Глава 12

Телефон трезвонил, не переставая, но Славина даже не делала попыток протянуть к нему руку. С той самой секунды, как она увидела в коридорном проеме Рощина, ее обуял страх. Как сильная и ловкая змея, он сковал холодными тугими кольцами тело, заставил вжаться в самый угол дивана, и теперь Ольга боялась даже пошевелиться, чтоб, не дай бог, не раздразнить змею и не заставить ее выпустить смертельный яд.

Вот уже минут десять Рощин в красках живописал ей, как магистр опоил его странным зельем, поэтому он просто не ведал, что творит. И когда замуровывал их с Максом под землей, и когда пытался пристрелить ее на каменистом плато, и внутри пещеры, когда обманом выманил их с Бартом прямо в лапы чокнутых тульцев.

— Я был не в себе, понимаешь? — убежденно буравил он ее взглядом. — А потом, когда пришел в норму и все вспомнил, — ужаснулся. Но даже в том состоянии я не выдал им ни одного секрета!

— Объясни, как ты остался жив? — едва шевельнув пересохшими губами, попросила девушка.

— Не знаю! — искренне пожал плечами Влад. — То есть знаю, конечно, но это снова из теории невероятного. Сейды. Это они меня спасли. И вылечили.

— Ну да, — хмуро кивнула Ольга. — Ты же говорил, что бессмертен. Потому что — Тул.

— Это мне внушил мой дед. И оказался прав. Видно, пока я не исполню свою миссию, моя земля меня не отпустит.

— Именно поэтому ты решил ее взорвать к чертовой матери! — Ольга постепенно приходила в себя, и на место страха заступала злость.

— Ты что? — возмущенно завопил Рощин. — Наоборот! Я и тебя попросил приехать только для того, чтобы ты сделала фильм, чтобы Кольские сейды взяли под охрану, как объекты величайшей культурной ценности…

— И поэтому действовал заодно с этими полоумными убийцами из «Туле»!

— Ты не поняла, — огорченно чмокнул Рощин. — Шубин и его команда были мне очень выгодны по одной причине: Сейв-Вэр всегда был под присмотром военных. И игр с сейдами можно было не опасаться.

— Не ври! — оборвала его Славина. — Магистр с компанией знали, чего хотят! Взорвать весь этот мир, когда будет опускаться ваш Новый Иерусалим! Седьмая раса! Шизоиды обдолбанные! А чем ты лучше? Тоже талдычил о мировом господстве. Скажи уж, что сам до сих пор секрет магии сейда не открыл, потому и не продал его обществу «Туле».

— Нет, Оля, — серьезно ответил Рощин. — Они бы никогда не получили ключа к сейдам. Никогда!

— Потому что его нет!

— Есть. — Влад пристально и тяжело заглянул в самую глубину ее глаз. — Он давно у меня в руках. И часть его — активацию сейда — ты видела. Поэтому я и нашел тебя снова. Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — Славина усмехнулась. — Неужели? После того, как ты три раза пытался меня убить!

— Я же объяснил, — раздраженно поморщился Рощин, — был под действием наркотика. Не контролировал себя. Вспомни, что было с тобой, когда магистр заставил тебя выпить зелье!

Тут же выплыл правильный параллелепипед собственной головы, разбитый на гомонящие отсеки, Леша, уходящий вдаль по цветочной поляне, смятый колокольчик в руке. И нынешние странные голоса, терзающие сознание непонятными диалогами и картинами…

- А что это за наркотик?

— Не знаю. Рецепт имел только магистр. Получил по наследству от отца, который работал в «Аннэрбе».

— Том самом гиммлеровском оккультном центре?

— Да.

Ольга помолчала, прислушиваясь к себе. В голове было пустынно и тихо. Ни голосов, ни мыслей. И страх исчез тоже. Наверное, она просто устала бояться.

— И что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты сняла еще одну программу.

— Зачем? Какую программу? О чем?

— Ну, наконец-то! — обрадовался Рощин. — Наконец-то я вижу перед собой Ольгу Славину! — И он резво водрузил на колени дипломат, щелкнув замком. — Вот, смотри, — он разложил прямо на полу большую карту полушарий, — это схемы тектонических разломов. Помнишь, я тебе рассказывал об испытаниях тектонического оружия?

Ольга настороженно кивнула.

— Так вот, тектоническая энергия, накопившаяся в недрах земной коры, время от времени сама по себе вырывается на поверхность, и тогда происходят катастрофы. Мы, конечно, давно научились делать краткосрочные прогнозы, более того, если грамотно воздействовать на очаг, где скопилась энергия, то беду можно предотвратить. Методов много — от тектонического взрыва до закачки в разломы специальных жидкостей. Но это все от лукавого. Ежу понятно, что истинная цель этих исследований — совершенное тектоническое оружие, какими бы красивыми словами это ни прикрывалось. Разработки идут во всем мире, кто успеет раньше. И то, что Кольский полуостров в этом смысле — место уникальное, сомнений не вызывает.

— Ну да, помню, — согласилась Ольга. — Лекция, что ты мне прочел на Сейв-Вэре, была очень впечатляющей.

— Я не сказал тебе главного.

— Неужели? — Славина скривилась.

— Помнишь мою циркумполярную теорию?

— Еще бы! С нее все мои беды и начались…

— Так вот, народы расходились из Арктиды по земле и несли с собой мегалитическую культуру. Образцы этой культуры разбросаны по всей планете. И кое-кто уже определенно начал догадываться, что сейды — это не просто камни, а ключи к недрам земли, ее тектоническим плитам.

— Кое-кто — это кто?

— Оля, неужели ты думаешь, что о нашем «Туле» никто, кроме них, самих не ведал? Неужели там просто так обретались высшие военные чины? Прокурор? Командир ВВС?

— Что ты хочешь сказать?

— Да только то, что все вакханалии этих придурков жестко отслеживались. И тоже во имя одной цели — найти ключ к земным энергиям.

— А ты — нашел?

— Да, я нашел, — твердо объявил Рощин. — И теперь я просто обязан рассказать об этом всему миру. Да так, чтобы поверили. И ты мне в этом поможешь. Иначе мы все доиграемся до Нового Иерусалима, который придет на смену нашей Земле после планетарного катаклизма.

— Но если ключ только у тебя — чего опасаться?

— То, что нашел один, рано или поздно откроет другой. Мы же с тобой обсуждали тему парности открытий, помнишь?

— Что ты хочешь? — недобро повторила Славина. — Говори.

— Иди сюда, — Влад ткнул ручкой в распластанную карту, — смотри. Я все рассчитал. По схемам наших ученых. Ноу-хау, все страшно засекречено, но мне ребята дали. Вот это место на Сейв-Вэре через мощнейшую кварцевую жилу выходит на тектонический разлом в центре Сахары. После моей активации, доведенной до конца, именно здесь произойдет небольшое землетрясение. Район совершенно пустой, тут даже караваны не проходят, так что никто не пострадает. Но зато все сейсмостанции зафиксируют подземные толчки. Рассчитать время прохождения волны тоже несложно, есть формулы. Так что, для того, чтобы доказать, что два эти события: активация сейда и землетрясение — взаимосвязаны, нужны документальные свидетельства, которые и представит твоя съемка с комментариями и точным обозначением времени.

— Рощин, ты больной? — покрутила пальцем у виска Ольга. — Да даже если я сниму тысячу активаций, нам никто не поверит!

— Не скажи, — радостно потер руки Рощин, уже понимая в Ольге союзника. — Конечно, одна маленькая встряска вряд ли кого-то убедит, потому и тут мы представим землетрясения парой!

— В смысле? — Славиной стало не по себе. Слишком ярким огнем блистали глаза Рощина, слишком праздничным было возбуждение, распиравшее складки его красивого лица.

— Ты что-нибудь слышала про впадину Афар?

— Нет.

— О, это уникальное явление! По всем прогнозам, эта маленькая морщинка на дряхлом теле Африки способна изменить всю карту Земли!

— Афар… Где это?

— В Эфиопии. Там раскалывается материк, представляешь?

— Какой материк?

— Оль, ты что? — Рощин посмотрел на нее с изумленной жалостью. — Африка, конечно!

— Как это — раскалывается?

— На две части! — расхохотался Влад. — Когда разлом Афар доползет до Красного моря, вода затопит все пространство. То есть на земле появится новый, пятый океан. И шестой континент!

Ольга смотрела на Рощина во все глаза. То, что он говорил, по ее представлениям, было полным абсурдом, а значит, Влад тоже сошел с ума. Видно, у всех, кто отведал магистрова коктейля, планида одна…

— Это тебе не друзья с Сириуса рассказали? — ехидно поинтересовалась она. — Или как там их, альдебараны?

— Оль, я же, как и ты, не верю в эту чушь, — рассмеялся Рощин. — То, о чем я сейчас говорю, научные факты! Афар, на самом деле, это гигантский разлом, который разрезает на части Эфиопию, Эритрею и Джибути. Именно по нему проходит граница между африканской и арабской тектоническими плитами. Так вот, ученые выяснили, что эти плиты неумолимо расходятся!

— Как это? — не поняла Ольга. — Что, земная кора раздвигается?

— Правильно! — хлопнул в ладоши Влад. — Ты же знаешь, что земная кора состоит из нескольких тектонических плит, границы между ними — разломы. Самые большие — по краям Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Так вот, ученые зафиксировали, что тектонические плиты движутся со скоростью десять-пятнадцать сантиметров в год. То есть земля растет!

— Что? — Ольга мгновенно вспомнила одну из недавних «бесед с кошкой». Там тоже шла речь об увеличении Земли.

Выходит, она, совершенно не разбираясь в вопросе, обрела дар предвидения? С чего вдруг ее больное сознание выдало информацию про увеличение планеты? Она в жизни об этом не задумывалась и не слышала! Или — отрава магистра позволяет влезать в сознание другого? Типа, узкий круг избранных? Которые и с ума сходят одинаково?

- Оль, о чем ты задумалась? — прервал ее Рощин. — Смотри дальше!

Девушка обреченно приготовилась выслушать о настройке магнитной решетки, смещении полюсов…

— Прошлой осенью группа ученых из эфиопского университета прилетела на Афар сделать какие-то замеры. И, представь, только выбрались из вертолета, земля вдруг задрожала и буквально разверзлась у них под ногами! И прямо на их глазах по впадине пошла огромная трещина! Они уже приготовились провалиться в тартарары, и вдруг все успокоилось. Но ненадолго! Вот уже год Афар продолжает трясти. Он весь просто исполосован расселинами, глубина впадины теперь доходит до ста метров и продолжает увеличиваться!

— Кто тебе это рассказал? — требовательно спросила Славина, немного успокоенная тем, что Рощина не понесло в эзотерические дебри.

— Никто, — удивленно пожал плечами тот. — В Интернете прочел. Но самое главное, что из некоторых трещин вышла на поверхность… магма! Понимаешь, что это значит?

— Нет, — качнула головой Ольга.

— Ну, как же! Магма образует базальтовый слой, и на Афаре он именно такого типа, какой встречается на подводных хребтах. То есть Афар постепенно превращается в океанское дно, пока, правда, без воды. Но это — вопрос нескольких лет.

— За несколько лет Африка расколется надвое? — недоверчиво переспросила Ольга.

— Да. Но у меня нет времени ждать. Поскольку это все равно произойдет, я решил помочь природе! — Влад широко и радостно улыбнулся. — Я ускорю этот процесс!

— Это и есть твоя пара к Сахаре? — еще не до конца веря услышанному абсурду, поинтересовалась Ольга.

— Ну да! Согласись, это будет сенсация! И тогда уже никто не посмеет отмахнуться от величия сейдов!

— Ты сумасшедший, — тихо проронила девушка. — Разве ты не понимаешь, что этого делать нельзя?

— Почему? — ухмыльнулся Рощин. — Потому что в это никто не поверит? А ты на что? Ты хоть представляешь, кем станешь после этого фильма ты? Ольга Славина?

— Влад… — Ольга вдруг ощутила, как безумно, бесчеловечно она устала. — Влад, ты же сам говорил, что в структуру планеты вмешиваться нельзя. Что это очень опасно…

— У меня нет выбора. Если я не открою человечеству глаза, оно просто погибнет. А так… Парочка локальных катаклизмов, подкрепленных точными расчетами, и имя Владислава Рощина будет у всех на устах!

— А если я не поеду? Если не зафиксирую активацию и не сниму фильм? Тогда никто ничего не узнает, и тебя просто сочтут за сумасшедшего!

— Да? — Рощин нехорошо осклабился. — Я это сделаю, а ты это снимешь. Так будет.

* * *

— Я к нему лечу по первому зову, как верный друг, а он кофе пьет! — из-за угла «ресторана» вывернулся радостный Моду, сверкая типично африканской ослепительной улыбкой во все узкое черное лицо. — Ну, давай, чего расселся? Хогон заждался!

— Привет, Моду, — развернулся сидевший спиной к подошедшему Адам.

— Адам?! — Малиец споткнулся, словно его стреножили на ходу. — Адам, ты? — и бросился к другу, раскрыв длинные худые руки. — Вот так сюрприз! Откуда? Макс, ты почему ничего не сказал? Ребята! — Он сграбастал их обоих сразу и застыл, не в силах больше сказать ни слова от внезапного и сильного волнения.

Минут через десять путаных скачущих восклицаний и вопросов друзья, наконец-то, поняли, что их встреча самая что ни на есть реальность, как теплый заканчивающийся дождь, как любопытные детские мордахи, взирающие на происходящее из-за стволов пальм, как разгулявшееся ясной бирюзой небо над рваными вершинами утеса.

— Теряем время! — первым поднялся малиец. — Надо идти. До темноты доберемся до Тингу, там переночуем, а наутро двинемся к хогону.

— Нет, Моду, — вздохнул Макс. — Сначала надо… — и пересказал историю исчезновения близняшек-француженок.

— Так, борзогон, говоришь, спит? — уточнил Моду. — И кузнец ничего не знает? Странно. Пошли!

Вторая попытка реанимировать Лади оказалась, как две капли догонского дождя, похожа на первую. Борзогон демонстрировал полную выключенность из нормальной жизни.

— Похоже, он просто под кайфом, — задумался Моду. — Интересно, под каким? У догонов — сотни своих рецептов для ИСС.

— ИСС? Что это такое? — спросил Адам.

— Измененное состояние сознания, — пояснил Барт. — Тот же кайф. Моду, ребятня местная говорила, что Лади и девчонки пили Ши. Не знаешь, что это? Я никогда не слышал, чтобы из карите готовили какое-то зелье.

— Ши? — Моду побледнел. — Ты не перепутал?

Макс молча качнул головой.

— Неужели он нашел рецепт? Это невозможно. — Моду снова вернулся к бездвижному борзогону, приподнял веки, внимательно заглянул в закатившиеся глаза. — Есть такой рецепт, вроде, пришел от телем. Ши, смешанные с местными травами и колой и настоенные сорок дней, колдуны употребляли для того, чтобы летать.

— Что? — выдохнули одновременно Макс и Адам.

— Сам я ни разу не видел летающего человека, но ведь телем как-то добирались до своих пещер! — и Моду жестом показал на громадину утеса с темными норками разновеликих отверстий на самом верху. — Саиду! — вдруг крикнул он во весь голос.

Кузнец возник тут же, будто стоял за углом, ожидая, когда позовут.

Горячий и быстрый разговор, который тут же начался между двумя малийцами, не понял ни Барт, ни Адам — он шел на местном диалекте.

— Подождите меня на улице, — попросил Моду друзей. — При вас он ничего делать не станет.

Мужчины вышли. И Макса, в который раз за день, тяжелой душной волной накрыло предчувствие неминуемой беды. Снова поплыли перед глазами жуткие картины Сейв-Вэра: рыжие мертвые близнецы, распластанная в ярчайшей траве недвижная троица — съемочная группа в неправдоподобно ярких ветровках, он сам, прикованный к сучковатой коряге посреди ледяного озера… Смерть. Ее смрадное ледяное дыхание ощущалось даже сквозь серебряную паутину увядающего дождя…

Моду вышел из лачуги не скоро, и радости на его лице не было никакой.

— Пришел в себя на одну минуту, больше даже Саиду ничего сделать не смог. Сказал, что девчонки улетели.

— Куда? — не поверил Барт.

— Не знаю, — развел руками малиец. — Надо искать. Но боюсь, что…

Он не стал договаривать, да это, собственно, и не требовалось.

— Пойдем, — хмуро сказал Макс, — прочешем окрестности.

— Может, разделимся? — предложил Адам. — Быстрее будет.

— Нет, — отрезал Моду. — По одному здесь европейцам ходить нельзя. Сложно и опасно.

Из деревни выбрались довольно быстро и двинулись вдоль утеса по ровной скальной террасе. Примерно через километр дорога сузилась до тропинки, которая тут же стала причудливо вихляться между огрызками розовых камней, ныряя в мокрые зеленые овражки, чтобы тут же выскочить на кособокую вершину очередной скальной гряды.

Внизу неряшливым лоскутным одеялом простиралась догонская долина: синие, как излюбленные одежды малиек, неровные овалы озер, темно-зеленые пальмовые рощицы, серые клочки полей, нежно-салатные лужайки и разбросанные посреди этого разноцветья розово-серые островки скал. Дождь, наконец, закончился, выполаскивая с неба остатки яркой синьки, и оно теперь почти не отличалось по цвету от ленивого белого солнца, неохотно выползавшего из-за далеких зеленоватых гор.

Еще в начале пути Моду разделил обязанности: Макс тщательно оглядывает правую сторону, Адам — левую, сам же Моду следит за дорогой и смотрит строго по пути следования.

Увы, даже это пристальное наблюдение друзьям не помогло: никаких признаков присутствия француженок не обнаружилось.

— Так, мы идем уже час, — остановился Моду, — прошли больше километра. Ночью столько не одолеть. Значит, дальше они зайти просто не могли. Сейчас будет ущелье, оно соединяет сразу три террасы, поднимемся по нему наверх и попробуем оглядеть все еще раз сверху.

Расщелина между серых скал оказалась узкой, скользкой и весьма опасной. Ноги все время норовили спрыгнуть с отполированных догонскими ногами камней, ладони, пытающиеся ухватиться за мокрые ветви какого-то белесого кустарника, не успев сжаться, ловили пустоту, настолько стремительно и упруго ловкие ветви сигали вверх.

— Слушай, как же они тут ходят? — смахнул со лба пот Адам, уже испытавший сегодня на себе коварство догонских тропинок и теперь передвигающийся предельно осторожно. — Уж я вроде в горах — дома, но по таким тропам даже у нас ходят в исключительных случаях.

— Да ну? — радостно удивился Моду. — А как насчет того, чтобы часов шесть подряд туда-сюда, да еще с грузом на голове? Местные красавицы по таким дорожкам в день километров по сорок наматывают!

— Все-таки, дикие люди, — хохотнул Адам, — дети гор! У нас к женщинам другое отношение!

— Знаю-знаю, — поддержал малиец. — Вы их вообще за забор не выпускаете! И слово сказать только по праздникам даете! А у нас народ свободный, насилия не терпит.

— Я сразу внимание обратил, — согласился чеченец, — у вас, когда мужик просыпается, вся работа уже женщинами сделана, вот он и свободен целый день! Примерно, как у русских!

— Но-но! — возвысил голос Барт. — У нас вообще равноправие!

— Точно! — засмеялись Моду и Адам. — У нас женщины только по утрам работают, а у вас — круглые сутки!

Так, скрывая за пересмешками все более охватывающую их тревогу, друзья поднялись до первой террасы. Огляделись. И увидели то же самое, что и снизу, с тропы — пестрое лоскутное одеяло догонского пейзажа. Дождь перестал, воздух стал удивительно прозрачен, и окрестности вокруг выглядели выпуклыми и четкими, словно детская раскраска, уверенно заштрихованная разноцветными фломастерами по ясным линиям контура. Минут десять, и земля под набиравшим силу солнцем начнет отдавать влагу. Над почвой, травой, скалами повиснет плотная дымка и размоет, будто накроет грязноватым стеклом, предметную чистоту яркого рисунка.

Приятели до рези в глазах вглядывались в ближние скалы — никого…

— Что-то мы делаем не то, — хмуро процедил Барт. — Ну, чего бы им ночью в скалы тащиться? Да и не пошли бы девчонки, страшно.

— Просто так, конечно, не пошли бы, — согласился Моду. — А после коктейля Ши, боюсь, не просто пойти, понестись могли! А то и полететь, — добавил он задумчиво.

— Но борзогон-то домой вернулся!

— И что? Ему, видно, не впервой. Так что, ищем дальше. Вперед.

И — новый подъем по узкой скальной тропинке. Еще выше. Здесь, на пути к третьей террасе, почти исчезла густая поросль кустов, и цепляться приходилось все за те же скользкие камни, которые норовили увернуться не только из-под ног, но и из-под рук. К концу восхождения ноги и руки ощутимо дрожали, пот жарко щипал разгоряченные исцарапанные лица. Одно хорошо: сюда, в расщелину, практически не попадали солнечные лучи, уже вовсю хозяйничающие над высоким утесом.

Весь долгий подъем Макс гнал от себя навязчивые картины мурманского путешествия, запрещал себе думать о неминуемой трагической развязке, а вот сейчас, когда все они присели отдохнуть перед последней, очень крутой частью тропинки, пережитое навалилось на плечи неимоверной, удушающей усталостью, заставив пригнуть голову к самым коленям. Ни шутить, ни вообще говорить не хотелось, да что там не хотелось, просто не было сил. В голове тупо колотилась одна-единственная мысль: в трагедии с девчонками виноват лично он, Максим Барт. И эта мысль столь болезненно отдавалась в ушах и челюстях, что Макс, не выдержав, громко заскрежетал зубами.

— Макс, ты что? — с беспокойством взглянул на него Адам. — Да найдем мы твоих красавиц!

— Чур, одну сразу мне! — бодро влез в разговор Моду. — Зачем ему сразу две?

— Согласен! — дурашливо хлопнул по растопыренной ладони малийца Адам. — А вторую — мне. Максу вообще девчонки не нужны, у него Оля есть!

При упоминании Ольги Барту стало еще хуже.

— Что за Оля? — заинтересовался Моду. — От меня что-то скрыли?

Адам принялся весело рассказывать об известной журналистке, гордости российского телевидения, и по совместительству — возлюбленной всемирно известного ученого Максима Барта.

Макс, чтобы не слышать этой болтовни, зажал голову в квадрат сомкнутых рук: еще пара минут отдыха и пора…

— Профессор! — услышал он вдруг тонкий жалобный голосок. И тут же еще раз. — Профессор!

— Что? — вскочил на ноги Барт. — Лиза! Мари!

— Макс, ты что? — уставились на него друзья. — Глюки?

— Нет! Я только что слышал их голоса! Они звали меня!

Приятели недоверчиво смолкли, вслушиваясь в тишину. Пару бесконечно долгих минут было абсолютно тихо, а потом откуда-то снизу тонко и ясно донеслось:

— Профессор!

* * *

Из отупляющего, почти парализующего оцепенения, в которое Ольга погрузилась после ухода Рощина, ее вывел звонок мобильного телефона.

Шульгин? — встрепенулась Славина. — Наконец-то! Сейчас она попросит, чтобы он забрал ее к себе, хотя бы на день, хотя бы на час. Потому что она не может больше находиться одна! Потому что — сходит с ума. Или уже сошла.

Оказалось — Машка.

— Лелька, а чего домашний не берешь? Вот, через Шульгина тебя выудила.

Судя по веселому щебетанью, о своем увольнении Виктор ей не сообщил. И правильно сделал.

— Макс звонил, — радостно доложила подруга. — У него все в порядке, только очень за тебя переживает, но я его успокоила.

— Где он?

— В Мали.

— А когда вернется?

— Не знаю. Он тебе будет звонить. Только трубу снимай! Как ты?

— Нормально. Рощин заходил.

— Рощин? Зачем?

— Хочет, чтобы я сделала еще одну программу.

— Гони его в шею! Хватит уже! Вот приедет, я ему устрою!

— У тебя-то как? Когда на работу?

— Да я уже там. Представь, сразу собрала планерку и заявила на субботу свой материал обо всей этой дикой истории с твоей программой, а буквально через час — звонок. Из Москвы. Газпром. Мужик, с которым мы подписали договор о сотрудничестве, вдруг спрашивает: а правда, что вы поддерживаете отношения со Славиной и собираетесь давать статью? Я говорю — да, а что? А он мне нагло заявляет: выбирайте, милочка, или наш договор, или ваш со Славиной. Третьего не будет. Нам, типа, в преддверии разработки газового месторождения на шельфе весьма важны взаимоотношения с вашим губернатором. Так что, никаких разборок!

— Маш, и в самом деле, не надо! — попросила Ольга. — Мне уже ничем не поможешь, так лучше о газете подумай!

— Еще чего! — отозвалась подруга. — На фига мне такой договор о партнерстве, если они мне диктовать будут, что писать, а что нет! Да пошли они! Без них жили и проживем!

— Маша, — Славина мгновенно вспомнила, что примерно так рассуждал и Шульгин, перед тем как его выгнали, — Маша, я тебя прошу, не лезь в бутылку! Я скоро приеду в Мурманск, мы обо всем поговорим.

С чего вдруг это сорвалось с языка? Какой Мурманск? Что она там забыла? И не собиралась, и в мыслях не было…

Второй раз этот город прошелся по ее судьбе безжалостным танком, размолов в труху налаженную жизнь. Первый раз — Леша, его гибель, и второй раз, пятнадцать лет спустя, она сама едва осталась жива. Зачем? Не лучше ли было погибнуть там, на Сейв-Вэре, вместе с близнецами, семьей Шубиных, съемочной группой, вертолетчиками… Мертвые не враждуют. И не было бы сейчас этого позора с изгнанием с работы, диких нелепых слухов, вереницы неприятностей у тех, кто хотел ей помочь. Витя Шульгин, Маша.

Да, но именно там, в Мурманске, она обрела Макса…

Обрела и тут же потеряла. Где он? В далекой и, наверное, опасной Африке. Приедет, узнает, что с ней случилось. И что тогда? Поймет ли? А если то несчастье, которое она несет, обрушится и на него? Получается, что никто, никто из тех, кто с ней в последнее время общается, не выходит сухим из воды. И эти голоса в ее голове… Хороша же она будет к возвращению любимого, невменяемая, зашуганная, пугающаяся собственного отражения в зеркале…

Машка продолжала что-то возмущенно лопотать о том, что если на нее будут давить, то она пошлет всех и все, и уйдет из газеты, которая обрыдла ей до крайности, и станет писать женские романы про любовь-морковь…

— Маш, не пори горячку, ладно? — снова попросила Ольга подругу. — Пусть все немножко успокоится.

И тут же раздался новый звонок, на сей раз и впрямь от Шульгина.

— Лелька, ты там как? Давай срочно собирайся, ну, там, глазки-губки подмажь, чтоб выглядела, как в телевизоре! О программе весь город гудит, как я и говорил! В семь в универе на геофаке встреча студентов с Ольгой Славиной! И эту встречу будет снимать наше кабельное телевидение. Они ребята отчаянные, ни от кого не зависят, а смотрит их весь город!

— Витя, ты что, какая встреча? Я не пойду!

— Пойдешь-пойдешь! А я еще и масла в огонь подолью, расскажу о сегодняшней панике, о том, как меня с работы поперли! Леля, ну мы же без боя не сдадимся?

— Витька, по-моему, это плохая идея…

— Отличная! Я тебе говорю! Давай, не кисни! Заеду ровно через два часа.

Ольга стояла перед зеркалом, вглядываясь в собственное отражение, и не узнавала себя. Турецкий загар, еще пару дней назад ровный и сладко-шоколадный, приобрел зеленоватый оттенок, какой случается на месте начавшего проходить синяка. Глаза окаймила темная с желтизной пыльная пенка. Ее очень хотелось смыть, оттереть, отшкрябать, но ни мылу, ни губке, ни полотенцу она не поддавалась. Губы странно усохли, будто спеклись, и от их углов стекали вниз две грустные темные ленточки.

Неужели это я? — равнодушно подумала Ольга. — Этой женщине там, в зеркале, лет пятьдесят… Так бывает? Когда я последний раз смотрелась в зеркало? Вчера, перед эфиром. И вчера это была еще я. А сейчас? Приедет Макс, увидит меня такую… Зачем я ему? Зачем мне вообще жить? Не будет меня — не будет проблемы. У всех все наладится. Дело в том, что я просто не хочу больше жить. Не хо-чу.

- Смерть так же драгоценна, как и жизнь, — сказал кто-то в самое ухо. — Смерть — это не конец, это просто переход. Но время твоего перехода еще не пришло.

— Да? — удивилась Ольга. — И кто же это решает?

— Ты. Ты решила это давно, когда только собиралась на Землю. Здесь очень нужна твоя помощь.

— Чем я могу ей помочь? Разве тем, что уйду. Стану травой, камешками, песком.

— Человек и Земля — это единая сущность, одна система. И все, что делаешь ты, отражается на структуре планеты. Разве ты не изменилась после того, как на Сейв-Вэре рушились скалы? Разве ты не чувствуешь, как переменился мир?

— Еще бы, — горько усмехнулась девушка. — Я теперь — прокаженная, и все, кто касается меня, — тоже заболевают.

— Или — тоже начинают понимать то, что уже поняла ты?

— Я? Как раз все дело в том, что я ничегошеньки не понимаю.

— Разве? А тебе не приходило в голову, что маяк никогда не ставят в светлых местах? И, может быть, твое единственное предназначение — светить туда, где темно?

— А близнецы? А остальные? Те, кто погиб?

— Они сделали свою часть дела, теперь — время за тобой. Последние дни тебе плохо, ты беспокоишься и тревожишься, но неправильно истолковываешь все это.

— Неправильно? Я знаю, что просто схожу с ума.

— Это — ложный посыл, не бойся его. Твое беспокойство — это тревога не о себе, это — опасение за судьбу планеты.

— Что? Причем тут планета?

— Разве тебе безразлична судьба партнера?

— Макса?

— Земли. Планета — партнер любого из вас, людей, она нуждается в тебе так же, как ты в ней.

— Тогда почему все происходит так? Разве Земле нужно, чтобы я страдала?

— Не стоит думать, что твоя жизнь — это наказание за что-то. Земля — не пристанище грешников. Земля — это место строительства рая.

— Именно поэтому здесь так много зла. И оно сильнее, изощреннее, пронырливее, чем добро! Почему так? Почему это допускает Бог? Или, как ты говоришь, Дух? Почему он не защищает наши души?

— Потому что за них никто не борется.

— Как это?

— Зло — это то, что создано самим человеком, а не кем-то коварным и всемогущим! Тьма не в щупальцах коварных пришельцев и не в кознях дьявола, она — в ваших головах. Зло и добро, как и тьма и свет — внутри вас. И только вы решаете, чему из них суждено проявиться. Вы определяете необходимую меру равновесия, а вовсе не сражающиеся за ваши души ангелы и демоны. И означает это единственное — зло победимо, и вы вполне властны над ним. Помнишь, ты была маяком?

— Да, но мне было очень страшно…

— Чего ты боялась? Ты — на скале! Ни волны, ни ветер не могут причинить тебе вреда. Шторм и острые камни опасны для заблудившихся во мраке, но не для маяка!

— В смысле?

— Свет маяка указывает безопасный путь к гавани. Именно для того их и ставят.

— Но я сама не знаю, где эта гавань. Кто покажет путь мне?

— Место уже называлось, вспомни. Новый Иерусалим.

— Только где он находится, одному Богу известно…

— Значит, и тебе. Ведь ты — часть Бога…

— Я?! Вот это, — Ольга презрительно ткнула пальцем в свое отражение, — часть Бога?

И вдруг зеркало подернулось мягкой золотистой дымкой, словно на стекло набросили тонкую вуаль. Несколько мгновений эта вуаль играла робкими складками, расправляясь, потом натянулась упруго и строго и неожиданно замерцала золотистыми теплыми огоньками, которые, отражаясь в зеркале, рассеивали по всему невеликому пространству ванной волшебное золотое же сияние. Минута — и комната превратилась в теплый сгусток света, ласкового и трепещущего. На месте зеркала образовался вытянутый, похожий на дверь проем. Повинуясь какому-то безотчетному влечению, девушка раздвинула светящийся воздух и шагнула в зовущую неизвестность.

Комната, куда она попала, оказалась такой огромной, что ее стены терялись в золотом мерцающем мареве. Однако чисто интуитивно Ольга знала, что и стены, и потолок, и все остальное, чем заполнено помещение, — одного цвета — золотого. Прямо по центру стоял высокий трон, величественный и одновременно — словно летящий. На троне восседал кто-то невероятно красивый, сияющий, теплый. От него исходили такое радушие, такая заинтересованная родственность, что Ольга, нисколько не страшась, сделала несколько шагов вперед.

Золотое существо на троне оказалось ближе, стали отчетливо различимы легкие струящиеся одежды, радостное свечение над головой, что-то легкое и парящее за спинкой трона. Девушказашла немного сбоку и обнаружила, что то, за спиной — громадные и прекрасные крылья.

Это — Бог, — поняла Ольга. — Сияющий, светлый, непостижимый. Ну, конечно, именно таким он ей всегда и представлялся, просто она этого не знала.

Почему-то совершенно не было страха. Наоборот. Все ее существо наполнилось радостным ликованием, будто она, наконец, обрела то, к чему так давно и безуспешно стремилась.

— Я могу подойти ближе? — спросила девушка, наверняка зная ответ.

— Конечно, — ласково произнес золотой голос.

— Я всегда знала, что ты — такой!

— Конечно, — согласился тот.

Славина подошла совсем близко, подняла голову. Ей очень хотелось увидеть черты лица того, кого она знала всю свою жизнь, но ни разу не видела вот так, рядом.

От прекрасного создания исходил ликующий праздничный свет, его отблески падали на Ольгу, и она чувствовала, что тоже становится такой же золотой, такой же сияюще-светлой.

— Не бойся, — к девушке протянулась золотая изящная рука, помогая подняться на ступеньку тронного возвышения. Рука была явно не мужской, слишком тонкое запястье, слишком длинные пальцы…

Славина поднялась выше, почти на уровень чудесного лица.

Нет…Это невозможно…Откуда ей так хорошо известны эти черты? Нос, рот, глаза, упрямые скулы, вот эта родинка над губой? И даже крохотный, в виде звездочки, шрам? В три года ее клюнул петух, когда она в деревне у бабушки забралась в курятник. Мама потом все время говорила, что ее Бог уберег, вполне могла лишиться глаза…

— Кто ты?

— Ты.

 

Глава 13

— Ну? — нетерпеливо и восторженно заорал Барт. — Что я говорю? Лиза! Мари! Где вы?

— Мы тут, — голос явно шел снизу и слева. — Под козырьком!

— Я вас не вижу! — крикнул Барт. — Махните рукой или дайте какой-нибудь знак!

— Я не могу, у меня обе руки сломаны, — плаксиво произнес голосок. — А Лиза спит.

— Так разбуди!

— Не могу, я сама только что проснулась.

— Да где вы, черт возьми? — Барт просто подпрыгивал от нетерпения, разглядывая скальную гряду слева. — Где этот козырек?

— Ну вот же, красный куст растет, видите, под ним! — продолжал лепетать голосок.

Друзья обшаривали глазами камень за камнем, выступ за выступом, но ничего похожего на козырек в досягаемости взгляда не наблюдалось. Да и красного куста, обозначенного как ориентир, — тоже.

— Лиза, я вас не вижу, и куста нет, — растерянно развел руками Макс.

— Да вы не в ту сторону смотрите, — капризно и жалобно произнесла девушка. — Мы — справа!

— Черт, как я забыл! — хлопнул себя по лбу Моду. — Это же особенность этого ущелья, тут эхо отражается зеркально, догоны даже прозвали его «Нора бледного лиса».

Путешественники, все трое, как по команде, развернулись на сто восемьдесят градусов и прямо перед собой между двух розовых валунов увидели краснолистную лохматую колючку. Чуть правее высился здоровенный, со стесанной вершиной серый камень, над ним ровным блюдечком нависал правильно круглый, слоеный, шоколадно-розовый козырек. А между козырьком и камнем торчала кудрявая русоволосая голова с испуганными зелеными глазами.

— Лиза! — кинулся к девушке Макс и тут же остановился: между глыбой, с которой свешивалась голова, и камнем, на который заскочил Барт, чернел глубокий провал метра в два шириной.

Профессор огляделся. Пожалуй, если до девчонок и можно было добраться, то только сверху, аккуратно спустившись — если получится! — по почти отвесной розовой стене из песчаника.

— Лиза, как вы туда попали?

— Не знаю… Не помню… Снимите нас, пожалуйста!

— Что у тебя с руками?

— Говорю же, сломаны, — чуть не в голос провыла девчонка. — Не двигаются!

— Сильно болят?

— Сильно… Нет… совсем не болят, — похоже, Лиза сама с удивлением установила этот странный факт. — Но я их поднять не могу…

— А ноги? Ноги целы?

— Не знаю, на них Мари лежит.

— Так вытащи!

— Не могу! Она тяжелая, а руки не работают!

— А как Мари? С ней все в порядке?

— Откуда я знаю, она спит!

— Так, Макс, кончай дискуссию, — вклинился Адам. — Надо к ним спуститься и посмотреть, что там.

Друзья двинулись вверх по тропинке.

— Стойте! — завопила Лиза. — Куда вы уходите? Не бросайте нас!

— Да замолчи ты! — грозно прикрикнул Моду. — Сейчас найдем, как к вам добраться! Лежи смирно и не двигайся, чтобы в пропасть не свалиться.

Девушка громко всхлипнула и затихла.

Тяжелой рысью мужчины преодолели сложный и опасный участок горной тропы, вышли на третью террасу. Место, где они должны были спуститься к несчастным страдалицам, под силу было преодолеть лишь многоопытным альпинистам: отвесная стена с отрицательным скосом, по обе стороны — острые, как осколки зубов во рту дряхлой старухи, черные пики скал.

Приятели двинулись дальше и метров через пятнадцать обнаружили вполне приличный спуск. Правда, до искомого валуна он не доходил, а заканчивался несколько выше, как раз у слоистого козырька, который сверху оказался намного обширнее, чем сбоку, и полностью перекрывал не только скалу с близняшками, но и площадь метра в полтора по кругу над пристанищем француженок.

Еще минут через двадцать осторожного передвижения мужчины стояли на козырьке.

— Господи, как же они туда попали? — ужаснулся Макс, оглядывая вздымающиеся со всех сторон разновеликие каменные насыпи, гряды, крутые лбы валунов и темные, как входы в страшные подземелья, зевы расщелин между ними.

— Не о том думаешь, — сердито зыркнул на него Моду. — Как попали — потом разберемся. Сейчас надо думать, как вытаскивать будем!

Внизу громко шмыгала носом Лиза.

— Лиза, — позвал Барт. — Как руки?

— Колются и чешутся, — сообщила та.

— Значит, ты их чувствуешь? Может, они у тебя просто затекли? А ты говорила, что сломаны! — обрадовался Макс.

— Нет, они теперь болеть стали! — Девчонка, это чувствовалось, просто умирала от отчаянного страха.

— Лиза, пока мы тут думаем, как вас вытащить, помассируй руки и освободи ноги.

Несколько минут было тихо, а потом внизу, под козырьком, взвыли так, что Макс инстинктивно отпрянул к скале, чтобы не слететь в пропасть от этого вопля.

— Что кричишь? — сурово спросил Моду. — Хочешь, чтоб лавина сошла?

Лиза мгновенно стихла и, заикаясь от слез, объяснила:

— Я ноги вытащила, а их как судорога сведет!

— Значит, и ноги в порядке, — удовлетворенно хмыкнул Адам. — А как там сестра? Буди!

— Не могу, — пожаловалась девушка. — Она только храпит.

— Что делает? — развеселился Барт.

— Храпит, как пьяный мачо!

— Так, что мы имеем? — оглядел спутников Адам. — Три ремня и трое джинсов. Джинсы у всех фирменные? — деловито поинтересовался он, ощупывая ткань на Максе и Моду. — Фирменные. Значит, должны выдержать.

— Что — выдержать? — в один голос спросили друзья.

— Макс, эти твои студентки в теле или как?

— Или как, — уже догадываясь, что задумал Адам, ответил Барт. — Думаю, до пятидесяти ни одна не дотягивает.

— Им что, так много лет? — ужаснулся Моду.

— Не лет, а килограммов, — пояснил Адам. — Снимайте штаны. — И первым расстегнул стильный кожаный ремень.

— Зачем? — оттопырил нижнюю губу Моду. — Мы что, будем с ними…

— Мы будем их вытаскивать, — сообщил Адам. — Закатай губу обратно, старый сладострастник, и снимай штаны!

Африканец закрыл рот и послушно стянул брюки.

— Лиза, — свесил голову с козырька Барт. — Сейчас мы тебе спустим джинсы, как канат, затолкай в них Мари и под мышками стяни ремнем. Так крепко, как только сможешь. Давай!

Лиза возилась с сестрой долго. Непослушное сонное тело никак не желало влезать в отведенный для транспортировки странный мешок. Наконец, у Лизы получилось. От злости на безмятежно спящую близняшку она так сильно дернула ремень, стягивая ей грудь, что Мари громко крякнула, выпуская воздух. Но не проснулась.

Четко следуя инструкциям Барта, девушка закрепила на металлической пряжке второй ремень, подняла голову:

— А она не сорвется?

— Нет, — отрывисто сказал Барт. И скомандовал друзьям: — Подъем!

Тело Мари медленно поднималось по козырьку, Лиза поддерживала сестру за ноги.

— Осторожнее, не уроните! — канючила она.

Драгоценный груз преодолел половину пути и вдруг встал.

— Что такое? — всполошился Адам. — Зацепилась? За что? Лиза, — крикнул он, — посмотри, что там мешает?

— Ничего, — сообщила девушка. — Это я прицепилась.

— Зачем? — завопил Адам. — Отцепись сейчас же! Иначе обе сорветесь в пропасть!

— Не отпущу! — тонко заверещала девчонка. — Я боюсь!

— Чего? — не понял Барт.

— Что вы ее вытащите, а меня бросите!

— Лиза, — снова свесил голову Макс. — Отпусти сестру. Ты — следующая!

— Ага, а кто меня запакует? — снова всхлипнула девушка. — Ни ремней, ни джинсов больше нет!

— Мы тебе и то, и другое опустим, — успокоил Барт. — Честное слово! Отпусти Мари!

Лиза обреченно махнула рукой, видимо, совершенно серьезно принося себя в жертву во имя спасения сестры, отошла к скале и безутешно-горько заревела, прощаясь с молодой жизнью.

Спящая Мари медленно, но верно поднималась к спасителям. Вот уже показалось темечко со спутанными темными кудряшками, следом — милое личико со спокойно закрытыми глазами. И в этот момент что-то громко треснуло. Голова девушки, внезапно ушедшая вниз, мотнулась в сторону и глухо треснулась виском о скос козырька.

— Быстрей! — крикнул Моду. — Штанина рвется!

От удара глаза Мари удивленно открылись. Макс с Адамом сделали последний рывок, и джинсовый кулек вполз на розовую плоскость скалы.

— Фу! — облегченно выдохнул Моду. И тут же сварливо осведомился. — Чьи это штаны? «Леви страус», называется! Китай фальшивый, не иначе!

— У меня — «Вранглер» — сообщил Адам. — Мы их как мешок использовали. Целые!

— У меня — «Джордан», — злорадно добавил Макс. — А «Левис», Моду, твои! Признавайся, где купил? Небось, в Мопти на барахолке?

И все дружно расхохотались.

Мари переводила круглые непонимающие глаза на веселящихся мужчин, открывала и закрывала рот, словно пытаясь что-то сказать.

— Распаковывай! — кивнул африканец чеченцу. — Раз мешок твой — тебе и карты в руки!

Адам важно раскрепил пряжки ремней, одним движением вытряхнул ошалевшую от непонимания и страха девчонку из собственных джинсов.

— Ой! — наконец, подала голос та. — Нога!

— Смотри, у них даже болячки одинаковые! — обрадовался спаситель. — Давай, массируй свою ножку, а мы сестрой займемся.

Лиза внизу по-прежнему громко и горько ревела.

Не выдержавшие испытания «Левис» решили использовать в качестве тары, а доказавшие свою прочность «Вранглер» и «Джордан», наоборот, в качестве каната.

Макс, свесившись с козырька, наблюдал, как Лиза, ругаясь и всхлипывая, влезала в здоровенные штаны Моду, а потом затягивала на тонкой талии прочный ремень.

— Я не могу! Тут дырочек не хватает! — взвыла она.

— Лиза, — засмеялся Макс, — ты же джинсы не для дискотеки надеваешь, а для транспортировки. Это не одежда, а тара! Влезай в одну штанину и затягивай ремень под мышками, как у Мари!

— Ага! — взрыднула студентка. — Мари во сне поднимали, ей не страшно было. А я бою-юсь!

— Ну, тогда оставайся тут, жди, когда за тобой вертолет прилетит.

— А когда он прилетит? — оживилась девушка.

— Может, через месяц, может, через два, — задумчиво проронил Барт.

— Нет! — встрепенулась девчонка. — Я не хочу! Я влезу! И глаза закрою, можно?

— Только закрывай их после того, как сама себя упакуешь, не раньше.

Проклиная все на свете, в том числе, почему-то, и любимую Сорбонну, Лиза погрузилась в брюки, стреножив себя путами одной штанины, затянула на груди ремень.

— Все! — и обреченно закрыла глаза.

— Будешь дергаться — сорвешься! — предупредил Адам, с интересом наблюдавший за манипуляциями девушки.

Француженка снова горестно взвыла, но глаз не открыла.

— Давай! — махнул рукой Моду.

Вторая по счету драгоценная ноша медленно поползла наверх. Когда недвижный кулек по имени Лиза втащили на козырек, девчонку била крупная дрожь.

— Ну, вылезай. Приехали! — хлопнул ее по попе Адам. — Альпинистка! Скалолазка!

Спасатели, морщась, растирали саднящие ладони, а девчонки о чем-то быстро и горячо шептались.

— Ну, рассказывайте, как вы тут оказались? — строго потребовал Барт.

— Мы маски смотрели, — робко начала Лиза.

— Потом Лади пришел, — добавила Мари.

— Кузнец ушел…

— Ближе к теме, — не дал слабины студенткам профессор. — Что пили?

— Лади Мари очень понравилась, — уткнула в скалу глаза Лиза. — Ну и он хвастаться стал, что знает колдовство, что он — потомственный шаман и все такое. Что может запросто мертвого человека оживить и умеет летать.

— Да ну? — поразился Макс. — Прямо-таки — летать?

— Мы тоже не поверили. А он говорит, если поцелуете, то и вас научу…

— Ну и вы…

Близняшки одновременно и шумно шмыгнули носами.

— Ясно. Значит, собственными телами расплачивались за постижение сакральных тайн…

— Нет! — запротестовали обе сразу. — Мы только немножко поцеловались, и все!

— А потом он принес что-то в бутылке, темное такое, тягучее и говорит: сейчас выпьем и будем летать. Название странное, у русских такой суп есть. Нас Тимур угощал, сам готовил! Очень вкусно.

— Щи? — улыбнулся Макс.

— Точно! — обрадовались девчонки. — Но сначала мы кукол из глины слепили…

— А это еще зачем? — насторожился Моду.

— Лади сказал, что надо произвести обряд, чтобы мы себя почувствовали инопланетянами, после этого вся тяжесть наших тел перейдет к куклам, а мы сможем летать…

— Ты смотри, какой умный! — восхитился Моду. — Борзогон, одно слово. Ну, вы слепили кукол, а зачем проволоки в головы вставили?

— Антенны, для контакта с космосом, — покраснев, призналась Лиза.

— Ясно, — кивнул Моду. — Логично. А дальше?

— А дальше мы выпили немного этого супа, голова закружилась. Лади говорит, пошли в скалы. Полет никто видеть не должен. Мы долго шли. Еще несколько раз из бутылки пили. А потом Лади говорит: все. Последний глоток, и полетели.

— Ага, — поддержала сестру Мари. — Лади произнес какое-то заклинание, длинное, мы за ним повторяли, потом все туманом заволокло, будто я видеть перестала, стало так хорошо-хорошо, ноги как-то сами от земли оторвались… Я первая полетела, потом — Лиза.

— И долго летали? — В глазах Моду теперь не было даже искорки смеха.

— Не помню, — вздохнула Мари. — Долго, наверное. Лиза сказала, что надо еще выше подняться, чтоб на какую-нибудь звезду приземлиться, а Лади не захотел. Сказал, что до Сириуса все равно не долетим с первого раза, а на других делать нечего. Давайте, говорит, лучше в пещеру телем наведаемся. Только он сначала должен проверить, нет ли там злых духов. Луна такая яркая была, мы сюда приземлились, а он дальше полетел. И больше я ничего не помню, — призналась девушка. — Мне кажется, мы еще летали, но куда — не знаю…

— Я тоже не помню, — повинилась Лиза. — Мы, вроде, устали очень, уснули. Очень долго спали, наверное, а потом я проснулась и увидела вас…

— Так… — Моду тяжело вздохнул. — Ну, что скажете? — обернулся он к друзьям.

— Невероятно, — качнул головой Макс. — Чушь какая-то. Бред затуманенного сознания.

— Бред-то бред, — странно напряженно сказал африканец, — но как они на скалу попали? Мы же видели — подойти к ней вообще невозможно!

— Ты думаешь… — уставился на него Барт, — борзогон и в самом деле открыл секрет летающих телем?

— Не знаю, — вздохнул Моду. — Я на Бандиагаре давно перестал чему-либо удивляться, но такое… Надо ждать, пока это чудо природы очнется. Иначе — ничего не поймем.

— Ну, — поднялся Адам, — пора. Летать мы не умеем, придется пешком идти. Хорошо, что скалы уже высохли, ноги скользить не будут.

— Конечно, если до дождя успеем, — согласился Моду, показывая на вновь начавшее хмуриться небо.

— Надеваем штаны, и вперед, — подытожил Барт.

— А те, у кого штанов нет? — Моду с интересом разглядывал собственные джинсы, треснувшие по всей длине седалищного шва.

— Те показывают стриптиз, — хохотнул Адам.

— Я не могу идти, — вдруг страдальческим голосом произнесла Мари. — У меня — нога.

— У всех — ноги, — рассудительно произнес Моду. — У некоторых даже голые.

— У меня распухла и болит…

Спасатели окружили девушку. Левая лодыжка и впрямь была странно вывернутой и толстой, как догонская колотушка для помола проса.

— Вывих? — задумчиво ощупал ногу Адам. — Сейчас вправим. — И, не давая девчонке опомниться, умело прижал к камню колено и дернул на стопу.

Мари ойкнула, нога хрустнула и приняла привычное положение.

— Вставай!

Девушка вскочила и тут же со стоном плюхнулась наземь.

— Не могу! Больно!

Несчастные джинсы Моду и на этот раз выручили незадачливых путешественниц. Адам ловко располосовал штанину и соорудил Мари вполне элегантную повязку.

— Придется скакать на одной ноге, опирайся на меня! Иначе — никак!

* * *

Шульгин легонько подталкивал Ольгу сквозь веселую студенческую толпу, ожидавшую начала встречи со знаменитой журналисткой, снявшей сенсационный фильм.

— Говорят, ее с работы поперли…

— И программу вообще закрыли…

— Наше телевидение тоже разогнали за то, что фильм показали.

— Интересно, хоть капля правды там есть?

— Научная фантастика.

— Ну, экстрасенсы сплошные. То у вас собаки лают, то руины говорят.

— Очевидное-невероятное…

— Говорят, Путин ногами топал! Как же, его любимых немцев задели!

Ольга ловила скачущие, как блохи, реплики, не переставая удивляться: откуда уже всем все известно. Студенты гомонили, спорили, обменивались информацией, как всегда, безапелляционной и предельно категоричной.

После краткого вступительного слова и представления присутствующих — кроме Шульгина и Ольги за столом перед любознательной аудиторией сидел профессор геофака, любимец студентов — дали слово Виктору, а потом — Славиной.

Состояние, в котором Ольга пребывала с тех пор, как вошла в зал, было странным. Она будто бы видела себя со стороны — невзрачную, исхудавшую, с вымученным лицом, реанимировать которое так и не смогла, поскольку и ее косметика тоже осталась в украденной сумке. Одновременно она же, конкретно со своего места, наблюдала за разнообразием близких молодых физиономий. Голова, словно трехлитровая стеклянная банка, доверху набитая грязной рыхлой ватой, оберегала собственную хрупкость, остерегаясь не в меру прытких мыслей, которые, только появившись, тут же стихали, насмерть заблудившись в ватном тумане. В то же время внутри головы кипела бурная жизнь, рождавшая мириады ясных и четких суждений, красиво упакованных в яркую обертку разноцветных переливчатых слов. От осознания этих взаимоисключающих вещей Ольге стало страшно. Так страшно, что из вмиг помокревшей ладони на паркетный пол выскользнула шариковая ручка, словно живая скользкая змейка.

— …Славина! — услышала она конец фразы Шульгина.

Студенты оживленно захлопали и заерзали, готовясь услышать нечто интересное.

— Когда мы ехали в Мурманск, то, конечно, не предполагали, что обычная командировка окончится так, — довольно тихо начала Ольга.

И вдруг голос ее неожиданно окреп, в нем явственно проступили жесткие, ей самой неведомые нотки. И голос этот, совершенно помимо ее воли, произнес:

— Ищите и обрящете! Это — Евангелие от Матфея. Есть ее более приземленный вариант той же фразы: кто ищет, тот всегда найдет. На Сейв-Вэре мы искали разгадку древней Арктиды, ответ на вопрос, откуда появилось человечество. То есть, по сути дела, искали то, что давно и хорошо известно.

Студенты притихли и во все глаза смотрели на Славину, ожидая сенсационных откровений. Она поняла и приняла это ожидание. В голове отчетливо и ясно возникла мысль, что она должна поделиться тем, что знает сама. Поделиться откровением, которое снизошло на нее как подарок, как предвидение, как безусловное знание о самом важном на свете. В ушах зазвучал чистый и звонкий колокольчик, словно возвещение о начале нового урока, и чей-то голос, требовательный и настойчивый отдал приказ: не останавливайся!

— Мы, земляне, единственные во всей вселенной, имеем возможность после смерти вновь возвращаться на Землю, чтобы продолжить процесс развития своих душ. — Ольга взглянула поверх голов сидящей толпы и в глубине зала различила теплое золотистое марево. — Такой шанс нам дан потому, что наши души еще недоразвиты и незрелы, как кислые зеленые яблоки-дички. Пробовали? — Славина вопрошающе взглянула на лица в ближних рядах.

Зал настороженно безмолвствовал.

— То, что произошло на Сейв-Вэре, должно было произойти, потому в реальности времени все существует одновременно.

— Вы говорите о фатуме? — удивленно просил кто-то.

— Нет, я говорю о времени. Когда преподаватель дает вам очередную контрольную, вы каждый раз пытаетесь найти ответ. Но в это же время готовые решения, уже созданные кем-то, спокойно лежат в столе, дожидаясь своего часа. Они спрятаны от вас, но, тем не менее, уже имеются, не так ли? То есть все, что потенциально может случиться, существует одновременно, в одном вечном сейчас. И древняя Арктида, и наше путешествие по Кольской тундре, и мои практиканты-близнецы, и фильм, показанный по вашему телевидению, и наша сегодняшняя встреча.

— Оля, — с тревогой повернулся к ней Шульгин, — с тобой все в порядке? О чем ты говоришь?

— Не нужно думать, что в Мурманске случилась трагедия, это не так. — Славина не услышала вопрос приятеля. — Несчастные случаи или ужасные совпадения, которые происходят с нами, вызывают великие перемены в вашей жизни. Это — часть того самого решения, о котором я только что говорила. Скрытого, но существующего. Время — это не вчера, сегодня и завтра. Оно — просто энергия. И для того, чтобы понять это, нужно установить постоянную связь с духом.

Аудитория заволновалась и зашумела.

— Единственное, что не дает вам это ощутить, — ваше неверие! — возвысила голос девушка, перекрывая шум. — Когда вы научитесь осознавать время, вы легко сможете читать будущее, потому что оно уже произошло.

— Вы хотите сказать, что будущего нет в принципе? — крикнул откуда-то из середины звонкий недоверчивый голос.

— Так же, как и прошлого, — степенно кивнула Ольга. — Только что вы слушали, как я говорила о времени. Эти мои слова — уже прошлое. Где были в этот момент вы? Там же, где и сейчас. Слова, которые я собираюсь сказать, — это будущее. И то и другое существует здесь и сейчас. Не так ли? Но если вы вернетесь к моим словам, которые я только что произнесла, вы вернетесь в прошлое, продолжая оставаться в настоящем. Истина в том, что у реальности всего лишь одно мгновение. Совершающееся сейчас.

— То есть, если я сразу что-то не понял и решил переспросить, я вернулся в прошлое? — уточнил тот же голос, и Славина тут же разглядела, кому он принадлежит — светловолосому парню с розово-фиолетовым ирокезом на голове.

— Правильно, — согласилась она. — Но в тот момент, когда вы поймете, ваше прошлое изменится.

Студенты загомонили еще громче. Некоторые из задних рядов встали и начали пробираться к выходу.

— Оля, — дернул ее за руку Шульгин, — хватит эзотерики, давай к теме!

— Мы, сириусяне, — возвысила голос Славина, — находимся здесь для того, чтобы раскрывать вам философию Вселенной, которую можно определить одним словом — любовь.

— Вы — инопланетянка? — громко и вызывающе спросила с первого ряда худенькая остроносая студентка. — Тогда вам, конечно, по фиг, сколько наших погибло.

— Я — представитель Высшего космического разума, — глядя ей прямо в глаза, произнесла Славина. — Много миллиардов лет мы наблюдаем за развитием ваших душ и вашей планеты. Мы — первые помощники творца в организации жизни на Земле.

— Тогда почему вы не предотвратили столько смертей? — Девчонка смотрела на нее с нескрываемым ехидством.

— Время — это всегда ответ. Так или иначе, все мы, случается, выбираем неправильную дорогу. И тогда все происходит не так, как нужно. Значит, следует снова вернуться на перекресток и начать путь заново.

— Но как же все-таки те, кто погиб? — продолжала допытываться настырная студентка.

— Время — лучший лекарь. — Ольга нахмурилась, словно сама прислушивалась к своим словам, удивляясь. И вдруг снова заговорила. Незнакомым металлическим голосом, неприятным и раздраженным. — Мы должны отомстить! Зло можно победить только еще большим злом. Добро аморфно и бессильно. Мы научим вас жить по правилам, которые установим мы! Земля — это наша территория, а вы все, один за другим, или все вместе! — Славина нехорошо и громко засмеялась. — Вы все уйдете! Навсегда! Без возврата!

И в этот момент она будто со стороны увидела и услышала себя.

И не поверила. И зашлась от сильного мгновенного ужаса.

— Витя, что я несу? — со страхом повернулась она к приятелю.

Шульгин, давно уже переглядывавшийся с другом профессором, тяжело поднялся с места, надавил на Ольгино плечо, усаживая ее на стул.

— Друзья мои, я должен перед вами извиниться, я не учел состояние нашей гостьи. Она больна и не может больше продолжать встречу.

Зал заулюлюкал, чуть ли не каждый, вставая с места, крутил пальцем у виска и отпускал в сторону Славиной какую-нибудь колкую реплику:

— Да она пьяная!

— Обкуренная!

— Обколотая!

Ольга откинулась на жесткую спинку. Перед глазами кружилась карусель из злобных зеленых лиц, в ушах, перебивая друг друга, до хрипоты спорили чьи-то чужие голоса. Один, мелодичный и звонкий, пересказывал то, что Ольга уже слышала. От кошки. Второй — медоточивый и коварный, внушал, что единственный выход уйти от позора — самоубийство.

— Лелька, что с тобой? — тряс ее за плечо Шульгин. — Какая муха тебя укусила? Ты же все испортила!

— Подождите, Виктор, — остановил его напор университетский профессор. — Вам не кажется, что она не в себе? Может быть, вызвать врача?

— Врача нельзя, — помотал головой Шульгин. — Только не хватало, чтоб ее еще и шизофреничкой объявили. Лучше я ее домой отвезу. Женщина, что с нее взять? Нервы не выдержали. Многое слишком на нее свалилось…

* * *

Нельзя сказать, что Макс чувствовал себя обделенным и покинутым, когда махал рукой вслед ворчливо разворачивающемуся джипу, за рулем которого сидел Моду, а на заднем сиденье пристроились унылые близняшки. Наоборот, он ощутил некоторое облегчение: все-таки нервотрепка в связи с непонятным исчезновением девчонок, да и вся история с их полетами и беспробудно дрыхнущим борзогоном не относились к числу приятных событий. Это было общим решением — отправить француженок в Мопти. Мари требовался доктор, потому что вывихнутая нога, натруженная во время долгого пешего путешествия, все же распухла и посинела, и теперь девушка совершенно не могла даже стоять.

— Думаю, она еще и связки порвала, — вынес вердикт Адам. — Пока этот борзогонский коктейль действовал, боль почти не ощущалась, а теперь анестезия прошла — и вот результат.

Лиза попыталась что-то высказать в защиту сестры и их дальнейшего пребывания на Бандиагаре, но наткнулась на жестко-недоуменный взгляд Барта и прикусила язык.

Собственно, и вопрос, кто именно сопроводит отчаянных путешественниц до цивильного места, чтобы впихнуть в самолет, споров не вызвал. Конечно, Моду. Макс и Адам, как ни крути, оставались в Мали чужаками, а Моду — свой, уважаемый человек, светило малийской науки. В случае чего, и насчет билетов договорится, и врача найдет. Понятно, для Моду этот вояж в Мопти тоже представлялся еще той обузой, но что делать?

Барт, конечно, сомневался, стоит ли отправлять Моду, может, поехать самому и уже без возврата? Долететь вместе с сестрами до Парижа, а потом — в Россию, к Ольге? Но ведь с ней все в порядке, а до вожделенных пещер, до хогона, рукой подать. Несколько часов пути. А вдруг? Вдруг на этот раз и впрямь все получится, и хогон допустит их в святая святых? И если дело выгорит, а он, Барт, этого не увидит… Что потом? Локти кусать? Оправдываться, что беспокойство об Ольге пересилило любопытство ученого? Да какое там любопытство? Долг! Всю жизнь заниматься этой темой и, находясь в полушаге от объяснения величайшей из научных загадок, все бросить и полететь устраивать личную жизнь? В конце концов, он знает, что Ольга — в Питере, Машка ведь врать не станет. Ну, встретятся они на пару дней позже, Ольга его поймет! Она — умница!

И все же, убеждая себя в том, что поступает правильно, Макс не мог избавиться от сосущего чувства беспокойства и тревоги.

— Брат, — подошел к нему Адам, чутко уловивший все терзающие друга сомнения, — решать, конечно, тебе. Но мне кажется, ты должен использовать этот шанс.

И вот двойняшки уезжали, а они — оставались. Моду пообещал, что вернется сразу, как только посадит сестер на самолет. Более того, у него в Моптинском аэропорту работал знакомый француз, который вполне мог доставить его обратно на личном вертолете, который использовался для транспортировки богатых туристов на утесы Бандиагары.

— Без меня в пещеру не ходите! — крикнул Моду из окна удаляющегося джипа. — Завтра к вечеру буду!

— Ну, что, друг, времени рассиживаться нет, — деловито сообщил Адам. — Еще часа два, и начнет темнеть. Надо идти. Как думаешь, успеем до ночлега добраться?

— Если никто из нас не будет пытаться побрататься с крокодилами — вполне, — улыбнулся в ответ Макс. — Идти километров семь, не больше.

Макс ходил по этой горной тропинке несчетное количество раз. И ни разу ему не удалось увидеть ее прежней. Даже если между походами проходила всего пара дней. Сочная яркая зелень деревьев и кустарников от нежно-салатного, почти белесого, до густо-изумрудного, с явными отголосками бирюзы. Разноцветная палитра скал, в которой играли, перекликаясь, все оттенки — от нежно-розового до кроваво-кирпичного. Высоченная слоновья трава, среди которой обычный человек вполне мог заплутать, настолько густы и величавы были ее заросли. Цепкие, упорно ползущие вверх по скалам древовидные вьюны — лианы.

Моду как-то сказал, что одна такая ветка вполне может выдержать килограммов триста живого веса, и они даже попробовали: прицепились вдвоем и повисли на ней, как обезьяны. Лиана выдержала испытание с честью и, как только была выпущена из любопытных ладоней, тут же заняла свое место на скале. Словно заново приросла. Догоны, рассказывал Моду, когда лень передвигаться пешком, вполне могут перепрыгнуть с террасы на террасу с помощью такого каната. Правда, это — особое искусство, и владеют им немногие. Чуть-чуть не рассчитаешь, плечо размаха большое, и все, можешь намертво впечататься в подвернувшуюся скалу. Скорость при таком полете сумасшедшая, а остановиться, если прыгнул, уже невозможно…

— Слушай, Макс, я вот смотрю на тебя и чувствую, как во мне пробуждается этнограф! — улыбнулся Адам. — Такое забытое чувство, когда интересно знание как таковое, а не его практическое использование.

— Ты о чем? — насторожился Барт, предполагая, что сейчас снова возникнет разговор о тектоническом оружии и сейдах. А он продолжения этой темы не хотел. Она неизбежно снова привела бы его мысли к событиям в Кольской тундре, заставив изнемогать от тревоги и страха за Ольгу, а он дал себе слово: следующие сутки об этом не думать. Чтобы нормально завершить путешествие. Да и постижение догонских тайн изначально предполагало светлую, не отягощенную посторонними заботами голову. Барт давным-давно это уяснил: здешние загадки конкуренции не терпят.

— Да я подумал, раз уж мы в деревне заночуем, может, попросить, чтоб нам представление в масках устроили? Я так ни разу и не видел. Все некогда. Или у них это только по праздникам?

— Да нет, — облегченно засмеялся Барт. — Если деньги есть, они тебе и спляшут, и споют. И даже маску дадут померить. Ты, кстати, знаешь, откуда у них маски вообще взялись?

— Легенда или быль?

— Вот это ты спросил! Не думаю, что есть хоть один человек на свете, включая самих догонов, кто в точности знает, что тут правда, а что — сказки. Короче, одну почтенную женщину все время преследовал злой дух ужасного обличья. Куда бедняжка ни пойдет, везде он. Просила она мужчин ей помочь, отогнать злыдня, да те испугались, что дух на них порчу нашлет, и предпочли невмешательство. Ну, догонки — женщины смелые, надоела ей эта канитель, она взяла палку да и погналась за маньяком. Дух такой прыти не ожидал и, после того, как получил палкой по голове, сбросил маску и дал деру. Тетенька маску подобрала, разглядела, примерила и обнаружила, что может общаться с предками! Собственно, с этой истории и пошло, что догоны могут вызывать духи умерших и получать от них сакральную информацию.

— Ну? Погоди, насколько я знаю, все местные колдуны — исключительно мужики…

— Прогресс! — расхохотался Макс. — Поначалу с духами общались только женщины, но мужчины, как это у нас принято, почувствовали себя ущемленными в самом сокровенном — собственной исключительности. Поднапрягли мозги да и умыкнули волшебную маску у смелой тетеньки. Все. С тех пор женщины к магии отношения не имеют.

— Молодцы, — одобрил Адам. — Это по-нашему, по-мужски. Значит, хоть тут у догонов все как у людей.

Солнце закатывалось за гору прямиком по курсу следования. Над темно-синими скалами виднелась лишь рыжая лохматая макушка, и оттого весь мир вокруг приобрел теплый красноватый оттенок, несколько жутковатый и очень таинственный, словно разом зажглось множество невидимых костров, отбрасывающих бесшумные расплывчатые блики на горы, дорогу, деревья и даже на человеческие лица.

— Сейчас последний спуск в долину, и на следующем утесе — наш ночлег, — прокомментировал Барт. — Тут — последнее место, где растут баобабы.

— Смотри-ка, — хмыкнул Адам, — уже часа четыре дождя не было! Удивительно. Я думал, что в сезон дождей льет как из ведра и без перерыва.

— Всякое бывает, — пожал плечами Барт. — Бандиагара — место особое. Внизу ливень может бушевать, а тут — солнце светить. Я однажды вот с этой самой скалы удивительную картину наблюдал: стену из дождя.

— В смысле?

— Настоящую стену. То есть буквально в десяти метрах от меня, вон там, за баобабами, хлестал дождь, причем водяная стена была строго вертикальной, а тут палило солнце. Потом, когда дождь закончился, а он лил несколько часов, я посмотрел: граница, по которой проходила эта стена, была идеально прямой! Сам бы ни видел — не поверил.

До ровной, словно специально высаженной аллеи из гигантских баобабов, кажущихся в розовых сумерках чудовищными раскорячившимися исполинами, оставалось минут десять ходу. Мужчины приостановились, залюбовавшись открывшимся с крутого склона зрелищем. Строго напротив, над кронами деревьев, на далеких скалах, прилепилась сказочная деревушка. Под ускользающими лучами закатного солнца серебрились островерхие круглые соломенные крыши. Аккуратные кубики глиняных домиков, разбросанные по утесу, казались застывшим кадром из фильма-сказки. И кудрявая зелень, и волшебная игра света, и густой синий дымок от печей на фоне сиреневых скал — все это нисколько не походило на реальный, жилой поселок. А поскольку отсюда, с довольно приличного расстояния, людей разглядеть было невозможно, то этот яркий пейзаж представлялся и вовсе совершенно волшебным.

Солнце постепенно завалилось за горы, утес с деревней накрыла фиолетовая тень, и тут же ее разорвали многочисленные мерцающие искорки. Догонские костры, невидимые при солнечном свете, расцвели игольчато и ярко, как звезды праздничного салюта.

— Ну, двинули? — Адам вопросительно взглянул на залюбовавшегося невероятной красотой друга. — У нас в горах, честное слово, не хуже! — и добавил грустно и глухо: — Было…

Макс перевел глаза на приятеля, и в этот момент что-то твердое и тяжелое ударило его прямо в темечко. Судя по недоуменному вскрику, такой же подарочек получил и Адам.

— Черт! Что это такое?

Но дальше на вопросы времени не хватило. Со всех сторон по голове, спине, рукам, ногам замолотили жесткие яростные молоточки. Камни, холодные и скользкие, размером с перепелиное, средней величины яйцо, летели со всех сторон, будто какой-то злобный великан, развлекаясь, решил забить насмерть неугомонных путешественников.

— Давай под баобабы! — крикнул Макс.

И друзья рванули к спасительным деревьям.

И расстояние-то было всего ничего — метров сто, а преодолеть его под частым обстрелом невидимого врага оказалось весьма непросто. И когда мужчины практически кубарем, прикрывая лица, закатились под величественные кроны, их тела были измочалены настолько, что, казалось, живыми и здоровыми остались только пятки.

— Кто это нас так? — морщась, пробормотал Адам, для верности вжавшись в исполинский ствол.

— Понятия не имею, — Макс с силой растирал избитый лоб.

Тут, под баобабом, было совершенно безопасно. То ли неведомый злодей не мог докинуть камни, то ли густющая крона сработала, как прочная сетка, отгородив несчастных от нападения.

Мужчины массировали руки и ноги, переругиваясь и шипя от боли.

— Хороши мы будем завтра, — сплюнул Барт. — Будто в драке побывали!

И тут они оба обратили внимание на внезапно наступившую тишину. Словно над Бандиагарой разом выключили звук.

— Слышишь? — покрутил головой Адам. — Или я оглох?

— Нет, просто у этих, видно, камни кончились, — криво усмехнулся Макс.

— Да кто эти-то? Предположения есть?

— Духи, — пожал плечами Барт. — По-видимому, не хотят, чтобы мы шли дальше.

— Постой… — Адам наклонился к самой земле, что-то поднял. Покрутил в руках, понюхал. — Макс, или у меня глюки, или это…

— Лед? — охнул Барт, перенимая у друга ровный холодный голыш. — Не может быть… Откуда? Град… В Бандиагаре… Невозможно!

Он выскочил из-под спасительного дерева, присел на корточки, подгребая к себе тускло поблескивающие громадные градины. Ледяшки мелодично позвякивали, стукаясь друг о друга, и стремительно, на глазах, уменьшались в размерах.

Подскочивший Адам с суеверным ужасом наблюдал за удивительной метаморфозой: вот яйца стали фасолинами, вот фасолины съежились до размера горошин, горошины стремительно превращались в сияющий переливчатый жемчуг…

— Макс…

Барт молча ловил ртом теплый сухой воздух.

— Но лед не может так быстро таять! — протестующе выкрикнул Адам.

Барт не ответил. На растопыренных ладонях остались прозрачные капельки, секунда, и они скользнули меж пальцев невесомыми ниточками воды. И снова, как по чьему-то услужливому заказу, всплыл в памяти другой град — тоже внезапный и тоже быстро истаявший. Тот, что накрыл их по дороге из аэропорта в самом начале Мурманского путешествия. Ясно вспомнилась петляющая меж низкорослых березок дорога. Перевернутый, как обезноженное насекомое, серебристый «опель». И Ольга, недвижно стоящая на обочине, с огромными темными провалами вместо глаз.

— Дай телефон! — глухо попросил Барт.

Адам сунулся к ремню джинсов, где в мягком кожаном футляре пряталось его навороченное спутниковое чудо, щелкнул кнопкой.

— Черт! — громко выругался он. — Не может быть!

— Что еще? — сквозь зубы спросил Барт.

— Разбит… — Приятель растерянно вертел в руках треснувший в нескольких местах аппарат. — Он же противоударный…

— Ну да, — согласился Макс. — И град при тридцати градусах жары тоже выпасть никак не мог…

 

Глава 14

Ольга почти бежала по набережной, ничего не видя вокруг. Внутренности просто разрывались от болезненной тяжести, которую хотелось выплюнуть, растоптать, уничтожить. Если бы вокруг не было столько людей, она завыла бы во весь голос. Завопила, заорала, надрывно и горько. И тогда, наверное, вместе с криком из нее вышло бы это дикое, страшное, расплющивающее ее изнутри, не дающее возможности ни думать, ни говорить, ни жить.

С того самого момента, когда она увидела и услышала себя со стороны в студенческой аудитории и ужаснулась тому, что изрекал ее язык…

Нет! Она не могла ЭТО говорить! Это вообще говорила не она! А кто?

И этот вопрос терзал ее едва ли больше, чем все, что с ней произошло в последнюю страшную неделю. Слышать внутри себя чужие голоса — это, оказывается, цветочки, а вот когда ты вдруг начинаешь сама говорить этим чужим голосом… Или голосами? Ведь их было два, разных…

Когда она слушала кошку, ей казалось, что она сходит с ума. А теперь?

Господи! — Ольга как могла, высоко, задирала голову к высокому равнодушному небу, чтобы слезы, переполнявшие глаза, не пролились на щеки. — Господи, за что? Почему я, Господи? Что я сделала такого ужасного и преступного, что ты так меня наказываешь?

Она мотала головой, как лошадь, которой натянули на голову слепой мешок, рвала рот в немом крике и не замечала, что люди, случайно бросившие на нее взгляд, шарахаются в сторону, словно увидели привидение.

Примерно час назад она услышала, как Витя Шульгин, забравший ее к себе и сразу уложивший в затемненной комнате на диван, говорит по телефону. С кем — она не знала. Да, собственно, это представлялось совершенно не важным. Шульгин, оправдываясь, горячо объяснял, что она, Славина, не была ни обколотой, ни обкуренной, просто — сдали нервы. А потом, уже в конце разговора, просил кого-то не предавать эту встречу огласке. И Ольга поняла, что слухи о ее невероятном «триумфе» уже разлетелись по городам и весям. И это означает, что ее послужной список пополнился богатыми и красноречивыми фактами… Шульгин после этого разговора срочно куда-то сорвался, Ольга сделала вид, что крепко спит, и, как только за ним закрылась дверь, выскочила из квартиры.

Она не знала, куда идет и зачем. Она вообще ничего не знала, кроме одного: ей больше незачем жить. Альтернативы не существовало. Ольга пока была способна размышлять вполне здраво, а потому понимала: еще пара-тройка дней, и она превратится в овощ. Потому что то, что с ней происходило, прогрессировало с невероятной быстротой. Скоро приедет Макс и застанет ее беседующей самой с собой на эзотерические темы. Хорошо, если в момент их встречи она будет говорить голосом добра. А если, как со студентами, в нее снова вселится дьявол? Или она вдруг объявит себя сириусянкой?

— Господи! — закричала Ольга тоскливо и громко. — Господи, помоги мне уйти! Чтобы не мучить себя и других!

— Женщина, вам плохо? — подскочил к ней случайный встречный, напуганный внезапным криком.

— Нет! — Славина взглянула на него дико и отрешенно. — Нет! Не трогайте меня!

Мужик странно попятился и перекрестился.

Ольге снова захотелось завыть, и она сцепила зубы до боли, до зуда, до хруста, чтобы унять это звериное, неподвластное командам мозга, яростное и безнадежное.

Над Невой висела яркая стрекоза вертолета. Секунда — и она, прозрачная и разноцветная, нанизалась на шпиль Петропавловки, повисела на нем, приветливо покачивая хвостом, и пошла еще на один круг.

Вот! — вдруг поняла Ольга. — Это то, что надо!

Здесь, у Петропавловской крепости, зажиточных гостей города катали на вертолетах. А командовал всем этим делом ее хороший знакомый, известный вертолетчик Валера, мужик увлеченный и веселый. Бывший военный летчик. Последний раз они виделись весной в Москве, куда Валера приезжал оформлять документы на суперновую «Сесну», которую каким-то образом заполучил у итальянцев. На этой «Сесне» он пообещал Ольгу лично покатать, показать город. Если сейчас Валера на месте, она сядет с ним в вертолет, попросит не закрывать дверь, чтобы насладиться обзором, а когда «Сесна» зависнет над Невой…

И Ольга представила, как стремительно летит она в этом голубом пространстве, как входит в темную синюю воду, плавно, почти без брызг, она это умела, как достигает далекого дна, ввинчивается в него головой… И все! Покой навсегда.

Девушка даже ощутила этот темный и сырой покой, неуютный, мрачный, но безлюдный и вечный.

Она ускорила шаги, ей уже очень не терпелось покончить со всем разом. От предвкушения близкой свободы застучали зубы и затряслись руки.

Тихо! — приказала себе Ольга. — Валера не должен видеть, что ты дергаешься!

И у нее получилось. Сжались в твердую сцепку челюсти, впились в ладони острые ногти, намертво запечатывая кулаки.

Она решительно направилась к нарядному домику администрации, и вдруг дверь открылась, и на пороге появился Валера. Он разговаривал с какой-то девушкой, улыбчивой и темноволосой, нежно приобнимая ее за талию. Ольга кинулась к нему и вдруг — споткнулась, чуть не грохнувшись во весь рост. Зашлась от мгновенного испуга и, круто развернувшись, бросилась назад. Тело опередило голову, унося ее от Валеры, вертолетов, спасительного последнего полета. Уже у серой наждачной стенки парапета она поняла, почему ноги приняли решение за нее. Валера оказался бы еще одной жертвой в цепочке невинных и непонимающих, тех, кто пострадал, встретившись с ней. Ее прыжок с вертолета, конечно, истолковали бы как самоубийство. И Валеру бы просто затаскали по прокуратурам и комиссиям. Нет. Такой судьбы ему она не желала. Даже ради собственного вечного покоя.

Уже не раздумывая, Ольга пошла прочь от вертолетной площадки. Потом ускорила шаг. Побежала. Ладонь, шершавившаяся о холодный гранит, ерзала по парапету, обдираясь и уже садня, но девушка не могла догадаться просто отцепить руку от камня, а может, боялась, что не сумеет удержаться на ногах, если не будет чувствовать опоры…

И вдруг парапет закончился, и Славина оказалась один на один с серой мутной водой, лениво ворчащей у самых ног. Минутку постояла, размышляя, как передвигаться дальше: тут, по кромке Невы, или все же подняться на тротуар и, срезав угол, добраться до Тучкова моста. Ей срочно нужно было попасть домой. Ни для чего, ни зачем, она не думала. Ноги по-прежнему принимали решение за голову. И Ольга снова побежала. Можно было сесть в трамвай, он бы довез прямо до «Василеостровской», а от метро до дома — три минуты, но Славина в трамвай не села. Можно было махнуть рукой и домчать на такси, но и это не пришло на ум. Она неслась по Петроградке, изредка останавливаясь, чтобы отдышаться и передохнуть. Во рту горячо и горько пекло, дико хотелось пить. По пути попалось несколько киосков и бесчисленное число лотков с мороженым и водами, но притормозить у любого из них, чтобы купить бутылку воды, девушка тоже не догадалась.

Тучков мост, который машина проезжала за одну секунду, показался невероятно длинным. Автомобили и автобусы теснились на нем, видно, давно, образовав плотную пробку, намертво закупорившую узкое горло между Васильевским островом и Петроградской стороной. То есть, сядь Ольга хоть в такси, хоть в трамвай, она неминуемо застряла бы тут, став одним из этих тоскующих в окнах обреченных лиц. Девушка снова отдышалась, наглотавшись чадного синего выхлопа, чуточку разбавленного металлическим привкусом близкой воды, и поспешила дальше.

Она выскочила на Большой проспект, прошмыгнула к Андреевскому рынку и только тут, в минуте от дома, сообразила, что бежит не от кого-то, а КУДА. То есть, конечно, она знала это с самого начала, с той самой секунды, как услышала легкий хлопок двери, закрывшейся за Шульгиным, просто ей недосуг было об этом подумать. А теперь, когда цель оказалась рядом, голова освободилась от ненужной шелухи, и мысли заискрились ясно и четко.

Дома она быстро покидала в сумку вещи, на обрывке какого-то листка криво черкнула: «Я тебя люблю, прости и прощай», подсунула записку под клавиатуру, из ящика письменного стола вытянула техпаспорт на Максов «пассат», ключи от гаража и автомобиля, аккуратно заперла дверь и сунула ключи удивленной соседке:

— Передайте Максу, мне надо срочно уехать.

— Куда? — любопытно пробуравила ее острым носом милейшая Любовь Ивановна. — В Москву?

— В Москву, — согласилась Ольга. — По работе. Мурку заберите, пожалуйста. Она спит, я ее тревожить не стала…

* * *

Под утробные звуки барабанов над импровизированной ширмой — двумя штопаными одеялами, растянутыми на веревке между пальмами, показалась, на глазах вырастая, диковинная фигура в яркой маске. На черном фоне балахона, закрывающего человека с головой, ярко-красном, даже кроваво-алом по краям, в отблесках близкого костра сверкало ослепительно белое подобие странного креста. Словно какой-то неуклюжий человек пытался изобразить из себя этот символ, да так и прилепился к балахону, не сумев справиться с трудной задачей. Белый рисунок походил на неряшливо нарисованный образ знаменитой лотарингской святыни.

Человек семь старейшин в ярко-синей догонской одежде — бубу, солидно рассевшихся на невысоком возвышении, важно взирали на начавшееся действо.

Маска, плавно колышась, медленно поднималась над ширмой, выше, еще выше. Барабаны зачастили, заохали, тревожно и таинственно. Вслед за первой маской так же медленно стала всплывать вторая, ярко-синяя, с белыми подглазьями и черной чудно искривленной полосой рта. И следом возникла третья, кирпично-кровавая, расчерченная причудливыми зигзагами по всему овалу лица.

— Как это они так высоко стоять умудряются? — спросил Адам. — На табуретках, что ли?

— Ходули, — объяснил Макс. — Мы же с тобой «Горлицу» заказывали? А этот ритуальный танец исполняется именно на ходулях.

— Точно, — по-детски обрадовался Адам, — вспомнил! Не все еще забыл, представляешь? А эти, которые в масках, их хранители, да? У них еще специальное обозначение есть…

— «Ава», — подсказал Барт.

— А этот белый крест, как его…

— Канага, мы же с тобой его сегодня на скалах раз двадцать видели! Вроде, он отображает геометрическую модель догонского мироздания.

Рваные одеяла эффектно разъехались в стороны, и исполинская фигура в маске канага двинулась вперед, размахивая крыльями рук, упрятанных в темный балахон, и странно приседая, словно готовясь взлететь.

— Это он изображает эпизод из мифа о приземлении ковчега с прапредками, — шепнул Макс. — Вот, смотри, сейчас он должен резко наклониться, чтобы коснуться маской земли, а потом будто взлетит в небо. Так догоны символизируют связь неба и земли, двух миров, и свое космическое происхождение.

— А вот эта, разноцветная? — Адам показал на следующую маску, выделывающую странные па.

Танцор бросался то влево, то вправо, сгибал туловище под идеально прямым углом в одну сторону, тут же пристраивая такой же прямой угол из сомкнутых рук, но уже с другой стороны, деланно крупно вздрагивал, то подпрыгивая, то приседая.

— Это — вторая по значимости маска — дом предков. Видишь вот эти цветные сегменты на лице и одежде? Каждый из них означает определенное поколение догонов, которые уже ушли в вечность.

— Померли, что ли?

— Да. Я же тебе рассказывал, что именно через маски догоны общаются с духами умерших предков. А танец — это язык общения.

За солистами на ходулях выскочила «подтанцовка» — человек десять в самых причудливых и невероятных по сочетаниям цветов масках. Однако, в отличие от классического кордебалета, тут каждый исполнял строго свою, индивидуальную партию. Белая маска угрожающе тянула руки к зрителям, словно намереваясь их задушить, оранжевая с синими треугольниками выписывала замысловатые восьмерки, черная с ярким оскаленным ртом передвигалась скачущим «гусиным» шагом.

Представление, за которое Адам, не торгуясь, выложил двести пятьдесят евро, хотя Макс сразу сказал, что станцуют и за пятьдесят, длилось ровно полчаса. Стандартное отделение концерта по заявкам. Конечно, если добавить, «Ава» с удовольствием попрыгают на ходулях еще. Но приятели чувствовали себя вконец уставшими. Тела после ледяного небесного массажа ломило, словно после хорошей драки, из которой они вышли отнюдь не победителями.

Танцоры разочарованно снимали маски, барабаны еще продолжали зазывно тарахтеть, вокруг путешественников роились веселые детишки, ожидая какого-нибудь угощения. Темнота догонской ночи была особенно непроглядной из-за ярко полыхавших костров, которые даже приглушали голубой свет огромной луны, повисшей прямо над площадью.

— Хотите, дети покажут вам борьбу? — спросил у приятелей местный староста, кузнец Варду.

— Нет, Варду, спасибо, — отказался Макс. — Возьми, угости малышей. — Он протянул старосте заранее приготовленный пакетик с конфетами. — А мы пойдем отдыхать. Рано утром в путь.

— Друг, — пристально взглянул на него кузнец, — что с твоим лицом? И с лицом твоего брата?

— Не только с лицом, — усмехнулся Макс. — Смотри, — и выставил перед кузнецом загорелые руки, на которых ясно проступили многочисленные черные пятна.

— Это следы Йуругу! — отшатнулся староста. — На вас напал Йуругу? Это дурной знак!

— Нет, Варду, — успокоил его Барт. — На нас никто не нападал. Просто мы попали под… — и запнулся, не зная, как объяснить этому пожилому догону, никогда в жизни не видавшему снега, что такое град. — Вон там, за баобабами, мы попали под дождь, но это был не дождь, а… — И снова запнулся. Слово «лед» здесь, в скалах Бандиагары, тоже было неизвестно.

— С неба падали холодные камни? — шепотом уточнил кузнец. — Белые и прозрачные, как слезы?

— Очень большие. И тяжелые, — уточнил Адам.

— Упали, и их проглотила земля, — почти неслышно проговорил Варду. — Следов не остается.

— Откуда ты знаешь? — заинтересовался Макс. — Это называется град. Ты такое когда-нибудь видел?

— Я — нет. Но я знаю, это Йуругу мешал вам идти. Это знак, что дальше — нельзя. Йуругу собрал слезы матери, чтобы никто не видел, как ей больно, и спрятал высоко на небе. А когда мать хочет предупредить, что Йуругу замыслил недоброе, она плачет снова. И эти слезы падают с неба. И оставляют следы, чтобы все знали, что виноват Йуругу. Но мать боится, что Йуругу узнает о том, что она снова плакала, и сразу проглатывает свои слезы. Я про такое слышал только один раз, от деда. Дед сказал, что, когда идет дождь из холодных камней, всем грозит большая беда. Когда он прошел первый раз, исчезли телем. Если он пройдет второй раз — могут исчезнуть догоны.

— Ну что ты, — попытался успокоить разволновавшегося кузнеца Барт. — В Европе град — обычное явление. И никто никуда не исчезает! Просто шутка природы.

— На Бандиагаре не бывает шуток, — посуровел Варду. — Это — предупреждение. Вам надо уйти.

— Ну, не сейчас же, — пожал плечами Адам. — Переночевать-то можно? Куда мы в ночь? С рассветом уйдем.

— Да, — кивнул староста. — Ночуйте. Но больше о каменном дожде никому не рассказывайте. Я попробую поговорить с духами.

* * *

«Пассат» завелся с полутыка. Датчик показывал, что бак полон. Значит, бензина хватит практически до Москвы.

Аккуратно припарковав машину у тротуара, Ольга вернулась закрыть гараж. Три раза повернула тяжелый ключ. Снова села в автомобиль. На секундочку смежила веки и в тот же момент, не ощущая преград, взмыла вверх.

С высоты электрических проводов, чуть слева от «фольксвагена», взглянув вниз, она увидела себя же, сидящей за рулем машины, с полуприкрытыми глазами, напряженную и собранную. Руки крепко сжимали руль. Блестящий темно-синий кузов «пассата» вальяжно поблескивал под приветливым солнцем, принимая на себя, как зеркало, светлую голубизну высокого неба и редкие игривые облачка на нем.

Почему-то это событие — одновременное нахождение в двух ипостасях — Ольгу совершенно не удивило. Не ощущая тела, она отлетела чуть дальше, окинув взглядом открывшуюся синеву Невы, понтоны, вспухающие у моста лейтенанта Шмидта, празднично желтеющие дубы в саду Академии художеств. На вытоптанном сером пространстве между деревьями и зданием Академии стояла лошадь. Отсюда, с высоты, она выглядела совсем маленькой. Практически жеребенком. Лошадь помахивала хвостом, а вокруг пристроились с мольбертами человек пять. Видимо, у будущих пуссенов или петровых-водкиных шел урок рисования с натуры.

Рыжую лошадь звали Рита. Жила она тут же, в небольшом домике у самого входа в сад. Несколько раз, гуляя с Максом, Славина кормила ее яблоками. Ощущение нежных мягких губ на ладони, когда благодарная Рита забирала угощение, вспомнилось неожиданно и ясно. Как и слова Макса: не бойся, она добрая!

И еще раз: не бойся! Голос, любимый, родной, ласковый, звучал совсем рядом. Казалось, поверни голову — и увидишь смеющиеся серые глаза.

Девушка так и сделала — повернулась. И вместо знакомого пейзажа: Невы, мостов, золотого купола Исакия — обнаружила совершенно незнакомое место. Насколько хватало глаз, внизу громоздились скалы. Они начинались прямо от узкой ленты ослепительно сверкающей реки и, набирая силу, поднимались, чуть ли ни к небу, словно разрастаясь вширь и ввысь.

Отсюда, с высоты птичьего полета, пространство внизу выглядело довольно разнообразным и даже разноцветным. То тут, то там меж каменных складок виднелись живые зеленые лоскутки — то ли деревья, то ли лужайки — не разглядеть. Любопытно таращились синие лужицы озер. И даже темные шрамы глубоких ущелий, перерезающих скалы, не казались опасными — так, просто густые темные штрихи на светлом фоне.

Что же это за место? — опешила Ольга. Неужели снова Сейв-Вэр? Очень похоже… И — совершенно непохоже. Там нет такой огромной реки, да и скальный массив куда меньше. Кавказ? Урал? А что это такое вдали, за горами? Ровное безоглядное поле, серо-желтое, безжизненное, унылое?

Она легко опустилась ниже и разглядела, что скалы вовсе не серые, а нежно-розовые, крапчатые, словно забросанные одноцветным конфетти. Деревья же, которые оказались совсем рядом — протяни руку и коснешься огромного мясистого листа, очень похожего на домашний фикус, — тоже не были похожи на знакомые Ольге российские дубы и березы. Она отодвинулась чуть в сторону, чтобы увидеть стволы, и тут же все поняла.

Африка! Она в Африке! А эти исполины — баобабы! Конечно, она видела их много раз, но никогда — сверху. Потому и не узнала. А ровное поле — это пустыня. Вот оно что…

Где-то там, внизу, в лабиринтах розовых скал прятался Макс. Не от нее, конечно. Откуда ему знать, что Ольга прилетела, услышав его голос? Ему грозила какая-то опасность, он это чувствовал, потому и прятался. Значит, надо срочно его найти. Потому что еще можно успеть. И тогда она протянет ему руку, и они улетят вместе. Подальше от этих коварных скал, баобабов, мертвых песков и неведомой синей реки, как петля, захлестнувшей горную страну.

— Макс, — тихонько позвала девушка, абсолютно уверенная, что легкий жаркий ветерок донесет ее слова, куда надо. — Макс!

И в этот момент, словно отвечая на высокую ноту ее голоса, возник странный глубокий звук. Он шел снизу, из каменного нутра, нарастая и крепчая. Вот он стал просто невыносимым, задавив все остальное. Поглотив и шелест листьев, и шорох далеких песков, и все иные звуки, присутствующие в живом мире.

Ольга сдавила руками голову, зажимая уши, которые грозили разорваться от забурлившей в них горячей крови, впилась подушечками пальцев в виски, пытаясь изгнать наружу внезапно взрезавшую их изнутри боль.

Гул шел строго снизу вязким тяжелым потоком, настолько плотным, что девушку просто приподняло в его восходящей струе и потащило на ней вверх. Ольга попыталась отодвинуться в сторону, чтобы ее не унесло совсем высоко, тогда Макс ее просто не услышит, но в этот момент звук пропал. Словно гигантская струна, его издававшая, разом оборвалась, или на нее набросили плотный и тяжелый матрац, заглушив даже вибрировавшие в воздухе отголоски.

Тишина, наступившая мгновенно, оказалась еще страшнее недавнего звука. Оттого, что была еще более непонятной. И Ольге стало совершенно ясно, что сейчас что-то произойдет. Неминуемое и страшное.

— Макс! — снова тихонько позвала она.

Гром, прозвучавший в ответ, свидетельствовал о том, что внизу обрушился мир. Розовые скалы странно приподнялись, словно их передернул крупный озноб, желтая простыня пустыни пошла волнистыми складками, превращаясь в колышущееся море, зеленые островки деревьев странно съежились, словно сложились внутрь, и исчезли, оставив вместо себя нагромождения камней. Синие озера, напротив, одномоментно расплескались, став втрое, а то и вчетверо больше, и прямо на глазах высохли. Или, наоборот, ушли под землю, не оставив и капли влаги на темном ребристом каменном развале. И тут же, стремительно проглатывая скалы, стало разрастаться, надвигаясь, то серое и жадное, что еще недавно было желтым равнодушным песком.

— Боже, — прошептала Ольга, — что же это такое…

Очередной горячий вихрь снизу крутнул ее, как невесомое перышко, отбросив сразу далеко-далеко.

От обреченного страха Ольга прикрыла глаза, а когда все же решилась их снова открыть, то обнаружила, что сидит в «пассате», а на лобовом стекле, как растопыренная приветственная пятерня, красуется ярко-желтый дубовый лист…

* * *

Ночь в деревенском «отеле» была беспокойной и тревожной. Огромная, невероятно яркая луна пристально наблюдала за каждым движением приятелей, пристроившихся на крыше. Грязные, набитые соломой матрацы, собственные рюкзаки вместо подушек — вот и все догонские удобства. Избитые градом тела немилосердно ныли, да еще и помыться как следует не удалось: хозяин «отеля» улыбчиво предложил путешественникам одно ведро воды на двоих, и его, понятное дело, хватило лишь на то, чтобы смыть пот с лиц и немного протереть плечи. Забыться удалось лишь под утро, когда ночное светило, притомившись бдеть, завалилось за остроухую скалу.

Когда мужчины спустились с крыши вниз, у дверей их уже ждал суровый кузнец, решивший лично проследить за отбытием опасных путешественников.

— Что, мама, неужели даже чая не попьете? — вспомнил древний анекдот о зяте и теще Адам. — Смотри, просто выставляют вон!

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Варду. — Я вам в дорогу горячих лепешек принес. Попейте кофе, путь неблизкий, и не сердитесь на меня. Я должен заботиться о безопасности деревни.

— Спасибо, Варду, — улыбнулся Макс, бросив ироничный взгляд на вытянувшееся лицо друга. — Завтрак будет очень кстати. Мы до Санги за день доберемся, а там спустимся по реке.

— Хорошо, хорошо, — закивал догон.

Похоже, ему было предметно все равно, в какую сторону уйдут гости. Лишь бы ушли.

И снова дорога под мелким теплым дождем. Пышные заросли травы, скользкие тропинки, острые камни. Бандиагара во всей ее красе. К обеду присели передохнуть, привалившись к мягкой кудрявой поросли кустарника, увивавшего тупоносую короткую щель между двумя гигантскими валунами.

На высоком утесе напротив, строго вертикальном, будто срезанным гигантским тесаком, на высоте метров пяти от земли красовались выдавленные в камне треугольники, круги, эллипсы, геометрические фигурки людей, длиннорукие, длинноногие, яйцеголовые.

— Одного не пойму, — уставился на стену Адам, — как можно на такой высоте умудриться выдолбить эти рисунки? Ну ладно, они летать умели, а как зависали, чтобы все это изобразить? Что это за кольца? Орбиты, что ли?

— Они самые, — подтвердил Макс. — Вон там, слева, Сириус, а помельче — его спутники.

— Чертова война, — горько сплюнул Адам. — Ведь когда-то мы с тобой в знаниях на равных были, а теперь я как питекантроп… Выходит, о строении галактики знали не одни шумеры? Помню, когда я впервые про Берлинскую печать узнал, неделю чумной ходил. А тут — похлеще будет. Вот, скажи, как не поверить в пришельцев? Сколько этим рисункам? Несколько тысяч лет? Ни телескопов тогда не было, ни радаров, откуда ж они все это узнали?

— А помнишь, как древние греки описывали дары гиперборейцев?

— Не очень, — признался Адам.

— А я перед поездкой в Мурманск специально просмотрел. Все ж таки в ту самую легендарную Гиперборею-Арктиду собирался! Так вот, одним из подарков как раз и был телескоп. Не в нашем современном понимании, конечно, но в нем уже тогда использовались стеклянные линзы. Правда, ученые до сих пор спорят, для чего там находились катушки проволоки, причем золотой и серебряной, кристаллы, еще какая-то металлическая паутина, назначение которой вообще непонятно. И, знаешь, какая гипотеза сейчас рассматривается? Что эта штука совсем даже не телескоп, а лазерный проектор.

— Ну да. В Греции под Пелопоннесом компьютер нашли, слышал? Механический, правда, но зато дата создания — десятый век до нашей эры. Получается, что вся наша наука ковыряется в черепках, а до основного мы до сих пор не дошли. То ли не время, то ли ума не хватает. А скорее всего — смотрим мы не так и не туда.

— Ты о чем?

— Да о том, что знали древние, судя по всему, куда больше нас. Просто это знание у них было, потому и относились они к нему как к данности. Сейчас спроси любого ребенка, он скажет, что Земля — круглая. И вращается вокруг Солнца. Так и они — просто знали. Просто умели. А потом все равно перебили друг друга к чертовой матери! — и Адам зло запустил подвернувшимся под руку камнем в густой кустарник. — Вот если разобраться, что есть наша наука, кроме достижений в том, как мы здорово научились друг друга уничтожать? Расщепление атома и основы квантовой физики арабы описали еще за пять веков до нашей эры.

— Греки с помощью заклинаний вызывали дождь и усмиряли ураганы, — задумчиво согласился Макс. — Мой друг, палеозоолог, говорит, что главное свидетельство того, что на Земле не прогресс, а регресс, в том, что ни одного нового вида животных человек за три тысячи лет так и не приручил! Прав Экклезиаст, когда возвещал, что нет ничего нового под солнцем, и даже то, что нам кажется новым, уже было в веках…

— Скажи, ты был в Теотихуакане? — вдруг спросил Адам.

— Конечно, — кивнул Макс.

И тут же вспомнился чудный город в полусотне километров от мексиканской столицы, называемый апофеозом богов, вылизанный до блеска, почти игрушечный. Наземная модель Солнечной системы. Ученые соотнесли местоположение некоторых зданий и обнаружили, что они повторяют расположение основных планет нашей галактики. Улицы, ведущие на восток, точно указывали направление на Сириус, те, что шли на запад, идеально соответствовали точке захода Плеяд. Северные же магистрали упирались в альфу Большой Медведицы. Друзья-астрономы показали Барту странный символ, изображенный на одном из домов. Точно такой же, как выяснилось, имелся на ближней горе. Проведенная через два этих символа прямая удивительно параллелилась с осью Сириус-Плеяды. Даже реку, пересекавшую город, древние строители отвели в новое русло, чтобы не портила картину наземного планетария.

— А я так и не успел, — огорченно выслушал друга Адам. — Но если останусь в живых…

— Конечно, останешься, — улыбнулся Макс. — Надеюсь, воевать ты больше не будешь? В Чечне, вроде, дело к миру идет…

— Да? — недобро сощурился приятель. — Это ты по русскому телевидению узнал? Или из газет?

— Адам, — укоризненно взглянул на друга Барт.

— Прости, — дернул плечом чеченец. — Просто… жизнь такая короткая, и половину из нее я провоевал… Ладно. Пошли. Вечереет уже, и что-то мне подсказывает, что сухими мы до хогона не доберемся.

— Ну вот, накаркал! — усмехнулся Барт, уворачиваясь от первых тяжелых капель начинающегося ливня.

 

Глава 15

«Пассат» летел по пустынной дороге, оставив далеко позади пригороды Санкт-Петербурга. Ольга крепко сжимала руль, изредка бросая взгляд на спидометр. Здесь, на широкой ухоженной трассе, можно было позволить держать сто тридцать-сто пятьдесят, благо впереди простирался участок с односторонним движением. Мелькнул за окошком указатель: «Добро пожаловать в Карелию!» — и «фольксваген», не снижая скорости, помчался по территории автономной республики.

Если я часов за пять доеду до Петрозаводска, то до Мурманска останется — рукой подать, — размышляла Ольга. — Главное, чтобы с дорогой повезло.

От кого-то она слышала, что мурманская дорога — кочки да ухабы, но пока эти слова не подтверждались: вылизанный идеально ровный асфальт говорил о том, что полотно отремонтировали совсем недавно и содержали в образцовом порядке.

Попавшийся навстречу «жигуленок» приветливо подмигнул ей фарами, девушка вежливо ответила. Минуты через три точно так же ее поприветствовала черная «Волга».

Видно, в Карелии так принято, — улыбнулась Ольга, снова ответно моргнув.

И тут же за очередным поворотом углядела крупный указатель «Пост ГАИ». Ни сбросить скорость, ни притормозить она не успела. И сделала и то, и другое, только лишь когда наперерез машине выскочил разъяренный инспектор. Паркуясь, девушка сообразила, что означали приветливые знаки внимания от встречных автомобилей.

— Документы, — сурово козырнул страж карельских дорог.

Попалась, — обреченно констатировала Ольга. — Сейчас еще и угон пришьют. Доверенности на «пассат» нет, прав — тоже. Равно как и паспорта. Единственное, по чему ее можно опознать, — чудом сохранившееся удостоверение первого канала с золоченой надписью «Пресса» с тыла. В отличие от остальных документов, оно лежало в кармане куртки, а не в украденной сумке.

Милиционер недовольно принял красные корочки, раскрыл. Недоверчиво перевел глаза с фотографии на Ольгу, снова на фото… Расплылся в смущенной улыбке.

— Это вы?

— Я.

— Ольга Вячеславовна… — он явно растерялся, — что ж вы нарушаете? Такой известный человек, мы все ваши программы на видео записываем…

— Извините, — потупилась Славина. — Задумалась.

— Вы в командировку? Одна? А где же коллеги?

— Они на самолете, — соврала Ольга. — А мне по пути надо кое-куда заскочить.

— Так вы к нам, в Петрозаводск? — обрадовался инспектор. — В Карелии будете новую программу снимать? О чем?

— О сейдах, — нашлась нарушительница. — У вас же есть сейды?

— Сейды? — Гаишник задумался. — А это…

— Ну, камни такие огромные!

— А, камни, — облегченно выдохнул инспектор. — Сколько угодно! На каждом шагу! А что в них интересного?

— Секрет! — заговорщически подмигнула Славина. — Но вам скажу. Они обладают магическими свойствами.

— Да вы что! — изумился милиционер. — Никогда не думал…

— Только вы — никому, — попросила девушка. — А то меня с работы выгонят.

— Что я, не понимаю, что ли? — ухмыльнулся страж дорог. — Служебная тайна. Счастливого вам пути. — Он молодцевато козырнул. — Я посты по рации предупрежу, чтобы вас не тормозили. Но вы все равно осторожнее, мало ли что.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Ольга, заводя машину.

— Мне бы… — милиционер замялся.

— Автограф? — сообразила журналистка. — Конечно! На чем расписаться?

— Эх, нет ничего, — огорчился парень. — Одни протоколы.

— Так давайте, я вам на протоколе и распишусь! — и наискось размашисто вывела: «Лучшему автоинспектору Карелии с любовью! Ольга Славина».

Она отъехала от поста совсем недалеко, метров пятьсот, и свернула на обочину. Неожиданная остановка сбила ритм дыхания, в котором она жила с той самой минуты, как снова ощутила себя в кабине «пассата» после удивительного и жуткого путешествия над землей. Тогда, не размышляя и не оценивая собственное, подспудно сформулированное решение, она просто вывела машину из гаражного ряда и погнала вперед. То, что «фольксваген» движется вовсе не в Москву, а совсем в противоположном направлении, она поняла уже на выезде из города, когда слева промелькнули громадные буквы «IKEA».

Ольга никогда не бывала в этой части города, не знала, как сюда добраться, но добралась безошибочно. Даже с набережной, не доезжая до высокого арочного моста, свернула, куда надо, вырулив на улицу Народную, которая и вливалась в шоссе Санкт-Петербург-Мурманск.

Ее гнало вперед безусловное знание, взявшееся неведомо откуда и занявшее все пространство ее естества. Она должна успеть! И не дать Рощину сделать то, что он замыслил. Тогда не случится то ужасное, что она увидела с высоты своего невероятного путешествия.

И вот сейчас, впервые за три часа безостановочной гонки, появились мысли. Они теснились в голове, наскакивая одна на другую, принимая форму странных вопросов, с заостренными колючими концами, болезненно торкались в виски, лоб, затылок, словно просясь наружу, где можно было, разгулявшись на воле, найти себе пару, которая и стала бы единственно верным ответом.

Куда я еду? Зачем? Что я забыла в Мурманске? У меня паранойя? Голоса, пришельцы, галлюцинации. А тот полет? Что это было? Ведь я сразу находилась в двух местах… В машине сидела я, и над ней, в воздухе тоже была я. Ну ладно, Питер, с высоты я вполне могу себе представить, а Африка? Что мне пригрезилось? Какой-то катаклизм… Именно тот, о котором рассказывал Рощин. Его слова так меня напугали, что вылились в галлюцинацию? Нет. Ведь я даже не думала об этом! И почему я точно знала, что там, внизу, Макс? Что со мной происходит? Что я делаю тут, на карельской дороге? Я уже совсем не распоряжаюсь собой, вот что… Кто-то определяет за меня все. Как говорить, куда ехать, жить или не жить.

- Господи, — тоскливо выкрикнула она второй раз за день близкому темному небу, — если ты есть, помоги мне! Вмешайся! Я не могу так больше!

— Это ничего не даст, — сказал кто-то очень тепло и по-доброму. — Ты должна все понять сама. И ты уже поняла. Той частью сознания, с которой пока не научилась взаимодействовать. Тебе осталось разобраться, почему ты делаешь это.

— Что — это? Почему я еду в Мурманск? Почему я здесь? Но я не знаю!

— Знаешь. Ты стала частью вселенского закона. И его не в силах отменить никто.

— Какого закона? Я не хочу! Я хочу стать прежней! Без голосов внутри, без полетов, без всего этого кошмара!

— Один из ваших мудрых философов сказал, что Бог не станет отменять закон гравитации, даже если очень захочет, чтобы не упал всего лишь один человек. Потому что предвидит последствия для остальных.

— Значит, все, что происходит со мной, угодно Богу? И та моя речь в университете, когда я несла неизвестно что?

— Ты было очень напугана тогда и позволила завладеть своим сознанием враждебной сущности. Так случилось, что твое сознание открылось внезапно, не будучи подготовленным к переменам.

— Кто ты? Кто говорит со мной? Как мне отличить, кто из вас хороший, а кто плохой? За что вы мучаете меня?

— Подобное притягивается к подобному, ты же знаешь. Ты хочешь найти ответы — ты их найдешь.

— Когда?

— Как только перестанешь паниковать и бояться. Природа твоих страхов понятна. Ты столкнулась с более совершенными сущностями, и, когда получила от них знание, в тебе открылись вещи, которые ты просто не могла заметить раньше. Они тебя и пугают. Тебе кажется, что ты сходишь с ума, потому что ты не понимаешь, что с тобой происходит. От этого ужас. От этого чувство обреченности и безысходности.

— То есть говорящие со мной голоса, мои видения, то, что делаю…

— Это — нормально. Как только ты попробуешь взглянуть на свои страхи как на новое знание, ты все поймешь.

— Но я никогда не была трусихой!

— Дело не в тебе. Вот если бы прямо сейчас мы предложили тебе на выбор рассказать о том, что замечательного произойдет на Земле завтра, или о катаклизме, который случится. Что бы ты выбрала?

— Конечно, последнее…

— Почему?

— Чтобы знать…

— Почему ты хочешь знать о плохом, а не о хорошем? Не надо! Не старайся объяснить это соображениями безопасности! Это — природа. Вы, люди, нацелены на страх, и он привлекает вас в первую очередь.

— Как мне избавиться от страха?

— Поверь, что с тобой говорят друзья.

— Я не могу!

— Ты боишься. Но назад пути нет. Разве ты не хочешь научиться управлять той частью своего сознания, которая вдруг открылась? В любом случае, выбор за тобой. Но прежде, чем ты его сделаешь, мы должны сказать тебе все.

— Я не хочу!

— Не хочешь узнать больше? Но ведь ты всегда к этому стремилась!

— Не таким путем…

— Увы, путь познания не всегда легок. Ты можешь сформулировать, чего ты боишься?

— Сойти с ума, потерять себя, принести новые беды тем, кто мне дорог…

— То есть ты боишься себя. Пойми, твоя защита — в тебе. Твои эмоции, твой страх — это энергия, которой питаются те, кого ты боишься. Ведь ты боишься зла, верно? Темных сущностей, слова которых повторял твой язык перед студентами.

— Просто я не могу понять, кто и когда со мной говорит. Когда внутри твоей головы спорят и ругаются, когда ты не знаешь, что выдаст твой рот…

— Ты не поняла? Прогони свой страх, и те, кто им питается, исчезнут сами! Запомни: нет никого, кто мог бы повлиять на тебя, пока ты сама не позволишь! Это — закон.

Синяя темнота тревожно клубилась за окнами, было не просто страшно — жутко. Ольга представила дорогу впереди, ту, которую ей предстояло преодолеть. Невообразимо длинную, темную, опасную. Решиться на поездку, не размышляя, оказалось гораздо легче, чем снова двинуться в путь теперь, после этой вынужденной остановки, которая не внесла ясности, не успокоила, не взбодрила. Наоборот…

Еще не поздно повернуть назад. И тогда к полуночи она доберется до дома. И дождется Макса, и…

Далеко-далеко, на невидимом небе, горячо и ярко вспыхнула какая-то странная белая звезда. Словно сигнальная ракета, подающая сигнал о помощи, взметнулась в небо и зависла там, не тускнея и не рассеиваясь, будто ее приклеили специально, прочно и недосягаемо. Чтоб ни ветер, ни дождь, ни тучи не мешали ей светить, обозначая место, куда должен стремиться тот, от кого ждут помощи.

Славина жадно следила за сверкающей вестницей, каждую секунду ожидая, что та погаснет. Но, вместо того чтобы исчезнуть, звезда запульсировала, затрепетала, как будто хотела что-то донести до широко раскрытых Ольгиных глаз, и неожиданно ее сияющий белый цвет сменился бордово-малиновым, словно тот, кто ее зажег, отчаявшись, подал знак безусловной тревоги.

— Я должна? — вслух спросила девушка, не сводя глаз со звезды.

Ей никто не ответил.

— Разве я справлюсь? — снова спросила она у неба.

Но в голове больше не звучали ничьи голоса. Там было ясно, покойно и тихо. И Ольга вдруг поняла, что страх, тот самый, что мучил ее много дней, не давая дышать и жить, исчез. Улетучился прямо через открытое окно «пассата» вместе с одним из синих клубов тумана.

Ответ пришел сам. Его никто не произносил. Или она все же озвучила его сама?

— Если не я, то кто?

Девушка завела машину и выехала на дорогу. И тут же далекий огонь заблистал, снова меняя цвет. Когда через секунду Славина снова взглянула на небо, она увидела прямо перед собой прекрасную ярко-голубую звезду, вытянутый луч которой указывал направление строго на север. Именно туда, куда она и держала путь.

* * *

До деревни Санга, обиталища хогона, оставалось рукой подать — узкий проход между двумя пупырчатыми скалами с вполне угадываемыми ступенями. Неизвестно, сколько веков назад и кто их выдолбил тут, в вечном камне, но, судя по почти стершимся ребрам и проявившимся округлостям, сделавшим лестницу практически тропой, много поколений догонов прошло тут, придерживаясь для верности за скальные стены. Именно поэтому как раз на уровне человеческих плеч две отполированные до блеска полосы повторяли по обе стороны прохода изгибы лестницы.

— Макс, — остановил у подножия расщелины приятеля Адам, — давай прикинем, с чем пойдем к хогону. Чтобы сразу не выгнал.

— Хогон не выгоняет. Он просто спросит у духов, а те не разрешат. Вот и все. С него взятки гладки.

— Ну, а я о чем? Давай придумаем повод, чтобы отказа не было. Как он у них спрашивает?

— Выкладывает вопрос на земле с помощью палочек и камешков. Уходит. Потом приходит бледный лис Йуругу, все разбрасывает, это и есть ответ. Адам, — Барт пристально взглянул на приятеля, — ты что, в самом деле, надеешься, что в пещере есть то, что ты ищешь?

— Но ты же веришь, что догоны пришли на Землю с Сириуса!

— Я верю лишь в то, что информация об этом содержится в их мифах. И очень хочу посмотреть, что же находится там на самом деле.

— Я тебе и так скажу. Мумия пришельца, то есть сириусянина, ларец Сириуса, кристалл догонов и священное озеро.

— Ты так говоришь, словно кто-то это видел!

— Конечно, — серьезно ответил Адам. — Я говорил с человеком, которому удалось побывать внутри.

— Не может быть, — вскочил Барт. — Это не разрешено никому!

— Но ведь можно и не спрашивать, так? — ухмыльнулся чеченец. — Есть люди, которые умеют проникать сквозь стены. Есть и иные, кто силой одной мысли может оказаться там, где требуется.

— Твой человек из таких?

— Да.

— Кто он?

— Учитель. Один из тех, кто знает прошлое и видит будущее. Именно он сказал, что догоны скоро уйдут. Поэтому я тороплюсь.

— Уйдут? Куда?

— Туда, откуда пришли. Видишь ли, догоны — это не совсем люди. Вернее, совсем не люди.

— Стой, — Барт даже споткнулся. Примерно то же самое он слышал недавно от веселого шофера Жозе. Но тот — коренной малиец, напитался сказками с младенчества. — А кто же они?

— Космический десант. Их тела — не более чем камуфляж. Их ДНК и геном не имеют ничего общего с человеческим. А Бандиагара — это зона галактического подчинения. Как и много других мест на Земле, где внезапно появлялись неведомые племена и потом так же внезапно исчезали. То есть догоны вскоре завершат свою миссию и вернутся домой.

— На Сириус? — улыбнулся Макс. — Адам, ты же ученый, хоть и вынужденно отошедший от дел…

— Знаешь, брат, за последние десять лет я столько увидел, что вполне способен поверить и в Сириус, и в миссию догонов. Более того, я научился вообще ничего не отметать только лишь потому, что это не укладывается в мои привычные представления. На войне случалось такое, что никакими земными законами не объяснишь. Поэтому я тебе просто пересказываю, что сказал учитель. В верности его слов я убеждался много раз. Я потому и здесь, что догоны вот-вот исчезнут. Кстати, вчерашний град и слова Варду. Помнишь?

— Ну-ну, — поторопил Барт, — так что у догонов за миссия?

— Открыть имя Творца, — Адам взглянул на друга странно серьезно, словно пытался предупредить иронию, рвущуюся с языка Макса. — То есть раскодировать. Это действие, если оно состоится, даст потрясающей силы импульс любви и гармонии. Вселенская энергия, выделившаяся при этом, спасет погибающие цивилизации во многих галактиках. На земле прекратятся войны и убийства, человечество шагнет в новую стадию развития. И это должно случиться вот-вот.

— А если, — Барт замялся, подыскивая слова, — если миссия догонов не осуществится?

— Значит, они исчезнут, не сумев помочь Земле. И все будет по-прежнему. — Адам вздохнул. — И война на моей родине будет продолжаться.

— Но ты-то веришь в то, что миссия выполнима?

— Я давно не ученый, Макс, я — солдат. И я прекрасно вижу, что это вряд ли возможно. Потому я здесь. И хочу воспользоваться кристаллом хотя бы для блага моей родины, если не получается очистить от зла всю землю.

— Так тот самый легендарный догонский кристалл и модель Земли — одно и то же?

— А ты не понял?

— И ты боишься, что он исчезнет вместе с догонами и не достанется тебе?

— Именно. Если догоны уйдут, кусочки кристалла просто рассеются по планете, чтобы исполнять роль связующих передатчиков между Землей и Сириусом. И так до следующего раза, пока Творец не решит дать нам еще один шанс.

— Тогда почему твой учитель не сообщит об этом миру? Если мы все теряем уникальную возможность? Почему он не скажет открыто, кто есть догоны?

— Друг, — Адам тяжело поднял глаза на Барта, — как твой великий народ относится к моему народу?

— В смысле? — не понял Макс.

— Не ты конкретно, не нормальные люди, а ваши правители? Они же считают нас за зверьков! За людей низшего сорта, которых можно выселять целыми селами, как делал Сталин. Или убивать, как делают нынешние сталины.

— При чем тут догоны?

— Да при том! Догоны специально приняли форму недоразвитого племени, дикарей, чтобы люди, находящиеся на более высоком уровне интеллекта, стали им помогать, подтягивая к себе, и тогда этим людям открылось бы знание. И вместе мы смогли бы сделать то, о чем я сказал. Испанцы в свое время уничтожили майя, посланцев Вселенского разума, теперь очередь за догонами.

— Адам, — Барт ожесточенно грыз пряную зеленую ветку, — почему ты не сказал сразу, зачем ты здесь?

— Откуда я знал, насколько ты изменился…

— Я, конечно, тоже кое-что слышал о планетарной миссии догонов, но это, как ты понимаешь, не моя сфера. Мне говорили, что миссия догонов — быть хранителями кодов, то есть записей об истории Земли и о каждом из нас. И они откроют их только тогда, когда земляне будут готовы ее воспринять.

— Разве не это же я сказал только что? Просто ты озвучил часть, а я — целое…

— Черт! — отбросил изжеванную ветку Барт. — Верить — не верить, это одно. Но меня не покидает ощущение, что мы, земляне, в масштабах Вселенной — как беспризорники, ничего не знающие ни о родителях, ни о родном доме…

— Знаешь, а ведь гора, где находится священная пещера, — это пирамида. Она транслирует энергию Сириуса. Как и те артефакты, что в ней спрятаны. Вот ты слышал о мумии, ларце, кристалле…

— Если тебе учитель все так подробно рассказал, может быть, он знает, и что находится в таинственном ларце?

— Догонит.

— Что за фрукт? Не слышал…

— Уникальный сплав. Сверхпроводник с сопротивлением, близким к нулю. Выполнен по технологии холодного термоядерного синтеза. Именно эту технологию догоны должны нам передать, когда люди будут готовы. И там же, в Ларце, неизвестные элементы из полной таблицы Менделеева. Их всего сто сорок четыре, а мы знаем…

Совсем рядом вдруг послышался странный и малопонятный для этих диких мест звук — тарахтенье мотора. Из-за скоса скалы вывернулся ослепительно улыбающийся малиец на ярко-красном спортивном мотоцикле.

— Месье! — радостно завопил он, увидел растерянных путешественников. — Холодный джин-тоник! Пиво! Виски с содовой!

— Это еще что за чудо? — уставился на мотоциклиста Адам. — Откуда?

— Да тут неподалеку, в долине, недавно открыли пятизвездочный отель, — объяснил Барт. — Сервис! Как на лучших курортах.

— Дикари, — убежденно вынес приговор Адам.

И непонятно было, к кому относится это определение: к мотоциклисту, догонам или к тем, кто додумался построить в этих удивительных местах пятизвездочный символ цивилизации…

* * *

За Петрозаводском Ольга залила полный бак и покатила дальше. Доходил восьмой час выматывающей ночной гонки. С непривычки затекли плечи. Ныли руки, крепко сжимающие руль. Дорога оказалась неожиданно пустой. Несколько раз Ольга обогнала тяжелые одышливые фуры, да четыре точно такие же груженые гусеницы, попавшиеся навстречу, ослепили до слез ее уставшие глаза.

Глаза как раз и стали основной проблемой: от беспрестанного вглядывания в темноту, от напряженного контроля над незнакомой трассой они, казалось, не помещались в глазницах. Острый горячий песок, скопившийся внутри, просто выталкивал их наружу. Девушка нещадно терла их кулаком, пытаясь вправить на место, но это не помогало.

Неожиданно в свете фар заколыхались какие-то странные рваные хлопья. Сначала мелкие, словно кто-то растряс старое ватное одеяло, а сразу следом — объемные и вертлявые. Ольга немного снизила скорость, а через пару минут и вовсе остановилась: ватные хлопья скучились, собрались воедино и образовали плотную жутковатую завесу, которая бесследно заглатывала мощные прожекторы света.

Туман! Только этого не хватало! — огорчилась Славина.

Колышущаяся черно-серая прорва за окнами густела на глазах, вбирая в себя жадно и ненасытно сначала небо, потом деревья на обочине, а на закуску — полотно автотрассы, лишив Ольгу какого бы то ни было обзора.

Девушка открыла дверцу и, ежась от влажного знобкого холода, вышла на дорогу. Практически разгребая руками настырные холодные живые клубы, определила пологую обочину и, вернувшись, осторожно съехала с шоссе. Повозившись с незнакомым устройством, откинула спинку сиденья, привалилась к упругому велюру уставшей спиной.

Значит, отдохну, а может, и вздремну. К рассвету всяко развиднеется, — подумала Ольга, с трудом прикрывая сухие веки.

Однако, как это часто бывает в периоды выматывающей усталости, сон не шел. Напряженное тело никак не могло расслабиться, внутри тревожно и остро вибрировала какая-то болезненная струнка, цепко державшая все внутренности в тошнотворно-подвешенном состоянии.

Секундная дрема тут же сменялась лихорадочным пробуждением, заставлявшим девушку крепко сжимать кулаки, унимая волнами накатывающую дрожь.

Я устала, я смертельно устала, от этой дороги, тумана, от проблем, вообще от жизни. Тогда почему мне не забиться в темную норку, как поступают раненые животные, чтобы зализать раны и прийти в себя? — эта мысль накатывалась вместе с дрожью пробуждения, чтобы тут же смениться совершенно однозначным ответом: я должна.

Должна? Кому? Что? Или за что? Я — просто частичка, винтик какой-то странной, неподвластной пониманию системы, которая действует слаженно и четко. И я исполняю отведенную мне роль. Или функцию. Но тогда почему я ничего не могу понять? Почему разгадка происходящего со мной в последнее время кажется такой близкой и достижимой, но все время ускользает, будто я смотрю не туда, ищу не там?

Мои странные видения и мысли. Мои странные разговоры. Что это? Ведь сейчас, здесь, на незнакомой и, наверное, опасной дороге я оказалась не случайно. И голова больше не разрывается он непонимания и боли, напротив, так ясно и четко я, пожалуй, не мыслила никогда. Или — именно так и бывает у сумасшедших? Но ведь я точно знаю, почему я здесь и зачем спешу в Мурманск. Или это тоже — бред?

Внезапно перед прикрытыми веками замерцало знакомое золотое сияние, стало спокойно и тепло. Ольга почувствовала, что снова входит в ту самую удивительную золотую комнату, где на прекрасном троне она однажды уже увидела себя.

Это я? Та самая, скрытая часть меня, которую я никогда не только не знала, но и не ощущала? Божественная часть? Вернее, частичка Бога, которая есть в каждом? Но ведь это — кощунство! Кто — человек и кто — Бог? Я никогда не была религиозной, но дойти до того, чтобы ощущать себя частью Бога, — это слишком…

- Неужели? — насмешливо спросил знакомый мелодичный голос. — К чему такое самоуничижение? Не оттого ли, что ты не можешь, как это положено в твоей религии, упасть перед собой ниц и начать бить земные поклоны?

— Я никогда этого не делала…

— Но зато делают миллионы тех, кто верит, что Бог совершенен и недосягаем, а они сами — низки и порочны. Ведь ты думаешь так же?

— Я? Нет… Да… Нет! Я просто хочу понять. И хочу найти.

— Кого? Или что? Ведь последнее время ты только и делаешь, что ищешь, не осознавая, кого и что. И все время призываешь на помощь Бога. Почему?

— Каждый из нас, когда ему плохо, ищет Бога, осознавая или нет. Я — не исключение.

— И не можешь найти. Знаешь, почему? Ты, как и большинство, пытаешься отыскать одного Бога, одну систему ценностей, одно учение, которое объяснило бы все, что тебя мучает и тревожит. Но ни одно учение не способно ответить на все вопросы.

— Нет? А как же тогда…

— Очень скоро, может быть, прямо в эту минуту, ты поймешь главное: та частичка Бога, что ты носишь внутри, так же как и любой другой человек, твое божественное я, соединяющее тебя со всем сущим, это — единственный ключ к двери, за которой решение всех проблем.

— Я не поняла…

— Ощути себя частичкой Бога, ведь Бог, по твоим представлениям, всемогущ? Значит, и ты, являясь его частью, можешь все.

— Все?

— Все!

— Это слишком красиво, чтобы быть правдой… Слишком необычно и странно.

— И, тем не менее, это так.

— Знание, которое приходит ко мне неизвестно откуда, насколько оно верно?

— Тебе просто нужно понять источник его происхождения.

— Как? У меня такое ощущение, что я — в трансе. Что у меня — раздвоение личности, вот и сейчас… Ведь я — одна? Как я могу с кем-то говорить?

— Тебе знакомо такое понятие — ченнелинг?

— Нет.

— Channel — канал.

— То есть тривиальное контактерство? Я правильно поняла? Но у слова channel есть другое значение — сточная канава!

— Верно.

— Так как же разобраться?

— Обратись к своей сути. Спроси у той части себя, которая на клеточном уровне знает все.

— Но почему эти знания нельзя открыть нормальным, обычным путем?

— Потому что ты испугаешься и ничего не поймешь. Согласись, ты стала кое-что понимать только сейчас, когда перестала бояться. Именно поэтому ченнелинг происходит в состоянии транса, когда страх исчезает. И это — единственный способ, которым человек может пообщаться с вселенским разумом.

— Способ просвещения?

— Именно. Все учителя, которые известны человечеству, получали свое знание именно так.

— Но все великие священные книги написаны людьми…

— Точнее сказать — записаны. Потому что система знаний, которая в них дается, не от человека.

— Да, все знают, что — от Бога. Только я никогда не задумывалась, как это получено. Выходит, не зря, говоря о чем-то совершенном, мы применяем определение «божественный»? Божественная музыка, божественная картина?

— Видишь, как все просто! Вот и ответ, как отличить истинное от ложного.

— Но… Я слышала, что нацисты тоже получили свои знания свыше. И Гитлер вполне мог успеть сделать атомную бомбу.

— Ответ на первый вопрос — да, на второй — нет.

— То есть не все знания, полученные свыше, доброжелательны к людям? Значит, и знания Рощина — опасны? Но если Гитлеру не дали создать ядерное оружие и уничтожить землю, значит, и Рощину не дадут сделать то, что он замыслил? И я зря волнуюсь?

— Разве ты не поняла, что Бог не может вмешиваться? Он может только направить. Все остальное решаете вы. Сами.

Мрачная темная завеса за окнами машины колыхалась, то распухая и липко приникая к самым стеклам, то съеживаясь и отдаляясь, словно пугаясь женщины, сидящей внутри.

Клубясь и взвихриваясь, туман вдруг осел прямо на воду, укрыв неопрятными рваными клочьями синеву морской глади. И тут же стал превращаться в злые кипучие барашки на гребнях внезапно разыгравшихся волн. Неистовый ветер, тоже явившийся неожиданно из мягкой прозрачности неба, стал яростно срывать белые шипящие хлопья с поверхности кипящей воды, подбрасывая их до самых туч, которые тут же заполонили небо жадными массивными телами.

Смена погоды произошла столь стремительно, что Ольга не успела к ней подготовиться и теперь торопливо и неуклюже пыталась направить в нужное место ясный луч маяка. Непослушная ручка поддавалась с трудом, вернее сказать, почти не поддавалась, и девушке приходилось наваливаться на нее всем телом, еще и подпрыгивая для верности, чтобы хоть как-то увеличить силу давления, которое из-за предметной хрупкости фигуры оказывалось явно недостаточным.

И ей снова мешала постылая, угловатая деревяшка, по-прежнему болтающаяся на груди. Почему она все время забывала ее снять, когда стихала буря? И ни разу так и не удосужилась посмотреть, что за надпись была на ней. Может, оттого, что, когда шторм заканчивался, она так выматывалась от непосильной работы, что тут же засыпала мертвым сном, как убитая? Но в этот раз она посмотрит обязательно! И не просто посмотрит — сорвет ее с шеи совсем! Сколько можно? От этих острых колючих угловв синяках и плечи, и грудь, и руки. Когда нужно изо всех сил удерживать маяк, чтобы он светил в бушующую бездну, об ушибах и ссадинах не думается, не до того. Синяки больно проступают потом, когда работа сделана, но даже разглядеть их как следует, чтобы пожалеть себя, усталость не дает. Наваливается темным тяжелым кулем, прижимает к земле, и все. Полное небытие до следующей бури. Правда, именно поэтому организм хоть чуть-чуть успевает восстановиться. В этом — единственное спасение. И ее, Ольги, и тех, кто нечаянно оказался в темном море во время ненастья…

Девушка почти висела на занозистой шишковатой рукоятке, удерживая пляшущий луч прямо в центре кипящего черного котла. Она знала, что, несмотря на сильный ветер и огромные волны, свет, ее свет, виден издалека. И тот, кто уже отчаялся доплыть до берега и распрощался с жизнью, теперь уцепится за яркую светящуюся нить и, держась за нее, как за прочный спасательный конец, непременно выберется из этого мрачного беспощадного ада.

Наконец, ветер стал стихать, темная жуть воды начала светлеть: это клочья того самого тумана, натешившись, упали вниз и, растворяясь в чернильной мути, осветлили ее до приятного, почти радостного фиолета. Чья-то властная рука раздвинула в стороны вялые тяжелые тучи, и в просторном проеме высокого неба проявились радостные звезды.

Одна из них висела низко-низко и симпатично мерцала, чередуя белые вспышки с нежной голубизной. Один из ее лучей был странно длинным, словно веселая детская рука оттянула, играя, податливый пластилиновый уголок, и звездочка теперь удивленно косила.

Ольга полюбовалась приветливой небожительницей, смахнула со лба влажную вспотевшую челку и больно ткнулась локтем в жесткую деревяшку.

Вот, снова забыла, — укорила она себя. И, изо всех сил пытаясь удержать открытыми слипающиеся глаза, стянула с шеи грубую веревку и повернула деревяшку под свет удивленной звезды.

На плоской неровности фанерного квадрата не было никакой надписи. Только цифра. Кривоватая черная восьмерка, выведенная впопыхах чьей-то неуверенной рукой.

И все?

На секунду даже прошла дрема. Тогда почему в ее снах люди так шарахались от этой деревяшки на шее? Наверное, там было написано что-то еще, но тяжелые соленые брызги, долетавшие из бездны во время многочисленных бурь, которые она пережила здесь, у маяка, просто смыли то самое, важное, существенное, оставив лишь равнодушную непонятную цифру. Значит, она никогда не узнает разгадки. И никогда не поймет.

Ольга неуклюже размахнулась и запустила ненужный кусок фанеры подальше. Однако замах у неверной руки оказался слабым, и дощечка глухо стукнулась о камни где-то совсем рядом. Впрочем, девушку это уже не интересовало. Свернувшись клубочком, она подложила под голову локоть, сильнее подтянула колени, унимая вдруг возникший озноб. И тут же, сквозь вязкое кружево заплетавшего ее сна, почувствовала, что коленям что-то мешает. Твердое и угловатое. Сил, чтобы убрать это лишнее, не осталось совсем, но Ольга все же сделала последнее угасающее движение свободной ладонью. И ощутила, как болезненно натруженная кожа коснулась зазубренного знакомого края.

Что? Снова эта доска? На том же месте? Откуда?

Однако додумать этот странный факт не хватило ни сил, ни времени. Ольга отключилась. А когда, повинуясь неведомому внутреннему сигналу, вновь открыла глаза, за окнами машины стояла прозрачная звездная ночь. Слева, прямо над маслянисто блестевшим полотном асфальта, висела крупная пятнистая луна. Где-то впереди, видимо, на далеком дорожном перевале, светились, то пропадая, то возникая вновь, две яркие желтые бусинки огоньков: верно, какая-то машина спешила навстречу. И Славина почему-то по-детски обрадовалась этим прыгающим искоркам. Все-таки, когда знаешь, что в пути ты не одна, жить становится чуточку легче.

 

Глава 16

Лестница вместе с ущельем сделала крутой поворот, и дорога стала забирать резко влево. Скала справа неожиданно резко выросла и превратилась в идеально прямую отвесную стену. Высоко наверху, примерно метрах в ста пятидесяти от основания, виднелись многочисленные входы в пещеры. Как соты, извлеченные из улья, медово-розовый камень сочился отраженным солнечным светом.

— Ух, ты! — восхищенно выдохнул Адам. — Тут тоже жили телем? Как же они на такую высоту попадали? Разве что и в самом деле летали…

— Два года назад мы туда все же забрались, — с удовольствием вспомнил Макс. — Вернее, не забрались, а спустились! Вертолет сел на вершину скалы, а мы оттуда на канатах. Я-то ладно, в горах бывать приходилось, с азами альпинизма знаком. А Моду… — Барт расхохотался. — Унего на спине рюкзак был, и вдруг на лямке защелка отстегнулась. Рюкзак падать стал, но, как оказалось, под его вторую лямку страховочный конец завели. Короче, рюкзак съехал к пяткам, Моду как неваляшка перевернулся, еле мы его втянули. Он орал так, что я думал — землетрясение начнется! Приедет, спроси у него, как он к телем ходил…

— Спрошу, — улыбнулся Адам, представляя чернокожего друга болтающимся на фоне розовой скалы. — Ну и что там, в пещерах?

— Тут уже более цивилизованные карлики обитали. Окна у них имелись, двери. Да и сами постройки, те, что внутри горы, из обожженного кирпича. Я вообще думаю, что эти места уже кто-то другой обживал. Лестницы обнаружились, почти сгнившие, из прутьев. А телем лестницы ни к чему, они летали.

— Может, догоны тут жить пытались?

— Может. Но про это никто ничего не говорит. А нынешним догонам сюда вход воспрещен.

— Почему?

— Духи не велят. Ведь тут, рядом, их главное святилище…

— То, где хогон обитает?

— Оно самое. Минут через пять мы его увидим, вернее, заднюю часть скалы, в которой оно расположено. Вот еще одна странность: эту часть с рисунками видно почти со всех сторон, причем ощущение такое, что гора рядом, минут десять ходу. А до нее идти часа четыре. И все это время размер рисунка не меняется. И ракурс со всех сторон — один и тот же.

— Как это?

— Сам сейчас увидишь.

Подъем, наконец, закончился, и друзья вышли на ровное плато. В некотором отдалении открылась большая деревня. Впрочем, слово «большая» подходило к ней исключительно по догонским меркам. Островерхие круглые крыши забавными сказочными шляпами венчали разномастные кубики хижин. Ближе к скалам домики почти сливались по цвету с розово-коричневым камнем, а те, что располагались ниже, уютно прятались под кроны кудрявых рослых деревьев.

— Картинка из детской сказки, — улыбнулся Барт.

— Ну да, — согласился спутник, — просто «Незнайка на Луне». У них даже крыши как космические корабли.

— Космические, говоришь? Ну-ка, глянь вон туда!

На горе, противоположной той, где разместилась игрушечная деревушка, ровно скошенный бок скалы пестрел какими-то странными пунктирами и овалами. Адам присмотрелся, даже прижал пальцами уголки глаз, наводя резкость.

— Это…

По красноватой поверхности плыли огромные рыбы. Или не рыбы? Туловище странных созданий надвое вспарывал строго вытянутый прямоугольник пустоты. Верхняя часть, с плавником и конусообразной головой, чуть опережала нижнюю — срезанное рыбье брюхо. Рядом с «рыбами» летели странные самолеты. Тоже зачем-то разрезанные надвое. Фюзеляж с отчетливо торчащим хвостом так же несколько опережал самолетное пузо, тяжелое и плоское.

— Так ведь это — космические корабли? — не веря собственным глазам, обернулся к другу Адам. — А вот эти ромбы? Овалы? Чаши? Это — что?

— Ну, если есть ракеты и самолеты, то, видимо, это — оставшаяся часть сириусянского воздушного флота.

— Летающие тарелки, что ли?

— Похоже, — согласился Барт.

— Какого же размера этот рисунок вблизи, если так издалека все четко видно?

— Точно такого же. В этом и есть загадка. Сам увидишь. У входа в пещеру, кстати, есть прелюбопытнейшее панно: спуск знаменитого ковчега, с которого, как утверждают догоны, началась жизнь на Земле.

— Ковчега Номмо?

— Помнишь еще?

— Да тут, что не знаешь, вспомнишь…

— Ну, пойдем? Надо решать, как к хогону лучше подкатиться. Хорошо бы, Моду уже прибыл. Он тут в большом авторитете.

— Слушай, а вход в пещеру много народу охраняет? — Адам продолжал пристально разглядывать далекие рисунки.

— Нет, только сам хогон. Другим там находиться запрещено.

— А когда хогон отходит куда-нибудь?

— А он не отходит. Он там живет. Ему носят еду, питье. Хогон, по догонским меркам, уже не принадлежит к миру живых, ведь им может стать только мужчина за пятьдесят, а пятьдесят — это цикл человеческой жизни.

— Почему так мало?

— Потому что это цикл вращения Сириуса. Помнишь, вся сакральная жизнь догонов строится в соответствии с этим циклом. Они считают, что человеческий век — это пятьдесят лет. Потому и хогона выбирают соответствующего возраста. Вроде бы, он уже принадлежит миру мертвых. Потому способен общаться с предками, узнавать их волю.

— Ну, а если хогон отойдет по нужде? Или приболеет?

— Да хоть совсем уйдет! Все равно к пещере и близко никто не подойдет. Боятся.

— Чего? — ухмыльнулся Адам. — Или кого? Духов?

— Духов, — серьезно подтвердил Барт.

— Отлично! — потер руки Адам. — Значит, у нас в любом случае есть шанс!

— Что ты задумал? — ухватил Макс приятеля за плечо. — И мечтать забудь!

— Да? — Чеченец вырвал руку. — Нет, брат, пустым мне возвращаться нельзя.

— Адам, — холодно сказал Барт. — Я не шучу. Это Бандиагара. Это — догоны. И всякий, кто попытается войти в священную пещеру, будет уничтожен. Так говорят мифы.

— Знаешь, Макс, я очень давно перестал верить в сказки, — устало ответил приятель.

— А твой кристалл — не сказка?

— Вот и посмотрим, — кивнул Адам и уверенно зашагал вперед.

* * *

Ченнелинг… ченнелинг… — звучало в голове у Ольги красивое новое слово.

Дорога то светлой лентой вспархивала на высокие округлые возвышенности и тут же темным ручейком стекала с перевалов вниз. И там, внизу, все еще клубился недовольный клочковатый туман, пытаясь уцепиться за асфальтовые неровности и многочисленные выбоины.

Машина неслась легко и стремительно. Несмотря на темноту, вести ее стало почему-то гораздо проще. Словно кто-то невидимый услужливо подсказывал Ольге, где чуть притормозить, чтобы не влететь в колдобину, где легонько сместить руль, объезжая ямку, а где, напротив, прибавить скорость, потому что трасса гладка и безопасна.

Ченнелинг… Значит, все священные книги записаны под диктовку высшего разума? — размышляла Славина. — А что, вполне логично! Откуда обычный земной человек мог, например, знать, что случится с Землей через пару тысячелетий? И вообще, пророки, кто они? Не те ли, кто получил свои знания таким вот путем? Тогда выходит, что предвидение — это качество исключительно тех, кто научился общаться с высшими силами? С теми, кто знает прошлое и будущее? Но если это так, почему самые глобальные предсказания не сбываются?

Ольге хорошо помнилась истерия, раздуваемая средствами массовой информации на пороге нового тысячелетия. Она даже делала тогда передачу, в которой на примерах ранних, тоже не сбывшихся пророчеств, доказала, что предсказанный конец света — не более чем страшилка. Ее завалили письмами. И благодарными, и ругательными. Словно те, кто продолжал верить в конец света, страстно желали, чтобы это случилось побыстрее.

Тогда в чем смысл пророчеств? И какой же это высший разум, если он так бездарно ошибается? И тогда все, что говорилось ей…

Но — с другой стороны, разве в древних пророчествах указывался один возможный исход? Разве там не было множества вариантов того, что могло произойти? Взять хотя бы христианскую книгу Откровения. Сколько раз она ни читала этот странный и завораживающий текст, столько же раз не могла понять, какой именно конец уготован Земле. Почему? Зачем нужно было так все запутывать?

Но если люди ежедневно создают свою новую реальность, значит, возможно, именно люди поменяли предначертанный ход событий? Да, в Писании приведены все возможные варианты. И хорошие, и плохие. Люди, понятно, уцепились за плохой, потому что — как ей сказали? — человеку комфортнее жить в страхе? Тогда что есть планета свободного выбора? Или…

Догадка пришла неожиданно и оказалась на удивление простой.

Конечно! Как она не поняла это раньше? Именно люди переписали сценарий! Скорее всего, не подозревая того, просто отчаянно желая жить!

Тогда выходит, что будущее непредсказуемо? Или предсказуемо, но — в огромном многообразии вариантов? Предсказывается один, а осуществляется совсем иной. Такое возможно? Если вариантов бесчисленное множество, то их просто невозможно пересказать! Знать, как знает тот, высший разум, можно, а изложить все внятно кому-то одному…

А если люди все же создают свой вариант? Совершенно новый, не предусмотренный никем? Ведь если человеку дано право сотворчества, значит, дана и свобода?

Дорога сделала очередной крутой вираж, и в свете фар обозначилось нечто огромное и странное: двойной ряд черных колес висел в воздухе, освещаемый прыгающим светом четырех костров. Возле огня понуро стояли двое мужчин. На обочине припарковалась милицейская машина с ядовито мерцающей мигалкой.

Фура, — поняла Ольга, — фура перевернулась… Наверное, заснул водила…

Надо быть осторожнее, а я так гоню!

И снова потянулись темные унылые обочины. Луна куда-то пропала, верно, завалилась за одну из многочисленных низких туч, и пространство вокруг стало и вовсе угрюмым.

Скорей бы рассвет! — подумала Ольга, ежась от непонятной, невесть откуда взявшейся тревоги. — А то что-то страшновато…

И, словно отзываясь на ее мольбу, за окнами резко посветлело, будто кто-то включил неяркую лампу дневного освещения. Впрочем, небо оставалось по-прежнему низким и хмурым.

Тогда — откуда этот свет?

И тут же поняла: снег!

Снег! На дороге под колесами автомобилей он сразу же растаял, а вот по обочинам крепко зацепился за траву, камни, деревья.

Значит, Карелия уже заканчивается, и она скоро въедет в Мурманскую область. Жаль, что здесь нет указателя, сколько километров еще осталось.

Мурманск. Два месяца назад она дала себе слово, что побывала там во второй и в последний раз. И вот снова едет туда. Одна. Никому ничего не сообщив. И если с ней что-то случится, вот здесь, на дороге, никто не спохватится, никто не примется искать.

А что с ней может случиться? Две трети пути она проскочила. Осталось чуть-чуть. Если верить странной сущности, которая разговаривала с ней в последнее время, то с ней ничего не произойдет, пока одна не выполнит то, что должна. То есть ей предсказали…

Стоп, она никогда не верила гадалкам и экстрасенсам. Но вполне может быть, что и они свои знания получают от кого-то? Вопрос лишь в том, насколько все это верно. Ведь, как ни крути, тот самый конец света, о котором говорили почти все религии, не состоялся.

Какая там умная мысль пришла ей в голову? Или подсказали? Ах, да! Мысль была о том, что сами люди изменили будущее планеты.

Или все же ей кто-то это сказал?

Черт! Голова определенно отказывалась отделять собственные умозаключения от тех, что нашептал непонятный приятный голос. Будто эти мысли изначально были ее, Ольгины, и ей всего лишь дали возможность вспомнить то, что она знала всегда.

То есть попробуем рассуждать логически. Конец света, как один из возможных вариантов развития событий, вполне мог состояться? Значит, священные книги разных религий говорили об этом не зря? Предрекали страшную войну, которая испепелила бы Землю. И стороны в этой войне были вполне прогнозируемы — Америка и СССР. И вдруг великая страна, ее родина, огромная империя, сильнейшее государство в одночасье рухнуло.

Может, именно развал Советского Союза, в корне изменивший мир, и предотвратил третью мировую, а значит, и обещанный конец света? Или это случайность? Снова стоп! Все случайности, как она помнит, программируются заранее.

Ольга поняла, что окончательно запуталась.

Если распад СССР — закономерность, то не случайна и отмена конца света. То есть все было предопределено. Где же тогда свободный выбор? Где сотворчество человека и Бога? Дурят нашего брата, ой дурят! — вспомнилась любимая фраза из старого фильма.

С чего вдруг я стала думать о распаде Союза? — пришел внезапный вопрос. — Я никогда не размышляла об этом так.

Но вопрос исчез так же стремительно, как и появился. Будто и не возникал.

А может… Именно энергия человеческой мысли так изменила энергию всей планеты, что Земля пошла по другому пути? И распад СССР был следствием этих изменений, а вовсе не их причиной? Вот если бы водитель той фуры не заснул за рулем или остановился на обочине, пережидая ночь, ничего бы не произошло, выспался да поехал бы дальше… То есть мысль определяет поступок, а поступок — событие? Водила выбрал дорогу вместо сна. И вот…

Господи, как просто! Люди, предупрежденные о конце света, выбрали «жить» вместо «погибнуть». И это подсознательное желание оказалось настолько сильным, что изменило будущее!

Значит, Земле больше ничего не грозит? И она напрасно запаниковала, наслушавшись бредовых идей Рощина? И напрасно мчится сейчас в ночи, петляя по незнакомой дороге? Ничего не произойдет, и все будет хорошо?

А как быть со странным видением, в котором рушился мир?

Если она сейчас повернет назад… Если повернут назад другие, кто, наверное, так же, как и она сейчас, спешит не дать кому-то совершить зло… Что тогда будет? Да только и всего, что будущее планеты станут определять не нормальные люди, а безумцы, типа Рощина и его друзей из бесноватого общества «Туле».

Что они там ждали все вместе, в Кольской тундре? Немцы — пришествия Нового Иерусалима, в котором будет жить их чокнутая седьмая раса, и Рощин ждал того же, полагая, что миром править будет именно он.

Да, дурное пророчество не сбылось, а хорошее начинает сбываться, но ведь венец хорошего исхода — тот самый Новый Иерусалим? Выходит, и у праведников, и у злодеев мечта одна?

Что же такое на самом деле этот небесный град? Этот третий храм? Понятно, что ничто ниоткуда не спустится, как того ждет бесноватая седьмая раса. Как ей сказала кошка? Новый Иерусалим — это рай на земле? Но в раю нет места злобе и убийствам. Значит, все это наступит не раньше, чем люди кардинально изменятся? И, стало быть, этот Новый Иерусалим — не конкретное место и не набор определенных предметов, а та самая новая энергия, в которой не будет места агрессии, ненависти, предательству? То есть под этим названием в пророчестве зашифрована концепция? Концепция возможного будущего Земли? И значит, она, Ольга Славина, здесь и сейчас лишь для того, чтобы будущее Земли оказалось именно таким.

Но о какой свободе выбора тогда можно вести речь? Почему ее не покидает навязчивое ощущение, что она исполняет чью-то волю? Она ведь вполне могла не ехать. И вообще не влезать в эту непонятную драку за фильм. Могла?

Тогда это была бы не она.

Однако если сейчас она выполняет свою миссию, ту, которая ей определена, значит, что бы сейчас ни произошло, она все равно доедет до Мурманска, найдет Рощина и помешает ему совершить то, что он затеял. Так? И с ней ничего не может случиться. Очень удобный способ проверить, насколько верны ее рассуждения.

В синем мареве ночи прямо перед Ольгой вырос крутой каменно поблескивающий лоб огромного камня.

Вот, например, скала…

Если я сейчас, не снижая скорости, поеду прямо, то врежусь в нее и разобьюсь. Или мне не дадут? Если я нужна, то не дадут. А если у меня паранойя, тогда к чему жить?

Девушка что есть силы сжала зубы и, почти не отдавая себе отчета в том, что делает, направила машину прямо в центр приближающегося каменного массива.

Скала стремительно вырастала из темноты, надвигаясь на дорогу.

Еще несколько секунд и все! — пронеслось в голове у Славиной.

Вот в свете правой фары обнажилась крохотная корявая березка, неведомо как умудрившаяся врасти в черный, морщинисто припорошенный снегом камень. Вот березка стала вырастать…

Ну!

В последнее мгновенье, когда машина уже готова была совершить смертельный прыжок, Ольга, не выдержав напряжения, резко дернула влево послушный руль.

«Пассат», повинуясь, повернул и тут же, не совладав с собственной тяжестью, волчком крутнулся на скользкой дороге, занося под нависшую скалу оттопыренный зад.

Ольгу резко тряхнуло, бросило на ремнях вперед, она больно ткнулась ребрами в жесткую баранку руля. Раздался глухой металлический скрежет, это багажник пытался с ходу протаранить камень, девушка испуганно охнула, «фольксваген» еще раз лихо крутнулся, странно дернулся и — полетел.

* * *

Вблизи догонская деревня оказалась весьма оживленной. Возле аккуратной пещеры на самом краю села кучковалась группа загорелых людей. Французы, — определил Барт по доносившемуся разговору. Европейцы перебирали деревянные куклы, примеривали друг на друга яркие маски, короче, занимались любимым делом всех туристов в мире — запасались подарками. А пещерка была ничем иным, как примитивной сувенирной лавкой.

В почтительном отдалении от путешественников правильным кружком стояли местные ребятишки, терпеливо ожидая законного угощения от белокожих веселых чужаков.

Поздоровавшись с французами, Макс сунул голову в пещеру, углядел внутри знакомого гончара, поприветствовал.

— Моду приехал, не знаешь?

— Знаю, — радостно улыбнулся сувенирных дел мастер. — Не приезжал! А что, должен? Он мне краску обещал привезти! Ты не привез?

— Я — нет. Мы же не договаривались, — пожал плечами Макс. — А какую краску?

— Ту, что в темноте видно, — пояснил догон. — Туристы просят, чтоб маски светились. Чтоб страшно было.

— Разве у догонов такие маски когда-нибудь были? — удивился Барт.

— Нет, — мотнул головой гончар. — Это мы специально для туристов делаем.

— А продаете как догонские, да?

— Конечно, — согласился абориген. — Желание гостя — закон.

— Цивилизация наступает по всем фронтам! — засмеялся Макс. — Смотри, как бы не получить за подделку!

— А, — махнул рукой веселый малиец, — таких, как вы с Моду, кто разбирается, мало. Остальным — все равно. Лишь бы поярче и пострашней.

Друзья не стали заходить в деревню, обойдя ее по краю скальной кромки. Решили: раз Моду еще не прибыл, незачем обнаруживать свой интерес к святилищу и хогону. Лучше побыть в роли обычных туристов, которых здесь даже в сезон дождей оказалось предостаточно.

Небо снова потяжелело и опустилось прямо на кромки ближних гор.

— Давай добежим вот до той скалы. Там навес, дождь переждем. А заодно и пещерой издалека полюбуемся, — предложил Барт.

Они не успели. С неба одномоментно, без всякого предупреждения в виде первых редких капель, упала тяжеленная темная масса воды. Словно кто-то перевернул огромный резервуар. В один миг друзья промокли до нитки. Будто с размаху нырнули в глубокий водоем.

— Ничего себе! — Адам, отплевываясь, прыгал на одной ноге, пытаясь вытрясти из ушей плотные водяные затычки. — Так ведь и захлебнуться можно! Как они тут живут?

Он не успел договорить, как водопад прекратился. Так же мгновенно, как и начался. Видимо, вода в небесной емкости закончилась.

Приятели доковыляли до скального навеса, стянули футболки и джинсы, отжали, вытрясли сочащиеся водой рюкзаки, вылили воду из кроссовок.

— У тебя что-нибудь сухое осталось? — полюбопытствовал Адам.

— Конечно, — кивнул Барт, — у меня совершенно непромокаемая совесть! Все остальное надо выжимать. Теперь часа два ждать придется, пока штаны хотя бы провянут. Глядишь, и Моду подтянется.

Одежду, снятую с себя, и вещи, извлеченные из рюкзаков, пришлось разложить тут же, на камнях. Со стороны все это напоминало блошиный рынок, которыми Россия была переполнена еще лет пять назад.

Наконец, путешественники присели передохнуть. Макс с огорчением вертел в руках нечто, бывшее еще десять минут назад увесистой пачкой с питательным печеньем. Теперь из размякшего пакета тоненькой струйкой стекала студенистая масса, даже на привычное тесто мало похожая.

— Наш НЗ? — весело поинтересовался Адам.

— Он самый. Так что придется наведаться с местный ресторан. А то с голоду вымрем.

— Без штанов? — смутился чеченец. — Нет, я не пойду…

— Что так? — невинно воззрился на друга Барт. — Что, догоны кривых ног не видали? Или у вас мужик без штанов, как женщина без платка?

— Не кощунствуй! — Адам двинул спутника в плечо. — Лучше скажи: это — оно?

Воздух, пропущенный сквозь плотную массу воды, сиял кристальной прозрачностью, вибрировал и переливался. То ли это мерцали неверные лучи солнца, выкарабкивающегося из-за туч, то ли сверкала собственным, изнутри шедшим светом задержавшаяся на весу водяная пыль. Из-за этого гора, находящаяся ровно напротив, смотрелась выпукло и объемно, словно между ней и скалой, под которой прятались друзья, кто-то поместил громадное увеличительное стекло.

Гладкая каменная поверхность, отполированная веками и руками, представляла собой обширное панно, состоящее из странных геометрических фигур. Ромбы, треугольники, квадраты, конусы, трапеции, овалы…

— В который раз вижу, и все равно — оторопь берет, — едва слышно вымолвил Макс.

Адам потрясенно молчал.

Символы, украшающие фасад главного догонского святилища, рассказывали о зарождении жизни на Земле. Понятно, в соответствии с догонскими мифами. Ромбы — это четырехугольное небесное пространство, то есть Вселенная, прямоугольники и квадраты — Земля. С небес на Землю спускался ковчег. Тот самый. Наверху, венчая это символическое действо, разместились главные звезды системы Сириуса, с которой и прибыл на землю легендарный Номмо. Первопредок, герой-цивилизатор, Бог.

— Вот тебе и наглядная иллюстрация к трудам Грийоля, — проговорил Барт.

— А где же знаменитые картинки приземления? С другой стороны?

— Нет, они внутри пещеры.

— А, значит, их мы увидим позже!

— Если хогон разрешит.

— Естественно, — кивнул Адам. — Как же без разрешения-то?

Что-то в его голосе очень не понравилось Максу. Он подозрительно взглянул на друга.

— Ты опять за свое?

Друг лишь недоуменно пожал плечами: о чем, дескать, речь, не понимаю.

* * *

Леденящее чувство смертельного полета длилось невообразимо долго. Автомобиль мощной тяжелой птицей взмыл над дорогой, завис, взрезая ножами ярких фар темные дали. Повибрировал, словно раздумывая, что делать дальше, и, мягко чпокнув, приземлился далеко от асфальтового полотна.

Оглушительная тишина моментально заложила уши. Ольга не сразу сообразила, что произошло, а когда сообразила, поняла — жива. И тут же возникла удивленная мысль: говорят, в критические минуты перед человеком проходит вся его жизнь. А мне совершенно ничего не вспомнилось. Почему?

Приборная панель взволнованно мигала сразу всеми возможными огоньками, будто приветствовала удачную посадку. Мотор молчал.

Когда девушка обрела возможность шевельнуться, обнаружилось, что тело стало пластилиновым. То есть ни руки, ни ноги совершенно не желали подчиняться командам мозга ввиду полного отсутствия костей.

Наверное, прошло довольно много времени, прежде чем Ольга поняла, что может двигаться. Она выключила зажигание, суетливые огоньки обиженно спрятались.

Тяжело, будто поднялась впервые после длительной и выматывающей болезни, выбралась из машины.

Огляделась и захлебнулась горячим нестерпимым ужасом.

«Фольксваген» улетел от дороги метров на десять. И теперь мирно стоял, привалившись правым боком к низкорослому березняку, изрядно примяв его своей тяжелой тушей.

Собственно, этот кустарниковый островок Ольгу и спас. Прямо перед березами, на расстоянии метра недолета, вековым сном спал громадный крутолобый валун, размером превосходящий «пассат». То есть, приземлись машина чуть ближе, она растеклась бы по этому мегалиту, как яйцо всмятку…

Картина, открывавшаяся так же в метре, но — перелета и — за березняком, впечатляла не меньше. Там щерился бездонный скалистый овраг, ведущий, надо полагать, прямо в преисподнюю.

То есть карликовая густая поросль оказалась единственным местом, которое могло спасти. Угодить прямиком в нее для машины, слетевшей с дороги, было совершеннейшим чудом. И это чудо произошло.

Осознав это, Ольга опустилась прямо на мокрую землю. Она ни о чем не думала, ничего не желала. Просто сидела, не замечая ни моментально впитавших едва растаявшую мокрядь промокших джинсов, ни холодного пронизывающего ветра, яростно теребящего ее волосы, ни сыпавшейся с неба противной серой крупки, превращающейся у самой земли в мерзкую студенистую воду.

Состояние абсолютной прострации, безмыслия и бесчувствия стало понемногу проходить, когда над самой головой, на трассе, стал появляться, чтобы тут же исчезнуть, странный шум. Когда он возник в очередной раз, Славина, наконец, поняла: машины. По дороге проносятся машины. И только тут обратила внимание, что уже почти рассвело. Угрюмые предутренние сумерки заступили на смену ночной темноте.

Что же я сижу? — подхватилась она. — Надо ведь что-то делать!

Девушка вскочила на ноги и стала отчаянно махать рукой очередному автомобилю. Увы, он безостановочно промчался мимо.

Ольга выскочила на трассу, чуть ли не под колеса какой-то замызганной легковушки. Автомобиль, не обратив на нее никакого внимания, даже не притормозил. Точно так же поступил второй, потом третий. По правде сказать, и первый, и второй, и третий появились на этом дорожном изгибе не сразу, один за другим, а через увесистые промежутки времени, но Ольга была не в состоянии отследить периодичность их движения. Просто стояла на краешке асфальта, делая умоляющие взмахи руками. Пока не осознала: никто не остановится. С чего бы? Мало ли откуда взялась тут, на безлюдном шоссе, странная замухрышка, голосующая попуткам. И мало ли чего ей надо. Машина, ее машина, израненная, по-прежнему тоскующая в березняке, с трассы не просматривалась вовсе.

Девушка не чувствовала холода, идущего от мокрых волос и мокрой одежды, просто вдруг, словно взглянув на себя со стороны, поняла, что ее безостановочно трясет. Причем до такой степени, что зубы выбивают громкую ритмичную дробь.

Небо еще чуточку посветлело, но низкие хмуро-серые тучи не давали возможности определить, который час. Посмотреть же на наручные ходики у Славиной просто не хватило сообразительности.

Может, попробовать выехать самой? — отчаявшись, подумала она. — Вдруг получится?

Ольга забралась в кабину, робко крутнула ключ. «Пассат» крякнул, хрюкнул и сначала неровно, а потом все веселее заворчал, приводя в движение свои внутренние механизмы.

— Спасибо, миленький! — поблагодарила девушка машину и ласково погладила приборную панель. — Попробуем выбраться?

Увы, ни вперед, ни назад автомобиль двигаться не захотел. Он грозно рычал, когда Ольга прибавляла газ, но это рычание было каким-то беспомощным, даже жалким. Словно «фольксваген» обреченно сетовал на внезапную немочь, лишившую его привычных сил.

Ольга снова вылезла под дождь, обошла машину. То, что она увидела, отобрало у нее всяческую надежду. Со стороны березовой поросли автомобиль прочно сидел на круглом, вылезшем из земли валуне. Причем переднее колесо вообще висело в воздухе, а заднее едва касалось каменного лба.

С дороги послышался натужный тяжелый шум.

— Ну, нет, теперь вы у меня не проедете! — неизвестно кому зло пригрозила девушка и кинулась на дорогу.

Из-за скалы, той самой, которую она пару часов назад избрала для проверки своих бездарных теорий, показалась тупоносая оранжевая морда. Фура.

Ольга выскочила на самую середину дороги и, подпрыгивая, стала отчаянно махать руками, крича что-то невнятное и грозное.

— Соска, ты что, ненормальная? — притормаживая, высунулся из высокого окна небритый мужик. — Тут же поворот, никто не остановится!

— Пожалуйста, — взмолилась Ольга, понимая, что грузовик сейчас уедет. — Я с шоссе слетела, помогите вытащить машину!

— Так ты не эта… — Водила сделал неопределенное движение руками. — Уйди с дороги, сейчас на обочину съеду.

До последней секунды Славина не верила, что фура остановится.

— Чего аварийный знак на дорогу не выставила? — угрюмо поинтересовался водила, спускаясь к несчастному «пассату».

— Не догадалась… — понурилась девушка.

— Твою мать! — выругался мужик, обходя «фольксваген». — В город приедешь — свечку поставь. Как уцелела, непонятно… Поворот, что ли, проспала? Ох, ты! — присвистнул он, озирая багажник. — Так тебя еще и задом приложило! Крутило, что ли?

Ольга кивнула.

— Какого рожна тебя вообще в ночь понесло? Вот бабы-дуры! Только руль в руках держать научатся, сразу шумахеры. Жить надоело? Куда торопилась-то? В Кондопогу, что ли? Номера питерские. Оттуда гнала?

— Мне в Мурманск очень надо, — пожаловалась Ольга. — Вытащите меня, пожалуйста, а то я не успею…

— Как я тебя вытащу? — вдруг разозлился мужик. — Ты что, не видишь, на чем я? Мне ж не подъехать! Тут джип какой-нибудь нужен или микроавтобус.

— Так не останавливается никто! — всхлипнула Ольга. — Я два часа на дороге простояла!

— Говорю же, знак надо было выставить. А так тебя за соску принимают. Кому оно надо?

— За какую соску?

— Ты что, святая? — поразился водила. — Соска — это проститутка придорожная, самая дешевая, которая прямо на ходу может.

Славина даже не покраснела. Сейчас ей было совершенно все равно, как она выглядит. Лишь бы машину вытянули.

— Ну, я пошел? — вопросительно потоптался мужик. — Лови следующего. Сейчас много машин будет.

— Пожалуйста, — Ольга уцепилась за рукав шофера. — Пожалуйста, не бросайте меня! Ну, хоть подождите, пока кто-нибудь не подъедет!

Теперь они стояли на дороге вдвоем. Однако и это не помогло. Машин, в самом деле, изрядно прибавилось. Проскочил даже так необходимый джип. Но именно — проскочил.

Водила, выкурив очередную сигарету, густо выматерился и вскочил в свою кабину. Увидев, что Ольга готова разрыдаться, покровительственно произнес:

— Сопли не распускай. Сейчас они у меня все в очередь встанут.

Фура громко зарокотала, выехала с обочины на асфальт, пересекла его по косой и замерла. Дорога оказалась насмерть перегорожена. Теперь, чтобы миновать автопоезд, нужен был, по меньшей мере, вертолет.

Первой к месту аварии прибыла старенькая «мазда». Сразу вслед за ней — обшарпанный «форд». С противоположной стороны подрулила веселая желтая «газель». Автомобилисты, предводительствуемые шофером с фуры, профессионально осмотрели «фольксваген», поцокали языками, однозначно высказались в адрес баб, буквально наводнивших дороги, из-за чего нормальному мужику не пройти, не проехать, и, не обращая никакого внимания на Ольгу, будто ее тут отродясь не было, приступили к обсуждению возможного плана эвакуации «пассата».

Вывод, к которому они однозначно пришли, точь-в-точь совпадал с уже озвученным Ольге ранее.

Никто из автомобилистов, похоже, никуда не торопился. Они курили, обменивались новостями, создав прямо посередине дороги закрытый мужской клуб. Славина, шмыгая носом, топталась в сторонке, понимая, что если чем она и может себе сейчас помочь, то разве что покорным молчанием и абсолютной солидарностью с любыми действиями нечаянных спасателей.

Наконец, в хвост импровизированной пробки пристроился искомый автомобиль — белый битый жизнью и коллегами микроавтобус.

Мужики загомонили, выманивая из кабинного тепла пожилого водителя в зимней лохматой шапке. Тот нехотя вывалился на дорогу.

— Слышь, братан, — обратился к нему «форд», — тебя дожидаемся! Надо бабе помочь, с дороги улетела. Давай быстренько прицепим, а то уже замерзли тут.

— А баба-то где? — сплюнул шапка. Увидел Ольгу, скривился. Видно, худенькая скукоженная фигурка и красный нос над синими губами впечатлили его совсем не в нужную сторону. — Да ну ее на хрен. Пусть пешком идет. Не будет за руль садиться.

Мужики одобрительно хохотнули.

— Ну ладно, ты, умник, — вступился за подопечную «фура». — Со всяким может случиться. Давай, а то ехать надо.

— Как я подъеду? Трактор свой убери! — пошел в кабину «микроавтобус».

Фура аккуратно освободила проезжую часть. Водила, не вылезая из кабины, крикнул Ольге:

— Ну, я поехал. А то из графика уже выбился. Тебя сейчас дернут. Смотри, не засыпай больше. А лучше вообще за руль не садись!

Славина благодарно шмыгнула носом и махнула рукой вслед отплывающей фуре.

Как только оранжевая махина набрала скорость, все остальные водители мгновенно рассредоточились по своим машинам. Как люди исключительно вежливые, каждый из них счел своим долгом приветственно кивнуть девушке на прощанье. Последним это сделал микроавтобус.

Ольга послушно махала рукой в ответ добрым отъезжающим спасателям, пока не обнаружила, что осталась на обочине совершенно одна.

— Стойте! — опомнившись, закричала она. — А дернуть?

Ответить ей было некому. И в одну, и в другую сторону серый мокрый асфальт был пуст.

 

Глава 17

Ни волглая, ни успевшая просохнуть одежда, ни вопиющая примитивность угощения, которое друзьям подали в местном «ресторане» — несколько грубо сколоченных столов под соломенным навесом, — не могли испортить настроение путешественникам. Оба пребывали в состоянии сильного волнения, хотя оба же тщательно пытались это скрыть, даже друг от друга.

— Где же Моду? — недоумевал Барт. — Угораздило же нас остаться без связи! Одно утешает: как только он тут объявится, ему через секунду о нас все выложат.

— Может, сходим к хогону? — невинно спросил Адам. — Поинтересуемся, что да как.

— Сходить можно, — задумался Макс. — Но если он нам сейчас откажет, и Моду будет бессилен.

— Так ты ж говорил, он у духов должен спросить? Вот пусть пока и спросит… Что-нибудь этакое…

Оставив рюкзаки в «отеле», при котором, собственно, и размещался «ресторан», друзья направились к вожделенной горе.

На всем пути по оживленной предвечерней деревне их сопровождала разновеликая толпа ребятни. Детишки, несмотря на обилие туристов в здешних местах, все равно относились с огромным интересом к каждому чужаку, особенно если у приезжего была светлая кожа. Похоже, в малышовом сознании не укладывалось, как эти странные больные люди — не может же человек быть здоровым, если у него такое бледно-синюшное тело! — самостоятельно ходят, да еще и улыбаются.

Отстала детвора лишь на самом краю селения, словно наткнулась на невидимый забор. Здесь на правильно-круглой каменной площадке между розовых скал чернели многочисленные кострища, на которых жутко светились черепа, челюсти, большие и малые кости.

— Жертвенник, — коротко пояснил Макс, увидев изумление друга. — Раньше деревня была вот тут, на скалах, видишь остатки хижин? Потом догоны спустились ниже, на новое место, но жертвенники трогать не стали — нельзя. Это место особенное, священное.

— Я гляжу, у них в жертву что ни попадя приносится, — сообщил Адам. — Судя по костям — от быка до петуха.

— Именно, — подтвердил Барт. — Смотря о чем просят предков. Если проблема так себе — допустим, овцу заблудившуюся найти, тут и петух сойдет. А если будущий урожай беспокоит или здоровье родственника, то и жертва должна быть соответствующей. Но, насколько я знаю, быками только самого Номмо балуют. И то — нечасто. Обращение к Номмо — для особых случаев. Здесь этим не шутят.

— Слушай, а может, купить быка да подарить хогону? Чтобы сразу задобрить?

— Хогон не продается. Это тебе не наши политики.

Когда друзья начали подъем к главному догонскому святилищу, стало смеркаться. Отсюда, с подножия горы, фасад, испещренный таинственными фигурами, выглядел гигантской школьной доской, на которой опытный учитель рисовал несмышленым ученикам наглядное пособие интереснейшего, но крайне сложного урока.

У черной скалы чуть сбоку, зажатая двумя острыми каменными отростками, прилепилась глинобитная хижина. Увенчанная типичной догонской крышей — остроконечной, словно миниатюрное неумелое подобие азиатской пагоды, на фоне величественных гор она выглядела позабытой детской игрушкой, не новой, затасканной и уже не любимой.

Жилище хогона. Тут он проводит оставшееся до встречи с предками земное время. Отсюда сторожит вход в святилище. Сюда к нему приходят земляки, чтобы узнать волю духов.

Нынешнего хогона — Этумару — Макс немного знал. Хотя, что такое — знал? Пару раз видел на деревенских праздниках. Как-то, кажется, год назад, Моду их познакомил. Макс-то об этом помнил, но вот помнил ли хогон?

Этумару был высок и худ. Будто старое дерево, еще крепкое, но уже лишившееся корней. А потому верно знающее, что молодая зеленая листва из его ветвей не выстрелит уже никогда. Впрочем, хогона это вряд ли печалило. Напротив. Каждый день его земной жизни приближал его к предкам, то есть — к бессмертию.

Хогон недвижно сидел на глиняной приступке под дверью и немигающе смотрел в увядающее небо. Приятели замедлили шаги, Адам нарочито кашлянул, Макс громко свез ногами дорожку камней. Жрец не шелохнулся.

— Месье… — снова кашлянул Адам.

— Здравствуй, Этумару, — почтительно склонился Барт.

На пергаментном, фиолетово-черном лице хогона не отразилось ничего. Не слышал, не видел, не ощущал.

Приятели замерли, соображая, что делать дальше. Поскольку однозначного решения не находилось, пауза затянулась.

— Посторонний не должен войти в пещеру, — вдруг изрек догон в опустившееся небо. — Напрасный путь, напрасные мечты. Истина там, где дом. Звезда не может быть чьей-то. Она — для всех. Но ее нельзя взять в руки. Сгоришь.

— О чем это он? — шепотом поинтересовался Адам.

— Этумару, я — Макс, этнограф, — отмахнулся от спутника Барт, — нас знакомил Моду. А это мой друг Адам. Тоже ученый.

— Уберечь свой народ можно, лишь оберегая всю землю. Быстрый путь не всегда самый короткий. — Хогон по-прежнему смотрел в небо.

— Я хочу, чтобы ты предсказал мне мою судьбу, — настороженно вклинился Адам.

— Ты держишь ее в руках, — сообщил Этумару. — Судьба — это яйцо. Не сжимай кулак сильно, осколки собрать невозможно. А то, что внутри, — утечет сквозь пальцы…

— И все же, — упрямо продолжил Адам. — Я хочу знать!

— Духи приходят ночью. Еще рано. — Не поворачивая головы, хогон повел в их сторону глазами. — Только когда ничто не отвлекает, они отвечают на вопросы.

— Этумару, — Макс больно саданул Адама локтем в бок. — Ты уже понял, что мы хотели бы посетить пещеру. Спроси у предков, возможно ли это. Вот-вот должен подъехать Моду. Мы хотели бы втроем…

— Я спрошу, хоть и знаю ответ. И Моду знает. Поэтому его здесь нет. И ты знаешь тоже. Но я — спрошу. Скоро будет все равно. Посланцев нет до сих пор.

— Каких посланцев, Этумару?

— Вестников. Прошло два срока. Последний запас на исходе.

— Он — нормальный? — шепнул прямо в ухо Барту приятель. — Какой срок? Какой запас?

— Срок нашего пребывания на Земле, — спокойно пояснил хогон. — Ты, чужестранец, знаешь, мы не люди. Мы должны исполнить свою миссию и уйти. Так говорит пророчество. Знание живет в народе. Даже в тех, кто только родился.

— А сколько было запасов, Этумару? — дрожа от возбуждения, спросил Барт.

— Три. С последним Номмо подал знак окрыляющей надежды. Мы снова воспряли Духом и Верой. Появилась вероятность, что светила не выйдут из картины, пока не исполнится пророчество. Люди нетерпеливы, как ты, — хогон в упор посмотрел на Адама. — Но мы — не люди. Наши учителя научили нас мудрости. Неземной мудрости и терпению. Однако наше время истекло. Нет даже того, что мы сами накопили здесь, отбирая его по крупицам у ныне и прежде живущих. Но сбереженный нами налог на время заканчивается.

— Налог на время? — Барт оторопел. Никогда прежде в бессчетных путешествиях по Бандиагаре ему не приходилось слышать ничего подобного. — Этумару, что это за налог?

— Макс, ты что, не видишь, он чокнутый, — зло шепнул Адам.

— Заткнись! — так же зло бросил Барт.

Едва заметная усмешка тронула уголки губ старого догона.

— Вы ведь хотите увидеть кристалл. — Этумару не спрашивал. Утверждал. — В нем — не только то, что ты ищешь, — хогон снова в упор исподлобья взглянул на чеченца. — В кристалле — души моего народа. Все время и вся энергия, отведенная догонам на Земле. Первопредки надеялись на лучшее, на то, что Земля поймет свое предназначение, и все свершится. Но самые мудрые предполагали, что возможен сбой. Вестники могут прийти только тогда, когда земля готова. Но они не идут. Потому что вы не готовы.

— К чему? — ошарашенно спросил Барт.

— К тому, чтобы принять знание. Мы тянули, сколько могли…

— Так ваш налог на время…

— Это попытка задержать развитие событий и помочь Земле. Каждый догон, включая младенцев и стариков, платил его с удовольствием. Ибо в нем — залог будущего Земли. Каждый из моего народа отдавал кусочек своего земного времени, наполняя резервы кристалла. Вот почему мы живем так мало. Но эти резервы израсходовались гораздо быстрее, чем собирались. И больше времени у нас нет.

— Что это означает?

— Только то, что наш срок приближается. Остались не годы — дни. Если вестники не появятся, догоны уйдут. Вознесутся домой в пламени великого огня. Но наша миссия останется невыполненной.

— Что за миссия, Этумару?

— Разве твой друг тебе не сказал? Идите. Придете, когда дважды уснет луна.

* * *

Ольга сидела на камне, торчащем из скоса между машиной и дорогой, не замечая ни холода, ни дождя. Ветер гнал по низкому небу черные лохмотья туч, и эти тучи, рваные, грязные, зловещие, были единственным, на чем концентрировалось внимание девушки. Ситуация, в которой она оказалась, представлялась не просто сложной — безвыходной. Она много слышала о дорожном шоферском братстве, о том, что помощь на трассе — закон для любого водителя, и вот…

Почему ей никто не помог? Не захотел помочь? Почему они бросили ее тут одну? На эти вопросы ответов не существовало.

Славина тяжело поднялась с мокрого камня и спустилась к «пассату». Еще раз обошла автомобиль со всех сторон. Крутнула заднее колесо, висевшее в воздухе.

Может, лечь на дорогу? И не вставать, пока кто-нибудь не остановится? Или попросить, чтобы ее довезли до ближайшего поселка, и вернуться уже с помощью? А где этот ближайший поселок? Ведь она даже не знает, в каком именно месте так ловко припарковалась!

Девушка опустилась на корточки и привалилась лбом к дверце машины.

— Дитя мое! Что случилось?

Голос, очень приятный и очень встревоженный, возник прямо из холодного воздуха, из мокрой противной взвеси, из черных ошметков туч, цепляющихся за крышу «фольксвагена». Голос был нездешним и невзаправдашним. Поэтому Ольга даже не повернула головы, приняв мелодичные сочетания звуков за очередную галлюцинацию.

— Дитя мое, — голос озаботился еще больше, — ты можешь говорить? Тебе плохо?

Звуки, которые послышались следом, вряд ли могли быть порождением больного мозга — явный скрип мокрой гальки под чьими-то ногами, легкое вибрирование корпуса автомобиля, о который, видно, оперлась чья-то рука.

— Господи, спаси и помилуй, да ты хоть жива?

Обладатель чудесного голоса опустился рядом с ней у «пассата», осторожно положил ладонь на Ольгин затылок.

— Жива, слава Богу! А замерзла-то как! И мокрющая вся, и дрожишь как цуцик… Ну-ка, вставай! Сможешь?

Девушка кивнула и тяжело повернула голову. Прямо перед ней — глаза в глаза — сидел странный человек. Из-под круглой черной шапочки, усеянной дождевой пылью, на Славину смотрели большие карие глаза под кустистыми седыми бровями. Глаза были яркими, горячими и очень внимательными. И излучали невероятно добрый свет. Как два солнышка. Ольге показалось, что она просто почувствовала близкое тепло, согревающее ее лицо… Под глазами румянились совсем не старческие упругие скулы, а ниже по лицу до самых согнутых колен стекала седая окладистая борода. Длинные волосы, ниспадавшие из-под странной шапочки, тоже были совершенно седыми.

— Ну, что с тобой стряслось? С дороги улетела? Бывает. Жива, слава Богу, а машина — железо, ее починить можно. Ну-ка, вставай, нечего на земле сидеть. А чего раздета совсем?

Незнакомец легко поднялся, увлекая за собой Ольгу, быстро стянул с себя черную длиннополую куртку, набросил на девушку, укутывая.

— Пошли. Идти-то сможешь?

— К-куда? — отчаянно клацая зубами, спросила Славина. — З-зачем?

— Как куда? — улыбнулся старик. — Греться и помощь искать. Машину-то надо вытаскивать? Или тут насовсем оставим? Пушок, — обернулся он куда-то в сторону, — пошли!

Девушка повела глазами за его взглядом и увидела странное создание: совершенно лысая, лопоухая кошка с огромными янтарными глазами, долгоногая, седая, как борода хозяина, с невероятно длинным, тоже совершенно безволосым хвостом, загибающимся на конце в упругую круглую петлю.

— Вот он, твой спаситель, — ласково улыбнулся незнакомец. — Пушок, иди ко мне, домой пойдем.

Лысый Пушок чуть помедлил, потом подобрался, словно сжимаясь в пружину, прижал к голове уши, сложив их в правильный треугольник, и сиганул прямо с места вертикально вверх. Ольга не успела проследить стремительный полет удивительного существа и вдруг обнаружила его сидящим на плече хозяина.

— Лезь под бороду, а то замерзнешь! — Старик заботливо прикрыл кота пышным седым опахалом. — Ну, пошли, — подтолкнул он изумленную Ольгу. — Вещички-то, какие есть? Забрать надо от греха…

Всю дорогу незнакомец забавлял Ольгу рассказами по чудесную кошку. Вернее, кота. Оказалось, что это очень редкая порода, египетский сфинкс, которой природой предназначено быть именно лысой, удивительно умная и верная. Именно Пушок заставил отца Павла, так представился незнакомец, выйти из дома в такую непогодь, потому что больше часа стоял у двери, царапая ее когтями и истошно мяукая. И он же, Пушок, всю дорогу бежал впереди, показывая путь. Пока они не дошли до машины.

— Вот и говори потом, что кошки неразумны, — подытожил свой рассказ старец. — Если б не он, сколько б ты там под дождем еще куковала?

Снова кошка, — мелькнула у Ольги в голове залетная мысль. Однако додумать ее она не успела, потому как отец Павел радостно провозгласил:

— Пришли!

Из-за скальной гряды и сиротливых березок вдруг выросли мощные, уходящие в самое небо сосны.

— Вот мы и дома, — улыбнулся спутник.

Странный кот немедленно соскочил с хозяйского плеча и длинными прыжками помчался вперед.

Через несколько минут ходьбы по пружинистой сухой хвое обнаружилось, что впереди за сосновым частоколом находится какой-то мощный источник света, пронизывающий темные пышные кроны радостными розово-желтыми лучами. Ольга удивленно задрала голову, пытаясь самостоятельно разгадать загадку этого чуда, но тут сосновая чаща неожиданно кончилась, и перед путниками предстала удивительная и нереально-яркая картинка.

В центре небольшой овальной площадки умиротворенно светилась ладненькая ухоженная церквушка. Три соединенных друг с другом разновеликих домика, празднично голубых, со сверкающими окнами в обрамлении ярких белых наличников. Над самым высоким сверкала ярко-синяя луковка небольшого купола с золоченой верхушкой и сияющим крестом. На крыше серединного домика высилась голубая, как само здание, колокольня, звонница которой была огорожена поверху белоснежным штакетником. Над колокольней теплым золотом мерцал крошечный куполок с теряющимся в выси крестом. Самый маленький домик, собственно, и не домик, а, скорее, пристройка, служившая входом, уютно прятался под шиферной крышей, подпирая ее резными деревянными колоннами входа. На чистой асфальтовой площадке у среднего домика под резным же навесом простирала руки к входящим белая статуя.

Спаситель? Наверное, — подумала Ольга. — Или какой-нибудь Святой — покровитель храма…

Слева от церкви на массивной синей штанге, подпираемой надежно сваренными треугольными стойками, висели колокола. По центру — один большой, главный, слева — два одинаковых, вдвое меньше основного, а справа — еще четыре — мал мала меньше.

За колоколами, метрах в десяти, стоял еще один домик, тоже вполне игрушечный, ладный, глазастый, из аккуратно выкрашенных в светло-серый цвет ровных бревен. Над кирпичной трубой приветливо, как символ гостеприимного уюта, колыхался радостный голубой же флажок дыма.

Ольга невольно залюбовалась этой яркой картинкой, даже приостановилась, подсознательно стремясь вдохнуть полной грудью светлое спокойствие, умиротворенность и чистую радость, которая наполняла, казалось, каждый уголочек этого чудесного пространства.

— Ну, не стесняйся, заходи, сейчас чаю с травками выпьем, медку поедим, — пропустил ее в теплое даже по запаху, уютное чрево домика хозяин. — Надежда, принимай гостью!

Из теплой, вкусно пахнущей сдобой и жареной картошкой комнаты выскочила маленькая сухонькая старушка и, увидев вошедших, слезно запричитала:

— Батюшка, да как же ты так! Раздетый совсем, только ведь поправился, не дай Бог… А ты, — старушка воззрилась на Ольгу, — деточка моя, синяя совсем, как бройлер в магазине! Ну-ка, ну-ка, к печке!

— Надежда, ты тут гостью обиходь, травками да медом, и вопросов поменьше задавай, — с напускной строгостью прервал бабкины излияния отец Павел. — В аварию она попала. Пойду за помощью, машину вызволять, хорошо, что заутрени сегодня нет.

— Я с вами! — встрепенулась Ольга.

— Еще чего! — тонко прикрикнула на нее враз построжевшая старушка. — Еще чего придумала — с батюшкой спорить! Сымай все мокрое. Сейчас сухую одежу дам.

За чаем, которым этим словом и назвать-то было сложно, скорее, густым горячим настоем из душистых неведомых трав, средь которых Ольга угадала одну лишь мяту, старушка, памятуя наказ батюшки, вопросов вовсе не задавала. Зато вывалила на гостью щедрый ворох информации, из которой Славина узнала, что отец Павел — личность в поселке не просто уважаемая — почитаемая. Что появился он в здешних местах недавно, года три тому назад, до него и церковь заколоченной стояла, и службы не велись, и бесовские силы вовсю народ смущали. Потому главным занятием в деревне было пьянство и драки до смертоубийства по этому делу. Отец Павел и храм восстановил, и иконостас новый добыл, и церковный хор из сельчан создал. А этим летом даже колокола купил! И теперь Божий дом — главное место на селе. Службу отец Павел справляет — заслушаешься. Словно ангелы с неба спускаются и душу ласкают…

Произнося эти слова, старушка блаженно прижмурилась, будто уловила прикосновение тех самых ангелов.

— А еще, — старушка заговорщически поманила девушку к себе, словно собиралась поведать ей страшную тайну, — как только отец Павел церковь восстановил, так над ней солнце засияло. И теперь всегда светит. В поселке — дождь, снег. А у нас тут солнце.

— Всегда? — поразилась Ольга, мгновенно вспомнив неожиданно появившееся свечение из-за мрачных сосен.

— Всегда, — кивнула старушка. — Господь Бог тучки раздвигает, чтоб свой дом видеть.

— А ночью?

— Спросила! — укоризненно поджала губы бабуля. — Богу-то, небось, тоже отдыхать надо! Чай, не железный!

— Ну да, — согласилась Ольга.

Еще, как выяснилось, отец Павел одним своим присутствием и неустанными молитвами разогнал нечистую силу, в деревне обосновавшуюся. И вот уже года два тут прекратились и драки, и ссоры, да и пить стали не в пример меньше.

— Как же ему это удалось? — подивилась Ольга. — Вся Россия пьет и дерется…

— Светлый человек, — убежденно затрясла головой старушка. — Святой. Бога просит, а Бог дает. А сколько к нему народу в гости приезжает! С того места, где он раньше служил. Видать, плохо там без него. Вот, на прошлой неделе пара немолодая, солидная такая, венчаться приезжала. Хоть у них там в городе своих церквей — на каждом углу.

— А откуда он у вас появился? — заинтересовалась Славина.

— С Севера, — поджала губы рассказчица. — Говорят, что его там самый главный невзлюбил, епископ. Не мог ему людскую любовь простить, вот и выжил. Да напраслины на него возвел столько, что батюшка занемог от такой подлости…

Обрывки каких-то смутных воспоминаний попытались пробиться сквозь сонный морок, заполонивший тяжелую голову. Ольга постаралась было собрать их воедино, чтобы понять, что именно показалось ей таким знакомым в этом бесхитростном бабкином рассказе, — не вышло. Разрозненные фразы, клочки, осколки никак не хотели складываться в общую картину.

— А откуда — с Севера? — спросила она.

— Да с самого края света, с Мурманска.

Старушка сделала ударение на среднем слоге, именно так называли Мурманск люди, никогда в нем не бывавшие, и это неправильно произнесенное название вдруг больно щелкнуло у Ольги в темечке, словно кто-то невидимый и всемогущий включил тугой выключатель. В голове стало светло, и зазвучал родной Машкин голос: «Такого человека выжили! Да я до самого Патриарха дойду!»

И Машка тогда дошла. И Ольга ей помогала, используя свои связи, передать пакет с документами самому Алексию. Только и это не помогло…

* * *

Адама Барт уводил чуть ли не за руку. Тот все оглядывался на величественную гору, хранящую великую тайну, на игрушечную хижину хогона, который держал в своих руках ключ к этой тайне.

— Макс, — почти не разжимая губ, словно опасаясь, что его могут услышать, шепнул чеченец, — а где вход? Со всех сторон скала, как они внутрь попадают?

— Загадка, — пожал плечами Барт. — Даже Моду неизвестно. Вроде, хогон знает, на что надо нажать, тогда какой-то из камней отъедет и откроет вход.

— А ты не знаешь, сам хогон часто там бывает?

— Не знаю. Этого никто не знает. Вот видишь пространство между хижиной и скалой? Сколько тут, метров сто-сто пятьдесят?

— Пожалуй, — прикинул Адам.

— Так вот, на этот участок вообще даже ногу ставить нельзя. Дабы не осквернить.

— Типа, нейтральное пространство между двумя мирами? — напряженно хохотнул чеченец.

— Вроде того.

— И ловушки есть? И контрольно-следовая полоса?

— Уверен. Только проверять не советую. Если там, внутри, такие сокровища, о которых ты говорил, неужто их без охраны оставят?

— Кто ж из сириусян мог предположить, что сюда явится хитрый чечен? — хмыкнул Адам. — Да не напрягайся ты! — уловил он настороженность во взгляде друга. — Шучу!

Когда приятели спустились в деревню, большинство костров у хижин уже погасло — догоны легли спать. В «отеле», где они бросили свои вещи, поджидал зевающий, но веселый хозяин. Роскошный ужин, состоящий из пережаренного уже остывшего мяса с просяными лепешками и просяным же мутным и горьким пивом, прошел под неустанную болтовню владельца апартаментов, который щедро делился с гостями страшилками из догонских мифов вперемешку с творчески переосмысленными сюжетами из голливудских боевиков.

— Спать? — обрадовался догон, видя, что гости поднимаются. — Лучшие места. С видом на горы. Чистый воздух. Прохладно.

— Какие виды в такую темень? — поморщился Адам.

— Это он у европейцев нахватался, — пояснил Барт. — Видно, кто-то сказал, что в дорогих отелях номера с видом стоят дороже.

На втором этаже продуваемой всеми ветрами крыши, под дырявым пальмовым навесом выстроились три шеренги одинаковых кроватей.

— Как в пионерлагере, — улыбнулся Барт, проверяя хлипкое ложе на прочность. — Смотри, какой ортопедический матрац!

Под сложного цвета влажными простынками, которыми предупредительный хозяин застелил две соседние кровати (других постояльцев в «отеле» не было), корявились прочно переплетенные меж собой сухие ветви. Барт осторожно присел и тут же вскочил, крякнув: мягкое место угодило на острый торчащий сучок.

Пришлось запихнуть под простынь весь наличный скарб, включая нижнее белье, непросохшие вещи и сами рюкзаки. Но и с таким наполнением изысканное ложе оставалось все же малопригодным для полноценного сна.

— Главное — лечь, найти подходящую позу и сразу отключиться, — посоветовал Адам. — Мне даже на дереве спать приходилось, ничего, к утру только тело немного затекает, а отдыхаешь на все сто.

— Ты меня ни с кем не перепутал? — поинтересовался Барт. — Я, конечно, не воевал, но по сравнению с тем, где приходилось ночевать, этот «отель» — благо цивилизации. По крайней мере, если дождь начнется, а он точно начнется, смотри, как небо шустро заволакивает, мы — под навесом.

Макс и в самом деле умел засыпать в любых условиях. Этому научил его старый индус во время одного давнего путешествия. Главным было заставить отключиться мозг. То есть изгнать из него все думы. Индус тогда предложил молодому ученому свой, проверенный способ: мысленно заполнять голову прохладной приятной водой, обязательно ярко-бирюзовой, как море в ясный день. Вода вымывает мысли, утяжеляет голову, потом медленно течет по телу, приятно расслабляя плечи, грудь, живот, добирается до ног, омывает каждый палец и успокаивается в пятках. Тело становится большим, неповоротливым, странно легким изнутри, но неподъемным снаружи. Пальцем пошевелить не получается! А потом тело исчезает. Наступает покой, такой же светлый и празднично-бирюзовый, как вода внутри тебя. И все. Утром спина гибкая, послушная, голова ясная, чистая, словно вода за ночь и впрямь вымыла все ненужное и лишнее.

— Макс, — шепнул Адам, — приятных снов! Все, я отключаюсь до утра.

Барт немного понаблюдал за небом, на котором жадные прожорливые тучки сжирали звезду за звездой, делая и без того темную ночь вовсе непроглядной. Вспомнил Ольгу, улыбнулся, представляя, что совсем скоро, через пару дней, они встретятся, но воображать саму встречу не стал — зачем? И так ясно, что она будет чудесной. Мысленно провел пальцем по Ольгиному носу, легонько вдавливая милый вздернутый кончик, послушал, как девушка смеется, пристроился на сучковатом матраце, вытянулся и затих. Сквозь теплые ласково струящиеся бирюзовые потоки слышалось ровное посапывание друга, но вот звуки исчезли, растворившись в тяжелой воде. Следом исчезло тело.

Барт не видел, как настороженно вглядывается в его спящее лицо Адам, не слышал, как осторожно, крадучись, спускается тот вниз.

* * *

Проснувшись, Ольга не сразу поняла, где находится. Вокруг темно и тепло, она на каком-то незнакомом диване, заботливо укрытая толстым ласковым пледом, за близким окном — сумеречно и стыло, даже отсюда, из домашнего уюта, чувствуется, как мерзок и неприятен косой дождь, царапающий стекло… Девушка скосила глаза, пытаясь понять, где же она очутилась. В углу напротив уютно подрагивал зыбкий язычок лампадки, освещая три разновеликие иконы, с которых на Славину внимательно и серьезно смотрели три пары грустных и добрых глаз. Ольга осторожно пошевелилась, высвобождая из-под пушистой мягкости затекшие руки, диван скрипнул, и в ту же секунду бесшумно приоткрылась невидимая в темноте дверь, впуская в Ольгино обиталище любопытный лучик света. Вслед за лучиком в комнату заглянул кто-то длиннотелый и ушастый. Дверь поехала, открываясь шире, лучик света превратился в ровный прямоугольник, по центру которого обозначилась странная долгоногая кошка.

— Пушок! — обрадовалась девушка, мгновенно вспомнив все, что случилось ранним утром. — Пушок, иди ко мне!

Кот настороженно остановился, вперив в гостью два сверкающих в полумраке янтаря, присел на задние лапы, заключив их в кольцо диковинного лысого хвоста, и протяжно мяукнул.

— Пушок, каналья такая, — послышался приглушенный шепот из-за двери, — не мешай отдыхать, иди сюда!

— Я не сплю, отец Павел, — подала голос Ольга.

— Разбудил?

Батюшка обозначился в проеме, перегородив его своей мощной фигурой. Плечи — в ширину двери, голова — под самый косяк. Ольга только сейчас обратила внимание, как он росл и могуч.

— Отдохнула? Как горло? Температуры нет? Не дал тебе поспать этот бесстыдник! — Отец Павел чуть наклонился, словно намереваясь шлепнуть кота, Пушок привычно взметнулся вверх и оказался на плече хозяина.

— Ну что, дитя мое, — священник вошел в комнату, щелкнул выключателем, и помещение наполнилось покойным зеленоватым свечением от изящного торшера в форме бутона полураспустившейся лилии, — машина твоя у ремонтников, но они вряд ли чем-то помогут. Ты валуном что-то важное задела, коробку передач, что ли. Я в этом мало понимаю. Да и специалистов по импортным машинам у нас тут нет. Глубинка!

— И что, никак не починить? — Ольга спросила это тихо, едва слышно, осознав вдруг, что вся ее поездка, и гонка, и авария, и вообще все — псу под хвост!

— Мужики говорят, эту штуку, которая пострадала, менять надо. А где ж тут запчасти возьмешь? Да ты не печалься! — Хозяин увидел, что Ольга отчаянно пытается подавить слезы. — Отбуксируем тебя в город, а там уж разберутся. Может, и серьезного ничего нет, просто наши боятся. А захочешь, прямо до Питера дотянут. Ты же оттуда? Я по номерам понял…

— Мне не надо в Питер, батюшка, — девушка откровенно шмыгнула носом. — Я в Мурманск торопилась. Там…

— В Мурманск? — Отец Павел внимательно и долго поглядел на гостью. — По делу или в гости?

— По делу, — вздохнула Ольга. — И времени у меня теперь практически нет. Если завтра к полудню я не попаду в Мурманск, то…

— Что — «то»? — ласково переспросил хозяин. Глаза, однако, остались пристально-серьезными. — Мир рухнет?

— Откуда вы знаете? — вскинулась Славина и тут же поняла, что выдала себя с головой. Потому снова громко шмыгнула носом и прошептала. — Помогите мне, батюшка! Мне очень нужно в Мурманск, очень…

— Мурманск… — Священник откинулся в кресле, провел ладонью по глазам, словно снимая с них невидимую пелену. — Странный город… Холодный, мрачный, неприютный, а тот, кто душу его поймет, навек прикипит. И сниться он будет, и звать, и манить, словно родное существо, ненароком забытое. И такая тоска скручивает, что среди ночи подхватился бы и пешком пошел… Я ведь там почти всю жизнь прожил.

— Я знаю, — вырвалось у девушки.

— Знаешь? — Отец Павел настороженно подобрался, выпрямил спину. — Откуда?

— У меня там подруга самая близкая, Маша Логинова, журналист…

— Машутка? — облегченно расслабился хозяин. — Славное существо, родное, близкое. А ты, значит… Постой, постой, — он привстал, внимательно вглядываясь в Ольгино лицо, — вот дурак старый! Сразу-то и не понял. Думаю, что-то знакомое, где-то я тебя видел. Фамилию-то спрашивать неловко было… Ну, Олюшка, — он пересел к ней на диван, — раз уж мы с тобой заочно знакомы, да еще так хорошо, рассказывай. Если не тайна, конечно. Что там за конец света нам грозит?

Сколько времени ушло на Ольгин рассказ — никто не следил. Девушку словно прорвало. Впервые за последние дни, выморочные и тяжелые, она могла выговориться. И, повествуя о грустных и невероятных событиях, с ней происшедших, сама впервые сумела посмотреть на них со стороны. Заново оценивая, анализируя и ужасаясь.

Священник не просто слушал — внимал, переживая вместе с рассказчицей и людскую подлость, и фантастические видения, и невероятные беседы с кошкой. Впрочем, в их маленькой компании все это время присутствовал и третий участник беседы. Лысый Пушок, угнездившийся на хозяйском кресле, сопровождал Ольгин рассказ куда более эмоциональной реакцией: то раздраженно шипел, то жалобно и тихо мяукал, а когда Ольга дошла до рассказа о Рощине, и вовсе стал тихо порыкивать, словно сторожевая собака, учуявшая хитрого и злобного врага.

— Значит, Влад все же добился своего, — задумчиво проговорил отец Павел, заботливо вытирая слезы с Ольгиного лица и заставляя ее, как младенца, высморкаться, поскольку дышать она уже совершенно не могла.

— Вы с ним знакомы?

— В одной школе учились. Да и потом частенько встречались. Вечный мой оппонент, — хозяин грустно улыбнулся. — Очень умный он, знает много, памяти его я грешным делом завидовал. Все пытался его убедить к свету обратиться… Ладно, — он встал. — Ночь уже. Давай отдыхать. Времени у нас всего ничего.

— Батюшка, — Славина моляще ухватила священника за подрясник, — помогите мне! Может, на попутке, выйдем на дорогу, вам никто не откажет! Я не могу отдыхать! Мне в Мурманск надо!

— Отсюда до Мурманска — часов шесть ходу. Говоришь, в полдень быть надо? Значит, выедем часа в четыре, чтоб с запасом.

— Выедем? На чем?

— На моей «Волге». Не твоя импортная ласточка, конечно, но идет хорошо, надежно.

— Так вы со мной? — Ольга все еще не верила.

— Неужто я тебя одну на поединок с Рощиным отправлю? В Мурманске не только он родился… Так что — спать, дитя мое. И немедленно.

— Так я, вроде, выспалась, не усну…

— Еще как уснешь! — Хозяин открыл узорчатый шкафчик, извлек массивную толстостенную бутыль, отлил из нее в хрустальную стопку вязкой темной жидкости. — На, прими!

Ольга послушно отправила содержимое в рот. На вкус неведомое снадобье напоминало не то гематоген, не то шоколад, в который щедро добавили можжевеловой горечи.

Отец Павел набулькал себе ровно такую же порцию, выпил, убрал бутыль.

— Ну, все. Отдыхай.

Завяла зеленоватая лилия, заерзал и тут же затих прищемленный плотной дверью лучик света, в комнате воцарилась темная и теплая тишина. Ольга немного повозилась, устраиваясь поудобнее и готовясь провести без сна эти несколько часов. Прикрыла опухшие от слез глаза.

Вдруг кто-то нежно и тихо мурлыкнул у самого уха.

— Пушок, — девушка протянула руку, — иди ко мне.

Кот не пошел, однако снова мурлыкнул, громче и настойчивей.

— А, ты выйти не можешь, — догадалась Ольга и вскочила с дивана открыть дверь.

Яркий свет большой люстры ударил в глаза, посредине комнаты стоял совершенно одетый отец Павел. На круглом обеденном столе грузно осел массивный рюкзак.

— Проснулась? Вот и славно. Пушок поднял? Не сильно ворчал?

— Да я и не уснула еще. А вы что не ложитесь?

— Выспался, — улыбчиво сообщил хозяин. — Мне, старику, много ли надо?

— Так что… уже… — Ольга скосила глаза на услужливо выползшие из-под рукава свитера часы. — Половина четвертого? Ничего себе…

* * *

Адам неслышно скользил вверх по узкой тропинке. Он умел ходить так, что ни один камешек, ни одна песчинка даже легким шуршанием не тревожили ночной тишины. Без этого навыка, полученного путем долгих изнурительных тренировок в боевом подготовительном лагере, он сто раз мог бы уже быть убитым. Но он хотел жить, а потому — научился ходить неслышно, как осторожный дикий зверь, задерживать дыхание, сливаться с ночью, становясь ее частью, невидимой и неощутимой.

У подножья плато, с которого открывался вид на догонское святилище и на хижину хогона, чеченец остановился. Вжался спиной в темный влажный камень, огляделся. Беззвездное низкое небо, комковато вспухшее от тяжелых туч, осело прямо на пики гор. Тренированные глаза, различавшие окрестности в темноте не хуже прибора ночного видения, выхватили пустынное пространство. Верхушка хижины хогона чуть серебрилась на фоне черной скалы. Внизу, там, откуда он поднялся, стрекотали и гомонили какие-то насекомые, а здесь, наверху, словно отрезанная по невидимой границе, царила абсолютная тишина. То есть одно ухо, обращенное вниз, отчетливо слышало звуки, а второе, нацеленное на плато, втягивало в себя абсолютную, запредельную тишину.

Странный эффект, — подумал Адам. — В наших горах с таким сталкиваться не приходилось.

Он поднял глаза, раздумывая, с чего начать, и похолодел.

На отвесной стене, напротив той самой, где они с Максом наблюдали странные рисунки приземления ковчега, происходило что-то невероятное. Ракеты, самолеты, летающие тарелки — двигались! Между верхними и нижними частями летательных аппаратов больше не было прямоугольных пустот. Обтекаемые мощные корпуса, стремительные прижатые к бокам крылья. Ракеты описывали круговые и эллипсовидные траектории, перекрывая пульсирующими следами все громадное пространство стены. Самолеты носились строго слева направо, исчезая на дальнем краю, с тем чтобы вновь появиться на ближнем и повторить полет. Летающие тарелки кружили медленно и плавно, зависая, а то и вовсе останавливаясь, будто с них кто-то пытался поближе рассмотреть землю.

Наблюдая за невероятным зрелищем, Адам вдруг сообразил, что движение на стене строго упорядочено, будто многочисленным воздушным флотом руководит опытный командир. И ракеты, и самолеты, и летающие тарелки пересекали пространство стены по четким, выверенным маршрутам, никоим образом не пересекающимся.

Мужчина потер глаза, прогоняя наваждение, но космическая армада по-прежнему продолжал двигаться! Стремительно, деловито и совершенно бесшумно!

Вот это да! — чеченцу стало жутко. — Теперь понятно, почему догоны так боятся этого места. А ведь всего-навсего — оптический эффект! — успокоил он себя. — Надо обязательно Максу показать. И Моду.

Он заставил себя отвести глаза от таинственной стены и, превозмогая дикое желание обернуться и посмотреть, видно ли движение под другим углом, шагнул вперед.

Слившись со скалой, словно одна из теней от висящих на небе туч, Адам медленно передвигался, ощупывая чуткими ладонями холодный, со слезой росы, камень.

Если есть пещера, должен быть вход. А раз он существует, то будет найден! Сколько здесь по периметру? Метров триста? Значит, до рассвета он успеет.

Участок за участком. Снизу, от самого основания, до высоты человеческого роста. Не может же вход быть еще выше! Там, где на скале были выступы и впадины, мужчина ощупывал камень особенно тщательно, нажимая, пытаясь сдвинуть, легонько простукивая костяшками пальцев. Сначала он боялся, что стук будет разноситься по плато эхом, но тут же выяснил, что и этот звук мгновенно тонет в тишине, едва достигнув его чуткого уха. Дело пошло веселей, но никакого намека на вход в пещеру не появлялось.

Светящиеся стрелки хронометра показали, что тщательные изыскания длятся уже почти три часа, и больше половины скалы обследовано. Тучам, наконец-то, надоело висеть в небе без всякого дела, и они стали выжимать из себя редкие крупные капли. Вошли во вкус, и вот уже тяжелый теплый дождь полил безучастно и плотно.

Камень под ладонями мгновенно вымок, и руки скользили, почти не ощущая движения. Работа тут же замедлилась, потому что приходилось один и тот же квадрат прощупывать несколько раз, чтобы ненароком не пропустить нужную выпуклость. Адам почему-то не сомневался, что ключом к замаскированной двери в пещеру должна быть именно выпуклость. А как иначе? Не замочная же скважина, открывающаяся здоровенным ключом на ржавой проволоке! Нет, именно выпуклость, каменный нарост искусственного происхождения, соединенный с потайным механизмом!

Настороженным звериным чутьем Адам не увидел, не услышал, а именно почувствовал какое-то неуловимое движение на противоположном краю плато. Ровно там, где виднелся светлый скос крыши хогоновской хижины.

Как он сказал? «Когда уснет луна»? Но ее сегодня и вовсе не было, сплошные тучи! Да и до утра еще несколько часов… Почудилось?

Мужчина плотнее прижался спиной к мокрой скале, вглядываясь в темноту, но сквозь плотную завесу дождя ничего разглядеть не удалось. Он продолжил движение. Еще медленнее, еще осторожнее ощупывая чуткими ладонями холодную поверхность, исследуя длинными пальцами малейшую неровность отполированного веками камня.

Некую несообразность, даже противоестественность, сначала ухватила внимательная кожа ладони, послав в мозг ощутимый сигнал тревоги.

Что? — сам себя спросил чеченец. — И тут же по горячечному ознобу, пронизавшему тело, понял: нашел!

Кусок скалы, возле которого он стоял, был абсолютно сухим. Веря и не веря, Адам задрал голову, пытаясь разглядеть каменный козырек, отгораживающий странное место от потоков воды, но ничего не увидел. Идеально ровная стена. Доверху. До самого неба. И тут же почувствовал еще одну невозможную нелепость: сухой участок был ощутимо теплым! Даже горячим! Словно за тонкой стенкой работал рефлектор, подогревая камень и мгновенно высушивая на нем влагу.

Мужчина остановился. Опустил руки. Усилием воли загнал внутрь возбужденный радостный озноб. Снова поднял ладони, пытаясь определить границы горячего сухого камня, который, он уже в этом не сомневался, и был тем самым входом в пещеру.

Сверху, чуть выше головы, граница ощущалась идеально прямой и четкой. Словно проведенная по линейке черта отделяла сухое тепло от скользкой сырости. И слева то же самое, только по перпендикуляру. А вот справа очертания двери представлялись довольно странными. Адам прошелся по ним пальцами несколько раз, пытаясь определить конфигурацию странной формы. Угол, довольно острый, еще один и еще…

Звезда! — сообразил он. — Сириус!

Возбуждающий жар от камня передался телу. Мужчина раскинул руки, обнимая обретенную находку, и прижался щекой к сухой горячей поверхности.

Неожиданно какая-то странная пылинка, острая и обжигающая, словно сорванная со скалы порывом неощутимого ветра, впилась в мокрый висок.

Комар, что ли? — успел подумать Адам, отрывая от стены ладонь, чтобы смахнуть насекомое.

Рука, не достигнув близкого виска, вдруг отказалась слушаться и опала мертвой плетью вниз.

Что такое? — удивился мужчина, отмечая досадливость нежданной помехи.

В следующую секунду он рухнул на спину, глухо тюкнувшись затылком о мокрый камень.

Теплый догонский дождь заботливо и быстро смыл пот с его разгоряченного лба.

 

Глава 18

«Волга» осторожно, но довольно быстро, хоть и переваливаясь с колеса на колесо, преодолела темный кривой проселок и вырвалась на пустынное шоссе.

— Ну, вот и слава Богу, — перекрестился бородатый водитель. — Теперь полегоньку-потихоньку и до Мурманска доплетемся. Уж не обессудь, так быстро, как твоя ласточка, лететь не сможем, но к сроку поспеем.

— А какая у нее максимальная скорость? — отчего-то заволновалась Ольга.

— Сто десять на хороших участках, — сообщил священник. — Нам, старикам, больше не положено.

— А… — Ольга вдруг вспомнила, что Машка все время напирала на то, что батюшка довольно молод, — сколько вам лет? А то вы все старик да старик…

— Пятьдесят будет через месяц.

— Всего? — искренне поразилась девушка.

Отец Павел засмеялся.

— А ты думала, что все семьдесят? Или больше? Это я за последние три года так сдал. И поседел, и погрузнел, и сила уже не та. Здорово меня та история подкосила, ну, что тебе рассказывать, сама знаешь… Веришь, чуть до смертного греха не дошел, руки на себя наложить хотел. Бог отвел.

— Батюшка, а ведь я так и не знаю, из-за чего вас тогда… И Маша ничего объяснить не смогла… — Ольга вдруг смутилась, поняв, что чисто профессионально, не задумываясь, влезла на запретную территорию. — Извините, я понимаю, что вам… простите меня.

— Да не тушуйся, — ласково утешил священник. — Я и сам до сих пор не знаю, за что. Епископ-то со мной даже не поговорил. С Указом в отделе кадров ознакомили. Сана лишили, служить запретили, за штат вывели. Два года я справедливости искал. Все надеялся, что ошибка, что позовут, разберутся.

— И что? Никто и ничего?

— Так все мои прошения Патриарху, все обращения мирян — все обратно к епископу и возвращалось… Хорошо, что на третий год мытарств этот приход дали. Вроде как в ссылку отправили.

— Слушайте, так у вас в церкви бюрократия почище государственной?

— Ну, ты структуру КПСС, конечно, не помнишь, не застала, но представление имеешь, так?

— Конечно, — согласилась Ольга, тут же вспомнив свою нынешнюю историю, которая полностью укладывалась в привычные для великого Советского Союза схемы.

— Так вот, если бюрократию КПСС возвести в квадрат, получится наша церковная система. Полностью закрытая, даже нам, служителям, малопонятная, жесткая и жестокая.

— И как же вы после всего того, что с вами учинили, можете этой церкви служить?

— А с чего ты, дитя мое, взяла, что я церкви служу?

— Как… — Ольга оторопела. — А кому же еще?

— Богу, — улыбнулся священник.

— Богу? — Славина потерянно замолчала. — Разве это не одно и то же?

— По молодости я размышлял именно так.

— А потом?

— Потом стал задумываться. Чем больше вникал в Библию, тем яснее понимал, что Христос учил совсем не тому, чему учит церковь…

— Как? — Ольга развернулась на сиденье, пожирая глазами близкий профиль, четко, как в зеркале, вырисовывающийся на фоне темного бокового стекла.

— Человек — частичка Бога, поэтому он просто не может быть мал, ничтожен и жалок. Он создан не для страданий, как учит церковь, а для любви!

— Но как же «Бог терпел и нам велел»? Или расхожее — «раб Божий»?

— Это — парадигмы церкви, но не Бога, дитя мое, в том-то и дело… Неужели ты думаешь, что религии, все, сколько есть, необходимы Богу? Для чего? Для удовлетворения тщеславия? Для того, чтобы потешить самолюбие? Это ему-то, Творцу всего сущего? Он же не президент и не премьер-министр. Наши слабости ему неведомы, хотя и знакомы.

— Ну… понятно, что религия — это способ управления людьми. Особенно когда она основана на страхе. Иногда и армии оказывались бессильны, а религия помогала держать народ в повиновении. С другой стороны, ведь именно религия довольно долго была своеобразным способом просвещения масс. Однобоким, конечно, догматическим, но…

— Было — да. Вера возвышала сознание, ведь людям очень не хватало знаний о мире. Но не глупо ли полагать, что Господь дал нам единственное знание две тысячи лет назад и на этом успокоился? И вот парадокс: чем активнее развивалось человечество, тем жестче и нетерпимее становилась церковь. И тем больше появлялось религий. И ни одна из них не приближала человека к Богу. Наоборот. Ад, геенна огненная, дьявол, черти с раскаленными сковородками… Да много чего изобрели, чтобы вселить в человека страх и тем самым отдалить его от Бога.

— Вы хотите сказать, чем дальше человек от Бога, тем легче им управлять?

— Именно.

— То есть Бог создал человека по своему образу и подобию, более того, из своей плоти, вложив в него частичку своей души. И, значит, человек, осознавший это, сам может стать равным Богу? — В Ольгином вопросе проскользнула нескрываемая издевка. Беседы с кошкой помнились еще очень явно!

— Стать равным Богу здесь, на Земле, вряд ли, но стремиться — обязан! — спокойно ответил Павел. — Собственно, учение Иисуса к этому и сводится: каждый человек — сын Бога. То есть — кровный родственник. Потому все люди — братья. В физическом смысле, заметь, дитя мое, а не только в духовном! И Иисус никогда не называл себя единственным сыном Бога. Никогда!

— Ну, да, — подумав, согласилась Ольга, — все мы — дети Божьи. Только я всегда думала, что это — обычная идиома.

— Потому и идиома, что — верна. Ну, представь, если Бог совершенен, а в этом, надеюсь, сомнений нет, могло ли такое произойти, что один его сын со всех сторон удался, а остальные, да хоть мы с тобой, убоги и ничтожны?

— Может, церковь потому так говорит, что нас, обычных, много, а Христос — Спаситель? И он — один?

Девушка отчаянно цеплялась за привычные, затертые постулаты. Не то чтобы она их разделяла, нет, пожалуй, и размышлять-то об этом всерьез ей не приходилось, но слова странного спутника выворачивали ее сознание наизнанку, обнажая и недостаточную осведомленность, и весьма поверхностное знакомство с Библией, хоть Славина и читала ее не раз. Но главным было даже не собственное, столь явно проявившееся невежество. Спокойный дорожный разговор, — о чем могут беседовать два полузнакомых человека, если один из них священник, — вдруг приобрел невероятную важность. Он сам собой продолжил тот странный диалог, что девушка вела последние дни. То ли с кошкой, то ли сама с собой. Неожиданно и ясно Ольга осознала, что именно сейчас она сможет, наконец, понять причину всех происходящих с нею событий: мук, страданий, несчастий и потерь. И поняв это — перепугалась. До холодного гула в голове. До жаркой дрожи в щиколотках.

— Ты о свитках Мертвого моря слышала? — Павел не отрывал глаз от дороги.

— Более-менее, — пожала плечами девушка. — Их же не расшифровали еще толком. Много версий, много споров. — Ольга мучительно вытаскивала из темных закоулков памяти нужную информацию.

Свитки Мертвого моря… Так назвали потрясающую находку, которую обнаружили, кажется, в Кумране, в пещерах Иудейской пустыни. Около девятисот, вроде бы, свитков из кожи животных, на которых неведомые летописцы оставили записи о жизни общины. Причем, если Ольга правильно помнила, записи охватывали какой-то громадный период — от сто пятидесятого года до нашей эры до семидесятого года нашей эры. Обнаружили их более полувека назад, а доступны они стали только в последние годы. Несколько ученых параллельно — и это тоже поразило ее невероятно — пришли к ошеломительному выводу. Якобы некоторые свитки написаны человеком, прошедшим тот же земной путь, что и Иисус.

— Насколько помню, речь идет о человеке, который повторил подвиг Христа?

— Повторил? За много лет до пришествия Иисуса?

— Точно, — вспомнила Ольга. — Кумранский герой жил, минимум, лет на пятьдесят раньше. То есть был предшественником Иисуса. Выходит, наоборот, Христос — повторил.

— Выходит, — согласился собеседник. — И того человека тоже называли Спасителем. И проповедовал он те же истины, что и Иисус.

— А в истории остался только Христос…

— Всему свое время. Расшифруют списки до конца, многое узнаем.

— Но ведь это подорвет самые основы христианства!

— Или церкви? — лукаво улыбнулся священник. — Ну, а теперь вернемся к твоему вопросу. Если Христос — Спаситель, то кого же он спас?

— Кого? — Ольга растерянно замолчала. Этот простейший вопрос застал ее абсолютно врасплох. — Кого? — переспросила она. — Голодных накормил, значит, от смерти спас, ученикам своим истину открыл… Усопшего воскресил… Нет, все не то! Батюшка, — она больно прикусила фалангу указательного пальца. — А я ведь и вправду не знаю. Простите мне мое невежество. Религия — не мой конек…

— А почему Иисуса назвали Христос, знаешь?

— Смутно, — призналась девушка.

— Бог-человек или человек-Бог. Иисус принес людям истину, что Бог, наш Бог, Бог милосердия, сострадания и прощения живет в каждом человеке. Иисус точно знал, что он и его отец — Бог — единое целое. Потому и вел себя как Бог, принимая и любя всех людей, прощая им слабости и пороки, но оставался при этом обычным человеком. И вот, осознав, что он равен Богу, Иисус спас себя, свою душу, тем самым показав остальным путь спасения. Может быть, помнишь, он учил, что любой может сделать то, что делает он. И воскрешать, и исцелять, и ходить по воде, потому что человек и Бог — одно. Как отец и сын. «Ваше царство не здесь, — говорил он, — царство небесное внутри вас». Это и есть спасение.

— Уж не хотите ли вы сказать, что любой человек может повторить деяния Иисуса? — насторожилась Ольга, тщетно пытаясь уловить в простодушной и ласковой речи священника скрытый подвох.

— Разве я это уже не сказал? — удивился собеседник. — Неужели ты думаешь, что всемогущему творцу и его сыну так уж важно было, чтобы мы были христианами? Чтобы из живого человека, Иисуса, сделали идола?

— «Не сотвори себе кумира»?

— Именно.

— А кем же тогда хотел нас видеть Иисус?

— Христами.

* * *

— Месье, — донесся до сонного слуха Барта чей-то просительный голос, — месье, пожалуйста…

Макс открыл глаза и увидел склонившееся над собой смущенное лицо хозяина «отеля». Лицо привычно белозубо улыбалось, но как-то виновато, даже заискивающе.

— Месье, ваш друг… Он там… — догон неопределенно повел в сторону худой рукой, — лежит и не двигается. И голова…

— Что? — вскочил Барт. — Адам? Где он? Что случилось?

Хозяин шустро посеменил вниз по лестнице, пересек площадку перед «отелем», повернул за угол деревенской улицы и остановился у подножья розово-серой скалы, утопающей в зелени раскидистого кудрявого кустарника.

За кустами, в неглубокой расселине, как в длинном корыте, лежал Адам. Вокруг толпились любопытные ребятишки, человек семь.

— Они его нашли, — показал на детвору хозяин. — Думали, спит, хотели разбудить, а у него… Смотри! — Догон указал на голову чеченца.

На виске, багрово вспухшем, с явными густо фиолетовыми прожилками сосудов, чернела маленькая дырка.

— Адам! — кинулся к другу Макс. Приподнял руку, тут же неживой плетью скользнувшую обратно, приложил два пальца к сонной артерии. Под подушечками четко и ритмично пульсировала жизнь. — Фу ты, напугал! — Барт присел рядом на корточки, потряс друга за плечо. — Адам, что с тобой, ты меня слышишь?

— Макс, — разлепил губы чеченец, — как ты меня нашел? Это был ты? Напугал…

Он обвел глазами пространство вокруг, увидел любопытные ребячьи рожицы, обеспокоенное лицо друга, испуганную улыбку «отельщика».

— Уже утро? Где я? Почему здесь?

— Это я у тебя хочу спросить, — ворчливо, как ребенку, стал выговаривать Барт, чувствуя, как разжимается, отпуская сердце, ледяной занозистый кулак. — Чего тебя сюда понесло? Оступился, что ли, в темноте? А с головой что? Ударился?

Адам потер висок, мгновенно вспомнив обжигающую пылинку, которую он поначалу принял за комара, присел, поводя плечами, словно стряхивая с себя тяготы прошедшей ночи.

— Куснул кто-то, — сообщил он Максу. — Наверное, цеце какая-то. Да так сильно, что я в темноте с дороги слетел.

— Долго летел, — кивнул Барт. — Метров тридцать. Чего тебя в ночь понесло?

— Не спалось, — опустил глаза чеченец. — Решил прогуляться.

Максим длинно и внимательно поглядел на друга.

— Ладно, давай помогу встать. Ноги-руки целы? Проверь.

Вполне сносно, хоть и не очень твердо, чеченец, поддерживаемый с двух сторон другом и догоном, доковылял до «отеля». Выхлебал кружку крепчайшего кофе.

— Кто ж меня так, а? — разглядывая висок, поворотился он к услужливому догону, вставившему в его руку старенькое, обглоданное временем зеркальце. — Что за комары у вас тут летают? Или мухи?

— Тс-с-с! — прижал к губам фиолетовый палец малиец. — Это не комар. Это Йуругу! Только он ставит такие метки! Предостерегает.

— От чего? — озадаченно спросил Адам.

— Не знаю, — пожал худыми плечами догон. — Никто не знает. Может быть, только хогон.

— Хогон? — чеченец обрадовался. — Точно! Вот у него и спросим. Кстати, — криво улыбнулся он Барту. — Нам вообще к нему пора. За главным ответом.

— Давай дождемся Моду, — предложил все больше мрачнеющий Макс. — Вот-вот подъедет.

— Время, друг мой, время! — резво вскочил на ноги Адам. — А Моду и без нас дорогу найдет. Луна-то уже давно уснула!

Дав необходимые наставления хозяину «отеля», друзья двинулись в путь по знакомой дороге. Но чем дальше уходили они от деревни, тем хуже, Барт это видел, становилось Адаму. По его бледному лицу жирными струйками стекал тяжелый пот, глаза покраснели, каждый новый шаг давался все труднее.

— Давай передохнем, — попросил, наконец, приятель. — Видно, у этого Йуругу метка ядовитая…

— Адам, ты мне ничего не хочешь рассказать? — тихо спросил Барт, когда они присели в тень скалы.

— А что ты хочешь услышать, друг? — невинно полюбопытствовал спутник, заметно посвежевший в холодке.

— Правду, конечно, — исподлобья взглянул на него Макс.

— Ты как будто меня в чем-то подозреваешь? — обиженно поджал губы чеченец. — Нехорошо. Не по-братски.

— Ладно, извини. — Барт обломил кудрявую зеленую ветку и принялся ожесточенно ее грызть.

— Пошли? — поднялся Адам. — Вроде, отпустило.

Однако первые же десять шагов показали, что он явно переоценил свои силы. На солнцепеке ему снова стало плохо.

— В глазах темно, — пожаловался он другу. — Не вижу ничего.

— Вернемся в тень?

— Пожалуй.

Странное дело! Как только чеченец развернулся спиной к вожделенному утесу с таинственной пещерой, ему сразу стало лучше! И уже на третьем шаге он с радостью оповестил Барта:

— Все прошло! Я как новенький! Пошли к хогону.

Снова развернулся, шагнул и кулем осел в волглый песок тропинки.

— Опять плохо? — склонился над ним Макс.

Отведя протянутую руку друга, Адам стиснул зубы и, не вставая с земли, повернулся на сто восемьдесят градусов. Прикрыл глаза, прислушиваясь к себе, стремительно и сильно сделал обратный разворот. И тут же зажал руками голову, словно она мгновенно заболела.

Медленно, из последних сил, повернул к утесу мощную спину. Посидел, отдыхая и приходя в себя.

— Шутник этот Йуругу. Путь вперед мне заказан. Только назад.

Макс настороженно молчал, ожидая объяснения. Но приятель легко поднялся на ноги, кивнул другу.

— Пошли обратно, придется дожидаться Моду.

Обрадованный скорым возвращением гостей, «отельщик», видно, надеясь на удвоение дневного дохода, снова споро накрыл на стол, выставив к привычным уже лепешкам и кофе редкое в здешних местах лакомство — европейский сыр. Друзья с удовольствием позавтракали еще раз.

— Макс, я посплю, пока Моду не приехал, — зевая, попросил Адам. — А то что-то бессонная ночь начала сказываться.

Барт снова взглянул на него странным длинным взглядом, но ничего не сказал, лишь согласно кивнул.

Он немного посидел за шатким столом, размышляя, потом ловко схватил за полу длиной рубахи пробегающего мимо хозяина.

— Сядь. Расскажи мне про метку Йуругу.

Глаза догона испуганно забегали, розовые ногти затарабанили по столу.

— Я не знаю, месье!

Барт демонстративно медленно извлек из кармана бумажник, нехотя вытянул из него пятидесятиевровую бумажку, полюбовался на просвет водяными знаками, лениво упаковал обратно. Бумажник, однако, не убрал, так и оставив на столе.

«Отельщик», судорожно сглотнув, убрал под стол нетерпеливую руку, готовую принять красивую купюру.

— Так Йуругу лишает разума! — расширил глаза малиец. — Метка на всю жизнь! Она означает, что человек неугоден духам. Он сначала ходит задом наперед, а потом уходит к предкам.

Макс тут же вспомнил странности, произошедшие на дороге с Адамом. Вот уж точно, хождение задом наперед.

— А вылечить такого человека можно?

— Это знает только хогон. — Хозяин важно поднял тощий палец. — Он может спросить у Йуругу, простит ли тот человека. Если лис скажет да, то хогон сделает обряд.

— А на твоей памяти Йуругу ставил людям такие метки?

— Да, одному белому, еще давно, когда я был сыном.

— И что?

— Йуругу не простил. — Догон печально опустил глаза в землю, оставив на столе зазывно открытую ладонь.

Макс вздохнул и вложил в нее вожделенную бумажку. Счастливый догон тут же скрылся в своей хижине, а Барт остался за столом, пытаясь все же разгадать загадку, заданную неугомонным чеченцем.

От размышлений его оторвало радостное стрекотанье мотоцикла, лихо развернувшегося на площадке прямо перед «отелем». За рулем сверкающего «харлея» сверкал улыбкой молодой и очень красивый малиец, с заднего сиденья, на ходу снимая шлем, соскочил другой, высокий, худой, с яркой ромашкой седого виска.

— Моду! — обрадовался Барт. — Как хорошо, что ты, наконец, приехал!

* * *

— Христами? — девушка обомлела. Ничего подобного никогда она не слышала. — Христами… — потрясенно повторила она. — То есть спасителями собственных душ?

— Да. Только надо очень хорошо понимать, никто не может быть спасен против своей воли. Ни Бог, ни Иисус не решают это за нас.

— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих? — за неуверенным смешком Ольга попыталась скрыть полную растерянность.

— Именно, — кивнул отец Павел. — Можно дать человеку еду, но нельзя заставить его есть. Можно привести к животворящим водам, но нельзя заставить испить их. Можно знать, что ты — частичка Бога, но ничего не делать для того, чтобы самому стать Богом. Земля — место свободного выбора. И никто ничего и никогда не может решить за нас.

— И Бог?

— Тем более — Бог.

— Почему — тем более?

— Потому что Бог создал нас по своему образу и подобию, а значит, наделил своими способностями — творить собственную реальность, даже если она в корне отличается от той, которую он предполагал для нас.

— Земля — планета свободного выбора? — осторожно вспомнила Славина один из разговоров с кошкой. — И наша душа здесь проходит урок?

— Пожалуй. И мы ежесекундно сами создаем то, на чем позволяем концентрироваться нашему вниманию. Обращаемся к несовершенству, его и творим. Устремляемся к любви — порождаем любовь. Подобное к подобному, слышала?

— Но ведь зло существует? Значит, как все сущее, оно тоже творение Бога? При чем же тогда люди? Или так удобнее: все хорошее — от Бога, а в плохом — сами виноваты?

— Ох, насколько проще было бы обвинить Творца во всех наших бедах! Согласись, здорово — вытворять что угодно и ни за что не отвечать! Дескать, на все воля Божья.

— А разве нет?

— В том, что ты на скалу наскочила, тоже Бог виноват? Или ты сама так решила? Нет, дитя мое, всю пакость и гадость создали мы сами. И нечего на зеркало пенять… Жертвой себя ощущать легко, а иногда даже приятно. Типа: страдания облагораживают. Только… Все мы тут по собственной воле. Никто силком нас на Землю не сплавлял. Здесь не колония строгого режима. Потому и право выбора нам дано. И пользуемся мы им ежесекундно. Мир плох? Жесток, угрюм и неприветен? Не спорю. Так изменяй его! Трудись! Только начни с себя. Иначе ничегошеньки не выйдет… Со свиным рылом в калашный ряд вход воспрещен.

Ольге снова стало не по себе. Отец Павел повторял то, что пыталась внушить ей кошка. Несколько другими словами, но суть, суть была той же! Она снова сходит с ума? Или…

— Странно, что за такую богохульную ересь вас на костре не сожгли, а всего лишь сана лишили… — Славина снова попыталась пошутить, надеясь, что на сей раз собеседник примет ее тон, и разговор сразу станет легким и необременительным. И голова перестанет разрываться от разбушевавшихся мыслей, ни одну из которых невозможно было остановить, чтобы хотя бы понять, где у нее начало, а где — конец.

— Господь уберег, — спокойно ответил отец Павел. И действительно, словно уловив состояние девушки, сменил тон. — Узнаешь?

Фары осветили крутолобую скалу с чахлой березкой в темной расселине. То самое место, где Ольга решила проверить свое предназначение. Проверила.

— Батюшка, а скажите, моя судьба, судьба каждого из нас, она в руках Бога? Или все же в наших? — Ольге, наконец, удалось приостановить одну из мыслей, и теперь она попыталась вслух ее сформулировать. — Да, я решила вчера проверить, разобьюсь или нет. Выжила. Значит, я для чего-то нужна на этой земле?

— Может, для того, чтобы я с тобой повстречался и в Мурманск сейчас ехал… — священник грустно усмехнулся. — Ведь ты сама говорила, что произошло чудо. Метр влево, метр вправо, и никуда бы мы с тобой сейчас не спешили, а отпевал бы я рабу Божью Ольгу в своей церкви…

— Но если чудо свершилось, значит…

— Это кому-нибудь нужно, — закончил фразу отец Павел. — Уже хорошо, что ты об этом думаешь, значит, ищешь истину, значит, уже стоишь на пути к Богу.

— Я? Да нет, причем тут Бог?

— Разве не Христос сказал: «Ищите и обрящете»? Разве не его слова: «Не мир пришел я принести, но меч»?

— Постойте, батюшка, — Ольга сжала виски, пытаясь сопоставить две эти знакомые фразы. — Разве это об одном и том же? Разве меч — это не кара вероотступников?

— Еще одно заблуждение, — грустно улыбнулся собеседник. — Иисус призывал искать истину, а меч он принес, чтобы помочь людям отделить праведное знание от ложного, то есть обрести ту же истину. И еще одна, знакомая тебе фраза: «Просите и получите».

— И это — о знаниях?

— Ну не о пироге же с капустой!

— То есть и Бог, и Христос призывали искать знание? А как же: «Кто умножает познания, умножает скорбь»?

— Так всему свое время, дитя мое, время обнимать, и время уклоняться от объятий. Время разбрасывать камни, и время их собирать… Камни веры, то есть ее семена, были разбросаны, сейчас время их собирать.

— Зачем?

— Чтобы отыскать частичку Бога в себе, чтобы соединиться со своей божественной сутью.

— То есть… Но мне о том же самом тоже говорила кошка…

— Кошки — умнейшие создания. Вот мой Пушок…

— Мяу! — раздалось неожиданно сзади.

— Что? — Ольга и священник от неожиданности одновременно повернули головы назад. Машина тяжело вильнула.

— Спаси и помилуй! — водитель выровнял «Волгу». — Показалось, что ли?

— Нет, не показалось. — Славина уже вытягивала из-за спинки сиденья ушастое животное, которое помогало ей всеми четырьмя лапами. — А вы говорили — спрятался, обиделся, что без него едем.

— Пушок, каналья такая, — рассердился хозяин, — зачем с нами увязался? И когда прошмыгнуть успел? Надежда завтра с ума сойдет, тебя дома не обнаружив! Ну что с ним делать? — обернулся отец Павел к Ольге. — Не возвращаться же!

Ольга молча поглаживала замершую на коленях кошку, не зная, что ответить.

— Что, придется нам втроем путешествовать? — священник легонько и ласково шлепнул кота. — Только учти. В Мурманске из машины тебя не выпущу! Ни на секунду!

Пушок довольно мурлыкнул, полностью соглашаясь с озвученным приговором.

Некоторое время в автомобиле было тихо. За окнами царствовала все та же стылая темень, дорога петляла по холмам, среди черных, маслянисто блестевших в свете фар скальных срезов, на низком небе не светилась ни одна звездочка. Мрачно, уныло, однообразно…

— Батюшка, — решилась нарушить тишину Ольга, — а вы до всех этих истин сами дошли?

— Я — монах, Олюшка, чем занимать одинокие часы? Чтением да раздумьями. А сам ли дошел? Не знаю. Вопросы, вопросы меня мучили! Вот я и обратился к Богу, чтобы укрепил в вере и помог постичь истину. Долго молился, долго просил, пока в своем сердце не нашел эти ответы. И осмелился в них поверить.

— Поверить?

— Да. Принять за истину.

— А как вы поняли, что это — истина? — Ольга вспомнила весь тот ужас, который переживала во время бесед с кошкой, свою беспомощность, свое безумие. Может, все это и казалось ей безумным исключительно оттого, что она просто не осмеливалась поверить?

— Сначала — сердцем, а потом и разумом. Я просто поверил, что Бог — это добро, Бог — это любовь. Создав человека по своему образу и подобию, именно он наградил нас стремлением к знанию. Так что ж, рассудил я, если он дал моей душе эту тягу, значит, в моем любопытстве нет ничего предосудительного? Значит, ответы где-то близко? Согласись, было бы беспримерным коварством наделить душу жаждой познания, и это знание ей не дать! Стало быть, мое невежество неугодно Богу! И тогда я стал учиться слушать.

— Кого?

— Свое сердце. Бог, Олюшка, бесконечно велик, необъятен и непостижим. Так я думал всегда. И вдруг обнаружил, что он настолько мал, что я могу носить его в своем сердце… И именно оттуда, из сердца, он говорит с каждым из нас.

— Ну да, — девушка горько ухмыльнулась. — С вами — Бог, а со мной — кошка… Как там, в Библии? «Каждому воздастся по делам его»?

Отец Павел, не отрывая глаз от дороги, протянул руку и погладил Ольгу по голове.

— Дитя мое, у каждого свой путь к Богу и свой поводырь. Обличье истины не всегда привычно, может быть, тебя надо было просто подтолкнуть?

— Зачем?

— Чтобы ты нашла свою дорогу.

— Эту? — Славина ткнула пальцем в близкое стекло, за которым чернела упругая лента асфальта.

— Не знаю. Возможно. — Священник крепче сжал руль, вводя машину в крутой поворот. — По крайней мере, эта дорога ничуть не хуже прочих. А главное — ты точно знаешь, куда она ведет, потому что выбрала ее сама.

* * *

— Это одна из догонских ловушек, — нахмурился Моду, выслушав рассказ Барта. — Догонские жрецы отлично умеют не просто устанавливать барьеры, отгораживая священное место от любопытных посетителей, но и способны заставить человека просто повернуть назад. Как — не спрашивай. Не знаю.

— Ну да, и Грийоль об этом не писал, — поддакнул Макс. — Стало быть, ночью Адам все-таки пытался проникнуть в пещеру?

— В пещеру — вряд ли. К ней обычный человек и на пушечный выстрел не подойдет, если хогон не разрешит и не снимет ограждения. Но то, что бродил в опасной близости, это точно.

— Что за ограждения?

— Энергетические барьеры. Сам я не испытал, но от товарищей слышал, что могут начаться галлюцинации, или охватит жуткий ужас, до умопомрачения просто. Или человек будет, как заведенный, ходить по кругу, пока не свалится в изнеможении.

— Слушай, один в один, как на Сейв-Вэре.

— Где это?

— Под Мурманском, в тундре, тоже скалистое плато, я тебе о нем рассказывал.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Моду. — Ты же говорил, там располагалась древняя Арктида? Значит, люди, жившие в тех местах, обладали такими же знаниями, как наши догоны. Видишь, какой силой обладают эти ловушки? Арктиды твоей давным-давно нет, а установки действуют! Видно, древние люди передали свою силу камням, и пока эти камни, как они называются, забыл…

— Сейды.

— Ну да, пока эти сейды живы, живет и заключенная в них сила. Как программа в компьютере.

— Еще как живет, — согласился Макс. — Ну что, пойдем будить и пытать нашего друга?

— Пусть выспится. Если хогон пометил его «меткой Йуругу», то сил у него осталось немного.

— Так что это такое? Внешне похоже на огнестрельную рану.

— Толком никто не знает. Вроде, какой-то сильнодействующий яд, хогон, по предположению, делает из него пульки и с помощью духовой трубки…

— То есть, как индейцы? Просто выдувает?

— Наверное. Они специально тренируются. Скорость у такой пули сумасшедшая. Если глубоко в тело попадет, все, конец. Но раз Адам жив и вполне здоров, то это, видимо, нечто другое. — Моду задумался. — Наверное, что-то типа психотропного средства направленного действия.

— То есть вызывающего определенную реакцию? Классно. Ученые всего мира над этим бьются который век.

— Это Бандиагара, Макс, ты не забыл? Одно ясно: убивать Адама хогон не хотел. Но отпугнуть был обязан.

— Черт! — хлопнул ладонью по столу Барт. — Как теперь к хогону идти?

— Так и пойдем, — спокойно ответил Моду. — Только одни, без нашего любопытного друга. Тем более что ему туда вход все равно заказан.

— Куда это вы без меня собрались? — нарисовался на хлипкой лестнице Адам. — Товарищи, называется!

— Проснулся? — недобро взглянул на него Моду. — Давай, садись за стол. Рассказывай. Да только не юли. Нам и так все известно.

— Откуда? — недоверчиво спросил чеченец.

— От хогона, — не моргнув глазом, соврал малиец. — Я к нему по дороге наведался. Ну?

Адам тяжело вздохнул, потер багровый висок.

Рассказывая о ночном приключении, он сам несколько раз удивленно останавливался, взвешивая только что произнесенные слова, словно не веря, что это говорит он.

— Я много раз слышал, что эти рисунки — живые, — потер лоб Моду. — Но сам ни разу не догадался взглянуть на них ночью.

— У Грийоля, помнишь, — поддержал его Макс, — сказано, что любой человек может увидеть знаменитое путешествие Номмо. Я думал, что это — метафора. Смотри на рисунки и представляй. Интересно, они движутся каждую ночь или только в определенные периоды? Моду…

— Макс, конечно, пойдем, — с полуслова понял его друг. — Разве такое можно пропустить?

— Постой, — Барт потер лоб. — Мне не дает покоя странная фраза хогона… Что-то типа: «Светила не выйдут из картины, пока не исполнится пророчество». О чем это? Не об этой ли картине?

— А пророчество? Оно о чем? — тоже задумался Моду. — Понять бы, какое именно, здесь их столько… Ладно, надо идти.

— Ну, а если и вас… — Адам выразительно погладил свой висок. — Как тогда?

— Мы же не будем искать вход, — хмыкнул Моду. — Тем более нельзя найти то, чего нет.

— Как это — нет? — опешил чеченец. — Я же нашел! Каменная глыба, перекрывающая вход. Сухая и теплая.

— Огорчу тебя, друг, — качнул головой малиец. — Наверное, хогону просто надо было тебя остановить, вот он и показал фокус.

— Фокус? — Адам задохнулся от негодования.

— Фокус, — кивнул малиец. — Вход в пещеру совсем не там.

— А где? — разозлился Адам. — Знаешь? Покажи!

— Я не знаю, — спокойно ответил Моду. — Никто не знает. Думаю, вход там, где ему прикажет хогон.

— Что?!

— Разве ты не помнишь из мифов, что скалы открываются там, где указано, а не там, где должно?

— Ты о чем, Моду? — насторожился Барт.

— Да о том лишь, что примерно полгода назад американцы обследовали весь утес с высокоточной техникой в руках. Тоже искали вход в пещеру. Приборы показали, что скала — монолит. Без трещин и пустот.

— Один в один! — хлопнул себя по лбу Барт. — Когда мы вернулись на Сейв-Вэр после больницы, тоже с аппаратурой, хотели отыскать ту самую пещеру, где «Туле» устраивало обряд посвящения, приборы показали, что массив однороден. Сплошная скала. Какие пещеры? Какое тайное общество? За нашими спинами люди просто крутили пальцем у виска… — Он горько и понимающе засмеялся. — Сто раз ты прав, Моду. Места разные, время другое, а приемы сохранения тайн одни и те же! Вселенский разум… Интересно, — он перевел разговор в другое русло, похоже, сегодня больше его занимавшее, — Движутся только рисунки на святилище? А те, что на других скалах?

— Да, и почему об этом не говорят сами догоны? — задумался Моду.

До вечера друзья, в которых возобладал дух ученых-исследователей, проговорили и проспорили о том, как, в принципе, возможно движение наскальных рисунков, цитировали Грийоля, вспоминали местные поверья, время от времени взглядывая на часы, чтобы не пропустить время предстоящего визита к хогону.

— Ну, — поднялся Моду, — кажется, пора. Солнце пошло вниз.

Адам, принимавший самое горячее участие в научной этнографической дискуссии, вдруг сник.

— А если заклятье продолжит действие? Значит, я не дойду?

— Ты уже сходил, — бросил Моду. — Уже все испортил. Скорее всего, хогон теперь просто не станет с нами разговаривать. Даже из хижины не выйдет.

— Ладно, — скрипнул зубами чеченец. — И не с таким справлялись. Моду, если к утесу подходить с другой стороны, сделав крюк, это насколько дольше?

— Ты что? — завопил малиец. — С ума сошел?

— Барьер поставлен на путь вперед, так? — Глаза Адама холодно и хищно блеснули. — А если я пойду с другой стороны, получится, что я двигаюсь назад, к деревне?

— Не дури, — тяжело проронил Барт.

— Я пошел, — таким же тяжелым взглядом ответил приятель. — Встретимся на утесе.

 

Глава 19

— Ну, вот, сейчас потрясемся немного, километров шесть, и там уже до Мурманской области рукой подать.

Отец Павел сбросил скорость сначала до сорока, потом до двадцати, и вот уже стрелка спидометра жалобно задрожала, опустившись ниже цифры десять.

— Что так? — удивилась Славина. — Дорога плохая?

— Да тут ее вообще нет, — сообщил водитель. — Несколько лет делают, сначала километр непроездной был, потом — три, в июне ехал, уже пять насчитал. Сейчас, думаю, не меньше шести. Не перестаю удивляться: никто тревогу не бьет, покорно едут, машины калечат…

Священник ошибся. Вместо шести километров по откровенному бездорожью пришлось трястись все десять.

Таких дорог Ольге в своей жизни видеть не приходилось. Конечно, журналистская судьба помотала ее и по проселкам, и по горным серпантинам, и по пескам, и по каменным россыпям. Но чтобы нормальное российское шоссе, единственная дорога, в меру разбитая, неуклюже заштопанная заплатками ямочного ремонта, в один момент превратилась в широкое совершенно непроходимое пространство, усеянное острым щебнем, частыми валунами, меж которых чернели глубокими оспинами влажные ямы… И так десять километров…

«Волга» упорно ползла вперед, вздрагивая от ударов залетающих под днище камней и грозно подвывая на каждой новой яме. Навстречу телепались такие же несчастные машины, впрочем, весьма немногочисленные. За весь чудовищно разбитый отрезок Славина насчитала четырех страдальцев. Кто-то, малопонятный в темноте, плелся сзади, то и дело вторгаясь дальним светом во внутреннее пространство салона. Сама «Волга» тоже нанизывала на свои лучи передний автомобиль, красный замызганный «опель».

Вдруг «опель» резво рванул вперед, из чего и Ольга, и отец Павел сделали вывод, что мука мученическая наконец-то закончилась. «Волга» радостно рыкнула и понеслась по ухабистому асфальту. После перенесенных тягот изрядно раздолбанное шоссе показалось едва ли не американским автобаном, зеркально зализанным и идеально ровным.

— До Лоухов — двадцать километров, — радостно оповестил отец Павел, — это последний карельский поселок, дальше уже Мурманская область. Время мы, конечно, потеряли, но все равно успеем. Даже с запасом. Дорога пустая, никто не помешает.

Священник ошибся во второй раз. Не успели они отмотать очередную десятку, как в свете фар ярко полыхнул аварийный треугольник.

— Остановимся? — сам у себя спросил отец Павел. — Может, помощь нужна?

Ольга предусмотрительно промолчала, хотя останавливаться и снова терять драгоценное время ей никак не хотелось.

Метрах в пяти от выставленного на дорогу знака горел слабенький костер, возле огня копошилась какая-то фигура.

«Волга» притормозила, фары осветили покоцанный долгими дорогами некогда белый зад старенького микроавтобуса. Фигура от костра метнулась к машине.

— Друг, — кинулся к выходящему из машины батюшке мужик в лохматой зимней шапке, — горяченького ничего нет? Кукую тут с вечера. Помощь жду. Коробка передач накрылась. Из гаража обещали приехать, отбуксировать, да, видно, решили утра дождаться. Я замерз, зуб на зуб не попадает. Ни пожрать, ни чаю — ничего нет… И ни одна собака не остановится, чтоб помочь! Ну что за люди!

— Сейчас я тебе кофейку дам, — развернулся к машине отец Павел. — Олюшка, достань-ка термос, на заднем сиденье…

Он наклонился к окну, радостный мужик подошел ближе, тоже склонил голову.

Неяркий свет салонной лампочки упал на лицо. Ольгина рука, вытягивающая термос, замерла.

— Батюшка, поехали! — вдруг зло бросила Славина. — Обойдется!

— Как это? — изумился священник. — Что ты говоришь, дитя мое?

— Это он!

— Кто — он? — недоуменно уставился на девушку отец Павел.

— Да тот самый, кто меня на дороге бросил! Пусть теперь сам покукует.

Мужик, услышав раздраженный Ольгин выкрик, косо взглянул на нее и отодвинулся в тень.

Священник же, чуть помедлив, открыл заднюю дверь, достал термос, протянул мужику.

— Бери, грейся.

— Сейчас я в кружку налью, — смущенно засуетился тот. — А вы, девушка, простите меня, торопился очень, да и тяга у меня не та, чтоб вашу машину вытянуть. Бес попутал. Вот и наказал меня Бог.

— Забирай, — махнул рукой батюшка, всовывая в скрюченные ладони мужика термос. — Кто знает, сколько тебе еще тут торчать. Может, с нами до поселка доедешь?

— Не могу, у меня тут груз.

— Позвонить кому? Поторопить с помощью?

— Да есть у меня телефон, говорят, выехали. Теперь дождусь! Спасибо, добрые люди, век не забуду!

— Ну, Бог в помощь, — пожал протянутую руку священник. — Грейся. — Уселся в машину, закрыл дверь, повернулся к Ольге. — Чего насупилась?

— Конечно, — проворчала та. — Он меня на дороге бросил, а мы ему — кофе…

— Так он за свое зло уже наказан, — ласково улыбнулся батюшка. — Зачем же добавлять?

— Ну да, — Ольга зло сжала кулачки. — Как там у вас? Ударили по одной щеке, подставь другую. Вот они и плодятся, нелюди! А получил бы разок по заслугам, в другой раз задумался бы…

— Дитя мое, — строго и внимательно взглянул на нее спутник, — смысл этих слов Христа не в том, чтобы потворствовать злу, позволяя безнаказанно обижать себя, а в том лишь, что на зло нельзя отвечать злом.

— А как же библейское «мера за меру»? — запальчиво бросила девушка.

— Мне очень нравится одно выражение, — спрятал улыбку в бороду отец Павел. — «Никогда не деритесь со свиньей. Вы обязательно перепачкаетесь, а свинье это нравится».

— Вы меня хотите запутать? — нахмурилась Славина.

— Наоборот. Подставить другую щеку — значит твердо понимать, на что стоит реагировать, а на что — нет. Конечно, ты можешь дать втянуть себя в драку, но зачем? Зачем уподобляться свинье, если у тебя — своя правда? Истина незыблема, она не нуждается в защите. А мера — это мудрость, которую порождает знание истины. Вот если бы сейчас тот мужик, или кто другой, стал убеждать тебя в том, что не надо ехать в Мурманск, начала ли бы ты с ним спорить, доказывая свою правоту?

— С какой стати?

— Ну, а если бы он кинулся драться, пытаясь тебя остановить, обзывал бы тебя, хулил?

Ольга представила себе эту картину и усмехнулась.

— Я бы просто объехала его, как камень.

— То есть подставила бы другую щеку. — Священник удовлетворенно выжал сцепление и уверенно тронул автомобиль вперед.

Славина еще продолжала невнятно и обиженно бубнить себе под нос что-то типа: не надо сравнивать несравнимое, в огороде бузина, а в Киеве дядька, видно, заново переживая унижение, страх, растерянность и безысходность, испытанные на дороге сутки назад. Потом снова не выдержала.

— Все правильно! Он сейчас отогреется, домой приедет, отоспится и все забудет! Да еще и потешаться станет.

— Над чем? — с любопытством спросил священник.

— Надо мной, над вами. Да над всеми такими… кроткими!

— Пусть себе потешается, — отмахнулся батюшка. — Но мы-то с тобой знаем, что именно кроткие наследуют Землю!

— Да бросьте вы! — выдохнула девушка. — Еще одна церковная уловка! Вас сана лишили, жизнь испоганили, на мытарства обрекли, а вы упиваетесь своей кротостью! Тешитесь мыслью, что на том свете воздастся! А как же! Христос терпел и нам велел!

— Дитя мое, — голос отца Павла стал неожиданно жестким. — Кротость — не беспомощность и не слабость. Кротость — это способность генерировать силу любви и творить с ее помощью ту самую собственную реальность, о которой мы говорили. То есть зло превращать в добро одной лишь силой любви. Ты обязательно в этом убедишься. Это — один из самых великих даров Бога.

— Если следовать вашей логике, — не унималась Ольга, — то зачем мы торопимся в Мурманск? Зачем хотим остановить Рощина? Раз по вселенскому закону мы не имеем права ни вмешиваться, ни судить, ни наказывать?

Священник плавно затормозил, остановил машину, повернулся к спутнице.

— Разве ты спешишь в Мурманск, чтобы осудить или наказать? А может, отомстить?

— Нет… — Славина замолчала, подыскивая слово. — Предотвратить… Не дать Рощину совершить зло…

— Прислушайся к своему сердцу, что в нем? Ненависть? Страх? Злоба?

Девушка прикрыла глаза, и в самом деле пытаясь понять, что же происходит у нее внутри, там, где горячим сосущим сгустком сжимается и пульсирует этот странный орган, называемый сердцем.

В сердце жила тоска. По свету и солнцу, радости и спокойствию, Максу и работе. Всему тому привычному и дорогому, что Ольга так любила. Что составляло ее жизнь.

Отец Павел бережно тронул тяжелую тушу автомобиля, и «Волга» резво зашуршала вперед, в Мурманск.

* * *

Странно, за весь день на Бандиагару не упало ни капли дождя. Время от времени тучи набегали на высокое небо, но тут же уносились вдаль, за почти неразличимый горизонт. Моду и Макс шли налегке, споро и стремительно преодолевая крутые подъемы, скользкие спуски, почти не останавливаясь и не разговаривая. Горячий ветер из близкой пустыни подталкивал их в спины шершавой метлой из мелкого вездесущего песка. Песчинки, как вода, затекали за ворот, застревали в волосах, превращая короткие стрижки в неряшливое подобие ирокезов, сооруженных неумелым парикмахером.

Утес вырос неожиданно, перекрыв своей махиной низкое уже солнце. Путники остановились, как по команде уставившись на стену, испещренную знакомыми рисунками. Панно было привычно недвижным и привычно же вызывало стойкое ощущение суеверного восторга.

— Не помнишь, приходило ли кому-нибудь в голову сравнить рисунки, хотя бы по фотографиям, — Моду тщательно подбирал слова, — я имею в виду, не меняется ли местоположение фигур?

— Не знаю, — качнул головой Барт. — Вряд ли. Нам же с тобой — не приходило… Да и с чего?

— Действительно, — согласился малиец. — Сотни поколений пришли и ушли, а рисунки — вечны, как камень, как утес, как вселенная.

— У меня странное чувство, брат, — серьезно взглянул на спутника Макс, — словно сегодня — самый важный день моей жизни.

Моду, не ответив, крепко сжал его руку, и Барт понял, что известный ученый и самый близкий его друг испытывает нечто подобное.

Через десяток шагов открылась ровная площадка перед утесом. Солнце, протиснувшееся между двумя островерхими скалами, золотило каменную пыль, то здесь, то там зажигая кристаллы песчинок крошечными разноцветными искорками. Крыша хижины хогона, как раз попадавшая под один из мохнатых оранжевых лучей, горела ровным золотым светом, словно облитый червонным золотом церковный купол.

Хогон сидел на пороге и пристально смотрел прямо на приближающихся друзей. Или куда-то сквозь них, вдаль, в вечность. Лицо его со вчерашнего дня еще более заострилось и похудело, напоминая теперь одну из догонских масок, самую жуткую — маску смерти.

Приятели нерешительно остановились, не до конца понимая, видит их хогон или нет.

Тонкая длинная рука легко взметнулась и опала.

— Зовет, — шепотом пояснил Моду.

— Здравствуй, Этумару, — почтительно склонились мужчины, подойдя ближе.

Хогон не ответил, продолжая немигающе смотреть сквозь них, на вздымающийся к лиловому закатному небу священный утес.

— Ночью был знак, — вдруг сказал хогон, не повернув головы, словно сам себе. Или неуклонно съеживающемуся солнечному лучу. — Светила вышли из картины. Гонцы уже в пути. Но вестников среди них нет. Догоны уйдут. Ты пришел вовремя. — Он в упор взглянул на Моду. — Но — опоздал. Запас исчерпан. Утро объявит то, что скрывала ночь. Вчера я сказал твоему другу, что время не пришло, сегодня оно уже вышло. Ваш третий друг, он видел, как гонцы мчатся сквозь время. Я остановил его. В пещеру нельзя войти, если в глазах тьма. Гонцы заберут того, кто не видит. Следите за светом. Зеленый луч — это жизнь. Красная вода — смерть. Незрячий не выйдет из шара. Пусть солнце умрет в водах. Ждите там.

Хогон кивнул на одинокое дерево, вросшее в дальнюю стену утеса, и замолчал, прикрыв глаза и откинув голову на стенку хижины, словно невыносимо, просто смертельно устал.

* * *

После Лоухов Ольга, пристально глядящая в светлеющее небо и подгоняющая медлительную дорогу, неожиданно задремала. Просто смежила веки, поглаживая свернувшегося на коленях Пушка, и тут же оказалась на Сейв-Вэре.

Снова было лето, светились гигантскими изумрудами окрестные сопки, ярчайшими сапфирами искрились кабошоны озер, рубиново пламенели полянки иван-чая. Покойная тишина висела в выгоревшем небе приветливыми пухлощекими облачками, ленивый ветерок нехотя перебирал нежными пальцами мониста березовых листочков.

Ольга огляделась и задохнулась от этого простора и красоты. Однако тут же испуганно вздрогнула: где же Макс? Почему она одна среди этого величественного безмолвия? И тут же увидела его. Внизу, в центре голубого блюдца озера колыхался ярко-желтый поплавок куртки. Макс тонул. Он уходил под воду с каждым разом все глубже, выныривая на поверхность все реже. Девушка кинулась вниз, к воде, отчаянно желая одного — успеть, протянуть руку, спасти.

Она почти добежала, но тут на небе, прямо на уровне ее глаз, вдруг сверкнула ослепительная радуга, перекрыв обзор, отгородив и озеро, и Макса прекрасными переливающимися дугами. Не раздумывая, Ольга ухватилась за конец самой холодной дуги — фиолетовой, повисла на ней, хорошо понимая, что по радуге, как по канату, она скорее доберется до Макса. Однако дуга вдруг пружинисто свернулась в кольцо, пересекла самое себя и, выгнувшись новой дугой, стала заворачиваться в следующий круг. Секунда — и Ольга очутилась в самом центре гигантской восьмерки, которая парила над ней, переливаясь невероятными праздничными цветами.

Внизу, в далекой зловещей синеве желтый, едва различимый отсюда, с высоты, поплавок совершал последние судорожные трепыхания перед тем, как уйти навсегда.

— Нет! — крикнула Ольга. — Нет! Макс, держись!

Что есть силы она дернула за фиолетовый конец, который по-прежнему держала в руках, повисла на нем, усиливая точными рывками тела собственную тяжесть. Восьмерка стала медленно разворачиваться, концы дуг радостно разъехались в стороны, создавая новую прекрасную радужную фигуру — знак бесконечности. Ольга сделала еще рывок и увидела, что, повинуясь ее точным движениям, противоположный конец бывшей восьмерки, загнутый в правильный круглый крючок, стал медленно, но неуклонно опускаться вниз, туда, в озеро, к Максу.

— Макс, хватайся! — крикнула девушка.

Она успела увидеть, как Барт вытянул из густой воды слабеющую руку, как вцепился за опущенный переливающийся крюк. И тут небо мгновенно и тревожно потемнело, тьма заволокла все пространство вокруг. Ольга перестала видеть. Отчего-то стало холодно и сыро, и ветер, хлесткий, злой, тяжелый, навалился сразу со всех сторон, не давая ни поднять головы, ни пошевельнуть рукой.

— Макс, — прошептала девушка, — держись, любимый, я сейчас!

Она знала, что должна сделать! Ползком, сдирая ногти о каменистую землю, доползла до знакомой деревянной перекладины. Поднялась, навалилась на неподатливое дерево всем телом. Ну!

Ручка натужно скрипнула, угрожающе вздыбилась, но поддалась! Мелкими шажками, упираясь изо всех сил в скользкую землю, Ольга продвигалась вперед, толкая перед собой тяжелое подрагивающее бревно. Еще шаг, еще…

И вот в непроглядной тьме, далеко внизу, мелькнула светлая тень. Девушка сделала еще одно усилие, и ровный сноп света, тут же превратившийся в яркое светлое лезвие, вспорол жуткую пелену темноты.

— Макс, — прошептала девушка, — я здесь. Плыви прямо на свет…

Больше сил не осталось. Понимая, что теряет сознание, Ольга сцепила мертвой хваткой ладони на скользком дереве и повисла на нем. Другой возможности застолбить источник света на одном месте не существовало.

Она очнулась не скоро. И снова от того же, от чего просыпалась всегда. Затекшие колени, подтянутые к самой груди, видимо, от холода, больно вдавили в ребра что-то остроугольное и тяжелое.

Ольга села, стянула с шеи размочаленную толстую веревку, на которой болталась все та же постылая дощечка. В призрачном свете пасмурного северного утра привычная восьмерка, косо начертанная на разбухшем дереве, теперь выглядела по-иному. Она переливалась и пульсировала разноцветными радужными сочленениями. Меняла цвета, словно внутри горели миллионы лампочек, была теплой на ощупь и совершенно явно — живой!

Два ее круга то сходились, слепливаясь в сверкающий шар, то расходились, превращаясь в знакомый знак бесконечности. Вот онирасширились, чуть ли не выплеснув радужное многоцветье за края доски, а вот снова сжались. И еще, и еще… И вот уже на месте прекрасных разноцветных колец горячо засветились два правильных одинаковых янтаря.

Ольга потерла глаза, ощущая жар, исходивший от прозрачных камней, и… увидела перед собой ушастую кошачью голову.

— Пушок? — удивилась она. — Откуда?

— Ну, вот, все и заспала, — хохотнул рядом отец Павел. — Он же, каналья, с нами увязался, не помнишь?

— Помню, — согласилась Славина. — Мне опять сон тот самый приснился, про восьмерку. Я с ума сойду, батюшка, — Ольга жалобно посмотрела на спутника. — За что мне это наказание? Я снова была маяком, спасала Макса, а потом — снова эта доска с восьмеркой. Только цифра была такой красивой, как радуга… Что-то ведь все это означает?

— Конечно, дитя мое, — улыбнулся отец Павел. — Восьмерка — число удивительное.

— Что? — подхватилась Славина. — Вы знаете? Скажите!

— Я не толкую сны, Олюшка. Да не расстраивайся, — утешил он, краем глаза увидев, что девушка снова сникла. — Если есть вопрос, обязательно припасен и ответ. Потерпи. Всему свое время.

— Только когда оно наступит…

— В срок. И не раньше.

— А где мы уже? — Ольга поскучнела, поняв, что разгадки своего сна она не получит. — Долго я спала?

— Мончегорск миновали, к Оленегорску подъезжаем. Часа через два будем на месте.

— В Мурманске?

— Зачем нам Мурманск? Мы же на Сейв-Вэр едем?

— А вы дорогу знаете?

— Я же местный, Олюшка. И Сейв-Вэр не раз вдоль и поперек прошел.

— Вы? Зачем?

— Сначала с Рощиным ходил, а потом уж один. Все понять пытался, что за зверь такой — сейд.

— Поняли?

— До самого твоего появления думал — да. А оказалось… Недооценил я Рощина. Считал, дурью мается. А после того, что ты рассказала… Глупость и невежество, вот за что мы расплачиваемся. Ведь все эти его теории мне давным-давно известны. Сколько ночей мы с ним проспорили до зари. Сколько он мне всего рассказывал о своих открытиях, а я полагал — блажит! И Арктида эта… Ну что бы мне, дурню старому, по-иному на это взглянуть?

— И что тогда?

— Может, отвел бы Владислава от грешных мыслей, убедил бы. Я ведь долгое время оставался его единственным слушателем! А потом своим горем увлекся, до сейдов ли мне было? Вот тебе и мера за меру… Жалко, ох как жалко!

— Вы его еще жалеете? — поразилась Ольга. — Ведь он искренне верит, что поступает правильно.

— В том-то и дело, что искренне. Заблудшая душа… Когда цель неправедна, средства не оцениваются. Зачем? Вот и Рощин все свои злодейства оправдывает.

— Нацисты тоже оправдывали! И эта «Седьмая раса». Так мы с вами договоримся, что и Гитлера жалко.

— Как и всякую заблудшую душу. Гитлер, когда миллионы евреев в газовых камерах душил, уверен был, что так надо, что он борется за чистоту нации. Ну, а наши? Ленин, Сталин… Двадцать миллионов своих уничтожили! Борьба за идеалы коммунизма. А грезили-то все об одном — мировом господстве, власти неограниченной. Вот и Рощин. Сейды — средство, инструмент. А цель — та же. Поэтому, дитя мое, он непременно сделает то, что задумал.

— А вдруг в самый последний момент испугается и опомнится? — Ольга с надеждой уставилась на собеседника, надеясь, что тот поддержит ее слова.

— Сомневаюсь, — грустно вздохнул священник. — Если душа настолько заблудилась, если плотский ум возобладал над духовностью, то цель всегда будет оправдывать средства, а человек — свои действия. Давай-ка, дитя мое, расскажи мне еще раз то, что тебе говорил Рощин. И про обряд сейда, и как он с его помощью собрался устроить мировой катаклизм. Может, ты что упустила… А нам с тобой ошибиться нельзя.

* * *

Послушно пятясь, не сводя глаз с бесстрастного лица догонского жреца, друзья отошли под указанное дерево, присели.

— Выходит, то, что наблюдал Адам, это знак? — едва слышно спросил Макс. — Гонцы — это корабли, которые летят за догонами?

— А вестников среди них нет, — повторил Моду слова хогона. — Значит…

— Пророчество одного из мифов?

— Похоже. Если верить хогону, то сегодня ночью догоны должны покинуть Землю.

— Как? — Барт горько хмыкнул. — Сядут в ракеты и унесутся на Сириус?

— Светила вышли из картины… Макс, у тебя нет ощущения, что мы сходим с ума?

— Уже сошли. Но если это поможет попасть в пещеру, я готов остаток дней провести в сумасшедшем доме.

— Ну да, — согласился малиец. — Лучшего места для занятий наукой трудно представить. Ни о пище заботиться не надо, ни о собственном реноме.

— А хогон, может, он…

— Попробуй, посиди тут в одиночестве несколько лет кряду, общаясь исключительно с предками. Для него мифы — такая же реальность, как для нас с тобой — Интернет. Подождем. Недолго осталось. Может, бледного лиса увидим. — Моду попытался улыбнуться, показывая другу, что относится ко всему происходящему, как к забавной шутке, но даже в надвигающихся сумерках было видно, что улыбка вышла кривой и неуклюжей, как у перепуганного ребенка, изо всех сил пытающегося показать, что ему не страшно.

— Красная вода… Это о чем? — продолжал вслух размышлять Барт. — Кровь? А шар, из которого нет выхода? Тот самый волшебный кристалл или космический корабль в форме шара?

— Спроси еще, откуда в пещере, глубоко под землей, появится зеленый луч? — грустно продолжил Моду. — И почему я пришел вовремя, но опоздал…

— В прошлый раз он сказал мне, что догоны вознесутся ввысь в пламени великого огня…

— Землетрясение? Пожар? Макс, — Моду снова улыбнулся, но теперь как-то жалко и обреченно, — ты понимаешь, что ответ на любой из этих вопросов — Нобелевская премия?

— А то, — согласился Барт, — и посмертный памятник на родине героя. Что-то не получается у нас с тобой шутить, не находишь?

Друзья замолчали, наблюдая, как уменьшается за горами, бледнея и сморщиваясь, малиновое зарево заходящего солнца.

Скалы отбрасывали на пустынное плато зловещие коричневые тени, ветер, тот самый, из пустыни, наждачно-нахальный, резвился где-то сверху, не рискуя спуститься на землю, лишь изредка сбрасывая на площадку пригоршни песка.

— Тишина, как перед бурей, — прокомментировал Макс.

— Или как перед смерчем, — добавил Моду. — Помнишь, как нас под Небраской накрыло?

Конечно, Барт помнил. Тогда их экспедиция осталась жива совершеннейшим чудом. Смерч налетел ночью, когда ученые спали в палатках. Палатки-то их и спасли. Придавленный тоннами песка плотный брезент не дал людям насмерть захлебнуться горячей пылью. Их откапывали почти сутки. Искусственный бархан вырос ровно на месте их стоянки. Не дальше, не ближе. Словно смерч по заказу избрал совершенно точную мишень, размером с четверть квадратного километра. Двое — норвежец Стейнар и перуанец Анхельо — погибли…

Последние судорожные всполохи, отчаянно-багровые, суматошно-тревожные, будто солнце пыталось уцепиться за горы, чтоб пожить еще капельку в этом уходящем дне…

Темнота.

Мгновенная, плотная, обволакивающая, как липкая частая паутина. Сковывающая движения, невидимыми канатами стреноживающая шаги.

Разгребая тьму руками, как незнакомую опасную воду, друзья подошли к хижине. На порожке никого не было. Или просто хогон слился с темными стенами, растворившись в непроглядности ночи.

Понимая, что от них мало что сейчас зависит, мужчины, не сговариваясь, опустились на теплые камни плато. Со стороны близкого утеса явился странный ветер. Он струился словно из-под горы, низом, пролетая буквально сантиметрах в десяти от поверхности земли, строго параллельно, не задевая ни единой песчинки, не вздымая ни единую пылинку. Ровный теплый поток.

Пару минут спустя ветер приподнялся, и теперь его странное пологое дуновение ощущалось в полуметре от земли. Следующий взрезанный им слой воздуха находился точно на уровне голов застывших в ожидании ученых. Потом поток перестал чувствоваться, поскольку ушел вверх, но по едва приметному колыханию темного воздуха сверху было понятно: таинственный ветер никуда не делся. Он тут. И продолжает планомерное исследование пространства возле утеса.

И вдруг мир вздрогнул. Тьма над головами разверзлась. Стремительно и неотвратимо. Словно тот же ветер одним порывом сорвал мрачный тяжелый занавес, перекрывающий проход в вечность. Звезды, ярчайшие, крупные, живые, оказались совсем рядом. Более того, они неуклонно неслись вниз!

Ощущение пикирующих раскаленных звезд было настолько реальным, что друзья, как по команде, вжали головы в плечи, прикрывшись руками. И в этот момент небо взорвалось. Нестерпимо оранжевый, мгновенно забагровевший зигзаг молнии вспорол темноту наискось, загасив прожектора звезд, расползся рваными трещинами и втянулся в вершину утеса. Почти без перерыва небо треснуло еще раз, теперь уже двумя ярко-зелеными корявыми вспышками, которые тоже исчезли, нанизавшись на острые пики скал. Ярко-бирюзовый язык пламени во все небо, густо-фиолетовый всполох, снова красная молния…

Воздух над утесом горел невиданным разноцветным огнем, невероятно красивым и таким же невероятно жутким. И все это светопреставление вершилось в абсолютной, полной, звенящей тишине. Уверенная рука исполинского художника кидала на тугой черный холст мазок за мазком, расписывая его ярчайшими люминесцентными красками.

Заболели и заслезились глаза, не способные вынести запредельную яркость пылающего неземными цветами неба.

Вот вышина вспухла и выстрелила сразу несколькими ослепительно белыми залпами, отблески которых закатились длинными сверкающими колючками за рваную стену гор, и на черно-фиолетовом холсте небосклона загорелась звезда. Единственная. Ярко-голубая и невероятно огромная. Один из ее лучей, особенно длинный и фосфоресцирующий, уперся прямо в вершину священного утеса, образовав узкую прямую дорогу, соединяющую небо и землю.

— Пора, — материализовался из клубящегося сумрака, сам похожий на сумрачную тень хогон. — Время пошло назад.

Барт машинально перевел глаза на электронные наручные часы. Светящиеся цифры, показывающие секунды, планомерно вершили обратный отсчет. Восемь, семь, шесть…

 

Глава 20

Сейв-Вэр был мрачен и сер. Безжалостная осень наждаком ветров соскребла с сопок летнюю зелень, размыла дождями разноцветные краски мхов, обнажив коричневые скалы, черные распадки и серые лбы мегалитов. Бесприютно и тоскливо чувствовал себя человек, оказавшийся среди этой бескрайней сумрачности, под низким небом, зацепившимся за края и зазубрины скал, как клочья грязной ваты, вылезшей из старого одеяла. Ни единого яркого пятнышка снизу. Ни малейшей голубой меточки сверху. Пронизывающий ветер, от которого сразу заломило уши, да гнусная мокрядь, хвостом мечущаяся вслед за ветром по неоглядному пустынному пространству.

— Да, для добрых дел такое место вряд ли подходит, — вслух подумала Ольга. И поежилась не столько от ветра, сколько от нестерпимо холодной волны, что прошла вдруг сквозняком через ее тело, разом заставив содрогнуться в ознобном спазме внутренности.

Отец Павел то ли не расслышал, то ли сделал вид, но промолчал, прилаживая на плечи огромный раздутый рюкзак, с трудом извлеченный из багажника.

— Батюшка, зачем вам эта тяжесть? — посетовала она. — В гору ведь все время, оставьте в машине.

Спутник снова промолчал, лишь ласково подтолкнул ее в спину: пошли.

Ольга оглянулась на грустно блестевшую одинокую «Волгу». В прямоугольнике пассажирского окна, там, где она сидела, торчали любопытные круглые уши, и светились нездешним пристальным светом два горячих круглых янтаря. Пушок провожал их спокойно и осознанно, будто понимал, куда и зачем они направляются.

Оказалось, что священник и в самом деле отлично ориентировался на плато. Ольга, например, из всего окружения признала только глазастый сейд, да и то случайно: на секунду над краем сопки разошлись тучи, и глазницы четко обрисовались на фоне неба. Чтобы тут же, впрочем, скрыться за очередной грязной тучей. Отец Павел же шел уверенно и споро, изредка останавливаясь, чтобы подтянуть рюкзак, набрать побольше воздуха в легкие или помочь Ольге перескочить с одного скользкого камня на другой.

— Батюшка, вы точно знаете, куда нам идти? — забеспокоилась Ольга, когда по ее подсчетам время пути перевалило за получас.

— Ты же довольно точно описала место, где Рощин активировал сейд. И потом, явный выход трех кварцевых жил, открытый и мощный — только там.

— А если он в другом месте?

— Зачем? Ведь он ждет твоего появления! Надеется на славу. Значит, скоро встретимся.

Девушка с сомнением взглянула на раскрасневшееся лицо спутника. Пот — градом, седая борода намокла и висит неопрятным войлоком, глаза покраснели…

— Батюшка, давайте бросим рюкзак! Что там у вас? Мы же не на пикник собрались! А так, налегке, и пойдем быстрее, и вам легче будет.

— Кто ж на Голгофу без креста поднимается? — Отец Павел размашисто вытер мокрое лицо. — А крест — он легким не бывает…

Ольга недоуменно замолчала, поскольку ничего из сказанного не поняла.

С верхушки плато окрестности выглядели еще более зловещими. Низины терялись в темной мрачной пелене, сливаясь с низким небом, и оттого казалось, что путешественники очутились на необитаемом острове посреди равнодушного и безжизненного океана. Единственное, что можно было различить, — острые вершины сейдов, то здесь, то там выпиравшие из клубящегося сумрака. Как сторожевая каменная гряда, окружавшая островок суши, они предупреждали о том, что ни кораблю, ни какому иному средству спасения не подойти к людям, затерянным в суровой бесконечности холодного туманного моря. А значит, надеяться они могут только на себя.

— Батюшка, — Ольге стало жутко, — так темно, будто снова ночь наступила…

— Дитя мое, вспомни свои сны, — в улыбке обернулся к ней спутник. — Разве маяки ставят в светлых местах?

Он снова почти слово в слово повторил то, что говорила ей кошка, и девушка вздрогнула, ощутив на груди прикосновение острых углов тяжелой и неуклюжей доски.

Тут, наверху, ватные серые клочья тумана, живые, скользкие, противные, приходилось почти разгребать руками. И в который раз Славина поразилась этой загадке: ветер буквально валит с ног, а туман, как ни в чем не бывало, висит в воздухе, визуально удесятеряя размеры камней и высоту скал.

Вот! Ольга вдруг узнала это место. Черная массивная гребенка. Та самая, где из земли шел нестерпимый жар, и где у них с оператором Серегой начались настоящие глюки. Значит, до поляны, где должен быть Рощин, рукой подать.

Девушка опасливо подошла к узкому проходу, осторожно тронула ладонью оплавленный останец, гнилым зубом выпирающий из земли. Камень был холоден и молчалив.

Значит, жар идет не всегда? Или это — не то место?

Славина двинулась внутрь, краем глаза видя, что спутник забрал левее.

— Нет! — неожиданно длинным прыжком, несмотря на тяжесть рюкзака, священник преодолел пространство, их разделяющее. — Нет! Надо обогнуть, внутрь идти нельзя.

— Но обходить далеко, — заупрямилась девушка, — я знаю это место. Я попробовала, камни мертвые.

— Неужели? — Священник пристально и тяжело посмотрел на нее. — Дай руку!

Ольга послушно протянула ладонь. Отец Павел требовательно дернул ее к себе, развернул спиной к черным гнилозубым скалам.

Пару секунд Ольга ничего не чувствовала. Только раздраженно хлопала глазами, внутренне сетуя на ненужную остановку. И вдруг…

Это было дикое, ни с чем не сравнимое ощущение. Сзади, на уровне поясницы, словно образовалась мощнейшая бесшумная воронка, присосавшаяся к телу нестерпимо холодным, вымораживающим конусом. И в ее ненасытное чрево втягивалось неумолимо и безжалостно Ольгино тепло, кровь, жизнь. В глазах, перекрывая свет, замельтешили красные пузыри, воздух исчез, словно на голову натянули плотный полиэтиленовый мешок.

— Ну? — отец Павел резко отдернул ее от скалы.

— Что это? — отдышавшись, прошептала девушка.

— Арктида, — коротко бросил спутник. — Сейды.

Девушка с силой потерла глаза, разгоняя красные пузыри, виновато взглянула на священника и поразилась. Борода, скрученная жгутом, плотно засунута под куртку.

Глаза, минуту назад добрые и теплые, стали жесткими и настороженными. Нос заострился, обозначились глубокие морщины, очертив темные подглазья и побледневшие скулы.

— Все, — бросил отец Павел незнакомым жестким голосом. — Мы рядом. Чувствуешь дым?

— Нет… — Ольга покрутила носом и тут же уловила горчаще-кисловатый вкус, который вдруг заполонил влажный тяжелый воздух. — Да…

Спешной рысью спутники обошли страшные черные останцы, поднялись на небольшое ровное плато.

На противоположном краю площадки у серой, мрачно-громоздкой громадины сейда живым вихляющимся великаном набирал силу черный столб дыма. Снизу, словно подсвечивая зловещую колышущуюся колонну, ровным окружием пламенели огненные горячие языки.

— Дым как будто на сковородке жарится, — сама себе шепнула Ольга.

Второй раз наблюдала она это жуткое зрелище — активацию Сейда — и второй раз не могла поверить собственным глазам. Столб над костром строго соблюдал геометрию трубы. Ни один клочок дыма, ни крупинка уголька не вылетали за высокую ровную колонну. Все, что происходило с костром, происходило внутри нее. Словно отгороженное от остального пространства полупрозрачной, плотной и чрезвычайно прочной упаковкой. Там, в глубине, смутно различимая за черной оберткой, сотканной из мельчайших антрацитовых крупинок сажи, шла своя сложная жизнь. Взметались вверх, кружились в слаженном танце и опадали вниз мириады оранжевой мошкары, бликовали, сменяя багровый на голубой, трассирующие отсверки света, то и дело закручиваясь в гигантскую, от основания до вершины, спираль, вспыхивала и гасла полноцветная радуга.

Зрелище было настолько жутким и завораживающим, что девушка не сразу увидала еще три больших костра, горящие невдалеке от черного столба. Вместе с первым они составляли почти правильный квадрат. Над одним из них, самым ближним, склонилась человеческая фигура в ярко-красной, в цвет костров, куртке.

— Владислав! — Голос священника, зычный, мощный, повелительный, накрыл все пространство открытого плато, ударился о серо-сизый сейд, рядом с которым колдовал Рощин, и вернулся встревоженным гулом. — Владислав!

— А! — мгновенно распрямился Рощин. — Все-таки пришли! — Он раскинул руки, словно хотел заключить в объятия дорогих гостей, и пошел навстречу. — Ну, вовремя успели! Молодец, Оленька! А где съемочная группа? Отстала? А поп-расстрига нам зачем? Будем рушить незыблемые устои христианской веры? Павлуша, рад тебя видеть! Чертяка бородатый!

Рощин шел прямо на них, радостно улыбаясь, чувствуя себя и главным героем, и победителем, и радушным хозяином, и лучшим другом. Лицо мужчины излучало восторг и упоение, глаза горели светлым безумным огнем.

— Ну, видите, какой красавец? — Он, полуобернувшись, показал рукой на вспухающий и продолжающий расти черный столб. — Теперь его никто не остановит! Можно сказать, героический папашка пятого океана. Или шестого континента.

— А мамашка — ты? — со странной интонацией поинтересовался отец Павел, скидывая с плеч рюкзак.

— Нет! — радостно замотал головой Рощин. — Он у меня андрогин! Оля, ну где оператор? Или ты сама будешь снимать?

— Сама-сама, — подтвердил священник, ловко распаковывая рюкзак. — Она все — сама. — И повелительным шепотом бросил Ольге: — Отвлеки его!

Мало что понимая, осознавая не просто нелепость, а дикую невероятность всего происходящего, Славина почему-то послушалась своего властного спутника.

— Влад, — неуверенно начала она, — так этот, активированный — впадина Афар?

— Угадала, — удовлетворенно ухмыльнулся Рощин.

— А этот? — Ольга показала рукой на ближний огонь.

— Еще три точки, там же, в Африке. — Рощин просто раздувался от собственной значительности. — Все, больше ни слова. Только под запись!

— Хорошо-хорошо, — согласилась девушка, — пошли! — и сделала вид, что копошится в сумке, извлекая камеру.

* * *

Хогон тронул друзей за локти, показывая, что нужно развернуться, и шагнул вперед, в сторону, противоположную утесу. Оглушенные и ослепленные великим небесным огнем, приятели молча последовали за ним. Пересекли площадку перед хижиной, зашли за нее и уперлись в кустарник, увивший вертикальную скалу. Высота ее, как помнилось Барту, всего лишь на полметра превосходила саму хижину, и никакого отношения к священному утесу эта часть скальной гряды, разграниченная с сакральным местом просторным каменистым плато, иметь не могла.

Он не успел открыть рот, чтобы спросить, куда они направляются, как Этумару, уже оказавшись среди плотных ветвей, сделал еще шаг и исчез в темных зарослях. Моду, шедший вторым, совершил какой-то странный пас руками, словно пытался развести в стороны плотные ветки, и тоже исчез. Ничего не понимая, но абсолютно не колеблясь, Макс шагнул следом. Ожидая, что сейчас воткнется лбом в каменную стену, он выставил перед собой ладони, но они ушли в пустоту. Нацеленный на преодоление препятствия, Барт покачнулся, потеряв равновесие, сделал еще шаг и…

Пространство вокруг легко просматривалось, несмотря на сероватый сумрак. Будто неяркий источник освещения был запрятан где-то сверху, давая ровно столько света, чтобы видеть уходящую вверх пологую лестницу с широкими ступенями из белого камня. Нет, освещение все же шло снизу. Или… это сами камни странно светились, отторгая от себя сумрак, просто превратив его в свет?

— Ваша дорога, — указал хогон. — Помните, что я вам сказал, и не пытайтесь вернуться.

— Мы пойдем одни, Этумару? — тихо спросил Моду.

— Если не сможете увидеть тех, кто рядом, — пожал тот плечами. — Глаза часто обманывают, не спешите им верить, пока не выслушаете сердце.

— Мы встретимся снаружи?

— Да. После того, как выйдет ваш срок.

Он сделал шаг на ступеньку лестницы и пропал. Именно пропал. Только что стоял вот тут, худой, изможденный, с нездешними пронзительными глазами, и — пропал. Словно никогда и не существовало на Бандиагаре догонского жреца Этумару. Да и сама Бандиагара — существует ли? Вот это величественное помещение, теряющееся в сумраке, больше похожее на просторный замок, эта светлая лестница, ведущая наверх…

Наверх… Куда? Скала, в которую они вошли, невелика и невысока! Она просто не может вместить в себя то, что они наблюдают! Оптический обман? Мираж? Или это все же та самая мистическая пещера, в которую стремились все исследователи, прикоснувшиеся к догонской загадке? А может, это всего лишь новая обманка, плод воображения, и не более?

— Эй, ну, помогите же, — услышали друзья приглушенное кряхтенье сзади. — Чуть насмерть не придавило!

Обернувшись, Макс увидел, что из черной гладкой стены, верно, из того места, где они проникли в скалу, торчит странно приплюснутый Адам.

— Ну! — нетерпеливо поторопил тот. — Скорей, а то меня дальше всасывает!

Спина чеченца составляла единое целое с камнем, джинсовая широкая рубаха, равно как и сами джинсы, словно вросли в невидимую скальную щель и продолжали втягиваться в нее, все больше пережимая грудь и бедра мужчины, угодившего в страшную ловушку.

— Режьте ткань на спине, — прохрипел Адам.

— Как? — Моду, вытащивший маленький острый походный ножик, тупо наблюдал за происходящим, не смея воткнуть лезвие в тело друга, совершенно слившееся со скалой.

— Она меня сейчас задушит, — выдохнул Адам, — режь спереди!

— Пуговицы, — подсказал Макс, видя, что Моду вновь замешкался, не зная, как вспороть до предела натянувшуюся на груди прочную ткань.

Несколько росчерков сверкающего лезвия, треск ткани.

— Фу… — облегченно выдохнул Адам, выпрастывая руки из некогда просторных рукавов, втянутых в скалу так, что плотно прижатые к камню руки превратились в синие макаронины. — Фу… Режь штаны, уже задницу засасывает!

Металлическая пуговица от джинсов звонко стрекотнула по камню. Моду, примерившись, сделал точный надрез штанины.

— Ай, — сморщился Адам, — ногу задел! Но лучше со шрамом, чем без ноги, так? — Он выпрыгнул из разрезанных брюк. — Кажется, жив?

Друзья, все трое, с суеверным ужасом наблюдали невозможное: в гладкую, совершенно без трещин, скалу втягивалась, исчезая, истерзанная одежда чеченца. Вот не стало рубахи, вот заметно уменьшились джинсы. Последним втянулся неряшливо отрезанный синий лоскут. Все. Черный каменный монолит. Единый. Неделимый. Вечный.

— Да, — нервно улыбнулся чеченец, — вот это загадки природы. Интересно, эта прорва одежду выплюнула наружу или сожрала без остатка?

— А ты вернись, может, заштопаешь, — неуверенно пошутил Макс. — Откуда ты взялся?

— Оттуда, — Адам неуверенно показал на черный камень. — Следил за вами. Едва успел. Вроде, стоял в проходе, дожидаясь, пока хогон уйдет, а когда вперед рванулся, чтобы к вам попасть, оказалось, уже зажат со всех сторон. Ну, дернулся изо всех сил… Знаете, такое ощущение, что тело прирастает к камню, — чеченец поежился, — словно насос втягивает. Что это, а?

— Что, что, Бандиагара, — едва слышно проворчал Моду, по-прежнему не сводя глаз с жуткой скалы. — Бога благодари, что выжил.

— Какого? Своего или догонского? — криво улыбнулся чеченец.

— Ты уверен, что знаешь разницу? — серьезно спросил малиец.

— Вперед? — неуверенно предложил Барт.

— А как же я… — Адам с сомнением оглядел свой волосатый голый торс, на котором присутствовал только яркий лоскут плавок.

— Держи! — бросил ему Макс свой легкий жилет с множеством карманов, где хранились необходимые в походной жизни мелочи. — Прикройся.

Опасливо ставя ноги на светящиеся ступени, словно страшась очередных смертельных подвохов, друзья двинулись наверх.

Лестница уверенно поднималась ввысь, ступеньки, оставшиеся позади, мгновенно сливались с сумраком, отрезая обратный путь, те же, что были впереди, напротив, мерцали ярче и светлей.

Вот скос камней под ногами неуловимо изменился, словно дорога забрала влево, рассеянное серое освещение наполнилось оранжевым сиянием, будто включили цветную подсветку, ступеньки сделали довольно крутой заворот, теперь вправо, и окончились.

* * *

Рощин мощно и весело зашагал вперед, к клубящемуся черному столбу. Костер, словно почуяв внимание к своей величественной персоне, глухо ухнул и выстрелил в самую сердцевину самого себя залпом сверкающих искр. Красно-оранжевые огоньки взлетели к самой верхушке черного исполина и скрылись за крышей темной тучи, которую великан подпирал своей головой.

— Завтра, Оленька, весь мир будет обсуждать только одну новость, — Рощин говорил возбужденно и громко, почти кричал, откровенно любуясь собственным ужасающим творением, — а мы с тобой станем настоящими героями!

Сзади послышалось явно различимое шипение, громкое и недовольное, следом — странный треск. Славина быстро обернулась и увидела, что отец Павел льет на ближний к себе костер воду из большой белой канистры.

Так вот что было у него в рюкзаке, — поняла она.

Рощин, конечно, тоже услыхал посторонний неожиданный звук.

— Ты что творишь, расстрига убогий! — заорал он, стремительно разворачиваясь и делая громадный прыжок в сторону священника.

Повинуясь мгновенному порыву, не успев даже подумать, что делает, девушка сжалась в комок и метнулась прямо под ноги Рощину.

Оглушающий удар в бок, мгновенно помутившееся сознание, и Ольга сквозь горячий шум, разрывающий голову, услышала тяжелый удар падающего рядом тела.

На ноги они вскочили одновременно. Девушка тут же согнулась от дикой боли, полоснувшей по ребрам, а Рощин застонал, низко припав на ушибленную ногу.

Отец Павел уже бежал ко второму костру, держа в руках новую полную канистру.

— Стой! — хрипло зарычал Рощин. — Стой, Христос недоделанный!

Огонь второго костра, недовольно шипя, сморщивался, угасая под светлой струей воды.

Священник, взвесив в руке полупустую емкость и оценив на просвет количество оставшейся воды, кинулся к третьему костру, который за это время разгорелся жарко и светло. Ольга видела, что вот-вот из пламени, из оранжевого горячего нутра, выйдет черное мощное чудище, наберет силу и станет таким же огромным и непобедимым, как то, что зловеще колыхалось у сейда за ее спиной.

Рощин кинулся к отцу Павлу, приволакивая ушибленную ногу. Священник тряс над костром уже опустевшую канистру. Сбоку, там, где вода попала на огонь, языки пламени сникли, и костер теперь выглядел уродливо однобоким. Но это продолжалось недолго. Огонь полыхнул, заново отвоевывая утраченное пространство, обиженное шипение сменилось победным потрескиванием, и на фоне темного камня расцвел, распускаясь праздничным великолепием, крупный горячий оранжевый цветок.

— А! — осклабился Рощин. — Не вышло! Где ж твой Господь Бог? Что ж не помогает в праведном деле?

Он стоял ровно посередине между двумя кострами, ярким, только набирающим силу, и первым, уже непобедимым, грозящим всему живому гигантским черным пальцем дымного столба.

— Ничего, — спокойно и громко ответил священник. — У меня еще водичка есть. — Развернулся и спокойно пошел к рюкзаку.

Но Ольга-то ясно понимала, что никакой воды больше нет! Две здоровенные канистры — это все, что мог вместить его рюкзак! Вот он, лежит на земле, за небольшим валуном, пустой и жалкий…

Рощин недоверчиво, но пристально следил за перемещениями священника.

Отец Павел склонился к земле, седая борода вырвалась из курточного плена и заколыхалась на ветру, не давая видеть, что делают его руки. Рощин снова шагнул вперед.

Послышался характерный звук легкого удара металла о камень. Священник быстро распрямился.

— А ну, стоять! Стрелять буду! — из вытянутых рук на Рощина смотрело тяжелое черное дуло.

— А как же «не убий», батюшка? — Влад инстинктивно попятился. — Ну, давай, стреляй! А с кострами что делать будешь? — Он отступил еще, отодвигаясь дальше от завораживающе-жуткой черной дырки пистолета, по-прежнему устремленного в его сердце.

— Разберусь, — пообещал отец Павел. И попросил: — Олюшка, отойди в сторонку, чтобы тебя не задеть, у меня тут пули разрывные.

Девушка послушно сделала шаг в сторону и громко вскрикнула от новой режущей боли в боку.

— Что с тобой? — Священник перевел на нее встревоженный взгляд, на миг выпустив из поля зрения Рощина.

Этого мига хватило, чтобы Влад стремительным движением достал из кармана пистолет. Маленький, серебристо блеснувший на фоне красной куртки.

— Брось пукалку, — ухмыляясь, сказал он. — Все равно не выстрелишь! А я-то точно не промахнусь, — и спокойно прицелился в Ольгу.

Священник опустил руки, тяжелое железо глухо скрежетнуло, заваливаясь за валун.

— Ну, голуби, — Рощин сделал еще пару шагов назад, переводя оружие с Ольги на Павла. На фоне черного, все больше распухающего столба дыма яркая ткань его куртки смотрелась ужасающим кровавым пятном. — Я так понимаю, никто не знает, что вы здесь, да уже и не узнает. Выбирайте: или сразу пристрелю, чтоб не мучились, или закрою в склеп. Помнишь, Оленька, тот, где вы с Максом полюбили друг друга? Тут таких полно. Зато ни черви не тронут, ни вода не затечет. Найдут ваши мощи лет через сто, подумают, святых отшельников отыскали! Как тебе, батюшка, такая перспектива посмертной славы? — Рощин громко и страшно засмеялся.

— Стреляй, — спокойно предложил отец Павел.

— Да? — деланно удивился Влад. — Ну, ты сделал свой выбор.

И Ольга ясно поняла, что сейчас он выстрелит. По мертвым глазам, блестевшим точно так же, как маленькое дуло, по уверенному движению кисти, едва заметно уточняющей место прицела.

Рощин спокойно прищурил правый глаз, вскинул левую руку, подставляя ее под вытянутый локоть правой. Теперь пистолет смотрел в грудь отца Павла.

— Нет! — что есть силы закричала Ольга.

И вместе с ее криком, отчаянным и жутким, что-то стремительное и длинное, как каменный бумеранг, взметнулось из-за спины священника, пролетело мимо Ольги и воткнулось прямо в голову Рощина.

— А-а-а, — хрипло рыкнул тот.

Серебристой птичкой вылетел из откинутой руки пистолет. Влад, рыча, отмахивался от чего-то серого, живого, вонзившегося в его лицо.

Пушок! — вдруг поняла Ольга. — Это он!

Рощин, наконец, оторвал от лица кошачье тело, тяжело зашатался, крутя головой.

Он ничего не видит, — обрадовалась Славина. — Кот выцарапал ему глаза!

Пушок, сидя в метре от ослепшего врага, прижав уши, снова приготовился к прыжку. Подобрал под себя хвост, напрягся. И…

— А-а-а! — снова вскрикнул Рощин, теперь уже пытаясь скинуть кота с груди.

Наступил на ближний камень, поскользнулся, зашатался, нелепо взмахнул обеими руками, пытаясь удержать равновесие, но ушибленная нога подвернулась, и мужчина рухнул навзничь в костер, пробив спиной светлую брешь в мрачном клубящемся столбе.

Долю секунды сквозь разошедшийся дым кровенело пятно его куртки, но колышущийся исполин снова набрал силу, почернел, загустел, надежно скрывая от посторонних глаз все то, что находилось в его таинственном и ненасытном нутре.

* * *

Свод величественной круглой пещеры, открывшейся взорам путников, уходил вверх правильным сужающимся конусом. Словно внутренность вулкана, выжженная жадным, давно погасшим огнем, в свое время расплавившим камень, пещера поблескивала стеклянными совершенно гладкими стенами. Конусообразный купол оканчивался идеально круглой дырой (или жерлом?), сквозь который виднелось очень далекое и довольно светлое небо. Ровно в центре этой дыры сверкала звезда. Та самая, ярко-голубая, с прямым вытянутым лучом. Теперь этот луч врезался в самое нутро пещеры, словно прожектор, освещая все пространство внутри и теряясь в бездонном провале, находящемся глубоко внизу, за аккуратным черным поребриком из гладких камней.

— Смотрите! — восторженно шепнул Адам. — Сюда, левее!

Моду и Макс нехотя отвели глаза от завораживающего зрелища звездной мистерии, повернули головы.

Совсем рядом, на высоте вытянутой над головой руки, уходила под свод пещеры ровная светлая плита из гладко отесанного камня. Как гигантская школьная доска, прямоугольный монолит повторял наклон купола, ясно выделяясь на фоне темных, словно облитых стеклом стен.

Контрастной, с едва угадываемым кирпичным оттенком, краской на стену были нанесены рисунки. Много. Разных. Присмотревшись, друзья обнаружили, что неизвестный художник (или художники) сгруппировал изображения по темам, которые вкупе представляли собой удивительное повествование о зарождении жизни на Земле.

Моду вытянул руку, с нескрываемым трепетом провел пальцем по ближней темной линии.

— Изображение утоплено, — не веря, выдохнул он. — Рисунок сначала выдолблен, а по желобку нанесена краска.

— Гладкая, словно масляная, — повторил его движение Барт. — Или как лак…

Адам, сосредоточенно разглядывая величественное панно, отошел к дальнему концу плиты.

— Идите сюда, начало тут.

Знакомая картина догонского мироздания, с ромбами, квадратами, кругами. А вот и спуск космического корабля. Очень похожего на летающую тарелку. Неуверенно барражируя на трех ногах, он приземляется на пустынный круглый участок. Следом — серия рисунков о первом контакте с Землей инопланетян. Вот они, не сходя с корабля, длинными острыми инструментами с треугольным утолщением на конце копают глубокую яму. Ни лица, ни фигуры гостей с Сириуса не прорисованы. Видимо, это открытие еще впереди.

Яма выкопана, и из ракеты пришельцев хлещет струя воды, заполняя рукотворное озеро. И вот первый инопланетянин сигает прямо с корабля в водную чашу. Он очень похож на дельфина. В прыжке не разобрать, есть ли у него ноги, или это хвост, но огромная голова с длинным ртом — явно дельфинья. Хотя, возможно, это просто шлем.

На следующей картинке в воде резвятся уже множество пришельцев. И, наконец, один из них рискует подойти к самой кромке воды. Он ставит ногу на землю… Все-таки ногу! Остальные, застыв, наблюдают за смельчаком.

На последнем рисунке группа дельфиноподобных инопланетян рассеяна вокруг космического корабля. Началось освоение Земли.

Друзья рассматривали чудесное панно совершенно молча, даже не переглядываясь. Каждый понимал, что повстречался с чудом. Более важным, чем все предыдущие находки, более значительным, чем все, что они знали о догонах прежде.

Вокруг удивительных рисунков, заполняя все оставшееся пространство светлой плиты, красовались изображения Сириуса, или, как называют его догоны, Сиги толо. Очень большие и совсем маленькие, средние, с косинкой, с кривинкой, явно начертанные в разное время и разными людьми. Людьми?

Почему так много? Или… Возможно, каждый, попавший сюда, должен был оставить свое представление об этой великой звезде? Как знак поклонения и преданности? Или это часть неведомого обряда?

Ответ не заставил себя долго ждать.

В центре плиты вдруг появилось светлое пляшущее пятнышко. Так отсвечивает от зеркала солнечный лучик. Так в темной комнате можно поймать отсверк света фар проезжающей машины. Так в полной темноте вспыхивает неожиданный фонарик.

Но здесь?

Яркое пятно редко подрагивало, словно давая ученым всласть насладиться собственной исключительностью.

Здесь, в пещере, в полной изолированности от источников света мерцающая, не гаснущая вспышка воспринималась истинным чудом.

Барт почувствовал, как по спине суетливо заползали ощутимые мурашки суеверного ужаса. Он повернулся к Моду. Глаза малийца, огромные, испуганные, не говорили — вопили — о невозможном напряжении, в котором тот находился.

Адам, стоящий сзади, крепко ухватил Барта за локоть.

Чтобы отогнать наваждение, Макс резко отвернул голову от плиты, опустил глаза вниз. Темный провал, который еще несколько минут назад воспринимался глухой бездной, уходящей в самое чрево Земли, теперь отчетливо мерцал серебристым призрачным светом, сквозь который, как через мутное расплывчатое стекло, угадывалось мощное и планомерное движение какого-то гигантского грозного существа.

Барт инстинктивно отшатнулся назад, стукнувшись о спину Моду. Малиец, вздрогнув, обернулся.

— Это невозможно! — гортанно вырвалось у него.

Адам сдавленно охнул.

* * *

Ольга зажала рот ладонью, перекрывая рвущийся из горла крик ужаса, обернулась к священнику. Отец Павел стоял вполоборота, лицом к разгорающемуся костру. Что-то в его позе, недвижной и отрешенной, заставило ее тихонько, превозмогая донимающую боль в боку, подойти и встать рядом.

Вперив в самую сердцевину огненного цветка немигающий пронзительный взгляд, батюшка, казалось, не замечал ничего вокруг. Лицо его было светло и строго, губы неустанно шевелились, произнося лишь ему ведомые слова.

Молится? — подумала Ольга. И тут же все поняла.

— Господи, — прошептала она, глядя на близкий костер горячими сухими глазами. — Господи, помоги!

Она не осознавала, что говорит, слова срывались с губ сами, быстрые, жаркие, просящие. Она не умела молиться и никогда раньше этого не делала, но все то, что произносил сейчас ее язык, было именно молитвой. Неумелой, отрывистой, но единственно возможной здесь и сейчас. Слова произносил язык, но диктовало их сердце. Девушка жгла костер взглядом, еще более горячим, чем огонь, пылающий в нем, вкладывая в молитву все силы, всю страсть и всю энергию своей души и своего тела.

Их взгляды, девушки и священника, скрещивались ровно над серединой костра, образуя острый невидимый угол именно там, где языки пламени были особенно высоки. И вдруг верхний, самый длинный и жадный лепесток огня неожиданно завернулся, как случается, когда цветок начинает вянуть, и опал вниз. Тут же взметнулись вверх, занимая его место, прочие, окружающие его оранжевые сполохи, но, не добравшись до прежней высоты, медленно стекли вниз, свернувшись в буро-красные горячие пружины.

Ни отец Павел, ни Ольга не отвели глаз, продолжая гипнотизировать увядающий, но еще очень сильный цветок. Огненные пружины сжались, тут же распрямились, выстрелив тысячами крошечных красных искр. Багрово-черная шапка, вспухшая над костром, погасла, опав. Проворные огненные змейки, снующие по уголькам, неуклонно стягивались к центру, будто там, внутри кострища, чья-то спасительная ладонь пыталась зажать их в кулак. Вот ей это удалось: в середине черного дымящегося круга четко обрисовалась раскаленная светящаяся пятерня. Пальцы сжались в кулак, и он тут же стал стремительно уменьшаться в размере. Мощная мужская десница съежилась до размеров женского кулачка, а потом и вовсе скукожилась до ручонки младенца.

Послышался тяжелый вздох, словно костер испустил последние силы, и среди седой, как борода отца Павла, золы осталась одна яркая искорка. Пару раз мигнула, будто прощалась, и исчезла.

Ольга никак не могла отвести глаз от дымящегося круга. Губы все еще продолжали выталкивать в серый воздух горячие просительные слова.

— Присядь, дитя мое, отдохни, — рука отца Павла ласково легла ей на плечо.

Девушка опустилась на землю, не чувствуя собственного тела, но глаза! Она так и не могла оторвать их от погасшего костра. И сидела с неловко вывернутой головой, словно намертво приклеившись взглядом к слабо потрескивающему кострищу.

Священник легко провел теплой ладонью по ее лицу, отсекая от завораживающей картины.

— Восьмой ангел, — улыбнулся батюшка, касаясь губами ее мокрого лба.

— Где? — Ольга медленно вернулась в реальность.

— Здесь. — Отец Павел поднял с земли девичью сумку, на распахнутой крышке которой блеснуло маленькое, утопленное в кожу зеркальце. — Вот он, полюбуйся.

Прищурив саднящие глаза, Славина вгляделась в светлый прямоугольник. Серебряное стекло отразило красный вздернутый нос, плоские запекшиеся губы.

— Я?

Над ближней сопкой неожиданно появилось теплое розовое пятно. Оно разрасталось, ширилось, перекрывая радостным радужным светом низкие тучи, отодвигая за горизонт хмурь и мрачность осеннего дня, открывая дорогу веселому оранжевому солнцу. Светило лукаво зацепило за рваный край самую темную и тяжелую тучу и быстренько задвинуло ее себе за спину, явившись Сейв-Вэру во всем сверкающем и теплом великолепии.

Пара секунд, и воздух наполнился ясным золотым сиянием, в котором выпукло и ярко заголубели сопки, засверкали кварцевыми бликами скалы, заискрились разноцветными брызгами шапки на высоких сейдах.

Ольга не могла оторвать глаз от волшебного кусочка стекла, что держала в руках. Там, в таинственной глубине, сквозь золотое сияние золотого пространства смотрело на нее прекрасное золотое лицо. Ольга узнавала и не узнавала его. Слишком красивым, слишком значительным было оно. Такое привычное и такое незнакомое.

— Это я? — снова спросила она.

Никто не ответил. Оглянулась. Рядом никого. Отец Павел стоял в отдалении, у самого большого сейда, рядом с которым еще недавно вырастал до небес черный мрачный столб. Тот самый, который поглотил Рощина. Тот самый, который в процессе активации должен был разбудить неведомые грозные силы и расколоть надвое африканский материк.

Рощин! — вспомнила и подхватилась Ольга. — Он сгорел? — в памяти мгновенно всплыл рассказ Влада о том, что при обряде активации двадцатикилограммовый кусок замороженного мяса сгорает в несколько секунд без остатка.

— Он сгорел? — тихонько спросила она у священника, подойдя ближе.

— Он ушел, — кивнул отец Павел. — Видишь?

Только сейчас Ольга обратила внимание на то, что дымного столба больше нет. Совсем. На его месте тлела жалкая кучка угольков. Девушка медленно перевела глаза в сторону, боясь наткнуться на обугленное мертвое тело. Но ни слева, ни справа, ни вблизи, ни вдали не наблюдалось никаких останков. Площадка перед сейдом была девственно чистой.

— Ушел? — растерянно повторила Славина. — Как? Куда? Так он жив?

— По нашим земным меркам — вряд ли, — серьезно посмотрел на нее священник. — Но у тебя обязательно будет возможность с ним встретиться.

 

Глава 21

Несколько минут, как завороженные, друзья наблюдали за колышущейся бездной. Струящийся серебристый сумрак, как оказалось, не стоял на месте. Повинуясь движениям того огромного и неизвестного, шевелящегося внизу, он пылевидной спиралью поднимался кверху, все ближе и ближе к глазам ученых. Наконец, последний седой завиток странного тумана вытянулся в вертикальный столбик, как дымок из печной трубы, и унесся ввысь, прямо в разверстое жерло купола.

Глубоко внизу открылась вода. Густо серебряная, тяжелая, словно ртуть, она закручивалась в тугую воронку, медлительную по краям и стремительно сужающуюся к центру. Чаща подземного озера была идеально круглой, словно обведенная циркулем, и спирали, возникающие на блистающем подвижном зеркале, тоже были совершенными, одинаково круглыми и одинаково упругими. Это, внизу, даже нельзя было назвать водой. Да и была ли там вода? Некая странная плотная субстанция, живущая самостоятельной, особенной жизнью.

Ровно в центре, в самом чреве тугой воронки, отражалась звезда. И даже глубина подземной чаши не могла пригасить ее сверкающей и неземной голубизны. Сияние, которое исходило из центра взвихренного круга, многократно усиливалось, закручиваясь вместе с потоками серебряной жидкости. Оно дробилось и множилось, поднимаясь вверх, к самым ногам друзей, отсверками звездной пыли.

Именно звезда, многократно отразившись от серебряной воронки, и плясала на светлой каменной плите под сводом, то ли солнечным лучом, то ли электрической вспышкой…

— Гидрооптический телескоп? — не веря самому себе, спросил Барт. — Так, значит, правда, что догоны видят Сириус из пещеры…

— Подтверждение мифов, — потрясенно проронил Моду. — То самое зеркало догонов…

Они оба знали, о чем речь. Эта идея, как одна из многих, сумасшедших, давно выдвигалась этнографами, и пару лет назад Макс вместе с Моду уже пытались либо найти ей подтверждение, либо опровергнуть. Не вышло ни то, ни другое. И загадка, откуда догоны могут обладать высокоточными астрономическими знаниями, так и осталась неразгаданной…

Оказывается, все просто. Элементарный нелинзовый объектив. Его открыл еще в начале прошлого века гениальный Роберт Вуд. Раскрутил электромотором ртуть в сосуде, она и приняла форму идеального параболоида. Два условия: замкнутый водоем и постоянная скорость. Вот вам и гидрооптический телескоп. Свет от небесных тел, находящихся вблизи зенита, фокусируется водным зеркалом прямо на каменную плиту, нависающую над озером. Немножко терпения, и нате вам и сам Сириус, и все его спутники… Наблюдай, рисуй, слагай мифы… Видимо, множественные изображения Сиги толо как раз и появлялись, когда в пещеру спускались жрецы. Суеверный ужас от невозможности и необъяснимости наблюдаемого чуда — вот он, запечатлен прямо у них над головами…

Тогда же, пару лет назад, Барт даже консультировался с астрономами, и те определенно согласились, что если диаметр озера составляет примерно тридцать метров, то отображение звезд будет таким же четким и ярким, как в самом современном телескопе, диаметр зеркала которого шесть метров. Только… подобный телескоп люди построили в конце двадцатого века, а догонским астрономическим изысканиям больше семисот лет…

Правда, астрономы тогда посмеялись: где, дескать, он найдет подземное озеро с электромотором, который бы раскручивал воду с постоянной скоростью…

Макс рассказал о своих изысканиях Моду, а тот через пару недель позвонил и как сумасшедший заорал в трубку, что только что вернулся со встречи с гидрологами и спелеологами. Виднейшие специалисты по африканским пещерам, совершенно не удивившись вопросу, сказали, что существование такого озера, воду которого вращает мощный подземный поток, вполне возможно. Теоретически возможно. Поскольку в реальности никому с таким сталкиваться не приходилось.

А им — пришлось.

Восторг высокообразованного ученого, священный ужас первобытного существа, радость долгожданного открытия, страх перед великой, наконец-то, почти разгаданной тайной — все смешалось в голове и чувствах Барта.

— Моду, ты понял? — восторженным шепотом выдохнул он.

Малиец, не в силах вымолвить ни слова, лишь изумленно качнул головой.

— Догонский телескоп, — вдруг сдавленно, словно ему пережали голосовые связки, произнес Адам. — Он существует! Значит, это не сказки. Значит, кристалл тоже здесь. Где?

Чеченец жадно закрутил головой, напрягся, сделал стойку, как почуявшая дичь охотничья собака, и бросился вправо, в сторону, противоположную той, откуда они пришли.

— Стой! — прошипел Моду. — Куда ты? — и кинулся за ним.

Барт, уже собравшись последовать за друзьями, вдруг приостановился, ощутив некое странное изменение вокруг. Он поднял глаза на светлую плиту, где несколько минут назад плясала загадочная светлая Сиги толо. Отражение небесного тела сияло на прежнем месте, но теперь оно приобрело тревожный малиновый оттенок, словно отблеск далекого костра. Медленно, словно боясь подтверждения своей догадки, Макс перевел взгляд вниз. В центре серебряной чаши, как громадный кусок угля в жаркой топке, багровела игольчатая звезда. Красные отсверки поднимались по жадной воронке, стремительно превращая ртутное зеркало в глубокую чашу, наполненную живой пульсирующей кровью.

Хогон…он сказал, что красная вода — смерть…

- Стойте! — взревел Барт, но горло выдало лишь жалкий приглушенный сип.

* * *

Ольга переступила с ноги на ногу и согнулась, застонав от непереносимой боли, снова пронзившей бок. Воздух сразу исчез, и девушка хватала открытым, как у рыбы, ртом бесполезное безвкусное пространство.

— Деточка, — встревожился спутник, — что там у тебя? Ударилась, когда под ноги Рощину кинулась? Давай-ка посмотрим, целы ли ребра.

Ловко и бережно он пробежал пальцами по горящему болью боку.

— Вроде, переломов нет, но трещины могут быть. Он, видно, как раз на тебя со всей дури приземлился…

Заставив Ольгу отвернуться, священник стянул нательную рубаху, разорвал на аккуратные полосы, туго запеленал девушку от лопаток до талии. Дышать стало чуть легче, и боль больше не истязала тело. Ребра ныли, тоскливо и надсадно, но Славина, по крайней мере, могла осторожно двигаться.

— У меня в рюкзаке анальгин есть, — утешил отец Павел. — Сейчас примешь, передохнешь, да и двинемся назад потихоньку.

Запить горькое лекарство было нечем. Ольга размочалила во рту здоровенную таблетку, сквозь слезы и тошноту пытаясь ее проглотить.

— Погоди-ка, — снова пожалел ее батюшка.

Сволок вместе обе канистры, перевернул, собирая в красную пластиковую крышечку оставшиеся капли влаги.

— Ну вот, на глоток набралось. Давай!

Ольга с благодарностью протолкнула внутрь горькую мокрую массу, в которую превратилась таблетка.

— На-ка, — отец Павел извлек из кармана подушечку жевательной резинки, — зажуй. Сейчас все пройдет.

Над Сейв-Вэром стояла ясная солнечная тишина. Безветренная, теплая, спокойная. Туман разошелся, открыв бесконечный простор. Снова засверкали синими брызгами дальние, просматривающиеся отсюда, сверху, озера, окрестные сопки вытащили из скальных распадков праздничные цветные лоскуты мха и теперь беззастенчиво хвастались ими друг перед другом. Оказывается, и поздней осенью это величественное плато не было ни безжизненным, ни угрюмым. И для полного преображения требовалось всего ничего — свет и солнце.

И только сейчас, в полной звенящей тишине, не шевелясь и не двигаясь, Ольга услышала какой-то странный, словно идущий из-под земли звук. Глухой, вибрирующий, как отголосок случайно задетой басовой струны.

— Батюшка, — насторожилась она, — вы слышите? Или у меня галлюцинации?

— Слышу, Олюшка, — грустно ответил тот, — конечно, слышу. Не успели мы. Это сейд гудит. Тот самый, первый. Видно, процесс активации там все же состоялся. Дай Бог, чтобы Рощин ошибся в своих расчетах. Дай Бог, чтобы беды не случилось. Сейчас лекарство подействует, и двинемся. Предупредить бы людей надо…

— А Пушок? Где Пушок? — вдруг вспомнила Ольга.

— Да здесь где-нибудь прячется, — отмахнулся батюшка. — Он же хитрый. Боится, что ругать стану. Пушок, — ласково позвал он, — выходи, каналья такая, к машине пойдем!

Но ни через секунду, ни через пять минут, когда уже они вдвоем, и Ольга, и Павел, громко звали запропавшего кота, ушастый спаситель не появился.

— Ладно, не потеряется, — побросал канистры в рюкзак священник. — Одного не пойму, как он из запертой машины выбрался? Неужто, и ее открывать научился? С него станется…

Ольга повернула голову набок, уворачиваясь от солнечного луча, нацеленного прямо в переносицу, и тут же по глазам ударил еще один луч, яркий, острый, как лезвие тонкого ножа, прыгнувший из земли.

— Что это? — девушка попыталась разглядеть непонятный источник света из-под козырька ладони. — Пистолет… Рощинский. Батюшка, — показала она, — а с этим — что делать?

Священник, ни слова не говоря, брезгливо зацепил мизинцем смертоносное орудие, подошел к ближней скальной расщелине и разжал палец.

— Там его никто не найдет.

Несколько раз металл скрежетнул о камень, видно, падая, пистолет стукался о неровные края, потом откуда-то совсем уж из дальних глубин послышался звук глухого удара, и все стихло.

— А ваш-то где, батюшка? — спросила Ольга.

— Мой? — удивился спутник.

— Ну да. Такой черный, большой, старинный, наверное. Я таких даже не видала.

— Ну что ты, дитя мое! — Павел расхохотался. — Откуда у меня оружие? Да я его в жизни в руках не держал!

— А… — Славина недоуменно хлопала глазами.

— А это — вот, смотри! Игрушка! Подзорная труба, портативная, но с большим увеличением. Из экипировки боевых пловцов. Моряки в Мурманске подарили. А это — подставка, чтобы можно было на плоскость устанавливать. — Священник сунул Ольге в руки черное вытянутое «дуло» с откинутой «рукояткой».

— Как же вы догадались? — восхищенно крутила девушка удивительную игрушку. — Ведь Рощин тоже ее за настоящий пистолет принял.

— Далеко стоял, повезло. Иначе…

— Иначе не сидеть бы нам с вами сейчас, не любоваться на солнышко, — грустно выдохнула Славина.

— Да нет, Олюшка, — Павел немигающе смотрел на низкое горячее солнце. — Мы должны были это сделать, значит, помешать нам не могло ничто. Не эта труба, так другой бы ответ нам был подсказан.

— В срок, и не раньше? — вспомнила Ольга загадочные слова священника.

— Именно.

— Батюшка, а то, что мы с вами загасили костер одним лишь взглядом, — это ведь чудо?

— Чудо. Как и хождение по водам, как и усмирение бури. Ты думаешь, история Петра, который ходил по воде, это сказка? Нет, душа моя, это быль. Разве Христос не говорил ученикам: «Вы все можете»?

— И мы смогли? — Ольга вдруг испугалась.

— Кого ты видела в зеркале, дитя мое? — улыбнулся священник.

— Ангела… — девушка замешкалась.

Отец Павел внимательно смотрел на нее, словно дожидаясь продолжения ответа.

— Себя… — прошептала Ольга. — Тем ангелом была я…

— А чего ты переполошилась? — снова улыбнулся Павел. — Все правильно. Восьмой ангел.

— Почему — восьмой? — Девушка почувствовала, что неколебимое скальное плато, вечный Сейв-Вэр, медленно уплывает из-под нее, оставляя ее, Ольгу Славину, в звенящей невесомости.

— Это из Библии, Олюшка. Может, вспомнишь, там присутствуют семь ангелов господних, но вот с Иоанном все время общается ангел иной — восьмой. Именно от его кадильницы происходят на земле и голоса, и громы, и молнии, и землетрясения. Не помнишь?

Ольга пристыженно помотала головой.

— Ну, может, другое не забыла? «И в руке у ангела была книжка раскрытая, и голос неба велел эту книжку взять. — Павел прикрыл глаза, цитируя по памяти священные строки. — И взял я книжку из рук ангела, и съел ее; и она в устах моих была сладка, как мед. Когда же съел ее, то горько стало во чреве моем». Помнишь?

Ольга снова качнула головой.

— Ну ладно, не буду тебя смущать. Не зря тебе восьмерка снилась.

— Еще, батюшка, — попросила Ольга.

— Еще? — Священник понял. — «И увидел я Ангела, сходящего с неба, который имел ключ от бездны и большую цепь в руке своей. Взял дракона, змия древнего, который есть диавол и сатана, и сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну, и положил над ним печать, заключил его, дабы не прельщал уже народы»… Это все о нем, восьмом ангеле, Олюшка.

— То есть о том, кто победил зло?

— Да. Если помнишь, только после того, как этот ангел низверг зверя, Иоанну явился Новый Иерусалим…

— Господи, — выдохнула Славина, — какая же я невежа…

— У тебя еще будет время все наверстать, — отец Павел вдел руки в лямки рюкзака. — А знаешь, что Господь об этом восьмом ангеле сказал? «Побеждающий наследует все, и буду ему Богом, и он будет мне сыном». Теперь поняла, кто же он — восьмой ангел?

— Кажется, да, — тихо ответила девушка.

* * *

Барт рванул вперед, за растворившимися в розовом мраке друзьями, и уже через несколько широких шагов оказался в кромешной тьме. Остановился, оглянулся и понял, что ненароком свернул в какой-то скальный карман, очередную обманку, сбивающую с пути случайных любопытствующих. Глубоко вдохнул, задержал дыхание, пытаясь утихомирить бухающее сердце и расшумевшуюся в голове кровь. И вдруг ощутил, что тьма вокруг странно и страшно поплыла, а его тело, которое отказываются поддерживать мгновенно ослабевшие ноги, неуклонно тянет вниз.

Подобное с ним случалось однажды, на Тибете, когда он, юный тогда еще аспирант, презрев запрет проводника-монаха, влез в обрядовую пещеру. Монах его и вытянул за ноги, как тушу умирающего животного. Отпоил травами. Оказалось, что в той пещере выделяется парализующий газ, и входить в нее можно только в определенный период, два раза в году.

Ни секунды не раздумывая, ослабшими, почти чужими руками Макс вытащил из-под ремня полы длинной футболки, прижал ком плотного трикотажа к лицу, перекрывая доступ смертоносного воздуха. Спиной вперед, почти ползком, на ягодицах, помогая пятками и ладонями, вытолкнул себя из страшного кармана. Открыл глаза, увидел едва брезжащее розоватое свечение сумрака и понял: успел.

— Макс, где ты? — услышал он сквозь утихающий шум в ушах знакомый голос Моду. — Что с тобой? — Малиец буквально споткнулся о распластанного на камнях друга. — Тебе плохо?

— Уже все в порядке, — прохрипел Барт. — Газ, там, в кармане.

Моду все понял с полуслова.

— Вставай, надо уходить. И забрать этого безумца.

— Адама? Где он?

— Рядом, у кристалла.

— Кристалл? Вы его нашли? — Это известие было настолько невероятным, что Макс, забыв о слабости, вскочил на ноги, зашатался, уцепился за Моду. — Помоги мне, сейчас отдышусь.

Через несколько шагов дыхание, и вправду, восстановилось, а глаза вполне сносно различали очертания скал в странном сумраке, превратившемся из розового в темно-багровый.

Он двигался вплотную за спиной Моду, потому и не сразу увидел застывшего впереди Адама. И только уткнувшись во внезапно остановившегося друга, понял — пришли. Выдвинулся чуть вперед и тут же почувствовал плечом еще одну спину. Страшно напряженную, застывшую, будто вросшую в камень скалы.

— Где кристалл? — недоуменно спросил Барт, ничего не различая за двумя сомкнутыми мужскими торсами.

Моду немного отодвинулся от Адама, создав щель.

Макс протиснулся боком.

Прямо перед ними, на уровне груди, светился огромный, размером со стационарный школьный глобус, шар. Или не шар? Едва заметные блики, пробегающие по его сфере, показывали, что поверхность многократно мелко огранена. Кристалл?

Внутри сияющего шара дробились миллионы маленьких радуг. Цвета стремительно перетекали один в другой, не давая возможности глазу отследить их перемещения. То там, то тут вспыхивали зеленые звезды, чтобы немедленно втянуться в самую сердцевину и снова выстрелить оттуда уже фиолетовой россыпью искр. То и дело слева направо и справа налево внутреннее пространство кристалла пронизывали яркие оранжевые лучи, словно невидимое солнце, спрятавшись где-то вдали, прощупывало таинственные глубины сверкающего чуда.

Внутри сферы совершенно определенно шла жизнь! Взрывались, чтобы вновь возродиться, целые галактики, погибали и возникали новые звезды. Бурлили потоки раскаленной магмы, бушевали первозданные океаны, зарождались и уходили в вечность цивилизации.

По крайней мере, именно эти образы рождались в голове Барта, когда он, не дыша, рассматривал удивительный кристалл.

— Он совершенно не отражает света, — шепнул Моду, — видишь?

И только тут Макс понял, что тревожило его все это время, отвлекая от созерцания невероятной красоты, рождающейся и меняющейся внутри сферы.

Кристалл словно бы висел в воздухе. И, несмотря на то, что все его внутреннее пространство мерцало необыкновенным переливчатым многоцветьем, ни один отблеск света, ни один цветной лучик не выскальзывал за саму сферу. Шар покоился в полной темноте, не освещая ни миллиметра густого сумрака вокруг себя. Поэтому представлялось совершенно неясным, далек он или близок, размещается ли он в нише скалы, на специальном постаменте, или просто сам по себе висит в воздухе.

Эта загадка несколько отвлекла Барта от созерцания волшебного кристалла, он повел глазами вокруг, все же пытаясь ее разгадать. Обернулся. Сзади, оттуда, где в самой преисподней неустанно крутилось таинственное озеро, мощным потоком поднимался кровавый туман. Он шел вверх, к разверстому жерлу, и там, густея и сдавливаясь, чтобы протиснуться в круглую дыру, становился совсем черным. Ни неба, ни звезды в проеме уже не было видно. Колышущаяся затычка входила в него плотно и мощно.

Макса передернула от новой волны ужаса, с которой он не смог совладать, и все же, повинуясь непреодолимому любопытству ученого-иссследователя, он сделал пару шагов к черному поребрику, чтобы взглянуть на озеро. Ведь если звезды больше не видно, значит, света вовсе не должно быть? Откуда же он идет?

Опершись ладонями о холодный камень, он свесил голову вниз.

То, что он увидел, заставило его отскочить назад, и он больно впечатался спиной в бок Моду.

* * *

Обратный путь, ввиду того, что Ольга едва могла идти, занял много времени. К шоссе, на котором томилась припаркованная «Волга», спутники подошли, когда совсем стемнело.

— И где же наш котяра? — обеспокоился священник, не обнаружив лысого любимца возле автомобиля. — Пушок, ну-ка выходи, хватит прятаться! — позвал он.

Откуда-то послышался странный звук, словно скрепкой царапнули по стеклу, и приглушенное жалобное «мяу».

— Да где ж ты есть? — закрутил головой батюшка. — Вылезай, а то без тебя уедем!

Ольга тоже заоглядывалась, прижав саднящий бок, даже влезла в темноту под машину. Никого. Оперлась о ручку, тяжело поднимаясь. И глаза в глаза столкнулась с двумя горячими горящими янтарями.

Пушок изнутри царапал стекло передними лапами, вдавив в окно розовый нос.

— Батюшка, — показала на «Волгу» Славина.

— Пушок… — обомлел Павел. Открыл дверь.

Истосковавшийся кот, громко муркнув, тут же оказался на привычном месте — хозяйском плече.

— Как? — ошарашенно погладила кошачье ухо девушка. — Откуда? Значит, Рощина толкнул не ты?

Тонкая серая кожа с нежным розовым подкладом ощущалась под пальцами странно рваной. Круглый край спекся черно-оплывшей кромкой, словно ухо специально обжигали спичкой, как капроновый бантик, чтоб не сыпался. Ольга в детстве сама с удовольствием это проделывала. Зажигала спичку, подносила к прозрачному капрону, и тихонечко, медленно, вела огоньком по краю, чтоб обработанная кромка была ровной и прямой. «Спичка», подпалившая кошачье ухо, аккуратностью не отличалась.

— Батюшка, кажется, он ушко обжег! Ничего не понимаю. Если он все время сидел тут, взаперти, то кто же был там? А рана, она откуда?

— Не знаю, Олюшка, не спрашивай. Подождем, может, сам когда расскажет…

В тепле машины Ольгу сморило. Пушок, перешедший с плеч Павла к ней на колени, устроился так, что большей частью своего гибкого тела прикрыл больной бок. И, странно, непрекращающееся нытье израненных ребер постепенно стихло.

— Мурманск, — возвестил водитель, и Ольга сквозь прикрытые ресницы увидела цепочку высоких и ярких огней. — Поедем ко мне, или тебя к Марии отвезти? Поздно уже, первый час.

— К Маше, — не колеблясь, выбрала Славина. — Вы же сами сказали, надо людей предупредить.

— Только как? — вздохнул Павел. — Представь, расскажем мы нашу эпопею, кто поверит? Тебе, пока та мурманская история не закончилась, вообще высовываться не стоит. Безумной объявят. А то и в психушку запрут. Нет, Олюшка, береженого Бог бережет. Ты свое дело сделала. Я — тоже не сильно надежный источник. Как Рощин сказал? Поп-расстрига?

— Тогда тем более к Машке надо. Она придумает.

Сказать, что подруга обрадовалась, — ничего не сказать. Увидев гостей в дверной глазок, она взвизгнула, как восторженный щенок, распахнула дверь, тут же, на лестнице, обняла Ольгу, потом Павла, снова Ольгу…

Как только поздние гости закончили скорый рассказ, Мария, отодвинув недопитую чашку чая, включила компьютер.

— Ну, как утечку информации организовать, придумаем. Конечно, никто из вас и близко рядом с этими событиями фигурировать не должен. Сейчас узнаем последние новости, что там у нас в Африке.

Гости заняли места за ее спиной, пожирая глазами информационные ленты, поочередно открываемые хозяйкой.

Ночью новостей было немного. И ни одной — искомой.

— Может, обошлось? — с надеждой спросила Славина.

— Зря ищем, — мрачно отозвался отец Павел. — Если что и случится, то не сразу. Пока волна дойдет отсюда до Афара. Да и до Афара ли? Сомневаюсь, что Рощин мог все так четко просчитать.

— Погодите, — нашлась Маша. — У меня знакомый на военной сейсмостанции. Может, у них что есть?

Она быстро набрала номер, задала вопрос, выслушала ответ.

— Нет, говорит, все тихо. Нигде никаких возмущений земной коры не зафиксировано.

— Спроси, а если бы удар пошел отсюда, они бы его смогли отследить? — шепотом, чтобы не услышал тот, в трубке, попросила Ольга.

Маша повторила вопрос. Снова внимательно выслушала, положила трубку.

— Говорит — сто процентов. Если б у нас появился какой-то источник возмущения, приборы сразу бы зафиксировали. Так что, вы — герои! Предотвратили мировой катаклизм. Может, шампанского по этому поводу?

Холодные пузырьки зацокали по языку, щекотно и весело лопаясь. Ольга подняла бокал к глазам, любуясь игрой вина, цвета спелой золотистой соломы, пузырьки заплясали активнее, выскакивая на поверхность и рассыпаясь в воздухе на мельчайшую серебристую пыль.

Девушка легко качнула бокал. Круглый кусочек воздуха, вдвое больший, чем прочие, набух на самом дне и медленно пошел вверх, разрастаясь, как мыльный пузырь, и занимая собой большую часть внутреннего пространства бокала.

На его вогнутой верхней части вдруг заиграл странный темно-голубой свет, превратившийся в высокое незнакомое небо. Внизу карамельно поблескивали розовые скалы, переходящие в неоглядную желто-шоколадную пустыню.

Пузырь добрался до самого верха фужера, вытянулся в вертикально стоящий эллипс, ровно посередине которого тут же образовалась тонкая перепонка, делящая шар идеально пополам. Вот перемычка начала уменьшаться, словно кто-то затягивал ее в петлю, эллипс стал походить на красивую цветную восьмерку. Пузырь распухал, перемычка становилась все меньше, «талия» восьмерки все тоньше. Хлоп! И темно-голубое небо, оторвавшись от гор и пустыни, резко ушло наверх, выскочило наружу, лопнуло и опало вниз звездной пылью, превратившись в сотни новых пузырьков, ловких, веселых, но пока совершенно бесцветных и пустых.

Розово-шоколадная земля, все еще пребывавшая в нижней, отяжелевшей части, напротив, медленно пошла вниз, густея и темнея. Толчок о дно был настолько ощутимым, что у Ольги дрогнула рука, и шампанское выплеснулось из бокала. Скалистые кряжи и зыбучие пески вырвались из удерживающей их сферы, смешались и растеклись по поверхности, растворяясь, исчезая, становясь ничем. Секунда — и целый мир, заключенный в прозрачную прекрасную форму, перестал существовать.

Макс. Он сейчас ТАМ.

— Маш, — повернулась Славина к подруге, — у тебя летчики знакомые есть?

— Зачем тебе? — удивилась Мария.

— Мне срочно нужно в Питер. Первым рейсом. А я без паспорта. Поможешь?

— Из-за Макса? — сообразила Маша. — Так мы ему сейчас позвоним!

Увы, телефон абонента был вне зоны действия сети.

— Маш…

— Ну, поживи хоть пару деньков, ребра залечи!

— Не могу…

 

Глава 22

— Ты чего? — удивленно обернулся Моду, потирая бок.

Ни слова не говоря, Макс дернул его за руку, направляя к краю провала, пригнул голову.

Тугая, колышущаяся, живая воронка закручивалась теперь не дальше, чем в метре от скалы, на которой стояли друзья. Кровавая тяжелая вода, отсвечивая глубоким серебром, с каждым очередным заворотом спирали поднималась все выше по скользким стенам жуткого черного колодца.

— Надо уходить, — прошептал Моду. — Друг, — дернул он за полу жилета застывшего чеченца, — пошли. Тут больше нельзя.

Адам, словно пребывая в гипнотическом сне, отмахнулся от малийца и шагнул вперед, к кристаллу.

— Стой, — бросился к нему Макс, — надо бежать, озеро поднялось.

— Да пошли вы! — сбросил Адам руку Барта, растворяясь в темноте.

Чуть замешкавшись, друзья кинулись за ним и тут же остановились, неожиданно поняв, что красный сумрак, словно живое существо, двинулся следом, освещая дотоле непроглядно черную глубину пещеры призрачным кровавым полусветом.

Кристалл по-прежнему празднично сиял всеми возможными цветами, но теперь в багровом тумане он выглядел далекой прекрасной планетой, затерянной в неизведанных глубинах космоса. Впечатление усиливали серебряные пылинки, вспыхивающие в призрачном сумраке далекими звездами.

Вблизи оказалось, что чудесный шар и впрямь просто висит в воздухе, и не просто висит, а медленно вращается…

— Черт! — громко выругался Адам, резко остановившись, будто ударившись о невидимое препятствие.

Барт подошел ближе, вытянул перед собой руки и уперся ладонями в нечто плотное, вибрирующее, словно туго натянутый плотный полиэтилен.

— Энергетическая стена, — шепнул малиец. И снова дернул за руку чеченца. — Пошли, друг. Кристалл защищен.

— Ну уж нет, — зло выкрикнул тот и, быстро перебирая руками, двинулся вдоль таинственной преграды, окружавшей шар.

Моду и Макс, не шевелясь, наблюдали за тем, как окруженная кровавым туманом фигура чеченца быстро перебирается вдоль невидимой окружности.

Неожиданно возникший посторонний звук, похожий на тихое шуршанье бумаги, друзья уловили одновременно, обернулись, стремясь найти источник его происхождения.

Слева, со стороны зловещего озера, там, где багровое свечение было особенно жутким и плотным, медленно выползла упругая змея воды. Впрочем, назвать водой эту живую, неуклонно продвигающуюся к людям густую чернеющую массу язык просто не поворачивался.

Равномерными толчками, будто его подгоняли изнутри, извиваясь и шурша по камням, громадное пресмыкающееся преодолевало каменистое пространство, неотвратимо сокращая расстояние между собой и людьми.

— Адам, взгляни под ноги, — крикнул Макс, — надо уходить!

Но чеченец ничего не слышал. Теперь он двигался в обратную сторону, так же по-обезьяньи лапая стену, словно пытаясь найти в ней невидимый проход к шару.

Кроваво серебрящаяся жуткая змея пересекла площадку, отделив застывших мужчин от невменяемого приятеля, зигзагом мощного тела стремительно завернулась в круглую петлю, опоясав ноги чеченца, и, не останавливаясь, поползла дальше, прямо к переливающемуся кристаллу.

Адам остановился, опустил руки, с удивлением разглядывая живое подрагивающее кольцо вокруг ступней, и вдруг, радостно рыкнув, шагнул прямо на спину змеи.

Дальше казалось, что он просто застыл на движущейся гадине, и она, не встретив никакой преграды, несет его сама, приближая к вожделенному кристаллу.

Мужчина протянул руки, словно хотел обнять сияющее чудо, распластался на шаре, перекрывая значительную часть яркой сферы, и вдруг начал медленно таять, на глазах становясь светлее и прозрачнее. Секунду на шаре еще просматривался силуэт распростертых рук и прижатой головы, но вот сквозь него проявились пляшущие радуги и рассыпающиеся салютом звезды. Миг — и Адам исчез, слившись с кристаллом, став еще одной радугой внутри его загадочного молчаливого тела.

И тут же в недрах шара возник невероятно высокий вибрирующий звук, тысячами острейших ножей вонзившийся в уши и располосовывающий испуганные мозги под хрупкой коробкой черепа.

Не в силах вынести этой мгновенной и страшной пытки, друзья сжали головы руками.

Шар, тяжело завибрировав, ощутимо раздулся, словно туда, внутрь, влез, разворачивая страшные кольца, громадный змей, вытесняя своим телом то, что составляло сущность прекрасного кристалла.

Радуги и звезды исчезли, и теперь в потемневшем чреве, как в топке, пылал нестерпимо яркий оранжевый огонь.

Он сейчас взорвется, — понял Барт, наблюдая за тем, как стремительно распухает кристалл от разрастающегося внутри огненного безумия.

— Макс, — двинул его локтем Моду, — луч…

Не отнимая рук от разрывающейся болью головы, Барт повернулся всем телом на голос друга.

Из черноты бокового провала, проткнув ее острием, выскочил, удлиняясь, яркий зеленый отросток.

— Бежим! — крикнул малиец.

Повинуясь светящейся зеленой указке, друзья, не глядя под ноги, понеслись куда-то вправо и, кажется, вверх. По крайней мере, сгибающиеся на крутом подъеме колени подсказывали именно это.

Звук, заполонивший все пространство пещеры, продолжал нарастать. Барту казалось, что у него просто лопаются глаза. Больше всего на свете хотелось броситься на землю и вжаться в нее, отдав камням пропущенный через себя невозможный, ужасный звук. Но пляшущая стрелка зеленого луча все время убегала вперед, вынуждая ускорять и ускорять шаги.

Моду, пыхтящий рядом, вдруг споткнулся. Макс обернулся, помогая другу удержать равновесие, и увидел, что далеко внизу, там, откуда они бежали, пылает, разрастаясь и разрастаясь, огромная огненная сфера, занявшая почти все пространство обширной пещеры. Даже отсюда, издалека, было заметно, что ее резко увеличивавшиеся сверкающие грани подернулись черными корявыми трещинами, словно она изо всех сил пытается удержать в себе рвущийся наружу великий огонь, но противостоять его силе уже не может.

Страшный вибрирующий звук вдруг оборвался, на долю секунды воцарилась оглушительная, едва ли не страшнее самого звука, тишина. Ощутимо, словно издав немой крик ужаса, дрогнула скала под ногами, и разом пошатнулся мир, уходя из-под ног.

Падая, Барт увидел, как темнота, вся сразу, полыхнула нестерпимой ослепляюще-белой вспышкой, превратив все сущее в один нескончаемый свет.

Последующего за этим мощнейшего взрыва друзья уже не услышали.

* * *

В аэропорт Славину отвез отец Павел на своей «Волге». Машка сидела рядом и бубнила что-то невнятное о каком-то шиле, которое не дает кому-то нормально жить. Священник молчал, изредка взглядывая на Ольгу внимательно и серьезно.

У служебного выхода девушка прижала к себе лысого Пушка, осторожно, стараясь не задеть ранки, погладила подпаленное ухо.

— Спасибо тебе, до встречи!

— Лелька, я через неделю приеду, — пообещала Маша. — У меня переговоры в Питере с очередным спонсором, — она звонко чмокнула подругу в щеку. — Мы вылета дожидаться не будем, ладно? Я на планерку уже опаздываю.

— Олюшка, — дождался своей очереди священник, — спасибо тебе, дитя мое.

— Мне? — удивилась девушка. — За что? Это вам, батюшка, низкий поклон.

— Спасибо, значит, спаси Бог, — перекрестил ее лоб отец Павел. — Ничего не бойся, — он крепко взял ее за плечи и заглянул в самую душу. — Слышишь? Ни-че-го! — повторил он серьезно и по слогам. — И всегда помни, кто ты есть.

У Ольги отчего-то больно защипало в глазах. Она на секунду прижалась к большому сильному телу священника и, не оборачиваясь, поспешила внутрь аэропорта, где от дальней двери махал ей рукой Машкин знакомый пилот.

Через несколько минут она внимательно наблюдала в иллюминатор, как отъезжал трап, как покидали взлетную полосу ярко-желтые аэропортовские машины.

Приеду в Питер, а там — Макс, — подумалось ей. И от этой мысли стало и светло, и тревожно.

Она сомкнула ресницы, поудобнее пристраивая на жестком кресле туго перетянутый саднящий бок, и стала представлять, как они встретятся. Как много им надо сказать и рассказать друг другу, как тепло и хорошо будет ей в сильных и нежных объятиях Максима. Как…

Картины, сменявшие друг друга, были такие славные, такие счастливые, что девушка плотнее зажмурила глаза, чтобы даже едва занимающийся утренний свет не мешал ей рассматривать свое близкое и заслуженное счастье.

— Уважаемые пассажиры, — донеслось из динамиков, но Ольга тут же отключила и слух, поняв, что стюардесса предлагает пристегнуть привязные ремни перед взлетом.

— Девушка, — ощутимо затрясли ее за плечо, — вы что, тут жить собираетесь?

— Прилетели? — вскинулась Славина, сообразив, что проспала весь полет.

— Ага, прилетели, — мрачно согласился тот же голос, — с крыши на чердак.

Ольга недоуменно открыла глаза и обнаружила, что люди гуськом выстроились в проходе, готовясь к выходу.

— Уже Питер? — улыбнулась она нависшему над ней недовольному соседу.

— Какой Питер? — проворчал он. — Штормовое предупреждение, угроза обледенения. Рейс задерживают.

— Надолго? — охнула Славина.

— У Господа Бога спроси, — угрюмо предложил мужик. — Может, на час, а может — на сутки. — И он, больше не дожидаясь, пока Ольга встанет, грузно полез прямо через нее.

Девушка тупо наблюдала за тем, как ножницы дверных шторок укорачивают очередь на выход, отрезая человека за человеком.

— Ну вот, Ольга Вячеславовна, — вырос перед ней пилот, — непредвиденная задержка. Арктика рядом, ничего не поделаешь. Надеялись, что успеем проскочить до циклона, — не вышло, скорость он развил просто сумасшедшую. Надо переждать.

— Сколько? — потерянно спросила Славина.

— Увы, утешить ничем не могу. Раньше, чем после обеда, вряд ли улетим. Так что возвращайтесь в город, а я Машеньке перезвоню, когда все выяснится.

Хорошо сказать — возвращайтесь, — пригорюнилась Ольга, оказавшись на пустой площадке перед аэропортом. — Отец Павел с Машкой уехали, автобусов нет. Такси тоже. Они обычно к прилету приезжают, а тут…

И когда она теперь окажется в Питере? Вечером? А может, вообще завтра? Знает она, как тут погода скачет! Да от такой неопределенности точно можно с ума сойти!

Ольгу бил сильный нервный озноб. Немилосердно болел бок. Стоять на ветру было неуютно и тоскливо.

Что же делать?

- Иди, сдавай билеты, — вдруг услышала она визгливый женский голос. — На поезд как раз успеем. Завтра в обед уже в Питере будем.

Поезд? А ведь это выход! Сейчас она заляжет на верхнюю полку и отоспится за все безумные последние дни!

Подошла нечаянная маршрутка. Ольга юркнула в теплое нутро.

— Девушка, — просительно сунула она голову в окошко вокзальной кассы. — Я — Ольга Славина, ведущая первого канала. Вот мое удостоверение.

— Ой, — восхитилась кассирша, — а я вас узнала! Про наш Мурманск программу снимать будете? Наконец-то! А то слухи ходят, что вы, вроде, у нас были, а толку нет! Теперь мужу расскажу, обрадую. Он ни одной вашей передачи не пропускает!

— Помогите мне, — прервала поток излияний Ольга. — Продайте билет по удостоверению! У меня паспорт случайно с оператором в Москву улетел, а я осталась…

— Господи, да ради вас я и на нарушение пойду! — уверила кассирша. — Только уж в поезде сами договаривайтесь.

С проводницей купейного вагона тоже не возникло сложностей. Она пару раз перевела взгляд с лица журналистки на удостоверение, сравнивая. Узнала. Удовлетворенно хмыкнула.

— Автограф дадите?

— Конечно, — уверила Славина.

— Вам как, купе со спутниками или одной предпочтительнее?

— Если можно, одной, — обрадовалась Ольга, — я отоспаться хочу…

В чистеньком теплом отсеке с уже застеленными свежим бельем полками девушка разулась, прилегла на синее шерстяное одеяло. Согреться не получилось. В голове шумело, странно и тяжело. Ребра болели так, что Ольга скрежетала зубами. Воздуха для дыхания катастрофически не хватало. Любая попытка втянуть в себя глоток живительного кислорода взрывалась огненным непереносимым смерчем в груди. Стремясь избавиться хотя бы от сотрясающего тело озноба, Славина натянула одеяло на себя, потом, изловчившись, стянула такое же с соседней полки. Угнездилась под комковатым теплом и отключилась.

Перед Петрозаводском, почти через сутки после отправления из Мурманска, проводница, обеспокоенная тем, что за всю дорогу известная журналистка не только ни разу не вышла из купе, но и не отзывается на осторожные стуки, открыла дверь своим ключом.

Девушка, лежащая среди скомканного белья в джинсах и даже теплой куртке, не реагировала ни на что. Лишь изредка вскрикивала, словно от сильной боли, да шептала что-то невнятное, вроде, звала маму. По крайней мере, «ма» слышалось вполне отчетливо.

Перепуганная хозяйка вагона связалась с начальником поезда. Когда пассажирский состав притормаживал у Петрозаводского вокзала, на перроне, мигая синей подсветкой, стояла ярко-желтая «неотложка», и бригада «скорой помощи» в темно-зеленой униформе внимательно вглядывалась в номера проползающих мимо вагонов, отыскивая нужный.

 

Глава 23

Барт очнулся от невыносимо горячей боли, сверлящей затылок. Шевельнул головой, тут же взорвавшейся тем самым нестерпимым белым светом, который он видел в последнюю минуту жизни, и снова ушел в темноту.

— Эй, ты живой? — услышал он в момент своего следующего возвращения. — Моду, открой глаза! — хнычущий испуганный голос, незнакомый и совсем молодой, звучал где-то рядом, настырно мешая погрузиться в сладкое небытие.

Кто-то близкий тяжело застонал, послышалось какое-то шевеление, на неловко подогнутую руку Барта просыпалась горстка острых пылинок.

— Моду, — снова возник щенячий испуганный дискант, — вставай, я помогу. Вот так.

— Пить, — хрипло попросил Моду, — воды…

— Где я тебе ее возьму? — визгливо пожаловался тот, незнакомый. — Дождя не было. Идти можешь?

— Макс? — тревожно вскрикнул Моду. — Он жив? Посмотри!

— Нет, — скорбно ответил юнец, — умер. Недавно. На моих руках. Вот так поднял голову, захрипел, обнял меня и ушел к предкам.

Барт, не в силах вынести только что услышанного приговора, попытался привстать.

— Шевелится! — испугался незнакомец. — Хочет вернуться!

И Макс тут же почувствовал, как кто-то пытается перевернуть его на спину. Помогая добродетелю, он уперся в каменное крошево непослушными руками и перевалился на бок.

— Друг, — обрадовался Моду, скорчившийся полулежа в метре от него, — жив…

Барт прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся в невнятную лепешку лице приятеля. Под седым виском малийца, пересекая впалую щеку, наискось тянулась глубокая запекшаяся рана. Короткие кудряшки надо лбом спеклись в темную затвердевшую массу, на желтой футболке чернели два растекшихся пятна — то ли грязь, то ли кровь.

— Ты ранен? — спросил Барт, едва сумев разлепить покрытые какой-то коростой губы.

— Зато жив, — одними глазами улыбнулся Моду. — На себя посмотри!

Барт попытался перевести взгляд себе на грудь. С третьей попытки желтые вспышки в глазах унялись, и он увидел клочья некогда белой футболки, приросшие к телу бугристыми грязно-коричневыми комками. Любое, даже самое незначительное движение вызывало резкую боль, поскольку ткань намертво приклеилась к глубоким, судя по всему, ранам.

— А во лбу звезда горит, — снова улыбнулся Моду. — Как там у нашего общего поэта? Я не перепутал?

Макс осторожно потрогал лоб и ощутил ровно по центру громадный, почти с собственную ладонь нарост шишки.

— Горит? — тоже попытался улыбнуться он.

— Переливается, — подтвердил малиец, — как догонский кристалл. — И испуганно смолк, видно, тут же вспомнив все то, что произошло минувшей ночью.

Те же воспоминания обожгли Барта, выдавив из беспомощного тела липкий горячий пот.

— Адам, он здесь?

Моду отрицательно качнул головой:

— Из шара нет выхода…

Макс сник, вспомнив тающее на пульсирующем кристалле тело друга.

— Где мы? — массируя затекшую шею, отвернул он голову от Моду, сильно прижимая пальцами защипавшие глаза.

Обзор окрестностей ничего не объяснил, напротив. Оказалось, что они лежат на небольшой ровной площадке, видимо, служащей подножием невысокой скальной гряды, сплошь увитой толстыми стеблями широколистых лиан. За зеленью и камнями совершенно не просматривалось окружающее пространство, и невозможно было определить, где именно они находятся и как сюда попали.

— А кто нас вынес из пещеры? — недоуменно спросил Барт.

— Из какой пещеры? — поинтересовался сзади знакомый уже голос, и перед Максом присел на корточки молодой чернокожий парень с красивым и смутно знакомым лицом. — Тут нет пещер, только скалы. Я спал, услышал грохот, проснулся, пошел посмотреть, что гремит, а тут — вы.

— А где ты спал? — спросил вдруг насторожившийся Моду.

— Вон там, на скале. Поздно было, до деревни не дошел.

— Опять пил ши? — тяжело взглянул на него Моду.

И Макс тут же вспомнил, откуда ему знакомо это молодое лицо. Борзогон. Чуть не угробивший сестер-француженок. Они его так и не смогли тогда добудиться…

— Лади? — спросил он.

— Лади, — согласился тот. — Это я вас нашел! А то бы так и умерли тут без меня! — Борзогон, похоже, никак не хотел отвечать на вопрос по поводу загадочного напитка ши.

— Давно нашел? — спросил Моду.

— Нет, только что. Как проснулся.

— А уснул давно?

— Ночью, когда устал.

— А грохот когда слышал? — продолжал допытываться Моду.

— Утром, когда уснул.

— Так сколько ты спал? — не выдержал Макс, понимая, что борзогон вконец запутал их своим времяисчислением.

— Я долго сплю, — туманно ответил тот. — Могу сутки, могу трое…

— Ясно, — сдался Моду. — Давай, сгоняй в деревню, позови людей, чтоб помогли нам дойти. И воды захвати. Только быстро!

— Я вам колы принесу, — на ходу пообещал борзогон, — сразу силы прибавятся! — и исчез в зелени лиан.

Кряхтя и постанывая, друзья поочередно ощупали собственные конечности, радостно убеждаясь, что ничего не сломано. А шишки и ссадины — зарастут, не впервой. Главное — живы! Невероятно, невозможно, но ведь факт!

— Моду, как мы тут оказались? — снова спросил Барт. — Я помню только вспышку…

— И я, — кивнул малиец. — Может, потом был взрыв? Скала шаталась, помнишь? И нас вынесло взрывной волной?

— Наверно, — пожал плечами Макс. — Как еще? Интересно, с какой стороны мы от утеса?

— Давай попробуем встать, тогда и увидим.

Сказать оказалось гораздо легче, чем сделать. Тела будто побывали в безжалостной мясорубке. Глубокие, уже изрядно присохшие раны покрывали не только лица и грудные клетки. Спины, ноги, руки — все болело, ломило, саднило.

— Такое ощущение, что нас, как перекати поле, несло по камням, — поморщился Барт.

— Радуйся, что все кости целы, — посоветовал мудрый малиец.

Они все же встали. Держась за древовидные канаты лиан, доковыляли до края площадки, передохнули и, помогая друг другу, взобрались на невысокую гряду.

— Ничего не понимаю, — ошарашенно взглянул на друга Моду.

Барт же лишь молча открывал и закрывал рот, не в состоянии вымолвить ни слова.

Скальная гребенка, на которой они оказались, служила тупиком одной из догонских террас. Внизу, насколько хватало обзора, виднелись заплатки огородов, редкие баобабы, светились маленькие синие озерца. Справа, на террасе, размещавшейся чуть выше, серебрились под низким солнцем островерхие хижины крошечной деревни.

Слева, на нижнем пологом уступе, плавно перетекающем в уютную долину, разместилась еще одна деревня, побольше. Три кривоватые улочки, пальмовые навесы, острые конусы соломенных крыш виделись ясно, как на вытянутой ладони. Пониже деревни, уже в долине, росли баобабы. Целая роща, нет, скорее, аллея, ровная, словно деревья сажали по строгой линейке.

Барт совершенно точно знал, что такая аллея на Бандиагаре одна. Та самая, возле которой их с Адамом накрыл чудовищный по величине град. Но те баобабы располагались совершенно в другой от утеса стороне! За двумя скалистыми перевалами! А сам утес, он должен быть там, за этой деревней, этой долиной, часах в восьми тяжелого пути… Конечно, вполне могло статься, что Барт ошибался. И эти баобабы совсем другие, просто — похожие…

— Моду? — вопросительно взглянул он на друга.

Тот, конечно, все понял, не зря и сам не сводил глаз с уникальной аллеи.

— Другой такой на Бандиагаре нет, — глухо предупредил он вопрос приятеля.

И снова они тяжело, до рези в глазах, вглядывались в открывшуюся долину, пытаясь убедить себя, что линейка разлапистых колоссов — всего лишь обман зрения, мираж, выросший из марева розовых скал.

— Который час? — вдруг встревоженно спросил Моду. — Судя по солнцу, скоро вечер.

— И что? — не понял Барт, рассматривая собственное запястье, на котором серебрился прочный браслет, некогда поддерживающий часы. Теперь от часов осталась лишь накрепко спаянная с браслетом нижняя плоскость.

— В деревне нет ни одного человека!

— В смысле? — снова не понял Макс.

— Погляди! — ткнул в островерхие крыши черный палец малиец.

Барт стал всматриваться в корявые улочки, пытаясь ухватить далекое движение.

В этот момент за коричневым срезом скалы послышалось тяжелое дыхание, зашуршали осыпающиеся камни, и на площадке возник борзогон.

Впервые за всю свою долгую жизнь, проведенную в непростых путешествиях, Макс буквально понял, что означает выражение «на человеке нет лица».

* * *

Сквозь дремотное полузабытье Ольга слышала какие-то голоса, чувствовала, как впиваются в кожу острые иглы. Один раз она даже попыталась открыть глаза, но ничего, кроме белой ровной стены напротив, не увидела. Пребывать в состоянии небытия было сладко и спокойно. Не хотелось ни шевелиться, ни говорить. Она не знала, где находится, да и никаких вопросов в ее голове не возникало. Просто покой. Без мыслей, эмоций, воспоминаний.

В момент следующего пробуждения она ощутила приятное покачивание и невнятный шорох воды и поняла, что лежит на глади теплого спокойного моря, далеко от берега и людей. Невесомое тело почти не ощущалось, и девушка решила, что поспит еще, тем более что прямо в глаза светило яркое солнце, и открывать их совсем не хотелось. Макс улетел, она одна, куда спешить?

Чудное механическое слово «пневмоторакс» прямо у ее уха звучало на разные голоса. Рокочущий густой бас, светлый девчачий ручеек, приятный молодой баритон.

— Уникальный случай. Организм борется, не приходя в сознание, словно все силы мобилизованы на выздоровление, а мозг сознательно отключен, чтобы не мешать физиологии…

Как интересно, — подумала Славина, — значит, мозг сам себя может включать и выключать. У него есть волшебная кнопка…

Кнопка представилась большой и ярко-красной. Возле нее, охраняя от сторонних посягательств, сидела странная лысая кошка. Ушастая и свирепая. Кошка предостерегающе шевелила короткими обгоревшими усами и говорила кому-то невидимому, но явно зловещему:

— Не трогай ее! Это ангел.

И тут появился Макс. Незнакомый, заросший седой бородой, в длинной черной рясе. Он взял кошку на руки, погладил и посадил Ольге на колени. Кошка тут же начала лизать сгиб ее локтя мокрым холодным языком.

Ольге стало щекотно, она шевельнулась, чтобы убрать руку из-под настойчивого кошачьего языка.

— Ну-ну, — погрозил ей пальцем Макс, — тихо! Сейчас сделаем укольчик.

Кошка, не желая оставлять понравившуюся руку, последний раз шаркнула наждаком и вдруг шаловливо куснула ее в самый сгиб.

Тут же по руке, а потом и по всему телу разлилось тепло, оно поднялось по шее к глазам, и все вокруг: и Макс, и его борода, и ушастая кошка — поплыли, удаляясь, в синий теплый простор, где едва уловимо пахло солью и мокрым железом.

 

Глава 24

— Что? — дернулся Моду навстречу пошатывающемуся от ужаса парню. — Что случилось?

Лади молчал. Шоколадное лицо словно осыпал мелкий светлый пепел. Тонкие ноздри, крупный рот, огромные горячие глаза — все подернулось паутиной этой мертвой пыли, превратив симпатичную юную мордаху в оскаленную неподвижную маску. Единственно живым на этом выжженном пепелище оставались зубы. Сверкающие, крупные, существующие сами по себе, отдельно от губ, глаз, щек, они громко и ритмично клацали, будто механическая детская игрушка, заведенная маленьким ключиком.

— Лади, кто тебя напугал? — встревожился Моду. — Где люди?

Парнишка мелко затрясся и вдруг, перекрывая собственное непрекращающееся клацанье, громко и утробно взвыл.

— Ну, говори же! — прикрикнул Моду и, размахнувшись, влепил борзогону тяжелую пощечину.

Лади еще раз взвыл, тонко и жалобно, плюхнулся на колени, зажал ладонью рот и принялся ритмично раскачиваться, словно маятник больших часов.

Моду занес руку с другой стороны, все же намереваясь привести парня в чувство, но Лади вдруг резко вскочил и, тыча пальцем вниз, на золотящиеся маковки деревенских крыш, что-то горячо и быстро залопотал на непонятном Максу местном диалекте.

Моду о чем-то быстро спросил, перебивая парня, тот ответил и снова взвыл, тонко и жалобно.

— Он говорит, что все догоны ушли, — растерянно перевел Моду. — Что в деревне нет ни одного человека.

— Куда ушли? — не понял Барт. — Зачем?

— Домой, — борзогон поднял в небо черный палец, — на Сиги толо.

И тут же в ушах Барта, перекрывая тонкое подвывание борзогона и встревоженную речь Моду, зазвучали слова хогона: «Запас исчерпан. Догоны вознесутся ввысь в пламени великого огня. Гонцы уже в пути».

Движущиеся на скале рисунки, кровавая звезда на светлой плите, вспухающий от внутреннего пламени кристалл, Адам…

Этого не может быть…

Боль, загнанная внутрь усилием воли, почти не мешала идти, но вот ноги отчего-то все время норовили замедлить шаг. Причем, как понял Барт, это происходило не только с ним. И Моду, и Лади то и дело спотыкались на ровном месте, словно на тропе были расставлены невидимые ловушки, мешающие путникам добраться до цели.

Солнце опустилось ниже, подсвечивая деревенские улицы сбоку из долины. Розовые скалы, изумрудная зелень кустов, серебро конусовидных крыш, фиолетовые тени на земле…

Догонская деревня просто превратилась в яркую декорацию к фантастической сказке. Будто съемочная группа неожиданно уехала, оставив занятный антураж для следующих фильмов.

Единственным звуком, который могли слышать путники, было слабое эхо их собственных шагов. И от этого тишина, царившая в деревне, воспринималась еще более жуткой.

Ни клехтанья кур, ни блеянья овец, ни жужжанья шмелей. Ничего. Оглушительная, закладывающая уши тишина.

— А живность-то куда делась? — потерянно спросил Барт.

Ему никто не ответил.

* * *

«В Москву доставлены черные ящики ТУ-154, потерпевшего три дня назад катастрофу на Кольском полуострове. Продолжается опознание погибших. Как выяснили наши корреспонденты, на борту лайнера находились и незарегистрированные пассажиры. В частности, известная журналистка первого канала Ольга Славина вылетела этим рейсом из Мурманска по договоренности с пилотом. Напомним, воздушное судно попало в вертикальный грозовой фронт и разбилось, совершая вынужденную посадку…»

Знакомый голос, очень знакомый, — девушка напрягла память. — А, это же Ира Мосолова с НТВ. Точно! О чем это? Какая катастрофа? И причем тут она, Ольга Славина? Она же никуда не вылетала…

Ольга приоткрыла глаза. Не поворачивая головы, огляделась. Больничная палата. Слева — пустая скомканная постель, справа кто-то лежит, видны только рыжие длинные волосы. А вот и телевизор, маленький портативный «Самсунг», как раз в ногах у рыжей.

— Просто напасть какая-то! — горько посетовал женский голос сзади. — Катастрофа за катастрофой.

— Бардак! — отозвалась рыжая. — Самолеты старые, деньги разворованы, вот и бьются. Я бы просто расстреливала хозяев этих авиакомпаний!

— Толку-то, — отозвались сзади. — Людей уже не вернешь. Вот горе-то… Эту журналистку очень жалко. Такие передачи делала!

Значит, это все-таки обо мне! — Ольга неожиданно взмокла. — Тот самолет, на котором я должна была лететь, разбился? И никто не знает, что я здесь? Что я жива? И я провалялась без сознания целых три дня?

И тут же вспомнила, что перед тем, как завалиться в поезде спать, наученная горьким опытом, запрятала свое удостоверение в потайной кармашек куртки.

Хотела немедленно вскочить, дернулась, но что-то щелкнуло в голове, подсказывая, что ни шевелиться, ни обнародовать, что пришла в себя, пока не стоит.

«Ученые всего мира продолжают ломать голову над догонской загадкой, — снова возник голос знакомой журналистки. — За одну ночь со скалистых утесов таинственного плато Бандиагара, что находится в североафриканской республике Мали, бесследно исчез целый народ…»

Что? Бандиагара? Мали? Догоны? Ведь там — Макс!

«Сравняло с землей… Сильнейший толчок… Природный катаклизм… землетрясение… домашние животные… ни одного тела… в догонских мифах… древнее пророчество…»

Слова ведущей новостей долетали до сознания Ольги сквозь горячий темный туман. Из какого-то давнего сна, или не сна, или вообще из запредельных глубин мощно хлынула волна горячего желтого песка, погребая под собой никогда не виденные Ольгой догонские деревни, людей, коров, дома и… Макса…

Макс! Она знала! Видела, чувствовала! И не успела остановить Рощина. Он же и метил в Африку! Сейд, тот самый, что они не успели загасить… Это она виновата! Макс!

Ольга закричала, забилась в постели, слезы погасили голоса, свет, воздух.

— Доктор, доктор! — заполошно закричала рыжая. — Новенькой плохо!

* * *

Барт лениво поигрывал соломинкой, извлеченной из коктейля. Рейс в Париж задерживался на неопределенное время из-за грозы.

— Ну что, теперь не скоро увидимся? — улыбнулся сидящий напротив Моду.

— Как это не скоро? — удивился Макс. — Ты же обещал прилететь ко мне на свадьбу!

Малиец прижал пальцем пластырь, скрывающий длинный косой шов, шедший через все лицо, и улыбнулся еще шире.

— Жду приглашения!

С того дня, как они очнулись на розовых скалах, прошла почти неделя. Суматошная, напряженная, почти без отдыха и сна. В ту ночь, обойдя еще три таких же пустых деревни, они спустились вниз по реке на чьей-то, уже не нужной хозяину лодке. Первые люди обнаружились утром, прямо на реке: рыбаки из племени бозо ставили сети.

Борзогон кинулся к ним, как к близким родственникам, взрыдывая и прижимаясь дрожащим телом.

Бозо, услышав невероятный рассказ, ничуть не удивились, по крайней мере, вида не показали, помолчали и продолжили свою работу. И лишь один из них, самый старший, хлопнул по плечу Лади и сказал: «Видишь, как хорошо, что ты не совсем догон, а то бы тоже ушел…»

Потом было несколько вертолетных вылазок на Бандиагару. Буквально за два дня понаехала куча ученого народа со всего света, Макс не успевал здороваться с коллегами, которых видел раз в несколько лет… Слетелись тучи журналистов. Барт все надеялся разглядеть среди них Ольгу, чем черт не шутит, вдруг? Но первый канал представлял какой-то толстый мужик, потный и хмурый.

В сердце Бандиагары, к священному утесу они попали лишь вчера. До того над скалами бушевали нешуточные грозы, и близко не подпуская к сакральному месту.

Наверное, лучше б не попадали. Тогда и величественный каменный лоб, и наскальные панно, и островерхая хижина хогона — все жило бы в памяти, каким они его видели в последний раз.

Ни он, ни Моду поначалу не поняли, где оказались, решив, что вертолет сбился с курса. Но пилот плавно посадил машину и приглашающе открыл дверь: приехали!

Крестик на карте точно указывал на самую высокую точку Бандиагары — утес. Сюда вертолет и приземлился. Однако вокруг, насколько хватало обзора, простиралось ровное каменистое плато, без единой возвышенности. Кое-где громоздились кучи камней, но и они уже успели порасти редкой травой.

Ни хижины хогона, ни рисунков, ни пещеры, ни самого утеса.

Видно, догоны все прихватили с собой. Ясно, это походило на бред сумасшедших, но иного объяснения ни Моду, ни Макс не знали.

— И чего вы так сюда рвались? — недоуменно пнул камешек вертолетчик. — Таких каменных пустошей и в других местах навалом…

Тогда же, вернувшись в Мопти, друзья условились, что в ближайшее время постараются не говорить о произошедшем. Пусть улягутся эмоции. Пусть зарубцуются раны. Потом… У них еще будет время. Ведь они — живы.

— Макс, — почесал забинтованный лоб Моду, — а я ведь не один к тебе прилечу, со всей семьей! Примешь?

— Что, и Амаду привезешь? — изумился Барт. — Ему же и полугода еще нет!

— Всей семьей, — подтвердил малиец. — И с Амаду. Пусть привыкает к дальним странствиям. Должен же кто-то разгадать догонскую загадку! Почему не мой сын? Следующего, как и обещал, назову Максом. А вот ты своего назовешь Моду?

— Это надо будет у Ольги спросить, — расхохотался Барт.

Самолет все не выпускали. Моду пошел справиться у знакомых, когда вылет, а Макс, откинувшись на жестком стуле, уставился в маленький черно-белый телевизор, являющийся центром притяжения всех шатающихся без дела пассажиров.

Новости Си-Эн-Эн исправно ловились и здесь. Макс прислушался. Хоть узнать, что еще в мире происходит, а то они, как дикари с необитаемого острова…

Показали обломки какого-то самолета, диктор протараторил о какой-то катастрофе. И вдруг Барта хлестнуло по ушам: «Мурманск».

«Ненайденными остаются еще несколько тел и среди них — известная русская журналистка Ольга Славина». На экране появилось фото. Смеющаяся светловолосая девушка протягивала кому-то микрофон.

Оля.

* * *

Они жили долго и счастливо и умерли в один день. Это про них с Максом. Это они умерли в один день. Он — в своей Африке, она — на другом конце света — в Мурманске.

В один день. Только жили они недолго.

Это — нечестно! Нечестно! Нечестно!

Слезы снова потекли из глаз, обжигая виски, затекая за уши. Они теперь все время текли, слезы. Почти не останавливаясь.

— Ну-ну, деточка, — услышала Ольга добрый жалеющий голос, — не плачь. Сейчас мы тебе укольчик…

— Снова плачет? — спросил какой-то мужчина.

— Плачет, — согласилась женщина.

— Молчит?

— Молчит. Видно, что не спит, но глаз не открывает.

— Деточка, — присел кто-то к ней на кровать, — открой глаза. Ты же меня слышишь! Давай поговорим!

Зачем? Зачем открывать глаза, говорить, жить? Зачем уколы, уговоры, разговоры?

Она умерла. Неужели они это не понимают?

- Не делайте ей больше успокоительного, — приказал мужчина. — Попробуем другой способ.

* * *

— Маша, это Барт. — Голос в трубке был незнакомым и мертвым. — Я в Париже, завтра прилечу в Мурманск. Я все знаю.

— Максим, — Маша всхлипнула, — конечно, я встречу… Знаешь, может быть Оля… ты пока… — она заставила себя замолчать. — Жду.

Нет, пока не будет полной ясности, она не имеет права давать ему даже смутную надежду! Кто ее знает, эту экзальтированную кассиршу с вокзала! Прибежала сегодня чуть свет в редакцию, стала тыкать какой-то бумажкой, уверяя, что это автограф Оли. Будто Славина вовсе не улетела тем рейсом, а приехала на вокзал, и она, кассирша, продала ей билет без всякого паспорта…

— А почему вы раньше не пришли, — обомлела Маша, — ведь неделя прошла?

— Ездили с мужем на рыбалку, а там ни радио, ни телевизора, вчера вечером вернулись…

Но если Лелька уехала на поезде, она давным-давно должна была приехать в Питер. И отзвониться. Тем более, видя все это по телевизору… Нет, что-то тут не то.

Маша снова взяла в руки бумажку, оставленную кассиршей. Почерк Лелькин, без сомнения. И дата… Тот самый день… И откуда этой кассирше знать, что у Лельки в самом деле нет паспорта?

— Черт! Черт! — Маша сжала ладонями пылающие щеки. — Черт! А вдруг! — Она быстро набрала знакомый номер начальника вокзала. — Иван Николаевич, это Мария Логинова, здравствуйте…

* * *

Ольга слышала, как в палату заходила медсестра, чем-то тихонько звенела, потом погасила свет и вышла, прикрыв дверь. Славина весь день дожидалась этой минуты. Сейчас больница уснет, и можно будет сделать то, что задумала.

— Макс, — шепнула она, — подожди меня, я очень скоро!

Она сто раз читала об этом и видела в фильмах. Пузырек воздуха в капельницу, и все! Ни боли, ни мук. Главное — не промахнуться и попасть в вену. Она никогда не делала этого прежде, но наркоманы ведь справляются? Не зря же ее объявили наркоманкой на весь белый свет!

Девушка осторожно встала. Голова, отвыкшая от вертикальности, тут же закружилась. Она присела на кровать, пережидая дурноту, снова поднялась.

Одноразовый шприц в упаковке… Так… Надо набрать в него воздуха. Вот. А теперь — иголочкой прямо в прозрачный шланг капельницы… Хорошо, что двери стеклянные, и в палате почти светло, а то бы было намного труднее…

Интересно, как быстро воздух доберется до сердца? Хорошо бы, поскорей…

Славина прилегла, устроилась поудобнее, разогнула левую руку. Правой перехватила иголку, мизинцем нащупала вену.

Так, теперь надо посжимать кулак, чтобы вена набухла. Раз-два, раз-два!

Иголка скользнула куда-то в сторону, откровенно промазав.

Ничего, — Ольга прикусила губу, — попробуем еще раз. До утра времени много, хоть с сотого раза, но получится!

Подмяла под затылок подушку, чтоб было удобнее, примерилась еще раз.

— Да не можем мы ждать до утра, — поймите! — послышался прямо под дверью приглушенный женский голос. — Нам же главврач разрешил!

Какая-то возня в коридоре, тени чьих-то фигур на светлом матовом прямоугольнике…

Не отвлекайся, — сказала себе Славина. — Давай! — Прижала мизинцем набрякшую вену, точнехонько, придерживая иглу большим и указательным пальцем, ввела ее внутрь. — Получилось?

Свет резанул по глазам одновременно с запоздавшей болью от прокола.

— Лелька! — кинулась к ней Маша. — Родная!

Отлетела, радостно звякнув о стену, хлипкая капельница, прозрачный шланг с блеснувшей на конце иглой описал веселую дугу под самым Машкиным носом.

Еще не понимая, откуда тут Маша, еще досадуя на то, что ей помешали, Ольга подняла глаза.

— Оленок…

У открытой двери, прислонившись к косяку, словно недоставало сил сделать ни шага, стоял Макс. Черные ввалившиеся глаза, перебинтованный лоб…

— Ну, чего застыл, — подтолкнул его отец Павел, появляясь во всю ширь дверного проема, — сквозняк из коридора запустишь!

 

Глава 25

Славина поставила точку, откинулась на спинку стула. Потянулась.

Все!

Мурка, лежащая прямо на столе и, якобы, спящая, на самом же деле неустанно наблюдающая за Ольгиной работой, тут же спрыгнула на пол и ушелестела в спальню, где спал Макс. Видимо, доложить о результате.

Через минуту, и вправду, позевывающий Барт всунул голову в дверной проем.

— Оленок, ты меня звала?

— Нет, — засмеялась Ольга, — это Мурка! Рапортует о том, что мы закончили!

— Правда? — Макс подошел сзади, обнял девушку за плечи вместе со стулом, чмокнул в теплое светлое темечко. — Умница моя! Месяц, месяц, — передразнил он, — а управилась за две недели!

За сценарий этой программы Славина принялась сразу по возвращении из Петрозаводска. Еще там, в уютной и провинциальной карельской столице, отец Павел, прощаясь, сказал, что она обязана сделать этот фильм. Не о сейдах и Рощине, а о хрупкости Земли, о ценности человеческой жизни, о свете, который всегда побеждает тьму.

— Я не смогу, батюшка! — отнекивалась Ольга.

— Не сможешь? — изумился священник. — Как это? Бури усмирять могла, огонь взглядом гасила, а дело, которым всю жизнь занималась, не сделаешь?

— Честно, я не знаю — как, — призналась Ольга. — И голова, она у меня теперь…

— Хорошая голова, — оглядел Славину батюшка. — Круглая. На мой вкус, волосы чуть коротковаты. Но так это ведь на любителя! Максимушке, вижу, нравится, а?

Барт энергично кивнул, не оставляя у любимой никаких сомнений.

— Ну, сделаю я программу, — упрямилась Ольга, — и что? Кому она нужна? Ни один канал не возьмет!

— А ты сначала сделай, — посоветовал отец Павел, — а потом уже о славе пекись.

— Причем ту слава, — Ольга понурилась. — Батюшка… Я просто… Боюсь! Да и потом… Нет меня, вы что, забыли? Я умерла…

— Воскреснешь, — улыбнулся отец Павел. — Не ты первая…

Священника поддержала Машка, потом Максим… И через день Ольге уже и самой не терпелось поскорей приняться за работу.

Витя Шульгин, которого после скандала с распростертыми руками взяли генеральным директором маленького частного канала, снабдил Ольгу всем необходимым оборудованием.

То есть в квартире Барта образовалась миниатюрная, но вполне профессиональная студия. Со съемочным павильоном, в который превратилась часть гостиной, с монтажной, что разместилась в оставшейся части большой комнаты старинного дома. И даже с небольшим режиссерским пультом.

Планы Сейв-Вэра и кадры активации сейда пришлось взять те, что остались неиспользованными в прошлой программе. Впрочем, их хватило бы еще на несколько полноценных фильмов. Пронзительными и очень тревожными получились интервью известного ученого Максима Барта, его друзей — всемирно знаменитых геофизика и сейсмолога.

Три дня писали интервью, день Славина отбирала планы, десять дней корпела над сценарием. Вот вам и две недели.

Работа шла неожиданно легко, Ольга даже немножко опасалась, что спугнет эту легкость, этот ни с чем не сравнимый творческий азарт, когда сами выстраиваются планы, сами возникают на мониторе слова. Сама по себе раскручивается сложная и непредсказуемая для зрителя интрига, заключенная, как туго сжатая пружина, в плотную оболочку неправдоподобно красивых кадров Сейв-Вэра, жуткого живого столба активированного сейда, фантастических видов Бандиагары и сказочных догонских деревень…

И, тем не менее, несмотря на эту легкость, ни разу в жизни Славиной не приходилось делать такой пронзительно-щемящей программы, никогда так остро и больно не сжималось в груди сердце, никогда она не чувствовала такой вовлеченности в то, что сама же и выстраивала на экране. Ее нынешнюю работу вряд ли можно было назвать привычным словом — журналистика. Скорее, это была исповедь человека, заглянувшего по ту сторону света. Познавшего все грозное величие тьмы, но точно ощутившего — кожей, нервами, сердцем: правда, сила и жизнь — это свет. Это люди, несущие свет в себе.

«Мне часто снится один и тот же сон, — звучал на финальных титрах голос Славиной, — будто над темным бушующим морем горит маяк…»

— Оленок, — Барт, наконец, оторвался от экрана, обернулся к Ольге и увидел, что девушка спит. Сладко и покойно, одной рукой прикрыв глаза от света настольной лампы, а второй прижимая к животу тоже сладко сопящую Мурку.

Шульгин был у Барта через час после того, как тот позвонил и сообщил о том, что программа готова.

— Ты же профи, давайте вместе посоветуемся, что с ней теперь делать.

Виктор очень внимательно посмотрел только что созданный фильм. Походил по квартире, пару раз попил кофе, поболтал с Максом на отвлеченные темы.

Ольга ждала его приговора, затаив дыхание. Одно дело — мнение Макса, он ее любит, потому не может оценить, как говорится, холодным носом. А потом, почти весь этот фильм они делали вместе, так что…

Девушка хорошо понимала, профессионально понимала, что могла быть необъективной, сентиментальной, пристрастной — какой угодно. Как она ни старалась отделить себя от происходящего на экране, самоотстраниться, чтобы взгляд и комментарий вышли более взвешенными, ничего не вышло. Словом, фильм получился таким, каким получился.

— Можно, я посмотрю еще раз? — попросил вдруг Шульгин.

— Еще на час? — огорчилась Ольга, понимая, что вердикт профессионала откладывается. — Ну, смотри.

Слонялась за спинами Шульгина и Барта. Макс, конечно, тоже не удержался от повторного просмотра. Играла с Муркой, пила кофе, включала и выключала радио…

— Оля, — Шульгин, наконец, оторвался от экрана, серьезно взглянул на девушку, — это лучшее, что ты сделала. Если для тебя, журналистки такого класса, не стыдно появиться на моем канале, я беру твой фильм в эфир. И ставлю послезавтра, в прайм-тайм. Два дня буду анонсировать, что пятничным вечером на канале — сенсация.

— Но… — Ольга тут же вспомнила, что именно по ее вине Шульгин уже один раз лишился работы.

— А! — Виктор все понял и весело махнул рукой. — Пусть меня уволят еще раз. Фильм того стоит!

— А во сколько эфир, Витя?

— В восемь вечера. Фильм представишь сама. Думаю, Ольге Славиной пора воскреснуть!

— В восемь, — едва слышно пробормотала Ольга, — опять восьмерка…

— Что? — не расслышал Шульгин.

— Я согласна, Вить…

Студийный монитор отщелкивал последние секунды перед эфиром. «Семь, шесть, пять…»

Ольга подняла глаза, надеясь в последний раз встретиться взглядом со стоящим за далекой прозрачной перегородкой Максом.

Барт был не один. Рядом, обнимая во весь рот улыбающуюся Машку, пристроился сам генеральный директор канала, а слева стоял… отец Павел!

Увидев, что Славина смотрит на них, друзья, как по команде, вскинули вверх ладони с двумя победно поднятыми пальцами, образующими знакомое «V».

Виктория!

Рук было четыре, пальцев, соответственно, восемь.

«Два, один», — высвечивал монитор последние секунды.

Ольга набрала в грудь воздух.

«Ноль!»

Девушка улыбнулась чуть смущенной улыбкой. Той самой, которую знала и любила вся страна.

— Здравствуйте, с вами — Ольга Славина.