Проводив подругу, Катя прошла в комнату и, в задумчивости, присела на диван. Жалость к самой себе навалилась на неё и прижала до невыносимой душевной боли. Разве о такой жизни мечтала она, когда несколько лет тому назад, послушав совета Наташи, своей подруги, переехала жить в этот город, оставив, своего маленького сына у матери. Позади была учёба в театральном институте, неудачное замужество, рождение сына, жизнь, почти в нищете. Решив распрощаться с карьерой актрисы, опять же по совету подруги, Катя устроилась в нефтяную компанию офис менеджером. Её привлекательная внешность блондинки, идеальная фигура, вполне естественно, не оставили равнодушным генерального директора компании, разменявшего седьмой десяток. Через некоторое время, он стал оказывать ей знаки внимания, одаривая её, по поводу и без повода, роскошными букетами роз и коробками дорогих конфет. Катя, нисколько не смущаясь, охотно принимала от него эти подарки. Внимание к её скромной персоне немолодого, богатого мужчины, ей импонировало, но она, никогда не рассматривала его серьёзно.

Проработав в фирме два месяца, она поняла, что именно эта работа ей подходит. Её рабочий день всегда начинался с того, что она с утра, с блокнотом в руке, заходила в кабинет к директору. Однажды, он сказал ей:

– Закажи два билета на самолёт, один на моё имя, другой на своё и забронируй два места в гостинице. В среду полетишь со мною в столицу. Да, в бухгалтерии возьми копию балансового отчёта за полугодие, я скажу, чтобы главный бухгалтер подготовила. – Катя, как всегда, спокойно выслушала директора и, без лишних вопросов, выполнила его поручение.

Отдельный номер в столичной гостинице, поразил её воображение своим комфортом. Ей, ни разу в жизни, не приходилось жить, в таких роскошных условиях. Геннадий Иванович, так звали директора, с утра, вручив ей кредитную карточку, со словами, – на ней твои командировочные, я буду только к вечеру, – отправился по своим делам.

Катя целый день, когда на метро, когда на такси ездила по столичным магазинам и к вечеру, с ужасом обнаружила, что потратила на себя, первый раз в жизни, такую огромную сумму денег, сто двадцать тысяч рублей. Вечером Геннадий Иванович пригласил её в ресторан. За ужином, в ресторане она достала кредитку из сумочки и положила её перед директором.

– Ты что, уже опустошила её? – Удивился он.

– Нет.

– Я же сказал тебе, что можешь потратить всё, это твои командировочные.

Неизвестно, когда ещё у тебя будет такая возможность, посетить столичные магазины.

– Спасибо, – поблагодарила Катя директора и убрала кредитку в сумочку, а сама подумала, – какой забавный старикашка.

– На завтра тебе хватит или пополнить?

– Думаю, что хватит, – обрадованно, засмеялась Катя. Необыкновенная щедрость директора её поразила. После ресторана, «забавный старикашка» зашёл в её номер, и она позволила ему, остаться на ночь. Начиная с этой ночи, их любовные отношения длились около двух лет.

Как-то, в один из дней, когда генеральный директор отсутствовал, с утра в приёмную зашла яркой внешности, средних лет женщина и стала молча разглядывать её. Катя сразу догадалась кто это.

– Вы, что-то хотите? – Спокойно, спросила Катя.

– Да, хочу посмотреть, на кого меня променял, мой старый козёл.

– Я Вас не понимаю. Вы, о чём?

– Не прикидывайся божьей овечкой, всё-то ты прекрасно поняла. Шиш ты получишь его, стерва. Заявление напиши и убирайся, а то вылетишь с волчьим билетом и на работу в городе тебя, никуда не возьмут!

– Сама смотри не вылети! Тоже мне, принцесса! – Катя выбежала из приёмной, сильно хлопнув дверью. Когда она, успокоившись, вернулась, то жены директора в приёмной не было. С этого дня Геннадий Иванович на работе больше не появлялся, а через два дня Катя узнала, что он с инфарктом попал в больницу.

На место генерального директора из столицы прибыл его старший сын. В первый рабочий день, с утра, он вызвал в свой кабинет Катю.

– Поймите меня правильно, лично я, против Вас, ничего не имею, но жена отца, – он замолчал, подбирая нужные слова.

– Не надо, ничего объяснять, – пришла ему на помощь Катя и присев за стол, написала заявление об увольнении. Затем вернулась в приёмную, оделась, открыла сейф, достала из него внушительный бумажный пакет с деньгами и металлическую коробочку из-под чая, в которой лежали её драгоценности, закрыла сейф, оставив ключ в замке и ушла. Через несколько дней, придя в бухгалтерию за расчётом, она узнала, что Геннадия Ивановича жена увезла на лечение в Израиль. – Конечно, был бы он, хоть немного моложе, – подумала она, – я бы ещё поборолась за своё счастье, родив ребёнка от него, но у меня уже подрастает один и живёт с бабушкой, без родительской любви и заботы, а вновь плодить безотцовщину и нищету не хочу.

– Напрасно ты уступила такого мужика этой швабре. Я бы на твоём месте, отшила её, – решительно заявила Наталья, узнав от Кати о случившемся.

– Она не швабра, а его законная жена, с которой он прожил восемь лет и у них есть общий ребёнок.

– Ладно, не переживай, я поговорю с художественным руководителем, может возьмёт тебя в театр. Со служебной квартиры тебя уже попросили?

– Пока нет, но скоро, думаю, попросят.

– Поживёшь первое время у нас, места хватит, мой, всё равно, постоянно в командировках торчит, а там, что-нибудь придумаем.

– Спасибо, Наташа.

– Да ладно, подруга, главное не унывай. Давай, собирай свои вещички, а я вызываю такси и ко мне. Мой вчера на две недели, опять улетел. Терплю я его командировки, только из-за хорошего заработка. А то бы давно он у меня дома сидел.

– Под своей юбкой спрятала бы? Напрасно. С добившимся успеха мужчиной, женщине легче живётся.

– Если не сбежит к другой.

– Но это, уже от женщины зависит. Вообще-то, мужчина предпочитает, чтобы рядом с ним была слабая женщина. В слабости наша сила.

– По мне, так лучше, быть сильной, главное, чтобы мужик не догадывался об этом. Дай мне вторую сумку, я тебе помогу, такси уже ждёт, нам надо поторопиться. Ну и барахла ты накопила, – взяв сумку в руку, удивилась подруга. – И куда тебе столько?

– Буду замуж выходить, пригодится, – засмеялась Катя.

С Алексеем Прутковым у неё было всё иначе. Она его боготворила и забыла про себя. Красивый, высокий, сильный, мужественный, щедрый. Ей даже, никогда и в голову не приходило увести его из семьи, от жены и детей. Она стала жить, только для него. Но её женское счастье с Алексеем продлилось не долго, всего два года, но каких! Эти два года, были до краёв, наполнены страстью и любовью.

Пруткова старшего она решила сама заманить в свои сети, потому что он был богатым и у неё получилось, но теперь и его не стало. – Всё, хватит, сыта я Севером по самое горло. – Катя решительно встала с дивана. – Завтра же куплю билет на самолёт и к маме. Денег нам на первое время хватит, а там видно будет. Вовку нельзя больше с бабушкой оставлять, скоро совсем от рук отобьётся. Приняв решение, Катя легла спать. Проспала она долго и проснулась на следующий день, лишь в десять часов утра, в совершенно другом настроении и с другими мыслями. Самая главная была о том, что её Вовке нужен отец, поэтому возвращаться к маме без надёжного мужчины, не было смысла. Катя встала с постели, сварила кофе, затем взяла телефон и позвонила детективу.

– Зайчик, ты где планируешь сегодня обедать?

– У меня дома в холодильнике, кажется, пельмени есть.

– Они тебе ещё не надоели?

– Не надоели, потому что в рационе холостяка пельмени, это основной продукт питания. Шубина, мне свобода дороже.

– Глупый, можешь не беспокоиться, я на твою свободу не посягаю. Но, если хочешь вкусно поесть, то приезжай, так и быть, накормлю.

– Спасибо, если время будет, то заеду.

– Благодарить меня, детектив, будешь потом.

Лена после работы забрала детей из садика и гуляла с ними в детском парке. Почувствовав усталость в ногах, присела на скамейку. Прямо перед нею шалун, осенний ветер, закружил опавшую листву на дорожке, собрал в кучку, затем переместил эту кучку немного в сторону и вновь развеял. Неожиданно подошёл Виктор и присел рядом.

– А ты, как здесь оказался?! – Удивилась Лена. – Ты же должен быть ещё на работе.

– В командировку ночью уезжаю, поэтому раньше с работы уехал.

– Тогда, может быть, домой? Дети уже нагулялись.

– Поехали. К Дарье Семёновне будем заезжать?

– Нет. Я вчера заезжала.

– Как она?

– Переживает. Сказала мне, что каждый день утром и вечером, молиться за упокой души Антона Ивановича и мечтает о том, что когда внук Антон вырастет, то будет таким же красивым, добрым и умным, как и его дедушка. Выглядит хорошо. Врач сказал ей, что онкологию у Антона Ивановича, мог спровоцировать длительный стресс.

– Вполне возможно.

– Но ведь он, таким спокойным всегда был.

– Внешне да, а внутри себя не обязательно.

– Правильно врачи говорят, что все болезни на нервной почве.

– Об этом уже давно известно.

Юрий Михайлович в пятницу рано вернулся домой с работы.

– Юра, ты не заболел? – Забеспокоилась жена.

– Валюша, я здоров, как никогда. А со следующего понедельника я на работу не пойду. Всё, отработал. На пенсию меня отправил новый мэр.

– Как на пенсию, ты же планировал ещё поработать?

– Мало ли чего я планировал, мэру виднее, он мыслит креативно, не то что я.

Представляешь, даже не проводили торжественно, как раньше бывало, при Антоне. Утром прошёл мимо меня, еле поздоровался кивком головы, а через час зашёл ко мне начальник канцелярии и объявил: всё, Михалыч, пришло твоё время, собирай свои вещички, я уже приказ подготовил на другого работника. Разве, так поступают с людьми?

– Не принимай близко к сердцу. Тебе вредно волноваться. Я сейчас на стол накрою, и мы с тобою праздник устроим. Хочешь, подругу позову?

– Зови свою Людмилу, мать, а я Василию позвоню, пусть с супругой подходят, пировать будем до самого утра.

– Юра, а правду люди говорят, что новый мэр очень строгий, порядок любит?

– Порядок любит, это правда, но уж больно прагматичный он. – Юрий Михайлович прошёл в комнату и сел на диван напротив телевизора, в надежде отвлечься от грустных мыслей. – При всех недостатках Антона, он, всё-таки, человечным был, – вздохнув, помянул он добрым словам Пруткова, взял телефон и набрал номер своего приятеля, Василия.

Зубов позвонил Курагину и попросил зайти.

– Хочу от дел отойти, – сказал он Курагину, как только тот сел в кресло, напротив.

– Устал? На отдых потянуло?

– Пришло моё время, пора.

– Поближе к дочке переедешь жить, во Францию?

– Нет. Хочу поселиться в родной деревне.

– Неужели, жива ещё твоя деревенька?

– Повезло ей, пока жива. Я на месте старенького, родительского, новый, просторный, в двух уровнях, из брёвен дом поставил, платину соорудил, пруд почистил. Готовлюсь потихонечку к переезду. У меня к тебе просьба есть. Как я только уйду с поста генерального, ты, хотя бы годик ещё поработай. Помоги Ильину, да и замену себе достойную подбери.

– Ты его планируешь совету директоров предложить?

– Не только. Я с ним говорил. Ему по карману сейчас, выкупить контрольный пакет акций. Я не против, если именно он, выкупит его у меня.

– Годик, пожалуй, ещё поработаю. По внукам не скучаешь?

– Скучаю, но сам не поеду. Пусть, они ко мне приезжают.

– Не жалеешь, что наследником своего дела в своё время не обзавёлся?

– Нисколько. У меня дочка умница, она меня радует. Любимым делом занимается. Знаешь, какими она владеет виноградниками во Франции!? О-о! Любой винодел позавидует! А вина, какие делает!? Уже не одну награду на международных выставках получили! – Зубов ненадолго замолчал, потом опять заговорил.

– Я ведь, никогда не стремился стать богатым, так получилось. Деньги мне всегда нужны были, только для дела и, никогда не были самоцелью для меня.

– Не хотел, но разбогател, не парадокс ли это?

– Не парадокс. Богатство на меня с неба не свалилось. Я, как конь, пахал всю жизнь. А на Север приехал, сразу после института, газопровод строить. – Зубов озабоченно, посмотрел на часы.

– Однако, засиделись мы с тобою что-то, пора бы нам и по домам. Старушка моя уже волнуется, наверное.

– Пора, значит пора, – Курагин первым поднялся с кресла. – Передавай супруге привет. Вкуснее и ароматнее клубничного варенья, чем у неё я ещё не пробовал.

– Передам. Думаю, что она будет довольна. Я-то сладкого не ем. Избыточный сахар у меня в крови обнаружили.