Нам предложили бутылки воды и помощь скорой, от чего мы отказались. Вместо этого мы отправили сообщения людям, которые, вероятно, видели нас по телевизору — или еще увидят — чтобы сообщить им, что мы в порядке.

— Вам лучше отправить сюда больше патрулей, — сказал Тео офицеру ЧДП, который нас допрашивал. — Они скорее всего вернутся.

— Отлично, — произнес мужчина. — Как раз то, что нам сейчас, черт возьми, нужно. — В его голосе слегка слышался чикагский акцент, и из-за чего-то родного мне стало лучше.

— Поехали в офис, — сказал Тео, когда они оставили нас в покое.

— Ничего не имею против, — ответила я, и мы вернулись к его машине.

Тео отпер двери и посмотрел на меня поверх крыши.

— Ты в курсе, что можешь быть пугающей? — спросил он с улыбкой, поэтому я приняла это за комплимент.

— Я вампир, — ответила я, небрежно пожав плечами. — Это в нашем стиле.

* * *

Когда мы вошли, мистер Петтиуэй поднял глаза от большой книги, но выражение его лица осталось мрачным.

— Фейри, — произнес он единственное слово, содержащее изрядное беспокойство.

— Фейри, — согласился Тео. — Он здесь?

— О, он здесь. — И он явно был не в восторге от этого. — И он не очень счастлив.

— Спасибо за предупреждение. — Тео поглядел на книгу. — Вы закончили «Одиссею»?

— Уже в третий раз, — ответил он с улыбкой. — Сейчас поглощен вот этим. — Он показал нам обложку книги, которую читает сейчас, на ней была огромная золотая корона. — Думал раствориться на пару дней в коротком фэнтези.

— В ней есть какие-нибудь фейри? — спросил Тео.

— Множество. Верховные фейри, низшие фейри, и все, кто между ними.

— Если найдете там какие-нибудь идеи относительно того, как с ними разобраться, дайте нам знать.

Мистер Петтиуэй усмехнулся.

— Ты же знаешь, что сообщу.

* * *

— Кто этот «он»? — спросила я, когда мы шли по главному зданию. — Дирборн?

— Ага. Мистер Петтиуэй его недолюбливает. Думаю, он сравнивает всех с твоим прадедушкой. Он хотел, чтобы эту должность занял Юен, но у Дирборна оказались связи получше. — Он приложил руку к датчику у двери рядом со табличкой «Конференц-зал».

Дверь открылась, являя длинное и узкое помещение с несколькими рядами столов и стульев, расположенных аккуратной сеткой и обращенных к большому стеклянному экрану в передней части помещения. Перед экраном стоял Юен, скрестив руки на груди и наблюдая, как Петра перемещает электронные изображения взмахом руки. На Петре, как и на Юене, были приличный костюм и блестящие туфли, которые довольно сильно контрастировали с рубашкой Тео, теперь заляпанной кровью из небольшой царапины, оставленной на его шее ножом фейри.

— Привет, — сказала она, оглянувшись.

— Привет, Петра. — Я потянулась, чтобы пожать голую руку, которую она протянула, и между нашими пальцами проскочила яркая синяя искра, в буквальном смысле поразив меня током.

Я взвизгнула и отдернула руку, потирая участок кожи, который обожгло сильной болью.

— Черт. Прости, — произнесла она и потерла собственную ладонь. — Я забыла, что не надела перчатки. Я не могу их использовать, когда работаю с чертовым экраном. И статика не помогает, — сказала она, кинув угрюмый взгляд на ковер.

— Мы купим увлажнитель воздуха, — сказал Юен с улыбкой. — Как только будет утвержден бюджет.

— Недостаточно скоро, — произнесла она. — Я ходячая производственная опасность.

В коридоре эхом раздался стук шагов, и Петра перевела взгляд на открытую дверь.

— Кстати о производственной опасности.

В комнату вошел Дирборн, одетый в майку, шорты для бега и кроссовки, как будто его потревожили во время пробежки.

— Какого черта произошло в Грант-Парке? Мне не нравится слушать по радио о чертовой сверхъестественной драме. И я определенно не хочу рассказывать мэру об очередном беспорядке, учиненном сверхъестественными Чикаго.

Как и в случае с фейри, Тео выглядел совершенно невозмутимым.

— С помощью какой-то магии фейри появились в Грант-Парке. Они напали, мы защищались, и они исчезли.

— Что значит, они появились и исчезли? Они не могут ни с того ни с чего переносить себя с помощью магии.

— Собственно говоря, именно так все и выглядело. Мы не знаем, как — это какой-то новый фокус фейри.

Дирборн выругался себе под нос.

— И зачем они наведывались в мой парк?

«Я смотрю, нынче все претендуют на Грант-Парк».

— Мы не знаем, — ответил Тео, глядя на Юена. Тео, может, и отвечал на вопросы Дирборна, но у меня сложилось впечатление, что он также отчитывается перед человеком, который проделал большую часть работы. — Мы спросили, и они не ответили. Но они выстроились строем, при себе имели оружие и пытались заявить права на парк. Они что-то запланировали, но мы пока не знаем, что. И нам повезло, что там были нимфы и почувствовали магию — и что мы добрались туда вовремя, прежде чем они причинили какой-то вред.

— «Повезло», — произнес Дирборн, — ключевое слово. Мы не можем сейчас позволить себе дальнейшую дестабилизацию или негативное освещение в СМИ, и тем более не можем позволить себе строить гипотезы относительно кризиса, связанного с фейри.

— Это не гипотезы, — сказал Тео. — Кризис уже наступил. Если бы не мы с Элизой, они могли нанести удар, причинить ущерб имуществу — кто знает?

— Ты хочешь моей благодарности? — спросил Дирборн. — Потому что ты ее не получишь.

— Нет, сэр, — ответил Тео. И на этот раз он выглядел недовольным своим боссом. — Я извещаю вас о том, что они к чему-то готовятся.

— И они, вероятно, готовились к этому с тех пор, как ворвались на мирные переговоры, — добавила я.

Его брови приподнялись.

— Их сегодняшнее появление в Грант-Парке не имеет очевидной связи с мирными переговорами, и я не буду принимать догадок по этому поводу. Они не имеют никакого отношения к смерти Томаса Кардоны. Преступник уже арестован.

— Райли Сикскиллер не убивал Томаса, — сказала я. — Этот сделал фейри.

— У вас есть признание фейри? — спросил он. — У вас есть прямые улики, связывающие фейри с преступлением?

Я поглядела на Юена, который слегка покачал головой. Я догадалась, что он не хочет вдаваться в подробности перед Дирбоном, и сказала себе заняться этим позже.

— Нет, — ответила я.

— Мисс Салливан, — произнес Дирборн, потирая лоб. — Даже если предположить, что ваша теория верна, то есть причины, почему Омбудсмен я, а не вы. У меня есть подготовка. У меня есть ресурсы. У меня есть полномочия города Чикаго. Мои методы не наносят ущерб имуществу. Мои методы не выгоняют фейри из их дома. Из-за моих методов фейри не появляются посреди Грант-Парка.

— Как и из-за моих, — пробормотала я.

— У нас есть задержанный. У него есть мотив, возможность и средства. А также есть вещественные доказательства, которые связывают его с преступлением.

— Он этого не делал. И требования Стаи, чтобы его выпустили, станут только активнее.

— Стая мне не указ, — огрызнулся Дирборн.

— Верно, — согласилась я. — Но это и их город тоже, и у них есть те же права, что и у людей. В том числе считаться невиновным, пока его вина не будет доказана.

— Это на удивление наивно для вампира.

— Это не наивно, — произнесла я. — Это наиболее подходящий вариант. Если мы не будем действовать по этим принципам, то потерпим неудачу.

Дирборн поднял руку.

— У меня нет на это времени. Мне нужно принять душ, переодеться, побеседовать с мэром и выяснить, как разгрести этот бардак.

— Это не бардак, — сказала я. — Но если мы не будет осторожны, то это положит начало войны.

Его взгляд был жестким и острым, поза обвинительной.

— Это именно та истерия, которая нам не нужна. — Он сделал шаг вперед. — Если вы хотя бы намекнете СМИ, что близится война, у нас с вашим отцом состоится длинный разговор о продолжении существования Дома Кадогана в этом городе.

Моя кровь побежала быстрее, монстр зашевелился.

Но прежде чем я успела заговорить, Юен произнес имя Дирборна.

— У нас достаточно угроз извне. Мы союзники, и должны действовать соответственно.

— Да, — произнес Дирборн, глаза которого сверкнули, когда он вперил в меня взгляд. — Должны.

С этими словами он развернулся и зашагал по коридору.

— Знаете, — произнесла я, когда затихло эхо его шагов, — для худощавого человека и бегуна, он слишком громко топает.

— Эго, — сказал Тео. — Утяжеляет душу. — Он посмотрел на Юена. — Мне кажется, он ее теряет.

— Свою невозмутимость, — произнес Юен. — Не свою власть. Она остается независимо от того, насколько мы ее уважаем.

— Или насколько не уважаем, — сказала Петра, ее тон был крайне вкрадчивым. — Я снова повторюсь — эта должность должна быть твоей.

— Он может ее получить в ближайшем будущем, — произнес Тео. — Дирборн поставил свою должность на Райли, на то, что это незначительная проблема, которую он решил, арестовав оборотня. Если выяснится, что вовлечены эти прекрасные фейри, то он потеряет свою репутацию.

— С этим разбираться мэру, — сказал Юен. — Мы же разбираемся с деталями. Расскажите мне, что произошло, начиная с самого начала.

* * *

Мы рассказали ему о событиях в Грант-Парке, сообщив подробности, которые смогли вспомнить, в то время как Петра делала заметки на меньшем экране, соединенном с большим, поэтому написанные ею слова появлялись аккуратными рядами позади нас.

— Я не понимаю, как они могут просто появляться и исчезать, — сказал Юен.

— Должно быть, они приобрели новый навык, — произнес Тео. — Меня бы это не удивило, учитывая, что Руадан, похоже, подталкивает их в новом направлении.

— Но в каком направлении? — спросила я. — Оборотней обвиняют в смерти Томаса. Мирные переговоры срываются, а фейри пытаются сотворить внушительную магию в Грант-Парке. Как все это связано?

— Фейри, — ответила Петра. — Они — связующая нить.

— А точнее Руадан, — сказала я. — Он был на заседаниях, вечеринке, в замке и Грант-Парке.

— И во время последних событий без Клаудии, — промолвил Юен. — Ты сказала, ее комната была разгромлена, и она, судя по всему, пропала. Почему?

— Руадану нравится насилие, — ответила я, вспомнив выражение его лица в замке и Грант-Парке. — Он хочет неприятностей. Может быть, он хотел, чтобы на мирных переговорах разразилась настоящая битва, и очень разозлился, когда Клаудия согласилась занять место за столом.

— Что насчет брошки? — спросил Тео.

— Судебная экспертиза еще не завершена, — ответил Юен. — Записи камер видеонаблюдения с вечеринки все еще просматривает Кадоган.

— Как там Райли? — спросила я, почувствовав укол вины, потому что больше не навещала его.

Глаза Юена потемнели, на его лице отразилось беспокойство.

— Пока что он с этим справляется. Пока что.

— Его память восстановилась?

Юен покачал головой.

— Мы пробовали лекарства, медитацию и магию. Ничего не помогло. Он по-прежнему испытывает боль, когда пытается вспомнить.

— Что насчет ножа? — спросила я. — Я знаю, что на нем были отпечатки его пальцев, но знаем ли мы, откуда он взялся?

— Не знаем, — ответил Тео. — По крайней мере, не точно. Это охотничий нож массового производства.

— Трудно отследить, — произнесла я.

— Именно. Кровь на рубашке Райли принадлежит Томасу. Но ее количество не такое большое, как должно было быть, учитывая характер ранения.

Мне пришлось выкинуть из памяти отрезанную голову Томаса.

— Значит, настоящий преступник, по всей вероятности, был покрыт кровью, — сказал Тео. — Должна быть испачканная одежда.

— ЧДП обыскал замок? — спросила я.

— Да, — ответил Юен. — Они еще ничего не докладывали, но если что-нибудь найдут, то сообщат нам.

— Мы должны выяснить, где фейри, — произнесла я. — Разве сейчас камеры безопасности не повсюду?

— Сейчас камер больше, чем было раньше, — это все, что ответил Юен. — Петра?

— Я этим займусь, — ответила она, сняв перчатки и вернувшись к главному экрану, заходя в какой-то городской портал. Она открыла карту, а потом увеличила южный рукав реки, где располагается замок. Область была покрыта точками.

— Это ведь не все камеры? — спросила я.

— О, это все камеры, — ответила она. — Добро пожаловать в Интернет вещей. Камеры светофоров, камеры скорости, камеры ноутбуков, портативные камеры. Всегда носи хорошее нижнее белье, потому что, вероятно, кто-то тебя снимает.

— Дельный совет, — произнес Юен с улыбкой.

Рядом с замком есть четыре дорожные камеры. Потребовалось всего несколько минут, чтобы найти видео с проходной замка и первого визита, и еще несколько минут, чтобы на скорости промотать то окно между временем нашего первого и второго посещения замка.

К сожалению, не появилось ни одного фейри. Единственным изменением в отрезке времени была темнота; во второй вечер не были зажжены факелы, поэтому замок оставался темным, когда село солнце.

— Либо у них есть секретный выход из замка, — сказал Тео, — либо они ушли при помощи магии. И это невозможно сказать по видео.

— Там должны были быть магические вибрации, — сказала я. — Но территория замка огромна, поэтому пульсация могла не распространиться дальше.

— Значит, мы предполагаем, что они ушли при помощи магии, группой, — произнес Юен, изучая видео. — Они взяли Клаудию с собой?

— Может быть, — ответила я. — Но Клаудии не было с Руаданом в ту ночь, когда приезжали мы с Лулу. Возможно, тогда ее уже не было. — «И учитывая состояние ее комнаты, они выволокли ее куда заметнее».

— Отмотай еще назад, — попросила я. — Найди период между вечеринкой Кадогана и нашим визитом. — «Если мы не можем найти, как уходили фейри, возможно, сможем найти Клаудию».

* * *

Мы искали видео замка почти час. И все равно не нашли того, что искали.

— Наверное, у нас нет прямого угла на замок, — сказал Тео.

— В этом секторе больше камер, — произнесла Петра. — Но если мы не сможем вычислить место или окно, то для просмотра всего видео потребуется несколько дней.

— Уменьши масштаб карты, — попросил Тео. — Давайте посмотрим, какие у нас есть варианты.

На экране зеленый квадрат, на котором стоит замок, стал одним блоком в большом одеяле города.

И выше по улице от замка было необычное собрание камер.

— Что находится на том углу? — спросила я, указав пальцем.

— Автозаправочная станция, — ответила Петра после паузы. — Множество камер наблюдения, в том числе и на самих колонках.

— У фейри есть машины, — сказал Юен. — Хорошая мысль, Элиза. Выведи их на экран.

Автозаправочная станция находилась в постоянном движении. Авто и управляемые транспортные средства заезжали заправиться, люди заходили за закусками или предметами необходимости. Они все выглядели как люди, или похожими на них, по крайней мере, пока к колонке не подъехал большой черный внедорожник. Со стороны пассажира открылась дверь, оттуда вышел фейри, осторожно огляделся и подошел к колонке.

Пока ждал, когда заполнится бак, он открыл заднюю дверь. Там, на заднем сидении, со связанными спереди руками и отсутствующим выражением лица, сидела Клаудия. Ее было видно всего пару секунд, прежде чем дверь снова закрылась.

— Так, так, так, — тихо произнес Юен.

Внедорожник выехал с колонки, и нам стал отлично виден номер.

— Пробиваю номера, — сказала Петра, заходя на другой информационный портал. — И… она зарегистрирована на Клаудию, фамилия не указана, адрес — замок, это ничем особым не поможет. Отследить?

— Отследи, — ответил Юен.

Петра прижала руку к экрану, чтобы получить доступ, а потом начала листать и что-то печатать. Загорелся верхний монитор, и запись камеры сменила карта города.

— Теперь на машине стоит метка, — объяснил Юен. — Если ее заметят люди или камеры, мы получим сигнал и сможем отследить ее передвижения.

— Это удобно и пугающе, — сказала я.

— Да, — согласился Юен. — В равной степени.

Петра оглянулась на нас.

— Теперь, когда мы это сделали, не хотите поговорить о лей-линиях?

— О чем? — спросила я.

Петра поглядела на меня.

— О потоках магической силы, протекающих по внешней коре Земли. Возможных остатках от изменений магнитного поля Земли.

— Это все теории, — сказал Тео. — Нет никаких доказательств, что они на самом деле существуют.

— Говоришь как представитель глубинного государства. Готова поспорить, что ты и в инопланетян не веришь. Самая свежая информация, — произнесла она шепотом, — они существуют.

— Давайте пока придерживаться земных тем, — сказал Юен с улыбкой.

— Ничего не имею против, — ответила она, но скользнула ко мне взглядом. — Лей-линии абсолютно точно существуют, но правительство не хочет, чтобы вы знали об их существовании.

— А почему? — спросила я.

— Нефть. Крупные нефтяные компании прогорят, если люди выяснят, как использовать лей-линии для работы автомобилей, обогрева домов, запуска технологий. Поэтому они очень тщательно охраняют эти сведения. Но некоторые из нас знают, что к чему.

— Какое отношение Грант-Парк имеет к лей-линиям? — спросил Тео.

Она одарила его унылым взглядом.

— Ты серьезно?

— Да? — спросил он, теперь его голос звучал неуверенно.

Петра закатила глаза.

— Похоже, мне нужно показать вам схему.

— Покажи, пожалуйста, — попросил Юен с весельем в глазах.

— Да, хорошая. — Она использовала экран поменьше, чтобы перенести все на больший экран, перелистывая выцветшие чертежи, и отыскала грубый набросок того, что по моему мнению являлось озером Мичиган.

— «Северо-Американские Журналы Принца Максимилиана», — произнесла она. — Он путешествовал по США в 1830-х, ведя эти удивительные журналы естественной истории, куда записывал растения, животных, еду, людей, пейзажи. Тогда Чикаго был не очень-то крупным. Но ему не нужны были здания, чтобы видеть это.

Она увеличила изображение, чтобы показать три линии, пересекающие край озера рядом с тем местом, где по моему мнению сейчас находится Чикаго. Одна пересекает город с востока на запад. Остальные идут под углом, одна пролегает с юго-запада на северо-восток, почти вертикально, через центр города, другая пролегает с северо-запада на юго-восток под малым углом.

— Две линии пересекают центр Чикаго, — сказала Петра, указывая на карту. — Но в действительности лей-линии шириной около полуметра, поэтому масштаб на этой карте совершенно неверен.

Она провела по экрану и вывела больше данных, и на верхнем мониторе отобразился спутниковый снимок Чикаго, отмеченный тремя светящимися, пересекающимися линиями.

— Это лей-линии Чикаго, — сказала Петра, засияв, как студентка, успешно выступившая с докладом. — Я использовала спутниковые снимки, температуру поверхности, данные о ветре и передвижениях воздушных потоков, а также данные о человеческой деятельности, и это линии, определенные этой формулой.

— Они существуют, — произнес Тео, с благоговением оглядываясь на нее. — И ты на самом деле их нашла.

— Точнее сказать, я нашла их отраженный сигнал, место, где они алгоритмически должны быть. У нас нет знаний, чтобы обнаружить их как таковые, поэтому это наиболее лучший вариант.

Она увеличила масштаб, и линии стали более ясными, четче, тоньше, в итоге пересекаясь недалеко от озера Мичиган, к югу от реки.

И прямо в Грант-Парке.

— Под Грант-Парком соединение лей-линий, — сказал Тео, пристально глядя на экран.

— Да, — произнесла Петра, а потом посмотрела на нас. — Вы еще не поняли?

Мы посмотрели на нее, а затем на карту, пытаясь понять, к чему она ведет.

— Нет? — ответил Тео.

С тяжелым вздохом Петра вывела еще одну фотографию. Это был снимок фейри сверху в Грант-Парке, старательно выстроившихся линиями буквой «V», и перед ними маленькие точки, обозначавшие нас с Тео.

Построение фейри идеально соответствовало лей-линиям.

— Вот почему они выстроились буквой «V», — сказала она. — Они стояли над одним из углов, образованных соединением.

— Чертовски хорошая работа, — произнес Юен, и его улыбка была такой же широкой, как и у Петры. Казалось, он искренно гордится ее работой, что, как я подозреваю, у Дирборна такой реакции не вызвало бы.

— Благодарю, — ответила она.

— Значит, фейри хотели для чего-то использовать лей-линии, — сказала я. — И они решили, что место соединения — две пересекающиеся линии — предоставит им самую лучшую эффективность.

— Может быть, — произнесла Петра. — Мы мало знаем о действии лей-линий из-за…

— Нефтяных компаний, — закончили мы за нее.

— Очень смешно, — сказала она без намека на юмор. — И верно. Но, надо полагать, они хотят силу.

— Руадан хочет силу, — пробормотала я, подходя ближе к карте и задумавшись над тем, что он планирует.

— Если они хотели подсоединиться к пересечению, — произнес Тео, — то могут снова попытаться сделать это в Грант-Парке. Или в следующем подходящем месте, которое, как я полагаю, будет находится где угодно по всей длине лей-линий?

Я кивнула.

— Значит, если мы обыщем лей-линии, то сможем найти фейри. — А потом мне в голову пришло нечто очевидное. — Можешь вывести на карту башню Поттер-Парка и замок?

Петра посмотрела на меня и ухмыльнулась.

— Конечно, — ответила она, кивнув. — Разумеется, так и есть.

Она знала, что я ищу. И когда она вывела на карту два здания, то подтвердила, что инстинкт меня не подвел.

— Они расположились над лей-линиями, — сказал Тео.

— Клаудия, скорее всего, выбрала башню Поттер-Парка из-за расположения над линией, проходящей с севера на юг, — произнесла я, — и купила землю с замком по той же причине.

— Мы поручим офицерам ЧДП проехать по линиям и поискать их следы. Можешь дать мне масштабируемую версию карты с проведенной траекторией лей-линий? Может быть, их, как в случае с нефтяными компаниями, на самом деле называют не «лей-линиями»?

— Конечно, — ответила она. — Никто не должен знать, что собой представляют лей-линии. Мы можем называть их… маршруты миграции фейри или что-то в этом роде.

— Неплохо, — произнесла я.

Она улыбнулась, из-за чего у нее наморщился нос.

— Ага, мне тоже понравилось.

Зажужжал экран Юена, и он вытащил его.

— Думаю, удача нам изменила, — сказал он и провел пальцем по экрану, чтобы отправить изображение на больший экран.

Изображение было темным, но на нем в ряд были показаны фотографии фейри. На первой к вороту его туники была приколота брошь. На второй брошь пропала.

— Записи с камер наблюдения Дома Кадогана, — сказал Юен. — Это кадры с вечера вечеринки. И, что самое интересное, это его единственные снимки на этом мероприятии. Нет записей, как он проходит через ворота или разговаривает с другими гостями.

— Словно он пробыл там очень короткое время, — произнес Тео, — и ради весьма конкретной цели.

— Точно, — ответил Юен.

Я закрыла глаза и проиграла эту сцену, пытаясь поставить себя на место фейри.

— Он хотел остаться незамеченным, поэтому обошел проходную. Вместо этого он перелез через стену. Он убил Томаса, заколдовал Райли и дал ему нож, потом снова пробрался через стену, потеряв брошку, а затем избавился от своей окровавленной одежды.

— И единственное доказательство, которое у нас есть — косвенное, — сказал Юен.

Я кивнула и открыла глаза. «Мы становимся все ближе. Но пока еще не достигли цели».

— Мы разошлем ориентировку, — произнес Юен. — Но я подозреваю, что мы его не найдем, пока не разыщем остальных.

— Дадите мне знать, если найдете его? — спросила я. — И внедорожник? — «В худшем случае Клаудия находится в опасности. В лучшем случае ее возвращение может помочь остановить то, что пытаются сделать фейри».

— Дадим, — ответил Юен. — Пока я еще не совсем уверен в твоем доводе относительно Бродяги-вампира, с моей стороны было бы неправильно игнорировать твой вклад. Так что спасибо.

— Не стоит благодарности.

— Если до рассвета мы ничего не найдем, — произнес Тео, — то нам нужно будет собраться после заката. Сообщить всем последние новости.

— Устрой это, — сказал Юен, а потом поглядел на меня. — А пока будет лучше, если ты сможешь держаться подальше от Дирборна.

* * *

Я оставила Команду Омбудсмена заниматься их работой и взяла Авто до квартиры Лулу, куда мама отправила мой чемодан, который я оставила в Доме.

Она видела новости о Грант-Парке и ждала меня. Даже Элеонора Аквитанская казалась немного подобревшей — всего раз на меня зашипела, когда я проходила мимо нее.

Мы включили какую-то «Блонди», сели в радугу света, отражавшуюся от окон и открыли коробку дешевенького вина.

Она сделала глоток розового вина.

— В такие моменты я жалею, что не выбрала магию, — сказала она, скрестив лодыжки на журнальном столике. — Чтобы я могла щелкнуть пальцами, и все бы поступали так, как я хочу. Никому бы не причиняли вреда.

Вино было ужасным. Поэтому я выпила еще немного.

— Не думаю, что магия работает именно так.

— Ты знаешь, почему я отказываю магии?

— Из-за твоей мамы?

— Это лишь отчасти. Потому что магия — весь мир сверхъестественной драмы — заставляет меня чувствовать себя бессильной. Она заставляет меня чувствовать себя маленьким ребенком, который сгорает от стыда из-за своей отъявленной злодейки матери, у которой не было выбора.

— Твоя мама — хороший человек.

— С пристрастием, и который из-за этого навредил многим людям.

— Я этого не отрицаю, — ответила я. — Думаю, все упирается в выбор. В принятие решения. Долгое время у меня было чувство, что у меня их нет. Поэтому я решила что-то сделать, начиная с поездки в Париж. И, я думаю, остаться здесь, в то время как остальные сбежали. Это всего лишь выбор. Ты делаешь выбор и следующий шаг.

Она кивнула.

— И каков следующий шаг? Использовать магию? Держаться от нее подальше? Быть собой или быть чьей-то дочерью?

Я пожалела, что навязала ей эти вопросы, что мое возвращение домой заставило ее столкнуться с вопросами и проблемами, которые она явно пыталась обойти стороной.

— Думаю, — произнесла я спустя минуту, — что следующий шаг — это просто быть Лулу. Что бы это для тебя ни значило. Что бы ты ни считала правильным. Я в любом случае люблю тебя. — Я посмотрела на нее и улыбнулась. — И, что уж греха таить, хорошо иметь безопасное место без магии. Где Стив и Элеонора Аквитанская — единственное, что пугает.

— Та еще ночка, — снова сказала она.

И я подумала, что это довольно точно подводит итог.