Я сидел в глубоком и до сумасшедшего удобном кресле, напротив меня, в таком-же кресле расположился аграф. Прошедшие годы оставили на его лице свой отпечаток, война никого не щадит. Не знаю сколько ему уже лет, но эти чуть больше чем девять лет взяли с него не маленькую дань. И стоит благодарить всех богов вселенной, что у меня в период помешательства, не разыгралась паранойя, иначе мне точно пришел бы конец. Крейсер теперь уже моего друга, воспринимать иначе я его уже не мог, долетел до базы только на честном слове. Находясь во Фронтире, во время начала боевых действий, аграф был вынужден принять в них самое активное участие, мелкие стычки чередовались с крупными сражениями, засады с бегством или преследованием. Эскадра эльфа постепенно таяла, пока не остался только его родной крейсер, но и тот уже не представлял для архов никакой опасности. Однако врожденное высокомерие, а главное понятия о чести и долге не позволяли оставаться в стороне от войны, поэтому он еще почти год, на одном единственном крейсере продолжал сражаться, пока наконец не было объявлено о мире и война не закончилась. Как обычно архи отхватили от Содружества десяток систем и успокоились. Только тогда Астрамаэль, наконец смог вернуться на старую базу, где оставил глупого землянина. Как он сам признался, найти меня живым он не рассчитывал, но рад что ошибся и горд что ошибся не так сильно. Просматривая записи с камер наблюдения, я убедился, что он сто процентов прав. На камерах был запечатлен грязный, оборванный и заросший дикарь, обвешанный каким-то подобием оружия с ног до головы, как новогодняя елка. Как оказалось, в последние четыре месяца, перед его прилетом, мой разум покинул меня окончательно, и только в своем больном воображении я продолжал учиться, а на самом деле бегал по базе, сражался с воображаемыми противниками и не только воображаемыми, устраивал столь же воображаемые приемы, гадил под себя и жрал что мог найти. В общем на лицо была полная потеря разума, человек превратился в дикое животное. После просмотра записей, я не мог посмотреть в глаза ни Астрамаэлю, ни трем выжившим в войне аграфам из его личной охраны. Эти же четверо смотрели на меня как на чудо природы и разве что не заглядывали в рот. Как выяснилось, такая реакция на меня была не спроста. В долгой истории этой расы было всякое, случалось, что аграфы попадали в похожие ситуации, так вот пределом их мозговой устойчивости до сих считается три года, три года одиночества, после этого любой аграф сходит с ума, и более того, возвращение ему человеческого облика уже невозможно. А то что я всего после полутора месяцев восстановительных процедур смог вернуться в норму говорит только о моей эмоциональной устойчивости. Ну а после того как выяснилось количество и ранги усвоенных мной Баз их удивление превысило все разумные пределы. Вот так, сам того не зная, я завоевал у немногих знавших меня аграфов не шуточное уважение, которое только возросло после того как я смог подтвердить все ранги изученных Баз и получить по ним сертификаты. А показательный бой с телохранителями Астрамаэля позволил мне надеяться, что мое участие в турнире не закончится в первом-же поединке. До турнира оставалось еще почти полтора года, это время по решению Астрамаэля я должен был посвятить изучению и освоению жутко секретной и редкой Базы, предназначенной для защиты и нападения с помощью ментальных способностей. Времени оставалось очень мало, поэтому терять его по напрасно было бы глупо. Обучающая капсула опять распахнула мне свои объятья.
Крышка капсулы открылась и в тот-же миг активировалась моя нейросеть, прошло всего восемь месяцев, что-то аграф перестраховался, времени еще предостаточно. Покинув обучающую капсулу, я начал прислушиваться к себе, но никаких изменений не заметил. Ни новых знаний, ни новых способностей. Некоторое разочарование посетило мою голову, было жаль потерянного времени, намного продуктивнее было бы г: посвятить его изучению чего-нибудь более нужного и тренировкам. Не спеша одевшись, я раздумывал куда пойти, куда податься, к себе в бокс или сначала навестить столовую, все-таки восемь месяцев на искусственном питании не есть гуд. В этот миг я получил сокрушающий удар в солнечное сплетение, через миг столь же сильный удар по печени заставил меня выгнуться под невозможным углом. На какой-то миг я потерял сознание, но нейросеть работала выше всяких похвал. Буквально в тот-же момент я пришел в себя, организм сам начал принимать необходимые меры. Жизненно важные органы начали прятаться за мышечным панцирем, кожа приобрела жесткость резины. Плохо было только одно, я не видел своего противника. Поспешно начал переключаться с одного вида зрения на другой, но ни тепловое, ни ультразвуковое мне ничем не помогало, вблизи меня никого не было. Однако моя неспособность увидеть, не мешала меня избивать. По частоте и направлению ударов я понимал, что бьют меня несколько человек, сначала это был один противник, потом их стало двое, а в какой-то момент к ним присоединились еще парочка. С каждой секундой сила ударов все нарастала. Я попытался хоть как-то защититься, но у меня ничего не выходило, трудно вести бой с невидимыми противниками, тут уже никакая выучка не поможет. Мое избиение длилось минут десять, я прекрасно понимал, что еще пара-тройка минут и я уже не смогу даже встать. В голове была только одна мысль, раз они невидимы, значит кого-то или чего-то опасаются, кроме меня на базе еще четверо аграфов, это значит, что я им попался первым, а значит надо предупредить. Попытки связаться хоть с кем-нибудь по нейросети закончились неудачно, никто не отвечал, орать в герметично закрывающемся медсекторе, просто глупо. А значит надо постараться хоть как-то защитить себя, вот только как?
Мое избиение продолжалось, в какой-то момент я обратил внимание, что нападавших стало меньше, а потом до меня дошло, это не их меньше, это я начал предугадывать очередной удар и уворачиваться от него. Попытался сконцентрироваться на своем ощущении чужого удара и вдруг я увидел! Нет, своих противников я не увидел, я увидел, ЧТО меня избивает. В моем мозгу нарисовалась картинка, как из разных мест в моем направлении вытягиваются длинные щупальца и бьют меня. После этого уворачиваться стало намного проще. Моя попытка захватить одно из этих щупалец, провалилась. Я его видел, но физического контакта не происходило, создавалось впечатление, что это просто ветер, просто очень сильный, сконцентрированный на очень маленькой площади, но ветер. Тогда я попытался проследить что находится на другом конце этих щупалец, и мне это удалось. Каково-же было мое удивление, когда я увидал, что с другой стороны стоят мои не наглядные аграфы и спокойненько наблюдают за моими потугами. Что потом произошло так и осталось для меня не понятным. Злость, досада, ярость, обида, все это выплеснулось из меня всесокрушающей волной. Один раз, затем, второй, третий, четвертый, с каждым разом волна все крепла и крепла, набирая силу, становилась быстрее, плотнее и осязаемо опасной. Если первую волну Астрамаэль со своими подручными пережили почти ее не заметив, то с каждым последующим моим выбросом, даже на беглый взгляд было видно, что им становится все тяжелее, а я не останавливаясь все посылал и посылал эти волны в моих врагов. Сначала не выдержал один из аграфов, потом упал второй, третий сопротивлялся долго, но в итоге и его припечатало о стену, да так, что из ушей, рта и даже глазниц полилась кровь. Только Астрамаэль держался, лицо его стало белее снега, а глаза налились кровью, казалось, что еще мгновение и они просто лопнут.
- Все! Стой! Остановись! Ты не понял, мы не враги!
И тут я понял, что могу его убить даже, не прикасаясь к нему, мне просто достаточно захотеть и его уже ничто не спасет. У меня появилась мысль оторвать ему все конечности, но какая-то мысль билась на самом краю сознания и не давала этого сделать. Я остановился, только до предела сконцентрировал эту свою волну вокруг головы эльфа. Я не собирался давать ему даже шанса, одно движение, даже мысль о движении и его голова лопнет как гнилой орех.
Подойдя к аграфу вплотную, посмотрел в его глаза. Я хотел понять почему, за что он со мной, ТАК?! Что я ему сделал? В какой-то момент мне показалось что я слышу его мысли, рта он открыть просто физически не мог.
- Кто ты? О Боги Бездны, что за чудовище я создал!
- Я ЧЕЛОВЕК! Я с Земли!
Жажда убийства стала постепенно отступать, я начинал мыслить более связно.
- Помоги моим людям, они отдали все силы защищая меня. Им надо в регенератор. Помоги им и я все тебе объясню. Так было надо! У нас слишком мало времени.
Через час мы сидели в тех же самых креслах, что и восемь месяцев назад и опять разговаривали.
- Руслан, ты не понимаешь! Мы должны были это сделать, такова стандартная процедура активации Базы «Эспер». Да мы допустили ошибку, мы должны были остановиться когда ты начал чувствовать нашу Силу, но мы не поняли этого момента. Слишком быстро ты начал реагировать, мы не успели.
Я посмотрел ему в глаза и понял, что он не врет. Да они ошиблись, точнее не до оценили. А еще я увидел в его глазах жуткий страх и ... жалость. В этот момент я понял, что потерял возможного друга и теперь уже не могу доверять ему, как раньше.
- Расскажи мне об этой Базе.
- А тут нечего рассказывать. Несколько тысяч лет назад, одним из патрулей был обнаружен корабль, огромный корабль. На нем было почти полмиллиона пассажиров, в криокапсулах. Вот только, они все оказались мертвы. Чей это корабль, откуда он прилетел, как попал в нашу галактику, так никто и не узнал. Больше половины технологий Содружества мы получили именно с этого корабля, в том числе и нейросети, подобные твоей. Эта база с того корабля. Нет конечно кристалл уже наш, сама методика и База оттуда. Вот в принципе и все. По всей видимости, представители той расы были ментально активны, а эта База служила для активации их способностей.
- А как вы называете ту расу?
- Насколько нам удалось расшифровать, они называли себя Аталан, но на некоторых записях встречается и другое название Деванагари, какое из них истинно мы не знаем. А свою планету они называли Мритью-лока. Наши ученые смогли определить приблизительный возраст этого корабля, он составлял почти миллион лет.
- Что-то подобное я слышал, нет не про корабль, а эти названия, что-то знакомое. А может это просто лексика что-то напоминает, мне и в вашем языке многие слова кажутся знакомыми. Ладно, не важно. Что мы будем со всем этим делать? Как я понимаю, просто забыть не получится?
- Боюсь, что нет. Но надо идти дальше. Тебе надо научиться контролировать свою Силу и управлять ею. Для этого тоже есть своя методика. К счастью, не такая шокирующая. Будем заниматься.
- Астрамаэль, а что, все аграфы могут вот, так...?
- Нет. Такое обучение проходят только специально отобранные войны, в основном из личной охраны Императорской Ветви. А насчет ментальных способностей, то да, все аграфы ментально активны, кто больше, кто меньше. Наша ментоактивность варьируется от совсем незначительной С5 до весьма существенной В2. В этом компоненте нас превосходят только сполоты, у них ментоактивность от Вб, до А4, у людей достаточно широкий диапазон, но низкий, от D9 до С1, дварфы полностью ментопассивны, никаких ментальных способностей у них нет.
- А есть расы с максимальной ментоактивностью? И какой индекс у меня?
- Есть одна раса, самоназвание Дамон, у них этот индекс не опускается ниже А5, но они не проводят космической экспансии и очень редко покидают свою планету, плюс ко всему они очень малочисленны и бессмертны. Есть версия, что это искусственно выведенная раса, в подтверждение этого служит то, что они не могут размножаться. Всего известно о чуть более пяти тысячах дамон. Твой индекс ментоактивности, когда мы снимали твои показатели, был СЗ, что достаточно много, для человека. А сейчас я боюсь даже проверять, думаю, что ты вышел на линейку А, как такое возможно я не знаю. И вообще, ты знаешь, если бы ты был аграфом, то с твоими показателями ты мог бы оказать честь любой Ветви, даже Императорской, приняв их покровительство, или попросив принять от тебя Клятву Крови. Подумай над этим. Медкапсуле потребуется меньше недели, чтобы это стало более чем возможно. Это оградит тебя от многих неприятностей в будущем.
- Ты предлагаешь стать мне аграфом? Да любой тест ДНК покажет кто я такой!
- У всех рас галактики ДНК практически одинаково, как по-твоему иначе у людей и аграфов может быть потомство и более того и это потомство могут иметь детей как от человека, так и от аграфа. Все разумные галактики произошли от одной расы, мы все потомки исчезнувшей расы Джоре.
- И Дамон, тоже?
- Нет, они нет. Да и вообще никто не знает кто они и откуда. В нашей галактике нет ничего и никого, хотя бы отдаленно с ними схожего. У них даже хромосомный набор отличается от нашего, у них не два, а пять видов хромосом. Вот так-то.
Прошло всего три дня, а побитые мной телохранители эльфа были уже на ногах и даже достаточно активны. Всё-таки медицинские технологии Содружества, это нечто. А еще через пару дней начались наши занятия. Аграфы учили меня не только контролировать свои ментальные, или, если угодно, экстрасенсорные возможности, но и видеть проявление этих возможностей у других разумных. Примерно через месяц я уже мог не только видеть, но и примерно оценить Силу каждого из моих партнеров, чисто визуально, по цвету его ауры. То, что на Земле называют «аура», или «биополе», на самом деле и является визуальным проявлением тех самых ментальных возможностей любого живого существа. Как оказалось, более сильный ментат может влиять на менее слабого, просто воздействуя своим биополем, на его. Так вот откуда пошли все эти сказки про колдунов и ведьм. Очень продолжительное время меня учили, как можно использовать свою ауру в качестве ментального щита для отражения не только ментальных атак, но и прямых, физических. В результате этих занятий я мог принять на свой щит и нейтрализовать выстрел из легкого плазмомета или с десяток выстрелов из лазерного пистолета. Я все больше и больше поражался достижениям Содружества, но мое восхищение очень быстро остудил один из аграфов.
- Руслан, ты зря думаешь, что все это доступно широким массам, даже среди аграфов и сполотов подобными способностями обладают единицы, в лучшем случае сотни разумных, а среди людей такого нет вообще. Люди называют таких как ты «дикими», хотя на самом деле они почти ничем не отличаются от вас, такие же дикари. Тебе конечно же уже успели рассказать о «злобных» Старших Расах, мол зажимают, не дают развиваться, скрывают технологии и вообще всячески препятствуют тому, чтобы люди встали вровень с ними. А ведь Содружеству больше трех тысяч лет, а самому старому его члену из числа человеческих цивилизаций меньше тысячи. И только с появлением людей в Содружестве появилась необходимость в «законе десяти», «арбитрах», контроле за распространением технологий. До людей этого всего не было, три расы, образовавшие Содружество жили почти две тысячи лет бок о бок и между ними не было ни одной войны. Все споры, разногласия, пересечение интересов решались достаточно быстро и легко путем взаимных соглашений, уступок, переговоров. Космос огромен, даже наша галактика изучена меньше чем на процент, сотни миллиардов звёзд, систем, планет. И только с появлением в космическом пространстве человека началась дележка, разбои, грабежи, появились пираты и работорговцы, до человека космос не знал таких понятий. Вот и пришлось Старшим Расам вводить определенные правила, скрывать технологии, тормозить развитие человеческих цивилизаций, хотя бы для того, чтобы самим выжить. Мы дали людям нейросеть, пусть не такую как у тебя, но достаточно продвинутую, и что, буквально через двадцать лет появились рабские нейросети, которые практически уничтожают личность, появились имплантаты подчинения. А что будет, если дать людям нейросеть и технологию ее производства, подобную твоей? Так что не надо судить. Все в этом мире относительно. То, что сегодня кажется злом, завтра может оказаться благом. Вот взять тех же архов, ты думаешь Старшие Расы не могут с ними справиться, да легко! Но что это даст? Да прекратятся систематические войны с расой чуждой нам во всех отношениях. Сейчас основную тяжесть этих войн несут человеческие цивилизации, но это заставляет различные людские образования контактировать между собой, объединяться, пусть не на долго, но это есть. И с каждым разом это происходит все легче и легче. Люди учатся взаимодействию. Разве это плохо? Да гибнут люди, аграфы, дварфы, сполоты, но они гибнут в войнах с ЧУЖИМИ! Разве лучше, чтобы они гибли в войнах с себе подобными? Думай, Руслан, думай. Очень скоро и твоя планета окажется в зоне интересов Содружества. Раз агарцы нашли ее, то теперь это только вопрос времени. У твоей планеты не останется другого выхода, как только примкнуть к Содружеству. Хотя бы для того, чтобы получить технологии и возможность защитить себя.
- Эх, знал бы ты где моя планета,- подумал я. Но смолчал. Делать выводы о том, что не видел, просто глупо.
А тренировки и занятия продолжались каждый день. Я уже мог легко блокировать любые ментальные атаки на себя, сразу от четырех аграфов. А в бою на холодном оружии им приходилось не только действовать всем вместе, но и привлекать тройку штурмовых дроидов, для выравнивания сил. Но Астрамаэль оставался не доволен, он все еще считал, что у меня мало шансов на победу. После таких вот его горестных вздохов меня не покидала одна мысль: «Господи, да что же там за монстры то такие?». Но все рано или поздно заканчивается. Закончилось и время, отведенное мне на подготовку. Наш путь теперь лежал на столичную планету Империи Аграф. Почти два месяца полета, я планировал и это время занять своим образованием и подготовкой, по большей части подготовкой ментальной, или «пси», как говорят в Содружестве. По совету Астрамаэля я занялся медитациями, а что тоже не плохой способ почувствовать свои возможности более полно, а следовательно и овладеть ими более плотно. Таким образом на время полета у меня сформировался определенный режим, что тоже было хорошо, по крайней мере не приходилось скучать, раз к управлению крейсером меня не допускали. Вот только мне все время не давала покоя мысль: - А как Астрамаэль собирается попасть на столичную планету, если ему по приказу Императора, было «отказано в воде, еде и тени»? Но к счастью все оказалось намного проще, он был изгоем как аграф, а вот как член моего клана, рода, или там Ветви, он считался совсем другим разумным. Почему именно членом моего клана? Так ведь это я летел на турнир, а он меня только сопровождал. Раз я буду драться на Большом Императорском Турнире Утренней Россы, то значит я как-бы временно становлюсь главой клана, и не важно из кого состоит этот клан. Почему главой? Так тоже все очень просто. За действия любого разумного отвечает глава его рода, клана, Ветви, или чего там еще, да хоть тейпа. А какому правителю захочется держать ответ за действия какого-то отморозка, вот и придумали выход, драться может только действующий глава, и все тут. Что скажешь, изящный ход. И волки сыты и овцы целы, в теории. В общем если сам эльф не заморачивался на эту тему, были спокойны его телохранители, то почему я должен был ломать голову над этими вопросами.
Я думал сюрпризы закончились, ан нет. Через неделю, как мы пересекли границу Империи Аграф, перед последним гиперпереходом, когда до столичной планеты оставалось всего три дня полета в гиперпространстве, мне приснился довольно странный сон. Я бежал, бежал из всех сил, пепел и жар сжигали мне гортань, легкие выплевывались вместе с кашлем, но я бежал. Бежал, и понимал что не успею, что опоздаю, но все равно продолжал бежать. И все-таки я успел, за моей спиной рухнула толстая дверь, отсекая меня от чудовищной жары, тело мое билось в судорогах, пытаясь вдохнуть, но было нечем, мои легкие остались где-то там за этой толстенной дверью, я понимал что умираю, но знал что не умру. Даже во сне я почувствовал это огромное желание жить. Но не это привлекло меня в этом сне, а то что видели мои глаза во время того страшного забега. Передо мной раскрылся огромный город, я откуда-то знал, что он занимает всю планету, один, чудовищно разросшийся мегаполис. Дома-башни, уходившие своими верхними этажами в стратосферу, роскошные сады и парки, все это горело и оплывало как свеча, а над планетой всходило странное, ярко синее солнце. И на таком вот фоне из недр планеты били многокилометровые фонтаны магмы, кора планеты лопалась как арбуз, под землю проваливались целые гектары, сотни гектар этого огромного города. Я знал, что в тот момент моря и океаны закипают и начинают испаряться, люди и животные сгорают и варятся заживо. Я знал, что это конец цивилизации, вот только какой? Сон был очень короткий и сумбурный, больше походил на воспоминания, но я не мог такого помнить, я этого никогда не видел, даже в кино. А потом я увидал планету из космоса, сначала по поверхности пробежали тонкие, чуть заметные на общем фоне линии, которые постепенно становились все толще, наливались не доброй силой, соединяясь в зловещую паутину. Я смотрел и смотрел как планета погибает. Линии разлома планетарной коры становились все толще и толще, а затем планета вспухла изнутри и взорвалась тысячами огненных вулканов. По субъективному восприятию прошло несколько дней и на месте, я знал, цветущей планеты, предстало облако ее обломков, которые постепенно вытягивались в пояс астероидов. Что это было? Пророческое видение, или игра воображения, я так и не понял, но подобные сны мне снились еще не единожды.