Кайл проводил в академии гораздо больше времени, чем Мелисса. Памятуя об уже двух несостоявшихся покушениях, он запретил ей встречаться с друзьями после занятий, только иногда ходить в гости, но туда ее, а заодно и всю ее компанию перемещал всегда сам, а потом забирал, едва получив мгновенное письмо. Но, чтобы не утомлять его подобными обязанностями, девушка стала значительно больше времени проводить дома, все вернулось «на круги своя», как в те времена, когда одногруппники отказывались с ней общаться.
Вот и в этот день, освободившись после занятий и подработки в оранжерее, она сидела в гостиной на своем любимом кресле и читала заданную главу в учебнике по алхимии. Она видела, как, вернувшись домой, своим ходом, через дверь, мимо пробежал Роберт. Кажется, он был взволнован... Но девушка не успела уделить этому факту внимания, снова вернувшись к учебнику: когда вернутся дьер и дьера Ривер, разберутся. Все равно, брат «жениха», хоть и был всегда приветлив, не спешил делиться с ней своими секретами. Оно и не удивительно, ему шестнадцать, а она... да она ему по сути никто, девица, которую старший брат привел домой.
Но от увлекательного чтива о камне предзнаменования и зелье, способном превратить на время самый обычный булыжник в прорицательный, ее отвлекли шум и крики Ивара, зовущего ее по имени. Девушка тут же подскочила и бросилась на звук. Через несколько секунд она уже оказалась на кухне, где огромный волосатый монстр прижал Роберта к полу, а его зубы сомкнулись на горле парня!
Не соображая, что делает, Мелисса с диким криком бросилась на это чудовище, но каким-то непостижимым образом оно вдруг отлетело в сторону, оказавшись распятым, уже на стене. В комнате все было вверх дном: стол перевернут на бок, полки и шкафы попадали на пол, в том числе и те, которые снес монстр, отлетая к стене.
- Мелисса, отпусти его, это Этберт! - закричал Ивар.
- Убей его! - завопил с пола Роберт.
- Вы что все тут с ума посходили! - взвизгнула девушка, - Я его не трогала!
Раздался грохот, это огромное мохнатое тело свалилось на пол. Через несколько мгновений перед ними уже стоял управляющий, совершенно голый. Снова! Только в прошлый раз он хотя бы одеялом прикрылся!
- Что, нравлюсь? - снова усмехнулся мужчина, а девушка, покраснев, отвернулась и закрыла лицо руками. - Нет, Роберт, не начинай! - теперь он обратился к парню и девушка тут же повернулась к нему.
- Роберт, что бы ты там ни делал, не делай! И живо все в гостиную! - она схватила парней и стала толкать в сторону двери. - А ты оденься сначала!
Через четверть часа все четверо уже были в гостиной. Мелисса рассадила их по диванам и креслам, а сама расхаживала взад вперед. Роберт смотрел на управляющего с ненавистью, впрочем, как и всегда, Ивар был напуган, Эдберт же - невозмутим, как обычно.
- Что произошло?! - по слогам сквозь зубы прошипела Мелисса, - Выкладывайте!
- Он пытался убить меня! Ты же видела! - вскинулся Роберт.
- Я защищался. - парировал оборотень.
Повисла тишина, девушка переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что делать дальше, позвать Кайла? Что он сделает? А что будет, когда дьер и дьера Ривер узнают об этом? Хорошо, что их нет дома! И тут заговорил Ивар.
- Мы с Эдбертом сидели на кухне. Тут ворвался Роберт и... у него в руках появился огонь! Он целился в Эберта... А тот вдруг!..
- Роберт! - воскликнула Мелисса, поворачиваясь к «будущему деверю».
- Он убил мою сестру! И спокойно живет в доме моего брата! Рядом со мной! С моей семьей!
- С чего вдруг ты вспомнил об этом сейчас?! - девушка рухнула на диван, прикрыв лицо руками.
- Убил?! - выдохнул пораженный Ивар.
- Годовщина. - проговорил Эдберт, - Завтра будет семь лет с ее смерти.
- Помнишь, нелюдь! - взвился парень.
- Конечно, я помню! - в голосе мужчины проскользнули стальные нотки. - Я любил Елену! А ты, сопляк, даже ее не помнишь!
Роберт сорвался с места и бросился на оборотня, на этот раз с кулаками, тот легко отбил удар и повалил парня на пол.
- Перестаньте! - взвизгнула Мелисса, бегая вокруг них, - Немедленно прекратите! Я все расскажу Кайлу!
- Скажи спасибо, что не прикончил тебя на кухне, щенок! - прорычал Эдберт, вставая и направляясь к выходу.
- Эдберт, стой! - воскликнула Мелисса, - Объясни ему, что ты этого не делал!
- Уже объяснял, его родителям, а они практически вырастили меня. Не вижу смысла.
- Да что же это?! - она всплеснула руками, - Неужели так и будете драться каждый раз, как увидите друг друга.
- Не долго осталось, скоро они съедут. - Эдберт все же повернулся обратно, подошел с столику с бутылками и налил себе виски.
- Три года! - процедил Роберт.
- Сомневаюсь. Кайл столько не продержится. Будешь? - он кивнул на свой бокал, обращаясь на этот раз к Мелиссе.
- Вина.
- И мне! - подскочил Ивар.
- Тебе четырнадцать!
- Тут такое творилось! Ты что?!
Видя, что уговоры не подействуют, он подскочил к сестре и выхватил бокал из ее руки.
- А ну отдай! - воскликнула она, бросаясь за ним, но тот прямо на ходу разом выпил все содержимое. - Ивар!
И тут парень остановился, повернулся к сестре, глядя как-то удивленно, и, не говоря ни слова, рухнул на пол. Все разом бросились к нему, а он начал извиваться на полу, а изо рта пошла желтоватая пена.
- Ивар! - тряся его за плечи, кричала Мелисса, - Боги, Ивар! Кайл, срочно, вызовите Кайла! - она прижалась к груди брата, захлебываясь слезами и повторяя его имя. И тут что-то изменилось, все словно заветрелось, зарябило, а через мгновение она увидела ковер, но не из гостиной, такой был в кабинете профессора!
Каким-то непостижимым образом они оказались в кабинете профессора Ривера. Сам он стоял у своего стола, а рядом... была Илина! Что-то неприятно шевельнулось внутри, но Мелиссе все же было не до этого! Сейчас были заботы гораздо важнее.
- Кайл! - воскликнула она, - Помоги!
- Что с ним? - в один прыжок мужчина оказался возле неожиданных визитеров.
- Я не знаю, он выпил вина и...
- Вина? Ему четырнадцать!
- Он выхватил у меня бокал!
- А ты с чего вдруг решила напиться?!
- Я уже совершеннолетняя, забыл?!
- И часто ты выпиваешь, когда меня нет?!
- Эй, голубки, может, выясните отношения позже? - вмешалась женщина, - Тут, вроде как, человек умирает!..
- Черт! - Кайл бросил недобрый взгляд на «невесту» и переключился на ее брата. - Илина, лунное зелье! Быстро!
Женщина исчезла. Тем временем, Кайл засунул два пальца в рот мальчику.
- Давай же! Нам нужно избавиться хоть от части этого чертового яда!
Когда Илина появилась снова, Ивар уже лежал на небольшом диванчике, его кожа была бледной, даже отдающей синевой. Казалось, он уже мертв. Мелисса стояла у окна, нервно заламывая руки.
- Принесла?
Она протянула ему склянку.
- С тебя должок, у меня его почти не осталось!
- Сочтемся! - бросил он, садясь на пол рядом с парнем. Осторожно поднял его голову и стал вливать снадобье ему в рот. Больше половины потекло по щекам и подбородку, пачкая диван и одежду парня. Мелисса, также подбежавшая к брату, прикрыла лицо ладошками.
Она еле сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос! Она бы с радостью поменялась с ним местами! Все бы отдала, лишь бы он сейчас не лежал перед ней такой мертвенно бледный! Она не видела, что делал Кайл дальше, но вскоре почувствовала его руки, он притянул ее к себе.
- Все будет хорошо! Опасность миновала, сейчас я отнесу его в медотсек. Слышишь? Не бойся! Все позади!
Не в силах больше сдерживаться, девушка уткнулась в его грудь и заплакала. Она не знала, сколько так простояла, но едва ей стало лучше, тут же отстранилась, отступила назад, как-то разом припомнив, что застала его с любовницей.
- Я скоро вернусь, - Кайл поднял Ивара на руки и вышел. В кабинете остались только Мелисса и Илина. Девушка опустилась на диван, на котором только что лежал ее брат и уткнулась лицом в ладони. Также не говоря ни слова, Илина отошла к столу и встала, облокотившись на него. Почему она все еще здесь? Надеется, что это Мелисса уйдет? Чтобы они с Кайлом могли продолжить... чем бы они там ни занимались!
Девушка почувствовала жгучую ревность. Захотелось кричать. А еще испариться, так же внезапно, как она появилась здесь. Но вдруг накатила такая жуткая слабость, что, казалось, даже если бы Кайл силой пытался выставить ее за дверь, она не сумела бы и пошевелиться.
- Ты еще здесь? - раздалось от двери.
Мелисса, собрав все свои силы, сумела-таки отлепить голову от рук. Но тут же поняла, что мужчина обращается не к ней.
- Интересная история... - проговорила женщина. - Твою невесту пытаются убить, весьма настойчиво.
- Ты откуда об этом знаешь? - прорычал Кайл, опускаясь на диван рядом с Мелиссой, и обнял ее за плечи.
- Милый, ты меня недооцениваешь! - усмехнулась она и запрыгнув на стол, положила ногу на ногу. - Я умею добывать интересующую меня информацию.
- Может, расскажешь тогда, кто стоит за всем этим?
- Как раз об этом я и хотела поговорить... - оба, и Кайл, и Мелисса, тут же вскинули головы, уставившись на Илину. Девушка поморщилась от резкого приступа боли, но взгляд не отвела. - Те, кто желают твоей девочке смерти, подбираются к ней опосредованно, через людей из вашего окружения. Не так ли?
- И? - прорычал Кайл, готовый задушить эту самодовольную девицу, оседлавшую его стол и наслаждающуюся их ожиданием.
- Их гипнотизировали...
- Я в курсе!
- Я помню, как собиралась к тебе домой... Но потом внезапно оказалась уже у самой двери. Вошла в комнату, а дальше помню весьма смутно. Когда появился ты, я сидела с бокалом вина. Не нужно много мозгов, чтобы предположить, кто его отравил.
- Вы! - Мелисса вскочила и неверными, шаркающими шагами направилась к сидящий на столе женщине, - Вы чуть не убили моего брата!
Кайл быстро перехватил ее, не позволив приблизиться сильнее.
- Она была под гипнозом, - проговорил он, глядя в мечущие молнии карие глаза, - как и Алан.
- И ты так просто!... Так просто!... - что «так просто», Мелисса и сама не знала. Оставишь это? Так не его же брат отравился. Позволишь ей уйти? А она, кажется, никуда и не собирается...
- Какая боевая малышка, - усмехнулась Илина.
- На твоем месте, я был бы немного сдержаннее.
- Я и сдержанность - понятия несовместимые. Кому, как ни тебе знать это, - кулаки девушки невольно сжались, но она даже не заметила этого. - Лучше бы спасибо сказал, что помогла разобраться.
- Не слишком-то и помогла! - сквозь зубы прошипела Мелисса... Кажется, чему-то она у профессора все-таки научилась. Лучше бы в практической магии преуспела!
- Илина, отправляйся к себе. Договорим после! - бросив это, Кайл переместил их домой.
Мелисса плохо стояла на ногах. Сама не понимала, от чего ей так плохо, неужели из-за брата так перенервничала? Кайл помог ей опуститься на диван, принес плед и укрыл им.
- Как ты? - он осторожно убрал прядку, упавшую на лицо.
- Нормально, просто устала...
- Мелисса, как ты оказалась в моем кабинете?
- Я не знаю. - она нахмурилась, - Он просто упал! И мне стало так страшно, а потом все завертелось!
- Выглядело так, словно она телепортировалась. - послышалось от двери, обернувшись, Кайл увидел Эдберта и Роберта. Брат был бледен и явно нервничал, словно хотел сбежать, - Сама.
- Этого быть не может! - прошипел мужчина, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить задремавшую девушку. - У нее магический потенциал почти на нуле! Она не способна перемещаться в пространстве.
- Знаешь, сегодня мне так не показалось, - все так же спокойно возразил оборотень.
- Что у вас тут произошло?
- Небольшая стычка. Кайл, - голос Эдберта дрогнул и Кайл, встревожившись такой переменой, тут же обратил к нему все свое внимание, - я налил ей вина. Выпил мальчишка, но это я...
- Зачем? Зачем ты вообще?.. Опять ее спаиваешь?
- Опять? - оживился Роберт.
- Ты бы лучше помалкивал! - рявкнул на него оборотень, и парень тут же притих.
- Не знаю, что между вами произошло, но завязывайте немедленно! Мелиссу пытаются убить! И я даже не знаю, кто! - он рывком поднял руки, закинув их за голову, но оба, и управляющий, и брат отшатнулись.
- Это уже третье покушение. Есть идеи? - вернулся к своему обычному тону Эдберт.
- Кайл... - подал голос притихший Роберт, - а... что с Иваром? Он?..
- Жив. - бросил брат, - Есть одна идея. - он поморщился, обернулся к спящей девушке и вышел.
- Но, кажется, идея эта ему не слишком нравится. - оборотень смерил сочувственным взглядом уходящего мужчину и направился в комнату.
- Ты куда? - парень схватил его за локоть. Но тот ничего не ответил, пришлось последовать за ним. Оба они сели напротив спящей Мелиссы: мужчина уставился на пламя в камине, парень посидел немного, взгляд падал то на спящую девушку, то на оборотня, сидящего рядом. Было тепло и немного душно, и постепенно он тоже провалился в сон.