ыла у мужика на берегу озера бортная сосна. В начале лета, когда все вокруг зацвело, поселилась в борти пчелиная семья. А когда пришла пора брать мед, мужик взял веревку, топор, рубанок, ружье и поскакал на своей белой кобыле к озеру. Да вот незадача — веревка-то гнилой оказалась. Тогда срубил он молодую липку, надрал лыка и уселся на бережку напевая — принялся веревку плести.

А в озере том жил леший со своей матерыо-чертовкой. Услышал он песню, вышел к мужику и спрашивает:

— Что ты тут делаешь, марий?

— Веревку плету.

— А зачем тебе веревка?

— Вот завяжу ею это озеро и унесу.

Испугался леший, взмолился:

— Ой, марий, не делай этого. Пожалей нас с матушкой. Где ж мы жить-то будем?

— Где хотите, там и живите. Мне до вас дела нет.

— Ну так подожди чуток, я к матушке сбегаю.

Прибежал леший к матери и говорит:

— Матушка, беда пришла. Сидит на берегу нашего озера мэрий, веревку плетет, хочет веревкой этой озеро унести.

Говорит мать лешему:

— Иди к мужику и вызови его на спор: кто быстрее бегает — того и озеро будет.

Возвращается леший и говорит мужику:

— Айда, мэрий, пробежимся на спор. Кто быстрее окажется — тому и озером владеть.

Сел мужик на свою белую кобылу и поскакал, куда там лешему тягаться…

Вернулся леший к матери и говорит:

— Ох, матушка, не угнался я за мужиком. Зажал он между ног свою кобылу да как побежит — что ни шаг, то сажень…

А она ему советует:

— Попробуйте побегать по лесным полянкам. Там-то он живо в кустах запутается.

Пришел леший к мужику и говорит:

— А теперь давай по лесу пробежимся.

— И там тебе меня не одолеть, — отвечает мужик. — Вот разве с моим братцем малым сладишь. Ты выйди на полянку и покличь его: «Агач! Агач!»

Вышел леший на полянку и кличет: «Агач! Агач!» А там под кустиком заяц дремал. Испугался он крика и задал стрекача. Только его и видели.

Воротился леший к матери, спрашивает:

— Что же дальше нам делать? Не одолел я даже младшего братца мэрий: глазом не успел моргнуть, как он из виду скрылся.

— А ты поборись с мужиком.

Выскочил леший на берег, говорит:

— Давай, мужик, бороться.

— Эх, жаль мне тебя. В борьбе я удержу не знаю, как бы не покалечить ненароком. Поборись ка лучше с моим отцом. Он стар, весь шерстью оброс. Поди в лес да окликни его: «Мишка! Мишка!»

Зашел леший в лес и давай кричать. Вышел на шум медведь и начал его мять да ломать. Насилу ускользнул леший из его объятий.

Прибегает к матери, жалуется:

— Ой, мама! Что там марий, когда его дряхлый отец чуть не заломал меня…

А мать успокаивает:

— Ничего, ничего. Теперь вы поцарапайтесь.

Услышала это лягушка, что пряталась под зеленым листом, выплыла па бережок и говорит мужику:

— Берегись, марий. Мать посоветовала лешему царапаться с тобой. А когти у него — что крючья железные.

Поблагодарил мужик лягушку за подсказку и принялся за дело. Содрал с ели смолистую кору и привязал на спину в семь слоев, наточил рубанок.

Вышел леший и предлагает:

— Давай, мужик, царапаться.

— Давай.

Стал леший драть кору со спины мужика. Шесть слоев содрал, в седьмом когти застряли, залились смолой. Схватил мужик рубанок и ну строгать спину лешему, только шкура клочьями полетела. Взревел леший и быстрей в озеро.

— Матушка, — жалуется, — у мужика такая спина твердая, что все когти затупил. А он, посмотри, что со мной сделал.

— Возьми-ка ты наш тридцатипудовый кистень. Кто перекинет его через озеро — тому и владеть им.

Вынырнул леший, говорит:

— Айда, мужик, кистень через озеро кидать.

— Айда.

Кинул леший, перелетел кистень через озеро и в землю вмялся, одна ручка торчит.

Мужик и говорит:

— Сам вытаскивай из земли. Или я ручку оборву, силу свою не рассчитавши.

Притащил леший кистень, отдает мужику. А кистень тот настолько тяжел, что мужик еле ручку поднял. Стоит, смотрит на небо.

— Что ты на небо смотришь?

— А вон, видишь, туча идет, — отвечает мужик. — Хочу на нее твой кистень забросить.

Испугался леший, просит воротить кистень, он ему самому нужен. Схватил — и быстрей в озеро.

— Матушка, — говорит, — марий хотел забросить наш кистень на тучу, я еле отговорил его.

— Ну так попробуй пересвистеть мужика.

Мужик и на это предложение лешего согласился, только поставил условие, что свистеть они будут, взобравшись на верхушку ели.

Забрались они на ель. Мужик привязался поясным ремнем. Свистнул леший — оглох мужик на левое ухо, чуть не свалился с дерева. Теперь его очередь. Поднял ружье и выстрелил. Леший от испуга на землю рухнул, встал, поковылял к матери:

— Матушка, не сладить мне с мужиком. Он так свистнул, что я свалился с дерева.

— Да, не одолеть нам марий. Сходи, узнай: какой он выкуп за озеро просит.

Вышел леший к мужику, спрашивает:

— Какой выкуп за озеро возьмешь?

— Много не попрошу, наполни мою шляпу золотом — и хватит.

Побежал леший за деньгами. А мужик в это время вырыл яму, опустил в нее большущий мешок, а сверху шляпу приладил. Высыпал леший иуд золота — точно и не сыпал, ничего в ней нет. Второй раз сбегал, третий, пока не наполнился мешок, а потом и шляпа.

— А теперь проводи меня до дома, — говорит мужик.

Взвалил леший мешок па спину, сверху мужика посадил со всей его поклажей и отправился к его жилью. Идет он и видит у самой дороги лодку.

— Что это? — спрашивает.

— Это челнок моей матери, она им ковры ткет.

— Возьму-ка я его, своей матери покажу.

— Возьми.

Несет леший лодку, полный мешок золота, мужика со-всеми его пожитками. Видит, жернов лежит у дороги.

— А это что?

— Пряслень моей матери, она его на веретено надевает, когда пряжу прядет.

— Возьму-ка я и его.

— Бери.

Леший и жернов на шею повесил. Идут дальше, видят изгородь.

— А это что?

— Это бёрдо моей матушки, она им нитки прибивает, когда ковры ткет.

— Возьму и его.

— Бери.

Прихватил леший и это. Идут дальше, видят стог ссиа.

— А это что?

— Это пряжа моей матушки.

— Возьму и ее.

— Бери.

Подхватил леший и стог сена. Идут дальше, видят стожар — жердь, вокруг которой стог мечут.

— А это что?

— Это веретено моей матушки.

— Возьму и его.

— Бери.

Понес леший и «веретено». Видит, соха лежит.

— Это что? — спрашивает.

— Мотыга моей матушки.

— Заберу и ее.

— Бери.

Повесил леший и соху на себя. Идут дальше, видят, борона лежит.

— Что это?

— Гребешок моей матушки.

— Возьму, своей матери покажу.

— Бери.

Навесил на себя леший и борону. Идет с мужиком на плечах, его пожитками, полным мешком денег, лодкой, жерновом, изгородью, стогом сена, стожаром, сохой и бороной. Еле добрел до мужикова жилья.

Заходят в избу. Мужик и говорит жене:

— Эй, жена, я проголодался. Свари что-нибудь.

А жена отвечает:

— Что я тебе лешего, что ли, сварю? Дома хоть шаром покати, а ты где-то шляешься.

Леший как услышал это, так и задал стрекача, ни разу не оглянулся даже. После того случая, говорят, леший боится показываться мужику на глаза или спорить с ним.