Занятие проходило, как обычно, разве что одногруппники «невесты» стали смотреть на него с каким-то благоговением. Оно, в принципе, понятно, но все же это даже как-то веселило. Ее друзья иногда приходили к нему домой. Они всегда замолкали, стоило ему показаться поблизости, и однажды он не удержался, подошел, обнял Мелиссу и чмокнул в макушку, спросив, как продвигается подготовка домашнего задания и не нужна ли им помощь. Девушка покраснела до ушей, отрицательно закивав головой. Они ведь с ней так и не обсудили случившееся после экзамена, их поцелей. Но, возможно, и не стоит, это все только усложнит.

Испуганный вздох прервал его раздумья. Все произошло за какие-то доли секунды. Кайл быстро развернулся к классу и успел увидеть, что Мелисса, его Мелисса, не способная даже перо в ложку превратить, что уж говорить о левитации объектов, тем более, крупных, тем более, живых, одним движением расставленных в стороны рук, как взмахом крыльев, отодвигает (или отбрасывает) одногруппников в стороны и назад, к стенам. В это же время зелье в ее котле, приобретая неестественно красный оттенок, пенится и стремится вылезти наружу, как сбежавшее молоко.

Он сразу понял, что сейчас произойдет, и бросился вперед. Но и его каким-то непостижимым образом отшвырнуло обратно к доске.

- Мелисса! - взревел он, не задумываясь, что личные обращения в стенах академии не приветствуются, - Мел! Беги!

Взрыв! Судя по звуку могло показаться, что на воздух взлетел целый склад взрывчатки, все здание немного качнулось, как при землетрясении. Аудитория наполнилась едким, разъедающим глаза, дымом. Кайл встряхнул головой. Ему нужно вывести учеников, проверить, не пострадал ли кто. Ему нужно... но мысли упорно вертелись вокруг девочки, оказавшейся в эпицентре этого страшного взрыва. Неужели...

С трудом он добрался до окна, распахнул его и, скоординировав порыв ветра, вымел весь дым на улицу. Студенты по-прежнему стояли вдоль стен, вжавшись в них, и с ужасом смотрели на тоненькую фигурку, раскинув руки, лежащую на полу рядом с единственной оставшейся на месте партой, превратившейся, правда, в груду пепла, как и котел незадачливого зельевара.

Кайл бросился вперед, упал на колени рядом с телом и приподнял ее, похлопывая по щекам. Девушка приоткрыла глаза.

- Живая! Слава Богам! - шептал он, убирая с покрытого сажей личика растрепавшиеся волосы.

- Больно... - еле слышно прозвучал ее голос.

- Больно? Где?! - он опустил глаза и чуть не закричал от ужаса: ее платье на животе, как и ее руки, было все вымазано кровью! Он стал нервно ощупывать тонкую талию, но вскоре понял, что она не ранена... это руки. Кожа на них была сожжена до крови, покрылась волдырями - сильнейший ожог. Но только на кистях, все остальное цело!

Прижав ее сильнее к себе, нашептывая, что все будет хорошо, чтобы она не боялась и еще какой-то подобный бессвязный берд, непонятно, кого призванный успокоить, ее или его, одной рукой он взял ее ладони и пропустил по ним заклинание обезболивания. По идее, ими пользовались врачи, но и ему слишком часто приходилось бывать в ситуациях, когда без такого не обойтись.

Через полтора часа Кайл и Мелисса были уже в кабинете ректора. Девушка сидела, прижав к груди забинтованные ладони. Их сильно опалило, но лекарь обещал, что через неделю, максимум полторы следов уже не останется. Ладони смазали лекарством, очень неприятно щиплющимся, но Кайл... профессор Ривер, снова воспользовался каким-то заклинанием, чтобы унять боль, за что девушка была ему очень благодарна. Так же в кабинете были профессор Лист и профессор Тивор.

- Объясните же наконец, что произошло! - взмолился профессор Артон, переводя взгляд со все еще взволнованного коллеги на напуганную студентку. Оба до этой минуты хранили гробовое молчание.

- Все остальные студенты живы и здоровы. - заговорил профессор Тивор, явно желая разрядить обстановку. - я изучил место происшествия и пришел к выводу, что концентрация взрыва пришлась на стол дьеры Хард, причина взрыва мне пока не ясна, я взял образцы и отнес их в лабораторию для дальнейшего изучения. Судя по тому, как нас тряхнуло, это чудо, что никто не пострадал. Видимо, Кайл сумел остановить взрывную волну, опустив защитный купол...

- Нет. - хмуро проговорил Кайл, - Я не успел. - он досадливо тряхнул головой так, что темные пряди упали на лоб, - у нас было практическое занятие. Мы варили зелье, способное увеличить энергетический потенциал. Взрываться оно не должно.

- Дьера Хард? - обратился ректор к девушке, но, не получив ответа, продолжил, - Что произошло? Вы перепутали пропорции?

- Даже если перевернуть пропорции с ног на голову, - снова встрял Кайл, - я не знаю, как добиться такого эффекта.

- Согласна, - подтвердила профессор Лист, - это зелье относительно безвредно. При нарушении в приготовлении оно может стать сильнейшим ядом или просто не подействовать, но не взрываться же! Дьера Хард, может быть, вы хотели как-то усилить его и добавили еще что-то?

- Глупости! - как-то слишком резко воскликнул Кайл, - Задание было просто приготовить зелье, а не усиливать его!

- Успокойся, Кайл, - профессор Артон бросил на него быстрый взгляд и снова повернулся к Мелиссе, - Всем нам известна любовь дьеры Хард к теоретическим изысканиям. Возможно, она решила, что сможет улучшить уже существующую формулу...

- Да... - наконец пролепетала девушка, - Возможно... Я не помню, что произошло.

- Мел! - на восклицание Кайла обернулись все, - Ты прекрасно осознавала, что делаешь! Ты оттолкнула одногруппников, понимая, что вот-вот произойдет взрыв... и меня! Ты накрыла его куполом! Я до сих пор не понимаю, как ты могла сделать все это, но это факт! Что произошло?!

Девушка прикрыла забинтованными руками лицо и тихо заплакала.

- Дьера Хард, вы понимаете, что подвергли опасности жизни студентов? Я вынужден подготовить документы на ваше отчисление. - профессор Артон вздохнул, - Мне действительно очень жаль. Но таковы правила.

- Мел, - Кайл, до этого стоявший за спинкой стула девушки, опустился на корточки перед ней и осторожно потянул вниз изувеченные руки, - Я же знаю, что ты бы никогда не подвергла людей опасности! Пожалуйста, расскажи, что произошло!

Девушка, чье лицо было все мокрое от слез, вдруг улыбнулась. И улыбка эта была какая-то странная, пугающая.

- Все сложилось как нельзя лучше для вас, профессор. - тихо проговорила она, не переставая всхлипывать, - Меня выгонят из академии, мы расторгнем помолвку, и вы больше никогда меня не увидите, - растянутые в неестественной улыбке губы дрожали. - Хоть для кого-то все закончится хорошо!

- Не говори глупостей! - он сильнее стиснул ее руки, и она пискнула от боли. - Что произошло?! - Она отрицательно закачала головой в новом приступе слез и попыталась вырвать руки, чтобы снова прикрыть лицо, но он не позволил. - Мы во всем разберемся, я тебе обещаю! Только расскажи, Мел!

- Я не знаю... - всхлипнула она, как загипнотизированная глядя в его черные глаза, не в силах отвести взгляд. - Я не знаю, зачем он это сделал!

- Кто?

- Алан. - прошептав это она уронила голову на грудь.

- Что он сделал?

- Подбросил кору мориандора. Кусочек был совсем маленький... но я знаю, что в сочетании с компонентами зелья, с ядом летучей полукровки и соком корня женьшеня они дают...

- Взрыв! - закончила за нее профессор Лист. - Нужно немедленно привести сюда Алана!

Не дожидаясь дальнейших поручений, профессор Тивор вышел из кабинета. Кайл так и остался сидеть рядом с плачущей девушкой, осторожно поглаживая ее запястья там, где заканчивались бинты.

- Вы с ним ссорились в последнее время? - спросил он.

- Нет. Я знаю, он не хотел ничего плохого! - воскликнула она, снова подняв голову и уставившись на него с мольбой. - Он был какой-то странный. Просто подошел и не говоря ничего... И глаза у него какие-то пустые были! Я не знаю, зачем он это сделал!

- Ясно... - протянул Кайл. Затем встал и подошел к столу ректора.

- Сирим, я могу воспользоваться твоей мгновенной почтой?

- Да, конечно, а кому ты... - он не договорил, потому что Кайл перебил его, вскинув руку. Порывшись в столе, профессор Артон достал оттуда стопку бумаг, перевязанную синей лентой и протянул один лист вместе с пером.

Кайл быстро написал что-то, сложил листок в несколько раз, и тот испарился.

Через несколько минут вернулся профессор Тивор привел с собой напуганного Алана. Паренек лепетал что-то несвязное, добиться от него вразумительного ответа так и не удалось.

- Я ничего не помню! Я не знаю, это, должно быть, шок! - повторял он уже в который раз, когда дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Стефан.

- День добрый! - кивнул он разом всем присутствующим, машинально отступившим на шаг назад. На месте остались лишь Кайл и сидящие профессор Артон и Мелисса. Словно не заметив их реакции, новоприбывший подошел к Кайлу, - Ты звал? - он окинул изучающим взглядом сидящую перед ним девушку, задержавшись немного на ее перебинтованных руках. И остался явно недоволен увиденным, но никак это не прокомментировал.

- Нужна твоя помощь. - ответил Кайл, - У нас сегодня случилось ЧП. Мелисса утверждает, что вир Грин подбросил в ее зелье вещество, спровоцировавшее взрыв. Он же ничего не помнит и все отрицает.

- Захватывающе. - сухо проговорил новоприбывший, - И ради этого ты вызвал меня срочным письмом?

- Я думаю, его могли загипнотизировать. Я хочу разобраться с этим максимально быстро.

Стефан только хмыкнул. Тем не менее, он подошел к парню, испуганно переводящему взгляд с профессоров на незнакомца.

- Может, сначала просканировать дьеру Хард? - как бы между делом обронил Стефан.

- Нет.

- Как скажешь... Вир... Грин, верно? - парень затравленно кивнул, - Не бойтесь, процедура совершенно безболезненная, если, конечно, вы не станете сопротивляться.

- Что? Что за процедура? Что вы хотите со мной сделать?! Профессор Артон!

- Расслабьтесь, - не слушая причитания парня, Стефан положил руку ему на голову так, что большой палец оказался ровно на середине лба. Глаза Алана закрылись, а серо-зеленые глаза Стефана сверкнули ярко-зеленым, а затем их словно заволокло дымкой, они стали почти совсем белыми!

- Что он делает? - Мелисса вскочила со стула и хотела броситься к одногруппнику, но Кайл удержал ее.

- Не вмешивайся.

Сначала не происходило ровным счетом ничего. Двое так и стояли, не двигаясь с места. Вдруг лицо Алана искривилось гримасой боли, рот открылся, словно в немом крике, но Стефан оставался неподвижен. Профессор Лист бросилась вперед намереваясь прекратить странное действо, но ее остановил профессор Артон. Через несколько минут, показавшихся всем присутствовавшим вечностью, все закончилось.

Стефан опустил руку, парень же свалился на пол, схватившись за голову.

- Прости, - без тени каких-либо эмоций проговорил он, - Ты был прав, - теперь он обращался к Кайлу, - мальчика загипнотизировали, внушили подбросить мориандор в зелье твоей невесты. Не знаю, кто это был, лица он не видел, но это произошло вчера вечером, когда он шел домой. На улице Тиса. Больше ничего сказать не могу.

- Что? Что это было? Это сделал я? Я устроил этот взрыв?! - шептал ошарашенный парень, - Мел, прости! Я не знаю... Я не знаю, как это вышло! Я не хотел!

- Профессор Лист, - перебил его профессор Артон, - проводите вира Грина к лекарю. Благодарю, Стефан, ваши способности пришлись как раз кстати.

- Несомненно. - сквозь зубы процедил мужчина. - Значит, дьеру Хард снова пытались убить. Теперь могу сказать точно, это не из-за вашей с ней помолвки. Действовал действительно опытный маг. Скорее всего, наемник.

- Какой ужас! - Мелисса снова прикрыла лицо ладонями.

- Дьера Хард, есть какие-либо предположения относительно того, кто может желать вам смерти?

- Нет! Я... не знаю! Винсент? Но он бы не пошел на подобное!

- Нет, это не он, - отрезал Кайл.

- Может быть... - Стефан кивнул в сторону девушки.

- Нет! Даже не думай об этом!

- Я не причиню ей вреда. Просто посмотрю, может быть найдется что-то...

- Я сказал: нет! - отрезал мужчина, и вид у него был такой, словно он готов наброситься на собеседника.

- Как скажешь. - не стал больше настаивать тот. - Если в моих способностях здесь больше не нуждаются, позвольте откланяться.

Он снова кивнул всем присутствующим и вышел. Следом разошлись и остальные. Кайл выстроил портал напрямую из кабинета ректора в свою гостиную, попутно сообщив «невесте», что одна она больше передвигаться не будет.

- Почему вы не позволили Стефану... просканировать меня? - тихонько спросила Мелисса, когда они оказались в гостиной дома Ривер.

- Незачем ему рыться в твоей голове! - как-то излишне зло бросил Кайл, - И вообще, меня беспокоит его нездоровый интерес к твоей скромной персоне!

- Ревнуете? - хохотнула девушка, хотя смешок получился какой-то нервный.

- Ревную! - бросил он, собираясь уходить.

- Между прочим, на мою «скромную персону» за последнее время было совершено уже два покушения!

- Поверь, для Стефана, учитывая специфику его... деятельности, это не повод... проявлять интерес.

- Что вы имеете ввиду?

- Боги, Мелисса! Мы же, вроде бы договорились перейти на «ты», хотя бы дома! - переменив тему, он стремительно направился к лестнице, и девушка не стала его останавливать.