Вдоволь налюбовавшись окрестностями и проехав несколько километров, путешественники вдруг встретили бабуинов, которые спокойно разгуливали по центру шоссе, никого и ничего не боясь. При виде приближающейся машины они неторопливо развернулись и с невозмутимым видом прошествовали вглубь парка, важные, как королевские персоны, являя взору троих путешественников красные пятые точки. Завидев таких незаурядных представителей местной фауны, Костя попросил таксиста сделать остановку и выскочил из машины, намереваясь поближе разглядеть сидевшее на асфальте чуть впереди целое семейство бабуинов. Однако, самый крупный из них, завидев остановившуюся машину, не замедлил угрожающе обнажить жёлтые клыки.

— Спокойно, дружище! — весело поприветствовал его Костя. — Нам твои красотки не нужны! Эх, жаль, фотик у Володьки, с которым он не расстаётся, а то бы я хотел запечатлеть пару экземплярчиков на память…

— А я-то считал, что они дружелюбные товарищи, — заметил Виталий Сергеевич, выбираясь из душного салона такси. — Пишут же, что хотя бабуины и меньше человека, но в поединке, бесспорно, победу одержат они. А ещё из них получаются отменные воришки!

— Кстати, да, — Костя поморщился. — Я в этих местах больше не рискую на ходу жевать бутерброд! У бабуинов ведь тактика такова: напугать наивного туриста, а потом как можно наглее и нахальнее забрать его бутерброд — тут они уже профессионалы и такая работёнка будет приятней, чем корешки там копать, или одними бананами питаться, как нищета какая-то! Наверное, бабуины работают в доле с местными продавцами забегаловок и, хочешь не хочешь, часть перекуса придётся отдавать этим нахалюгам. Прогонишь такого оборзевшего, он удерёт в кусты, а потом снова эта мохнатая морда показывается и снова начинается охота за туристами!

Тем временем, багровеющий диск солнца, заливая местность ярким красноватым сиянием, потихоньку начинал клониться к горизонту, постепенно пропадая из вида словно по частям. Стало смеркаться.

Обратно в город путники ехали уже в молчании, оставаясь наедине каждый со своими впечатлениями и мыслями. Из динамиков машины лилась весёлая лёгкая музыка, сопровождаемая ритмичными ударами барабанов.

Весенний воздух постепенно наполнялся благоуханием тысяч распустившихся этой весной цветов, врываясь в салон машины через открытые окна и разгоняя скопившуюся в нём дневную духоту и дорожную пыль.

— Вот что, — прервал всеобщее молчание Комаровский, — предлагаю остаток вечера где-нибудь посидеть, перекусить. Эх, жаль, что нельзя тут побывать подольше…дивный край!

— Ну, насчёт перекуса я не против, — благодушно отозвался Костя, развалившийся на заднем сиденье такси. — Лёха, я думаю, тоже не против, да?

— Совсем не против, — от долгого молчания голос Алекса был хриплым и сонным.

— Ну вот и отлично! — оживился Костя и скороговоркой стал расписывать прелести капско-малайской кухни с её восхитительными специями и приправами, острыми гарнирами, блюдами из маринованной рыбы и морепродуктов. — Здесь готовят ещё и знакомые нам кебаб из домашних колбасок, отбивные и бифштексы, а также шашлыки!

— Ты, давай-ка, поменьше рассказывай, это уже лучше за ужином обсуждать, — пожурил его Виталий Сергеевич, — а то кушать хочется больше, чем за мир бороться!

За окнами необыкновенной красоты вечереющее африканское небо окрашивалось в различные оттенки сиреневого, малинового и огненно-красного цветов, под которым словно по горизонтали вытягивались приземистые деревья с раскидистыми кронами, сквозь которые проглядывало уходящее красное солнце. Всё оставалось позади — запахи морской воды, аромат степных трав, шум волн, буйная разнообразная зелень и восхити-тельное пение птиц. Всё это волшебство вскоре сменилось обезлюдевшими к этому времени улицами, окружёнными колючей проволокой домами с окнами, на которых были установлены железные решётки.

— Да уж, — прокомментировал Комаровский, — такое ощущение, что ты раздет и безоружен, а из-за угла вот-вот на тебя бросится разъярённая толпа негров…

— Преступность не дремлет, Виталий Сергеевич, — пояснил Костя. — Напасть и ограбить средь бела дня, не говоря о вечерних и ночных часах — обычное дело. Африка — это не та страна, где можно спокойно бродить по городу, тут надо быть начеку и выходить только днём на улицу и только в сопровождении! Вроде бы всё красиво, ярко, однако, в то же время опасно, словно роза с шипами.

Он коротко хохотнул, довольный своим аллегоричным сравнением.

Ужин в гостинице проходил в тёплой и непринуждённой атмосфере ресторана с живой музыкой, вытесняющей неприятные и пугающие впечатления от возвращения обратно в город, который они покидали днём, когда улицы ещё были оживлёнными, наполненными звуками голосов, автомобильных гудков и музыкальных инструментов. Этим вечером их столик обслуживал чернокожий официант, которого звали Темба, и он постоянно улыбался, стараясь во всём угодить белым постояльцам гостиницы, своим дружелюбием развеивая стереотипы относительно враждебности местного населения.

Утром вся группа встретилась в холле гостиницы, уточнив у полной африканки с косичками за стойкой регистрации включение завтрака в стоимость номеров. Наскоро позавтракав — горячим кофе с молоком, тостами с джемом, мясом, сыром и фруктами, группа решила прогуляться по окрестностям, а затем посетить знаменитый Аквариум двух океанов.

Ночью прошёл дождь, о котором напоминала мокрая брусчатка, блестевшая в бледных лучах утреннего солнца. Утром над городом сгустились облака, плотно затянувшие небо, однако вскоре они разошлись, уступив дорогу солнечным лучам.

Недалеко от гостиницы располагалась площадь, на которой с раннего утра раскинулся базар с развёрнутыми в сторону центра площади прилавками торговых палаток, заваленными овощами, фруктами, специями и приправами. Со всех сторон базарную площадь окружали старые, грязные грузовички, вповалку лежавшие мешки и ящики, от предыдущего дня ещё оставался разнообразный мусор. Беспризорная детвора, беззаботно резвилась на дороге возле базара, не обращая на проходивших мимо людей ровным счётом никакого внимания. На базаре участники группы закупили необходимые продукты на предстоящий день, по пути заглянув ещё в небольшой супермаркет, закупили в нём жареной рыбы, салатов и фруктов.

В небольшом переулке, недалеко от рынка, их группа обнаружила весьма странное для здешних мест здание. Это был семиэтажный дом, целиком выкрашенный в красный цвет и украшенный лепниной в виде известного символа советских времён — серпа и молота, а также скульптурами Ленина в полный рост, прикреплённых к фасаду здания под углом. Таких одинаковых скульптур мужчины насчитали семь штук и решили, что фигуры Владимира Ильича служили местом установки красных флагов во время пролетарских праздников. Поудивлявшись, группа двинулась дальше.

Недалеко от базарной площади раскинулся небольшой сувенирный рынок, на котором продавали традиционные африканские сувениры и поделки. Прилавки были завалены яркими бисерными изделиями, скульптурами из тёмного дерева, медными браслетами, кольцами, ожерельями, плётёными корзинами, циновками, а также сувенирными копьями, разрисованными щитами, длинными дудками-вувузеле и изделиями из кожи.

Алекс рассматривал длинную нашейную подвеску зулусов, фоном которой были мелкие белые жемчужины, поверх которых находились вытянутые в продольную полосу красные, голубые и чёрные украшения треугольной формы.

— У зулусов тут всё защищает от злых духов, — Алекс услышал над ухом негромкий голос Юрия, который в руках вертел медный браслет. — Они верят в Бога-создателя, которого называют Нкулункулу, но в отличие от нашего, этот Бог никак не общается с людьми и не проявляет никакого интереса к их повседневной жизни. В таком случае многие Зулу каждый день общаются с духами, для чего они прибегают к гаданию, чтобы привлечь духов предков. Причиной всех неудач является или злое колдовство или проделки обиженных духов, ничто и нигде не происходит просто по естественным причинам. Мне даже чем-то напоминает Вуду гаитян, однако, у тех всё сложнее на самом деле, чем показывается в голливудских фильмах.

— Интересно, — рассеянно отозвался Алекс. — Пожалуй, куплю что-нибудь для сестры. Она любит всяческие безделушки.

Юра промолчал, будучи в курсе ситуации с бесследным исчезновением Виктории, впрочем, об этом знала вся группа, и участники старались не донимать Алекса расспросами и разговорами. Один лишь Комаровский иногда останавливал взгляд на этом высоком парне с кудрявыми тёмными волосами, словно пытаясь разгадать, какие мысли бродят под внешним спокойствием и невозмутимостью. Алекс, казалось, смирился с тем, что сестра больше не вернётся домой, однако, по всей видимости, где-то ещё теплилась надежда, что они ещё свидятся с Викой, и, несмотря на скепсис, он чувствовал, что просто так сны-загадки ему сниться не станут…

Владелец товара — внушительных размеров пожилой зулус со смуглой кожей, сидел в тени навеса, цепким взглядом разглядывая шумные толпы туристов, с раннего утра заполонивших сувенирный рынок. На удивление Алекса, он изъяснялся на неплохом английском.

— Именно это? — спросил он у Алекса, который держал на ладони небольшое ожерелье с цветными камнями.

— Да, пожалуйста.

Старый зулус принял деньги, не торгуясь, упаковал ожерелье и внимательно оглядел Алекса.

— На человека постоянно наседают тени, — пожевав губами медленно произнёс он, — когда у него рождение, когда свадьба, когда похороны… Чтобы не сойти с ума, надо принимать правильные лекарства, парень. И человек становится другим. И так тенями отмерен каждый наш шаг. В мире теней тьма заменяет свет, а свет заменяет тьму. Тени довлеют и над тобой, чтобы узнать то, что скрыто и изменить свою жизнь, тебе надо стать другим.

Словно в подтверждение своих слов старик медленно покивал головой и его взгляд остекленел. Левая рука зулуса подрагивала, пальцы шевелились, словно он вёл внутренний диалог с кем-то.

— Те, кто где-нибудь встречались, встретятся опять когда-нибудь, — сказал зулус напоследок.

Алекс, как ошпаренный, попятился от прилавка, сжимая в руке свёрток, голова кружилась, в глазах резко потемнело, в горле комом стоял сегодняшний завтрак.

— В чём дело, Лёх? — голос Юры казался далёким и глухим, словно доносился сквозь толстый слой ваты. — С тобой всё нормально?

— Я в порядке, — Алекс усилием воли заставил себя отнять руку, заслоняющую глаза от солнечного света. — Всё в полном порядке.

— Уверен?

— Да-да, всё нормально. Я скоро вас догоню.

Юра недоверчиво покачал головой, но уходить далеко не стал, обеспокоенно погля-дывая на Алекса.

Некоторое время Алекс стоял неподвижно, слушая гулкие удары участившегося сердцебиения, смешивающегося с тихим, но неотвязным шумом в голове, который потихоньку спадал. Затем Алекс сделал несколько неуверенных шагов, и, немного придя в себя, пошёл вслед за своими, покидая шумный многоголосный рынок с цветастыми палатками.

Вслед ему смотрели немигающие глаза зулуса, который продолжал покачивать головой, рисуя в воздухе левой рукой замысловатые фигуры.

Кейптаунский Аквариум двух океанов располагался рядом с яхт-портом на набережной Виктории и Альфреда, и являл собой поистине грандиозное сооружение, вместившее в себя обитателей подводного мира Атлантического и Индийского океанов, которые из-за разницы в температуре двух встречающихся здесь течений, отличались друг от друга. Группа не намеревалась провести целый день, изучая морских жителей, располагавшихся во множестве аквариумов, однако зрелище, открывшееся их глазам, было настолько красивым и захватывающим, что совершенно пропадало ощущение течения времени.

Немного побродив по залам и коридорам здания, группа разбрелась поодиночке и Алекс с удивлением и потаённым восторгом нашёл просторный зал медитации, погружённый в темноту, одной из стен которого была стена огромного аквариума, за ней медленно проплывали рыбы, сопровождаемые тихой спокойной музыкой.

В комнате на ковре в молчании сидели люди, лица которых были скрыты полумраком, наблюдавшие за лениво плывущими рыбами в ярко освещённом изнутри аквариуме.

Недолго думая, Алекс тоже присоединился к этим безмолвным человеческим фигурам, скрестив ноги по-турецки и сосредоточив взгляд на этом аквариуме. Под звуки музыки перед глазами стали появляться хаотические образы, сопровождаемые вереницей безотчётных мыслей, настраивающих сознание на совершенно иной лад. Спустя некоторое время, он уже не видел ни зала, ни рыб, плавающих по кругу, и его напряжённое состояние уступило ощущению расслабленности, полного отвлечения от людей, проблем и целого мира.

Перед глазами на мгновение возникло лицо старого зулуса, его обращение звучало странно и словно угрожающе, поселившее в душе Алекса смутную тревогу, которая подстёгивала память на извлечение того, что было давно забыто или утеряно.

Слова, звучавшие в сознании глухим настойчивым бормотанием, стремительно стали превращаться в туманный осенний лес, ещё не сбросивший свои нарядные одежды, наполненный неясными шорохами, где из полузабытого сна снова возник тонкий силуэт его сестры, который тотчас же скрылся за хлопьями снега, через несколько мгновений превративших туманный лес в безмолвное, бескрайнее и кажущееся бесконечным пространство, созданное из чистейшего снега и льда.

В полдень группа возвращалась обратно в гостиницу, но решила объехать город, чтобы ещё раз взглянуть на просёлочный пейзаж, который весной заиграл сияющими красками. Насколько хватало глаз, вдоль ровной дороги мелькали раскидистые деревья, оплетённые лианами, пальмы, огромные дубы и клёны, обещавшие путникам тень и прохладу. Полуденное солнце сияло не так ослепительно, как вчера, а привычные порывы ветра доносили до путешественников нежные сладковатые ароматы. По дороге попадались чернокожие женщины, грациозно идущие по обочине дороги вдоль разноцветья высоких трав. У Алекса перехватило дыхание, когда он впервые увидел деревенских женщин, которые отличались от городских своим изяществом, похожие на бронзовые статуэтки из сувенирной лавки, подтверждая сложившиеся стереотипы относительно африканской красоты: тонкий стан, длинные ноги, шея и короткие курчавые волосы, собранные на затылке. У некоторых из идущих африканок за спиной находились дети, посапывающие в импровизированных рюкзачках из цветастых тканей, или же негритянки несли огромные тюки с вещами на своих головах.

Когда предгрозовое небо стало темнеть и над головой собрались огромные тучи, отливавшие различными оттенками серого и фиолетового цвета, группа поспешила вернуться в гостиницу, чтобы вскоре начать собираться к отлёту из Кейптауна.

Алекс поужинал в номере тушёными грибами и холодным салатом с отварным картофелем, затем начал собирать вещи, слушая мерное постукивание дождя в окно номера. Вскоре дождь закончился, и город снова озарило тёплым сиянием весеннее солнце.

Через двенадцать часов, когда самолёт приземлился на Антарктиде, взору новоприбывших открылось ровное поле площадки аэродрома, где собрались десятки людей вместе с вещами со всех окружающих научных станций — там были и зимовщики, и учёные, и туристы со всех стран мира, которые бродили в этом районе Антарктиды. Алексу пришло на ум сравнение их маленькой группы с полярными крачками, совершавшими длительный перелёт из Арктики в Антарктиду. Не понимал он и роли следователя в этой, казалось бы, для него бессмысленной экспедиции, учитывая, что у Комаровского осталось множество незавершённых дел и отчётов, к которым он собирался вернуться не ранее, чем через десять дней после отлёта из Антарктиды домой, под холодное, усеянное блестящими звёздами чёрное небо Арктики и ледяное белое кружево, укрывшее ставшие родными просторы.

Для Алекса Антарктида показалась огромной безжизненной пустыней, имевшей в своей палитре только три цвета: голубое небо, ослепительно белый снег и черные скалы. В этом мире солнце не заходит за горизонт в полночь в период южного лета и не поднимается над горизонтом в полдень при южном зимнем солнцестоянии. Южнее этой точки антарктические дни и ночи становятся длиннее по мере приближения к географическому Южному полюсу. Там солнце всходит и заходит всего один раз в год.

Чтобы добраться до «Обской», группа воспользовались картой немецких гляциологов, полагаясь на безопасность изученного маршрута, если придерживаться точности в его соблюдении, однако, что касается трещин, то нельзя было быть уверенным в их отсутствии как на карте, так и в реальности. Станция, как пояснил руководитель группы, располагалась у подножия ледникового купола, который постепенно понижался в северо-западном направлении. Огибая скалы, следовало быть особенно внимательными, ведь на гляциологической карте обозначались несколько зон трещин, в некоторых местах ширина которых доходила в среднем до двух-трёх метров. Лёгкий самолёт высадил путешественников далеко от скал и оставшуюся часть путники прошли по рыхлому снегу сами там, где не смогла бы пройти тяжёлая техника.

Однако, то, что открылось группе, прибывшей на станцию, поражало воображение своей бессмысленностью, жестокостью и непредвиденностью.

Некоторые здания станции уцелели и к ним вполне возможно было подобраться, однако, буровой комплекс, склады, кернохранилище, провалились под лёд, вместо ровной площадки зияли темнеющие провалы трещин и разломов, разбегавшихся от станции в разные стороны.

— Да уж, — сказал Костя, потрясённо оглядывая руины полярной станции, — чтобы выжить в Антарктиде, нужно соблюдать элементарные правила безопасности. Пошёл куда-то — сделай запись в журнале выхода. Не разгуливай по краю барьера, не ходи в зону трещин. Видимо, этими традиционными бедами Белая земля в этот раз решила не ограничиваться…

— Двигаться будем осторожно, полукругом обходя с двух сторон места разломов, — сказал Анатолий Петрович, жестом указывая на непотревоженные с виду площадки возле станции.

Первое, что они увидели, приблизившись к станции — было замёрзшее тело мужчины в спецодежде, наполовину занесённое снегом, который лежал на спине недалеко от разлома, раскинув руки в стороны. Вдалеке, у станции, виднелись тела ещё троих людей, едва различимые под снегом.

В одном из отапливаемых помещений в здании, находившемся дальше всех от трещин, группа устроила оперативное совещание, предварительно связавшись с ближайшими станциями и доложив обстановку на «Обской».

— Понятное дело, что здесь оставаться небезопасно, — сказал руководитель, прохаживаясь по узкому помещению. — Антарктида непредсказуема и не факт, что трещин больше не будет, да и на погоду никогда нельзя положиться. Комиссия прибудет через несколько часов, и я так понимаю, что не всё радиооборудование на станции уничтожено.

Он вопросительно посмотрел на Алекса и, дождавшись, когда тот кивнул, продолжил:

— На станции полностью или частично сохранились: помещение дизель-электростанции, база ГСМ, две единицы транспортной техники, часть объектов зимовочного комплекса. Коллектив станции был полностью обеспечен продовольствием, климатической одеждой, медикаментами и топливом. Связь со станцией прервалась 28 октября 2001 года в половину пятого утра. В двухстах километрах от «Обской» находится китайская антарктическая станция Зонг Шанг, чуть дальше — чилийская база «Estrella polar». А на дворе уже ноябрь месяц…

— Полагаю, — сказал Алекс, — к завтрашнему дню здесь возможно восстановить коротковолновую связь «Обской» с ближайшими нашими антарктическими станциями, ведь в уцелевшем комплекте санно-гусеничного похода имеется радиооборудование. Кроме того, на станции в рабочем состоянии остался один спутниковый телефон системы Иридиум, так что связь есть, осталось её настроить.

— Это хорошо, — Анатолий Петрович обернулся к медику:

Юра, что скажешь по поводу предварительного осмотра?

— Нашлось только одиннадцать человек, Анатолий Петрович, — бледнея произнёс Юра. — И то, это те, которые в тот момент спали в помещениях, трое лежали у трещин и тот парень, которого мы увидели первым при подходе к «Обской». Тела сейчас уже находятся в неотапливаемом помещении, а пока я могу сказать следующее. На первый взгляд — никаких следов физических травм нет, могу сказать, что погибли они не от холода и, скорее всего, смерть была внезапной, но окончательный диагноз причин смерти полярников можно поставить только после патологоанатомического исследования тел. Значит, надо отправлять их в Кейптаун, а оттуда — в Университетский госпиталь, в отделение судебной медицины и там провести вскрытие тел. Ну а затем обычная бюрократия по организации транспортировки тел, включая оформление свидетельств о смерти российского образца… Остальные тринадцать человек пока будем считать пропавшими без вести, пока не будет известно иное. Среди них нет и начальника экспедиции Виктора Волкова и осмотр территории ничего не дал. Словно остальных смыло в море…

— Как мы их можем отправить, полярников наших? — голос Анатолия Петровича еле заметно дрогнул.

— Скорее всего, через «Академик Фёдоров», по его прибытию в Кейптаунский порт, после чего в этот же день тела доставят в госпиталь, в отделение судебной медицины и токсикологии, где уже и определят причину смерти полярников, полагаю, причиной смерти оказалось одно событие или явление. По крайней мере, она не насильственная. Результаты запротоколируют и далее тела отправят самолётом. Расходы на экспертизу, подготовку тела к транспортировке и её осуществление оплатит «Ямал-Антарктик», как прямой работодатель…

— Ясно, — ответил начальник. — Володя, я так понимаю, ты всё фотографировал, как было? Комиссии понадобятся наши фотоматериалы, раз мы первыми успели добраться сюда.

— Да, Анатолий Петрович, мы с Виталием Сергеевичем составили подробный фотоотчёт, как всё находилось, когда мы пришли, вид трещин, их направление, то, что осталось на поверхности… Но это страшно. Страшно то, что здесь произошло. И ещё видно, что от материка откололся кусок и этот айсберг, по всей видимости, немаленьких размеров. Может, наши полярники остались на нём?

— Значит, раз установилась лётная погода, надо искать.

Анатолий Петрович нервно мерил шагами узенькое помещение.

Воцарилась тишина, нарушаемая хрусткими шагами руководителя и еле слышным дыханием членов группы.

— Нострадамус ещё в шестнадцатом веке сказал, что Север — это особое место встречи иных миров, — задумчиво проговорил Комаровский, глядя куда-то в сторону двери. Поймав на себе вопросительный взгляд членов группы, он кашлянул и спросил: — За последние пять дней каковым было магнитное поле?

— У меня нет таких сведений, — отозвался Анатолий Петрович, — но можно связаться с метеорологами и уточнить информацию.

— Насколько я помню, но могу ошибаться, — продолжал следователь, — северные сияния не проявляются при спокойном магнитном поле нашей планеты, вызываемые прохождением заряженных солнечных частиц через магнитное поле Земли. Смерти без причины не бывает, и объяснения тёплых зим в Сибири, обильных снегопадов в Европе, неожиданных ураганов и землетрясений в разных уголках мира многие исследователи находят в геомагнитных процессах, происходящих на Земле и Антарктида здесь не исключение.

— Вы считаете, что причиной смерти полярников послужили магнитные бури?

— Я пока ничего не считаю, это размышления вслух. Перед отлётом на «Обскую», я прочитал любопытный материал, в котором говорилось о том, что каждому известно, как возникает полярное сияние — это светятся разреженные слои воздуха под воздействием протонов и электронов, проникающих в атмосферу из космоса. Сравнительно недавно заговорили о южном полярном сиянии, которое связывают с гипотезой о том, что Земля на самом деле — полая. Пустая внутри.

Члены группы угрюмо молчали, однако, заметив в их глазах промелькнувший интерес, он продолжил:

— В видеозаписях, которые нашлись якобы на сервере НАСА, видно, как полярное сияние исходит из отверстия на Антарктиде — своеобразная чаша, которая находится между американской базой «Мак-Мердо», Южным полюсом и нашей станцией «Восток». Это, конечно же, противоречит общепринятому представлению о том, что свечение на высотах от девяноста до тысячи километров, вызванное солнечным ветром, как бы опускается к полюсам под воздействием магнитного поля Земли. В тексте статьи приводятся доводы о том, что Фритьоф Нансен и другие ранние исследователи Северного полюса описывали огненные сполохи южного сияния, поднимающиеся от горизонта и уходят вверх, к зениту. А ещё Джеймс Кук в 18 веке был одним из первых, кто не только дал их описание в южном полушарии, но и обратил внимание на то, что полярные сияния появляются в высоких широтах обоих полушарий одновременно.

— А что с той видеозаписью? — полюбопытствовал Костя.

— Зонд НАСА «Полар», запущенный в 1996 году для изучения полярных сияний, радиационных поясов и магнитного поля Земли, примерно две недели назад зафиксировал расположение отверстия в Антарктиде, откуда появляется южное полярное сияние. Отверстие в материке — это не дыра в прямом смысле этого слова, а постепенно понижающаяся местность, как бы уходящая вниз. На видеозаписи видно, как «вытекающее» из него южное полярное сияние становится все более интенсивным, а на некоторых снимках также заметно, как солнечный ветер сносит его в одну сторону и постепенно рассеивает на большой территории. Так вот, этот зонд 22 октября сего года зафиксировал одновременно полярные сияния в обоих полушариях — северном и южном и что это явление в Северном и Южном полушариях не только взаимосвязано, но и просто-напросто является зеркальным отражением друг друга.

В интернете размещены два фрагмента этих видеозаписей и если к ним приглядеться повнимательнее, то можно заметить, что из искомого отверстия в точке Земли — выходит туман. Значит, не всё мы знаем о том, что может произойти на материке и, судя по всему, здесь случилось что-то из ряда вон выходящее. На это указывает положение обнаруженных тел, их состояние, общее состояние станции, величина и глубина разломов и трещин… Особенно заслуживает внимание внезапная смерть всех полярников. И ещё этот отколовшийся айсберг и вопрос по трещинам. Какая здесь сейсмическая активность? Я в курсе, что неподалёку от «Обской» находится вулкан.

— Эребус, — кивнул начальник группы.

— Как? — переспросил Комаровский.

— Эребус — самый южный действующий вулкан на Земле, на острове Росса, где имеется ещё три потухших вулкана. Постоянная активность вулкана начала наблюдаться почти тридцать лет назад, Институтом горной добычи и технологии американского штата Нью-Мексико, который организовал здесь станцию наблюдения за вулканом. Вулкан Эребус был открыт в середине 19 века полярным исследователем Россом, чьи корабли носили имена Эребус и Террор. Корабль и вулкан были названы в честь Эреба, древнейшего греческого бога, родившегося из Хаоса. Вулкан находится на пересечении разломов земной коры и является одним из активнейших вулканов планеты. Из этих разломов периодически происходят мощные выбросы глубинных газов, в том числе водорода и метана, которые, достигая стратосферы, разрушают озон. Так что, несмотря на то, что материк считают спокойным в плане сейсмической активности континентом, однако, на самом деле всё обстоит иначе. Землетрясения здесь тоже бывают и они не являются уникальными по своей природе. Периодически случаются землетрясения, хотя и очень слабых. Я думаю, что причиной появления разломов и трещин возле «Обской» вполне могло явиться землетрясение. А вот насчёт внезапной смерти я не знаю…

— Солнечные и магнитные бури, и связанные с ними полярные сияния, вполне могут вызвать рост различных заболеваний, в том числе заболеваний сердечно-сосудистой системы человека. А одной из причин внезапных смертей вполне может являться заболевание сердечно-сосудистой системы, — Комаровский пожал плечами и оглядел собравшихся.

Анатолий Петрович удручённо покачал головой.

— Всё решит экспертиза тел, — со вздохом отозвался Юра, — мы здесь всё равно больше сделать ничего не сможем. Скоро прибудет Комиссия для расследования произошедшего, они тут уже будут разбираться…

— Ты полагаешь, нам тут больше делать нечего? — тихо спросил Константин.

— Почему нечего? — Юра пожал плечами. — Кто хочет и может, тот останется и присоединится к ближайшим нашим станциям, однако, чую, нас всех домой отправят до следующих экспедиций. Вот так-то, ребята.

— Не ссоримся, — Анатолий Петрович обвёл взглядом всех собравшихся, вытащил из нагрудного кармана куртки какой-то предмет на кожаном шнурке и спросил: — Кстати, никто не знает, что это такое?

В руке он держал узорчатый костяной медальон в форме молота.