За этим поздним обедом, который плавно перешел в ранний ужин, я рассказал Гэрту о некоторых вещах, которые могли ускользнуть от внимания стражников. Могли, могли. Вы уж поверьте мне на слово! Даже если и заметили, то не доложили. Несколько серебряных монет творят чудеса, и стражники молчат как рыбы. По крайней мере, когда я озвучил этот факт, у Гэрта отвисла челюсть.

– Что?! Серж, вы уверены?

– Увы, мой друг. – Я развел руками. – Но это не моя буйная фантазия, а суровая правда жизни. Факты вещь упрямая. Если тела убитых еще не передали хозяину, можете сами убедиться.

– Уже не получится. Тела погибших забрали.

– Жаль…

Гэрт вскочил и несколько раз прошелся по комнате. Как хищный зверь, запертый в клетке. Наконец он перестал бегать и остановился. Несколько минут молчал, уставившись в угол, а потом посмотрел на меня и спросил:

– Я не сомневаюсь в вашей честности, норр Серж, но вы не ошиблись?!

– Нет.

– Раздери меня дрэнор! – прорычал он и пнул табурет. Образец столярного искусства отлетел к стене и, ударившись, лишился двух ножек.

– И не такое может случиться, если будем ворон ловить. Ломать мебель не обязательно.

– Кто бы мог подумать…

Чтобы лишний раз не дразнить ваше любопытство, я, пожалуй, поясню, что именно так удивило и разозлило Гэрта.

Все просто – один из убитых оказался вампиром. Причем не простым кровососом, а очень сильным вампиром. Мне просто повезло, он был так зол, что выдал свою сущность. Когда началась свалка, мне повезло еще раз – он стал тем, кто попал под первый удар. Нет, меня не удивляла нежить, живущая в городе. Дело-то, в общем, житейское. Кровососом больше, кровососом меньше. Но на его плаще красовался известный в Кларэнсе герб. Нет, не Робьена. Одного из приближенных. Естественно, у меня возникли некоторые вопросы. И первый был прост как серебряный мюнт: какого хрена?! Нет, я его не озвучил, но очень хотелось. Это даже наглостью не назовешь. Это предательство.

Кстати по поводу вампиров. Если эта нежить не голодна, то она вполне может затеряться среди людей, не вызывая никаких подозрений. У сытого вампира кожа немного розовеет и в глазах не так заметен огонек вечного голода. Можно встретиться на улице и не опознать. Но держать вампира слугой – это уже из области фантастики. Тем более что вампиры никогда не служат людям. Исключения? Бывает и такое. Если человек нужен нежити для достижения какой-то цели или хозяин очень сильный маг. Тадд-мэрр. Скорбящий жрец. Изгой. Скажите, откуда такому взяться среди приближенных норра Кларэнса? Вот именно…

Именно поэтому я и не сдал этого оборванца стражникам. Сомневаюсь, что дело в украденном кошельке. В чем? Откуда мне знать? Вот вернусь в гостиницу, поговорю с ним, тогда и узнаем, где собака зарыта. Потом буду думать, что с ним делать. Если грехов много, передадим правосудию. Нет – заберу в замок. Юноша шустрый, может пригодиться.

– Этот бродяга, – спросил Гэрт и щелкнул пальцами. – Он под надежной охраной?

– Да. Перед нашей встречей вернулись парни с Рэйнаром Трэмпом. Шесть человек – это очень надежная охрана.

– Хотелось бы мне поговорить с этим юнцом.

– Не вижу препятствий.

Когда Гэрт немного успокоился, мы обсудили информацию, которую собрал Барри. Да, сегодня не самый хороший день для советника. Понимаю, я принес не самые лучшие вести. Больно знать, что многолетний труд идет псу под хвост из-за придворных интриг и дележа еще не заработанных денег.

– Норр Серж, давайте еще раз обсудим ваши новости, предложения и планы. У меня, если честно, все это в голове не укладывается.

– Извольте, – кивнул я. – Но перед этим, если позволите, хочу задать несколько вопросов.

– Спрашивайте.

– Сколько в Асперанорре серебряных рудников?

– Семь, – после небольшой паузы ответил Гэрт и задумался. Он немного помолчал, потом достал из набедренной сумки карту. Несколько минут внимательно изучал, потом хмыкнул и уверенно кивнул. – Да, именно семь. Было еще два, но они не приносили прибыли и были заброшены.

– Где находятся?

– Два принадлежат Робьену. Еще три рудника расположены на королевских землях. Два из них находятся на побережье, к востоку от Асперэнда. Еще один – рядом со столицей.

– И как добыча?

– Точно не скажу, надо будет поспрашивать у горных мастеров. Король не жаловался.

– Еще два?

– Один принадлежит норру Вертэнду. Это срединные земли нашего королевства. Рудник небольшой, но прибыльный.

– Норр Вертэнд, – пробурчал я и задумался. – Что-то знакомое…

– Марг норр Вертэнд, – сказал Гэрт и грустно усмехнулся. – Это отец Ливьен.

– Ливьен? – переспросил я. – Невеста норра Робьена?

– Да.

– И последний рудник?

– Расположен на побережье, к северо-западу от Грэньярда. Если память не врет, в двухстах лейнах от города. Земля принадлежит норру Рэнарду, но владельцами рудника являются гномы из восточного клана. Это, как вы знаете, клан ростовщиков и менял. Единственный рудник в королевстве, где трудятся рунг-норры.

– Невольники?

– Да. Должники норра Рэнарда. Он их продает гномам.

– Невеселая картина, – заметил я, и Гэрт молча развел руками.

Я замолчал и начал набивать трубку. В голову лезли разные глупые мысли вроде того, что надо купить мешок табака, а то мой уже подходит к концу. И трубку – Димке в подарок, чтобы перестал крутить жуткие самокрутки. Я молчал, раскуривал трубку и не знал, как начать этот важный для всех нас разговор. То, о чем собирался спросить, для Гэрта было слишком больной темой. Дьявольщина! Даже не знал, как начать! Гэрт мудр. Он понял и кивнул.

– Спрашивайте, норр Серж. Я вижу в ваших глазах вопрос.

– Спасибо, мастер Гэрт… Каким ядом была отравлена мать Мэриан?

– Что?! – Он даже привстал от удивления. – Откуда вы…

– Вы слышали мой вопрос. И я полагаю, что знаете ответ.

– Да, конечно, – выдохнул Гэрт и опустился на стул. Этот крепкий пятидесятилетний мужчина как-то поник и сразу постарел на добрый десяток лет.

– Поверьте, мастер Гэрт, я спрашиваю не из праздного любопытства.

– Чему я удивляюсь? Вы ведь один из тех, кто призван богами… Черный рыцарь. Магистр ордена… Кара богов…

Я не торопил. Сидел и наблюдал, как он наливает вино. Гэрт залпом опустошил стакан и несколько минут молчал.

– Это один из ядов, которые готовят лесные эльфы, живущие на восточных островах. Он дороже золота. Южане называют его ядом для королей. Ни один магический амулет не способен защитить от его действия. Человек умирает не сразу. Через неделю или две. Яд начинает действовать, когда человек спит. От жуткой боли отравленный просыпается, но не может ни крикнуть, ни пошевелиться. Смерть ужасна! Она медленная и мучительная! Через час боль усиливается, и сердце не выдерживает! Когда обнаруживают труп, самый хороший врачеватель разводит руками и говорит, что виновата застарелая болезнь. Только опытные маги способны распознать яд.

– Вы знаете, кто ее отравил?

– Да…

– Как вы узнали?

– Там служил орк. Перед тем как уйти в страну вечного покоя, он прибыл в Кларэнс. Встретился со мной и рассказал правду. Он считал, что будет несправедливо, если не узнаю.

Гэрт прав. У орков, живущих в королевстве Асперанорр, довольно странные понятия о справедливости. Но орки – единственные из всех живых существ точно знают день своей смерти. И, уходя умирать, они никогда не лгут.

– Робьену сказали?

– Нет, – покачал головой Гэрт. – Он даже не догадывается. У него слишком горячий нрав. Узнай норр, кто виновен в смерти его жены, вы даже не представляете, что начнется…

– Как раз наоборот, мастер Гэрт, – вздохнул я. – Прекрасно представляю. Поэтому вы и стараетесь помочь Робьену занять пост виернорра?

– Да…

– Чтобы быть принятым при дворе и добраться до истинного виновника?

– Да…

– Хотите отомстить?

– Да…

– И у вас хватит духа убить короля Гэральда Третьего?

– Д-да…

Я встал из-за стола и подошел к окну. Достал потухшую трубку и долго раскуривал. Что здесь скажешь? Ничего. История стара как мир. Король остался недоволен тем, что рыжеволосая бестия, живущая в моем замке, отвергла его посватавшегося брата. Он почему-то решил, что в этом виновата не Мэриан, а ее мать – Эйдис. Вот и отомстил. Слишком лакомый кусочек ускользнул из лап этого «благородного» жирдяя. Падаль с королевской кровью. Младший брат короля. Виернорр. Его старший братец – Гэральд Третий – не прощал таких вещей даже своим людям, которые дрались с ним бок о бок и проливали кровь под стенами Крэйо.

– Они были прекрасной парой, – глухо сказал Гэрт, не отрывая взгляда от кувшина.

– Кто?

– Робьен и Эйдис. Они были сказочно красивой парой. Вы знаете, что Мэриан очень похожа на свою мать? Как две капли воды! Эйдис тоже огненно-рыжая. Когда Робьен и Эйдис скакали бок о бок, мне казалось, что это скачут боги. Боги, опустившиеся на грешную землю.

Я поднялся и набросил на себя плащ. На столе догорали свечи. Сегодня разговора уже не получится. Гэрт меня не видел и не слышал. Он уперся пустым взглядом в стену, будто обнаружил там свое прошлое. Рыжеволосую женщину. Норрессу Эйдис.

Уже подойдя к дверям, я остановился. Повернулся и посмотрел на Гэрта. Он провожал меня взглядом, в котором было столько боли, что я невольно сжал зубы.

– Последний вопрос, мастер Гэрт, – тихо сказал я. – Если вы позволите…

– Спрашивайте…

– Мэриан ваша дочь?

– Да…

– Спасибо за доверие, – кивнул и вышел, тихо закрыв дверь.