется, Станция на которой этот «чижик» схоронился на противоположной стороне, месяца два, два с половиной уйдет.

— Значит не станем тянуть время. По местам стоять, с якоря сниматься!

Вот так вот я и оказался на этой Станции, на самых задворках Содружества, можно сказать, что в самой его заднице. До ближайшей Системы, имеющей хоть какое-то население почти неделя лету в гиперпространстве, да и то, окажешься в Системе, где лишь изредка появляются шахтеры, добывающие руду, а до ближайшей Станции Фронтира еще почти неделю добираться. Зато, если лететь в противоположную от Содружества сторону, то уже через три дня окажешься в довольно крупном звездном скоплении, где порядка тысячи звездных Систем на расстоянии одного-двух световых лет друг от друга, считай совсем рядом, даже пешком дойти можно. Пошла третья неделя моего пребывания на Станции, ничего нового я тут так и не узнал, зато стал свидетелем прилета корабля элефтийцев, а потом еще и небольшой эскадры. Через сутки все корабли элефтийцев вылетели в сторону Содружества. Никто на Станции на ушастиков особого внимания не обратил, а на мои аккуратные расспросы получал один и тот же ответ: — Да, элефтийцы, да, летают, примерно раз в три месяца. Прилетают эскадрой, с десяток кораблей, дожидаются прилета из неизведанного пространства еще одного и улетают вместе с ним. Назад возвращается только один корабль, потом все повторяется. Куда летает этот корабль и зачем никто не знает и знать не хочет. Нет, местных не трогают, местные их тоже. Один раз попытались, больше такого желания нет. После той попытки, подержаться за теплый элефтийский сосок, Станцию почти месяц от крови отмывали, да заселяли заново. Теперь все поддерживают полный нейтралитет. Сходят ли ушастики на Станции? Да, иногда бывает, интересуются пленниками. Что? Коэффициент интеллекта, да нет, их КИ не интересует, хотя, если есть кого, то прогоняют через свои капсулы, кого-то выкупают и увозят, бывает совсем тупых и диких забирают, а с КИ за полторы сотни не берут. Куда увозят? Да кто ж его знает, но пленных увозят куда-то в неисследованное пространство. Пытался ли кто-нибудь полететь в ту сторону, нет, на расстоянии месяца полета обитаемых Систем нет, трофеи брать негде, смысл там «джентльменам удачи» летать, а лететь за элефтийцами, себе дороже.

Ну и что из этого можно понять? Да только одно, где-то там, в неизведанном пространстве, примерно в трех месяцах лета, есть что-то, куда элефтийцы отвозят разумных, причем КИ им не важен. А что важно? Правильно, скорее всего индекс ментоактивности, ИМА. И еще, там, «где-то там», находится Станция, или вероятнее всего планета, а может и не одна, полная артефактов древней расы, причем одной из самых древних. Вот я сижу и жду, когда появятся ушастики. Потихоньку спиваюсь в барах, на вопросы отвечаю, что сильно наследил в Содружестве, да так, что теперь для меня и Фронтир небезопасен. Верят, тут таких большинство, да и про меня, точнее мой корабль уже наслышаны. Так что, местные считают меня за своего, хотя и с какими-то глупыми моральными рамками. Вот и сегодня я сидел в баре, никого не трогал, а тут этот в чистеньком скафе, лощеный, вежливый и с подарком, от кого не известно, зачем, тоже. Ну и что мне с этим кристаллом делать?

Я вернулся в бар, уселся за свой столик и заказал еще порцию выпивки. После чего тяжело вздохнув, вставил кристалл в считыватель. Анжела по обыкновению проверила его на всякие разные вирусы и закладки и только после этого открыла. На кристалле ничего кроме длинного, пятидесяти шестизначного ряда довольно странных знаков, больше не было.

— Анжела, как ты думаешь, что это такое.

— Скорее всего код доступа, или безопасности. Только не спрашивай от чего! Я не знаю.

— А знаки тебе эти знакомы? Элефтийские?

— Нет. Чем-то они похожи на алфавит соляриев, но только частично, тут и еще какие-то знаки, а вот чьи они я не знаю. Да и те, что я определяю как солярианские, только их напоминают. Возможно это какой-то шифр, или код. Я так думаю, что тот, кто тебе передал этот кристалл, считает, что когда надо будет, ты поймешь, что это и зачем.

— Будем надеяться. Как ты думаешь, долго нам тут еще сидеть и ждать неизвестно чего?

— Думаю, что нет. Неделя, максимум две. А может и того меньше. А что ты собираешься делать, когда элефтийцы прилетят?

— Полечу вслед за ними и буду надеяться, что они не засекут наш крейсер.

— Не засекут, если слишком близко приближаться не будешь. Я тут в Сети полазила, у, как ты говоришь, ушастиков, очень хорошие массдетекторы, да и гравитационные сканеры, одни из лучших в Содружестве.

— Зато у нас лучшие системы маскировки. А близко приближаться я к ним не буду, повешу им на корабль гиперпространственный маячок, они меня сами к своей захаронке и приведут.

Анжела оказалась права. Уже на третий день из Содружества прилетел корабль, только вот совсем не тот, что улетал с эскадрой. Улетел грузовик, а прилетел… ну, обзовем его курьером. Хотя для классического курьера он все же великоват, больше напоминает большую прогулочную яхту, переделанную в малый грузовик. На станции с корабля сошли двое разумных, расовую принадлежность определить не берусь, видел я их только издалека, да и шлемы они не снимали. Прошли куда-то вглубь Станции, я за ними не пошел, зачем привлекать внимание, сразу отправился на свой крейсер, там именно этого случая дожидается десяток гиперпространственных маячков, изготовленных лично мной по схемам Древних из другой реальности. В этом мне очень сильно помогли наниты, в памяти которых хранится совсем немало таких вот интересных штучек, я постепенно многое что внедрил на своем крейсере, в том числе и систему оптической маскировки. Теперь осталось только прицепить его к кораблю элефтийцев и можно спокойно его отслеживать. В какой-то степени мне опять крупно повезло. Корабль ушастиков встал совсем не далеко от меня, всего через пару причальных мачт, между нами оказались пара потрёпанных жизнью фрегатов, один я точно знаю, принадлежит контрабандистам, я с их капитаном не так давно совсем неплохо посидел в баре, он рассказал мне как кое-как смог сбежать от имперского патруля, да еще и умыкнув к них из под самого носа какой-то груз. Что за груз, зачем умыкнул, и о какой Империи он говорит, я выяснять не стал. Но раз уж он аж до сюда добрался, то очень сомневаюсь, что от авалонского, Империя на другой стороне Содружества. А вот второй корабль, это пираты, тоже видать чего-то натворили, раз здесь оказались.

Оказавшись на крейсере, я сразу же переоделся в скафандр и через технический проход добрался до наружной обшивки. Этими проходами вообще-то обычно дроиды пользуются, но и я вполне смог протиснуться, да еще и маячок за собой протащил. Через неприметный лючок выпустил его наружу и управляя им с помощью нейросети тихонько повел к кораблю элефтийцев. Все про все заняло у меня почти три часа, то маяк я все же пристроил, захочешь не найдешь. Все теперь можно и расслабиться и отдохнуть. Даже если ушастики прямо сейчас снимутся с якоря, то как минимум на расстоянии пары десятков светолет я их местонахождение буду фиксировать с достаточной точностью.

А вечером, по внутреннему времени Станции, я опять сидел в баре и неспешно потягивал винцо, разглядывая местных красавиц и решал, с кем из них мне сегодня провести ночь. Выбор был достаточно большой и на любой вкус, так что решение мне предстояло совсем не простое, когда возле моего столика нарисовался элефтиец.

— Человек, мы хотим купить твой крейсер.

— Не продается.

— Мы дадим очень хорошую цену.

— Я же сказал, корабль не продается.

— Мы заплатим артефактами Ушедших, а в придачу дадим космическую яхту, или средний крейсер, сам выбирай.

— Не интересует.

— Ты уверен, человек? Не пожалеешь?

— Слышь, ушастик, шел бы ты отсюда, пока сам не пожалел!

— Я услышал тебя, человек. До скорой встречи. — элефтиец развернулся и какой-то деревянной походкой вышел из бара. А еще через час я стал свидетелем, как его земляки провели на свой корабль четверых людей, и что примечательно, все четверо были в рабских ошейниках и среди них одна молодая девушка. Все настроение испортили, гады!

А ночью элефтийцы тихо расстыковались со Станцией и ушли в неисследованное пространство. Мои ИскИны, хотя это уже давно не просто ИскИны, а целые кластеры, отвечающие за связь и навигацию уверено ведут корабль ушастиков. Бросаться сразу в погоню я не собираюсь, пусть отойдут подальше, не верю я, что они не проверяются и не станут запутывать следы, выводя возможного преследователя на засаду или на минный объем. Исходя из дальности уверенного приема сигнала маячка, скорости и дальности прыжка корабля элефтийцев, я могу как минимум еще дней пять спокойно пьянствовать в баре, а потом еще дней пять с небольшим напрягом. Да и выказывать явный интерес к этому кораблю точно, не стоит.

В своих предположениях я оказался абсолютно прав, когда через неделю, сидя в рубке, я изучал маршрут полета корабля элефтийцев, то не успевал поражаться паранойе этих ушастых созданий. Первый прыжок они совершили почти на максимальную для их корабля дальность, сразу на пять суток полета, а потом начали скакать как бешеный заяц. Система вперед, две назад, шаг в право, прыжок в лево, корабль наматывал круги и петли, то ли путая следы, то ли проходя через какие-то оному ему известные реперные точки. Через одни Системы корабль летел на максимальной скорости, разве что форсаж не включал, и то я в этом не уверен, а через другие чуть-ли не крался на жалких пяти-десяти процентах мощности двигателей и потом, только в межсистемном пространстве разгонялся и уходил в очередной гиперпрыжок. Все это я отчетливо видел на панели голомонитора кластера навигации. К сожалению мой маячок выдавал только координаты и не был предусмотрен для передачи иной информации, а некоторые Системы, через которые проходил корабль элефтийцев показались мне очень интересными, что-то ведь заставляло капитана судна проходить в них по самому краешку и в буквальном смысле красться.

С момента отлета корабля элефтийцев прошло уже три недели, а они отдалились всего-то на восемнадцать световых лет. Если честно, то я рассчитывал на намного большее и был полностью готов к погоне еще дней пятнадцать назад, но теперь пришло время. Навигационный ИскИн получил распоряжение рассчитать наш маршрут так, чтобы отставать от ушастиков на пять светолет и по возможности держаться от них самих и их маршрута немного в стороне. ИскИны скрупулезно и точно выполнили мой приказ, мы держались четко за кораблем элефтийцев на расстоянии пяти светолет, но при этом так ни разу и не пересеклись с их маршрутом. Из очередного гиперпрыжка ИскИн выводил корабль только в межсистемном пространстве, хотя и совсем не далеко от предполагаемых границ Системы. Так мы плелись за ушастиками еще больше месяца, иногда подолгу приходилось зависать на одном месте, пока элефтийцы наматывали свои круги. То, что это не запутывание следов я понял уже достаточно давно, а вот что это и зачем, терялся в догадках. Единственную, более-менее здравую мысль такого поведения высказала Анжелка. Она предположила, что элефтийцы или снимают какую-то информацию с автоматических зондов, раскиданных по Системам, или производят сброс груза в них, а может и то и другое одновременно. А что, мысль вполне себе, по крайней мере объясняет довольно странный маршрут движения элефтийцев и если насчет груза я не уверен, то вот с зондами полностью согласен, особенно учитывая уровень секретности, всего связанного с этим судном. Самые обычные картографические зонды, производящие сканирование объемов пространства в пассивном режиме и по запросу скидывающие всю информацию своему владельцу, вполне реально, заодно и полный контроль за маршрутом следования и плюс возможность обнаружить что-то интересное и ценное.

Мы как раз ползли от очередной Звездой Системы, когда на крейсере сыграл сигнал тревоги. Я только-только немного расслабился и завалился в постель, так что пришлось быстренько, в темпе вальса одеваться и бежать в рубку. Хотя первую информацию я получил еще лежа в постели. Мой крейсер какая-то… редиска облучает сканерами и это при том, что идем мы под системой маскировки. Вот неприятный-то сюрприз. И при всем при этом, хотя ИскИнам и удалось засечь место, откуда исходит сканирующее излучение, сам источник этого излучения они так и не обнаружили. Неизвестный сканер четко держал нас в своем фокусе, хотя мы и пытались сорваться с этого крючка. Наконец, когда мне надоели все эти кульбиты, я приказал идти прямо на сканер, подняв до максимума мощность щитов на носу крейсера.

Источник излучения мы обнаружили, когда до него оставалось всего пара десятков километров. Он появился на наших радарах как-то вдруг и сразу. Даже возникло такое ощущение, что неизвестный и невидимый оператор просто отключил систему маскировки.

— ИскИн, стоп моторы. Подготовить бот на вылет.

— Алекс, ты что задумал?!

— Да вот, хочу слетать, посмотреть, что это там такое, чему все наши системы маскировки до одного места, как впрочем и наши сканеры, радары и другие средства обнаружения.

— А зачем тебе самому-то лететь? Пошли дроида, он эту штуковину и притащит.

— Предлагаешь привезти на крейсер неизвестно что? А если этот сканер заминирован? А если это всего лишь бомба, для вот таких-вот как мы, незваных гостей?

— Даже если и так, тебе что будет намного легче если крейсер останется целым после твоей смерти и будет тут болтаться пока работают реакторы?

— Да, тут ты права. Ладно, отправлю на боте дроида. Блин, придется еще и управляющий дроидом ИскИн на бот ставить.

— Что, думаешь ИскИн на боте не потянет управление одним дроидом? Так сам через прямое подключение к ИскИну все сделай. Хотя нет, тут ты прав, если это и на самом деле приманка, то лучше в прямое соединение не входить, при взрыве и тебе может достаться очень неслабо. Ставь управляющий ИскИн.

На том и порешили, правда я все равно сделал немного по-своему, погрузив на бот не одного дроида, способного работать в пустоте, а сразу пять, двух «пустотников», одного ремонтника и пару диагностов. Бот под управление Главного ИскИна крейсера мягко покинул трюм и направился к непонятному объекту. Через пару минут мы уже начали получать четкую объемную картинку заинтересовавшего нас объекта. Это был пятиметровый многогранник, в основе своей содержащий правильный шестигранник, от пяти граней которого отходят «крылья», а на одной из граней расположилась, явно фокусирующая, линза, почти метрового диаметра. Анжелка непререкаемым тоном заявила:

— Охранный спутник соляриев. Алекс, я кажется догадываюсь куда летят элефтийцы, и мы вместе с ними.

— Этот спутник опасен?

— Теперь уже нет, видишь, линза треснута. Давай, грузи его на бот.

— Уже. А что ты там говорила, что знаешь куда мы направляемся?

— Давай чуть попозже, а? Это долгая история. — когда бот вернулся вместе с нашей находкой в трюм, Анжела попросила, — Дай мне доступ к технологическому и менто-техническому модулю, надо разобрать эту штуку, я думаю, что ты очень порадуешься тому, что там внутри.

— Хорошо, показывай свои фокусы. — и в ту же секунду из моего тела вылетели сотни белесых нитей, давненько я их не видел, странный спутник буквально скрылся под этим ковром. Но прошло всего пару минут и, сначала на пол трюма плавненько опустились все пять слегка загнутых «крыльев», а Анжела комментировала:

— Это те самые сканирующие устройства, что вскрыли твой крейсер на раз, — потом и сам спутник раскрылся как бутон. Из пола трюма «выросли» очень тонкие манипуляторы и разборка спутника продолжилась. Первым делом манипуляторы извлекли из него немного светящуюся кристаллическую призму и аккуратно упаковав ее в переносной бокс для кристаллов с Базами Знаний, отставили в сторону. Затем начался демонтаж и всего остального. Мои глаза не успевали следить сразу за парой десятков манипуляторов, который мельтешили с огромной скоростью. Наконец Анжелка сказала: — Ну вот и все, готово.

— Что «готово»? Давай, рассказывай, что тут и зачем! — сказал я, глядя на кучу всевозможных деталей, деталюшек, коробочек и упаковок.

— Хорошо. С чего начать?

— Ну, как я понимаю, все ценное и важное ты упаковала, а все остальное это так… мусор.

— Ну не совсем мусор, просто, скажем так, не представляющее особой ценности. Для тебя не представляющее. — уточняюще заметила Анжела. — Ладно, итак начнем. Это ИскИн, не особо мощный, но очень надежный и как ты можешь убедиться очень долговечный. Хотя, для нас, я имею в виду тебя и себя, он особой ценности не представляет, а вот хранящаяся на нем информация, это ДА. Идем дальше, эти вот малютки, это маневровые двигатели, сам понимаешь, достаточно слабенькие, но сама структура материала, из которого они изготовлены, и схема, очень интересны и могут быть полезны. Технологический модуль все это исследует и скопирует в свои базы данных. Это блок определения «свой-чужой», система наведения, система поддержания работоспособности и самовосстановления, короче колония наноботов, если проще, система связи и гиперпространственной в том числе, эти вот «крылья», это и есть сканирующие устройства. Ну, с линзой все и так понятно, боевой блок. К сожалению, уже не работоспособный, но при определенной сноровке и желании из нее можно сделать три, а может быть и четыре, очень неплохие лазерные пушки непрерывного действия. Это блок маскировки, ее уровень ты уже имел возможность оценить и если бы ты жадничал и не ставил вместо каждого ИскИна целый кластер, то определить место нахождение этого боевого спутника-дрона мы бы не смогли. Ну и на последок, самое сладкое, во-первых, гипердвигатель, дальность конечно никакая, зато ни о каком разгоне тут речи не идет, вполне потянет наш бот. А во-вторых, питающий элемент, практически вечный и неиссякаемый. — у меня в голове подсветился бокс с призмой.

— Источник энергии, говоришь, и он питал вот это все? Какая у него мощность?

— Ты меня не понял, это не источник энергии, это именно питающий элемент и говорить о его мощности, как-то неправильно. Нет у него мощности. Какую нагрузку подцепишь, сколько потребителей на него посадишь, столько он тебе и выдаст. Этот элемент не вырабатывает энергию и не накапливает ее, он только передает ее. Он вроде как, промежуточное звено, как передатчик. Ты меня понимаешь?

— Ну в общих чертах. А где же он ее берет-то, эту энергию?

— Как это где, в гиперпространстве, он черпает энергию в гиперпространстве. Поэтому я и говорю, что он вроде как, передатчик.

— Ничего себе! А если я к нему запитаю весь крейсер, он и его потянет?

— Да без проблем. У соляриев, такие вот «призмы» целые города энергией обеспечивали, да и корабли побольше нашего.

— да, вот это плюшка, так плюшка. Хочу еще! Дайте две!

— Обойдешься. Кстати, скорее всего, нам придется опять где-то вставать на «отстой».

— А это еще зачем, меня пока все устраивает и я не собираюсь переделывать корабль.

— Корпус, корпус этого спутника-дрона. Вот эти вот пятимиллиметровые пластины, они свободно выдержат снаряд из туннельного орудия калибром около ста миллиметров, а лазерные выстрелы, да еще и импульсные, так вообще ничего сделать не смогут. Насчет плазмы, тут я не уверена, все зависит от частоты попадания, скорости и количества, хотя в бою, попадания из плазменных пушек в одно и то же место, это даже не фантастика, это что-то на уровне сказок. А ты о чем это задумался?

— Да вот смотрю я на этот гипердвигатель и думаю, а ведь его вполне можно запихать в большую противокорабельную ракету, он там «как родной» встанет.

— Чертов милитарист! Только об одном и думаешь!

— Ладно, не бухти. Лучше пойдем, посмотрим где там наши ушастики. Кстати, Анжел, у меня к тебе накопилось немало вопросов, так что, готовься к «допросу с пристрастием».

— Что, пытать будешь?

— Ну, не без этого.

— Деспот! Тиран! Сатрап! Давай, давай, издевайся над слабой и беззащитной женщиной, за которую даже и заступиться-то и то некому!

— Анжелка, не юродствуй! Ты мне лучше вот что скажи. Откуда ты все это знаешь, ну, про расы разумных, про технику этих соляриев? Ты же в виде «горошины» тыщи лет пролежала!

— Ох, Саша, ты так ничего и не понял! Ты что, думаешь что все эти расы как ступеньки на лестнице, одна вымерла, вторая из ниоткуда появилась? Да те же солярианцы, они «всего» на пару десятков тысяч лет младше нас, мы в свое время даже общались с ними, обменивались чем могли, они нам поставляли продукцию технологий, а мы им свои знания в области менталистики. Ты что, думаешь, что вот эти твои технологические и менто-технические модули, мы их что-ли изготовили? Этот спутник потому и маскировку свою отключил, что своих засек, наверное, ИскИн посчитал нас ремонтной службой, дескать фокусирующую линзу менять прилетели, а ты его в бот и на разборку… Да и с остальными расами не все так просто, те же варлонийцы, они тоже еще при нас в космос вышли, единственная раса, зарождение которой мы не видели, это вы, человеки. Поэтому я и не могу сказать, откуда вы такие взялись, одно знаю, ДНК у нас общее. Да и я не сразу в «зародыше» себе место нашла, я ведь перед этим немало по Галактике пометалась, все пыталась своих найти, так что, многое видела, многое знаю. Почти три тысячи ваших лет я слонялась, совала свой нос во все щели, а когда поняла, что осталась одна, совсем одна, вот тогда и запаниковала, тогда и залезла в этот «зародыш».

— Ясно. Прости. Я не хотел тебя обидеть. А что ты там говорила, что знаешь, куда летят элефтийцы?

— Ну, не знаю, а подозреваю, но пока об этом еще рано говорить, давай подождем пару дней, там все ясно станет.