Прошло семь дней проведённых Яндаром в пути. Широкий тракт, по которому он двигался, был полон жизни. Днём и ночью многочисленные путники сновали по дороге в обе стороны. В первом же крупном поселении следопыт продал всех рохов и лошадей. Себе он оставил одного песчаного цвета паука. Став обладателем довольно крупной суммы денег, Яндар некоторое время не знал, что делать с увесистым мешком монет. Мысль обменять их на драгоценные камни, вывела мужчину из затруднительного положения.

Земли, раскинувшиеся вокруг тракта, радовали глаз цветущими садами и ухоженными крестьянскими домиками. «Край тишины и улыбчивых людей, — думал Яндар, покачиваясь в седле. Если выбирать, где осесть, то я бы поселился здесь, — решил для себя он». «И через пару дней, засобирался бы в дорогу», — вмешался в мысли внутренний голос.

Карахехт вырос перед путником к полудню. Высокие шпили зданий сверкали позолотой под лучами яркого солнца. Обширные виноградники подступали к крепостным стенам, словно готовясь к приступу. Арочные акведуки тянулись к городу от гряды на западе, неся жителям воду из чистых горных источников.

При въезде Яндар был с пристрастием опрошен о целях его посещения города. Оружие стражники приказали убрать в свёрток. Следопыт подробно расспросил, как ему попасть к храму Мар-Аллагора. Оказалось, что он находились в горах к северу от города.

Через полдня Яндар уже был на месте. Но его ждал сюрприз: храм находился не просто в горах. Вершины неприступного вертикального склона, в который упёрся Яндар, прятались где-то за облаками. Попытаться обойти скалы, было невозможно. Следопыт озадаченно осматривал препятствие.

Внезапно Яндар увидел две тени пикирующие с неба прямо на него. Тени превратились в крылатых демонов с восседающими на них воинами. Из оружия при них были только полуторные мечи и короткие луки, доспехов не было вовсе: плотные штаны, высокие кожаные сапоги с каблуком, тёмные рубахи с низким воротом, широкие пояса. Воины были довольно молоды: не старше девятнадцати лет.

— Что здесь ищешь путник? — хмуро спросил один из них.

— Мне нужно попасть в храмы Мар-Аллагора, к человеку по имени Шарен, — ответил Яндар.

Юноши рассмеялись.

— Ещё один псих, — сказал второй, и сагры взмахнули крыльями.

— Это важно! Как мне попасть наверх? — закричал следопыт, но воины не удостоили его ответом. Демоны унесли их к небесам.

Явное пренебрежение со стороны молодых людей, разозлило Яндара. Похоже, помощи ждать было неоткуда. Следопыт задумался. Рох великолепно перемещался по горам, в том числе и по отвесным стена. Но Яндар сомневался. Если паук сорвется — они разобьются. В делах связанных с риском для жизни землянин привык больше доверять самому себе.

Освободив животное и спрятав багаж, Яндар упаковал ранец. С собой он взял только воду и оружие. Не тратя понапрасну драгоценное время, следопыт начал опасный подъём.

Весь остаток дня следопыт поднимался по склону, отдыхая на выступах и стараясь экономить воду. Только когда солнце спряталось за горизонт, Яндар остановился. Спать пришлось в нише, привязав себя поясом к камню. Благо ночи были тёплые. С первыми лучами солнца продолжил восхождение. От земли поднимались воздушные потоки непонятного происхождения, это скорее облегчало подъём, но иногда возле скалы возникали небольшие завихрения, которые более неопытного скалолаза вполне бы могли сбросить вниз.

Яндар выбрался на небольшой выступ, допил последние глотки воды, которые тут же выступили на лбу в виде испарины. Он сел, прижавшись спиной к скале, и окинул взглядом открывающийся с высоты вид: сплошное море зелёного леса, стены Карахехта вдали…

Сагр появился неожиданно. Просто поднялся снизу в восходящем потоке воздуха. Белоснежные крылья были расправлены, демон парил в потоке, зависнув напротив следопыта всего в нескольких метрах от выступа. На спине сагра сидела рыжеволосая девушка: зелёные глаза, красивые черты ещё совсем юного, но серьёзного лица, слегка смуглая кожа. Она была одета в бриджи для верховой езды, изящные сапожки вышитые золотыми нитями и белую кружевную рубашку. Тонкую талию охватывал ремень с золотой пряжкой в форме лилии. К седлу был приторочена лёгкая сабля, на поясе висел кинжал. В закрытом колчане виднелись стрелы, в руке воительница сжимала короткий лук.

— Далеко собрался крестьянин? — осведомилась красавица властным голосом.

— До храма Мар-Аллагора, — острить Яндар не решился, эта девушка могла ему быть полезна.

— Понятно, — рыжеволосая чуть вздёрнула бровь. — И что тебе там надо?

— Повидать Шарена, — коротко ответил землянин.

— Ты не в себе? — поинтересовалась девушка, но ответить не дала возможности. — Давай теперь также ловко, как ты сюда забрался, слазь обратно и убирайся подальше.

Да, радушием летающие воины не отличались. Яндар изобразил сожаление на лице и, тщательно выбрав слова, ответил:

— Сожалею, прекрасная лики* (прим.: вежливая форма обращения к девушкам и женщинам из высшего сословия, принятая у большинства местных народов), но я не стану этого делать. Потому как, мне очень нужен Шарен, у меня для него важное послание.

— Тогда я тебя убью и сброшу твоё тело вниз, сумасшедший болван, — рыжая воительница неспешно потянулась в колчан за стрелой.

Девушка, похоже, чувствовала себя в полной безопасности. Яндар принял решение мгновенно. Прыгнул, как будто его выбросила вперёд огромная стальная пружина. Влекомый инерцией он лишь коснулся стопой крыла сагра и приземлился прямо за спиной девушки. Стилет в его руке упёрся острием ей в спину. Рука красавицы замерла, не дотянувшись до колчана.

— Я надавлю чуть-чуть, и он легко войдёт прямо в тело, ты умрёшь раньше, чем тебя смогут спасти! — разведчик умел быть убедительным, когда этого требовала ситуация.

— Если ты убьешь меня, сагр разорвет тебя на кусочки, — уверенно ответила девушка. Яндар чувствовал, как она пытается залезть к нему в разум, но за последние дни следопыт освоился со многими навыками Суграмаша. Непроницаемая для девушки защита, надёжно укрыла мысли Яндара.

— Я не боюсь смерти, — спокойно ответил он. — Через три дня я и так умру, если не встречусь с Шареном. Летим. Я отпущу тебя, как только мы приземлимся.

Не нужно было быть телепатом, чтобы почувствовать, что рыжеволосая в ярости. Яндару пришлось слегка надавить на клинок.

— Вперёд, Белогрив! — зло крикнула красавица и сагр взмыл вверх.

Спустя несколько минут белоснежный демон уже приземлялся. В понимании Яндара Мар-Аллагор нельзя было назвать храмом, скорее это было поселение. Прямо на зелёной вершине горы расположились несколько десятков хижин, а чуть левее каменные развалины древнего города. Некоторые здания которого, впрочем, неплохо сохранились: в большинстве своём они напоминали постройки древних инков в Мачу Пикчу (в своё время Яндару удалось там побывать дважды).

Сагр сел между хижин, на небольшую площадь.

— Медленно слазим, — приказал Яндар, крепко держа девушку за талию.

Демон припал к самой земле, и они аккуратно соскользнули на траву. Появление Яндара с заложницей не осталось не замеченным. Несколько юношей с обнажёнными мечами уже бежали к месту посадки. Сагр девушки преобразился в большого хищника из семейства кошачьих, и внимательно наблюдал за следопытом немигающим взглядом. Демон перебирал задними лапами, как тигр перед броском на жертву.

«Прыгнет, как только, отпущу девчонку», — без труда догадался Яндар. На площади уже собралось около десяти воинов. Землянин понял, что все они атакуют при малейшей возможности.

— Я перережу ей горло от уха до уха, если передо мной сейчас же не появится Шарен! — крикнул следопыт, внимательно следя за людьми вокруг.

Любой из них мог проявить излишний героизм и тогда Яндар окажется в тяжёлом положении, никакого вреда рыжей воительнице он причинять не собирался.

Через пару минут из хижины появился черноволосый воин средних лет и направился к Яндару.

— Я Шарен! Отпусти её! Что ты хочешь? — прокричал мужчина.

— Ты лжец, — ответил Яндар. — Шарен выглядит иначе.

Следопыт блефовал: как выглядит нужный ему человек, он не имел ни малейшего понятия, но заметив смущение воина, понял, что его действительно пытаются провести.

Тихий смех откуда-то слева, заставил Яндара обернуться. На следопыта внимательно смотрел, крепкий мужчина с изрядной сединой в коротко остриженных волосах. В его взгляде легко можно было прочитать мальчишеское озорство и неукротимую жизненную энергию. Если среди стоящих вокруг и был лидер, то им мог быть только он.

— Отпусти её. Я отведу тебя к тому, кого ты ищешь, — улыбнулся и весёлые морщинки у его глаз углубились.

Яндар отстранился от девушки и быстро отошёл в сторону.

— Не стоит этого делать Элийя, — сказал мужчина, потянувшейся к кинжалу рыжеволосой девушке. — Наш гость не так прост, как тебе кажется. Расходитесь все. И успокой Белогрива.

Слова мужчины действительно имели вес: Воины разошлись по своим делам.

— Идём, я покажу тебе Шарен, — проронил седовласый и направился к развалинам на западе поселения. Яндар последовал за ним, бросив последний взгляд на свою недавнюю заложницу. Рыжеволосая стояла, сжав кулачки и сверкая глазами. Яндар улыбнулся ей и поспешил за седовласым. Они прошли мимо хижин и остановились у мраморной статуи, на границе руин.

— Знакомься, — мужчина указал на статую. — Шарен. Известный своими подвигами дайтар, погиб более ста лет назад в прайве, сражаясь с демонами.

Яндар решил, что над ним издеваются, но всмотревшись в лицо седовласого понял, что тот не шутит.

Мысли смешались в голове следопыта, как упавшая с неба на сухую землю капля воды смешивается с пылью. Землянин сел на траву и уставился на статую.

«Что за злая шутка демона? Зачем было спасать его от некситов, чтобы потом отравить. Хотя какая логика мыслей может быть у демона и есть ли она вообще?» — Яндар пребывал в полнейшей растерянности. Теперь стало понятно, почему все считали его сумасшедшим: Какой нормальный человек станет говорить, что у него для статуи важное сообщение!?

Седовласый присел рядом:

— Меня зовут Нагат. Я наставник летающих воинов, — представился он. — Вчера посланец из мира духов сообщил, что придёт воин из далёкого мира и принесёт весть о Иритиме. Думаю это — ты.

Наставник вызывал у следопыта симпатию, похоже, он был единственным человеком сейчас, который относился к землянину с пониманием.

Яндар рассказал, всё что знал: о Суграмаше, о Викрусе и о Бате, который послал его сюда неизвестно зачем. Собеседник внимательно слушал, впитывая каждое слово.

— Я знаком с Батой, — сказал Нагат, после того, как разведчик умолк. — Этот сагр служит городу летающих воинов уже больше двадцати лет. Его изощрённый ум и сила, принесла немало пользы дайтарам. Повтори всё, что он тебе сказал ещё раз!

— «Найди пещерные храмы Мар-Аллагора, тебе нужен человек по имени Шарен. Весь ритуал в его голове…» — повторил Яндар слова демона.

— В голове, говоришь? — рассмеялся Нагат. — Очень похоже на Бату.

Седовласый воин поднялся и подхватил с земли внушительный булыжник. Яндар напрягся, внимательно наблюдая за камнем в руке собеседника. Похоже, тот убедился в том, что следопыт не в себе и собирается…

Нагат размахнулся и с силой обрушил булыжник на голову статуи. Каменный череп треснул, верхняя его часть развалилась и стала видна ниша, в которой стояла небольшая шкатулка.

Наставник дайтаров аккуратно взял её и поставил перед ошеломлённым следопытом. Затем открыл шкатулку и извлек на свет кусок тонко выделанной кожи.

— Неплохо сохранился, можно не бояться, — Нагат ободряюще улыбнулся, развернул пергамент и углубился в чтение. — Кажется, Яндар я смогу тебе помочь. Так. Можно всё сделать через два дня. Но нам нужен дайтар, который согласится пойти за Батой, хотя думаю, добровольцев будет достаточно.

Яндар вздохнул с облегчением.

— Значит через два? Яд убьет меня через два с половиной. Успеете вытащить этого беса, пока я не умер?

Нагат хлопнул его по плечу и рассмеялся:

— Дело конечно опасное, но справимся. Отдыхай пока, можешь занять любую, пустую хижину. Обязательно спустись в долину, там бьют горячие источники. От тебя воняет, как от козла. Я пока займусь приготовлениями. Да и вот ещё что, с Элийей постарайся не сталкиваться.

Яндар кивнул и отправился выбирать себе домик. Теперь всё зависело от Нагата и дайтаров. Оставив свои вещи в хижине. Следопыт решил спуститься к источникам. К ним вела выложенная камнями тропа.

Дорога заняла около часа. Над долиной витали облака пара. Яндар сразу заметил бьющие из-под земли гейзеры. Несколько небольших озёр, водопады, цветущие деревья — долина была прекрасна в своей первобытной красоте. Недолго думая, Яндар скинул одежду и вошёл в воду. Жизнь научила следопыта умению расслабляться даже в самых непростых ситуациях. Он откинул все дурные мысли и закрыл глаза, отмокая в горячей воде.

Но, похоже, отдохнуть ему не дадут. Обоняние уловило еле ощутимый аромат пряностей. Землянин его сразу же узнал — рыжеволосая красавица была где-то недалеко.

— Ты очень шумно подкрадываешься, — сказал Яндар и лениво приоткрыл глаза.

Девушка стояла в семи шагах и целилась в него из лёгкого арбалета.

— Я могу убить тебя прямо сейчас, мерзкий хорёк.

Яндар тяжело вздохнул.

— Давай. Я слишком устал, чтобы бегать голышом по горам.

Не похоже, что она собиралась его прикончить. Яндар расслабился и принялся нахально рассматривать стройную фигуру девушки.

Щёки красавицы вспыхнули пунцовыми красками:

— Ты! Грязный крестьянин! Как ты смеешь пялиться на меня!

Яндар сделал невинные глаза и возмущённо воскликнул:

— Я? Разве не ты, совсем недавно, пялилась на меня, когда я раздевался и лез в эту лужу?

Арбалет затрясся в руке воительницы, она явно была в бешенстве, и следопыт понял, что переигрывает. Но остановить себя он уже не мог.

Яндар поднялся в полный рост. Вода доходила ему до середины бедра.

— Да как ты смеешь, уродливый нексит! — крикнула Элийя и, размахнувшись, запустила в разведчика арбалетом. Болт упал на землю, а оружие, вращаясь в воздухе, полетело прямо в следопыта. Яндар увернулся, и девушка гордо вздёрнув подбородок, удалилась.

Следопыт видел, как через сотню шагов прямо из воздуха перед рыжеволосой появился Белогрив. Элийи забежала на спину белоснежного сагра по подставленному крылу и чудовище рысью устремилось к лагерю дайтаров.

Яндар улыбнулся и плюхнулся назад в воду. Девушка начинала ему нравиться.

Только через пару часов он заставил себя выбраться из источника и неспеша направился к хижинам. На входе в городок землянин стал свидетелем тренировки молодых рыцарей, и не устояв, подошёл ближе. Дайтары сражались учебными мечами на каменной площадке чуть приподнятой над землей. Несколько воинов ждали своей очереди, подбадривая бойцов криками. Рядом, под навесом стояли деревянные манекены с доспехами, на стенде висели клинки различных видов.

Сейчас сражались двое парней, вооружённые прямыми мечами и баклерами. Яндар отметил, что воины великолепно подготовлены: они работали в экономичном взрывном стиле, виртуозно выполняя приёмы.

Нагат дунул в небольшую дудку, издавшую припротивнейший звук. Бойцы опустили оружие, и спустились к наставнику.

— Гораздо лучше, чем вчера, — произнёс наставник, и глядя на просиявшие физиономии юношей добавил. — Поэтому в качестве награды я удлиняю вам пробежку на три круга.

Радость покинула лица молодых воинов и со стонами они побежали в сторону развалин. Заметив Яндара, Нагат улыбнулся:

— Не желаешь попробовать силы, мой друг?

— С удовольствием, — ответил Яндар никогда не отказывавшийся от подобных предложений.

Через несколько минут следопыт уже стоял на помосте облачённый в учебный доспех. Первого дайтара Яндар одолел в считанные мгновения. Троих следующих постигла та же незавидная участь.

— Тальмис, попробуй ты, — улыбаясь, предложил Нагат.

К Яндару поднялся молодой крепко сбитый воин.

Следопыт понял, что проиграл бой, едва сделав первое движение. Рыцарь попросту исчез и оказался за спиной Яндара. Как дайтар оказался сзади, разведчик не понял. Резко развернувшись, землянин атаковал, но клинок прошёл сквозь фигуру воина, как сквозь воздух.

«Опять иллюзии, — понял Яндар. — Как тогда, с Викрусом».

Следопыт отскочил в сторону и осмотрелся. На помосте никого не было. Тальмис спокойно стоял возле манекенов и смотрел на следопыта.

«Он даже не поднимался на подиум. Всё время так и стоял там», — осознал землянин.

— Диметр! — позвал Нагат. К Яндару поднялся высокий юноша с аристократическими чертами лица. Он небрежно поднял меч и шагнул к разведчику.

Бой был проигран с лёгкостью, разозлившей Яндара. Не было иллюзий, юный аристократ просто считывал из мозга Яндара все тактические задумки и его клинок неизменно опережал меч следопыта. Как не пытался защитить свой разум разведчик, дайтар неизменно находил бреши в его ментальной защите.

Среди болельщиков появилась Элийя.

— Убей этого выскочку, Диметр! — крикнула девушка и бурно зааплодировала, когда Яндар пропустил очередной удар. Дайтар не жалел землянина, вкладывая в удары всю силу. Если бы мечи были настоящими, то разведчик напоминал бы уже кровавый фарш из мяса и доспехов. Позор следопыта был остановлен рёвом дудки Нагата.

Яндар мрачный, как туча направился к навесу. Нагат подошёл и похлопал его по плечу:

— Не расстраивайся. Диметр один из лучших бойцов, которых я встречал. Он уникален, в том, что касается прочтения намерений противника. Ну а Тальмис просто нашёл брешь в защите твоего разума и воспользовался ей.

— Но я не чувствовал, что он проник в мой разум. И когда Тальмис создавал иллюзии, я тоже ничего не ощутил. Как вам удается, заставить человека видеть то, чего нет? — спросил Яндар.

— Это дар, с которым нужно родиться, а потом его нужно долго развивать, — Нагат снял с шеи дудку и повесил на манекена. Идём, я приготовил для тебя вознаграждение, которое тебе обещал Бата.

— Но он ведь ещё в мире духов, — заметил Яндар

— Это не важно. Ты выполнил свою часть договора.

Они прошли до хижины дайтара и вошли внутрь. Убранство домика наставника поражало простотой: пара табуретов, стол, ложе засланное шкурой. Нагат достал из невысокого шкафа мешочек и положил его на стол.

— Это твоё.

Яндар раскрыл его и присвистнул:

— Да тут целое состояние, — в мешочке переливались драгоценные камни. — Глядя на лагерь, не думал, что вы настолько богаты. Мне кажется это слишком щедрая награда, — Яндар несколько растерялся при виде драгоценностей.

— Дайтары достаточно обеспечены, чтобы платить по своим счетам, — улыбнулся Нагат. — Бери, не раздумывай.

Яндар достал из потайного кармашка в ремне свои камешки и добавил их к остальным.

— Что ж, это будет слабая компенсация семьям погибших кзестов, но большего я вряд ли смогу сделать, — Яндар посмотрел на старого воина. — Мне нужно попасть в Самар-Сэйру.

— Это достойное дело, — Нагат сразу стал серьёзным. — Ты поступаешь как рыцарь. Двое из моих учеников родом из тех мест. Думаю, они будут рады небольшому отдыху. Завтра к вечеру вы вернетесь, как раз к ритуалу вызова.