Эм собирала войско. Верные ей рыцари понеслись по восточным провинциям, созывая вассалов. Понадобится немало времени и средств, чтобы организовать армию, но она будет создана! Эм была в этом уверена. Теперь следовало сделать ещё одно дело. Найти Ауру. инфимире поможет царице вернуть трон. Королева долго думала, перед тем как решится на проведение древнего ритуала. Этот обряд при малейшей неточности мог вполне сделать её слабоумной дурочкой. Но отыскать девушку с Земли было просто необходимо. Два дня после ритуала Эм провалялась в бреду, но дело было сделано: духи сообщили царице о местонахождении инфимире.

Эм собрала два десятка Кровавых Орлов и отправилась на её поиски, оставив подготовку войска на верных людей. Прибыв в окрестности города Анёлов, Эм поняла, что они опоздали. Быстро разделив отряд на пять частей, королева отправила людей в разных направлениях на поиски инфимире.

На четвёртый день разведчик доложил, что обнаружил отряд, с которым идёт Аура.

Эм разложила карту.

— Куда они двигаются?

Разведчик молча ткнул в точку под названием переход Вотана.

Эм задумалась. У неё было с собой всего пятеро Орлов. Против четверых дайтар и семерых наёмников. Сил для прямого столкновения явно маловато. Придётся действовать иначе.

— Нам нужно опередить их. Мы устроим засаду в прайве Вотана. — Королева опустила руку в седельную сумку и достала небольшую колбу с едко-желтой жидкостью. При ударе об землю яд из сосуда вырвется наружу и все живые существа в радиусе двадцати шагов будут парализованы на несколько минут.

* * *

Успех сопутствовал Овицу. Его люди сумели выследить королеву Эм. Бывший тар со своими головорезами шёл след в след за отрядом царицы на безопасном расстоянии. У королевы было слишком много людей, и Овиц выжидал благоприятный момент для нападения.

С самого утра лазутчики доложили, что воины Эм разделились на несколько небольших групп и двинулись в разных направлениях. Сама царица в окружении горстки бойцов отправилась к югу. Тар решил, что благоприятный час настал. Посовещавшись с наёмниками, Овиц принял решение напасть на закате. Всё шло по плану, но неожиданно воины царицы быстрым маршем выдвинулись в переход Вотана. Проклиная всё на свете, тар приказал следовать за ними.

* * *

Отряд двигался уже пятый день не встречая на своём пути никаких препятствий. А-Алиал нанял шестерых наёмников. Они беспрекословно выполняли все его приказы и сомнений в их верности у Яндара пока не возникало. Бескрылый анёл уверенно вёл отряд в направлении перехода Вотана. Следопыт почти всё время находился возле Ауры, выполняя функции её телохранителя.

Предстоял очередной переход через междумирье.

— Ну что же, вот он переход Вотана, — объявил Анёл. — К сожалению сагры вряд ли смогут войти в эту прайву.

— Д, а я это чувствую, — нахмурился Бата. Она запечатана для таких как мы, причём совсем недавно. Есть ли другой путь?

А-Алиал покачал головой:

— Я не знаю другого, и вряд ли он будет легче.

— Нам нужно пройти его полностью, — сказала Аура и шагнула в прайву.

— Что ж идём, — сказал Нагат и двинулся вперёд.

Бата и другие сагры растаяли в воздухе, ожидая пока их призовут вновь.

Внутри было прохладно. Снежинки кружились в воздухе и неспеша падали на землю. Одинокие деревья с такими же белыми, как снег вокруг, листьями, были, похоже, единственными жителями этого междумирья. Много часов двигались путники по переходу, пока не добрались до развилки у разлапистого дерева, которое Яндар мысленно окрестил дубом.

— Налево, — скомандовал А-Алиал, который, видимо, ориентировался в междумирье с той же лёгкостью, что и Элийя в Айване. Они прошли несколько сот шагов, и природа вокруг изменилась, медленно превращаясь из снежной пустыни в дремучий зелёный лес.

Предчувствие опасности возникло у Яндара неожиданно. Ощущение беды было столь острым, что следопыт едва не застонал.

Но высказать свои опасения землянин не успел. Демоны возникли словно из ниоткуда. Четверо наёмников А-Алиал были убиты, раньше, чем смогли понять что произошло. Врагов было всего двое: косматый горбун вооружённый чудовищным топором и исполин в чёрных доспехах с двуручным мечом в руках. Плечи горбуна укрывала медвежья шкура. Его могучие руки, походили на стволы деревьев, а уродливое лицо с заплетённой в косы бородой напоминало собой звериную морду. Он прикрывался широким щитом носящим следы многочисленных ударов и двигался с грацией снежного барса.

— Яндар, уводи Ауру, Эл ты с ним! — крикнул Нагат.

Следопыт схватил Ауру за руку и потащил назад к перекрёстку, то и дело оглядываясь назад. Яндар видел как горбун ударом щита опрокинул Диметра и тот без признаков жизни остался лежать на земле. Нагат прыгнул к косматому, целясь по ногам, но враг с поразительным проворством отскочил и рубанул топором наотмашь едва не разрубив старого дайтара пополам. А-Алиал и двое выживших наёмников наседали на великана, как псы на медведя, но их дела были ещё хуже чем у Нагата.

— Уводи её! — крикнул А-Алиал.

Яндар потянул Ауру дальше, Элийя бежала рядом с мечом в руке.

Только на перекрёстке у большого дерева следопыт остановился:

— Эл, охраняй её. Я должен помочь им.

Элийя кивнула:

— Это посланники повелителей Айваны, Яндар. Будь осторожен.

Аура с испугом посмотрела на Яндара:

— Не оставляй меня. Мне страшно.

Яндар сжал зубы и побежал назад.

Нагат зажимал одной рукой рану на боку. Диметр пришёл в себя и пытался подняться. Анёл остался один и с трудом держался. Только необычайная ловкость позволяла ему пока избегать ударов двуручного меча. Следопыт рванулся к Нагату. Горбун тут же прыгнул к Яндару, выбросив вперёд топор. Наставник метнулся следом и ударил сбоку, целя в косматую голову, однако та уже была укрыта щитом.

Яндар отбил выпад противника и атаковал сам. Он сделал это так быстро, как только мог, но демон легко увернулся. В следующие мгновения боя следопыт понял, что так просто горбуна не одолеть. Демон был явно не рядовым бойцом мира духов.

Яндар сделал длинный выпад. Уже в конце движения он превратил хопеш в копьё. Наконечник вошёл в плечо косматому. Нагат подскочил и воткнул клинок ему в шею. Немедленно последовал удар щитом, опрокинувший старого дайтара наземь. И горбун бы наверняка добил его, если бы Яндар не подрубил демону сухожилия на ногах. Горбун упал и уже с земли едва не достал Яндара, без замаха бросив свой страшный топор. Следопыт припал к самой траве. Он кожей почувствовал, как тяжёлое лезвие прошло совсем рядом, едва не раскроив ему череп.

Диметр смог встать на ноги. Юноша, собравшись с силами, бросился вперёд и снёс демону косматую голову.

За спиной послышался крик боли. Яндар развернулся и увидел, что А-Алиал стоит на одном колене и зажимает окровавленное плечо.

Не задумываясь, следопыт метнул хопеш, целясь прямо в спину гиганту с двуручником.

Лезвие хопеша прошило доспех демона как бумагу и вошло в тело почти наполовину. Великан зарычав, обернулся.

А-Алиал с трудом поднялся и вонзил меч в бедро врагу.

Демон не глядя крутанул меч, стараясь достать анёла. К счастью А-Алиала ждал подобного удара. Бескрылый отскочил в сторону, и поскользнувшись, упал на землю.

Демон не обратил на него никакого внимания. Хромая он двинулся на безоружного Яндара. Похоже, жизнь не собиралась покидать могучее тело демона. Двуручный меч описал широкий полукруг, падая на голову землянину. Следопыт нырнул под удар и оказался за спиной гиганта. Он ухватился за рукоять хопеша, торчащего в спине гиганта, повернув его, и вырвал из раны. Демон, не разворачиваясь, рубанул за спину, стараясь зацепить Яндара. Следопыт ушёл в мёртвое пространство и изо всех сил обрушил меч на бедро противника. Удар кулаком в стальной перчатке отправил Яндара в состояние близкое к забытью. Следопыт упал на колени, ничего не видя вокруг. Он слышал рёв и звон стали, чувствовал вкус крови во рту.

Сознание прояснилось. Яндар шатаясь поднялся. Хопеш торчал в бедре демона.

Великан не мог двинуться дальше и лишь отбивался от насевших на него Нагата и Диметра. Следопыт подхватил с земли меч одного из убитых наёмников. А-Алиал уже был рядом и вместе они кинулись на гиганта. Только вчетвером они смогли покончить с этим чудовищем.

— Где девушки, Яндар? — спросил Нагат, тяжело дыша.

— На перекрёстке, — с трудом ответил следопыт.

Наставник, не говоря ни слова, побежал. У Яндара зашевелилось нехорошее предчувствие и он, вытащив хопеш из тела демона, поспешил следом.

Уже подбегая к дереву следопыт понял, что произошло нечто ужасное.

Ауры нигде не было. Посреди перекрёстка валялись два тела в ламинарных доспехах. Элийя сидела оперевшись спиной о дерево. Её голова была опущена, из груди торчал арбалетный болт. Подбежав к ней, Яндар увидел ещё несколько тяжёлых ран. Он упал на колени и приподнял рыжеволосую голову. Последние капельки жизни покидали девушку.

— Она убежала, — прошептала Элийя и одними глазами указала направление. Нагат стоял рядом и молчал. По щеке старого воина катилась одинокая слеза.

Взгляд Элийи потух. Яндар почувствовал как помутилось его сознание.

Подбежали А-Алиал и Диметр.

Юный дайтар закричал. Столько боли и страдания было в этом вопле, что следопыт содрогнулся и невольно взглянул на юношу.

— Ты! — надрывно закричал Диметр. — Ты должен был быть рядом и защитить её!

Яндар молчал. Он вновь посмотрел на лицо Элийи, откинул непослушную прядь волос и прикрыл девушке глаза. В душе Яндара царил ад, он больше не слышал, что выкрикивал Диметр. Не обратил внимание на то, что юноша выхватил меч и замахнулся. Не видел, как Нагат перехватил предназначенный следопыту удар и, обхватив Диметра поперёк корпуса, оттащил его в сторону. Яндару казалось, что внутри у него образовалась чёрная холодная яма, из которой дует морозная вьюга. Боль от потери Элийи была непереносимой. Только сейчас он понял, как она была дорога ему.

Яндар с нежностью погладил рыжие волосы, и внезапно видение заполнило мир перед его глазами.

Элийя и Аура стоят у дуба. По одной из дорог бегут воины. Девушки не видят их. Впереди бежит Овиц, сжимая в руках любимый арбалет. Схватка вспыхивает внезапно. Элийя толкает Ауру в направлении дороги, а сама бросается навстречу врагам. Семеро бойцов против неё. Сухо хлопает тетива арбалета и улыбается Овиц. Воины вонзают клинки в тело Элийи и бросаются в погоню за Аурой.

Видение растаяло, Яндар вскочил на ноги.

Нагат и А-Алиал стояли рядом. Диметра нигде не было видно.

— Он ушёл, — просто ответил Нагат на немой вопрос Яндара.

Яндар бросился к тропе по которой убежала Аура. Нагат и анёл остались рядом с телом Элийи. Измученные боем и покрытые ранами, они не в силах были следовать за другом.

Следопыт нагнал врагов довольно быстро. Похоже, отряд Овица упустил девушку, заблудившись в неожиданно возникшем на пути тумане.

Первый противник не услышал лёгких шагов за спиной. Яндар запрыгнул ему на плечи и воткнул хопеш в основание шеи не защищённое доспехом. Двое следующих умерли так же быстро. Овиц обернулся, почувствовав неладное, и заорал. Его воины тут же развернулись.

Яндар крутанул рукоять хопеша превратив его в секиру и двинулся вперёд. Сейчас его не в состоянии был остановить никто. Понял это и тар, он выстрелил из арбалета и бросился бежать. Яндар прыгнул в сторону, избегая столкновения с болтом, и снёс голову ещё одному бойцу. Последний воин вложил всю силу в удар, целя Яндару в бедро, но лезвие хопеша оказалось быстрее — оно отсекло руку противника вместе с плечом. Воин зарылся лицом в землю, истекая кровью.

У Овица была небольшая фора, но Яндар не собирался упускать мерзавца в этот раз.

Шаг за шагом он настигал его. Оглянувшись через спину, тар истошно завизжал.

Яндар нагнал его и с силой ударил по ногам. Овиц кубарем покатился по земле.

— Встань, тварь! — прорычал следопыт, — Я хочу видеть твою рожу, когда ты будешь подыхать.

— Нет, прошу тебя! — испуганные глаза тара почти вылезли из орбит.

Яндар занёс меч.

Разведчик почувствовал колебание воздуха за спиной, но среагировать не успел: сеть опутала его, как неудачливого карпа и землянин упал на землю в ярости пытаясь разорвать прочные, как сталь нити.

Он заметил, что тар на четвереньках уполз в кусты. Следопыт рычал и бился в опутавших его сетях, словно раненый зверь. Неужели эта тварь — Овиц уйдет безнаказанным и в этот раз? Яндар впал в бешенство. Он силился освободиться, но ярость сослужила плохую службу: следопыт лишь ещё сильнее запутывался в крепких нитях.

Существа, появившиеся из тумана, походили на последствия какого-то дикого эксперимента по смешению животного с человеком: грубые звериные черты лица, могучие руки, под кожей которых перекатывались бугры мышц.

Главарь что-то прорычал и Яндара поволокли. Хопеш остался валяться на влажном мху. Через несколько часов группа вышла из прайвы под ночное небо неизвестного мира.