* * *

Огонь и Вода

Много есть историй про любовь. Послушай-ка еще одну. Жил-был Огонь. Сначала он, конечно, был маленькой Искоркой, которая незнамо с чего зажглась вдруг в черной пустоте. Как и все малыши, Искорка очень хотела кушать. А так как кроме пустоты ничего рядом не было, то за нее она и принялась. И вот пустоты становилось все меньше, а Искорка росла как на дрожжах. И превратилась наконец в настоящий взрослый Огонь — светлый да горячий. Огонь горел, а темнота-пустота съеживалась да уменьшалась — все норовила в самой себе спрятаться. Уж очень она Огня боялась. В конце концов так темнота съежилась, что дальше уж некуда. И превратилась в Землю. Дрожит Земля от страха — сгореть боится! Увидал это Господь и подумал: «Пусть будет Земля! Она ведь такая интересная, хотя и родилась из темноты да пустоты!» А чтобы Огонь Землю не съел, уронил Господь на нее одну-единственную слезу свою. Он ведь умел плакать, хотя и не любил слезы попусту лить. И вот из слезы Божьей, на Землю упавшей, родилась Вода. Нежная, прозрачная, мягкая и такая понимающая, что любую форму принять может, как родную. Увидал Огонь это диво дивное — да и влюбился без памяти. «Ах! — воскликнул пылкий Огонь, — я мечтал о тебе всю свою жизнь! Тысячи лет я жаждал — и не знал, что жажду тебя! Тысячи лет я не знал самого себя, а теперь я вижу в тебе свое отражение… Какое счастье!» Вода, увидев Огонь, тоже полюбила его — да и кого еще было бы ей полюбить? «Ах, милый Огонь, — ответила она ему, — мне было так холодно — а ты такой горячий! Мне было так темно — а ты осветил все вокруг и мир стал намного веселее!» Услыхав эти ласковые слова. Огонь еще ярче запылал от страсти и протянул руки к Воде, чтобы обнять ее и никогда уже не отпускать. И Вода тоже протянула к Огню свои холодные руки — так ей хотелось согреться! Но стоило встретиться их рукам, как тут же пронзила их смертельная боль, В страхе отпрянули они друг от друга. Нет-нет, они не боялись умереть! Но Вода не хотела, чтобы из-за нее Огонь стал хоть чуточку холоднее. А для Огня не было горше мысли, что из-за его горячности на нежном теле Воды могут остаться безобразные ожоги. Жить друг без друга они уже больше не могли. Огонь поселился неподалеку от Земли, чтобы всю свою жизнь любоваться возлюбленной. А Вода каждую ночь грустно вздыхает, с нетерпением ожидая рассвета, когда она наконец снова увидит свой милый Огонь, который мы, люди, называем Солнцем. Время от времени сила любви толкает их в объятья друг друга, чтобы через мгновение боль разлучила их вновь. За миллионы лет Воды на Земле стало гораздо меньше, чем было когда-то. Там, где любящие руки Солнца прикасались к Воде, образовалась суша и на ней появились люди, животные и растения — дети Воды и Огня, Солнце все такое же горячее, как и прежде, все так же ярко освещает оно Землю. Но внимательные глаза могут заметить, что оно страдает, что от несчастной любви оно дрожит, как в лихорадке. Сколько людей теряют рассудок от любви — что уж говорить о Воде и Огне! Когда-нибудь их любовь пересилит страх смерти, и они бросятся в объятья друг друга, чтобы погибнуть. Загнанная в самое себя пустота наконец распрямится и откроет зажмуренные глаза: «Ах ты Господи, наконец-то темно!»

А как же мы? Ах, если бы я знал!

Бродяга

Слышал ли ты когда-нибудь, как плачут старые пустые дома? Ах да, конечно, ты не мог этого слышать! Они ведь плачут по ночам, когда маленькие мальчики и девочки сладко спят в своих уютных кроватках, Днем пустые дома боятся плакать. Они очень гордые и не хотят, чтобы кто-нибудь догадался, как тяжело у них на душе, как им холодно и одиноко. Но даже самые гордые из них иногда не в силах скрывать свое горе. И вот ночью, когда люди спят, пустые дома позволяют себе немного поплакать и им становится легче… Дома только кажутся сильными и большими, а на самом деле они настоящие дети, которым очень плохо без родительской любви. Я-то хорошо это знаю, мне ведь приходилось не раз жить в заброшенных домах. Их стены, дрожавшие от сырости и холода, умоляли меня поскорее растопить печь и согреть их, оконные стекла просили смыть с них застарелую грязь, из-за которой глаза домов вечно воспалены и болят так, что даже плакать больно. Потрескавшиеся полы мечтали о теплом коврика, а разбитые лампы были похожи на останки погибших воинов, ожидающие, когда же их наконец предадут земле…

У брошенных домов, малыш, есть замечательная сказка о Бездомном Бродяге. Тысячу раз рассказывали они друг другу эту сказку, и им все еще не надоело ее слушать. Послушай же и ты.

Тысячи лет бродит по земле Бездомный Бродяга. От летнего зноя и зимней стужи кожа его стала жесткой, как голенище солдатского сапога. Волосы так выгорели на солнце, что совершенно потеряли цвет, а лицо почернело и покрылось бесчисленными морщинами… Год за годом, век зa веком ходит Бродяга по земле и ищет свой дом. Господи, как же устал он за столько-то лет!

Больше всего на свете ему хочется лечь в какой-нибудь придорожной канаве и заснуть вечным сном. Но он не может этого сделать дружок. До тех пор, пока не найдет свой дом. И вот тогда, когда он его отыщет, придет к нему блаженный сон, и Бродяга отдохнет наконец от своих бесконечных скитаний.

Сейчас даже самые старые пустые дома не помнят имени Бродяги, но говорят, что когда-то у него было имя, как у тебя или у меня. И еще рассказывают, что давным-давно, еще до того, как стать Бродягой, он был обыкновенным римский легионером.

Больше всего на свете римляне обожали воевать. И воевали они, надо сказать, неплохо, Мало кто мог перед ними устоять. Ты-то знаешь, что брать чужое — нехорошо. Но римляне этого не знали. Они завоевывали чужие города и даже целые страны, и ужасно этим гордились. И вот однажды большая римская армия отправилась завоевывать одну маленькую азиатскую страну, жители этой страны мужественно сопротивлялись, но, как говорится, плетью обуха не перешибешь. И в конце концов им пришлось сдаться на милость победителей. Они отдали римлянам все, что у них было ценного: золото и драгоценные камни, овец, лошадей и волов. Но командовавшему армией консулу этого было мало. Ему хотелось унизить маленький народ. И он приказал своим солдатам поджечь храм местной Богини Очага, которую тамошние жители любили и почитали больше всех других своих богов, и вот, когда простой римский солдат по приказу консула облил смолою ступени маленького деревянного храма и бросил вовнутрь пылающий факел, когда деревянные стены разом вспыхнули и к небу поднялся столб дыма, перед солдатом появилась сама Богиня Очага. В ярости выскочила она из охваченного пламенем храма. Одежда на ней горела, прямо как бумажная, а в глазах была такая боль, что и рассказать нельзя. От страха легионер упал на землю, а Богиня склонилась над ним, посмотрела ему в самое сердце и произнесла странное проклятие: «Вечно будешь ты, солдат, бродить по земле и искать свой родной очаг». И, сказав это, Богиня исчезла.

Конечно, было бы справедливее, если бы на месте солдата оказался консул — ведь это он отдал жестокий и бессмысленный приказ уничтожить храм. Но начальники во все времена умудрялись сваливать ответственность за свои поступки на подчиненных. Так вышло и на этот раз: консул о триумфом вернулся в Рим, а легионер отправился в свое бесконечное странствие по земле. Говорят, что через некоторое время жители маленькой азиатской страны отстроили храм заново, и Богиня вновь обрела себе пристанище. Еще говорят, что много раз, проходя мимо тех мест, несчастный легионер заглядывал в новый и храм и умоляя Богиню даровать ему смерть. Но древние боги, особенно если это женщины, очень злопамятны. И солдату удалось вымолить у Богини Очага лишь одно небольшое послабление. Она сказала ему, что так уж и быть, странствие его не будет вечным и душа его обретет в конце концов покой, но лишь тогда, когда среди миллионов домов, построенных людьми на земле, он отыщет тот единственный, который она. Богиня, предназначила для него…

Вот и ходит по свету Бездомный Бродяга в поисках этого единственного дома, и все никак не может его найти: ведь просто уму непостижимо, как много на земле домов!

Я услышал эту грустную историю от одного маленького двухэтажного флигелька. «Как ты думаешь, — спросил меня флигелек, — похож я на Тот Самый Дом?» — «Конечно, дорогой друг!» — ответил я ему, хотя, честно говоря, этот славный домик на Тот Самый дом как-то совсем не походил. «Ах! — вздохнул флигелек так громко, что во всех его пустых комнатах с потолков посыпалась штукатурка, — хорошо бы это был я! Говорят, что когда Бездомный бродяга найдет свой дом и обретет вечный покой, этому дому тут же присвоят звание Памятника! Его покрасят новой краской, сделают новые рамы из чистого золота, а в эти рамы вставят стекла из настоящего хрусталя! А самое главное, всем бездомным ребятишкам выдадут в этот дом специальные приглашения, чтобы дети могли жить в нем сколько им будет угодно, представляешь?» — «А ты не боишься, что дети побьют хрустальные стекла?» — спросил я у своего наивного приятеля. «Ах, это такая мелочь по сравнению с одиночеством!» — и тут флигелек сделал вид, что у него насморк. А я… Я сделал вид, что не замечаю маленькую слезинку, застывшую у него на стене.

Волшебная рама

Знаешь ли ты про Волшебную раму? Каждый художник мечтает ее найти для своих картин, но как она в точности выглядит — не знает никто. Известно лишь, что хорошая картина в этой раме становится в тысячу раз лучше, чем была, до того красивая, что глаз не отвести. Плохая же наоборот, до того становится отвратительной, что краски на ней так и жухнут от отвращения к самим себе. И еще доподлинно известно, что какую бы картину ты в эту раму ни вставил — маленькую, среднюю или огромную, как стена твоей спаленки — рама придется картине в самый раз. Раме этой тысячи лет, но ей ничегошеньки не делается, хоть и сделана она из обычного дерева. А смастерил ее один старенький плотник. Это был хороший плотник и богатые люди заказывали ему всякие работы по дереву, обещая заплатить как нибудь потом (у богатых частенько нет при себе денег). И вот однажды царь той страны, в которой жил этот плотник, заказал старику раму для своего портрета. А с портретом этим вот какая была история…

Царь был очень богат и хвастался этим как только мог. Когда в его страну приехал погостить на недельку самый лучший художник в мире, царю взбрело в голову заказать ему портрет, чтобы потом хвастаться этим портретом перед друзьями, а особенно — перед врагами (уж так ему хотелось, чтобы все ему завидовали). Художнику царь не понравился — уж до того у него было злое и глупое лицо. Но отказать ему прямо художник побоялся (ведь это все-таки был царь!). И тогда художник назначил за свою работу огромную цену — полцарства и царевну впридачу. Художнику все это, конечно же, совершенно было не нужно, а цену такую он назначил нарочно — чтобы царь от своей затеи отказался. Но царю, как говорится, вожжа под хвост попала. К тому же он нахвастался уже всем соседям, царям да королям, что лучший художник в мире обещался нарисовать его, царя, портрет. И вот царь согласился отдать художнику за работу полцарства, и царевну впридачу (хотя царевна, надо оказать, была сущая мегера, вся в папочку, да еще такая уродина, что царь ее и задаром бы отдал — да только не брал никто). Поздно было художнику от своего слова отступаться, пришлось браться за работу.

Царский портрет художник писал долго, целых три года, три месяца и три дня. И по мере того как работа близилась к концу, самый лучший художник становился все бледнее и бледнее, все слабее и слабее. Ходили слухи, что царь помаленьку отравлял художника, ведь мертвому художнику не надо будет полцарства отдавать. А я так думаю, что художник оттого чах да бледнел, что три года каждый божий день должен был рисовать жестокое и глупое лицо царя. От такого зрелища кто хочешь зачахнет! И вот, наконец, портрет был закончен, а вместе с ним закончились и последние силы художника. И в ту минуту, когда царь со своими вельможами входил в залу, где на золотом мольберте стоял законченный портрет, художник испустил последний вздох и отошел, как говорится, в мир иной.

Глянув на портрет, царь сначала обрадовался. Парадный наряд царя был нарисован такими яркими, звонкими красками, каждая пуговка и ленточка выписаны так отчетливо, что казались настоящими, приклеенными к холсту, пуговками и ленточками. А любимая собака царя (не удивляйся, дружок, злодеям тоже не чужда любовь к животным) казалось вот-вот выскочит из картины с заливистым лаем… Но когда царь глянул повыше штанов и мундира, ему стало как-то нехорошо. Да-да, царь посмотрел на свое собственное лицо и просто-напросто испугался, уж таким оно было злым да жестоким! Человек с портрета смотрел царю прямо в глаза и, казалось, хотел сказать: «Казнить его!» Вот ведь, дружочек, страсть-то какая!

Впрочем, царь был доволен: пусть все, глянув на портрет, видят, какой он ТВЕРДЫЙ и НЕПРЕКЛОННЫЙ (не портрет, конечно, а он, царь). И еще он обрадовался, что художник умер, и, стало быть, за портрет не нужно было отдавать обещанную цену. Царевна, правда, огорчилась (на ней ведь никто не хотел жениться, а самый лучший в мире художник — это все-таки не самая худшая в мире партия).

И вот царь заказал старому плотнику раму для своего портрета и даже на радостях, что пол царства отдавать не пришлось, заплатил плотнику вперед. (Ты еще помнишь о стареньком плотнике?) Рама у него получилась просто расчудесная. Но плотник ведь был очень старенький и глаза у него были уже не такие зоркие, как у тебя или у меня. И наверное поэтому он немножко ошибся с размерами и рама оказалась чуть маловата — картина в ней не помещалась. Времени, чтобы сделать новую раму, совсем уже не оставалось, какой ужас! Но у плотника был сын, тоже, конечно, плотник (в ту далекую пору так уж было принято, что сын рыбака становился рыбаком, сын солдата — солдатом, а сын плотника — непременно плотником). И хоть сын этот был еще подросток, но кое-что уже смыслил в плотницком деле. И к тому же он очень любил своего старенького отца. И мальчик взялся исправить раму, хотя трудно даже представить, каким образом можно увеличить раму, это же ведь не то что уменьшить! Но каким-то непостижимым образом сыну плотника это удалось. Всю ночь трудился он в мастерской своего отца и наутро — вот чудо! — рама подходила к картине в самый раз. А в ту пору (да кое-где и сейчас) принято было на свою работу ставить клеймо, это как бы подпись мастера, чтобы все знали, кто эту работу сделал, и чтобы все знали, ежели работа плохая, кого за нее поругать. Честь поставить клеймо старик уступил сыну — ведь он его, старика, так выручил! И тогда мальчик в самом уголке рамы нарисовал маленькую-премаленькую букву, первую букву своего имени (это была единственная буква, которую он знал, так как вообще-то ни читать, ни писать мальчик не умел). Это была буква «И». Она была очень маленькая, такая, чтобы увидеть ее мог только тот, кому очень-преочень захочется ее увидеть.

Вот по этой-то букве и можно найти Волшебную Раму, потому что (так, по крайней мере, говорят), буква эта не стерлась от времени и никаким самым сильным растворителем смыть ее нельзя.

Царь рамой остался доволен и, хоть и был ужасным жадиной, заплатил старику честь по чести, сколько было обещано.

Говорят, что портрет не принес царю счастья, Ведь глянув на него, любой человек ясно видел, что злой и жестокий властитель в глубине души жалкий трусишка, и что вся его неправедная власть держится исключительно на том, что не встречает никакого отпора. Постепенно и правители соседних стран и собственные вельможи перестали бояться грозного царя и впервые в своей жизни он начал терпеть поражения в многочисленных войнах с соседями, которые сам же и затевал. В скором времени царство его пришло в упадок и обнищавший от бесконечных поборов народ, хоть и отличался сказочным терпением, взбунтовался. Царя и его вредную дочурку изгнали из собственной страны. Говорят, что кто-то встречал их потом заграницей, и будто бы царь работал там рубщиком мяса в лавочке мясника, а дочка царская устроилась кухаркой в местную тюрьму.

А вот о том, что сталось с портретом после изгнания царя, никто не знает. Но Рама сохранилась. Вот только где она сейчас? Но где-то она существует, это точно. И там, где она появляется, вечно происходит что-нибудь странное.

Вот, говорят, жила-была бедная учительница. Всю жизнь она учила детей географии. И поскольку это была хорошая учительница, ученики ее очень любили. И однажды, когда она была уже старенькая и на пенсии, один бывший ученик подарил ей на день рождения картину (этот ученик, когда вырос, подался в художники). Картина была очень милая, но без рамы, потому что на раму у художника не было денег. И долго картина висела на стене без рамы. У доброй учительницы часто бывали гости — все ее бывшие ученики. И какое-то время спустя один из них, работавший продавцом в антикварном магазине, принес своей учительнице раму, ее в магазин совсем за бесценок сдал какой-то бедный старичок. Когда ученик принес раму, он сначала очень расстроился. Ему показалось, что рама слишком большая для картины. Но все же решили попробовать вставить картину в раму и, вот радость, она оказалась точь в точь по размеру! И все сразу увидели, какую прекрасную картину подарил старенькой учительнице ее бывший ученик. Люди даже специально приходили, чтобы на нее полюбоваться. Однажды зашел к учительнице и один знаменитый коллекционер — и прямо обомлел, Да-да, несколько часов стоял он перед картиной как столб и даже говорить не мог от счастья. И казалось ему, что не он смотрит на картину, а она — на него. Придя в себя коллекционер узнал у старушки адрес художника и тотчас же помчался к нему. Художник жил в маленькой холодной мансарде, и он был очень бедный, но работящий — все стены в его мастерской были увешаны картинами Коллекционер тут же купил одну из них, а потом привел и других покупателей. Художника стали приглашать на разные выставки, и эти приглашения присылали в красивых конвертах, где на золоченой бумаге было написано: «Господин художник, не окажете-ли вы нам честь…» В общем, ужасно мило! И все-таки больше всего людям нравилась та картина, которую художник подарил своей учительнице географии. И многие предлагали старушке огромные деньги за эту картину, а она всегда отвечала одно и то же: «Нет-нет, это подарок, а подарки дарить нельзя!» Но когда, учительница стала совсем старенькой и почувствовала, что близится день ее смерти, она завещала картину музею. И вот картина попало в музей и там ей сделали новую раму, потому что прежняя показалась музейным работникам недостаточно роскошной для такой замечательной картины, да к тому же еще на ней было полно царапин, а в углу чьей-то нетвердою рукой была нарисована буква «И», которую невозможно было смыть никаким растворителем… Картину повесили в самом лучшем зале, а куда девали старую раму — никто не знает.

И люди, приходившие в музей посмотреть на картину знаменитого художника (а он стал знаменитым и давно перебрался в большую и теплую мастерскую, но, надо сказать, ничуть не зазнался), немножко удивлялись. Картина действительно была прекрасная, но, как выразился один из посетителей музея, «не до такой же степени!».

Теперь ты понимаешь, почему все художники ищут эту самую Волшебную раму?

Бумажные цветы

В городе Петербурге в стародавние времена жила-была девочка. Как ее звать по паспорту, она и сама не знала, а матушка звала ее «сладким мышонком» — потому наверное, что девочка была очень маленькая для своих лет, тихая да застенчивая, и очень любила сидеть у печки на лавочке, смотреть на огонь и грызть сухарики (жили они с мамой бедно, но сухарики у них всегда водились).

У девочки и ее мамы была малюсенькая квартирка под самой крышей того дома, что на углу Фурштадтской и Потемкинской. Такие квартирки под самой крышей называются мансардами. Красивое название, правда? Еще бы не быть ему красивым, когда из окошек мансарды весь город виден, как на ладони: море крыш, и верхушки самых высоких деревьев, и купола церквей, и солнышко, которое на рассвете в первую очередь освещает скромные жилища художников и бедняков, а уж потом — расположенные ниже квартиры зажиточных горожан…

Отец девочки умер, и мама зарабатывала на жизнь тем, что мастерила бумажные цветы, — вся мансарда была ими увешана! А по большим праздникам, когда все идут на кладбище навестить своих умерших близких, мама одевалась потеплее и шла торговать к кладбищенской ограде. И люди покупали у нее цветы, чтобы украсить ими родные могилки. А когда в доме, где жили девочка и ее мама, умирал какой-нибудь богатый человек, маме заказывали венки, потому что брала она за них недорого, а получались они у нее такими красивыми, что и живые были бы не прочь повесить их у себя дома на стене.

Когда девочка оставалась одна, она нисколечко не скучала, хотя не было у нее ни телевизора, ни магнитофона, ни ярких толстых книжек. В маленькой квартирке всегда было полно интересных дел: надо было полить огромную герань, стоявшую на подоконнике, покормить котика Ваську, заштопать прохудившиеся носочки и к маминому приходу сварить какую нибудь простую еду. А самое главное, непременно нужно было покормить птичек. Окна мансарды выходили прямо на крышу и все птицы в округе слетались сюда. Они знали, что в мансарде живет добрая девочка, у которой всегда найдется хоть немного вкусных хлебных крошек для крылатых малышей. А еще девочка училась делать бумажные цветы, и у нее неплохо получалось. Мама никогда не забывала похвалить девочку за усердие и радовалась, что у дочки, когда она подрастет, будет в руках надежное ремесло. Ведь люди никогда не перестанут навещать могилки своих близких и украшать их яркими цветами.

Так вот и жили они год за годом.

Но однажды в Вербное воскресенье, когда у кладбищенской ограды полно народу и цветы нарасхват, мама не смогла пойти торговать. Она заболела. Ах, как обидно было лежать в постели в такой чудесный день! Тем более что денег в доме оставалось совсем мало. И несколько раз мама пыталась встать — но у нее ничего не получалось. С каждым днем солнышко светило все ярче и ярче, теплей и теплей. И должно быть от этого все ярче становился румянец на маминых щеках, все горячее и горячее становились мамины губы. И только пальцы, умевшие так ловко, «на глазок», вырезать лепестки из пропитанной воском бумаги, становились все тоньше, все холоднее. Целыми днями ухаживала девочка за своей матерью — но той становилось все хуже. И вот однажды утром мама позвала девочку к себе, в последний раз обняла своего сладкого мышонка, вздохнула грустно — да и заснула навсегда… Старенький гробовщик сладил задаром легкий гробик, соседки обрядили покойницу как полагается, а девочка сплела для мамы свой первый похоронный венок. Пальчики у девочки дрожали, когда она плела его, и наверное он получился не очень-то хорош, но все соседи в один голос говорили, что краше венка им видеть еще никогда не доводилось!

После похорон одна соседка-старушка приглашала девочку к себе пожить — но она отказалась. Ей было жаль их с матушкой мансарды, маленькой и бедной, но уютной и чистенькой, Жаль было цветов, красиво развешанных по стенам. И жаль было птичек, хотя с каждым днем все меньше их прилетало на крышу: ведь девочка теперь съедала хлеб до последней крошечки — так ей хотелось, бедняжке, кушать! Девочка стала жить одна. И хотя мама никогда не брала ее с собою на кладбище, в один теплый летний денек девочка появилась там с маминым ведерком, в котором стояли аккуратно перевязанные ленточками букетики бумажных цветов. Цветов, которые делала мама, да так и не успела продать. Цветы у девочки раскупили на удивление быстро. Может быть люди, шедшие на кладбище, чувствовали, как девочка одинока, и жалели ее? Наверное так оно и было. Ну да жалость хорошее чувство, и стыдиться ее не следует, правда, дружок?

Так девочка начала свою самостоятельную жизнь. Когда она продала все мамины цветы, ей самой пришлось делать новые. Кое-что она уже умела, а чему-то ей пришлось учиться. Но девочка была умненькая и трудолюбивая, и скоро цветочки у нее стали получаться так же хорошо, как получались они у мамы. Птички снова стали слетаться к окошку мансарды — ведь теперь девочка как и прежде могла, кормить их вкусными хлебными крошками. Можешь верить, можешь нет, но девочка всех своих птичек знала, так сказать, в лицо: и воробышков, и голубей, и разбойниц ворон. Это только нам все воробьи кажутся одинаковыми — а девочка видела их каждый день!

Так прошли лето и осень. Наступила зима — первая зима без мамы! За лето маленькая цветочница поднакопила денюжек — ведь зимою почти никто не ходит на кладбище. В том доме, где девочка жила, был дворник. Он был вдовец, и частенько просил девочку присмотреть за его сыном, который в тот год как раз начал ходить в школу. Как только папа уходил на работу, маленький шалопай тут же переставал учить уроки. Вот по букварю этого лентяя девочка от нечего делать и выучилась читать. Конечно, ей было очень трудно — ведь у нее не было учителя! И все-таки к концу зимы девочка могла уже прочесть даже такие длинные слова, как «предположительно» и «непропорционально». Несколько раз перечитав букварь, девочка пришла в книжную лавку, чтобы купить себе свою первую книжку, ну хотя бы самую маленькую и недорогую! Владелец книжной лавки был добрый человек. Он не стал у девочки брать денег, а разрешил ей читать книжки бесплатно. Конечно, с условием, чтобы она возвращала их в лавку чистенькими и без загнутых уголков. Так вот и проходила зима. Днем девочка топила печь, прибирала дом, варила себе еду и мастерила цветы, чтобы побольше их было к тому времени, когда на улице потеплеет и люди снова пойдут в гости к своим родным, крепко спящим под землей. А по вечерам при свете керосиновой лампы девочка читала книжки — и одна была интереснее другой. Больше всего ей нравились книжки про путешествия. Ах, как хотелось девочке путешествовать! С какой грустью смотрела она теперь на своих птичек! Счастливые, они могли летать, где захочется, а она… Нет-нет, ей очень нравилась ее уютная мансарда с покатым потолком, ей нравилось делать бумажные цветы, и все же… И все же невесело думать, что за всю свою жизнь ты так ни разу и не побываешь в загадочных далеких странах, не погуляешь по улицам древних городов, не искупаешься хоть разок в теплом южном море!

Началась весна. Девочка снова стала ходить на кладбище продавать бумажные цветы. И так же как прежде каждый день она открывала окно, чтобы покормить своих любимых птичек. И вот однажды она увидала на крыше, прямо перед своим окном, часики! Наверное старая ворона, весьма нахальная особа, обронила их перед девочкиным окном. Известно ведь, что вороны, как и их сестрицы сороки, обожают красть все, что плохо лежит, особенно если это все блестит. Ах, это были прекрасные золотые часики, и хотя девочка никогда не держала в руках ничего подобного, она сразу поняла, что часики эти — ужасно дорогие. На крышечке у них был выложен замысловатый цветок из драгоценных камушков, а на внутренней стороне крышечки вырезана была надпись: «Любимой дочери от мамы в день ее рождения!» Ах, как сжалось сердце девочки! На какое-то мгновение ей показалось, что это ей прямо с самого неба принесла птица подарок от мамы! Но девочка не верила в сказки. Конечно же глупая птица украла эти часы с какого-нибудь подоконника, на который их опрометчиво положила рассеянная хозяйка. И девочка ясно представила, как должно быть грустно стало неизвестной девушке, когда она обнаружила пропажу. Ведь это были не просто часы, а подарок от мамы, да еще на день рождения! И вот, зажав часики в кулачке, девочка отправилась к владельцу книжной лавочки. Ведь он был самым умным из ее знакомых. Книготорговец помог девочке составить объявление в газету, сам отнес его в редакцию и попросил поскорее напечатать. И вот, несколько дней спустя в мансарде под самой крышей появилась красивая пожилая дама со своей дочерью. Девочка отдала им часики и они ушли. Но спускаясь по лестнице дама и ее дочь столкнулись с дворником, который очень любил поговорить. И дворник рассказал им о том, что девочка из мансарды — круглая сирота, но такая чистенькая и трудолюбивая, что все жильцы в доме, встречая ее на улице, снимают перед нею шляпы, как перед всамделишней барышней.

История сиротки тронула доброе сердце пожилой дамы, и когда в ее доме затеяли праздник в честь возвращения молодого путешественника из опасной и далекой экспедиции, решили пригласить на праздник и сиротку. И вот в дверь мансарды постучал почтальон и вручил девочке письмо в красивом конверте. Как хорошо, что девочка умела читать! Она прочла это письмо, и сердечко у нее забилось, как у Золушки, приглашенной на бал. Ах, девочка ни за что не решилась бы принять это приглашение — ведь она была очень робкая, и к тому же боялась, что даже самое лучшее мамино платье покажется богатым людям слишком бедным и некрасивым! Но в письме было несколько слов, от которых сердце девочки забилось, как птичка в силках. Там было написано, что вечер устраивается в честь путешественника.

«Что же, мне никогда не доведется увидеть далекие страны, но я могу хотя бы посмотреть на того, кто в них побывал!» — так решила девочка и открыла сундучок, в котором заботливо были уложены платья ее покойной матушки…

Что было дальше? Ах, милый дружок, ты уже, конечно, догадался! Чем реже происходят чудеса, тем дольше о них помнят, тем чаще пишут о них в книгах. Но это совсем не значит, что чудес вовсе не бывает, не правда ли? Да, путешественник действительно влюбился в бедную девочку и увез ее с собой в далекие страны. Она перевидала множество удивительных городов, поднималась вместе с путешественником высоко в горы, переплывала на больших кораблях через моря и океаны. Она была не очень-то образованной, ей наверное не хватало изящных манер. Но зато у нее было кое-что получше: верное сердце, золотые руки и страсть к путешествиям. А когда у девочки и путешественника родились дети, то на всякий случай (разное ведь в жизни бывает!) девочка научила их всех делать бумажные цветы.

Добрая тетенька Смерть

Смерть совсем не похожа на костлявую старуху с крестьянской косой в руках, растрепанными седыми космами и скрипящими при каждом движении суставами. Это обыкновенная тетенька средних лет, вполне упитанная и прилично одетая, и при ходьбе ничего у нее не скрипит. И уж конечно она не таскает за собой тяжелую косу — в руке у нее обычная хозяйственная сумка. И если бы не глаза — ну нипочем не догадаешься, что это она и есть — Смерть собственной персоной. А в глазах у нее, дружочек, море сочувствия и океан сострадания. И если долго в них смотреть, то все твои горести и обиды тают, тают, как снежок по весне…

Люди на земле умирают от старости, от болезней, от собственных злых дел или от чужого злодейства. Но тетенька Смерть тут совершенно ни при чем, ведь она самая добрая тетенька на свете! Ей даже комара жалко прихлопнуть — не то что сделать больно тебе или мне. Но почему же тогда разные люди рассказывают про косматую старуху в белых лохмотьях и ничегошеньки не говорят о доброй тете с хозяйственной сумкой? Просто те, кто встречался со Смертью, ничего уже не могут рассказать — они ведь умерли. А те, кто живы-живехоньки и любят поболтать, Смерти, конечно, в глаза не видали. А что же они видели? Лица ужасной болезни, своих собственных грехов или чужого злодейства. В этих-то лицах и впрямь мало приятного. Да что там, они просто отвратительны — так бы и не смотрел! Так что бояться следует этих вот чудовищ, а не тетеньку Смерть, которая и мухи не обидит.

Когда она подходит к постели умирающего, злобная старуха с косой и вся ее свита (разные там монстры да скелеты) тут же в страхе убегают. А тетенька Смерть кладет свою нежную теплую руку на лоб исстрадавшегося человека и говорит ему волшебное слово. Что это за слово, мы с тобой узнаем в свой час. А пока могу только сказать, что, услышав его, умирающий тут же перестает страдать. Смерть берет бедняжку за руку и провожает до самых пределов нашего мира. А потом она возвращается назад, к нам. Здесь у нее так много работы!

Живет тетушка Смерть в обычном старом доме, в большой коммунальной квартире, где полным-полно милых худеньких старушек, лысых мужчин в майках и спортивных штанах, и детишек, катающихся по коридору на трехколесных велосипедах. Самое удивительное, что старушкам в этой квартире уже лет по двести, а они здоровехоньки и выглядят никак не старше семидесяти. И еще, обрати внимание, никто в этой квартире не болеет. Ведь болезни до смерти боятся тетеньку Смерть! Вот только соседи по квартире считают, что Смерть — подозрительная особа. «Вы заметили, она никогда не смотрит нам в глаза — все время куда-то в сторону! Да, видно совесть у нее нечиста!» — так говорят они друг другу. Смерти, конечно, это очень обидно. День-деньской крутится она, как белочка в колесе, чтобы поспеть ко всем умирающим — и не слышит от живых ни единого доброго словечка!

Ты спрашиваешь, а откуда я знаю про эту замечательную тетеньку? Конечно, я никогда бы не смог рассказать тебе о ней, если бы в Небесной канцелярии не происходили изредка обычные канцелярские ошибки (людей ведь так много — за всеми не уследишь!). Один ангельский чиновник, составляя список умирающих для тетеньки Смерти, спутал буковку. Умирал-то Колобков, а чиновник написал — Колонков. Вот и пришла ко мне тетенька Смерть по ошибке. Пришла — и очень удивилася. По документу получалось, что я инвалид старенький, на пенсию, государством даденную, с голоду помирающий. А Смерть глядит — я молодец молодцом, сижу себе кофе пью, да пирогами заедаю. Поняла Смерть, что накладочка вышла, да быстро в Канцелярию небесную позвонила. Заставила чиновника рассеянного еще раз документы мои проверить. Прояснилась ошибочка и остался я, слава тебе Господи, живой невредимый. Было у Смерти несколько минуточек свободных — вот и уговорил я ее посидеть — отдохнуть, кофейку со мною попить, о жизни поговорить. А я ведь болтун известный — кого хочешь разговорю! Вот и разговорил. Да тетеньке Смерти и самой давно уж хотелось с кем-нибудь поболтать — не по работе, а попросту, по домашнему. Потом не раз еще забегала она ко мне на огонек, видать понравились ей мои пироги.

Дедушка Время

Дедушка Время — самый секретный из всех секретных агентов. Ты уже много книжек прочел, и может быть в какой-нибудь из них тебе попадался самый лучший способ спрятать что-нибудь. Вот этим самым способом дедушка Время и прячется от нас, людей. Прячется он так здорово, что некоторые всерьез убеждены, что его и вовсе нет (а ему, хитровану, только этого и надо!). И все-таки большинство людей только и мечтают о том, как бы повстречать дедушку Время и попросить его перевести стрелки часов назад. Или вперед. Время в сущности добрейший старикан и больше всего на свете он не любит говорить слово «нет». Но если бы он на просьбы людей всегда отвечал «да»… Страшно и представить, что за неразбериха началась бы тогда! Вот он и прячется от нас. Ради нашего же блага. Но иногда старику бывает одиноко. И тогда он заходит в гости к людям, не помышляющим о шутках с часовыми стрелками, чтобы поболтать за чашечкой чая и выкурить трубочку (ты, конечно, знаешь, что курить вредно, но дедушка Время пристрастился к курению еще в те времена, когда об этом не знали)… А иногда (хотя ужасно редко!) дедушка Время все-таки переводит стрелки часов — в порядке исключания. Ведь сердце-то у него не каменное.

Вот как-то раз вышел он из дому и кошелек забыл. Проголодался, решил булку купить, глянь — нет кошелька! Женщина одна, из столовой для бездомных выходя, увидела дедушку голодного, да и дала ему хлебца да чаю, тем поделилась, что ей самой в столовой дали. Она, конечно, не знала, кому хлебец-то дает. А дедушка в глаза ей глянул — и уж все про нее узнал. И вот что сделал! для женщины этой время остановил. А дело в том, что состояла она, бедняжечка, в очереди жилищной. И это значило, что через сто двадцать пять лет и семь месяцев обещалися власти этой бездомной комнатку дать. Так-то нипочем женщине очереди своей не дождаться — жить-то ей оставалось всего лет десять, уже немолодая она была. И вот присела она на скамеечку передохнуть, а время — то для нее и остановилось. Ровнехонько на сто двадцать пять лет и семь месяцев впридачу. И вот сидит эта тетенька на скамеечке всего минуточку одну, а вокруг время идет себе, как ни в чем ни бывало, день за днем, год за годом, целых ото двадцать пять годочков с хвостиком.

И подходит к женщине чиновник с ордером: вот, мол, гражданка, извольте комнатку получить, очередь ваша подошла. И поселилась тетенька бездомная в комнатке светлой да теплой — там тебе и свет, и вода, и отопленье, и соседи добрые. И десять лет пожила еще счастливо да хорошо, лучше не бывает!

Или вот еще случай был. Девушка одна жила, прямо о дедушкой Время на одной площадке. И никто эту девушку замуж не брал, слишком тихая да скромная она была. Училась она в институте на инженера, потом работала в конторе строительной, и хотя все ее уважали, так как работник она была хороший, девушка эта очень несчастной была, потому как совсем другой участи она хотела. Мечталось ей во снах быть женою какого нибудь сурового, но честного первопроходца, жить на просторе где-нибудь, среди лесов и полей, и иметь никак не меньше дюжины детишек. Страдала девушка, да никому не жаловалась. А сосед-то ее, дедушка Время, все ее сердце насквозь видел да и сжалился над бедняжкою: перенес он ее в другое время, на сто лет назад. И однажды проснулась та девушка не в комнате своей с окном в двор-колодец, а в кибитке первопоселенца американского, человека, сильного, храброго да работящего. Стала девушка женою фермера — кругом поля да леса, а у самого дома — речка чистая и прозрачная такая, что камушки на дне видать. И родила эта девушка за жизнь свою фермерскую дюжину детишек, а муж-то ее ничего от нее больше и не требовал и ею гордился: вот, мол, какая сладкая у меня женушка! И детки-то у нее такие все хорошие, воспитанные и трудолюбивые, и в доме-то чистенько да уютно. И только во сне иногда виделось девушке, что она в конторе строительной инженером работает с девяти утра и до шести вечера. Проснется она, глянет на детей своих да на мужа любимого, и радуется; «Ах, как хорошо, что строительная контора — это всего лишь сон!»

А вот послушай еще одну историю. Лично со мною она случилася, тем и хороша. Сейчас я уж старый, а был когда-то молодой. Старикам частенько кажется, что если человек молод, то уж этим одним должен быть счастлив. Ах, если бы это было так! Когда я был молод, то триста шестьдесят дней в году чувствовал себя несчастнейшим человеком на земле. И только пять дней в году я думал, что жизнь стоит того, чтобы не умирать. Родители звали меня не иначе как «горе ты наше луковое!», ибо я не оправдал их надежды. Девушки меня не любили, видимо потому, что я был ужасно некрасив. Во всяком случае, когда я смотрелся в зеркало, мне самому не нравилось то, что я в нем видел. С детства мечтал я стать героем, а стал всего лишь продавцом книг. Мечтал путешествовать — но дальше ближних пригородов так и не побывал нигде… И вот в один серенький зимний день накатила на меня такая тоска тоскущая, что прямо душит! Сбегал я в аптеку, купил таблеток сонных, и решил уснуть навеки, чтобы не видеть свою скучную жизнь и никогда уж несбыточным не терзаться. Уже в кровать улегся и лежу: с таблетками в одной руке, да со стаканом воды в другой. И тут вдруг звонок в дверь. Надел я халат — и к двери. А там старичок. Извините, говорит, молодой человек, за беспокойство, но поскольку ведомо мне ваше непреклонное решение покинуть скорбную юдоль земную, то не окажете ли вы напоследок любезность бедненькому старому пенсионеру, не выкушаете ли вы с ним чайку с вареньицем малиновым и не передадите ли вы от него на тот свет весточку усопшим, так сказать, родственникам? Я, конечно, удивился, но отказать пенсионеру и впрямь было бы как-то неловко. Спустились мы ниже этажом, где старичок в коммунальной квартире проживал. Налил он мне чайку, да блюдце с моим любимым вареньем выставил на стол, и пока я пил-угощался, он у себя в шкафу-то книжном выискал книгу и мне подает. Вот, говорит, гляньте-ка, молодой человек, — любопытная книжица. Уж на том-то свете книг не будет, так посмотрите напоследочек. Открыл я книгу — а там все картинки, совсем без подписей, однако и без слов понятно: про тот свет картинки-то. Свет на них тусклый, да пятна какие-то в чернотище непроглядной. И ни кровати тебе мягкой, ни чайку свежего, ни вареньица, ни цветочка, ни деревца. Как же так, говорю, неужто скука там такая да пустотища? Увы, отвечает старичок, увы! А чего бы вы ожидали в Аду-то? Почему же, спрашиваю, непременно Ад? А потому, отвечает старичок, что недостаточно настрадалися. И опять же — сколько вы, извините за любопытство, за таблеточки-то аптекарю заплатили? Двадцать тысяч, говорю, заплатил. Ах, молодой человек! Билет-то в Рай в миллион раз дороже стоит! Но вы не огорчайтесь, а лучше вот это посмотрите… И протягивает он мне вторую книгу, тоже с картинками. И название книги интересное такое, до сих пор помню — Дежавю. Ума не приложу, что бы это значило, но в память запало. И вот в книге этой тоже скучных да грустных картинок немало, но все же изредка попадаются такие радостные да яркие — так бы и смотрел на них часами! А старичок уже руки тянет за книгою, пришлось отдать. Ничего, говорит, не огорчайтесь, вы еще все это посмотрите разок! Вы дадите мне книгу еще раз? — спрашиваю. Нет, отвечает, не в книге увидите, а взаправду. Если, конечно, скорбную юдоль покидать передумаете…

Я конечно передумал. Очень хотелось из второй книги картинки-то счастливые еще раз посмотреть. Хоть и немного их, да уж хороши больно! Попрощался я со старичком, а на пороге догадался наконец спросить, как его звать-величать. Он и ответил: ежели, говорит, по паспорту, то Александр Васильевич, а ежели по жизненному, так дедушка Время.

Дом

Жили на свете мальчик и девочка. Их мама была далека от идеала, но нельзя сказать, что она была какая-то особенно нехорошая мать. Она была самая обыкновенная. И от нас с тобою эта мама и ее дети отличались только тем, что они были бездомные — а это значит, что у них не было денег, всего каких-то жалких нескольких миллионов рублей (ты ведь умеешь уже считать до миллиона?), чтобы купить себе то, что люди называют домом. Но, сам понимаешь, совсем бездомными бывают только мертвые. И у этой мамы и ее детишек были «как бы дома». Это были чужие дома и жить там надо было очень тихо: громко не дышать, песенок не петь, ни в коем случае не привыкать и обязательно ходить на цыпочках, чтобы никто не услышал. Соблюдать все эти правила было очень трудно (попробуй-ка сам как-нибудь хоть один денек их соблюдать!). От хождения на цыпочках дети чахнут и становятся грустными, как одинокие старички. А самое главное — даже самое тихое дыхание все-таки дыхание. И рано или поздно чье-нибудь бдительное ухо, приникнув к стене дома, улавливало легкий звук и сообщало Куда Следует: «Там дышат!» И тогда в чужом доме появлялись чужие дяденьки. Они громко дышали, бесстрашно топали своими большими башмаками, облепленными уличной грязью, по чистым полам, разговаривали в полный голос и сердито стучали пальцами (причем указательными) по столу. Только песенок они не пели — не потому, что им нельзя было петь, а просто не хотелось. И каждый раз после ухода этих дяденек далекая от идеала мать шла на улицу искать другой чужой дом. А потом у детей был праздник — мама начинала собирать вещи в в день переезда разрешала деткам немного пошуметь. Но праздники кончаются так быстро! И на новом месте дети опять начинали дышать тихо-тихо…

По вечерам, укладывая детишек спать, мама рассказывала им сказки. Больше всего дети любили слушать про Собственный Дом. Дети были умненькие и конечно же давно знали, что сказки — это всего лишь выдумки. И все-таки, как же нравилось им слушать про волшебный дом, где можно дышать громко-громко, бегать и скакать, во все горло распевать песенки и даже принимать гостей!

Шло время (что такое время и как оно ходит, я тебе обязательно расскажу в следующий раз). Детки подрастали. Хотя, конечно, не так быстро, как подрастаешь ты, — не очень-то разрастешься, когда тебе нельзя прыгать и скакать. А вот мама, наоборот, день ото дня становилась все меньше и меньше. Чужие же дяденьки и вовсе превратились в великанов: раз от раза все громче топали их большие башмаки, голоса их становились похожи на гром, а из глаз вылетали самые что ни на есть настоящие молнии! И вот однажды, когда детки спали, мама посмотрела на себя в зеркало (разумеется, чужое) и увидела, что стала такой маленькой — даже в очках трудно разглядеть! А потом она посмотрела на своих любимых малышей и вовсе загрустила: они были такие бледные, а от постоянного хождения на цыпочках ножки у них стали полусогнутыми, как у тех обезьянок, которых ты видел на прошлой неделе в цирке. А главное — они совсем не умели петь (ведь пока не запоешь, петь не научишься). И всю ночь мама плакала. У нее, видишь ли, было дежурство: мама и девочка спали по очереди — это для того, чтобы «дурные новости не застали врасплох» — ведь всякое «врасплох» ужасно действует на сердце! А когда наутро мальчик с девочкой проснулись и встали, они увидели, что маму совсем уже почти не видно! Да-да, она стала маленькая, как божья коровка, дети и разглядели-то ее только потому, что очень сильно любили!

Девочка положила маму в спичечный коробок на шелковый лоскуток, покормила братика и, строго-настрого запретив ему открывать дверь, пошла на улицу. Но мальчик был шалун (хотя шалил он, конечно, очень тихо) и, как большинство мальчиков, не очень-то послушный. И поэтому, когда в дверь постучали, он, наскучив играть с давно надоевшими старыми игрушками, открыл дверь и впустил чужих дяденек. Ах, как он надеялся, что за дверью окажутся Гости, о которых рассказывала ему мама по вечерам! Впрочем, ты конечно понимаешь, что мальчик не особенно боялся этих чужих дяденек, хотя и были они такие большие и шумные. Дяденьки долго ходили по чужому дому, заглядывали во все уголки, даже в ящики кухонного стола, и что-то искали, совсем не обращая внимания на малыша. Они говорили друг с другом на каком-то странном языке, совсем как иностранные шпионы, и из этих разговоров мальчик понял совсем немногое. Он понял, что они ищут его маму, чтобы отвести ее в какой-то СУД, и еще они были очень сердиты на маму за то, что она «РАСПЛОДИЛАСЬ И УЛИЗНУЛА». От этих слов мальчику почему-то захотелось плакать, но, нащупав в кармане штанишек спичечный коробок с мамой, он передумал. В конце концов шумные дяденьки ушли, напоследок так сильно постучав пальцами по столу, что столешница треснула, и мальчик остался один… Время тянулось ужасно медленно, и если бы не мама в коробке, мальчик непременно бы расплакался — так ему было одиноко и страшно. Но поздно вечером девочка наконец вернулась домой (то есть не домой, конечно, а как бы домой). Руки у нее были холодные — прехолодные, а щечки белые, как два снежка (на дворе-то, понимаешь, была самая что ни на есть зима). Девочка посадила братца к себе на коленки и, глядя ему в глазки, рассказала, как долго ходила она по городу, стараясь отыскать для них новый чужой дом, и как повезло ей в конце концов: ведь она нашла не чужой, а самый настоящий Собственный Дом! Собственный дом, где можно громко дышать, бегать и скакать и во все горло распевать песенки! А самое главное — к этому дому можно привыкать сколько хочется! Девочка помогла братику надеть его самый нарядный костюмчик, взяла его за руку и они ушли, не взяв с собой ничего. Кроме, разумеется, мамы, тихо спавшей в коробке на шелковом лоскутке. И больше их никто никогда не видел. Кроме… А умеешь ли ты хранить секреты? Точно умеешь? Ну, тогда слушай дальше, только никому-никому не рассказывай, хорошо?

Детей, конечно, видели. Их видел сумашедший трубач, да-да, тот самки трубач, который может сыграть любую музыку на свете для старушек, выставивших на продажу разные вкусности как раз у рынка. Потом их видели на вокзале — девочку, державшую за ручку маленького бледного мальчика со странно согнутыми ножками.

Кто-то видел, как эти дети сели в поезд, и говорят, что проводница даже не спросила у них билеты. А кто-то даже был у них потом в гостях — ведь в собственном доме часто бывают гости!

А как же дяденьки в огромных башмаках? О, они-то никуда не делись, я до сих пор частенько встречаю их на улице. Они до сих пор обыскивают все чужие дома в городе, и очень сердятся, не находя там маму с девочкой и мальчиком. Говорят, оттого они так сердиты, что их грозный начальник строго-настрого запретил им громко дышать до тех пор, пока они не отыщут беглецов, без которых, по его словам, «не может осуществляться функция правосудия судебных органов для народных масс, развращенных мягкотелостью органов справедливости». Ты чего-нибудь понял, малыш? Я тоже ничего. Но звучит красиво и загадочно, правда?

Говорят, что кто-то из гостей однажды проболтался чужим дяденькам, уж очень этому гостю хотелось похвастаться, в какой чудесный домик его пригласили! И чужие дяденьки тут же помчались на вокзал, чтобы купить билет и добраться наконец до мамы, далекой от идеала, и ее детей. Но в билетной кассе не оказалось билетов, да-да! Они еще много раз приходили на вокзал, эти дяденьки, но им сказочно не везло: то вдруг поезд уходил на час раньше расписания и они, конечно, опаздывали; то вдруг поезд на ходу менял маршрут и сворачивал совсем в другую сторону. Эти упорные дяденьки даже как-то пытались пройти в вагон без билета (касса, видишь ли, не работала, и на стене рядом с окошечком была вывешена записка: «Сегодня не работаю, потому что не хочу. Кассир».) Но у них ничего не вышло: строгая проводница твердила толстым голосом: «Без билетов ехать не положено!» И даже начальник поезда, хоть и приходился дальним родственником одному из чужих дяденек, ничего не мог поделать…

Но для тебя, малыш, в кассе, конечно, всегда найдется билет. И мы обязательно съездим в гости к детям в их чудесный Собственный дом! Только сначала тебе надо немножко подрасти, а главное — научиться бегать чуть-чуть потише. А то дети, заслышав твои шаги, подумают, что до них добрались дяденьки в огромных башмаках, и ужасно испугаются!

Мне довелось побывать у них в гостях всего лишь разок. Ах ты Боже мой, до чего же славный домик у этих ребятишек! Он был не очень большой, но ужасно чистенький и уютный, а в маленьком садике, которым он был окружен, летом расцветал огромный куст шиповника, а осенью — сотни разноцветных астр. Даже елка, маленькая, но самая настоящая, росла в этом садике. В самом же домике была уютная кухонька с печкой, на которой любил погреться рыжий котик по кличке Хулиган, а еще там была чудесная спаленка, с окнами на юг, и перед этими окнами цвели круглый год разные домашние растения, которые в других домах ну совсем, совсем не желают цвести! И, конечно же, там была большая комната для гостей, в которой стоял буфет, битком набитый банками с клубничным вареньем, шоколадками, мармеладом и ромовыми бабами, такими сочными, каких я нигде больше не пробовал. В этой комнате, на маленьким круглом столике стоял игрушечный домик, вроде тех, какие продаются в магазине «Барби». Только этот домик был намного краше — его ведь своими руками сделали милые дети. Ты, конечно, уже догадался, кто жил в этом домике? Ну да, в нем жила мама, далекая от идеала! С мамой же случилось вот что. Всю дорогу, пока дети добирались до Собственного Дома, мама спала в спичечном коробке, да так крепко, что ее совсем не было слышно. И когда дети открыли коробок, им показалось, что мама и вовсе не дышит. Дети подумали, что она умерла, и горько, горько заплакали — у них ведь совсем никого больше не было! И вот, когда они плакали, одна слезинка (а может быть две или даже три) случайно капнула прямо в коробок, прямо на маму. Детские слезки ужасно горячие, дружок, и ужасно соленые. Даже солонее, чем та ужасная красная рыба, которой я объелся на прошлое Рождество. И когда на маму плюхнулась этакая соленость, да еще и горячая, как кипяток, она, конечно, сразу проснулась! Можешь себе представить, как обрадовались дети! Ведь даже самая маленькая мама — это больше, чем тысяча дяденек в огромных башмаках… Детки смастерили маме чудесную постельку из березовой коры и каждый день кормили маму парным молоком из пипетки. И, представь себе, однажды они заметили, что мама немножко подросла. Уж как они радовались! Тогда-то они и смастерили ей домик, и сделали его сразу побольше, так сказать, на вырост. Когда я гостил у детей, мама была уже величиной с мизинец. А сейчас она уже наверное совсем выросла и спит не в игрушечном домике, а в самой настоящей кроватке.

Вот такой же, как у тебя.

Вода мертвая, вода живая

Когда заметил Господь, что ученик да помощник его любимый Люцифер против учителя своего интригу плетет, сбросил Господь ученичка-то на Землю, вроде как в ссылку вечную. И там, где Люцифер, упав, о землю с размаху ударился, озеро глубокое образовалося. А вода в том озере не простая, а волшебная. Мертвой водою ее называют. Сначала и ведать никто не ведал, что это за вода. Но как-то раз у самых берегов озерных сраженье было, и много людей там померло, саблями посеченных. А как стали после битвы живые своих погибших товарищей водою из озера обмывать, чтобы похоронить честь по чести, так свойство-то воды и открылося. Обмоют мертвого водою и глянь — а раны-то и срастаются, а мертвый-то — уже и дышит, и на ноги встать норовит. Одна только беда (да уж всем бедам беда!) — тело-то от этой воды оживает, а душа-то — спит не просыпается. Вот и смотрит мать на сына воскресшего, а он ее не узнает, да и не только ее — никого из родных да близких будто и отродясь знать не знал! и хуже того — не только не помнит никого, но и чувств-то людских не ведает: ни жалости, ни любви, ни сострадания, ни радости светлой…

Много тогда озерною водою погибших-то оживили, да себе же и на горе. Разбрелись по земле мертвецы беспамятные и всем от них одни несчастья. Прожорливые до невозможности, только о теле своем они заботу и ведают. Коли холодно им (а им всегда холодно), так любого прохожего за одежку прибьют и дальше себе идут хоть бы что. Есть захотят — так даже и просить не станут, а берут себе все, что ни увидят глазища их тусклые, нехорошие. И не вздумай противиться — им человека прибить, все равно что комара прихлопнуть. Вот ведь беда-то какая… Стороною обходят люди озеро с мертвой водой, да только слаб человек. Бывало помрет ребеночек у матери какой — и идет глупая баба, с горя тронувшись, к озеру тайными тропами. Тащится, дура, с ведерком, за водою мертвою. Уж как ей хочется, бедной, чтобы малыш-то ожил! Пусть, мол, хоть скотины глупее да зверя лютее, а только-бы живой!

Много тогда мертвяков оживляли любящие люди — сами же от воскресших и муку первыми принимали. Господь-то с неба все это видел да печалился. Засеял он окрестности вокруг озера лесами непроходимыми — да нет такого леса, через который мать ради своего дитятка не пройдет. Вздыбил землю вокруг горами высокими — да люди и здесь выискали тропу неприметную. Понял Господь — что-то другое надобно придумать, чтобы людей неразумных от самих себя спасти. Долго думал Господь и наконец придумал. Взял он свой мечь огненный и разрубил надвое скалу высокую, аккурат посреди Земли да супротив озера стоящую. Раскололась скала и забил из нее источник. А вода-то в нем была не мёртвая, не простая, а самая что ни на есть живая. А чтобы воду эту не пил кто ни попадя, сделал Господь вокруг источника пустыню каменистую — пока дойдешь, ноги в кровь изотрешь. Сердцу-то любящему ног не жаль, а кому не особо надо, тот на пустыню эту только глянет — да и назад повернет, приговаривая: «Нешто я дурень — ноги-то себе до крови стирать!»

Нашептали ангелы Господни добрым людям про воду живую. И хоть мало кто до источника добраться смог, а все ж у каждого надежда есть. И с тех пор, как помрет али от руки злодейской погибнет кто, сердца-то любящие и ищут озеро с мертвою водою да источник с водою живою. Редко кто находит, но уж коли нашел, то делает так: сперва умершего водою мертвою умоет, чтобы ожило тело, а уж потом крест серебряый в живую воду окунает да быстренько покойнику любезному иа грудь кладет, прямо на сердце. И просыпается в теле бессмысленном душа. Подымается человек воскресший с радостью светлой в глазах, близких своих обнимает, да от счастья плачет. Одно только условие, сказывают, есть. Ни за что нельзя говорить воскресшему, что он умирал. А можно только сказать, что был болен сильно, да выздоровел.

Хаос

Высоко в горах, глубоко в пещере замурован Хаос. А замуровали его там в стародавни времена герои, от которых имен даже не осталося. Камнями вход в пещеру заложили, да глиною щели замазали хорошенько, чтобы Хаос не просочился да не утек. Но вода камень точит, ветер песок разносит, нутро земное горы трясет. Помаленьку расшаталась стена каменная, трещинами пошла. Хаос и просочился на волю. И обернулся ребеночком махоньким, неразумным. Все ребятенка жалеют, никто всерьез не берет. Пришел он в город, на светофор глянул разок — в светофоре все цвета разом перемешалися: не желтые, не красные, не зеленые, а серо-буро-малиновые в крапинку. Тормоза завизжали все машины встали. А малец дальше пошел и в книжный магазин пришел. Полистал книжечки — да и вон вышел. Глянули люди в те книжки — а там слов нету, одни только буквы. Ничего не понять!

А Хаос по городу гулял-гулял, и видит — дом, а на нем вывеска: «Филармония». Зашел туда — а там зал темный, а на сцене оркестр музыку играет. Сел малец на последнем ряду, музыку слушать. Да недолго слушал. Музыканты в ноты свои глядят — и только значки нотные видят: всякие там соли, диезы и бекары. Значки-то видать, а музыку — как ветром сдуло! Расстроились музыканты, инструменты свои побросали и разбежались. А Хаос из филармонии вышел и в школу пошел, в класс зашел. А в классе как раз учительница детям объясняет, что Земля вокруг Солнца вращается. Поднял Хаос ручонку, спросить хочет. Обрадовалась учительница, спрашивай, говорит, деточка! «А зачем Земля вращается-то вокруг, неужто не надоело?» — спросил мальчонка. Задумалась учительница, за голову схватилася, да из класса бегом.

А Хаос опять на улицу пошел. Скучно ему стало. Видит — цветы на клумбе растут. Залез на клумбу и ну давай ногами цветы топтать. Подошла, к нему старушка божий одуванчик. «Ах, — говорит, — зачем, деточка, ты это делаешь?» А Хаос в глаза ей посмотрел, да и отвечает: «А просто так!» Старушка за сердце схватилась, да наземь замертво свалилась. А Хаос дальше идет, да по дороге все что ни есть крушит. Испугалися люди, да не знают, что делать. А главное — вообще не понимают, зачем делать-то! В ту пору шел по улице волшебник, старенький уже, пенсионер. Увидал мальчонку и сразу Хаос в нем распознал. Волшебника ведь не обманешь, как ни превращайся. Подошел старичок к Хаосу, да и говорит: «Что просто так ломалося-распадалося, просто так соедини да собери. А я тебе за то конфетку дам: хошь ешь, хошь не ешь, все сладкая будет!» Соблазнился Хаос в обличье-то детском конфеткой той, и сделал так, как волшебник попросил. Все поломанное и разрушенное снова как новенькое сделалося. В нотах музыка появилася, в книжках буквы в слова превратилися, цветы на клумбах как прежде стоят, даже и не помяты, а рядом старушка поднялася с земли, да с платья пыль отряхает. Токо учительница в класс не вернулася — так уж крепко задумалась, что ничем не отвлечешь.

А волшебник взял Хаос за ручонку, отвел в свою лавчонку, дал конфетку мальчонке. Положил ее Хаос в рот — и впрямь сладкая! Пососал конфетку, да и уснул. Хоть из пушки пали — не добудишься! А во сне, то ли из-за конфетки волшебной, то ли еще из-за чего, превращенье Хаоса как рукой сняло — нету больше мальчонки, токо шар черный да тяжелый на лавке лежит. Взял старичок тот шар и в подвал снёс. В железну бочку положил, железной крышкою прикрыл, в землю закопал, сверху кирпичей набросал.

Глупая Свинка

Жила-была маленькая Свинка, Жизнь ее была полна приключений и удивительные события так и бегали за ней. Времени, чтобы подумать о самой себе, у Свинки совсем не оставалось. Поэтому думать о ней всегда приходилось другим. И, подумав хорошенько, эти другие однажды сказали Свинке: «Послушай, а почему ты такая плохая?» Свинка ничего не могла на это ответить, потому что не знала, почему. Но она чувствовала, что друзья очень обижены на нее. В десятый раз услышав «ну почему?», Свинка наконец задумалась, хотя думать — это так скучно, так тяжело!

Жила Свинка в старой канаве. Не то чтобы ей там нравилось, но все остальные местечки, потеплее да поуютнее, были заняты другими. Питалась Свинка картофельными очистками. Вообще-то она больше любила картошку, а не очистки, но картошку ели другие. И в самом деле, надо же им было что-то есть? И вот Свинка забралась в свою канаву, подкрепилась очистками, и — задумалась о себе. Это было ужасно трудное занятие, ведь прежде о ней всегда думали ее друзья, из которых самыми умными были Боров, Ворона и Змея. Свинка смотрела на них исключительно снизу вверх — вот какими умными они были! Несколько часов просидела Свинка в канаве, время от времени тяжко вздыхая и приговаривая: «Господи…» Не то что она была как-то особенно набожна, но «Господи» звучало так красиво! От попыток думать о себе на мордочке у Свинки выступила испарина, но мысли не получались, ну никак. А Господь на небе слушал свинкины «господи-господи-господи» и очень удивлялся. Потому что обычно вслед за «Господи» шла какая-нибудь просьба, к примеру, помочь написать сочинение про Тараса Бульбу, убившего своего сынишку из любви к Общему делу. Кто-то просил прибавки к жалованью, кто-то — любви Прекрасной Дамы… И только один голосок ничего не просил, а бубнил все одно и то же: «Господи» да «Господи», заело Бога любопытство: кто же это вспоминает о нем не из меркантильных соображений, а совершенно, так сказать, бескорыстно? И Господь надел крылья и спустился на землю, прямиком в старую канаву, где сидела несчастная Свинка, не умевшая размышлять? Вид у нее был такой подавленный, что сердце Господа сжалось. И он спросил Свинку, отчего же она такая грустная да несчастная? Свинка, увидав Господа, приняла его за большую птицу (ведь у него были крылья!). «О, уважаемая Птица, — ответила Свинка, — мои друзья. Боров, Ворона и Змея, спросили меня, почему я плохая. А я не умею размышлять и прямо не знаю, что же им ответить! Но я чувствую, что друзья за что-то обиделись на меня, и из-за этого мне ужасно грустно!» Господь выслушал Свинку, достал из кармана волшебное зеркальце и заглянул в сердца ее друзей. И, посмотрев внимательно, так сказал Свинке: «Боров обижается на тебя за то, что ты живешь в старой канаве, а он — в новом свинарнике с электрической кормушкой. Ворона — за то, что ты питаешься картофельными очистками, а она — пирожными, которыми кормит ее дочка Главного королевского повара. Змея не может простить тебе того, что ты умеешь плакать, а она — нет». «Что же мне делать?» — спросила тогда Свинка. Господь задумался. Конечно, он был умнее всех на свете, но бывают вопросы, на которые и самому Богу ответить нелегко. Наконец Господь сказал: «Вот что, Свинка. Мне нравится, что ты любишь своих друзей и не хочешь их ничем обижать. Поэтому я помогу тебе. Ложись спать, а наутро у твоих друзей не будет никаких причин на тебя обижаться». «Спасибо, милая Птица!» — ответила Свинка Господу (она ведь так и не догадалась, кто перед нею стоял) и легла спать. А Господь улетел к себе на небо.

Проснувшись утром, Свинка очень удивилась. Ее старая канава превратилась в новый теплый свинарник со всеми удобствами. А кормушка в этом свинарнике доверху была набита сладкими кремовыми пирожными. На душе же у свинки было так сказочно легко, что она тут же забыла, что когда-то умела плакать. Хорошенько намывшись и позавтракав пирожными, Свинка отправилась к своим друзьям, чтобы рассказать им обо всех волшебных переменах в своей жизни. Выслушав Свинку Боров, Ворона и Змея стали наперебой поздравлять ее с чудесным подарком Птицы. И счастливая Свинка отправилась домой, радуясь, что теперь-то друзьям не на что обижаться. Но пока она спала и видела чудесные сны, Господь на небе никак не мог уснуть, потому что всю ночь его донимали своими молитвами Боров, Ворона и Змея. Боров просил Господа поджечь новый дом Свинки, «ибо тот факт, что всякая необразованная Свинья может абсолютно задаром поиметь уютный дом, губительно действует на нравственное воспитание молодежи». Ворона умоляла отнять у Свинки сладкие пирожные, «ибо кто она, собственно, такая, чтобы употреблять такую пищу?» А Змея мечтала увидеть Свинку всю в слезах, «ибо ее пустая, бесполезная для общества жизнь должна ей, если есть в ней хоть немного порядочности, внушать ужас и скорбь…»

Услышав эти настойчивые мольбы. Господь очень рассердился. Наутро в уютном свинарнике Борова случился пожар, да такой сильный, что сам Боров чудом не сгорел. Главный королевский повар строго-настрого запретил своей дочке скармливать Вороне вкусные пирожные. А Змею какой-то злой мальчишка так отдубасил палкой, что впервые в жизни она заплакала, и плакала так горько, что у нее даже заболели глаза.

Узнав о несчастьях, свалившихся на ее друзей, Свинка очень расстроилась. Она приютила у себя бездомного Борова, отдала Вороне почти все свои пирожные, а Змее вызвала самого лучшего врача, который тут же дал ей лекарство от синяков, оставленных палкой злого мальчишки. И Господь, видевший все это с неба, порадовался за Свинку и даже перестал сердиться на ее друзей. Ведь он был отходчивый старик и не умел ни на кого сердиться долго. Тем более, что характеры Борова, Вороны и Змеи, на взгляд Господа, значительно переменились к лучшему.

Прошло немного времени. И однажды в хоре молитв Господь снова услышал тоненький голосок Свинки: «Господи, Господи, Господи…» И вновь Господь надел свои крылья и спустился на землю.

Свинка сидела на земле у дверей своего дома и горько плакала. «Что случилось?» — спросил ее Господь. «Ах, милая Птица! — отвечала Свинка, — Мои друзья опять попросили меня поразмышлять, почему же я такал плохая, и опять у меня ничегошеньки не получается! По своей глупости я снова чем-то обидела их — и мне так стыдно!» И тогда Господь достал свое волшебное зеркальце и вновь заглянул в сердца Борова, Вороны и Змеи. И, всмотревшись повнимательней, Господь ужасно опечалился…

Он увидел в своем зеркальце большой черный цветок. Лепестки его шевелились, как живые, пестик был похож на острый-преострый нож, а тычинки извивались, как маленькие красные змейки, и на конце каждой была иголка, смазанная ядом. Это был цветок Ненасытной зависти. Почти все на земле иногда переживают это неприятное чувство и гонят его от себя подальше, ведь оно так вредно для здоровья! Но эта маленькая зависть, знакомая почти всем, просто ничто по сравнению с Завистью Ненасытной! Ничем нельзя убить ее страшный черный цветок. И тот, у кого в сердце он вырос, становится самым несчастным существом на свете. Да-да, он может быть богатым и могущественным, как царь, но стоит ему увидеть нищего калеку, улыбающегося первым лучам весеннего солнца, как сердце его наполняется страшной, неутолимой тоской… Он хочет, чтобы Солнце светило ему одному, только ему и никому больше!

Долго молчал Господь. Ему было стыдно перед Свинкой. Ведь он так хотел ей помочь, так старался! А в результате из маленьких зернышек самой обычной зависти в сердцах Борова, Вороны и Змеи вырос черный цветок, вырвать который не под силу даже ему. Господу… Только одно средство знал Господь, чтобы как-то замедлить рост цветка, чтобы, по крайней мере, тот не превратился в огромное дерево…

И сказал Господь Свинке: «Не плачь, ложись спать, а наутро все твои горести пройдут». И Свинка уснула.

Господь взял спящую Свинку на руки и унес ее на небо. И там, на небе, он окропил ее волшебной водой забвения, так что, проснувшись утром, она начисто забыла и Борова, и Ворону, и Змею, и все свои печали. У нее появились новые друзья, которые никогда не спрашивали, почему же она такая плохая, и которых ничуть не смущало, что Свинка не умеет размышлять. Вместе с этими друзьями Свинка летала по небу и была искренне убеждена, что два замечательных крылышка у нее на спинке были с самого рождения.

Когда поутру Боров, Ворона и Змея обнаружили исчезновение Свинки, они ужасно обиделись. «Ничего другого я от нее и не ожидал, — ворчал толстый и важный Боров, — Это вполне в ее характере: бросить на друзей все заботы о ее свинарнике и кормушке. Конечно, я порядочный Боров, и не могу оставить этот несчастный дом на произвол судьбы!» И всю свою жизнь порядочный Боров прожил в Свинкином доме, ворча и вздыхая, как утомила его забота о чужой собственности…

Ворона до конца своих дней просидела у свинкиной кормушки, поедая сладкие кремовые пирожные. От обжорства она ужасно растолстела и вечно жаловалась всем, кто к ней подходил: «Если бы вы знали, какой стройной и изящной Вороной была я когда-то! И вот по милости этой легкомысленной Свинки я должна сидеть у ее кормушки, как привязанная! Ах, меня тошнит от этих несносных пирожных! Но чувство долга, господа, чувство долга…» И тут Ворона горестно вздыхала и так закатывала глаза, что каждый понимал, на какие жертвы пришлось пойти несчастной Вороне ради своей легкомысленной подруги…

А кокетливая Змея, когда к ней по вечерам приходили гости, больше всего любила рассказывать, какие чудесные, утонченные ощущения довелось ей пережить после того, как злой мальчик побил ее палкой, как сочувствие ко всем побитым палками всколыхнулось в ее нежной душе и она, Змея, почувствовала в себе Большого Поэта… Но вульгарная и ничего не понимающая в тонких чувствах Свинка зачем-то вызвала ей, Змее, врача, который противной мазью вылечил следы пробуждающих воображение ударов, хотя она, Змея, совсем его об этом не просила.

Сладкий мальчик

Одна женщина очень любила сладости. Она их так много ела, что для другой еды в желудке и места не оставалося! И вот родился у этой женщины ребеночек — мальчик сладенький-пресладенький. Голова у него сахарная, ручки мармеладные, ножки карамельные, животик — бисквитно-кремовый!

Вырос мальчик и такой стал красавчик — глаз не отвесть. Был он бедный, но за красоту полюбила его принцесса. И он на ней женился, хотя король, конечно, не очень-то радовался бедному зятьку. Сахарный мальчик был и добрый, и смелый, и умный. И на всем белом свете только одного боялся — воды. Никогда не умывался, не купался, и всегда при себе зонтик носил, чтобы под дождь не попасть. Сахар-то да карамель в воде растворяются, сам понимаешь!

А один вельможа королевский, старый, толстый, да бородавками с головы до ног обросший, очень сам хотел на принцессе жениться. И задумал мальчика сладкого сгубить. Заманил его в парк дворцовый, да и в пруд сбросил. Растаял зятек королевский — будто и не жил. Горько заплакала принцесса — исчез ее муженек ненаглядный — голова сахарная, ручки мармеладные! Три года искали его по всему королевству, да так и не нашли…

А вельможа бородавчатый начал к королю приставать — не пора ль принцессе снова замуж выходить? Не век же вдовицей-то быть, пора и о наследнике престолу отцовскому подумать. Есть и жених — может и не красавец, и не так чтобы молодой, да надежный зато и положительный, ваш, ваше величество, верный слуга… Подумал король — да и согласился. Стар женишок — да не сбежит зато. Не нужен принцессе муж старый и противный, но король дочку и слушать не желает. «Я, — говорит, — тебе отец! Мне, — говорит, — виднее!» Вот уж и свадьба близится. Идет принцесса в парк дворцовый, погулять да поплакать тайком. А погода стоит жаркая, самая середка лета на дворе… захотелось принцессе водички попить. И зачерпнула она водицы из пруда дворцового. А вода-то сладкая — ну прям сироп сахарный! Карамелью пахнет и мармеладом. А над прудом тысячи пчелок так и летают они ведь любят сладкое. Принцесса сразу же догадалась, что муженек ее сладенький в этом самом пруду утоп да растворился. Сидит принцесса на бережку и плачет горько. Тут в самый раз подлетает к ней птичка-синичка, на плечико садится, да и рассказывает, как утопил ее муженька вельможа бородавчатый. Еще горше принцесса заплакала, а когда слезы кончились, набрала она в кувшин водицы сладкой да и во дворец отнесла. Вечером во время ужина, на который пригласили и жениха ее престарелого да противного, принцесса и говорит: «А попейте-ка, любезный друг, сладкой водички из пруда дворцового!» И подает вельможе ту воду в стакане хрустальном. Взял он стакан — и весь побледнел. Выпил воды глоточек — да и под стол замертво свалился. Засуетились тут все, забегали, а принцесса взяла, да и рассказала все как есть. Сама воды той выпила — и ничего ей не сделалося. Но другие пить побоялися.

С тех пор часто ходила принцесса к пруду дворцовому. Придет, сядет на берегу, срезами горькими заливается да водичкою сладкою слезы-то запивает. И тем эти прогулки ее кончилися, что понесла она от водички сладенькой ребеночка. Король ужасно кричал поначалу: «Где это видано, чтобы баба, три года как вдовая, обрюхатела! Ты весь наш род королевский опозорила! Стыдно, понимаешь, соседям в глаза смотреть! Признавайся, — говорит, — такая-сякая, кто ребенку твоему отец? Я ему, позорнику, вмиг счас голову-то отрублю!» А принцесса знай одно твердит: «Муженек мой сладенький тот самый отец и есть!» Ей, конечно, никто не поверил. А уж как родился у нее сынок — тут и не хочешь, да поверишь. Уж и головка-то у него сахарная, и ручки-то — карамельные, и ножки-то — мармеладные. А животик — ну чисто бисквитно-кремовый! Обрадовался король наследнику самому что ни на есть законному, уж так внучека полюбил, что и слов-то не найти! А когда состарился, отдал ему царство в управление, а сам цветоводством занялся — с детства мечта у него была цветочки разные выращивать да на закате трубочку на завалинке сидя покуривать, ни об чем не беспокояся…

* * *