Арктика, август 2002 года

Открыв глаза, девушка обнаружила себя лежащей в ворохе сухих листьев под деревьями. Впереди чернели тонкие ёлки, под которыми в ворохе опавших листьев проглядывали пучки зелёной травы. Воздух был напоен теплом и умирающими ароматами лета, в воздухе летели и кружились былинки, блестевшие в золотистых лучах полуденного солнца.

Превозмогая боль в груди, Вика осторожно поднялась и, цепляясь за ствол дерева, выпрямилась во весь рост, осматривая окрестности. Некоторое время девушка часто моргала глазами, ожидая, пока в голове и перед глазами не прояснится. Девушку окружала лесная тишина, нарушаемая отдалёнными голосами птиц и шорохом ветра, шевелившего кроны деревьев. Вика медленно двинулась вперёд, желая, чтобы ночь не застала её одну в этом подозрительно тихом лесу.

Постепенно оцепенение спадало с девушки, возвращая её к недавним событиям и, подумав о смерти того, кого она успела полюбить, сердце девушки болезненно сжалось, продолжая тревожно биться. Вспоминалось и лицо Снёлауг с острым подбородком, в глазах которой было разочарование и многолетние обиды, увеличенные мечтами о несбыточном и далёком.

Со временем Вика перебрала в голове все события и на неё нахлынули отчаяние и тоска, застилавшие пеленой слёз глаза и затуманившие её разум.

Она не помнила, долго ли она бесцельно брела по лесу, объятая странным жаром, пока перед глазами не вырос знакомый разбитый силуэт дома с высокими узкими окнами.

Она не помнила, как принялась лихорадочно обдирать кусты и обкладывать ими дом по периметру, с яростью раскидывая охапки хвороста вокруг дома. Иногда девушка начинала хохотать, пританцовывая и кружась на месте, а порой на её глаза наворачивались слёзы, и она принималась громко рыдать, падая без сил и царапая ногтями землю. В эти редкие мгновения она, на время успокоившись, переворачивалась на спину и смотрела на чистое голубое небо, по которому проплывали лёгкие облачка, теряясь в темневших кронах деревьях стоящих полукругом. Через некоторое время умиротворённое выражение лица сменялось вспыхнувшей яростью и снова всё начиналось сначала.

В один из таких моментов девушка высекла искру и хворост, разбросанный вокруг дома, медленно начал разгораться. Вика без эмоций наблюдала за тем, как горело её первое пристанище в новом мире, и поднявшийся костёр выражал силу её эмоций, перекидываясь по стенам на окна и забираясь на деревянную крышу.

Вскоре полыхал весь дом и наблюдавшая за пожаром девушка бесстрастным голосом произнесла:

— Гори, гори ясно, чтобы не погасло…

Когда горевший дом стал чернеть и деревянные перекрытия начали обрушиваться вниз, Вика медленно повернулась и пошла вперёд, уже теперь точно представляя, в какую сторону теперь лежал её путь.

Она направлялась домой.

Пару дней назад Комаровский встретился с Алексом, чтобы поделиться последними новостями. Виталий Сергеевич получил окончательные результаты расследования причины смерти полярников на станции, которых уже переправили на родину и предали земле, как полагается, однако, остальных полярников так и не нашли, равно как не нашли и отколовшийся от материка айсберг, исчезнувший в неизвестном направлении. Следователь не стал рассказывать о финансовых затруднениях, связанных с отправкой тел в Россию, но сообщил, что по заключению патологоанатомов, причиной смерти людей на станции явился инфаркт, странным образом поразивший всех полярников примерно в одно и то же время. Что касается маленькой, но весьма любопытной детали — амулета, найденного их группой на станции, то специалисты оценили его возраст примерно в тысячу лет, предположительно десятого-одиннадцатого века изготовления. Орнамент, нанесённый на его поверхность оказался идентичным узорам, которые были в ходу на территории Скандинавии того времени. «Видимо, на станции кто-то увлекался древними вещицами, — подытожил Комаровский, ознакомившись с результатами исследования. — Вот и решил взять с собой на станцию в качестве или амулета, или объекта для изучения и размышлений».

— Но всё равно, что-то здесь не так, — сказал Комаровский. — И самый главный вопрос, который меня мучает по сей день из этой истории с полярниками — какого чёрта мы там вообще делали? Собственно говоря, на «Обской» могли ограничиться одной только комиссией, но мы с тобой там затесались? Ты никогда об этом не задумывался? Как так всё легко вышло и с деньгами напряга не было… Насчёт остальных-то понятно… Костя как микробиолог ехал, Юра вроде бы тоже был при делах, Анатолий Петрович организовал и провёл всё это дело, без медика тоже не было смысла туда соваться, а вот мы с тобой… Думаю и неопытному глазу стало бы понятно, что с аппаратурой там приключилось, когда на месте стали бы разбираться… И всё-таки мне ещё не даёт покоя моя первоначальная версия о погодных аномалиях. Всё могло случиться, абсолютно всё… Я уж не стал расписывать в красках версию про полую Землю, однако, учитывая ещё тот найденный амулет на станции…

— В смысле? — не понял Алекс.

— В том смысле, что бытует версия о перемещениях через полюса Земли — будто бы там не властно время. Разумеется, я в это всё не верю, однако, здесь слишком много нетипичных загадок и ни одной здравой версии произошедшего.

Они с Алексом сидели в зале, где, казалось, с последнего визита следователя, ровным счётом ничего не изменилось. Всё так же вповалку лежали газеты на полированной поверхности стола, всё так же на кухне царил беспорядок, и пепельница была доверху заполнена окурками.

— Инфаркты не могли одновременно случиться с полярниками, едва лёд под ними начал двигаться, — задумчиво пробормотал Алекс, отпивая из кружки чёрный чай. Комаровский смотрел на цветастый ярлычок от чайного пакетика, висевший вдоль кружки. С момента его последнего визита к Алексу, Виталий Сергеевич заметил, что Алекс стал выглядеть лучше, по крайней мере, исчезла отчуждённость в его внешнем облике. — Не верю я, что то, что лёд стал двигаться, могло бы до чёртиков напугать взрослых бывалых мужиков и послужить причиной остановки сердца. Значит, или там действительно произошло нечто страшное, под прикрытием ледяных трещин, или все полярники чем-то отравились, к примеру, за завтраком… Но насколько я помню, там работали посменно, давая одной части людей отдохнуть, пока работает другая…к примеру, метеорологи.

— Не спорю насчёт трещин во льду. Значит, там произошло что-то такое, чего по идее быть не должно в таких краях и в таких условиях работы. Однако, ты прав — часть людей спала, часть — бодрствовала.

— И та, бодрствующая часть тоже с инфарктами?

— Да. Это с ними произошло во сне. Тихо и спокойно, словно так и должно было быть. Мне даже хочется приписать сюда версию о мгновенном старении организма, которое могло бы так ухудшить работу сердца и с её таким тяжелейшим проявлением — инфарктом, когда происходит закупорка коронарных артерий и тот участок сердца, который питает одна из артерий, остаётся без кровоснабжения, а значит, без кислорода. По мнению врачей, одной из причин инфаркта полярников «Обской» явилось функциональное перенапряжение органа в условиях гипоксии при недостаточности коллатерального кровообращения. А насчёт гипоксии — кислородного голодания — сразу становится всё ясно… И как увязать всё это одновременно вместе и, желательно, с какой-либо более менее разумной версией… Впрочем, я хотел с тобой поговорить не об этом.

Алекс насторожился.

— Позавчера вечером рыбаки обнаружили тело в озере, — продолжал Комаровский, рассеянно помешивая ложкой остывающий чай. — Это женщина, примерно двадцати пяти-тридцати лет, волосы длинные чёрные, глаза зелёные, ростом около метра семидесяти и весом пятьдесят четыре килограмма. Она была одета в тёмно-серое длинное платье, и при ней было обнаружено несколько довольно-таки интересных предметов, один из которых напоминал нашу находку на полярной станции — та же руническая лента, те же формы и узоры. Самым приметным было то, что на её лице имелись еле заметные следы давнего ожога.

У Алекса перехватило дыхание. Он помнил, эту, едва видимую в слабом освещении зала, куда он привёл Анну, сеть извилистых линий, словно нарисованных лёгкими взмахами тоненькой кисточки на левой щеке и на лбу девушки.

— А что там ещё было?

— Цветы, Лёш. Вереск белый. Целая охапка свежих цветов, которые были сложены на берегу озера, там же и лежала небольшая сумка из ткани.

— А как её нашли?

— Рыбаки рассказывают, что она лежала у берега, лицом по направлению к середине озера и на первый взгляд казалось, что она просто захлебнулась в воде. Однако, подождём результаты вскрытия, чтобы была ясна полная картина.

— А что они ещё говорили?

— Советовали обратиться за помощью к шаманам, говоря, что оленеводы меня знают и могут мне помочь в расследовании дела.

— И как?

— Я не верю в их сверхъестественные способности, Лёш. Шаманы впадают в состояние экстаза, которое им помогает сосредоточиться на тех сигналах органов чувств, которые обычно проходят мимо сознания. И этому находит объяснения те случаи, когда люди указывают на то, что какой-либо шаман нашёл потерявшихся где-то далеко от жилья людей и животных. А мне так кажется, да и у нас в отделе мнение таково, что умение шамана обнаруживать спрятанную вещь или находить воров можно объяснить лишь его способностью почувствовать какие-то особенности в состоянии другого человека. Ты ж понимаешь, они живут отдельными общинами, которые знают друг друга — привычки, особенности…можно даже почувствовать настроение человека, которого ты давно знаешь и можешь понять его без слов.

— А как же современные шаманы? Все эти ритуалы…

— Сейчас осталась лишь внешняя яркая атрибутика — костюм, бубен, импровизация танца, таким привлечь внимание можно суеверных и любопытных людей.

— Значит, вы не работаете с таким контингентом, Виталий Сергеевич?

— Ну, — следователь помялся, — мне не известен ни один достоверный случай, когда шаман-экстрасенс помог бы следственным органам раскрыть какие бы то ни было преступления. Когда я проходил практику в более молодые годы, к нам поступило заявление о том, что пропал человек. Родственники пропавшего решили обратиться к местной «знаменитости», который принялся их увещевать, что он жив, здоров и скоро вернётся домой, однако, до сих пор ни ответа, ни привета… — Комаровский сделал паузу, бросив быстрый взгляд на Алекса. — В общем, если уж и кто-то из моих коллег и обращался к этим товарищам, то положительных результатом не было, кроме потерянного времени. Где-то, слышал пытались с их помощью отыскать места захоронения трупов, но положительных результатов тоже не получено.

— Ясно, — отозвался Алекс. — А вы не узнали, где жила та девушка?

— Нет, сам труп пока значится как неопознанный, но чтобы удостовериться, что это та самая Аня, тебе надо её опознать, Лёш. Процедура неприятная, но, по крайней мере, хоть что-то нам станет известно. При девушке не было никаких документов, а поиск по базе ничего не дал.

— Хорошо, — согласился Алекс. — Когда?

— Завтра, в половине первого приезжай, это займёт минут пятнадцать на всё про всё.

— Договорились.

Низкие тёмно-серые облака тяжёлой свинцовой массой заволокли небо над городком. Они висели так низко, что, казалось, немногочисленные пятиэтажные здания их касались своими крышами, теряющимися в полупрозрачной белёсой пелене. Немногочисленные автомобили словно плыли по широким дорогам, останавливаясь там, где еле различимый в тумане светофор, мигая, зажигался красным светом. В многочисленных закоулках города туман привычно собирался в зыбкие клочья, которые развеивали редкие порывы прохладного летнего ветра.

Вика видела издалека город, ставший ей уже родным, хотя она не прожила там ещё и года, однако, с этим городком у неё уже были связаны определённые события, которые не оставляли равнодушными людей, связанных одной судьбой и одними дорогами, которые имели обыкновение пересекаться при самых необычных ситуациях.

Девушка смутно помнила, как провела последние часы, медленно двигаясь вперёд как сомнамбула, с широко раскрытыми глазами, инстинктивно цепляясь за деревья и попадавшиеся ей на пути высокие ветви кустарников. Перед глазами у неё проплывали обрывочные воспоминания из недавних событий.

Вот она сидит на невысокой скамье, застеленной шкурами, у стола и намазывает маслом кусок хлеба, на который сверху костяной ложкой накладывает мёд. Женщины усадьбы вскоре переняли привычку делать такие же бутерброды, и, во время завтраков даже Исгерд подносила к тонким губам полукруглый ломоть хлеба, щедро намазанный маслом и политый мёдом. Её волосы привычно были спрятаны покрывалом, обрамлявшим костистое белое лицо с чуть раскосыми зелёными глазами, которые принадлежали ещё живой и ещё разумной женщине, чей муж рядом громко хохотал в ответ на чью-то шутку, с размаху вонзив свой кинжал в дощатый стол.

Мирная утренняя картина сменяется песчаной набережной, где Вика обнаружила те-ло Исгерд, лицо которой, с раскрытым в удивлении ртом, ещё долго снилось девушке в тревожных кошмарных снах. Женщина всегда безмолвно смотрела на девушку, лицо её в ужасе искажалось, а тело начинало сотрясаться в конвульсиях. Иногда за спиной Исгерд пылало яркое пламя, и Вика могла различить различные изображения, появляющиеся в огне — то это была раскрытая пасть дракона, напоминавшая нос драккара, то это были деревянные статуи богов викингов, расколотые пополам и усеянные вереницей рун, нанесённых красной краской. Девушка не понимала значения этих снов, но Исгерд являлась регулярно, всякий раз рассматривая девушку с ужасом и болью на исхудалом постаревшем лице. В сознании девушки, казалось, навсегда останется эта картина — Исгерд улыбается мёртвой, застывшей улыбкой, где края её верхней губы приподнимаются, обнажая остатки пожелтевших мелких зубов.

Кошмар понемногу отступал, и Вика слышала тихий голос Сигурда, который успокаивающе гладит её по щеке, стараясь прогнать ночной кошмар. Скоро девушка уже бежала за ним в ночную тьму, где над бескрайними снежными полями разливалось разноцветными красками северное сияние, и в этом видении Вика увидела в его палитре желанные фиолетовые оттенки, которые смешивались с ярко-розовым цветом, являя собой поистине фантастическое сочетание.

Небо побледнело, и пошёл дождь, разом уничтоживший всё былое великолепие и смывая яркие краски, превращая окружающий мир в смешение всех оттенков серого цвета.

Сигурд лежал в своей постели, и какая-то девушка в тёмном платье положила ему на грудь пригоршню снега, стараясь сбить жар, охвативший ярла. Лица девушки Вика не видела, но взгляд её упал на небрежно брошенный на скамью меховой плащ из лисьих шкур, Вика узнала в нём плащ Снёлауг. Тем временем, женская фигура у кровати раскачивалась из стороны в сторону, и до Вики доносился повторяющийся напев, усиливая голос и ему вторил завывающий на улице ветер, который ворвался в комнату и стал кружиться, поднимая в воздух всё, что находилось на полу. Внезапно ветер стих, начав распадаться в хлопья пепла, который усеивал уже опустевшую кровать Сигурда.

Тем временем, небо над городком постепенно темнело — надвигались сумерки. Улицы города к вечеру опустели и лишь кое-где мелькали в свете уличных фонарей редкие прохожие, торопившиеся домой в сгущающемся сиреневом полумраке. С порывами ветра издалека доносился дым далёких костров с того места, где сгорел большой старый дом, затерянный в лесу. Вместе с ним сгорело несколько деревьев, окружавших его, однако, благодаря сезону дождей, пожар не распространился дальше. Фары редких, проезжавших мимо автомобилей выхватывали из сгущающейся темноты женскую фигуру в светлом длинном платье, которая медленно, шаркающей походкой, шла вдоль дороги, механически переставляя ноги, не слыша и не видя вокруг себя ничего.

Вика приближалась к дому, уже не ощущая никаких чувств и эмоций: исхудавшая, бледная, с разбитой в кровь нижней губой, и отсутствующим выражением лица с пустыми глазами. Приблизившись к порогу знакомого кирпичного двухэтажного дома, девушка без сил рухнула вниз, уже не сумев подняться.