МИ-24, покачивая лопастями, сел на ровную скалистую площадку, полностью закрытую от окружающего пространства отвесными черными каменными стенами. Будто кто-то специально соорудил этот аэродром, серьезно позаботившись о его абсолютной скрытости и недоступности. Собственно, если бы кто посторонний случайно оказался на круговых гранитных вершинах и глянул вниз, то, скорее всего, и желания спускаться в эту идеально ровную расщелину вряд ли бы возникло: просто камни. Со всех сторон. И небо сверху. Ни растительности, ни следа живого существа. Мертвая зона.

Первым выпрыгнул летчик, быстро собрал какую-то странную конструкцию, через минуту оказавшуюся довольно устойчивым алюминиевым трапом с широкими ступенями, покрытыми красной рифленой резиной.

Открылась дверь, и из вертолетного нутра потихоньку, осторожничая на крутом спуске, стали выходить люди. Первыми на земле оказались мужчины, помогли женщинам. Последним, тяжело ставя на красную поверхность плохо гнущиеся ноги, спустился старик. Только на самой нижней ступеньке, перед тем как шагнуть на камни, он принял в качестве помощи и опоры протянутую руку одного из спутников.

Вся группа отошла от вертолета к скале, летчик вновь забрался в кабину. Приветливо приставил руку к шлему, прощаясь. Неподвижный воздух вокруг заколыхался, засвистел, буквально вдавливая в темные камни людские тела. В этом почти замкнутом пространстве шум работающего двигателя мощной машины был настолько силен, что все, кроме старика, зажали ладонями уши.

Вот лопасти винта стали неразличимы, превратившись в идеальную светлую окружность, стремительно вычерчивающуюся над пятнистой машиной, двигатель взревел еще громче, и вертолет плавно покачивая то хвостом, то носом, пошел вверх. Миновал скалы и в ту же секунду, оказавшись в голубом небесном просторе, скрылся из глаз.

Старик поднял слезящиеся глаза к небу, убедился, что ни в его голубой вышине, ни на острых огрызках скал нет никого постороннего и вообще — никого, сделал характерный знак рукой, словно отталкивая тыльной стороной ладони воздух. Стоящие рядом люди поспешно отошли от скалы в центр площадки, дружно повернулись к старику затылками.

Старик извлек из кармана странный металлический предмет, очень похожий на ключ, каким проводники в железнодорожных поездах открывают вагоны, чутко, но властно провел рукой по черной поверхности скалы, нащупал едва заметный выступ, приставил ключ, который неожиданно легко вошел в невидимый паз, сильно надавил на ручку. Раздался чуть слышный щелчок, ровно квадратная часть камня неожиданно легко поехала в сторону, открывая просторный лаз. Оттуда, из темной глубины, пахнуло теплой влажностью. Старик громко кашлянул, выговорив хрипло одно слово: «Пора».

Люди обернулись, вернулись к скале и по одному стали втягиваться в таинственное отверстие. Старик вошел последним. Только яркое желтое солнце на небе могло наблюдать, как уже через пару секунд черная плита снова завибрировала и почти бесшумно встала на место. И все. Ни следа, ни малейшей меточки. Только безжизненное каменное пространство, темные скалы и ровная каменная площадка посередине.

* * *

В полнейшей тишине джип доехал до КПП ближайшей воинской части. Вызванный по внутренней связи начальник гарнизона, молодой толстопузый полковник, оказавшийся Рощинским знакомцем, тут же распорядился поднять давно спящий медперсонал. Позевывающие военные медики пообещали немедленно доставить страдальцев в Североморский госпиталь. Из короткого разговора с медсестричкой, умело натянувшей на доставленную пару холщовые солдатские рубахи, Ольга поняла, что здесь подобное — не редкость. И ладно бы, такое случалось только летом, когда самое опасное — комары, но и зимой, бывает, находят обмороженных ничего не понимающих людей, слепо блуждающих по тундре и сопкам.

Сестричка профессионально уколола вначале женщину, потом мужчину, сунула им в рот какие-то таблетки, силком заставила проглотить. Женщина по-прежнему молчала, продолжая раскачиваться из стороны в сторону. Мужик же, не то Игорь, не то Валера, после той памятной тирады еще в сопках тоже больше не вымолвил ни слова.

— В этом месяце — много? — спросил Влад полковника.

— Эти, ваши, — вторые. На прошлой неделе двух теток выловили, те смеялись все время, рассказывали, что грибов насобирали на весь год. Все пытались меня угостить.

— И что, в самом деле, были грибы? — спросил Макс.

— Откуда? — вздохнул полковник. — Тоже, как эти, совершенно голые, только еще в каких-то странных синяках. Будто со скал падали. А в июне — еще. Мужчину и женщину нашли. Вроде как семейная пара. По крайней мере, они оба это утверждали. Оказалось, что он из Мурманска, а она местная, из Туманного. Не видели друг друга никогда. Но те совсем плохие были. Их из госпиталя, насколько я знаю, в психушку сразу увезли.

В этот момент подскочила темно-зеленая военная «буханка», доктор с медсестричкой усадили в нее найденышей. Полковник прыгнул рядом с водителем:

— Все, бывайте, отвезу в госпиталь. Мне положено во всех таких случаях срочно докладывать в штаб.

Медсестра отдала Ольге ветровки Влада и Макса, снятые с безумцев, сверху, прямо на куртки, положила что-то еще, темное. Славина, не разглядывая, сгребла все это в охапку и закинула в джип.

«Буханка» уехала, Максим развернул машину, и они тоже помчались. В ту же сторону. Оказывается, по этой дороге вполне можно было добраться до Североморска.

Припарковав «ландкрузер» на знакомой уже отворотке, пытливая троица вывалилась на траву.

— Как вы думаете, кофе мы заслужили? — спросил Рощин.

Макс с Ольгой дружно затрясли головами. К горячему кофе Рощин выдал печенье.

Славина, как существо неугомонно любопытное, тут же попыталась выяснить причины странного поведения людей в здешних местах. На что Влад вполне дружелюбно ей ответил:

— Оль, не приставай, а? Я ведь уже говорил, что понятия не имею, отчего такое случается. Может, радон действует как галлюциноген, может, наелись чего…

— А зимой-то чего здесь можно съесть? — удивилась Ольга. — Снег же кругом?

— То-то и оно, — развел руками Рощин. — Никто ничего не знает. Давай лучше вернемся к тайнам нашей Арктиды. Тебе же Макс обещал рассказать про общество Туле…

— Общество Туле? — переспросил Макс. — А зачем тебе это? И когда это я обещал?

— Как это зачем? — возмутилась Ольга. — Затем, что это имеет прямое отношение к сейдам и Арктиде.

— Это тебе Рощин сказал? — Барт как-то презрительно хмыкнул. — Он тебе еще и не то расскажет!

— В смысле? — не поняла Ольга.

— В смысле, что этот мифический остров Туле к мифической Арктиде имеет точно такое же мифическое отношение. Тем более — общество Туле. А вот при чем тут сейды?

— Ладно, Макс, — засмеялся Рощин. — Это наш с тобой извечный спор. Девушке он вряд ли интересен. Ты давай про Туле рассказывай. А то ведь я начну, ты все равно перебивать станешь!

— Хорошо, — помедлив, согласился Максим. — Туле так Туле. Только сразу предупреждаю: это — легенда, не более…

— Макс, ну не тяни! — нетерпеливо подпрыгнула Ольга.

— Ладно. Куртку дай, а то что-то ветерок неласковым стал.

Девушка протянула ветровки владельцам. То самое, черное, что бросила медсестра сверху, зацепилось за молнию желтой штормовки Барта.

— Оля, а это что такое? — Макс мял в руках черный чехол на длинном ремне. — Футляр какой-то?

— Вот, черт, чужое прихватили! — всплеснул руками Рощин. — Эта сумка на мужике болталась. Я еще на озере посмотрел, думал, вдруг там документы, нет, пусто. Брось, кому оно надо…

— Нет! — остановила Славина. — Вдруг по этой штуке кто-нибудь его опознает! — Она выхватила у Барта продолговатую черную сумочку из плащовки. — Точно, на футляр похоже. От чего, интересно? — Отщелкнула единственную кнопку, открывая, вывернула наизнанку. — Нет… Не может быть…

С изнанки место бокового шва было щедро утыкано блестящими скрепками офисного стиплера.

Неделю назад, когда близнецы собирались в командировку, выяснилось, что разошелся шов на футляре их видеокамеры. Ольга предложила им иголку с ниткой, но Тимур… или Тимофей? Нет, все же Тимур попросил стиплер и тут же, лихо щелкая, заделал дырку. Они еще все смеялись, что лень — двигатель прогресса.

Девушка выронила из рук ставший вдруг неподъемно тяжелым футляр. В горле мгновенно пересохло, по телу запрыгали холодные влажные мурашки.

— Оля, что случилось? — Макс перепугался ее вдруг мгновенно посеревшего лица. — Тебе плохо?

— Что? — подскочил Рощин. — Сердце? Перенервничала?

— Футляр… — еле выдавила из себя Славина. — Тимок… От видеокамеры…

— Ты уверена? — побледневший Влад внимательно рассматривал плащовку. — Таких футляров…

— Скрепки, — односложно объяснила Ольга.

— Ну, — неуверенно улыбнулся Барт, — тоже мне, мисс Марпл! Смотри!

Он нырнул в свой рюкзак, извлек из него миниатюрную видеокамеру, которой, Ольга видела, снимал на сопках, вытряхнул ее прямо на траву, вывернул чехол. Нижний шов заискрился на солнце точно такими же скрепками.

— Оль, — Рощин тоже пришел в себя, — да у меня стиплером даже куртка заделана! Смотри! — Он распахнул ветровку и показал карман, который и впрямь светился двумя металлическими стежками. — Зашивать лень, вот я и…

Девушка недоверчиво переводила взгляд со смуглого сероглазого лица на загорелое голубоглазое. Оба светились искренним сочувствием и заинтересованностью.

— Оль, ну что ты, в самом деле! — обнял ее Рощин. — Тимки твои в тех местах не были, отвечаю! Там сейдов нет, я им сразу сказал. А эти наши найденыши, мало ли где могли футляр подобрать! А, скорее всего, он вообще их, личный. Чего бы мужик его на шее таскал? Одежду, значит, свою бросил, а чужой футляр сберег? Ну? Сама подумай!

Умом Славина не могла не согласиться с логикой Влада, но сердце саднило так сильно, что хотелось плакать… И не просто плакать — выть!

Нет, пока она не увидит близнецов живыми и здоровыми, пока не оттаскает их за рыжие вихры, она не сможет успокоиться. Надо было ехать в город вместе с Серегой, а не оставаться на эту активацию! Или уехать прямо сейчас? С Максом? Но он специально вернулся… И до полуночи всего час, а потом за ними прилетит вертолет. Как раз по времени то на то и выйдет.

— Извините меня, — отвернулась от мужчин Ольга. — Что-то нервы расшалились. Вот и мерещится невесть что.

— Оль, давай еще кофейку? — предложил Влад. — Макс же нам сказку обещал!

* * *

— Жил в Массилии, это нынешний Марсель, знаменитый путешественник Пифей, — начал рассказывать Барт, с удовольствием прихлебывая кофе и хрустя печенюшками. — Правда, знаменит он был не столько самими путешествиями, сколько предметным враньем. Этакий барон Мюнхгаузен античности. Так вот, этот Пифей, однажды, лет так, примерно, за триста до новой эры, вернувшись неизвестно откуда, рассказал соотечественникам о райском острове Туле. Назвал он его самой далекой из всех известных земель. Понятно, для того, чтобы никто не смог проверить. Вроде как плыл он до него пятеро суток. А когда доплыл — поразился! Неведомая страна отличалась неслыханным плодородием, росли там, как Пифей рассказывал, поздно созревающие плоды, а население было удивительно культурным. От всей остальной земли остров отделялся морем, поэтому люди, живущие там, свято хранили свои обычаи и традиции. И блюли чистоту расы. Пифей считал, что чудесный остров — это и есть воплощенный земной рай. Вот, собственно, и все… — Максим замолчал.

— Как — все? — ахнула Ольга. — Так мало? Он что, побольше наврать не мог?

— Да нет, Оль, — Рощин улыбнулся. — Это наш этнограф так скуп. Пифей был намного красноречивее. Кстати, Макс, — Влад даже поднялся с мягкой кочки. — А почему ты не сказал, что лгун Пифей был полностью реабилитирован в эпоху Великих географических открытий? И что все его слова о сказочной земле подтвердились?

— Влад, — неохотно процедил Макс, — я — этнограф, а не сказочник…

— Да, знаешь ли, и немцев, нацистов имею в виду, тоже сказочниками никак не назовешь, однако они искренне считали Туле своей прародиной.

— Точно! — обрадованно подтвердила Славина. — Даже я об этом читала. А то, что родина древних арийцев — Север, что они стали сильными именно во льду и снегах, что именно благодаря изолированности они сохранили чистоту расы, — это общеизвестная доктрина нацистов.

— Более того, — продолжил Рощин, — даже свой тайный политический орден, который, кстати сказать, привел к власти Гитлера, они тоже окрестили «Туле». Когда, много тысячелетий назад, случилась климатическая катастрофа, арийцам пришлось покинуть чудесный остров. Они в несколько волн расселялись по миру, в основном по Европе, и, чтобы хранить верность традициям и память о своей родине, везде оставляли свой священный полярный символ — свастику. Кстати, эмблема Туле — это длинный кинжал и та же свастика.

— А чем это общество занималось? Политикой? — Ольге стало очень интересно. Еще бы! Такая неожиданная стыковка — Арктида и тайное немецкое общество…

— Туле — сплошные оккультисты и эзотерики, последователи Блаватской.

— Рощин, — неожиданно раздраженно оборвал Макс, — может, уже уймешься?

— Вот смотри, Оль, — засмеялся Рощин, — как ученые не любят, когда кто-то излагает вещи, не совпадающие с их трактовкой!

— Да излагай сколько угодно, только не как факт, а как версию. — Барт разозлился.

— Макс, я что-то не пойму, — насторожилась Славина, — а ты что, отрицаешь то, что сказал Влад? Мы только сегодня с Серегой про Аркаим разговаривали. Я там снимать буду в октябре. Ведь определенно доказано, что Страна городов на Южном Урале — место расселения ариев!

— Да при чем тут Аркаим? — махнул рукой Барт. — Я не против факта исхода ариев с севера, а против того, чтобы все это связывать с оккультными делами немцев! При чем тут общество Туле? Гитлер? Рощин все в одну кучу мешает, как винегрет, да еще уксусу для таинственности добавляет! Совесть-то надо иметь! — И Барт, резко поднявшись, зашагал вперед.

— Чего это он? — удивилась Ольга, подхватываясь следом.

— Сам не знаю, — пожал плечами Рощин, застегивая рюкзак и поднимаясь. — Раньше мы с ним все это спокойно обсуждали…

— Слушай, Влад, если этот самый тайный орден — «Туле» — создали эзотерики, они ведь название не просто так дали! — Мысль, которая появилась у Ольги, еще недостаточно оформилась в сознании, но каким-то двадцатым журналистским чутьем она осознала, что снова стоит на пороге какой-то безумно интересной тайны. Даже тревога за близнецов спряталась куда-то глубоко-глубоко. — Значит, они как-то основывались на том, что Север, Арктида, Туле связаны с сакральными делами?

— Вот! — довольно крикнул Рощин. — Молодец! Сама дошла! А теперь вспомни, с чего этот разговор начался!

— Ну… — Ольга задумалась. — С тектонического оружия мы перешли на Арктиду и сейды…

— Теперь — дошло?

— Нет… — беспомощно взглянула на собеседника журналистка. — Объясни. А?

— Ты совершенно права в том, что и название ордена не случайно, а я перед этим тебе намекнул, что фашистов очень интересовал Север. Теперь свяжи оккультные дела, остров Туле и таинственные мегалитические комплексы. Ну?

— Ты хочешь сказать, что они рвались в Арктику, чтобы овладеть древним знанием?

— Именно! Немецкие эзотерики организовали сюда несколько экспедиций еще в начале века. Потом этим делом крайне заинтересовался Гитлер. В старинных скандинавских сагах определенно говорится о том, что древние германцы владели искусством магии сейда и могли творить чудеса. А чудеса Гитлеру были ой как нужны, поэтому Кольский полуостров его очень манил, очень! Кстати, и наше НКВД отправляло сюда ученых. Причем, сразу после гражданской войны, когда в стране жрать было нечего, разруха царила. До сих пор непонятно, что именно нашли здесь, и что искали экспедиции неких Барченко и Кондиайнена. Результаты до сих пор страшно засекречены, если вообще не уничтожены. Но это — отдельная тема.

— Так, значит, Гитлер хотел заполучить Север не просто из сентиментальности, как прародину, а надеялся, что овладеет тайнами магии сейда и сможет использовать ее для своих целей?

— Ну да! Представь, какие перспективы открылись бы перед рейхом, научись они управлять с помощью сейдов земными энергиями!

— То же самое тектоническое оружие, только без взрывов? — Ольга присвистнула в изумлении. — А как же они собирались это делать?

— Ты обратила внимание, что практически все сейды стоят на выходе кварцевых жил?

— Да, конечно.

— А что такое эта жила, знаешь?

— Да, я об этом целую программу делала. Кварцевая жила — это мгновенный выброс магмы из самых глубин. И эта магма застывает не просто моментально, а даже быстрее того, как мы успели об этом подумать. Наносекунду! Мельчайшая единица измерения времени. Знаешь, мне один известный геофизик так красиво об этом рассказывал! Из самых недр Земли, оттуда, где кипит расплавленная магма, под невероятным давлением выбрасывается вверх, к поверхности Земли фонтан. Давление, под которым он рвется вверх, настолько высоко, предельно, что всю многокилометровую толщу земли этот фонтан прошивает мгновенно! И тут же застывает, превратившись в кварцевую жилу. Так образуются каменные кристаллы.

— Умница. — Рощин довольно потер руки. — А теперь представь, что будет, если по этой жиле пустить разряд? Пусть небольшой, электрический…

— А что будет?

— Сдвиг тектонических платформ. Поэтому там, где кварцевые жилы выходят на поверхность, никакие бомбы — ни атомные, ни вакуумные, — просто не нужны. Направленный электрический разряд, и все. Вот об этом-то мне тот самый наркоман и рассказывал.

— Стой, а если нет ни бомбы, ни электричества, — начала догадываться Славина, — то разбудить жилу можно с помощью сейда?

— Оля, ты растешь в моих глазах как пытливый исследователь! — Влад показал большой палец. — Если дальше твой аналитический ум будет работать так же четко и быстро, мы успеем совершить массу открытий!

«Иногда не желая того!» — почему-то пришла Ольге в голову строчка из шутливой песни Остапа Бендера.

— Так немцы, значит, сюда за этим рвались… — задумалась Ольга. — Снова идея о мировом господстве, только с помощью древней магии…

— Вот-вот, — согласился Рощин. — Более того, пропагандистская машина в рейхе работала на всю катушку, и вполне официальной стала доктрина «Вель» любимого фюрерского ученого Ганса Горбингера. Слышала что-нибудь?

— Нет.

Ольга, в который раз за последние пару часов, вынуждена была признаться в своей полной некомпетентности. А может даже — в невежестве. Правда, сейчас оценка собственного интеллектуального уровня ее занимала мало. Не до того. В конце концов, все знать невозможно.

— «Вель» — это абсолютная космогония. Ни математики, ни астрономии — только древние мифы. Типа, как ты сама говорила, наши нордические предки стали сильными во льдах и снегах, поэтому вера в космический лед — естественное состояние нордического человека. По теории Горбингера, все сущее произошло изо льда, вернее, в результате борьбы льда и огня. Вот так простенько и со вкусом ученый обосновал корни арийской расы. Красиво, да?

— Так это, оказывается, оттуда? — Ольга удивилась. — А я и не знала. И что, в эту чушь кто-то поверил?

— Не просто поверили, это стало официальной доктриной рейха! И стремление на Север стало еще более сильным!

— Слушай, Влад, — Барт, все время шедший впереди и не участвующий в разговоре, вдруг остановился, резко развернулся и почти угрожающе уставился на праздных болтунов. — Я все понимаю. Ты — фанат Кольского полуострова, ты хочешь доказать, что здесь — пуп Земли. Ты просто помешался на своей Арктиде! Но нельзя же за уши притягивать под свою гипотезу все, что подвернется под руку! Каменных истуканов, тектоническое оружие, нацистов, эзотериков… Ладно бы ты это мне излагал, я теоретически не меньше тебя подкован, но Ольге-то зачем? — Максим просто пылал праведным негодованием. — Человек впервые соприкоснулся с мегалитами, впервые услышал об Арктиде. От того, что Ольга покажет в своей программе, зависит очень многое, в том числе, и судьба того, о чем ты так печешься, — сейдовых комплексов! А ты несешь всякий бред, слушать противно!

— Макс, ты чего завелся? — попробовала разрядить ситуацию Славина, видя, как напрягся в ответ Рощин. — Я что, произвожу впечатление полной дуры, которая потащит в свою программу все, что услышит, и покажет все, что увидит?

— Да при чем тут ты? — в сердцах бросил Барт. — Есть такие области, которых лучше вообще не касаться, если хочешь остаться в живых.

— Остаться в живых? — Журналистка озадаченно открыла рот, переводя глаза поочередно с Макса на Влада и обратно. — О чем ты?

— Федор, Сергей, отказы аппаратуры, ваши блуждания в трех соснах — этого мало? Предостережения просто сыплются, как из мешка, а вы лезете дальше, дальше, дальше! — Барт зло сузил глаза. — Рощин, ты же, в отличие от нее, понимаешь, чем все это может кончиться! Вот куда мы сейчас идем? Зачем?

— Макс… — Влад откровенно растерялся от такого напора. — Так ты о нас с Олей беспокоишься? Спасибо, конечно, только я здесь — дома, а Оля — моя гостья. Неужели ты думаешь, что я дам ее в обиду?

— А Сергей с Федором?

— Ну, Федор — особый вопрос, надеюсь, с ним все обойдется, а Серега… Сам виноват. Его предупреждали. Да и потом, там ничего серьезного, заживет.

— Макс, — поддержала Рощина Ольга. — Я что-то тоже не очень въезжаю, что тебя так взбесило. Я думала, ты мне, наоборот, массу интересного расскажешь, а ты…

— Оля, пойми! — Тон Макса несколько смягчился. — Вы полезли в такие области, где сам черт ногу сломит!

— Ну и что? — упрямо спросила девушка. — Это кому-то мешает? Тебе что, эти нацисты из «Туле» — братья родные? Чего ты завелся?

— Мне не нацисты, мне научная истина важна! Кстати, Влад, то самое общество «Туле», на которое ты повесил всех собак, распалось в тысяча девятьсот двадцать пятом году. И никакой власти в Германии не имело! И когда я слышу дилетантские рассуждения о том, что тут Гитлер собирался заниматься магией, что лелеял идею тектонического оружия, мне противно. Потому что все как раз наоборот!

— Наоборот? — удивились в один голос Влад и Ольга. А вдоволь наудивлявшись, Ольга потребовала: — Расскажи!

— Про что?

— Про наоборот, конечно! — с удовольствием пояснила Славина. — То есть немцы стремились не сюда, в Арктику, а…

— А в Антарктиду! — закончил за нее Макс. — Так что все бредни про поиски острова Туле и попытки овладеть магией сейда — это чушь собачья. Лед, между прочим, не только в Арктике имеется.

* * *

Реанимационное отделение Мурманской областной больницы стояло на ушах. Первые лица области, слава Богу, были здесь крайне редкими гостями. А сегодня пожаловал сам первый вице-губернатор, причем на военном вертолете, который сел на специальную площадку за диагностическим центром. Вертолет уже ждала специальная бригада врачей. Из летательного аппарата, почти повиснув на плече Шубина, вышел совсем молодой парень, его тут же подхватили врачи, профессионально и ловко перенесли в реанимобиль, туда же сел именитый визитер.

Буквально через три минуты вся группа поднималась в специальном лифте. Парень едва стоял на ногах, тем не менее, ни в какую не соглашаясь лечь на носилки. В боксе рядом с реанимационной палатой молодого человека раздели и силком заставили занять место на каталке. Шубин шел рядом, держа в руках его ладонь.

— Кто это? — спросила одна из медсестер у зав отделения.

— Сын, — ответил тот коротко.

Возле палаты каталка остановилась.

— Вам дальше нельзя, — категорично сказал врач Шубину.

— Как? — не понял тот. — Что значит — нельзя? Мне? Я — отец!

— А я — доктор, — отрезал зав отделением и закрыл перед самым носом вице-губернатора тяжелую дверь.

Шубин секунду помедлил у входа и решительно зашагал прочь. Спустился в приемный покой, где его ждал главврач уже всей областной больницы. Коротко спросил:

— Нашли?

— Нет, Михаил Федорович, — развел руками тот. — Звоним, не переставая. И я, и ваша секретарь, но абонент недоступен. Где его черти носят — не представляю!

— Что генерал?

— А что генерал? Да ничего! Посылал патруль к нему домой — пусто. Соседи, конечно, ничего не знают. Нашли каких-то его коллег, из этого общества «Даная», что ли.

— «Дануи», — машинально поправил Шубин. — Это одно из древних названий Земли.

— Да какая разница? — отмахнулся доктор. — Те тоже ничего не знают. Один, правда, сказал, что он может быть где-нибудь на квартире, вроде, сегодня полнолуние, а в полнолуние хорошо идет лечение. То есть, может быть, у кого-то из больных. А вот у кого? Генерал, вроде, что-то ищет. По крайней мере, я ему звонил минут десять назад, он сказал, что выясняют, у кого он может находиться. Вроде, все о его делах знает его помощница, некая Алена Иванцова, но и той нигде нет. И телефон тоже — вне зоны, может, вместе где-нибудь? Спиритический сеанс проводят?

— А через сотового оператора пробовали найти, где находится абонент?

— Так как найдешь, если телефон отключен или вне зоны? Пробовали, конечно, и еще будут… Да вы не переживайте так, Михаил Федорович. Раз Федя у нас, ничего плохого с ним уже не случится. Лучшая бригада врачей сейчас с ним. Это такие асы, я вам скажу! А к утру, этот… Васильев… точно объявится!

— Петр Петрович, я очень на тебя надеюсь, — серьезно сказал Шубин. — Мне нужно уехать из города на несколько часов, потому и вертолет не отпускал. Вернусь — сразу к тебе. А ты уж тут…

— Конечно, Михаил Федорович! — уверил главврач. — Езжайте по делам, не беспокойтесь. Я буду все время здесь. Если какие-то изменения — сразу сообщу.

— Хорошо. Там, где я буду, обычный телефон не берет, вот номер спутникового. — Он на память записал на бумаге длинный ряд цифр. — Я все время на связи. И, дорогой, ищи Васильева! Пожалуйста!

Главврач проводил Шубина до вертолета и, возвращаясь в больницу, уже по пути стал снова набирать мобильный Васильева, чтобы услышать ту же самую фразу: абонент недоступен.

* * *

— В Антарктиду? — Ольга разочарованно вздохнула. — Я думала, что ты, правда, расскажешь о чем-то необычном, о какой-то тайне…

— Немцы в Антарктиде — это и есть одна из самых больших тайн второй мировой войны, — спокойно ответил Барт.

— Какая же это тайна? — подозрительно поинтересовался Рощин. — Или ты, как всегда, знаешь что-то особенное?

— Конечно, — спокойно подтвердил Макс. — Вы, наверняка, слышали о том, что Гитлер снаряжал экспедиции в Антарктиду?

— Еще бы, — согласилась Ольга. — Об этом кто только ни писал. По-моему, все уверены в том, что именно там в конце войны были спрятаны сокровища рейха. А в сорок седьмом, кажется, американцы снарядили туда экспедицию, как раз, чтобы эти богатства найти. Но, насколько я помню, потерпели полное фиаско и от дальнейших поисков отказались. Так? — Ольга вопросительно уставилась на Макса.

— Так, да не так, — произнес Барт. — Ты только что изложила официально принятую версию.

— А что, есть другая? — с интересом спросил Рощин. — Макс, расскажи! Я ведь тоже ничего об этом не знаю! По крайней мере, не больше Ольги.

— Неужто великий Рощин только что признался, что он чего-то не знает? — ернически вытаращил глаза Максим. — Что я слышу?

— Да ладно тебе, дружище! — засмеялся Влад. — Я же по Арктике работаю, это — моя любовь. А Антарктика… Да вообще, есть она, или нет? Знаю только, что там пингвины живут…

— Слушайте, вам не надоело пикироваться? — поинтересовалась Ольга. — У меня такое ощущение, что я сижу в песочнице. Давай уже свою антарктическую тайну, не томи!

— Создавать в Антарктиде свою секретную военно-научную базу «Новая Швабия» нацисты начали еще до второй мировой. Несколько экспедиций СС, караваны надводных и подводных кораблей… Одних субмарин там курсировало тридцать штук! Две из них, кстати, сбились с курса и попали в руки американской разведки. Так тайну «Новой Швабии» и раскрыли.

— Так тайна-то в чем заключалась? — невинно полюбопытствовал Влад. — Ну, строили секретную базу, еще одну. Где они их только ни возводили! И на Тибете, и у нас, в России. Недавно, кстати, нашли идеально сохранившуюся секретную базу немцев в верховьях Лены… Недавно! Через шестьдесят лет после войны!

— Ну, про Лену я ничего не знаю, а вот в Антарктиде немцы искали трансмерное окно.

— Что? — в один голос спросили Рощин и Славина.

— Что слышали. — Барт просто наслаждался произведенным эффектом. Как фокусник, вытащивший из нагрудного кармана, по меньшей мере, космический корабль.

— Трансмерное окно… Это же… Переход в иное измерение? — Ольга растерялась. — Вот это уже точно мистика.

— А кто тут только что кричал об эзотерике и мистике? — Барт скривился. — Кто рассказывал о практической магии? А вот тут как раз эта магия реально действовала.

— Что ты хочешь сказать, — остановился Рощин, — немцы нашли это трансмерное окно?

— Не только нашли, но и воспользовались! — Максим сказал это странно гордым тоном, будто лично был причастен к невероятному техническому прорыву нацистов. — Существуют письменные признания высших чинов СС, согласно которым несколько полетов в космос все-таки состоялись — и именно через трансмерное окно! Более того, испытателям удалось вернуться обратно!

Общее молчание нарушал только комариный писк.

Прямо перед путешественниками высился величественный скальный откос с грозно нависающей над обрывом черной громадиной сейда, позади, насколько хватало глаз, распростерлась ярко-зеленая тундра. Сверкали под высоким ночным солнцем зеркальца озер, манили сказочной мягкостью травяные лужайки, приветливо искрились камни. Само присутствие человека в этом молчаливом, невероятно ярком и красивом пространстве выглядело ненужным, неправильным, чужеродным.

Впрочем, может быть, такое ощущение было только у Ольги. Владу местные камни и озера были домом родным, а Барт, похоже, красоту вообще воспринимал сложно. Или — совсем никак. По крайней мере, по сторонам не оглядывался и не лучился восхищенным вниманием, углядев особо славный пейзаж или любопытный камень. Вот и сейчас, видимо, насладившись произведенным эффектом, он пристально смотрел прямо в скалу, созерцая ее влажный черно-серый бок, словно там, на камне, специально для него было написано или нарисовано что-то интересное.

Рощин тряс головой, словно пытаясь стряхнуть внезапное наваждение, видно было, что он пытается сопоставить только что услышанную невероятную информацию с тем, что знал. До этой самой минуты.

— Макс, — наконец сказал он, — если бы я что-то подобное услышал от своего приятеля Саши Васильева, я бы просто посмеялся. У него — привычная песня: инопланетяне, тайные знания, перемещения во времени и пространстве. Но он — эзотерик и страшно этим горд. А ты? Серьезный ученый, этнограф с мировым именем. Ну, скажи, куда тебя занесло?

Ольга ждала ответа буквально с замиранием сердца.

— Нацисты разработали проект звездолета, рассчитанного на двенадцать человек экипажа и сто тонн полезной нагрузки, — спокойно парировал Барт. — Американцам после той памятной экспедиции достались некие странные железки, которые ученые идентифицировали как составляющие звездолета.

— И куда же они собирались лететь? На Луну? — Пожалуй, больше, чем сама информация, Ольгу поразил спокойный и уверенный тон Барта. Так говорят только о вещах, которые безусловны и сомнениям не подлежат.

— Да нет, — возразил Макс. — У них была другая цель. Экспедиция на шестьдесят восемь световых лет от Земли, к планете Альдебаран, где процветает могущественная Шумерская цивилизация, та самая, что когда-то существовала на Земле, в Южном Двуречье.

Рощин, больше не сдерживаясь, хмыкнул. Барт исподлобья взглянул на него и продолжил, обращаясь исключительно к Ольге.

— Вот ты упомянула знаменитый поход адмирала Берда. Кстати, это был опытный полярник и один из лучших адмиралов ВМС США. Четырнадцать кораблей, авианосец, подводная лодка, двадцать пять самолетов и вертолетов палубной авиации и четыре тысячи человек личного состава — вот с какими силами Берд пошел искать «Новую Швабию». Официальным прикрытием этого страшно дорогого мероприятия под названием «Большой прыжок» была, якобы, необходимость произвести аэрофотосъемку Антарктики. Примерно восьмиста тысяч квадратных километров.

— Ну и что, нашли они эту «Новую Швабию»? — Ольга краем глаза наблюдала за веселящимся Рощиным и сама готова была расхохотаться.

Альдебаран. Просто гениально!

— Судя по всему — да. — Макс совершенно не обращал внимания на многозначительные переглядки спутников. — Но для самих американцев экспедиция кончилась плачевно. Всего через месяц разгромленный адмирал возвратился на базу. В секретном отчете он доложил, что экспедиция была атакована с воздуха невиданными летательными аппаратами. Спустя некоторое время Берд снова отправился в Антарктиду за сокровищами нацистов, но на этот раз ему совсем не повезло. Он погиб. По словам очевидцев, от удара той же самой фашистской авиации, способной за доли секунд покрывать невероятные расстояния.

— Звездолеты? — предположил Рощин. — Им альдебаранцы, что ли, помогали? Или как правильно? Альдебараны?

— В сорок пятом году, незадолго до конца войны, — спокойно продолжил Барт, — немцы провели в Балтике испытание принципиально нового турбодизельного летательного аппарата — «Фау-7». Это зафиксировано в официальных отчетах. Этот «Фау» обладал возможностями вертикального взлета и посадки и поднимался на высоту сорок тысяч метров. Насколько мне известно, таких самолетов и сейчас ни у одной страны мира нет.

— Неужто, альдебараны подсказали? — съязвила Ольга, уже пожалевшая о том, что вынуждена слушать эту ересь, вместо того чтобы порасспросить Рощина о сейдах.

Барт взглянул на нее понимающе и иронично.

— Не верится, да? Я ведь тоже к версии инопланетян весьма скептически отношусь. Но, судя по источникам, немецкие оккультисты получили инопланетные послания еще в тысяча девятьсот девятнадцатом году! Именно тогда и организовалась нацистская партия. Якобы, по подсказке с Альдебарана. А в награду послушные эзотерики получили секреты создания супертехники.

— Слушай, Макс, — Славина уже не считала нужным скрывать раздражение, которое охватывало ее все сильнее. — Ты только что нас с Рощиным поносил за бредовые мысли, а сам? Скажи, ну, если эти бараны такие продвинутые и так помогали Гитлеру, что ж тогда немцы войну-то проиграли? Не вяжется как-то!

— Думаю, дело в тривиальной нехватке денег, — пожал плечами рассказчик. — А может, в чем другом, не знаю. Я же с ними в контакт не вступал.

— Макс! — уже откровенно расхохотался Рощин. — А что мешало этим баранам, как их Ольга назвала, выдать Гитлеру секретик атомной бомбы? Не дожидаясь, пока ее создадут наши или америкосы?

— Молодец, Влад! — покровительственно бросил Барт. — Очень грамотный вопрос. Общеизвестно, что в сорок пятом году само создание атомной бомбы стало неслыханным прорывом! Корпели-корпели лучшие умы мира над созданием этого оружия, и вдруг — бац! Одновременно и в Штатах, и у нас!

— Знаешь, Макс, — Ольга задумалась. — Вот тут, пожалуй, я с тобой соглашусь. Я разговаривала с нашими ведущими физиками, все они в один голос твердят, что создание атомного оружия сразу после войны — это событие на уровне фантастики. Наша наука, я имею в виду, наука Земли, совершенно не была к этому готова. Тем более — к созданию водородной бомбы. Но гений он потому и есть гений, что может опередить свое время на эпоху!

— Ладно, принимается, — согласился Барт. — А как объяснить, что гениальные идеи вдруг стали появляться на свет парно? Как однояйцевые близнецы? Сначала — атомная бомба. Чуть позже, в одно и то же время и мы, и американцы совершаем еще один прорыв — в космических исследованиях и ракетостроении. А потом так же парой начинаем разрабатывать психотронное оружие.

— Ясное дело, альдебараны, — понимающе согласился Рощин. — Спасибо им, сволочам, что так нас в этой области продвинули! А то бы так и пуляли друг в друга из арбалетов! Если бы, кстати, не наша победа, еще неизвестно, кто бы первым создал атомную пукалку — мы или Гитлер.

— И снова в точку! — в первый раз за все время разговора улыбнулся Барт. — Гитлер совершенно точно знал, что совсем скоро в его руках будет оружие невиданной силы и мощности. Потому и финансировал своих ученых-оккультистов до последнего, в ущерб обычным вооружениям. Просто все их достижения, как и водится на войне, в качестве трофеев достались победителям.

— Эх, Макс, жаль, нет с нами моего приятеля — Саши Васильева, того самого, которого Шубин сейчас ищет, — снова съязвил Рощин. — Он бы тебе с позиций своей эзотерической просвещенности все эти несуразности моментом объяснил! И про то, почему открытия парами совершаются, и про то, почему земляне долго на месте топчутся, прежде чем совершить научный прорыв.

— Ну, раз Васильева нет, ты расскажи, — попросила Ольга.

— Я же не эзотерик! — пожал плечами Влад. — Ляпну что-нибудь не то, меня космические учителя моментом в камень превратят!

— Ну, Влад, — протянула девушка.

— Господи, да все просто! — засмеялся Рощин. — Передают, допустим, альдебараны свои послания, а немцы не могут их до конца понять! При контактах с внеземным разумом, как считают эзотерики, возможна масса ограничений. Начиная с элементарного — подбора подходящих и точных слов, и заканчивая недостатком подлинного знания у контактера.

— Они что, кому попало знания передают? — не поверила Ольга.

— Бывает и так. Главное, чтоб человек был способен к контакту. А уровень его знаний, допустим, просто не позволяет оценить идею. Мы же все в плену догм. Или, контактер, скажем, литератор, а ему пытаются объяснить устройство синхрофазотрона…

— Ты хочешь сказать, что все открытия наших ученых нашептали инопланетяне? — разочарованно вздохнула Ольга.

— Здрасьте! — Рощин шутливо поклонился. — Я-то тут при чем? Вы просили изложить точку зрения эзотериков, я и изложил!

— А что там по поводу парности открытий?

— А, такой же бред! Вроде как, когда наступает время совершить тот или иной прорыв, открытие происходит одновременно в нескольких местах. У них даже термин такой есть: «Закон синхронистичности». Поэтому и атомные бомбы параллельно были созданы, и космические исследования. И еще черт знает сколько разных открытий.

— То есть Гитлеру альдебараны секрет атомной бомбы нашептали, а он не понял ввиду скудности словаря, или просто время не пришло? — уточнила Славина.

— Ну — не успел… — дурашливо всхлипнул Влад. — Или альдебаран тупой попался. Писатель-фантаст какой-нибудь. Был бы, скажем, физик, мы бы сейчас тут не стояли.

— Почему? — удивился Барт. — Если следовать твоей же теории, Гитлер эти места бы не тронул. Как-никак — историческая прародина. Ты же мне сам рассказывал про полуостров Немецкий!

— Ладно, все, — поднялся с теплого мха Рощин. — Каждый продемонстрировал эрудицию и поделился собственными и заимствованными у инопланетного разума теориями.

— Кроме меня, — подытожила Ольга. — Тогда подайте мне на бедность еще раз, пока мы снова не двинулись на покорение вершины Сейв-Вэра. Что там за история с полуостровом Немецкий?

— Это — к Рощину, — изысканно изогнулся в почтительном поклоне, передразнивая оппонента, этнограф. — Профессор, ваш выход!

— Да я уж теперь и не знаю, кого благодарить… Может, и тут альдебараны? Видишь ли, Оля, — Рощин отвернулся от Барта, — тут у нас, в таком славном местечке, Лиинахамари называется, во время войны немцы разместили секретную базу подводных лодок «Норд». И, понятное дело, изо всех сил должны были ее охранять. А все их мощнейшие укрепления, зенитные батареи, крупнокалиберные орудия на полуострове Немецкий располагались таким образом, что охраняли не Печенгскую губу, не саму базу «Норд», а догадайся, что?

— Сейды?

— Конечно! Там, в самом центре полуострова — мощнейшее сейдовое плато. И туда же, к этому плато, немцы от Финляндии провели электрическую линию, шесть тысяч вольт.

— Типа той, что мы видели сегодня?

— Именно. Так на фига им сейды, если у них есть альдебараны? А, Макс?

* * *

Группа Васильева резво и весело шагала по восточной пологой части плато Сейв-Вэр. До первой скальной гряды было еще порядочно, и троица с удовольствием пружинила по приятно-мягкому мху, чередующемуся с веселыми травяными полянками. Простор, тишина и высокое-высокое небо, ясное, едва припорошенное редким снегом далеких облаков. Облака лениво хватали отсверки желтого солнца, чтобы медленно, словно нехотя, превратить их, ярко-лимонные, в зелено-голубые. Тут же сверху на них выплескивалось что-то фиолетово-розовое, немедленно расцветающее апельсиново-оранжевым, и все это вместе волнисто втягивалось обратно в солнечный диск, соединив все цвета в один толстый слепящий луч, чтобы через пару секунд все началось сначала.

— Разве можно где-нибудь еще увидеть такую невероятную красоту? — сам у себя спросил Васильев. — Просто ожившие картины Рериха. Не зря наши учителя боготворили Север, не зря считали, что возрождение человечества начнется отсюда.

— Сань, я вот у тебя давно спросить хочу, — перебил его восторженную речь оператор, — чего ты в нашем Мурманске торчишь? Тебя же все время в Москву зовут, там такие деньги заработать можно!

— А ты сам-то чего не уезжаешь? — лукаво повернулся к нему Васильев.

— Уехал бы, если б мог. — Иван сплюнул. — И уеду, вот увидишь! Надоело мне это болото до смерти! Сейчас-то еще нормально, пока лето, а потом? Я полярную ночь уже переносить не могу!

— А ты, разве, не местный? — удивилась симпатичная Алена.

— Местный! Всю жизнь тут! Даже учился в Питере заочно, только на сессии выезжал. Но, видно, не все местные по духу северяне. Я хочу по миру поездить, на большой телекомпании поработать, с такими журналистами, как Славина. А что у нас тут? Одно и то же: сегодня губеру задницу вылизываем, завтра мэра в сахарные уста лобызаем. Надоело! Я на эти рожи смотреть не могу! А президент приехал — наших телевизионщиков близко не подпустили! Ни одного кадра сделать не дали, как будто мы прокаженные. Вот сейчас Славина свой фильм снимает, покажет наши сейды, на весь мир прогремит, а мы, сам знаешь, сюжета в эфир пустить не можем! Как же! А что скажет наш Шубин? Как он посмотрит на пропаганду нетрадиционных ценностей?

— Але, гараж, ты чего так завелся? — с удивлением посмотрел на него Васильев. — Ты же классный оператор, тебя в Москве с руками оторвут!

— Понимаешь, Сань, я хочу приехать в Москву не просто со своими руками и головой, не просто хочу показать, что я умею снимать не хуже, чем они. Я хочу привезти туда свой материал, свои съемки, у меня есть что показать, поверь. Я целый видеофильм о нашем Севере собрал, такие кадры, что Рерих твой отдыхает! Если сегодняшние съемки получатся, можно будет считать, что в фильме есть финал.

— Ну и флаг тебе в руки! — пожелал Васильев. — Пили в свою Москву. А мы уж как-нибудь тут, да Алена?

Девушка согласно улыбнулась.

— Наш Север — священная Земля, и именно здесь мы должны ждать сроков. Правда, Учитель?

— Конечно, умница моя. — Васильев отечески потрепал ее по плечу. — А нашему другу мы простим его невежество, поскольку он не из посвященных.

— О-о-о! — схватился за голову Иван. — Опять свою песню завел: посвященные-непосвященные… Ален, вот от тебя, честно, не ожидал! Ты-то каких сроков тут ждать собралась?

— Ты читал Нострадамуса? — ласково спросила девушка. — Нет? Жаль. Этот великий пророк говорил, что Север — это особое место встречи иных миров.

— Каких это иных? — навострил уши оператор. — Инопланетян, что ли?

Девушка звонко расхохоталась.

— Нет. Инопланетяне — это высшие учителя, они до встречи с нами вряд ли снизойдут. Ну, а Библию-то ты читал?

— Конечно, — важно сообщил телевизионщик. — Какой интеллигентный человек не читал эту бодягу?

Не обратив внимания на презрительный тон парня, Алена смотрела на него по-прежнему ласково, как на ребенка, несущего по глупости откровенную, но безобидную чушь.

— Так вот, Апокалипсис от Иоанна заканчивается торжественным обещанием: «Се, творю все новое, новое небо, новую землю!» — процитировала девушка. — Как ты думаешь, о чем это?

Васильев с нескрываемым удовольствием любовался своей ученицей, ожидая ответа заносчивого невежи с телекамерой на плече.

— Это, между прочим, главная загадка последних веков, — пояснила оператору Алена, — от ее разгадки зависит буквально все!

— Что все? — не понял парень. — Будущее человечества? Жизнь и смерть вселенной?

— Слушай, Ален, а он небезнадежен! — ухмыльнулся Васильев. — Смотри-ка, сразу корень ухватил! Может, возьмешь над ним шефство?

— Ой, Аленушка, возьми, пожалуйста, меня под свое крыло! — дурашливо нагнул голову Иван. — Назови меня братиком Иванушкой. Обучи меня вечным истинам, не дай сгинуть в пучине невежества…

Эзотерики засмеялись. С оператором было весело.

— Ален, так что за загадка? — повторил он. — Загадай!

— Если ты обещаешь не ерничать!

— Клянусь! — отсалютовал пионерским движением телевизионщик.

Девушка покосилась на Васильева, словно пытаясь получить одобрение, тот едва заметно прикрыл веки: «Давай!»

— Рериха ты, конечно, не читал, — начала Алена.

— Ну, ты меня совсем за идиота-то не держи! — обиделся оператор. — Все-таки, Ленинградский университет какое-никакое образование дал. И про Шамбалу читал, и про то, что все пути сходятся здесь, на Севере. И бредни Блаватской про высших учителей с Сириуса тоже проглядывал.

— Иван, — крайне недовольно и сухо обратилась к нему Алена. — Как ты себя ведешь, когда в твоем присутствии поносят твоих родителей?

— Что? — Оператор угрожающе зыркнул глазами. — Пусть кто-нибудь попробует!

— А Рерих с Блаватской — наши духовные родители, учителя, наставники. Понял?

Телевизионщик виновато кивнул головой: извини.

— Раз ты Рериха читал, тогда проще. — Алена посчитала воспитательный эпизод исчерпанным. — Может, помнишь, как раз в его рассказе о Шамбале сказано, что созвездие Большой Медведицы сторожит сроки.

— Да какие сроки-то? — снова не выдержал Иван. — Задолбали вы уже со своими тайнами!

— Сроки прихода шестой расы и явления людям на Земле небесного града Иерусалим.

— Что? — Оператор переводил сумасшедшие глаза с Алены на Васильева. — Вы что, разыгрываете меня? Какая шестая раса? Какой Иерусалим?

— Божественная страна, страна полубогов, великих йогов. С приходом которой окончатся все страдания человеческие.

— Сань, — жалобно попросил оператор. — Ну, скажи ей! Ну, что она надо мной издевается?

— Она приобщает тебя к истине! — с явным удовольствием сообщил Васильев. — Новый Иерусалим, указанный в Апокалипсисе, и его явление миру — и есть тот самый срок, о котором говорил Рерих.

— Да Рерих же Библию не признавал! — тоскливо выговорил Иван.

— Видишь ли, друг мой. Библия — всего лишь один из источников, наиболее известный в России. И она всего лишь пересказывает более ранние рукописи: Древние Веды, Махабхарату, Авесту, Вендидат. Это, чтоб тебе понятно было, самые первые священные книги разных народов.

— И что, в них во всех говорится об одном и том же?

— В том, что касается основ мироздания, — да, - подтвердил Васильев. — Везде центром Божественного творения считается наш Север. И все сходятся на одном — самые главные сакральные тайны, в которых и прошлое, и будущее человечества, находятся здесь, на Севере. В Арктиде или Гиперборее, назови как хочешь. Именно явление этой Божественной Страны, как правильно сказала Алена, ждет своего срока.

Оператор совершенно явно ощутил, что сходит с ума. Еще чуть-чуть — и все, земной путь в разумном состоянии можно будет считать завершенным.

— Саня, — спросил он пытливо, — а почему тогда никто ничего не нашел? Сколько экспедиций на Северный полюс ходит. Сколько спутников летает. Где она, та Арктида? Подо льдом ее нет, надо льдом — тоже. И на дне океана отсутствует! Она что, из воздуха материализуется? Спустится вот сюда, на наши сопки, как тот самый Иерусалим? И мы все сразу заживем счастливо? Может, мне тогда в Москву не уезжать? Раз тут такая лафа планируется?

Конечно, говорил все это Иван исключительно для белокурой Алены. Но когда в момент завершения тирады поймал взгляд Васильева, то мгновенно осекся. Глаза эзотерика излучали такую неземную уверенность и серьезность, что…

Понятно, — решил оператор, — не зря говорят, что все эзотерики того…

— Эту землю до срока никто и не сможет найти, — проговорил Васильев. — Потому что она находится в четвертом измерении. В свое время она станет зримой. Великий Нострадамус пророчествовал, что, когда придет срок, избранные будут жить здесь, за Полярным кругом. Вне закона, избавленные от политики.

— Так она что, вместе с людьми материализуется? С этой самой шестой расой? — Оператор снова затосковал от совершеннейшего непонимания. — А люди тогда тут причем?

— Нет, друг мой, — покровительственно ответил эзотерик. — Шестая раса — это вполне земные люди, она уже давно пестуется на нашей планете, это и есть те самые избранные, которые станут жить в Гиперборее.

— Слушай, Сань, это же сколько надо затратить энергии, чтобы держать в четвертом измерении целый материк! — нашелся Иван. — Это у кого сил столько? У этих, по Блаватской, которые с Сириуса?

Васильев и на этот раз не принял шутливого тона.

— На Полюсе всегда находились и сейчас находятся базы Ориона, Большой Медведицы, Плеяд и, конечно, Сириуса. Именно они совместными усилиями и держат Гиперборею до срока в четвертом измерении.

— А чего ее там держать? — пожал плечами Иван. — Чем раньше опустят, тем скорее земной рай наступит. Какие-то злые они, эти ваши инопланетяне!

— Наоборот, — мягко возразил Васильев. — Новая Земля не может появиться ни раньше, ни позже. Только в срок. Ну, представь, если бы план владык с Сириуса был всем известен, что бы тут началось? Да вся нечисть, вся гадость кинулась бы сюда! Помойка, вот что здесь было бы! А так — скрыта, недоступна, а значит — защищена.

— Все, — сказал себе оператор. — Баста. Еще минута этого разговора, и я сам дематериализуюсь.

— Саня! — обратился он к эзотерику. — Давай мое просвещение на этом закончим, а? Что-то мои земные мозги плохо переваривают твою космическую информацию. Меня все равно в эту вашу шестую расу не пустят. Недостоин.

И Васильев, и Алена посмотрели на оператора с нескрываемым разочарованием: такое отношение к вечным истинам было для них привычным и, к сожалению, означало только потрясающее невежество и тупую ограниченность собеседника.

— Ладно, — сказал Васильев. — Пошли дальше.

* * *

Проход, по которому двигалась группа, был довольно узким, ровно на одного человека. Скальный тоннель оказался удивительно сухим, словно узкий коридор обычной, хорошо прогреваемой квартиры. И столь же удивительно чистым. Группа шла молча, у каждого в руке светился фонарик. Маршрут, похоже, был освоен давным-давно и не вызывал никаких опасений неизвестностью или какими-нибудь непредвиденными неожиданностями.

Старик замыкал колонну, и блондинка, идущая перед ним, то и дело оглядывалась, глазами спрашивая, все ли в порядке и не нужна ли помощь. Ловила успокаивающий взгляд старика и шагала дальше. Конечно, группа вполне могла идти быстрее, но все, от первого человека в цепочке до самой блондинки, серьезно опасались за старика и старались умерить шаг, чтобы не позволить ему ощущать свою немощь.

Минут через пятнадцать мерного неспешного движения проход стал расширяться правильным конусом. Немного под уклон пошел пол, активнее вверх стал уходить потолок. И вот уже путешественники вполне могли передвигаться шеренгой — ширина пространства вполне это позволяла. Лучи от фонариков больше почти не натыкались на темные стены, все чаще уходя в пустоту, еще минут семь, и люди оказались в пещере.

Один из мужчин, остановив жестом остальных, пошел налево вдоль высокой стены. Там, где он проходил, через равные промежутки вспыхивали яркие факелы. Десять минут молчаливого ожидания, и пещера вся осветилась теплым желтоватым светом множества огней. Факелы горели ровно и ярко, бездымно и бесшумно. При их свете пещера выглядела почти правильно круглой и невероятно просторной. Самое темное место оказалось в центре — даже отраженный свет множества светильников туда не доставал.

Тот же мужчина извлек откуда-то из-под стены очень современную, складную и легкую стремянку. Установил ее правильным треугольником. Сверху, на стыке граней, защелкнул плоское приспособление, превратившееся в устойчивую площадку для ног. Взобрался. Группа снизу внимательно наблюдала за тем, как теперь уже в центре пещеры, внутри окружности, образованной правильными светлого камня колоннами, вспыхивали, один за другим, те же самые факелы.

Через полчаса после того, как группа попала в пещеру, подземный зал оказался полностью освещен. Причем сами факелы оказались так идеально упрятаны за выступы стен и колонн, что были практически невидимыми. Только свет, колеблющийся, призрачно-яркий. Словно идущий ниоткуда и никуда.

* * *

— Ну что, поздравляю, мы почти пришли! — Рощин сбросил на землю рюкзак. — Предлагаю передохнуть и сосредоточиться. И меня, по возможности, минут десять не беспокоить.

— Влад, ты что, собрался проводить активацию здесь? — насторожился Максим.

— Да. А ты против?

— Я? Да, против. Мы собирались лететь на Вещун. Шубин обещал вертолет.

— Макс, — терпеливо принялся объяснять Влад. — Мы уже и так перебрали по времени. Вертолет сам знаешь где. У Шубина же их не целый полк! Пока прилетит, пока доберемся до места, активацию будет делать поздно. И что? Все напрасно? Поэтому я решил провести обряд здесь. А потом прилетит вертолет и доставит вас с Ольгой в город.

— А ты? — удивленно спросила девушка.

— А мне придется добираться на машине. Джип-то мы здесь не бросим, так?

— Влад. Это дурная затея, — твердо сказал Макс. — Открытое место, просматриваемое со всех сторон, тут сейчас по тревоге все военные гарнизоны поднимутся, если активация пойдет так, как ты рассказывал.

Ольга с удивлением уставилась на Барта.

— Макс, так мы же за этим сюда пришли! Что с тобой?

— Не знаю, — ответил Барт. — Чувствую, что нельзя, и все. Просто — нельзя.

— Чувствуешь? — Рощин внимательно взглянул на спутника. — Согласен, к предчувствиям в этих местах надо относиться предельно внимательно. Погоди-ка.

Он задумчиво стал обходить ровную площадку с громадой черного сейда посередине. Дошел до противоположного конца, где начинался скальный откос, заросший поверху странно, как тропические лианы, стелющимися березовыми ветвями. Вернулся обратно, так же медленно прошелся вдоль площадки.

— Нет, Макс, все в порядке. Ты, видимо, просто перенервничал.

Барт, насупившись, молчал. В кармане у Ольги зазвонил мобильник. Она так удивилась этому внезапно прозвучавшему звонку, такому лишнему на этом первозданном плато, среди этого величественного безмолвия, что не сразу сообразила, как поступить.

— Оля, ответь, — подсказал Влад. — Это, наверное, Шубин по поводу вертолета. Скажи, пусть присылает через час.

— Але, Лелька, — раздался у самого уха взволнованный крик Маши. — Где вы там? Весь день звоню, все время абонент недоступен! Тут твой Серега объявился. Таких страшилок понарассказывал!

— Мы на Сейв-Вэре. Все в порядке, не волнуйся!

— А обратно когда?

— Уже скоро. Сейчас Влад совершит долгожданное чудо, я это все это сниму, и мы с Максом вернемся в город на вертолете.

— Так вы на Вещун не полетите?

— Нет, не успеваем. Так что жди. Я скоро. Как там мои гаврики, не объявились?

— А что, вы с ними в сопках не встретились? Я думала, они с вами.

— Нет, Маш, Рощин говорит, что они в городе. Вроде как запили…

— Да? Все может быть. Оль, ты вспомни наши практики… Ну, студенты, что с них взять? Может, в милицию обратиться, чтоб ты так не дергалась?

— Не надо пока. Вдруг объявятся. Ты уж тогда их не отпускай, ладно?

— Лелька, я их под замок посажу! — весело пообещала подруга.

Не успела девушка отключиться, как раздался еще один звонок. На этот раз и впрямь — Шубин.

— Ольга, уточните координаты, я отправляю вертолет.

Славина протянула трубку Рощину:

— Влад, он хочет знать координаты для вертолета.

Рощин о чем-то быстро переговорил с вице-губернатором, Ольга не прислушивалась. Вернул телефон, потер руки.

— Ну что, приступим?

Журналистка припала к глазку камеры. Сняла панораму окрестных сопок и безоглядной зеленой тундры, темный скальный массив на краю площадки, саму площадку, «наехала» на сейд, громадный, черно-серый, с маленькой розовой шапкой на плоской голове. Мегалит держался на трех небольших камнях-подставках: светло-сером, кирпично-коричневом и бело-розовом. Под неуклюжим массивным туловищем глыбы виднелась глубокая, уходящая в темное чрево земли расщелина. По самому ее краю, практически захватывая боковину, выползала на скалу белая, с грязно-желтыми прожилками, широкая кварцевая жила. Ольга все это тщательно сняла, меняя ракурсы и углы, вернулась к Рощину:

— Влад, это и в самом деле классический сейд? И кварцевая жила, и разлом, и подставка, и шапка.

— Оленька, ты — умница! — радостно согласился Рощин. — Все заметила! Ну, а на ощупь?

— Забыла… — покаянно произнесла Славина, протянула ладошку и приложила к мегалиту.

От камня тянуло прохладой, но не зимним холодом мертвой глыбы, а свежестью летнего вечера или живительной росой раннего утра. Короче, эта прохлада была живой!

Макс наблюдал за Ольгиной суетой, нервно теребя молнию ветровки. Наконец он не выдержал:

— Оля, ты можешь меня выслушать?

— Да? — вопросительно взглянула на него Славина.

— Оля, — Барт очень волновался, так, что не мог это скрыть, — Рощин затевает весьма опасное дело. Мы не знаем, как поведет себя в случае активации сейд, как это отзовется на скальном массиве, чем закончится выброс энергии.

— Но Влад будет делать это не впервые! — возразила Ольга. — Ты что, не доверяешь ему?

— Пойми, тут дело не в доверии, а в недостаточном количестве знаний о последствиях активации. Разбудить силу природы — это одно, а уметь с нею совладать — совсем другое. Поверь, мне несколько раз доводилось присутствовать при экспериментах типа этого, и заканчивались они всегда непредвиденно и, увы, трагически.

— Макс, по-моему, ты стараешься меня напугать! — ехидно улыбнулась журналистка.

— Именно, — серьезно согласился Барт. — Я — ученый. И то, что сегодня происходило здесь, на Сейв-Вэре: галлюцинации, радоновые ловушки, исчезающие речки, атака феромонов, — все это говорит о том, что плато живет своей энергетической и очень сложной жизнью. И сейчас, в полнолуние, видимо, особый период активности. Любое вторжение, любая попытка повлиять на изменение энергий может окончиться плачевно. Я прошу тебя…

— Но ты же не возражал против активации на Вещуне? — удивленно спросила Ольга.

— Вещун — место принципиально другое. И потом, там Рощин уже делал это. Здесь же последствия предсказать нельзя, пойми!

Славина огляделась вокруг, с удовольствием вдохнула чистейший воздух, погладила на теплой щеке солнечный лучик, прислушалась к спокойной усыпляющей тишине.

— Макс, насколько я понимаю, тебя сюда никто силком не тащил. А я, между прочим, прилетела из Москвы специально ради этого! — Ольга объявила это с вызовом, словно обвиняя Барта в откровенной трусости, и, давая понять, что разговор окончен, снова приникла к глазку телекамеры.

Рощин складывал у подножия облюбованного сейда, прямо на выходе кварцевой жилы, небольшой аккуратный костерок. Сухие березовые полешки, ветошь, старые газеты поочередно извлекались из необъятного рюкзака и укладывались ровной горкой. Рядом лежал какой-то объемистый тяжелый сверток, упакованный в холщовые тряпки и укутанный полиэтиленом.

Наконец, священнодействие над сооружением кострища было закончено, Влад чиркнул зажигалкой, понаблюдал за веселым голубым огоньком, юрко запрыгавшем внутри пирамиды, повернулся к спутникам.

— Ну вот. Сейчас как следует разогреем жилу. Думаю, получаса хватит, лето все-таки…

Ольга, не переставая, снимала. Максим молча кусал губы.

* * *

Зав реанимационным отделением спускался в кабинет главврача больницы, по пути в который раз размышляя о непонятном случае, с которым столкнулся впервые за двадцатипятилетнюю врачебную практику. Молодой, крепкий, здоровый организм двадцатидвухлетнего парня разрушался прямо на глазах. Многочисленные приборы, к которым был подключен сын вице-губернатора, беспощадно фиксировали неуклонно прогрессирующее снижение всех жизненных показателей. Капельницы, поддерживающие инъекции, переливание крови и прочие реанимационные процедуры никакого эффекта не давали. Врачи терялись в догадках, борясь с неизвестным врагом, буквально сжирающим парня.

— Петр Петрович, — открыл реаниматолог дверь начальственного кабинета, — парню хуже. Была бы свободна капсула… Короче, я ни за что не ручаюсь…

— Что, так плохо?

Зав отделением удрученно кивнул.

— Ну, хоть приблизительное понимание есть, что с ним?

— Нет. — Реаниматолог качнул головой. — Нет. По общему состоянию похоже на мгновенное сильнейшее радиоактивное облучение, но радиации в организме нет… Иммунная система слабеет с каждой секундой, будто с космической скоростью прогрессирует СПИД, но ВИЧ не обнаруживается. Пульс, легкие, сердце… Все плохо! Боюсь, минут через сорок при таком развитии придется переводить на искусственную вентиляцию. Еще и почки отказывают… Я бессилен, Петр Петрович. И самое главное — не знаю, какой именно специалист может помочь, кого привлекать.

— Что, капсула, похоже, единственный способ удержать парня? — Главврач почернел лицом.

Обещая вице-губернатору обеспечить Федора необходимой медицинской помощью, он и в самых мрачных прогнозах подумать не мог, что ситуация будет развиваться подобным образом.

Капсула… Недавнее приобретение диагностического центра на средства международного гранта. Чудо японской науки и техники, позволяющее на двадцать четыре часа «законсервировать» человека в том состоянии, в котором он попал в больницу. Без улучшений и ухудшений. Эта капсула была настоящей палочкой-выручалочкой, когда больной находился в критическом состоянии, а верного диагноза все еще не было, или требовалось дождаться прибытия нужного специалиста, или найти необходимое лекарство. Да мало ли случаев, когда врач единственно мечтает о том, чтобы остановить время? Именно этим уникальным качеством — остановкой времени для самых безнадежных пациентов — японская капсула и обладала.

Конечно, в нынешней ситуации с Федором капсула была единственным спасением. Но… Она была занята.

Еще утром после тяжелейших родов туда поместили молоденькую девчонку со сложной инфекцией. Утренним самолетом из столицы должны были доставить экспериментальный препарат, который, возможно, сумел бы сохранить юной маме жизнь. И до прибытия этого спасительного рейса девушку трогать было категорически нельзя.

Реаниматолог именно это и имел в виду, когда сетовал, что капсула занята.

— Самолет в семь, — начал вслух посчитывать главврач, — в восемь лекарство у нас, сорок минут на обработку капсулы. Федора мы туда сможем поместить лишь около девяти.

— Поздно, — сказал зав отделением. — Не дотянет.

— Неужели ничего придумать нельзя? — поднял на него больные глаза главврач. — Все же молодой парень, сильный организм.

— Это он вчера был молодым и сильным, а сейчас это практически развалина. Где там ваш этот… экстрасенс?

Реаниматолог не верил ни в экстрасенсов, ни в чудеса, ни в Бога, ни в черта. Он верил в человеческий разум, в медицину, которой служил четверть века, и в невероятные возможности человеческого организма.

Однако положение, с которым он столкнулся сегодня, предполагало только надежду на чудо. А в этом реаниматолог был не мастак.

— Васильева ищем. Пока безуспешно, — ответил главврач.

— Ну а что, кроме Васильева, обратиться не к кому? На нем что, свет клином сошелся? — зло поинтересовался реаниматолог. — У нас же этих народных целителей — каждый второй! Везите второго, третьего, десятого! Не сможет один — пусть стараются все вместе! Пусть накачивают парня своей энергетикой, они это умеют. Ну, надо же что-то делать! — стукнул он кулаком по столу.

— Иди, Митя, — ласково сказал ему главврач. — Иди, будь рядом с мальчиком. На тебя вся надежда… Все, что есть в больнице, в твоем распоряжении. Только дотяни мне парня до этого… Васильева, черти бы его побрали! Развлекается, небось, с какой-нибудь юной ведьмочкой в полнолуние, козел старый…

* * *

Васильев взобрался на розовую летящую скалу, подал руку Алене, подтянул ее за собой:

— Ванюша, не сочти за труд. Запечатлей несколько кадров, я у тебя потом пленку перепишу. Небо такой красоты, как сейчас, даже здесь — редкость. Смотри, как играет! Словно в каждом облаке прячется радуга. Увы, но даже великий Рерих эту красоту до конца передать не смог.

— Никто не сможет, Сань, — благодушно пояснил оператор. — Игра цветов настолько неуловима, настолько мгновенна, что даже на видеопленке ее можно воспринять только постфактум. Удивительно, я очень долго этого феномена понять не мог. Вроде, когда вижу, схватываю и цвета, и движение воздуха, снимаю все это, а на пленке потом найти не могу! Мистика!

— Вот! — наставительно поднял палец эзотерик.

— Сань, да я все равно нашел, как с этим совладать! — радостно похвастался телевизионщик. — Чуть-чуть замедлить скорость — и все! Точно как в жизни. У меня теперь в загашнике такие планы! И этот, сегодняшний, туда добавлю.

Васильев озадаченно выслушал его, но промолчал.

— Сань, ты теперь со скалы-то сойди, пусть одна Аленка останется, — попросил оператор, — план — зашибись! Аленка на фоне этого ночного солнца просто сказочная фея из этой вашей Арктиды! Представительница шестой расы.

Васильев спрыгнул со скалы, встал рядом с Иваном и тоже залюбовался необыкновенной картиной: на сверкающе-розовом обломке скалы, как на носу стремительного корабля, стояла девушка. Светловолосая, высокая, тоненькая, в светлом же костюме, со спущенной на бедра красной окантовкой ветровки, почти воздушная на фоне высоченного голубого неба, она напоминала фигуру с какой-то древней росписи, ломано-изысканную, чувственную, возвышенную.

— Алена, — замирая, скомандовал Иван, — протяни руки к небу! А теперь — раскрой ладони, будто хочешь взять в них солнце!

Васильев отодвинулся чуть в сторону, оказался за спиной оператора и только тут понял, чего добивался телевизионщик: тоненькая чувственная женщина на летящей, словно корабль, скале держала прямо в ладонях горячий огненный шарик солнца!

— Боже… — выдохнул Васильев. — Это и есть — вечность… Вот так было и миллионы лет назад. Эти камни, это солнце, женщина на скале…

— Вечность — это сколько? — Парень уже деловито просматривал только что отснятые кадры. — Ну, в смысле, эта наша Арктида, сколько лет назад тут была?

— Ну, по данным ученых нашей Кольской Сверхглубокой скважины, жизнь тут зародилась минимум четыре с половиной миллиарда лет назад, — задумчиво ответил Васильев. — Датские ученые тоже доказали, что следам фотосинтеза в полярных скалах где-то около четырех миллиардов лет. Представляешь?

— Нет, — покрутил головой Иван. — Как это можно представить? И что, тогда здесь была та самая высокоразвитая цивилизация, которую Рощин ищет?

— Не совсем так, — улыбнулся эзотерик. — С момента зарождения жизни до возникновения цивилизации, да еще такой, несколько миллионов лет, все-таки, должно было пройти. Но в самых древних источниках — индийских Ведах — об этой стране уже говорится совершенно определенно. Так вот, согласно Ведам, именно на Севере расположен Центр Мироздания, там, где Бог Брахма укрепил Полярную звезду. Там же, в Ведах, говорится, что Юпитер был лучше всего виден, когда он закрывал собой звезду Эсхилу. А уж современные астрономы вычислили, что подобное расположение планет и звезд соответствует звездному небу четвертого-пятого тысячелетия до нашей эры. Значит, примерно шесть-семь тысяч лет тому назад Арктида еще существовала! И там было тепло. А потом этот земной рай стал постепенно замерзать. «На землю сойдут губительные зимы, они принесут снег на четырнадцать пальцев глубиной даже на высочайших горных вершинах, — прикрыв глаза, цитировал древнюю книгу Васильев. — Животные погибнут, поэтому сделай дом, собери туда овец, коров, птиц и огонь…»

— Так это же из Библии! Это Бог Ною говорил перед потопом, когда приказал Ковчег строить! — тут же парировал оператор.

— Правильно, и в Библии, и у древних арийцев, и в других эпосах говорится об одних и тех же событиях. Только написано все это гораздо позже Вед.

— А Веды — когда?

— Толком никто не знает. Одни говорят — им десять тысяч лет. Другие — двести тысяч…

— Ничего себе, разброс! — присвистнул оператор.

— Ванечка, — ласково улыбнулась Алена, — а ты что, можешь себе представить разницу между десятью тысячами лет и двумястами? Если речь идет о времени?

— В том-то и дело! — кивнул Иван. — Вот мне и интересно, как можно о том периоде что-то определенное говорить? Туфта все это, треп.

— Треп, говоришь? — с интересом уставился на него Васильев. — А если существование Арктиды доказано научно?

— Ну да, — ехидно скривился Иван. — С помощью математических формул.

— Именно! — подтвердил Васильев. — В прошлом веке, совсем еще недавно, в Индии жил очень крупный ученый — Тилаг. Так вот, он совершенно научно, с помощью математики, астрологии и истории доказал, что арийцы, то есть предки нынешних индусов, когда-то жили в Арктической зоне, там, где сейчас Ледовитый океан. И оттуда пришли священные книги Вед.

— И что, ему кто-нибудь поверил?

— Конечно, нет, — с грустью сказала Алена.

— Ученые верят собственным глазам. А глаза говорят, что на полюсе всегда были льды.

— А на самом деле?

— На самом деле, ось нашей планеты время от времени наклоняется. Через определенные промежутки времени. От отклонения оси изменяется климат на Земле. Раз в несколько миллиардов лет.

— Ну! — Иван хлопнул себя по коленке. — Вот уже и на миллиарды счет пошел. Ну, ребята, придется мне к вам в общество вступить. Я ж теперь — посвященный!

— Не болтай ерунды! — оборвал его эзотерик. — Мы тебе говорим лишь о то, что должен знать любой цивилизованный человек.

— Тогда я вообще не понимаю, что мы пыжимся? — веселился оператор. — Раз все заранее известно, предлагаю развести костерок и спокойно дожидаться сошествия с небес этого Нового Иерусалима.

— Сказано же в пророчестве — это место для избранных, — укорила его Алена.

— Для седьмой расы? — продолжал хихикать оператор.

— Именно, — серьезно отозвался Васильев.

— Мне только одно непонятно: почему он должен опуститься именно тут, у нас, а не в Америке или в Африке? Боюсь, однако, что не дождемся!

— Карма, — пожала плечами Алена. — Это не нам решать. Все великие пророки: и Нострадамус, и Неро, и Парацельс — именно Россию называли гиперборейской, а наш народ — гиперборейцами. Все они говорили, что в результате смещения оси Земли появится новый континент, место обитания новой расы. И эта седьмая раса будет жить на Северном полюсе.

— То есть, если подождать, то все оно случится прямо на моих глазах? — ерничал Иван. — Вместо льдов расцветут райские сады?

— Конечно, — серьезно подтвердил Васильев. — Когда земная ось начнет отклоняться, наша планета постепенно будет переходить из третьего измерения в четвертое и постепенно войдет в контакт с астральным невидимым миром, в котором всегда находилась и сейчас находится эта новая земля, Гиперборея, Арктида, назови, как хочешь…

— Это та самая, которую сейчас подвесили и держат там ваши учителя с Сириуса?

— Да, — улыбнулась Алена. — Теперь ты понял, что ничего ниоткуда спускаться не будет?

— Как это? — вытаращил глаза оператор. — Ты же сама говорила, что новый град спустится на Землю?

— Ванюш, ну нельзя же все воспринимать буквально! Настанет срок, и наше внутреннее линейное время соединится с временем внешним. То есть мы сможем видеть все, что происходит в других временных измерениях. В вечном сейчас. Все мы станем частично ясновидящими, а значит, разницы между третьим и четвертым измерениями не будет. Тогда-то мы и увидим Новую Землю, которая нам предназначена.

* * *

В центре пещеры, как раз под упрятанными между высоких скальных выступов факелами горел костер. Пламя было бесшумным и бездымным, словно проецировалось с помощью специальных кинопроекторов на невидимый экран: гордые белые языки, обрамленные оранжевым горячим сиянием, с синим ободком по самому верху.

Зеленоглазая блондинка, скрытая костром от остальной части собравшихся, неспешно и тщательно переодевалась. Длинная белая льняная рубаха целомудренно скрыла соблазнительное женское тело. На коричневом, туго скрученном из чего-то наподобие тонкой пеньки поясе справа висел большой старинный кошель. В нем, как тщательно проверила блондинка, лежали аккуратные маленькие мешочки с травами, нанизанные на нитку зубы каких-то животных, высушенные лягушачьи лапки, несколько резных из полупрозрачного зеленого камня амулетов с магическими знаками. Рядом с кошелем на поясе висели еще три мешочка, размером побольше, тоже с травами.

Слева к поясу был прицеплен странный предмет, не то небрежно вырезанная статуэтка, изображающая подобие человека, не то причудливым образом изогнутый корень какого-то неведомого растения, которому сама природа придала такую удивительную жутковатую форму. В северных краях такие растения не водились, а в Средиземноморье, откуда оно и было привезено, его называли гортанным и завораживающе красивым словом — мандрагора…

Блондинка тщательно осмотрела все предметы, украшающие пояс, по одному, ласково погладила их длинными ухоженными пальцами. Достала из сумки бусы. Крупные, цветные, из красных, синих, желтых и белых неправильных горошин. На вид — тяжелых, словно выточенных из камня. Горошины перемежались овальными металлическими бляхами с высеченными на них магическими символами. Женщина нацепила украшение и покрутила головой, вытягивая шею, чтобы тяжелые бусы легли правильно и удобно, не мешая движениям.

Одним легким движением освободила от заколки свои чудесные волосы, тряхнула головой, и роскошные светящиеся золотом в неверном свете факелов и костра локоны легли на плечи красивой пышной волной. Женщина выудила из сумки коричневый кожаный ремешок с укрепленными на нем височными фибулами, перетянула голову, сразу превратившись из современной красивой дамы в загадочную средневековую вещунью. Фибулы, расшитые бисером и золотыми нитями, представляли собой изящные емкости, наполненные духмяными, со сладким выморочным запахом, травами.

Настала очередь обуви. Блондинка легко скинула фирменные адидасовские кроссовки и вместо них с удовольствием натянула невиданные сапожки. Сделанные из нижней части голени оленя — койбы, жемчужно-серые, длинноворсные, украшенные по острым носикам крупными оловянными шариками, расшитые цветными, сплошь в узоре из бисера лентами, сапожки завязывались на длинные плетеные шнурки, оканчивающиеся такими же, как на носках, звонкими шариками, но значительно меньшего размера.

Женщина с видимым наслаждением притопнула ногами, пристраивая сапожки идеально по ноге, извлекла из сумки следующий предмет. Небесно-голубой плащ был довольно тяжел, поскольку полы его оказались отделаны сверкающими цветными камнями и разноцветными же бусинами. Вся ткань от подола до груди, по спине же — до самого верха, была заткана золотыми звездами. И звезды, и бусины, и сверкающие камни — все это празднично играло в языках пламени, создавая причудливое свечение, сплошь состоящее из разноцветных, сменяющих друг друга бликов.

Из рукавов плаща, на трогательной белой резинке, свисали странные варежки, мохнатые, будто сшитые из шкурки обычной домашней полосатой кошки снаружи и ослепительно белые изнутри. Впрочем, столь же пушистые.

Точно таким же белым кошачьим мехом оказался подбит и капюшон, верх которого представлял собой тонко выделанную черную каракулевую шкурку.

Блондинка достала из сумки очередную порцию предметов и разложила аккуратно рядом с собой на вытянутой голубой атласной подушке. Первым — довольно тяжелый латунный жезл, с набалдашником, украшенным сверкающими драгоценными камнями. Развязала кожаный шнурок, освободив от неволи связку латунных же медальонов со странными символами. Аккуратно выложила прямоугольные, будто костяные пластинки с изображением рун. Осторожно обнажила из резного футляра меленький ножик, со сверкающим, как бритва, лезвием и странно загнутым концом. Едва коснулась острия указательным пальцем. На нежной белой коже тут же выступила крошечная красная капелька. Женщина быстро убрала ее языком.

Следующим из сумки появился резной увесистый посох, испещренный равновеликими символами с изображениями звезд и планет. Рядом с посохом легла голубоватого свечения прозрачная каменная палочка, идеально обточенная до такой гладкости, что ее можно было принять за застывшую сосульку.

Последней свое законное место заняла изумительно тонкой работы золотая чаша с черненым изображением странных животных, растений и цветов.

* * *

Вначале Ольге показалось, что в глаз попала соринка. Резкость внезапно притупилась, и вместо далекой прекрасной панорамы окрестных зеленых сопок и голубых озер в глазке видеокамеры появились некие размытые белые пятна, больше похожие на рваные клочья ваты.

Девушка отстранилась от камеры, пальцем массируя веко, и вдруг обнаружила, что ватные разводы никуда не исчезают, а наоборот, мчатся прямо на нее, поглощая все сущее вокруг. Секунда, и она оказалась внутри влажного серо-дымчатого морока, мгновенно отделившего ее от всей прочей жизни — от Сейв-Вэра, высокого неба, розового иван-чая, желтой морошки, молчаливых величественных сейдов. От комаров, букашек, людей. Все, что было вокруг, — было именно мороком. Зловеще непроницаемым, холодящим внезапным ужасом щеки и лоб, отнимающим привычные ощущения верха, низа, лева, права, пространства и времени.

— Влад! — в страхе вскрикнула она. — Макс!

— Оля! — тут же отозвался откуда-то сбоку и издалека Рощин. — Не бойся! Это быстро пройдет, тут так бывает! Главное — не двигайся с места!

Ольга так обрадовалась этому живому и родному голосу, что даже не вслушалась в смысл прозвучавших слов, а тут же ринулась на звук. Прижимая одной рукой камеру, второй она пыталась ощупать близкий воздух вокруг себя, чтобы хотя бы не врезаться со всего маху в какую-нибудь каменную глыбу, которую только что снимала.

— Влад! — снова крикнула она. — Ты где?

— Оля, не двигайся! — на этот раз прозвучал голос Максима и, как ей показалось, совершенно с другой стороны. Странно, ведь они были рядом…

Девушка снова двинулась на звук, повинуясь безотчетному ужасу, охватившему тело и мозг. Ужас приказывал одно: бежать! Как можно быстрее и дальше от этого вязкого обволакивающего нечто, вперед, к людям, к свету, к солнцу.

Осторожно нащупывая ногами невидимую землю, девушка снова двинулась вперед, лихорадочно и торопливо. Шаг, второй, третий…

— Влад, Макс, где вы?

На этот раз никто не отозвался. Ольга почувствовала, что ее охватывает необъяснимая и неподвластная рассудку паника. Она ускорила неверные шаги. Под вытянутую руку попался куст. Откуда? Или она вышла к откосу? Ведь на плато, где стоял сейд, у которого Влад развел костер, было совершенно голо — ни кустов, ни даже высокой травы…

Белесая тьма вокруг роилась и мельтешила рваными страшными клочьями все быстрее и быстрее. Как будто грязные ватные хлопья закручивал сильный ветер. Но ветра не было! Напротив, все это роение и мельтешение происходило в абсолютной тишине и безветрии и оттого казалось еще ужаснее.

Ольга схватилась за куст, пытаясь обрести хоть какую-то точку опоры, связывающую ее с близкой и надежной землей. Постаралась опереться на низкорослую березку. Ствол странно спружинил под рукой, резко уходя вместе с ней в сторону. Девушка на миг потеряла равновесие, поскользнулась на чем-то непонятно гладком, отвесном и полетела вниз.

Полет, как ей показалось, длился вечность. Одной рукой Ольга автоматически прижимала к груди камеру, второй по-прежнему цепко держалась за гибкие ветки. На самом деле, то, что мнилось полетом, оказалось стремительным скольжением, как по ледяной детской горке. Внезапно лед под ногами исчез, на доли секунды ступни зависли в истинном полете, тело, потеряв вес и формы, превратилось в сплошной сгусток невыразимого цепенящего страха, и тут же все кончилось.

Девушка больно стукнулась плечом обо что-то невидимое и твердое, ноги ощутили жесткую почву, куст, за который она цеплялась, оставив в саднящей ладони несколько листьев, со свистом ушел вверх, и Ольга оказалась в абсолютной непроницаемой тьме. И эта тьма, абсолютная, безмолвная, всепоглощающая, была еще страшнее недавнего белесого мельтешения.

На секунду ей показалось, что она просто ослепла, настолько жуткой представлялась сплошная обволакивающая непроницаемость вокруг.

— У-у-у… — тихонько взвыла девушка.

Странно, но именно звук собственного голоса, такой незнакомый и жалобный, вернул ей утерянную способность соображать.

Ольга включила подсветку видеокамеры и огляделась. Она находилась внутри почти правильного каменного куба, словно специально выдолбленного в скале. Гладкие темные стены казались тщательно отполированными, даже поблескивали. Однако когда девушка провела ладонью по ближней поверхности, на ощупь та оказалась шершавой и холодной.

Видимо, блестят какие-то металлические вкрапления в камне, — решила Ольга.

В равновеликом каменном мешке было сухо и даже тепло. Или так чудилось после жуткого тумана наверху?

Лаз, сквозь который девушка попала в эту пещеру, практически не различался. Разве что по едва заметному колыханию воздуха наверху можно было предположить, что там есть выход. Или вход. Вероятно, кому как повезет. Ей не повезло. Потому что ничего похожего на лестницу, по которой можно было бы выбраться наружу, в зловещем каменном кармане не наблюдалось.

Ольга огляделась еще раз. Первоначальный ужас понемногу прошел, уступая месту совершенно законному вопросу: как выбраться наружу? Ведь отсюда, кричи — не кричи, никого не дозовешься…

Медленно обходя стены, тщательно освещая их довольно ярким фонариком камеры, девушка вдруг поймала себя на странной мысли: в пещере недавно кто-то побывал! Вряд ли сама себе она смогла бы объяснить, откуда взялось это ощущение, но оно пришло как знание, как истина, непреложная и безусловная. Сначала от ее осознания стало радостно, но тут же — жутко: с добрыми намерениями по таким местам не ходят.

А вдруг это пещера тех самых легендарных карликов, про которых она столько читала, готовясь к этой командировке?

Мифы о карликах — чудесном народе, обладающем невиданными знаниями, — присутствовали во всех эпосах мира. Ирландские гномы, австралийские йови, английские сиды, у здешних саамов — чаклинги, на Урале — чудь… Тролли, кобольды, минехуне… По преданиям, все эти карлики — умелые строители и волшебники — вышли с Севера, из той самой легендарной Арктиды. Конечно, все эти сведения можно было бы посчитать за обычную сказку, Ольга так к ней и отнеслась, однако когда обратилась с вопросом к одному из знаменитых этнографов, своему давнему приятелю, тот, не разубеждая, просто показал ей удивительное видео. На пленке хорошо просматривался человеческий скелет, обнаруженный в одном из малодоступных мест Индонезийского архипелага Тихого океана. Найденная женщина, как объяснил ей приятель, ростом не доходила и до метра, а объем головного мозга составлял примерно четверть от мозга современного человека.

— Эти карлики, — с гордостью рассказывал этнограф, — жили на острове примерно восемнадцать тысяч лет назад, но умели обрабатывать камень, пользовались огнем и объединялись в группы для охоты.

Ольга помнила свое тогдашнее потрясение: восемнадцать тысяч лет назад! Этого просто не может быть! Проще поверить в инопланетян!

Приятель, однако, над версией с инопланетянами только посмеялся. И сказал, что эта находка — лишь подтверждение того, что карлики на Земле жили, и что это — никакой не миф…

Местные саамы, как узнала Ольга у того же этнографа, уверены, что здесь, на Севере, карлики живут до сих пор. Просто их никто не видит, поскольку они боятся дневного света, но зато — часто слышат. То шум железа из-под земли, то непонятные голоса. Саамы в этих случаях срочно снимаются со стоянки и уходят на другое место — чтобы не злить подземных жителей. Так может, она как раз случайно и попала в их жилище?

Ольга поежилась.

Если это — пещера карликов, значит, из нее должен быть подземный ход. В глубь скал, под сопки…

Стараясь ступать еще тише, пленница снова двинулась вдоль стен. Тщательно обследованный и на глаз, и на ощупь левый свод не дал ничего. Следующий, противоположный тому, где Славина оказалась, сверзившись вниз, — тоже. Она приступила к детальному обследованию правой стенки и вдруг почувствовала, как часто и гулко забилось сердце, словно предвещая, что сейчас что-то произойдет. Девушка так испугалась этого внезапного громкого стука внутри собственного тела, что даже остановилась, опасаясь, как бы здесь, в каменном мешке, шум, издаваемый перепуганным сердечком, не вырвался наружу и не рассекретил ее раньше времени перед хозяевами этого потайного места. А в том, что у пещеры есть хозяева, девушка практически не сомневалась.

Ольга уже добрела до угла, рядом с которым и совершила свое историческое приземление, и вдруг носок кроссовки зацепился за что-то плоское. Направив на это «что-то» лучик света, девушка чуть не закричала от радости: под ногой, прислоненный к стене, стоял обычный дипломат. Черный, натуральной кожи, дорогой, с кодовым замком под мягкой ручкой.

И сразу же после ослепляющей радости пришел такой же дикий ужас. Наличие дипломата могло означать лишь одно: хозяевами загадочной пещеры были отнюдь не мифические карлики, а самые что ни есть современные люди.

Девушка присела на корточки, пристроила камеру на груди так, чтобы свет упирался в находку, и попыталась открыть замок. К ее удивлению, он поддался сразу. Видно, владелец кейса был настолько уверен в недосягаемости пещеры, что не озаботился закрыть портфель кодом.

Створки дипломата мягко чпокнули о каменный пол, раскрываясь. Сверху лежала белая, льняная на ощупь рубаха. Даже не рубаха — балахон. Два состроченные вместе длинных полотна с прорезями для рук и головы. Под балахоном находилась аккуратная, бордового бархата, коробка, длинная и плоская. Ольга с удивлением и некоторой дрожью приняла из нее в руки сверкнувшую под лучом фонарика жестянку, изумленно провела пальцем по выступающим дубовым листьям, которые пронзал остро отточенный кинжал. Рукоятка кинжала покоилась на… свастике. Над свастикой чеканно светлели цифры «1919». В самом низу витиеватые готические буквы складывались в два слова «THULE GESELLSCHAFT».

* * *

В областной больнице, несмотря на глубокую ночь, собрались все лучшие врачи города. Главные специалисты в своих отраслях: гематолог, иммунолог, терапевт, эндокринолог, инфекционист, нефролог, уролог, кардиоревматолог, физиотерапевт, рентгенолог, радиолог, фтизиатр, вирусолог…

Подобный консилиум за последние несколько лет в этих стенах не собирался ни разу. Реаниматолог обрисовал ситуацию с сыном вице-губернатора Шубина. Подкрепил свою сухую, предельно краткую речь данными экспресс-анализов.

В кабинете главврача повисла тяжелая душная тишина. Ведущие специалисты области не задали ни одного вопроса…

Главврач выждал какое-то время, покусывая сухие губы, встал из-за стола, подошел к окну. Не оборачиваясь, голосом глухим и напряженным спросил:

— Так и будем молчать? Молодой здоровый парень на наших глазах разваливается, как дряхлый старик после тысячи доз облучения, и никто не может ничего сказать? Прошу заметить, это не просто парень, а сын второго лица области, от которого, между прочим, напрямую зависит наше финансирование!

— Да причем тут это? — вздохнул седовласый эндокринолог. — Каждый из нас — чей-то сын или дочь. Я за сорокалетнюю врачебную практику ни с чем подобным ни разу не сталкивался. Такое ощущение, что его организм просто бастует. По всем позициям.

— Согласен, — проронил мрачный кардиолог. — Система самоликвидируется. Иного термина подобрать не могу…

— Жалко мальчишку, — подытожила довольно молодая брюнетка — областной иммунолог. — Ему бы жить и жить…

— Вы что, с ума посходили? — взорвался главврач. — Мы тут врачи или похоронная команда?

— Ну, а где этот… экстрасенс… — пряча глаза, поинтересовался желчного вида областной гематолог.

— Что я слышу? — горько ухмыльнулся главврач. — Виктор Сергеевич, ты ли это? Ты же этих врачевателей на дух не выносишь?

— Знаешь, Петр Петрович, — вздохнул гематолог, — когда нет надежды на науку, остается надеяться на чудо…

— Что вы несете, Виктор Сергеевич? — возмутилась главный областной инфекционист, средних лет полная блондинка. — Какое чудо? Что этот Васильев может сделать, если мы, цвет областной медицины, бессильны?

— Васильев может дать организму необходимые силы для борьбы, как раз те, которых у него нет, — не глядя на блондинку, проворчал гематолог.

— Вы что, не понимаете, какой это будет удар по всей нашей медицине, если не мы, а этот чернокнижник ему поможет? — взвизгнула блондинка.

— Тамара, да уймись! — поморщился главврач. — Какая разница, кто поможет? Лишь бы парня спасти! Сейчас все средства хороши, только Васильева этого найти никак не можем…

— А если не найдем? — в упор взглянул на главврача реаниматолог. — Что тогда?

— Сам не знаешь? — недобро ответил тот. — Капсула.

— А девчонка?

— Спасти мы можем кого-то одного, так?

— Так.

— Значит, и думать нечего.

— Что значит — нечего? — вскочил главный реаниматолог области. — Девчонка-то тут причем? У нее же малыш! Он без матери не выживет!

— Петр Петрович, — вскочил, поддерживая коллегу, главный акушер. — Инфицирована роженица была в роддоме, мы обязаны ее спасти!

— Значит так, — главврач, наконец, развернулся от окна и немигающим взглядом уставился на взволнованных докторов. — Вот только злодея из меня делать не надо! Девчонку, конечно, жалко, и ребенка — тоже. Но если мы угробим младшего Шубина, нам не видать нового оборудования для кардиологии. А без него, если я правильно помню, у нас ежемесячно умирает в среднем девять человек. Так? — Он остро взглянул на мрачного кардиолога.

Тот молча кивнул.

— Все. Вопрос закрыт, — главврач демонстративно взялся за бумаги, хотя какие там бумаги за полночь…

— Дайте-ка мне один чистый листок, — сквозь зубы проговорил реаниматолог.

— На, — недоуменно протянул главный. — Зачем?

Реаниматолог, не отвечая, размашисто начеркал в углу должность и фамилию главврача, ниже написал «Заявление» и, разрывая шариковой ручкой тонкую бумагу, зло вывел: «Прошу уволить меня по собственному желанию». Подумал секунду и приписал: «Немедленно».

* * *

— Подайте мне, убогому, на умственную бедность! — снова стал дурачиться оператор. — Я все про эту нашу Арктиду. Никак понять не могу, раньше-то она где была? До того, как ее ваши учителя в четвертое измерение зафигачили? На полюсе-то, до льдов, наверное, океан разливался, если, как вы утверждаете, тут тепло было? Или как?

— Ален, смотри, какой прогресс в сознании коллеги! — хохотнул эзотерик. — Вопросы правильные появились!

— Васильев, ты сейчас довыпендриваешься, — озлился вдруг Иван. — Развернусь и вместе с камерой отчалю в направлении города!

— Ладно, ладно, не петушись, — разулыбался довольный экстрасенс. — Я, наоборот, радуюсь, что тебя так всерьез зацепило! Это же наша общая история, и тут разницы нет, кто ты — эзотерик или богослов. О существовании удивительной страны под названием Гиперборея сохранилось множество свидетельств у самых разных народов. А древнегреческие историки Плутарх, Плиний- старший и Лукиан описывали ее столь подробно, что сомневаться в ее существовании и не приходится! Гиперборейцы, якобы, могли летать по воздуху и ходить по воде и обладали совершенно невероятными знаниями в астрономии и других науках. В Арктиде полгода был день, полгода ночь, в мягком теплом климате росли чудные плоды и невиданные растения.

— Слушай, Сань, ну чего ты меня снова сказками кормишь? — поинтересовался оператор. — Я же тебя о другом спросил! Хоть одно доказательство, что Арктида существовала, есть? Кроме легенд и сказок?

— Географическая карта для тебя — доказательство?

— Только не надо меня грузить, что есть такие карты. Кто их делал? Тоже древние греки?

— Нет, — засмеялся Васильев. — Греки тут не при чем. В середине шестнадцатого века с промежутком в несколько лет на Земле вдруг появились удивительные карты. На одной из них, составленной турком Пири Рейсом, была обозначена Антарктида, которую открыли только спустя триста лет. А на других, созданных Меркатором и Финеем, присутствовала наша Арктида! Причем очень подробно разрисованная и как раз — на Северном полюсе.

— То есть про сами земли никто ничего не знал, а карты уже были?

— Именно! Причем, и Арктика, и Антарктика изображены безо льда! О чем это говорит?

— О чем? — тупо переспросил Иван.

— Да о том, что много тысячелетий назад льда тут просто не было!

— А карты появились только в шестнадцатом веке…

— Именно.

— Так их что, подкинули, что ли? Эти ваши, с Сириуса?

— Думай, как хочешь. Уже в наше время, во второй половине прошлого века, эти карты тщательно изучали американцы. Сравнивали с фотографиями, полученными со спутников.

— И что? Все подтвердилось? То есть инопланетяне из своего космоса эти карты сняли, а уж потом подкинули нам на бедность?

— Ученые совершенно точно выяснили, что при изготовлении карт применялась аэрофотосъемка с высоты примерно восемь тысяч километров. На картах Северный полюс кольцом окружает материк, внутри материка — внутреннее море. В центре моря — сам полюс в виде скалы.

— Пуп Земли? — ухмыльнулся оператор.

— Центр мироздания, — серьезно подтвердил Васильев. — С юга Арктида близко подходит к Новой Земле, Новосибирским островам, к Америке. Причем, изображение европейских берегов, Новой Земли, Канады, Гренландии и нашего Кольского полуострова — необычайно точно! Ты, кстати, никогда не задумывался, почему Гренландию, девяносто процентов которой покрыто льдом, называют «зеленой страной»? В насмешку, что ли?

— Но ведь нас учат, что арктическим льдам сотни тысяч лет!

— Обычное научное заблуждение, — отмахнулся Васильев. — Французские гляциологи, кстати, считают, что оледенение Арктики началось девять тысяч лет назад, а до этого тут было тепло. Наш известный полярник Гаккель, который жизнь потратил на изучение Арктики, тоже считает, что Арктида была! Но случился какой-то катаклизм, материк ушел под воду, а Гольфстрим, который его обогревал, изменил свое направление.

— Сань, так ты уже определись, где эта ваша Арктида? В четвертом измерении подвешена или под водой затоплена? Сам-то не запутался?

— Одно другому не мешает, — уклончиво ответил эзотерик. — Боюсь, что этот вопрос тебе пока не по зубам. Только не обижайся, ладно?

— Да куда уж нам, дуракам, — язвительно раскланялся Иван. — Это только вы, посвященные, своим пытливым взором можете обозреть глубину тысячелетий…

— Еще одно заблуждение ученых, — вздохнул Васильев. — Для изменения привычного облика планете Земля не нужны тысячелетия. Достаточно нескольких дней. Вспомни недавние цунами в Индонезии! Кстати, уже после второй мировой ученые обнаружили в Ледовитом океане целые подводные горные системы и определенно доказали, что еще пять тысяч лет назад вершины подводных хребтов Менделеева и Ломоносова возвышались над водой, острова Шпицберген, Франца Иосифа и Новосибирские были намного обширнее, то есть Арктида реально существовала.

— Ванюш, ты о Дмитрии Кандыбе что-нибудь слышал? — вставила, наконец, слово Алена.

— А то! Тоже один из ваших.

— Не совсем. Он доктор психологии и исследователь паранормального. Так вот, он считает, что люди на планете появились сразу в двух местах — Африке и Арктиде — много миллионов лет назад. Люди, населявшие Арктиду, называли себя руссами…

— Поэтому наш народ и считают гиперборейским? — сообразил Иван.

— Вот именно! Он уверен, что наша прародина была огромным равнинным континентом, тут цвели магнолии, росли кипарисы и платаны, каштаны и тополя. Это, кстати, подтвердили и палеоботаники.

— То есть у нас тут были просто Сочи?

— Лучше! — улыбнулся Васильев. И вдруг посерьезнел, пристально вглядываясь в ближнюю высоченную сопку.

— Так, господа, заканчиваем ликбез. Ходу нам осталось минут пятнадцать, если, конечно, Рощин там, где я думаю. Но что-то мне не нравится эта вершина, смотрите!

— Ни фига себе! — присвистнул оператор, хватаясь за камеру. — Облако село прямо на макушку! А теперь ее просто укутывает! Ни разу такого не видел! Или это не облако?

— Тут случается такое иногда. Я как-то внутрь такого облака попал, ощущение, скажу вам, преотвратнейшее! Собственного носа не видно, и полная дезориентация в пространстве. Но Рощин — путешественник опытный. Ему это не страшно!

* * *

Полностью облаченная в невиданный наряд блондинка налила в золотую чашу какой-то желтоватой жидкости из серебристой колбы термоса, уселась на возвышение, которое уже соорудили прямо за костром мужчины. Теперь она возвышалась, будто парила, в самом центре таинственно и празднично освещенной пещеры, далекая, загадочная, неземная.

Люди, пришедшие вместе с ней в подземелье, облачились в одинаковые белые балахоны, просторные и летящие, выстроились полукругом вокруг «трона» блондинки. Женщина отпила из чаши, передала ее ближнему из стоящих. Сверкающая золотыми бликами посудина пошла по кругу из рук в руки.

Блондинка прикрыла глаза и стала медленно и ритмично раскачиваться. В такт с ней начали раскачиваться люди. Сначала тихо, потом все громче и громче, зазвучали слаженные красивые голоса. Женские — выпевали какую-то странную песню, мужские — вторили ритмичным выкрикиванием одного короткого слова. «Один! Один!» — зазвучало под невесомыми сводами пещеры.

Не открывая глаз, блондинка сделала движение жезлом влево. И люди послушно двинулись по кругу в эту сторону, продолжая стройное пение. Их движения, сопровождаемые красивым помахиванием рук и изящными покачиваниями корпуса, напоминали невиданный завораживающий танец, тщательно выверенный до мелочей и неоднократно отрепетированный.

В руках старика, отличного от всех остальных только ростом, виднелась странная дудка. Что-то среднее между пастушеской свирелью и концертной флейтой. Через определенные промежутки времени, когда в пении возникала недолгая, но абсолютная тишина, старик подносил дудку ко рту, и из нее исходил странно высокий звук, не похожий ни на один из привычных музыкальных инструментов. Звук мгновенно поднимался к самому своду пещеры и возвращался оттуда вниз серебристой россыпью весенней капели. После того, как стихала последняя из хрустальных нот, пение начиналось снова.

Блондинка сделала новый жест, указывая противоположное направление, и люди послушно двинулись в другую сторону.

Голоса звучали все громче, движения становились быстрее и быстрее, раскачивания блондинки — все ритмичнее, и вот уже пещера превратилась в один сплошной нескончаемый хоровод, а все ее пространство стало звучать одним мелодичным высоким хором. Казалось, что даже отсверки невидимых факелов и близкое пламя костра вместе с людьми кружатся в неверном волшебном танце, сливаясь в одну красивую праздничную карусель…

Неожиданно языки пламени костра начали съеживаться, и вместо них, прозрачных и белых, из угольев пошли три мощные синевато-коричневые струи дыма. Запахло сладкой свежестью травы и тяжелой спелостью сандала.

Блондинка полной грудью вдохнула ароматный густой дым и воздела красивые руки к высоким сводам…

* * *

Ольга Славина, популярная ведущая Первого телевизионного канала, сидела на корточках перед загадочным дипломатом, держа в руках непонятную жестянку с гербом тайного нацистского общества.

То, что это — именно герб, и именно того самого общества «Туле», о котором Рощин с Бартом до хрипоты спорили всего лишь час назад, она поняла неожиданно и ясно.

Откуда ЭТО здесь? — с изумленным страхом спрашивала она себя. — В этой скрытой пещере, в современном дипломате? Кто и для чего оставил тут эти вещи? Или спрятал? Зачем? Чтобы воспользоваться?

Льняной балахон, скрученный жгутом веревочный пояс с металлическими колокольчиками на размахренных концах, аккуратный пузырек с какой-то вязкой коричневой жидкостью, дорогой галогеновый фонарик…

Вопросы, вопросы… И ни одного ответа. Вместе с вопросами пришло жуткое чувство опасности, настолько сильное и безотчетное, что Ольге стало холодно до дрожи.

Надо выбираться! — сказала она себе. — И немедленно! Там, наверху, пусть даже в этом страшном обволакивающем тумане, есть люди. Влад и Макс. Они, конечно же, найдут объяснения и дипломату, и странным предметам, в нем упрятанным.

Страх, однако, нисколько не помешал журналистке навести глазок камеры на открытый портфель и скрупулезно заснять все, что в нем находилось.

Стоп! Что там было в записной книжке Тимок? «Вход в пещеру, свастика. Фонарик»? Не об этой ли пещере речь? Но как они смогли ее отыскать? И если отыскали, как выбрались? Или ее снова ведет не туда? Пещер тут, наверное, множество. Фонарики нужны для передвижения под землей. Вот только свастика… Что это может означать? Голова идет кругом! Две тысячи пятый год и — герб «Туле» со свастикой…

Зафиксировав находку, Ольга сделала несколько панорамных кадров, ухватив пещеру целиком и каждую из стен по отдельности. Снова навела объектив на дипломат, детально снимая пространство вокруг. И вдруг, при очередном приближении портфеля обратила внимание на деталь, уходившую от ее внимания раньше: в самом углу, в темноте, что-то блеснуло. Неясно, нечетко, просто какой-то металлический отсверк, которого здесь, в каменном мешке, не должно было быть. Равно, впрочем, как и модного кейса.

Девушка оторвала взгляд от глазка камеры, снова включила рабочее освещение и чуть не закричала от радости: металлический отблеск давала узенькая черная лестница, прислоненная к стене и сливавшаяся с ней по тону.

Дрожа от нетерпения, Славина вытянула спасительное приспособление, приставила к стене, туда, где едва заметно расходилась темнота, указывая путь к свету и свободе. Лестничка высотой достала ровно до «потолка».

Ольга защелкнула дипломат, решив прихватить находку с собой, но тут же поняла, что по такому неверному подъемнику можно взобраться, лишь держась за перекладины обеими руками.

Путь наверх она преодолела быстро, высунула голову наружу и тут же ощутимо треснулась темечком о камень, нависающий над входом в пещеру. Потерла моментально вспухшую шишку и теперь уже осторожнее, ощупывая пространство над головой вытянутой рукой, попыталась выскользнуть наружу. Со второй попытки, изогнувшись ужом, девушка выползла из-под грозной каменюки, перекрывающей лаз, и мгновенно ослепла от невыносимо яркого солнца, стоящего прямо над нею.

Когда глаза, отчаянно и болезненно слезясь, смирились со светом, Ольга обнаружила, что сидит у подножия огромного сейда, заросшего с одной стороны густой березовой порослью. Громадина камня нависала над корявым разломом, полностью перекрывая его своей тушей. В этот-то разлом Ольга и провалилась…

Встав, девушка огляделась и обнаружила, что находится на совершенно противоположной, довольно далекой точке того самого плато, где Рощин собирался делать активацию сейда. Тот сейд, серо-черный и лобастый, был отсюда едва виден.

Как же меня сюда занесло? — поразилась Ольга. — Ведь когда упало с неба то самое, мерзкое, белое, обволакивающее, я была там, с другой стороны? Чтобы быстро, не останавливаясь, досюда дойти, минут пять требуется, а я и пары шагов не сделала…

— Влад, — прохрипела она вдруг перехваченным горлом, — Макс! — и тут же — громче и увереннее: — Влад! Максим!

— Ольга! — тут же послышалось в ответ. И девушка увидела, как через все плато, делая невероятно огромные прыжки, к ней несется Барт.

Зачем-то Ольга включила камеру и засняла этот невероятный полубег-полуполет.

— Оля, — Барт тревожно качал головой, — куда ты пропала? Мы тебя уже минут двадцать ищем! Рощин понизу все щели осматривает, я — поверху! Решили, что ты в тумане оступилась и упала…

— Так оно и было, — кивнула Славина. — Только я не просто упала, а провалилась!

— Куда?

— В преисподнюю! В тартары!

— Не ушиблась? Цела? — Макс совершенно искренне волновался… — Погоди, Владу позвоню, успокою!

— Нашлась? Слава Богу! — примчался откуда-то снизу и слева Рощин. — Ну, мать, напугала!

— Я вас сейчас еще больше напугаю! — таинственным шепотом пообещала Славина. — Я такое нашла!

— Не может быть! — в один голос выдохнули мужчины после Ольгиного рассказа. — Где этот лаз, покажи!

Девушка привела их к сейду. Показала на едва заметную расщелину под ним.

— Давайте спустимся, достанем дипломат!

— Чуть позже, Оль, — попросил Рощин. — Он ведь не убежит! С минуту на минуту сейд оживет! Надо идти к костру!

— Влад, — остановил его Максим, — может…

— Нет-нет, — заторопилась Ольга, — пошли! Сниму активацию, а потом вернемся!

Троица рысцой побежала через плато и успела как раз вовремя.

Костер горел ярко и светло. Путешественники заняли места по разные стороны огня, чтобы не мешать друг другу наблюдать диковинное зрелище. Макс — слева, присев у яйцевидного камня, Влад — справа, немного позади огня. А Ольга — по центру, как раз там, где костер вплотную подходил к мегалиту. Так его было лучше видно на контрастном черном скосе сейдовой туши.

* * *

— У нас ЧП. Славина нашла пещеру и кейс, — услышал Шубин в телефонной трубке.

— Как? — изумленно ахнул он. — И что сейчас?

— Началась активация, после этого она хочет спуститься в пещеру еще раз.

— Скажи, мальчишки развлекаются…

— Не выйдет. Она хорошо информирована о «Туле». И мгновенно догадалась, что это — герб.

— Съемки делала?

— Не знаю. Вряд ли. Она до того перепугалась, когда свалилась…

— Сколько времени идет активация?

— Минут двадцать-тридцать.

— Высылаю вертолет. Услышишь шум — спрячься. Потом все убери.

— Ты что, хочешь…

— У тебя есть варианты? Выполняй. Помни про время.

* * *

Ярко разгоревшийся костер вдруг сложился в правильный шар, из шара стремительным соцветием, набирая силу и мощь, устремился в небо вертикальный сноп огня, тут же превратившийся в правильный округлый темно-серый дымный столб. Столб вырастал, расширяясь в окружности, темнел, наливаясь багровым свечением изнутри. Вот он преодолел высоту самого камня, устремился ввысь, достиг вышины трехэтажного дома и внезапно расцвел на фоне бледно-синего неба миллионами радуг, которые тут же распались на отдельные, едва уловимые цвета, чтобы через секунду снова сойтись в едином цветовом порыве.

Грозный и мощный, будто и не из дыма вовсе, а из раскаленного до красноты черного монолита, столб стоял над расщелиной, полыхая вершиной гигантского невиданного цветка.

Зрелище было настолько мистически завораживающим, настолько нереально фантастическим, что вся троица, затаив дыхание, просто замерла в отдалении, не в силах ни говорить, ни двигаться, ни дышать.

Хорошо, что камера, удобно пристроенная у Ольги на груди, снимала сама, без всякого участия журналистки. Славина, лишь автоматически взглядывая в выдвижное окошко, направляла объектив все выше и выше. Следом за стремительным вспуханием волшебного столба.

* * *

— Ястреб, я первый. Задание усложняется. Никого не забираешь. Огонь на поражение.

— Понял. Как я их узнаю?

— Квадрат четыре «б». Их трое. Двое мужчин и женщина. Двое в ярко-красных куртках, один — в желтой. Ориентир — столб дыма. Выполнишь задание — убедись, что все чисто, и возвращайся в квадрат восемь. Жди группу.

— Есть.

* * *

— Не может быть! — Васильев остановился. — Он начал раньше!

— Что? — не поняли спутники. Но, проследив направление взгляда эзотерика, увидели невероятное: над близкой вершиной сопки поднимался, вырастая, как сказочный джин из бутылки, вспухающий серый дымовой столб.

— Бегом! — махнул рукой Васильев. — Теперь скрываться нечего! Скажем, увидели дым, вот и примчались!

С той стороны, откуда они бежали к группе Рощина, само плато, перекрытое серыми громадинами камней, не просматривалось, поэтому ни костра, ни людей вокруг него не было видно. А главное — не удалось понаблюдать начало процесса активации, собственно, ради чего все это путешествие и было затеяно. Васильев несся огромными прыжками и нещадно, в голос, ругал себя за непредусмотрительность и разгильдяйство.

— Учитель, не огорчайтесь, — на ходу уговаривала Алена. — К самому главному мы успеем! Ведь костер разожгли не ради костра! Значит, основное — впереди!

— Да, но почему такой мощный темный столб? Будто это не дым, а труба? Как он все начал? В чем — обряд?

— Спросим! — утешила девушка. — Раз активация удалась, он будет добрым! Потом, вы не забыли, кто я? Журналистка! Я и стану спрашивать!

— Аленка, — догнал их на ходу снимающий захватывающее зрелище Иван, — ты, главное, Славиной не забудь респект выказать! Они, столичные знаменитости, это любят!

Троица выскочила на очередной взгорок, предпоследний перед сейдовым плато.

Васильев, бежавший первым, вдруг резко затормозил и раскинул в стороны руки, словно призывая остановиться спутников. И Алена, и Иван почти одновременно ткнулись в расставленные локти.

— Что?

И тут же увидели.

На темном скальном скосе, как на специальной контрастной подложке меж зеленой травы, лежали два тела. Одно на другом, под строго прямым углом. Словно вначале прилег один, а второй уже сознательно пристраивался сверху, четко выстраивая угол в девяносто градусов. Ноги обоих парней тоже оказались странно согнутыми, и тоже, под идеально прямым углом в районе коленей. Одинаковые перпендикуляры составляли и вытянутые руки.

— Что это? — Алена зажала ладошкой рот, чтобы не крикнуть от ужаса.

— Кто это? — побледнел Иван. — Они живы?

— Судя по позе — вряд ли, — сдавленно произнес Васильев.

Подошел к лежащим. Откинул с головы одного из них капюшон, осторожно приложил пальцы к шее. То же самое проделал со вторым, поднялся.

— Смотрите, как они похожи, — прошептала девушка. — Одинаково рыжие и лица — будто одно…

— Сань, что делать-то? — Оператору явно было не по себе. — Что с ними случилось?

— Ритуальное убийство? — сам у себя спросил Васильев. — Не может быть… Но — поза…

— Убийство? — переспросил Иван.

— Поза? — снова шепотом переспросила Алена. — Похоже на…

И в это время они все трое, одновременно, услыхали звук подлетающего вертолета.

— Сань, смотри, вертолет, давай помашем, вдруг заметит.

Алена сдернула с себя красную ветровку и стала отчаянно размахивать ею над головой.

Вертолет подлетал откуда-то сзади, рокоча все громче и громче. Непонятно было, заметил он группу или нет.

Вдруг к шуму лопастей и двигателя примешался какой-то странный резкий звук, равномерная частая дробь, очень похожая на звук пулеметной очереди, и тут же вокруг стоящей троицы и лежащих на камнях тел заплясала множеством черных фонтанчиков земля.

— Он что, сдурел? — оборачиваясь, крикнул Васильев. И тут почувствовал, что под лопатки впились сразу несколько раскаленных ножей, обездвиживая тело и туманя красным маревом глаза.

— Придурок! — срывая голос, заорал оператор, одной рукой прикрывая камеру, а второй воздевая к сумасшедшему вертолету бессильный кулак. — Я сейчас твой номер…

Это было последнее, что услышала в своей жизни белокурая Алена. Она недоуменно остановилась, перестав раскручивать ветровку, еще не понимая, почему так странно завалился на спину Васильев, отчего замолчал на полуслове, нелепо взмахнув рукой, Иван. Зачем он так безжалостно отбросил телекамеру?

Дорогая японская техника жалобно крякнула, столкнувшись с розовым ребром камня, а ее черные острые осколки полетели прямиком в Аленин лоб. Девушка хотела потереть засаднившее место рукой, да не успела, потому что прямо перед собой вдруг увидела стремительно приближающуюся, растущую, как рассветный солнечный шар, оранжевую ягоду морошки. Падая лицом в мягкий зеленый мох, она еще успела удивиться ее удивительно красивому цвету и невиданному размеру…

Пилот с удовлетворением пролетел над распластанными людьми. Стрелок, сидящий рядом, еще раз для верности полоснул по ним огненным лезвием пулеметной очереди.

Два светлоголовых тела не отреагировали никак, а крупный черноволосый мужчина дернулся, словно пытаясь встать, и тут же обмяк, черным циркулем растопырив длинные ноги.

* * *

— Первый, я — Ястреб. Задание выполнено.

— Все трое?

— Да.

— Благодарю за службу.

— Они рядом с теми, вчерашними.

— Так далеко от плато?

— Наверное, успели спуститься.

— Ладно, тебе меньше работы. К утру все убрать.

— Есть. Теперь — квадрат восемь?

— Да. Ждите на площадке.

— Есть.

* * *

Завороженная потрясающим зрелищем живого колосса, мерцающего сквозь черно-серую дымную оболочку багровыми искрами, Славина не сразу обратила внимание на странный чужеродный шум и заставила себя оторвать глаза от вертикально стоящего мистического столба только тогда, когда к шуму вертолета примешались тревожные звуки пулеметных очередей.

Вертолет как раз заходил на второй круг, отчаянно поливая огненным дождем какое-то недалекое пространство за их сейдом, скрытое верхушкой сопки.

От внезапного ужаса Ольга присела на корточки, закрыла голову руками, совершенно не понимая, что происходит. Кажется, один из ее спутников что-то кричал, призывно размахивая руками, а второй кинулся за столб, за сейд, туда, где творились непонятные и страшные дела. Однако кто из них был Макс, а кто — Влад, девушка не разобрала. После следующей очереди Ольга спрятала голову меж колен, сложившись в позу эмбриона. Кто-то посторонний горячо шептал в ухо, что она должна бежать, куда глядят глаза, подальше от этого жуткого места, но всех отпущенных природой сил хватало только на то, чтобы сжаться еще сильнее, спрятаться, врасти в саму себя. Животный инстинкт подсказывал, что она должна раствориться, слиться с травой и камнями. Стать невидимой и недосягаемой.

Стрельба смолкла, и грозный шум вертолета стал постепенно удаляться. Вместо него вдруг, нарастая, появился иной звук: утробный, тугой, басовитый. Словно он вырастал из самого чрева Земли, отовсюду сразу — слева, справа, снизу, сверху. Собственно, все окружающее пространство стало вдруг одним этим звуком! Это было так таинственно-жутко, так маняще-притягательно, что Ольга разомкнула колени, вытянув из них голову, ожидая увидеть на небе, по меньшей мере, эскадрилью тяжелых бомбардировщиков. Светло-голубые небеса были девственно чисты и невинны. Лишь солнце начищенным пятаком слепило саднящие сухостью глаза.

Девушка покрутила головой, обнаружив бегущих с разных сторон Рощина и Барта.

— Оля, испугалась? — улыбнулся Влад. — Все в порядке! Это какой-то сумасшедший тренировочные стрельбы проводил! Увидел наш дымовой столб и помчался уничтожать супостата.

— И часто у вас тут такие учения устраиваются? — сквозь зубы поинтересовался бледный, как мох на камнях, Максим.

— А если бы он в нас попал? — поежилась девушка.

— Да ну, Оль, ты что, — успокоил Рощин. — Ему же сверху все видно, где есть люди, а где их нет. Он в нашу сторону и не смотрел даже!

— Ребята, а вдруг там, — Ольга кивнула на место недавнего расстрела, — кто-то случайно был? Надо бы посмотреть…

Откуда-то из подсознания снова выскочила жуткая и страшная мысль: а что, если близнецы как раз торопились сюда, к ним, увидев дымовой столб, и этот сумасшедший вертолет, приняв их за диверсантов…

— Что смотреть? — махнул рукой Барт. — Мы тут одни, как солнце на небе.

— А что это за звук? — спросила, наконец, Славина. — Жуткий очень…

— А ты еще не поняла? — удивился Влад. — Это же сейд поет!

— Сейд? — Ольга настолько поразилась, что на секунду забыла про свой страх и мысли о близнецах. — Так это и есть — то самое?

— Ну, конечно, — радостно подтвердил Рощин. — А Макс мне не верил! Отговаривал! Помнишь, Оль, как он не хотел, чтоб я активацию делал?

Барт молча кусал губы. Не то еще не отошел от вертолетного демарша, не то так реагировал на пение камня.

Ольга снова приникла к камере.

— Влад, а какой смысл в этом пении?

— Смыслов — множество! Представь, собрались древние люди, им нужно узнать, идти ли в поход, или будет ли удачным задуманное дело. Как узнать? Жрец совершает обряд и спрашивает совета у природы. И вот — вздымается столб дыма до самого неба. А потом сейд начинает говорить!

— Говорить? — не поняла Ольга.

— Конечно! Ведь это не просто гул! Это ответ природы! И жрецы умели его толковать! Только не спрашивай, как! — предупредил он следующий вопрос журналистки. — Не знаю!

— Ну, хоть версии! — Ольга продолжала снимать: сейд, столб дыма, Рощина, Барта.

Скорей, скорей, чтобы, отработав эти последние кадры, все же сбегать туда, на край плато, чтобы убедиться…

Безумно хотелось немедленно прекратить съемку и ринуться туда. Но сегодня она и так уже несколько раз попадала впросак со своей необъяснимой тревогой. Мужчины и так вполне закономерно считают ее истеричкой…

— Думаю, что феномен сейда — это целый комплекс. На него влияют и совершенно особые геологические факторы, мы же видели, где и как установлены мегалиты. Свою роль играет и форма камня, и его структура. А если еще и учитывать космические ритмы — фазы Луны, солнца, равноденствия… — Рощин говорил все это с явным удовольствием, словно наслаждаясь своей же информацией. — Сейды, я думаю, — это что-то типа доисторических технических устройств. Некоторые поют в ультразвуковом диапазоне. Другие имеют пьезоэлектрические свойства. Но все они так или иначе взаимодействуют с земными энергиями, потому и стоят на местах разломов. А совершенно определенная система их установки создает нужное воздействие на человека и природу.

— Какое? — быстро спросила Ольга, уже почти проклиная Рощина за словоохотливость.

— Ну, не знаю! — засмеялся Влад. — Не пытай! Одно могу сказать: не для приготовления пищи!

— А для чего? Магия?

— Вполне возможно, — согласился Влад. — Если принять гипотезу, что сейдовые комплексы возводились для управления энергиями Земли, то можно предположить, что с их помощью посвященные люди — шаманы или жрецы — воздействовали на человека. Лечили, изменяли сознание, проводили обряды инициации…

— Ну да, — хмыкнул Максим. — У одного сейда разворачивали военно-полевой госпиталь, у другого — психлечебницу.

— Зря смеешься, — серьезно ответил Рощин. — Думаю, именно так и было. Жителям Арктиды проще и рациональнее было возвести один многофункциональный мегалитический комплекс, чем строить несколько разных.

— Конечно, — согласился Барт. — Один комплекс — это тебе и обсерватория, и больница, и место общения с высшими силами, и ресторан… Ловко.

— Зря иронизируешь! — не обиделся Влад. — Воздействие сейдов рассчитывалось в строго определенные временные фазы. Допустим, в полнолуние этот сейд мог лечить, а в другое время — наоборот.

— Ты хочешь сказать, что в определенное время года рядом с некоторыми сейдами появляться было опасно? — уточнила Славина. Ее вдруг начала бить крупная дрожь, словно она неожиданно замерзла.

— Именно. Как я уже сказал, некоторые мегалиты сами по себе являются резонаторами акустических колебаний. И любой посторонний шум мог нарушить природное воздействие, сделав его вредоносным для организма.

— Постой, — Славина оторвалась от камеры, — я читала про карельский поющий сейд, около Кеми нашли, это именно то?

— Конечно! — радостно подтвердил Влад. — Но там сейд установлен на вершине горы, причем так, что может раскачиваться, когда поет! И тональность звуков в зависимости от силы ветра меняется.

— То есть ты хочешь сказать, что сейдовые комплексы — универсальны?

— Конечно, — уверил Рощин. — Понимаешь, Оля, — говорил он прямо в камеру, — знания древних людей принципиально отличались от наших. Современная цивилизация все время старается усовершенствовать внешний мир, адаптировать его под себя, сделать удобным для жизни. А предки наши жили по-иному: их знание было направлено на работу с внутренним миром человека. То есть прогресс пошел по материально-техническому пути, а в области духовной мы — питекантропы. Потому и загадка сейдов нам не по зубам.

— Значит, в определенное время сейды опасны? — сквозь зубы уточнил Барт. — И ты совершенно не знаешь, какое воздействие они оказывают на человека? И, тем не менее, лезешь со своей активацией? Вот этот звук, нынешний, он ведь тоже что-то означает? И этот дым до неба? Может, тут сейчас и находиться нельзя?

— Может, — нехотя согласился Рощин. — Но как тогда исследовать этот феномен? Как добраться до истины?

— Слушайте, а может, этот чокнутый вертолетчик и не виноват? — вдруг спросила Ольга, вспомнив недавнее происшествие. — Может, ему там что-то сверху в нашем дымовом столбе померещилось? Вот он и начал палить? — Ей отчаянно хотелось убедить саму себя в том, что состояние дикой тревоги, в котором она пребывала, всего лишь — влияние сторонних факторов. Например, того же сейда. И пропажа близнецов тут вообще не при чем.

— Не думаю, — качнул головой Рощин. — Мы-то рядом, а с нами — все в порядке.

— Постой, ты же сам сказал, что не знаешь, как резонируют аккустические колебания, и какой у них вектор направленности, — подозрительно уставился на Рощина Барт. — Почему воздействие от сейда не могло пойти вверх и повлиять на сознание пилота?

— Давайте посмотрим, что он расстреливал там, на плато? — наконец, предложила Ольга. — Не мог же он поливать из пулемета пустую сопку? Может, зверушка какая бежала, а сквозь дым она ему мамонтом показалась? Или еще какие глюки начались? — и Славина первая зашагала в нужную сторону, уже не сдерживаясь и даже не оглядываясь.

— Оля, не ходи, — попросил Рощин. — Давай дождемся, пока дым начнет опускаться, уже недолго.

— Ну, вы тогда тут оставайтесь, наблюдайте, а я все-таки сбегаю, — крикнула она на бегу. — Мое чутье подсказывает, что там есть что снимать!

* * *

Никому на свете она не рискнула бы сейчас объяснить, почему ей необходимо было заглянуть на верхушку сопки. Ноги сами понесли ее, убыстряя и убыстряя шаг. Словно кто-то подталкивал в спину. Словно кто-то невидимый повелительно звал ее туда, на ровную площадку, где совсем недавно звучали пулеметные очереди.

Вслед ей что-то кричал Барт. Девушка не оглянулась и даже не остановилась, чтобы разобрать слова. Она почти добежала до кромки сопки, и вдруг лихорадочное возбуждение, которое овладело ею внезапно и сильно, так же неожиданно сменилось тоскливым предчувствием беды, сильным и сосущим. Без всякого перехода. Просто одно состояние заместило другое. Как смена кадра в кино. А следом, прямо на бегу, в один момент отяжелели руки, а потом и ноги.

Так действует пение сейда? — подумала Ольга.

И тут же увидела.

И не поверила, зайдясь немым криком от внезапного ужаса. Закрыла и открыла глаза, надеясь, что жуткая картинка внизу — плод галлюцинации.

Прием не удался. Тела лежали совсем близко, метрах в десяти, на ровной зеленой поляне. Ближе всего к Ольге распластался лицом вниз крупный черноволосый мужчина, раскинувший длинные ноги, словно собирался упереться ими в землю, пытаясь встать. Чуть в стороне, с удивленно вывернутой вбок головой, лежал еще один мужчина, светловолосый, худощавый, в коротких резиновых сапогах. Немного дальше, протянув руки к близкому камню, бочком, уютно, словно во сне, подтянув ноги, прикорнула… она сама! Такая же светловолосая голова, те же голубые джинсы, ярко-красная ветровка, зажатая в вытянутой руке. Даже спортивный рюкзачок, отброшенный чуть в сторону, и тот был точно таким же, что висел у самой Славиной за спиной.

А на камне, темном и ровном, как специальный постамент, лежали друг на друге близнецы. Рыжие головы радостно светились под лучами солнца. Руки и ноги странно раскинуты в стороны, словно Тимки исполняли какой-то неведомый танец, да так, прямо во время очередного па, и свалились друг на друга, не успев выпрямить конечности…

Не в силах ничего понять от ужаса и внезапной необъяснимой боли в висках, Ольга вгляделась в невероятную картину еще раз.

Они — убиты? Это по ним так страстно и долго молотил пулемет? За что?

Или это все же мираж? Странное воздействие поющего сейда, породившее эту невероятную оптическую галлюцинацию? Пять человек. Близнецы и еще трое.

Незнакомая недвижная троица, яркими праздничными пятнами расцветившая спокойное зеленое пространство вокруг постамента с близнецами, она…

Она была полным двойником их группы! Черноволосый в красной ветровке — Влад, блондин в сапогах и желтой куртке — Макс, а эта девушка — она сама, Ольга Славина!

Конечно, это мираж! И Рощин, и Барт — абсолютно живы, да и она сама — нисколько не менее! Значит, и близнецы — тоже ей чудятся! Слишком много она о них сегодня думала…

Эта мысль, какой бы невероятной она ни представлялась, Ольгу немного успокоила. Она глубоко вдохнула теплый воздух и спустилась ниже, почти к самой голове брюнета.

Легкий ветерок шевелил его волосы, из крепко сжатого кулака правой руки торчал пучок травы.

Мираж? Галлюцинация?

И только тут Ольга обратила внимание, что ветровка на мощной спине пузырится двумя ровными рядами дырок, вокруг которых влажно поблескивает какая-то застывшая пленка темной густой краски, почти черной на фоне бордовой ветровки. Словно влажные морские звезды рядком распластались на широкой спине, растопырив лучи-щупальца. А по центру каждой из них — неаккуратные черные оконца, будто разорванные ржавым тупым гвоздем.

Кровь?

Темная вязкая волна тошноты пришла из низа живота и обожгла кислотой гортань. Славина едва удержалась на ногах, поскольку единственным желанием всего тела, всего организма было закрыть глаза, упасть на мягкую траву рядом с этим брюнетом и ничего больше не видеть. Не ощущать. Не понимать. Не знать.

— Тимки, — тихонько окликнула Ольга. — Тимочки, вы живы?

В равнодушной тишине не раздалось в ответ ни одного звука.

Покачиваясь на неверных ногах, девушка начала пятиться от страшного места, запнулась о какой-то предмет, вгляделась. Под носком хрустнула черная пластмасса. Чуть левее сверкнуло выпуклое стекло объектива — телекамера…

— А! — сдавленно крикнула Ольга и, зажимая рот рукой, кинулась к покачивающемуся живому столбу дыма.

* * *

— Влад, Макс, — лепетала девушка едва раздвигающимися губами, — там, внизу… мы… все трое, мертвые… И Тимки мои… тоже…

— Оля? — Барт настороженно взглянул ей в самую глубину зрачков. — Ты бредишь? — И зло поворотился к Рощину. — Доигрался? Это и есть то самое изменение сознания, про которое ты говорил? Шаман хренов!

— Ольга, — Влад легонько хлопнул ее по щеке, — тебе плохо?

— Да, мне плохо, — прошептала Ольга. — Но это — хорошо, потому что я — живая, а они — мертвые…

— Кто — они? — приобнял ее за плечи Макс. — Тебе что-то почудилось?

— Там, — Ольга неопределенно махнула рукой. — Трое. Убиты. Мы. И даже телекамера. С вертолета. И Тимки. На камне. Друг на друге. Скрюченные.

— Глотни водички, — протянул пластиковую бутылку Влад.

— Не хочу я твоей водички! — вдруг зло крикнула Ольга. — Вы что, не слышите? Там люди! Они убиты! И мои ребята! Тоже! Они шли к нам! А может… — Она вдруг сообразила, что от страха не удосужилась проверить… — А вдруг они просто ранены? И им еще можно помочь? Побежали!

— Оля, успокойся! — встревоженный Рощин крепко взял ее за руку. — Там никого нет.

— Отстань! — зло выдернула руку девушка. — Не хотите — не надо! Я сама! — и кинулась назад. В то страшное жуткое место, где, может быть, она могла еще кому-то помочь.

Чуть помедлив, Барт и Рощин бросились за ней.

Клубящийся сейд они обогнули с разных сторон и одновременно выскочили на кромку плато. Ольга уже спускалась вниз, подвывая тонко и жалобно:

— Мамочка, мамочка…

Мужчины на мгновение остолбенели от жуткой картины, открывшейся перед глазами.

— Васильев, — ахнул Влад. — Саша…

Макс грубо оттолкнул уже почти подбежавшую к близнецам Ольгу.

— Постой здесь, я сам!

Быстро и профессионально обошел тела, прощупывая пульс на руках и шеях.

Тяжело поднял голову.

— Поздно.

Ольга заплакала. Рощин присел на камень, сжал руками виски…

— Оля, это точно они? — тихо спросил Барт. И тут же поправился, наткнувшись на ее больной и тоскливый взгляд. — Прости… Влад, а эти трое кто? Ты их знаешь?

— Саша Васильев, известный эзотерик и экстрасенс, Ваня, телеоператор, наш, местный, и Аленка, помощница Васильева… Как они все тут оказались?

— Посмотрите, как они похожи на нас, — всхлипнула Ольга. — Даже одежда такая же!

— Что ты хочешь сказать? — едва слышно поинтересовался Барт. — Что их — вместо нас?

Ольга горько кивнула.

— Может, следили за Тимками, знали, что они нас ищут. А может, наоборот, за нами охотились…

— Что за чушь? — скривился Рощин. — Кому мы нужны, чтобы за нами охотиться? Зачем?

— Я не знаю! — с тихим отчаянием произнесла девушка. — Я уже ничего не знаю! Мне страшно!

— Эти трое… я их видел сегодня, — вдруг вспомнил Максим. — На дороге. Они мне помогли завести джип, когда ты ушел звонить…

— Звонить! — встрепенулась Славина. — Надо кому-нибудь позвонить! В милицию, врачам, Шубину! Может, можно еще что-то сделать. Укол, дефибриляцию! Их же только что… — Трясясь и едва попадая рукой в карман, она достала телефон, стуча зубами, отыскала нужный номер.

— Михаил Федорович, это Ольга Славина, у нас — беда!

— Ольга? — удивился собеседник. — Вы? Что случилось?

— Убиты пятеро, здесь, в сопках. Только что… Их расстреляли прямо из вертолета…

— Пятеро? — недоверчиво переспросил вице-губернатор. — Из вертолета? Ольга, вы шутите?

— Какие шутки, — не выдержав напряжения, закричала девушка. — Только что! Расстреляли! Моих практикантов и еще троих! Насмерть! Понимаете? Насмерть!

— Что? — взревел Шубин. — Кого? Рощина? Барта? А вы? Как вы остались живы?

— Мы все живы, — всхлипнула Ольга. — И Влад, и Макс, а убили моих Тимок, практикантов… И еще троих, совершенно других людей. Рощин их знает.

— Васильева, — хмуро подсказал Влад.

— Васильева, — повторила Ольга. — Вашего эзотерика. А с ним были еще двое. Девушка и телеоператор.

— Кого? — ахнул где-то в невероятном далеке Шубин. — Кого убили?

— Васильева, — плача повторила Славина. — Расстреляли прямо с воздуха. Мы были у костра, наблюдали за активацией, а их в это время… Мы думали, что вертолетчик так развлекается, или в зверя какого палит, а там — люди… И мои Тимки там, на камне…

— Васильев мертв? — еще раз и еще тише спросил Шубин. — Это точно? Может быть, просто ранен?

— Нет, — уже не сдерживаясь, зарыдала Ольга. — Макс проверил. Всех пятерых — насмерть… Может быть, это из-за того, что мы тайную пещеру с дипломатом нашли, а в дипломате — герб «Туле», это общество такое нацистское, в двадцатых годах существовало, и одежда непонятная… Но они-то про эту пещеру ничего не знали! Их-то за что?

Шубин молчал.

— Михаил Федорович, пожалуйста, пришлите врачей! Вдруг им еще можно помочь! Хоть кому-нибудь! Пожалуйста!

— Конечно, — тускло и обреченно согласился Шубин. — Конечно. Значит, Васильев мертв. — Он снова замолчал, а когда вновь заговорил, после томительно длинной паузы, Ольге почудилось, что это совершенно другой человек — так изменился и внезапно осип его голос. — Я немедленно высылаю за вами вертолет. Не сходите с места.

— Хорошо, — всхлипнула девушка. — Конечно. Мы же их не бросим. Только поскорей, пожалуйста!

* * *

— Ястреб, я первый. Срочно возвращайся в квадрат четыре «б». Повтори операцию.

— Что, кто-то жив? Не может быть!

— Ликвидирована другая группа.

— Не понял…

— Слушай приказ: срочно вернуться в квадрат четыре «б» и повторить ликвидацию. Как понял?

— Есть. Разворачиваюсь. Буду на месте через пять-семь минут.

— Об исполнении доложить.

— Есть.

* * *

Зеленая трава и темные камни, насколько хватает взгляда. Величественные молчаливые сопки и бледное высокое небо над головой. И солнце, тоже бледное, равнодушное, усталое.

Зачем мы здесь? — тоскливо и обреченно подумала Ольга. — Мы — чужаки в этом вечном покое, мы его потревожили, и он нам мстит. За что? За любопытство? За неуважение к вечности? Вот эти, трое, так похожие на нас, тоже, наверное, любовались всем этим, строили планы, жили! А теперь их нет. Почему? А мои мальчишки? Их — за что? Кому они помешали? Рыжие, смешные, любопытные? Как теперь жить? Ведь это она, Ольга Славина, отправила их сюда! И не отвечала на звонки! А может быть, они хотели ей сказать что-то важное, предупредить? Записная книжка, футляр от камеры… За ними кто-то гнался, они убегали, теряли…

Арктида… Ты так жестоко охраняешь свои тайны? Тогда почему ты ошиблась и отомстила не тем? Или те, то есть мы, просто следующие на очереди? Что, что же здесь происходит? «Сейды не вино» — нет, они не были пьяными! Они хотели этим что-то сказать! И запись в книжке — «Вход в пещеру, свастика»… Свастика там, в дипломате… Дипломат!

Внезапно Ольгу пронзил дикий, неподвластный разумению ужас. Как она могла забыть о кейсе?

Странный балахон, герб канувшего в лету нацистского общества…

Он не мог оказаться здесь случайно. Он — не мистификация! Этот портфель со всем его содержимым мог принести сюда и спрятать только человек! Зачем? С какой целью? А вертолет… Не эту ли потайную пещеру так отчаянно и жестоко защищал неведомый стрелок? Значит, близнецы тоже нашли это подземелье? И привели с собой этих троих? На помощь? Или, наоборот, следили за этими троими. А может, как раз эти трое гнались за Тимками?

Ольга подняла голову и увидела, что дымовой столб над сейдом странно уменьшился в размере. Теперь он был вдвое тоньше и почти прозрачный. Словно дымок от костра.

Она прислушалась. Грозного басовитого гудения сейда, которое так напугало ее, тоже не было слышно. Звук еще существовал. Но, как и дым, он стал тоньше, расплывчатее, словно дальний отголосок басовой струны, оставшийся в воздухе. Он еще тревожил, но уже не пугал.

Да разве мог напугать ее теперь какой-то звук какого-то сейда? Теперь, когда рядом лежали мертвые близнецы. И еще трое.

— Влад, — решительно поднялась Ольга. — Чего мы ждем?

— Вертолет. Ты же сама сказала: Шубин выслал за нами вертолет. И за ними, — Рощин указал на тела.

— Я должна спуститься в пещеру, взять дипломат…

— Оля, я тебя умоляю, — просительно взглянул на нее Влад. — Не надо никуда ходить. Дался тебе этот дипломат! Ну, болтались тут какие-нибудь подростки, играли в войнушку, уронили в щель, а достать не смогли…

— Нет, — твердо сказала Ольга. — Я должна! В нем — разгадка.

Какая разгадка? Что мог прояснить этот странный кейс — она вряд ли смогла бы это объяснить даже себе. И не пыталась. Просто размашисто пошла вперед. Или назад? Да и это уже представлялось не важным. Важно было другое. Она действительно четко, до холодной ясности в голове поняла: без портфеля со свастикой она не имеет права уйти. Потому что обязана понять, за что убили ребят. А объяснить это может только дипломат.

— Оля, погоди, я с тобой, — вскочил Макс.

И в этот момент послышался уже знакомый звук вертолета. Славина обернулась и увидела стремительно приближающуюся точку.

— Стойте, — вскочил Рощин. — Вот и вертолет!

— Там врач, пусть пока осмотрит, — Макс кивнул на неподвижно застывших в траве людей. — А мы туда и назад.

Ольга с Максом шли, не оглядываясь, гул пропеллера сзади нарастал все сильнее. Казалось, вертолет подлетел уже вплотную.

— Смотри, столб почти рассосался, — показала девушка на костер, мимо которого они как раз проходили.

И в этот момент раздались выстрелы.

Знакомая барабанная дробь. Предшествующая смерти.

— Это не наш вертолет! — прошептала Ольга. — Это тот самый, убийца… Он вернулся. За нами!

Методично строча из пулемета, смертоносная стрекоза пронеслась над Ольгой и Максом, вздыбливая веселые черно-зеленые фонтанчики вокруг.

Ольга застыла, неотрывно наблюдая, как элегантно и неуклонно разворачивается в высоком небе машина, заходя на второй круг.

— Бежим! — дернул ее за руку Макс. И поволок за собой, прямо навстречу глазастому небесному убийце.

— Куда? — взвизгнула девушка.

— Быстрее! — ускорил бег Барт, буквально таща за собой журналистку.

Вертолет снова начал методично располосовывать плато пулеметными ножами. Макс подскочил к сейду, прижал к черному камню Ольгу и сам вжался в нее сверху.

Вертолет пролетел над ними, удаляясь, и снова пошел на поворот.

— Он охотится за нами! — вымолвила девушка. — Это — все.

— Вперед! — снова подтолкнул ее Барт.

И они вновь понеслись, перепрыгивая через мелкие валунчики, забирая куда-то вбок, отклоняясь от линии, по которой надвигалась летающая смерть.

Через секунду, продолжая ловить спиной страшные звуки выстрелов, Ольга сообразила, куда они бегут: к обрыву. К березовой поросли. К той самой таинственной пещере!

На ходу повернув голову, она увидела, что вертолет разгадал их маневр и теперь движется прямо на них, продолжая поливать плато прицельным огнем.

— Где лаз? — крикнул Максим, заволакивая Ольгу за грозную тушу камня.

— Там, — девушка показала под сейд. И тут же, изловчившись, нырнула внутрь, прямо в сплетение березовых веток.

Секунда, и она оказалась на близком дне спасительной пещеры. Подняла голову и увидела прямо над головой две нелепо болтающиеся конечности в резиновых сапогах.

— Макс, прыгай! — дернула она за один сапог, до которого смогла дотянуться.

Сапог снялся с ноги и оказался у Ольги в руке.

— Макс, что там? — чувствуя неладное, закричала Славина. — Макс! Макс!

Нет, они не могли убить еще и Барта! Нет!

— Кажется, меня все-таки, зацепило, — наконец, спрыгнул Барт, держась рукой за левое плечо. — Темно, ничего не видно…

Девушка включила подсветку чудом уцелевшей на груди камеры.

Из-под пальцев Барта, зажимавших плечо, просто хлестала кровь.

— Надо перевязать! — Ольга закрутила головой, словно пытаясь отыскать в пустынном пространстве пещеры перевязочные материалы. — Чем? — и вдруг сообразила.

Оттолкнула Макса от стены, открыла дипломат, достала белый балахон, попыталась оторвать кусок ткани. Тонкая материя оказалась на удивление прочной. Славина сжала ее зубами и с силой рванула. Мгновенной болью свело челюсти, но полотно поддалось. Девушка оторвала длинный, во весь размер балахона кусок. И стала быстро закручивать его вокруг раны. Рана была большой и рваной. Словно безжалостные звериные клыки вырвали кусок мяса. Почти до кости.

— Касательное? — морщась, едва разжимая сведенные болью зубы, спросил Барт. — Пули нет?

Ольга молча кивнула. Белая повязка стремительно намокала от крови, и девушка заматывала и заматывала вокруг руки нескончаемый льняной бинт.

— Вроде все, — отстранилась она, закрепив тугой узел. — Очень больно?

— Терпимо, — отозвался мужчина. — Жить буду.

Девушка отстранилась, отвела в сторону луч света, повернув камеру. Она не хотела, чтобы Макс увидел, что ее лицо совершенно мокро от слез, и они текут и текут, словно кто-то поливает лицо из горячей лейки.

* * *

— Куда они делись? — спросил пилот у стрелка, приникшего к прицелу. — Ты их видишь?

— Как сквозь землю провалились! — ответил стрелок. — Но я их зацепил, это точно! Спрятаться-то тут негде! На всякий случай, для верности, сделай еще кружок. Вон над тем спуском, где березняк. Если и живы, мы их накроем.

Вертолетчик снова развернул послушную машину, заходя на смертельный круг. Однако на этот раз он не стал уводить страшную стрекозу далеко от плато, а, применив один довольно сложный прием, называемый «солнышко», просто крутнулся на месте, как раз над угасающим костром. На секунду завис. И тут произошло невероятное.

Уже вполне сложившийся в обычные легкие клубы дым от ритуального костра вдруг резко и невероятно быстро вспух, вновь превращаясь в черный непроницаемый столб, бесшумно и мощно пошел вверх, мгновенно поглотив стрекочущий вертолет.

— Что за черт! — заорал пилот, внезапно лишившийся и зрения, и слуха.

— Выруливай! — крикнул стрелок, пытаясь вглядеться в непроницаемую черную пелену, наглухо запечатавшую кабину пленкой липкой и жирной сажи.

В эту секунду разом погасла вся приборная панель, и смолк двигатель. Тишина, заполнившая кабину совершенного летательного аппарата, была такой же абсолютной и всепоглощающей, как и тьма за ее пределами.

Долю секунды МИ-24 повисел в воздухе, словно раздумывая над своей судьбой, и, громко ухнув, рухнул вниз. Прямо на острую конусообразную вершину активированного сейда, у подножия которого еще горел костер.

Прогремел взрыв. Странно глухой, словно задавленный со всех сторон стенами черного столба, все еще грозно качающегося над сопкой.

Внутри столба что-то дребезжало и грохотало, пару раз из боковых закруглений вырвались жадные и горячие языки огня, и через пару минут все было кончено.

Гигантский графитовый карандаш стал стремительно светлеть, растворяясь в воздухе, сливаясь с небом, сопками, камнями.

Еще несколько жутких минут, и легкий ветерок согнал с каменного лба скалистой гряды последние игривые клочки дыма. Наступила тишина. Спокойная и бесчувственная.

Чуть в стороне бесшумно и бездымно догорала какая-то деталь вертолета. Вокруг сейда, на потемневшей от копоти траве, кучей ненужного лома застыло то, что осталось от стремительной и мощной машины. Согнутый, словно руками гигантского мистического колосса, пропеллер, боковины развалившейся на части кабины, обломанная нога одного шасси. Прямо на верхушке черного камня, будто специально выложенные для устрашающего обозрения, лежали два обгоревших тела. Впрочем, то, что это именно тела, можно было лишь предположить, так изломаны и обуглены оказались останки.

* * *

Странное действо, которое продолжалось в пещере, все меньше походило на обычное современное людское сборище и все больше — на древний и непонятный обряд.

Главную роль в нем играла блондинка. По-прежнему сидящая на возвышении, словно парящая под освещенными сводами, женщина раскачивалась из стороны в сторону, полуприкрыв глаза. На ее красивых губах блуждала невнятная счастливая улыбка, словно она наблюдала что-то свое, ведомое только ей, необыкновенно манящее и прекрасное. Словно она пребывала в ином мире, видимом только ей и подвластным лишь ее пониманию.

Руки, казалось, жившие отдельно и отстраненно от тела, плавно взмахивали жезлом, повинуясь которому, люди, находившиеся внизу, немедленно меняли направление движения.

Блондинка время от времени пригубляла питие из золотой чаши и, красиво склоняя голову, не открывая глаз, блаженно вдыхала густой пряный дым, струящийся из металлической треноги, укрепленной у «трона». Следом за ней те же самые действия повторяли люди. Один из них делал точный и широкий шаг, перехватывая чашу из рук женщины, вкушал из нее сам и тут же передавал другому, чтобы склонить лицо к благовонной дымной струе.

Чаша делала круг и вновь возвращалась к блондинке, которая принимала ее одним движением, не поворачивая головы и не глядя на руку дающего.

Глаза же движущихся по кругу людей, напротив, были широко и радостно открыты, словно вбирали в себя редкостной красоты зрелище. И парящую в невесомости блондинку, и мягко струящийся свет, и завораживающую музыку собственных голосов и собственных же движений.

Наконец, блондинка приоткрыла глаза, воздела руки к высокому своду. Потом провела ими по лицу, словно омываясь, и сделала приглашающий жест. Люди остановились. Первым к возвышению подошел один из мужчин. Склонился в поклоне. Из резного ларца, стоящего на возвышении у ног женщины, вытянул прямоугольную табличку — руну, с начертанными на ней странными ломаными линиями, протянул блондинке.

Женщина странно заерзала на голубой подушке, не открывая глаз, стянула с правой руки кошачью варежку, запустила ладонь в складки звездчатого плаща, куда-то между ног, в собственную промежность, и через секунду подняла ее вверх. По ее пальцам яркими алыми ленточками струилась кровь.

Гул голосов присутствующих перешел в восторженный вздох восхищенного облегчения.

Едва взглянув на руну, находящуюся в вытянутой руке мужчины, блондинка быстро провела по ней пальцами, окрасив табличку своей кровью. Снова прикрыла глаза, погружаясь в состояние транса, и начала говорить. То медленно, то убыстряясь в завораживающем ритме речи, с губ женщины слетали слова, чтобы тут же превратиться в самостоятельную живую субстанцию. Блондинка уже начинала новую фразу, а только что завершенная еще плыла в воздухе, расслаиваясь на звуки, наполняя своим таинственным звучанием волшебно освещенную пещеру…

Говорила она по-немецки. Однако все присутствующие понимали ее превосходно, словно происходящее действо вершилось не в скалистой тундре Кольского полуострова России, а в середине Европы, где этот язык был привычным, потому что — родным.

Наконец, мужчина, снова поклонившись, отошел, и его место занял следующий из присутствующих. Блондинка снова погрузила пальцы под белье.

* * *

Первый вице-губернатор Мурманской области Михаил Шубин набрал знакомый номер.

— Петр Петрович, Васильева не будет, вся надежда только на тебя.

— Его нет в городе? Он в отъезде?

— Да… Его вообще больше нет. Он погиб.

— Не может быть! Как же так? Когда? Что случилось?

— Несчастный случай. Как Федор?

— Держим. Будем переводить в капсулу. Только… — Главный врач областной больницы замолчал. Капсула, то самое чудо японской техники, имела смысл лишь в том случае, если ожидалась конкретная и близкая помощь. В сложившейся же ситуации, когда врачи совершенно не знали, что делать, а специалист, на которого возлагалась единственная надежда, был мертв… — Михаил Федорович, в капсуле мы можем продержать парня сутки. А что потом?

— Так держите! — прорычал вице-губернатор. — Я вернусь через пару-тройку часов, к утру. Задействуем Москву. На Васильеве экстрасенсы не кончаются! Вызовем самых сильных.

— Но… капсула сейчас занята, там девочка, роженица…

— У меня один сын, — процедил в трубку Шубин. — Один, понял?

— Понял, — согласился главврач. — Я жду вас у себя. Не волнуйтесь.

* * *

Влад Рощин, в оцепенении наблюдавший из узкой щели между двумя камнями апокалипсическую картину гибели вертолета, выполз из укрытия, тяжело поднялся на ноги. По обе стороны ребра сопки, на которой он стоял, пребывала смерть. Пять окоченевших в последних судорогах фигур внизу, яркие, как жуткие диковинные цветы на праздничной зелени, и два черных обугленных трупа на косо срезанной вершине умолкшего сейда.

Тишина, едва слышное потрескивание догорающего вертолета и два белых солнца в безжизненной голубоватой вышине. Одно яркое, желтоватое, с оранжевым ободком, и второе, белесое, в темных пятнах.

Луна, — не сразу сообразил Рощин. — В ясную погоду полярного дня такое случается: оба светила появляются рядом, как два внимательных глаза на невозмутимом небесном челе. И смотрят, смотрят, смотрят… Или следят? Скорее, наблюдают…

Надо найти тела Барта и Славиной и позвонить Шубину, — сказал себе Рощин. — Пусть высылает еще один вертолет. До наступления дня сопки должны быть приведены в порядок.

Он пошел по плато, оглядывая пустынное пространство, отыскивая взглядом красную ветровку Ольги и желтую — Макса. Но ни около погасшего костра, ни дальше на плато недавних спутников не наблюдалось.

Куда же они делись? Убежать тут некуда. Плотность огня была такой, что, наверное, и букашек не осталось…

Рощин пересек площадку, подошел к обрыву, но и внизу никого не увидел.

Черт, где же их накрыло?

Он взял немного в сторону и вплотную подошел к замаскированному лазу в пещеру. Отогнул гибкие березовые вьюны и… услышал голоса. Вернее, голос. Ольги Славиной…

Они живы? Не может быть! Черт! Черт! Черт!

Рощин похлопал себя по карманам, отыскивая телефон. Ни в куртке, ни в брюках трубки не оказалось. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Да что там выходила? Уже вышла!

Черт! — еще раз выругался он. — Выронил, когда бежал к камням? Или случайно потерял еще там, возле Васильева? Значит, и с Шубиным не связаться…

Отыскать мобильный аппарат здесь, в сопках, представлялось совершенно невозможным, это-то Рощин знал лучше, чем кто бы то ни было. Сейв-Вэр не возвращал своих приобретений никогда. Будь то маленький бумажник или огромный рюкзак.

Мужчина постоял несколько секунд в раздумье. Приятное и открытое лицо, которое так понравилось Ольге при первой встрече, и на которое она с таким удовольствием смотрела, вдруг стало жестким, почти неузнаваемым. Сузились, превратившись в тесные щелочки, льдистые серые глаза, закаменели красивые скулы, вытянулся в узкую неприятную полоску улыбчивый рот.

Рощин обошел огромный камень, сунул руку в одному ему ведомое отверстие у подножия с противоположной от лаза стороны и вдруг ловко вытянул из-под камня массивный металлический штырь с загнутым в правильную петлю концом. Повернул железяку три раза по часовой стрелке, поддернул на себя, дождался короткого щелчка и два раза провернул в обратную сторону. После этого сильно, но плавно нажал, вдавливая ее внутрь.

Что-то громко заскрежетало, и многотонная громадина камня тучно осела на землю, наглухо запечатав расщелину, в которой был лаз.

Рощин тщательно обошел камень, убедился, что ни одной щелки, ни одного признака того, что серая туша стояла как-то иначе, не осталось. Приложил ухо к шершавой поверхности, прислушался. Тишина была абсолютной. Конечно, он знал, что должно было быть именно так, но так же твердо он был уверен еще в одном: лишняя предосторожность не помешает. На сегодня неожиданностей хватит. Итак все они вместе чуть не поставили под угрозу великое дело, которому он, Влад Рощин, Тул в одиннадцатом поколении, служит с самого рождения.

* * *

Ольга пыталась оторвать от льняного балахона еще один бинт, потому что тот, которым она перевязала плечо Макса, мгновенно набух от темной крови. Снова зажав зубами полотно, она дернула его от себя, и в этот момент прогремел взрыв.

То, что это именно взрыв, они поняли сразу по тому, как гулко закачалось внутри пещеры, больно ударив по вискам, невесть откуда взявшееся эхо, как дрогнули каменные своды, ощутимо и страшно.

Ожидая, что сейчас на них рухнет потолок, Ольга присела на корточки и обхватила голову руками, пытаясь напоследок уберечь ее от падающих камней. То же самое автоматически проделал Макс. Однако страшное эхо без остатка втянулось в черные стены, а потолок устоял.

— Что это? — подняла она глаза на Барта. — Что там взорвалось? Они сбросили бомбу? А Влад? Надо срочно вылезти наружу, вдруг он ранен? — И девушка, отбросив тряпку, стала взбираться по лестнице вверх.

— Стой, — ухватил ее за лодыжку здоровой рукой Макс. — Куда? Одну я тебя не отпущу. Перетяни мне посильнее руку, пойдем вместе.

Ольга, голова которой была почти у самого лаза, прислушалась к тому, что происходит наверху. И ничего не услышала. Ни шума вертолетных пропеллеров, ни пулеметных очередей. Вообще ничего. Полная, обмораживающая неизвестностью тишина.

— Макс, он, кажется, улетел…

— Или отлетался, — мрачно предположил Барт.

— Ты хочешь сказать, что это взорвался вертолет?

— Не знаю. Выберемся — увидим. В крайнем случае, Рощин объяснит.

— Если он еще жив, — прикусила губу Славина.

Почему-то показалось, что там, наверху, вообще нет никого живого. Никого!

— Он здесь — дома, раз уж мы уцелели, то он точно в какую-нибудь расщелину юркнул, — успокаивающе проговорил Барт. — Давай, перетягивай скорей! А то из меня вся кровь вытечет! — Макс попытался улыбнуться, но даже в полутьме пещеры, освещаемой лишь узким лучом света от телекамеры, было видно, что боль терзает его по-прежнему, оттого улыбка выходит кривой и жалкой.

Девушка снова занялась перевязкой, наматывая на раненое плечо, виток за витком, плотную ткань.

— Кажется, кровотечение остановилось, — она ощупала толстую белую повязку. — Посиди пару минут, пусть совсем успокоится…

Макс присел прямо на землю, привалился к каменному боку, прикрыл глаза, не то отдыхая от боли, не то привыкая к ней. Ольга пристроилась рядом, подняла голову, наблюдая, как зыбко и неверно подрагивает светлая полоска на потолке, и пытаясь представить, что ждет их там, наверху, какие еще неожиданности приготовил им этот поход.

Обычная журналистская командировка, оказавшаяся смертельно опасным путешествием с совершенно непредсказуемым концом.

— Макс, почему они пытаются нас убить? — тоскливо задала она бесконечно мучающий ее вопрос. — За что?

— Оля, — Барт начал осторожно приподниматься. — Думаю…

Что именно думает ее спутник по этому поводу, Славина не узнала. Потому что именно в этот момент раздался устрашающий тяжелый звук, словно совсем рядом, над ними, случился еще один взрыв, строго направленный прямо им на головы. Сверху сорвалась и упала на гулкий каменный пол тяжелая душная волна теплого воздуха, оставив на губах и в глазах соринки и пыль. Мгновенно заложило уставшие от напряжения уши. Обреченно и глухо звякнула металлом о камень прислоненная к стене лестница, и светлое пятно на потолке, указывающее путь к свету и спасению, погасло.

Одновременно жалобно мигнула лампочка телекамеры, и рассеянное желтое пятно тут же растворилось в вязкой и густой темноте.

— Макс, — тоненько всхлипнула девушка.

— Не бойся, — через длинную-длинную паузу отозвался Барт. — Ты говорила, в дипломате есть фонарик? Сейчас найду и включу.

Ольга слышала, как зашлепал он ладонью, охлопывая пространство вокруг себя, в попытках найти кейс и тоненькую серебристую палочку в нем. Казалось, что сейчас именно в ней, единственной, заключалась их надежда, а может, и спасение. Макс возился странно долго, и девушка вдруг с ясным страхом поняла, что сильный и опытный мужчина, известный путешественник и ученый Максим Барт просто тянет время, потому что не знает, как быть.

— Макс?

— Все в порядке, — нарочито бодро ответил тот, легким щелчком включая яркую лампочку. — Посвети мне, посмотрю, что там случилось.

Держась за лестницу одной рукой, мужчина медленно поднимался наверх, туда, где на черном потолке плясал яркий светлый кружок, направляемый дрожащей Ольгиной рукой.

Впрочем, можно было и не подниматься. Даже отсюда, снизу, было очевидно, что пещера запечатана наглухо. Плоское днище каменного громилы идеально точно вошло в щель. Ни единой щелочки, ни крошечного просвета. Словно в горлышко сосуда вогнали специально выточенную для него герметичную пробку.

— Видимо, так сработала взрывная волна, — глухо произнес Барт. — Камень упал прямо на лаз.

— И что теперь? — не желая верить в ужас произошедшего, хрипло спросила Ольга. — Мы тут останемся навсегда?

— Ну что ты! — натужно хохотнул Макс. — Наверху Рощин, ты же показывала ему вход в пещеру, он догадается, что нас завалило!

— А если, — Ольгин язык отчаянно сопротивлялся произнесению страшных слов. — А если Рощин тоже мертв? Тогда… ты понимаешь…

— Оля, перестань паниковать, — ласково попросил Максим. — Этот, как его, отец Федора, вице-губернатор, он тоже в курсе, где мы. Надо просто подождать!

— Откуда Шубин поймет, что мы тут, под камнем? — тоскливо возразила Славина. — Вспомни, когда этот сейд на месте стоял, и то не видно было, что под ним — лаз. А теперь… Стой! Телефон! — вдруг обрадовалась девушка. — У нас же есть телефон!

Барт грустно наблюдал, как Ольга шарила во внутреннем кармашке ветровки, как извлекла мобильник, победно продемонстрировав его спутнику, как быстро и восторженно стала тыкать пальцами в кнопки. Как следом растерянно и огорченно протянула плоский прямоугольничек ему, Максу.

— Что?

— Нет зоны покрытия…

— Оль, мы в каменном мешке, какая тут зона…

* * *

Рощин, размашисто и крупно шагал от каменной могилы, в которой он только что собственноручно похоронил Славину и Барта.

— Эх, Ольга-Ольга, — бормотал он вслух. — Дернул тебя черт найти этот кейс! Ну, ладно, нашла. Открывать-то зачем? И не побоялась, а вдруг там взрывчатка?

Журналистское любопытство… Оно тебя и сгубило. Сначала — твоих несмышленышей-практикантов. А теперь и тебя. Не снимешь ты теперь лучшего своего фильма про тайны древней Арктиды, а значит, и я не решу основную свою проблему. Придется затевать предприятие еще раз! Но теперь будет проще! — Влад хищно улыбнулся. — После того, как весь мир узнает о событиях, которые здесь развернулись, сюда валом повалят журналисты всех мастей. А Первый канал — в первую очередь! — Рощин снова осклабился, уловив неожиданный каламбур. — Дело чести — доснять фильм канувшей без вести знаменитой Ольги Славиной!

В том, что Ольга Славина канула именно без вести, — Рощин не сомневался. Более того, он совершенно точно знал, что там, где она сейчас, ее не отыщет ни одна самая тренированная собака, ни один самый умный прибор. Да просто нет таких приборов, которые под многометровой толщей камней смогли бы обнаружить человеческое тело.

Тела, — поправил себя Рощин. — Барт-то тоже там. Нечего было изображать из себя джентльмена, пускаясь вслед за Славиной. Сидел бы себе тихонько на пригорочке, схлопотал бы первую пулю, умер бы тихо, спокойно, и не заметив. Как Саша Васильев с группой.

Этих-то чего сюда понесло? Сашка-то, небось, хотел подсмотреть, как он, Рощин, делает активацию. Подсмотрел.

Все-таки в который раз Рощину довелось убедиться, что Арктида не терпит чужаков и любопытных. Древняя земля, земля его предков, предназначенная исключительно для его народа, безжалостно уничтожает любого, кто едва попытается приоткрыть ее тайны. Одно дело — следовать за посвященными, внимая только тому, что дозволено узнать, и совсем другое — лезть туда, куда не просят. Хоть бы и случайно.

Рощин приосанился и зашагал быстрее. Он должен был успеть на главную часть обряда. Более того, сегодня он шел туда не просто с сознанием хорошо выполненного долга, а с законной гордостью в сердце. Практически ценой собственной жизни он защитил тайны своей земли. Тайны прошлого, но, что значительно важнее, — будущего. Того будущего, которое перевернет мир. Когда придет срок.

Минут через пятнадцать ритмичного размеренного хода Рощин подошел цепочке серых крутолобых камней, венчающих сопку, за скосом которой светло серебрилась широкая озерная гладь, зашел за крайний, висящий прямо над обрывом, и тут же исчез из глаз, словно провалился сквозь землю.

Хотя, если разобраться, так оно было: он именно провалился. Просто переступил определенным образом по вросшим в сам обрыв трем темно-коричневым округлым валунчикам, после чего прямо под камнем разверзлась правильная и аккуратная щель, куда Рощин, подтянувшись для верности на сильных руках, плавно опустил сильное тренированное тело.

* * *

Мистическое действо в пещере подходило к концу. Один за другим к раскачивающейся в трансе блондинке подходили люди, вытаскивали руну, трепетно выслушивали исторгающееся из красивого женского рта предсказание и благоговейно отходили в сторону, чтобы осмыслить услышанное. Череда мужчин окончилась, настала очередь женщин.

Единственный человек из собравшихся, высокий худой старик, молча и недвижно стоял в стороне, не участвуя в общем экстазе. Часы его личного времени, которое он осознавал строго и четко, завершали свой многолетний ход на этой земле. Поэтому предсказания будущего его не интересовали. Он его знал.

— Отец, — тронул его за плечо появившийся из темных недр пещеры Шубин. — Я успел.

— Мартин, — недовольно обернулся старик. — Что за вид? Почему ты в присутственном костюме? Где твое облачение? Ты не успел переодеться? Где пояс? Где, наконец, наша реликвия, на которой ты должен присягать? Где мой внук?

— Отец, — Шубин потупился. — Цепь трагических событий… Фридрих в реанимации, несчастный случай, он очень болен… Та журналистка, Славина, помнишь… Она провалилась в пещеру, нашла мой кейс. С облачением и реликвией.

— Ты! Что предпринял ты?

— Все необходимое, отец. Она не сможет рассказать о находке никому. И никогда. Реликвия осталась в кейсе, в шестых воротах. Вместе с облачением. Надеюсь, с минуты на минуту появится Рощин, он принесет. Ты можешь начинать. До времени — меньше часа.

— Да, пора, — сухо подтвердил старик. — Но Фридрих… Он должен был видеть момент триумфа своего отца. Что с ним произошло?

— Он сорвал лишайник, — раздался глухой голос сзади, и из-за каменного выступа пещеры выдвинулся Рощин.

— Лишайник? — Старик пожевал сухими губами. — Язычество! Я никогда не верил в эту ерунду. Но Фридрих не должен был так поступать!

— Мальчишка… — с горечью произнес Шубин. — За время учебы в Москве он обо всем забыл!

— Ладно, это будет ему хорошим уроком, — нахмурился старик. — Завтра же заставь его пройти еще раз полный курс! А ты, — он тяжело уставился на Рощина. — Где был ты?

— Магистр, — склонился в поклоне Рощин. — Я был вместе с ним, на Сейв-Вэре, предупреждал. Но он больше верит вам и своему отцу, чем мне. А ваше отношение ко всему этому — известно.

— Ты поставил под угрозу жизнь будущего магистра, — угрожающе посмотрел на Рощина старик. — Ты должен был его охранять.

— Фридрих прошел полный курс! — жестко ответил Рощин. — Он превосходно знал, что можно, а чего нельзя делать у сейдов! Так что все вопросы к вам.

— Мартин, надеюсь, жизнь Фридриха вне опасности? — Старик перевел тяжелый взгляд на Шубина.

— Отец, не сомневайся. С ним — лучшие врачи. После обряда я займусь всем лично.

— Реликвия? — снова повернулся старик к Рощину. — Где она?

— Магистр… — у Влада пересохло во рту. — Вы лишились реликвии.

Рассказ Рощина был коротким и точным. Только констатация фактов.

— У нас давно не было таких потерь, — прикрыл глаза старик. — Значит, время истины близко. Нам противодействуют, потому что чувствуют, как мы сильны! Однако… — Он задумчиво созерцал ближнюю стену, видя, конечно же, не шершавый камень, а нечто иное, далекое, неподвластное чужим глазам. — Почти девяносто лет все магистры присягали на этой реликвии. Мой дед, мой отец, я… Мы должны обрести ее снова, чего бы это ни стоило. Ты понял, Мартин? — Он в упор посмотрел на сына.

— Да, отец, я обещаю. И это произойдет совсем скоро. Но не сегодня! Ты же знаешь, ни один посвященный не имеет права в ночь обряда забирать человеческую жизнь. Поэтому я направил вертолет. А сейчас… я не могу открыть местопребывание шестых ворот посторонним! А посвященные — все здесь…

— Ты хочешь сказать, что мы должны перенести обряд? — недобро поинтересовался старик.

— Отец. Это можешь решить только ты. Ты еще бодр и полон сил. Может быть… — и осекся, напоровшись, как на острый камень, взгляд старика.

— Оставьте меня одного. Мне нужно подумать! — Старик сделал повелительный жест рукой.

* * *

Главврач областной больницы задумчиво подержал в руках трубку внутреннего телефона и осторожно опустил ее на рычаги. Встал, зачем-то тщательно причесался перед зеркалом и пошел к лифту.

У массивных герметичных дверей реанимационного отделения он постоял пару-тройку минут. Несколько раз протягивал палец к звонку и столько же раз отдергивал его обратно, словно опасаясь, что красная резиновая кнопка в ответ на прикосновение ответит смертельным ударом. Наконец, махнул рукой и набрал на цифровой панели хорошо известный код.

За дверью палаты, под завязку напичканной сложнейшим оборудованием, у лежащего в беспамятстве сына вице-губернатора находились два врача. Один снимал показания приборов, второй возился с переключением каких-то прозрачных шлангов.

— Как он? — шепотом спросил главврач.

— Плохо, — хмуро сообщил один из докторов. — Готовимся к повторной очистке крови. Боюсь, что скоро придется переводить на искусственную вентиляцию.

— Готовьте к перемещению в капсулу, — приказал главврач.

— Как? Там же…

— Вы слышали, — твердо ответил начальник.

Зав отделением в своем стерильном небольшом кабинете изучал какие-то выползающие из компьютера графики.

— Митя, — вошел к нему главврач, — вызывай дежурную бригаду. Пусть открывают капсулу и начинают дезинфекцию.

— Я не буду этого делать, — категорично мотнул головой главный реаниматолог.

— Это приказ, ты не понял?

— Понял. Поэтому и не буду.

— Это бунт?

— Это — мой врачебный долг.

— Отказать в помощи умирающему?

— Спасти того, кого можно спасти.

— Уж не Господом ли Богом ты себя возомнил?

— Нет. Врачом с тридцатилетним стажем, не более.

— Дай ключи.

— Не дам.

— Ты что, сдурел? — Главврач не мог поверить в то, что его старинный приятель, его коллега, его подчиненный, в конце концов, здесь, в стенах областной больницы, где он, главврач, и царь и Бог, где одному его взгляду повинуются и врачи, и больные… — Хорошо, тогда открой сам. И вызови бригаду.

— Нет.

— Дмитрий, мне что, взламывать дверь?

— Попробуй. Ты же помнишь, какие там двери? Сам заказывал по каталогу…

— Митя, — главврач устало присел рядом. — Я ведь тоже — врач.

— Был, — спокойно сообщил реаниматолог. — Был. Давно. До тех пор, пока не переквалифицировался и не стал облизывать задницы областному начальству.

— Я это делал для себя? Или для больницы? — взорвался главврач. — Ты что, не знаешь? Да если бы я, как ты изволил выразиться, не облизывал им задницы, не омолаживал их жен, не делал аборты их дочерям и не лечил от алкоголизма и наркомании их сыновей, у нас бы до сих пор в операционной потолок протекал, а в урологии пол проваливался! Я уж не говорю про импортное оборудование!

— Петя, только не делай из себя Героя Советского Союза и социалистического труда, — поморщился реаниматолог. — В городской больнице оборудование не хуже, главный лично до сих пор больных ведет, чтобы квалификацию не терять, и по банкетам и фуршетам не шляется. Ты, Петя, половину своей жизни, пока врачом был, не в том месте провел, и только в последние годы собственное признание отыскал. Холуй ты, Петя, а не доктор!

— Да ты! Да я! — Главврач зло крутил головой, не находя правильных слов. — Ты — уволен!

— Удивил! — хмыкнул реаниматолог. — Я тебе сам заявление написал, забыл?

— Вот и сдай дела. Немедленно! — взял себя в руки главврач. — Давай ключи.

— Дела сдают преемнику. Кого ты назначил вместо меня? Где он? — Реаниматолог дурашливо повертел головой. — Преемник! Ау! Ой, какая очередь выстроилась из желающих возглавить отделение реанимации! И спасать людей дедовскими методами, пока губернаторской любовнице очищают кровь для омоложения организма!

— Прекрати паясничать! — взревел главврач. — Открывай капсулу, вынимай девчонку! Это распоряжение Шубина.

— Да пошел ты вместе со своим Шубиным! — поднялся реаниматолог. — Капсулу вскрою, когда из Москвы прибудет лекарство. Сейчас у нас, — он взглянул на часы, — третий час. То есть примерно через пять часов. И ни секундой раньше. И вообще, шли бы вы домой, Петр Петрович. Толку от вас никакого, геморрой один. Извините, мне надо к больному.

— Ты же уволился? — зло и ехидно осведомился главный.

— Но приказ-то вами еще не подписан! — спокойно парировал зав отделением. — Поэтому буду на посту до конца. — И быстро вышел из кабинета.

* * *

В каменном склепе было так тихо, что Ольга слышала дыхание Макса. Не очень спокойное и, как ей показалось, грустное.

Дыхание может быть грустным? — спросила она у себя. И тут же ответила: а каким еще оно может быть в такой ситуации? Наверху — пять трупов. А может быть, и шесть. Они в каменном мешке, без связи с внешним миром. Без воды и еды. Воздух, наверное, тоже скоро закончится. И тогда что, мучительная смерть от удушья? Как в подводной лодке?

При мыслях о лодке снова вспомнился Леша. Тот, давний, из счастливого метельного лета.

Как он погиб? Может быть, так же, как она сейчас, надеялся на то, что спасут? А воздуха становилось все меньше и меньше? А за корпусом лодки бушевал Ледовитый океан? Она не в океане, вокруг нее — мертвый молчаливый камень. А толку? Кричи — не кричи, зови — не зови, никто не услышит… Хорошо, если жив Влад. Тогда, через много дней, сюда смогут пригнать тяжелую технику, поднимут многотонный камень, запечатавший им путь к спасению, извлекут тела, похоронят…

А если Влада тоже убили, то этот каменный мешок станет для них с Бартом местом вечного упокоения. Где, в какой стране замуровывали людей живьем в склепы, заставляя их погибать одной из самых мучительных смертей? Им с Максом грозит такая же. Только она, известная журналистка Ольга Славина, уже никогда не сможет поделиться с людьми своими последними ощущениями: каково это, умирать, похороненной заживо… И никогда не узнает, кто и за что убил близнецов.

— Оля, ты не против, я погашу фонарик? — прозвучал вдруг виноватый и ласковый голос Барта. — Думать он не помогает, а батарейка не бесконечна. Лучше поберечь, правда?

— Правда, — равнодушно согласилась Ольга. — А о чем ты думаешь? Анализируешь прошедшую жизнь? Подводишь итоги?

— Какие итоги, Оль, — вполне искренне рассмеялся Макс. — До итогов нам с тобой далеко. Я думаю, как отсюда выбраться.

— Да? — Славина хмыкнула. — И какие у нас есть варианты? Прорыть подземный ход? Стучать по камням «SOS»? Превратиться в червячка и выползти наружу через какую-нибудь трещину?

— Хорошая идея! — развеселился Барт. — Вот насчет червячка я не догадался! Я знаю, пожалуй, около сотни заклинаний, давай попробуем?

— Макс, ты что, в самом деле думаешь, что мы сможем отсюда выбраться? — горько усмехнулась девушка.

— Не думаю, уверен, — совершенно серьезно ответил Барт. — Надо только придумать, как.

— Ну, думай, — равнодушно разрешила Славина. И замолчала.

Тишина и темнота были абсолютными. И единственно реальными в этот миг. О солнце, свете и воздухе, оставшимися там, в другой жизни, думать не хотелось. Конечно, можно закрыть глаза и представить себя дома, в Москве. Или хотя бы тут, на вершине сопки, среди невероятного божественного простора. Только — зачем? В этой вязкой и обволакивающей тьме глаза можно было и вовсе не закрывать. Грезить наяву. Тогда воспоминания станут обычным миражом. Или галлюцинациями. Что, собственно, одно и то же. Можно, например, представить, что Тимки — живы. Просто уснули там на камне, под теплым солнышком…

— Нет, так не пойдет! — откликнулся спутник. — Думать надо вместе. Одна голова — хорошо, а две, как ты знаешь…

— Макс, ты что, хочешь меня успокоить? Не стоит. Я не маленькая девочка. Без посторонней помощи нам из этой пещеры не выбраться.

— Вот! — почему-то обрадовался Барт. — Ты сказала ключевое слово — пещера. А пещера может быть как естественной, так и искусственной. И что-то мне подсказывает, что мы оказались как раз во второй.

— Искусственной? — удивилась Ольга. — Ну да, конечно. Я, когда первый раз сюда свалилась, тоже решила, что это — жилище мифических карликов, которые в период катаклизма ушли под землю, прорыли подземные ходы и живут тут до сих пор.

— Умница! — снова засмеялся Барт. — И что же заставило тебя отказаться от этой гипотезы?

— Дипломат, — коротко пояснила Ольга. — Откуда у карликов дипломат с современным кодовым замком и невероятным содержимым?

— Дипломат… дипломат… — раздумчиво повторил Макс. — Оля, можно тебя попросить? Я понимаю твое нынешнее состояние, но давай попробуем… Понимаешь, у моих мозгов есть строго индивидуальная особенность. Когда я решаю какую-то сложную загадку, мне нужно все время с кем-то говорить. Не важно, о чем. Просто — говорить. Тогда мозг сам по себе, без всякого моего участия, отыскивает решение. У тебя так не бывает?

— Нет, — покачала головой Ольга, будто Барт мог этот ее жест увидеть в кромешной темноте. — Нет. У меня — наоборот, мне нужны полная тишина и сосредоточенность.

— Тогда давай по очереди? — предложил Макс. — Сначала дадим поработать моим мозгам и поговорим, а потом замолчим, предоставив ту же возможность твоей голове?

— Давай, — согласилась Ольга. — Времени у нас — вся жизнь до смерти… О чем будем говорить?

— А о чем ты хочешь?

— Я не могу понять, кто и за что убил моих ребят. Почему пытались убить нас…

— На эти вопросы мы ответим, только выбравшись отсюда, — серьезно и жестко проговорил Барт. — Но ответим обязательно. Лучше ты мне скажи, как ты сюда попала? Почему вдруг — Арктида? Обычное совпадение? Или нечто иное?

— Теперь уже и сама не знаю. — И Ольга вдруг рассказала Максу о близнецах, о своей самой первой поездке в Мурманск, о Леше, о том, что пятнадцать лет не могла решиться. И вот — рискнула… — А ты? У тебя есть семья?

— Была, — через длинную паузу отозвался Барт. — Давно. Жена не смогла смириться с моей работой. Она считала, что муж и жена вообще не должны разлучаться. Впрочем, это неинтересно. Обычно.

— А потом?

— Что — потом?

— Почему ты не женился еще раз?

— Все мечтал встретить единственную, — усмехнулся Барт. — Необыкновенную, понимающую.

— И что? Не повезло?

— Так какие мои годы? — засмеялся Макс. — Еще повезет. Хотя мне кажется, что уже повезло.

— А она?

— Она пока об этом не знает. Но я скажу ей об этом сразу, как только выберемся отсюда.

— Ты всех женщин считаешь идиотками или только меня?

— Почему? — опешил мужчина.

— Потому что все время пытаешься меня успокоить. Будто я не осознаю полную безысходность нынешней ситуации. Будто не способна оценить, что произошло в реальности. Да, теперь я с тобой согласна: предостережений сегодня было много, даже больше, чем нужно. Мы… Я им не вняла. Вот и расплата. Хотя, если бы мы ушли из сопок, я бы до сих пор думала, что мои ребята… Что они живы…

— Оля, ты знаешь, я ученый, — задумчиво проговорил Барт. — Но область знаний, которой я занимаюсь, вплотную связана с историей человечества, с его верованиями и обычаями. Так вот, я давным-давно уяснил, что в этом мире каждый из нас выполняет какую-то свою, строго определенную миссию. И если вдруг через пятнадцать лет тебя занесло сюда, если тебя заставляют пройти через такие испытания, значит, так надо. И вовсе не для того, чтобы погубить тебя в этой пещере… Ведь если бы речь шла просто об окончании твоего жизненного пути, поверь, тот, кто все это задумал, не стал бы затевать столь сложную и чудовищную игру. Ты могла разбиться на машине еще тогда, по дороге из аэропорта, упасть с Машиного балкона, да мало ли способов?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что твоя миссия на этой Земле, как и моя, далеко не окончена. Более того, именно нам предстоит разгадать какую-то страшно занимательную загадку… А значит, наши похороны отменяются!

— Ты что, в самом деле веришь в то, о чем говоришь? В фатум? Рок? Судьбу?

— Я верю в предназначение. А оно строго индивидуально. Я верю в высший разум. А он, по большому счету, весьма справедлив.

— А Тимки? Им всего по двадцать! По-твоему, они должны были сюда приехать, чтобы умереть? В этом — высшая справедливость? А эти люди, которых расстреляли вместе с ними?

— Оля, — голос Барта стал необычайно серьезным, даже жестким. — Твои практиканты не были расстреляны с вертолета. Их убили гораздо раньше. Поверь, я в этом кое-что понимаю. А те трое… Когда я говорю о предназначении и предопределенности, я не исключаю случайности и чью-то злую волю. Тех троих, я, пожалуй, теперь соглашусь с тобой, убили по ошибке, вместо нас. А близнецы… Ты обратила внимание на их позы?

Славина мгновенно представила себе жуткую картину: черный камень и два странно скрюченных тела на нем.

— Как будто они умирали в судорогах…

— Ни одна судорога не даст таких идеально прямых углов…

— Ты о чем?

— Сейчас попробую объяснить. Посвети. — Барт достал из внутреннего кармана ветровки крошечный блокнотик и такой же карандаш. — Смотри.

На белом листке появилось графическое подобие тела: вытянутые руки, согнутые в коленях ноги. Мутная волна отчаянной горечи снова подкатила к самому горлу, Ольга едва подавила стон. А Макс уже рисовал второе тело. Под прямым углом к первому. Конечно, они и лежали именно так, друг на друге… Будто один пытался заслонить другого от пуль…

— Видишь? — Макс придвинул девушке листок.

— Что? — У Ольги снова хлынули слезы. — Что я должна увидеть?

Барт внимательно взглянул на нее. Снова взялся за карандаш и быстро и жирно выделил все углы.

— Теперь видишь?

Вместо мальчишеских тел на белом-белом листке чернела… свастика.

* * *

— Товарищ командир, борт тысяча восемьсот двадцать второй не отвечает на вызов.

— Борт тысяча восемьсот двадцать второй выполняет особое задание.

— Но он и не определяется! По инструкции я обязан вам доложить.

— Что значит, не определяется?

— Я его не вижу. Вообще!

— Давно?

— Уже минут десять.

— Вызови еще раз. Я жду.

— Не отвечает.

— Последняя точка связи?

— Квадрат четыре «б».

— Он должен был полететь оттуда в квадрат восемь.

— Нет, он не проходил маршрут.

— Вышли в четыре «б» патрульный борт. Немедленно.

— Есть.

* * *

— Макс, — Ольга почувствовала, как каменный пол пещеры уходит из-под ног. — Что это значит? Ребят специально положили так? Кто?

— Думаю, тот, кто имеет прямое отношение к этому кейсу. Это не может быть простым совпадением. Портфель, тела, уложенные четко в форме свастики, расстрел с воздуха.

— И что все это означает?

— Очень похоже на ритуальное убийство. Более точно пока ответить не могу.

— Пока?

— Конечно, пока! — жестко ответил Барт. — Мы должны выбраться отсюда хотя бы для того, чтобы понять, что здесь произошло. И выберемся. Я обещаю. Поэтому помоги мне. Не надо сейчас задавать вопросы, на которые нет ответа. Постарайся, я понимаю, это трудно, но постарайся поговорить о чем-то отвлеченном! Ты же будешь делать фильм?

— Если…

— Никаких если! Теперь ты просто обязана его сделать. В память о ребятах. Нет?

— Да.

Ольга сказала это «да», сама не веря в его искренность. Как совершенно не верила в то, что из этого каменного плена можно выбраться. Теперь уже и падение многотонной туши мегалита, отрезавшей им путь к спасению, представлялось не случайным. Кто-то твердо решил с ними расправиться. И, похоже, это вполне удалось. Она снова взяла в руки блокнотный листочек.

— Макс, что-то тут не то, в свастике, имею в виду…

— Закручена не в ту сторону, вот и все.

— Почему? — Славина уже и сама видела эту несообразность.

— Потому что это не нацистская свастика, а арийская, так называемая, полярная. Священный символ ариев, который они оставляли везде на пути своего исхода из Туле. Это и есть настоящий символ солнца. Нацисты повернули его в другую сторону…

— И сделали тьмой…

— Да.

— Погоди! — Девушка кинулась к дипломату, извлекла тускло сверкнувшую жестянку, поднесла под фонарик.

Лучи свастики, на которой покоилась рукоятка остро отточенного кинжала, загибались против часовой стрелки. Точь-в-точь, как на рисунке Макса…

— Макс, а скажи мне, ты веришь, что Арктида существовала? И что этот мифический остров Туле — был? Господи, полярная свастика, символ этого Туле, выложена из моих ребят… Мертвых…

— Веришь — не веришь, это категории из детских игр, а я — ученый, — тут же включился в разговор спутник, словно и не слыша ее последнего стона. — Доказательства существования высокоразвитой древней цивилизации на Севере разбросаны повсюду. Ты ведь наверняка читала и труды древних греков, и Рериха, и Блаватскую. И о невероятных картах Меркатора и Финея слышала?

— Конечно, — равнодушно согласилась Ольга.

На самом деле, никакие карты и никакие греки ее сейчас не интересовали. Но она помнила о просьбе Макса. И она должна была попытаться ему помочь. И себе. Значит, надо поддерживать разговор…

— Ну вот, подумай, сочинить, а потом повторить и развить можно любую чепуху, так? Но как описать здешние световые чудеса — полгода день, полгода ночь, если ты их не видел? Ведь человеку, который привык к нормальному течению времени: утро, день, вечер, ночь, — никакой фантазии не хватит вообразить подобное! А во всех эпосах об этом говорится совершенно определенно! Наш великий Ломоносов, которого никто не посмеет назвать сказочником, писал, что в северных краях в древние века великие жары случались, такие, что слоны могли жить и размножаться!

— Ломоносов? — удивилась Ольга. — Пропустила, надо же…

— Знаешь, я как-то по молодости мечтал найти следы Атлантиды, много этим занимался. И меня в этих моих розысках безумно поразил такой факт: угри!

— Кто?!

— Угри! Рыба такая уникальная. Которая нерестится в одном месте на земле — Саргассовом море!

— А при чем тут Атлантида?

— Был такой немецкий физик — Мук, который на основании календаря индейцев майя установил дату гибели Атлантиды. Так вот, этот гигантский остров много лет назад преграждал путь теплому течению Гольфстрим, которое шло от Северной Америки через Северную Атлантику сюда, к Скандинавии. Гольфстрим вынужден был огибать Атлантиду как раз в районе нынешнего Саргассова моря. А в это море впадали пресные реки Атлантиды. И это вот уникальное сочетание соленой и пресной воды было идеальным местом для нереста угрей. Атлантида давно погибла, Гольфстрим изменил свое направление, а угри до сих пор, тысячи и тысячи лет, продолжают плыть туда на нерест! Причем, американские угри мечут икру на западе Саргассова моря, а европейские — на востоке. И потом мальки «европейцев», немного повзрослев, отправляются домой! И плывут туда — страшно подумать! — три года!

— Генетическая память?

— Именно!

— Ну, хорошо, а что-нибудь подобное здесь, на Севере, происходит?

— Розовая чайка. Редкая птица. Каждый год летит зимовать в теплые края. Сюда, в Арктику! Черная казарка. Делает черт те какой круг, чтобы достичь Северного полюса. Тоже для зимовки. Зачем?

— Макс, но это все же птицы… Они летят по воздуху…

— Правильно! Угри надежнее! Но что ты скажешь на то, что в Америке обнаружили европейскую щуку?

— В смысле?

— Щуку! Обычную, нашу, которую так любят ловить наши рыбаки, про которую столько сказок сложено… Щука-то никак по воздуху перелететь не могла! Только по воде, причем, по пресной! Значит…

— Значит, карты Меркатора и Финея не врут, и между Северным полюсом, вернее, древней Арктидой, и Американским континентом был перешеек?

— Похоже на то, — подтвердил Макс. — Современный ученый, Трубицын, кажется, разработал теорию соединения и распада континентов. Каждый из шести нынешних материков сидит на земном ядре, вернее, на его мантии, как крышка на паровом котле, перекрывая собой выход тепла Земли наружу. Представь, континент садится на нисходящий холодный поток, который образует Мировой океан, но под ним тут же начинает образовываться восходящий горячий поток от центра Земли, потому что материк работает, как пробка. Ну, а дальше все, как в речном водовороте. Восходящее тепло поднимает континент и двигает его в сторону другого нисходящего холодного потока. Каждый из шести материков «сидит» на своем нисходящем потоке, но перемещается в сторону более мощного течения. В результате все континенты двигаются друг к другу и образуют суперконтинент. Проходят миллионы лет, горячий поток под суперконтинентом достигает такой силы, что происходит взрыв, и материки расходятся вновь.

— Это что, новый бред о происхождении Арктиды? — Ольга с трудом переваривала сложную информацию.

— Да нет, это опубликовано в Вестнике Академии наук. В этом году. Даже время цикла определено — восемьсот миллионов лет.

— И сколько нам осталось до появления нового суперконтинента?

— Миллионов этак семьсот. Вполне можно подождать!

* * *

Центр празднично освещенной пещеры опустел. Люди, получившие из уст прорицательницы предсказания, теперь сосредоточенно разошлись по разным концам подземелья, благо обширное пространство это позволяло, и теперь каждый осмысливал и обдумывал услышанное, одновременно готовясь ко второй части важного действа, которое вот-вот должно было начаться.

Одна блондинка странно и тоскливо еще продолжала раскачиваться на своем тронном возвышении, бормоча какие-то отрывистые фразы и делая странные пасы руками. Вдруг глаза ее широко открылись, словно она увидела перед собой что-то страшное до мгновенного ужаса. Она странно и мелко задрожала и резко замахала перед глазами рукой, будто пытаясь отогнать жуткое видение.

— Фридрих… Фридрих… нет… — шептала она.

— Грэтхен, что с тобой? — подошла одна из женщин. — Спускайся, тебе нужно отдохнуть. Магистр скоро начнет.

— Мартин, он здесь? — обессиленно пошатываясь, спросила блондинка у спутницы.

— Да. Пойдем, я тебя провожу.

— Мартин, — приникла блондинка к плечу Шубина. — Мне было видение. Где Фридрих? Что с ним?

— Грэтхен, милая, не волнуйся, — обнял вице-губернатор жену. — С Фридрихом небольшая проблема, он в больнице. Но я его оставил под личную ответственность Петра Петровича.

— Фридрих… Сынок… — Женщина снова покачнулась, не в силах удержаться на ногах. — Он умирает. Я чувствую…

— Нет, Грэтхен, нет! — успокаивал ее супруг. — Мы отсюда полетим сразу к нему.

— Мы не увидим больше нашего сына, Мартин, — тихо и твердо сказала блондинка. — Живым — не увидим. И мы тоже… — Глаза ее вдруг странно и страшно закатились. — Мы тоже умрем, — прохрипела она. — Все… Я видела…

— Она очень устала, — Шубин бережно усадил жену на камень, присел рядом, обнял, поглаживая подрагивающие плечи. Требовательно взглянул на стоящую рядом женщину. — Где питье? Неси, живее. И не отходи от нее, пока ей не станет лучше.

— Мартин! — окликнул его стоящий в темной нише старик. — Подойди.

— Да, отец.

— Я принял решение. Мы должны провести обряд сегодня. Несмотря ни на что. Давай сигнал.

Шубин быстро отыскал среди присутствующих светловолосого мужчину со странным подобием не то свирели, не то флейты — той самой дудки, что некоторое время назад находилась в руках старика, и через пару минут завораживающе красивое пространство подземелья огласилось столь же красивым звуком. Протяжным и светлым, словно чудесный женский голос выпел и долго-долго держал одну невероятно высокую хрустальную ноту, а когда она все же смолкла, в пряном от душистых благовоний воздухе еще продолжали струиться ее отголоски, как затихающий вдали звон от серебряных колокольчиков.

* * *

В реанимационной палате вокруг Федора суетилось четверо врачей. Зав отделением отдавал короткие и точные распоряжения, повинуясь которым, ловкие руки перемещали по телу парня сложную паутину датчиков, включали и регулировали приборы, вводили в бессильные вены очередные спасительные инъекции.

— Если через семь минут процесс не остановится, подключаем к искусственной почке, — приказал зав отделением.

Старший реанимационной бригады молча кивнул.

За дверьми палаты, в комнате, с пульсирующими мониторами во всю стену, на экранах которых можно было наблюдать, что происходит в соседнем помещении, там, где в уникальной японской капсуле спала молоденькая роженица, стоял главврач больницы. Он уже три раза перетряхнул все немногочисленные ящики столов и здесь, и в кабинете зав отделением, обшарил карманы всех висевших в ординаторской халатов, проверил даже шкафы с лекарственными препаратами. Ключа от герметично запертых дверей не было.

Что же делать? Судя по беготне врачей и суете медсестер, младшему Шубину становилось все хуже. Скоро, через час-полтора, вернется вице-губернатор. Как он, главврач, объяснит всесильному Михаилу Федоровичу, почему его умирающий сын до сих пор в палате, а не в капсуле? Сошлется на упрямство своего подчиненного? Соврет, что потеряли ключ?

Главврач тяжело вздохнул и вышел из реанимации. Спустился к себе в кабинет, плотно прикрыл дверь. Набрал номер.

— Генерал, извини, что разбудил. Срочно нужна твоя помощь…

* * *

— Макс, но если Арктида была, если сейды, как говорит Рощин, это останки древнейшей цивилизации, то, может, и эти наши пращуры и впрямь под землю ушли? Понаделали таких вот пещер, соединили их между собой подземными ходами… Только причем тут свастика? И мои ребята?

— Оль, то, что из этой пещеры есть подземный выход, сомнения не вызывает. — Барт словно не услышал последней ее фразы и откровенной боли, звучащей в голосе. — Более того, это очевидно. Вопрос в том, как, во-первых, его найти, и как, во-вторых, его открыть. Видишь, мозги заработали. Проблема свелась к двум простым вопросам. Осталось их решить.

— Надо, как все просто, — горько усмехнулась девушка. — Всего и делов — найти да открыть…

— Зря иронизируешь! Правильно сформулированный вопрос уже содержит в себе половину правильного ответа!

— Макс, пожалуйста, не разговаривай со мной, как с ребенком, — попросила Славина. — Не надо…

— Хорошо, не буду, — легко согласился Барт. — Хочешь, я тебе приведу еще несколько доказательств того, что Арктида была?

— Давай, — понуро согласилась Ольга.

— Гиперборею или Арктиду описывают практически все известные античные авторы — Аристей, Геродот, Далмаст, позже — Гомер, Овидий и Гесиод. Согласно летописям, гиперборейцы посещали Древнюю Грецию и почитались там за богов. Культ Аполлона пришел на землю Эллады из Гипербореи. Гиперборейцы Абарис и Аристей обучили греков умению слагать поэмы, гимны и музыкальные произведения, открыли им основы философии и медицины. Под их руководством был построен Дельфийский храм.

— Это все я читала, — перебила его Ольга. — Но это — не доказательства!

— Я — этнограф, ты помнишь, да? И меня, ко всему прочему, очень интересует народный эпос. Так вот, в песнях эскимосов, например, поется о жарком солнце и пальмах. Спрашивается, откуда? В краю вечных снегов и тундры? У местных аборигенов, кольских саамов, есть очень красивая сказка: охотник заблудился в пурге, в поисках дороги зашел за скалу и вдруг попал в иной мир, солнечный, теплый, с диковинными деревьями и цветами.

— Замерзать начал, видно, глюки начались…

— Нет, моя дорогая. Сказка — ложь, да в ней — намек. В этом я многократно убеждался. Причем, во всех уголках планеты. В середине прошлого века полярный летчик, пролетая над Полюсом, вдруг обнаружил, что внизу под облаками — обширный зеленый оазис безо всякого льда. Едва он успел передать это на землю, связь прервалась и возобновилась лишь тогда, когда оазис снова скрылся за облаками. Конечно, ему никто не поверил, сообщение сразу же засекретили…

— Мираж?

— Очень может быть. Но таких миражей было великое множество! И все — в одном месте, здесь, над Арктикой. Ты ведь наверняка читала «Землю Санникова»?

— Конечно.

— Так вот, академик Обручев написал эту книгу по вполне реальным событиям. В тысяча восемьсот пятом году русский купец Яков Санников действительно наблюдал с острова Котельный вдруг открывшиеся горы неведомой земли. Однако, как потом ее ни искали, так и не нашли…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что Север хранит невероятное количество тайн и загадок, к которым человечество просто не знает, как подступиться. Возьми наш, русский фольклор. Сказание об острове Буяне. Сколько с ним связано присказок, заговоров, заклинаний! «Сказывают мудрые люди, что когда-то на острове Буяне построили подземный дворец и снесли туда со всей Земли всю мудрость, в книгах писанную, в камне высеченную», — увлеченно процитировал Макс.

— Ну да, и у Пушкина, — вспомнила Ольга. — «Мимо острова Буяна в царство славное Салтана». И что, остров Буян — это тоже Арктида?

— Арктида, Гиперборея, легендарный Эран-Вез, да тот же остров Туле, про который ты сегодня пытала Рощина.

— Туле? — Ольга насторожилась. — Макс, тут, в дипломате, герб этого Туле! Со свастикой!

— Это герб эзотерического общества, а не сказочного острова, — поправил Барт. И вдруг вскочил на ноги. Ольга поняла это по внезапно колыхнувшемуся у самого лица воздуху и характерному звуку быстро поднявшегося тела. — Дипломат! Как же я забыл! Ключ должен быть там! Посвети!

Ольга изо всех сил пыталась заставить собственные руки держать фонарик твердо и прямо. Ничего не выходило! Руки откровенно тряслись, и пятно света отплясывало на внутренностях распахнутого кейса.

Барт перетряхнул портфель несколько раз. Потом тщательно ощупал и простукал — ничего! Сел на пол, откинул голову на прохладный камень.

— Ключ должен быть здесь. Должен!

— В одном случае, — мрачно добавила Славина, — если отсюда есть выход.

— Ольга, ты умница! — вдруг крикнул Барт. — А я — осел! Какой идиот будет таскать с собой в портфеле ключ от тайного хода, рискуя его потерять? Конечно, ключ должен быть спрятан здесь, в пещере!

На этот раз Ольга просто промолчала. Ей стало страшно. Вдруг показалось, что Максим Барт просто сошел с ума.

Мужчина вырвал из ее руки фонарик и начал обследование каменного мешка.

— Что ты ищешь? — тихо спросила девушка, когда он приступил уже к третьей стене. — Выход или ключ?

— Какая разница? — отмахнулся Барт. — Одно приведет к другому, и наоборот.

И Ольга окончательно убедилась, что красивый, загорелый, умный и сильный этнограф больше ей не помощник.

Лучше бы уж там, наверху, рядом с Тимками, — пришла горькая мысль. — Одна пуля, и все. Не надо было убегать. От судьбы все равно не скроешься. Разве Макс не об этом говорил?

Продолжая наблюдать за его методичными повторяющимися движениями, она вдруг поймала себя на мысли, что где-то уже видела нечто подобное. И тут же вспомнила: в сумасшедшем доме. Во время съемок той памятной программы. Некоторые из пациентов вот с такой же жуткой настойчивостью искали по палатам потерянные вещи. Кто — царскую корону, кто — президентский чемоданчик с ядерной кнопкой. Сходство между теми несчастными и Бартом оказалось не только в странно разбалансированных движениях рук. Главным было выражение его лица: отрешенное, с полуприкрытыми глазами, странно серьезное, даже суровое, словно он не просто искал что-то определенное, а выполнял миссию, предназначенную свыше и имеющую определяющее значение для всего человечества. Ольге снова стало страшно. Очень.

— Макс! — попыталась она отвлечь его от механически размеренных движений, а себя — от цепенящего ужаса, охватившего с головы до ног. — Как рука? Сильно болит?

— Слушай, — удивленно остановился он. — Вообще не болит! Я про нее забыл!

Он точным движением рванул завязанный Ольгой бантик на толстой повязке. Легкой змейкой скользнул вниз верхний бинт, белый и сухой. Следом за ним тяжело упал второй, набухший от крови.

— Зачем ты развязал? — прошептала Ольга, уже ругая себя за дурацкий вопрос по поводу руки. — Сейчас снова пойдет кровь! Там очень глубокая рана…

— Оль, ты не поверишь! — Барт светил фонариком себе в плечо. — Раны нет!

Славина лишь устало вздохнула, не отреагировав на это заявление, поскольку твердо знала: с больными спорить нельзя. Лучше — соглашаться.

— Оль, смотри! — Макс уже подошел к ней вплотную и снова направил луч света себе на плечо.

На мощных загорелых мышцах, красиво взбугривающих руку, виднелось хорошо заметное светло-розовое пятно молодой кожи. Какая бывает после заживления ран. Недели, этак, через две…

— Не может быть… — выдохнула Ольга.

— Как ты думаешь, Оль, — вдруг пристально и серьезно взглянул на нее Барт. — Если мне заживили руку, значит, это кому-нибудь нужно?

— Ты о чем?

— О том, что я найду выход. И ключ к нему. И еще. — Он склонился к самому ее лицу. — Не бойся, я не сошел с ума. Просто я должен обследовать тут каждый миллиметр.

И тут же отошел, вновь занявшись ощупыванием и оглаживанием стен.

Как хорошо, что здесь темно, — подумала Славина, почувствовав, как мгновенной и жаркой краской стыда залило лицо.

* * *

Молодая парочка увлеченно и страстно целовалась в густой траве на откосе прямо перед окнами областной больницы. Место для свидания в солнечную ночь полярного дня было идеальным: от любопытных окон окрестных домов влюбленных скрывал крутой откос, а больничные окна вообще не представляли никакой опасности. Половина из них, как водится, были тщательно закрашены белой краской, а другая половина прятала от неугомонного солнца внутреннее пространство за плотными жалюзи.

— Ой, смотри, — оторвалась от поцелуя девушка, — как интересно!

В пустынный больничный двор, как раз со стороны откоса, практически бесшумно въехали два микроавтобуса. Из них тут же посыпались люди в камуфляже, появились две раскладные лестницы, мгновенно выросшие до окон третьего этажа.

Работа шла слаженно, четко и очень быстро. Один из прибывших, чуть в стороне от основной группы, видимо, общался по мобильному телефону. Трубки в его руках, понятно, на таком расстоянии видно не было, но его поза говорила именно об этом.

— Класс! — во все глаза уставился на невероятное действие парень. — Учения, наверно. Спецназ! Никогда не видел.

— А вдруг это не учения? — замирая и прижимаясь к любимому еще ближе, спросила девушка. — Вдруг там какого-нибудь террориста засекли? Или какой-нибудь сумасшедший взял больных в заложники? Или взрывчатку обнаружили?

— Ага! — покровительственно хохотнул парень. — Атомную бомбу! Говорю тебе — учения! Если б что взаправду произошло, тут бы, знаешь, сколько народу понаехало! И менты, и «скорая», и пожарные. А так — сейчас тихонько какой-нибудь прием отработают и баиньки поедут.

— Странное место для учений — больница, — все же сомневалась девушка. — Больных перебудят, напугают…

— Темнота! — чмокнул подружку знаток. — Учения-то проводят на реальных объектах! Не будешь же больницу днем штурмом брать, когда тут народу полно! А ночью, когда все спят, — другое дело. Видишь, как тихо они все делают? Даже концы лестниц тряпками замотаны, чтоб не звякали о стену!

Девушка пригляделась и не могла не отметить наблюдательность и ум своего любимого: металлические штыри, которыми лестница упиралась в стену, и впрямь были похожи на загипсованные культи…

Старший, тем временем, оторвал ладонь от уха, сделал знак рукой, и по обеим лестницам вверх, как черная многоногая гусеница, поползли люди в камуфляже. Уже через минуту стало очевидно, что цель учений — два окна на третьем этаже.

В руках первого в цепочке вдруг заколыхалось какое-то белое полотнище, или лист бумаги, снизу было не разобрать.

Он ловко припечатал это белое к бликующему стеклу, разгладил парой сильных движений и уже через секунду ввалился внутрь помещения.

Влюбленные ждали, что сейчас за ним последуют другие, но обе пятнистые гусеницы сначала застыли на ступеньках лестниц, а потом, снова повинуясь не то знаку, не то команде старшего, так же ловко и быстро зазмеились вниз.

Тот единственный, кто проник в помещение, высунулся из окна, что-то показал руками старшему и тоже ловко вернулся на землю.

Бесшумно и быстро сложились и втянулись внутрь микроавтобусов лестницы, туда же, как в кадрах кинопленки, прокрученной назад, всыпался горох спецназовцев. Старший занял место в кабине. Едва слышно чпокнули двери, и автомобили стремительно покинули больничный двор.

— Молодцы! — причмокнул парень. — Вот это, я понимаю, школа! — И повалил девушку в теплую траву.

* * *

Старик ровно и прямо стоял под самым куполом пещеры. Перед ним на складном треножнике, покрытом алым шелком, лежали толстая старая книга и тот самый ларец с рунами, который совсем недавно использовала для пророчеств блондинка.

Вокруг старика правильным кругом стояли люди. Теперь их лица были сосредоточены и суровы. Тяжелые крупные руки старика были скрещены на груди под прямым углом. Словно повторяли рунический знак «дак» — «двойной топор» — символ высшей власти. Именно он светился на верхней табличке — руне, щедро увлажненный красной кровью, исторгнутый самым потайным местом женского естества.

— Братья! — начал старик. И пещерное эхо грозно и гулко повторило его слова. — Братья! Много лет мы храним нашу землю. Много лет защищаем ее от смертельных врагов. Хаос, который воцарился на нашей родине, смертельно опасен для нашего будущего. Время, которое мы с вами переживаем сейчас, — это время борьбы, горьких утрат, время опасности. Но пока в моих руках железный молот, я клянусь все силы отдать этой борьбе. Наш бог — Вальватер, его руна — Ар. — Старик извлек из ларца другую табличку, так же окрашенную кровью. — Вотан, Вили, Ви — едины в тройственности. Ар-руна — это Ариан — пламя, солнце и орел. Вы видите, сегодня наш орел — красный! Это — символ самопожертвования! Он указывает нам, что мы должны умереть, чтобы выжить!

Окружающие, молча и угрожающе, воздели к сводам пещеры правые руки с крепко сжатыми кулаками.

— Начинай, Герман, — приказал старик.

Мужчина, выдвинувшийся из круга, подошел к треноге, склонился в почтительном поклоне перед стариком и раскрыл темный фолиант.

* * *

Ольге казалось, что прошла вечность. Однако автоматический взгляд на светящийся циферблат часов показал, что от начала поисков Макса минуло всего ничего — каких-то семнадцать минут. Время остановилось, — обреченно констатировала девушка. — Обычная в здешних местах аномалия. — И она зло сдернула с руки часики, не глядя, опустив их в боковой карман куртки. Внутри что-то звякнуло. Словно металл о стекло, тоненько и зыбко. Что там?

Славина сунула руку в карман и нащупала тонкую стеклянную колбочку. Духи! Ее любимые. «Париж», Ив Сент Лорана.

Зачем она взяла их в сопки? А зачем она их брала с собой всегда? Куда бы ни направлялась? Привычка… Никчемная, ненужная, совершенно бесполезная. Из той жизни. Которая закончилась.

Девушка выудила изящный флакончик, вдохнула волнующий аромат. Духи пахли по-прежнему — весной, арбузной или огуречной свежестью (за много лет Ольга так и не определилась, какой именно), травой, небом, солнечным простором. Они пахли жизнью! Славина прижала прохладное стекло к щеке и заплакала. Беззвучно и горько.

— Оля! — Голос Барта зазвучал каким-то странным взволнованным шепотом. — Я, кажется, нашел!

— Что нашел? — встрепенулась Ольга, почувствовав, как завибрировало все внутри.

— Если я прав, а я — прав, то плита, которая закрывает вход, — здесь.

Он стоял у той самой стены, над которой находился лаз. Когда-то находился.

— Понимаешь, — Максим радостно торопился, — как истинный идиот, я начал обследование со стен, противоположных лазу. Логично с нормальной точки зрения: выход должен быть напротив входа. И любой стал бы искать там же! И только потом сообразил: наименее доступно то, что ближе всего! Иди сюда!

Ольга осторожно приблизилась. Ей отчаянно, просто до обморока, хотелось верить, что спасение близко. Но еще больше она боялась обмануться. Потому и оттягивала свою очередную встречу с разочарованием.

— Дай руку! — требовательно дернул ее за запястье Барт. — Да не бойся!

Медленно и нежно он вел ее ладонь по шершавой холодной поверхности камня.

— Ну? Чувствуешь?

— Нет, — качнула головой девушка. — А что я должна почувствовать?

— Выступ! Ровный, длинный выступ. Ну?

Ольга прислушалась к ощущениям под дрожащей ладонью. Камень и камень!

Макс убрал свою руку.

— Попробуй сама! Кончиками пальцев. Вот так, двигай за светом.

Славина послушно и бережно повела растопыренные подушечки за светлым пятном, потом сомкнула их в единое целое. И вдруг… Средний палец совершенно явно скользнул по какому-то ребрышку, едва ощутимому, но идеально прямому. Словно камень надрезали чем-то острым по линейке. Надрез, как правильно определил Барт, был ничем иным, как выступом, потому что прохладная плоскость ниже надреза оказалась чуть-чуть, но ниже его выступающей части…

— Макс… — Ольгу заколотила крупная холодная дрожь, даже ладони взмокли. — Это — выход? Как мы его откроем?

— А вот это уже второй вопрос, — спокойно сообщил Барт.

Но девушка почувствовала, что это спокойствие дается ему из последних сил, просто он может скрыть то, что самой Ольге никак не удается, — хлещущее через край тревожное возбуждение.

— Держи фонарик! — сунул ей в руки источник спасительного света Барт. — И включи освещение камеры. Надо искать замочную скважину!

— Что? — не сразу сообразила Славина, мгновенно представив знакомые отверстия в многочисленных дверях, которые ей довелось открывать.

— Мы должны найти отверстие для ключа, чтобы понять, какой именно ключ нужно искать.

— Так мы же уже искали ключ, — сердце Ольги тяжело и болезненно упало вниз, куда-то к коленкам, — здесь ничего нет…

— Сначала нужно понять, как этот ключ может выглядеть, — терпеливо пояснил Максим. — Чтобы знать, что искать… Поняла?

Славина даже кивать не стала: ничего она не поняла. Ничегошеньки!

Макс мгновенно вошел в ее состояние.

— Оль, ну ты же, надеюсь, не думаешь, что где-то тут спрятан привычный ключик с зубчиками?

Ольга снова промолчала, потому что как раз думала именно так.

— Не опускай фонарик! — вдруг прикрикнул Барт. — Держи ровно! И камеру включи! Хватит страдать!

Ольга послушно подняла руку, освещая стену, у которой копошился мужчина, и нажала кнопку подсветки. Сразу стало значительно светлее.

— Ну вот, другое дело! — довольно хмыкнул Макс. — А то сидим в темноте, как… карлики! — И он засмеялся.

— Зайди сбоку, — попросил через пару минут Барт. — А то я сам себе свет перекрываю!

Девушка вжалась в угол и, выбирая положение поудобнее, зацепилась ногой за лестницу.

Металл глухо звякнул о камень и боком поехал на Макса.

Мужчина перехватил легкое приспособление руками, отодвигая в сторону, и вдруг застыл.

— Я знаю, каким должен быть замок! — свистящим шепотом, словно боясь, что о его открытии кто-то услышит, выговорил он.

— Откуда? — снова замерла девушка.

— Оттуда, что если я прав, то сейчас я держу в руках ключ!

Ольга снова нехорошо и сильно затосковала. Как тогда, когда обнаружила, что Барт напоминает ей сумасшедшего. Сейчас было то же самое! Легкая металлическая лестница в руках Барта никак не была похожа на ключ! Ни на старинный, ни на современный, вообще ни на какой!

Максим еще пару раз строго прикрикнул на нее, указывая направление света. Несколько раз он подходил к лестнице, зачем-то прикладывая локоть к перекладине, словно уточняя расстояние. Потом переставил подъемное устройство к другой стене, поднял с пола белую полоску ткани, недавно служившую бинтом, и, точно отмерив кусок длиной с перекладину, разорвал полотно.

Следом его движения стали и вовсе непонятны: он прижимал к стене один край белой ленты, а вторым водил вокруг, словно циркулем вычерчивал окружность…

Эти манипуляции продолжались долго, а оттого, что Славина не понимала их смысла, они представлялись просто бесконечными.

— Макс, объясни мне, что ты делаешь? — не выдержала она.

— Как что, ищу замок, — словно отмахиваясь, ответил Барт.

Ну да, раз ключ он уже нашел, очередь за замком, — обреченно сказала себе девушка. — Жалко только, батарейки сядут, вообще останемся без света…

— Может, что-нибудь одно погасить? Фонарик или камеру? — спросила Ольга. — Все равно ищешь на ощупь…

— Не мешай! — прорычал Барт. — Не отвлекайся! Свети!

И снова стал вычерчивать круги. Ольга даже уже не следила за его движениями — зачем? Сознание, помимо ее воли, все время снова возвращало ее к недавним событиям: страшному вертолету, несущему смерть, трем телам, оставшимся среди зеленой травы и серых камней, рыжим мертвым близнецам, из которых кто-то соорудил зловещую свастику, Владу Рощину, который, конечно, несмотря на попытки Макса ее успокоить, тоже был мертв. Иначе он уже дал бы о себе знать. Он единственный знал, где они погребены заживо… Поэтому стал бы стучать по камню, чтобы они поняли: спасение близко. По крайней мере, она бы, Ольга Славина, поступила именно так…

Стой, — оборвала себя Ольга. — Чего ты раскисла? Ты жива, ноги-руки целы, голова работает. Вот и думай! Благо, никто разговорами не отвлекает! Что ты там читала про эти подземные ходы, сооруженные карликами? Что они простирались на сотни километров, опутывая, как паутиной, горные массивы изнутри? Что из них существовали тысячи тщательно замаскированных выходов наружу? Что все они объединялись в единую стройную систему?

Значит, Барт прав, пытаясь найти выход? Значит, выход должен быть? Ох, если бы Макс сейчас занимался именно этим, призвав на помощь весь свой опыт путешественника и исследователя… Если бы к нему вернулся разум…

— Оля… — Голос Макса странно срывался и хрипел. — Оля, я, кажется, нашел… Иди, проверь…

Славина встала, в луче света от камеры оказалось лицо Макса. Взволнованное, бледное, в запавших глазницах — откровенно влажные пятна, такая же влага вокруг губ и на подбородке…

— Ну, не тяни, — попросил Барт. — Вот здесь, пощупай…

Ольга приложила пальцы к стене. Повозилась, пристраивая. Чуткая подушечка указательного пальца ощутила ровный провал. Девушка осторожно обвела странное углубление ногтем, словно прорисовывая. Палец скользнул по краю впадины, небольшой, с копейку диметром, а ноготь вообще ушел вглубь.

— Дыра, — удивленно констатировала Славина. — Дыра!

— Это не дыра, Оль, это — замочная скважина. Одна из двух.

— А где вторая? — недоверчиво поинтересовалась Ольга, быстро ощупывая стену вокруг и не находя ничего прохожего на первую правильную дырку.

— Выше и левее, — так же хрипло подсказал Барт.

Девушка медленно и осторожно начала поглаживать стену в указанном направлении. За спиной, она слышала, громко и влажно дышал Макс.

Очередной маленький квадратик… Еще один…

— Есть! Макс! — Славина тоже перешла на шепот. — Только они такие маленькие, даже мизинец не пролезает!

— Ничего, это не страшно! У тебя есть какой-нибудь косметический карандаш или помада?

— Зачем?

— Чтобы пометить отверстия!

— Помада! Гигиеническая. Вот тут, в кармане, доставай! — Ольга по-прежнему держала указательные пальцы обеих рук в чудесных впадинах, даже на секунду боясь их потерять.

— Гигиеническая? Это — прозрачная? Не пойдет, — приговорил Макс. — Еще что-нибудь есть?

— Духи… Ручка шариковая, — стала перечислять девушка.

— Не надо…

— Пластырь! У меня есть пластырь! — обрадовалась Ольга. — В рюкзаке, верхний кармашек под молнией! — и повернулась спиной, чтобы Максу удобнее было влезть в маленький рюкзачок, пристегнутый за спиной. — Я его всегда с собой ношу, вдруг ногу натрет!

Пальцы от спасительных дырок Ольга отняла только тогда, когда Барт тщательно прилепил рядом ярко белые ленточки лейкопластыря.

— Ну, теперь нужен ключ, — почти заискивающе произнесла девушка.

Барт молча возился с лестницей, разглядывая ее и так и этак, разворачивая под лучами света то одним, то другим углом.

— Ничего не понимаю! — бормотал он. — Как ее можно использовать?

— А если это не она? — робко предположила Ольга.

Ответом ее не удостоили.

— Это должно как-то разбираться! — продолжал беседовать сам с собой Макс. — Оля, постарайся очень медленно вести лучом по стойке! Очень медленно!

Чтобы дрожь руки не мешала лучу света падать прямо и правильно, девушка перехватила собственный локоть второй ладонью, прижала плечо к стене. Строго зажатый с двух сторон фонарик давал точно направленное ясное пятно, которое медленно, как солнце на небе, передвигалось вниз, строго по темной металлической стойке.

Лестница состояла из трех равновеликих сочленений.

Макс разобрал одно, второе…

— Есть! — закричал он так, что у Ольги мгновенно заложило уши, а крик еще какое-то время метался по периметру каменного мешка, отражаясь от стен и нещадно лупя по ушам. — Есть! — повторил он тихо и облегченно, показывая спутнице последний, третий кусок лестницы, отсоединенный от остальных.

Штыри, которыми это последнее звено входило в пустотелую трубу общей стойки, были явно из другого металла, светлые и блестящие, кроме того, на них виднелись глубокие, спиралевидные зазубрины. Скорее, не зазубрины, а резьба, как у обычного винтового ключа. Только очень большого.

— Ну, Оленька, — Макс поднялся, глаза его странно и ярко горели. — Ну, начнем, благословясь?

Он размашисто перекрестился, пристроил к впадинам, обозначенным сверкающими полосками пластыря, кусок лестницы, и бережно, словно в руках у него был не металл, а тончайший фарфор, стал погружать блестящие штыри в узкие дырки.

Ольга, до зуда в ладонях, представила себе свой квартирный замок: такая же узкая дырка, круглый винтообразный ключ. Вот она подходит к двери, приставляет его к скважине, резко надавливает и…

Раздался довольно громкий двойной щелчок, затем характерный скрип пружин.

Освещаемая сразу двумя пучками света — от камеры и от фонарика — темная каменная плита легко поехала влево, открывая темный проем, в котором светящиеся лучи — и один, и другой — тут же потерялись…

* * *

Главврач областной больницы дождался тихого щелчка дверного замка, после этого дверь тихонько поползла прямо на него, и в дверях возник здоровенный спецназовец с лицом, закрытым черной маской.

— Все в порядке, только стекло придется поменять.

— Хорошо, — пожал ему руку главврач, — спасибо.

Спецназовец вышел, как и вошел, через окно.

Главврач обошел капсулу, вгляделся через специальное окошко в безмятежное бледное лицо совсем молоденькой девушки, лежащей внутри. С силой потер виски:

— Прости, девочка, постарайся выжить…

Твердо и целенаправленно он пересек коридор, отворил дверь реанимационной палаты и нос к носу столкнулся с зав отделением, который, тяжело сгорбившись, как раз выходил в коридор.

Реаниматолог, увидев главврача, остановился, взглянул на начальство с немой горечью и, невежливо отодвинув его с дороги, вышел из палаты.

— Кто старший дежурной бригады? — не терпящим возражения тоном спросил главный.

— Я, — стянул с головы зеленую шапочку немолодой доктор.

— Больной готов к перемещению в капсулу?

— Это уже не требуется, — тихо ответил врач.

— Я не спрашиваю вашего совета, коллега, — наставительно произнес главный. — Я отдаю распоряжения!

Неподвижно застывшие вокруг молодого Шубина врачи и медсестры опустили глаза.

— В чем дело? — требовательно и сварливо осведомился главный. — Вы слышали приказ?

— Капсула уже не поможет, — в упор взглянул на главврача старший. — Больной умер.

* * *

В просторной пещере что-то неуловимо переменилось. Если всего десять минут назад во время таинственного обряда сама атмосфера казалась приподнятой, волшебной и даже праздничной, то теперь все вокруг выглядело угрожающим. Само сияние факелов, радостное и воздушное, вдруг затяжелело, в языках пламени заметно прибавилось красных отсверков, и невесомая таинственная игра света и тени под куполом приобрела багрово-оранжевый оттенок, разом сделав воздух в подземелье хмурым и тревожным.

Переменились и лица людей. Куда-то исчез восторженный блеск из распахнутых глаз. То ли растворился в напряженном загустевшем пространстве, то ли сам по себе сменился на иной, стальной, жесткий, не ласкающий, а вспарывающий плотную душную атмосферу.

Мужчина, стоявший в центре рядом со стариком, чеканно произносил слова из старой книги, проговаривая, казалось, каждую букву. Четкая немецкая речь звучала громко и торжественно. По слаженно шевелящимся губам присутствующих было видно, что зачитываемые вслух слова всем хорошо известны. Более того, каждый может повторить их сам, не заглядывая в книгу.

Старик шевелил губами вместе со всеми, чуть запаздывая, словно тщательно обдумывая и взвешивая каждый слог, каждую фразу.

Руки его по-прежнему были сведены на груди под прямым углом.

Блондинка, единственная из всех, продолжала сидеть за каменным выступом на холодном, срезанном, как скамья, валуне. Несколько раз она порывалась встать, чтобы присоединиться к избранному кругу, но сил хватало только на то, чтобы приподнять тело от скамьи и тут же опустить его снова.

Глаза женщины были закрыты. По щекам текли слезы. Но сейчас это были не слезы блаженного транса, нет. Иные видения терзали ее закрытые глаза, иные мысли разрывали красивую, укутанную капюшоном из меха черного ягненка голову.

Казалось, она изо всех сил хочет помочь кому-то далекому, невидимому, передать ему все свои силы, всю свою энергию. Этим кем-то был ее сын, Фридрих. Федор Шубин.

Вот женщина широко распахнула полные слез глаза, словно увидела совсем рядом что-то невыразимо жуткое, неотвратимое, снова попыталась вскочить на ноги, но тут же без сил рухнула на скамью. Протянула вперед руки, будто пытаясь обнять чье-то родное тело, чтобы защитить, спрятать, укрыть…

— Сынок… — вымолвила она. — Прости… — И отключилась.

* * *

Ольга с Максом быстро продвигались по подземному ходу. Тоннель был вполне комфортным: сухим, просторным и довольно высоким — даже длинному Барту не приходилось пригибать голову. Над его метром девяносто оставался еще зазор сантиметров в десять.

— Макс, а куда мы выйдем? — дернула его за куртку Славина.

— В пещеру Али-бабы, — не оборачиваясь, ответил Барт. — Только вот рюкзачок у тебя плохонький, мало сокровищ войдет! — И вдруг резко остановился, так, что Ольга впечаталась в него носом. — Давай помолчим? И постарайся не топать, ладно?

Девушка хотела было возмутиться, но Барт тут же закрыл ее рот приставленным к губам пальцем.

— Все потом, ладно? Ты же не хочешь, чтобы карлики нас обнаружили? — и широко ободряюще улыбнулся.

Каменный лабиринт казался нескончаемым. Несколько раз он делал резкие, почти под острым углом, повороты, несколько раз сужался, один раз за неожиданным изгибом свод опустился так низко, что Максу пришлось согнуться почти вдвое, а Ольга преодолела низкий участок на полусогнутых. Следом свод снова поднялся, и каменный коридор выровнялся почти в прямую дорогу.

Фонарик в руке Барта освещал пространство метра на три. А дальше уходил в темноту. Подсветка же Ольгиной камеры оказалась почти бесполезной: луч света упирался прямо в спину Макса, и все, что Ольга могла видеть, — это мощно ходившие под тонкой ветровкой сильные лопатки. Поэтому подсветку камеры она выключила.

Через равные промежутки времени Макс делал короткий взмах рукой, останавливался, выключал фонарик и чутко ловил всем телом вязкую тревожную тишину. Славиной жутко хотелось спросить его, к чему он прислушивается и что надеется понять, но в тот самый момент, когда она собиралась открыть рот, Барт снова включал фонарик и устремлялся вперед.

Чувство времени исчезло вовсе. И если бы кто-то спросил девушку, сколько времени они движутся по этому нескончаемому подземному переходу, она с равной долей вероятности могла бы предположить, что путь занял несколько часов. Или несколько минут. Или вообще все это время они топчутся на одном месте.

Вдруг Макс остановился. Снова внезапно. И тут же выключил свет. Ольга уперлась руками в его спину. Мужчина обернулся. Нашел в темноте ее голову, прижался губами к уху и едва различимо шепнул:

— Держись за меня. Идем очень тихо. Что бы ни увидела, из-за меня не высовывайся. И ни единого слова.

— Ты что-то услышал? — не удержалась девушка.

— Т-с-с! — ответил он, зажимая ей рот ладонью.

Темнота, обступившая их со всех сторон, был настолько плотной, что, казалось, ее можно было подержать в ладонях. Ольга даже вытянула руку, пытаясь ощутить вес этой странной тягучей тьмы, но тут же, до дрожи испугавшись непонятного жуткого ощущения в кончиках пальцев, крепко вцепилась ими в куртку Макса, а вторую руку из предосторожности засунула глубоко в карман.

Движения Барта, теперь девушка ощущала это близко и отчетливо, стали плавными и невесомыми, словно он не передвигался вслепую по каменному лабиринту, а парил внутри него, не касаясь ни пола, ни стен. От этого осознания собственное тело вдруг представилось Ольге большим, тяжелым и неуклюжим. Она подобралась, сжалась в один тугой комок, ощущая каждую напрягшуюся мышцу, и пошла вслед за Максом, почти не опираясь на пол, распределяя тяжесть тела между пружинящими пальцами по-звериному мягких подушечек ступней.

Через какое-то время появилось совершенно реальное ощущение, что они не идут, а стоят на одном месте, просто перебирая ногами. Это ощущение было таким ярким, таким правдоподобным, что Ольга задохнулась от мгновенного и сильного ужаса. Вытащила из кармана руку, нащупала ближнюю стену и, лишь поняв, что рука движется вслед за ней, потому что поверхность камня под ладонью меняет очертания, сумела выдохнуть скопившийся в легких страх.

Макс приостановился и пошел еще тише, еще невесомей. За его огромной спиной Славина ничего не видела, да и не могла — в такой-то тьме.

Вдруг Барт встал. И Славина, мгновенно прижавшись к его спине, ощутила, как ей передается его взвинченная настороженность, его невероятной силы чутье, которое подсказывает, что они у цели.

У какой цели? — сама себя спросила девушка, вдруг осознав, что через горячее тело и напряженные мышцы она неведомым образом сумела прочитать мысли спутника. — Чего или кого тут можно бояться? Хозяев дипломата? Убийц?

И внезапно ощутила, как по лбу, щекам, подбородку течет горячий обильный пот. Смахнула его с глаз, потому что под ресницами ядовито защипало, и тут же обнаружила, что видит голову Макса. Вернее, не голову — темный силуэт на фоне посветлевшего пространства.

Барт крепко взял ее за руку и шагнул вперед.

Теперь они были единым целым. Ольгино бедро, плотно прижатое к ноге мужчины, с точностью повторяло, предугадывая, его движения. Ее ладонь вросла в его руку, ее дыхание совершенно слилось с его. А, что ни говорите, от одного человека шума ровно вдвое меньше, чем от двух.

Силуэт головы Макса становился все отчетливей, и вот на фоне сумеречного пятна даже обозначился профиль.

Они выходили к свету!

Одновременно с этим осознанием Ольга услышала невнятный, но вполне различимый шум. Он не был похож на завывание ветра, не напоминал шелест водяных струй. Он даже не был тишиной, которая царила в сопках, потому что та тишина была очень многопланова — шуршание камушков, лепет травы, шевеление букашек…

Тут же все было другим.

Ольга с Бартом сделали еще несколько шагов, и девушка, наконец, поняла: она слышит человеческую речь!

— Макс! — шлепнула она по спине спутника. И тут же оказалась прижата к стене его мощным телом. Причем так плотно и сильно, что не только слова — сама возможность дыхания мгновенно исчезла!

Он отлепился от нее через несколько секунд, когда девушка уже собиралась умереть от удушья, и, пока она обиженно хватала воздух недоуменно открытым ртом, шепнул в самое ухо:

— Тихо!

Дождался, пока она продышится, и снова крепко взял за руку, решительно задвинув за собственную спину.

Все, что Ольга могла видеть дальше, она видела через оттопыренный локоть Барта, для чего приходилось больно и далеко тянуть шею. Хватка Макса была воистину железной, она просто намертво приклеила тело Ольги к сильной мужской спине, не давая сделать ни одного лишнего вольного движения.

Они вышли каким-то боковым ходом в самую темную часть огромной пещеры, центр которой был ярко и торжественно освещен.

Мужской голос, теперь это было слышно отчетливо и ясно, гулко и торжественно произносил что-то очень серьезное. Немецкий! Он говорит по-немецки! — поняла Ольга, и тут же вспомнила дипломат, плоскую жестянку со свастикой и кинжалом. И скрюченные тела Тимок.

Барт протащил ее в сторону и вперед, прижался к каменной глыбе, уходящей под самый свод и очень напоминающей искусственно вырубленную колонну.

В широком проеме между двумя такими же высокими камнями середина пещеры была как на ладони.

Кружком стоящие люди в белых длинных балахонах с опущенными головами, высокий старик с седым коротко стриженным ежиком по центру, мужчина рядом, читающий по-немецки из большой раскрытой книги.

Старик! Ольга его мгновенно узнала! Это был он, тот самый, что сидел рядом с ней в скверике. Тот, что сказал ей, что она не должна снимать кино, потому что может умереть. И что время тайны гибели ее жениха еще не пришло…

Значит, он ей не померещился… Значит…

А пещера? Где она могла ее видеть? Этот удивительный таинственный свет, эти люди в струящемся белом, возвышение под куполом… Господи, да это же все — с картины в кабинете Шубина! Не хватает только прекрасной жрицы в центре холста.

Макс снова потянул ее куда-то вбок. Славина поняла, что он хочет подойти как можно ближе. Она переместилась вслед за ним и чуть не вскрикнула от неожиданности: на плоском камне у соседней колонны, под расплывчатым светом одного из факелов лежала женщина. Очень красивая. В странных, словно карнавальных одеждах: голубом, расшитом звездами и сверкающими разноцветными камнями плаще, невиданных мохнатых сапожках. Из-под откинувшегося на камень черного капюшона выбились чудесные светлые локоны. Рядом со свисающей со скамьи рукой на трогательной детской резинке болталась теплая мохнатая белая варежка.

Ну вот. И главная героиня чудесного полотна отыскалась…

Женщина явно была без сознания. Изо рта тонкой струйкой стекала слюна, на бледном лице не двигался ни один мускул.

Ольга обернулась к Барту и увидела, что он тоже смотрит на женщину, завороженно и восхищенно.

В это время раздался какой-то странный звук, высокий и мелодичный, не похожий ни на один из земных, когда-либо слышанный Славиной. Девушка оторвала взгляд от маскарадной красавицы, чтобы понять его происхождение.

— Шубин! — ахнула она, гася возглас изумления в плече Барта.

В центре человеческого круга, напротив старика, стоял вице-губернатор. Так же, как и минутой назад старик, он скрестил руки на груди.

— Я принимаю этот молот. И пока он в моих руках, все свои силы я отдаю борьбе за наше дело. Я клянусь до конца быть ему верным. На руне Ар я присягаю в верности красному орлу — символу самопожертвования и возрождения. Мы должны умереть, чтобы выжить! Наш бог — Вальватер — с нами! Мы вместе. Мы сильны. Мы победим!

Последние слова вместе с Шубиным повторили грозным гулом все присутствующие.

Старик протянул на вытянутых руках массивный молот. Шубин благоговейно принял его и приложился губами к бросающей металлические отблески голове.

— Не может быть, — не разжимая губ, едва слышно проронил Барт. — Обряд посвящения в магистры…

— Магистры чего? — так же тихо спросила Славина.

— «Германенордена», или «Туле», похоже, все в куче, — на ухо пояснил ей Макс. — Видишь, как у них скрещены руки? Это — жест магистра. Символ смерти и возрождения, его используют в ритуале вызывания мертвых, называют символом Озириса, Рогатого Бога, или Бога Смерти… Так в свое время присягал Гитлер.

— Что? — Ольга чуть не вскрикнула.

— Тише! — зажал ей рот Барт. — Тише!

Старик вышел из круга и занял место чуть в стороне, пристально и сурово наблюдая, как люди по очереди подходят к Шубину, склоняют головы в почтительном поклоне, прикладываясь лбом к тяжелому молоту. Берут из специального углубления в стене горящий факел, вычерчивают им в воздухе что-то типа свастики и возвращаются в круг.

Один, второй, пятый…

Завороженные невиданным действом, Ольга с Максом настолько ушли в его созерцание, что не увидели, как сначала слабо, а потом активнее шевельнулась блондинка. Как приподнялась она на локтях, подтянула ноги и села. Провела руками по лицу, словно снимая с него невидимую пелену, огляделась.

— А-а-а, — вдруг хрипло и тихо выдавила она. И тут же громче, тонко и истерично: — А-а! Чужие!

Ее голос вспорол тишину пещеры так внезапно и так надсадно, что на мгновение показалось, будто кто-то, умирая, испустил последний истошный вопль.

Старик, Шубин, все остальные участники обряда застыли в недоуменном вопросе, повернув головы на крик.

Блондинка, пошатываясь, вышла из-за колонны. Сбившийся плащ, растрепанные волосы, блуждающие глаза.

— Мартин… там… там…

— Грэтхен, тебе что-то почудилось? — строго спросил старик.

Шубин, первым сообразив, что блондинка не бредит, бросился к жене, подхватил ее, почти падающую с ног.

— Мартин… Там — двое. Чужие. Мужчина и женщина. Женщина — эта журналистка, Славина…

— Не может быть, — качнул головой близко стоящий Рощин. — Славина с Бартом в шестых воротах. Оттуда нет выхода.

— Я их видела, Мартин, — слабо настаивала блондинка. — Вот там…

Через мгновение пещера наполнилась гомоном и суетой.

Видимо, действия на случай незапланированного появления чужих были отработаны давно и серьезно.

Люди рассыпались по темным закоулкам пещеры, причем каждый знал, что именно ему обследовать.

В центре остались неподвижный старик и опустившаяся прямо на пол блондинка.

— Отец, — подняла женщина больные измученные глаза. — Фридриха больше нет с нами…

По лицу старика пробежала хмурая тень. Он на долю секунды позволил себе прикрыть глаза.

— Грэтхен, ты сегодня ушла от нас дальше, чем обычно. Ты видела будущее, а не настоящее. Все мы когда-нибудь уйдем…

Блондинка снова взглянула на старика полными слез глазами. Было видно, что ей безумно хочется поверить в его слова, в то, что ее сын жив, а она, впервые за все свои многочисленные путешествия по иным мирам, ошиблась.

— Отец, это правда?

— Конечно. У твоего мужа сегодня великий день. Не мешай ему.

— А эти, чужие?

— Что тебе за дело до них? — спокойно спросил старик. — С ними разберутся.

* * *

Максим, таща за руку Ольгу, бежал вперед по узкому коридору. Иному, чем тот, которым они попали сюда. Первому, подвернувшемуся на пути, когда они кинулись спасаться после крика блондинки.

Этот тоннель был ниже и уже, ровно на одного не очень высокого человека. Поэтому Барту приходилось пригибать голову, чтобы не тормозить темечком, и скорости передвижения это не способствовало.

Они бежали и бежали, долго, задыхаясь от ужаса и собственного горячего дыхания, больно стукаясь о неровности, какие-то углы, пока вдруг Барт не остановился со всего маху.

— Все, приехали…

— Что ты встал? — испуганно вскрикнула Славина. Ей показалось, что она отчетливо слышит за спиной приближающийся топот. — Бежим!

— Тупик, — коротко объяснил мужчина свою внезапную остановку.

Ольга выглянула из-под его руки. Луч света от фонарика расплющился на близкой стене ярким неровным пятном. Стена стояла строго перпендикулярно каменному коридору.

— Может, это тоже — дверь? — заискивающе спросила девушка, не желая мириться с явным поражением. — Может, попробуем открыть?

— Нет, Оля, — Макс говорил совершенно спокойно. — Это тупик. Обманка. Мы — в ловушке.

Славина покрутила головой. Близкие каменные своды выглядели пыльными и запущенными. Под ногами мерзко курчавилась пухлая плесень.

— И что делать? — затосковала девушка.

— Ждать. Думаю, таких обманок из пещеры — множество. Затаимся. Блондинка в явном трансе, ей могут и не поверить. Закончат обряд, уйдут, тогда мы и выйдем.

Свободным от парализованного страхом краешком сознания Славина понимала, что спутник ее просто успокаивает, но все остальное естество, перепуганное, дрожащее, так отчаянно хотело поверить в истинность этих слов и возможность близкого спасения, что Ольга… поверила!

Держаться на подгибающихся ногах было совершенно невозможно, и Славина, преодолевая брезгливость и омерзение, съехала спиной по стене, опускаясь на корточки. То же самое, помедлив, сделал Барт. И тут же погасил фонарик.

И снова на них навалилась тьма. Душная, тяжелая, безысходная.

— Макс, куда мы попали? Что это было? — спросила Ольга.

— Даже боюсь сказать определенно, — задумчиво протянул Макс. — Для меня самого то, что мы увидели, — шок. Думаю, что это была какая-то смесь обрядов. Древнего, языческого и эзотерического, тайного.

— Языческого? — Ольга придвинулась ближе к спутнику, чтобы не пропустить ни слова из его тихого шепота.

— Ты обратила внимание на костюм женщины?

— Да, как будто она сбежала с новогоднего маскарада…

— Нет, Оля, это настоящий, по всем правилам сделанный наряд вельвы, или сейдконы…

— Кто это такие?

— Древние пророчицы, шаманки, колдуньи — назови, как хочешь. Те, кто владел магией Сейда и умел ею пользоваться.

— Сейда? — ахнула Славина. — И здесь — Сейд?

— Именно! Мы с тобой находимся не где-нибудь, а в центре мегалитического комплекса. Священном, культовом месте, специально предназначенном для таких обрядов. Слушай, у меня такое ощущение, что мы оказались в той самой древней Арктиде! Реконструированный обряд Сейда… Это же — с ума сойти! В центре пещеры было возвышение с голубой подушкой, видела?

— Нет, — Ольга огорченно качнула головой.

— Она, видимо, во время обряда сидела на этом возвышении, люди стояли вокруг. Может быть, пели, может быть, совершали какие-то движения. Эх, жаль, мы не успели! Я бы за то, чтобы этот обряд увидеть…

— Ну, — поторопила девушка, — она садилась на возвышение…

— Входила в транс, потом, если это именно тот обряд, люди по очереди вытаскивали руны, а она предсказывала им будущее. И этот ее наряд… Сам себе не верю! Точное повторение того, как описано одеяние маленькой вельвы Торбьорг в саге об Эрике Рыжем. Даже варежки из меха белой кошки!

— А при чем тут Шубин? Жест магистра? Гитлер?

— Вот это — самая большая загадка. То, что мы видели, уже никак не древний обряд Сейда. Это совсем другое. Очистительный огонь факелов. Свастика. Так проводили свои тайные сборища члены нацистских эзотерических обществ «Туле», «Вриль», «Германенорден»…

— Значит, дипломат, который мы нашли в пещере, с гербом этого «Туле» — их?

— Видимо. Чей же еще? Виднейший нацистский эзотерик Лист еще в начале прошлого века в своей германско-теософской космогонии писал о том, что Ар-руна означает солнце, первоначальный огонь, арийцев и орла, при этом он также имел в виду смерть и воскресение орла как специфически немецкий символ возрождения. Воскресающий орел, в верности которому клялся Шубин, это воинствующий символ арийцев.

— Я ничего не понимаю! — жалобно сказала Ольга. — Обряд Сейда. Потом — нацистские дела. И, значит, близнецов — тоже они? Ритуальное убийство? За что? Они же совсем дети… Макс, мы попали на сборище сумасшедших? Во главе с вице-губернатором?

— Вице-губернатор, похоже, стал главой сегодня, только что, при нас. А до этого всем этим руководил тот старик, помнишь?

— Я его знаю, — тихонько призналась Ольга. — Этого старика. — И рассказала Максу о встрече в скверике.

— Значит, все твои передвижения были под контролем, — задумался Макс. — И с Шубиным ты не зря встречалась. И вертолет, посланный на помощь, не случайно стал расстреливать нас с воздуха. Мы зашли слишком далеко. Или увидели то, что никак не должны были видеть…

— Дипломат, — уже совершенно утвердительно произнесла Ольга. — Герб «Туле», одежду.

— Видимо, так. И еще — саму пещеру, где он был спрятан. Которая оказалась входом в тайный лабиринт, и вот это обрядовое место.

— Я все равно не понимаю, что здесь, на Кольском полуострове, делает тайное нацистское общество? Откуда оно здесь? Цель? И главное — почему они всех убивают?

— Пока не могу сказать, не хватает некоторых звеньев, вернее, основного…

— Какого?

— Цели их существования здесь, как ты правильно заметила. Сохранение традиций? Здесь? В тысячах километрах от Германии? Нет, должно быть что-то еще, более значимое, ради чего они живут здесь, хранят верность этим диким традициям, совершают обряды… Что-то, о чем мы не догадываемся… Посвящение в магистры нацистского ордена в третьем тысячелетии… Бред!

— Макс, а то, что они считают Туле своей родиной, а Туле и Арктида — одно и то же…

— Я подумал об этом! Но какая связь между поклонением своей прародине и мистическим обрядом Сейда и, тем более, нацистской эзотерикой?

— Эх, был бы с нами Рощин, — вздохнула Ольга, — он бы наверняка сумел объяснить, что тут происходит…

Оба замолчали, горюя о безвременной и теперь уже совершенно очевидной гибели товарища.

— Знаешь, Оль, — нарушил тишину Барт, — я тебе уже говорил, что не верю в случайности… Арктика на сегодня — самое непознанное место на земле. И страшно представить, какие тайны она хранит! Есть уникальные фотографии со спутников как раз в районе полюса. На них явно просматриваются странные тени, уходящие в двухкилометровый лед. Американцы тут же предположили, что это дело рук России, типа, шахты для ракет. Во льду, там, где сушей не пахнет!

— А что это на самом деле?

— Никто не знает! Я читал секретный отчет Британского Адмиралтейства о странных событиях, произошедших с моряками, высадившимися на Шотландских островах. Они там встретились с невероятными людьми, мало похожими на современных землян. Эти люди говорили на незнакомом языке, вызывали слуховые и зрительные галлюцинации у англичан, выворачивали наизнанку их сознание… Моряки вернулись на корабль практически невменяемыми… А странные люди как появились из ниоткуда, так и исчезли в никуда.

— Мистика…

— Да, пожалуй… Ты слышала что-нибудь про ансамбли искусственных островов?

— Нет, — задумалась Ольга. — Точно, нет…

— Это тоже мегалитические комплексы. Только подводные. Сейчас — подводные. Они есть около Японии, в Океании, Микронезии. Самый грандиозный — именно в Микронезии, между островами Леле и Косраэ. Девяносто два искусственных острова площадью больше семидесяти гектаров! В центре — что-то типа храма, построенного из базальтовых плит весом до пяти тонн. Комплекс по объему в несколько раз больше, чем все египетские пирамиды, вместе взятые…

— Какое отношение это имеет к Арктике? — не поняла Ольга. — К Арктиде?

— В том-то и дело, что здесь, в Северном Ледовитом океане, в Баренцевом море, на дне существует нечто очень похожее! И не меньше масштабом! Это подтверждают и подводники, и военные гидрографы, и акустики, и боевые пловцы. Разумеется, все эти данные строго секретны.

— Почему?

— Потому что Арктика — сфера наших военных интересов, — горько усмехнулся Барт. — И очень лакомый кусок для других стран, рвущихся к мировому господству. Сенат США уже несколько раз устраивал секретные слушания по перспективам освоения Арктики, НАТО из штанов выпрыгивает, мечтая заполучить Арктику в качестве постоянного полигона. По самым скромным данным, здесь находится четверть мировых запасов нефти. Да и Северный морской путь, ежели вдруг льды растают, это просто Клондайк для мировой экономики!

Они снова замолчали, и очень вовремя, потому что вдруг услышали шаги.

— Макс! — дернула Барта за рукав Ольга.

Он сильно сжал ее руку.

Снова шаги, уже более отчетливые, гулкие, уверенные. Тот, кто неуклонно продвигался к ним, не считал за труд скрывать свое передвижение, то есть ничего не опасался.

Славина теснее прижалась к Максу, а он, наоборот, ласково расцепил ее руки, встал. Но тут же силком поднял с земли девушку и задвинул себе за спину.

Шаги приближались.

— Оля! Макс! — вдруг услышали они родной и знакомый голос. — Вы здесь? Отзовитесь! Это я, Рощин!

И вместе с голосом на стене мелькнул отблеск света, еще довольно далекий, но такой спасительный, такой желанный!

— Влад! — хотела крикнуть Ольга, но тут же почувствовала на своем лице цепкий захват рук Барта. Предугадав ее порыв, он попросту зажал ей рот.

— Оля! — продолжал выкликать Влад, приближаясь. — Максим!

Вот пятно света стало ярче, еще ярче. И Барт еще сильнее вдавил Ольгу спиной в каменную стену, полностью перекрывая от глаз Рощина.

Свет ворвался в затхлый темный тупик, радостно заплясал на низком потолке, на пыльных стенах.

— Макс! — обрадованно закричал Рощин. — Вы здесь! Что ж ты не откликаешься? А я ору-ору!

— Ты один? — настороженно и хрипло спросил Барт, не выпуская Ольгу из-за спины.

— Один, — весело согласился Влад. — А кто еще нужен?

— Как ты нас нашел?

Что-то в голосе Барта Ольге очень не нравилось. Вместо радости встречи и спасения — грубая подозрительность и недоверие…

— Влад! — Ольга, наконец, оттолкнула Макса, выскользнув из-за его спины. — Влад! Как хорошо, что ты нас нашел! — И снова почувствовала на себе железные тиски рук Барта, удерживающие ее рядом, не дающие кинуться на шею нежданному спасителю.

— Влад, а эти, из пещеры, они где?

— Кто? — удивился Рощин. — Там никого нет! Ну, пошли?

— Влад, как ты нас нашел? — снова спросил Макс.

— Тут рассказать или на свежий воздух сначала выйдем? — хохотнул Рощин. — Ольгу-то отпусти! Что ты в нее вцепился, как в собственность? Оль, иди сюда!

Девушка снова рванулась вперед, но была так жестоко отброшена за спину Бартом, что вскрикнула от обиды и недоумения.

— Ольга пойдет сзади. На всякий случай, — сообщил Максим, не давая девушке опомниться.

— Ну, двинулись? — весело предложил Рощин.

* * *

Обратный путь по каменному лабиринту показался Ольге долгим, просто нескончаемым. Так хотелось оказаться на воле, увидеть небо, сопки, траву, почувствовать на своем лице свежий ветерок. Да что там ветерок! Просто полной грудью вдохнуть свежий воздух. Она и не знала, что это желание может быть таким сильным. Просто одуряющим…

— Ну вот, мы и пришли! — громко проговорил Рощин, выныривая из страшного рукава на простор пещеры.

Макс притормозил, прежде чем сделать последний шаг, все еще удерживая Ольгу сзади, и вдруг как-то странно дернулся вперед головой, словно споткнулся. И тут же плашмя рухнул на пол.

— Макс, — девушка не поняла, что произошло. — Макс, ты чего?

Краем глаза она успела ухватить чью-то резко отведенную руку с зажатым в ней камнем и, делая автоматический шаг вперед, уже поняла, что их здесь ждали.

Она тут же оказалась в кольце чьих-то невидимых крепких рук, но не защищающих и ограждающих, как руки Барта, а злых, холодных и не обещающих ничего хорошего.

Вокруг толпились призрачные фигуры в белых балахонах. Ольге показалось, что их невероятно много, целая толпа, значительно большая, чем там, во время обряда. Едва различимые в темноте глаза источали ненависть. Чуть справа, поддерживаемая под руку кем-то высоким, стояла блондинка. Звезды на голубом плаще волшебно и странно сияли.

— Она! Это она убила Фридриха! — вдруг рванулась вперед женщина.

— Тише, Грэтхен, — удержал ее тот, высокий. — Она ответит за все!

— Куда их? — услышала Славина мужской голос сзади.

— Этого, — Рощин брезгливо тронул ногой лежащего Барта, — скиньте в озеро, а девчонку — к магистру.

— Влад… — Ольга во все глаза смотрела на спасителя, мгновенно переквалифицировавшегося в злодея. — Влад, что происходит? Ты — с ними?

Он взглянул на нее с явным сожалением, даже, как показалось Ольге, с жалостью.

— Оля, твоя жизнь в твоих руках. Будь благоразумна… Сейчас тебя отведут к магистру…

К магистру? Значит, она сейчас увидит Шубина? Ведь это его посвятили в магистры? И все объяснится? Что здесь, черт возьми, происходит?

Ольга неожиданно разозлилась и сильно дернулась, пытаясь высвободить руки. За что тут же была вознаграждена ощутимым тычком по затылку. Даже в ушах зазвенело.

Как она уже поняла, ее вели по окружности пещеры. Ярко освещенный центр оставался все время где-то позади и слева, словно они его сознательно огибали по скудно подсвечиваемой факелами дорожке между громадных колонн. Очень похожих на мощные лапы неведомого гигантского чудища. То ли естественных, то ли сооруженных человеком…

Вот ноги ощутили подъем, свод над головой опустился, Ольгу протащили по небольшому каменному коридору, снова подъем, на этот раз значительно круче. Короткий и сильный толчок в спину, и она оказалась в небольшом овальном помещении — пещерке, судя по каменным стенам. Хватка ослабла, Ольга огляделась и тут же увидела старика. Он восседал на импровизированном каменном кресле, покрытом попоной из рыжего искусственного меха.

Старик сделал повелительный жест рукой, и Славина почувствовала, что те, за спиной, ее неумолимый конвой, исчезли.

— Садись, — указал старик на камень против себя. — Здесь нам никто не помешает.

* * *

Ольга осторожно присела на краешек валуна. Глаза помимо воли ухватили темный деревянный ящик, доверху заполненный странными ровными палками, чем-то обмотанными с одной стороны.

Факелы, — поняла девушка. — Сколько же их!

На гладком, словно отполированном темном скосе стены за спиной старика кроваво алела громадная свастика. На каменном подобии стола слева лежали какие-то непонятные предметы, выглядывающие из плотного полиэтилена. Рядом — открытая коробка из блестящего металла. В ней — книги.

Куда она попала? Какая-то секта? Тайное нацистское общество? Вдруг показалось, что сейчас в темный проем войдет кособокий фюрер и выкинет руку в бесноватом приветствии «Хайль».

Ольга передернула плечами, отгоняя жуткое видение. Старик молча наблюдал за ней сквозь полуприкрытые глаза.

Наконец, он сделал птичье движение плечами, словно у него ломило шею, и он пытался найти голове положение поудобнее.

— У тебя много вопросов, — не спрашивая, а утверждая, начал он. — Ты можешь их задать, прежде чем мы перейдем к сути дела.

— Кто вы? — тут же спросила Ольга. — Что это за пещера? Что за обряд? Это вы убили моих ребят? Что вы сделали с Бартом?

— Ты торопишься, это понятно, — спокойно взглянул на нее старик. — Но ты не задала главного вопроса, с которого и следует начать.

— Вы сказали, что я могу спрашивать… — Ольге было страшно. Даже не страшно — жутко. Сознание напрочь отказывалось поверить в то, что все происходящее — реальность, и что она, Ольга Славина, в этой реальности существует.

— Ты не спросила, кто ты, — откинул голову старик.

— Я? — девушка опешила. — Кто я, мне известно.

— Не думаю, — высокомерно отозвался собеседник. — Иначе ты бы здесь не сидела. Но — обо всем по порядку. Сначала — твои вопросы. Первый. Кто я? Я — магистр великого германского ордена «Туле». Хранитель нашей прародины. Хранителями были все в нашем роду. Сейчас им стал мой сын. Ты с ним знакома.

— Вице-губернатор?

— Это оболочка. Очень удобная. Которая позволяет иметь практически неограниченные ресурсы. В наших рядах — первые руководители области и города, военноначальники, священнослужители, банкиры и бизнесмены. Мы все служим великому делу. Постепенно, шаг за шагом, мы сделали этот край своим. И теперь ничто здесь не может произойти без нашей воли и согласия.

— Но на обряде было совсем немного народа…

— Обряд — для высшей касты. Ты узнала лица?

— Нет, я никого здесь не знаю, кроме вашего сына…

— Напрасно. Прокурор области. Командующий ВВС. Председатель областной Думы…

— И все они — члены вашего ордена?

— Да. И еще около пяти тысяч человек. Мы живем здесь почти сто лет. Без малого. И ждем срока.

— Какого срока? — Ольга вдруг поняла, что старик — сумасшедший. И все эти, в белых балахонах, включая стильного вице-губернатора, — тоже…

— Пятнадцать тысяч лет назад после вселенского катаклизма наши великие предки, арийцы, покинули свою благословенную родину — остров Туле и отправились на поиски новых земель. Это изгнание длится по сей день. Но ни на миг мы не забывали о земле предков! Чтобы не забыть традиции, мы везде ставили полярный символ — свастику.

Ольга еще раз взглянула на кровавого паука за спиной старца, по коже побежали ощутимые влажные мурашки.

— И теперь вы делаете свастику из людей? И для этого их убиваете? За что близнецов? Зачем?

— Наши учителя из Космоса всегда помогали нам, — не услышал ее старик. — И мы верили: чтобы вновь обрести священную родину, нашему народу, арийской расе, следует пройти через очищение и возрождение. Все величайшие достижения человечества — наши. Ты ведь знаешь об этом.

Ольга послушно кивнула, совершенно не понимая, о чем он говорит, и какое отношение исход древних ариев имеет к нынешней ситуации и достижениям человечества. И тем более — к убийству рыжих Тимок.

— Не спеши, — сухо улыбнулся старик. — Ты все узнаешь. Тебе известно о трудах великих Елены Блаватской и Гвидо фон Листа?

Ольга снова кивнула, понимая, что сейчас лучше соглашаться.

— Ты знаешь о том, что нашими учителями на Земле взращивается шестая раса? Раса будущих властителей нашей планеты?

Конечно, Славина кое-что слышала об этих бреднях. О шестой расе избранных, о пришествии небесного града Иерусалим… Труды эзотериков кишмя кишели подобной ерундой. И она именно так ко всему этому и относилась.

— Это не ерунда, — снова влез в ее мысли собеседник. — Шестая раса — это те, кто будет населять землю. А здесь, на месте нашей древней прародины, на материализовавшемся материке Туле, будут жить избранные. Лучшие представители шестой расы, от которых начнется великая седьмая раса! Раса полубогов! И эта седьмая раса — мы!

Старик легко поднялся на ноги. Глаза его горели ярким безумным огнем, сухие ноздри раздувались, в углах тонкого рта появилась слюна.

Господи, он не просто сумасшедший, — ахнула Ольга, — он — совершенно безумный!

— Я не безумец, деточка, — старик снова сел на рыжий мех, откинув голову на каменную спинку. — Безумны те, кто этого не понимает. Через испытания и годы мы сохранили чистоту священной арийской крови. С нас, седьмой расы, начнется великое будущее человечества.

Знакомая песня, — подумала Ольга. — Чистота крови. Чистота расы. А потом Освенцимы и Треблинки…

— Вторая мировая не дала довершить начатое до конца, — пробуравил ее взглядом страшный старец. — Слишком много темных сил поднялось против нашего правого дела. И учителя решили, что сроки еще не пришли.

— Ваше дело, дело Гитлера, было правым? — ахнула Славина. — Сорок миллионов погибших! Это что, все для очистки крови?

— Тот людской материал изжил себя, — сузил глаза старик. — Нам просто не хватило времени.

— Для чего? Для того, чтобы истребить все человечество?

— Для того, чтобы открыть дорогу учителям и слиться с космическим разумом. Антарктида, где мы ждали их пришествия, стала добычей американцев. Окно закрылось. Сроки отодвинулись.

— Какое окно? — Славина почувствовала, что теперь уже она сходит с ума. И тут же вспомнила недавний рассказ Барта о космических кораблях нацистов и трансмерном окне в Антарктиде, через которое немцы общались с альдебаранами.

— Ты все правильно поняла, девочка, — с удовлетворением сказал безумец. — Только никто, кроме нас, не знает, что таких окон было два. И второе находится здесь!

— Что? — У Ольги зашумело в голове. — Трансмерное окно — здесь?

— Да, на Северном полюсе. Ведь именно Северный полюс — это та самая серебряная нить, которая связывает воедино всепланетарный разум с Космическим. И наши учителя, когда придет срок, проявятся именно здесь! И именно здесь спустится с небес Новый Иерусалим. Хотя мне милее его арийское наименование — Туле.

— Я все равно не поняла, в чем же заключается ваша миссия? — устало спросила Ольга. — Просто сидеть и ждать, пока Туле опустится на землю?

— Наша священная миссия заключается в том, чтобы открыть это окно!

Ольга представила себе гигантскую, во все небо, фрамугу и старика, взбирающегося по лестнице, чтобы распахнуть это окно, впустив через него мириады летающих тарелок…

— Не так примитивно, детка, — улыбнулся собеседник. — Это окно открывается особенными ключами. Ты их сегодня видела предостаточно.

Девушка недоуменно подняла глаза, не в силах понять, что имеет в виду странный и страшный старик. Тот сделал эффектную паузу, торжествующе взглянул на Славину и вымолвил всего одно слово:

— Сейды.

* * *

В реанимационном отделении областной больницы царила строгая и суровая суета. Обычная, в общем-то, когда человек, за жизнь которого долго и серьезно боролись, все же уходит.

Лицо младшего Шубина уже было накрыто белой простыней, медсестра, обходя один за другим приборы, выключала на них красные кнопки.

Тело переместили на каталку и вывезли в коридор, где оно должно было дождаться вызванного из морга санитара.

Зав отделением молча стоял в соседней палате, где теплый ветерок, веселящийся в выдавленном окне, едва заметно теребил многочисленные разноцветные провода, опоясывающие капсулу со спящей девушкой.

— Господи, — выдохнул прямо в порыв ветра пожилой доктор, — дай нам спасти хотя бы ее! Молодые не должны умирать!

Затем он набрал внутренний номер приемного покоя.

— Это реанимация. У нас тут окно выбито. Там, где капсула. Надо срочно заделать. Как-как! — вдруг разозлился он, видимо, в ответ на сонное недоумение с той стороны. — Это реанимация, ты что, плохо слышишь? Нельзя ждать до утра! Да хоть фанерой забейте! Буди дежурного рабочего, срочно!

Тремя этажами ниже главврач больницы, сгорбившись, стоял у окна. В голове, уставшей, больно и пронзительно гудевшей где-то в районе правого уха, билась одна-единственная мысль: что сказать Шубину? Как объяснить, что они не смогли спасти его единственного сына? Задействовав все имеющееся оборудование и всех ведущих специалистов.

Не поверит. Конечно, не поверит. А кто бы поверил, если рассказать, что за несколько часов молодой здоровый парень, спортсмен и красавец, превратился в дряхлую развалину. С состоянием внутренних органов, соответствующих по изношенности примерно девяносто-столетнему старику? Он и сам, доктор с огромным стажем и опытом, не мог в это поверить. И тем более — понять.

Мистика. Колдовство. Черная магия.

И надо же было этому случиться сейчас, за неделю до его отпуска… уехал бы себе спокойно, потом, вернувшись, погоревал бы вместе со всеми, посочувствовал бы вице-губернатору, вполне искренне, между прочим…

А теперь? Придется писать заявление об уходе. Кто из власть имущих доверит ему сейчас здоровье своих детей и собственное? Да никто! После сегодняшней ночи он — изгой. Таких во главе областной больницы — ведущего лечебного учреждения области — не держат.

Значит, не надо ждать, пока выгонят. Надо — самому. В качестве покаяния. Тогда его станут жалеть. Жертвой быть всегда легче, чем виновником.

Главврач, тяжело вздохнув, уселся в дорогое кожаное кресло и придвинул к себе чистый лист бумаги.

* * *

Макс пришел в себя оттого, что дико замерз. Собственно, не то чтобы пришел в себя, а просто всем телом ощутил страшный холод. Ногу свело в жестокой судороге, и вот эта боль, нечеловеческая, внезапная, послала в угасающий мозг сигнал: жив!

Еще не осознавая, ни где он, ни кто он, мужчина попытался подтянуть ногу, выкручиваемую болью, под живот. Даже эта ничтожная попытка движения отозвалась во всем теле таким яростным всплеском новой боли, что Макс ощутил, как мгновенно взмок, покрывшись холодной испариной.

Он снова застыл, прислушиваясь к ощущениям, и вдруг с ужасом понял, что холодный пот, исторгнутый из тела, вовсе не пот, а ледяная вода. И что он лежит в ней целиком, с ногами, руками, головой…

Впрочем, нет, голова, хоть и была тоже мокрой, но неудобно размещалась на какой-то коряге, странно вывернутая таким образом, что левая часть вместе с ухом пребывала в воде, а правая — над водой.

Осторожно покрутив головой, Барт понял, что зацепился воротом куртки вот за эту самую выпирающую из воды корягу. Именно она и удерживала над водой голову, не давая уйти ко дну.

С трудом сфокусировав взгляд, мужчина увидел прямо перед собой синюю-синюю воду и отражающиеся в ней камни. Попытался вытащить из ледяной купели руки, чтобы отцепиться от коряги, ничего не вышло. Руки, как и ноги, просто отказывались слушаться.

У меня что, паралич? — сам себя спросил Макс. — Как я тут оказался? И тут же вспомнил свой бег за Рощиным по узкому каменному тоннелю, пятно света, в котором узналась обрядовая пещера, и мгновенный косой удар по голове.

Меня сбросили в озеро? Со скалы? Тогда почему я жив?

Потому что ветровка зацепилась за корягу.

Тогда чего я тут разлегся? Ольга… Что с ней? Тоже сбросили сюда? Или убили там, в пещере?

Надо выбираться.

Сколько я тут пролежал? Минуту? Десять? Час?

Судя по тому, как окоченели руки и ноги, не минуту. Но и не час. После часа отдыха в такой ледяной воде он бы уже не проснулся.

Превозмогая дикую боль и откровенное нежелание конечностей совершать хоть какие-то движения, Барт вытянул из воды правую руку. Попытался достать ногами дно. Дна не было.

Голова, намертво скованная воротом куртки, превратившимся в петлю, могла повернуться градусов на тридцать, не более. И этот угол обзора совершенно не позволял определить, где он находится, хотя бы — как далеко от берега. Отражение камней в близкой воде ровным счетом ничего не давало. Валуны могли находиться как в полуметре, так и в полукилометре от места его вынужденного дрейфа.

Барт попытался «сорваться с крючка». Дернулся что есть силы и потерял сознание от боли, развалившей голову на две части. Уходя в небытие, он понял, что его личный ад находится под водой, потому что ледяная плотная жидкость пошла сквозь нос и открытый рот сразу глубоко внутрь, к животу, заставляя внутренности сжаться от предчувствия неминуемого конца.

* * *

— Сейды? — Ольга переспросила это через длинную-длинную паузу. Такую длинную, что старик уже смотрел на нее, молчащую, с нескрываемым изумлением и тревогой.

Во время этой паузы в ее голове словно сложились, перещелкнувшись, цветные разнородные звенья мозаики. И картина, получившаяся в результате, не просто поразила Славину, она ее оглушила. До цветных пятен в глазах, до невыносимого звона в ушах, до онемения пальцев на руках и ногах.

Сейды…

Как говорил Рощин? Акупунктура Земли. Специальные способы установки на тектонических разломах и кварцевых жилах… Значит, определенным образом активированные сейды способны не просто стать грозным смертельным оружием, сильнее и страшнее тектонического, но с их помощью можно управлять земными энергиями, совершить мировой катаклизм, в результате которого вся планета взлетит на воздух, в то самое космическое пространство, якобы соединившись с Космическим разумом…

Плато сейдов на полуострове Немецкий, о котором рассказывал Рощин, здешние мегалитические комплексы, которые хранят вот эти безумные сектанты…

— Сейды… — снова повторила Ольга. — И вы вполне можете ими управлять?

— К сожалению, часть знаний утеряна, — развел руками старик. — Но мы восстанавливаем их по крохам, по крупицам…

— Рощин?

— Да. Он не наш, но он — с нами. Потому что у нас общая задача. Он — хранитель по происхождению. Его род — род древних Тулов, высших жрецов. Дед Рощина передал знания не ему — старшему брату, но брат оказался недостойным. С ним пришлось проститься. А Владислав, он многого достиг. Как Тул, он имеет право на самостоятельные решения, которым все мы обязаны подчиняться. Он нужен нам. Но и мы нужны ему не меньше. Он согласился на твой приезд, хотя мы были против. Мы постарались напугать тебя, убедить Рощина, что тебя нельзя допускать к тайнам, потому что не пришло время. Но он решил так. Кроме того, он серьезный ученый, и мы не можем с ним не считаться. Хотя он часто совершает то, что, по-нашему мнению, может повредить делу. Но он равный нам. Он тоже — избранный. Вот и сейчас он четко действовал в рамках своей задачи, но ты должна была увидеть только то, что тебе покажут. И только потом, спустя время, если бы Рощин убедился, что ты мыслишь правильно, и что сейды тебя приняли, мы собирались открыть тебе другие тайны.

— Тайны вашего ордена?

— Да. Но это должно было произойти постепенно. Когда ты созреешь до понимания того, что этот путь — единственно верный. К сожалению, никто не застрахован от случайностей, и Мартин был вынужден отдать приказ…

— Мартин… Кто это?

— Это мой сын, нынешний магистр, — старик произнес это с гордостью.

— Шубин? Михаил Федорович…

— Так же, как мой внук — Федор, а невестка — Маргарита. Нет, настоящие их имена — Мартин, Фридрих, Грэтхен. У всех, здесь присутствующих, есть настоящие имена.

— Зачем?

— Истинные арийцы не могут жить под инородными кличками! Мы не язычники. Мы — посвященные.

— Но разве обряд, который мы видели, это не дань язычеству? Факелы, шаманка в маскарадном костюме…

— Любой обряд — это ритуал, путевой столб на пути к знанию, помогающий укрепиться в вере, приблизиться к истине. Человеку, даже посвященному и избранному, постоянно нужно подтверждение верности выбранного пути. Я понимаю, со стороны это может показаться излишне театральным, но мне, как режиссеру, это кажется очень грамотной постановкой.

— И немецкие имена тоже для этого?

— Да. Мы каждую минуту должны ощущать себя причастными к той великой миссии, ради которой мы здесь.

— А в чем она — эта миссия?

— Сегодня необходимо сделать всю эту зону охраняемым заповедником. Культурно-историческим парком. Это — задача Рощина.

— Именно поэтому он и согласился мне помогать?

— Да. Чтобы закрыть сюда доступ посторонним! Ты — здесь, чтобы помочь нам, твоему народу.

— Я? Своему народу? Что вы несете? — Ольге стало плохо. По-настоящему. До обморочной черноты в глазах. Она почувствовала, что каменная скамья, на которой она сидит, стала стремительно подниматься прямо к лицу.

— На, выпей. — Прямо у ее рта оказалась огромная морщинистая рука с пластиковым ядовито-зеленым стаканчиком. Какая-то приторно-травянистая жидкость, горьковатая и терпкая, полилась в рот.

— Что это? — поморщилась девушка, проглотив и снова принимая вертикальное положение. Стены, скамья, свастика на стене — все заняло привычные места. — Обрядовое питье?

— Умница, — похвалил старик. — Догадалась. Считай, что это первая ступень твоего посвящения.

— Моего… посвящения… — Ольга подавилась собственной слюной, вязкой и горькой от остатков чудодейственного напитка. — Вы о чем?

— А ты до сих пор не поняла? — старик снова уселся на свое место. — Ты — наша!

* * *

Последние силы ушли на то, чтобы вытолкнуть из себя тяжелый густой холод, неумолимо тянущий все тело ко дну.

Макс снова замер и вдруг с удивлением и радостью почувствовал, что одна рука, левая, начала двигаться! Он даже мог сжать и разжать пальцы! Подняв ладонь к голове, Барт постарался определить, почему куртка никак не может соскользнуть с коряги. Определил. Острие, выпирающее из воды сантиметров на двадцать, пропороло, видимо, когда он падал, плотную ткань ветровки, и теперь куртка, а вместе с ней и он, Макс, оказались намертво скованы с этой корягой. Чудо? Именно… Нанизаться в полете на торчащий из воды острый штырь и остаться живым…

Стянуть зацепившуюся ткань сверху невозможно — мешает голова, отзывающаяся на любое движение дикой болью. Видно, камнем ему врезали от всей души. Чтобы больше не встал. И если бы не эта коряга, лежать бы ему на темном дне этой тектонической впадины, по ошибке именуемой озером…

Вариант один — каким-то образом выскользнуть из ветровки. Для этого придется нырнуть. А вот сумеет ли он вынырнуть? Из всего набора конечностей, отпущенных Барту природой, по-прежнему действовала лишь одна рука. И то — левая. А он никогда не был левшой! Ноги — вообще не в счет, кажется, он вообще перестал их чувствовать, даже судороги утихли. Если он не сумеет высвободиться из ветровки сразу, то все, конец, потому что еще раз головой в нужное отверстие куртки он точно не попадет.

То есть у него всего одна попытка. И один шанс. Поэтому надо точно просчитать все движения, до мелочей, и постараться реанимировать хотя бы вторую руку.

И Барт едва сгибающимися левыми пальцами стал теребить и терзать правую ладонь. В холодной, как лед, воде.

* * *

Ольга не видела, кто возник у нее за спиной. Лишь обратила внимание, как старик недовольно нахмурился и сделал прогоняющий жест:

— Спускайтесь к катеру, мы скоро к вам присоединимся.

Катер? Значит, где-то здесь озеро? Где же находится эта таинственная пещера? Какое расстояние покрыли они под землей и куда пришли? Там, с вершины Сейв-Вэра, откуда начался их с Бартом трагический подземный переход, никаких озер видно не было. На много километров вокруг. То, где они выловили помешавшихся голых людей, — не в счет. Оно — через длинную низину и совсем в другой стороне. Да и катер по тому озеру вряд ли пройдет — мелкое, все заросшее осокой, валуны выпирают…

Чье-то нечаянное появление, жест старика, последовавшая череда размышлений о неведомом озере — все это витало в душном воздухе подземелья какой-то туманной дымкой, ловко огибая и оставляя выпуклым и ярким главное: невероятные слова собеседника, прозвучавшие минуту назад.

Ты — наша.

Ты-ты-ты… Наша-наша-наша… — стучали настырные молоточки в висках.

— Ждешь объяснений? — осведомился старик.

Ольга кивнула. Слабо, неуверенно.

С ней творилось что-то странное. Стук молоточков в висках сменился какой-то невесомой мелодией, легкой, манящей. Пространство внутри головы, ставшей невероятно большой и квадратной, разделилось на яркие цветные сегменты, в каждом из которых шла своя, самостоятельная и очень занятная жизнь. Ольга даже растерялась, в который заглянуть сначала. Но тут вопрос решился сам собой. Знакомый седой старик с тяжелыми морщинистыми веками задвинул за своей спиной серебристые шторки, властно отделив себя от всех остальных, галдящих, гомонящих, лезущих со своими рассказами и историями, и остался один.

— Ты — потомок древних ариев, ты — такая же, как мы. Твоя родина — Южный Урал, священное место, куда наши предки ушли в поисках лучшей жизни, когда святая земля — Туле — перестала быть пригодной для жизни. Твой род — род ариев. Вас, не знающих своих истинных корней, на земле много, и наша задача — собрать вас вместе. Чтобы вырастить из вас новую расу посвященных. Седьмую расу, которая будет править нашей планетой уже скоро.

Ольге отчего-то стало весело.

— Мои родители, мои дедушки и бабушки — простые люди, русские. Славяне, они прожили на Южном Урале всю жизнь! Я никогда не знала, что мы — немцы.

— Не немцы — арии! — поднял указательный палец старик. — Не суди своих предков. Они тоже не знали многого! В древней Велесовой книге об этом говорится определенно: «Мы сами арии и пришли из земли арийской. Мы пришли из края зеленого. А до этого были отцы наши на берегах моря у Ра — реки. Так род славен ушел в земли, где Солнце спит в ночи…» Разве ты не понимаешь, о чем это?

— Понимаю, — хихикая, согласилась Славина. — Только Велесова книга, она — о славянах. Причем тут вы, немцы? И какое отношение к вам имею я? У вас что, есть моя родословная?

— Родословная — это выдумки! У меня есть большее — знание, ниспосланное свыше! Я разгадал тебя давно, пятнадцать лет назад, когда ты впервые появилась здесь. Тогда мир еще не знал об Аркаиме, об арийской стране городов, открытой на твоей родине.

— Мы с вами встречались? — радостно удивилась Ольга. — Когда? Где?

— Здесь. Вспомни. Театр. Твой первый репортаж.

— Помню. Вы тоже были там?

— Режиссер, у которого ты брала интервью.

— Это были вы? — И Ольга снова развеселилась.

Боже, как же она сразу не догадалась? Конечно, все это невероятно красочное зрелище перетекающих друг в друга сумасшедших обрядов мог поставить только театральный режиссер! И в поразившей ее вычурности и картиночности нет ничего необычного! Спектакль. Гениальный спектакль, в котором участвуют все присутствующие. Грамотно распределенные роли, мастерские декорации. А сцена — весь Сейв-Вэр. Тогда, выходит, что и близнецы, и те, трое, умерли не взаправду? Окончится действие, они оживут, встанут. И все будет по-прежнему?

Эти мысли девушку обрадовали и успокоили.

— Твой жених, подобравший тебя в ночь, когда случилась летняя пурга. Алекс, — внимательно следя за ее реакцией, продолжил старик.

— Причем тут Леша? — снова глупо хихикнула Ольга. — Он не имел никакого отношения к театру. И наша встреча — случайность. Он тоже — жив?

Серебристая шторка задвинулась, старик исчез. Вместо него прямо перед глазами расцвела восхитительная зеленая поляна с лиловыми колокольчиками. Лес, березки. Именно там они гуляли с Лешей в их единственный приезд к ней на родину, когда она знакомила будущего мужа с родителями. Ольга пошла по полянке, мягко переступая через цветочные островки, чтобы не помять трогательные бутоны. Она знала, вот там, за деревьями, на солнечном взгорке, ее ждет Леша.

— Леша! — крикнула она. — Не прячься! Я так долго живу без тебя! Я знаю, ты здесь! Ну, хватит, выходи.

— Снегурочка, — раздался любимый голос, — иди сюда, к нам! Мы тебя давно ждем!

— Кто это — мы? — не поняла Ольга. — Кроме тебя, мне никто не нужен. Никто!

— Мы — это твои друзья. Магистр, Мартин, Грэтхен. Иди к нам! Вместе мы будем счастливы!

— Леша, — Ольга протянула руки, потому что, наконец, увидела за белой березкой родной силуэт. — Где же ты прятался так долго? Почему?

— Так надо, Снегурочка! Но я всегда был рядом, ты чувствовала?

— Да… Но мне сказали, что ты умер… Что с тобой случилось?

— Я нашел неопровержимое свидетельство того, что остров Туле существовал! Наша подводная лодка провела уникальные съемки! Свидетели — весь экипаж!

— А потом, что было потом?

— Потом, когда мы доложили обо всем командованию и взяли курс на Североморск, нас торпедировала неопознанная субмарина. Локаторы определили, что силуэт не похож ни на одну из существующих на земле.

— Тебя убили? Почему? За что?

— Тогда, пятнадцать лет назад, люди не были готовы к тем открытиям, что совершили мы. Наше знание погибло вместе с нами.

— Значит, ты все-таки умер…

— Избранные не умирают, Оля. И мы скоро встретимся, только не здесь, а там…

— Там? — Ольга почувствовала, что Леша снова уходит. — Где — там?

— Там, в нашем общем будущем. В благословенной земле Туле. Где будут жить в счастье и покое только избранные. Только седьмая раса.

— Леша! Не уходи! — закричала Ольга. — Я не хочу больше жить без тебя! Спаси меня от этой муки!

— Тебе ничего не угрожает, Снегурочка, — ласково отозвался Леша. — Ты — среди своих, верь им, как мне!

Голос его стал удаляться, силуэт сделался почти прозрачным. Вот уже прямо сквозь него стали видны небо и облака…

Ольга кинулась за березку, пытаясь схватить, удержать, остановить. Но пальцы поймали воздух.

Девушка опустилась на траву, уже не глядя, куда именно, не заботясь о нежных и ломких цветах, и горько разрыдалась. Светило солнце, золотилась легкая пыльца, пробивающаяся сквозь кружевные тени листвы, изумрудную травяную зелень весело расцвечивали ярко-розовые цветы. Ольга сорвала один, поднесла к лицу. Вместо лилового колокольчика в руке оказался яркий стебелек иван-чая. Откуда? Там, у нее дома, среди березок, иван-чай не рос никогда…

— Леша… — плача, протягивала руки девушка. — Леша…

— Алекс был послан к тебе, чтобы ввести с число посвященных, — послышался знакомый голос. — Но не успел.

Из-за черного мрачного валуна, вдруг оказавшегося на месте веселой конопатой березки, выступил Рощин, в набедренной повязке, загорелый, мускулистый. Всю поверхность его тела покрывала тончайшей вязи татуировка. Красно-синие и черные письмена, драконы, растительный орнамент, головы неведомых животных, цветы.

— Так у тебя разрисованы не только руки? — ахнула Ольга.

— Тулов всегда можно было узнать только по татуировкам. Это — наша печать, наша верительная грамота. В древности тулов опознавали именно так.

— Почему ты с ними? С магистром?

— Потому что мы вместе храним наши сокровища. Потому что я хочу овладеть утраченным знанием.

— Зачем?

— Чтобы управлять миром.

— Зачем?

— Чтобы сохранить свою землю для тех, кто ждет своего срока.

Рощин вдруг склонился к какому-то камню, вытянул из-под него черный рычаг, и громада сейда, Ольга ее мгновенно узнала, как туша исполинского животного, угнездилась на лаз, отрезая их с Бартом от жизни.

— Так это тоже — ты? — огорченно сказала Ольга. — Я думала, ты ученый. А ты — просто сумасшедший убийца… Зачем ты замуровал нас в пещере?

— Разве я не предупреждал тебя, что ты не должна возвращаться за дипломатом? — хищно улыбнулся Влад. — Всякий, ослушавшийся Тула, заслуживает наказания. Я и только я определяю, что, сколько и кому дозволено знать!

— А зачем ты убил близнецов? Они — дети! За что?

— Этот вопрос не ко мне. К магистру. Они оказались слишком любопытными и непослушными. Ты знала, кого взять в ученики! Я просил не ходить в сопки без меня. Они не вняли. Как их наказали — не мое дело.

— Но ты сам хотел, чтобы мы сняли фильм!

— Да, для того лишь, чтобы мы спокойно и свободно смогли довершить начатое. Ты сама недавно делала репортаж об охоте норвежцев за российскими траулерами.

— Причем тут это? Какое отношение рыбный промысел имеет к вашему Туле?

— Туле — это магистр. Я — это Арктида. Хотя ты права, это одно и то же. В этих священных местах ничто не происходит само по себе. О скором пришествии Новой Земли знаем не только мы! Именно поэтому сейчас развернулась жесточайшая борьба за Арктику. Ученые не исключают, что в этом веке Арктика полностью освободится ото льда. Мне малоинтересны сверхприбыли, которые появятся у судоходных компаний, когда откроется короткое плечо сообщения между полушариями. Но сюда кинутся все, потому что Арктика хранит больше четверти всех энергоресурсов Земли. А эти ресурсы предназначены исключительно для того, чтобы обеспечить жизнь седьмой расы, ради которой и явится Новый Иерусалим, наша священная Арктида! Поэтому мы обязаны успеть! Чтобы никто и никогда не смог попасть сюда и осквернить нашу родину.

— То есть ты занимаешься исследованием и активацией сейдов для того, чтобы устроить мировой катаклизм?

— Да. Когда растают льды, откроется то, что веками было скрыто. Но это должно открыться только нам, избранным. Нам, седьмой расе.

Рощин повернулся к ней татуированной спиной и пошел. Прямо по солнечному лучу. Диковинные рисунки, украшавшие его тело, ожили. Невиданные животные спрыгивали с его спины и растворялись в березовом перелеске, яркие цветы сплетались в венки с томными лиловыми колокольчиками и лукавым иван-чаем. Один из венков подобрал Леша, снова появившийся на полянке.

— Снегурочка, это тебе!

Ольга потянулась за венком, но Леша, отступая, отдернул цветы на себя.

Он хочет, чтобы я пошла за ним! — сообразила девушка. Сделала шаг, хватаясь за венок, но Леша снова отступил, и в пальцах у девушки остался крупный лиловый колокольчик.

* * *

— Влад, почему мы выходим через третьи ворота? — спросила Рощина одна из женщин. — Мы будем возвращаться по озеру? А почему не на вертолете?

— Вертолета не будет, — туманно объяснил мужчина. — Изменились обстоятельства.

— А от озера, как мы доберемся от озера? — тревожилась женщина.

— На дороге вас ждут машины.

— Но до дороги идти три километра…

— Магда, — вмешался идущий следом мужчина. — Ты задаешь слишком много вопросов. Такова воля магистра.

Женщина смолкла.

Группа в шесть человек прошла двумя узкими тоннелями и вышла из отвесной скалы на ровную каменную площадку. Сверху над скалой нависал громадный черный уступ. Он простирался почти горизонтально над землей, метра на два, и снизу совершенно непонятным представлялось, как такой массивный козырек способен удерживаться на весу. По всем законам физики он должен был обломиться и давным-давно упасть под собственной тяжестью. Однако, судя по совершенно спокойной реакции людей, никого из них это не заботило: сколько они себя помнили, скала висела именно так. Грозно и надежно, совершенно перекрывая обзор нижней площадки от любого, даже очень любопытного глаза. С противоположной стороны озера этот уступ и вовсе не выглядел угрожающим — обычный пейзаж для здешних мест.

Как только люди вышли на каменный причал, из темного скального распадка, куда уходило озеро, вынырнул небольшой черно-синий катерок, почти сливающийся по цвету со скалами и водой, и шустро понесся по синей глади.

— Не ждите нас, — напутствовал Рощин людей, усаживающихся в игрушечный кораблик. — Дорога всем известна.

— А вы скоро? — не удержалась та самая любопытная женщина. — Я беспокоюсь за Грэтхен, она явно не в себе…

— Грэтхен — с магистром, — сухо ответил Рощин, показывая тем самым, что разговор исчерпан. — До встречи.

Катерок почти бесшумно отчалил от скалы и понесся по озеру. Влад понаблюдал за тем, как виртуозно вписывается он в сложный рельеф скал, обрамляющих воду, и с удовлетворением отметил, что даже ему, опытному и знающему, трудно разглядеть в тени каменных круч хорошо маскирующееся плавсредство.

* * *

Сначала Макс решил, что у его начались галлюцинации: совсем рядом — или просто по воде звук разносился столь далеко? — послышался звук хорошо отлаженного лодочного мотора.

Катер? На этом озере? В десятках километров от дорог?

Однако тут же на ум пришел вертолет, поливающий огнем сопки, великолепно содержащееся подземное хозяйство, официальная должность нынешнего магистра…

Черт! Как в фантастическом боевике! — сказал себе Барт. — Или это меня с верхотуры заметили и едут добивать?

Мотор весело протарахтел где-то справа, как раз там, куда Макс никак не мог обернуться в силу специфической прикованности к коряге.

Единственная рука, левая, которая хоть как-то откликалась на сигналы мозга, и с помощью которой Макс пытался вернуть к осознанным действиям правую, похоже, тоже начала отказывать.

Барт все еще пытался сжимать и разжимать пальцы, но с каждой попыткой движения ощущал все большую заторможенность. Путь сигналов от мозга до пальцев становился все длиннее, ответная реакция фаланг — все неохотнее. Страшно хотелось спать. Помимо воли глаза уже несколько раз пробовали закрыться, и Максим открывал их вновь с величайшим усилием.

Я замерзаю? Летом? Под солнцем? Ведь воздух сейчас никак не меньше восемнадцати. Ну, уж пятнадцать-то точно есть! А вода? Она что, совсем не прогревается? Озеро на вечной мерзлоте? На леднике? Какая же температура у этой чертовой воды? Градуса четыре? Два? Очередная аномалия… Или меня так приложили камнем, что повредили мозги? И поэтому я не могу двигать ни руками, ни ногами? Замерзнуть летом в озере… Не утонуть, а именно замерзнуть… Это надо умудриться!

Собрав последние силы, Макс, насколько позволяла удавка, повернул голову влево, чтобы ухватить напоследок хотя бы кусочек синего неба.

И ему это удалось! Над серой громадиной скалы, перекрывающей обзор, полоскался радостный голубой лоскут. Светлый, праздничный, с приятным розовато-желтым оттенком как раз на стыке с сопкой.

Мужчина жадно смотрел на этот кусок неба, впитывая в себя последний раз все его оттенки и краски, стараясь запомнить навсегда, навечно…

Вдруг из розовато-оранжевой каймы вспух какой-то зеленый отросток, яркий, изумрудно-переливчатый, с густо-фиолетовой каймой. Отросток мощно потянулся вверх, перекрывая голубой лоскут, сломался и тут же превратился в тонкий стремительный луч, который скользнул вниз по скале и стал вытягиваться дальше, пересекая сопку, зелень под ней, темно-синюю воду. Барт изумленно и завороженно следил за тем, как луч, словно живой, подбирался все ближе и ближе, пока не уперся ему прямо в глаза! Зеленое сияние было столь ослепительным, что Макс прикрыл веки, продолжая ловить сквозь тонкую, уже почти неживую кожу скачущие цветные пятна, на которые раздробился волшебный луч.

* * *

От обиды, от вновь обретенной и снова несбывшейся надежды Ольга зарыдала в голос. Она снова потеряла Лешу!

— Теперь ты все поняла? — раздался возле уха ненавистный сухой голос.

Еще пребывая там, на солнечной приветной полянке, девушка открыла глаза. Прямо перед ней на черной стене зловеще извивалась свастика. Худой седовласый старик легонько похлопывал ее по мокрой щеке.

— Ну? Ты ведь хочешь быть вместе с ним? А значит, и с нами? Ты все видела сама. Решай.

Значит, все, что она видела, мираж? И Леша? А на самом деле она здесь, в страшной пещере с безумным стариком?

— Что вы со мной сделали? — Славина с трудом возвращалась в реальность. — Вы меня опоили каким-то наркотиком?

— Зачем так примитивно? — прошелестел старик, складывая в улыбку сухой рот. — Волшебный напиток, который ты отведала, просто помог тебе увидеть то, что ты должна была увидеть. Ведь если бы то же самое тебе рассказал я или Рощин, ты бы не поверила.

— Я должна поверить? — Ольга вытерла кулаками мокрое лицо. — В этот бред? В то, что я — избранная? В то, что Леша жив и ждет меня где-то там, в другом измерении?

— Разожми ладонь, — приказал старик.

— Что? — не поняла Ольга.

— Разожми ладонь! — повторил тот еще раз.

Девушка опустила глаза на крепко сжатые на коленях руки. Разжала. На левой ладони, смятый и почти неузнаваемый, жалко скукожился зеленый стебелек с цветком на конце. Нежные лепестки, задавленные жестокими пальцами, почти потеряли цвет, но, приглядевшись, вполне можно было разобрать, что цветок — это лиловый колокольчик с солнечной уральской поляны. Тот самый, что она ухватила из Лешиного венка.

— Ну? — уже требовательно произнес старик. — Теперь — поверила? Обещаю, ты познаешь еще много чудес. А сейчас выслушай и запомни, что именно ты должна объяснить людям в своем фильме.

— Значит, вам нужен мой фильм? — переспросила Славина.

Старик кивнул.

— Поэтому я здесь?

— Да. — В глазах собеседника появился начальственный блеск. — Основное скажу я. Остальное объяснит Рощин. Он будет твоим консультантом.

Ольга бережно поднесла к лицу распятый цветок, втянула ноздрями едва уловимый запах.

— Почему вы убили близнецов?

— Убили? — Старик удивленно скривился. — Нет. Им просто помогли до срока уйти туда, куда им очень хотелось. В будущее.

— Значит, смерть — это будущее?

— Конечно. Они хотели слишком много знать, теперь они знают все. Они оказались очень способными ребятами. Всего лишь за сутки сумели отыскать два входа в лабиринт. И в одном из них увидели наш символ.

— Свастику?

— Да. И все это сняли на видео. А потом — осквернили. — Сухой рот старика злобно скривился. — Как ты понимаешь, после этого судьба их была предопределена.

— Осквернили? Как?

— Собственными экскрементами! — зло выплюнул прямо ей в лицо магистр.

— Вы убиваете детей…

— У тех, кто оскверняет святыни, нет возраста.

— Поэтому вы сложили свастику из них?

— Это не более чем дань святому символу. К тому же, если их найдут в таком виде, то решат, что это — дело рук скинхедов. Они часто появляются в здешних сопках. И мешают нам. Так что, охота на скинхедов, которую развернет милиция, нам только на руку. К тому же, в этом поможет твоя программа. О, я уже вижу ее на экране! Таинственные сейды, убийство невинных мальчишек, ужасная гибель вертолета, расстрел эзотериков!

Старик стоял ровно посередине подземелья. Глаза его блестели лихорадочным горячим огнем, руки театрально простерлись в стороны, словно он видел перед собой переполненный зрительный зал. Безумное, одухотворенное лицо…

— Эта программа прославит тебя на весь мир!

Похоже, Славина недооценила безумца. Сценой, на которой он разворачивал свои жуткие постановки, был не Сейв-Вэр — вся планета…

— А если я откажусь делать фильм? — осторожно спросила Ольга.

— Не откажешься. Теперь, когда ты знаешь, кто ты, и что тебе предначертано…

— Я — ваша? Избранная? И буду жить вместе с посвященными в благословенной земле Туле?

— Я не ошибся в тебе, — покровительственно произнес старец. — Ты — наша.

— Именно поэтому вы сегодня трижды пытались меня убить?

Ольга встала. Туман в голове рассеялся, мысли обрели четкость и ясность. Так бывало всегда, когда она побеждала свой страх. Сейчас страха не осталось. Его место заняла злость. Спокойная, холодная, трезвая.

— Это — вынужденная мера, — собеседник посмотрел ей прямо в глаза, длинно и пристально. — Ты должна нас понять. Испытания, которые тебе выпали, лишний раз доказали то, что ты нужна своему народу. Или ты думаешь, что уцелела случайно? Нет! — Он подошел совсем близко к девушке, буквально нависнув над ней. — Тебя спасли наши боги, наши учителя! И само твое спасение — доказательство твоей избранности!

— Меня спас Барт, — тихо и твердо ответила Славина. — Максим Барт. Кстати, где он? Его вы тоже убили?

— Он не с нами, — спокойно улыбнулся старик. — Он нам не нужен.

— Не с вами? — В Ольге забрезжила слабая надежда, что Макс жив. — А где?

— Далеко, — пояснил собеседник. — Там, где ты никогда больше с ним не встретишься.

— Значит, убили, — прошептала девушка. — Как же я вас ненавижу… Седьмая раса? Мировой катаклизм? Да вы просто параноики! Нелюди! И это ваше название «Туле» надо написать на психушке, где вы все должны находиться! Фильм, говорите? Я смонтирую фильм! И покажу его на весь мир! Про всех вас! Мутантов! Убийцы!

— Молчать! — вдруг гаркнул старик. И размахнулся, явно собираясь наотмашь ударить девушку по лицу.

Ольга отскочила к стене.

Разгневанный старец на фоне пламенеющей свастики… Кадр из блокбастера. Ни больше, ни меньше. И она, журналистка Ольга Славина, не зритель, а действующее лицо, жертва, которую после всех страшных перипетий должны убить. Закон жанра.

Тело охватил мгновенный озноб, девушка сжалась в тугой комочек, сунула руки в карманы, стараясь, чтобы безумец не заметил, как неуправляемо затряслись руки.

Костяшки пальцев правой руки уперлись во что-то скользкое и округлое. Ольга сжала это «что-то» в ладони. Духи! «Париж»! Тонкая хрустальная палочка аэрозоли…

Еще не осознавая, зачем это может понадобиться, ногтем большого пальца она сковырнула колпачок. Тем же пальцем нащупала круглую дырочку распылителя.

Старик надвигался на нее грозно и гневно.

— Ты посмела оскорбить нашу святыню! Я, посвященный адепт, разговаривал с тобой, как с равной… Ничтожество! Быдло!

Морщинистая сухая рука с веревочными жилами описала круг перед Ольгиным лицом и утонула в складках шутовского балахона. Следующего ловкого движения Славина не отследила. Просто вдруг обнаружила, что прямо в лоб, точнехонько между глаз, в нее нацелено круглое черное дуло. Маленькое, почти игрушечное, с острой, сверлящей, как злой зрачок, дыркой.

— Вперед, — махнул дулом старик. — Осквернять святилище твоими глупыми мозгами я не стану.

Повинуясь гипнотическому действию черной дыры, Ольга, как завороженная, следила за ней взглядом, а дуло, уставясь ей ровно между глаз, словно всасывало в себя ее душу, вытягивало из нее все живое, оставляя тут, в пещере, только лишнее, никчемное тело.

Рука выстрелила из кармана сама. Как праща у древнего воина. Как стрела, сорвавшаяся с тетивы лука. Просто вдруг, перекрывая страшную черную дыру, сверкнула под огнем факела хрустальная палочка, палец с силой вдавился в упругую пластмассу распылителя, и прямо в глаза безумного магистра брызнула светлая пушистая струя.

В нос ударил свежий огуречно-цветочный аромат, а в грудь — мощный и болезненный горячий выхлоп из черного дула. Это старик, мгновенно потерявший связь с реальностью от внезапной и ослепляющей газовой атаки, обороняясь, нажал на курок.

То ли рука старца дрогнула в последний момент, то ли «Париж» оказал такое магическое действие…

Ольга совершенно не поняла, что случилось.

Грохот выстрела, еще один страшный всплеск шума где-то в районе груди, и она вдруг стала разлетаться на части. Какими-то острыми черными клочьями. Или щепками. Или осколками.

Один из них, длинный, сверкающе-тонкий, острый, как солнечный луч, прорвавшийся сквозь закрытую дверь, перелетел от Ольги к старику и вонзился, как в мягкое масло, в морщинистый висок.

Безумец взмахнул руками, как громадная зловещая птица, изо рта его вырвался злой клекот, старик сделал угрожающий шаг к Ольге и, не сгибаясь, рухнул на темные каменные плиты.

* * *

Рощин проводил вторую партию людей на катер, помог Шубину усадить жену на теплый, освещенный солнцем валун. Грэтхен по-прежнему была не в себе. Ни сам Влад, ни Шубин не могли понять, что с ней происходит. Или ритуальный напиток сегодня, в полнолуние, подействовал именно так, или известие о внезапно заболевшем сыне трансформировалось под влиянием обряда в трагическое знание… Красивая блондинка, освобожденная от шаманского одеяния заботливым супругом, продолжала что-то бормотать, раскачиваясь, как сомнамбула, время от времени совершая руками странные движения, будто оглаживала чью-то голову, лежащую на ее коленях.

— Сходи за отцом, — попросил Шубин Рощина. — Пора.

— А Славина?

— Думаю, отец уже все решил.

Сокращая путь, Влад, легко перескакивая с камня на камень, пошел верхней дорогой, чтобы, минуя подземный ход, сразу попасть в пещеру. Сейчас, когда здесь, на священном месте осталась только верхушка посвященного братства, можно было не опасаться, что о тайной тропе, известной ему, Шубину и магистру, проведает кто-то еще.

Собираясь нырнуть в неприметный лаз, Рощин оглянулся на озеро и застыл, пораженный невиданным зрелищем.

За конусовидной вершиной противоположной сопки, довольно низко над горизонтом, в сворках бледно-голубого неба образовался почти правильный прямоугольник. Темно-синий, яркий, бездонный. Словно кто-то распахнул окно вовнутрь вселенной, и теперь она сияюще манила неоглядным, недоступным и бесконечным простором и глубиной.

Неожиданно из правого верхнего угла космического окна вырос ярко-зеленый луч, такого же глубокого чистого цвета, как и сама синева, его родившая. Медленно, набирая силу, поднялся вверх и стремительно прорезал небо. Вслед за ним, догоняя, из окна вырвался ярко-малиновый всполох и прочертил выцветшую лазурь над «окном», наискосок с другой стороны. Из самого центра синего проема уже вспухал, наращивая мощь, сверкающе-горячий оранжевый сгусток. И, словно соревнуясь, откуда-то снизу «окна» разом пробились еще два пульсирующих пунктира — густо-фиолетовый и лимонно-желтый.

Пять сверкающих ярких лучей немного постояли прямо, создавая невероятную по насыщенности цвета палитру. Так могла бы выглядеть разобранная на линейки радуга…

Мгновение, и лучи колыхнулись, словно лениво и нехотя сломались… Тут же потянулись друг к другу, сплелись в массивный пухлый канат, расходясь на верхнем конце невероятной красоты цветком.

Канат плавно колыхался, звонкие радостные цвета выплескивались на выцветший небесный холст яркими праздничными пятнами, перетекавшими одно в другое. Невозможное, невероятное по скорости и красоте цветосмешение заполнило большую часть неба и само стало этим небом.

Рощин онемел от изумления и восторга. Северное сияние? Летом? При солнечном свете? Этого не может быть.

Но это было.

Небо горело, сияло, переливалось…

Вдруг раскачивающийся радужный канат сломался ровно посередине. Верхний конец, плавно опустившись вниз, стал медленно закручиваться по часовой стрелке, а нижний одновременно образовал равновеликую дугу против хода часов. Еще несколько мгновений, и прямо на сопке, ровно посередине подпираемая ее острой вершиной, улеглась огромная светящаяся восьмерка…

* * *

Макс, уже не чувствуя тела, ясно осознавал, что из всех органов осязания, отпущенных природой, живыми остались только глаза. И в них напоследок цвели и дробились все мыслимые и немыслимые оттенки цветов. Барт снова попытался разлепить ресницы, сам уже не веря, что это получится. Но, видимо, желание увидеть самое прекрасное, что было на Земле, — солнечный свет, — было настолько сильным, что веки приоткрылись, впуская в самую глубину мозга последнюю земную радугу.

Она цвела прямо перед ним, на том единственно достижимом взору лоскуте неба над сопкой. Прекрасная, манящая, недостижимая. И в глаза Макса по-прежнему упирался яркий зеленый луч.

— Спасибо, — неизвестно кому прошептал Барт. — Спасибо, что в последние минуты мне дано увидеть это чудо.

Радуга ответила ему приветственным миганием и выпустила из себя несколько разноцветных лучей. Фиолетовый уперся Барту в висок, щекотно буравя голову насквозь. Оранжевый горячим пятном растекся по лбу, густо-малиновый скользнул куда-то под воду, Максу показалось — в область сердца. А веселый лимонно-желтый, как шаловливый солнечный зайчик, стал тыкаться в озеро, вызывая заполошное суетливое сияние, которым вдруг расцвела вода вокруг.

Мысленно улыбнувшись, Барт прикрыл глаза, собираясь умереть спокойно и легко, окруженный праздничными всполохами радужного многоцветья.

Некую несообразность своего состояния он уловил уже почти угасающим сознанием: неожиданно резкая боль в ногах заставила его дернуться. Следом заломило руки. Обе сразу. Боль в конечностях была такой сильной, что Макс непроизвольно застонал. И вдруг понял: тело его слушается! Совершенно бесчувственное еще минуту назад, окоченевшее и недвижное, оно покорно отзывалось на приказы мозга.

Барт задрожал от неожиданно пронизавшего его возбуждения, широко раскрыл глаза. Радуга на сопке по-прежнему тянула к нему свои пальцы-лучи, но сама она стала совершенно иной. Цветные беспорядочные сплетения сложились в гармоничную правильную фигуру, которая с идеальной точностью повторяла известный каждому смертному символ — знак бесконечности…

И тут же охватило, накрыло, захлестнуло невероятное, всепоглощающее, непобедимое желание: жить!

Жить!

* * *

Третьим, кто наблюдал волшебные превращения предутреннего неба, была Ольга Славина.

Обнаружив, что безумный старик мертв, девушка выскочила из ужасной пещеры и понеслась по темному овалу подземелья между каменных колонн. Она не знала, куда бежит, просто пыталась оказаться как можно дальше от старика, свастики, смерти. Перед глазами стоял синюшный висок с прозрачным осколком, вогнанным по самое основание. Откуда там взялось стекло, и почему оно вонзилось в голову врага, Славина не представляла.

Она мчалась в темноте, спотыкаясь о неровности каменного пола и стукаясь об углы. На груди колотилось, царапаясь, что-то легкое, колючее. Это колючее то и дело взметывалось к самому лицу, больно тычась то в шею, то в щеки. Не останавливаясь, девушка попыталась сбросить с себя это, мешающее. Оно оказалось перекинутым через шею на прочной тесьме.

Камера!

Только тут до Ольги дошло: старик, ослепнув от обжегших глаза духов, дернулся и, спуская курок, попал в камеру. Это она разлетелась на осколки! И один из них — судя по толщине, от объектива — вонзился в висок безумца…

Выходит, навороченная японская техника спасла ей жизнь? И, получается, все ее съемки — погибли?

Ольга даже приостановилась от огорчения, но тут же вспомнила, что последний раз кассету она меняла уже после того, как их замуровали в пещере. А две отснятые, они — где?

Девушка похлопала себя по груди и с радостью обнаружила, что во внутреннем кармане пластмассово цокнули, целые и невредимые, брусочки портативных видеокассет.

Эта минутная заминка и помогла Ольге углядеть размытое пятно света сбоку между колонн. Она метнулась туда, ноги сами вынесли ее на вершину скалы через неведомый узкий лаз, и вскоре Славина оказалась вот здесь, на покатой верхушке огромного круглого камня.

* * *

Это знак, — самодовольно подумал Рощин, улыбаясь пульсирующей восьмерке. Великий и мощный знак того, что наш путь — единственно правильный. Одобрение Космоса!

Восьмерка вновь поменяла очертания, стекаясь к центру, и превратилась в огромный мерцающий шар. Из шара вышел луч и стремительно стал опускаться вниз, к озеру. Луч набирал силу и креп, шар же, напротив, съеживался и уменьшался, пока весь, без остатка, не втянулся в эту сверкающую трубу, уходящую в воду.

Рощину очень хотелось увидеть, куда именно спешил скрыться этот невероятно красивый сгусток вселенской энергии. Он перебрался на соседнюю скалу, козырьком нависающую над озером.

Разноцветный световой столб воткнулся в зеркальную гладь воды и теперь погружался в нее глубже и глубже, становясь все короче и прозрачнее. Вот и все. От космического таинства ничего не осталось, только вода…

Или?

Рощин не поверил своим глазам: там, где ушло в озерные глубины величественное сияние, прямо на поверхности воды лежал Барт! И, судя по вполне осознанному шевелению тела, был совершенно жив!

Галлюцинация? — Рощин протер глаза.

Оглушенный, сброшенный со скалы в глубины ледяного озера, Барт не мог выжить! Не мог! Даже если удар камня не проломил насмерть его дубовую голову, всего за десять минут пребывания в этом озере он должен был замерзнуть! Температура воды здесь никогда не превышала двух градусов. А он пробыл в воде не менее получаса!

Барт снова зашевелился, словно пытаясь плыть.

— Черт! — выругался Рощин, извлекая из глубокого кармана куртки тяжелый пистолет и тщательно прицеливаясь.

* * *

Макс впитывал свет, мощным потоком струящийся с неба, и с каждой секундой ощущал, как наполняются упругой и волнующей силой одеревеневшие мышцы, как деловито и радостно разгоняется по жилам горячая кровь.

— Спасибо! — снова сказал он небу и на этот раз смог вполне сносно улыбнуться.

Пожалуй, теперь я вполне смогу вынырнуть из куртки и доплыть до берега, — сказал он себе, ощущая радостное нетерпение.

Удивительно послушные пальцы легко распустили узел, стягивающий горло ветровки, Макс мощно и глубоко вдохнул.

* * *

Завороженно и восторженно Ольга следила за разворачивающейся перед глазами восхитительной картиной. Все недавние страшные события сами собой отошли на второй план перед захватывающим величием небесного действа.

Девушка автоматически зашлепала по груди, отыскивая камеру, и, вспомнив, огорчилась до слез.

Вот так всегда! Самое главное, самое невероятное останется лишь в памяти, а не на пленке! Обидно!

Пытаясь до конца проследить таинственное исчезновение волшебного луча, Ольга почти на четвереньках, быстро перебирая руками и ногами по камням, заскользила на соседнюю скалу, с которой, по ее прикидкам, озеро, а именно — то самое место, куда, как в воронку, всасывалось сияние, должно было открыться как на ладони.

Держась за ребро черного камня, она свесила голову вниз и поняла, что опоздала. Над темной синей водой струился лишь прощальный розоватый дымок, словно остатки дыхания прекраснейшей из радуг. А прямо под дымком…

Макс… — выдохнула девушка, понимая, что вот это неподвижное, желтое, особенно яркое на синем блюдце озера, не что иное, как мертвый Барт.

Однако из синей воды вдруг выросла вполне живая рука и начала совершать какие-то движения в районе неподвижно скособоченной головы.

Жив! — горячая светлая радость мощно вытолкнула девушку из-за камня.

— Макс, держись, я сейчас тебе помогу! — выдохнула она вниз, шевелящемуся желтому пятну.

Соскочила на нижнюю плоскость и слева, на самом краешке…

Рощин, неподвижно уложив правую руку на собственный левый локоть, согнутый для лучшей устойчивости, целился в Макса.

— Не смей! — закричала Ольга, прыгая к убийце.

Ее отчаянный крик почти перекрыл легкий и равнодушный хлопок выстрела.

— Стоять, — спокойно перевел Влад дуло на Славину. — Твоя очередь следующая.

Ольга застыла, ощущая переносицей могильный холод черной горячей дырки.

Дежа вю, — сказала сама себе. — Где-то со мной это уже было!

И память тут же услужливо развернула в голове совсем недавнюю картинку пещеры с бесноватым стариком на фоне кровавой свастики.

Рощин — не старик. Второй раз не повезет, — обреченно подумала девушка.

Влад, не отводя пистолета, косо взглянул вниз. Барт, ушедший от точного выстрела под воду, снова всплыл и теперь покачивался на воде совершенно неживым пятном. Такие вещи Рощин различал безошибочно.

По удовлетворенному выражению его лица Ольга поняла, что Макса больше нет.

* * *

Она попятилась назад, к розоватой туше сейда, притулившегося на краю площадки рядом с отвесной черной скалой. На верхушке мегалита сверкала под солнцем белая кварцевая шапка.

Рощин шел прямо на нее, медленно, неотвратимо, скалясь отвратительным жестким ртом и просверливая в ее лбу болезненные дырки ледяными буравчиками глаз. Пистолет в его руке сместился вниз и теперь был нацелен прямо в сердце. По участившемуся горячему биению внутри грудной клетки Ольга ощущала идеальную точность прицела.

— Как ты сбежала от магистра? Обманула? Он тебя отпустил?

— Он… умер… — пролепетала девушка, не в силах отвести взгляд от лица Рощина.

— Умер? — Влад побледнел. — Ты его убила?

— Нет! — Славина категорически помотала головой. — Как? Чем? Он сам…

— Будь проклят тот день, когда я разрешил тебе приехать сюда, — ненавидяще произнес Рощин.

В этот момент где-то в недрах его карманов затренькал мобильник.

Жестокое лицо Рощина вытянулось от изумления.

— Вот ты, оказывается, где, — сказал он неизвестно кому, хлопая себя по заду. — А я думал — потерял!

Не опуская пистолета, вытащил трубку.

— Да, уже знаю. Сама сказала. Здесь, наверху, у меня на прицеле. Понял. Или подожди меня, или вынеси вместе с прапором, катер сейчас вернется.

Ольга ткнулась спиной в ребро камня, застыла. Почему-то представилось, как сразу после выстрела ее красная-красная кровь горячей струей потечет вот по этому бездушному розоватому камню… Интересно, сейд почувствует ее смерть?

Позвоночник, больно прижатый к неровной плоскости, вдруг ощутил хорошо различимое тепло.

Сейд живой! — почему-то обрадовалась Ольга. — Как хорошо! — И тут же, совершенно не осознавая, почему она это делает, прошептала, прикрыв рот ладонью:

— Сейдик, милый, помоги мне! Спаси меня, пожалуйста!

— Ясно, — закончил разговор Рощин. — Не бойся, Тулы промахнуться не могут.

Сделал шаг к Ольге и вдруг застыл. Беспомощно оглянулся, сделал еще шаг, уже совершенно неуверенный и косой.

Ольга сильнее вжалась в камень, ожидая выстрела, но Рощин смотрел прямо на нее, растерянно, жалко, будто не видел.

— Оля? — позвал он тихо. — Ты где?

Сошел с ума, — решила девушка. — Еще один… Или — придуривается? Все-таки выстрелить в беззащитную женщину, наверно, непросто, хочет, чтобы я побежала, и тогда он при попытке к бегству…

Ольга присела на корточки, не сводя глаз с надвигающегося мужчины, обхватила себя руками.

Рощин остановился буквально в пяти сантиметрах от нее, рукой с пистолетом провел по камню сбоку от девушки. Снова тихо и как-то обреченно позвал:

— Оля? Куда ты спряталась? Выходи! Хуже будет.

Почти на уровне Ольгиной головы свисала рощинская рука. Массивная, сильная, с гладкими отполированными ногтями. Эта рука самопроизвольно разжималась и сжималась в кулак. Влад потерянно поворачивался то влево, то вправо. И Славина неожиданно поняла невероятное: он ее не видит!

Не видит! Хотя находится в паре сантиметров!

Что, она стала невидимкой? Как в саамской легенде? Магия Сейда?

Рощин теперь стоял к ней спиной, обшаривая взглядом невеликую площадку. Правая рука с пистолетом опустилась чуть ли не у самого Ольгиного носа.

Сколько я буду оставаться невидимой? Минуту? Две? Десять? Если Рощин сейчас прозреет, он меня просто размажет по стенке! От злости… Так, что можно сделать? Как воспользоваться этим положением?

Стараясь не дышать, девушка приподнялась, напружинила колени и с силой рванула пистолет из ладони Рощина. Не ожидавший ничего подобного, Влад разжал пальцы, оборачиваясь. Ольга отпрыгнула от камня и тут же навела пистолет прямо в ошарашенное лицо мужчины.

— Стоять! — заверещала она тонко и высоко. — Стоять!

Надо отдать ему должное: увидев вдруг снова проявившуюся Славину, Рощин сориентировался мгновенно. Лишь на секунду в его вновь сузившихся глазах мелькнуло нечто похожее на изумление.

— Ну, давай, стреляй, — спокойно ответил он и очень медленно, враскачку, пошел на Ольгу, снова заставляя ее пятиться, на этот раз — к пропасти.

Пистолет, невероятно тяжеливший и оттягивающий ладонь, просто прыгал в вытянутой Ольгиной руке, вследствие чего в прицел попадало то каменное лицо Рощина, то его плечо, а то и вовсе куски неба или скал.

Мужчина надвигался наступательно и неотвратимо, а девушка все никак не могла заставить себя утихомирить дрожь и спустить курок, хотя превосходно понимала, что в этом — ее единственное спасение.

Каждый раз, ставя ногу назад, она ожидала обнаружить под ней пустоту и каким-то выморочным, уставшим участком сознания даже желала этого — как избавления, как конечной точки в этой немыслимой жуткой гонке от смерти и за смертью.

— Оля, дай мне! — услышала она вдруг знакомый голос. И не поверила. И обомлела.

Этим ее секундным замешательством немедленно воспользовался Рощин, делая какой-то невероятно огромный прыжок вперед и вправо. Как раз туда, откуда шел голос.

— Стоять! — громко и отчетливо произнес Барт, одной рукой выхватывая у девушки пистолет, а второй — грубо и сильно отшвыривая ее вперед, за спину напрягшегося Рощина, на безопасное ровное пространство площадки, подальше от крутого обрыва.

— Христос Воскресе! — дурашливо поклонился Влад. — Ну, стреляй, Христосик!

— Размечтался! — зло парировал Макс. — Тебя, за все, что ты здесь натворил, легкая смерть не ждет. Сейчас ты прыгнешь в озеро, на мое место. Сам!

— Неужели? — осклабился Влад. — Посмотрим! — и сделал новый решительный шаг прямо на Макса.

Теперь они, все трое, составляли идеально ровный треугольник: Барт — у одного края обрыва, Ольга — в центре площадки и Рощин — рядом с розовым сейдом, в шаге от скального козырька, нависающего над озером.

— Ну, стреляй, этнограф! — Влад снова шагнул.

— Стоять! — выдохнул Барт и выстрелил поверх головы Рощина.

Пуля гулко достала сейд, чиркнула по нему, срикошетив. Небольшой розоватый кусочек камня, острый, как щепка от подрубленного дерева, легко взмыл, откалываясь от глыбы мегалита, описал правильную дугу и точнехонько ударил в запястье Барта.

Макс охнул, приседая и хватаясь за руку. Тяжелый пистолет, секунду назад являвшийся ее продолжением, отделился от пальцев и, как живой, сделав скачок в сторону, прощально цокнул о валуны уже за пределами площадки. В полной тишине было слышно, как, громыхая, катился он вниз, в скальный распадок.

— Ну? — еще шире улыбнулся Рощин. — Убедился? Я здесь хозяин! А сейды своих хранят! Спасибо! — повернул он голову к розовому гордому камню.

В этот момент где-то внизу, усиленный отражением каменных джунглей, прозвучал гулкий выстрел. Видно, падая, пистолет все же зацепился за что-то взведенным курком…

Ольга, во все глаза глядевшая на Рощина, вдруг увидела, как глыба за его спиной ощутимо дрогнула. Сверкающая белая шапка, венчающая макушку сейда, стремительно поехала вбок. Розоватый громадный валун вздрогнул еще раз, словно стряхивая с себя белый кварц. Шапка тяжело подпрыгнула и неуклюже соскользнула с вершины.

Ее полет, как показалось Ольге, был бесконечно долгим. Косо, медленно, совершенно бесшумно, переворачиваясь в воздухе, словно направляемая твердой рукой, шапка преодолела расстояние около двух метров и глухо впечаталась в голову Рощина. Ровно между ухом и затылком.

Отброшенный силой удара к кромке скалы, Влад нелепо взмахнул руками и, словно пытаясь сделать переворот или сальто, ушел вниз головой, выкинув на ее место в голубое пространство согнутые ноги.

Секунда, и его тело, волоча за собой камни, покатилось в пропасть.

Ольга с Максом, одновременно подбежавшие к обрыву, видели, как неслось оно вниз, с кукольной неуклюжестью выбрасывая в стороны неуправляемые конечности, а вслед за ним, догоняя его, чтобы клюнуть, как разгневанная хищная птица, спешил поблескивающий белый камень — шапка, сорвавшаяся с сейда. Глухой удар о последний, сидевший почти в воде валун, тело Рощина прощально взмахнуло обеими руками и плюхнулось в воду. Озеро приняло его сразу, без всплесков и кругов. Словно раздвинулась, чтобы тут же сойтись обратно, густая синяя вода.

* * *

Оглушенные и пораженные, Барт и Славина некоторое время стояли на самом краю обрыва, не в силах вымолвить ни слова.

Наконец, девушка обернулась к спутнику.

— Макс…

Барт, болезненно морщась, прижимал к груди руку. Правая кисть свисала безжизненно и странно, словно сочленения костей сдвинулись ближе к локтю.

— Рука перебита, — виновато произнес Макс. — Боль страшная…

— Это тебя — камнем? Надо же, как отлетел…

— Оль, ты что, не поняла? — не веря, скривился от боли Барт. — Сначала у меня из рук выбивают пистолет, потом шапка с сейда раскраивает голову Рощина…

— Ты хочешь сказать, что все это — не случайно? — Ольгу пробрал сильный озноб.

— Не знаю, — Барт сильнее прижал ноющую конечность. — Я уже ничего не знаю. Я уже вполне склонен поверить Рощину, что тут все — мыслящее: камни, скалы, растения, небо… И все события вершатся в строгой причинно-следственной связи. Я не должен был выжить в озере, но в меня реально влили энергию, заставив прийти тебе на помощь. А потом, когда я хотел убить себе подобного, просто дали по рукам. Самое смешное знаешь что? Снова — правая рука! Ее зацепило пулей, потом она чудесным образом зажила, помнишь? А теперь, когда я хотел употребить ее во зло, мне ее просто сломали!

— А Рощин? Почему сейд убил его? Ведь он — свой?

— Думаю, понятия свой и чужой тут резко отличаются от тех, что вкладываем в эти слова мы. Законы Вселенной неумолимы и справедливы, какими бы безжалостными ни казались они нам. Рощина наказали за то зло, которое он уже сегодня сделал и еще собирался. А заодно предотвратили твою и мою смерти.

— То есть сейды наказывают зло и поощряют добро?

— Не знаю… Ни с чем подобным я никогда в жизни не сталкивался.

— Но мы — выживем? — Ольга смотрела за Барта с тревогой и надеждой. — Мы — спасемся?

— Оль, если я скажу тебе «да», то совру. Я не знаю ответа. Мы можем только надеяться. Ведь если мы до сих пор живы, значит, это кому-нибудь нужно… Давай как-нибудь попытаемся перевязать мне руку.

— Чем?

Славина оглянулась вокруг, словно надеясь отыскать перевязочный материал. С самого Макса взять было нечего — мокрые джинсы и футболка. На ней, кроме ветровки, оставалась лишь легкая майка на тонких бретельках. Фуфайку она сняла и разорвала на тряпки еще там, у подножия Сейв-Вэра, когда обихаживала Федора и Серегу. Боже, как давно это было! Кажется, в прошлой жизни…

Девушка сбросила ветровку, стянула майку. Обнаженное тело сразу покрылось гусиной кожей: Кольская тундра даже в солнечную ночь — это вам не Сочи…

Разорвав тонкий трикотаж, Ольга стянула узлом концы, перекинула через шею Барта, дважды перехлестнула через предплечье, создавая тем самым хотя бы какое-то подобие неподвижности, завязала еще один узел.

— Пока — так. Спустимся, найдем какую-нибудь прямую палку, сделаем шину. Вытерпишь?

— У меня есть выбор? — попытался улыбнуться Макс. — Пошли?

— Ты знаешь, куда?

— Примерно. Надо обойти озеро тут, поверху. Я видел, куда катер высаживал людей, значит, оттуда есть дорога.

Они двинулись по кромке скального обрыва.

— Погоди! — Ольга вдруг остановилась и бросилась назад. Подбежала к розовому сейду, раскинула руки, прижалась всем телом, больно вдавила в неровную поверхность лоб.

— Спасибо, милый… Прощай. Надеюсь, никто больше не потревожит твой покой.

Ей показалось? Или это действительно произошло?

Нутро сейда отозвалось на ее слова едва различимым низким гулом.

Девушка еще раз погладила шершавый розовый скос и поспешила к Барту.

* * *

Шубин дождался катера, махнул рукой прапорщику, сидевшему за штурвалом.

— Надо перенести тело магистра.

Парень расширил глаза, но, памятуя о субординации, ничего не спросил.

Тело старика, большое и костистое, оказалось невероятно тяжелым.

— Прости, отец, — приговаривал Шубин, когда вдвоем с прапорщиком они несли его подземным узким коридором, и то рука, то голова мертвого магистра задевали об острые выступы камней.

Наконец, тело разместили в катере, туда же, рядом со стариком, поместили полуживую блондинку. Ни на какие слова мужа женщина не реагировала, созерцая полными слез нездешними глазами одной лишь ей ведомую даль.

— Жди, — коротко приказал Шубин. — Я погашу факелы и закрою ворота.

Пока они несли и пристраивали тело, пока перегружали на борт суденышка блондинку, Шубин слышал отзвуки недалекой борьбы — звуки падающих камней, гулко разносившихся по округе, выстрелы, грозовое шуршание оползня.

Рощин знает свое дело, — спокойно подумал Шубин. — Он не оставит следов. А тела… Здесь их не найдет никто и никогда. Обычный трагический случай: неопытные путешественники заблудились в скалистой тундре. Или разбились, поскользнувшись на скалах. Некрологи, поиски, фотографии на телеэкране в траурных рамках. О Славиной, наверное, даже покажут фильм, смонтировав кадры из ее прошлых передач. Хорошая была журналистка. Жалко. Барт менее известен, но ему воздаст должное научный мир.

Шубин аккуратно загасил факелы, подсвечивая дорогу фонариком, выбрался из подземелья, щелкнул металлической клипсой, соединившей в единое целое два карликовых березовых куста. Привычный пейзаж: из скальной расщелины растет березовая поросль, густая и кудрявая.

Надо вызвать вертолет, — решил он. — От озера до дороги, где ожидают «уазики», тело отца не донести. Да и Грэтхен вряд ли дойдет сама. Придется воспользоваться санитарной авиацией. Другого выхода нет. Зато он сразу же окажется рядом с сыном.

Как он там? Что за чушь привиделась Грэтхен? Конечно, его мальчик жив! Там, вокруг него, столько врачей… А утром он отправит в Москву самолет и доставит лучшего экстрасенса. Самого сильного, самого умелого.

Отец. Отца уже не вернешь. Впрочем, он и сам чувствовал свой скорый конец. Но Фридриха он спасет!

Шубин извлек из кармана трубку спутникового телефона и приостановился.

— Это Шубин, — требовательно бросил он в микрофон. — Срочно санитарный вертолет. Я в квадрате одиннадцать «е». Здесь раненые.

Вслушиваясь в ответ собеседника, поднял голову к небу.

На скальной гряде напротив, практически на одном уровне с козырьком, который нависал у Шубина над головой, материализовался мужской силуэт.

Ну, вот и Рощин, — облегченно вздохнул Шубин.

Однако рядом с первым силуэтом вдруг появился второй, миниатюрнее и изящнее.

Славина? Жива? А это… — Шубин вглядывался в мужчину. Солнце освещало его наискосок, и светлые волосы выделялись на фоне темной скалы. — Барт?

Те, наверху, тоже увидели Шубина и застыли, видно, не зная, что предпринять.

Злость, невероятная, сильная, ледяная, как вода в близком озере, захлестнула все существо вице-губернатора и новоиспеченного магистра.

Он сунул в карман телефон, из которого неслось громкое и тревожное: «Але! Але!», быстро выхватил из другого кармана подобранный в пещере пистолет отца. Не раздумывая, прицелился в мужскую грудь и нажал курок.

Выстрел прогремел неожиданно громко, словно стреляли не из миниатюрного пистолета, а по меньшей мере из гранатомета…

Мгновенным мощным раскатом отозвалось гулкое грозное эхо.

Мужчина на скале сложился пополам.

Попал! — спокойно констатировал Шубин и выстрелил еще раз, теперь — в женщину.

И снова громовой, угрожающе-низкий раскат. Будто тысячи многотонных камней разом сорвались со своих мест и устремились вниз, круша, уничтожая, переиначивая Вселенную.

Моментально оглохнув от этого грохота, Шубин вновь взглянул на гряду. И ничего не успел увидеть. Перекрывая обзор, свет и воздух, на него стремительно неслось что-то огромное и черное. Мужчина успел выставить руку, защищаясь, но это не помогло.

* * *

Ольга и Макс с ужасом наблюдали за тем, как прямо под ними рушится мир.

Минуту назад, выйдя на гряду, они оба остановились в восторге от открывшейся картины: ровно в центре круглого озера ласково купался в яркой синеве оранжевый апельсин солнца. От апельсина правильными дугами, словно закручиваемые невидимым и неощутимым ветром, расходились розовые, желтые и зеленые всполохи.

— Боже, какая красота! — выдохнула Ольга.

И тут они услышали выстрел.

И увидели внизу, под черным скальным козырьком, Шубина.

А следом все загрохотало и смешалось. Скалы загудели и завибрировали, словно тысяча тяжелых самолетов разом поднялась в воздух. С высокой сопки, уходящей в небо как раз над козырьком, под которым стоял Рощин, сорвался и полетел вниз огромный светлый камень. Несколько раз, в полете, он припадал к поверхности, чтобы тут же, глотнув очередную порцию силы, отскочить от нее тяжелым неправильным мячом, и еще стремительнее несся вниз. Вот он приземлился в очередной раз, мощно и грозно, прямо на козырек. Подскочил. Упрямо и настойчиво воткнулся лбом в скалу еще раз и тут же, плавно, как будто кто-то включил режим замедленной съемки, стал падать вниз. Вместе с козырьком.

Новая волна немыслимого, оглушающего грохота и — тишина.

Она словно упала с неба, задавив собой все звуки.

Валуны внизу еще продолжали двигаться, будто пытались устроиться поудобнее, выбирая места для вечного покоя, но звуков уже не было слышно. Никаких.

Секунда — и внизу, на том месте, где только что стоял Шубин, громоздилась величественная груда камней. Обычная, каких множество в окрестностях вокруг. Сбоку этой груды, привалившись тучным боком к нетронутой вертикальной стене близкой скалы, спокойно и величественно стоял светлый громадный камень.

Ольга вгляделась в его очертания. Отвела глаза. Снова вгляделась.

Пожалуй, она могла поклясться, что это был тот самый розовый сейд со скалы…

На верхушке камня, как огромная сахарная голова, искрилась кварцевая шапка.

Бледный до синевы Макс крепко взял ее за руку.

— Смотри!

По озеру шустро несся катерок. Видно, неведомый кормчий, тоже наблюдавший невероятный камнепад, решил, что Шубина больше ждать не стоит, и теперь изо всех сил спасал свою жизнь, удирая на всех парах от страшного места.

Вот он достиг все еще покачивающегося в центре синевы яркого апельсина, перерезал его ровно пополам, разметав в стороны обиженные половинки. Вот оставил позади розовые и зеленые всполохи и вдруг на всей скорости уткнулся в вертикальную водяную стену.

Ольге сверху было отлично видно, что эта стена взялась ниоткуда. Просто на ровной глади вдруг вырос огромный водяной гребень, густо-синий, почти фиолетовый в основании, со светлыми кудрявыми барашками поверху.

Гребень встал строго вертикально, покачиваясь и вибрируя, словно гигантский плавник громадного чудища, и стал расти. Три, четыре, пять метров…

По мере того, как гребень вспухал и креп, у его основания начала образовываться впадина, и чем выше поднималась водяная стена, тем глубже и бездоннее становилась темная страшная щель под ней.

Катерок закрутился у подножия стены, пытаясь взять неожиданное препятствие штурмом, ловко прыгнул прямо на ее отвесный, поблескивающий, как ледяная глыба, бок, перевернулся, словно игрушечный и ухнул в разверстую бездну.

Водяная скала, плавно прогнувшись, бережно накрыла его сверху. Пара секунд, и поверхность озера приняла совершенно безмятежный вид.

Ярко-синее блюдце, оранжевый апельсин посередине, розовые и зеленые, невероятной насыщенности и праздничности, волнистые разводы вокруг.

Абсолютная тишина.

Абсолютный покой.

Вечность.

* * *

Ольга очнулась от дикой боли. Все тело, начиная от ногтей на ногах и заканчивая кончиками волос, невыносимо болело. Боль пробегала по телу волнами, цепко захватывая внутренности, чтобы мгновенно перекинуться с них на руки, ноги, голову. Застонав, девушка открыла глаза. И тут же увидела перед собой родное встревоженное лицо Машки. Машка то отдалялась, расплываясь в неуловимое пятно, то, напротив, придвигалась так близко, что Ольга видела ее мокрые ресницы и тоненький пушок бровей.

— Очнулась? Слава Богу! — прошептала подруга. — Господи, как ты меня напугала!

Ольга открыла глаза шире и нежданно почувствовала, что боль ушла. Тело ощущалось вполне пригодным для движений, вязкая каша в голове отступила куда-то вглубь, к затылку, разрешая глазам видеть пространство вокруг.

Голые белые стены, белый же потолок, белая спинка кровати.

— Где я?

— В больнице, где ж еще? — вытирая слезы, ответила Машка. — Пять дней без сознания, в бреду, температура то сорок, то тридцать пять. Нервная горячка да еще сотрясение мозга.

— Как я сюда попала?

— Как-как, Шубин, перед тем как погибнуть, успел вызвать санитарный вертолет!

Ах, да, вертолет, Ольга вспомнила… Белый, с громадным красным крестом на боку… После того, как под ними рухнул мир, они понеслись что было сил по кромке скальной гряды. А когда выскочили на очередную сопку, оказалось, что озеро, где весь этот ужас происходил, то самое, на котором Барт нашел двух голых людей. Просто скалы делили его на части, полностью скрывая одну водную чашу от другой. Они снова побежали и тут услышали вертолет. Страшная машина застала их с Максом уже далеко от озера. Они снова решили, что сейчас их убьют, расстреляют с воздуха, но бежать уже не было сил. И Барт бросил ее под скалу, в узкий распадок, надеясь, что там их не достанут пули. А сам плюхнулся сверху, закрывая от смерти своим телом. Она помнила, как больно ударилась головой. И все.

Больше ничего.

— Нас сюда доставил вертолет?

— Ну да, кто же еще?

— А Шубин?

— Погиб, — снова вытерла слезы Машка. — За одну ночь — вся семья. Федя умер здесь, в больнице, неизвестно от какой болезни, говорят, незнакомая инфекция. Самого Шубина вытащили из-под камней там, где случился обвал, а тела Маргариты и старшего Шубина нашли на берегу озера. Говорят, они утонули. Видно, их отбросило в озеро, когда все это… Вчера всех похоронили. В области объявлен траур. И никто не знает, как Шубины там оказались, всей семьей. Зачем? Сейчас прокуратура разбирается, но поскольку нет ни одного свидетеля…

— Прокуратура? — в ушах Ольги возник сухой голос магистра. — А ваш областной прокурор, он… А командующий ВВС, а председатель областной Думы… Они — живы?

— Конечно, — удивленно взглянула на нее подруга. — Все были на похоронах. А почему ты спрашиваешь?

— Хочу взять у них интервью…

— Конечно! — согласилась Маша. — Прокурор тоже хочет с тобой поговорить. Только поправься сначала.

— А мои ребята… Они…

— Оль, — подруга всхлипнула. — Я не хотела тебе говорить сейчас. Они тоже. Их убили там, в сопках. Прокуратура уже задержала подозреваемых, это — скинхеды. — Машка всхлипнула. — Сволочи! Здесь, на Мурмане, где фашисты так и не сумели перейти границу, нынешние фашисты убивают людей… Там вообще разыгралась страшная трагедия. Наш известный эзотерик с помощницей и телеоператором в это время оказались рядом, видно, увидели момент убийства, бросились на помощь твоим близнецам. Скинхеды их расстреляли. В это время сопки облетал патрульный вертолет, и летчики увидели, что там — бойня. Решили пугнуть, спустились очень низко и врезались в скалу. Кошмар, Оль, — подруга заревела. — Одиннадцать гробов, как в войну… Мурманск в шоке.

— А Рощин?

— Влада не нашли. Только его рюкзак. Наверное, остался под камнями, там обрушились скалы, завалы разобрать невозможно…

— Он утонул…

— Утонул? Нет… Три дня там работали водолазы и боевые пловцы, никого…

— А Макс, — замирая, задала, наконец, Ольга главный вопрос. Тот самый, что кипящей ртутью сжигал затылок, не давая голове отлепиться от подушки. Тот самый, что она безумно хотела задать первым. — Макс… Он… — и тут же дико, до онемения губ, испугалась возможного ответа.

Откуда-то из ясных глубин подсознания пришла совершенно четкая и простая мысль: если и Макс — мертв, то она тоже не хочет жить. Ни одной минуты. Потому что ее жизнь без Макса не имеет никакого смысла. Когда-то давно, в прошлой жизни, она уже потеряла Лешу. Потерять Макса она не может. Потому что все эти долгие пятнадцать лет ждала именно его…

— Барт? — поняла ее подруга. — Сейчас! — и мгновенно скрылась за дверью, на ходу вытирая слезы.

Она не может сказать мне это сама, — поняла Ольга. — Сейчас пригласит врача, мне сделают успокаивающий укол, а потом ласково, как ребенку, скажут, что Макса нет…

— Нет! Нет! Не хочу! — Ольга забилась на постели, вбивая в тощую больничную подушку вновь начавшуюся раскалываться от боли голову. — Нет! Нет! — Слезы, обжигающие, горячие, хлынули из саднящих болью глаз.

— Оля, Оленька, — услышала вдруг она. — Тебе снова плохо?

Еще не веря в реальность этих волшебных звуков, девушка оторвала голову от подушки, приподнялась на локте.

Сквозь слезы все виделось размытым и неясным. Но и сквозь слезы она все же увидела…

Она не могла ошибиться!

У ее кровати стоял Макс. Живой. В смешной серой пижаме, поверх которой ровным поленом белела загипсованная рука.

— Макс… Это ты… Ты жив…

— Конечно, жив, Оленька, — улыбнулся он, опускаясь на корточки перед ее постелью, — разве я могу тебя бросить одну? После всего, что с нами было, я, как порядочный мужчина, просто обязан…

— Макс, ты уже все знаешь? Тебе рассказали?

— Да.

— Макс, они все живы!

— Кто? — Барт с тревогой вгляделся в лицо девушки. — Ты о ком?

— Те, остальные, кто был в пещере… Они хотят с помощью сейдов уничтожить мир…

— Сейды не виноваты, Оль…

— Что? Как ты сказал? — Славина резко села на кровати. — Повтори!

— Сейды не виноваты. Это — люди…

— Макс, — Ольга заплакала, — я поняла. Они именно это и хотели сказать: «Сейды не виноваты». Тимки просто не успели дописать смску…

— Значит, ты допишешь за них. Фильмом.

— Но я должна доснять! Там, в пещере у озера…

— Как только поправишься, — серьезно сказал Барт. — Сразу.

— А ты… — девушка пристально и тревожно взглянула на мужчину, — ты пойдешь со мной в сопки?

— Дурацкий вопрос, — засмеялся Барт. — Конечно! И не только в сопки…

— Макс… — Ольга протянула к нему руки, взяла в ладони родное лицо. — Ты, правда, меня не бросишь?

— Никогда, — очень серьезно произнес Барт. — Даже если ты об этом очень попросишь.

Здоровой рукой он нежно притянул к себе ее голову, легко коснулся губами самого уголка ее потрескавшегося рта. И еще раз выдохнул в самое ухо, чтобы слышала только она:

— Никогда…