— Война говоришь, ну, это не страшно. Мы последние четверть века только тем и занимаемся, что воюем.

— Нет, Крикс, проблем этой войны мечем или линкором не решишь. Да и твои четверть века тут никаким боком не пляшут.

— Эх, альтор-альтор, знал бы ты в каких воинах нам всем пришлось после твоего исчезновения участвовать…

— После моего исчезновения?

— Ну да, вся Имперская СБ лет двадцать на ушах стояла, элефтийцев как медведь грушу трясли. А потом пришел собственноручный приказ Императора, поиски прекратить, дело закрыть. Ника тогда даже аудиенции добилась, да и Мора в стороне не осталась. А когда пришли с того разговора, то о твоих поисках больше и не заикались. Я в это время только-только полного адмирала Флота получил.

— Ты? Адмирал Флота? Так сколько же с моего исчезновения прошло лет?!

— Тридцать два года. А Флот мы начали готовить ровно двадцать пять лет назад.

— Крикс, а как вы здесь-то оказались?

— Так я же тебе говорю, по прямому приказу Императора.

— А ты можешь мне его, этот приказ дословно процитировать?

— А что там цитировать-то. Прибыть в указанное время по указанным координатам, встретить курьера, беспрекословно выполнять все его распоряжения. По прибытии на место новых, переданных курьером координат, вызвать тебя на связь и беспрекословно выполнять все твои распоряжения. Ну и на ушко шепнул, что поход этот будет в один конец, возвращение не предусмотрено. Так что, Алекс, Флот Специальных Операций Империи Аратан поступает в полное твое распоряжение. Какие будут распоряжения? Алекс, ты только, это, учитывай, что со мной тут три пассажирских лайнера и почти тридцать тысяч гражданских.

— Твою же мать!

— Алекс, на моем Флоте все профессионалы самого высочайшего уровня, каждого, от абордажника до офицеров штаба я подбирал лично, мы все вместе прошли не одну военную компанию и все мои люди добровольцы. Так что, давай быстренько вводи нас в курс дела и нарезай задачи.

— Хорошо, слушай. Вляпались вы по полной. У меня только сейчас сложилась вся мозаика. Можешь считать, что мы стали жертвами пресытившихся жизнью и страдающих от скуки Древних, Создателей, Творцов, да называй ты их как хочешь. Им скучно, вот они и затевают такие вот Игры, а пешками в их служат люди, аграфы, ну элефтийцы, сполоты, дварфы и еще неизвестно какие расы разумных интересно им понимаешь-ли, кто выживет, а кто нет. Сейчас вот здешнее Содружество схлестнулось с дарлингийцы, надеюсь, ты знаешь и помнишь, кто это такие. У метаморфов появился неизвестный нам союзник, да Древние решили и нам подбросить кого-нибудь. Не знаю почему, но выбор пал на вас, точнее на вашу Реальность.

— Так, стоп! Что значит «здешнее Содружество» и «вашу Реальность»?

— А, ну да, ты же ничего не знаешь. Это не ваша Реальность, не ваш Мир. Можешь считать параллельной реальностью, перпендикулярной и еще какой.

— Не знаю почему, но я тебе верю. П крайней мере это объясняет слова Императора, что это поход в один конец и возвращение не предусмотрено. Ну и демоны с ним! И здесь люди живут, а в проблемах со временем разберемся. Что сейчас?

— А сейчас… — но договорить я не успел, меня прервал тихий спокойный голос Яны.

— Крикс, Алекс немного заблуждается, это не игра и Создатели е «пресытившиеся и не мающиеся со скуки», совсем даже наоборот. Создатели никогда не оставляют своих потомков одних, ни внимательно наблюдают за ними, помогают им. Во только есть одна проблема, Создатели во Вселенной совсем не одиноки, есть расы столь же могущественные, как и они, а есть и те, кто намного их превосходит. Сами Создатели зовут эти расы Творцами и испытывают перед ними примерно то же самое, что и вы перед Создателями, или Древними. Сейчас случилось так, что Создатели схлестнулись в войне со столь же древней и могущественной расой, точнее Союзом негуманоидных рас. Вот только ареной их войны стала не какой-то участок Галактики, и не вся Галактика, и даже не дна какая-то Вселенная, ареной их схватки стал весь Веер Миров. И если честно, то люди и им подобные, пока терпят поражение. Сами Древние, что с той, что с другой стороны в это противостояние пока не вмешиваются лично, воюя в иных планах Реальности друг с другом. Беда в том, что негуманоиды заметно превосходят гуманоидов в технологиях, в их Мирах сохранилось намного больше от их Древних. Вот тогда-то и возникла идея объединить технологии сохранившиеся в нескольких Реальностях, дать людям и их союзникам шанс. Алекс, ты не обижайся, н так получилось, что, совершенно случайно, таким вот объединяющим звеном стал именно ты. Никто этого не планировал, просто, так получилось. Твоя случайная находка оказалась именно тем самым камешком, который стронул с места лавину.

— Яна, а с каких это пор ты стала такой информированной?

— Алекс, хватит придуриваться, ты уже давно догадался, что к ИскИну этой старой Станции, я не имею никакого отношения.

— Ну и что нам делать, Древний?

— Сражаться! Сражаться и не забывать, что мы рядом.

— Ну, другого ответа я и е ждал. Ты все слышал, Крикс. Твоих гражданских я приму на Станции, ты видишь ее как планету. Сейчас я скидываю тебе оперативную обстановку и канал связи с Командующим Флотом Содружества. Согласуй с ним свои действия. Эй, Древний, ты еще тут?

— Да.

— Мне нужен полный доступ к Станции и ее ИскИну. Пришло время воевать по-взрослому, отступать нам некуда.

— Нет, Алекс. Задействовать мощности Станции нельзя. Твоих прав вполне достаточно. Творцы могут расценить это как наше вмешательство и просто уничтожить всю эту Ветвь Реальностей. К сожалению, не мы устанавливаем правила. У вас достаточно сил чтобы справиться с метаморфами. Постарайтесь их правильно использовать. И в первую очередь уничтожьте межмировые врата, чтобы дарлингийцы не смоги получить помощь от своих сородичей из других Миров.

— Ты про эту конструкцию?

— Да, и они уже начали их активацию. У вас есть около получаса, иначе мы потеряем и эту Реальность.

— Вот поэтому ты и предоставишь мне полный доступ к Станции и не надо мне ля-ля про ограничения! Можно подумать, что метаморфы сами додумались до этих вот ворот! Я должен знать, что есть и чего нет на Станции и как этим можно воспользоваться. А если нет, то сами разбирайтесь. Хорошо устроились, разумные из-за них гибнут, а они тут в игры играют! Один хрен, большую часть возможностей Станции я использовать пока не смогу, а что там будет потом, мы еще посмотрим.

— Хорошо, Алекс, но мы тебя предупредили, так что, все под твою ответственность.

— Ладно, пока свободен, но после боя мы с тобой еще поговорим! Крикс, ты связался с командующим?

— Да, Алекс, но он требует от тебя подтверждения.

— Будет ему подтверждение, будет. Так, Крикс, слушай сюда, ваша задача навести шороху в рядах метаморфов, а я пока попытаюсь пробиться к этой хреновине.

— Только шороху навести. Или можно немного побезобразничать?

— Можно и побезобразничать, но без фанатизма, вы мне живые и здоровые нужны.

— Да мы еще и сами пожить хотим, тем более Мир новый, и о нас еще ничего не знает. Ладно, Успеха тебе, альтор.

«Успеха тебе, альтор», да я уже и на Удачу согласен! Нет, я конечно же прекрасно понимаю, что вел я себя с тем кто представился, ну или не представился, а только намекнул, Древним не очень вежливо. Но у нас тут война полным ходом, а он мне о каких-то высоких материях втирать будет. Взялся помогать, так помогай, а не условия ставь. И ведь не обманул Древний, дал мне полный доступ к Станции. Так что, пока гражданские, а точнее члены семей экипажей Крикса летели к Станции, пока их потом Яна распределяла по жилым отсекам, причем довольная была по самое не хочу, ну еще бы, сразу столько живых, разумных, да еще и приведенных сюда ее Создателями, я пытался взломать оборону дарлингийцев и прорваться к Вратам. Когда я говорю «я», то имею в виду три десятка автоматических крейсера со Станции, под моим управление и командованием. И мне это удалось. Пока Крикс отвлекал все внимание на себя, что ему, кстати, прекрасно удалось, он прямо-таки посеял панику в рядах метаморфов, чтобы там не говорила Яна насчет неправильной компоновки его кораблей, но действовали экипажи безупречно, виртуозно, я бы даже сказал.

Так получилось, что мы ударили по дарлингийцам сразу в трех местах, причем направление ударов просчитать было совсем не трудно и метаморфы сходу определили нашу цель — Врата. Поэтому и сопротивлялись ожесточенно, вот только они позабыли, что для моих истребителей внутрисистемные расстояния как бы и не существуют. Полчаса, это много или мало? Смотря для чего. Снарядить десяток истребителей ракетами, в боеголовках которых находится по десять кило антивещества, это много, а преодолеть несколько миллионов километров на ноль-двигателях… очень много. Яна конечно побухтела, но против моего доступа не поперла и смирилась с потерей еще десяти истребителей и дефицитных боеголовок. Более того, она в течении десяти минут рассчитывала точные координаты точки выхода истребителей из гиперпространства. Хотя эти Врата и большая дура, но по космическим мерка пылинка, а мне нужно было, чтобы истребители вынырнули внутри этой конструкции, что через двадцать минут они с блеском и проделали.

Появление машин прямо внутри конструкции стало для кораблей охранения самым настоящим шоком, длился он правда совсем недолго, столько времени, сколько потребовалось отдать команду на пуск ракет. Первыми с направляющих сорвались самые обыкновенные ракеты с термоядерными боеголовками, каждый истребитель нес по два подобных подарка. Часть ушла в едва угадывающиеся узлы конструкции, а половина по реакторному отделению. Следом за ними ушли и ракеты с антивеществом. Центнер антивещества способен расколоть не самую маленькую планету, а тут всего лишь творение разума. Я был абсолютно уверен, что моя задумка удастся. Она и удалась. На долгие четыре минуты, на окраине Системы зажглась новая Звезда. У противоборствующих сторон, реакция на это событие оказалась совершенно разная. Остатки Флота Содружества, уступая Флоту дарлингийцев более чем в два раза, нанесли по нему такой удар, что метаморфы дрогнули и начали понемногу отступать, сложилось впечатление, что с уничтожением Врат, из них выдернули какой-то стержень, который до этого момента держал их и не давал расклеиться. Завершающим стал удар Флота Крикса. Это был конец, конец Флота метаморфов, дальше уже началось избиение. Командующий наконец-то задействовал весь москитный флот, к которому присоединились и истребители Крикса, и истребители со Станции.

Люди, сполоты, дварфы и аграфы еще уничтожали бегущего противника, а я устало откинулся в ложементе и постоянно повторял про себя: «Всё. Всё. Всё!». Нет, я прекрасно понимаю, что война еще далеко не окончена, но хребет вторжению мы переломили, дальше будет намного проще.

Из полупьяного состояния меня вывел тихий голос за спиной:

— Алекс, так о чем ты хотел поговорить? — я медленно развернулся. Позади меня стоял «лощеный», и я опять так и не смог понять, это все тот же «человек», или они все на одно лицо.

— Да, хотел. Извини, что был несколько груб.

— Ничего, я все прекрасно понимаю. Так о чем ты хотел с нами поговорить?

— Я хотел узнать, что дальше?

— Дальше? А это уже тебе решать. Мы можем вернуть тебя в твой Мир, на твою планету. Ты можешь остаться в этом Мире, или уйти в любой другой.

— А Крикса и его людей, их вы можете вернуть домой?

— Можем. Вот только захотят-ли они этого. Крикс ведь не оговорился, все, я повторяю все, кто находится на его Флоте — добровольцы. Причем заметь, они не знали куда отправляются, думали, наверное, что на смерть, а тут им целый новый Мир подарили.

— Ясно. Адреналиновые наркоманы. — со смешком заметил я.

— Ну, я бы не был столь категоричен. Так что ты выберешь?

— Огласите весь список пожалуйста.

— Есть один вариант… но мы не знаем, как ты на него отреагируешь.

— Не тяни кота за… хвост!

— Повторить подвиг, да-да, я не побоюсь этого сказать, самый настоящий подвиг, Крикса.

— А поподробнее.

— Создать здесь, в этой Реальности новый Флот, Флот, которому не будет равных ни в одном Мире.

— Предлагаешь поработать в качестве «пожарной команды»? опять в дерьме, поту и крови, не спать неделями, уматываться до потери пульса? Заманчивое предложение, ничего не скажешь.

— Ну, лично для тебя есть альтернатива.

— Какая?

— Стать одним из нас. Ты уже вполне к этому готов. Правда, придется многому научиться, но у тебя впереди целая Вечность и никто тебя никуда не гонит.

— Я подумаю над вашими предложениями. А сейчас, прошу меня извинить, мне надо поговорить с другом, которого я не видел… оказывается больше тридцати лет.

— Я понимаю. Кстати, Мора, Ника и твой сын, они тоже здесь.

Я счастливо улыбнулся. Похоже, что выбор уже сделан и его сделали за меня.