Мелисса открыла глаза. С трудом осознавая, что все еще способна это сделать. Слегка поморщившись от неприятной слабости, она повернула голову и вместо белого потолка, который был первым, что она увидела, проснувшись, наткнулась на окно. Небо за стеклами было серое и холодное, и как-то очень уж жалко смотрелись на его фоне голые ветви деревьев.

Синие шторы... Голубые стены, ее письменный стол... кресло, в котором, накинув на плечи плед, спит профессор Ривер!

- Кайл! - она собиралась закричать, но получился невнятный шепот. Мужчина даже не пошевелился. Несколько раз моргнув, пытаясь понять, как она здесь оказалась, вспомнить, что произошло... Признание... Должно быть, это просто приснилось ей! Ведь они должны были погибнуть в том доме... Она осторожно привстала, облокотившись на спинку кровати. Двигаться было тяжело, уже знакомая слабость сковала все тело. Девушка снова обернулась по сторонам. Это точно ее комната. Если, конечно, Боги после смерти не решили поместить ее навечно в комнату в доме ее «жениха».

- Кайл? - снова позвала она, на этот раз получилось немного лучше.

Мужчина вздрогнул, тряхнул головой и только после этого открыл глаза. Уставился на нее, непонимающим взглядом. И вдруг рванулся вперед, обнял ее, притянув к себе.

- Очнулась! Наконец! Боги, как я волновался!

- Кайл? Профессор... Что... Как я здесь?... - неожиданный поцелуй прервал ее сбивчивые вопросы.

- Прости! - он отстранился, - Прости, не удержался! Я так боялся потерять тебя!

Она молчала, уставившись на него. В голове даже мыслей, которые можно было бы оформить в более или менее толковые вопросы не было.

- Так это был не сон? - наконец, прошептала она. На что получила лишь сдавленный смешок, перешедший в откровенный хохот.

Видимо, услышав звуки, доносящиеся из комнаты «больной», туда разом повалила целая толпа: первыми пришли дьер и дьера Ривер, выразившие свою радость по поводу того, что невестка наконец очнулась, затем ворвался Ивар, вскочивший на кровать с противоположной стороны от Кайла, и они долго втолковывали друг другу, как друг за друга волновались. В это время зашли еще и Роберт со Стефаном. Увидев последнего, девушка испугалась, но, так как рядом был Кайл, тут же взявший ее за руку, решила повременить с бурными обвинениями в предательстве.

Кажется, все Риверы искренне волновались за нее. И Мелисса еле сдерживалась, чтобы не заплакать, еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой от того, что рядом были люди, не безразличные к ее судьбе. Когда все высказали свои пожелания скорейшего выздоровления, а Кайл уже раза три намекнул, что девушке нужен отдых, Алиса, наконец, потянув за собой Ивара, направилась к двери.

- Милая, мы все очень рады, что ты в порядке! А теперь, думаю, нам пора, вам ведь есть, что обсудить! - она подмигнула невестке, и вслед за ней все гости покинули комнату. Остались только Кайл и Стефан, на которого девушка и уставилась, ожидая объяснений. Видеть этого предателя совсем не хотелось!

- Дьера Хард, - наконец заговорил мужчина. - Я приношу вам свои искренние извинения.

- Извинения?! - воскликнула девушка, - Вы отдали меня этим... заговорщикам! Мы чуть не погибли там! Это все из-за вас!

- Мел! - снова поглаживая ее руку, перебил Кайл, - Не нужно так. Он не мог поступить иначе. Заккари отдал приказ, и, если бы ты оставалась в академии, ничего этого не случилось бы.

Мелисса перевела взгляд на него, осторожно вытянув свою руку. Сразу всплыли воспоминания о их ссоре в академии. И о ее причинах, целых двух. Она опустила глаза, на которые навернулись слезы.

- Мел, прости, это я во всем виноват. - он снова хотел взять ее за руку, но она отодвинула ее еще немного.

- А где Эдберт? - проговорила она, не зная, к кому из двоих присутствующих в комнате мужчин обращается.

- Пропал. - первым ответил Кайл, - убив Корделию, он сбежал.

- Опасался твоего гнева?

- Она убила мою сестру!

- Но ты все равно был готов на все ради нее, даже!... - она осеклась, вспомнив про находящегося в комнате королевского мага.

- Не переживайте, дьера Хард, я знаю о замыслах моего брата.

- Брата?! - воскликнула девушка, в ужасе уставившись на как всегда невозмутимого Стефана. Неужели все это время она общалась с сыном короля и даже не подозревала об этом?!

- Сводного. - слегка растянув губы в виноватой улыбке поправился тот. - Какая трагедия, что он погиб раньше, чем вы сумели разрушить ловушку Эйделя, так неумело активированную им.

- Я?! - это уже больше смахивало на какую-то буффонаду!

- Мел, - снова заговорил Кайл, все же умудрившись перехватить ее ладошку, - Неужели ты не догадывалась?

- О чем?

- Ты заставила плющ душитель отпустить тебя, остановила взрыв, телепортировалась в мой кабинет, когда Ивару угрожала опасность, ты переместила нас из ловушки, разрушить которую не под силу ни одному, даже самому сильному магу, если, конечно, он не...

- Универсал. - закончил за него Стефан. - Ваш талант был запрятан очень глубоко дьера Хард, но я сразу заподозрил что-то неладное, когда на аудиенции во дворце вы вышли из себя. В моменты эмоциональной нестабильности ментальный блок, ограничивающий ваш энергетический потенциал рушится. Это объясняет, почему вы неосознанно пользовались даром только в самых критических ситуациях.

- Что? - Мелисса тряхнула головой, - Я не понимаю. Это какая-то шутка?

- Мел, ты универсал! Только сама не знала об этом! Глупые Нуды внушили тебе такую неуверенность в себе, что ты даже дар свой боялась развивать! Но, когда тебе или другим угрожала реальная опасность, ты использовала его инстинктивно.

Она снова посмотрела на него, в его черные глаза на бледном лице. Стало так больно и обидно, но отвести взгляд просто не было сил!

- Поэтому ты... вы... сказали, - слова давались тяжело, - признались, будто бы... - она всхлипнула и отвернулась, - Чтобы мотивировать меня?

- Мел, я не знал! Я ведь сам ничего не знал! Уже оказавшись в безопасности мы со Стефаном сопоставили все факты! - он снова придвинулся ближе и обнял ее, а у нее не было сил оттолкнуть его. - Я ведь думал, это он тебя оберегает за моей спиной, думал, у вас...

- Ревновал? - вдруг сквозь слезы усмехнулась девушка.

- Ревновал. - признался он, - Страшно! - не встречая больше никакого сопротивления, он привлек ее к себе, поцеловал в макушку.

- Ладно, голубки, - кашлянул Стефан, - оставлю вас пока. Дьера Хард, а вас настоятельно прошу подумать о работе в королевской секретной службе. После окончания обучения, конечно.

- Стефан! - воскликнул Кайл, отстраняясь, - Мы ведь это уже обсудили!

- Даже если ваша липовая помолвка переквалифицируется в настоящую с последующей свадьбой, дьера Хард имеет право решать сама. Тем более, глупо скрывать, что при наличии такого дара, за ней будет вестись постоянное наблюдение с целью контроля. Универсалы опасны!

- Не неси чушь!

- Постойте, - вдруг подала голос Мелисса. - Объясните, что произошло. Почему меня пытались убить? Почему в результате не убили, а похитили? - Мужчины переглянулись, словно предлагая друг другу ответить на эти вопросы. - Ну же! Я имею право знать!

- Семь лет назад, - вздохнув, начал Кайл, - я был влюблен... в Корделию. Как оказалось, она выбрала меня не случайно. И, как оказалось, была на тот момент уже замужем. - видя, что другу говорить удается с трудом, Стефан все же перебил его:

- Тот оборотень, Варг, был ее мужем. А еще представителем обедневшего рода, принадлежавшего королевской фамилии. Когда-то они были у власти, но их сместили, как раз из-за того, что они были двуликими. Никто не хотел короля-оборотня, - он пожал плечами. - А Варг решил все изменить. Убить короля и его наследника и объявить о своих претензиях на трон. Он встретил Корделию, которая, как и я, была ментальным магом высокого уровня. Просто загипнотизировать Кайла с его энергетическим уровнем было слишком рискованной идеей, и она втерлась к нему в доверие, каждый день оплетая его заклятием. И ей все удалось бы, так как Кайл - один из немногих людей в королевстве, которым под силу осуществить задуманное ими. Но Елена узнала обо всем. Ее пришлось убить, а Корделия поспешила скрыться. Они на несколько лет залегли на дно, пока не разработали новый план. Он тоже провалился, но не суть... В результате Корделия сближается с Заккари, по плану: тот убивает отца, затем и сам погибает. И Варг, опять же, становится претендентом на престол.

- А при чем здесь я?

- Ты застала их во дворце. Корделия испугалась, что ты можешь рассказать об этом Кайлу. Она пыталась убить тебя, но потом, видимо, заметив, как рьяно защищает тебя твой жених, решила вернуться к первоначальному плану и похитила тебя. Вот, по сути, и все. Они ошиблись лишь решив, что я останусь безучастным и позволив мне остаться с Врагом наедине. И еще не учли, что Эдберт увяжется за нами... Этого даже я не учел. - повисла долгая пауза, все молчали, пока, наконец, Стефан, вздохнув, не решился ее нарушить, - Что ж, дьера Хард, если я ответил на все ваши вопросы, я смею откланяться. Меня ждет еще много дел...

- Но... - выдохнула Мелисса, - если Заккари мертв, получается, что теперь вы...

- До встречи. - быстро кивнув, Стефан выскочил из комнаты.

- Получается, - печально улыбнулся Кайл, поймав ошарашенный взгляд девушки.

- Он - будущий король!

- Опять ты о Стефане! - с досадой поморщился он.

- Прости! - она улыбнулась, покрепче сжав его руку, - Не каждый день общаешься с наследником престола!

- Ты могла бы уже и привыкнуть! - тоже улыбнувшись, буркнул он. - Так что, Мелисса Хард, вы окажете мне честь стать моей женой? Теперь уже по-настоящему, - усмехнувшись, он поцеловал ее тонкие пальчики, еще сильнее стиснувшие его ладонь.

- Согласна!

- Только не через три года! Даже не отпирайся! После зимней сессии - не позже!