Уже смеркалось, и Мелисса сидела на своем излюбленном месте, в кресле в гостиной, закинув ноги на подлокотник, и читала учебник. Она совершенно не думала о предстоящем экзамене, подготовка в спокойном режиме, как и предсказывал Кайден, принесла свои плоды. Она все знает, а чего не знает, за ночь все равно не выучит. К тому же Кайл за эти дни ее вынужденного заключения стал заниматься с ней, отрабатывая ее практические навыки. Не то, чтобы у нее что-то получалось, но она питала большие надежды на эти занятия. В камине потрескивало пламя, создавая в огромной комнате уютную и умиротворяющую атмосферу. И девушка уже подумывала о том, чтобы отправиться спать пораньше.
Раздался стук в дверь. Потом снова, уже настойчивее. Чтобы не заставлять домочадцев отвлекаться от своих дел, Мелисса встала и сама пошла открывать. На пороге стояла женщина, лет на десять старше Мелиссы, с прямыми, ниже плеч, рыжими волосами. Она улыбнулась девушке со странной смесью снисходительности и презрения и, не спрашивая разрешения, вошла.
- Мне нужен Кайл, он дома?
- Нет, он еще не вернулся из академии. Могу я предложить вам...
- Сама разберусь, - перебила женщина. По хозяйски, словно это было ей не впервой разулась, разделась и направилась в гостиную, где, опять же не спрашивая разрешения, налила себе в бокал вина. На ней были широкие черные брюки с высокой талией и заправленная в них светло-серая рубашка, из под брюк выглядывали округлые носочки кожаных ботинок. Женщины в Итарии носили брюки очень редко. В основном, если это предусматривала профессия. Но, как показалось Мелиссе, это был явно не тот случай. И все же, даже несмотря на странный наряд, незнакомка выглядела женственно и явно знала, насколько она привлекательна.
- Готовишься к занятиям, малышка? - снисходительно спросила она, заметив учебник, оставленный на кресле.
- Да, дьера...
- Илина, просто Илина. Отбросим формальности. Не чужие, как никак.
- Простите, я не понимаю.
Женщина рассмеялась, холодным, неискренним смехом.
- Я любовница твоего женишка. - пояснила она, с насмешкой глядя на девушку. - Так-то.
Мелисса не знала, как реагировать. Вполне логично, что у взрослого мужчины, каким является профессор Ривер, должна быть женщина. И она, не являясь на самом деле его невестой, не имеет права хоть в чем-то его ограничивать. Но нормы морали, хотя бы этикет, предписывали этой девице вести себя несколько иначе. К тому же, девушка вдруг почувствовала укол обиды, хотя и сама не понимала, чем он был вызван. Возможно, просто вызывающим поведением незваной гости.
- Вы можете подождать его здесь, - холодно проговорила она.
- Я бы так и сделала и без твоего позволения. - снова усмехнулась женщина, изучая Мелиссу взглядом, - Вот уж никогда бы не подумала, что Кайл может положить глаз на такую... милую девочку, - она явно хотела сказать что-то другое, что-то более обидное, но итак получилось достаточно обидно.
- Дьера Делин, - раздался сзади невозмутимый голос Эдберта, - Кайла сейчас нет дома.
- Не переживай, волчок, я не гордая, подожду.
- Как скажете, - слегка склонив голову, управляющий удалился.
И Мелисса осталась наедине с этой женщиной, которую уже начинала тихо ненавидеть.
- Выпьешь? - очаровательно улыбнулась она, потянувшись к бутылке, из которой только что налила вина и себе.
- Не стоит, - отрезала Мелисса. Что ей делать? Как себя вести? Забрать учебник и уйти к себе в комнату, предоставив Кайлу самому разбираться со своей любовницей? Она невольно поморщилась, представив себе эти «разбирательства». Но гордость не позволяла ей просто сбежать. Ведь официально именно она невеста профессора Ривера!
Она так и стояла под насмешливым взглядом любовницы своего «жениха», устроившейся на диване, когда тот сам материализовался посреди комнаты.
- Что ты тут делаешь? - сходу спросил он, не размениваясь на приветствия.
- Пришла к тебе, милый. Ты опять задержался, был тяжелый день?
- Илина, зачем ты пришла?
- Что тут происходит? - не гостиная, а проходной двор какой-то! Подумала Мелисса, услышав голос «свекрови» и, обернувшись, увидела ее, вместе с мужем, стоящую в дверях.
- О, да у вас тут все по правилам, даже родителей в дом перевез. Я-то думала, это просто слухи.
- Тебе лучше уйти.
- Только если ты пойдешь со мной, милый! - снова эта очаровательная улыбка, похоже, женщину совершенно не смущало, сколько ненужных свидетелей скопилось в комнате.
- Дьера, не заставляйте нас применять грубую силу, чтобы выпроводить вас, - вмешался Кайден.
- Какой прием! Какой дружный отпор! Что ж, хорошо, как можно противиться воле гостей этого дома... - она поднялась, плавно, как кошка, и, подойдя к Кайлу, прикоснулась к его лицу. - До встречи, милый!
- Какого черта, Кайл?! - взгляд Кайдена метал молнии, а сам он расхаживал взад-вперед по гостиной, где разместились в креслах его жена и Мелисса, сидевшая ровно, положив руки на колени и моля Богов, чтобы ей удалось незаметно сбежать отсюда. Кайл же стоял у камина, исподлобья глядя на отца. - Привести любовницу в дом, в котором живет твоя невеста! Неслыханно!
- Я ее не звал!
- Но и не прогнал!
- Отец... - прошипел Кайл, - Это не твое дело. Я сам разберусь!
- Сынок! Да разве так можно?! Как же стыдно! Бедная девочка! - дьра Ривер с сочувствием уставилась на Мелиссу, сидящую все так же неподвижно.
- Неслыханно! - повторил Кайден. - Я просто не верю, что стал свидетелем этой мерзкой сцены! Как эта девица вообще посмела явиться?! Или ты забыл уведомить своих любовниц о предстоящем браке? А что, если в этом-то все и дело! Что, если ее пытались убить твои сумасшедшие...
- Кайден! - вдруг подала голос Мелисса, - Я благодарна вам за вашу заботу и помощь. Но Кайл прав, это наше с ним дело. Позвольте нам самим разобраться.
Теперь на нее устремились взгляды всех присутствующих, удивленные.
И тут Кайден расхохотался.
- Мелисса, ты чудо! Никогда не прощу этому дурню, если он тебя упустит! Что ж, как скажешь, разбирайтесь сами!
- Но, Кайден, она же совсем девочка! - взмолилась Алиса, - А этот... - она сердито посмотрела на сына.
- Да, да, только эта девочка - вылитая ты в молодости. Тихоня тихоней, зато волевая! Не переживай, разберутся! Пойдем, милая. - он подал жене руку, и они вместе покинули комнату.
Еще какое-то время Кайл стоял молча. Затем вздохнул и заговорил, с явной неохотой.
- Признаться не ожидал! - он еле-заметно усмехнулся, - Прости, не думал, что так получится.
- Не за что извиняться, - проговорила Мелисса, вставая, - Она пришла сама. Я не сомневаюсь, что ты не звал любовницу в дом, где живут твои родители.
- Я ее вообще не звал! - почему-то прорычал Кайл.
- Это не мое дело. Кайл, я ведь все прекрасно понимаю. У тебя своя жизнь. Я итак сильно ее подпортила, и мне правда жаль! - она направилась к выходу, но у самых дверей остановилась, - Признаюсь, ее визит был мне не слишком приятен. Я бы не хотела встретиться снова.
- Учту! - сквозь зубы прошипел он. Она кивнула и направилась в свою комнату. Да, беззаботное настроение перед экзаменом загублено на корню!
На следующий день все повторилось, как в прошлый раз. Экзамен был назначен в той же аудитории. Почти вся комиссия была там, ожидали еще двоих, не больше. Студенты толпились у двери, припоминая, кто пришел первым, чтобы первым же попасть внутрь. Мелисса сидела на скамейке, сложив руки на коленях, ее сумка валялась на полу рядом. В этот раз она решила ничего не проверять и лишний раз вообще не шевелиться. Если даже что-то и забыла, домой вернуться она уже не успеет, а одногруппники все равно ничем не помогут.
Мысли постоянно возвращались к этой женщине. Его любовнице! Быть не может, чтобы такая наглая, развязная девица... Хотя, она определенно красива, очень. Яркая, заметная, обворожительная. Полная противоположность «тихой мышке». Она знает, насколько она привлекательна и с удовольствием пользуется этим.
Девушка вздохнула, мысли эти почему-то были очень тяжелыми. Неужели, банальная зависть одолевает?!
- Мелисса? - Алан опустился на скамейку рядом с ней. - Привет!
- Привет, - безучастно отозвалась она. Все по тому же сценарию!
- Ты как? - раздалось с другой стороны, куда плюхнулась Салли.
- Вполне сносно... - возвращаясь в реальность и удивленно переводя взгляд с одного одногруппника на другую, ответила она.
- Мы хотели пожелать тебе удачи! И... - девушка замялась, - И извиниться. Очень некрасиво получилось.
- Что именно? - еще больше насторожилась недавняя жертва смертоносного растения-поразита.
- Ну что мы отвернулись от тебя... В самом деле, не такое уж это и преступление - быть помолвленной. - хохотнула Салли, - Даже с профессором.
- Просто растерялись из-за того, что ты сама ничего не рассказала...
- Сразу такое надумали! - Мелисса хмыкнула, вспомнив обвинения, предъявленные ей одногруппниками на следующий день после «помолвки». Салли тут же смутилась, - Но Адам сильно переборщил. А ты и не отрицала ничего!
- А сейчас-то что изменилось? - поморщилась девушка.
- Ну... - протянула Салли, - Это плющ... Мы так за тебя испугались! А Профессор Ривер, он, видимо, и правда тебя любит!
- Очень! - пробормотала Мелисса, в очередной раз припоминая во всех деталях вчерашнюю встречу.
- Слушай, давай сегодня после экзамена сходим в кафе? - предложил Алан.
- Нет, думаю, не получится, - натянуто улыбнулась девушка.
- Мел, ну пожалуйста! Прости нас! Мы дураки! - взмолилась Салли, - Обещаю, мы больше никогда... - что так никогда она не договорила, из кабинета выглянул один из профессоров и позвал студентов в аудиторию. - Ме-е-е-ел!
- Хорошо, я подумаю! - махнула она рукой. В конце концов, нужно же ей общаться хоть с кем-то, кроме семьи «женишка»...
Вопреки ожиданиям, в аудиторию запустили сразу всех студентов. Но, несмотря на то, что сидели они довольно кучно, списать оказалось невозможно. Семеро членов комиссии без устали разгуливали между партами, ни на миг не оставляя без своего внимания ни единого сантиметра. Еще одна женщина, в черном пиджаке и очках в темной оправе сидела за столом напротив студентов, цепким взглядом обводя аудиторию. И каким-то уж слишком угрожающим был ее взгляд, когда Мелисса ловила его на себе, словно личная неприязнь... Но ведь они даже не знакомы... Но и для обычного экзамена рвение члена комиссии казалось чрезмерным.
Мелисса даже на мгновение задумалась, а не очередная ли это любовница Кайла. Но тут же отбросила эту мысль, дама была уже сильно в летах, да и явно не в его вкусе. Слишком уж строгая, чинная, во всем темном и закрытом на все пуговицы. Наверняка, замужем... Хотя, с чего она взяла, что его бы это остановило? Черт! Да как же это связано с вопросами в билете?!
Пришлось снова собирать мысли воедино и направлять в нужное русло. Вопросы несложные, нужно только собраться.
- Дьера Хард! - послышалось с другого конца кабинета, девушка тут же вздернула голову.
- Да.
- Мне кажется, вы уже готовы, - проговорила женщина, сидящая за столом у доски. Она тут же была удостоена семи удивленных взглядов коллег, потому что время на подготовку у студентов еще не закончилось, но все же продолжила, - Витаете в облаках. Не хотите приступить к ответу?
- Но у меня еще есть время на подготовку... - промямлила Мелисса.
- Времени у вас было достаточно! - довольно грубо прервала ее женщина, повысив голос. Никто из ее коллег возразить не посмел, поэтому девушке пришлось встать и подойти к ней. Еще двое присоединились к ним, сев за стол напротив Мелиссы.
- Итак, дьера Хард, я профессор Сиоми, это профессора Райфал и Чейз. Начинайте.
- Первый вопрос: Энергетическое поле мага. Итак, Энергетическое поле есть у любого живого существа.
- Только у живого? - эта женщина смотрела так пристально и неодобрительно, что Мелисса начала сомневаться, что сумеет сдать этот экзамен на пятерку... Да Боги с ней, с оценкой! Смыться бы отсюда поскорее! Видимо, в ее энергетическом поле что-то явно не так, раз один ее внешний вид действует на людей таким образом, что они начинают ненавидеть ее с первого взгляда!
- Нет, профессор Сиоми, но раз речь о магах, которые априори живые существа... по крайней мере, пока у них есть энергетическое поле...
- Если маг умер, и его поднял из могилы некромант, у него тоже есть энергетическое поле.
- Это частный случай, профессор, - посерьезнела девушка, понимая, что так просто ей отсюда не выбраться, собеседница придирается к любому слову! - И поле тогда «приданное», а не «свойственное».
- Но ведь тоже энергетическое поле мага, не так ли, дьера Хард?
- Верно, - чуть помолчав, ответила девушка, хотя сейчас очень уж хотелось запульнуть в мерзкую профессоршу фаерболом или на худой конец просто дать в глаз...
- Что ж, давайте перейдем ко второму вопросу.
- Но, профессор!..
- Второй вопрос, дьера Хард!
- Порча! - прорычала она сквозь зубы. Два оставшихся члена комиссии просто сидят молча, почему они позволяют своей коллеге такое злоупотребление полномочиями?!
- Порча... - повторила профессор Сиоми. - Виды? - она вскинула одну бровь, окинув при этом девушку таким презрительным взглядом, что у той руки в кулаки сжались. Заметив это движение, женщина усмехнулась, - Не нервничайте, дьера Хард, вы все еще можете получить положительный балл. Ответьте хотя бы на один вопрос. - Коллеги снова переглянулись, но так ничего и не сказали. Внимание всей аудитории было приковано к студентке и профессору, даже остальные члены комиссии перестали зорко высматривать шпаргалки, до которых, правда, уже никому не было дела: такого на государственном экзамене не ожидал никто!
- Стандартная и самодельная, наследственная и приобретенная, смертельная и несмертельная... - прошипела Мелисса.
- Дьера Хард, любовную магию можно отнести к порчам?
- В некоторых случаях. - не желая говорить ничего лишнего, коротко ответила девушка.
- В каких же, например?
- Бывают привороты, которые, привязывая симпатии одного человека к другому, вытягивают из него жизненные силы, что может повлечь летальный исход.
- Симпатии? - расхохоталась женщина, - Так вы это называете?
- Прошу прощения, профессор, вы придираетесь...
- Нет! - гаркнула та, - Эта оговорка, дьера Хард, характеризует вас очень хорошо!
- Не уверена, что понимаю вас, профессор! - ее кулаки снова сжались и, видят Боги, она очень хотела ударить собеседницу!
- Вы заменяете такое универсальное понятие, как «любовь» на личное - «симпатии». Так вот что у вас с профессором Ривером?
- Что?! - не удержавшись, Мелисса подскочила, при этом с грохотом уронив на пол стул на котором сидела.
- Вы думали, мы не узнаем, дьера Хард? О том, что вы начали любовные отношения, - она буквально выплюнула слова «любовные отношения», с презрением и даже омерзением, - с профессором, чтобы попасть в академию! Но здесь вашего любовника, для прикрытия называемого женихом, нет, и он не сможет помочь вам сдать экзамен!
- Да как вы смеете! - воскликнула девушка, а на глаза ей навернулись слезы, - Вы не имеете права так говорить! Не имеете права осуждать мою помолвку! Это мое личное дело!
- И тем не менее, экзамен вы провалили, - гадкая улыбка расползлась на лице женщины, она взяла ведомость и что-то коротко там написала. Хотя итак ясно, что!
Мелисса так и стояла, с ужасом глядя на эту... профессора, не в силах поверить в то, что сейчас произошло!
- Вы не имеете права! Вы не дали мне ответить!
- Вы свободны, дьера Хард! Не смею вас больше задерживать.
Понимая, что не в силах сделать хоть что-то, на неверных ногах, Мелисса направилась к двери. Слезы душили. Она не знала, что делать, не понимала, как вообще нужно действовать в подобной ситуации, когда хочется убить обидчика, раз уж переубедить не получается. Она вышла из кабинета, даже не взяв свою сумку, и направилась к выходу из академии. У нее просто не было больше сил! Она пыталась, она сражалась за свою мечту, но, преодолев одно препятствие, натыкалась на другое, еще более сложное! Ее жизнь превратилась в ад!
Довольно! Хватит этих глупостей! Больше никакой учебы, эта мечта слишком дорого стоит!
Выйдя за дверь, девушка не видела, что происходило в аудитории после ее ухода. А там еще несколько минут царила полная, кромешная тишина. Преподаватели удивленно переглядывались и с укором смотрели на несдержанную коллегу. И тут один из студентов, с ярко-рыжими, как огонь, волосами, и веснушчатым лицом, довольно милым, но сейчас искаженным гневом и негодованием, встал и на вопрос профессора Сиоми, готов ли он ответить, порвал и свой билет, и исписанные листы с ответом.
- Я в этом участвовать не намерен! - прохрипел он, - Вы поступили жестоко и глупо! И Мелисса права, вы не имеете права лезть в ее личную жизнь! Она одна из лучших студенток курса, а вы... - он еле сдержался, чтобы не опуститься до оскорблений, - Если с этим произволом ничего поделать нельзя, я просто отказываюсь в нем участвовать!
Он взял обе сумки, свою и Мелиссы, и покинул аудиторию.
- Ну что, - прорычала покрасневшая от гнева профессор, - кто-то еще хочет провалить государственный экзамен?
И тут произошло то, чего она не ожидала, все студенты, кто-то быстрее, кто-то медленнее и неохотнее, поднялись со своих мест и просто ушли!