Я слушал рассказ Гуннэра, и, если честно, мне становилось жалко этого человека. Да, он враг и достоин смерти, но чисто по-человечески – жаль. Поэтому и слушал, не перебивая, эту исповедь… Любой человек достоин быть выслушанным. Даже тот, которого ты собираешься убить.

– Потом этот королевский праздник… Суд… Там – не буду скрывать – ты меня удивил! Видимо, старик Вэльд и правда оказался хорошим учителем, если за такое короткое время превратил тебя в воина.

– Что было дальше?

– Потом, как ты знаешь, меня задержали в Асперэнде. Эти маги решили вытрясти из меня душу, но мир прекрасен, когда в нем живут продажные твари! Меня выпустили, и я бежал в Гуннэр.

– Кто помог тебе убежать?

– Ты будешь удивлен – один из королевских советников.

– Имя?

– Зачем? Ах да, конечно! Хочешь его наказать?

– Я его убью.

– Твое право. С какой стати мне покрывать этого ублюдка? Зло должно быть наказано, не так ли? Суарнор Гэдфри. Жирный и плешивый старик, который обожает мальчиков и мои изумруды. Слышал о таком?

– Доводилось.

– Станешь убивать, будь так добр – передай ему привет. Скажи, что это я назвал его имя.

– Обязательно передам.

– Как ты думал меня убить? – неожиданно спросил Ронг. Он прищурился и посмотрел на меня.

– Я думал, что это будет схватка. Честная схватка.

– Как это банально. – Он поморщился. – Тебе не надоело железом размахивать?

– Есть идеи получше?

– Пропусти меня в донжон, – попросил Ронг.

– Зачем?

– Хочу попрощаться с моими людьми. Они верно служили и требуют уважения.

– Ронг, неужели ты так сентиментален?

– Боишься, что убегу? Нет, я не собираюсь ползать в темноте подземелий. Я норр, а не избитая крыса.

– Дашь слово?

– Да. – Он кивнул и поднялся. – Я, Ронг норр Гуннэр, даю тебе честное слово, что не буду пытаться убежать. Клянусь памятью своих близких.

– Хорошо, но с одним условием.

– Каким?

– Уговори их сложить оружие. Зачем лишние жертвы?

– Неужели ты отпустишь моих людей на свободу? – дернул он бровью.

– В том случае, если до заката они уйдут из города и дадут слово покинуть мои земли. Я не собираюсь плодить разбойничьи шайки на своей территории.

– Куда же им идти?

– Не знаю. Земля большая.

– Хорошо. – Он допил вино и отбросил бокал в сторону. – Я согласен на твои условия.

– Где находятся свитки с заклятием, которое освобождает души?

– Если быть точным – свиток. Он запечатан моей печатью. Найдешь в моем кабинете.

– Какой-нибудь тайник?

– Да, тайник в стене. Твои гномы знают толк в этих делах и откроют без проблем.

– Что-нибудь еще хочешь сказать?

– На прощанье?

– Хотя бы и так.

– Нет, пожалуй, и без того сказал слишком много. – Ронг покачал головой и улыбнулся.

– Тогда последний вопрос, если позволишь.

– Спрашивай.

– Ты ведь мог уйти из Гуннэра. Вместо этого ты сидел в замке и ждал нашей атаки, даже не подготовившись толком к обороне.

– Знаешь, Сергей… – усмехнулся Ронг. – Наверное, я просто устал жить…

– Прощай…

Ронг Гуннэр сдержал свое слово. Он приказал своим людям сложить оружие и сдаться. Потом, когда все воины покинули донжон, Ронг поднялся на верхнюю площадку и принял какой-то сильный яд.

– Он был хорошим воином, – сказал Мэдд Стоук, рассматривая тело Ронга. – Он сделал все, чтобы его приближенные избежали смерти.

– Достойный враг, – сказал я. – Пусть боги встретят его улыбкой.

– Да будет так!

– Тяжелое чувство. – Я обвел взглядом замок. – Эта победа с привкусом горечи.

– Город уцелел, – сказал Рэйнар.

– Рудники залиты водой. Восстановление потребует много времени. Не представляю, где мы возьмем столько рабочих и средств.

– Людей… – хмыкнул он и поморщился, вытирая чужую кровь с латной перчатки.

– У тебя что, есть мысли на этот счет?

– Есть. Только не отвергай их сразу.

– Изволь.

– Отдай эти земли гномам, – предложил Рэйнар Трэмп.

– Гномам? – переспросил я. – Не слишком ли жирный кусок для Дарби?

– Кто говорил о Дарби? – удивился Рэйнар. – Я имею в виду людей Эгиля и Гонарда.

– Хм… Про это как-то не подумал. Ты что, хочешь возродить клан Брунга?

– Не возродить, а помочь им вернуться на землю предков. Ты рассказывал, что в Баргэсе им живется несладко. Привыкли прятаться в пещерах. Местность здесь подходящая для таких привычек. Людей мало, а горы надежно защищают от непрошеных гостей. Они тебе и рудники запустят, и город восстановят. Главное – мир придет в их дома.

– Надо обсудить это с Гонардом Шэром.

– Время терпит, но не затягивай с этим делом.

– Король будет в бешенстве, – усмехнулся Мэдд, – а безземельные норры станут плести интриги, чтобы очернить Сержа в глазах Гэральда Третьего. Эти владения – слишком лакомый кусок! За местными изумрудами прибывали даже послы от короля Баргэса!

– Эти земли подчинены мне как виернорру южных земель.

– Поверь, Стоук, – усмехнулся Рэйнар, – после эльфов король простит Сержу и не такое.

– Даже возрождение клана Брунга? – спросил Стоук и недоверчиво покачал головой.

– Поживем – увидим.

Грабить город мы запретили. Это было нелегко. Особенно – для двухсот королевских пехотинцев, которыми нас обеспечил Руфтэр. Они просто не понимали этого приказа. Как это – нельзя грабить? Пришлось объяснить их командиру, что каждый, кто попытается это сделать, будет казнен. Не помогло. Пришлось повесить пять человек. Вместе с их сотником. Тем более что воинам было объявлено о награде каждому участнику этого штурма. Так или иначе, но бардак в городке прекратился.

Жители убирали трупы и готовили их к погребению. Гномы Эгиля вместе с Мэддом и Гонардом Шэром искали тайники и вели учет трофеям. Рэйнар Трэмп организовывал охрану замка и пресекал любые попытки мародерства.

Я бродил по залам, рассматривал вещи и старался понять Ронга. Судя по собранию книг в библиотеке, он был образованным и разносторонним человеком. Среди фолиантов, занимающих книжные полки, я нашел бесценные книги по врачебной магии и лечебной силе трав. Было найдено немало карт Асперанорра, Баргэса и эльфийских земель. Даже древние карты орков нашлись. Надо будет передать их Олегу Сенчину.

Если честно, хотел найти не только свиток, но и личные вещи Ронга, которые могли пролить свет на его прошлое. Прошлое, которое осталось в нашем мире. Увы, но поиски не увенчались успехом. Я так и не узнал, кем был этот человек. Даже имени не узнал. Тело мы предали огню и похоронили со всеми почестями, приличествующими норру. Может быть, я и неправильно поступил, но наш разговор с Ронгом остался тайной. Я никогда и никому не рассказывал о том, что этот человек был одним из нас.

Тайник, о котором сказал норр Ронг, обнаружили в одной из стен кабинета. Странно, но никаких магических запоров и заклятий, которые бы его охраняли, не было. Обычный хорошо замаскированный тайник. Гномы Эгиля его быстро обнаружили и вскрыли. Разумеется, со всеми предосторожностями. Внутри оказалась большая шкатулка. В ней были долговые расписки на сумму около трехсот тысяч даллиноров, выписанные королем Аргером Вторым. Хороший подарок. Эти бумаги надолго отобьют желание южан воевать. Или наоборот? Посмотрим. Кроме бумаг внутри нашлось два неизвестных амулета и небольшой свиток, запечатанный личной печатью Ронга.

– Это бесценные бумаги, Серж, – сказал Гонард, когда я показал ему долговые расписки, подписанные королем Баргэса. – Вы хотите их отдать нашему королю?

– Нет, – покачал головой я. – Это слишком ценные бумаги для его величества. Пожалуй что попридержу их на какое-то время. Мало ли что… Вдруг они пригодятся нашему ордену?

– Помните, я рассказывал о торговце, который вместе со мной покинул Грэньярд?

– Конечно, – кивнул я.

– У него хорошие связи при дворе короля Баргэса. Если потребуется, то может выступить посредником.

– Вы уверены в этом?

– Да, – кивнул Гонард. – Он мне обязан.

– Поживем – увидим. Кстати…

– Вас тревожит это заклятие, не так ли? – спросил гном и показал глазами на свиток.

– Да. Мне нужен маг, который поможет провести обряд.

– Я помогу вам. Пусть я и не маг, но есть один старый гном в Баргэсе, который понимает в этих делах.

– Благодарю вас, Гонард.

– К вашим услугам, магистр!

Через десять дней мы покинули замок Гуннэра. Временным комендантом этих владений был назначен Гонард Шэр. В помощь ему оставили пехотинцев из Кларэнса и гномов Эгиля.

Мы вернулись в Кларэнс. Вскоре прибыл королевский гонец, и мне, даже не выспавшись, пришлось ехать в Асперэнд. Король ждал известий. Видимо, он хотел увериться в безопасности южных земель, прежде чем начинать борьбу с северными мятежниками. Понимаю – никто не хочет получить удар в спину.

Вместе со мной увязался и Андрей Волков. Он давно просил взять его в столицу. Дорога в Асперэнд была вполне безопасной, и я не мог отказать этому пареньку. Судя по отзывам старика Вэльда, Волков старательно изучал местные науки, преуспел в искусстве фехтования и верховой езде. Один из эльфийских лучников обучал его стрельбе, и Андрей даже в этом обнаружил недюжинный талант. Почему бы и нет?

Путешествие прошло спокойно. Вместе с нами ехал отряд из пятидесяти бойцов, так что волноваться за безопасность не приходилось. На дороге, ведущей в Асперэнд, появилось несколько постоялых дворов, где можно было передохнуть. Андрея это даже расстроило. Понимаю – ему хотелось ночевок под звездным куполом, а не скучных вечеров в полутемных залах местных харчевен…