Глава 1

Море качало почти неощутимо. Даже не качало, просто поддерживало на плаву. Или на весу? Ольга смежила веки, ловя ресницами разноцветные солнечные вспышки, раскинула руки. Теплый покой и едва уловимый запах воды, соленый, с оскоминой мокрого железа. Легкость в расслабленном теле и полное отсутствие мыслей…

Сколько она пролежала так, ни о чем не думая, никуда не двигаясь? Секунду? Минуту? Час? Время исчезло, оно просто превратилось в небо, море, облака. В негу и умиротворенность.

Какое-то едва уловимое движение рядом Славина не столько услышала, сколько почувствовала: странно колыхнулась вода, будто прямо под ней проплыла большая рыба. Девушка приоткрыла глаза и увидела совсем близко расходящиеся на сверкающем синем зеркале круги.

Странно, — лениво отметила она, — никого нет…

Посмотрела в сторону берега и обнаружила белую рыбку катера, спешащего, как показалось, прямо к ней. Снова прикрыла глаза, и в то же мгновение кто-то мощный и невидимый сильно дернул ее за левую ногу. Ольга инстинктивно и быстро ударила по этому кому-то второй, свободной, правой и тут же с головой ушла под воду. Забилась, задергалась, но правая нога, скованная тяжелым и неудобным ластом, нисколько не помогала, скорее, наоборот… Рот, совершенно не готовый к смене среды, мгновенно наполнился соленым морем. Девушка задохнулась, закашлялась и хлебнула еще больше. Море вовсе вытеснило остатки воздуха, Славина попыталась сделать новый рывок, чтобы голова оказалась на поверхности, но то, снизу, цепко державшее ее за ногу, не отпускало своей добычи, наоборот, увлекая Ольгино тело в темную опасную глубину.

Акула! — задыхаясь и захлебываясь, сообразила Ольга. — Хорошо, что вцепилась в ласт, а то бы ноги уже не было! И тут же пришла следующая мысль: если б акула схватила за ногу, то, откусив, стала бы ее жевать, и она, Ольга, в это время смогла бы уплыть!

Жуткая хищница сильными мощными рывками тащила ее вниз, в бездну. В глазах стали тяжело вспухать и с гулким треском лопаться желтые и зеленые шары. Вот вся голова выросла в один огромный ослепительно красный горячий шар, он ужасающе быстро раздулся, заполнив все темное вязкое пространство вокруг, достиг размера вселенной и тут же со страшным грохотом лопнул…

Так вот как взорвался тот самый спутник Сириуса, — поняла Ольга. И с ужасом сообразила: тону!

Отчаянно, уже плохо соображая, что делает, забилась в последних судорожных движениях, вкладывая в них все силы. Последний суматошный толчок свободной ногой и вдруг…

Вначале она не поняла, что произошло, почему неожиданно прекратилось смертельное движение вниз, и, наоборот, ее стремительно понесло наверх. Как пробка из теплого шампанского, девушка выскочила на яркий сверкающий простор из жуткой соленой тьмы. Клацнув зубами, захватила распахнутым ртом громадный кусок раскаленного солнца, не сумела проглотить, обожглась, задохнулась, закашлялась, выплевывая на синее безмятежье ошметки страха и холода, и увидела мчащийся прямо на нее белый, с красной полосой острый нос катерка. На нем, в развевающихся, как победное знамя, розовых трусах нетерпеливо подпрыгивал длинный Иоганн. Яйцевидное брюшко смешно вибрировало в такт движению суденышка, рот пожилого немца широко и беззвучно открывался, словно тот что-то кричал.

Ольга еще сильнее замолотила руками по воде, продолжая кашлять и отплевываться, захлебываясь теперь уже теми брызгами, которые создавала сама. Катерок, лихо заложив вираж, остановился прямо у ее головы, две пары рук: худые, веснушчато-волосатые — Иоганна и шоколадные, с розовыми ногтями — пляжного спасателя-африканца — быстро втянули ее на борт чудесной посудины. Девушка отдышалась, потрясла головой, отчего в ушах стало горячо и мокро, и тут же появились звуки: встревоженный клекот чернокожего юноши и радостно-подтявкивающее поскуливание перепуганного немца.

— Ольга, как хорошо, что Магда наблюдала за вами в бинокль! А потом мы решили, что вы, наверное, перегрелись на солнце и вам плохо. Поэтому вы не возвращаетесь. Это все Магда! Она сказала: Иоганн, ты должен посмотреть, как там Ольга! Мы поплыли, а вас уже нет! О, солнце в сентябре очень опасно! А вы такая хрупкая!

— Меня утащила акула, — хрипло сообщила девушка.

— Акула? — в один голос завопили спасатели.

Африканец немедленно завел мотор, а немец в это время зачем-то перегнулся через борт и вытащил из воды одинокий ядовито-желтый ласт. Второй по-прежнему красовался на Ольгиной ноге, намертво притороченный плотной резинкой.

— Это — ваш?

— Мой, — согласилась девушка. — Повезло. Акула схватилась не за ногу, а за ласт. Они мне были велики, вот один и соскользнул. Спас меня. — И Ольга, обессиленная таким длинным монологом, замолчала.

— Странная акула, — повертел желтый пластик Иоганн. — Старая, наверное. Никаких следов от зубов.

— У акул не бывает старых зубов, — со странным испугом в глазах прошептал спасатель. — Это не акула.

— А кто? — Ольга и Иоганн одновременно уставились на него.

— Не знаю, — отмахнулся внезапно покрывшийся жемчужным потом африканец и отчетливо прибавил скорость.

У берега, когда Иоганн бережно помогал девушке выйти из катера, и к ним навстречу уже метнулась кудахчущая Магда, Славина тихо попросила немца:

— Не говорите жене, что я тонула, пожалуйста…

— Ольга, вы такая бледная! Я так и сказала: она перегрелась! Плыви за ней!

— Да, солнце, — вымученно улыбнулась утопленница.

— В тень, скорее в тень, — затрясла массивными телесами добрая немка, поддерживая едва стоящую на подкашивающихся ногах Ольгу. Усадила ее на лежак, намочила холодной водой полотенце, приложила ко лбу. — Тут ветерок, прохладно, сейчас все пройдет.

Славина благодарно вытянулась на ребристом пластике, надвинула прохладное полотенце на глаза, замерла. Руки и ноги ощущались невероятно тяжелыми, почти каменными. Под веками саднило, будто туда набился горячий песок. Неудержимо хотелось спать. Ольга судорожно, со всхлипом зевнула, повернулась на бок и, кажется, провалилась в мгновенный короткий сон. Иначе с чего бы, открыв глаза, она первым делом наткнулась на озабоченное лицо той же Магды, протягивающей ей стакан с какой-то прозрачной пузырящейся жидкостью?

— Это аспирин, надо выпить, чтобы не случилась температура.

Девушка послушно выхлебала лекарство и снова забылась. Даже нет, не забылась. Просто вернулась во вчерашнее раннее утро, заново проживая последние сутки своей жизни. С чего все началось? Ах, да, конечно…

* * *

Босые ноги отчаянно зябли, увязая в талом снегу. Под волглой хлюпающей массой таилась пленка воды, поэтому каждый свой неуверенный шаг требовалось проверять на наличие тверди под стопой. Чтобы не поскользнуться и не грохнуться во весь рост в эту ледяную мерзкую жижу.

Земле было жарко под слоем влажного тяжелого снега, она потела. И этот острый запах пота плыл в воздухе, словно только что рядом протопала колонна немытых разгоряченных мужиков. Так иногда пахнет зима, когда вдруг долгие стылые морозы сменяются внезапной и сильной оттепелью. Причем тепло идет не из воздуха, а из чрева планеты, поэтому снаружи остается тот же снег, а между сугробами и землей вдруг проявляется вот такая прослойка острого мускусного пота, словно земля мучительно хочет освободиться от опостылевшей тяжелой перины, да не может, не хватает силенок, потому что — не время…

На шее у Ольги, привязанная за толстую колючую веревку, болталась тяжелая деревяшка с какой-то надписью, руки, намертво связанные за спиной такой же жесткой веревкой, закоченели и немилосердно ныли.

Что именно было написано на деревяшке, Ольга не знала. Не видела. Она могла лишь наблюдать реакцию людей, которые, нечаянно бросив взгляд на надпись, брезгливо морщились и отводили глаза. И это неведение мучило Ольгу едва ли не больше всей ситуации, в которой она оказалась. Даже сильнее близкой и, как она знала, неминуемой смерти.

Девушка брела по снегу, босая, в длинной льняной рубахе, практически балахоне, типа того, который они нашли в дипломате, спрятанном в каменном мешке на зловещем плато Сейв-Вэр. Точно в таких же были на своем жутком обряде в таинственной мурманской пещере члены тайного общества «Туле».

Под балахоном на теле ничего больше не было. Кроме крупных трясущихся мурашек и липкого противного пота. И от нее, она это чувствовала, пахло точно так же остро и выморочно, как от земли под ногами. Сзади в спину Ольгу подталкивал холодным тупым автоматным дулом кто-то невидимый и страшный.

Она ясно видела себя со стороны. Всю целиком. Кроме той самой непонятной и жуткой деревяшки, болтающейся на груди и больно стукающейся о ребра.

Или это была не она? А просто кадры из какого-то фильма про войну, который напугал ее в детстве, оставив в одном из дальних закоулков памяти чувство холодного ужаса и полной безнадежности?

Но, наблюдая себя со стороны, замерзая и поскальзываясь, идя прямиком к смерти, Ольга одновременно знала, что это — сон.

Снова — тот же самый. Который снился ей вот уже пару месяцев, с тех самых пор, как она вернулась из Мурманска.

Увы, но осознание того, что все происходящее — всего лишь ночной кошмар, нимало не утешало. Состояние не делалось ни менее жутким, ни менее реальным. Просто сам кошмар и его осознание существовали по отдельности, не пересекаясь и не микшируя друг друга. Как две равноправные самостоятельные части ее личного бытия.

Каждую ночь, как и сегодня, девушка просыпалась оттого, что занемевшие ноги начинали дико болеть от холода и снега. Их сводило судорогой, простреливало икры, скрючивая пальцы и стопы. Однако сегодня к боли в ногах прибавилась еще одна. Кто-то невидимый и жестокий вводил в ухо тугой металлический стержень, надавливая и подкручивая, словно вгонял шуруп в стену. От этого прямо в середине головы возник дикий, невероятно высокий звук — предвестник еще одной дикой боли. Но пока боль не материализовалась, звук жил в мозгу, радужно переливаясь, словно играя, вызывая мучительное желание изо всех сил тряхнуть головой или засунуть прямо под череп пятерню, чтобы с корнем вырвать это гнусное, раздражающее, чужеродное…

Ольга дернулась, застонала и открыла глаза.

Макс, услышав ее движение, не просыпаясь, успокаивающе протянул руку.

— Ш-ш-ш… Оленок, все хорошо, я с тобой…

Девушка прикрыла глаза, еще не освободившись от кошмара, и снова возник тот самый металлический звук.

Зуммер мобильного телефона, сброшенного на ковер у низкой кровати, как раз рядом с ухом. Всего-то!

Ну да, конечно, они с Максом занимались любовью и столкнули маленькую трубку с тумбочки. И теперь она настойчиво сигнализировала о том, что пришла смска.

— Оленок, что? — Макс все же проснулся.

— Твой телефон, — осипшим, еще передавленным страхом голосом ответила девушка, — кажется, смс. — Поднялась и, едва ступая на стреляющие судорогой ноги, пошла в душ, смыть ужас и боль.

Макс зашлепал рукой по ковру, поймал тренькающее чудо технической мысли.

«Хогон согласен, жду в Бандиагаре. Моду».

— Оленок! — радостно завопил мужчина, мгновенно проснувшись. — Оленок! Ура! Я попаду в пещеру! Оленок!

Он вскочил с постели, влетел в ванную, прямо под сильные горячие струи воды, и, целуя и тормоша мокрую, еще не пришедшую в себя девушку, как ребенок, неожиданно получивший вожделенную, но совершенно неожидаемую игрушку, счастливо повторял одну и ту же фразу:

— Хогон согласен! Согласен! Я попаду в пещеру!

И Ольга, невольно поддавшись его ликованию, совершенно еще не понимая, кто такой хогон, и о какой пещере речь, тихонько и радостно засмеялась, осознав, наконец, что то, жуткое, недавнее, было ничем иным, как обычным кошмаром. А наяву, здесь, она, Ольга Славина, абсолютно счастлива, потому что рядом ее Макс, а с ним — ничего не страшно. И скоро наступит ясный, яркий день. И будет неимоверно праздничное солнце, и нежное-нежное море, и покой, и любовь, и родные губы, и сильные руки. Все то, чего у нее так долго не было, а теперь — есть. И это — навсегда.

* * *

Огромный отель постепенно просыпался. Уже было почти светло, небо, пробивающееся сквозь густые цветочные заросли, отгораживающие бунгало от любого любопытного глаза, приветливо розовело, обещая новый волшебный день. Уже тихонько зашуршал в утренней тишине местный трамвайчик — открытый, как детский аттракционный паровозик, электромобиль, курсирующий по всей обширной зеленой территории отеля-сада, чтобы не заставлять расслабленных отдыхающих наматывать на уставшие от бесконечного купания ноги лишние километры. Уже слышались легкие голоса ранних купальщиков, желающих встретить рассветное чудо нового дня прямо в море…

Макс открыл окно, впуская в прохладное кондиционированное бунгало пряность свежего утра, чириканье веселых птах и соленый ветерок с близкого берега, вернулся к Ольге, завернул ее, еще мокрую после душа, в простынь, усадил к себе на колени.

— Успокоилась? Опять тот же сон?

Ольга тихо кивнула и спрятала мокрую голову на груди мужчины.

— Оленок, тебя что-то очень мучит, глубоко, внутри, так глубоко, что ты и сама понять не можешь. Стресс, понятно, но это — что-то другое. Пожалуйста, пообещай мне, что, как только мы вернемся в Россию, сходишь к доктору…

— Какому доктору, Макс? — слабо усмехнулась Ольга. — К невропатологу? Или к психиатру? Или вообще — к экстрасенсу? Мне кажется, все это от той гадости, которую магистр в меня влил тогда, в пещере. А что влил? Наркотик какой-то? Так я даже не знаю, какой… И не понимаю, почему мне снится именно это? Немцы меня ведут на расстрел, какая-то деревяшка на шее. Что на ней написано? — Девушка сильно потерла лоб. — Пусть бы пещера снилась… Или Тимки убитые… Или магистр полоумный. Да даже вертолет, что нас расстреливал. Хоть и страшно, но — понятно, а тут…

— Ладно, — Макс поцеловал девушку в мокрую светлую макушку. — Доктора я сам тебе найду. Есть у меня друг, правда, он в Питере. Но мы же с тобой собирались опять ко мне? Правда… — Мужчина замолчал, потом просительно взглянул прямо в глаза Ольге, оторвав ее лицо от своей груди. — Оленок, мне придется уехать. Максимум, дней на десять. Отпустишь?

— Это из-за этой смски? Куда?

— Далеко. В Африку.

— В Африку? — замерла Ольга. — А… а я? Значит, как только мы вернемся, ты сразу уедешь?

— Нет, родная. — Максим осторожно поднялся. Усадил девушку в кресло, присел перед ней на корточки. — Я должен уехать, не заезжая в Россию. — И, уловив совершенно несчастный Ольгин взгляд, виновато добавил: — Такой случай представляется один раз, понимаешь? Я мечтал об этом всю жизнь. Даже, наверное, больше.

Девушка крепко закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться, но глаза… Из обоих сразу, бодро, словно их кто-то подгонял изнутри, заструились два полноводных светлых ручейка.

— Оленок, ну что ты, — огорчился Макс. — Ну, хочешь, я никуда не поеду? Ну их к черту, этих догонов с их таинственными пещерами! Попаду в другой раз…

— Прости меня, Макс, — шмыгнула носом Ольга. — Это я после сна этого дурацкого отойти не могу. Конечно, поезжай. Мы же договорились, что работа есть работа, и никто из нас не будет ограничивать другого в свободе передвижения. — Девушка попыталась улыбнуться. — Мне как раз программу сдавать, все равно не до тебя будет. И потом, мы за оставшуюся неделю друг другу здесь еще надоесть успеем!

— Оленок, — Макс взял в ладони ее руки, поцеловал. — Оленок… Я не могу быть с тобой еще неделю. Я должен уехать сегодня…

— Как? — Вопрос повис в воздухе не словами, а всхлипом. — Как — сегодня?

— Моду пишет, что хогон — согласен. Хогон — это верховный жрец догонов. Уговорить его на то, чтобы нам показали священную пещеру, со времен Грийоля еще никому не удавалось. Я не знаю, как это получилось у Моду. Это — чудо! И если я не приеду немедленно, хогон может передумать, понимаешь?

— Хогон, Грийоль, Моду, — Ольга еще раз громко шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки. — Кто это такие? Хоть расскажи, на кого ты меня вот так, не глядя, готов променять? Ну, жрец, понятно, мужчина. А эти — Грийоль и Моду? Женщины? Признавайся?

Макс облегченно засмеялся. Притянул к себе девушку, губами собрал соленые ручейки.

— Оленок, как я тебя люблю… Ты себе представить не можешь…

— Не надо заговаривать мне зубы! — Ольга шутливо оттолкнула Макса, боясь снова расплакаться. — Давай, рассказывай, ну?

— Ты, конечно, слышала про догонов?

— Вот именно, слышала, — согласилась девушка. — Но не более. Какое-то малоизученное африканское племя, что-то там у них связано с инопланетянами. Не то к ним кто-то прилетал, не то они куда-то летают.

— Догоны — одна из самых любопытных загадок, которые есть на земле. Сейчас интерес к ним огромный. А еще лет тридцать назад о них мало кто знал. Да и плато Бандиагара, где они обитают, тоже весьма странное место. Сначала там жил один народ — исчез бесследно! Потом — другой — та же судьба. А уж в тринадцатом веке появились догоны.

— Макс, но ведь неизвестные племена и по сей день находят! Там же в Африке, в Нигерии, кажется, недавно нашли практически первобытное племя, не помню, как называется…

— Гаши, Оленок, оно называется. Еще есть такое племя — рук. Живут между Вьетнамом и Лаосом. Человек двести всего, внешне — чистые африканцы! Как их в Азию занесло? В Малайзии мой коллега вообще полудикий народ отыскал. Развитие — на уровне каменного века. Да в той же Африке, в горах Эфиопии, есть полукочевые племена — сурма. Тела разрисованы так, что мастерам боди-арта не снилось. Самое интересное, что живут все эти неведомые люди, как правило, в таких диких местах, куда и добраться-то проблема!

— Интересно… Цивилизации на планете много тысяч лет, а тут — каменный век. Откуда же они появляются? Может, их инопланетяне к нам транспортируют? — засмеялась Ольга. — Тогда все понятно!

— Оленок, а ты ведь в самую точку попала, — вполне серьезно взглянул на девушку Макс. — Вот что касается моих любимых догонов, так они и впрямь считают себя потомками пришельцев с Сириуса!

— Откуда? — обомлела Ольга.

— С Сириуса!

— Господи, и здесь — Сириус! В Мурманске эти чокнутые тульцы прилета сириусян ждали, помнишь?

— Мы с тобой, кстати, собирались в Египет, где с Сириусом тоже почти вся мифология связана, — хмыкнул Макс. — И если б путевки были, то отдыхали бы там. Но, видишь, от Сириуса не уйти! Так что, можешь считать, что это — судьба.

— Да ну тебя! — махнула рукой Ольга. — Не хочу я такую судьбу! Мне и на Земле неплохо. И насчет тебя — беру свое разрешение обратно. Еще улетишь вместе с ними, что я делать буду?

— Оленок, клянусь, — Барт дурашливо вытянулся перед Ольгой по стойке смирно, — без тебя — никуда! Ни на Сириус, ни на Марс, ни на Юпитер. Даже если будут очень просить. Ну а если отвертеться не удастся, заберу тебя с собой. Заскочу по пути на летающей тарелке.

— Ладно, — засмеялась Ольга. — Верю. Так что там — догоны? Давно они с Сириуса?

— Думаю, лет семьсот, а может, и больше. В семьдесят шестом, когда я учился на третьем курсе, вышла книжка Роберта Темпла «Мистерии Сириуса». Тогда я впервые узнал о догонах. Эту книжку привез из Англии с каникул тот самый Моду. Малиец, мы в одной комнате в общаге жили. Он, Адам из Грозного и я. Так вот, когда Моду эту книжку привез, причем тайно, разобранную на листочки, это была фантастика! Мы всем курсом ее читали, обсуждали шепотом.

— Почему — шепотом?

— Да потому что то, о чем в ней писалось, было запредельным. И для Советского Союза — практически крамолой. Так оно и вышло. Кто-то нас заложил, книжку у Моду изъяли, нас всех месяца три таскали по допросам, как ярых антисоветчиков.

— А что в ней антисоветского-то было?

— Да ничего! Просто теория, которую излагал Темпл о пришельцах и палеоконтакте, совершенно не вписывалась в рамки советской науки. Но мы же умными были! Сказали, что восприняли книжку как научную фантастику, да еще и поняли плохо — английский не на том уровне был, чтоб научные книги запросто читать. А Моду выговор влепили, но не тронули. СССР тогда усиленно помогал малийскому народу строить светлое будущее! А я с тех самых пор догонами заболел. Даже диплом писал по их мифам. Вот тогда-то с трудами Грийоля и познакомился.

— Так Грийоль — это…

— Ну да, ученый-этнограф. Француз. Он догонов и открыл. Еще в тридцатые годы. Случайно. Долго жил в племени, изучал быт, записывал их легенды и даже был посвящен в звание жреца. А уж после посвящения получил доступ к тайным знаниям. Правда, с него взяли клятву, что эти знания с ним и умрут. А раскрыть разрешили лишь крохи. Но и эти крохи, когда вышли на поверхность, просто свели с ума ученый мир! Представь, тридцать три дня догонские старейшины излагали Грийолю свои знания об истории вселенной и человечества, а потом еще несколько лет разъясняли, что почем.

— И что, там было что-то необычное?

— Все! Там все было не просто необычным — невероятным! Оказывается, догоны — потомки пришельцев с Сириуса. У них сохранились не только вполне ясные воспоминания о визитах своих предков, но и удивительная система астрономических знаний, которые тогда, в тридцатые годы, науке были недоступны.

— А сейчас?

— И сейчас многое из догонской космогонии кажется невероятным. Например, это дикое племя, не имеющее даже письменности, уверяло, что у Сириуса — два спутника! Причем один из них — белый карлик. Догоны знали даже его примерную плотность. Представь, масса вещества, из которого он состоит, размером с обычную чайную ложечку, весит полтора миллиона тонн! Но наши ученые определили это только в начале двадцатого века, сам спутник удалось сфотографировать вообще лишь в семидесятом году, а знаниям догонов — много-много веков. Да карлик — ладно! Его еще можно увидеть в сверхмощный телескоп, а вот про второй спутник Сириуса никто не знал вообще! Только лет десять назад астрономы робко заговорили о том, что его существование возможно. А догоны об этом знают наверняка! Так же как и о том, что Сириус — звезда переменная. Что ты думаешь? В тысяча девятьсот восьмидесятом году эту переменность тоже обнаружили!

— Мистика…

— Именно! Это первобытное племя знало, что звезды находятся далеко от Земли, а рядом — только Солнце, что Сириус, как они говорят, пуп мира, главная звезда в своей системе. И эта внутренняя система есть опора мира, которая заметно влияет на Землю. Но есть еще внешняя звездная система, которая образует спиральный звездный мир, то есть наш Млечный путь. И таких спиральных галактик во вселенной бесконечно много, догоны, например, знают о двухсот двадцати шести! А сама вселенная бесконечна, но измерима.

— Как это? Как можно измерить бесконечность?

— Я не астроном, не знаю. Но, наверное, когда-то и это станет возможным. По крайней мере, все их сведения постепенно подтверждаются наукой, вот в чем основная загадка! И спиралеобразная форма галактик, как и их вращение, доказана только в двадцатом веке, а догоны знают об этом минимум с тринадцатого! Я думаю, что скоро и догонская теория Большого взрыва подтвердится!

— Какого взрыва? — Девушка недоуменно потрясла головой. Информация, которую с легкостью вываливал на ее голову Макс, была столь же невероятной, сколько и сложной. В астрономии Ольга Славина, известная журналистка, лицо первого федерального канала, разбиралась слабо. — Что, еще и взрыв какой-то был?

— Одна из загадок, — хитро сообщил Барт. — Тоже — неразгаданная. Но на ней основывается значительная часть догонских мифов. Именно поэтому мне она и интересна. Ты Сириус на небе видела?

— Ну…

— Ясно. При случае покажу. Яркая такая бело-голубая звезда, очень красивая. А раньше, как говорят догоны, она была красной. Об этом еще Птолемей в своем «Альмагесте» писал. Да и Сенека две тысячи лет назад говорил, что эта Собачья звезда намного краснее Марса. А персидский астроном Аль-Суфи в десятом веке уже нашей эры тоже видел Сириус как красную звезду.

— Макс, постой, — взмолилась Ольга, понимая, что Барт оседлал любимого конька, и теперь поток его красноречия прервать практически невозможно. — Какое отношение цвет звезды имеет к твоей этнографии? Начал с мифов, ушел к звездам, теперь и до Большого взрыва добрался… Пойдем лучше на море, напоследок хоть искупаемся…

— Оленок, прости! Я когда о догонах говорить начинаю, меня и в самом деле — несет. А цвет Сириуса напрямую связан с этнографией! Потому что догонские мифы — единственное свидетельство того, что Сириус когда-то взорвался! И именно знание о том, что он может взорваться, стало причиной появления людей на Земле!

— В смысле? Ты что, веришь в эту ахинею? Выходит, сириусяне произвели эвакуацию с гибнущей планеты, и эвакуированные — это и есть наши предки?

— Оль, ну что ты сразу веришь-не веришь? Я — ученый! Мой интерес — мифы! И конечно, мне крайне любопытно, есть ли у них фактическая основа! Понимаешь, если спутник Сириуса — красный гигант — взорвался и превратился в белого карлика, как говорят догоны, то произошло это в минимальный по астрономическим меркам срок — семьсот-восемьсот лет. Об этом обязательно должны были сохраниться письменные свидетельства! Потому что появление сверхновой звезды — это грандиозное событие! Но ни одного доказательства этому нет. Кроме как в догонских мифах!

— И что это значит? Миф, он и есть миф! Сказка. Фантастика.

— Может быть. Но догоны говорят о том, что вскоре после появления людей на Земле спутник Сириуса вспыхнул и стал постепенно гаснуть. А через двести сорок лет исчез из поля зрения совсем.

— Макс, но это же полная чушь! Мало ли откуда твои догоны могли получить эти сведения! Когда, говоришь, французы их открыли? В тридцатые годы? Да их до французов сто раз открыть могли! И научить всему этому! Сам же говорил, в Древнем Египте много чего про Сириус знали. А это тоже — Африка!

— Хорошая теория, Оль, не ты первая ее излагаешь! Одна незадача: про взрыв Сириуса египтяне просто ничего не могли знать! Потому как их цивилизация погибла намного раньше! А то, что кто-то умный раньше, чем Грийоль их открыл… Возможно, конечно, но… Я когда впервые на Бандиагаре был, Моду мне показал странный рисунок в пещере. Маленький такой. Пунктиры, точки, кружки… И никто не знал, что это такое.

— А Грийоль? Они же ему все рассказали?

— Да, но открыть-то разрешили лишь малую толику! И потом, он просто не успел все свои труды издать. Планировал восемь томов, издали один, да и то через десять лет после его смерти. Так что догонские тайны ушли вместе с ним. А с тех пор никого к ним не допускали. Все разведки мира там пасутся в надежде, что узнают что-то новое. Увы!

— Разведки?

— А что ты удивляешься? Наши знакомые из Мурманска откуда свои эзотерические знания почерпнули? Помнишь?

— Ну, ты сравнил! Гитлер-то был известным оккультистом, ты же сам говорил об архивах «Аннэрбе», которые союзники по справедливости поделили, когда Берлин взяли.

— То-то и оно! Тайные знания во все времена интересовали все разведки мира. В Бандиагаре я кого только не встречал! И цэрэушников, и моссадовцев, и джеймсбондов!

— А наши?

— Не буду врать, не видел. Но от Моду знаю, что и КГБ, и ФСБ весьма активно интересуются этим племенем.

— Зачем?

— Затем же, зачем и Гитлер в свое время. Как бы официальная наука ни отрицала версию палеовизита и палеоконтакта, как бы ни превозносила теорию Дарвина, сомнения всегда были и будут. А сакральные знания, которые помогают эти сомнения разрешить, да еще и овладеть ключом к загадкам мироздания, это, скажу тебе, такой лакомый кусок! Вот тот рисуночек странный, о котором я упомянул, знаешь, чем на самом деле оказался? Моделью вращения того самого белого карлика вокруг Сириуса! Причем, рассчитанной для совершенно определенного времени — с тысяча девятьсот двенадцатого по тысяча девятьсот девяностый год! А рисуночку, по меньшей мере — семьсот лет!

— А как это узнали?

— Да просто! Вычислили, наконец, на компьютере орбиты Сириуса и его спутника. А заодно проверили период их обращения. Он составил чуть больше пятидесяти лет.

— И что?

— Да то, что вся жизнь догонов строится в соответствии с этим пятидесятилетним циклом обращения Сириуса!

— Все, Макс, хватит! — взмолилась Ольга. — Мои гуманитарные мозги сейчас закипят и взорвутся! Как тот спутник.

— Оленок, так я же с умыслом тебе это все рассказываю, — засмеялся Макс. — В надежде, что в следующий раз ты в Мали со мной поедешь и снимешь там о догонах гениальную программу! Чем не твои «Тайны в ладонях»?

— Ну, ты же знаешь, что я снимаю только о России… — неуверенно возразила Ольга, одновременно тут же проигрывая в голове планы на ближайший год и уже лихорадочно соображая, какой сенсацией могла бы стать эта догонская загадка для российского зрителя.

— Надо же когда-то выходить на вселенский уровень! — расхохотался Барт, мгновенно углядев в глазах девушки хорошо знакомый хищный огонек профессионального азарта. — А я если все сложится, — он громко постучал по столешнице, — буду твоим поводырем. Довершишь то, что начал Темпл!

— В смысле?

— Да он в своей книге версию изложил, что ее публикацией запустил механизм возобновления контакта с внеземными цивилизациями. Но его книга только специалистам известна, а твою программу полмира посмотрит. Так что, вполне возможно, что после эфира к нам корабли пришельцев просто валом повалят. Ну?

— Ох, Макс, ну и хитрец ты! Боюсь, однако, астрономические сложности рядовому телезрителю будут не по зубам. Скажут — бред, как и я вначале…

— Что? Ольга Славина способна сделать бредовую программу? Да ты не представляешь себе, как людей интересует загадка появления человечества! Кстати сказать, знаменитый Саган, физик, прошу заметить, говорил, что доказательством реальности пришельцев могут служить или бесспорные артефакты, или мифы, в которых повествуется об астрономических реальностях, которые люди не могли узнать сами. А на сладкое я тебе еще вот что добавлю: догоны знают не только астрономию! У них отличная информация о физиологии человека, молекулярной биологии, ядерной физике…

— Макс, а что там твои догоны говорят, куда пришельцы потом делись? Назад улетели?

— Да нет, догоны верят, что пришельцы просто спят на своем корабле, который припаркован к орбите одной из наших планет. Даже название есть: «Звезда десятой луны».

— Красиво, — улыбнулась девушка. — Звезда десятой луны… Интересно, какой луне эта звезда светит?

— Может быть, Сатурну. Его десятая луна — Феба — до сих пор считается совершенно аномальной, то есть не похожей ни на один из известных спутников в нашей системе. Она абсолютно гладкая, абсолютно круглая и абсолютно неизученная.

— А что так? Неужели никто не интересовался?

— Наоборот. Американцы даже «Вояджер» к ней направляли, но, увы… Какой-то сбой в телеметрии, и зонд пролетел далеко-далеко. Думаю, не случайно.

— А в телескоп?

— И здесь — облом! Феба отражает всего лишь три процента света.

— Так, может, это и есть корабль пришельцев? — Ольга вскочила с места. — Господи, сколько на свете всего интересного, а мы живем, как… Макс, знаешь, что меня больше всего огорчает?

— Что ты не можешь снять программу на Фебе?

— Именно! Что жизнь — такая маленькая, а вокруг столько интересного! Я уже вижу, как сделаю этот фильм! Все! Возвращаюсь, пишу заявку!

— А что заявлять будешь, Мали или сразу Сириус? — расхохотался Макс.

— Все! — Ольга запустила в собеседника подушкой. — Знаешь ведь, я теперь только об этом и буду думать! Змей-искуситель!

— Вот-вот, — со смехом увернулся от подушки мужчина. — По догонским мифам, пришельцы, которые их навещали и все эти невероятные знания им оставили, тоже были в форме рептилий. То ли змеи, то ли дельфины. А змей, кстати, у многих этносов именно символом Сириуса считался! — И он, отбросив подушку, легко поднял Ольгу с кресла и опустил на кровать. — Ну, теперь ты меня отпускаешь? Как своего личного специального корреспондента?

Ответить девушка не смогла, потому что рот ее оказался моментально запечатанным ласковыми жадными губами, а через секунду и вовсе забыла, что был задан какой-то вопрос. Впрочем, и сам Макс забыл о нем практически мгновенно, как только ощутил языком невероятно зовущий вкус любимой, как только прикоснулся к ее гибкому, хрупкому телу.

 

Глава 2

Рощину повезло. В уютном и чистом купе экспресса «Мурманск-Москва» он оказался один. Полупустой вагон — штука для московского поезда удивительная — его очень обрадовал. За сутки с лишним будет возможность еще раз все продумать, просчитать до мелочей все шаги и возможные сложности, чтобы на этот раз уже ничто не помешало довершить до конца его дело. Которое он так бездарно завалил, недооценив способностей этой белобрысой мартышки — Ольги Славиной и своего давнего друга — Максима Барта. Бывшего друга.

С тех пор, как он вылез из-под завала у безымянного озера на Сейв-Вэре, прошло больше месяца. Последние две недели, как только его выпустили из больницы, он каждый день с самого утра уезжал на тот же Сейв-Вэр. Брал с собой только термос с одной ему ведомой крепкой настойкой из трав, и сутками, несмотря на выкрутасы погоды, не обращая внимания ни на дождь, ни на ветер, ни на жару, которая случилась дважды и чуть не спалила его на каменной сковородке одного из сейдов, проводил время среди камней. Жадно забирая у них утраченную силу, наращивая духовную и физическую мощь. Становясь таким же камнем. Серым, незаметным, сливающимся с привычным и родным пейзажем каменного города Сейв-Вэр.

Он плохо помнил первые дни там, под завалом. Когда вдруг неожиданно пришел в себя, обнаружив, что жив, сил хватило только на то, чтобы открыть один глаз. Второй заплыл сплошным кровавым месивом и на призывы хозяина не откликался. Впрочем, и на призывы сил особенно не было. Поэтому руки, ноги, да и все остальное сильное тренированное тело несколько дней не ощущались вовсе, и Рощин, приходя в себя на редкие болезненные минуты, поначалу решил, что сломал позвоночник, оттого и обездвижел. И уже стал осознанно ждать смерти. Но в одну из таких минут у него вдруг мучительно зачесалась нога, он инстинктивно дернулся, чтобы унять зуд, и понял: тело слушается. И тут же пришло непреложное знание: он будет жить. Сейды в который раз не дали ему погибнуть. Значит, его миссия на этой земле еще не окончена. Значит, он обязан завершить начатое до конца.

С того мгновенья он не беспокоился больше ни о чем. Ни о ранах, ни о беспамятстве, накрывающем его стремительно и неожиданно, ни о возможной гибели от голода или от жажды. Он знал: раз сейды оставили его жить, они же его и спасут. Камни сами, без его участия, сделают все, чтобы он смог выйти из своего скального склепа и сделал, наконец, то, для чего и был предназначен.

Ему казалось, что он пролежал под завалом дня три, от силы — пять. Оказалось — три недели. От камней снизу шло удивительное тепло, не давая замерзнуть, в щель между двумя глыбами, закрывавшими его каземат сверху, постоянно струился тихий ручеек живой холодной воды, которой можно было легко напиться, просто вытянув язык. Поначалу он вознамерился достать до воды губами, но они не слушались, и Рощин уже решил, что умрет от жажды, но потом кто-то умный, гнездящийся в его же голове, посоветовал просто высунуть язык. Влад послушался, и холодная, чуть пахнущая серой вода послушно потекла в рот по удобному желобку языка.

Потом тот же умный скомандовал, что он залежался и пора выбираться. Рощин попробовал руки, ноги, шею — все двигалось. Болезненно, практически со скрипом, как заржавевшие железные шарниры, но двигалось! Только тогда он рискнул оглядеться.

Расщелина, куда его снесло при падении с вершины скалы, оказалась и вправду очень похожей на могилу: почти правильный параллелепипед. Как раз под рост Рощина. Внутри было довольно светло. Представления о времени Рощин не имел, да и неважным это представлялось в период полярного дня.

Ровная гранитная плоскость снизу, две отвесные плиты по бокам, аккуратно вставшие крышей два ровных камня сверху. Как раз те, что летели вслед за ним во время обвала. Последним, что он помнил из своего смертельного полета, и были эти камни, спешащие вслед за ним, чтобы догнать и размазать его тело по скалам. А оказалось, что именно они его уберегли, надежно отгородив от остального камнепада…

Рощин, кряхтя, развернулся на живот и увидел прямо перед собой довольно широкий просвет. Пожалуй, если постараться, в него можно и протиснуться. Однако переворот на живот отнял слишком много сил, и Влад забылся. А когда вновь открыл глаза, обнаружил, что «за окном» — так он про себя назвал лаз наружу — стемнело.

Не может быть! — поразился Рощин. — Верно, просто погода испортилась, небо заволокло!

Но из щели тянуло очень теплым воздухом.

Только тут пленник сообразил, что провел в каменной могиле не меньше двух недель. Значит, уже август, и ночи стали темными…

На следующий день голос сказал ему: давай! Рощин с сомнением оглядел «окно»: голова вряд ли пройдет… Протянул руку, попробовав на ощупь, насколько плотно сидят камни, отгораживающие его от воли и жизни. Попытался сдвинуть один, всунувшийся острым углом прямо в его склеп. И как только коснулся его растопыренной пятерней, немедленно ощутил, что рука налилась свинцовой силой, и эта сила требует, чтобы он воспользовался ею тотчас!

Влад двинул ладонью, принимая тыльной ее стороной поток мощного и стремительного содействия, камень заскрипел, как дурно смазанная дверь, и соскочил с ложбинки, в которой плотно сидел. «Окно» открылось синей яркой трапецией. Вид из «окна» был восхитительный: спокойное, ласковое озеро и зеленые сопки.

Рощин вывалился из многодневной могилы, отлежался на камнях, отдыхая, и потихоньку, экономя силы и движения, за несколько часов добрался, долез, дополз до края скальной гряды.

* * *

Солнце сместилось еще немного влево, и его требовательные лучи уперлись в спину множественными горячими перпендикулярами. Ольга нехотя переползла под пальмовый зонтик, волоком перетащила легкий пластиковый лежак с полотенцем, глотнула теплой минералки.

Скучно. Даже нет, не скучно — тоскливо. Макс уехал всего-то час назад, а она уже успела соскучиться. Просто смертельно. Зачем согласилась остаться, спрашивается? Сейчас бы вместе подъезжали к аэропорту, потом бы вместе ждали самолетов. Она — в Москву, он — в Париж. Да какая разница — куда? Главное, что вместе! Еще несколько часов. Потом — минут. Потом Макс бы все равно улетел, потому что рейс в Париж на целых два часа раньше ее, московского. Но ведь его могли и задержать? Такое в курортных аэропортах сплошь и рядом! И тогда бы он ее провожал. И было бы легче…

А так… Целую неделю без него!

За последние два с половиной месяца, с тех самых пор, как он вошел к ней в больничную палату и она вдруг поняла, что совершенно не может без этого мужчины жить, они не расставались ни на минуту.

Ни там, в Мурманске, в больнице, где они провели почти три недели: Ольга с серьезным сотрясением мозга, ушибами и нервной горячкой, когда ее бросало из сорокаградусного пламени температуры в ледяную бездну озноба, а Макс с переломом руки, которая все никак не хотела срастаться, и тоже — с температурными скачками. Ни потом, уже в Москве, дома у Ольги, где они вместе коротали ее больничный. Она все время рвалась на студию, все время хотела поскорее начать отсматривать материал и монтировать программу об их страшном путешествии по Кольской тундре, но как только подходила к компьютеру, дикая боль скручивала мозги так, что из глаз лились слезы, и врач сказал, что в ближайший месяц — никакой работы. Отдых и восстановление.

Странно, но и выздоравливать они с Максом начали практически одновременно: поехали к нему в Питер, и там, именно в тот день, когда его руку освободили от гипса, Ольга впервые смогла сесть за компьютер. На целых десять минут! Потом они снова вернулись в Москву и улетели сюда, в Турцию, а вернее, туда, куда можно было взять путевку без всяких проблем. Честно говоря, им обоим было совершенно все равно, куда ехать. Лишь бы вместе.

За неделю моря, покоя и солнца Ольга практически пришла в себя. И головные боли уже не мучили, и температура скакать перестала, вот если б еще прекратились эти жуткие сны… Собственно, именно из-за того, что ей так помогло море, Макс и уговорил ее остаться на весь срок путевки, то есть еще на неделю.

— Ну зачем ты сейчас поедешь? — увещевал он. — Не хочу я, чтобы ты в Москве одна была. Тут — спокойно и безопасно, спи, ешь, купайся. А вернешься домой — как раз и я прилечу.

Уговорил. Зачем? Да она с ума тут сойдет. Без него. Будет, как вот эти пальмы… Растением. Или как фикусы… Вон они какие громадные, как баобабы… Или как эти, розовые… в Египте чай еще из них делают вкусный… Какаду… Каранду… Каркадэ, во как… Странное название, будто ворона каркает… Или это только в Египте — каркадэ, а здесь что-то другое? Просто цветки похожи?

Тут на близком розовом кусту, прямо в цветах, неведомо как оказалась черная московская ворона, у которой вдруг вырос желтый попугайский хохолок, а из хвоста полезли яркие зеленые листья, которые на ощупь — Ольга проверила — оказались настоящими перьями. Ворона весело подмигнула девушке ярким голубым глазом и отчетливым басом сказала:

— Извините, я вам не мешаю?

— Кыш, — отмахнулась Ольга. — Лети на свой Сириус. Я не возьму тебя в программу.

— Что? — ехидно осведомилось пернатое создание. — Я именно за программой и прилетел!

Оказывается, это не ворона, а ворон…

- Кыш! — отгоняя нахала, девушка сильно махнула рукой, да так, что просто мазнула ладонью не успевшую вспорхнуть тяжелую птицу по гладкому боку.

Ворон перехватил ее руку.

— Ой, — испугалась Ольга.

И тут же увидела рядом с собой совершенно незнакомого мужчину. Черноволосого, загорелого, а может — смуглого, не разобрать, заинтересованно и пристально разглядывающего ее в упор.

— Ой, — еще раз повторила Ольга, осторожно высвобождая из ладони незнакомца свои пальцы. — Я вас во сне задела? Извините, пожалуйста…

— Ничего, — широко и белозубо улыбнулся тот. — Я просто не сообразил, что вы спите. Странно, глаза у вас были открыты. Я заговорил, вы — ответили, а потом раз — и прямо по лицу. За что? Вроде бы ничего неприличного я и не предлагал…

— Ох, — еще больше смутилась девушка, наконец-то поняв, что произошло. — Простите. Я задремала… Сон приснился. Я не хотела…

— Не извиняйтесь, — снова улыбнулся мужчина. — У моря так славно спится! Хотите холодного каркадэ из бара?

— Каркадэ? — удивилась Ольга. — Нет, не хочу. Вот этот самый Каркадэ мне и приснился!

— Растение или чай?

— Ворона! — объяснила девушка.

Мужчина явно ее не понял, это было видно по чересчур вежливой улыбке, но уточнять не решился.

— Может быть, познакомимся? — Он снова ослепительно, почти профессионально улыбнулся. — Андре.

— Андре? — Ольга удивилась. — А почему не Андрей? Вы ведь русский?

— Не совсем. По рождению — француз, живу в Англии, а вырос — в России.

— Надо же, — девушка качнула головой, — какая богатая биография! А я — Оля.

— Славина, — уточнил собеседник. — Известная журналистка. Я — ваш верный и давний поклонник. А ваш спутник, он уехал?

— Макс? Да, только что…

— Значит, вы остались одна. Скучаете? Может быть, поскучаем вместе? — с легкой игривостью, почти шутливо поинтересовался Андре.

— Мне не скучно! — с удивленным вызовом ответила девушка.

Отчего-то в одну секунду стало неприятно и неуютно. Словно этот незнакомый красавец бесцеремонно влез в их с Максом жизнь. Хотя… Что он такого сказал? Обычные слова, ну, чуть развязные, так и они не на официальном приеме… Увидел, что девушка скучает, решил одиночество скрасить. Что еще на пляже делать?

Мужчина, однако, мгновенно уловил ее реакцию.

— Ольга, ради бога! Ничего плохого! Я бы и раньше подошел, уж очень хотелось с вами познакомиться, но ваш верный мавр ни на секунду от вас не отходил.

— А теперь, значит, вы решили, что дорога свободна? — нахмурилась Ольга, совершенно забыв о своих же пляжно-толерантных рассуждениях.

— Ну, поговорить-то мы можем? — не унимался новоиспеченный знакомец. — Представляю, сколько вы всего знаете!

— Я сюда приехала отдыхать, извините, а разговоров мне и на работе хватает. — И Ольга, сама не понимая, что с ней происходит, совершенно невежливо отвернулась от собеседника, давая понять, что разговор окончен.

Андре нарочито громко вздохнул:

— Надеюсь, к вечеру ваше настроение чуточку улучшится.

И, не дожидаясь ответа, отошел. Ольга это поняла по легкому шуршанью песка.

* * *

Отчего-то этот короткий разговор весь день не выходил из головы. Осадок, оставшийся после него, был таким, что все время хотелось поморщиться и сплюнуть мгновенно заполнявшую рот горьковатую слюну. Словно сам разговор, незначительный, неважный, был всего лишь оберткой, а под ней, надежно упрятанное, хранилось что-то еще. Главное, скрытое, неприятное и даже опасное.

Ну, хватит! — сама себе приказала Ольга, когда смуглое лицо появилось в голове очередной раз. — Что за новости? Попытался мужик скрасить свой отдых, что тут ненормального? Тебя узнал. Тоже — естественно. Отшила — и правильно сделала. Успокойся и сходи на ужин! Обещала Максу есть за двоих? Вот и давай! Он, наверное, скоро в Париж прилетит, позвонит. Сразу по голосу догадается, что что-то не так. А что — не так? Сама не знаешь? То-то и оно! Все. Без фокусов! — Девушка строго погрозила пальцем своему отражению в зеркале. Загорелому, голубоглазому, с белыми выгоревшими ресницами и пятнисто-розоватым обгоревшим носом. И тут же весело фыркнула. — Ну, полюбовалась? Красавица! Нефертити! Да этот Андре точно только поговорить хотел! Смотреть ведь не на что!

За ужином она то и дело вертела головой, пытаясь разглядеть в гомонящей веселой толпе ресторана знакомое смуглое лицо. Отчего-то представлялось очень важным увидеть, что Андре — здесь, а не прячется, к примеру, в олеандровых зарослях возле ее бунгало. Увы, чернокудрый красавец в досягаемости не обнаружился, и от этого почему-то снова стало тревожно. Словно кто-то колол острой тонкой иголкой в мочку уха. И не больно, и не обращать внимания не получается — саднит.

Девушка уже выходила из ресторана, когда кто-то легонько тронул ее за плечо.

— Ольга, добрый вечер!

Он.

— Прогуляемся? Жара спала, скоро звезды появятся. Вы же хотели увидеть Сириус?

— Откуда вы знаете? — выдохнула Славина.

— А я про вас вообще много знаю, — весело, даже заговорщически усмехнулся странный француз. — Хотите, устрою вам заказ на ваш будущий фильм о догонах от Би-Би-Си? Или от Эн-Би-Си?

— Что? — Ольга настолько поразилась, что покорно дала себя взять под локоть и совершенно не заметила, как спутник ловко и очень уверенно повлек ее со ступенек ресторана в узкую цветочную аллею, темную и безлюдную.

— Да-да, все это реально, — ласково шепнул он ей прямо в ухо. — Вы очень смелая и талантливая журналистка, таких немного. Я бы с удовольствием выступил в роли вашего протеже. — Он прижал Ольгин локоть к своему горячему боку. — Это — слава! Это — деньги, большие деньги!

— Да вы что? — оттолкнула девушка навязчивое тело, останавливаясь под бледным фонарем. — Вы — сумасшедший?

— Ничуть, — спокойно ответил спутник. — Просто у меня к вам важное дело.

— Да отстаньте вы от меня! — Ольга резко вырвала руку, развернулась, чтобы уйти, но немедленно была остановлена быстрым болезненным рывком.

Француз властно и жестко схватил ее за плечо, снова развернул к себе.

— Я же сказал, у меня к вам дело. Выслушайте. — И, упреждая новую Ольгину попытку вырваться, металлическими пальцами сжал локоть. — Придется выслушать. Мне нужна ваша программа.

— Вы — точно ненормальный, — уже спокойнее вздохнула Ольга. — Какая программа? Я в Мали не была ни разу! Ни одного кадра не сняла!

— Причем тут Мали? — отмахнулся француз. — Я говорю об Арктиде. О вашей мурманской программе. О сейдах.

— Что? — У Ольги перехватило горло. Как тогда, в пещере магистра, когда она вдруг поняла, что тот — безумен. — Что? Откуда… вы…

— Неважно. Я покупаю у вас программу и все съемки. Все. До последнего кадра. И права на них.

— Но программы нет, я ее еще не делала.

— Неважно. Будем считать, что она готова. Я плачу. Много.

— Вы что? — Ольга, наконец, опомнилась. — Да кто вы такой, в конце концов? Отстаньте от меня! Сумасшедший! — попробовала, было, снова вырваться из цепкого захвата, но тут же поняла — не выйдет. — Отпустите меня! Я закричу!

— Зачем? — пожал плечами француз. — Разве два умных человека не могут договориться без крика?

— О чем?

— Я предлагаю вам, — раздельно, почти по слогам начал навязчивый спутник, — продать весь рабочий материал программы об Арктиде. За очень хорошие деньги.

— Но это — собственность первого канала, — растерянно сказала Ольга. — Как это — продать?

— Боже мой, — укоризненно качнул головой Андре, — какие пустяки! Скажете, что все съемки погибли. После того, что с вами произошло, этому только обрадуются…

— А зачем эти съемки вам? — наконец сообразила спросить Славина.

— Не знаю, — спокойно пожал плечами француз. — Это — не мое дело. Мне поручено лишь договориться с вами. Я приехал сюда ради этого.

— Но кто вас послал?

— Какая разница? За те деньги, что я хочу вам предложить, вы задаете слишком много вопросов. Не хотите узнать, во что вас оценивают?

— Нет, — Ольга снова попыталась вырваться. На сей раз это получилось легко. Оказывается, француз вовсе ее не держал. Уже не держал. — Прощайте. — И она развернулась.

— Ольга, вам лучше согласиться. Для вашего же блага.

— Вы мне угрожаете?

— Обязан предупредить. Вы мне симпатичны. А потом, вы очень талантливы, а я питаю слабость к талантам. Подумайте. Вам все равно не дадут выпустить эту программу. Ни при каких условиях. Так не лучше ли получить за работу деньги? Большие, повторяю, деньги.

Ольга вдруг поняла, что прервать этот безумный разговор можно единственным способом.

— Сколько времени у меня есть, чтобы подумать?

— Вечер. И ночь. Рано утром я улетаю. — Он насмешливо приподнял Ольгин подбородок. — И постарайтесь вспомнить, что в вашей красивой черепушке, кроме страха и упрямства, есть еще и мозги. Причем весьма неплохие!

Резко опустил руку, так, что девичья голова от неожиданности сильно дернулась, сделал едва уловимое стремительное движение в сторону и мгновенно исчез в цветочных зарослях.

Славина ошалело оглянулась: никого.

Цветы, фонарь, звезды. Да как много! Где-то среди них — Сириус… Сириус. А откуда этот Андре знает об их утреннем разговоре с Максом? И о том, что она решила снимать программу о догонах? Кто он вообще такой? Откуда взялся? Стоило Максу улететь, и вот…

Ольга еще раз оглянулась и сначала медленно, потом быстрее, а через секунду уже откровенной рысцой припустила к собственному бунгало. Заскочила внутрь, защелкнула замки на окнах, развернула плотные жалюзи, тщательно заперла дверь. Немного подумала. Кряхтя и отдуваясь, с трудом, но все же умудрилась засунуть тяжелую ножку стула в дверную ручку, создав, таким образом, импровизированный, но очень надежный дополнительный запор. Погасила верхний свет, оставив у кровати лишь мерцающий ночник, и юркнула в постель. Не раздеваясь.

* * *

Страшно. Очень. Почти так же, как тогда, в каменном мешке, где Рощин замуровал их с Максом. Но там был Макс. А здесь она одна. И тишина. Тоже такая же, замораживающая своей абсолютностью, как и там.

Ольга попробовала читать — никак. Глаза скакали по строчкам, а мозг не мог связать воедино ни одной фразы. Тем более — осмыслить.

Господи, ну почему она не уехала вместе с Бартом? Почему? Хотя уж если этот Андре, или как его там на самом деле, нашел ее здесь, то уж в Москве…

Ему нужна ее программа об Арктиде. Зачем? Он знает, что с нимипроизошло там, на Сейв-Вэре. Откуда? Не от нее и не от Макса, это ясно. И не от Рощина. Рощин погиб. Тогда вариант остается один — от этих безумных членов тайного общества «Туле». Значит, именно они не хотят, чтобы ее программа вышла в свет.

Память услужливо нарисовала картину ее прибытия в Мурманск. Аэропорт, Машка, знакомство с мурманским ученым Владом Рощиным и известным этнографом Максимом Бартом…

— Макс… — Ольга снова тяжело вздохнула. — Зачем ты оставил меня здесь? Одну? И не звонишь…

И, словно отвечая на ее горькие мысли, тут же весело запиликала трубка мобильника. «Ничего на свете лучше нету», — радостно выводил телефон.

Макс! — Ольга схватила трубку. Этот звонок Барт установил персонально для себя, чтобы Ольга знала, что это звонит он.

— Макс! Привет! Где ты? Я уже заждалась! — запричитала она в микрофон, прикрывая рот ладонью, чтобы голос звучал как можно тише в звонкой пустоте бунгало.

— Оленок, я только что сел в Париже! — возник совсем рядом самый родной и любимый в мире голос. — Как ты? Я чертовски соскучился!

— Я тоже, мне без тебя плохо! — вырвалось у девушки.

— Что? — насторожился Барт. — Что-то случилось? Говори!

— Нет, милый, — Славина закусила губу, тут же отругав себя за несдержанность. Еще не хватало, чтобы Макс переживал за нее. Бросит все да и вернется, с него станется! И разобьется его главная мечта — побывать в тайной пещере этих проклятых догонов… — Все в порядке, просто… я не могу без тебя…

— Оленок, солнышко мое, потерпи немножко, а? Скоро увидимся! Ты купалась? Загорала?

— Да, конечно, что мне еще делать?

— Умница! А еще есть и спать. Набираться сил. Отдыхать. Ты же помнишь, какие у нас с тобой грандиозные планы?

— Конечно… — Голос Ольги сорвался. — Макс, возвращайся быстрей. Пожалуйста…

— Я тебе привезу много подарков! Настоящих, африканских. Хочешь?

— Нет, — Ольга громко шмыгнула носом, прямо в трубку, не в силах сдерживать слезы. — Сам приезжай. Без всяких подарков.

— Ну, Оленок… — Макс, видно, почувствовал эти ее слезы и тоже расстроился. — Ты же мне обещала…

— Макс… — Девушка взяла себя в руки. — Прости. Не переживай за меня. Это я так… Сейчас высплюсь, утром пойду на море. Просто… Просто я очень тебя люблю…

— Девочка моя… — Голос Барта тоже сорвался и повлажнел. — Помни, ничего дороже тебя в моей жизни нет. Ты — моя награда, мой талисман. Я люблю каждую твою ресничку, каждый вздох. Ты — мой воздух, мой свет…

— Макс, перестань, — всхлипнула Ольга, — я сейчас разревусь…

— Ну? — Барт ласково засмеялся. — Моя самая храбрая в мире девочка — и разревется? Не сметь! — шутливо прикрикнул он. — Вытри глаза и улыбнись. Ну?

— Улыбаюсь…

— Умница! Целую тебя, моя родная. Сейчас понесусь в другой аэропорт, попытаюсь улететь в Бамако. Ночью тревожить тебя не буду, спи, а позвоню уже из Мали, ладно?

— Ладно, — покорно согласилась девушка. — Буду ждать. Целую тебя и очень люблю.

— Спокойной ночи, любимая!

Ольга отключила телефон и тихонько вздохнула. Разговор с Максом и разбередил, и успокоил. Страх от недавней встречи со зловещим Андре отодвинулся куда-то за плотно зашторенные окна, а сама комната, едва освещенная ночником, показалась уютной и безопасной.

В самом деле, что может ей тут угрожать? Ну не станет же этот француз насильно врываться в ее жилище? В конце концов, каждый номер оборудован тревожной кнопкой, о которой их отдельно предупредили при вселении в бунгало. Если что, в течение минуты примчится охрана… А утром он уедет, сам сказал. И все кончится. Она будет отдыхать, есть, спать, читать и ждать встречи с Максом.

Девушка облегченно вздохнула, вытянулась на кровати, прикрыла веки, представив рядом с собой Макса. Просто он спит. Если не открывать глаз, то иллюзия полная. Чуть-чуть фантазии, и можно даже услышать его дыхание. Размеренное, уверенное, глубокое. Она слышала это миллион раз, с тех пор, как они вместе. И всегда радовалась его крепкому спокойному сну. А можно еще представить, как он поворачивается во сне и шлепает рукой по одеялу, пытаясь найти ее, Ольгу. И так славно сопит при этом!

Девушка улыбнулась, поудобнее свернулась калачиком и задышала в такт с близким родным дыханием. Уже засыпая, протянула руку, на ощупь щелкнула кнопкой ночника. И в это момент ясно услышала тихий настойчивый стук.

Показалось? Стук повторился и теперь уже зазвучал прямо внутри головы набатным грозным эхом: тук-тук! Тук-тук-тук!

Андре! Ольга вскочила на кровати, поджала под себя мгновенно заледеневшие ноги, вжалась в мягкую спинку.

Ее нет! Чего колотить? Вот если еще раз постучит…

Тук-тук-тук-тук! — снова забарабанили в дверь.

Девушка широко открыла глаза и вдруг увидела пухлый солнечный луч, простреливающий край плотной шторы.

Утро? Уже? Значит, она спала, и этот страшный стук ей просто приснился? А этот француз — он уже уехал?

Ольга обрадовалась так, как не радовалась, кажется, ни разу в жизни. Разом горячо зашумело в голове, тело стало упругим и сильным. Девушка подскочила к окну, распахнула шторы, открыла жалюзи, потом фрамугу, запуская в сонное бунгало радость нового утра, свободного и спокойного.

Тук-тук-тук!

— Мадам, — ясно послышалось из открытого окна, — это посыльный. Вам письмо!

— Письмо? Какое письмо? — Ольга приветливо высунула голову в окно. — От кого?

— Не знаю, мадам, с рецепшена просили передать.

Длинный белый конверт с эмблемой отеля. Что там? Девушка разорвала конверт. Визитка? Андре Ланской. Номер телефона… Ясно…

Славина покрутила в руках изящную картонку. На обратной стороне чернела надпись: «Улетаю в двенадцать, это — последний срок для ответа».

И мгновенно острое радостное возбуждение сменилось такой же острой и сильной тоской. И тут же — снова радостью.

Значит, уже уехал. Значит, все. Слава Богу! Душ, завтрак — и на море! Хотя нет, на море она пойдет после двенадцати, когда этот… уже улетит. И будет плавать до упаду! Весь день! Чтобы потом лечь и уснуть, как убитая!

* * *

Пожилая немецкая пара улыбчиво поздоровалась с Ольгой.

— А мы сегодня хотим поплавать с аквалангом, море такое спокойное. Не хотите с нами? — предложила седовласая очень дородная фрау Магда.

— Пойдемте, Ольга, — поддержал супругу сухопарый, с продолговатым упругим яйцом брюшка, герр Иоганн, браво подтягивая свои широкие ярко-розовые пляжные трусы с синими глуповатыми Микки-Маусами по всему фронту. — Поможете мне, когда Магда снова начнет тонуть! Один я ее не вытяну! — И громко, на весь пляж, заржал над своей удачной шуткой.

Фрау Магда плавать не умела, но очень любила. Поэтому каждый день, с небольшими перерывами на еду и отдых, настойчиво ползала в ластах у берега, изображая попытки нырнуть в неизведанные морские глубины. Супруг все это время либо плескался рядом, либо наблюдал за своей дотошной половиной с берега, комментируя потрясающие успехи юной аквалангистки на весь пляж, чем нимало забавлял присутствующих. Какое-никакое, а развлечение в сонной жаре средиземноморской осени.

— С удовольствием! — согласилась Славина. — Сейчас схожу за ластами и маской.

В пальмовом шалаше, служившем пунктом проката, подходящих по размеру ласт уже не оказалось. Видно, прозрачность спокойного моря привлекла большее, чем обычно, число желающих полюбоваться подводными красотами.

— Ну вот, — огорчилась девушка, — так хотела поплавать в маске…

— Мадам, — улыбнулся ей молодой темнокожий спасатель, — вот ласты, я помогу их закрепить! Вы же не поплывете далеко и надолго! А у берега — вполне можно! Только смотрите, чтобы акула не утащила!

Акулы, нападающие на глупых туристов, были тоже привычной шуткой здешней обслуги, хотя вряд ли кто-либо из персонала когда-нибудь видел это страшное создание живьем. Тем более здесь, где отели наползали один на другой, а за одним многолюдным и гомонящим пляжем тут же начинался следующий.

Шоколадный услужливый турок присел перед Ольгой на корточки и стал ловко оплетать ее ногу эластичной резиновой тесьмой.

— Вот! — гордо выпрямился он. — Мадам, прошу!

Ольга встала, попыталась сделать шаг.

— Стойте, а как же я теперь дойду до своего места и до моря? — расхохоталась она. — Я же и шага сделать не могу!

— Момент! — еще больше обрадовался темнокожий. Жестом подозвал напарника, извлек из-под кучи снаряжения длинную деревяшку с прикрученным посередине металлическим сиденьем, как на детских качелях, и двумя массивными ручками с боков. — Прошу!

Ольга с сомнением покосилась на уникальное транспортное средство, но, судя по деловому виду довольных служителей, подобное приспособление было ими давно и серьезно освоено.

— Прошу! — лучезарно улыбаясь, повторил спасатель.

Когда два поджарых, почти одинаково темнокожих парня с веселыми гортанными воскликами домчали ее до ожидающих немцев, окружающие, наблюдавшие находчивых рикшей и их ношу, активно зааплодировали.

— Я тоже так хочу! — засуетилась натягивающая ласты Магда. — Ольга, попросите, чтобы меня тоже прокатили!

— Ольга, не смей! — громогласно возопил Иоганн. — У них развяжутся пупки! Под Магдой даже наш «фольксваген» до земли прогибается!

Счастливые люди, — подумала Ольга. — Лет сорок прожили вместе, а все как молодожены! Подшучивают друг над другом, смеются, и ведь видно, что этот жердистый Иоганн до сих пор в свою толстуху влюблен! Как мальчишка! Интересно, когда они с Максом состарятся, сохранится ли то, что есть между ними теперь? Хотелось бы…

Со смехом и визгом, взявшись за руки, спинами вперед, отчаянная троица дошлепала до воды и тут же бухнулась в нее, подняв радугу переливчатых крупных брызг.

— Ой-ей-ей! Все спасайтесь! — завопил Иоганн. — Цунами! Магда! Из-за тебя Средиземное море вышло из берегов! Сейчас смоет наш отель!

Супруга смешливо шлепнула ладонью по воде, окатив соленой синью горланящего мужа, и тут же, не обращая на него никакого внимания, смешно подняв массивный зад, окунулась лицом в воду.

Девушка немножко понаблюдала за барахтающейся Магдой. Посмеялась вместе с Иоганном и, мощно оттолкнувшись, поплыла от берега.

— Ольга, я буду наблюдать за вами с Магдой в бинокль! — крикнул ей вслед Иоганн. — Если что, спасу!

Славина очень любила море. С детства хорошо и уверенно плавала и совершенно не боялась воды. Могла заплыть далеко-далеко и потом, лежа на сильной спине посередине неоглядного вечного простора, спокойно смотреть в высокое небо, воображая скользящие по небу облака невиданными и прекрасными животными. Отыскивая в их воздушных силуэтах знакомые земные черты, находя и радуясь, что вот это пухленькое розовощекое облачко похоже на смеющегося колобка, а вот это, перистое и изменчивое, ни дать ни взять — фея из волшебной страны.

Вот и сейчас она отмахивала руками синие упругие метры, помогая себе ластами, отдаляясь все дальше и дальше от разноцветного берега. Спокойная теплая вода была настолько тихой и плотной, что брызги, падающие при гребках с Ольгиных ладоней сверкающими ртутными горошинами, просто тяжело низвергались вниз, мгновенно и бесследно уходя ко дну, не оставляя за собой даже легких воздушных пузырьков.

Она заплыла довольно далеко, вокруг никого не было. Только справа, метрах в ста, серебристым поплавком телепался кто-то в маске, то погружаясь, то вновь появляясь над ясным зеркалом моря. И тогда сверкающие блики от стекла пересекались с сияньем самой воды, создавая немыслимо яркое свечение, на которое невозможно было смотреть, не прищуривая глаза. Девушка немножко понаблюдала за пловцом, повернулась на спину, вытянулась в тугую невесомую струну, застыла.

Вот тогда это все и произошло. Ее пытались убить. Утопить, как слепого котенка, который ничего не понимает. Ни — кто, ни — за что…

 

Глава 3

Магда осторожно тронула девушку за плечо.

— Ваш телефон. Он звонит уже в четвертый раз. Я подумала, вдруг что-то срочное?

Макс! — обрадовалась Ольга. — Конечно! Долетел до Мали и вот…

Не глядя на высветившийся номер, схватила трубку.

— Макс, але, как ты?

— Это не Макс, — сообщил ей прямо в ухо знакомый насмешливый голос. — Это Андре. Сегодня вам повезло. Но это — чистая случайность, поверьте! Теперь вы поняли, что я не шутил? Даю вам еще час. Один. Просто позвоните и скажите «да». Вас тут же найдут, чтобы договориться. — И отключился.

Ольга еще сжимала в липкой ладони скользкую трубку, не в силах до конца осмыслить услышанное, а телефон затренькал снова.

— Оленок, ну где ты там? — весело поинтересовался Макс. — Я тебе уже три раза звонил. Купалась?

— Да, купалась, — у девушки перехватило горло. — Как ты?

— Малышка, я тебя почти не слышу, связь плохая! Я уже купил билет в Бамако! Успеваю на чартер, повезло! У меня телефон разрядился, так что, если не буду звонить, не… — трубка жалобно екнула и заныла длинным противным гудком.

— Ольга, пойдемте, перекусим, — помахала ей Магда, заметив, что девушка закончила разговор. — После солнечного удара надо непременно плотно покушать!

Славина хотела было отказаться, но тут же с ужасом поняла, что смертельно боится остаться одна. Даже здесь, на многолюдном пляже. И суматошно подхватилась за пожилой приветливой парой.

После долгого обстоятельного обеда — верные супруги толк в «покушать» знали изрядно — Иоганн встал, подал руки женщинам.

— Ну, теперь надо вздремнуть, чтобы моя Магда не похудела!

Ольга проводила довольную пару до выхода, сделала пару шагов в сторону своего бунгало и вернулась назад.

Нет, она просто не может пойти к себе. Не может остаться одна. Ей страшно! Страшно!

Озираясь и подозревая в каждом встречном наемного убийцу, девушка забилась в самый дальний уголок уютного бара, за разлапистое краснолистное дерево, заказала кофе и сок.

Что происходит? Кому она так мешает, почему ее хотят убить? Вернее, не просто хотят, а уже пытались? Стоило уехать Максу… Они ждали его отъезда? Ждали, пока она останется одна, чтобы расправиться? Следили! Иначе откуда бы этот Андре узнал об их утреннем разговоре про догонов и Сириус? Конечно, подслушивал под окном. Значит… И слышал все остальное, что было потом, когда они с Максом…

Ольгу обдало жгучим кипятком стыда.

Господи, мерзость какая!

Зачем? За что? Значит, предложение о покупке ее программы об Арктиде — не прихоть безумца? Значит, все дело именно в тех съемках?

Эта страшная командировка в Мурманск…

Близнецы-практиканты уговорили ее сделать программу о тайнах Арктиды — самой древней протоцивилизации, единственным доказательством существования которой остались мегалиты — каменные глыбы, расставленные по Кольской тундре самым невероятным образом. Сейды, как их там называют. Тимки, близнецы, уехали раньше для подготовки съемок и неожиданно пропали, прислав напоследок странную смску: «Сейды не вино». Ольга тогда изрядно на них разозлилась, тем более что ни в аэропорту, ни в городе практиканты ее не встретили.

Весь день путешествия по тундре Ольга ждала, что братья вот-вот объявятся. Они объявились. Мертвыми. Убийцы уложили их тела на плоском камне крест-накрест, в форме свастики, словно пытались запугать тех, кто их найдет. А нашлись Тимки совершенно случайно.

Рощин специально для Ольгиных съемок проводил активацию Сейда — древний обряд, с помощью которого, по его утверждениям, древние люди управляли природой. И вот тут-то появился сумасшедший вертолет, который ни с того ни с сего начал расстреливать их с воздуха. Расстрелял, но не их, а совершенно других людей, местных эзотериков, одетых так же, как и их группа, неизвестно как оказавшихся рядом. А дальше началась и вовсе беспредельщина.

Влад Рощин, мурманский ученый, фанат теории существования этой самой Арктиды, страстно желавший, чтобы Ольга сняла этот фильм, замуровал их с Максом в каменном мешке, обрекая на неминуемую и мучительную смерть. Барт чудом нашел выход. Может, лучше бы не находил? Потому что после долгого путешествия по подземному лабиринту они оказались в громадной пещере, где происходил еще один нелепый средневековый обряд. С участием обычных современных людей, верхушки мурманского общества, по совместительству составлявших ядро тайного нацистского ордена «Туле». Прямо при них, затаившихся за колонной, вице-губернатора области Михаила Федоровича Шубина произвели в магистры этого ордена. Невероятно. Но это было! На ее глазах!

Ольге уже тогда казалось, что она сходит с ума. Потом вдруг очнулась разнаряженная, как на маскараде, блондинка, супруга вице-губернатора, закричала, их обнаружили. Макса сбросили со скалы в озеро, оглушив камнем, а ее, Ольгу, привели в пещеру к сумасшедшему старику, отцу Шубина, который был главой этого безумного ордена. И старик, опоив ее каким-то зельем, нес полный бред о том, что они, арийцы, — седьмая раса, дожидающаяся здесь, в Кольской тундре, явления Нового Иерусалима, будущие властелины мира, управлять которым они намереваются с помощью сейдов. А Ольга Славина — тоже чистокровная арийка, поэтому должна им помогать… Она не могла сдержаться, начала спорить, старик озверел, достал пистолет, Ольга брызнула ему в глаза духами, он промахнулся, попав в телекамеру, осколок от которой, вонзившись в висок, его и убил.

Потом было много всего другого: чудом выжил Макс и спас Ольгу, когда ее снова хотели убить, на этот раз Рощин.

Рощин… Он оказался тоже сумасшедшим и тоже хотел править миром с помощью сейдов, используя их как сверхмощное тектоническое оружие. И тоже погиб, там, в скалах. И новоиспеченный магистр погиб, и его жена, та самая блондинка, и многие другие…

И все это случилось за одну ночь… Правда, ночь была мурманской, летней, то есть, по сути, стоял бесконечный день, но что это меняет?

Одной той ночи по насыщенности страхом и смертью хватило бы на десяток голливудских триллеров!

Потом — больница. И к ней туда вдруг притащился прокурор области. Задавал обычные вопросы: что она может сказать о гибели семьи Шубиных, о близнецах, вообще обо всех тех жутких событиях. Ольга все ждала, что он спросит про пещеру и про обряд, но прокурор не спросил. И вот тогда она засомневалась: а может, и впрямь реальны слова безумного магистра о том, что в мурманском «Туле» состоит вся областная верхушка? В частности, прокурор области, спикер областной Думы, командующий военно-воздушными силами…

Прокурор и намеком не дал понять, что был той ночью в пещере, а она… Лиц-то участников обряда она не видела! Одинаковые длинные балахоны, что у мужчин, что у женщин. Оттуда, где они с Максом прятались, физиономии членов тайного общества смотрелись похожими белыми пятнами, практически неразличимыми. Она и Шубина-то узнала исключительно по голосу…

Так кому и для чего понадобился несуществующий фильм об Арктиде? И что именно понадобилось?

Сначала они снимали всякие аномальные явления, которые случаются рядом с сейдами, — отказы аппаратуры, часы, начинающие гонять свои стрелки в обратном направлении, необъяснимые звуковые галлюцинации, странную форму травы и мха у подножья мегалитов. Потом зафиксировали весь процесс активации сейда, который делал Рощин, и сам активированный сейд — столб светящегося дыма ростом до небес… А следом начался тот самый ужас с вертолетом, расстрелом, мертвыми близнецами, после чего Рощин уже и их с Максом похоронил заживо.

Все. Никаких других съемок у нее нет. Потому как то, что она успела тайком снять в пещере во время обряда, разлетелось в клочки вместе с камерой, когда магистр пытался ее пристрелить.

Стоп. Но ведь об этом, кроме нее, никто не знает! Значит, они вполне могут допустить, что съемки обряда есть! Как и лица всех его участников! И значит, они ей просто не поверят, что этих кадров не существует. Следовательно, даже если она согласится продать исходники, то, не обнаружив там искомых моментов, ее все равно убьют. Сегодня это с успехом было доказано.

Они не знают, что Ольга Славина им не опасна, и очень ее боятся.

И правильно делают!

Да, у нее нет видеоматериала, но есть свидетель. Макс. Господи, хорошо, что он уехал, и им его не достать! Зато она теперь уж совершенно точно сделает эту программу! И расскажет там обо всем. И о Рощине, и о сейдах, и о безумцах из «Туле». Она обязана это сделать. В память о Тимках. Рыжих, талантливых, веселых. Которых убили. Тоже только потому, что они были слишком дотошны в сборе материала и зашли недопустимо далеко. Как там прошамкал магистр? Осквернили святыню? Свастику… Хулиганисто, по-мальчишечьи. Потому что были правильными и смелыми пацанами. И ненавидели этот поганый символ… Свастикой и сложили их тела, там, на холодном камне…

Выродки. Подонки. Сволочи.

Все. Она ни минуты не останется здесь больше. И не надо ее пугать! Домой. В Москву. Хватит отдыхать. У нее просто уйма работы.

* * *

На зеленом солнечном боку пологой сопки горячими оранжевыми каплями светилась перезрелая морошка, а рядом, на расстоянии вытянутой руки, сизо подмигивала из кудрявых листьев крупная налитая черника.

Не поднимаясь с земли, Влад полз по поляне, жадно собирая губами ягоды. Вначале он засасывал ртом весь ягодный кустик целиком, потом, яростно чмокая и давясь терпким соком, высасывал ягодную мякоть, а уж напоследок отплевывался от листьев и веточек, попутно попавших на язык.

Организм, отвыкший от какой бы то ни было еды, насытился быстро. Рощин переждал сильную резь в желудке, отдохнул и попробовал встать. Голова немыслимо кружилась, ноги совершенно отказывались от выполнения функций, предназначенных природой. Тем не менее, за несколько мучительных часов, обессилевший и мокрый до костей от собственного ядовитого пота, Влад доковылял до тропинки, по которой, он знал это наверняка, четырежды в день совершали патрулирование солдаты из соседней воинской части.

Патруль его и подобрал. Идти он уже не мог, но зато вполне способен был назвать свое имя.

Его спасение объявили чудом. И следующие три недели, что он с пневмонией валялся на больничной койке, позволяя мучить себя бесконечными уколами, стали временем паломничества журналистов. Местные газетчики, телевизионщики, радийщики — всем хотелось заполучить эксклюзивное интервью у известного ученого, которого, несмотря на ненайденное тело, с почестями похоронили, объявив почти героем, павшим за науку…

Он никому не отказывал. Это тоже было частью его нынешней миссии.

Его волшебному спасению не удивились только двое из многочисленных посетителей, самые важные и вельможные — областной прокурор и председатель областной Думы.

Когда он уже готовился к выписке, прискакала вернувшаяся откуда-то из командировки верная подруга Машка — редактор областной газеты. Обняла, расцеловала, пожалела, что не может обрадовать замечательным известием Славину, поскольку Ольга с Максом мотаются между Питером и Москвой, а может, уже улетели куда-то за границу недельки на две отдохнуть, потому что телезвезда первого канала еще не пришла в себя после перенесенных потрясений. А она, Машка, потеряла свой мобильник и осталась без всех телефонных номеров. Но она уже позвонила Ольге на студию и попросила, чтобы подруга с ней немедленно связалась, как только объявится.

Хорошо, — подумал Рощин. — Чем позже его «друзья» узнают о том, что он жив, тем лучше. Для всех. И для них, и для него, а главное — для дела. Есть время подумать, как все же заставить Славину сделать именно тот фильм, какой ему нужен. И нейтрализовать Барта.

Правда, прокурор определенно заявил, что никакой программы о сейдах Славина не станет делать вообще. Если хочет жить. Но… Ни прокурор, ни кто другой Рощина нынче не интересовали. Хватит. Он и так совершил непростительную ошибку, связавшись с этими безумцами. Решил, идиот, что до поры до времени ему может быть по пути с этим долбанным оккультным орденом, распустившим свои кровавые щупальца на его земле. За что и поплатился.

Не иначе, его боги на время отвернулись от него, если позволили вначале сделать ставку на этих полоумных, а потом так просчитаться со Славиной…

Но именно они, духи сейдов, его предки, его поводыри, дали ему еще один шанс, сохранив жизнь. Для чего этот шанс был дан — вопросов не возникало.

По его подсчетам, до прибытия сладкой парочки с заграничного курорта оставалась еще неделя.

Задачи стояло две: разделить Славину и Барта, чтобы бывший друг не помешал уговорить журналистку, и — уговорить ее самому. А точнее, заставить. Пусть нагонит страху, пусть распустит сопли по поводу трагической гибели практикантов и семейки Шубиных, пусть! Главное, чтобы связала все это с сейдами. Для острастки всем тем, кто вознамерится влезть на эту землю. Его землю. Больше он никому не позволит себе мешать.

Вторая задача почему-то представлялась менее сложной, чем первая. Рощин знал силу своего дара убеждать. Конечно, главным препятствием будет вопрос, почему он, Рощин, пытался их с Максом убить? Но и на это есть ответ, причем очень, очень логичный: действовал под влиянием наркотика, который заставил выпить старый магистр. То есть вел себя как зомби. Чему сейчас сам ужасается… Просит простить, хотя, конечно, такое не прощают, но…

Поверят? Скорее всего. Славина сама испытала на себе действие этого жуткого зелья.

А вот как сделать так, чтобы во время встречи со Славиной рядом не маячил Барт? Отправить бы его куда подальше… Этак, на месяцок…

В Петрозаводске, где поезд стоял целых двадцать минут, уютное уединение Рощина было грубо нарушено.

Уже перед самым отправлением в купе вдруг ввалилась веселая, явно разогретая спиртным ватага. Главным в этом гомонящем сообществе явно числился худенький коротышка в элегантном длинном плаще и ярком кашне. Приклеенная на лицо улыбка и круглые удивленные глаза выдавали в нем иностранца, которому все внове и все нравится.

В руках одного из провожающих темнела бутылка с блестящей этикеткой «Карельский бальзам», смешливая рыжая девушка держала на вытянутой ладони несколько маленьких бутербродиков с салом.

— Ну, Петя, давай! — кивнул коротышке один из ватаги, и по его знаку тот, что держал бутылку, радостно булькнул вязкой жидкостью в пластиковый стаканчик.

Иностранец ласково посмотрел на заполнившуюся емкость, сказал что-то типа «за дружбу», не дожидаясь повторного приглашения, принял стопку, лихо опрокинув в ее рот.

— Молодец, Петюнчик! — довольно крикнула рыжая. — Закуси! — И запихнула в открытый рот иностранца черный хлеб с салом.

Стаканчик пошел по кругу, темная бутылка стремительно светлела, освобождаясь от содержимого.

— Стойте, мужики, — опомнился один из провожающих, — а хозяину? — И он радушно взглянул на Рощина.

— Нет, нет! — замахал руками Влад. — Я не пью!

— Обижаешь! — вдруг отчетливо и почти без акцента выдал коротышка. — За знакомство! Иес? — вопросительно обернулся он к рыжей.

— Так-так, Петюня, молодец! — одобрила та. — На ходу схватываешь!

От настойчивых требований выпить сорокаградусного эликсира молодости и здоровья Рощина спасла проводница, бесцеремонно потребовавшая освободить вагон, поскольку настала минута отправления.

Толпа вывалилась из купе вместе с импортным Петюней, который, наверное, если бы не бдительность проводницы, так и остался бы на Петрозаводском перроне. Видно, «Карельский бальзам» и впрямь оказался чрезмерно хорош.

Под убыстряющийся стук колес служащая железнодорожного транспорта втолкнула улыбающегося иностранца к Рощину. В руке попутчика Влад углядел еще одну, едва початую бутылку живительного напитка, из оттопыренного кармана стильного плаща торчал кусок яркого кашне.

Пит, как он, наконец, представился, споро извлек шелковый шарф, в который оказались завернуты недоеденные бутерброды с салом, аккуратно разложил их на столе.

— Вздрогнем? — немного картавя, подмигнул коротышка.

Столь глубокому проникновению в глубины русского языка Рощин, было, по-хорошему удивился, но оказалось, что на этом познания Пита благополучно исчерпываются, и попутчик перешел на родной английский. Выяснилось, что Пит — шотландец, и в Петрозаводск приезжал для переговоров о поставке леса почему-то в Африку.

— Куда? — удивленно переспросил Рощин.

И тут его осенило. Все-таки общение с сейдами не только укрепляло тело и просветляло душу, оно еще и отменно тренировало мозги.

* * *

Окруженный разноязыкой гомонящей толпой, Барт вышел на площадку у здания аэропорта.

Тяжелая мокрая жара мгновенно накрыла с головы до ног, завернула в потный кокон тело, даже пальцы ног неприятно повлажнели. Видимо, не так давно прошел хороший густой дождь, типичный для сентября, и теперь земля, чуть не захлебнувшаяся водой до смерти, спешила отдать ее обратно, выталкивая надоевшую мокрядь всеми своими порами. Сезон дождей, ничего не попишешь. Хорошо, что в Бандиагаре, на каменном плато, где живут догоны, ливни даже в это омерзительное время года не идут беспрерывным потоком, и иногда случаются дни, когда их нет вовсе. Но до Бандиагары еще надо добраться.

Площадку на выходе с летного поля, мгновенно заполнившуюся пассажирами чартера «Париж-Бамако» компании «Point-Afrique», освещал один-единственный колченогий фонарь. И то хорошо, что в нем сегодня горела лампочка! В прошлый приезд малийский аэропорт вообще встретил Макса полным отсутствием освещения, даже самолет садился в темноте. Жутковато, конечно, но, с другой стороны, все хорошо знают, куда летят. Мали вот уже много лет устойчиво держится в почетной десятке самых бедных стран мира.

Во время своих многочисленных приездов в Мали Барту все никак не удавалось понять, почему так популярна эта страна у европейцев, в основном — французов. Тоска по колониальному прошлому? Тяга к экзотике? Желание экстремального отдыха? Но и то, и другое, и третье имеется, и с избытком, во многих других странах той же Африки, где, кстати сказать, и сервис получше, и цены пониже, да и отдыхать не в пример приятнее…

Можно, кстати, совместить увлекательное сафари и отдых на море. В Мали же — ни того ни другого.

Семьдесят процентов территории — пустыня. А то, что осталось, — саванна да пески. Что за радость? Хотя, конечно, для людей не ленивых и любопытных в Мали найдется много интересного. Можно совершить незабываемое, как пишут в туристических проспектах, путешествие в средневековой пироге по великому Нигеру. Или посетить неповторимый город Дженне с его невероятными глиняными мечетями. А можно просто побродить по улочкам почти волшебного Тимбукту.

Давным-давно, когда само Мали считалось самым величественным и богатым африканским государством, Тимбукту был не только знаменитым торговым центром, но и цитаделью мусульманской учености. Самый первый в Африке университет открылся именно здесь!

И все равно его, Барта, если б не догоны, сюда было б не заманить!

Впрочем, нет. Приехал бы, конечно! Хотя бы только для того, чтоб своими глазами взглянуть на знаменитые «красные» наскальные росписи, которые в середине прошлого века нашли в гротах близ Бамако. Эпоха раннего неолита. Охота, танцы, война, люди, животные, непонятные обряды… Но он — ученый. Это — его работа. А остальных чего сюда несет?

Сколько раз ни летал, самолеты — битком набиты, причем большая часть пассажиров — европейцы. Конечно, ему сейчас проще было бы долететь из Парижа прямо до Мопти, оттуда до Бандиагары — рукой подать, но прямой рейс на Мопти будет только послезавтра, а билетов на него, как Максу с сожалением сообщили в кассе, нет и не предвидится.

Поэтому придется добираться до страны догонов на перекладных.

Макс прикинул: сейчас, пока нет дождя и не так жарко, надо доехать до Бамако, переночевать там, в квартире Моду, наверняка друг предупредил соседей и оставил ключи, а уж утром нанять машину, и на ней через Сегу — в Мопти. И оттуда — в Бандиагару. Интересно, где его ждет Моду? Наверное, в том же «отеле», у нигерийца Фестуса, где они останавливались в последний раз.

Веселый белозубый водитель жестом пригласил одинокого европейца в машину, которая и так была под завязку набита пассажирами. Барт с сомнением сунул голову в обшарпанное нутро неразличимого цвета «форда». На заднем сиденье уже жались четыре пассажира.

— Садись, — снова пригласил хозяин «такси». — Домчу, как ветер!

Пассажиры послушно сдвинулись, освободив новому соседу сантиметров десять желтого поролона, заменявшего сиденье. Барт вздохнул: еще одна местная особенность. Хочешь ехать — терпи! Или кукуй прямо тут, на парящем пятачке, до утра.

Он пристроил на сиденье левое бедро, прижал почти к подбородку скрюченную на весу левую ногу. «Таксист» умело и сильно двинул его в плечо, утрамбовывая пассажиров. Раздался общий громкий выдох, хлопнула дверь, окончательно соединяя в единое целое счастливую пятерку, пластилиново слипшуюся на заднем сиденье. Продолжая ослепительно улыбаться, водитель, громыхнул здоровенным замком, запирая «форд» снаружи, как средневековый амбар, прыгнул за руль, и автомобиль, подвывая и скрежеща, потащился по темной автостраде. В столицу.

Сейчас они переедут Нигер по какому-нибудь одному из трех мостов и окажутся практически в центре Бамако. Только бы у их Антилопы-гну, гремящей, как консервная банка, привязанная к хвосту испуганной кошки, не отвалились на ходу колеса. Или двигатель. А то, не дай бог, спланируют с моста прямо в разлившуюся от дождей великую африканскую артерию, а там… Название-то столицы не зря переводится как крокодилья река! Конечно, зубастых рептилий тут давным-давно нет — пошли на сумочки и ботинки, но на гербе Бамако и по сей день бьют хвостами три хвостатых чудовища. Кстати, и три нынешних моста через Нигер очень похожи на крокодильи спины…

Сколько раз он был в Мали? Раз десять, не меньше. А с крокодилом повстречаться ни разу не удалось. Как, впрочем, и с бегемотом. Несмотря на то, что слово «Мали» означает именно «гиппопотам». Значит, и этих чудищ тут когда-то была тьма-тьмущая. А сейчас… Ни обезьян, ни львов. Слон живой, и тот — страшная редкость! Максу как-то удалось увидеть его в саванне, вдалеке, правда. Худенький такой, невзрачный, ушастый, тоже, наверное, голодный…

Два африканца, сидевшие в «форде» у левой двери, вышли сразу за мостом. И Барт немедленно почувствовал себя, по меньшей мере, президентом всей республики Мали! Ноги, наконец-то, удалось пристроить на пол. Чем не фешенебельный лимузин?

Ага, вот и въехали в центр. У здания Национального банка вышел пассажир с переднего сиденья. Сейчас проедут через золотой треугольник, где сосредоточена вся столичная жизнь, минуют главный малийский стадион «Омниспор», построенный в семидесятые большим советским братом, а там и до дома Моду рукой подать.

Окна приземистого особнячка, который Моду делил пополам с пожилым бизнесменом из Алжира, были темны и тихи. Макс осторожно поскребся к соседу, следом еще раз, уже решительнее, а напоследок откровенно громко застучал — никакой реакции. Видно, алжирец тоже отсутствовал.

Что делать? Найти место в каком-нибудь приличном отеле Бамако и белым днем-то не просто, а тут — поздняя ночь.

Барт немного постоял в раздумье и решил идти в центр: авось, повезет, и у давней приятельницы, француженки Сессиль, владелицы уютного пансиона, найдется если не номер, то хотя бы свободная кровать…

Да, надо возвращаться назад, в золотой треугольник. (Странно, только сейчас он сообразил: самое престижное место в Бамако именуется точно как у них в Питере — «золотой треугольник» — ломоть городского пространства, отгороженный с двух сторон углом Невы, а с третьей — Невским…)

Пахло после дождя просто одуряюще. Даже ради одного этого стоило совершить ночной променад по малийской столице. Сладкий дух папайи смешивался с тонким ароматом манго, а над всем этим шлейфом дорогих женских духов парил плотный, резковато-свежий запах лимонного дерева. Незаметными подголосками к этим основным звучным нотам шли перекрещивающиеся, разъединяющиеся и вновь сплетающиеся воедино сладкие ванильные, жесткие мускусные и тревожные сандаловые тона.

Все это божественное великолепие запахов шло справа, с территории близкого ботанического сада, где мирно сосуществовала вся растительность тропической Африки.

Жаль, что Ольга не может этого ощутить, — пожалел Макс. — Женщина могла бы оценить ночную симфонию ароматов гораздо тоньше!

Ему повезло. Не доходя до игрушечного пансиона Сессиль, он наугад заглянул в первый попавшийся на пути маленький отельчик, у которого как раз загружали в такси чемоданы отъезжающей европейской пары. Номер, освобожденный только что, ему и достался.

Первым делом Барт сунул в розетку зарядник и тут же набрал номер Моду. Телефон по-стариковски покряхтел, по-старушечьи постонал и замолк. И во второй, и в третий раз. Ольга не ответила тоже.

— Спасибо, друзья! — искренне, вслух поблагодарил Барт и плюхнулся в постель.

Встать он решил как можно раньше, чтобы большую часть пути проделать до наступления жары. Или ливня. Как повезет.

* * *

Отмахиваясь, как от назойливых мух, от шереметьевских таксистов, Ольга юркнула в дверную гармошку замызганного сине-белого «Икаруса», который через сорок минут остановился почти напротив ее дома — у метро Планерная. Серая унылая четырнадцатиэтажка, в которой Славина жила вот уже шесть лет, выглядела нарядной, даже праздничной. Вечер был еще не поздний, но из-за хмури низкого неприветливого неба на улице было темно, поэтому практически во всех окнах горел свет.

Ольга запрокинула голову, нашла два своих окна на девятом этаже, тихонько вздохнула. Конечно, немножко жаль было осознавать, что роскошь средиземноморской зелени, цветов, солнца и моря уже позади. Осень в Москве — не самое лучшее время. Особенно если оказываешься в ней внезапно, переместившись прямо с раскаленного турецкого пляжа.

Понятно, если б рядом был Макс, плевать бы ей было со своего девятого этажа и на хмурое небо, и темную стылость асфальта, и на холодную мокрую взвесь, висящую в воздухе. И на осень, обступившую со всех сторон ее дом — тоже было бы плевать. А так… Макс в Африке, наверное, уже добрался до своих любимых питекантропов, пишет на диктофон фантастические сказки про пришельцев и большой сириусянский взрыв…

Ключ в замке как назло заело. Ольга крутила его и так, и этак минут десять и, уже решив было спуститься на пятый этаж к соседу Димке за помощью, повернула его последний раз, с силой прижала дверь. Ключ хрюкнул и замер.

Вот беда! Все одно к одному! И телефон Макса вне зоны, даже голос не услышать! Поэтому остается тосковать и ждать. Вот прямо тут, под дверью. Ждать, когда надоедят ему эти африканские инопланетяне, и он вернется к ней, обычной земной женщине, которая его очень-очень…

Неожиданно внутри замка что-то радостно щелкнуло, и дверь открылась.

Фу, слава Богу! — Ольга втянула волоком сумку, зажгла свет. Быстренько повернула защелку, опустила собачку, накинула цепочку. Сбросила кроссовки и, не снимая ветровки, плюхнулась на диван.

Дома… Хорошо! Здесь, в Москве, ей нечего бояться. Здесь она у себя.

Оказывается, она успела соскучиться! И отсутствовала-то всего ничего, дней десять, правда, перед Турцией они с Максом заезжали к нему, в Питер. Да, собственно, и то время, что они провели тут вдвоем, возвратившись из Мурманска, мало способствовало общению с любимым жилищем — каждая секунда ее времени была занята Максом. Так что, можно сказать, один на один со своей крепостью, своим домом, она очутилась впервые после двухмесячного отсутствия. Потому и ощутила, что соскучилась.

Глаза ласково скользили по знакомым вещам. Полки с книгами, две картины, подаренные друзьями-художниками, любимые фотографии в коричневых рамках, письменный стол… Даже отсюда видно, как он запылился. Надо же, никого не было, а пыль все равно есть. А ведь перед самым отъездом Ольга все-все тщательно прибирала! Вот сейчас она выпьет чаю, включит компьютер и начнет работать. Не дожидаясь утра. В самолете она выспалась, чего время терять?

Ольга откинула голову на спинку дивана, угол зрения чуть сместился, и вдруг глаза, по-прежнему упирающиеся в письменный стол, ухватили некоторую несообразность. Еще не понимая, что именно ее насторожило, Ольга снова подняла голову, вгляделась. Ничего. Стол как стол, на нем — компьютер, книжка, стопка сидишек. Вернула голову на прежнее место, на спинку, и вдруг снова увидела. На этот раз четко и ярко, словно ЭТО место осветили мощной лампой.

Угол стола, тот, куда обычно удобно пристраивается локоть, лакированно блестел. Словно кто-то только что, совсем недавно, аккуратно стер с него пыль. Граница между пушистой матовой пленкой, покрывающей стол, и этим блестящим чистым углом была явной и округлой. Ровная дуга, по которой обычно ерзает мышка…

Славина еще не успела ни оценить, ни осознать это неожиданное открытие, а внутри, там, где только что радостно и спокойно постукивало сердце, стало пусто и тревожно. Во рту горько и горячо пересохло, ноги каменно отяжелели.

Да нет, этого не может быть, — попыталась успокоить она себя. Мало ли что! Может, когда уезжала, так неаккуратно вытерла столешницу. Или этот угол сама же так и заездила, что к нему пыль не пристает. Или…

Она тяжело встала, подошла к столу. Сверху, с уровня глаз стоящего человека, никакой разницы между углом и остальным пространством вообще не было заметно. Значит, точно, просто так вытерла. Торопилась. Вот и компашки тоже…

Так, а где…

Она же совершенно точно помнила, что вот тут, на самом верху стопки, лежала сидишка в прозрачном футляре, на которую она перекачала все мурманские съемки, чтобы работать дома. Именно этот диск она брала с собой в Питер, отсматривала его у Макса. А на прозрачном пластике собственной рукой поставила здоровенную букву «А» — Арктида. Чтобы не искать среди других, которых имелось достаточно для того, чтобы в них запутаться.

Где же она?

Ольга лихорадочно прошерстила стопку сидишек. Еще раз. И еще. Прозрачного футляра, украшенного кривой буквой «А», не было. Ни на столе, ни под столом, ни на книжной полке над столом. Нигде.

Так…

Девушка грузным кулем осела на вертлявый компьютерный стул.

Значит, в ее отсутствие в доме кто-то был. Значит, они смогли открыть дверь! Потому и замок сейчас заело…

Славина метнулась на кухню, порылась в нижнем ящике стола, отыскала крупный старый ключ от нижнего замка, который ей достался по наследству от прежних хозяев, и которым она ни разу за шесть лет, с тех пор как вставила новый сверхсекретный запор, не пользовалась.

Пожилой механизм с трудом, но закрылся. Не вынимая ключа из скважины, Ольга достала с балкона цинковое ведро — тоже наследство, которое каждую уборку собиралась выбросить, набрала в него воды и поставила на узкую кухонную табуретку в невеликом кармане между дверьми. Потом так же тщательно заперла внутреннюю дверь. Сначала на замок, а потом еще и вставила в ручку швабру.

Пока она была занята поисками подручного материала, баррикадированием и самообороной, мысли вращались только вокруг этих действий. Теперь же, когда укрепление цитадели было закончено и можно было передохнуть, на Ольгу снова навалился страх. Такой же вымораживающий и жуткий, как в курортном бунгало.

Значит, съемки они все же заполучили. То есть добились того, чего хотели. Стоп. Нет. Андре говорил об исходниках. Причем вполне профессионально, зная, что это такое. А раз знает, то поймет, что диск — всего лишь копия, а оригиналы остались у нее. И придет снова. Сюда или в Останкино. Скорее всего, ему без разницы, где именно и как он возьмет то, что ему нужно. То есть вполне возможно, что исходников тоже нет? Уже нет? Ведь кассеты…

Кассеты…

Ольга снова метнулась в прихожую. Замирая и умоляя всех на свете богов позволить ей открыть внутреннюю дверь бесшумно и быстро, вытащила из ручки швабру, отомкнула замок.

Невзрачный пластиковый пакетик сиротливо стоял в углу дверного кармана на цветочном горшке с сухой землей. Собираясь в последний раз на студию, как раз перед отъездом в Турцию, уже заперев дверь, Ольга вспомнила, что забыла в пиджаке пропуск и, кинувшись за ним, бросила пакет с кассетами тут, в «предбаннике». Пропуск взяла, а пакет — нет. И спохватилась уже в метро. Возвращаться, понятно, не стала. Кому в редакции без нее нужны ее кассеты?

Вот пакет тут и стоит. А тем, кто к ней приходил, конечно, и в голову не пришло порыться в мусоре, сваленном между дверьми…

Что делать? Позвонить шефу? Кому-нибудь из друзей, чтобы приехали к ней на ночь? И что сказать? Что на углу стола нет пыли? И куда-то задевалась сидишка? Ее просто сочтут за сумасшедшую…

Кто поверит, что у нее украли мурманские съемки? Что там? Камни? Рассуждения ученых? Пейзажи Кольской тундры? Значит, придется все рассказать про тайный оккультный орден, про обряд в пещере, про то, что мурманский «генералитет» состоит в тайном нацистском обществе? Без единого доказательства…

Во-первых, вряд ли поверят, а во-вторых, она просто не имеет права впутывать в эту историю посторонних. Вот сделает программу, покажет ее, снимет в ней Макса, как свидетеля. Тогда… Тогда уже никто не посмеет ей угрожать. Тайное, ставшее явным, повод для осмыслений, а не для угроз. Значит, тактика, которую она определила для себя в Турции, — единственно правильная: как можно быстрее сделать программу. Она даже не станет ждать времени планового выхода. Она даст ее в эфир в этом месяце. Ей не откажут. Ни разу не отказывали. Уж что-что, а журналистская репутация у Ольги Славиной была отменной!

 

Глава 4

Утро только-только начинало разгораться, небо над головой пребывало еще в густо-фиолетовой дреме, но на востоке из-под темной плотной завесы уже начинало выкарабкиваться ленивое невыспавшееся солнце. Минут десять, и оно окрепнет, наберет силу и просто сдвинет в сторону плотный тяжелый занавес, на котором так ярко и празднично только что сияли звезды. И тогда — держись, европейцы! Ни белую изнеженную кожу, ни светлые волосы, ни упакованные в темные очки глаза радушное малийское светило не пощадит.

Дожидаясь микроавтобуса, который, как сказал хозяин отеля, заедет еще до рассвета за двумя туристами-англичанами, чтобы везти их в Мопти, Макс снова попробовал позвонить Ольге и Моду. И снова — безрезультатно.

Ну ладно, к Ольге не пробиться, хотя, Анталия — не Москва, не так уж и далеко. А вот почему Моду не отвечает? Неужто не стал его дожидаться и один рванул к догонам? Вряд ли. Скорее всего, просто проблемы со связью. В Мали это запросто.

Англичане, пожилая чопорная чета, едва кивнув Барту, забрались внутрь микроавтобуса и тут же устроились подремать, решив, видно, добрать по пути те часы сна, которыми пожертвовали ради раннего подъема. Макс же устроился рядом с водителем: он любил во время путешествий глазеть по сторонам, а лучшего места для обзора, чем переднее сиденье, и не придумать.

Центр города закончился быстро, и за окнами микроавтобуса потянулись рыбацкие лачуги — самая распространенная столичная постройка. Тут уже вовсю кипела жизнь, трудовые будни работяг одинаковы во всех странах мира: раньше встанешь — больше шансов не остаться голодным.

Дорогу от Бандиагары до Мопти Барт знал вдоль и поперек. Узкое, но довольно ровное полотно, ухоженное и гладкое. Если б еще не лежачие полицейские, которые понатыканы у каждой деревни, то путь и вовсе сократился бы вдвое. А так, только разгонишься — приходится тормозить. Малийцы же своими лежачими полицейскими, как несомненным признаком цивилизации, Макс знал, очень гордились. Как и бесчисленными дорожными постами. Вроде и движение на шоссе не назовешь интенсивным, и лихачей, летящих со скоростью самолета, не встретишь, а доблестная полиция бдит денно и нощно.

— Француз? — поинтересовался водила-малиец, когда микроавтобус, наконец, вырвался на простор саванны.

— Русский, — улыбнулся Барт.

— Москва?

— Ленинград.

— Да ты что! — Водила даже подскочил на сиденье, ударив обеими ладонями по рулю. — Ленинград? У меня брат там учился, в Политехническом. — Он протянул Барту фиолетово-розовую ладонь. — Жозе! Я тоже должен был, да тут Советский Союз развалился. Но по-русски еще многое помню! Хочешь, скажу?

— Давай! — с любопытством повернулся к нему Макс.

Малиец вдохновенно расширил глаза, зашевелил губами, вспоминая чужой язык.

— Мать вашу… — и дальше в течение, минимум, трех минут, речитативом, как хорошо заученное стихотворение, в открытое окно микроавтобуса на всю североафриканскую саванну зазвучал отборный русский мат.

Отхохотавшись, Барт вытер слезы, еще похрюкивая от несравненного удовольствия, заикаясь от конвульсивных колик, терзающих язык, спросил:

— Брат научил?

— Конечно, — гордо кивнул водила. — Он у меня очень умный. В Бельгии работает. Я-то еще умнее, как отец говорил, но не повезло.

Макс превосходно понимал, о чем печалился чернокожий матерщинник. Большой советский брат в шестидесятые-семидесятые годы прошедшего века был для юного африканского государства, только что получившего независимость, чем-то вроде доброго волшебника. Рекой лились дармовые деньги на строительство социалистической экономики республики Мали, выбравшей правильную политическую ориентацию в виде марксизма-ленинизма.

Сюда, в Африку, то и дело отправлялись десанты геологов, врачей, инженеров, учителей, строителей… Плоды советско-малийской дружбы и по сей день украшают столицу страны в виде стадионов, больниц, школ. Вот тогда-то и стали чернокожие веселые африканцы появляться в аудиториях и общежитиях лучших советских вузов. Одним из них, видимо, и был брат водителя. Да что далеко ходить за примером? Он, Максим, четыре года прожил в одной комнате с Моду. Тем самым, который второй день ни в какую не хочет отзываться на его звонки. Ну да ладно. Это мы ему простим, — улыбнулся Барт. Главное, что Моду сумел договориться с хогоном, и они попадут в пещеру. То есть, по сути, впервые со времен Грийоля заветное сакральное место догонов откроется посторонним.

— Я русский в школе учил, — довольно доложил Жозе. — Тогда все малийцы изучали русский. Как раз в девяностом году должен был ехать в Ленинград, в Горный институт. На нас все и кончилось. Сначала думали — восстановится. Я долго ждал. Потому и учиться никуда больше не пошел, а вышло все по-другому. — Малиец вздохнул. — Жалко. Вы там между собой разбирались, а мы — в дураках остались. Знали бы, не стали бы вам в войне помогать!

— В какой войне? — изумился Макс.

— Во второй мировой, — объяснил водила. — Мой дед на стороне союзников воевал. Вообще, если б не африканцы, вы бы Гитлера ни за что не победили!

— Думаешь? — Барта настолько поразило это неожиданное заявление, что он сдвинул на лоб солнечные очки, за что и был немедленно наказан обильными слезами: солнце уже вовсю хозяйничало на небе, и глаза без защитных темных стекол просто не выдерживали его сияние.

— Конечно, — убежденно подтвердил Жозе. — Вы же уже едва ноги таскали, если б не наша свежая кровь…

— А много малийцев воевало? — осторожно, чтоб не задеть патриотические чувства спутника, полюбопытствовал Барт.

— Много, — кивнул водитель. — У нас в каждом городе есть памятник Малийским стрелкам. Вот и считай.

По сведениям Барта, «дикая дивизия», состоящая из выходцев Мали и Сенегала, если чем и прославилась во второй мировой, то отнюдь не бесстрашием и отвагой, но демонстрировать свою осведомленность Макс не стал. В конце концов, у каждого народа свои герои. Кто знает, каких рассказов от героического дедули наслушался в детстве водила? Может, он искренне уверен, что флаг над Рейхстагом водрузили именно африканцы? Кто знает… патриотизм — штука сложная и малопонятная. Особенно здесь, среди унылой однообразной саванны. Хорошо, что англичане не знают французского, а то бы точно влезли в дискуссию! Тогда бы вообще вышло, что Советский Союз просто у англичан и малийцев всю войну под ногами путался…

* * *

Останкинские коридоры уже начинали наполняться привычной суетой, но еще вполне можно было проскользнуть к себе в редакцию, не застряв на каком-нибудь из поворотов с одним из многочисленных знакомых или коллег. Сосед по дому Димка, телефонный техник, которому Ольга позвонила, лишь только разошлись пасмурные сумерки за окном, с удовольствием составил Славиной компанию по пути на работу. Поэтому девушка чувствовала себя почти спокойно и в метро, и в маршрутке. Правда, поминутно, не замечая того, озиралась по сторонам, пытаясь вычислить в невыспавшейся утренней толпе посланцев жуткого Андре.

Димка же, с любопытством понаблюдав за ее пугливыми взглядами и странными ужимками, наконец, поинтересовался, что с Ольгой происходит. А в ответ получил невнятное и пространное объяснение о том, что за время командировки и отпуска Ольга совершенно отвыкла от скопления людей и теперь боится, что кто-нибудь заденет ее больную руку. Для верности Славина продемонстрировала совершенно здоровую конечность с небольшими расчесами от комариных укусов. Димке же, как джентльмену, этого оказалось вполне достаточно. Он покровительственно отобрал у девушки сначала пакет с кассетами, а потом и сумку и запихнул все это к себе в рюкзак: отдам, мол, в Останкино, иди себе налегке. Надо ли говорить, что возражать Ольга не стала и сразу заметно успокоилась: убить в метро не убьют и пакета теперь из рук не вырвут.

И вот теперь материал с кассет снова нужно перегнать на сидишку, кассеты спрятать в сейфе. Лучше всего — у главного. Целее будут.

Она уже вполне хорошо представляла себе программу: конечно, близнецы, конечно, чудеса на Сейв-Вэре, конечно, увы, Рощин. Куда ж без него? А поскольку о мертвых — или хорошо, или ничего, то будем считать, что тайна предательства Рощина и его жуткие попытки убить их с Максом похоронена вместе с его телом в глубинах безымянного озера…

Рощин-то и расскажет о главном — Арктиде. А его рассказ она будет иллюстрировать съемками сейдов. И от сейдов перейдет к теме тектонического оружия и к безумному немецкому ордену. Да, съемок в пещере нет, но это тоже — объяснимо. Придется просто воспользоваться компьютерными эффектами. И на них наложить Макса. Да, кусок с Максом вмонтируется потом, когда Барт вернется, но она же отлично знает, что он может сказать! После Макса она снова вернется к близнецам. И, пожалуй, кадрами свастики, выложенной из их тел, программу и закончит.

Славина поймала себя на мысли, что о смерти близнецов размышляет уже просто как о видеоматериале. Нет, боль и тоска, не покидавшие сердце с тех самых жутких дней, никуда не делись, они просто сжались в тугой комочек, чтобы не мешать течению мыслей. За долгие годы работы в журналистике Ольга вполне научилась отключать эмоции. Если того требовало дело.

Она ждала, пока техники закончат копирование на диск, и мысленно собирала программу, план за планом.

Секретарша главного, высоченная длинноногая Муся, вошла в кабинет, виляя бедрами так, что Славина, как всегда при встрече с ней, перепугалась, не снесет ли она своими костями стены узкого коридора.

— Ольга Вячеславовна, — похлопала лысыми ненакрашенными глазами Муся, — вот вы где! Шефу доложили, что вы приехали, и он срочно мечтает вас видеть…

— Прямо-таки мечтает? — не поверила Ольга.

— Именно, — устало прикрыла глазки Муся. — Мало того, что на работу притащился ни свет ни заря, видите, я даже накраситься не успела, так еще и злющий, как крокодил. Вот, потребовал, чтоб я вас нашла.

— А откуда он знает, что я приехала? — удивилась Славина. — Я ж раньше времени, никому не сообщала.

— Да он мне еще позавчера задание дал — попросить на проходной, чтоб сразу дали знать, как вы появитесь. Припекло, видно. Так что идите, ждет.

Недоумевая, что от нее могло понадобиться главному, и как-то нехорошо дрожа от непонятного тревожного предчувствия, Ольга потащилась в приемную вслед за Мусей.

Однако уже первый осторожный взгляд на растекшегося по креслу шефа развеял ее тревогу. Главный, это было видно, весьма тяготился недобрым похмельем. Судя по синеватому лицу и помятому воротничку сорочки, вчерашние трудовые будни затянулись до утра. Шеф старательно силился сдержать зевоту и изо всех сил таращил красноватые глаза, стремящиеся помимо воли хозяина немедленно закрыться.

— Приехала? — сварливо осведомился он, не поздоровавшись. — Нагулялась?

Ольга предусмотрительно промолчала, ожидая развития сюжета.

— Вот, народ! — горестно доложил главный. — Вот, жизнь! То — крайний север, то крайний юг. А тут сиди и отдувайся. Оправдывайся. Объясняйся. Звезды! — Он укоризненно покачал головой. — Нетленки ваяют. А начальство — принимай удар на себя. — Он раздраженно взглянул на наручные часы, поднес их к глазам, словно изумляясь нечеткости циферблата. — Муся! — страдальчески выкрикнул в сторону двери. — Где мой костюм? А рубашка?

— Там, где и всегда, — возникла в двери невозмутимая секретарша, — в шкафу. Что, мне вас переодеть, что ли?

— Брысь, — шевельнул рукой главный. — Не до глупостей. Меня в Думе ждут. — Тяжело поднялся, повернулся к Славиной. — Что там у тебя с мурманской программой? Когда?

— Что — когда? — насторожилась Ольга.

— Сделаешь когда? — скривился шеф, страдая от беспримерной тупости сотрудницы.

— Так… — Славина лихорадочно соображала, что ответить. Уже сам тот факт, что главный интересовался программой, которая по плану стояла еще не скоро, выглядел странным.

— Короче, — шеф снова скривился. — Давай все откладывай и ваяй Мурманск. Вот, звезды! — Снова всплеснул руками он. — На ее программу Би-Би-Си заявку сделало, а у нее — конь не валялся!

— Би-Би-Си? — Ольга обомлела, мгновенно вспомнив слова Андре.

— Би-Би-Си, Би-Би-Си, — ехидно передразнил главный. — И гляди, не вздумай за моей спиной! — Он грозно нахмурился. Тут же снова скривился: видно, голова болела изрядно. — Собственность канала. Первый эфир тут. Ясно?

Ольга осторожно кивнула.

— А что за спешка?

— Это я у тебя должен спросить! — Главный снова плюхнулся в кресло — ему совершенно не стоялось. — Что ты там за сенсации наснимала? Короче. Иди домой и работай. А то тут чешете языками по полдня, а дело стоит. Сколько времени надо? Недели хватит?

— Хватит, — согласилась Славина. — А монтаж?

— У-у-у! — взвыл шеф. — Сказал же, без очереди. Ну? Чего стоим? Кто работать будет?

— А можно, — Ольга даже задрожала от такой удачи, — можно, я исходники у вас в сейфе оставлю? Я уже все перегнала для работы. А кассеты — пусть у вас, а? Целее будут! А то эти, Би-Би-Си, знаете же, если им материал нужен, могут и того…

— Неси, — махнул рукой главный. — Правильно. Чтоб соблазна не было.

Уже выскакивая из кабинета, Ольга услышала страдальческий вопль:

— Му-уся!

Когда через пять минут гулко захлопнулась массивная дверца упрятанного в стену сейфа, Славина облегченно вздохнула: пока все складывалось удачно. И вопрос по срокам выхода программы сам собой решился, и исходники в надежном месте. И есть целая неделя для работы. Открытым, правда, остается вопрос про это самое Би-Би-Си. Что это — происки Андре или просто совпадение? Да, собственно, неважно. Главное — шеф заинтересован в том, чтобы программа быстрее вышла в эфир, то есть в этом их желания сходятся. А к концу недели уже и Макс подъедет. А когда состоится эфир…

Хорошо-то как! — радовалась Ольга.

Однако на смену радости тут же вылез страх. Видимо, сидел где-то совсем рядом, ждал своей минуты. Дождался.

Как она одна дома-то будет? Ну, замок можно поменять. А толку? Когда она свой нынешний ставила, ее уверяли, что вскрыть его иначе, чем вспоров автогеном дверь, невозможно! И что? Она же от ужаса работать не сможет. Станет к каждому шороху прислушиваться! Особенно после турецких встреч. Все же не каждый день тебя утопить пытаются… Да. И квартиры грабят тоже не каждый день…

Напроситься к кому-нибудь из друзей? Но в чужой обстановке она не умеет работать… Уехать?

Точно! Надо уехать в Питер! В квартиру Макса. Никому ничего не говорить. Мобильный при ней, она всегда на связи. Работает дома. Вот и решение! Правильно говорят, все гениальное — просто.

А если за ней следят? Она из дома на вокзал, они — за ней?

А зачем — из дома? Тут, на студии, всегда есть «завтрак туриста» — так журналисты называют пакет с самым необходимым на случай внезапной командировки.

Очень он сейчас пригодится! А до Комсомольской она доедет с кем-нибудь из новостников. Какая-нибудь съемочная группа да поедет в центр! Точно! Сейчас переоденется в резервные джинсы, кроссовки, нацепит бейсболку, очки. Поди, узнай утреннюю Ольгу Славину, в длинном белом плаще и на бордовых шпильках, в какой-то очкастой телевизионной девчонке, каких здесь вагон и маленькая тележка!

План вполне удался, и уже около часа ночи Ольга Славина, известная журналистка, лицо первого федерального телеканала, легко и свободно, точно зная, что за ней никто не следит, входила в двери знакомой квартиры в Академическом переулке Васильевского острова Санкт-Петербурга.

* * *

Жозе продолжал что-то увлеченно бубнить про историческую роль Африки и конкретно Мали в развитии мировой цивилизации, а Макс с удовольствием вглядывался в пролетающие пейзажи. Вернее, в один большой пейзаж: саванна за окном выглядела на редкость однообразно. Редкие куличи термитников, пожухлая от дождей слоновья трава, еще зеленая, но уже с ржавчиной, которая вот-вот сожрет до корней всю ее зеленую окраску, выровняв унылый пейзаж, и не только по ранжиру, но и по цвету.

Даже баобабы, застывшие по обе стороны дороги как языческие многорукие великаны, тоже не выглядят бодрыми и полными сил. Знают, бедолаги: еще пара недель, и придется сбросить листву, чтобы с честью встретить и пережить жару, и песчаные бури, которые накроют Мали в конце ноября.

Максу приходилось бывать тут в разное время. Больше всего ему нравился малийский ноябрь — сухой, теплый, почти безветренный. А вот январь, который он однажды почти полностью провел тут, чуть не свел его с ума дикой, иссушающей жарой и пыльными смерчами. С полгода потом ему казалось, что на зубах скрипит песок, а уши плохо слышат из-за набившейся в них пыли… Сейчас, если повезет, можно вполне комфортно провести время. И температура достаточно сносная, и ливни не очень докучают.

Пока — везло. Где-то вдали, там, откуда их микроавтобус так ловко удалялся, небо почернело и неряшливо обвисло, а тут, на подступах к Сегу, светило яркое солнце.

Пробудились британцы, завязался ничего не значащий легкий разговор о путешествиях. Жозе, ввиду незнания английского, лишь покряхтывал с сожалением, не в силах вставить ни слова в непонятную беседу. Выяснилось, что супруги хотят провести пару ней в Мопти, а потом двинуть в Дженне, полюбоваться суданской глиняной архитектурой. Макс с сомнением поинтересовался, уверены ли путешественники, что увидят что-либо путное, поскольку завершающийся сезон дождей наверняка размыл большинство глинобитных сооружений, но, как оказалось, спутников это не смущало. Вооруженные путеводителем, они твердо знали, что в принципе могут увидеть. А значит — увидят. В крайнем случае — додумают.

В Сегу приехали ровно в полдень. И сразу попали на местный базар. Вернее, базар тут же взял в кольцо микроавтобус в надежде поживиться содержимым толстых кошельков белых людей.

Макс, не отмахиваясь от назойливых продавцов, поскольку знал, что это совершенно бесполезно, с удовольствием выбрал Ольге празднично-яркий кусок боголана. На густо кирпичном фоне грубого хлопчатобумажного полотна особым, используемым только в Сегу способом были вытравлены причудливые узоры. То ли диковинные цветы, то ли переплетенные в страстном танце человеческие тела, а может, и просто раскорячившийся старый баобаб. Прелесть боголана в том и состояла, что ни один из кусков ткани не был похож на другой, а понять, что именно изобразил на холсте безымянный художник, не представлялось возможным.

Правда, фантазии, чтобы вообразить, как Ольга этим шедевром распорядится, у Барта не хватило. Может, юбку сошьет. Может, как скатерть использует. Разберется!

Торговцы, воодушевленные тем, что европеец заплатил, не торгуясь, тут же стали предлагать резные фигурки, глиняные поделки, бусы и серьги. Пришлось купить еще смешную круглую шляпу, с тульей ярко-синего, любимейшего малийского цвета и с отделанными светло-коричневой кожей полями. Такие шляпы, дошедшие до нынешних дней в абсолютной первозданности, очень надежно защищали и голову, и глаза, и уши и от солнца, и от песка. Так что, пока она не подарена Ольге, ею вполне можно воспользоваться самому. Не помешает. Это вам не легкомысленная бейсболка. Это — настоящее тенгаде, головной убор местных кочевников, людей суровых, знающих, как выжить в пустыне в любое время года. Они черт-те что на голову не натянут!

Барт представил, как Ольга наденет эту шляпу. Как будет крутиться перед зеркалом. Немедленно захотелось сграбастать эту тоненькую родную фигурку, сбросить ко всяким шутам с любимой головы глупое африканское сомбреро. Чтоб не мешало! Приподнять беззащитный подбородок и…

Макс едва справился с собой. Таким реальным и ощутимым было близкое девичье лицо, родные сладкие губы с едва заметной родинкой в уголке рта, слева…

Когда он ее увидит? Через неделю? Он и не предполагал, что успел так соскучиться. Он вообще не предполагал, что еще не разучился скучать. Волк-одиночка, известный ученый, исползавший на пузе, как у них говорят, полпланеты. Автор открытий и книг. Женщины для него никогда не были проблемой. Ни в каком смысле. После первого, давнего, глупого юношеского брака он твердо знал, что одному — лучше. Проще, спокойнее, надежнее. Дети его интересовали мало, видно, отцовские гены были не очень развиты. А иметь постоянную спутницу при его образе жизни — бесконечных путешествиях, которые, надо сказать, он сам любил больше всего на свете, — представлялось лишним и ненужным. И вот — Ольга.

За любую ее ресничку он готов был отдать жизнь, не задумываясь.

Как так вышло? Обычная командировка, обещавшая поначалу лишь приятности, обернулась смертельно опасным предприятием. Думал ли он, что спасает не только свою жизнь? Чувствовал ли ответственность за нечаянную спутницу? Нет. Действовал, как всегда в таких ситуациях. Должен был найти выход и искал. А когда все кончилось, и они, вопреки всему, остались живы, вышло, что эта жизнь, за которую он так отчаянно боролся, без Ольги ему не нужна. Она просто не имеет смысла, если рядом не будет смешной, храброй, худенькой девушки, в которой, не зная, вряд ли можно было угадать известную журналистку.

Почему-то стало тревожно. Вроде, и поводов нет, Ольга на охраняемом курорте, среди множества доброжелательных людей, а ко времени ее возвращения в Москву и он подъедет. И все равно — где-то в области сердца — или души? — нет-нет, да и начинал возиться холодный неприятный червячок беспокойства.

Как она там? Все ли в порядке? С другой стороны, жила же она без него столько лет! Не маленькая! Нет, любовь все-таки штука странная! Словно от тебя частичку оторвали и оставили там, далеко. Теперь эта частичка, насильно отторгнутая, ноет. Да так болезненно! Выход один — не думать об Ольге. А не получается! Все время перед глазами ее улыбка. Или она — спящая. Или — сидит за компьютером и мусолит во рту ручку. Как ребенок, честное слово!

- Месье, — подошел к нему пожилой малиец, — купите своей супруге подарок! Магический. На счастье. — И протянул Максу бренчащую на толстой проволоке связку разномастных грубых колец.

Если что и собирался Барт привезти Ольге из Мали, то именно вот такое магическое кольцо. Их тут делали кузнецы, люди уважаемые и достойные. Внутрь кольца впаивали крошечную бумажку с цитатой из Корана или каким-нибудь пожеланием, которое, по поверью, не только непременно сбывалось, но и ограждало владельца от дурного глаза и злых сил. Но этот подарок он намеревался купить именно у догонов, у знакомого кузнеца, старосты одной из деревушек, который ваял эти украшения всю жизнь. Посему от настойчивых предложений торговца из Сегу пришлось отказаться.

Конечно, можно было бы прикупить таких побрякушек несколько. И для Ольги, и для ее подруг. Например, для милой мурманской Маши. Но еще одно малийское поверье строго-настрого указывало, что эти магические кольца можно дарить только самым близким людям. Именно тогда они несут силу. Если же их использовать просто как сувенирные безделушки, то чудес от них ждать не стоит. Духи не любят, когда с их посланиями обращаются без должного уважения. А ежели что, еще и наказать могут. Так что рисковать он не будет. От греха подальше.

Подошли затарившиеся диковинками сегуанского базара англичане.

— Пора?

На миссис красовалась точно такая же шляпа, как Барт купил Ольге, и ясноглазая англичанка походила на забавного, хоть и изрядно постаревшего Незнайку.

У единственной городской достопримечательности — величественных ворот, разделяющих Сегу на две части — кварталы племен бамбара и бобо, водитель притормозил.

— Бамбара! — с гордостью стукнул он себя в грудь. — Отсюда в восемнадцатом веке началась слава Мали.

Ну да, — подумал Барт, — это примерно то же самое, как и победа Африки во второй мировой войне.

К восемнадцатому веку Мали, как государство, уже и в расчет никто не принимал! Хотя расцвет Сегу пришелся именно на это время. Тогда как раз бамбара, к которым, судя по всему, принадлежал и водитель, и стали главенствующим племенем Мали. Тут в Сегу, говорят, были построены великолепные дворцы. Вероятно, тоже из глины. Иначе хоть что-то от этих дворцов должно было бы остаться, а так — полный ноль.

Британская чета с достоинством выползла из транспорта и минут пятнадцать отдала фотографированию на фоне возрожденной достопримечательности.

— Зачем тебе догоны? — завел разговор Жозе, обрадованный, что англичане заняты делом, и он, наконец, может поговорить с пассажиром. — Пиши лучше про бамбара. У нас тоже есть легенды. И сказки! А догоны… кто про них знает?

— Слушай, — Макса давно занимал этот вопрос. — А, в самом деле, почему догоны не значатся в перечне малийских племен? Бамбара есть. Манде, пель, вольтайк, — Барт перечислял ведущие народности, — туареги, мавры, даже сонгаи, которых всего ничего, а догонов — нет. Не знаешь, почему?

— А чего тут знать? — радостно ухмыльнулся водитель. — Какой от твоих догонов толк? Одни сказки. Как пришли, так и уйдут. Старики говорят, они не наши, и у нас ненадолго. Срок придет, и вернутся туда, откуда явились. — Малиец глубокомысленно задрал голову к небу. — Спустится летающая тарелка и заберет всех твоих догонов. Никого не останется! А Мали будет существовать вечно! Мы — великая страна!

— А когда этот срок придет, известно? — заинтересовался Макс.

— Нет. Это — тайна. Старики говорят, что догоны вообще не люди, а роботы. Ну, марсиане, понимаешь? Космический корабль сломался, вот их сюда и сбросили, чтобы наши земные секреты выведать.

— Разведчики, что ли?

— Типа того. Вот они и сидят в своих скалах, ждут, когда обратно заберут. Ты живого догона когда-нибудь видел? С ними же поговорить не о чем! Дикие люди! О цивилизации — никакого понятия! В барабаны бьют, духов вызывают, в масках прыгают. Ты раньше в Бандиагаре был? Нет? Тогда сам увидишь. Одни голые скалы. Разве нормальный современный малиец там жить может?

Увековечившие себя британцы вернулись в автобус, и компания, наконец-то, все же тронулась в Мопти.

Микроавтобус не успел еще вырулить за пределы Сегу, как за окнами резко потемнело, словно внезапно закончился день, сильный язык ветра слизнул с дороги пыльную чешую, и хлынул дождь. Мощный, тяжелый, плотный. Пришлось тут же задраить окна, чтобы не вымокнуть насквозь, в автобусе тут же запахло влажной пылью и острой кожей от купленных в Сегу шляп.

Сквозь серые потоки воды окрестности проглядывали плохо, саванна стала почти неразличимой, а оттого еще более скучной. Барт прикрыл глаза и задремал. Вернее, ему казалось, что задремал. На самом же деле, глубоко и крепко заснул. Потому что, когда водитель вдруг радостно саданул его в бок и громко возвестил: «Мопти, приехали!» — оказалось, что и глаза не хотят открываться, и неудобно скрюченная рука предметно затекла.

Макс открыл глаза и прямо перед собой увидел роскошное серо-голубое полотно Нигера, украшенное празднично белыми двухэтажными прогулочными пирогами и разноцветными каноэ.

— Африканская Венеция! — гордо возвестил Жозе. — Переведи им! — кивнул он в сторону глазеющих по сторонам восхищенных англичан.

Дождь, видимо, только что кончился, по узким улочкам прямо в Нигер неслись потоки воды, чернокожие «гондольеры» белозубо улыбались с острых носов своих лодок, зазывно маша руками. Умытое солнце радостно дробилось тысячами радуг в кронах деревьев, ручейках и лужах, немыслимо сияло в огромном зеркале Нигера, бликовало в окнах близлежащих домов.

— Венеция? — обрадованно переспросили англичане. — Очень похоже!

* * *

За два дня в Москве Рощин успел очень многое. Практически все, что наметил. Один день предметно провел в университетской библиотеке, тщательно изучая карты тектонических разломов и настойчиво продираясь через буреломы геологических, геофизических, географических и почвоведческих терминов. На второе утро встретился с давними приятелями, вдоволь назадавался вопросов, на которые не нашел ответа в научных трудах. По всему выходило, что план, созревший в его голове, был не просто хорошим — гениальным! И если все же удастся уговорить Славину, то все должно получиться. Собственно, почему «должно»? К черту сомнения! У него все выйдет именно так, как задумал. И никак иначе.

Смущало одно: данные, которыми великодушно снабдили его московские приятели, были не очень свежими. То есть последним измерениям стукнуло уже лет десять. Конец прошлого века. Параметры же более новые, как выяснилось, имелись только у узких специалистов, которые над ними работали. Увы, знакомцев Рощина среди них не нашлось. Влад не был геофизиком, но вполне осознанно догадывался, что последние мировые катаклизмы, типа цунами и землетрясений, могли совершенно конкретно повлиять на строение планеты.

— Саня, — пытал Рощин своего давнего университетского приятеля-гляциолога, — ну неужели, если ты скажешь, что эти данные тебе нужны для того, чтобы сопоставить изменения в положении земной коры относительно движения льдов, тебе откажут?

— Попробую, — неуверенно ответил тот, — но обещать ничего не буду. Есть один человечек, но где он сейчас…

Вечером, когда Рощин, не дождавшись звонка, уже собирался спать, приятель объявился.

— Влад, давай руки в ноги и ко мне. Серега ждет.

Серега и был тем самым ученым-геологом.

— А зачем тебе это? — спросил он у Рощина, едва пожав руку. — Санька сказал, что ты с Кольского полуострова, у вас там, вроде, все спокойно.

— Да я одну свою теорию проверяю, — уклончиво объяснил Рощин. — Арктида меня интересует, слышал?

— А, ну как же, древний материк! Центр мироздания!

— Рощин там среды протоцивилизации откопал, — с гордостью доложил Саня.

— Да ну? — загорелся геолог. — Расскажи!

Часа через полтора, когда Рощин, прерываемый постоянными вопросами и не менее постоянными восторженными восклицаниями, изложил свою циркумполярную теорию зарождения человечества и щедро подкрепил фотографиями сейдов, геолог, почмокав от удовольствия языком, важно сказал:

— Спрашивай. Все, что знаю, скажу. Наш человек, — объясняюще повернулся он к гляциологу. — Фанат. А в современной науке без фанатизма нельзя. Ничего путного не добьешься.

— Вот ты мне скажи, — сразу приступил к делу Рощин. — Цунами в Южной Азии на Европу повлияло?

— Еще как! — воодушевился Сергей. — Немцы утверждают, что Европа приподнялась на целый сантиметр и аж на два сантиметра сдвинулась на север. После того, как тряхнуло в первый раз, земная кора в Западной Европе вибрировала целых десять минут!

— Да ты что! — изумился Рощин. — И никто из людей этого не заметил?

— Ты по образованию кто? — уставился на него геолог. — Историк? Тогда понятно, почему удивляешься. Колебания-то зафиксировала аппаратура, причем высокоточная. Их амплитуда была, ну, — он замялся, подыскивая сравнение, — ну, примерно в толщину тетрадного листа. Как такое ощутишь?

— То есть колебания практически незаметные, а целый континент снесло?

— Вот именно! — обрадовался пониманию геолог. — Тектонические процессы — такая непредсказуемая штука! Когда-нибудь проснемся утром посреди океана…

— Ну, среди океана, пожалуй, не проснемся, — хмыкнул Саня. — Не успеем просто!

— Погоди, Сань, — перебил Рощин. — А по самой Южной Азии данные есть?

— Конечно, — гордо приосанился Серега. — Работаем понемножку! Суматра, например, сместилась на юго-запад примерно на тридцать шесть сантиметров, ну и другие, более мелкие острова — тоже. Все они приподнялись. Как именно, точно измерить пока невозможно, но с тем, что острова подросли, согласны все ученые. Один индийский сейсмолог, Неги, обнаружил, что у самых берегов Суматры образовался разлом метров в тридцать шириной и длиной больше километра. А вся Индия сдвинулась в сторону Евразийской плиты. Так что парочка таких катаклизмов — и твоя Арктида снова появится на карте. Поднимется, так сказать, из хладных вод.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался гляциолог.

Рощина же настолько взволновали эти последние слова Сергея, что он едва справлялся с волнением, потому — молчал.

— Нам на днях британские коллеги снимки переправили, — охотно продолжил Саня, — океаническое дно в эпицентре того декабрьского землетрясения. Английские военные гидрографы сделали их сразу после катастрофы. Мы эти снимки сравнили с летними и чуть с ума не сошли! Там, понимаешь, на месте ровного илистого дна выросли настоящие горы! Такой двухкилометровый скальный массив высотой где-то под сто метров. И как раз по этой подводной гряде проходит граница между Индийской и Бирманской тектоническими плитами. Бирманская же, как известно, часть Евразийского плато. Индийская плита, как все знают, уже давно и упорно опускается. Она и Бирманскую за собой тянула. И вдруг часть этой Бирманской — поднялась! Не вся, понимаешь, а часть! Это и послужило причиной цунами.

— То есть не Европа из-за цунами на сантиметр подросла, а наоборот? — уточнил Рощин. — Из-за того, что тектоническая плита «гульнула» — цунами образовалось?

— Вот именно! — радостно, словно он сам был автором этого сногсшибательного открытия, согласился Серега. — Вообще-то сейчас для ученых: геофизиков, геологов, тектоников, сейсмологов, метеорологов — золотое время. Столько всего открывается! Думаешь, я тебе зря про Арктиду сказал? Думаешь, шучу? Ничего подобного! Во-первых, снова сместилась земная ось, стало быть, полюса снова прыгнули.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался гляциолог, — с этого места поподробнее! Не хочешь ли ты сказать, я скоро без работы останусь?

— Вполне возможно, мой друг, — хохотнул геолог. — Геофизики говорят, что из-за сближения тектонических плит диаметр нашего шарика может уменьшиться. А значит, вращение Земли ускорится. Метеорологи головы сломали, откуда берутся бесконечные атлантические циклоны. Единственная причина — это тот самый азиатский апокалипсис. Из-за него и зима не зима, и лето не лето. Короче, полный бардак. Германию затапливает, а в Венеции каналы мелеют. С чего бы вдруг, скажи, если последние десять лет весь мир переживал, что Венецию затопит?

— Из-за того, что материк поднялся? — выдохнул Рощин.

— Вот именно! И глобальное потепление по той же причине. Что-то происходит внутри нашей матушки-земли. Непонятное, необъяснимое… А мы… Космос лучше изучен, чем земля, по которой ходим. Вот она о себе и напоминает. Пока только пальчиком грозит, осторожно так, легонько…

— Слушай, Серега, — Рощин тщательно подбирал слова. — А есть такая методика, чтобы можно было рассчитать глубину и направление кварцевой жилы?

— Есть. Только приборы нужны для замеров. Ну и, конечно, если жила очень глубоко сидит, всю ее не промерить.

— А рассчитать, куда она примерно может идти, возможно?

— Если только очень примерно… А зачем тебе?

— Да говорю же, одну свою теорию гибели Арктиды проверить хочу, — улыбнулся Влад. — Дашь методику?

— Не вопрос. Для своих — не жалко!

Возвращаться в гостиницу было уже поздно, и радушный хозяин оставил Влада и Сергея у себя.

Поздний подъем, поздний завтрак.

Троллейбус, в котором Рощин возвращался к себе, остановился на светофоре перед перекрестком у Комсомольской площади. Рядом, заехав правыми колесами на тротуар, припарковался белый микроавтобус с большими синими буквами «Новости». Открылась дверца, и из фургончика, прощаясь на ходу, выскочила худенькая девчонка в джинсовой кепке с большим козырьком. Нагнулась завязать разъехавшиеся шнурки на кроссовках, стянула кепку, видно, чтобы не мешал оттопыренный козырек. Справилась со шнурками, подняла голову.

Славина. Ольга. Одна. В Москве.

Ну, он же не идиот, с чего ему ошибаться? Уж кого-кого, а Славину с кем-нибудь спутать…

 

Глава 5

За умное решение сбежать из Москвы в Питер Ольга хвалила себя поминутно. Здесь, в двух шагах от Невы, в старинном, позапрошлого века, толстостенном трехэтажном доме ей никто не мешал. Окна квартиры Макса выходили в тихий маленький двор, прямо на крону желто-багрового клена. И теплое свечение листьев отбрасывало внутрь комнаты оранжевый, почти солнечный свет, несмотря на то, что на улице все время моросил мелкий и, наверное, неприятный дождик.

Еще по пути с вокзала Ольга догадалась заглянуть в близлежащий ночной магазинчик, где предусмотрительно затарилась кефиром, фруктами и сыром. Собственно, ничего больше ей одной и не требовалось. Чай, кофе и сахар присутствовали у Макса в шкафу. Там же, на случай крайней голодухи, гнездилась солидная батарея разнообразных консервов. Барт был мужчиной хозяйственным, это Ольга отметила еще в первый свой приезд, и любил с комфортом вскрыть на кухне первую попавшуюся жестянку с консервами, чтобы, не дай Бог, не тащиться лишний раз в магазин. По этой же причине в доме имелись пачки с хрустящими хлебцами, пакеты с сушками и сухарями.

— На случай осады! — объяснил ей со смехом Барт, потешаясь над Ольгиным изумлением. — Я, когда работаю, из дома неделю могу не выходить. Чтобы от науки не отрываться…

Теперь эта Максова рачительность Славину очень выручала.

Один-единственный раз, в конце следующих суток, когда она уже добралась до самого конца программы, ей захотелось выйти на улицу. Она как раз снова отсмотрела жуткие кадры распластанных на камне мертвых Тимок и вдруг почувствовала, что ей катастрофически не хватает воздуха. Тот, что был в квартире, сгустился до ватной плотности и никак не хотел проходить в гортань. Оттого, что легким катастрофически недоставало кислорода, больно зашумело в висках и застучало в ушах.

Ольга с силой потерла глаза, чтобы изгнать из поля зрения горячие красные пятна, ухватила с вешалки первую попавшуюся куртку и, пошатываясь, спустилась на улицу.

Тут по-прежнему сеял мелкий дождик, было неприветно и хмуро, но зато — и воздух, разбавленный дождем, вполне сносно проходил внутрь, по крайней мере, появилась возможность дышать.

Девушка сунула руки в рукава, надвинула на голову капюшон. Оказалось, что куртку второпях она взяла не свою, а какую-то старую ветровку Макса. И что? Ночь, темно, кто ее видит?

В Академическом переулке — ни души. Размытые пятна фонарей, мокрый асфальт, приплюснутые к бордюру машины. На Пятой линии тоже безлюдно и неуютно. Да и какой уют может быть дождливой ночью? Где-то вдалеке под фонарем, на перекрестке Пятой и Большого, быстро проскочила сгорбленная фигура с большой псиной на поводке. Ну да, вот кого сейчас можно встретить — так это собачников. Дождь ли, снег ли — четвероногому созданию вынь да положь обязательную прогулку.

Постояв немного под желтым, как новогодняя лампочка, фонарем, Ольга двинулась в сторону набережной. Она очень любила эту часть Питера. Простор Невы между двумя мостами, отражающиеся в воде звезды светильников, украшающих гранитные парапеты, белые кораблики — плавучие рестораны и кафешки, растянувшиеся линейкой у береговых камней, сфинксы, невозмутимо щурящиеся на Неву в любую погоду.

На той стороне — рукой подать через черную маслянистую воду — светился купол Исакия, и готовился к прыжку в вечность вздыбившийся под Петром конь.

Глубоко вдыхая дождь и Неву, медленно, скользя рукой по мокрому парапету, Ольга брела по набережной. От Шмидта до Дворцового неспешным шагом — пятнадцать минут. Каждый вечер они с Максом обязательно прогуливались тут, и Барт непременно рассказывал ей что-нибудь интересное о городе, в котором провел свою жизнь, в котором жили его предки, начиная с пра-пра-прадеда — инженера, приехавшего из Голландии по личному приглашению Петра Первого.

Тут, на набережной, народ все же был. Кто-то, как и Ольга, просто задумчиво вглядывался в Неву, кто-то, скукожившись от дождя и постоянного тут, на реке, ветра, несся тяжелой рысью, торопясь в домашнее тепло. А кто-то — такие тоже находились всегда — увлеченно наблюдал за совершенно неразличимым в черной воде поплавком, в надежде выловить тщедушную мелкую рыбешку.

Славина старалась ни о чем не думать. Просто дышать, просто идти, просто смотреть по сторонам. Почти у перил Дворцового развернулась и двинулась назад. Так же медленно.

Теперь она совершенно точно знала, как закончить программу, какие слова станут завершающей точкой в ее рассказе о мурманском путешествии. Дело было за малым — отстучать все это на компьютере. Желательно, не давясь слезами и болью, не путаясь в таких привычных, ставших вдруг такими непонятными клавишах.

Утром, рано-рано, она поедет на вокзал, а с поезда, не заглядывая домой, сразу на студию. А может, чем черт не шутит, и Макс подъедет? Вдруг уже успел побывать в этой таинственной пещере и записал все, что хотел? Может ведь такое быть? Вполне!

Ну, даже если не подъедет на этой неделе, так на следующей уж точно! Место для его интервью в программе она зарезервировала, так что…

Или хотя бы позвонит. Конечно, позвонит! Вот только спустится со своих скал. И скажет: «Оленок, лечу к тебе!»

Девушка даже улыбнулась этим приятным мыслям.

Перешла дорогу к Академии художеств прямо против Сфинксов, прощально обернулась на Неву. Почувствовала, что озябла.

Сейчас согрею чаю…

В Академическом, как прежде, ни души, вот ее арка…

— Оля!

Голос, материализовавшийся из мокрой тьмы, просто не мог звучать в этом мире. Потому что не существовало больше человека, которому он принадлежал.

— Оля, постой!

Обмерев от внезапного жаркого ужаса чуть ли не до полного паралича, так, что действующими из всего организма остались только ноги, да и то — совершенно отдельно от всего остального тела, девушка метнулась в подъезд. Вознеслась на второй этаж, словно под ягодицы ударил сильнейший порыв горячего смерча, и без сил опустилась на пол, прижав спиной дверь.

Я схожу с ума? Уже сошла…

Голос Рощина. Если учесть, что ни один человек на свете, даже Макс, не знает, что она в Питере, то в темноте, ночью, ее вообще никто окликнуть не мог! Тем более что вокруг — она же видела! — совершенно никого не было! Ни в переулке, ни во дворе! Ни-ко-го!

Галлюцинация? Конечно, что же еще? Три дня, не отрываясь, она смотрит мурманские съемки. Три дня слушает голос Рощина, видит его лицо, вот и…

Галлюцинации — это плохо. Это совсем никуда не годится!

Рощин мертв. Или — он обращается к ней ОТТУДА?

Откуда «оттуда»?

Господи, что с ней происходит? Второй час ночи. Хорошо, что звонки в дверь не мерещатся… А то бы и вовсе…

Она не успела додумать эту мысль, не успела разжать рук, сжимающих раскалывающуюся на части голову, как над головой что-то тренькнуло. Легко, едва слышно. Словно робкая муха невзначай присела на краешек кнопки звонка, заставив его…

Нет, не зазвонить, просто слегка завибрировать.

Ольга приподняла голову, требовательно уставилась на белую коробку, в которой под самым потолком прятался механизм дверной балаболки.

Ну? Звони! Что ж ты замолчал?

В тишине крепкого старого дома через открытую форточку слышалось лишь прозрачное шуршание дождя, стекающего по кленовым листьям, да уютное и домовитое пофыркивание холодильника на кухне.

Звонок не зазвонил. Ни в эту минуту, когда Ольга гипнотизировала его сухими горячими глазами, ни в следующую, когда она переместилась из коридора в комнату и плотно закрыла форточку. Он не зазвонил ни через пару часов, ни к утру.

Превозмогая ужас и страх, Славина все же села к компьютеру и дописала последний абзац. Тот самый, что так долго ей не давался. Видно, волнение от только что испытанного потрясения перекрыло собой то давнее, пережитое в Кольской тундре.

Как в таких случаях говорится? Клин клином?

На рассвете, дожидаясь вызванного с вечера такси на вокзал, девушка задремала.

И тут же очутилась в призрачной пещере, где кружились в сомнамбулическом танце белые балахоны. Точно такой же балахон был и на ней, Ольге. И она тоже кружилась в общем дурмане. Магистр, понимающе сощурившись, поднес к ее губам терпкий, пахнущий духами «Париж», напиток. Это и впрямь были духи. Разве их можно пить? Но Рощин наставил на нее пистолет и не отводил дула, дожидаясь, пока она их проглотит. Повинуясь движению страшной черной дырки, втягивающей в себя все ее силы и всю ее волю, девушка отхлебнула. Горло перехватило сухой резью, свет мгновенно сменился темнотой, и тут же кто-то невидимый и безжалостный заломил назад руки, стянул их мертвым обжигающим узлом и накинул на шею веревку с чем-то тяжелым и плоским, больно стукнувшим острыми углами по ребрам.

И тут же загомонили, зашевелились белые балахоны вокруг, тыча в нее крючковатыми пальцами и омерзительно ухмыляясь. Общую суету перекрыл внезапный и резкий звук.

Телефон. «Такси вызывали?»

Ну, вот, наконец-то я увидела начало этого сна, — с каким-то странным и жутким облегчением подумала Ольга, тяжело поднимаясь с дивана на затекшие до судорог ноги. — Осталось узнать, чем он закончится.

* * *

В небольшом неряшливом баре, под окнами которого суетился, горлопанил и трудился моптинский порт, висел бордовый сумрак. Бордовый ковер на полу с тщательно размазанными пятнами от напитков и еды, бордовые гардины над вымытыми дождем стеклами больших окон, бордовые же салфетки на поцарапанных столешницах. Сколько таких баров видел Макс по всему миру? Не счесть. Одни — более ухоженные и аккуратные, другие — более замызганные и затемненные. Антураж же все равно оставался одинаковым — доминирующий благородный цвет, сам по себе придающий внутренности любого помещения некую таинственность и интимность, традиционная стойка с привинченными к полу одноногими высокими табуретками, разноцветье бутылок на полках и одинаковые во всех странах, блудливо бегающие оценивающе-наглые глаза барменов.

Барт взял стакан кока-колы с капелькой водки и хрустальным нагромождением неровного льда, присел к окну. Сквозь полуоткрытые бордовые жалюзи порт был виден как на ладони. Яркое праздничное многоцветье ежесекундно меняющейся внизу картины невероятно радовало глаза. Словно на огромном экране гениальный режиссер разворачивал потрясающей красоты картины, только что снятые не менее гениальным оператором.

Темнокожие стремительные люди, какие-то удивительно грациозные, в ярких одеждах — желтых, коричневых, красных, с явным преобладанием ярчайшего синего — любимейшего цвета малийцев. Белые, издалека просто белоснежные пироги, на которых богатым иностранцам устраивают прогулочные круизы по Нигеру. То есть местные лайнеры…

Рядом — неказистые рыбацкие суденышки. Трудяги. С прямоугольниками разноцветных парусов — серых, голубых и даже цветастых. Конечно, не для красоты! Какой материал под руку подвернулся, из того парус и сварганили. Истрепавшееся ли от времени одеяло или холщовые мешки из-под сахара…

Есть и другие, с черными мрачными, почти пиратскими прямоугольниками над кормой, пошитыми из полиэтиленовых мешков, в которых перевозят мусор. Дешево и сердито. Жаль, на полиэтилене краска не держится! Иначе — Макс это точно знал — все зловещие полотна непременно изрисовали бы черепами с перекрещенными костями. Атрибуты красивой западной жизни в Мали весьма в чести!

К деревянному причалу слева причалила грузовая пирога, и к ней тут же пристроился разноцветный шевелящийся хвост из грузчиков-женщин. Значит, мешки, которые сверху, с палубы передают им мужчины, не очень тяжелые. Хвост споро движется: грузчицы, получившие свою ношу прямо на голову, грациозно покачиваясь, отходят, их место занимают другие. Пара минут, и вот хвост, как бублик у веселой дворняги, завернулся кольцом, соединив одной сплошной линией, без единого разрыва, хлипкий причал и грузовую эстакаду.

Бывая в Мопти, Макс непременно заходил в этот бар и сидел тут, если позволяло время, возможно долго, любуясь красочным калейдоскопом, ежесекундно меняющимся внизу, у воды. Сегодня время было. Жозе пообещал найти машину до Бандиагары, но предупредил, что это будет непросто. Впрочем, Барт и сам это знал. Как знал и то, что, пойди он сам на те же поиски, цена сразу возрастет вдвое. Так тут принято.

Макс как-то, шутя, попытался выяснить причину этой несообразности у Моду и получил очень красивый, чисто малийский ответ: только искреннее и огромное по масштабам уважение малийцев к гостям из Европы диктует такое поведение. Чем выше цена услуги, тем значительнее уровень уважения, даже пиетета, который испытывают малийцы по отношению к европейцам.

Крыть было нечем. Пиетет во все времена обходился недешево. Причем обеим участвующим сторонам. Впрочем, Макс предпочел бы просто братскую любовь, без пиетета, но Моду сказал, что древние традиции этого не позволяют.

Оставалось ждать, на сколько сотен евро потянет уважение малийцев конкретно сегодня.

— К вам можно? — услышал Макс приятный женский голос.

Барт поднял голову и даже протер глаза от изумления. Прямо перед ним стояли две совершенно одинаковые девушки. Загорелые, белозубые, зеленоглазые, с короткими темно-русыми кудряшками. Француженки лукаво улыбались, видно, вполне довольные произведенным привычным эффектом.

Макс еще раз моргнул, глянул по сторонам. Ба, а столики-то все заняты! Его — самый свободный.

— Конечно, — радушно привстал он. — Прошу.

— Вы из Парижа? — тут же поинтересовалась одна из девушек.

— Я? Нет. — Макс снова улыбнулся. Его забавляло, что женщины любой страны всегда принимали его за земляка. Мужчины — нет. Те, напротив, постоянно ошибались, почему-то считая его исключительно американцем. А вот женщины… По правде сказать, русские девчата тоже всегда угадывали в нем своего. — Я — русский. Из Санкт-Петербурга.

— Ой! — разом взвизгнули обе француженки. — Мы были там летом. Белые ночи — это чудо! Очень похоже на Париж, и почти так же красиво.

— Не могу не согласиться, — серьезно ответил Макс. — Париж и в самом деле чем-то похож на Санкт-Петербург, ну, разве лоска чуть-чуть не хватает. Вам бы туда нашу Неву и парочку мостов…

Девчонки вытаращили глаза и тут же весело расхохотались, поняв и оценив шутку загорелого красивого незнакомца.

— Мы учимся в Сорбонне, — протянула ладошку одна. — Я — Мари, а это — Лиза. Да вы не смущайтесь, нас все путают, мы — близнецы. Но вот у Лизы, смотрите, тут, над бровью — родинка, а у меня нет! — Мари присела напротив.

— Максим, — представился Барт. — Профессор Сорбонны. По совместительству.

Девчонки расширили глаза, славные мордашки изумленно вытянулись.

— А что вы читаете?

— Этнографию.

— А ваше полное имя…

— Барт. Максим Барт.

— Не может быть, — выдохнули обе сразу.

— Я пишу диплом по вашему исследованию «Этнография забытых племен», — восхищенно уставилась на него Лиза.

— А я изучаю историю африканского костюма и тоже опираюсь на эту вашу работу, — поддержала сестру Мари. — Мы думали, вы старый, а вы…

— А вы, значит, развлекаетесь тем, что вводите в смущение пожилых профессоров? — шутливо укорил Барт. — Наверное, и экзамены друг за дружку по очереди сдаете?

— Бывает, — кокетливо потупилась Лиза. — Но к вам на лекции будем ходить, правда-правда!

— Ко мне?

— У нас в январе курс этнографии профессора Барта. Или у вас тоже есть брат-близнец?

— Брата нет, а курс есть. И на поблажки не рассчитывайте! Родинку я запомнил.

— Зря, — сокрушенно сказала Лиза и ногтем мизинца подцепила черную точку над бровью.

Родинка мгновенно перекочевала на розовую подушечку пальца, и девчонки стали совершенно неразличимы.

— Ну, вы даете! — расхохотался Барт. — Молодцы! А сюда вас как занесло?

— Были в Эфиопии, сейчас путешествуем по Мали, хотим побывать в Бандиагаре, потом в Дженне и вернуться обратно по Нигеру на лодке.

— Хороший план, — похвалил Макс. — Я свое знакомство с Мали тоже так начинал. А в Бандиагару зачем?

— Как зачем? — обиженно замерли близняшки. — А догоны?

— Вас интересуют догоны? — Барт даже привстал от изумления.

— А что вы так удивляетесь? — заносчиво задрала подбородок Мари. Или Лиза?

— Да только лишь потому, что путь в страну догонов не для ваших нежных ножек, — прожал плечами Макс.

Его и в самом деле удивили слова двойняшек. Ни в одном из тех университетов, где он преподавал, догоны не числились среди востребованных студенчеством тем. Слишком сложно, слишком непонятно, слишком малоизученно. Там, в догонских скалах, и туристов-то было не очень много, а уж студентов, желающих пополнить багаж знаний, он не встречал ни разу. И вдруг… Да еще — девчонки! Кто там, в стране догонов, станет всерьез с ними разговаривать?

— Ничего, дойдем, — уверенно ответила Лиза. А может, Мари. — Дитерлен же дошла!

Аргумент был убийственным. Жермена Дитерлен, сподвижница и соратница Грийоля, вместе с ним изучавшая догонов, соавтор его знаменитых книг, несколько лет прожила в догонских скалах…

— Вы читали Грийоля?

— Еще спросите, знаем ли мы, кто это такой, — хмыкнули девчонки. И вдруг разом уставились на Макса. — А вы? Вы тоже — к догонам?

Барт кивнул.

— А можно — мы с вами? — И, понимая, что просят о невозможном, тут же заторопились: — Ну, только до места! Мы не будем мешать! Как только поднимемся в скалы, вы нас не увидите, честное слово!

— Тогда зачем я вам? — спросил Бар. — Боитесь?

— Еще чего! — обиделась Мари. — Мы уже туда ездили. С женщинами никто говорить не хочет! Дикие люди!

Барт вспомнил те же слова, прозвучавшие сегодня от Жозе. Улыбнулся. А что, может, и вправду взять их с собой? И дорогой скучать не придется. И там, у догонов, пока он три дня будет добираться до самого верха, до пещеры, девчонки не помешают. Кто знает, ждет ли Моду в самой Бандиагаре или уже поспешил наверх?

— Ладно, — поднялся Макс. — Беру вас с собой.

Однако выяснилось, что с собой берут именно его, Барта. У сестер был автомобиль. Достался по наследству от арендовавших его немцев. Машиненка выглядела так себе, старый американский джип, без радио и кондиционера, но зато с полным баком бензина и тремя запасными канистрами. А это тут, в Мопти, являлось непреходящей ценностью.

Кстати сказать, машина, которую все же нашел сверхобязательный Жозе, выглядела еще хуже и стоила вдвое дороже. Даже без запасных канистр.

— Спасибо, друг, — пожал крепкую черную ладонь Барт. — Буду в Бамако — позвоню. Ну и ты, если соберешься в Питер…

— Иди к маме! — очень радостно сказал на чистом русском языке малиец, твердо уверенный в том, что попрощался истинно по-русски. Впрочем, не так уж он был и не прав…

* * *

За последние несколько лет, с тех пор, как Ольга стала вести программу «Тайны в ладонях», ни разу не случалось такого, чтобы не до конца готовый материал, по сути, черновик, у нее затребовали для ознакомления. Готовую передачу отсматривали, да, порой кое-что рекомендовали подправить. Но именно — кое-что. Никогда, ни разу, никто не пытался руководить ее творческим процессом. Никому не приходило в голову диктовать Ольге Славиной, КАК делать программу.

То, что происходило на студии после ее возвращения из Питера, было не просто непонятным — невозможным!

Вечером, когда она прямо с вокзала приехала в телецентр, тут же заскочила Муся.

— Ольга Вячеславовна, вас шеф требует.

— Зачем? Вы что, следите за мной, что ли? Только порог переступила…

— Ну, Ольга Вячеславовна, — заканючила Муся, картинно сложив треугольником свои безразмерные ходули, уходящие прямо к шее, — я-то причем? Мне велено вас позвать, я и зову. Он в день по сто раз спрашивал, не появились ли вы. Домой вам обзвонилась, даже курьера посылали. А вы как сгинули!

— А на мобильный что ж не дала знать?

— Как же! «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети», — очень похоже передразнила Муся. — Может, вы номер поменяли?

— Я? — и только тут Ольга сообразила, что, действительно, поменяв номер по возвращению из Мурманска по настоянию Макса, чтоб не дергали, пока не придет в себя, она не удосужилась сообщить об этом на телевидении. С другой стороны, у нее еще больничный, чего сообщать? — Что, шеф прямо сейчас требует?

— Немедленно, — подтвердила Муся. — Ждет.

— Зачем, не знаешь?

Секретарша презрительно пожала плечами: типа, мне не до ваших глупостей.

Не понимая, что за спешное дело появилось к ней у шефа после официального окончания рабочего дня, но предчувствуя, что хорошего ждать не стоит, Славина пошла вслед за Мусей.

— Сделала? — не здороваясь, спросил главный.

— И не собиралась! — в тон ему ответила Ольга. Она терпеть не могла чванливого хамского тона и не ответить на него — тоже не могла.

— Славина, ты что, не в себе? — тяжело скривился шеф. — Я тебя о программе спрашиваю!

— Здравствуйте, Михаил Викторович! — ехидно поздоровалась Ольга.

— Славина! — Главный поднялся из-за стола. — Ты мне свои штучки брось! Тоже мне, звезда! Где программа?

— Какая? — невинно осведомилась Ольга.

— Арктида! — прорычал шеф, уже едва сдерживаясь. — Я тебя о чем просил?

— Ах, Арктида! — Ольга сделала вид, что обрадовалась внезапно наступившему полному взаимопониманию. — А что, Би-Би-Си просто уже рвет и мечет? Уже и деньги заплатили?

— Значит так, — главный выдвинулся из-за стола. — Пошутим мы с тобой попозже. Когда я от самого вернусь. Давай программу!

— Не поняла, — Славина уставилась на начальника. — Что, Сам будет материал отсматривать?

— Твою мать, — выругался шеф. — Я тебе о чем талдычу. Ну?

— Михаил Викторович, — Ольга вдруг нехорошо похолодела, по ногам запрыгали мурашки. — А что за спешка? С каких пор Сам программы смотрит?

— Ну! — раздраженно притопнул пяткой главный. — На чем она у тебя? Давай!

— Сценарий на флэшке, распечатать надо, а черновой монтаж на диске…

— Давай! — Шеф нетерпеливо протянул руку.

— А распечатать?

— Без тебя справимся, — мрачно сообщил начальник, запихивая в карман оба носителя. — Сиди, жди, пока не вернусь. Ни шагу из редакции! — и тяжело протопал мимо.

Его не было долго. Часа два. Уже и народ по домам разошелся, и Муся прочмокала на своих ходулях мимо приоткрытой двери, и уборщицы слаженно гремели ведрами и шумели пылесосами…

Внутренний телефон затрезвонил, когда Ольга, решив, что сегодня про нее уже не вспомнят, стала потихоньку собираться.

— Славина, — тягуче прогнусавил главный. — Ко мне.

Она вошла в кабинет, когда шеф опрокидывал в рот коньяк из стильного пузатого фужера. Допил. Не стесняясь, набулькал еще, снова выпил, скривил нос и губы, втягивая вместо закуски воздух.

— Ты что, совсем очумела?

— В смысле? — опешила Ольга.

— Звезда, твою мать, — снова выругался шеф. — Масонскую ложу она раскрыла! Тайное нацистское общество! Да у тебя паранойя! — Он снова щедро плеснул себе коньяку, шумно выпил. — Ни одного кадра доказательства! Ни одного лица! А в грязи изваляла всю область! Мурманский губернатор на слюну изошел, а он, между прочим, в десятку самых приближенных к президенту входит! Ты невинных людей в убийстве обвиняешь! А то, что настоящие убийцы давно арестованы, что со дня на день суд состоится, тебя не волнует! У нас, видите ли, своя версия! — Шеф сплюнул. — У нас — авторская программа! Мы воротим, что хотим! — Коньяк, видно, начал действовать, а шеф — орать. — Ты хочешь, чтобы телеканал к едрене фене разогнали? Чтоб нас всех за клевету привлекли? Вот тебе! — Он сунул Ольге под нос красный упитанный кукиш. — Немедленно переделай программу! Чтоб — как всегда: тайны природы — и никакой политики! Ясно? Иначе…

— Что — иначе? — переспросила ошарашенная журналистка.

— Узнаешь, что! — угрожающе пообещал главный, заглатывая очередной коньяк. — И быстро, быстро делай! Губернатор нервничает! Не хватало еще, чтоб президенту нажаловался! Принимать программу Сам будет. Чего стоишь? — взревел он. — Рысью! И чтоб завтра… В крайнем случае, послезавтра новая программа была у меня вот здесь! — Он яростно замолотил мощной ладонью по столу.

— А откуда губернатор знает про программу? — наконец-то сообразила спросить Ольга. — Никто ведь не знал, о чем она будет? Чего такой кипеж?

— Прокурор ему доложил. У него на тебя какой-то компромат. На днях доставят из Мурманска. Что ты там натворила?

— Я? — Ольга настолько поразилась, что плюхнулась на ближний стул. — Об этом тоже губернатор сказал?

— Прокурор! — рявкнул шеф.

И только тут Ольга сообразила. Всплыли слова безумного магистра о том, что в мурманском «Туле» состоит вся областная верхушка: председатель Думы, прокурор, кто там еще?… Почему-то представлялось очень важным вспомнить, о ком еще говорил магистр, но память словно опустила темную шторку, начисто перекрыв обзор.

— Ты уйдешь или нет? — простонал шеф. — Работать надо, эфир пустой, а она расселась!

Ольга медленно шла к метро, попинывая кончиком ноги ярко-желтые дубовые листья, усеявшие бульвар. Голова была странно пустой и болезненно гулкой. Казалось, в ней отдавался эхом даже отсутствующий звук падения листвы… Из всех, положенных нормальному человеку мыслей, у Славиной наличествовала одна: что происходит?

Она что, и в самом деле раскрыла вселенский заговор масонов? Чушь какая… Встреча с Андре, мечтающим купить программу, попытка ее утопить, обыск в квартире, пропажа исходников, странное предложение Би-Би-Си, а теперь вот еще и мурманский губернатор… Они что, все заодно? И шеф? И Сам? Господи, она точно сойдет с ума! Она ничего, ничего не понимает! За кем-то из них стоят эти сумасшедшие — члены «Туле». Скорее всего, за губернатором, раз сослались на прокурора. А от кого тогда Андре? А Би-Би-Си?

И Макса нет! Посоветоваться — и то не с кем!

Тогда, в Мурманске, после выписки из больницы они втроем: Макс, Машка и она — поехали на Сейв-Вэр. Взяли камеру в надежде доснять нужные планы — вход в пещеру, сейд, которым Рощин пытался их заживо похоронить, скальную поляну, где другой сейд сделал ее невидимой, спасая от пули того же Рощина…

Они не нашли ничего. Нет, все было на местах: скалы, озеро, шапки на сейдах. И все это казалось совершенно первозданным, словно и не разыгралась тут ужасная трагедия, словно и не рушился мир, словно здесь никогда и никого не было…

Как ни искали, они не нашли не только ни одного входа в пещеру, но даже и намека на него. Сплошной скальный массив, каких тут, в Кольской тундре, — вагон и маленькая тележка. И свою каменную могилу не обнаружили. Но, главное, кострища на том месте, где Рощин активировал сейд, черного, страшного, большого — тоже не оказалось. Они практически ползком облазили все знакомое плато, заглядывая под каждый мегалит. Ни обгоревшего уголька, ни следа копоти.

Ни единого.

Макс тогда лишь нервно дергал скулами и молчал, а Машка прямо спросила: «Ребята, может, у вас глюки были? Может, активация сейда так подействовала, что все остальное вам привиделось?»

Удивительно, но и Ольга, и Макс, не сговариваясь, сказали тогда одновременно одно и то же слово: «Может…»

* * *

Затарившись несколькими увесистыми упаковками с минералкой, Макс задумчиво пнул колесо автопенсионера.

— Кто поведет? Я или вы?

— Вообще-то, сейчас моя очередь, — лукаво улыбнулась Лиза. Или Мари. — Но если вы хотите — могу уступить. Потом всем буду рассказывать, что сам профессор Барт работал у нас водителем.

— Так, — хитро прищурился Макс, понимая, что вести машину в сторону слепящего солнца — удовольствие сомнительное, и ушлые девчонки просто хотят спокойно наслаждаться путешествием, — сяду за руль при одном условии: вы прямо сейчас произведете в своей внешности коренные перемены, чтобы я не путался, ху из ху. Согласны?

Студентки дружно затрясли головами.

— На самом деле, — улыбнулась одна, — нас и так можно отличить. Вот, смотрите: у меня уши проколоты, а у Лизы — нет.

Барт удивленно вгляделся в открытые изящные уши сестер. И правда. У Мари обе раковины просто были завешаны мелкими серебряными колечками, тогда как у Лизы ушки выглядели совершенно невинными.

— А когда снимаешь? — с любопытством спросил Барт.

— Так дырки же все равно видно! — расхохоталась Мари. — Лиза тоже бы проколола, но в детстве ушами мучалась, теперь они у нее никакого металла не выносят.

— Ну, хоть одна радость, — удовлетворенно хмыкнул Макс. — Поехали? До Бандиагары от города километров девяносто, дорога хорошая, так что за час долетим.

— Полтора, — уверенно сказала Лиза. — Нам немцы сказали, что джип больше шестидесяти не может.

— А нам с вами — чем дольше, тем лучше, — добавила Мари. — Вы ведь молчать не станете? А мы так о многом расспросить хотим!

— Вы что, решили дорогу в лекцию превратить?

— А что время терять? — пожали плечами сестры.

Макс расхохотался и сел за руль.

Из порта выезжали долго и нудно. То прямо под колеса машины бросались белозубые счастливые торговцы, наперебой предлагающие товар, то пришлось пережидать, пока мимо прошествует стадо серых грустных овечек, только сгруженных с подошедшей пироги. А напоследок, уже на выезде, джип угодил в танцующую толпу, которая, не обращая никакого внимания ни на клаксон, ни на высунувшегося в окошко Макса, что-то весело распевала, кружась в ритмичном танце под грохот советского пионерского барабана, болтающегося на шее одного из танцоров. В руках другого Макс с удивлением углядел пионерский же горн с потертым красным вымпелом: «Будь готов — всегда готов!»

Наконец, выехали из города. Последняя излучина Нигера, заросшая ярко-зеленой пышной травой по берегу. А дальше — неоглядные рисовые поля, которые сейчас, в сезон дождей, больше похожи на неприютные болота, тоскливые даже под ярким солнцем. Впрочем, солнце тоже радовало путешественников недолго. Откуда-то из гущи речной заводи вспорхнули сразу две носатые цапли, перекрыли яркий желтый диск разлапистыми крыльями, и тут же наступила хмурь. А буквально через секунду хлынул ливень. Тяжелые прозрачные фасолины гулко замолотили по крыше, смешали небо и землю, размыли окрестности, превратив их в совершенно одинаковые колышущие пятна далекого театрального занавеса, за которым не различить ни сцены, ни актеров, ни кулис, ни даже прожекторов.

— Ну вот, — огорченно протянула Лиза, — полюбовались дикой природой…

— А что, вот в таком виде дикая природа не устраивает? — хмыкнул Макс. — Надо было сюда через месяцок приезжать, ноябрь — лучшее время.

— У нас же занятия! — поразилась профессорскому невежеству Лиза. — Мы и так опоздаем.

— Макс, а вы женаты? — вдруг спросила Мари.

— А что? — легко откликнулся Барт. — Будете соблазнять пожилого профессора?

— Да нет, чего вы так испугались, — успокоила его Лиза. — Интересно просто, вы ж, наверное, полжизни в разъездах проводите? Как жена терпит?

— Да она сама из командировок не вылезает, — тепло улыбнулся Макс, представив себе Ольгу. — Она у меня журналистка.

— Журналистка? — в один голос изумились двойняшки.

— Да, — в свою очередь удивился их реакции Барт. — А что такого?

— Да мы потому и спросили, — замялась Мари. — То есть она журналист, а вы этнограф, да?

— А у нас как раз наоборот, — сокрушенно шмыгнула носом Лиза. — Они — журналисты.

— Кто — они? — не понял Барт. — Женихи, что ли?

— А как вы догадались? — снова вместе спросили девчонки. — Ну да. У нас парни МГУ заканчивают.

— Тоже близнецы? — пошутил Макс.

— Вы что, ясновидящий? — засмеялись спутницы. — Точно!

— Мы два года назад на студенческой близнециаде познакомились.

— Где? — Барт даже притормозил.

— Близнециада. Шоу такое, в котором участвуют близнецы из ведущих университетов мира. Даже из Австралии и Америки прилетают. Нам два года назад повезло, там и встретились.

— Они к нам в Париж приезжали, мы тоже у них в Москве были, на Рождество снова собираемся.

— Ага, если они нас еще не бросили, — грустно сказала Лиза. — Два месяца ничего про них не знаем. Уехали куда-то на практику, почти на Северный полюс, и все, ни весточки. Может, эскимосок себе нашли?

— Да ладно тебе! — махнула на нее рукой сестра. — Просто там связи нет. Дикие же места. Тим предупреждал.

— Кто? — похолодел Барт, услышав знакомое имя.

— Тим, — объяснила Мари. — Их так зовут. Тимур и Тимофей.

— Ага, — кивнула Лиза. — А между собой они больше нас похожи, только рыжие! У вас в России есть такие места, где связи нет?

— Есть, — сдавленно буркнул Макс.

— Ну вот, я же тебе говорю! — стукнула сестру по плечу Мари. — А ты…

— А что я…

Макс снизил скорость до минимума. Он вдруг резко перестал видеть. Вернее, то, что он сейчас видел, было вовсе не диким тропическим ливнем. Из водяной стены, из серой унылой мглы материализовалось, заняв все пространство вокруг, голое скальное плато, плоский мертвый камень с причудливо распластанными телами. И ветер, не африканский, а совсем другой, северный, трепал рыжий короткий чуб, высунувшийся из-под капюшона ветровки.

 

Глава 6

— Ну, — скривился шеф, когда на следующее утро Ольга вошла к нему в кабинет. — Принесла?

— Я не стану переделывать программу, — тихо и твердо проговорила Славина.

— И правильно, — миролюбиво согласился главный. — Незачем. А то вдруг хорошая бы получилась? Жалко же выбрасывать… Или ты в Москве наркотики не употребляешь? Только на выезде? Хотя синячищи под глазами такие, что сомнений нет… А я все понять не мог, что за фантазии? Тайное нацистское общество, древний обряд этой, как ее…

— Вельвы, — подсказала Ольга, плохо понимая, что происходит.

Конечно, она подготовилась к этому разговору. Время было — вся прошедшая ночь. Она провела ее практически без сна, уже не пугаясь ни звонков, ни посторонних шумов, ни стуков. Страх сменился злостью. А злость — желанием доказать, что программа должна быть именно такой. И никакой иной. Хотя бы потому, что ее никогда не увидят смешные рыжие близнецы, навсегда оставшиеся в мурманской земле. В память о Тимках этот фильм, о котором они так мечтали, должен быть предельно честным. А потом — пусть ее увольняют, пусть назначают расследование, да пусть делают все, что хотят!

То есть Ольга вполне собралась отстоять свою точку зрения. И свое право выдать в эфир то, что считала нужным. А главный… Он должен ее понять. Не зверь все-таки! Если отбросить разные мелочи, то шеф был очень даже нормальным мужиком. А когда-то — неплохим журналистом. Правда, нынешнее его положение слишком ко многому обязывало. Равно как и много давало. Будь она, Ольга, на его месте, кто знает, как повела бы себя она. В том-то и дело. То есть Славина хорошо подготовилась к бою. Или к затяжной окопной войне. Или к философскому диспуту. В зависимости от поворота разговора она сумела бы доказать, что «Тайны в ладонях», эти, конкретные «Тайны», не могут быть ни занимательной развлекаловкой, ни пейзажными зарисовками с экскурсом в далекую историю планеты.

И вдруг такой поворот.

— Вы о чем? — недоуменно спросила Ольга. — О каких наркотиках? Причем тут мои синяки?

— Ой-ей-ей-ей, — сокрушенно всплеснул руками главный. — Звезда эфира Ольга Славина не понимает, о чем речь! Хватит! — Вдруг рубанул он по столу. — Садись, читай. — Шеф подвинул к Ольге небольшую стопку бумаг. — И — объяснительную. Немедленно!

— Можно, я возьму к себе, чтобы вам не мешать? — Славина подцепила документы.

— Нет, — снова спокойно, почти ласково взглянул на нее главный. — Здесь и сейчас. А я пока кофе попью. Муся! — крикнул он на весь кабинет.

Возникла секретарша. Не поздоровавшись с Ольгой, что само по себе было необъяснимо, уставилась на шефа.

— Кофе, — буркнул тот.

Муся гордо кивнула и, не поведя в сторону Славиной даже бровью, вышла.

Поведение секретарши лучше всего остального — грубых слов шефа, его издевательского тона — показало Ольге, что ситуация развивается совершенно непредсказуемо и весьма неприятно для нее.

Первым в стопке бумаг оказалось коротенькое сообщение на бланке Мурманского областного наркологического диспансера.

Что? В крови близнецов были обнаружены следы сильнодействующего наркотика? Передозировка которого, предположительно, и стала причиной смерти? Бред… Тимки? Нет, это невозможно, чушь какая-то…

«То же наркотическое средство было диагностировано в анализе крови Славиной О. В. во время нахождения на стационарном лечении в Мурманской областной больнице».

Кто такая эта Славина О. В.? Причем тут какая-то…

Славина? Так это же о ней!

У нее в крови «диагностирован» наркотик?

Ольга потрясла головой, протерла глаза. Вгляделась в текст еще раз. И, наконец, поняла!

Господи, ну конечно! Магистр там, в пещере, заставил ее выпить какое-то зелье, после которого у нее стала квадратной голова, начались галлюцинации, вразнобой зазвучали странные голоса, появился Леша, изумительная поляна с колокольчиками… Магистр именно тогда открыл ей «страшную» тайну, что она — потомок ариев! Представительница седьмой расы, которая будет править миром, когда с небес спустится Новый Иерусалим. Потом у нее в ладони неведомо как оказался полузадушенный колокольчик с той самой поляны. Она ведь еще тогда поняла, что это — действие наркотика! Значит, близнецов, перед тем как убить, тоже опоили этой гадостью. Вот вам и доказательство, что пещера ей не привиделась!

Ольга обрадовалась, даже привстала со стула, намереваясь тут же поделиться сделанным открытием с сопящим в кофейную чашку шефом. Но тут зазвонил телефон, главный снял трубку, и Ольга, ожидая окончания разговора, взялась за второй листок.

Заверенные показания — лист дела номер восемнадцать — какого-то Мухина Арнольда Михайловича, поставщика наркотиков, взятого с поличным. Он искренне раскаивался в том, что дважды продавал наркотик известной журналистке Ольге Славиной, которую сразу узнал, потому что любит смотреть ее по телевизору. Славина покупала наркотики в присутствии двоих очень похожих молодых людей, скорее всего, близнецов, одного из которых, по имени Тимофей, Мухин это необычное имя хорошо запомнил, тут же, рассчитываясь за наркотик, отправила в круглосуточную аптеку за шприцами.

Вот так, да?

И что, этот Мухин рассчитывает, что ему поверят? То есть мало того, что она, Ольга Славина — сама наркоманка, так еще и приобщила к этому делу практикантов, после чего они и померли от передозы. А Славина, значит, сначала разыграла сцену их исчезновения, а потом весь день искала в сопках…

Делиться своей радостью с шефом мгновенно расхотелось. Девушка взяла следующий документ.

Логинова Мария Сергеевна на вопрос следователя показывала, что ее подруга Ольга Славина, будучи в Мурманске, в ее присутствии несколько раз употребляла наркотики. Орально и внутривенно. Обычно после этих действий у нее начинались сильные галлюцинации, она рассказывала о несуществующих вещах, бывала сильно возбуждена, даже агрессивна. Ей везде начинали мерещиться злодеи, от которых она пыталась прятаться или убежать. Находясь на излечении в больнице, Славина умоляла ее, Логинову, добыть ей дозу, предлагая любые деньги.

Машкин почерк, Машкина подпись.

Ольга вытащила мобильник, намереваясь тут же позвонить подруге, да вспомнила, что много раз хотела перенести в этот, новый телефон базу из старого. Но так и не удосужилась. А значит, связаться с Машкой немедленно она просто не сможет.

Так, соберись! — приказала себе Славина. — Еще не хватало раскиснуть! Уж если довелось выжить там, в сопках, то здесь я просто так не сдамся!

Подумаешь, собрали компромат! Фальшивка на фальшивке! И что, надеются, что так они ее сломят? Запугают?

Ольга закусила губу. Под столом, чтобы не было видно, больно ущипнула себя за ногу, пытаясь переключить внимание с невыносимого горячего шума, разрывающего голову и сердце, на обычную физическую боль. Помогло. В ушах перестало барабанно бухать, и омерзительная влажная дрожь в спине сменилась неуклюжим окостенением.

Что там дальше? — злое любопытство заставило Ольгу взять следующий листок, предпоследний.

Акт обследования плато Сейв-Вэр. Принимали участие… Специальная рота милиции, служащие срочной службы… Так. Ничего не обнаружили. Ни пещер, ни подземных ходов. Замеры на плато с помощью специальной аппаратуры показали, что скальный массив является монолитом, никаких пустот, пещер и прочих подземных чудес здесь не зафиксировано.

Что и требовалось доказать.

Так, последняя фитюлька. Ох, ты, какой серьезный бланк: большой противолодочный корабль «Могучий». Так, очевидно, под действием наркотиков она еще и корабль пыталась угнать.

Командир корабля уведомляет, что Липкин С. Е. и Борисюк П. Д. находились на корабле, где состоялась встреча с экипажем. После этого указанные товарищи вместе с командованием корабля отбыли на катере в Щукину салму на рыбалку, где и провели сорок восемь часов.

— А кто это — Липкин и Борисюк? — тихо и недоуменно спросила Ольга сама у себя.

Шеф, однако, этот вопрос услыхал.

— Областной прокурор и генерал, командующий ВВС.

— А… — Славина все поняла. То есть в пещере во время обряда они находиться не могли. Алиби.

Она еще раз проглядела бумаги, снова задержалась глазами на родной Машкиной подписи.

— Ознакомилась? — мрачно полюбопытствовал шеф, уловив, что она прошлась по документам второй раз. — Теперь — объяснительную.

— Зачем? — прищурилась Славина. — Что объяснять? У вас же результаты экспертизы есть, все официально.

— Не умничай, а? — устало потер лоб шеф. — Требование КЗОТа. Я должен взять с тебя объяснительную перед увольнением по статье.

— А если я не напишу?

— Составим акт об отказе, — равнодушно пояснил главный. — Но лучше — написать. Мало ли, как жизнь обернется, а документ есть документ.

— Что писать? — Славина все никак не могла до конца поверить, что все, что происходит, происходит с ней. И — наяву. Без всякого обрядового зелья. — Что писать? Как я купила наркоту? Вы что, первый день меня знаете? Ну, я, ладно, живая, хоть как-то защититься могу. А Тимок зачем оклеветали? Они-то кому до сих пор мешают? Чем?

— Ольга, — шеф вдруг посмотрел на нее вполне по-человечески. — Ты что, не сечешь? Я обязан тебя уволить. Это — официальные бумаги, понимаешь? О-фи-ци-аль-ные! Против тебя уже возбуждено уголовное дело. В Мурманске. По обвинению в непреднамеренном убийстве практикантов.

— Меня… обвиняют в убийстве Тимок? — Во рту у Ольги мгновенно пересохло, огромный колючий язык совершенно утратил способность поворачиваться в этом ограниченном пространстве, больно раздирая каждым своим движением нёбо и щеки.

— Славина, ты знаешь, как я к тебе отношусь, — доверительно продолжил шеф. — Ведь знаешь?

Ольга качнула головой. Не то соглашаясь, не то — возражая.

— Имея на руках такие документы, я обязан тебя уволить. Обязан, понимаешь? Я не знаю, что там у тебя произошло в Мурманске, кому ты перешла дорогу, но то, что ты нагородила в программе, и в самом деле можно квалифицировать только как бред. Наркотический бред.

Ну да, — подумала Ольга. — Конечно. Наркоманке все что угодно привидеться может. И Новый Иерусалим, и седьмая раса, и тайное общество «Туле». И то, что ее несколько раз пытались убить. Только… Как же они забыли про Макса? Он же находился рядом? И все это видел? Господи, Макс, как плохо, что ты — далеко! Был бы здесь, весь этот кошмар враз бы закончился!

- У меня есть свидетель, — с трудом выдавила Ольга. — Он скоро приедет и…

— Любовник не может быть свидетелем, — равнодушно сообщил шеф.

— Любовник?

— Ну, скажи мне еще, что вы с этим, как его, Бартом, только за ручку, как пионеры, ходите…

— Вы и об этом знаете?

— Славина… — Главный устало потер виски. — Ты или дура, или делаешь вид. Ты что, не поняла, кто тобой занимается? Да у них каждый твой шаг под контролем!

— Зачем?

— Затем, что борьба с наркоманией — государственная политика, провозглашенная президентом. И разводить пропаганду этой заразы на федеральном канале тебе никто не позволит! Тем более — марать имена уважаемых людей и компрометировать целую область! Мурманск, между прочим, стратегический регион! А твой бред о тектоническом оружии, о сейдах, о нацистах, стремящихся устроить мировой катаклизм… Тьфу! — Он смачно и зло сплюнул. — Как я проглядел? Как промухал? Уж если подруга твоя не стала тебя защищать…

— Значит так, — Ольга тяжело поднялась. — Хотите увольнять — увольняйте. Но писать вам я ничего не стану. Много чести. Можете составить акт, что под воздействием наркотиков я забыла алфавит.

— Слушай, ты! — Главный выскочил из-за стола наперерез собравшейся уходить девушке. И вдруг как-то неуверенно остановился, одним мигом обмяк, сгорбил плечи и плюхнулся на стоящий рядом стул. — Оль, — протянул он как-то жалобно, — да я и сам в эту чушь не верю. Что я, зверь, что ли?

Славина остановилась.

— Пойми, — шеф глотнул остывший кофе, — я тут — не я. А функциональная руководящая единица. Ты что, думаешь, что я хочу тебя уволить? Тебя? Одну из лучших журналисток? Что я, идиот? Я и сам плохо понимаю, из-за чего весь этот сыр-бор, того и гляди, до президента дойдет. Но сейчас я должен сделать так, чтоб про эту историю все забыли. Понимаешь?

— Нет, — качнула головой Славина. — Не понимаю.

— Ну и не надо. — Главный подошел к девушке, доверительно обнял за плечи. — Ты только шума не поднимай. Ладно? Пока я просто отстраню тебя от должности, до окончания разбирательства, так надо. Ну, чтобы собак не дразнить. Все равно скомпрометированный журналист не может появляться на экране.

— А если ничего не докажут? — усмехнулась Ольга.

— Оль, — главный скривился. — Ты что? Моли Бога, чтобы все наркотиками отграничилось, чтоб в тюрягу за убийство в самом деле не упекли лет на десять.

— Вы серьезно? — отстранила руководящую руку Ольга. — Про убийство — серьезно?

— Намного серьезнее, чем ты думаешь, — буркнул шеф. — У тебя там отпуска недогулянного еще полтора месяца. Вот сейчас и догуляешь. Чтоб про тебя все забыли. А потом решим, что делать. — И он выдохнул с явным облегчением, хваля себя за то, что сумел так грамотно разрулить ситуацию. — Ну, договорились?

Тут же, хлопая по полу подошвами деревянных высоких сабо, вошла Муся с уже отпечатанным приказом об отстранении Ольги Славиной от должности.

Ловко, — горько констатировала Ольга. — Значит, все это: и скандал, и неожиданно последовавшая человечность мудрого шефа — все было тщательно отрепетировано заранее?

* * *

Девчонки оживленно щебетали, рассказывая профессору о своих приятелях, весело уверяя, что рыжие близнецы — самые классные парни на свете…

— Только они ни в какую не хотят из России уезжать, — пожаловалась Мари. Или Лиза. Сейчас это было неважно. — Придется нам за ними рвануть, как вашим декабристкам!

Не смогут теперь ваши Тимки никуда уехать, — горько подумал Барт. — Никуда и никогда. И вам декабристками стать не придется…

Конечно, он не станет ничего говорить этим милым французским девочкам. Пусть лучше думают, что парни нашли эскимосок. Поболит-поболит — и пройдет. Может, и не узнают правды. Не надо им ее знать.

— Макс, а что мы еле плетемся? — сунулась к нему Мари. — Так мы до завтра не доедем!

— Не видно ничего, — сказал Барт, прижимая лицо почти к стеклу, чтобы девчонки не увидели его выражения. — Боюсь, с дороги съедем…

Сестры настороженно замолчали, вглядываясь в ливень. Перспектива сбиться с пути и завязнуть в каком-нибудь рисовом болоте никого не прельщала.

Еще минут через десять Барт остановился. Ехать дальше представлялось самоубийством. Дождь не лил — он стоял. Одной сплошной серой массой, совершенно не похожей на воду. Словно машину со всех сторон завесили плотным колышущимся полиэтиленом, за которым явно просматривался все тот же Сейв-Вэр. Скалы, сейды, безлюдная и безжизненная вечность.

— Вот это да! — крутили головами девчонки. — Мы и не знали, что такое бывает. Так, наверное, всемирный потоп и наступил. Теперь понятно, почему пришельцы у догонов изображены амфибиями! Наверное, когда они с Сириуса прилетели, такой же ливень шел. Вот они и адаптировались. Как вы считаете?

— Что? — Барт с трудом оторвался от созерцания жуткой картины Кольской тундры, возвращаясь в реальность африканского сезона дождей. — Вы про Номмо?

— Ну а про кого же еще? — удивилась вопросу Лиза. — Грийоль же писал, что посланцы с небес, которые прилетели к догонам, были рыбами по натуре и дышали водой, поэтому постоянно носили прозрачные шлемы, наполненные жидкостью.

— Да-да, — влезла Мари. — Они же и назвали их «номмо», что означает «выпить воды».

— Молодцы, — грустно улыбнулся Барт. — Все правильно излагаете. Зачет поставлю автоматом. Вот вам, кстати, загадка. Библию читали?

— Обижаете! — скривилась Мари. — Изучали целый год. Два экзамена.

— Ну, тогда вспомните, кто предупредил Ноя о грозящем потопе?

— Змей! — хором заявили близняшки. — Мы в Бамако, в национальном музее, видели скульптуру — мужчина со змеями на спине.

— Вот, — кивнул Барт. — Эту терракотовую фигуру раскопали в Дженне, самом древнем городе Африки. Знаете, сколько ему лет? Больше двух тысяч трехсот. А змей был символом сириусян. Так они сами себя изображали. Что из этого следует?

— Поняла! — ахнула Мари. — Значит, Ноя о потопе предупредили сириусяне? Значит, именно они спасли человечество?

— По догонской мифологии — да, — согласился Барт. — Ведь именно своему посланцу — Номмо — Бог поручил заселить землю.

— Точно, — жарко засопела Мари. — Как там говорится? Номмо построил корабль на шестьдесят отсеков и собрал туда все земные существа. А еще — небо, землю, мир, огонь, танец… Что еще? Там много перечислялось, забыла.

— Не беда, — успокоил Макс. — Забыла не только ты. Самим догонам сегодня известно содержание лишь двадцати двух отсеков. Остальное, как они говорят, откроется людям позже и изменит мир.

— Вы что, Грийоля наизусть знаете? — восхищенно уставились на него девчонки.

— Почти, — спокойно ответил Макс. — Я занимаюсь этим всю жизнь. С перерывами на зарабатывание денег, конечно. Вы же знаете мои основные работы.

— А почему у вас ничего нет о догонах?

— Потому что после Грийоля они никому больше не открылись. Вот, надеюсь, что в этот приезд сумею зайти чуть дальше запертой двери.

— Расскажите! — заканючили девчонки. — Пожалуйста!

— Да нечего пока рассказывать, — пожал плечами Барт. — Вот если попаду в пещеру…

— В ту самую? — Зеленые глазищи студенток просто пылали диким, неукротимым огнем любопытства.

— Какую — ту самую? — невинно спросил профессор.

— Ну, где рисунки, которым более семисот лет…

— Нет, там я уже бывал. Так что все художественные свидетельства зарождения жизни на земле: и Номмо — получеловека-пролузмею, и его ковчег, и приземление пришельцев на землю, и космические пейзажи, где Солнце и Сириус соединены такой странной кривой линией, будто это путь космического корабля, — все это я уже видел. Да это и не внутри пещеры, снаружи, на утесе. А святая святых — тайная пещера, из которой видно родину догонов — Сириус.

— Так она что, все-таки существует? — Лиза в волнении сжала руку Мари. Видно, сестры привыкли в минуты особого волнения держаться друг друга. — Это не сказка?

— Не знаю, — Барт пожал плечами. — За все те годы, что занимаюсь этнографией, я понял лишь одно: любая сказка — всего лишь дверь. И к ней непременно есть ключ. Но совсем не обязательно, что он достанется именно вам.

— Так ведь там, в этой сказочной пещере, есть какой-то телескоп, который оставили пришельцы, чтобы догоны могли хоть так, визуально, общаться со своей родиной. — Лиза дернула ладошку Мари. — Помнишь, мы читали, что эта пещера — вообще портал для прохода в иное измерение. А что там может быть еще?

— Это я и надеюсь узнать, — задумчиво проговорил Барт. — Вдруг это поможет разгадать догонские мифы и их главный секрет.

— Откуда взялись догоны?

— Именно.

— Так у них же ясно говорится — с неба! Помните, корабль Номмо подвесили на медной цепи, а потом по сигналу Бога он стартовал в проделанное на небе отверстие, — начала практически цитировать миф Мари.

— Ну да, — подхватила Лиза. — Потом этот корабль восемь периодов кружился по небу, как гигантская радуга от горизонта до горизонта. Потом приземлился, а яма, оставшаяся от него, наполнилась водой и стала озером Дебо. А Дебо — это реальное озеро?

— Абсолютно, — кивнул Макс. — Причем на одном из его островов изображен тот самый космический корабль — ковчег. Сам ковчег — здоровенная каменная глыба, а вокруг него — звезды. Камни на специальных подставках. По преданиям, именно там Номмо вышел из корабля, поставил на землю левую ногу — в знак того, что берет землю во владение. И на Земле началась жизнь.

— Ой! — взвизгнула Лиза. — Я поняла!

Барт и Мари с удивлением повернулись к девушке.

— Ну, вспомните, в Апокалипсисе! Иоанн говорит: «И видел я другого ангела, сходящего с неба, над головою его была радуга. И поставил он правую ногу свою на море, а левую — на землю, и рыкнул как лев». Ну, поняли?

— Точно! — обрадованно поддержала сестру Мари. — А я другое вспомнила. У догонов — первопредки — андрогины, родились они парами, как близнецы, а потом о них говорится уже в единственном числе!

— Идеальное единство, — кивнул Барт. — Совершенные существа. Типа вас. — Он лукаво хмыкнул.

— Ничего смешного! — запальчиво парировала Лиза. — В Библии, между прочим, ангелы Божии тоже бесполы! И там тоже говорится о совершенной любви. Как это? — Она прикрыла глаза, вспоминая. — «И будет плоть едина».

— Но вы-то не адрогины, — напомнил профессор. — Или?

— Да ну вас, — смутилась Лиза.

— А я еще вспомнила! — не дала развиться спору Мари. — Номмо во время голода отдали свои тела людям, чтобы спасти их от смерти. И Христос кормил голодных своим телом и своей кровью!

— Правильно, — согласился Барт. — Еще одна подсказка: Номмо непременно воскреснут в образе людей и будут править миром. А в Библии что?

— Иисус тоже воскрес! И тоже должен вернуться, чтобы править миром! — победно сообщила Мари. Или Лиза. — Профессор, так что получается, у догонских мифов и у Библии — один первоисточник?

— Сложный вопрос, — задумался Макс. — Мне кажется, антропология все время совершает одну и ту же ошибку: сравнивает этносы, ориентируясь на схожесть культур. И как-то упускает из вида, что сходство мифологий есть не что иное, как свидетельство единого первознания. То же Вавилонское столпотворение — разве не иносказательное повествование о том, как люди разрушили единый источник первознания? Вспомните, какое значение придают догоны слову! Седьмой Первопредок — самый почитаемый, потому что именно он научил людей говорить. А в свои мифы догоны до сих пор верят, как в откровение. И в Библии, раз уж мы взялись сравнивать, именно божественный Логос, общаясь с пророками, доносил до них волю Творца. И сам Творец всегда действует через слово.

— Как интересно! — хором причмокнули девчонки, выражая высшую степень одобрения. — А ведь на эту тему можно книгу написать! — добавила Мари.

— Книгу? — хмыкнула Лиза. — Познакомьтесь с писательницей!

— А что? — с вызовом скривилась сестра. — Вот возьму и напишу! Профессор, что скажете?

— Скажу, что это — отличная тема для научной работы. Насколько я знаю, исследования на тему «Догоны и Библия» еще нет. А тема занятная, очень. Я, например, не догадался…

Раскрасневшаяся Мари победоносно взглянула на сестру: слышала?

* * *

Ольга Славина снова ехала в Питер. Тем же поездом и, что любопытно, тем же вагоном. Девятым. Только место теперь было в середине.

Пожалуй, только войдя в вагон и удобно устроившись в мягком кресле, Славина почувствовала себя в безопасности. Нет, за последние сутки ровным счетом ничего нового не случилось. Никто не рвался к ней в квартиру, не беспокоил звонками, не угрожал и не преследовал. Напротив, казалось, что про нее все забыли. Даже Макс. От него по-прежнему не было никаких вестей.

Ольга уговаривала себя, что в этом нет ничего странного: Макс-то думает, что она по сей день в Турции и вернется оттуда только завтра. Почем ему знать, в какую передрягу она попала? Наверное, представляет, как она дрыхнет целыми днями под полосатым тентом, ест, пьет, смотрит фильмы, то есть набирается сил, как они и договаривались, чтобы приехать и начать работать.

Работать… Вот как раз работы-то у нее и нет. Со вчерашнего утра. С того самого момента, когда она дергающейся рукой, несколько раз зацепив до дырки тонкую канцелярскую бумагу, написала, что с приказом ознакомлена, но категорически не согласна.

Удивительно! Она всего лишь успела дойти до своей редакции от кабинета шефа, а о ее отстранении уже знала вся студия! Самые разные люди, знакомые и незнакомые, вроде бы по делам, заскакивали к ним в корреспондентскую, спрашивали что-то неважное и невнятное, сверля глазами Ольгину спину, склонившуюся над столом, когда она складывала в пакет свои вещи.

Взгляды были говорящими и очень откровенными. Одни — жалостливыми, другие — злорадными, третьи — остро любопытными.

Падение знаменитой Ольги Славиной, такое внезапное и непонятное, причем с самого журналистского Олимпа, произошло так стремительно, что никто толком не ведал, как к этому относиться. Да, честно говоря, по большому счету в это падение никто до конца не верил. С чего вдруг? Ни причин, ни повода… Конечно, все знали о трагедии в Кольской тундре, но всем также было известно, как досталось тогда самой Славиной. За что же вдруг теперь? Выяснилось что-то новое и ужасное?

Вряд ли. Журналистов такого класса, как Славина, могут турнуть с работы лишь за одно — явное расхождение с линией партии и правительства. Но и для этого надо, чтоб данное расхождение было цинично и нагло озвучено в федеральном эфире. А тут? Славина не сдавала никакой новой программы. В эфире шли плановые, отснятые давным-давно. Тогда — за что?

Половина коллег — Ольга хорошо знала нравы, царящие на студии, — конечно, уже сбегали к самому осведомленному человеку — Мусе. Но и Муся не могла ничего внятно объяснить. Лишь закатывала глаза и тыкала наманикюренным пальцем в начальственную дверь — мол, слова не добьешься. Но уж если со Славиной обошлись так, значит, виновата она по самые уши!

Наконец, Ольге надоела непрекращающаяся экскурсионная программа сотрудников, и она, подойдя к двери, просто повернула в ней ключ, отсекая и себя, и редакцию от собравшейся у двери очереди.

— Мавзолей на замке? — понимающе спросил монтажер. — Правильно, сразу надо было закрыться. Оль, ты, может, хоть нам, своей группе, скажешь, что произошло? Нам-то что теперь делать?

— Не знаю, Пашик, честное слово, не знаю, — грустно ответила Ольга. — Наверное, главный пристроит вас куда-нибудь. Без дела не останетесь. Таких профессионалов, как вы, с руками оторвут.

— Ну, а с тобой что? Когда на работу?

— А этого я не знаю тем более. Думаю, что сюда — уже никогда, — хмуро процедила Ольга.

— Оль, но вся эта история как-то связана с Мурманском? — продолжал допытываться монтажер.

— Да, связана. И больше не спрашивай ничего, а? Мне надо самой разобраться. Честное слово, я почти ничего не понимаю. — Ольга попросила об этом с такой болезненной жалобностью, что коллега лишь вздохнул и отвернулся к монитору.

Девушка перебирала бумаги, скопившиеся в столе, безжалостно выбрасывая их пачками в корзину. Некоторые откладывала в отдельную стопку: могут еще понадобиться для работы.

Для работы? Какой? Ее только что выгнали!

В голове параллельно друг другу шевелились две мысли. Одна по многолетней привычке выталкивала из уголков мозга давно вынашиваемые планы программ. На месяц, на полгода, на год. А вторая безжалостно и ядовито подначивала первую: какие планы? О чем ты? Ты больше не работаешь на телевидении!

Как? — наивно удивлялась первая.

Да так!

А где я тогда работаю?

А нигде.

Телефон на Ольгином столе звонил поминутно. Трубку она не брала — зачем? Это уже не ее телефон и не ее стол.

Монтажер, уставший от бесконечных трелей, дотянулся до ее стола, рявкнул в трубку: «Да!» — и тут же неуверенно протянул ее Ольге.

— Может, поговоришь? Это тебя, Шульгин из Питера.

Витя Шульгин, главный редактор Питерской телестудии, был давним Ольгиным другом, еще со студенчества. Неужели и до него уже дошло?

— Слушаю, — отозвалась Славина деревянным голосом.

— Лелек, — радостно ворвался в гулкое ухо Витькин бас. — Как дела? Говорят, ты в Питере недавно была, даже не позвонила. Нехорошо! Мобила твоя молчит…

— Я номер поменяла, — равнодушно сообщила Ольга.

— Лелек, случилось что? — насторожился Шульгин. — Голос какой-то не твой.

— А ты не знаешь?

— Что? Что я должен знать? — забеспокоился приятель. — Лелька, быстро колись, что стряслось! Тут рядом со мной твоя подруга сидит, тоже тебя потеряла.

— Кто? — ради приличия спросила Ольга, понимая, что сейчас никакие подруги ей не нужны. Не до них.

— Лелька! — тут же появился в ухе родной голос Машки. — Куда ты пропала? Что там у тебя?

— Маша… — Ольга так обрадовалась этому голосу, этим родным ноткам, этому искреннему беспокойству, — Маша… — и, не сдержавшись, всхлипнула.

— Лелька, — мгновенно услышала ее состояние подруга, — у тебя неприятности? С Максом поссорилась? Заболела?

— Нет.

— Ну, что тогда? Не молчи!

— Меня с работы выгнали…

— Что? — Машка выкрикнула это «что» с недоверчивым ужасом, замолчала и сказала очень растерянно куда-то в сторону, наверное, Шульгину: — Она говорит, что ее с работы выгнали…

— Ольга! — снова появился в трубке Виктор. — Ты что, пьяная?

— Нет, — сквозь слезы усмехнулась Славина. — Нам, наркоманам, спиртное ни к чему…

Снова Машка.

— Лелечка, ты шутишь? Ты болеешь? Хочешь, я к тебе приеду?

— Оля, а за что тебя выгнали? — снова Шульгин. Уже серьезный, собранный. — Что-то связано с последней программой? Мне Машка рассказала про вашу эпопею.

— Да. — Славина помолчала, совершенно не зная, как сформулировать причину отстранения. В приказе, который она подписала, основанием значилось нарушение производственной дисциплины. — Я отказалась переделывать программу. В общем, долго объяснять.

— Программа готова? — Голос Шульгина стал жестким и хищным. — Она у тебя?

— Да.

— Насколько я понимаю, ты сейчас совершенно свободна?

— Да.

— Оля, как руководитель канала я официально приглашаю тебя на работу. Слышишь? Завтра жду. Если согласишься, программу поставлю в эфир немедленно.

— Пятьдесят минут, — нерешительно сказала Славина.

— Ничего, тут пока еще я хозяин. Ради сенсационной программы знаменитой Ольги Славиной кого-нибудь подвину. — Шульгин говорил все это весело, даже шутливо, но за легкостью тона слышался азарт телевизионщика, учуявшего золотую жилу. — Ну, решай! Я Машку задержу. Как насчет завтра?

— Сегодня, — выдавила Ольга. — Только съезжу домой за вещами.

— Лелька! — близко и весело заверещала Машка, — Молодец! Ну их всех к черту! Питер не хуже Москвы! Ты тут у Витьки будешь как за каменной стеной. Билет возьмешь — позвони, встретим!

* * *

Ливень понемногу стихал. Водяные стены, забаррикадировавшие машину со всех сторон, чуть посветлели, словно запотевшее далекое стекло протерли мокрой тряпкой. Нечетко и размыто, но все же стали видны ближние окрестности. Вполне малийские.

— Тронемся потихоньку? — спросил Макс. — Знаете, когда я попадаю сюда в сезон дождей, то сомнения в истинности догонской мифологии сразу исчезают. Попробуй-ка, выживи в той стихии, если ты не амфибия! Нет, не зря в сказаниях догонов совершенно определенно говорится о том, что Номмо не просто пребывают в любой воде, они сами — вода. Более того, без Номмо и земля наша не могла быть создана, потому что вода — сила Земли. Бог землю-то вылепил из воды! Даже в камне есть эта сила, вода есть везде!

— Профессор, а ведь не просто так догоны говорят именно про Сириус? — задумчиво протянула Лиза. — Не про Марс, не про Плутон. Значит, что-то их, в самом деле, с ним связывает? Я недавно прочитала, как появились индейцы инки. Очень похоже на догонов! У них там, на острове Солнца в центре озера Титикака, якобы, приземлилась летающая тарелка, и из нее вышли тоже дельфиноподобные существа. Правда, в той легенде говорится, что эти амфибии-инопланетяне вступили в половую связь с землянами, после чего и появился народ инков. А те знания, которыми они обладали, получены как раз от тех же пришельцев.

— Перуанцы — не исключение, — подтвердил Барт. — Похожие легенды есть у самых разных народов. В одном Средиземноморье, я как-то подсчитал, двенадцать культур считает себя потомками пришельцев — амфибий.

— Как интересно, — мечтательно уставилась в окно Мари. — Столько людей об этом слагало мифы, а до наших дней все это дожило только тут, у догонов. Остальные все забыли… Лиза, а помнишь, мы с тобой читали, как у догонов сотворение мира описывается? Ничего, кстати, похожего на другие эпосы. Нет, все-таки догоны — нечто совершенно особенное!

— А в чем отличие? — спросил Барт. — По-моему, так очень похоже. Везде присутствует единое животворящее начало. Везде Творец создает все сущее, везде есть борьба добра со злом… — Максу стало очень интересно, как выпутаются эти умненькие и очень эрудированные студентки из задачки, которую он им чисто по-профессорски только что поставил.

— Ну, как же, — разочарованно взглянула на него Лиза. — У догонов же все совершенно по-другому! И то, что Бог создал Землю в виде распластанного женского тела, и то, что потом попросту ее изнасиловал. Ребеночек-то их, Йуругу, откуда взялся? Ну, тот самый догонский сатана? Это же плод насилия! Конечно, мать ему все рассказала, как ее обесчестили, поэтому сын и стал в отместку вечным противником Бога-отца! Врагом.

— Ну да, — возразила Мари, — а потом он сам над своей матерью надругался! То есть в точности повторил своего папеньку. Это — как?

— А что ты хочешь от ребенка, у которого такая психологическая травма?

— То есть проблема отцов и детей? — улыбнулся Макс неожиданному повороту философского диспута.

— Не только, — серьезно продолжила Лиза. — Это еще и проблема взаимоотношения полов! Вечное мужское желание самоутверждаться за счет женщины. То есть вначале они добиваются того, чего хотят, причем любыми способами, включая насилие. А потом — во всем виновата женщина! Бог-то догонский после того, как его родной сын свою мать изнасиловал, объявил ее нечистой! Будто забыл, в кого сынок уродился!

— Точно, — хмыкнула Мари. — А потом, чтобы больше уродов не плодить, вообще от рождения детей нормальным способом отказался. Предпочитал искусственное сотворение.

— Слышали бы вас догоны! — притворно ужаснулся Барт. С подобной трактовкой древних мифов он столкнулся впервые, и разговор стал его весьма забавлять. Даже мысли о погибших рыжих близнецах ушли куда-то в сторону.

— Все-таки у нас в христианстве таких ужасов нет, — подвела итог Мари. — Хотя все остальное — очень похоже! Про появление людей, например. Догонский бог слепил их из глины и наделил душой. Как и наш — Адама и Еву.

— Правильно, только тут — и у мужчины, и у женщины — было по две души, — добавил Барт. — То есть догонские первопредки были андрогинами. Прародители могли оплодотворять сами себя, сочетая мужское и женское начало. И именно от них родилось восемь пар близнецов, от которых пошел род человеческий.

— Вот, — удовлетворенно откинулась на жесткую спинку Мари. — Близнецы, они и в Африке близнецы! Наша бабушка все время говорит, что родителей Бог поцеловал, даровав нас, двойняшек.

— Наверное, правильно говорит, — улыбнулся Барт. — В начальных догонских мифах те, первые близнецы были единосущны богу, а потом — Номмо фигурирует уже в единственном числе, поскольку близнецы представляли собой идеальное единство, хотя их по-прежнему — пара.

— Точно! — затрясла головой Лиза. — У нас, кстати, это не так заметно, а вот у наших парней — абсолютно. Мы даже шутим, что, когда поженимся, будем жить вместе, потому что друг без друга ни они, ни мы не можем!

— Мой Тимур… — поддержала, было, приятную тему Мари.

— Слушайте, — перебил сестер Барт, не в силах слушать болтовню влюбленных сестер об убитых под Мурманском Тимках, — вы Сириус на небе видели?

— Мы не очень-то в астрономии, — призналась Мари. — Покажете?

— Если получится, — пообещал Барт. — Но знаете, что интересно, догоны говорят, что наше сегодняшнее солнце их предки узрели на небе как раз в тот миг, когда ковчег Номмо опустился на землю. А до этого их солнцем был именно Сириус.

— И что? — в один голос воскликнули мгновенно переключившиеся на занимательную тему девчонки.

— Да то, что отсюда, с плато Бандиагара, Сириус можно наблюдать лишь изредка. Несколько месяцев его вообще не видно, потом, в конце июля, он появляется и восходит, что любопытно, на минутку раньше солнца. То есть Сириус можно видеть одно мгновение, только тогда, когда Сириус, Солнце и Земля оказываются на прямой линии в космосе.

— Ничего не поняла, — сообщила Лиза. — Нашего Солнца раньше вообще не было, что ли? Почему оно взошло, только когда ковчег прилетел?

— Разве я сказал — взошло? — лукаво спросил Макс. — Я сказал, что они его увидели! Разницу чувствуете?

— Да… — неуверенно протянула Мари.

— Нет… — так же неуверенно ответила Лиза.

— Да, друзья мои, мифы надо не просто читать, а еще и понимать! — наставительно, по-профессорски, прокомментировал эту неуверенность Барт. — Этот факт свидетельствует о том, что ковчег действительно прилетел с Сириуса, который и был догонским Солнцем. А наше Солнце они увидели, лишь попав в нашу галактику!

— Точно! — обрадовалась Лиза. — Так теперь все ясно! А я никак понять не могла, почему в том же Древнем Египте так Сириус почитали! На шумерских фресках пришельцы тоже в виде амфибий изображены! Как у догонов! Может, сириусяне сразу несколько кораблей на землю послали? В разные места? Нам в Египте рассказывали, что во всех храмах есть специальные отверстия, через которые на алтарь падал именно свет Сириуса при его восходе! И Сфинксы туда же, на Сириус смотрят. Это ведь не случайно, так? Получается, что мы все — потомки сириусян? Здорово!

— Есть такая гипотеза, — подтвердил Барт. — Но — гипотеза, не более! И вы, как будущие исследователи этносов, должны относиться к ней именно так. Вряд ли кому-нибудь удастся определенно доказать, что десять тысяч лет назад сириусяне основательно погостили на нашей земле.

— А мифы догонов?

— Мифы — это свидетельство, но не доказательство, — проронил Барт. — Хотя, конечно, безумно любопытное! Впрочем, чем черт не шутит, вдруг именно у вас получится доказать подлинность мифов? Думаю, сириусяне вас за это очень поблагодарят!

— Ага, — рассмеялись девчонки, — возьмут к себе погостить!

 

Глава 7

Аона ведь так и не позвонила ребятам! Сначала — не до того было, бегом из Останкино, потом сумку в зубы и на вокзал. А когда села в поезд, поняла, что старый мобильник со всеми телефонами прихватить забыла. Значит, ни с Машкой, ни с Витей не связаться. А может, оно и к лучшему. Поезд приходит глубокой ночью, что им в это время на вокзал тащиться? Она и сама доберется. А уж утром позвонит. Хотя, конечно, Машку увидеть хотелось просто смертельно! Ведь совершенно очевидно, что те идиотские показания о наркотиках — фальшивка, что Машка о них — ни сном, ни духом. Ладно, скоро они увидятся. Макс далеко, так что Машу ей просто Бог послал. Хоть поговорить будет с кем. Хоть родное плечо рядом почувствовать.

До Питера — еще четыре часа. А она ни книжки не взяла, ни газеты. А голову надо срочно чем-то занять, чтоб она от мыслей не лопнула.

Ольга оглянулась по сторонам. Пассажиры, в досягаемости взгляда, мирно дремали. Может, у проводников какие-нибудь журналы есть? Славина осторожно перешагнула через ноги спящей соседки и направилась в начало вагона. Служебное купе оказалось закрытым. Девушка выглянула в тамбур. Там мирно курили двое мужчин. Один из них тут же посторонился, пропуская Ольгу, и вошел в вагон, а второй вдруг поперхнулся дымом, расширил радостные глаза:

— Вы? Неужели это вы? А я смотрю все время и гадаю: вы, не вы?

— Мы знакомы? — нехотя осведомилась Ольга, собираясь вернуться обратно, в вагон.

— Вы со мной — вряд ли, а я с вами — очень хорошо! — заверил мужчина. — У меня все ваши программы на диски записаны. Вы делаете шедевры! Не раскроете секрет, каким будет следующий?

— Извините, — Ольга поморщилась, — я проводников ищу, вы не видели?

— Видел! — снова обрадовался попутчик. — Они все в ресторане, обед! — И, придерживая дверь, которую Ольга попыталась открыть, заглянул ей в глаза. — А вы что-то хотели? Может быть, я смогу помочь? Для меня это было бы честью…

— Да я хотела журнал какой-нибудь попросить или газету. Чтоб время занять.

— Господи! — вскричал мужчина. — Да сколько угодно! У меня — целая коллекция! Пойдемте, пойдемте, — и почти силком потащил ее в следующий вагон.

Ольга не успела этому удивиться, — она вообще чувствовала серьезную заторможенность, — как уже через минуту оказалась в роскошном двухместном спальном купе.

На столе, действительно, пестрела разноцветная гора журналов и газет.

— Выбирайте! — сделал радушный жест хозяин. — Может быть, я закажу кофе, пока вы осваиваетесь?

— Нет, спасибо.

— Но почему? — обиженно протянул мужчина. — Мне же встреча с вами — это подарок, воспоминание на всю жизнь! Внукам рассказывать буду, что пил кофе с самой Ольгой Славиной!

Он говорил это так просительно и мило, что Ольга сдалась. В конце концов, ехать еще так долго, а мысли такие мутные. Может, хоть немного отвлечься удастся?

Оказывается, в спальном вагоне экспресса «Северная пальмира» по желанию состоятельных пассажиров варили просто превосходный кофе. Густой, ароматный, с легким привкусом корицы.

— Фирменный рецепт, — улыбнулась проводница, внося поднос, — специально для дорогих гостей.

Она тоже сразу узнала Ольгу.

За кофе поклонник таланта Славиной, удачливый бизнесмен, владелец сети компьютерных салонов, поведал, что вся его семья — жена и два сына — тоже горячие поклонники «Тайн в ладонях», что живет он за городом, в Разливе, и очень надеется увидеть у себя в гостях Ольгу, в любое время готов прислать за ней автомобиль.

— Сейчас я вам дам визитку, — он захлопал по карманам, потом влез в кейс. Огорченно хмыкнул. — Ну, вот, снова не уследил, все в Москве раздал. Но я вам сейчас черкну номер мобильного, и вы в любое время…

За неспешным разговором, вернее, монологом хозяина купе, потому что Ольга лишь невнятно поддакивала и мычала, прошло около часа.

— Спасибо, — поднялась девушка.

— Ольга Вячеславовна, если вас вдруг не встретят, мой автомобиль к вашим услугам! На всякий случай, я буду стоять возле Петра Первого, в зале ожидания.

Прижимая к себе кипу журналов, Ольга вернулась в вагон. Сразу же, чтобы не забыть и не потерять, решила занести номер приятного знакомого в мобильник.

Где? Оглядела свое место, спящих соседей, заглянула под кресло, проверила карман для багажа наверху. Даже заглянула в баул с вещами, запихнутый под сиденье.

Сумки, ее сумки, коричневой, на длинном ремне, с множеством карманов, в которых спокойно размещались и документы, и билеты, и мобильник, и косметичка, и два футляра с СД-шками, на один из которых была перекачана готовая программа, а на другой — исходники…

Сумки, в которой прямо сверху лежала большая шоколадка, а под ней маленькая бутылка с минералкой… ее сумки нигде не было!

* * *

Доходила неделя, как Рощин приехал за Ольгой в Питер. Целые дни он проводил в научных архивах, благо, его ученые звания и заслуги позволяли получить доступ практически к любой информации, касающейся его исследований. Пару раз побывал в Русском географическом обществе, где полным ходом шла подготовка к изданию его книги о сейдах. Прошерстил все необходимые документы в институте Арктики и Антарктики, до хрипоты вел споры с товарищами — питерскими мегалитчиками. Но все это происходило днем. А вечерами, с гудящей, как кипящий на костре чайник, головой, Влад занимал наблюдательную позицию в Академическом переулке у квартиры Барта, где, как он знал, скрывалась Славина.

Не было минуты за последние дни, чтобы он не ругал себя за ту глупую попытку ее окликнуть, чем, конечно, до смерти перепугал. А потом еще потащился за ней к квартире, идиот! Хорошо, что кто-то остановил его, не дав в полную силу нажать на дверной звонок. Он только приставил к нему палец, как всю руку больно прошило током. Кисть тут же обвисла, как засыхающая плеть, и способность двигаться восстановилась только к утру.

Рощин всегда был очень внимателен к символам и знакам, и эту неожиданно наступившую немочь истолковал совершенно правильно: нельзя! Сейчас нельзя. Надо выждать.

Поэтому он слонялся под окнами, буравил глазами низкую арку, ел ненасытным взглядом подъездную дверь. Славина не появлялась. С той самой минуты, как попыталась сбежать от него, приняв, очевидно, его живой голос за галлюцинацию, она затаилась в квартире Барта, не выходя на улицу и даже не зажигая огня. Но разве могла она, самоуверенная неопытная девчонка, провести его, Влада Рощина? Еще в первый вечер, покидая подъезд и оглядываясь на темные окна, он углядел, что где-то в самой глубине квартиры горит приглушенный свет. Видно, сидеть совсем без света Славина боялась, потому и зажигала какой-то неяркий ночник, чтобы было не так страшно. Этот ночник горел и на вторую ночь, и на третью. Благодаря ему Рощин знал: птичка в клетке, а значит, рано или поздно он ее поймает. Вопрос времени.

Сегодняшний день выдался просто суперудачным! Во-первых, приятели-мегалитчики пригласили его поучаствовать в телевизионной программе, которую готовил питерский канал, и в которой он мог изложить свою теорию Арктиды. Запись планировалась через пару дней, он как раз успевал. Потому что именно в это время он наметил потревожить Славину. А во-вторых, он, наконец, нашел то, что искал. И идея, которая маячила в голове расплывчатой медузой, обрела суть и форму. Причем эта форма оказалась такой красивой и эффективной, что Рощин даже вскрикнул от восторга, не удержав эмоций, чем вызвал недовольное недоумение ученой публики, протирающей штаны в зале университетской академической библиотеки. Дело было за малым: просчитать направление, используя специальную программу, полученную еще в Москве.

Над Питером курилась влажная теплая ночь. Набережная была пустой и дикой. И Нева, пользуясь безлюдьем, развратно подставляла под ушлые пальцы фонарей свое вальяжно раскинувшееся, бесстыдно голое тело.

Рощин уже несколько раз заглянул в знакомые окна, удовлетворенно отметив, что ночник горит. Почему-то сегодня он совершенно точно знал, что встретится со Славиной. Нет, конечно, ломиться к ней в квартиру он не станет. Но… Если она занимается работой, а, скорее всего, звезда отечественного эфира прибыла в Питер исключительно для создания очередного телевизионного шедевра, чтобы никто не отвлекал по пустякам, то в такую ночь, как сегодня, непременно выйдет погулять. Тепло, листья кружатся, как сорвавшиеся с неба звезды, а самих звезд в фиолетовой выси столько, что хоть бери палку подлиннее да и сбивай, чтобы обзор вечности не перекрывали.

Дыша во всю грудь чуть горчащим дубовым духом Академического сада, Влад едва не упустил момент, когда толстый милиционер с аналогичной по комплекции веселой тетенькой, закрыв одни ворота, выходящие на Третью линию, неспешно двинулись к противоположным, упирающимся в Четвертую.

Резвой рысью Влад помчался на звон ключей и едва успел проскользнуть между двумя дородными телами, перекрывшими выход.

— Во! — удивленно крякнула тетка. — И эти туда же! Солидный же мужчина, не мальчик, — укоризненно выговаривала она в спину Рощину, — чего ночами шляться? Трахнул жену и спи себе до утра! Или уже не можешь? — крикнула она, видно, раздосадованная тем, что наглый мужик на ее упреки не отреагировал.

Милиционер тонко и весело заржал, одобряя шутку напарницы. Заскрежетал металл, громыхнула цепь. Рощин нырнул в спасительную темноту переулка и немедленно был атакован сзади двумя мощными лазерами завернувшего с Пятой линии авто.

Влад отскочил на узенький тротуар, черный поджарый «лексус» гордо прошуршал мимо и свернул в знакомую арку.

Чужой, — равнодушно констатировал Рощин, предметно изучивший за время своего патрулирования все машины, ночующие в искомом дворе.

«Лексус» притормозил вплотную с подъездом, тем самым, из сладко чпокнувшей двери выскочил мужик, подал кому-то руку.

— Ольга Вячеславовна, прошу!

Влад автоматически проследил за тонкой фигуркой, спрыгнувшей с высокого порожка.

Славина?

— Ольга Вячеславовна, не переживайте так! Я завтра лично подъеду к начальнику линейного отдела. Придумаем что-нибудь! В крайнем случае, сделаем вам новый паспорт. Все в наших руках! — зазывно тараторил мужик. — Это ж не ваша Москва, тут у нас все по-простому! Если что, звоните, не стесняйтесь! Давайте я вас до квартиры доведу! — И, увидев протестующий Ольгин жест, снова заторопился. — Ну, тогда пусть Денис проводит, хоть сумку донесет!

Вылезший с переднего сиденья амбал подхватил дорожный баул и потопал в подъезд, за Славиной. Оставшийся же извлек из кармана телефон и сказал кому-то в трубку, подобострастно, словно отчитываясь:

— Довезли. Да, и дом, и квартиру. Ну, куда она теперь от нас денется? Нет, все чисто. Ни о чем не догадалась.

Через минуту в знакомых окнах загорелся полный свет, стало быть, Ольга поднялась к себе, а джип, ловко развернувшись в невеликом пространстве двора, отбыл.

На всякий случай Рощин запомнил номер.

И сам джип, и его хозяин, и неожиданный приезд Славиной с явно дорожной сумкой выглядели странными.

Она, оказывается, уезжала? Когда? Куда? Черт! Он попался на этот ночник, как последний придурок! Ходил, тешил себя мыслью, что Ольга скрывается от него… Снова он ее недооценил. В который раз. Судя по всему, у нее украли паспорт. Где? В поезде? То есть она успела съездить в Москву и зачем-то вернуться? Пока он тут изображал из себя Шерлока Холмса… А эти, в джипе — весьма странные люди. И телефонный звонок. Как он там сказал? Ни о чем не догадалась? То есть это не случайные попутчики. Так-так. А довезли, чтобы узнать адрес. Еще интереснее! Уж не объявились ли у него конкуренты? Только этого не хватало!

Рощин зло сплюнул, яростно втер собственный плевок в асфальт и размашисто зашагал в сторону университета, где в маленькой частной гостинице, арендуемой родным мурманским вузом, его ждал крошечный одноместный номер с окнами в Тучков переулок.

* * *

Прямо из мокрого серого песка и чуть прибитых дождем зарослей слоновьей травы выросла рваная линия глиняного дувала и за ней — подслеповатый неуклюжий домик с соломенным конусом на месте крыши, потом второй, третий.

Бандиагара.

Грустные редкие пальмы, какие-то маленькие корявые деревца, словно стесняющиеся своего уродства. Вечер, на улицах пустынно и неприютно. Заброшенное захолустье, а не реальная живая деревня.

— Профессор, ну вот сами подумайте, как тут в Бандиагаре можно догонов изучать? — пошла в наступление Лиза. — А наверх, в скалы, в настоящие догонские поселения нас ни один проводник вести не хочет.

— Мы как только ни упрашивали! — поддержала сестру Мари. — Смеются, и все! Говорят, давайте мы вам тут все легенды расскажем. Вот сейчас и вы нас бросите…

— Я что-то не понял, к чему эти проникновенные речи? — улыбнулся Барт. — Кажется, мы договорились? Вместе до Бандиагары, а там — у каждого свои дела.

— Конечно, — уныло насупилась Мари. — Вот оно, ущемление по половому признаку!

— Профессор, а вы когда у нас экзамен принимать будете, сделаете на это скидку?

— Ну, насколько я понимаю, догонов и их культуры в моем курсе нет. Значит, и снисхождение вам не понадобится. — Макс плавно вырулил на круглую площадь.

Здесь, в центре поселка, где между острыми соломенными крышами традиционных догонских жилищ, как особняки новых русских в тверской деревне, возвышались несколько добротных двухэтажных домов: два из камня и штук пять — из главного малийского стройматериала — банко — смеси глины и соломы. Примерно из такого же в России строили послевоенные мазанки. Еще во время самой первой студенческой практики на Брянщине Максу с товарищем довелось провести лето в таком жилище. Коренной ленинградец Барт поначалу чувствовал себя крайне неуютно в приземистой избушке с нависающим, надтреснутым потолком, а его приятель, чеченец Адам, наоборот радовался, говорил, что очень похоже на домик для гостей в горной деревушке его деда…

Сколько же лет назад это было? Двадцать пять? Да какой там! Уже все тридцать с хвостиком! Интересно, где сейчас Адам? Жив ли после этой бесконечной и циничной войны? Последний раз они виделись как раз перед тем, как взяли Грозный… И все. Друг пропал. Как ни пытался Макс навести справки через знакомых чеченцев — бесполезно. А ведь ближе Адама и Моду у Макса в студенчестве никого и не было! Четыре года они прожили в одной комнате втроем — чеченец, малиец и русский. Моду даже пытался разыскать Адама через международных эмиссаров, работающих в Чечне, — не вышло. Жаль. Барт много раз представлял себе их встречу втроем, как в давние годы…

— Профессор, по-моему, это зовут вас, — тронула его за плечо Мари.

Барт повернул голову и увидел цветущую белоснежной улыбкой радостную физиономию владельца местного «отеля» — нигерийца Фестуса. В ярко-синей с золотом рубахе, с белым тюрбаном на голове, Фестус смотрелся на фоне собственного дома, сложенного из малийского розового песчаника, как картинка из энциклопедии «Страны и народы». Высокий, ладный, с лоснящейся синевато-коричневой кожей, местный гостиничный монополист призывно махал Максу обеими руками.

— Фестус, привет! — обнял его обрадованный Барт. — А Моду где?

— Моду? — удивился африканец. — Не знаю. Вы же тогда вместе уехали. Я его больше не видел.

— Как — не видел? — Барт оторопел. — Он что, не у тебя остановился? Неужели сразу пошел наверх?

— Нет, — по-прежнему улыбаясь, качнул головой Фестус. — Он вообще не приезжал. Я бы знал.

— Странно, — Макс задумался. — Он мне сказал, что будет ждать в Бандиагаре.

— Значит, приедет завтра! — обрадованно успокоил Барта нигериец. — Будет встреча по-русски! А это — твои дочери? — Он кивнул на француженок. — Или жены?

— Это мои студентки, — веско ответил Барт.

— Очень, очень хорошо! Значит, у нас сегодня будет русская вечеринка! Один твой коллега тоже приехал сегодня, сейчас отдыхает.

— Коллега? — поразился Барт. — Путешественник?

— Ученый, — уважительно поднял фиолетовый палец Фестус. — Такой, как ты, только богатый. Не торгуется!

— Ладно-ладно! — замахал руками Барт, зная предприимчивость местных «бизнесменов». — И не мечтай. Твердый тариф. Или сейчас уеду в Дуру.

Упоминание о Дуру — соседней деревне, где было целых три «отеля», — мгновенно охладило пыл хозяина гостиницы. Он подобострастно отступил в сторону, отворяя дверь, и весело сказал по-русски: «Добром пожяловас». Этой фразе несколько лет назад обучил его Макс.

— Эй, феминистки, — крикнул Барт. — Вылезайте! Пойдем осваивать апартаменты.

Девчонки выкатились из машины, одарили ослепительными улыбками тут же растаявшего, как шоколадка на солнце, Фестуса, шмыгнули за Бартом внутрь.

— Первый этаж — ваш, — обвел руками пространство убогой комнаты Макс.

— А вы? — хором закричали близняшки, всерьез опасаясь, что, пристроив их на ночлег, коварный профессор в одиночку двинет дальше.

— А я — наверх, — важно задрал голову к потолку Макс. — Тут, у догонов, все по правилам: женщина, знай свое место и не мешай мужчине наслаждаться жизнью. Лестницы снаружи видели? Они ведут в одноместные люксы с кондиционером и прекрасным видом на горы.

— Да? — девчонки просто задохнулись от возмущения. — Мы же говорили — дискриминация!

— Пойдемте, я вам покажу свой люкс, — предложил Барт.

Обиженно фыркая, сестры, как кошки, взлетели по лестнице и застыли в дичайшем изумлении: второй этаж представлял собой открытую террасу без крыши. Лишь сбоку над жалким серым матрацем нависал соломенный козырек — защита от дождя.

Пространство наверху было разгорожено на небольшие клетушки — одноместные номера.

— Ну, как? — весело спросил Барт. — Нравится? Хотите, поменяемся?

— Н-нет, — замотали головой сестры. — Мы лучше внизу.

— Тогда переодевайтесь и пойдем в ресторан, ужинать.

— В ресторан? — обрадовалась Лиза. — Здорово! А далеко идти?

— До Парижа, — дернула ее за рукав Мари. — Ты что, не поняла? Вон три камышовых столика стоят, видишь? Это и есть ресторан.

— Мари, считай, что ползачета у тебя уже есть. За сообразительность, — хмыкнул Макс.

— Я смотрю, у нас гости? — послышалась французская речь из ближнего одноместного «люкса». — Да еще какие милые! — Вслед за голосом выплыл его обладатель — небольшого роста мужчина с крупной, продолговатой головой, обритой наголо, и короткими сильными ногами. — Давайте знакомиться!

Не обращая внимания на Барта, француз направился сразу к девушкам, радушно протянул руку.

Не может быть! — остановил себя Барт. — Нет! Таких совпадений просто не бывает. Здесь, в Бандиагаре…

Незнакомец, наконец, облобызал девичьи ладошки и поворотился к Максу.

— А…

— Адам!

— Макс? Не может быть…

* * *

— Лелька! — от самой двери кинулась к подруге Машка. — Маленькая моя! Исхудала до костей, и вся зеленая! Досталось тебе, да? Но ничего, ничего! Мы всю ночь твоего звонка ждали, а сейчас Витька на работу поехал, говорит, бери Ольгу и приезжай. Он уже и время для программы нашел.

— Надо позвонить, сказать, чтоб отменил.

— Зачем? Ты что?

— Нет больше программы, Маш.

— Как — нет? А куда делась?

— Украли. Вместе с сумкой. С паспортом, деньгами, телефоном…

— Да ты что? — Подруга ошарашенно уставилась на Ольгу. — Как — украли? Когда?

Безжизненным голосом Славина пересказала события второй половины вчерашней поездки.

— И что? Как теперь? Что милиция говорит?

— Да что и обычно. Будут искать.

— Господи, — Маша сокрушенно качала головой, — да что же напасть на тебя свалилась? Одно за другим…

— Маш, — Ольга решила выяснить мучавший ее вопрос сразу, не откладывая в долгий ящик. — Тебя в прокуратуру вызывали? Про меня спрашивали?

— Да, вызывали, — подруга недоуменно взглянула на Славину. — Но спрашивали не про тебя, а про близнецов, ну, и про все то, что на Сейв-Вэре случилось. Почему я с вами не поехала, раз собиралась, и что мне известно… А что такое, Лель?

Пришлось рассказать о документах, присланных из Мурманска.

— Вот сволочи, — горько выдохнула Маша. — Ты — наркоманка? И я это подтверждаю… Лелька! — в глазах подруги полыхнул злой огонь. — Да я приеду в Мурманск, такое устрою! Мало не покажется!

— Ну и станешь еще одной жертвой.

— Жертвой? С чего бы это? — набычилась подруга. — Я не понимаю, почему из тебя козла отпущения сделали. Это что, из-за ребят? И программу поэтому же зарубили?

— Нет, Маш, — Ольга грустно вздохнула. — Я не рассказала всего тебе там, в Мурманске, потому что не хотела тебя впутывать. Выходит, оказалась права.

— Чего не рассказала? Я и так все знаю!

— Нет, главное тебе как раз неизвестно. То самое, что вошло в программу, и из-за чего ее запретили, а меня выгнали.

— Лель, ты о чем? — насторожилась подруга. — У вас там что-то еще произошло? Кроме всех тех ужасов с близнецами и гибелью семьи Шубиных?

— Да, — кивнула Ольга. — Знаешь, давай я тебе лучше куски программы покажу, они здесь, в компьютере Макса остались, я ведь тут работала, когда увидела, что в моей квартире без меня кто-то побывал…

— У тебя в квартире? — подруга и вовсе оторопела. — Господи, Лелька… А тебе не показалось?

— Нет, Маш. А еще меня пытались утопить в море. И шантажировали… — Славина коротко и, насколько возможно, без эмоций рассказала гостье обо всем, что с ней произошло после отъезда Макса.

— Так, — мрачно выслушала ее подруга. — Врубай комп, показывай, из-за чего вся эта свистопляска…

Материал, сохраненный в компьютере, Маша смотрела долго, прогоняя некоторые куски по несколько раз. Ольга уныло слонялась из угла в угол, не вслушиваясь в собственный, доносящийся из динамиков голос. Наконец, откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза.

— Знаешь, Лелька, странно, что ты еще жива. Это же не просто бомба, это — ядерный взрыв…

— Поэтому, наверное, хорошо, что программу украли, — равнодушно сказала Ольга. — Хоть Шульгин не пострадает.

— Что? — вскочила Машка. — Ты что, вообще больная? Что у тебя с головой? Да если это все не обнародовать, причем срочно, тебя точно убьют! Неужели не понимаешь? — Она резко остановилась перед скукожившейся в уголке дивана Ольгой. — Ну, сперли они программу, подсуетились, чтобы ничего по федеральному каналу не прошло, а с твоей головой как быть? И с этим? — Маша показала на экран монитора. — Они же не идиоты! Раз так далеко зашли, уже не остановятся.

— Маш, не сгущай, — болезненно поморщилась Ольга. — Хотели б убить, уже б убили. Возможностей было — навалом!

— Нет, милая, — серьезно сказала Маша, — они все правильно рассчитали: а вдруг ты кому-то копию оставила? Да еще какую-нибудь видео-приписку сделала? Типа, если со мной что-нибудь случится… А сейчас, когда ты объявлена наркоманкой, да еще угробившей собственных практикантов… Сейчас, дорогая, с тобой можно делать все, что угодно. Найдут в канаве с проломленной башкой, а экспертиза покажет, что ты скончалась от передозы! Господи, да что ты на меня так смотришь! — вскрикнула Маша, поймав затравленный, полный слез взгляд подруги, в котором если и распознавались какие-то эмоции, то определить их можно было одним словом — полная безнадежность. — Лелька, неужели они тебя сломали?

— Сломали? — Ольга задумалась. — Нет, пожалуй. Тут — другое. Я просто боюсь за всех, кто как-то с этим связан. Вот и тебе, наверное, зря все рассказала.

— Славина, ты дура, — спокойно вынесла приговор подруга. — Ты делаешь именно то, что эти подонки от тебя ждут. То есть сложила лапки, ушла в себя и трясешься от страха…

— Да ничего я не трясусь! — слабо возмутилась Ольга. — Просто устала очень и… растерялась, наверное… Потому что все время — одна.

— Здрасьте! — Маша усмехнулась. — А я? А Макс? Ты, кстати, еще об одном не подумала, если Макс — тоже свидетель, то, покончив с тобой, они возьмутся за него.

— Ох, Маш, как хорошо, что он далеко, в Мали они не дотянутся…

— Нет, Славина, ты точно — того! Он что, навсегда в Африку уехал?

— Маш, но я, правда, не знаю, что делать. Ты что, правда думаешь, что я лапки сложила? Нет! И программу сделала за три дня, и отстаивала ее до последнего, но, знаешь, когда ты лежишь на рельсах, а на тебя несется трамвай, глупо думать, что ты сумеешь его остановить. Лучше отползти. Вот я и отползла.

— Значит так. — Маша снова запустила видео. — Я, конечно, не телезвезда Ольга Славина, но тоже журналист не из последних. Если я хоть что-то смыслю, то из того кина, которое я тут увидела, можно собрать программу. Причем довольно быстро.

— Машка… — растерянно и восторженно протянула Ольга. — А у меня ведь, и правда, что-то с головой! Я-то об этом даже не подумала! Тут, в компе — все-все! Даже сценарий! Собрать — раз плюнуть! Ну, только закадровый текст заново озвучить придется. А это — полчаса! Машка, ты — гений!

— Я не гений, я — подруга, — проворчала Маша. — Ну? Чего расселась? Живо к станку! — и она шутливо сдернула Ольгу с дивана.

Через минуту Славина с головой погрузилась в материал, не замечая ничего вокруг, а Маша тихонько стянула телефонную трубку и шмыгнула с ней на кухню, тщательно притворив дверь.

— Шульгин, тут такие дела…

Времени, за которое однокурсник домчался через неизменные пробки от набережной Карповки до Васильевского, Ольге вполне хватило на то, чтобы вчерне сложить куски. Она так увлеклась, что лишь рассеянно кивнула гостю, которого не видела больше года, словно они расстались вчера. Виктор вознамерился было кинуться с объятиями и расспросами, но Машка, не дав вымолвить ни слова, уволокла его на кухню.

Когда часа через три Славина вошла к друзьям, довольно и сыто потягиваясь, словно придремала часок после плотного обеда, то застала вполне идиллическую картину.

В клубах ароматного, пахнущего вишневыми косточками трубочного дыма сидел Шульгин, напротив мусолила тонкую сигарету некурящая Машка. Рядом валялась уже пустая пачка, в глубокой суповой тарелке, приспособленной под пепельницу, между горками черного трубочного табака застенчиво белели тоненькие пальчики дамских окурков. Раковина была заставлена чашками с остатками кофейной гущи, а на столе, опустошенная уже на треть, высилась банка с растворимым кофе. То есть заварной, натуральный закончился, перешли на суррогат.

— Лельчик! — обрадовался Шульгин. — Ну, дай я тебя чмокну, сокровище мое. Натерпелась от чокнутых эзотериков?

— Лель, ну, конечно, я Витьке все рассказала, — объяснила Машка, уловив недоумевающий взгляд Славиной. — Как у тебя? Много сделала?

— Все! — радостно сообщила Ольга. — Осталось переозвучить.

— Покажи! — одновременно вскочили однокурсники.

— Щелкните мышкой, — попросила Славина, — там все на начале стоит. А я пока кофе выпью. Маш, сигаретки не осталось?

— Ты же не куришь! — удивленно притормозила уже выскакивающая из кухни подруга.

— А ты? — засмеялась Ольга.

— Лель, у меня на всякий пожарный «Кент» есть, только крепкий, будешь? — поинтересовался Шульгин.

— Давай! — тряхнула головой девушка.

От первой же глубокой затяжки густо зашумело в висках. Ничего удивительного: последний раз Славина курила лет пять назад. Она сделала себе крепкий очень сладкий кофе, села на табуретку, подобрав ноги.

Почему-то было страшно, что Шульгин забракует программу. Подобного страха Ольга тоже не испытывала очень давно. Волновалась — да, всегда, когда сдавала новую передачу. Ждала замечаний или одобрений, как правило, получала второе. И не удивлялась, потому что всегда знала цену тому, что делает. Но вот чтобы бояться… Как неопытный новичок…

Кофе, сигарета, еще кофе, еще сигарета…

Не то от того, не то от другого, а скорее, от всего сразу и, главным образом, вот от этого необъяснимого страха ее начало подташнивать. А потом неожиданно зубы сами по себе начали выстукивать неудержимую дробь. Ольга сжала челюсти ладонями и тут же ощутила, что дрожь от зубов спускается вниз. На плечи, внутрь груди, к пупку. И вот уже плотно прижатые к сиденью колени стали дергаться, приподнимая над жестким сиденьем все ее хрупкое тело.

Девушка вскочила на ноги, превозмогая головокружение, сделала несколько приседаний. Черной зеленью зарябило в глазах, и, чтоб не упасть, Ольга опустилась прямо на пол. Посидела, отдышалась, попыталась прислушаться к звукам, доносящимся из комнаты, но в ушах стоял такой горячий шум, что вместо голосов слышно было, лишь, как пульсирует кровь внутри ее собственной головы.

Наверное, она просидела так довольно долго.

— Лелька, ты где? — заглянула Машка. И вдруг заверещала: — Витька, иди скорей, ей плохо!

Притопал Шульгин, подхватил Ольгу на руки, отнес на диван. Маша тут же набросила на нее толстый плед, присела рядом.

— Ты что, совсем? — покрутила она пальцем у виска. — На голодный желудок, не спавши, лошадиную дозу никотина и кофе! Нет, Лелька, у тебя точно не все дома!

— Маш, не ругайся, — попросила Ольга. — Это я на радостях, что вы тут!

— Славина, ты смотри, на радостях не окочурься, — серьезно предупредил Шульгин. — А то еще передачу мне сорвешь!

— Какую передачу? — не поняла Ольга.

— Здрасьте, — раскланялся Виктор. — Завтра — прямой эфир. Я собираю наших мегалитчиков, представителей географического общества, еще кое-кого. Они там, в студии полчаса потрендят на заданную тему, потом должен был идти их фильм, так, красивая лабуда. А вместо этого я представлю тебя и твой фильм. Уловила?

— Вить, так ты что, все-таки берешь программу? — и веря, и не веря, уточнила Ольга.

— Еще бы! — самодовольно ухмыльнулся Шульгин. — Я же не идиот, чтоб такими вещами разбрасываться! Так что, родная, давай, приходи в себя. Чтоб завтра была как огурец. С утра на студию, сначала напишешь заявление о приеме на работу, потом переозвучим программу, откомпрессуем, и все, вечером — ты в эфире. А с послезавтра — рабочие будни. Можешь прикидывать план следующих съемок.

— Витька! — взвизгнула Ольга. И повисла на шее приятеля.

К другому плечу однокурсника тут же приникла Машка, вдохновенно чмокнув его в щеку.

— Дамы! — шутливо отстранил их Виктор. — Слезы благодарности и крупные взятки — завтра, после эфира. А сейчас, если позволите, пойду, поруковожу процессом. Как-никак, я — большой начальник!

— Иди! — радостно чмокнули его по второму разу подруги. — Нашему брату журналисту без руководства — никуда!

 

Глава 8

— Адам, ты? Не верю! — кинулся Барт к другу юности. — Я ведь только что о тебе вспоминал. Представлял, как здорово было бы, если б мы встретились тут втроем! Моду с минуты на минуту должен объявиться. Ну, рассказывай, где ты? Откуда? Какими судьбами? Черт лысый! Пропал на десять лет!

— Макс, — обнял его приятель. — Вот уж кого не ожидал тут встретить. Точно, судьба! Говоришь, Моду здесь? Вот и не верь после этого в чудеса: чтобы на краю света, в Аллахом забытой африканской деревне встретиться через столько лет! То-то меня словно попутным ветром сюда несло! Собирался в ноябре, когда сезон дождей закончится, а потом за один день перерешил. Думаю, что откладывать? Не размокну!

— Так ты по делу?

— Ну, не на экскурсию же! А ты?

— А мы с Моду — к догонам. По научным делам.

— К догонам? — Адам пристально взглянул на Макса. — С Моду? Странно. Значит, встреча тем более не случайна…

— Так ты тоже к догонам? Неужели по-прежнему занимаешься этнографией? — обрадовался Барт. — А мы с Моду думали, что ты переквалифицировался в полевые командиры…

— Это — пройденный этап, — серьезно ответил Адам. — Сейчас я нужнее в другом месте.

— Уж не конкурент ли ты нам по догонским мифам?

— Не думаю, — улыбнулся Адам. — Вот уж мифы меня совершенно определенно не интересуют. Так где, говоришь, Моду?

— Жду, — пожал плечами Макс. — Он меня буквально с пляжа выдернул! Прислал смску, что хогон согласен пустить нас в пещеру, ну, ту самую, помнишь, о которой мы все вместе мечтали, когда прочитали Грийоля.

— Нет, — неожиданно сузил глаза Адам.

— Что — нет? — не понял Барт.

— Хогон обещал показать вам пещеру? Это невозможно. Я прошу его об этом три года.

— Постой, Адам, ты о чем? Тебя тоже интересует эта пещера? Зачем?

— Макс, прости, мы не виделись целую жизнь. Мы стали другими. Есть вещи, о которых я не могу говорить, не имею права. Тогда, в юности, ты был моим другом.

— А сейчас?

— А сейчас я не знаю, кто ты. Война — это водораздел. Все, что было хорошего, осталось там, на том берегу. В прошлой жизни. А моста через эту реку нет.

Барт озадаченно замолчал, пытаясь осмыслить услышанное, потом очень внимательно посмотрел на приятеля.

— Я — Максим Барт. Тот самый, с кем ты прожил четыре года в одной комнате общаги. Тот, кто делил с тобой единственный пакет вермишелевого супа за двенадцать копеек, и тот, кто месяц пролежал в больнице с раскроенным черепом, когда защищал тебя, кавказского парня, от пьяных придурков, пытающихся доказать, что Россия — только для русских. Я — тот, кто искал тебя последние десять лет. Лично и через друзей. И даже через международные фонды.

— Я знаю, — тихо проговорил Адам. — Прости. Ты не смог бы найти. У меня — другое имя.

— Не понял…

— Меня зовут Аслан Хизри. Я — гражданин Турции.

— Ясно, — Барт смотрел мимо Адама, в сторону синих-синих гор, за которые неуклонно уходило празднично яркое солнце. — Ясно…

— Что тебе ясно? — поднял тяжелый взгляд Адам. — Я ничего не забыл. Я следил, насколько было возможно, за твоими работами. Когда не воевал, конечно. Но… Ты не поймешь. Для тебя все это время был мир. Для тебя всего лишь прошли годы. Для меня — жизнь. Русские уничтожили мою родину, мой мир. Разве ты не один из них? Мы с тобой в разных измерениях, вот в чем дело.

— Знаешь, — прищурился Барт, — наверно, ты прав. В моем измерении друг — это друг. Сколько бы лет ни прошло. И если бы сейчас на тебя кинулись, например, малийцы, пытаясь доказать, что Африка только для африканцев, я бы, как тогда, встал рядом с тобой. Мне ведь, понимаешь, и сейчас совершенно все равно, кто ты по национальности, как и Моду. Земля меняется, да, — он горько усмехнулся, — но есть нечто, что все еще позволяет ей оставаться Землей. И это нечто — мы, люди. По крайней мере, я так думал до этой минуты. А ты, оказывается, объявил мне заочный джихад…

— Макс… — Адам громко сглотнул, так, что мощный кадык чуть не пропорол шею, сжал пересохшие губы. — На моих глазах сожгли мое село. Во время зачистки убили мать и беременную сестру только за то, что в доме нашли мешок соли и мешок сахара и решили, что это приготовлено боевикам… Отца… Ты помнишь моего отца? Восьмидесятилетнего старика держали в строительном вагончике на жаре, не давая воды. Он умер от разрыва сердца. Это все сделали русские.

— Русские? Ты помнишь Петьку Ризена? Соседа по общаге? Такой в очках, курчавый, который знал четырнадцать языков и на пятом курсе защитил кандидатскую?

— Конечно, он потом уехал в Израиль, стал банкиром, я его встречал в Бразилии, где он открывал филиал банка.

— Так вот, у Петьки выкрали дочку. У девочки был тяжелый порок сердца. За ее жизнь потребовали все его состояние. На ведение освободительной войны против русских. Петр согласился, но ему нужно было время, чтобы перевести ценные бумаги в деньги. Девочке отрезали палец и записали это все на видео. Петька продал все. Привез в условленное место. И взамен получил тело. Девочка не выдержала. Это сделали чеченцы.

— Нет, это сделали звери.

— Это ты сказал, — сплюнул Барт и, не оглядываясь, пошел к камышовым столикам, откуда ему уже давно зазывно махали француженки.

* * *

Обычная телевизионная суета. Беготня, смех, споры, обсуждение прошлых и будущих программ. Ольга впитывала все это в себя каждой клеточкой, каждой волосинкой. Неужели за сутки с небольшим можно так соскучиться по работе? Даже не по работе, а по этой атмосфере — заполошной, бестолковой, такой надоевшей и такой необходимой?

Верная Машка не отходила от нее ни на шаг. Да и Виктор время от времени заскакивал по пути их следования то в монтажную, то к звукорежиссерам, то в кабинет, который он уже определил для Славиной.

— Девчонки, пойдемте со мной, — поманил он их в один из своих визитов. — В студии собрались мегалитчики, ну, те самые, кто будет вечером в программе, репетируют, чтобы по времени уложиться, я вас в операторской кабине посажу, все будете видеть и слышать, Ольгу на репетицию пускать не хочу, чтоб пока их не смущать, а посмотреть и послушать — полезно.

Подруги заняли место у рабочего окна и больше часа с удовольствием наблюдали, как опытный ведущий равняет и строит взрослых, по большей части, крупных и бородатых мужиков, жестко объясняя им «правила игры» и добиваясь невозможного — сокращения монологов, больше напоминающих научные лекции. Уже через час приглашенные изрядно взмокли от натуги, но, наконец, смирились с тем, что они — ведомые. Тогда и начался нормальный разговор, из которого уже можно было кроить скорый прямой эфир.

Теории, гипотезы, экскурсы в историю, версии и догадки… Пожалуй, принципиально нового для себя Славина услышала мало, разве что какие-то интересные детали. Остальное все было ей известно из литературы, Интернета и бесед с Рощиным.

— Жаль, что с нами нет нашего мурманского друга — Владислава Рощина, — донеслось вдруг со съемочной площадки. — Он — автор этой теории и изложил бы ее куда любопытнее!

— Да, надо все же было уговорить остаться, — поддержал второй.

— Как же уговоришь его — тихонько проворчала Машка, — он же без своих сейдов недели прожить не может!

Изумленная Ольга повернулась к подруге.

— Маш, ты что? Рощин же погиб…

— Лелька, — всплеснула руками Мария, — как же я забыла! Ты ведь не знаешь ничего! Рощин выжил! Чудом. Три недели пролежал в беспамятстве под каменным завалом, потом очнулся, выполз на тропу, там его солдаты подобрали. Отлежался в больнице, и все, как новенький! А я же, еще когда кадры с ним у тебя в программе смотрела, все время хотела рассказать, да так и не рассказала, вот шляпа!

— Рощин — выжил? — помертвела Славина.

Хорошо, что в кабине, где они находились, было темно, и Машка не увидела ее лица.

Рощин выжил… Значит, ей не показалось тогда, в темноте? И ее состояние тут не при чем?

Только сейчас, узнав об этом невероятном известии и, конечно, мгновенно вспомнив последние ночные часы на Сейв-Вэре, когда Рощин сначала заживо похоронил их с Максом, завалив вход в подземелье каменной глыбой, а потом вдруг оказался в пещере среди сумасшедших нацистов и второй раз попытался ее убить, Ольга впервые задала себе вопрос, который до этой секунды просто не возникал. Почему в своем фильме она совершенно обошла его чудовищную роль в той трагедии? Почему ограничилась изложением его теории, его рассказами о сейдах, его исследованиями, но ни на йоту не обвинила в происшедшем самого Влада, вдохновителя и генератора случившегося кошмара?

Более того, даже выстраивая программу и монтируя планы, ни разу не сбилась с основной линии — общество «Туле» — на параллельную и столь же важную — Влад Рощин!

Почему?

Что ее удержало? Или кто?

Словно в то время, когда она работала над программой, в той части мозга, где хранились сведения о злодействах Рощина, выключался свет. Опять мистика? Ведь если бы сейчас она не услышала эту фамилию, если б Машка не рассказала невероятное, что Рощин спасся, она бы и не подумала о том, что в ее программе не хватает ровно половины…

Стоп. Но ведь и излагая подруге о том, что произошло на Сейв-Вэре, она тоже опустила факты, связанные с Рощиным. Почему? Черт возьми, что происходит с ее головой? Кто без ее ведома включает и отключает сведения, в ней хранящиеся?

Или наоборот? Этот «кто-то», зная, что Рощин жив, сознательно оберегает ее от опрометчивых шагов?

И что теперь? Бежать к Шульгину и каяться, что программа не готова, и ее нельзя давать в эфир? А Шульгин, который и так пошел на беспрецедентный шаг — переверстал эфирную сетку — отменит и ток-шоу, которое сейчас репетируется, и уже проанонсированную вечернюю сенсацию? Нет, назад пути нет. Уже нет.

Ольга тяжело вздохнула и вновь попыталась сосредоточиться на действе, происходящем в студии. В конце концов, она — профессионал, и скоро ей идти в прямой эфир…

Последний кадр «Тайн Арктиды» завершился лаконичными титрами: автор программы — Ольга Славина.

Машка чмокнула подругу в щеку:

— Умница!

Вместе они вышли из кабинета Шульгина, где смотрели передачу, и мгновенно оказались в плотном кольце телевизионщиков. Секундное замешательство перекрыла волна аплодисментов.

Ольге Славиной, автору блестящего фильма, только что показанного в питерском эфире, рукоплескали коллеги. Она не знала ни одного лица из столпившихся в студийном коридоре людей, но видела одинаково восторженные глаза и ощущала полное профессиональное признание. Ей аплодировали товарищи по цеху, а это во все времена стоит дорого…

— Ну что, девчонки, пойдем? — обнял их Шульгин. — Мы их сделали!

Поздней ночью, когда Виктор, наконец, отбыл домой, зевающая Машка сказала:

— Лель, знаешь, теперь я за тебя спокойна. После этого эфира к тебе никто не сунется. Не посмеет. Так что завтра я могу с чистой совестью отчалить в родное Заполярье. А тебе — ждать любимого и пахать, пахать, пахать на новом месте работы!

— Спасибо тебе, Маш, — обняла подругу Ольга. — Мне теперь и в самом деле не страшно. Все позади. Во сколько у тебя самолет?

— Есть в восемь утра и в десять вечера. Может, мне утром улететь? Ты же все равно ни свет ни заря на студию помчишься? Видела я сегодня, как у тебя глаза горели. Да и я, честно говоря, без газеты уже дурею. Наркоманки мы с тобой!

— Точно. И ваш губернатор того же мнения.

— Ну, с нашими я разберусь, — грозно сообщила Мария. — Завтра же потребую, чтобы показали мне мои показания в деле!

Ранним утром прикорнувшие всего ничего, на пару часов, подруги вскочили по звонку будильника — до приезда такси оставалось полчаса. Пока Машка плескалась в душе, Ольга сварила кофе, сделала подруге нехитрый завтрак. Себе ничего готовить не стала, решив, что, проводив Машку, вполне может завалиться поспать еще пару часов.

Во дворе сонный ветерок качал синие хвосты мокрого тумана и лениво шевелил одинокие желтые листья, уцелевшие после метлы дворника.

— Ну, Лелька, пока! — расцеловала подругу Маша. — Если вдруг что, звони немедленно, обещаешь?

— Конечно, — кивнула Ольга. — И ты…

Такси весело фыркнуло и умчало подругу в невский утренний сумрак.

— Олечка, это вы? — перед Славиной выросла сухонькая фигурка со старым лысым пуделем на поводке. — А я слышу шум, думаю, неужели Максим Викторович приехал, а за Муркой не идет? Она, бедная, извелась вся от тоски!

— Господи, — обомлела Ольга. — Мурка! Как же я забыла? Любовь Ивановна, давайте, я ее прямо сейчас заберу!

Мурка, черно-белая пушистая кошка, любимица Барта и верная спутница его одинокой жизни, была оставлена под присмотр соседки. А Ольга, конечно, про нее даже не вспомнила.

— Муронька, — прижала она к себе метнувшуюся прямо от двери животину, — девочка моя, пойдем домой, я тебя сметанкой угощу…

* * *

Если бы кто-то задался целью проверить степень стоптаности полового покрытия в номере Рощина за прошедшую ночь, то был бы крайне изумлен: на крошечном пространстве, застеленном бордовым ковролином, ясно обнажился зигзаг, в точности повторяющий бесконечное путешествие Влада от кровати до двери и обратно.

Вечернее ток-шоу с исследователями мегалитов он посмотрел с наслаждением, но когда потом в кадре неожиданно появилась Ольга Славина, просто не поверил ни глазам, ни ушам.

Значит, это и есть обещанная сенсация?

Программу «Тайны Арктиды» он не смотрел. Он заглатывал ее внутрь по кадру, по плану, по звуку, доносящему с экрана. Странно, что телевизор не взорвался от гипнотического жара его взгляда.

Каждую секунду он ждал, что вот сейчас с рассказа о безумцах из «Туле» Славина переключится на него. И это ожидание оказалось настолько мучительным, что Рощин, никогда, даже в детстве, не грызший ногти, обкусал собственные пальцы до кроваво сочащегося мяса…

О его роли в разыгравшейся трагедии Ольга не сказала ни слова. Рощин не мог в это поверить и все ждал. И когда пошли финальные титры, и когда появилась заставка ночных новостей, и когда начались сами новости, а потом закончились…

Облегчение сменилось разочарованием, разочарование — недоумением. Почему? Почему Славина поступила так? Он снова ее недооценил. В который раз. Во-первых, она все же сделала программу, а во-вторых, совсем не такую, о которой мечтал Рощин. А в-третьих, пощадила его. Случайно? Умышленно? Или…

Он понял! Она просто готовит еще одну программу! Посвященную лично ему! Ведь даже кадры активации сейда, то самое, ради чего он и настаивал на ее приезде в Мурманск, она не показала! Близнецы, бесноватые эзотерики, их безумные бредни о седьмой расе и немного теории. Да, красиво, да, жутко, да, сенсационно. Но. После этой программы никто не только не станет обсуждать вопрос объявления сейдового плато охранной зоной, а и говорить всерьез об историческом значении Арктиды не будет. Там, где побуйствовали оккультисты, серьезным ученым делать нечего. То есть он опять оказался у нулевой отметки. И значит, надо начинать все сначала. И заставить Славину сделать вторую программу. Только не о нем, злодее Рощине, а о сейдах как достоверных следах могучей протоцивилизации, с которой началось человечество.

Так… А почему Славина вообще оказалась здесь? Неужели первый канал отказался от ТАКОЙ программы? Не может быть. Ведь завтра о ней будет говорить весь Питер! Нет, здесь что-то не то. И эти, в джипе, которые привезли Славину с вокзала, и тот странный, подслушанный им разговор.

Черт возьми, что же происходит вокруг этой программы, Славиной и его сейдов? Неужели «друзья» из «Туле» развили такую бурную деятельность? Выходит — так. Иного варианта просто нет.

Все. Хватит рассусоливать. Надо идти к ней. И решать вопрос. Любым способом.

* * *

— А как же ваш товарищ? — спросила Мари. — Он не станет с нами ужинать? Фестус накрыл стол на четверых.

— Он не в настроении, приболел, — объяснил Барт. И сделал большой глоток горького местного пива.

Девчонки о чем-то весело переговаривались с Фестусом, который изгибался и вихлялся, как подтаявшая шоколадная плитка, норовя оказаться то бедром, то коленом поближе к симпатичным гостьям.

Макс, прихлебывая мигом согревшийся напиток, думал о своем, молчаливо наблюдая за попытками нигерийца понравиться студенткам.

Адам, Адам…И в самых дурных мыслях он не смог бы предположить такую встречу с лучшим другом юности…

Где-то совсем рядом затарахтела машина. По усиливающемуся жутковатому вою было ясно, что автомобиль передвигается без глушителя.

Моду? Конечно! Кому еще взбредет на ум на ночь глядя тащиться в горы?

Неразличимого цвета джип лихо ввалился на темную площадь, крутнулся на месте, вздыбив бурунчики не просохшей еще грязи. Рев смолк, хлопнула дверца.

— Фестус, — крикнули из машины по-французски, — мы за вещами!

Макс, подавшийся было к джипу, вернулся на место. Фестус же засуетился, кинулся внутрь «отеля».

— Всем привет! — выскочил из машины смуглый худощавый европеец. — Я — Жан.

— Макс, — представился Барт.

Девчонки радостно протянули ладошки земляку.

За следующую минуту выяснилось, что Жан с товарищем, который остался в Дуру, тоже приехал в Бандиагару не случайно — изучает суданскую архитектуру Мали. Вчера они ночевали у Фестуса, поскольку все «отели» в Дуру оказались заняты туристами, и на всякий случай оставили тут свои вещи. Завтра они едут дальше, в Тимбукту. Поэтому решили собраться сегодня.

Француз был очень не прочь полюбезничать с симпатичными землячками, но те, уловив не очень хорошее настроение Барта, вели себя на удивление скромно, опасаясь, видимо, что профессор с удовольствием сбагрит их в первые попавшиеся надежные руки.

Жан же, как истинный француз, не сдавался. В ход пошли витиеватые комплименты и демонстрация глубоких познаний о неизведанных тайнах Африки. Двойняшки слушали, открыв рты. Даже забывая жевать жесткое, перестоявшее на огне мясо, изысканно поданное Фестусом на каких-то темно-зеленых лопухах.

— А вы тут по какому делу? — наконец обратил свое внимание на молчащего Барта словоохотливый француз.

— Я — этнограф, жду друга, должен вот-вот подъехать.

— Тоже француз? Как зовут? Я тут всех знаю!

— Нет, он местный. Моду, — влезла с объяснениями Мари.

— Моду? — заинтересовался Жан. — Ученый? Такой высокий? У него один висок седой?

— Точно, — обрадовался Макс. — Он в Дуру?

— Нет, — уверенно ответил Жан. — В Дуру его точно нет. Моду Матуно — мой старый друг. Мы вместе пол-Африки прошли. Виделись в Бамако неделю назад. Он как раз улетал в Эфиопию, читать лекции. Сказал, что вернется в Мали только в конце ноября. А сюда вообще не собирался.

— В смысле? — не поверил Макс. — Как это не собирался? Я по его звонку прилетел. Значит, просто его планы уже после вашей встречи поменялись. Правда, не понимаю, почему его еще нет.

— Кто-то что-то перепутал! — весело сообщил гость, подмигнув студенткам. — Что гадать? Сейчас мы ему позвоним, да и все!

— Да профессор сто раз звонил, телефон вне зоны, — снова вклинилась Мари.

— Попробуем в сто первый! — доверительно склонился к ней Жан. — Если Моду сюда едет, тогда и мы задержимся на денек. У меня к нему после Мопти пара вопросов появилась.

Несколько секунд он вслушивался в телефонный гудок, а потом радостно завопил:

— Моду, дорогой, это Жан! Мы тут у Фестуса в Бандиагаре. Как это кто — мы? Я, твой друг Макс и две совершенно очаровательные девушки. Какой Макс? Сейчас узнаешь! Передаю трубку!

— Моду, привет, это я. Когда ты подъедешь? Я уж думал, что ты тут, — обрадовался Барт, услышав знакомый голос друга.

— Макс? — далекий голос Моду выражал крайнюю степень изумления. — Ты в Бандиагаре? Откуда?

— Откуда-откуда, прямиком из Турции, с пляжа, можно сказать, — неуверенно проговорил Барт, еще не до конца осознавая, почему Моду так удивился, что он — здесь.

— Решил без меня догонские тайны открыть? — весело поинтересовался Моду.

— Как это без тебя? — Барт, кажется, начал понимать. — Я по твоей смске приехал!

— Но я ничего тебе не посылал, — снова изумился друг. — Я вообще в Эфиопии, у меня тут курс лекций.

— Моду, брось свои шуточки, — попросил Барт. — Где ты? Сколько мне тебя ждать?

— Макс… — приятель замолчал, соображая. — Я не шучу. Я не собирался в Бандиагару и сообщение тебе не отправлял. А что там было?

— Хогон согласен, приезжай, — процитировал Макс.

— Что? — заорал Моду. — Хогон согласен? Правда? Все! Еду!

— Это ты мне так написал.

— Я?

— Ну а кто еще? Твой номер телефона, — Барт на память произнес цифры, поскольку наблюдал их на дисплее за последние сутки раз пятьдесят. — Подпись «Моду».

— Макс, у меня никогда не было такого номера, — оторопел друг. — Судя по префиксу, это Европа, скорее всего, Англия.

— Моду…

— Макс…

— То есть меня кто-то разыграл? — мрачно подытожил Барт.

— Видимо. Знать бы зачем, — задумался малиец. — Слушай, а вдруг это знак? И хогон, действительно, пустит нас в пещеру? Ты можешь подождать меня один день? Завтра к вечеру я буду в Бандиагаре.

— У меня есть выбор?

— Все, жди! Где ты будешь?

— Скорее всего, в Дуру или Банани.

— Понял. Найду! Запиши этот номер! Он хорошо берет в Бандиагаре.

Барт протянул трубку Жану.

— Завтра приедет Моду.

— Отлично! Сейчас обрадую друга, что остаемся еще на день. Может, поедем с нами? — Он снова зазывно посмотрел на близняшек. — У нас там весело! Вечером обещали представление с танцами.

Девушки вопросительно уставились на профессора.

— Езжайте, если хотите, — предложил Барт. — Я останусь тут. Утром встретимся. Машину мне оставите?

— А вы точно утром приедете? — недоверчиво спросила Лиза.

— Но машину-то я должен буду вам вернуть, — улыбнулся Барт.

Через пять минут рев джипа перевалил за близкий хребет и смолк.

— Макс, — Адам неожиданно подошел сзади, да так тихо, что Барт его не почувствовал. — Я все слышал. В отличие от Моду, я не верю в такие знаки. И на розыгрыш это не похоже. Если бы мне понадобилось, чтобы ты исчез из России, лучшего способа, зная тебя, не найти.

— Наверное, — задумчиво проронил Барт. — Только я не в России был, в Турции отдыхал. Так что, все-таки, это чья-то шутка. Не очень удачная, правда.

— И довольно дорогая, — нахмурился Адам. — Может быть, кто-то не хотел, чтобы ты вернулся домой?

— Адам, я не представляю ценности для спецслужб. Я — ученый. Мой интерес — дела давно минувших дней. Ты забыл?

— Жизнь причудлива и неожиданна. И иногда то, что отстоит от нас на много веков, оказывается необыкновенно близким…

— Загадками говоришь, — усмехнулся Макс. — Только в моей жизни как раз все предельно просто. Жалко, Ольгу пришлось одну в Турции оставить.

— Ольга? Кто это? Жена?

— Почти. Да. То есть мы не женаты официально.

— А кто она? — неожиданно насторожился Адам.

— Женщина. Журналистка.

— Фамилия как? — вцепился в Барта взглядом приятель.

— Зачем тебе? Славина. Ольга Славина.

— Она недавно вернулась из Мурманска?

— Мы вернулись. А откуда ты знаешь?

Адам громко вытолкнул из груди воздух, словно тот, влажный, горячий, мешал говорить. Сел на колченогую табуретку, тяжело поднял голову.

— Так это ты был там вместе с ней?

— Я. Откуда ты знаешь? — требовательно повторил свой вопрос Макс.

— Вот и не верь после этого в судьбу, — горько засмеялся Адам.

И от этого смеха, тоскливого и натужного, Барта пробрал озноб, словно мгновенная неведомая сила переместила его вместе со всем этим жарким малийским вечером под вымораживающий ветер Кольской тундры, словно еще пара секунд — и запуржит острый и льдистый снег…

* * *

Мурка отказалась от сметанки, верно, соседка кормила ее на совесть, и доверчиво свернулась на постели рядом с Ольгой, которая, стянув джинсы и свитер, юркнула под теплое одеяло.

— Мурочка, — гладила девушка теплый шелковый бок, — соскучилась до дому? А по Максу? Я тоже. Плохо нам без него, да? Представляешь, он в такую глухомань забрался, что даже позвонить не мог. А теперь и вовсе. Телефон-то у меня — тю-тю. И что мы с тобой тут, дома, он не знает. И мы с ним связаться не можем. Ни мобильника с номером нет, ни записной книжки. Ее вместе с сумкой — того. Но ничего. Теперь все в порядке, все позади, и Максик наш скоро приедет. А мы его будем ждать, да?

Кошка уютно и сладко мурлыкала, под одеялом было тепло и сонно, за неплотно прикрытой шторой неуверенно торкался в стекло мелкий слабенький дождик. Дремотная нега разлилась по телу, приятная мягкая тишина вдавила голову в подушку, тяжелые ресницы заставили сомкнуться веки.

Где-то внутри головы в обратной последовательности лениво поплыли картины последних часов: Машка машет в окно такси рукой, она сама проходит через восторженно рукоплещущий строй коллег в узком коридоре, взъерошенные мегалитчики, отстаивающие перед камерой свои теории.

— Жаль, что нет Рощина…

Кто это сказал, там, в студии, кажется, какой-то известный ученый-географ?

Рощин…Оказывается, он жив. Как же ему удалось спастись? Она же видела! Вот он летит с отвесной скалы, переворачиваясь от ударов о валуны, вот за ним рассерженной птицей несется остроклювый белый камень — шапка, сорвавшаяся с сейда, — догоняет и впечатывает его тело в узкую расщелину меж серых глыб. Потом рушится мир, и осевший песочным домиком скальный массив погребает под собой все то, что недавно было травой, мхом, березками, человеком… После такого не выживают.

А Рощин выжил! Значит, не зря он хвастался тем, что бессмертен? Сейды помогли? Как и ей тогда, сделав невидимой, чтобы он не мог ее убить?

Значит, сейдам все равно, кого оберегать? Беззащитную женщину или злодея-убийцу?

- Рощин не злодей. Он просто потерялся во времени, как и многие существа на Земле, и поэтому нуждается в сочувствии и помощи.

— В сочувствии? С каких пор убийцам нужно сочувствовать?

— Зло — это всего лишь неверно направленная энергия, выпавшая из своего времени. Достаточно вернуть энергию в исходное положение, и человек выздоровеет.

— Станет добрым?

— Да, нормальным.

— Выходит, зла как такового нет?

— Есть, конечно, но лишь относительно ко времени. То, что считалось нормой сто лет назад, сейчас — нонсенс. Многие из нынешних привычек будут признаны потомками вредными и злыми. Сегодняшнее восприятие — вот мерило зла.

— Но и Рощин, и немцы из «Туле» были заряжены на зло, оправдывая его разными целями. Разве то, что там рухнул мир, похоронив под собой носителей зла, — не показатель справедливости Вселенной?

— Подобное притягивает подобное, ты же знаешь. Если несколько потерявшихся душ оказываются вместе, энергии объединяются, образуя воронку, втягивающую новые заблудшие души. Когда энергии становится слишком много, следует ее выброс, что и произошло на Сейв-Вэре. Разве ты не помнишь еще одну истину: добро созидает, а зло — разрушает?

— Само себя?

— В том числе. Закон Вселенной — Добро и Любовь. Нарушители закона всегда наказывают сами себя. Это и случилось с родом магистра.

— То есть они убили сами себя?

— Не совсем так. Есть еще один аспект, позже ты его поймешь. Там, на Сейв-Вэре, каждый творил свою реальность.

— Каждый? И я?

— Конечно. Ты хотела жить и выжила.

— То есть моя воля дала мне силы?

— Воля — лишь инструмент. И магистр, и ты — пользовались этим инструментом и получили каждый свой результат. Акт созидания и акт разрушения.

— Но тогда почему выжил Рощин? Он сотворил не меньше зла.

— Просто его урок на Земле еще не окончен.

— Какой урок? Что за чушь? — Ольга села в постели, испугавшись своего громкого голоса, открыла глаза. — С кем я только что разговаривала? Сама с собой? Но я ничего не знаю о законах Вселенной и каких-то там энергиях, выпавших из своих временных зон. Откуда в моей голове эти эзотерические бредни?

Вокруг нее была та же комната. То же окно с грустным рыжим кленом, тот же экран компьютера, сонно помаргивающий ромбовидной заставкой. Она сходит с ума, вот что…

— Не бойся. С тобой все в порядке.

Теперь голос звучал прямо в голове. Девушка совершенно не могла определить, где именно — в ушах, затылке, темечке. Непонятно было, и кто говорит — мужчина или женщина. Громко или тихо. Весело или грустно.

Просто голос. Ясный, доброжелательный, очень четкий.

Я сплю? — Ольга сильно потерла глаза, больно дернула себя за мочку уха. Глаза снова увидели то же окно, впрочем, изрядно посветлевшее, потому что на улице окончательно рассвело, тот же дождь, тот же клен, сильно полысевший и на свету еще более жалкий.

Ухо, цепко прихваченное острым ногтем, защипало.

Нет, не сплю. Значит, я все же сошла с ума. С горя не получилось, так — с радости. Все. Душ, кофе — и на работу.

- Не спеши. Где ты будешь находиться, значения не имеет. Главное, чтобы ты хотела со мной говорить.

— Господи! — Славина накрыла голову подушкой, прячась от этого голоса, света за окном, самой себя. — У меня галлюцинации.

— Не бойся, ты здорова.

— Кто ты? Кто со мной говорит? — тоскливо прошептала Ольга.

— Вы называете меня Мурка, хотя мое настоящее имя совсем другое.

— Мурка? — Девушка сбросила с головы подушку и уставилась на расположившуюся рядом кошку.

Животное сидело прямо против ее головы и немигающе смотрело на Славину глубокими зелеными глазами, в центре которых, как ворота в иные недоступные миры, чернели вытянутые провалы зрачков.

Ольга в ужасе уставилась на кошку и тут же почувствовала, как втягивается ее вялое беспомощное тело в эти бездонные черные дыры. Плети обвисших рук, плечи, голова… В тот момент, когда Славина готова была потерять сознание от страха и тоски, зазвонил телефон. Девушка схватила трубку, как соломинку, понимая в ней единственное свое спасение.

— Олечка, — проворковал в трубке уютный голос соседки. — Корм-то Мурочкин забери! Она ведь у вас избалованная! С голоду помрет, а ничего другого в рот не возьмет.

— Хорошо, Любовь Ивановна! — радостно откликнулась Ольге, безумно обрадовавшись тому, что так удачно окончился недавний кошмар.

Вскочила с постели, натянула свитер и джинсы, пригладила щеткой волосы, и тут зазывно затренькал дверной звонок.

— Сейчас, Любовь Ивановна, сейчас! — крикнула она, пытаясь найти второй тапок.

Не нашла, поскакала к двери на одной ноге. Рядом, с любопытством наблюдая за ее цапельным передвижением по скользкому паркету, важно покачивала трубой хвоста Мурка.

— Сейчас, Любовь Ивановна, сейчас, — повторила Славина, скидывая цепочку и отпирая запор.

Мурка странно и громко мяукнула.

Девушка справилась с замками, приглашающе распахнула дверь.

— Здравствуй, Оля, я к тебе. Поговорить надо.

Вошедший Рощин спокойно отодвинул ее в глубь коридора и задвинул щеколду.

* * *

Тьма, душная и липкая, прижималась к голым плечам и коленям, как чужие навязчивые ладони, перепачканные чем-то грязным и сладким. Хотелось одного: стряхнуть с себя эти мерзкие прикосновения, а потом до боли тереть и тереть тело жесткой мочалкой, пока от этого липкого, клейкого, ненавистного не останется и воспоминания.

Макс в очередной раз передернул плечами.

— Сейчас бы в душ…

— Не помешало бы, — отозвался Адам.

Доходил третий час их путанного отрывистого разговора, в котором они заново узнавали друг друга, а узнавая — принимали. Десять лет, что встали между ними поначалу непроходимым скальным хребтом, постепенно искрошились, распавшись сначала на валуны годов, а потом и на мелкую гальку отдельных дней.

Размытый язычок огня от самодельной свечки, предупредительно оставленной Фестусом, смазывал черты лиц, сглаживая морщины и время, озаряя лишь глаза, светящиеся то ли радостной болью, то ли болезненной радостью.

И если бы света было чуть больше, то каждый из них моментально признал бы в сидящем напротив того самого Макса или Адама, какими они были много лет назад, когда самой большой бедой считался заваленный зачет или растаявшая, как первый снег, невеликая стипендия.

Короткий рассказ Макса о недавних событиях на Сейв-Вэре Адам выслушал с напряженной тревогой, почти не перебивая вопросами.

— И, значит, твоя Оля сделала этот фильм?

— Почти. Осталось довести до ума. Я видел лишь черновик. Собиралась закончить после возвращения.

— Ты уверен, что она еще в Турции?

— Да, мы так договорились.

— Звонил?

— Ты же знаешь, какая в Мали связь…

— Держи, — Адам извлек из широкого кармана шорт довольно увесистую трубку. — Этот берет везде.

— Ночь, Адам, она спит, не хочу пугать.

— Думаешь, она не обрадуется твоему звонку ночью? Звони!

Голос приятеля прозвучал почти приказом. Макс набрал номер.

— То же самое, — пожал он плечами. — Абонент не доступен.

— Для этого аппарата нет недоступных абонентов, если только…

— Что ты хочешь сказать? — Барта снова обдало холодом.

— Макс, я тоже был в Мурманске, за месяц до тебя, в июне.

— Зачем? — Барт напрягся. — Что ты там делал?

— Искал разгадку тех же секретов, о которых ты только что рассказывал, — мрачно ответил Адам.

— Сейдов?

— Да. И возможности управления ими с помощью древней магии.

— Адам… Ты веришь в эту чушь?

— Я во многое поверил, Макс. А в это… Если это работает и может помочь, я готов поверить и в это!

— Помочь? Чему? Или кому?

— Моя родина — это горы. И ее легко разнести в клочья, не прибегая к бомбардировкам и десантам. Ваши уже это опробовали. Правда, легонечко так, для острастки…

— А при чем тут Кольский полуостров и древние мегалиты?

— Ты же сам только что рассказывал, какие идеи вынашивали эти немецкие придурки.

— Но это же бред, чушь, эзотерические блудни!

— Макс, я задам тебе один вопрос, а ты подумай, не отвечай сразу, хорошо?

Барт настороженно кивнул.

— Скажи, неужели ты всерьез считаешь, что деятельность такой организации, как «Туле», да еще с таким составом участников — одна вице-губернаторская семья чего стоит! Да еще со свободным использованием новейших военных вертолетов, могла быть столько лет скрыта от спецслужб? Рядом с Мурманском? Где ядерных боеголовок, как тут баобабов? Подземные переходы, оборудованные скальные города! Это все освоили немцы черт знает когда, а наши, идиоты, до сих пор ничего не знают? Макс! — Адам сокрушенно развел руками. — Вспомни, общеизвестный факт: еще в тысяча девятьсот двадцать втором туда, в Кольскую тундру, при личном содействии Дзержинского была снаряжена целая экспедиция, якобы для этнографических и географических исследований. На самом деле, чекисты интересовались возможностями физического воздействия на психику. В стране голод, разруха, целые губернии вымирают, а тут — на тебе, научная экспедиция в заполярную Тьмутаракань! Да и потом, насколько мне известно, те места никогда не выходили из поля зрения советских спецслужб. Вот и прикинь, могло ли это «Туле» там так развернуться, если…

Барт молчал долго. Так долго, что Адам пару раз, не выдержав, вставал из-за стола и начинал мерить шагами пустынный пятачок у «отеля», потом снова садился, не произнося, однако, ни слова, просто ожидая.

— Дай телефон, — хрипло попросил Макс. — Сколько сейчас в Москве?

— Ну, если тут уже шесть, то там — десять.

Барт раз за разом набирал два номера: Ольгин мобильный и следом — домашний. Тщетно. С силой потер лоб, снова набрал номер, третий по счету. Пошли гудки, вполне различимые в абсолютной африканской предрассветной тиши.

— Але, — услышал Адам высокий мужской голос.

— Это телевидение? — тем же хриплым басом поинтересовался Барт.

— Да, слушаю.

— Могу я услышать Ольгу Славину?

Трубка довольно долго молчала, а потом растерянно отозвалась:

— Нет, ее нет.

— Она еще не вернулась из отпуска? — обрадовался Барт.

— Н-нет… — трубка замялась. — Она тут больше не работает.

— Как это — не работает? — опешил Макс. — А где она?

— Уволилась, — сообщил голос.

— Давно? — снова потух Барт. — Вы не путаете? Славина?

— Не путаю, — недобро загустела трубка. — Со вчерашнего дня она не работает на первом канале. До свидания.

— Постойте, — взмолился Барт. — Я очень издалека звоню, не могу ее найти. С ней все в порядке?

— Понятия не имею, — сообщил телефон. И тут же пошли гудки.

Макс напряженно всматривался в погасший дисплей, будто надеялся отыскать там ответ на мучившую его загадку. Снова пощелкал кнопками.

— Николай, привет, это Барт.

В трубке радостно завопили.

— Коля, у меня просьба, я очень далеко, в Мали. Пожалуйста, узнай через супругу, что произошло с Ольгой Славиной. Да-да, с той самой. Срочно. Жена вернется только ночью? Она в Праге? Ну, хоть ночью! Только сразу позвони, хорошо?

Отключил телефон, поднял ясные и очень печальные глаза на друга.

— С Ольгой беда. Я Николаю Томину звонил, помнишь? Его супруга тоже на первом канале работает, больше и узнать не у кого. Я в Москве не очень-то свой…

— Да, узнал ты немного, — задумчиво проговорил Адам, — но зато — самое ценное: твоя Оля жива. А все остальное — ерунда. Понадобится — купим! — и он натужно и неестественно засмеялся.

— Адам, я сейчас вспомнил давнюю историю с «Тайнами Сириуса», ну, помнишь?

— Еще бы не помнить! Тогда нас всех чуть не отчислили за чтение запрещенной литературы!

— Так вот, у Темпла был грандиозный скандал с ЦРУ…

— Ну-ну, — заинтересовался приятель.

— Понимаешь, в свое время американцы проворонили догонскую загадку. А когда засуетились, Грийоль уже помер. Конечно, после него осталось много черновиков, но они требовали расшифровки. ЦРУ очень хотело их заполучить, а доступ к дневникам был только у Темпла, который уже тогда работал над «Тайнами». ЦРУ почему-то очень хотело помешать Темплу издать его книгу, однажды дошло до элементарного воровства. У Темпла выкрали статью с комментариями самой Дитерлен.

— Ну, это для ЦРУ, как два пальца…

— Фокус в том, что Темпл решил, будто ему мешает КГБ, что русские его и обчистили. Учинил скандал. Тут-то и выяснилось, что его, гражданина великой Америки, обокрало его собственное правительство! И именно ЦРУ, не КГБ, всячески противодействовало его работе над книгой.

— Дальше можешь не рассказывать, — махнул рукой Адам. — Обвинение в плагиате, подтасовка фактов, инсценировки ограблений, которые на самом деле были тривиальными обысками. Липовые уголовные дела…

— Откуда ты знаешь?

— Методы спецслужб во всем мире одинаковы…

— Но «Тайны» все же вышли, как ты знаешь. Как раз, когда мы зачитывались этой книгой, Би-Би-Си снимало фильм о древних астронавтах. Темпл должен был быть ведущим, как один из величайших исследователей. Но вдруг на Би-Би-Си звонят из Америки и требуют не подпускать Темпла к телевидению. Телевизионщики вначале заартачились, типа, мы сами решаем, кого снимать. Вмешалось НАСА, ни больше, ни меньше. Би-Би-Си намекнули на серьезные неприятности, ну, и интерес к Темплу и его теме резко угас.

— Ты думаешь, что твоя Ольга…

— Я ничего не думаю, просто почему-то вспомнилось, — процедил Барт. — Если следовать твоей логике…

 

Глава 9

Повинуясь сильной руке, легонько подталкивающей в плечо, и немигающему жесткому взгляду, Ольга попятилась и, не в силах отвести от Рощина глаз, двинулась спиной вперед по узкому коридорчику, запинаясь на подкашивающихся ногах. Уже в комнате наткнулась на кресло и, не удержавшись, завалилась на него так, что голова оказалась внизу, на сиденье, а ноги, наоборот, на мягком валике поручня. Поза была унизительной и абсолютно беспомощной.

Сейчас он меня убьет, — пришла отстраненная и четкая своей совершеннейшей безнадежностью мысль.

- Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это там, на Сейв-Вэре, — равнодушно сказал Рощин. — Не бойся, Оля. Я по делу. Нам надо поговорить.

Звук его голоса, а главное — спокойствие, которое в нем слышалось, произвели странное действие. Ольгу словно обдало жаром, а следом без малейшей паузы — диким холодом. Руки, ноги и спину невыносимо заломило, словно все кости в один момент стали мягкими и резиново-гнущимися. Девушка неловко, будто чужие, подтянула коленки, с трудом оперлась на бескостные ладони, привалилась к поручню кресла.

— Да не трясись ты так, — скривил губы Влад. — Я же тебе говорил, что бессмертен, ты не верила. Вот он, я. Жив и здоров. И буду жить до тех пор, пока не сделаю свое дело. Точнее, мы не сделаем. — Он присел в кресло напротив. — Ты ведь понимаешь, о чем я?

— Нет, — Славина качнула головой.

— Нет? — Рощин удивленно усмехнулся. — Может, хватит играть в прятки? Ты поможешь мне, я — тебе.

Дверной звонок радостным птичьим щебетом перекрыл слова Рощина.

— Сиди! — повелительно махнул рукой гость, увидев, что девушка слабо встрепенулась. — Нам надо поговорить. Гости — потом!

— Это соседка…

— Позже зайдет. Не до нее.

— Она корм принесла. Кошке. Я думала, что это она, а это… — неожиданный звонок и мгновенное осознание того, что она — не одна и совсем близко — люди, придали Ольге сил.

— А это я, — закончил Рощин. — Ничего, позже зайдет

— Она знает, что я дома, — уже увереннее сказала Славина. — Она только что звонила. Не открою — милицию вызовет.

— Ну, открой, — предложил Рощин. — Только без глупостей. Ты ведь уже поняла, что от меня не отделаешься?

Звонок снова разлился птичьей трелью, и в дверь тут же постучали.

— Олечка, это я, Любовь Ивановна!

Девушка подошла к двери, щелкнула замком. Рощин горячо дышал в затылок.

— А я звоню-звоню, — залопотала старушка, — а у тебя, оказывается, гости? — воткнула она остренькие любопытные глазки в Рощина. — А я уж думаю, не Максимушка ли наш приехал?

— Нет, — радостно сообщил Рощин. — Макс попозже будет. Я как раз заскочил от него весточку передать.

— Да? — Соседка недоверчиво обыскивала взглядом встрепанную полураздетую Ольгу, незнакомого высокого мужчину, по-хозяйски обнимающего ее за плечи. — То-то я звоню-звоню…

— Спасибо, Любовь Ивановна, — Славина стряхнула с себя руку Рощина, перехватила пакет с кормом.

— А, так вы Любовь Ивановна и есть? — снова обрадовался Влад. — Значит, и вам от Макса привет. Кланяться велел!

— Ну, и ему тоже поклон, — старушка поджала губы, всем своим видом демонстрируя, что не верит ни единому слову эффектного гостя. — Пойду. Мурочку кормить не забывай! — строго наказала она Ольге. И, уже стоя в проеме двери, помедлила чуток, но все же спросила: — А сам-то когда будет? Скоро ли?

— Не знаю, — грустно пожала плечами Славина.

— Скоро, скоро, — заверил Рощин, подталкивая старушку.

— Скорей бы! — осуждающе мазнула по нему взглядом соседка. — Животина вон вся извелась!

Мурка громко и тоскливо мяукнула, полностью поддерживая заявление старушки.

— Может, мне ее забрать? — снова развернулась та. — Лишняя, небось, она вам?

— Да что вы, Любовь Ивановна! — запротестовала Ольга, поднимая кошку на руки. — Может, останетесь, чайку попьете?

— А мне кофейку! — услышала она вдруг из-за коридорного угла знакомый голос.

И в квадрате света, образовавшемся от оконного проема на лестничной клетке, возник Шульгин.

— Еще один, — констатировала старушка. — Тоже мне привет от Максима привез? — ехидно осведомилась она, переводя глаза с этого нового мужчины на растерянную Ольгу.

— Нет, я вот к ней, — объяснил Шульгин. — Пойдем, Оль, поговорить надо. — И, не обращая больше внимания на любознательную бабульку, втянул девушку в квартиру. — Давай кофейку покрепче. Я не спал совсем. Машка где?

— Улетела.

— О, ты не одна? — увидел он Рощина, молча стоящего в коридоре.

— Да это ко мне…

— Тоже сосед? — Шульгин пожал Владу руку. — Друг, извини, потом зайдешь, а? У меня дело срочное. — И нетерпеливо подтолкнул Рощина к незакрытому еще входу.

Старушка, нарочито возившаяся с замком, ядовито оглянулась на застывшего перед захлопнувшейся дверью мужчину.

— Смена караула?

— Что? — не расслышал Влад.

— Поклон, говорю, Максиму Викторовичу от меня не забудь!

— Не забуду! — с досадой сплюнул Рощин.

— Витька, как ты вовремя, — Ольга на секунду прижалась к Шульгину, остро чувствуя, что в нем сейчас вся ее защита от зловещего Рощина. — Сейчас быстренько кофе и вместе на студию, да? — нервно затараторила она. — Витюш, а нельзя меня прямо сегодня куда-нибудь в командировку отправить? А то что-то засиделась я на одном месте. Давай, тряхну стариной, для новостей поработаю!

Шульгин, не говоря ни слова, прошел в ванную, зашумела вода. И шумела все время, пока Ольга суетилась с кофе.

Наконец, гость вышел, на мокром ежике волос поблескивали капли воды, лицо и шея, видимо, крепко растертые полотенцем, горели кирпичным румянцем. Только сейчас, на свету, девушка обратила внимание на то, что глаза у Шульгина красные и усталые, а вокруг них, практически на полщеки, густая, темная с прозеленью, синева.

— Витька, ты что, пьянствовал всю ночь? — неуверенно хихикнула Ольга.

— Типа того, — согласился Шульгин и отхлебнул кофе. Закурил, подпер щеку ладонью. — Оль, поздравь. Меня с работы выгнали.

— Как? Когда? — Славина осела на табуретку. — За что? — и тут же поняла: — Из-за меня, да?

Шульгин сделал большой глоток кофе, сморщился, обжегшись, проглотил и только потом молча кивнул.

Все оказалось тривиально просто. Вчера, как только Шульгин, выйдя отсюда, включил мобильник, на нем обнаружилась куча пропущенных звонков. Большая часть — от генерального директора канала. Думая, что сейчас получит заслуженную порцию славы за предприимчивость и смелость, Виктор перезвонил шефу и тут же оказался вызванным на ковер.

— Сейчас? В два часа ночи? — не поверил он.

— Именно, — подтвердили ему. — Ждем.

Ну, а когда он приехал, разговор был предельно коротким. Самоуправство, непрофессионализм, авантюризм, посягательство на основы государственности…

— Что? — не поверила Ольга.

— Именно так, — горько согласился Шульгин. — Хорошо, что я всю подоплеку уже от тебя знал.

В кабинет генерального, несмотря на глухую ночь, прибывали люди. Депутат Госдумы, помощник губернатора, зам прокурора. Звонков из Мурманска было штук двадцать. Председатель областной Думы, какие-то военные чины, даже сам губернатор позвонил и орал так, что бумаги со стола слетали.

— Они-то как о программе узнали? Вас же в Мурманске не транслируют?

— А спутниковое телевидение на что? Кто-то позвонил, кто-то записал. Короче, к шести утра в курсе были просто все. Ну, а на десерт нас с тобой еще и в воровстве обвинили.

— В смысле?

— Съемки, дескать, собственность первого канала, программа была сдана, по ней ведется служебное расследование… Ну и на закуску — вся эта твоя история с наркотиками…

— Сволочи…

— Да ну?! — усмехнулся Шульгин. — Как-то ты уж очень деликатно, Оль. — И он забористо выругался. — Короче, шефа официально уведомили, что правительство Мурманской области подает на телеканал в суд, Госдума назначает парламентское расследование. Уотергейт. Или как там еще…

Они долго молча пили кофе. Курили. Снова пили кофе.

— Ты прости меня, Вить, — сказала, наконец, Ольга. — Не зря я не хотела…

— Брось, — зло оборвал ее Шульгин. — Я все правильно сделал. А эти все… засуетились, затряслись! Знаешь, я у генерального напоследок не удержался, спросил: может, вы там все в этом «Туле» состоите? За страну-то не страшно? Дети ведь у всех! А он, видно, не врубился, о чем речь, говорит: ты детей не тронь. Мои, говорит, третий год в Англии учатся…

— И что теперь, Вить? — тоскливо спросила Славина. — Как ты будешь?

— Не ты, а мы, — наставительно произнес приятель. — Сегодня-завтра сдам дела, а потом двинем-ка мы с тобой в Москву. Как думаешь?

— Зачем?

— Так, двумя телеканалами страна не исчерпывается, правильно я мыслю? Кроме того, радио есть, газеты. Или ты считаешь, что мы правды не найдем?

— Не знаю, Вить, — понурилась Ольга. — Я теперь ничего не знаю. Эта история, она как заклятая. Одни беды. Причем, нам с тобой еще повезло, мы — живы.

— Тем более, — нахмурился Шульгин. — Мне уже сегодня, пока к тебе ехал, звонков десять от друзей было, чтоб копию фильма перекатал. То есть слух не только там, — он показал пальцем наверх, — разошелся. А когда такой резонанс, никакого стога сена не хватит, чтоб эту иголку спрятать. Ох, и воткнется она кому-нибудь в вельможную задницу! Зная наших, могу предположить, что фильмец твой начнут тиражировать и по кабельным каналам катать. И пусть. На здоровье. Нам сейчас чем больше огласки, тем лучше. Короче, тебе задание. Изложи всю фабулу твоей мурманской эпопеи на бумаге. Фильм фильмом, а бумаг еще пока никто не отменял. Пригодится. Я на студию. Чтоб там без меня не накуролесили с передачей дел. А ты — трудись. Вот тебе труба, — он протянул Ольге мобильник. — К домашнему не подходи.

— Так никто ж не знает, что я тут, — и тут же осеклась, вспомнив о Рощине.

— И хорошо. Все равно — не подходи. Звони с этого. Это мой секретный. Только для жены и детей. А их я предупрежу. Кстати, он на безлимитном тарифе, так что не стесняйся, пользуйся. И из дома не выходи, пока я не приеду. На всякий случай. Договорились? — спросил он, уже открывая дверь.

Ольга кивнула.

* * *

Максу снилась Ольга.

Растрепанная, заплаканная, с испуганными огромными глазами, она бежала по какому-то странному белому песку, увязая в нем по щиколотку, спотыкаясь и падая. Тонкое тело под длинной белой рубахой дрожало, сжимаясь в судорогах. Она протягивала руки к нему, моля о помощи и защите. А он, вместо того чтобы кинуться ей навстречу, стоял, словно приклеенный, не в силах двинуться с места. Ноги все глубже погружались в тот же странный белый песок, который с каждой секундой становился холоднее, пока не превратился во влажный липкий снег. И Ольга тоже уже бежала по этому снегу, проваливаясь в него все глубже и глубже.

Я попал в ее сон, — понял Барт. — Сейчас я ее спасу и все кончится.

Но тут девушка вдруг закричала гортанно и весело, грассируя, как истинная француженка, и ее голос странно загустел, превращаясь в знакомый мужской бас.

— Нет, русскийуехал в Мопти, — кому-то сообщила Ольга. — Мы — французы, ученые, ждем друга.

С кем это она? — удивился Макс. — Почему мы — французы? Она кого-то хочет обмануть? Тех, кто за ней гонится?

— Пока! — снова басом крикнула девушка. — До встречи! — И, наконец, дотянувшись невероятно длинной рукой до застывшего в столбняке Барта, сильно тряхнула его за плечо. — Вставай, поехали.

- Оля, — взял ее за руку Макс. — Оля, иди ко мне…

— Макс, вставай, поехали в Дуру, а то сейчас дождь хлынет. Да и с цэрэушником встречаться не хочется, а он сейчас вернется.

Барт с трудом разлепил ресницы. Адам сидел рядом на корточках и тряс его за плечо.

— А где Оля? — еще не выбравшись из кошмара, спросил Макс.

— Думаю, в Москве. К ночи узнаем, — спокойно сказал Адам.

— Черт, дурацкий сон… А чего такая спешка? Рано ведь еще. — Барт взглянул на часы. — Два часа всего поспали? А откуда здесь ЦРУ? Зачем?

— Думаю, затем же, зачем и мы с тобой. За знанием. Мы же полночи об этом говорили.

— Ну да, американцы считают, что всеми знаниями в этом мире должны владеть именно они. — Барт сел на жесткой постели. — Особенно сакральными. Я, знаешь, о чем сейчас подумал? Насколько мала и беззащитна наша земля. Сейчас ЦРУ охотится за тайнами догонов, после второй мировой они хапнули секретные архивы «Аннэрбе».

— Ну, они их поровну с русскими поделили, насколько я помню, — ухмыльнулся Адам.

— Ты хотел сказать, с советской разведкой? — холодно уточнил Барт.

— Извини, — попросил приятель. — Вырвалось. «Аннэрбе», насколько я помню, не только занималось эзотерикой и оккультизмом, но еще и усиленно собирало с оккупированных территорий любые сведения о сакральных знаниях, включая рукописи масонов и картотеки спецслужб.

— Ну да, один мой бывший приятель был совершенно уверен в том, что и атомную бомбу, и чертежи ракет и наши, и американцы поимели именно оттуда. А ведь «Аннэрбе» выросло из «Туле», того самого, которое вдруг возродилось в Мурманске.

— Да, параллелей много. На Нюрнбергском процессе США представлял некий доктор Кэмерон. Ему поручили проанализировать деятельность «Аннэрбе», а чуть позже назначили руководителем проекта ЦРУ по психопрограммированию и психотронике «Синяя птица». И в то же время американцы кричали на весь мир, что деятельность «Аннэрбе» псевдонаучна.

— Один в один, как с «Тайнами Сириуса»… А ты что, предметно этим интересовался?

— Пришлось, — кивнул Адам. — Дело в том, что дело «Аннэрбе» живет и процветает по сей день.

— В смысле? — не понял Барт.

— В Южной Америке, в совершенно непроходимых местах есть странный город. Там однажды побывал один из наших, когда… — Адам замялся. — Ну, неважно. Короче, он рассказывал, что этот город построен бывшими нацистами, сумевшими сбежать из Германии. Там утверждают, что Гитлер жив. И ведь вполне может быть! Тела-то так и не нашли!

— Что, твой знакомый с фюрером общался? — хмыкнул Барт.

— Нет. Кто бы его допустил? Он в город-то этот попал после двух лет попыток…

— А зачем?

— За помощью.

— Один из ваших, как ты сказал, обращался за помощью к нацистам? — Макс даже вскочил от изумления.

— Да. Нам необходима была информация, ради которой я сегодня здесь.

— Не понял. Здесь — догоны, там — фашисты. Связь?

— Здесь догоны, а там жива и здорова та самая «Аннэрбе» и по-прежнему занимается оккультизмом. Они, кстати, и указали нам дорогу в Мурманск. А Мурманск — привел сюда.

— Что? Объясни! — потребовал Барт. — Какая связь между гиммлеровским оккультным центром «Аннэрбе», Мурманском и догонами?

— Сириус, — пожал плечами приятель. — Неужто ты не понял? И — сейды.

* * *

Большая кружка, любимая, Максова, совершенно не согревала ледяных пальцев, хотя Ольга налила в нее крутой кипяток. Девушка свернулась клубочком в углу дивана, накрылась пледом.

Как там говорил Рощин? Проклятие сейдов? Похоже, оно обрушилось на нее, и теперь она, как прокаженная, заражает своей бедой всех, кто к ней прикоснется. И число жертв множится и множится. Теперь вот — Шульгин.

Сейды… Странные древние камни. Живые, уверен Рощин. Да и она сама могла в этом убедиться. Руины протоцивилизации или действующие ее хранители? Что же она сделала такого, что они так страшно ей мстят? А может, прав безумный магистр, и эти сейды охраняют совсем другие тайны? И вместе со всеми, кто в это верит, ждут пришествия того самого Нового Иерусалима? Волшебного града, обещающего райскую жизнь? И те, кто недостоин, должны вовремя уйти? Выходит, она как раз из этих, последних?

- Не спеши с выводами. В беспредельности Вселенной бесчисленно число тех, кто приходил и еще придет на Землю.

Голос снова возник в самом центре головы и снова — совершенно внезапно.

— Кто ты? Кто со мной говорит? — Ольга вскочила, расплескав из кружки обжигающий чай.

— Не бойся, это снова я.

Славина повернула голову на голос, хотя могла поклясться, что он звучит только в ее голове, и увидела кошку. Мурка сидела в противоположном углу дивана и… улыбалась.

— Приехали… — осела на диван девушка. — Говорящие и улыбающиеся кошки — это похлеще сейдов. Ну, что, Славина, поздравляю, ты сошла с ума.

— Не все очевидное — правильно. То, что ты видишь перед собой, — мое нынешнее обличье, просто мне в нем удобно, поскольку представители моей цивилизации довольно похожи на ваших кошачьих.

— А, так ты еще и не одна! — ухмыльнулась Ольга. — Вас, оказывается, целая цивилизация. Круто.

— Нашей цивилизации давно нет в том виде, какой ты бы смогла воспринять. Мы существуем как чистая энергия, поэтому можем входить в тела ваших кошек и спокойно наблюдать за тем, что происходит на Земле. Ты, наверное, замечала, как много кошки спят? Это потому, что в состоянии сновидения они путешествуют в другие временные зоны и могут общаться с себе подобными. Людям известно, что кошки — чудесные целители, особенным образом влияющие на разум человека…

— О, да! — кивнула Славина. — Вот насчет разума — это в самую точку. Если сейчас вызвать «скорую» и рассказать про мою захватывающую беседу с говорящей кошкой, отдельная палата в психушке мне обеспечена. Идиотизм! Сижу и разговариваю сама с собой, причем ясно это понимаю.

— Ты можешь не произносить слов. Мы вполне способны общаться телепатически.

— А, это будет следующий шаг. Раздвоение сознания. Шизофрения. — Ольга снова уселась на диван и откинулась на подушку. — То есть просто так от тебя не избавиться. Ладно, тогда давай, рассказывай, кто ты и откуда.

— Из системы Сириуса. Мы жили там, на одной из маленьких планет, пока ученые не заметили, что нашему солнцу грозит катастрофа. Тогда наши планетарные соседи эвакуировали нашу расу и все разумные формы жизни к себе. То есть, когда наше солнце коллапсировало, мы уже были вне опасности.

— Ты смотри, — хмыкнула Ольга. — Так значит, догоны, про которых мне рассказывал Макс, правы, и спутник Сириуса действительно взорвался?

— Да, знание о той катастрофе есть у некоторых земных народов. Их принесли наши братья, сириусяне.

— Насколько я понимаю, если взрывается звезда, мало никому не покажется! А вы все уцелели. Куда ж вас эвакуировали? На край света?

— Во время коллапса ученые сумели направить энергию так, что никто не пострадал. Причем это было сделано ментально, без привлечения техники.

— Ментально — это только с помощью мысли?

— Верно.

— Господи! — Девушка снова вскочила. Сжала руками голову. — Господи, пощади! Говорящие кошки, догоны, сириусяне! Разве так может быть? Разве с ума сходят так? Если ты хочешь лишить меня разума, лишай сразу!

— Успокойся и выслушай меня. Тебе будет интересно!

Ольга вдруг почувствовала, что по телу стало разливаться тепло. Живое, ласковое, ощутимое. Оно пошло по ногам вверх, согрело руки, наполнило приятной влажной негой грудь, поднялось к голове и воцарилось там светлым умиротворяющим покоем, который тут же стал распространяться снова вниз, теперь расслабляя тело, нежно покалывая и утяжеляя пальцы рук и ног.

— Ты не сходишь с ума, просто после некоторых событий у тебя появились новые способности, поэтому ты слышишь меня.

— После Сейв-Вэра? — догадалась Ольга. — После того, как магистр напоил меня какой-то гадостью?

— Тот напиток был лишь катализатором, а способность тебе дали сейды.

— Откуда ты знаешь про сейды?

— На кристаллической планете, куда нас эвакуировали, были высокоразвитые минералы, сущности некоторых из них сейчас тоже здесь.

— Ты хочешь сказать, что камни могут быть разумны?

— Конечно. На моей планете жили удивительно мудрые деревья, которые учили нас целительству и делились научными знаниями, у нас были разумные птицы и водяные змеи…

Привычная обстановка вокруг подернулась серебристой дымкой, словно внезапно размылся фокус в видоискателе телекамеры.

Ольга оказалась на необыкновенной поляне. Вокруг нее улыбчиво тянулись к странному голубовато-лиловому солнцу волшебные цветы. Мохнатые лепестки искрились и переливались малиновым и сиреневым. Одни — похожие на роскошные георгины, но с необычно крупными и раскидистыми, как у подсолнухов, шапками, другие — вытянутые в салатово-зеленое небо, будто гигантские гладиолусы, третьи — упругие и даже внешне — звонкие, словно бы кто-то, развлекаясь, подвесил на гибкие и прочные стебли стильные абажуры настольных ламп и торшеров, создав из них подобие колокольчиков. Цветы радужно бликовали, рассыпая вокруг пурпурные и фиолетовые искры, искры сплетались в радуги, радуги отрывались от земли и парили между поляной и небом, попеременно нанизываясь то на один, то на другой голубой солнечный луч.

На краю поляны, грациозно припадая на передние лапы, играли необычные животные. Их было трое — двое детенышей и мать. Детеныши — длинноногие, пушистые, немного похожие на гигантских львят, нежно песочного цвета с мягким ежиком начинающих отрастать грив, янтарными светящимися глазами и смешными черными конопушками на оранжевых носах. Мать — длиннотелая, гибкая, как сказочная пантера, в белой с розовым отливом пушистой шкуре и с кокетливыми, тоже бело-розовыми кисточками на ногах и хвосте. Если это чудесное животное и можно было с чем-нибудь сравнить, то разве что с необычной формы воздушным зефиром, невесомым и податливым…

Вокруг поляны шелестели огромными бирюзовыми листьями гигантские деревья, мощные стволы которых, цвета нежнейшего кофе с молоком с проседью сливочной пенки, казались монолитно тяжелыми и в то же время живыми и гибкими, словно могли в любой момент изогнуться до земли или, напротив, вытянуться еще выше, дотянувшись до самого неба. И само небо — зазывно-зеленое, праздничное, источало настолько манящий и приветливый свет, что и цветы, и деревья, и радуги, купаясь в нем, создавали ощущениетакой откровенной радости и восторга, что все это вместе можно было определить одним-единственным словом — рай…

- Ты права, это — рай, — услышала Ольга. — Тот самый, о котором говорится в ваших священных книгах.

— Это и есть твоя планета? То есть, твоя планета и есть — рай?

— Рай там, где нет насилия, ненависти, вражды и убийств. Где царят гармония и любовь. Так будет и у вас на Земле.

— Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придется ни мне, ни тебе, — глупо хихикнула Ольга.

— Ты не права. Просто в то время, когда это случится, ты будешь совсем другой. С другим именем и с другой судьбой.

— Откуда ты знаешь?

— Я — из вашего будущего, поэтому я вижу.

— А что ты делаешь здесь и сейчас?

— Если хочешь, я — летописец. Наблюдатель. Это — моя работа. Как и многих моих собратьев, приходивших сюда в иные времена.

— Слушай, так мы, можно считать, коллеги. Только я сейчас без работы. Не возьмешь на договор? Я о вас, инопланетянах, программу сделаю. Жаль только, что вас никто, кроме меня, не видит.

— А откуда, ты думаешь, взялись изображения богов с львиными головами?

— Постой-постой! — В Ольге проснулась журналистская въедливость. — Ты же говорила, что память о ваших посещениях хранят догоны, те самые, где сейчас мой Макс. А у догонов, как он сказал, пришельцы — дельфинообразные?

— Дельфины из системы Капеллы в вашем созвездии Возничего тоже посещали Землю, задолго до нас, так что — ничего удивительного!

— А как вы к нам попали? Впервые, я имею в виду…

— С одной стороны — случайно. Неожиданная поломка на космическом корабле во время исследовательского полета заставила моих братьев приземлиться на чужой планете в совершенно чужой галактике.

— Смотри-ка ты, сколько случайностей! — деланно восхитилась Славина. — Такие продвинутые кошки, даже взрыв планеты могут рассеять, во времени путешествуют — и не знали, куда летят! Не знали, что где-то во вселенской провинции есть планета Земля. Летели-то, что, как наш Колумб плавал, куда кривая вывезет?

— Ты даже не подозреваешь, насколько права. Действительно, в мире ничто не происходит случайно. Учителя потом объяснили нам, что наш корабль приземлился у вас вполне закономерно, потому что будущее наших систем очень взаимосвязано. Хотя те, кто был первым, об этом плане Творца понятия не имели.

— Слушай, Мурка, — Ольга легонько тронула кошку ногой, — так ты, значит, не самая умная? Есть умнее?

— Делить сущности на высшие и низшие — земная привычка. В нашем мире уровень развития обусловлен лишь принадлежностью к разным временным зонам и их близостью к центральной точке.

— Центральной точке? — Ольга представила себе эту жирную черную точку, красующуюся на небе, как клякса.

— Можешь назвать это высшим разумом, духом, богом. Определение значения не имеет. Важна суть. Те, кто находятся ближе центру, лучше понимают Вселенную. Только и всего.

— То есть мы тут на задворках империи вообще ничего не знаем. А где-то есть тот, кто знает все. И позволяет, чтобы тут, на Земле, люди убивали друг друга, насиловали планету. Или вы ждете, пока нас тут разнесет к чертовой матери от экспериментов какого-нибудь полоумного магистра или того же Рощина?

— Космический закон не позволяет нам вмешиваться в вашу жизнь. Хотя иногда мы подаем знаки предостережения.

— Так что ж вам мешало предостеречь Тимок? — В Ольгиных глазах закипели злые слезы. — Ну, подсказали бы им, что не надо идти в эти сопки!

— Близнецы — особая статья! И у них — особая роль. У нас и наших братьев с Сириуса всегда рождаются только близнецы. Ты же читала древнегреческие мифы! Леда родила от Зевса четыре яйца, из которых появились две пары близнецов. Эта легенда пришла к грекам от Атлантов, а те, конечно же, слышали ее от нас.

— Причем тут Зевс и Леда! — Ольга снова вскочила и изо всех сил шарахнула кружку об пол. Остатки заварки разлетелись по близкой стене, а сама кружка, глухо крякнув, отторгла от себя круглую массивную ручку. — Причем тут Атлантида и Сириус? Я спросила, почему вы, такие умные, позволяете вершиться злу? Почему Тимки — юные, талантливые, добрые — мертвы, а придурок Рощин — жив и здоров? Это твой космический закон? Это — справедливость? Да пока вы тут летописи сочиняете, сволочи и подонки уничтожат сначала нормальных людей, а потом и саму планету!

— Этого не случится. А близнецы… Ты с ними обязательно встретишься. Не жалей их. Свой путь они выбрали сами. И только лишь для того, чтобы ты прошла свою дорогу.

— Да пошла ты! — Ольга яростно стерла салфеткой коричневые пятна со стены, подняла инвалидную кружку. — Думаешь, я не понимаю, что это я сама с собой разговариваю? Да вот сейчас встану под ледяной душ, и вымоет тебя из моей головы, как ливень — мусор. И все! — Она почти кричала. — Не смей больше лезть в мои мозги! Ясно?

Не обращая внимания на сжавшуюся в углу дивана кошку, девушка решительно заскочила в ванную, скинула с себя одежду и на полную силу включила холодную воду.

 

Глава 10

— Знаешь, Адам, я не стану ждать Моду. — Барт кидал в рюкзак вещи. — Звонить бесполезно, он наверняка уже в Бамако или мчится сюда. Ты извинись, ладно? А я — в Москву. Не нравится мне вся эта история. Ольгу уволили с работы… Лучшую журналистку, лицо канала… И нет ее нигде. Там что-то произошло, понимаешь?

— Может, стоит подождать до вечера?

— Не могу. У меня нехорошее предчувствие. А она там совсем одна.

— Тебе решать, — пожал плечами приятель. — Смотри, а к нам снова гости. Ну, просто аншлаг с утра!

На круглой площадке у «отеля», отчаянно визжа колесами, разворачивался знакомый видавший виды джип.

Макс, думая об Ольге, пропустил мимо ушей и звук автомобильного мотора, и слова приятеля. В хмурое влажное догонское утро он вернулся, лишь услышав кудахтанье Фестуса.

— Макс, — кричал снизу хозяин апартаментов, — иди сюда! Твои подружки не возвращались?

Подружки? — не сразу сообразил Барт и тут же понял: близняшки. Француженки.

— Что с ними? — слетел он вниз по кривым ступеням. — Где они?

— Не знаю, — развел руками вчерашний Жан, с которым сестры и уехали. — Утром встали — их нет. Всю деревню обегали — нет. Решили, что они за тобой помчались.

— На чем? — зарычал Барт. — На чем они могут помчаться? На метле? Тут что, рейсовый автобус ходит? Их машина — тут, твоя — у тебя. Ты же обещал их беречь!

— От кого тут беречь? От пришельцев? — неуверенно хихикнул француз. — Мы всю ночь вместе провели, танцы смотрели, болтали, пиво пили. Потом я спать пошел, а они какие-то сказки записывали, им кузнец плел. Тихо было, я чутко сплю… Куда делись? — Жан откровенно сник.

— Ну, ты смотри, — горько усмехнулся Макс, оборачиваясь к другу, — только успел сказать, что в Москву возвращаюсь! Поехали! — Барт схватил рюкзак и прыгнул в машину. — Адам, ты со мной?

— Глупый вопрос, — пожал плечами чеченец.

Дорога до Дуру представляла собой расхлябанную и кривую грунтовку. Хорошо, что не так давно прошел дождь, и всегдашнее дорожное наказание — густая невесомая пыль, которая, как правило, висела в воздухе, словно ее цепко держала тончайшая, но невиданно прочная паутина, сегодня отсутствовала вовсе. Из недалекой пустыни дул горячий мокрый ветер, подгоняя спешащий впереди джип острыми камешками и кусочками земли. Отскочив от дребезжащего багажника, грязь прямиком летела прямо в глаза Максу, хлопалась об исцарапанное стекло и прыгала под колеса.

Ничем, ну совершенно ничем окружающий африканский пейзаж не напоминал Кольскую тундру! А Барт не мог отделаться от навязчивой, тяжелой, как темное небо над головой, мысли, что он внезапно переместился туда, на Крайний Север России, где среди роскошной зелени сопок и сверкающих синих озер они искали пропавших близнецов, Ольгиных практикантов.

Перебивая дорожную реальность, в глаза лезли картины иной земли, иного цвета и настроения. Пара голых людей, странно и путанно блуждающая по изумрудной зелени вокруг зеркального озера, Федор, тяжело и прерывисто дышащий на заднем сиденье навороченного отцовского джипа, рыжие близнецы, недвижно скрюченные в свастику на плоской гранитной плите. Тело Рощина, кувыркающееся с отвесной скалы.

И Федора, и Влада, и близнецов нет в живых. Да и те, двое, невменяемо-активные, изъеденные мошкой до костей, выкарабкались ли? А теперь — девчонки…

Почему-то казалось, что и они тоже сгинули там, в безоглядной тундре, такой роскошно праздничной и такой смертельно опасной.

Макс заскрипел зубами, больно приложился лбом к рулю.

— Але, брат, — хлопнул его по плечу Адам, — давай-ка поменяемся. Я сяду за руль. А то как бы нам в пропасть не улететь. Что-то ты расклеился.

— Расклеился? — Барт зло саданул по баранке. — Если с девчонками беда, не прощу себе…

Но в руки себя взял и до самого Дуру вел машину ровно и осторожно.

В догонской деревне шла обычная утренняя жизнь. Стройные высокие африканки в ярких разноцветных одеждах, обнажающих одно красивое плечо, и в высоких, хитро заверченных тюрбанах веселым гомонливым гуськом тянулись от колодца, расположенного в низинке за деревней, к своим домам. Судя по неспешности хода и звонкому смеху, все необходимые резервуары были уже наполнены, на день для питья и еды хватит, а для хозяйственных нужд вполне сгодится дождевая вода, ее в октябре предостаточно. Это через месяц, когда ливни окончатся, женщинам придется вставать еще до солнца и часов пять таскать колодезную воду, чтобы хватило на все. Но утренний поход к источнику — не просто повинность, это ритуал, женский клуб по интересам, где можно обсудить глупых мужей, похвастаться обновками, получить дельный совет.

Сейчас прекрасные малийки сменят ведра на корзины и пойдут в поле. На сельхозработы, прервать которые может только ливень, да и то, если чрезмерно затянется.

— Салют! — с достоинством поздоровался с Максом местный кузнец Саиду.

Собственно, именно к нему они и направлялись. Кузнец в догонской деревне — личность особая. Что-то типа старосты, председателя колхоза или судьи. Считается, что они тоже обладают магической силой. Не такой, как хогон, конечно, к примеру, им не дано общаться с духами напрямую, но у них есть святая обязанность — просить прапредков о богатом урожае. Обязанность вполне логичная. Материал, с которым они имеют дело, — железо, — из земли исходит и с землей породнен. Обрабатывают-то догонские огороды металлическими плугами и боронами! Ну, а поскольку все догонское население зависит от плодородия земли, то роль кузнеца возрастает невероятно! Он — главный арбитр в спорах между соседями, он же — мирит поссорившихся мужей и жен, он разбирает любые деревенские конфликты. Причем, слово кузнеца — закон. Попробуй, ослушайся! Тогда вместо урожая получишь сорняки да камни. А рисковать осторожные догоны не любят. Зачем?

С Саиду Барт познакомился давно, лет десять назад, и с тех пор много раз имел возможность наблюдать, как тот умело и мудро разруливал сложные деревенские конфликты. Хоть соседские, хоть семейные. Причем одним-единственным способом: сотворит руками какие-то пассы, бросит в сердцах на землю металлический прут и скажет тихо и весомо, что, дескать, предки наши друг друга уважали, а значит, и нам велели так жить. Посему ступайте с миром и не приставайте с глупостями. Без вас дел полно. И уходят спорщики умиротворенными и удовлетворенными.

— Здравствуй, Саиду, — пожал ему руку Макс. — Как жизнь?

Кузнец степенно ответил на рукопожатие, а потом приложился черной щекой к загорелому лицу гостя, выказывая высокую степень расположения.

— Жены твои пропали? — поинтересовался он, презрев еще один ритуал — «поговорить за жизнь». — Зачем одних отпустил?

Барт не стал объяснять сложную систему родства с двойняшками. Какая разница? Саиду, как истинный догон, имеющий в хозяйстве целых четыре жены, разумно объяснил ее сам, объявив симпатичных девчонок Максовыми супругами. И пусть. Так беспокойство понятнее.

— Мы вечером вместе сидели, они меня заставляли про маски рассказывать, видишь? — Саиду показал на скамейку под пальмовым навесом, где пестрели яркие догонские маски. — Я говорил, они записывали. Потом пришел Лади, ты знаешь, мой внук. А я ушел спать. Вот и все.

— А Лади где? — Максу показалось, что разгадка исчезновения француженок почти в руках. — Может, они вместе?

— Лади спит, — развел руками кузнец. — Не могу разбудить. Молодой, сон крепкий. Пива вчера выпил.

Внук кузнеца — Лади, студент малийского университета, в котором он учился уже лет семь, прыгая с факультета на факультет, был личностью уникальной даже по догонским меркам. Как-то Моду назвал его в шутку «бозогон».

Дело в том, что мать Лади, дочь Саиду, как это бывает сплошь и рядом по молодости, невзирая на часть света и цвет кожи, влюбилась в молодого рыбака из рыбацкого племени бозо, жившего внизу, прямо в долине Нигера. Ну, влюбилась и влюбилась, тем более взаимно, что тут страшного? Однако дело в том, что с незапамятных времен два этих племени — догоны и бозо — не вступают в браки, то есть не смешиваются. Этой традиции, как и всему на Бандиагаре, предшествует своя легенда. Красивая.

Давным-давно, когда догоны, удирая от очередных супостатов, спасались бегством через земли бозо, рыбаки пригрели их, накормили и поделились кровом. Умиленный до слез догонский вождь предложил коллеге бозо побрататься. Вожди отрезали от своих бедер по кусочку плоти и дали съесть друг другу. С тех пор догоны и бозо считаются близкими родственниками, посему кровосмешение меж ними запрещено.

Конечно, прогресс в отношениях между полами достиг и Бандиагары. Любовь — штука непредсказуемая. Какие-никакие семьи догонов и бозо все же складываются, но смотрят на них по-прежнему косо, считая чуть ли не изгоями.

Так вот, дочь кузнеца полюбила рыбака, а поскольку Саиду, как человек крайне уважаемый и достойный, пойти на кровосмешение не мог, Ромео и Джульетта сели в пирогу жениха и с ветерком улетели вниз по Нигеру. Родня, и та, и другая, через некоторое время решила, что влюбленные сгинули в желтой пучине вод или были разорваны кровожадными крокодилами. Погоревали, да и успокоились. Главное — позора не случилось. А лет через десять в Дуру объявилась несколько повзрослевшая Джульетта с глазастым и смышленым мальчишкой. И призналась суровому отцу, что приехала его навестить, поскольку сильно соскучилась, вот, привезла старшего внука познакомить. Что любимый пару лет назад уехал на заработки в Буркина-Фасо, да и помер там от неизвестной болезни. Так что она теперь одна, но живет хорошо, потому что работает в Бамако поваром и имеет свою комнату в доме на два хозяина.

Так Саиду познакомился с внуком и с той поры забирал его к себе в Дуру при всякой возможности. Лади, то ли от смешения двух гремучих кровей, то ли от перипетий в личной судьбе, то ли просто от природы, парнишкой получился совершенно отвязным! Умным и смышленым, понятно, но кроме того, безумно любопытным, отчаянным и безбашенным. К моменту поступления в университет он излазил все догонские скалы, несколько раз пытался проникнуть в святая святых — догонские пещеры, за что неоднократно и сильно бывал наказан. Увы, осторожности ему это не прибавило. Наоборот. Во время пребываний в Дуру он то ошивался рядом с хогоном, то выведывал у стариков секреты древних обрядов, то неделями жил в соседних деревнях, наблюдая за колдунами и шаманами. Несколько раз Лади хвастался Максу, что освоил очередной обряд и вполне может…

Впрочем, что именно может Лади, зависело от обстоятельств. Летать, не дышать под водой, вызывать духи умерших, телепатически общаться с Сириусом…

Короче, когда Моду назвал его «бозогоном», Барт абсолютно искренне уточнил:

— Не «бозогон», а «борзогон». Борзой догон, то есть.

Моду минут пять беспрерывно хохотал, соглашаясь.

И вот этот борзогон, судя по всему, был последний, кто видел Мари и Лизу.

— Саиду, а где Лади? Пойдем, попробуем разбудить.

— Нет… — качнул головой кузнец. — Не получится. Надо ждать, пока сам проснется.

— Чего ждать? — хмуро спросил Барт. — Сейчас растолкаем, и все.

— Нет, — повторил кузнец. — Сейчас не проснется. Может, завтра, может, через пару дней.

— Я его пинками подниму, — грозно пообещал Барт. — Веди!

Кузнец пожал плечами и провел гостей в темную комнату глиняного дома с крышей из просяной соломы, некоего подобия «домика для гостей».

Борзогон недвижно лежал в углу. Если бы не едва слышное дыхание, от которого легонько подрагивала прилипшая к верней губе былинка, его вполне можно было принять за мертвого.

— Лади! — сильно тряхнул его за плечо Адам. — Вставай!

То же самое сделал с другой стороны Макс. Спящий не отреагировал никак. Будто и не его трясли, как грушу. Адам приподнял голову «борзогона», сильно похлопал по щекам.

— Что с ним?

— Не знаю, — цыкнул зубом, отведя взгляд, Саиду. — Это — Лади… — и кузнец тяжело вздохнул.

— Вставай, щенок! — Макс снова стал трясти гуттаперчевое безмолвное тело.

Адам тем временем пристально разглядывал какие-то комки глины, подобранные на засаленном ложе. Потом перевел тяжелый взгляд на кузнеца.

— Саиду, что это? Твой внук занимался колдовством?

— Нет, он не может! — энергично затряс головой кузнец. — Он еще молодой, таким — нельзя.

— Что там, Адам? — насторожился Барт.

— Смотри.

На ладони приятеля лежали две неумело слепленные глиняные фигурки. Видно было, что ваяли их наспех: головы и руки были примерно одного размера, ноги, напротив, превосходили туловище по длине. Из обеих шишковатых голов, как антенны, торчали тонкие гвоздочки.

Макс похолодел.

— Саиду, Лади знает магию вуду?

— Да нет, откуда? Так, баловство!

Барт перенял поделки у Адама, поднес к свету, разглядывая. На туловище одной куклы криво вдавилась в глину буква «М». Вторую точно так же неаккуратно украшала другая буква «Л».

— Мари и Лиза, — прошептал Барт. — Адам…

— Сейчас я его реанимирую! — зло вскрикнул приятель.

Выскочил из хижины и тут же вернулся с пластиковой бадьей, полной воды. Подошел к тюфяку, примерился и вылил все ведро прямехонько на голову борзогона.

На закаменевшем лице кузнеца не дрогнул ни один мускул. Внук оказался вполне достойным деда. Тело даже не шелохнулось. Лишь из непроизвольно открывшегося рта выплеснулся бурунчик воды, очевидно, попавшей через нос.

* * *

Завернувшись в огромный махровый халат Макса, Ольга слонялась по квартире, согреваясь после ледяного душа. Мурка мирно дрыхла на диване, раскинувшись поперек подушки.

— Спишь? — почесала ей нежное пузо девушка. — Спи, моя хорошая. Видишь, что происходит, не долечилась я после Сейв-Вэра, чепуха всякая теперь мерещится. Представь, чудится, что ты со мной разговариваешь… Да… теперь я совершенно точно знаю, как сходят с ума. Могу пособие для начинающих шизофреников сочинить.

Мурка ласково мурлыкнула и сладко потянулась.

— Кисуля моя, — взяла ее на руки Ольга. — Скорей бы наш Максик приехал. А то сидим тут одни, несчастные, неприкаянные. Без работы, без связи, без документов. Хорошо, Машка денег оставила.

Кошка снова нежно проворчала «м-р-р-р» и потерлась головой об Ольгину грудь.

— Погулять бы нам, воздухом подышать, вон как на улице хорошо, солнышко вышло, да я Шульгину пообещала из дома не выходить. Давай хоть окно откроем, осень впустим.

С кошкой на руках девушка подошла к подоконнику, оттянула тугой шпингалет. Распахнула створки огромного окна. Холодный горьковатый воздух вплыл в комнату, заполняя ее свежестью и печалью октября. Листья близкого клена, вчера еще густо желтые, заметно побагровели, словно пытаясь согреться под последними теплыми лучами. На убогой кривоватой скамеечке под деревом сидел мужчина и что-то сосредоточенно писал или чертил на бумаге, поставив на колени дипломат.

Ольге хорошо была видна мощная спина, обтянутая черной курткой, синие раструбы джинсов, выглядывающие из-под кейса, и седой ежик волос.

Ученый? Или художник? Здесь, вблизи университета и совсем рядом с Академией художеств и тех, и других — предостаточно!

Мужчина разогнул спину. Повел сильными плечами, покрутил головой, видно, шея затекла от неудобной позы. Встал. Аккуратно положив на скамью портфель, поднял голову и уставился прямо на Ольгу.

Рощин.

Славина отпрянула от окна, сбросила на диван кошку и быстро захлопнула створки.

— Ну вот, а я еще выйти погулять хотела! — горько пожаловалась она животному. — Какой тут гулять? Будем сидеть тихо как мыши. Поняла?

Мурка не ответила.

Ольга, крадучись, подошла к двери, прислушалась к тишине на лестничной клетке и быстро передернула рычажок автомата, отключив электричество.

— Вот так тебе! — злорадно произнесла она замочной скважине. — Звони, сколько хочешь!

И чем заняться? Раз нет света, значит, даже комп не включить. Книжка?

Девушка вытянула с полки первый попавшийся фолиант. Раскрыла. Книжка оказалась на французском, которого Ольга не знала.

Может, в Москву позвонить? Узнать, что там происходит? Наверняка слухи о питерском скандале дошли до Останкино.

Короткий разговор с монтажером, в одиночестве пребывавшем в редакции, Славину не порадовал. Паша грустно сообщил, что их группу, скорее всего, расформируют. Про Ольгу на студии ходят странные слухи, что выгнали ее за наркотики, и обратного пути на телевидение ей нет. Бесконечно звонят какие-то люди и интересуются, правда ли Славину уволили, а получив ответ, радостно сочувствуют и отключаются. Вчера секретарша главного сказала, что Ольга с горя ушла в запой, дескать, ее видели в метро, пьяной в стельку, а еще у нее от наркотиков и водки окончательно «съехала крыша», и она несет такую чушь, что, скорее всего, очень скоро попадет в психушку.

Святая простота! — думала Славина, слушая рассказ монтажера. — Зачем же ты мне все это говоришь? Хотя, с другой стороны, лучше знать, что думают о тебе на студии, которой ты отдала десять лет жизни. Теперь, значит, она не просто наркоманка, но и алкоголичка. Да еще — невменяемая. Конечно, разве человек, пребывающий в вечном дурмане, может работать на федеральном канале? Или просто сделать нормальную программу? Понятно, для чего это нужно. Чтоб объявить мурманский фильм бредом сумасшедшей наркоманки. Неужели эти чокнутые оккультисты так сильны, что контролируют и телевидение, и власть? Куда же она умудрилась вляпаться? Или они и впрямь — та самая седьмая раса, которой будет принадлежать будущее земли? Настоящее, похоже, уже в их руках.

- У землян отличная перспектива стать сверхрасой! — знакомый по прошлым припадкам голос ласково торкнулся в уши. — Именно из вас Творец пытается создать расу будущего. Расу, соединяющую в себе ментальность, эмоциональность, духовность. Расу, выросшую на генетических принципах любви.

Снова началось, — обреченно констатировала Ольга. — Ты смотри, что происходит… Стоит вспомнить о «Туле», тут же начинаются глюки. Без всяких наркотиков. Может, это магистр со мной разговаривает? О седьмой расе — очень похоже…

— Становление расы — это выбор вашего коллективного сознания…

— Еще чего! — возмутилась Ольга. — Лично я ничего не выбирала. Мне и так жилось неплохо, до этого самого времени.

— Мы говорим о разных вещах. То, что ты слышала от магистра, — действительно полная чепуха. Его гибель — подтверждение того, что в новой энергии злодейству и ненависти места нет.

— Может, тогда приведешь пример человека той самой седьмой расы? Ну, чтоб я поняла, о чем речь? — Ольга переместилась на диван и вдруг увидела, что кошка больше не лежит, вальяжно раскинувшись на подушке, а снова сидит в напряженной странной позе и, не мигая, смотрит прямо в глаза. Снова возникло зыбкое тревожное чувство, что она, Ольга, втягивается в кошачьи зрачки — бездонные, бесцветные провалы, ведущие в запредельность, у которой нет ни края, ни конца.

— Пример на поверхности, и он тебе отлично известен. Иисус Христос.

— Что? — Девушка просто не поверила этому сочетанию звуков, совершенно ясно полагая их очередным вывертом больного сознания.

— Ты не ослышалась. В вашей Библии изложена история его рождения. И она совершенно правдива.

— Мария зачала от святого духа?

— Именно. Святой дух представлял внеземную цивилизацию. Геномы представителей систем Сириуса и Плеяд использовались для создания нового человека, смыслом и образом жизни которого должна быть любовь. Конечно, Христос не единственный, зачатый таким образом. Именно эти люди призваны улучшить генофонд Земли, подготовив рождение новой расы.

— Но у Иисуса не было детей…

— Были. И его потомки живут среди вас. Разве ты не читала земные книги, написанные об этом? Разве не слышала, как ваша церковь подвергает их авторов анафеме?

— Я всегда считала это прекрасным вымыслом.

— Зря. Пора бы запомнить, что случайности запрограммированы.

— Ты сказала, что Христос — не единственный?

— Именно. Девяносто девять процентов населения Земли носят в себе инопланетные гены.

— И я?

— Конечно.

— То есть все мы — дети Бога?

— А разве не это пытался сказать вам Христос?

— Тогда почему я ничего не знаю о том, кто я и откуда?

— Знаешь. Просто здесь, на Земле, тебе не положено об этом помнить. Таков план.

— Почему?

— Каждый из вас, землян, проходит свой урок в отрыве от своей вселенской сущности. И ваша общая цель — вывести планету на новый энергетический уровень, то есть, — бесстрастный прежде голос, Ольга могла поклясться, явственно усмехнулся, — сделать Землю — раем.

— Странный рай, — теперь уже усмехнулась Славина, горько и недоверчиво. — Убийства, ненависть, злоба, зависть. Вселенские катаклизмы, в которых погибают сотни тысяч. Миллионы людей ненавидят войны и все равно — воюют! Это — преддверие рая?

— Ненавидя войну, нельзя обрести мир.

— Есть другой способ?

— Единственный. Обрести мир и согласие можно, лишь полюбив мир. Как единственно возможную форму бытия. Ненависть разрушает, созидает только любовь. Мы с тобой уже говорили об этом.

— То есть я должна полюбить всех подлецов, поганящих жизнь?

— Да. И другого пути нет. Ты должна понять, что все, кого ты назвала подлецами, согласились сыграть эту роль, чтобы ты и другие могли пройти свой путь.

— Мой путь? Если бы я не поддалась на уговоры Тимок, столько людей осталось бы жить!

— Не скорби о них. Кто-то из них ушел, потому что ему не место в новой реальности, кто-то просто исполнил свой план.

— Смерть людей тоже входит в божественный план? Хороша любовь Творца… Те двести тысяч, которых смыло цунами, тоже часть замысла?

— Да. То, что произошло в этот день, дало возможность энергетического скачка. Сострадание, которое правило землей в те дни, изменило невероятно много. Главное — изменилось сознание детей, которые только еще должны родиться. То есть на свет появятся люди, запрограммированные на любовь.

— А что делать тем, кто потерял близких? Радоваться, что они погибли во имя непонятного плана?

— Погибли? Здесь, в земной мерности, да. Но там, откуда они сейчас наблюдают за землей, они счастливы, что сумели так ей помочь. Все это — часть грандиозного плана, о котором ты тоже много наслышана.

— Я? — Ольга насторожилась.

— И ты, и все остальные. Новый Иерусалим. Тебе это что-то говорит?

— А! Ну, конечно! Магистр со своими параноиками как раз и ждал явление этого Нового Иерусалима! Прямо там, на Кольском полуострове. И собирался жить в этом граде небесном. Все, хватит. Сеанс шизофрении окончен.

Славина попыталась встать. Однако тело ее не послушалось. Руки, ноги, спина, голова ощущались вполне здоровыми и пригодными для движения. Но не двигались.

— Что со мной? У меня паралич?

— Нет, просто твое сознание хочет дослушать.

— Про Новый Иерусалим? Наслушалась. И про наклон земной оси, и про четвертое измерение, и про прекрасную древнюю Арктиду, и про смену полюсов. Осталось дождаться, когда все произойдет.

— Видишь ли, даже малейшее отклонение Земли от своей оси приведет к уничтожению человечества, поэтому подобного никто не допустит. Имеет место некоторый магнитный наклон, связанный с настройкой магнитной решетки Земли. Но это — совсем иное и совершенно не опасно. То же самое можно сказать и об идее смещения полюсов. Да, магнитный север теперь значительно больше отклонится от севера географического, но так и должно быть, чтобы существование землян было комфортным. Многие не смогут приспособиться к этим переменам и уйдут…

— Вот-вот. В точности слова магистра о том, что Новый Иерусалим — место для избранных. Седьмой расы. То есть, если у тебя не те уши или не тот цвет волос — мы тебе организуем цунами. Таков план. Проходили. Только Гитлер для своих бредней четвертое измерение не приплетал.

— Ты снова не поняла. Человечество не будет уничтожено. Просто те, кто готов к новой энергии, останутся на Земле, чтобы жить долго и счастливо. А те, кто не готов, уйдут, чтобы вернуться подготовленными к жизни в этой иной реальности.

— И тогда разверзнутся небеса, и Новый Иерусалим опустится на землю? И откроется та самая скрытая от наших глаз Арктида?

— Древняя цивилизация, следов которой вы никак не можете найти, действительно существовала. И обладала дополнительным измерением. При наступлении определенных событий она должна была погибнуть. И тогда ее часть была межпространственно сдвинута и спрятана. Придет время, тайное станет явным, и вы будете поражены тем, что вам откроется.

— Бред. Чушь. Абсурд.

— Разве тебе неизвестны случаи, когда явный абсурд становился столь же явной реальностью? Тьма рассеется, и придет свет. Так устроен мир. Если ты тоже зажжешь свой светильник, тьма рассеется быстрее.

Комната сместилась и поплыла, постепенно заволакиваясь темными клочьями сырого тумана, который явно и густо пах морем. Внизу, далеко-далеко, темно и страшно ярились волны. Злые и сильные, они налетали на скалу, заставляя вечный монолит сотрясаться в судорожном страхе, грозя каждым своим ударом вначале рассечь его, превратив в груду камней, а потом и вовсе разметать в разные стороны, заглотив в черную пасть пучины без остатка.

Ольга стояла на самой вершине этой высокой, открытой жадному ветру скалы и крепко держала какую-то ручку, которая, она знала, должна медленно и плавно поворачивать то, к чему крепилась, вначале в одну сторону, а потом в другую. То, что предназначалось для поворота, было невероятно тяжелым и неподатливым, поэтому приходилось немыслимо напрягаться.

Девушка устала, глаза застилал ядовитый обильный пот, который, смешиваясь с долетавшими снизу тяжелыми солеными брызгами, заставлял глаза слезитьсяи болеть. Но отпустить ручку было нельзя. Славина точно знала: если она хоть на секунду ослабит хватку, случится что-то непоправимое. И она тянула и тянула этот тяжелый рычаг, то вправо, то влево, стирая ладони до кровавых мозолей.

На какие-то доли секунды черный туман рассеялся, и в дальнем далеке, в темноте бушующего мира Ольга разглядела слабый лучик света. Она повернула ручку влево, и лучик послушно скользнул туда же. Повела рычаг вправо, и свет заискрился с другой стороны. Маяк! — поняла Ольга. Это маяк! Чтобы те, кого шторм застал в море, видели, где берег. А я управляю этим маяком. И если вдруг отпущу ручку, он крутанется вокруг своей оси, и свет исчезнет. И люди останутся один на один с темнотой. И бурей. И погибнут, не зная пути. Значит…

Девушка покрепче сжала тяжелую рукоятку и, не обращая внимания на боль в ладонях, повела свет прямо в бушующую бездну. Каждый раз, когда она начинала движение в другую сторону и наваливалась грудью на рычаг, локти больно вжимали в грудь болтающуюся на шее тяжелую деревяшку. На этой доске была какая-то надпись, наверное, важная. Однако рассмотреть ее было совершенно недосуг, для этого пришлось бы отпустить маяк. Вопрос, что сейчас важнее — деревяшка на шее или свет в кромешной тьме, не вставал. И так все было ясно.

 

Глава 11

Какого черта я отпустил их одних? — в который раз пытал себя вопросом Барт. — Да нет, какого черта я вообще согласился взять их с собой?

Дикие, необъяснимые совпадения. Близнецы, которых они искали на Сейв-Вэре, оказались женихами этих французских девчонок. Тех, рыжих, уже нет на этом свете. А теперь и невесты пропали. Отправились вслед за любимыми?

Заткнись! — сам себе приказал Макс. — Не смей даже думать об этом! Ты просто обязан их найти. А потом — можешь ехать к Ольге. Должен ехать!

И снова гнусно засосало под ложечкой. Оля, Оленька, где ты? Как ты?

— Макс, похоже, твой борзогон под кайфом, — подошел Адам. — Причем под сильным. Старик что-то знает, но молчит. Попробуй, может, тебе скажет…

— Вряд ли. Когда вопрос касается чести рода — догоны немеют. А Лади — не просто родственник, он — наследник. Поэтому сейчас мы с тобой для Саиду просто чужаки. Под пытками не сознается. А может, и правда, ничего не знает. Давай-ка лучше по деревне походим, может, кто еще ночью с ними сидел?

Небо опускалось ниже и ниже. Казалось, что тяжелые черно-желтые тучи уже сидят на крышах невеликих домиков. Дождь должен был начаться с минуты на минуту, и насколько он зарядит — на час или на весь день — разве что догонскому богу известно…

У покосившихся от дождей глиняных дувалов сидели несколько женщин. Тяжелые каменные колотушки мерно ходили по неуклюжим деревянным ступам, перемалывая на муку просо. Впрочем, догонки, судя по всему, этой тяжести не замечали. Сильные красивые руки двигались мощно и ритмично, и разговор, которым женщины были предметно заняты, тоже проистекал в такт привычной работе. В сезон дождей вот так запросто посидеть с подругами удается не часто — ливни сгоняют с улиц не только грязь и мусор, но и людей.

— Спросим у них? — предложил Адам.

— Бесполезно, — качнул головой Барт. — Женщины в ночных посиделках не участвуют. Им надо вставать до света. Пацанов будем искать.

Увы, ребятни на улицах не наблюдалось. Догонские мальчишки, видимо, полностью поддерживая деревенский уклад, мирно спали.

Друзья сделали круг по деревне. Между двумя современными догонскими жилищами, двухэтажными «особняками» с террасами наверху, притулилось странное неказистое строеньице, глиняный фасад которого сверкал ярко начищенным металлическим полумесяцем.

— О, — удивился Адам, — что я вижу, неужто — мечеть?

— Она самая, — согласился Макс. — Они теперь чуть ли не в каждой догонской деревне присутствуют.

— Молодцы, — одобрил Адам. — А говорят — дикари. Какие ж дикари, если к истинной вере приобщаются?

— Не обольщайся, — остудил его Барт. — Догоны как были анимистами, так и остались. Их уже несколько веков исламизировать пытаются. Без толку. Сам много раз наблюдал: приедет какой-нибудь проповедник, подарки раздает, деньгами сорит. Догоны очень внимательно его слушают, кивают, улыбаются, дары с удовольствием принимают, а потом — вежливо прощаются и уходят. Якобы в одиночестве поразмышлять о Магомете.

— Да знаю я все, — улыбнулся Адам. — Хитромудрые, почище евреев! Да и жалко будет, честно говоря, если такая культура погибнет.

— Адам, — притворно возмутился Макс, — как ты можешь? А еще правоверный мусульманин! В мечеть-то не зайдешь?

— Вот как только твоих подружек отыщем, так сразу, — хохотнул приятель. — Поблагодарить пророка. А тебе-то и свечку поставить некому будет! Православные попы досюда не добрались? Не хотят толстыми задницами трясти?

— Ничего, — хлопнул друга по плечу Барт, — найдем близняшек, сумею Бога отблагодарить.

Они почти подошли к краю деревни, вот уже и острый выступ ущелья, окружающий Дуру правильным полукругом, вот и утес, один из тех самых, знаменитых, где на самом верху, как военные бойницы, щерятся древние пещеры загадочного народа телем, жившего тут еще в до-догонские времена…

— Эй! Эй! — выскочила откуда ни возьмись высокая худая африканка. — Сюда не ходите! Нельзя! Плохо будет! Тут — духи!

Из-за ее спины выглянул такой же худой, черный, как обугленная головешка, мальчишка и тоже предупредительно замахал руками.

— Нет, нет, — попятился Барт, увлекая за собой друга. — Мы знаем, что туда нельзя. Мы ищем двух девушек, белых, не видели?

Женщина отрицательно мотнула головой, а пацан широко улыбнулся, открыв рот, в котором отсутствовали передние зубы.

— Я видел! Они одинаковые, да? Как Номмо?

— Пойдем, Макс, — потянул его Адам. — Парнишка просто денюжку хочет. Причем тут Номмо?

— Погоди, — отмахнулся Барт. — Он все правильно говорит. Ты что, забыл? По их мифам Номмо — близнецы. Иди сюда, — позвал он мальчишку и демонстративно вытащил бумажник.

Повествование беззубого аборигена запутало ситуацию окончательно. Пацан рассказал, что одинаковые девушки сидели с Саиду, смотрели танцы, потом остался только Лади. Они вместе лепили кукол, потом пили ши, а потом пошли летать. А он ушел спать, и как они летали — не видел.

— Что такое ши? — спросил Адам. — Пиво?

— Нет, — задумался Барт. — ши — это одно из наименований карите, дерево такое, знаешь?

— Я не ботаник, кроме пальмы и баобабов, другие деревья тут и не видал.

— А карите здесь и не растет. Это довольно редкое растение. Что-то типа нашего русского дуба, выносливое, живет несколько столетий, а в высоту — от десяти до двадцати метров. Гигант.

— Ну-ну, и что это за чудо такое? — заинтересовался Адам.

— Действительно, чудо. Из него и хлеб пекут, и масло жмут, и плоды, как сладости, едят. Масло ши известно во всем мире со времен Клеопатры, которая употребляла его для сохранения молодости. Это масло сейчас и в лекарствах используют, и в косметике, и даже, смешав с землей, им дома вместо извести обмазывают. Ну, понятно, и еду на нем готовят. Я как-то в Судане сильно обгорел, температура поднялась за сорок, так меня этим маслом натерли, через полчаса озноб прошел, а утром встал — ни следа от ожога.

— Так оно в Судане растет, это карите?

— Ну да, а еще в верховьях Нила между Сенегалом, Нигерией и Буркина-Фасо. Короче, в континентальной Африке.

— А тут?

— Нет, карите — абсолютный эндемик. В Мали оно есть, но только не в Бандиагаре.

— Масло — ладно. А плоды? С ними что делают?

— Что можно делать с плодами? Едят. Я как-то пробовал там же, в Судане, на празднике, уникальное блюдо из коричневых бобов, приготовленное как раз на масле ши, из орехов первого урожая. Рецепт блюда — страшная тайна.

— А вкус?

— Добавки я не попросил, — улыбнулся Макс. — Весьма странный вкус.

— Ну, а живые плоды? Какие они?

— Внешне — что-то среднее между авокадо и сливой. А на вкус, говорят, они как груши, только очень сладкие.

— Говорят? А сам что, не пробовал?

— Нет. Везде, где растет карите, утверждают, что белому человеку эти плоды есть нельзя. Окочурится.

Барт выговорил эти последние слова и почувствовал, как тело пробирает озноб: а что, если борзогон накормил девчонок карите? Как раз сезон…

— Парень, — повернулся он к почтительно застывшему мальчишке. — А они ши — ели?

— Нет, — весело помотал головой смышленый ребенок. — Только пили.

— Ничего не пойму, — сокрушенно понурился Макс. — Ни разу не слышал, чтобы из карите готовили напиток. Пацан, наверное, что-то путает.

— Слушай, — повернулся к мальчишке Адам.

Но в это время хлынул дождь. Даже не хлынул. И не дождь. Водопад, мощный, яростный, веселый, обрушился с низкого неба плашмя, как тяжеленная мокрая плита, заставив мужчин шмякнуться наземь и прикрыть головы ладонями.

Через несколько секунд давление воды несколько ослабло, и удалось встать.

— Идите сюда! — махнул рукой мальчишка из-под скального козырька.

Приятели юркнули под защиту каменного свода, и ощущение, что они стоят внутри сильнейшего водопада, стало абсолютным. Вода падала ровной, теперь отвесной стеной, серой и плотной.

— Слушай, как похоже на Мурманск, — задумчиво проронил Барт. — Мы там попали примерно под такой ливень, когда ехали из аэропорта. Правда, он тут же сменился снегом.

— Будем надеяться, что здесь снег не случится, — хмыкнул Адам. — Иначе мы превратимся в пикантные сосульки! Хотя — вряд ли, — он взглянул на навороченные часы, — даже в такой ливень — двадцать четыре градуса. Макс, а ты наверху, в пещерах был? — повернулся он к Барту. — Может, там твоих красавиц поискать?

— Как бы они туда попали? — спросил Барт. — Отвесная стена, высота метров триста. Туда догоны-то попасть не могут.

— Так ты там не был?

— Был, вместе с голландцами. Они тогда кучу техники натащили, хогон разрешение дал, слазили один раз.

— Ну, и что там?

— Там…

Макс полуприкрыл глаза и словно тут же оказался в удивительном месте — верхнем ярусе догонского утеса. С земли он многократно любовался многочисленными балкончиками, напоминающими часовни, круглыми отверстиями разной величины, сквозь которые по вечерам, когда солнце освещало скалы, можно было разглядеть какие-то внутренние строения. Никто из его знакомых-этнографов не бывал внутри этой загадочной горы, и Барту страшно повезло: приятель-голландец пригласил его с собой, как знатока догонской мифологии.

Пока монтировали легкую ступенчатую вышку, которую доставил вертолет, Барт вглядывался в вертикальную стену и пытался сообразить, каким образом забирались туда догоны. Или телем. Кто сейчас с точностью установит, кому именно принадлежат эти пещеры? Телем, как гласят догонские мифы, умели летать. Потому и строили жилища в недоступной вышине утеса. А еще они были маленькими и краснокожими, то есть карликами. И прямые предки догонов, согласно мифам, тоже карлики-иебаны. Те самые, что родились у земли после того, как ее изнасиловал родной сынок Йуругу. Вроде бы, эти карлики дали догонам огонь, обучили ремеслам.

В цепочке ученых, поднимающихся на утес, Макс шел четвертым, замыкающим. И когда, наконец, ступил вслед за остальными внутрь первого отверстия, оказавшегося довольно большим, примерно, как железнодорожная цистерна, то едва не вскрикнул от изумления.

Огромное пространство пещеры, расходящееся в стороны и теряющееся во мраке, производило впечатление натурального города. Правда, здания, которыми он был застроен, выглядели весьма необычно. Почти все круглые в основании, они возвышались, подпирая невидимый свод, на четыре-пять метров и в сумрачном таинственном подземелье выглядели просто гигантскими! Одни из них напоминали правильные цилиндрические башни, другие — сходились кверху острыми конусами. Во всех — круглые или овальные окна. Большинство сделано из глины, некоторые вырублены из песчаника, то есть материнского тела самого утеса.

Стены оказались испещрены неведомыми знаками. То ли письмена, то ли странные детские рисунки, вдавленные в поверхность совсем недетской сильной рукой.

Осторожно, не касаясь построек, ученые двинулись по пещере. Почти в каждой башне или конусе обнаружились… скелеты!

Так это некрополь? — сообразил Макс.

Однако при дальнейшем изучении утеса выяснилось, что входные ступени изрядно истерты, а стены при входе отполированы до блеска, что означает: пристанищем пользовались часто, и вряд ли — лишь для похоронного обряда. Даже если люди здесь не жили постоянно, то захаживали частенько.

В соседней пещере, примыкающей к первой, где Макс насчитал двадцать три конусообразных дома и одиннадцать башен, обнаружилась великолепная гончарная мастерская, странная печь, похожая на современную муфельную, и приспособление, почти в точности воспроизводящее инструмент стеклодува. Неподалеку отыскались идеальным образом обработанные камни в форме яиц и шаров. Один из них, кварцевый, и по сей день обретается в личной коллекции Барта, как один из самых ценных экспонатов. Правда, разгадки его происхождения и назначения нет и сегодня.

Макс отлично помнил, как после нескольких часов хождения по пещерному городу и бесконечных съемок на камеры они, все четверо, вдруг почувствовали невероятную усталость и сонливость. А потом, так же разом, все четверо — необъяснимое головокружение и сильную тошноту. Едва переставляя ноги, двинулись к выходу, а когда добрались до воздуха и отдышались, оказалось, что аппаратура, которой они пользовались в пещерах, нема и безжизненна. Ни на видеокамерах, ни на фотоаппаратах не горел ни один огонечек. А уже внизу выяснилось, что все съемки — впустую. Ни единого кадра, ни самого завалящего плана, как корова языком…

Точно как у телевизионщиков на Сейв-Вэре.

Все это Макс и рассказал Адаму под яростный шум разбушевавшейся воды. А как только завершил повествование, дождь стих. Так же внезапно, как и начался. Просто кончилась вода. Просто посветлело небо. Просто стало тихо.

— Слушай, Макс, а я вспомнил пещерный город под Мурманском. Меня туда наши свозили. Очень похоже! И башенки, и конусы. Правда, там все это было из камня. Так ты, наверное, и сам видел? Говорят, его карлики построили. Я до сих пор поверить не могу, как можно было без техники громадные тоннели в скалах прорыть? Тут-то хоть песчаник, а там — гранит!

— Как все-таки мозг человека странно скроен, — усмехнулся Барт. — Мне никогда и в голову не приходило сравнивать здешние пещеры с мурманскими. Что значит сознание этнографа! Легенды, сказания, мифы — сразу идут параллели, но тут… А ведь ты прав, в самом деле, очень похоже. Будто одна рука строила. Только пока добралась с Севера до Африки, подустала малость. Поэтому решила на глине остановиться, чтобы на камень много сил не расходовать. И карлики — да. Когда нас с Ольгой в каменном мешке завалило, первое, что она предположила, что мы попали к карликам. И очень боялась, что сейчас появится кто-то страшный, злобный…

Макс тепло улыбнулся, вспоминая тогдашний Ольгин страх. Да и сам он, честно говоря, тоже тогда поначалу сильно перепугался. Еще бы! В секунду оказаться замурованными в гранитном мешке! А выручили — те же самые легенды. Если б не они, вряд ли бы удалось найти выход. Хотя… причем там карлики? Та пещера и тот ход совершенно другими двуногими использовались. Или они им все же в наследство достались? От карликов?

Снова возникло навязчивое ощущение дежа вю. Где тот Сейв-Вэр, и где Мали? А совпадения — на каждом шагу. Может, прав Рощин в своей циркумполярной теории, и все земные расы — выходцы оттуда, с Севера? Ведь то, что он видел в здешних пещерах, тоже мегалитическая культура? Только, вероятно, более поздняя?

— Макс, ты чего снова лицом почернел? — спохватился Адам. — Снова про Ольгу вспомнил?

— Вспомнил, — подтвердил Барт. — Не нравятся мне все эти совпадения. Мне бы уже к Бамако подъезжать, а я как привязанный, пока девчонок не найдем…

— Может, еще раз позвонить? Вдруг — дома?

Макс послушно принял спутниковое чудо из рук друга, набрал по очереди номера, грустно послушал гудки.

— Ну, пошевели мозгами, — попросил Адам. — Кому Ольга может сказать, где находится? Подруги-то у нее есть?

— Подруги? — Макс задумался. — Есть, Маша, но она — в Мурманске.

— А к ней Ольга махнуть не могла?

— В Мурманск? После того, что там произошло? Вряд ли. — Но, тем не менее, отыскав в своем мобильнике нужные цифры, тут же перещелкал их на телефон Адама.

— Максим? — звонко удивилась Машка, прервав ленивый зуммер. — Ты откуда?

— Из Мали, — сообщил Барт. — Я Ольгу потерял. Ты не знаешь, что с ней?

— Знаю, — обрадовала Мария. — У нее телефон украли, и еще много разных событий произошло, но уже, кажется, все в порядке. Она в Питере, в твоей квартире!

— В Питере? — обомлел Барт. — Почему?

— Делает программу для местного канала. Звони, пусть сама расскажет, — посоветовала Маша. — А я все, отключаюсь, народ собрался, планерка!

— Так хоть скажи, у нее все в порядке?

— Ну, когда я от нее вчера утром уезжала, да, все было просто хорошо.

— Адам, Ольга, оказывается, у меня дома, в Питере, — глупо и счастливо улыбнулся Барт, ткнув кулаком в близкое плечо друга

— Ну, а я что говорил? Звони домой!

* * *

Рощин топтался под знакомой дверью уже почти час. Отходил к окну, прячась от дверного глазка, снова подкрадывался и нажимал на звонок. За дверью было не просто тихо — безжизненно. Но он же точно знал, что Славина там!

После того, как ушел этот энергичный мужик, так ловко выставивший его из квартиры, она точно никуда не выходила! Более того, он видел ее в окне. Тогда почему она даже не подходит к двери? Почему отключила звонок? Боится его, Рощина? Наверное. Но он со своим абсолютным слухом непременно бы уловил хоть какое-то движение за дверью. Если б оно было. Спит? Работает в наушниках? Этак он протопчется тут до вечера, а потом приедет этот, утренний, да и увезет ее куда-нибудь. И все. А ему пора в Мурманск. Время уходит. Там наверняка уже снег. И если Сейв-Вэр заметет, совершить задуманное будет куда сложнее. Он-то, понятно, в любую погоду сумеет туда добраться, а вот съемочная группа с аппаратурой — вряд ли. И что? Ждать следующего лета? Нет. Этого допустить нельзя.

Помощь пришла из квартиры напротив и имела приятное обличье той самой невинно-интеллигентной старушки.

— Смотрю, с утра от двери не отходишь! — ласково пожалела она Рощина. — Тот-то, второй, что-то подзадержался. И тихо как! Видно, ни в комнате, ни в кухне дел у них нет. — Соседка поджала губы, давая понять, что о том месте, где, судя по всему, проводит время шалопутная подруга милейшего Максима Викторовича, ей, в ее летах и при ее воспитанности, говорить не пристало. — А ты, видно, и в самом деле — друг, не соврал? — на всякий случай уточнила она у Рощина.

— Да, конечно, друг! — Влад решил воспользоваться ситуацией. — Я же от Макса ей письмо привез! — Он похлопал по дипломату. — А отдать не успел. Мне уезжать надо, что другу скажу?

— А так и скажи, — посоветовала старушка. — Мол, не скучает твоя зазноба, наоборот. Максим-то Викторович такой мужчина серьезный, такой положительный, и женщины у него были под стать, в возрасте, ученые. И вот — привез эту. Говорит, все, Любовь Ивановна, женюсь. А я сразу поняла — не пара она ему, нет, не пара. Худая, вертлявая и болезненная какая-то. Все носом шмыгает.

— Любовь Ивановна, может, все-таки заставим их открыть дверь? А вдруг что-то случилось? Вдруг этот, ну, который нас с вами так бесцеремонно выставил, преступник?

— Преступник? — обмерла старушка. — А ведь похож! Здоровый такой, а глаза красные, как у наркомана, и он их все время прятал… Меня не обманешь! Неспроста это! Очень, очень подозрительный! Влез в доверие. Она его в квартиру пустила. Он ее убил, дом ограбил… Охохонюшки! — Соседка всплеснула сухонькими ручонками. — Бедный Максимушка, вот горе-то! Милицию надо вызывать! — И она кинулась к себе в квартиру.

— Погодите, — вырвал у нее телефонную трубку Влад. — А если мы ошиблись? Тогда нас с вами за ложный вызов на пятнадцать суток посадят. И оштрафуют!

Что плету? — тут же подумал Рощин. — Какие пятнадцать суток? Какой штраф?

На старушку, однако, его слова произвели магическое действие. Она водрузила трубку обратно на аппарат и заговорщически сказала:

— Тогда давай удостоверимся. Ты будешь звонить в дверь, а я крикну «пожар». Если жива, испугается и откроет.

— Так у нее звонок не работает!

— Ты смотри, расчетливая какая! Вчера все работало! Видно, не впервой ей конспирироваться, опытная, — глаза соседки горели обличительным огнем. На дряблых щечках расцвел пунцовый румянец. — Максим-то говорил, что она на телевидении работает. Шоу-бизнес, одно слово. Все они там распутные!

* * *

После разговора с Машкой жизнь стала намного веселей, и теперь Максу казалось, что и с девчонками-француженками ничего страшного случиться просто не могло. Ну, провели бурную ночь с борзогоном, чего-то там выпили, забились в какую-нибудь щелку и спят теперь там так же беспробудно, как Лади.

Ливень превратился в светлый редкий дождик, теплый и приятный.

— Пойдем, переоденемся и выпьем кофе, — предложил Адам.

Вертлявая дорожка, покрытая песком, глотала льющуюся с неба воду, как ненасытная прорва, пребывая внешне почти сухой. Разве что привычный розоватый отлив белого песка чуть потемнел, превратившись в медово-кирпичный.

Тропинка вилась почти по краю отвесного обрыва, и лишь полоса высокой сочной травы, шириной в полметра, отделяла ее от пропасти глубиной метров десять. Впрочем, пропастью то, что было внизу, можно было назвать весьма относительно: просто одна из террас того же самого утеса. Неровные клочки луковых посадок — основного источника догонского дохода, небрежно скошенные просяные поля, кучковатые пальмовые рощицы, одинокие раскидистые баобабы и сероватые под дождем блюдца многочисленных озер. В одном из них, самом близком, расположенном точно под скалой, неуклюже резвились небольшие крокодильчики.

Если б не эти крокодилы да баобабы — один в один пейзаж достопамятного Сейв-Вэра… — подумал Барт.

Идти по песку было довольно тяжело: ноги все время норовили провалиться вглубь, увязая почти по щиколотку. И через каждый три шага приходилось останавливаться, чтобы вытряхнуть из кроссовок мокрую, натирающую ноги, как пемза, массу, иначе двигаться дальше совершенно не представлялось возможным.

— А, — махнул рукой Барт, — так мы до вечера ползти будем! — и разувшись, стянул носки, бодро пошлепав босиком.

Адам, следуя примеру приятеля, снял кроссовку и, балансируя на одной ноге, принялся за вторую. Узел мокрого шнурка не поддавался, мужчина дернул его сильнее и, не удержав равновесия, зашатался на одной ноге. Что ему помешало тут же опереться на другую? То ли инстинктивно побоялся ее испачкать, то ли все ж таки надеялся мгновенно справиться с крепким узлом…

Стопа, на которую Адам перенес всю тяжесть тела, вдруг ушла в песок на всю длину ступни и застыла там, словно ее заковали в гипс. Мужчина с силой опустил вторую конечность, мокрая кроссовка скользнула по песку, как по льду, Адам потерял равновесие. Нелепо взмахнул руками и завалился набок. Попутно, пытаясь удержаться, схватился за мокрые листья травы. Стебли послушно прошли меж пальцами и, оставив в ладонях липкую влагу, выскользнули обратно.

— Макс! — крикнул Адам, нелепо крутнувшись на месте.

Обе ноги, сделав замысловатый пируэт, на мгновенье замерли над краем обрыва и ухнули вниз, зависнув в пустоте.

Понимая, что сейчас он улетит в пропасть, мужчина стал отчаянно цепляться за мокрую травяную поросль. Увы, листья оставались в ладонях, а тело неуклонно ползло вниз.

Барт обернулся на крик, увидел друга. Одним прыжком вернулся назад, успев схватить Адама за футболку. Движение вниз на секунду замедлилось, но тут же тонкий трикотаж в руках Макса глухо треснул, футболка стремительно выскочила из брюк и тут же оказалась на голове бедолаги, лишив того возможности видеть даже траву, за которую он тщетно пытался удержаться.

Адам захрипел, инстинктивно замотал головой, усугубляя и без того незавидное свое положение, и снова поехал вниз, в пропасть, где продолжали резвиться под теплым дождем невеликие, но примерно зубастые малийские крокодильчики…

— Держись! — заорал Барт и плашмя рухнул на голову друга, впечатывая ее в мокрую изумрудную зелень.

Приятель глухо крякнул, дернулся и затих. Барт секунду полежал, соображая, и тут же почувствовал, как голова поползла из-под него, увлекаемая тяжестью болтающегося на весу тела.

Макс примерился и одним резким движением, приподнявшись, уцепил Адама за брючный ремень. Тело друга, на долю секунды освобожденное от тяжести Барта, тут же скользнуло вниз. Ровно в этот момент Макс сделал отчаянный рывок и вместе с приятелем откатился от страшного обрыва на тропинку.

Минут десять они блаженно и молча отдыхали, подставляя лица под теплые крупные дождинки.

Наконец, Адам шевельнулся, тяжело подтянув ноги, сел. Ощупал иссеченное травой лицо.

— Второй раз.

— Что — второй раз? — тоже приподнялся на локтях Барт.

— Второй раз ты спас мне жизнь.

— Ну да, — согласился Макс, — жалко, крокодилы без лакомства остались.

Оба засмеялись, наконец-то ощутив, что страшная ситуация — теперь просто воспоминание. Приключение. И уже — повод для шуток. Полежали еще чуток, отдыхая.

— Эй, путешественники! — вдруг послышался близкий молодой голос. — Устали? Колу не хотите?

В метре от них стоял веселый абориген и протягивал прозрачный полиэтиленовый пакет, заполненный орехами кола.

— Давай, — протянул руку Макс. — Нам сейчас очень кстати. Силы восстановить.

Довольный малиец быстренько отсыпал орехов, тщательно пересчитал деньги и скрылся.

* * *

Понемногу стало светлеть, клочья тумана не были больше такими черными и косматыми, и Ольга поняла, что наступил рассвет. А значит, маяк больше не нужен, и можно передохнуть. Она отпустила тяжелую ручку и опустилась прямо на мокрый холодный камень. Вполне можно было похвалить себя за трудную вахту, потому что выдержала и ни на минуту не оставила штормовое море без света.

На самом деле все предельно просто: свет — это информация, а темнота — это незнание пути. Почему раньше она не думала об этом? Как никогда не думала о том, для чего по большому счету пришла в эту жизнь и что должна в ней сделать.

Как ей сказали? Каждый проходит свой урок? Интересно, а какой он, ее урок? В чем он?

Она знала, что ответ на ее вопросы таится там, в темной дали, куда не доставал луч света от ее маяка, потому что был слишком слаб. Но сейчас выйдет солнце, она увидит то, что скрывала тьма, и все узнает.

Солнце появилось внезапно и сразу заняло все небо над головой. Девушка повернула голову к морю, туда, где должна была находиться разгадка. Но все бесконечное пространство перед ней превратилось под горячими лучами в одно слепящее зеркало, которое лишь отражало свет, не давая разглядеть ничего.

Выходит, нужно снова ждать ночи? Чтобы попытаться достать лучом туда, в бездну, чтобы понять…

Она чувствовала, что до разгадки совсем немного, один шаг, что все ответы лежат на этом сияющем блюде, в которое превратилась еще недавно мрачная штормящая тьма, нужно просто подойти и взять. Но для этого следовало шагнуть туда, в бездну.

Ольга представила, как, закрыв глаза, прыгает вниз, и вместо страха вдруг испытала мгновенное чувство пьянящего полета. И почти увидела то, что хотела увидеть, и почти услышала то, о чем просила. Но тело снова обрело вес, и полет кончился.

- Не бойся! — сказал кто-то знакомый и очень близкий. — У тебя все получится. Ты все вспомнишь.

— Вспомню? Разве я это знаю?

— Конечно. Как только у тебя появятся правильные вопросы, ты сразу вспомнишь ответы. Не бойся говорить с нами. Мы просто помогаем вспомнить, кто ты и зачем.

— Разве вы — не моя болезнь? Разве это — мои мысли?

— А чьи же? Твои мысли творят твою реальность. Где ты сейчас?

— На скале.

— А кто ты?

Ольга задумалась. Ответа на этот очевидный вопрос она не знала.

— Ты знаешь, что делать? — снова спросил родной голос.

— Нет. Вы мне подскажете?

— Абсолютно все в своей жизни решаешь ты сама. И только ты сама отвечаешь за свою жизнь.

— Но ведь я точно знаю, что в жизни не бывает случайностей, а значит, все предопределено. Все решено за меня.

— Кем?

— Не знаю. Кем-то.

Послышался легкий и ласковый смех. И Славина улыбнулась тоже. Почему-то совершенно не казалось удивительным, что вот здесь, на скале, посреди безоглядного моря, она лежит, отдыхая после тяжелой работы, и вместо того, чтобы отсыпаться перед следующей ночью, ведет эти странные и приятные беседы. Голос, говорящий с ней, был таким родным и знакомым, что даже не хотелось открывать глаз, чтобы увидеть лицо собеседника. Зачем? И так было ясно — это очень близкий человек, который ее, Ольгу Славину, любит и оберегает.

— Объясни, — попросила она, — как это понять? Ведь если нет случайностей, нет и выбора?

— Земля — это зона свободной воли, в которой вам позволено все.

— Кем?

— Тем же, кто все, как ты думаешь, решил за тебя.

— А он не решал?

— Нет. Все и всегда решаешь ты. Просто он знает все возможные варианты твоего выбора. Потому для него любой твой выбор — закономерен.

— Он всегда знает, куда я пойду?

— Он знает, куда ты можешь пойти.

— И так про каждого? Зачем?

— Чтобы наблюдать, выражаясь земным языком, за развитием одного из самых интересных своих проектов.

— Земля — проект?

— Да. Человечество — это удивительный и уникальный эксперимент. Представь, был план: устроить на этой чудесной планете центр межгалактического обмена информацией. Почти все цивилизации представили сюда части своих генетических кодов, а ученые на их основании с любовью сотворили множество видов живых существ. То есть любой, посетивший Землю, мог получить представление обо всей Вселенной и воплотиться в земное тело, родственное генетически.

— Кунсткамера? Музей?

— Живая библиотека. Эксперимент был рассчитан на тысячу лет. Началось все с Африки.

— Я знаю. Это догоны. Там сейчас Макс.

— Догоны — лишь хранители. Из тех, первых людей, по вашим земным меркам, не уцелел никто. Но именно они послужили причиной различия земных рас.

— Значит, цивилизация появилась намного раньше, чем мы думаем?

— Именно. Около пятисот тысяч лет назад. Сейчас она погребена подо льдами.

— Жалко, — опечалилась Ольга. — Вы не смогли их уберечь? Почему?

— В те времена Вселенная не была столь совершенной. Землей захотели завладеть силы хаоса. Увы, завладели. Если ты внимательно почитаешь Библию, ты многое поймешь. Вместо любви, для которой была создана эта планета и все живое на ней, здесь укоренился страх. Именно страхом питаются те, кто мешает вам объединиться со всей Вселенной. Именно страх культивируют те, кто хочет сохранить все, как есть.

— А как же он, Творец? Ну, та самая Центральная точка? Почему он это допустил?

— Мы уже говорили о главном вселенском законе — не вмешиваться.

— Тогда все понятно, — загрустила Ольга. — Значит, урок, который мы проходим, это урок страха. И никакой вечной жизни нет. И все войны и убийства не случайны. И поэтому — побеждает зло.

— Более неправильно истолковать мои слова было невозможно, — усмехнулся собеседник. — Побеждая собственные страхи, вы строите новую реальность. Каждый из вас каждый день. Мысль материальна, помни! Те, кто несет свет, создают будущее земли.

— И я? Когда ночью светила в море?

— Наконец-то ты поняла!

Над головой, где только что светило горячее солнце, вдруг раздался мощный раскат грома. Еще один. И еще.

Гроза? — спокойно подумала Ольга. — Ну и пусть. А то очень жарко.

Гром продолжал отчаянно бить прямо в уши. Что-то мягкое и пушистое скользнуло по щеке. Мурка! — поняла девушка. — Иди ко мне, я тебя укрою. Кошки не любят дождя.

Но Мурка метнулась в сторону грома и противно мяукнула. Тут же Ольга услышала сдавленный дверьми надсадный крик: «Пожар!» и новую порцию грохота, словно в дверь колотили ногами.

Господи! — вскочила она с дивана. — Это же кричат с лестницы!

Соседка, не дав девушке как следует распахнуть дверь, двинула ее остреньким сильным плечом и ворвалась в коридор.

— Спишь, что ли? Сгорим ведь тут все! — и, не обращая внимания на застывшую в изумлении Славину, понеслась в комнату.

Цепко оглядела сбитый на диване плед, рванула в спальню, обозрела аккуратно застеленную кровать, резво шмыгнула на кухню.

— Любовь Ивановна, что случилось? — хлопала глазами Ольга, послушно повторяя ее маршрут.

— Что-что, горит где-то! Я думала — у тебя. А ты одна, что ли?

— Одна, а с кем еще? Заснула, видно, — стала оправдываться девушка, — вот и не слышала, как вы стучите…

— А звонок?

— Сломался, — покраснев, соврала Славина.

— А, ну ладно, — мгновенно успокоилась соседка. Недоуменно оглянулась. — А этот-то где?

— Кто? — покрутила головой Ольга.

— Ну… Этот… Пожарник, — нашлась старушка. — Со мной пришел…

— Не знаю, нет никого…

— Наверное, пошел другие квартиры проверять, — Любовь Ивановна еще раз подозрительно огляделась по сторонам и нехотя вышла.

Славина прошлась по квартире, принюхиваясь и стараясь уловить хотя бы намек на дым — ничего. Кошка неотступно следовала рядом, словно конвоировала. Под толстым халатом сильно саднило грудь. Ольга распахнула полы и увидела четкий угол, впечатавшийся в тело. И тут же вспомнились маяк, страшный шторм, тяжелая рукоятка и та же самая деревяшка на шее.

Она кочует за ней из сна в сон! И главное — никак не разглядеть, что же на ней написано. Что-то безумно важное, но что? И еще. Если это сон, откуда такие явные следы на теле?

Мурка отлепилась от ноги и прыгнула на диван. Прямо на громадный французский фолиант, который Славина перед тем, как заснуть, вознамерилась почитать.

— Кисуля, спасибо тебе, милая. Вот все и объяснилось. А ведь я уже решила, что это от той деревяшки из сна! Мерещится всякая чертовщина. То чужие голоса в голове, то видения дурацкие. А оказывается — все так просто…

Кошка странно выгнула спину, веером распушила хвост и угрожающе зашипела.

— Мурка, ты что? — удивилась Ольга, впервые увидев, как животное, всегда плюшево-нежное, так явно нервничает, даже злится.

Кошка снова издала гортанный клекочущий звук, словно пыталась сказать что-то важное и очень тревожное. И вдруг, широко распластав лапы и выпустив когти, сиганула куда-то вбок, за Ольгину спину.

— Мурчик, — обернулась девушка, — да что с…

Докончить фразу она не сумела.

— Оля, спокойно, — шагнул из коридора Рощин, отдирая от свитера кошачьи лапы. — Мне нужно всего десять минут.

* * *

Под соломенным навесом местного «ресторана» было сухо и, несмотря на продолжающийся дождь, душно.

Из-за угла выглядывали смешливые глазастые детишки, которые справедливо полагали, что белые люди, которые могут позволить себе пить кофе в «ресторане» и запросто менять вымокшую одежду на сухую, просто обязаны угостить их какими-нибудь сладостями.

Адам, понаблюдав за забавными ужимками чернокожих малышей, выудил из кармана непочатую упаковку жвачки, разорвал, рассыпал по столу пластинки и сделал приглашающий жест.

Дети серьезно и степенно подошли к столу, взяли по жвачке, а вот на обратный отход терпения не хватило, и детвора, громко хохоча, бросилась из «ресторана» прямо под дождь, на ходу разворачивая лакомство.

— Адам, а ведь ты так и не сказал, зачем сюда приехал, — вдруг вспомнил Максим.

— Разве? — поразился приятель. — Я же говорил — чтобы помочь своей родине.

— Не юли, а? — попросил Барт. — Не хочешь говорить, не надо. Просто все сегодняшние события очень напомнили мне то, мурманское путешествие, которое окончилось очень плохо. А ты сказал, что тоже интересуешься сейдами. Вот я и спросил.

— От тебя у меня секретов нет, — друг странно и долго посмотрел на Барта. — Вчера — были, а сегодня… Сегодня я снова понял, что ты — мой брат.

— А вчера сомневался? — усмехнулся Макс.

— Вчера сомневался, — серьезно подтвердил Адам. — Прости. Я думал, мне нужно прожить еще одну жизнь, чтобы снова начать верить русским. Даже тебе. А оказалось достаточно пары минут. Конечно, я тебе все скажу. Вот ты рассказывал про мурманских немцев, которые хотят открыть секреты управления сейдами. Я хочу того же.

— Зачем?

— Ты же знаешь, что тема тектонического оружия сейчас одна из самых ходовых? Его разрабатывают ученые во всем мире. СССР начал первым и достиг отличных результатов, но — развалился вместе с военными программами. Нет денег — нет исследований. Ты слышал такое имя — Керимов?

— Конечно. Под него создавали программу «Меркурий-18», кажется, больше двадцати исследовательских учреждений на нее работали.

— Около сорока. Но сейчас это не важно. Керимов — это отец тектонического оружия. Наш, мусульманин.

— С каких пор правоверные гордятся тем, что изобрели новый вид смерти? — усмехнулся Барт. — Насколько я помню, Керимов открыл метод управления подземными процессами исключительно в целях прогнозирования землетрясений?

— А я о чем? Его открытие позволило предсказать несколько серьезнейших катаклизмов и спасти тысячи людей, но ваши генералы тут же засекретили все исследования Керимова и развернули военный проект, тот самый «Меркурий-18». То есть вместо того, чтобы использовать этот прорыв в геофизике во благо человечеству, его результаты положили в основу разработок тектонического оружия.

— Ну да, а Керимов ни сном, ни духом об этом не знал! И совершенно случайно экспериментировал, вызывая землетрясения в тех местах, где их отродясь не случалось. Например, в Киргизии.

— Ладно, Макс, — миролюбиво улыбнулся Адам, — прости. Я и в самом деле погорячился, когда сказал, что Керимов — наш. Те, кто разрабатывает смерть, на самом деле без веры и национальности. Но последнее, что сделала группа Керимова, — установила четкую взаимосвязь между бомбардировками в Персидском заливе и землетрясениями в Грузии.

— К чему ты говоришь об этом? Чечня занялась разработкой тектонического оружия?

— Да нет, что ты. У нас нет таких денег. И соответствующих ученых — тоже. Но, как ты знаешь, во время первой чеченской войны ваши уже организовали нам несколько показательных взрывов, значит, мы должны быть готовы.

— Готовы к чему? К защите или нападению?

— Мы — мирные люди, — серьезно сказал Адам, — но наш бронепоезд стоит на запасном пути.

— А, ты уже и песни советские вспомнил? «Наши», как ты их называешь, тоже все время об этом твердят, когда хотят пушок на рыльце прикрыть. Знаешь, мне кажется, к этим «нашим» ты значительно ближе, чем я. По крайней мере, по духу. Но я все равно не понял, зачем ты здесь?

— Макс, ты знаешь, как действует это оружие?

— Примерно.

— Хочешь, расскажу?

— Нет.

— Но ты же хочешь понять, зачем я здесь. Сейчас пока невозможно в точности установить, где и кем произведен тектонический взрыв, который, скажем, вызвал цунами или сход снежных лавин. Или землетрясение. То есть путь распространения волны просчитать уже умеют, но вычислить конкретный источник — увы. Допустим, мы с тобой сейчас вот тут, в скалах, закладываем маленький зарядик и спокойно любуемся местными красотами. Гуляем, наслаждаемся жизнью, а потом возвращаемся в лоно цивилизации и неожиданно узнаем, что в твоей любимой мурманской тундре случилось землетрясение и вместо тысячелетних сейдовых комплексов — руины и развалины. Какая досада, представляешь? Немцы в ауте. Пещеры сгинули. Следы древней Арктиды утеряны навек.

— Ты что, серьезно?

— А что, это повод для шуток? Давай называть вещи своими именами. Много лет ваши спецслужбы бьются над тем, чтобы открыть загадку воздействия на сейды, с тем чтобы управлять с их помощью земными энергиями. Даже терпят, да что там терпят? Пестуют и оберегают это идиотское общество «Туле», заслав туда целого вице-губернатора! Для чего? Чтобы доказать, что Арктида существовала? Да в гробу они видели эту Арктиду! Цель одна: с помощью оккультистов и их эзотерических манипуляций все ж таки раскрыть секреты этой магии. И тогда можно вообще обойтись без оружия! Совершил обряд, и все — нет Чечни. Только что была — и уже нет!

— Адам, что ты несешь? — ужаснулся Макс. — Если хоть на секунду предположить, что такое возможно…

— Там, в Мурманске, живет великий ученый — Рощин, он…

— Жил, — поправил Барт.

— Что?

— Он погиб. На моих глазах.

— Да ты что…

В голосе Адама послышалась такая неподдельная горечь, что Барт поразился.

— Вы были знакомы?

— Нет. Летом я и ехал конкретно к нему, но не предупредил, потому что не знал, как он отнесется к моему предложению, а оказалось, что к нему приехали друзья из Питера, и он ушел на две недели в тундру. Мы их искали, но не нашли, а потом я уехал, решил, что вернусь осенью…

— Зачем тебе понадобился Рощин?

— Он вплотную приблизился к разгадке сейдов, а может, и разгадал…

— Чушь! Он мог воспроизвести только внешнюю сторону обряда, активацию. Это впечатляет, очень, врать не буду, но дальше он не пошел.

— У меня другие данные, — хмуро процедил Адам. — И не думаю, что они ложные. Черт! — Он вскочил, грохнув кулаком по столешнице. — Черт! Как некстати! Даже если я найду тут то, что искал…

— А что ты ищешь тут?

— В той самой пещере, куда вы так стремитесь попасть с Моду, есть кристалл, воспроизводящий точное строение земных недр…

— Никогда об этом не слышал. И что этот кристалл?

— Модель земного шара. Действующая.

— Адам, — качнул головой Барт, — ну что ты опять несешь? Откуда этот кристалл? Сириусяне оставили?

— Именно. Через него они наблюдают за процессами, происходящими в теле Земли, чтобы иметь возможность их корректировать.

— И…

— И этот кристалл точно показывает, как по кристаллическим жилам выйти на любое место Земли, пустив небольшой разряд.

— Зачем тебе это?

— Рано или поздно загадку сейдов откроют. Если первыми будут американцы — они подомнут под себя весь мир. Если русские — начнут с Чечни.

— Почему?

— Потому что это — лучший испытательный полигон, — усмехнулся Адам. — Неужели непонятно? Но главное, — он на секунду запнулся, потом пристально и жестко взглянул на друга, — главное — в наших горах тоже есть сейды!

Мстительный огонь, блеснувший в его глазах, заставил Макса надолго замолчать. Барт смотрел на горы, болтая в руках чашку с остывшим безвкусным кофе. Потом тяжело взглянул на приятеля.

— Знаешь, есть такое королевство — Бутан. Между Индией и Непалом. Так вот тамошние астрономы в конце каждого года составляют очередной гороскоп. И если вдруг видят, что какой-то день или даже месяц по звездам выходит неблагоприятным для королевства, сообщают об этом королю. А тот пишет указ, чтобы тот самый день или месяц были вычеркнуты из календаря. В итоге получается, что в году могут быть два января и ни одного августа. Знаешь, я бы очень хотел, чтоб в моей жизни не было прошедшего июля и сегодняшнего дня…