Вот, значит, кто этот старик из подземелья… Лавку древностей держит. Антиквар хренов! Я выбил трубку и опять набил ее табаком, разглядывая статуи. Закурил, выпустил дым и задумался. Почти уверен, что эти животные связаны с порталом, находившимся, если верить моему компасу, к юго-востоку от лагеря. Отсюда до башни не больше километра. Связаны, но каким образом? Животные – некий указующий знак или нечто большее?
Бык, находящийся с левой стороны, изображен с гордо задранной головой, увенчанной широкими, слегка изогнутыми рогами. Оба постамента стоят на линии «восток – запад», но животные смотрят в сторону побережья, на юго-запад. Правый бык стоит с опущенной головой и выставленными рогами. Одна из ног приподнята и согнута, словно он чертовски зол и пытается ударить землю, прежде чем броситься на обидчика. Это важно? Понятия не имею…
– Джил, сходи-ка за водой. Сегодня дьявольски жарко.
– Конечно, сеньор! – Парень подскочил и умчался в сторону лагеря.
Мне не хотелось демонстрировать интерес к этим статуям. Само собой, парни Линареса их уже осмотрели и, судя по их горящим глазам, будут изучать еще тщательнее, но они вряд ли поделятся результатами своих наблюдений и выводами. Тем более что эти выводы могут быть и ошибочными, основанными на современных знаниях. Я оглянулся по сторонам и, никого не заметив, скользнул в раскоп.
Ну и что тут у нас на этих постаментах? Некогда белоснежный, но слегка пожелтевший мрамор. Вдоль верхней кромки – растительный орнамент, изображающий переплетенные виноградные листья. Ни надписей, ни таинственных знаков, которые могли бы дать какую-нибудь подсказку…
– Эй, парень, что ты здесь делаешь?!
Позади меня послышался незнакомый голос. Я повернулся и увидел… Вот дьявол! На краю ямы, опираясь на толстую трость, стоял коррехидор Альварес Гарса, который, недобро прищурившись, наблюдал за моими действиями. Черноглазый, кончики усов закручены, небольшая, но ухоженная эспаньолка. Судя по расстегнутым верхним пуговицам на мундире, уже преизрядно пьян.
– Ничего, сеньор! Я работаю у Федерико Линареса десятником – и вот думаю о том, как бы не повредить находки, когда мы станем их вытаскивать на поверхность.
– Чего тут думать! Сроете одну из стен, – презрительно скривился он и топнул ногой, – и все! Вытащить будет несложно!
– Вы совершенно правы, сеньор, но надо будет позаботиться о постаментах. Веревками их не обвяжешь.
– Это еще почему?
– Можем повредить грани, и сеньор Федерико будет очень недоволен.
– Я что-то не заметил, чтобы ты разглядывал углы. Ты пялился на быков!
– Они красиво сделаны, сеньор, – ответил я и развел руками. – Прямо как живые.
– Ценитель… – Альварес поморщился и нахмурился. Несколько секунд он пялился на мое лицо, а потом повернулся и ушел. Вот и какого дьявола ему здесь было нужно? Вся местная знать, прибывшая в гости, давно обосновалась рядом с палаткой Линареса, где был накрыт стол, привезенный из города специально для сегодняшнего приема. Оттуда уже раздавались хмельные крики и редкие выстрелы. Стрелять здесь любят, и не только по пустым бутылкам.
Выбравшись наверх, я увидел бегущего Джила, который держал в руках кожаную флягу с водой. Вовремя. День и правда выдался жарким. Я оглянулся и обвел взглядом окрестности. Где-то здесь лежал древний город, разрушенный много веков назад. Над землей даже не сохранилось останков стен, но каким-то чудом уцелела сторожевая башня на берегу моря. Башня, в подземельях которой скрывается «компас миров».
На следующий день в лагере кипела работа! Статуи со всеми предосторожностями были извлечены из раскопа и поставлены на деревянные катки. Вокруг них бегал взъерошенный и взбешенный Линарес, обещая пристрелить каждого, кто совершит хоть малейшую ошибку. Благослови Господь тех несчастных, которые попадутся ему под руку! Меня, слава богу, эта ругань не коснулась – я работал на другом участке, расчищая место для будущих раскопок. Федерико оказался прав – земляной холм, находившийся за спинами быков, скрывал остатки надвратной башни. Как только мы дошли до каменной кладки, нас перебросили на другой участок – вырубать кустарник, которым был укрыт склон.
Ближе к полудню, когда даже самые сильные начинали хватать ртом раскаленный воздух и мечтать о миске чечевичной похлебки, ко мне подошел Линарес, держа в руках кожаную, похожую на планшет сумку и два конверта из грубой серой бумаги.
– Серхио, возьми лошадь и отправляйся в город. Вот этот пакет передашь сеньору Гарса, а вот этот, – он показал пакет поменьше, – отвезешь на почту и отправишь по указанному адресу. Смотри не перепутай! Я написал статью про находки, и теперь моим оппонентам придется весьма и весьма туго! Для самых недоверчивых, – Федерико ухмыльнулся и хищно оскалился, – есть и другие доказательства! Клянусь Мадонной, черт бы ее побрал, они им не понравятся!
– Рад вашим успехам, сеньор!
– Да, и вот еще что! Возьми у Себастьяно карабин и револьвер. Коррехидор рассказывал, что здесь появились несколько беглых рабов, которые нападают на одиноких путников. Я не хочу рисковать этими письмами.
– Как скажете!
– Ступай.
– Могу ли я задержаться в городе?
– Зачем? – Он нахмурился и посмотрел на меня.
– Хотел купить кое-что из одежды.
– Ладно, раздери тебя дьявол, но чтобы к вечеру был на месте!
Линарес махнул рукой и тотчас нашел себе жертву – землекопа, не вовремя оказавшегося поблизости. Послышалась сочная брань, пару раз упомянули святую Флорентину и ее сексуальные похождения, а затем раздался сочный звук затрещины. Парень еще легко отделался!
Я хмыкнул и отправился к загону, где держали лошадей. За ними присматривал увечный старик, потерявший здоровье еще во времена позапрошлой войны с маврами. Ходил он с трудом, но животных любил и знал в них толк. Выслушав меня, старец привел жеребца, которого использовали посыльные. Когда впервые увидел этого красавца, я очень удивился, что такой статный жеребец оказался в лагере антропологов. Уж слишком он был красив для ученых, которые едва сидели в седлах. Судя по всему, в его жилах текла кровь знаменитой андалузской породы.
Если сравнивать с историей нашего мира, то именно на спинах таких вот лошадей и была завоевана Америка. Оседлав жеребца, я благодарно кивнул старику, который подслеповато щурился, наблюдая, как чужак совладает с его любимцем.
Себастьяно – помощника Федерико Линареса – нашел в палатке, где он заполнял какие-то таблицы, сверяясь с записями из книги. Выслушав меня, Себастьяно молча кивнул в сторону вешалки и вернулся к работе.
Карабин, бандольер с патронами и широкий ремень с кобурой и подсумками. В кобуре лежал револьвер, чертовски похожий на капсюльный Colt Navy из нашей истории. Разве что рукоять была несколько иной формы. Клейма свидетельствовали о том, что произведено это оружие на Испанском оружейном дворе. К моему удивлению, оно было хорошо вычищено и даже смазано…
Жеребец шел ровной и размашистой рысью, давая возможность немного расслабиться и подумать над множеством загадок, которых становилось все больше и больше. Начнем с того, что самая главная загадка – несовпадение времен между древним городом, остатки которого нашел Федерико Линарес, и мертвым городом из мира Десятки, построенного около шестисот лет тому назад.
Здешнему городу никак не меньше двух тысяч лет…
Вот такая непонятная разница между двумя мирами, в которых найдены совершенно идентичные статуи. Я уже не вспоминаю про тот чертов портал! Нет, что-то здесь не так. Не сходится. Не схлопывается… Так просто не бывает!
Отъехав от лагеря, я обернулся и посмотрел назад. На дороге оседала поднятая копытами пыль. Редкий кустарник, выжженная на солнце трава и скалы из песчаника… Пусто. Даже мелких торговцев, которые часто наведывались в наш лагерь, не было видно. Черт… Этот пакет, предназначенный для коллег Линареса, просто обжигал бедро. Федерико говорил, что посылает статью, в которой пытается защитить свою версию освоения Америки. Эх, дьявол! Была не была! Мне жизненно важно узнать название города, где были найдены похожие изваяния!
Распечатал конверт, да так, что сургучная печать почти не пострадала. Содержания статьи пересказывать не стану, но написана она была очень здорово. Факты, факты и еще раз факты, разбавленные колкими замечаниями в адрес коллег-антропологов, которые «отрицают очевидное, ибо не желают сменить уют пыльных кабинетов на свежий воздух американских просторов…»
Вот и название города…
Сантьяго-де-Лион. Южная Америка. Точное место не указывалось, но это все же лучше, чем просто «где-то там, в Америке, на два лаптя левее солнышка».
Исполнив поручения Федерико, я свернул на неприметную улочку, которая привела меня в старый район Базалет-де-Энарьо, расположенный неподалеку от морского порта. После недолгих поисков удалось найти и лавку древностей, о которой рассказывал Джил Лангар. Напротив нее оказалась небольшая таверна, где я смог закусить, наблюдая за посетителями здешней «антикварной конторы».
Вы не поверите, но за один час в эту лавку заглянуло семь посетителей! Не слишком ли бойкая торговля для склада рухляди? Тем более что клиенты не были похожи на любителей древностей. Два торговых шкипера и несколько тучных купцов, обливающихся потом. Антиквары из нашего мира просто сдохли бы от зависти! Хм… Не контрабандой ли он занимается, старый хрыч? Если я не ошибаюсь, это многое объясняет. В том числе и общение с коррехидором. Стучит, поди, что твой барабанщик! Оставалось заглянуть и убедиться, что ее владелец – тот самый старик, который нашел тело Рыжего.