— Вот что оказалось на этой вершине треугольника, — говорил Андреев, просматривая вместе с Савченко материалы показаний Мокасинова. — Вариола № 2. Это не просто кличка Мокасинова, завербованного наглым и опытным разведчиком. За этим видна уже, возможно, вражеская группа, которая пытается действовать на территории СССР по определенному плану. Раз выявилась кличка «Вариола» под номером вторым, значит, можно предполагать Вариолу № 3, № 4 и т. д. Так по законам математики этот счет идет до бесконечности, если позволить врагу осуществить свои замыслы. «Хозяин», видимо, резидент, у которого есть помощники. Тот, что назвался Логиновым при обыске у Мокасинова (это он, вероятно, получил сведения о тайнике Мокасинова от болтливого зятя Валерия); тот, что явился к Мокасинову с теплохода и оставил свои документы для Бубенцова. И этот неуловимый Николаев, которого в связи с рядом фактов нельзя исключать из общей цепочки действующих лиц.

На первый взгляд кажется, что Николаев не имеет отношения к «хозяину» и всем остальным. Но это не так. Если изучить схему связи Николаева с остальными действующими лицами, фигурирующими в деле Рыбакова, то мы придем к следующему: Геннадий Малов познакомился случайно с Николаевым и вскоре после этого рассказал ему об Олеге Рыбакове и его переживаниях. А Олег Рыбаков вскоре оказался знакомым при содействии Геннадия с Тейлором. Что из этого получилось, мы знаем. Виноват Малов, а Николаев вроде ни при чем.

Бубенцов случайно знакомится с Николаевым, рассказывает о своей тетке за границей, о желании жениться, и затем появляется Жанна и происходит все то, что нам тоже известно. Виноват Бубенцов, а Николаев снова в стороне. Он всегда где-то за кадром. Его действия у старовера Елкина нами до конца не раскрыты, но литературу «от брата» он привез не зря.

И наконец, его не известные нам действия в Нижнем Тагиле, замаскированные сбором заказов на портреты. Эта вершина треугольника нами менее всего исследована.

В свете прочих событий больше медлить нельзя. Нужно срочно допросить Гузенко. Он, как и Мокасинов, может многое объяснить.

Теперь о хронологии событий. Начнем с первого известного нам по времени: я имею в виду случай в Виноградном — два года назад. Это было в июне. А в августе Лепихин принял на работу Николаева. В сентябре Геннадий знакомится с Николаевым. В ноябре Рыбаков знакомится с Тейлором. В марте следующего года Николаев инсценирует свою гибель.

Судя по таблице, которую я составил, все события имеют закономерную последовательность и хронологически обоснованную связь. Если еще учесть однородность методов действия, то нельзя прийти к выводу, что Николаев сам по себе, а «хозяин» и его группа сама по себе. И там, и здесь, как говорят, — один почерк, один метод.

Вот что происходит, Савченко. Опасность больше, чем мы предполагали поначалу. Нужно стараться действовать без лишнего шума. Мокасинов обезврежен и больше нам не опасен. Нужно его выпустить. Он теперь будет полезней нам на воле. «Хозяин» должен выяснить, почему не состоялся побег Бубенцова, и рано или поздно он вынужден будет прийти к Мокасинову. Мокасинов и успокоит его, вернув документы Джексона. А мы уж от него не оторвемся. Тебе Савченко придется остаться в Одессе, а я выеду в Москву. Я отдал распоряжение в Нижнем Тагиле организовать двухнедельную командировку сварщику Гузенко на одно из предприятий Москвы. В Москве мы с ним и встретимся. Таким образом, моя встреча с Гузенко будет для него и его возможных соучастников совершенно неожиданной.

Вскоре Гузенко оказался перед Андреевым. После обычных формальностей, Андреев вынул из шкафа голубую папку с образцами портретов и спросил:

— Помните, Гузенко, эту папку?

Вздрогнув, Гузенко ответил:

— Не знаю, о чем идет речь.

— Знаете, Гузенко! — сказал Андреев. — Должны знать и помнить. Если нет, то я напомню. Это ведь образцы портретов, с которыми два года назад, а точнее, 17 марта вечером, к вам пришел приемщик заказов. Он пробыл у вас допоздна. Вы долго беседовали в тот вечер. По какому из этих образцов вы заказали себе портрет? — спросил он, медленно перелистывая перед Гузенко образцы.

— Я не заказал тогда портрета, — ответил Гузенко, не отрывая глаз от образцов. И когда Андреев вдруг раскрыл перед ним портрет мужчины с волевым холодным взглядом жестких глаз, Гузенко весь напрягся.

Андреев продолжал:

— Я так и думал. Портретов вы не заказывали. Ваша беседа все время, пока приемщик находился у вас и затем по дороге к полынье, относилась к другим темам.

На снегу сохранились следы ваших валенок и следы ботинок приемщика. К полынье вы пришли вдвоем. От нее вы вернулись один. То, что вы были последним его заказчиком, то, что вы провожали его к полынье, доказывается документально квитанцией и показаниями свидетелей. То, что следы валенок у проруби являются вашими следами, нами установлено. Приемщик Николаев принадлежал к иностранной разведке. Это нам тоже известно. Я советую вам решить для себя только один вопрос: будете ожидать, пока вас уличат, или будете сами все рассказывать?

В этом здании всегда отдают предпочтение любой неприглядной правде перед самой искусной ложью.

Гузенко задумался: «Откуда этот майор знает, что Николаев задержался у меня до ночи и что я провожал его к полынье? Он что-то знает еще, иначе не сделал бы паузу, перелистывая образцы портретов. И папка с образцами у майора оказалась. Недоглядел в темноте. Не до того было. А сейчас петлять да лгать — только в дебри лезть. Да и незачем. Вот поверят ли правде? Поверят ли, что не причастен я к этому приемщику, что сам себе простить не смог прошлого, уже прощенного ими. Поверят или не поверят, а все, как было, расскажу». Вот о чем рассказал он Андрееву.

* * *

Во дворе у соседей залаяла собака. Гузенко по случаю отъезда жены сам разогревавший на керосинке ужин, отставил кастрюлю и собирался выглянуть во двор. Но незапертая дверь тихо отворилась, и в комнату вошел человек с голубой папкой в руках. Видно, он здорово озяб. Меховая шапка-ушанка была низко надвинута на лоб и опущена на уши, лицо прикрыто шерстяным шарфом. Вошедший поздоровался, сдвинул шарф и сказал неожиданно веселым голосом:

— Портретик не желаете заказать? Свой, жены, сына, — быстро зачастил он и, сняв кожаные перчатки, раскрыл папку. Действуя так же быстро и ловко, как говорил, он вытащил из папки красивые образцы разных портретов и, отодвинув кастрюлю, разложил их перед Гузенко на столе.

— Время позднее, а вы все бродите, — недружелюбно сказал Гузенко, разглядывая яркие, выполненные в цвете портреты детей в нарядных костюмчиках, улыбающихся хорошеньких девушек и бравых военных.

— Так ведь волка ноги кормят, — сказал неожиданный гость. — Как говорится, не потопаешь — не полопаешь. Такая наша работа. Заказчиков только и застанешь вечером, после работы, или в праздники. По будням — все на работе. Вот и получается: когда люди отдыхают или спать ложатся, для нас самое время работать. Сегодня по поселку прошел — 10 заказов за вечер взял. Работа хорошая. Московских мастеров. Вот смотрите...

— Работа хорошая, — согласился Гузенко. — Красивые портреты, — повторил он, думая о том, что и впрямь неплохо бы заказать дочкин портрет. — Сами и снимаете?

— Нет, можно с карточки. Чей портрет желаете? Жены?

— Дочки, — сказал Гузенко. — Только ее сейчас нет, уехала с женой, а карточка ее есть. — Порывшись в ящике буфета, Гузенко вытащил фотографию. — Подойдет эта?

— Подойдет, — сказал приемщик. — Как бы вы хотели — с бантом? Или бант убрать? А платье голубое сделать или красное? Глаза у нее какие? Волосы — светлые или темные? — так и сыпал приемщик вопросами.

— Да вы садитесь, — сказал Гузенко, кивнув на стул. — Она у меня беленькая. Глаза карие. А платье все равно какое сделать. Когда готово-то будет?

— Через месяц привезу, — ответил приемщик, вынимая из кармана пиджака книжку квитанций. — Так жены, говорите, нет? Вот как раз и сюрприз к ее приезду будет. А может, тут еще кто есть, пожелает портрет заказать? — спросил он, оглядываясь на соседнюю маленькую комнатку.

— Нет, никого нету. Тут только мы живем.

— Добро, — кивнул приемщик. — Итак, фамилия, имя, отчество? — спросил он, развернув книжку с квитанциями. Но, когда Гузенко ответил, приемщик не стал вписывать сведения в квитанцию, а, вынув из папки еще один портрет, сказал мягким вкрадчивым голосом: — Свой портрет не желаете заказать? Вот такой костюм и галстук я рекомендую сделать вам.

Гузенко взглянул на портрет, который приемщик держал перед ним на столе, и замер, как загипнотизированный. С портрета на него смотрело знакомое лицо бывшего штурмбанфюрера Вуле. И он, почувствовал, что жуткий страх охватывает его так же, как охватывал много лет назад, когда эти глаза в упор впивались в него. Эти глаза, это лицо... С портрета на него глядело его прошлое, давно забытое, зачеркнутое, то, что он считал навсегда похороненным, как были похоронены те, кто знал его в давние времена. Так, по крайней мере, считал он, когда получал в Аргентине из рук советского консула визу на возвращение в Советский Союз. Указ многим прощал старые грехи. И Гузенко, которому надоело прозябать, не имея никаких перспектив, тоже решил вернуться. Он приехал в Нижний Тагил, в чужие незнакомые места, устроился на работу, обжился. У него жена и дочка. И жизнь. Да, многим простили тогда прошлое. Но то, что связано с именем человека, властно глядевшего на него с портрета, простить нельзя. Этого не простит никто и никогда. Кто же этот гость из прошлого?

— Кто вы? — собравшись с силами, спросил Гузенко.

— Э, милый, — сказал гость, опуская портрет на стол. — Пора и догадаться. Властям не сдам — не бойся. Не затем пришел. Привет тебе принес, — кивнул он на портрет. — С того света. Не из преисподней, с Запада. И черти новые владеют нашими душами — моей и твоей. Американские. Засиделся, говорят, так что принимайся за дело...

Вот оно что, понял Гузенко. Значит, не забыли, разыскали. И придется ему, Гузенке, новому хозяину жизнь свою прозакладывать. Снова потянутся дни и ночи, полные тревоги и мучений. И чего еще потребуют от него, какой службы? Может, опять крови. Но выхода нет. Прошлое глядит ему в лицо. И живой свидетель, которому известно все. Он отравит ему все оставшиеся годы жизни.

— Чего же хотят от меня? — спросил Гузенко устало.

— Да пока ничего особенного. Подписочку напиши. Сам знаешь. Новую к старым приложат для порядка. А потом и за работу потихоньку.

#img_13.jpg

Казалось, холодный и грозный, как дуло пистолета, взгляд, смотревший с портрета, сломал Гузенко, лишил его воли к сопротивлению. Он сказал:

— Не думал я, по правде, что это вернется. Такая уж, видно, планида. Одной веревкой связаны мы, и вовек не развязать ее. Чего им нужно?

— Да что для начала сообщить можешь.

— Я многое могу. Город наш металлургический. На оборону работает.

— Пиши подписку, — сказал гость, подавая ручку и листок бумаги. — Кличка новая будет, «Вариола № 3».

— А как платят-то новые хозяева? — спросил Гузенко деловито, когда приемщик спрятал подписку в бумажник.

— Платят? Платят неплохо. По результатам. Сообщение первое свое подготовь. Через месяц зайду.

— Ты сейчас в город?

— Да.

— Оставайся у меня, — предложил Гузенко. — Жена в отъезде. Место есть, как видишь. Можешь в той комнатке маленькой лечь.

— Нет, — сказал гость. — У тебя не следует задерживаться.

— Как знаешь. Только темень. Автобусы ходят с пятого на десятое. До центра не скоро доберешься. Если у меня не хочешь, могу тут неподалеку к вдове одной проводить. У нее часто останавливаются командировочные.

Гость приостановился на пороге. И вправду уже поздно, и Гузенко, наверное, прав — автобуса часа два прождать можно. Да в гостинице мест может не быть. Конечно, он где-нибудь приткнется, но отчего ж не заночевать у вдовы, как предлагает Гузенко. Все удачно сложилось. Подписка в кармане, не побежит же доносить. Своя шкура дорога. За ним немалые грехи.

— Ладно, веди к своей вдове, — приказал он, принимая начальственный тон.

Когда они сошли с крыльца, собака соседей злобно рванулась на цепи и залаяла снова. Спустились к реке. Заводской сток, по которому текли нагретые отходы, не давал речке замерзнуть даже в большие морозы.

— Смотри не оступись, — сказал Гузенко, — тут мосток узкий. — Он первый ступил на скользкий настил мостика и сказал своему спутнику: — Давай руку!

Приемщик протянул руку, Гузенко помог ему взобраться.

— Такой еще будет, — предупредил он. — Напрямик пошли. Зато близко.

Он шел впереди.

— Тут перил нет, — снова предупредил Гузенко.

— Темень-то какая, — ругнулся про себя приемщик, но уже спокойней протянул руку Гузенко. Сильный рывок вперед, и удар справа сбил его с ног. Он даже не успел вскрикнуть и с головой погрузился в ледяную воду. Гузенко постоял над сомкнувшейся черной водой и, вытирая вспотевшее лицо, быстро зашагал назад.

«С того света не принимаю, — шептал он злорадно. — Запрячь хотел — черти новые послали! Не желаю больше — ни новых, ни старых. В страхе пробуждаться. В ознобе трястись. Конец. Теперь уже, кажется, навеки. Не то вновь душу сосать стали бы. А ведь чуть было не раскис. Хорошо еще сообразил это дело с ночевкой, и тот пошел. Пошел, хотя мог и отказаться. Теперь время выиграл. Пока поймут, что к чему, — я далеко буду. Паспорт сменю. Сгину. Жаль только расписку второпях не выручил. Нужно было б стукнуть его поначалу. Вариолой-3 будешь. Я тебе дам Вариолу. Его потоком оттянет от полыньи, а там дальше теплый поток кончается, и он уйдет под лед, всплывет по весне, разбирай тогда, что за Вариола такая. Утонул, и все, подумают. Хорошо, что не стукнул. А то искать бы стали, улика бы осталась. Лишний повод для следствия. Нет, правильно все. И портрет вместе с ним плюхнулся. Илом затянет на дне Вариолу эту, будь она проклята!»

— Значит, уничтожить приемщика Николаева вы решили, только руководствуясь желанием избавиться от притязаний иностранной разведки? — спросил Андреев после рассказа Гузенко.

— Да, — ответил Гузенко, — и готов нести за это убийство ответственность! Но и сейчас я поступил бы так же, — добавил он упрямо. — Запрячь хотел. К тому, что было в жизни, с чем совесть не смирилась, новое привязать. Вариолой № 3 будешь, говорил. Это вроде как он меня в петле подвесил. От такого как оборониться? В полынью — и все тут.

— Вы были раньше знакомы с Николаевым?

— Нет. Никогда не встречал.

— А почему вы, Гузенко, не избрали другой путь и не пришли к нам?

— Устал я. Да и прошлое ворошить не хотел. Сам хотел с прошлым и с гостем незваным покончить.

— Это было большой вашей ошибкой, Гузенко. Вы, как видите, не покончили с воспоминаниями о прошлом, и должен вам сказать: не покончили с самим Николаевым.

— Как не покончил? — удивился Гузенко.

— Николаев жив. Он не погиб в полынье. Это нами установлено.

— Значит, я не убийца, и меня не осудят?! — вырвалось у Гузенко.

— Убийства не произошло. Правда, имела место попытка убийства, но ее в этом случае суд, возможно, отнесет к самообороне. Уголовно она не наказуема. Вот себя вы подвергали большой опасности, так как Николаев мог попытаться в свою очередь вас уничтожить, хотя мы вас оберегали. Правда, Николаеву сейчас было не до вас. Выбравшись каким-то образом из полыньи, он решил утвердить всех в мысли о своей гибели. Таким образом ему легче было замести следы. Я не думаю, что он в ближайшее время появится на вашем горизонте, но если бы это случилось, надеюсь, вы не повторите ошибки, — сказал Андреев, подписывая Гузенко пропуск на выход из здания.

«Вот еще одна вершина освоена, — думал Андреев, — а делу Рыбакова конца не видно. Вместо треугольника образовался многоугольник, по углам которого разместились Вариолы под разными номерами. Сколько их?

Вариолой № 3 назван был Гузенко, назвал его так приемщик Николаев. Незадолго до этого кличку Вариола № 2 получил от «хозяина» Мокасинов. Похоже, что Николаев и есть «хозяин». Во всяком случае, это один и тот же план, одно и то же руководство. Сколько еще работы нам с тобой, дорогой мой Савченко, пока мы доберемся до последней Вариолы!