Комната была довольно большой и дорого обставленной, но практически все, кроме маленького кусочка, освещенного пламенем из камина, на полу у которого Мелисса сидела с накрепко связанными руками, тонуло во мраке. Она знала, что где-то там, справа Заккари и темноволосая девушка, явно не являющаяся его женой, как она подумала, впервые их встретив, занимаются какими-то непотребствами, звуки оттуда доносились соответствующие. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в комнату без стука, явно не смущаясь узнать, что там творится, не вошел еще один человек. Тот, чье лицо она увидела первым, когда очнулась. И он не был человеком в полном смысле, частичная трансформация изменила его черты, и, едва открыв глаза девушка тут же снова зажмурилась.
И теперь он снова оказался рядом, она съежилась, стараясь стать как можно менее заметной. Но он итак не смотрел на нее.
- Карли, - его голос был больше похож на рык, - они здесь.
- Они? - женщина вышла на свет, расправляя одежду, - Он привел с собой компанию?
- Стефан.
- О! - ее черные глаза наполнились искренней радостью и... азартом, - Милашка Стефан! Я так хочу наконец познакомиться с ним лично!
- Милашка! - пробурчал подошедший наследник престола, застегивая рубашку, - Никчемный бастард! Милая, я действительно не понимаю, к чему весь этот спектакль!
- Не переживай, любимый, - она провела ладонью по его лицу, шее, спустилась к груди, - скоро ты все поймешь! Только, прошу, прояви терпение! Помни, все это я делаю ради тебя!
Корделия устроилась в кресле напротив камина, закинув ногу на ногу, Заккари расхаживал взад-вперед в темноте, а оборотень, имени которого пленница не знала, снова вышел. Минуты тянулись, как годы, но, наконец, дверь снова открылась, и в комнату вошел Кайл, один.
- Кайл! - воскликнула девушка, но тут же замолчала, видя, что его взгляд, едва мазнув по ней, остановился на бывшей возлюбленной. Бывшей? Нет! На бывших так не смотрят!
- Милый, наконец-то ты пришел! - пропела она, все же оставшись сидеть. - Я так рада снова видеть тебя!
- Корделия! - прохрипел он.
- Ты, должно быть, удивлен... Милый, я скучала!
- Я думал, ты мертва.
- Ну, как видишь... - она встала и, разведя руки в стороны, обернулась по кругу, как бы давая себя рассмотреть. - Ну же, подойди ко мне! Чего же ты застыл. Или ты забыл меня? Я не верю, что ты променял меня на эту милую малышку!
Кайл послушно приблизился к ней, остановившись в каком-то шаге, который она преодолела сама и обвила его шею руками.
- Зачем... Ты пыталась убить Мелиссу?
- Допустим, - она кокетливо улыбнулась, - я не терплю конкуренции, милый! Но, если хочешь, я отпущу ее.
- Так просто?
- Не-е-ет! - протянула она, поглаживая пальчиками его щеку, - Так просто не выйдет! Я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня. Ты поможешь мне? - легкий поцелуй в краешек губ.
- Все, что скажешь! - выдохнул он.
- Я знала, что ты не откажешь! Ты так мне нужен! Только ты сможешь это сделать?
- Что я должен сделать?
- Кайл! - простонала Мелисса, она не верила, просто не могла поверить, что все это происходит на самом деле.
- Бедная малышка! Кажется, она всерьез влюбилась в тебя! - рассмеялась Корделия. - Какая жалость!
- Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Убей Лириана! - уже совсем иначе, жестко, твердо проговорила она, но тут же ее голос снова смягчился, - И мы будем вместе! Ты и я, как раньше!
Кайл молчал. И это молчание затянулось. Женщина смерила его оценивающим взглядом, и в глазах ее промелькнул страх. Она отступила на несколько шагов назад, зайдя за спинку кресла.
- Все было ложью! - прохрипел Кайл, - Ты с самого начала хотела лишь этого! Что же помешало тебе в прошлый раз? Почему ты исчезла?
Губы женщины искривились в жестокой усмешке.
- Твоя сестренка! Она все узнала. Застала меня с Варгом...
- Ты убила ее!
- Нет! Что ты! Я никогда не пачкаю рук! Это сделал Варг. А я подстроила все так, что обвинили этого дурака, Эдберта. Всего-то внушила твоей матери, что она видела, как он выбегал из вашего дома. Это было просто! - она рассмеялась. - Но ты все равно сделаешь то, что я хочу! Иначе твоя драгоценная невеста умрет!
- И что же помешает мне убить тебя прямо сейчас?
- Милый? - она протянула руку назад, и сжав ее ладонь, к ней подошел Заккари. - На это раз я продумала все намного лучше! С тобой пришел Стефан, не так ли? Если Заккари прикажет, он убьет девчонку, и ты ничего не сможешь сделать! Кстати, где он? Любимый, позови его!
Но Стефан не откликнулся.
- Его здесь уже нет. Он остался внизу с твоим... Варгом. И, должно быть, уже расправился с ним! - холодно проговорил Кайл.
- Нет! - женщина бросилась вперед, колотя кулаками в грудь мужчины, - Нет! - кричала она, - Что ты наделал! Это ложь! Все это было ради него!
И тут дверь слетела с петель, ударившись о противоположную стену, и в комнату, сбив Кайла с ног ворвалось огромное, покрытое шерстью существо, то же, что Мелисса видела на кухне в доме Ривера. Оно набросилось на женщину и схватив ее за горло уволокло в дальнюю часть комнаты, послышался звон стекла, и уже издалека, откуда-то с улицы, снизу - приглушенные стоны и какое-то бульканье, от которого ком тошноты подступал к горлу. Затем все стихло.
Отвлекшись на эту страшную сцену, ни Кайл, ни Мелисса не заметили Заккари, подскочившего к девушке и рывком поднявшего ее на ноги, отгородившись ею от мага.
- Не двигайся, Ривер! - прошипел он, - Или я убью ее! - Мелисса почувствовала лезвие, упершееся в кожу на шее.
Мужчина стоял, все еще вглядываясь в темноту, где скрылись оборотень и его жертва.
- Ривер! - Кайл медленно обернулся, - Мы все сделаем вид, что всего этого не было, ясно?!
- Ты пытался убить отца, короля! И думаешь, что я помогу тебе скрыть это? - усмехнулся он.
- Тебе не выбраться отсюда без моей помощи! Или умрем все, или... - он запнулся, захрипел, но, собравшись с силами, продолжил, - На мне стоит защита, - он откашлялся, - От любого магического воздействия. Ты сам ее ставил! Даже если сможешь пробить, тебе не выбраться из этого дома! Это ловушка! Она все продумала, на любой случай! - он сделал шаг назад, видимо, под действием заклинания, - Ривер, я убью ее! - острое лезвие начало раздирать кожу. Мелисса зажмурилась, не желая смотреть на стоявшего перед ней мужчину, он был страшен: темные, кажущиеся совсем черными, волосы растрепанны, глаза светятся решимостью и ненавистью, а на губах играет жуткая победная улыбка самоубийцы.
- Отпусти ее, или умрешь! Ты предстанешь перед судом...
- Ни за что! - выкрикнул Заккари, и вдруг все прекратилось. Рука, сжимавшая ее тело поперек, не позволяя даже поднять руки, ослабла, лезвие больше не упиралось в горло. Послышался глухой стук.
Девушка пошатнулась, но снова почувствовала чьи-то руки. Нет, она узнала это прикосновение, он обхватил ее за талию одной рукой, а другой освободил ее руки, безвольно опустившиеся вдоль тела, а затем приподнял голову за подбородок. Открыв глаза, она увидела его лицо.
- Мел! - он прижался лбом к ее лбу. - Прости меня!
- Нужно уходить, он сказал...
- Поздно! - он прикрыл глаза, - Нам не выбраться. Я потратил слишком много сил. Скоро здесь не останется кислорода, и мы задохнемся, как и... - он сильнее прижал ее к себе, и ей совсем не хотелось, чтобы это прекратилось. Она уже привыкла к его поцелуям и объятиям, призванным убедить публику в искренности их чувств, но сейчас это было совсем другое. Настоящее.
- Ловушка Эйделя? - прошептала она.
- Молодец, теория, как всегда на высоте, - усмехнулся он и слегка отстранился, чтобы они могли видеть лица друг друга. - Мел, прости меня! Я бы все отдал, чтобы только у меня нашлись силы вытащить тебя отсюда! Только тебя! И я бы принял смерть с радостью! Но я ничего не могу сделать!
- Это я во всем виновата! - всхлипнула она, - Ты здесь только из-за меня!
- Я люблю тебя! - вдруг прошептал он, и слова застряли у нее в горле. - И, если бы это не стоило тебе жизни, я сказал бы, что ни о чем не жалею! Ведь в моей жизни появилась ты! - он прижался губами к ее лбу. И она со всей силы прижалась к нему, обхватила руками и сжала их изо всех сил, словно это могло что-то изменить!
И вдруг снова это странное чувство: словно весь мир сдвинулся с места, пол ушел из-под ног. Она услышала голос Кайла, зовущий ее по имени, но у нее уже не было сил открыть глаза. Должно быть, это конец! А затем все поглотила пустота.