Видение закончилось так же внезапно, как началось. Все трое стояли на прежних местах. Сделав шаг назад, Мелисса рухнула на диван, прикрыв лицо руками. Стефан покачнулся, и Эдберт, тут же подхватив его, усадил рядом. Мужчина запрокинул голову, он тяжело дышал.
- Вы говорили, что не хотите причинять мне боль! - выдохнула Мелисса, уставившись на него исподлобья.
- Если ты не станешь сопротивляться. - прошептал он. Кажется, силы оставили мага.
- Я дала слово!
- Ты его не нарушила.
- Корделия! - взревел все еще стоящий на прежнем месте Кайл. - Стефан, с ним была Корделия!
- Видел... - бросил обессилевший маг. - Переночую у тебя. Всем спать! Защитное заклинание обнови.
И он... то ли потерял сознание, то ли уснул.
- Корделия? - почему-то ее взгляд был невыносим. Он и сам не понимал, почему, горло перехватило спазмом. Пришлось собрать все силы, чтобы ответить.
- Это женщина которую я... - но она не дала договорить. Возможно, это к лучшему.
- Интересно, как это понравится Илине. Или она и к ней в дом ворвется, как к себе?
- Мел, не неси чушь! - вдруг вспылил он, - Она пропала семь лет назад! Я думал, она мертва, как и...
- Елена! - прорычал оборотень. - Вы слышали, что сказал королевский сынок: всем спать!
- Я обновлю контур! - бросил не в меру злой Кайл, выбегая из гостиной.
- Мелисса, тебе помочь? - обратился к девушке Роберт.
- Нет, спасибо, я сама. Посижу только немножко... - вздохнула она. - Иди, Роберт, уже поздно...
- Пол-восьмого. - буркнул парень, но управляющий вытолкал его за дверь, видимо, каким-то шестым чувством понимая, что девушку сейчас лучше не трогать.
Как ни странно, она не помнила, что было дальше. Она просто провалилась в сон, и очнулась только утром, когда солнечный зайчик, отражающийся от хрусталя люстры, настойчиво просвечивал ее веки.
Сначала она долго не могла сообразить, где она и как здесь оказалась. Потом воспоминания постепенно вернулись, навалились все разом: и отравление, и Стефан с его экскурсиями в ее память, и страшная, всепоглощающая боль!
- Прости! - она резко обернулась, даже подпрыгнув от неожиданности. Он сидел рядом, закинув руку за спинку дивана и поджав одну ногу, и смотрел на нее, прямо в глаза, своим прожигающим взглядом! Вот только сейчас она не испугалась, он говорил искренне. Откуда она могла знать это...
- Вы ведь тоже... чувствуете это. - он не отводил взгляда, слегка прищурился, и желваки заиграли на скулах. Но не находись он так близко, не смотри она на него в ответ таким же прямым, открытым взглядом, она бы и не заметила этого. Решила бы, что он по-прежнему невозмутим и бесстрастен, как обычно. - Каждый раз.
- Да. - коротко бросил он. От ее внимания не ускользнуло, что он вздрогнул, как от удара, когда ее ладошка опустилась на его крупную широкую ладонь, и тонкие пальцы сжались на ней. Как бы извиняясь, она растянула губы в виновато-сочувствующей улыбке. - А вы далеко не так просты, как может показаться на первый взгляд, дьера Хард.
- Мне нужно переодеться, а то опоздаю на пары. - еще раз посильнее сжав его руку, она разжала пальцы и встала. И вдруг застыла, как-то обиженно глядя перел собой. Удивившись этой перемене, мужчина обернулся и увидел Кайла, тот стоял, угрюмо глядя на невесту. - Кайл! - с деланной веселостью проговорила она, - Ты телепортируешь меня в академию?
- Я думал, ты останешься дома.
- С какой стати?
- Тебя пытаются убить, черт возьми! - заорал он, от чего девушка сделала шаг назад. - Ты в своем уме, Мелисса?! Заккари, наследник короля, хочет твоей смерти! А ты собралась...
- А, по-моему, хорошая идея, - перебил Стефан, хоть и не ясно, как его тихий, спокойный голос смог перекрыть крики. - В академии она будет под твоей защитой. Я почти восстановился и помогу поставить защитное заклинание. Там ее не найдут. А домой пойдете вместе.
Кайл долго стоял, исподлобья глядя на внезапного свидетеля его вспышки ярости. Затем выпрямился, поправил рубашку и уже спокойно произнес:
- Как скажете. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Дьера Хард, думаю, вам стоит привести себя в порядок. Я жду вас.
Девушка стремительно покинула комнату. Но, подходя к лестнице она еще могла слышать, что они говорили:
- Зачем ты так? Думаю, ей итак не по себе от того, что мы видели.
- Это не твое дело! Ты, видимо, забыл, что она моя невеста!
- Серьезно? И сейчас я должен притвориться, что ничего не знаю? Невеста!
Дальше она уже не слушала, поднимаясь по лестнице в свою комнату.
В академии, как обычно, тайны не хранились, совсем. Все уже были отлично осведомлены о событиях вчерашнего вечера и об очередной неудавшейся попытке убийства профессорской невесты. Все спрашивали, как брат, хотя им это, наверное, было известно лучше, чем ей.
- Может, установить за тобой круглосуточное наблюдение?
- Алан, - в очередной раз успокаивая друга, вздохнула Мелисса, - я итак под круглосуточным наблюдением! Я живу в доме профессора!
- Мелисса... - он вдруг уставился на нее, прищурившись, и дальше уже шептал так, чтобы никто не слышал, - А ты точно с ним помолвлена?
- Что?! - девушка в ужасе округлила глаза.
- Ну, может, ты узнала, что тебе что-то угрожает или кто-то, и обратилась к нему за помощью, и, чтобы защитить тебя, он придумал назвать вас женихом и невестой. - а он был близок к правде, Мелисса просто не могла так откровенно врать! Они никогда не разговаривали о ее отношениях с Кайлом, о чувствах... не мудрено, это ведь была больная тема после всех гонений. А теперь... она не знала, как реагировать.
- Дьера Хард! - послышался спасительный голос Стефана, а Алан невольно вздрогнул и отступил на шаг назад, - День добрый! - подошедший мужчина кивнул свой недавней жертве, - Дьера Хард, я искал вас, чтобы предупредить, мы с вашим женихом создали защиту на всем пространстве академии, но я прошу вас не покидать ее пределов без сопровождения.
- А где Кайл?.. Профессор Ривер. - она исправилась, памятуя о подслушанном разговоре, да и Алан, похоже, разоблачил ее.
- Ваш жених поспешил на занятия, а я решил попрощаться с вами. - он вдруг как-то странно прищурился и, протянув руку, от чего Мелисса еле удержалась, чтобы не отшатнуться, осторожно приподнял маленький медальончик на тонкой золотой цепочке, - Занятно... - протянул он, - видимо, действительно ценная вещица.
- Это подарок Ивара. - ляпнула девушка. Стефан усмехнулся:
- Я знаю. - он отпустил украшение, - Что ж, дьера Хард, позвольте откланяться!
- До свидания, Стефан, - она улыбнулась ему, - Спасибо за вашу помощь!
Кивнув и улыбнувшись уголками губ, он еще раз смерил ее своим пронизывающим взглядом и растворился в воздухе. А на другом конце коридора Мелисса заметила своего «жениха». Он выглядел каким-то взъерошенным, словно забыл, куда шел и как вообще оказался здесь. Постояв еще немного, глядя прямо на нее, но не подавая никаких признаков узнавания, мужчина развернулся и зашагал прочь.
- Жуткий человек! - прошептал Алан, словно боялся, что его услышат.
- Кто? Стефан? Поверь, он совсем не так плох, как может показаться в начале. Пойдем, скоро начнется пара.
За окном, в золотисто-сером воздухе медленно, лениво кружились снежинки, Мелисса сидела отвернувшись к окну и вертела в руках висящий на шее медальон. Она носила его, не снимая, каждый день с тех пор, как Ивар подарил его. Именно вокруг брата сейчас вертелись ее мысли. Да, лекарь сказал, что он скоро поправится, да и сам он храбрился, делая вид, что ему уже значительно лучше. Врал конечно, она бы и сама на его месте вела себя так же.
Снежинки за окном стали пролетать стремительнее, видно поднялся ветер. Хотя, даже жалко, что ей сейчас нельзя выходить на улицу. И передвигаться без эскорта. Весь день она замечала где-нибудь неподалеку Роберта. Видимо, брат поручил ему следить за ней, пока сам он занят на работе. Но теперь Роберт, наверное, уже дома, потому что сейчас профессор стоит прямо перед ней, рассказывая что-то о воплощенных сущностях. Но сейчас ей было не до этого. Боги, да о каких занятиях может идти речь, когда ее брат в лазарете, отравленный ядом, предназначавшимся для нее, и убить ее, как обронил сегодня с утра «суженный», хочет сам наследный принц Итарии! Весь пропущенный материал она потом прочитает в учебнике. Или попросит Кайла объяснить ей еще раз... Это сейчас не самый насущный вопрос...
- Дьера Хард! - раздался голос почти над самым ухом, видимо, ее звали уже не в первый раз. Она встрепенулась и, обернувшись, столкнулась почти нос к носу с Кайлом. Он как-то озлобленно смотрел на зажатый в ее руках кулон, - Дьера Хард, я рад, что все-таки смог привлечь ваше внимание! Не будете ли вы так любезны, повторить, о чем я только что рассказывал.
Он отошел обратно к доске.
- Простите, профессор, я отвлеклась.
- Отвлеклись? Дьера Хард, на вступительном экзамене, да и потом вы рьяно убеждали меня, что обучение в нашей академии вам жизненно необходимо! Что-то я не вижу такого же рвения сейчас. Что-то более занимательное увлекло ваши помыслы? - последнюю фразу он почти прорычал сквозь зубы, настолько злым студентам профессора видеть еще не приходилось, все притихли, наблюдая за разворачивающейся сценой.
- Да, профессор! - воскликнула девушка, даже слегка прихлопнув ладошками по столу: его необоснованная злость была обидна, тем более, что она и сама была крайне недовольна тем, что узнала о нем в последнее время, - Например, угроза моей жизни! Не знаю уж, как для вас, но для меня именно эта проблема вышла на первый план! Насколько я помню, вы вообще не хотели отпускать меня на занятия сегодня!
- Я заботился о твоей безопасности! - рявкнул Кайл, даже не заметив, что перешел на неофициальный тон прямо перед студентами, - Тебе стоило бы слушать меня, а не всяких... посторонних... сущностей!
- Вот уж не думала, что эта «сущность» для нас посторонняя!
- Конечно нет! Особенно после проведенной вместе ночи! - Адам не сдержался и прыснул в кулак, за что получил несколько тычков соседей и шиканье со всех сторон кабинета.
- Ах теперь мы обсуждаем проведенные ночи! Тогда я с радостью напомню вам про вашу компанию, старую и новую, и посмотрю, как они отреагируют, узнав друг о друге!
- Ты не имеешь права осуждать меня за то, что было... - он хотел продолжить «до тебя», но вовремя осекся. Или не вовремя, потому что девушка подскочила со своего места и бросилась к двери.
- Тогда и ты не имеешь права ни в чем меня упрекать!
- Мел! - она резко остановилась, уже занеся руку, чтобы открыть дверь. Он хотел сказать что-то, что могло бы ее успокоить, попросить не ссориться, когда ее жизни угрожает опасность. Подождать, пока он разберется со всем, и тогда она сможет спокойно уйти... В глазах потемнело от ярости, когда он вспомнил, как она держала его за руку, а он, подойдя совсем близко, вертел в руках ее медальон. И улыбался! - Надеюсь, ты не станешь делать глупости. Стефан ведь предупредил тебя... - Не дав ему закончить фразу, Мелисса с силой захлопнула дверь.
Выскочив в коридор, она на пару мгновений остановилась. И куда ей идти? Домой? Пешком? Можно отсидеться в оранжерее. Нет, там он сразу найдет ее... Если конечно, вообще станет искать. Пробурчав себе под нос что-то о глупых мужиках, от которых одни проблемы, она зашагала к выходу.
Ветер бил в лицо маленькими острыми снежинками, непогода совсем разгулялась, и уже практически ничего не было видно и на расстоянии метра. Да ни один наемный убийца и собаку в такую погоду на улицу не выгонит! Не то, чтобы самому куда-то идти! Ну и к черту! Пойдет домой, сама. А когда он хватится и станет искать ее по всему городу, она будет сидеть в кресле, попивая горячий шоколад. А то и вино! Ей уже восемнадцать, и она может попросить Алису налить ей бокальчик...
Или не станет он ее искать. От этой мысли вдруг стало грустно. Как будто ему есть дело... Он просто эгоист и собственник! Думает, если помог ей, она теперь целиком и полностью принадлежит ему. А она, может, хочет уже, наконец, влюбиться! Хочет найти хоть кого-то, кто поймет и полюбит! Чтобы не только в его объятиях чувствовать себя защищенной!
С такими мыслями она и не заметила, сколько уже прошла. На улице не было ни души, но вдруг девушке стало не по себе - смутное чувство тревоги, словно от ожидания опасности. Девушка остановилась, осмотрелась по сторонам, оглянулась... и заметила темную фигуру, бредущую сквозь снег, все приближаясь и приближаясь к ней. Она уже приготовилась обороняться, в голове замелькали пройденные заклинания, каким из них она могла бы воспользоваться, чтобы хватило ее весьма скромного энергетического резерва?
- Мелисса! - девушка вздохнула с облегчением, услышав голос Стефана, а затем увидев и его самого, приблизившегося к ней из-за снежного полога. - Я же предупреждал тебя: не выходи из здания академии! - сказать, что он был зол, не сказать ровным счетом ничего, он был в бешенстве, он был расстроен, встревожен. Да что с ним! Все ведь хорошо, он нашел ее, и, что бы ни угрожало ей, он нашел ее первым. Раз он так волнуется, она, пожалуй, согласится даже вернуться с ним в академию.
- Стефан... я... просто...
- Прости! - его брови сдвинулись, от чего лицо приобрело какое-то пугающе серьезное выражение, - Это был лишь вопрос времени, когда он обратится ко мне...
- Что? Стефан! - молниеносным движением он вскинул руку, она успела лишь почувствовать прикосновение ко лбу, а затем - пустота!
Кайл стоял у доски, считая минуты до окончания занятия. Глупая девчонка - так и не вернулась! Сидит наверняка в своей оранжерее, цветочкам на жизнь плачется и на неугодного «жениха» жалуется. Или, может, обдирает какую-нибудь мандрагору на тему «любит-не любит»! Класс заметно притих после «семейной сцены», а у самого профессора не было настроения продолжать занятие, поэтому он просто заставил их конспектировать учебник. Жестоко? Зато действенно!
Тут дверь с грохотом врезалась в стену, Кайл тут же подскочил, повернувшись к выбравшему столь экстравагантный способ зайти визитеру.
- Ты должен был следить за ней! - Стефан схватил его за грудки и припер к доске. - Неужели такая сложная задача: не позволить ей покинуть пределы академии? Она же твоя «невеста», ты и должен был о ней позаботиться!
- Что с ней? - прохрипел Кайл, и не потому что, друг сильно сдавил горло, просто дыхание перехватило, таким невозмутимого Стефана увидеть дано было не каждому. И это не предвещало ничего хорошего!
- Она у него! Я сам ее ему отдал!
- Ты, что?! - теперь уже Кайл ринулся вперед, скинув руки, сжимавшие ворот, и с силой толкнул незваного гостя в грудь, от чего тот отлетел, сдвинув тяжелый деревянный стол на несколько сантиметров.
- А у меня был выбор?! Он приказал мне!
Сегодняшний день итак можно было назвать самым необычным днем в академии, по крайней мере для студентов двести четвертой группы уж точно. Сначала скандал преподавателя с невестой-студенткой, затем ворвавшийся в расстроенных чувствах королевский маг, а теперь профессор Ривер, преподаватель боевой магии и специалист в этой области... залепил кулаком в челюсть внезапному гостю! Зрители застыди, боясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не потревожить это «чудное видение».
Стефан прикрыл нижнюю часть лица ладонью, он стоял, облокотившись на стол, но не смотрел на друга, так прошло, наверное, несколько минут. Кайл тоже больше не пытался напасть, стоял рядом и лишь тяжело, с хрипотцой дышал.
- Вчера ты понял, кто пытался убить ее. Неужели не подумал о его главном оружии? Тебе серьезно и в голову не пришло, что он пошлет меня?!
- Где она?
- Я не знаю. Там, куда я ее отвел, их уже нет.
- Она... еще жива?
- Не знаю. - Стефан наконец повернулся к нему. - Я могу отследить ее. Я поставил поисковое заклинание на ее кулон. - после этих слов Кайлу вдруг стало совсем уж паршиво. Он шагнул назад, упершись в доску и, запрокинув голову, несколько раз ударился о нее макушкой. - Так ты хочешь ее найти? Или отступишь, зная, кто там?
- Где она? - тихо, по слогам повторил он.
Стефан кивнул и повернулся к классу.
- На сегодня занятие окончено! Выметайтесь.
Студенты дружно бросились к выходу, словно только этого и ждали.
- Вам нужна помощь, профессор! - Алан отделился от группы покидающих аудиторию студентов и подошел к столу.
- Нет, Алан, иди домой!
- Мелисса в опасности! Ее могут убить!
- И ты тратишь мое драгоценное время, когда она, возможно, умирает! - рявкнул он, от чего парень сначала покраснел, потом побледнел. - Прости, но здесь нужен сильный, натренированный маг. А подвергать опасности еще и твою жизнь...
- Нужно сообщить... хоть куда-нибудь!
- Об этом мы не подумали! - встрепенулся Стефан.
- Алан! - Кайл крепко схватил его за плечи, - Алан, никто не должен знать! Слышишь?! Делай, что хочешь, но все, что произошло на этом занятии, не должно покинуть стен академии! Ты понял?
- Понял, - пробурчал парень, хмуро глядя на профессора.
- Если ты действительно хочешь помочь ей, тебе придется довериться мне. - проговорил Кайл, разжав пальцы и, выпрямившись, возвышаясь над парнем. Тот кивнул и покинул аудиторию.