Мы двигались к украинской деревне в тишине.

Когда мы подъехали, Этан направил Мерседес к размеченному месту для парковки на улице.

Мы были ранними для Собрания Пакета, но все еще было поздно в пятницу ночью для остальной части соседей, было тихо и главным образом лишено движения.

Мы вышли из машины, скрепили катаны, и пошли в сторону

Св. Бриджит, которая была хорошо освещена уличными фонарями и прожекторами на газоне.

Я остановилась и посмотрела на собор.

"Собор" был определенно соответствующим прозвищем.

Св.

Бриджит была великолепным зданием с камнем персикового цвета и несколькими башнями, увенченными бирюзовыми куполами, которые были похожими на лыжные шляпы.

Гигантский витраж был установлен в передней части здания, его три прямоугольные панели показывали пастырскую сцену деревьев и бабочек, оленя мирно лежащего в середине.

Церковь была архитектурным драгоценным камнем посреди соседства рабочего класса, как потерянный остаток из древней сказки — страница, что забыла история забыла, вывозимая из глубоких лесов Восточной Европы в западную сторону Чикаго.

Однако, вокруг по соседству все было очень, очень тихо.

Не то, чтобы я ожидал пикетчеков и протестов, но от того, что мы видели прежде, оборотни не были типом, которые шли осторожно в ту спокойную ночь.

"Я утверждаю, это странно, что они встречаются в церкви", сказала я.

"Это необычно," сказал Этан рядом со мной", но он не сделал нам звонок."

Мы стояли молча немного, достаточно долго, что я взглянула на него.

Я нашла его пристальный взгляд на мне.

"Что?" спросила я.

Он кинул мне прямой взгляд.

"Мы находимся здесь по делу."

“Я хочу, чтобы воздух был чистым."

”

“Воздух столь же чистый, каким он собирается быть.

Мы совершили ошибку.

Мы оба с тех пор исправили ее, так что давай идти дальше, не так ли?”

“Ошибка."

У него фактически была желчь, чтобы казаться удивленным моим ответом, но я некупилась на это.

Он не использовал слово "ошибка" в своей стороне вины после Брекенриджа, но это было довольно много, что он сказал.

"Ошибка", повторила я.

"Можем ли мы приступить к работе?"

"Мерит…", начал он, с сожалением в голосе, но я подняла руку.

Его вина не заставит меня почувствовать себя лучше.

"Давай приступим к работе."

”

Мы направились к лестнице к сланцу дверей, которые охватили вход в церквь.

Я предположила, что это было то, где люди собрались после службы, возможно обмениваясь рукопожатием с духовенством, возможно планируя обед или ужин.

Двери отперли и открылись в небольшую приемную, стены которой имели знаки, направляющие прихожан к детским заботам и утреннего кофе.

Мы толкнули вторую пару дверей, и я разинула ротпри виде интерьера открывшегося перед нами.

Внешность церкви была внушительной, но это было ничем по сравнению с интерьером.

Святилище походило на сокровищницу с полами из мерцающего камня, стены с витражами, иконы в золотой оправе, позолоченные ниши и фрески.

Мерцающие колонки и декоративная медная решетка отмечали церковные проходы.

Робин, Джейсон, Габриэль, и Адам стояли впереди святилища, но именно Берна первая привлекла наше внимание.

“Ты будешь есть,” сказала она, ступая перед нами, с алюминиевой кастрюлей в ее протянутых руках.

Кастрюля была покрыта фольгой, это на пару с теплом, и я могла чувствовать запах того, что было внутри: мясо, капуста, специи — восточноевропейское наслаждение.

"Возьми", сказала она, и сунула кастрюлю, еще горячую, в мои объятия.

"Я ценю твое отношение, но вы не должны продолжать кормить меня."

Она цокнула языком.

“Слишком худая,” сказала она, затем протянулся два узловатых пальца и ущипнула мою руку.

Больно.

"Ой."

"Нет мяса," сказала она с неодобрением в голосе.

"Ни мясо ни кости, ты не найдешь мужчину. "

Затем она бросила оценивающий взгляд на Этана, приподняв одну светлую бровь.

"Ты

.

.

мужчина.

Не то, чтобы я не согласна, но она сделала неправильную пару.

“Спасибо, Берна,” сказала я, надеясь привлечь ее внимание ко мне и отвлечь ее от своего любовного соединения.

Медленно, как будто угадав мою игру, она оглянулась на меня, потом дала мне оценку осмотрев вверх-вниз, которая была не слишком лестная.

Цокнув языком снова, она обошла нас и скрылась в холле.

Я посмотрела на Этана и предложила голубцы.

“Я должена положить это в твой автомобиль, пока мы здесь?”

Он побледнел, очевидно не без ума от идеи, что его Мерседес будет пахнуть как задняя комната украинского паба.

"Добрый вечер, вампиры."

Я повернулась, чтобы найти Адама, усмехающегося на кастрюлю в моих руках.

Он был одет просто — в серую тенниску с клетчатыми пуговицами, джинсы и более тяжелые черные ботинки — но это не умаляет волчий призыв.

"Добрый вечер."

Я протянула кастрюлю.

“Она продолжает подкармливать меня."

"Это Берна.

Это ее способ показать любовь."

Не для моего телосложения, по-видимому.

Но несмотря на это, мне нужно было что-то сделать с кастрюлей.

“Могу ли я куда-нибуть поместить это вна несколько часов?”

“Ты думаешь, держа кастрюлю голубцов, прервет твое заклинание вампира?”

“С ней будет тяжелее размахивать мечом."

“Ну, мы не хотели бы этого,” сказал он застенчиво.

“Я возьму тебя на кухню, и ты можешь поставить ее там.

Кроме того, это дает тебе возможность увидеть немного больше церкви."

"Спасибо."

Я подожду здесь, Этан сказал тихо.

Я хотел бы поговорить с Габриэлем о Тони.

Подходящий случай, предложила я, задаваясь вопросом — было ли нападение у Бреков делом давно минувших дней или Гейб собирался использовать это против нас.

С другой стороны, он не изменил своего мнения о нашем обеспечении безопасности, поэтому ему должно быть достаточно комфортно.

Держитесь настороже.

Сеньор, я покорно огрызалась

Я последовала за Адамом по проходу на левой стороне церкви, ощущая энергетические волны Габриэля и Джейсона когда я проходила мимо.

Он вышел из двери и в сторону крыла которое Люк показывал нами ранее.

Было очевидно, мы попали из оригинальной архитектуры с 1970-х годов в обновленную.

Там была роскошная часовня, крылья по сторонам были прямолинейными и имели стерильный вид.

Функциональность здесь одержала победу над формой, от промышленного коврового покрытия на клинкерных блоках стен.

Но когда мы проходили мимо детской комнаты, стало ясно, что прихожане были менее обеспокоены тем, на что похожа церковь чем тем, чем она являлась.

Я остановилась у открытой двери и заглянула внутрь.

Рисунки и обучающие плакаты украшали стены.

Столы детских размеров и стулья наполняли комнату, и были чучела животных и деревянные кубики были сложены аккуратно на подоконнике.

“Они — трудное сообщество,” сказал Адам около меня.

Я могу сказать

Затем мы оба выглунули наруже, Адам продолжал путь по коридору, а затем оказались в индустриальней-кухне определенно предназначеной для приготовления пищи для больших, голодных сборищ.

Он придержал открытой дверь холодильника, а я поставила кастрюлю на полку.

Сделав это, он закрыл дверь снова, затем прислонился к одной из нержавеющей стали толешниц в центре комнаты.

Я увидела доски объявлений на соседней стене и подошла, что б лучше рассмотреть.

Меню второго завтрака было вывешено рядом с инструкцией по пользованию электрическим консервным ножом.

Получив немного, дай немного, подумала я.

И если говорить о получении немного, я решила воспользоваться возможностью, чтобы узнать немного больше об Адаме и его стае.

Я начала с географии.

"Итак, мне просто любопытно, почему-Украинская деревня? Что связано с этими окрестностями?

"Перевертыши?"

Я кивнула.

"Мы выходцы из Восточной Европы.

Наши семьи дружны.

Сложи дважды два, и ты получишь Украинскую Деревню."

"А", — сказала я.

"Это интересно."

Он выгнул брови в мою сторону.

"Это действительно интересно, или ты просто хочешб сделать что-то приятное со своей стороны для альянса вампир — перевертыш?

Он говорил слова с сарказмом, но было в его голосе что-то большее.

Раздражение? Гнев? Отвращение? Я не была уверена, что это была враждебность по отношению к вампирам и к политике в целом

Это два вопроса для оборотней эмоциональными.

Не желая бороться с этим, я повторила небрежное передергивание плечами как он сделал ранее.

"Просто дружеская беседа.

Ничего плохого в этом, не так ли? "

С огоньком в глазах, он мне ответил: "Нет, мэм, ничего такого определенно нет."

Мы пообщались немного, этого было для меня достаточно, чтобы узнать его больше.

Я ожидала получить некоторые эмоции от "младшего брата лидера Стаи", и, хотя он был совершенно начинающим, он, казалось, искренне беспокоится о Стаи

"Я озабочен сегодня вечером", — признался он, как мы вернулись в прихожую для возврата в главную часовню.

"Это не то, что я думаю, Гейб не может обезвредить любого выскочку, но я предпочел бы мы сдержали такие вещи, как насилие, насколько это возможно."

"Есть мысли о виновниках перестрелки в баре?"

Он покачал головой, выражение его ожесточилось

Он задержался.

"Я слышала, Тони…"

.

.

Я не знала, как закончить фразу, так что я этого не сделала.

"Его смерть многое меняет," — сказал Адам, — "но я не знаю, означает ли это, что он стоял за нападением."

"У нас были те же мысли."

Адам нахмурился.

" Просто планирование убийства это не то, чем надо заниматься Стае.

Преступление на почве страсти, конечно, но не убийство.

Это немного, может быть, вампир? "

Я выгнула подозрительно бровь.

Анти-вампирский заговор это не те эмоциикоторый я бы хотела прямо сейчас.

Я была в превосходстве.

И если говорить о предрассудках, я спросила: — "А Габриэль ничего не говорил об инциденте у Брексов"?

Адам усмехнулся невесело.

"Инцидент с Этаном?"

Я кивнула.

"Ну, он был не в восторге от разрушения, но я думаю, что его это все в большей степени забавляло."

Я срестила руки на груди.

"Забавляло?"

Адам пожал плечами.

Они знали друг друга некоторое время.

Гейб знает, что Салливан всегда быть холодный, спокойный, рассчетливый.

А это было определенно не холодным, спокойным, или рассчетливым.

Гейб вычислил Салливана это очень плохо для вас."

"Вы будите удивлены", — сказала я сухо.

Вибрации моего мобильного телефона спасла меня от дальнейшего разговора.

Я вытащила его из кармана и посмотрела на экран.

Там был текст сообщения, но не от Люка или Малика или охранников Кадоган.

Это было от Ника — и это не было хорошо.

" СОВЕТ ГОВОРИТ ЧТО ДОГОВОР ПОБЕЖДАЕТ; УДАР НЕИЗБЕЖЕН," — гласило сообщение.

Оно было подписано "Н.Б."

Я остановилась в середине коридора, мое сердце вдруг бешено заколотилось.

Мы были правы — тот, кто виновен в насилии не ограничится нападением на бар.

Кто-то хотел устранить Габриэля, с Тони или без.

Я посмотрела на дверь часовни передо мной.

Мне нужно было сказать Этану и Габриэлю, но но сперва мне нужны были факты.

Если у Ника была информации — источник, время, что-нибудь — я хотела услышать это из его уст, прежде чем я вывалила это на людей, которые бы завомневались бы в его правдивости.

Вампир и перевертыш, которые уже относились подозрительно к Нику.

Я посмотрела на Адама, который остановился в нескольких футах от меня и поднял голову, когда он посмотрел на меня.

"Все в порядке?"

Я указала пальцем назад на одну из детских комнат.

"Впорядке, могу я воспользоваться одной из комнат на пару минут? Мне нужно, чтобы сделать срочный звонок."

"Что-то случилось?"

Я изобразила беззаботность.

Нет смысла начинать панику, пока у меня на руках нет доказательств.

"Не очень, но это срочнр."

Потребовалось несколько секунд, но он, наконец, кивнул.

"Все к твоим услугам.

Встретимся в часовне, когда закончишь."

Я улыбнулась.

"Спасибо, Адам.

И спасибо за дружеский разговор."

"Всегда пожалуйста, Котенок.

В любое время, если ты захочешь бельше, чем дружескую беседу, Габриэль знает, как связаться со мной."

В настоящее время, ключевым было найти Ник.

Оказывается, обнаружить Ника было не так уж трудно.

Когда я оказалась одна за дверью одной из детских комнат, я просто набрала входящий номер, послала текстовое сообщение, и он ответил на первый звонок.

"Брекенридж."

"Ник? Это Мерит."

"Оперативно"

"Все является важным, что связано с угрозой смерти и всем остальным.

Что вы узнали? "

"Кто-то заказал статью на передовице и попросил специально меня."

Я нахмурилась.

"Так что они знали достаточно, чтобы не слить подробную информацию о перевертышах случайному пареню?"

"Это была моя первая мысль, тоже.

Он должен был перевертышем, но я не могу сказать кто это был.

Ты знаешь, эти манипуляторы голоса, которые похитители используют в кино, чтобы изменить высоту голоса? У этого парня был такой."

"Что он сказал?"

"Сообщение было короткое и простое."

Я услышала шуршание бумаги, как если бы Ник листал блокнот.

"Он сказал, что выстрелы в баре не были случайностью.

Он сказал, что кто-то заказал Габриэля, и вторая попытка должна состояться сегодня вечером."

"В церкви полной перевертышей? Не совсем тихий способ убрать кого-то."

"Да, передовица для непосвященных — в некотором роде, это то что посеет хаос.

Я не думаю, что выстрел, или даже удар с близкого расстояния, будет тем, что трудно осуществить."

Ну, эта информация была бы полезна до сегодняшнего дня.

"Что-нибудь еще?"

"Это все, за исключением еще одной вещи," — сказал он, но тут же умолк.

Нагнетает драму, подумала я, как любой хороший писатель.

"Он сказал, чтобы найти преступника, мы должны были проверить руководство Стаи."

"Ты слышал, они обнаружили Тони?"

"Да.

Но это не значит, что он не имел никакого отношения.

У него была возможность — это его байк они нашли.

И у него, возможно, был также мотив."

"Такой, как?"

"Поставить кого-то в место Габриэля.

Может быть, попытка консолидации Стай.

Это будет не в первый раз.

Или, это может быть простая возможность — запугать всех и заставить вернуться обратно в "Аврору"."

"Кое-что еще странно, знаешь. "

"Что?"

"Передовица", — сказала я.

"Подумай над этим — кто-то узнал, что Габриэль в беде, и они предусмотрели позвонить тебе, но они используют устройство для изменения своего голоса?"

"Может быть они боятся, что их поймают."

"Позвонив по телефону по анонимной линии?"

"Если у вас есть информация, вы, вероятно, достаточно близко к преступности, я являетесь ее частью."

"Или, может быть они знали, что ты можешь узнать их голос."

Мы это спокойно обдумали в течение минуты.

"Я думаю, будет лучше, если ты не скажешь им, что информация пришла от меня", наконец сказал он.

Я знала, почему он хочет остаться анонимным — Бреки все еще были в натянутых отношениях со стаей.

Они пытались, конечно, все вернуть обратно, но, информация о том, что Ник был источником информации об готовящемся ударе, сделает Гейба более подозрительным.

С другой стороны, "Я вампир, Ник.

Если у кого-то есть подобная информация, почему они собираются предоставить ее мне?"

"Потому что ты — Мститель с конским хвостом."

"Я вряд ли способна кому-либо мстить.

И как ты отметил, я вампир.

Не похоже, что б моя помощь Берне привела всех в вампирский лагерь."

Я выдохнула.

"Я скажу Габриэлю, что это был аноним.

Но если Этан спросит, я не собираюсь ему врать."

Ник помолчал.

"Согласен", наконец сказал он.

"Вы сегодня придете?"

"Нет.

Мы отдали полномочия другим членам стаи — это символический жест, другой способ репарации."

"Ну, тогда я полагаю, я увижу тебя позже.

Или нет," решила я, в случае, если голосование потребует отступления оборотней.

"Удачи", сказал он серьезно, и линия оборвалась.

С информацией на руках, я побежала обратно в часовню, чтобы найти Этана.

Сейчас на церковных скамьях было больше оборотней, и некоторые из них склонились над звуковой установкой и планшетами.

Как и лидеры Американской стаи, они все были мужчинами, за исключением Кини Фаллон, которая стояла у передней части часовни в удобной черной рубашке с длинными рукавами, плиссированной юбке, в сапогах военного стиля до колена, с подозрительным пристальным взглядом на приход.

Я обнаружила Этана в задней части комнаты с Габриэлем, их двоих в углу, стоящих бок о бок, их взгляд на толпе.

Они оба посмотрели вверх, как только мои каблуки застучали по каменному полу.

Страж? Тихо спросил Этан.

Я не ответила; это должно быть сказано им обоим.

Я решила, что лучше держаться как можно ближе к истине, насколько это возможно.

"Я получила звонок", сказала я, когда до них дошла.

"Номер не определился, и звонящий использовал один из тех изменяющих голос приборов."

Я взглянула на Габриэля.

"Он сказал, на вас было совершено нападение и оно повторится сегодня вечером."

На мгновение он закрыл глаза.

"Не то, чтобы я удивлен, но это чертовски неподходящее время.

Насилие порождает насилие, и я не хочу еще больших проблем, потому что кто-то считает себя лучше Апекса.

Я не хочу вмешательства и влияния на голосование.

Стая должна быть здесь.

Решение должно быть принято — и принято ими."

Этан нахмурился, знакомая линия беспокойства пролегла между его глазами.

"Что точно сказал звонивший?"

"Только то, что я сказала — что было нападение на Габриэля, и что нападение повторится сегодня.

Неизбежно", добавила я.

"Я думаю, он сказал — неизбежно."

"Я не могу — не отменю собрание стаи.

Стаи собираются здесь сегодня с дерьмом в своих мыслях.

Мы не можем просто отменить это — просто послать все, что сдерживало энергию, обратно во Вселенную, не имеющую выхода.

Это было бы очень плохой идеей для стай и для города."

Учитывая серьезность его голоса, и электрический шум, который начал разноситься по часовне, как только количество зрителей возросло, я словила его на слове.

Нам не нужно, чтобы несколько сотен разочарованных оборотней бегало по Чикаго.

Мы понимаем твое положение", сказал Этан, "и мы высоко ценим твою преданность своему народу.

Но последовательность соглашения — не единственная проблема.

Они уничтожают тебя, и они нарушают баланс сил.

Нет — полностью меняют баланс сил.

Эти выводы одинаково плохи."

Если Этан был искренен, как я догадалась, то он и Габриэль будут предотвращать любое затягивание напряженности.

"Что ты предлагаешь?" сказал Габриэль.

"Учитывая ограниченное количество времени, мы примем столько мер предосторожности, сколько сможем", сказал Этан.

"Чтобы не быть болезненным, на случай если они попытаются ударить, примем любые идеи о вероятных сценариев?"

"Дискуссия может спровоцировать панику.

Возможно, они попытаются использовать хаос в своих интересах, продвинуться в середину."

"Тогда мы будем держаться около тебя, когда начнется собрание.

Мы знаем, что ты селен, но не бессмертен.

Как продемонстрировала Мерит, мы сможем принять удар, а ты нет."

"Я не уверен, что оскорбление меня является способом попасть сюда", пробормотал Габриэль.

"Ты знаешь, что я имел ввиду", сказал Этан.

"Кому в приходе ты доверяешь?"

Габриэль просканировал толпу.

"Фэллон.

Я доверяю Фэллон".

"Даже при том, что она следующая в очереди для стаи после вас?"

Очень медленно Габриэль повернул ко мне голову, его взгляд внезапно стал угрожающим.

"Ты в чем-то обвиняешь Фэллон, Страж?" Магия — вязкая и резкая — наэлектризовала воздух.

Я не отвела свой взгляд от Габриэля, мое выражение нейтрально, как будто я смотрела вниз на нападающую собаку.

"Я никого не обвиняю.

Я, однако, играю в адвоката дьявола, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Сегодня это моя работа."

Потребовалось несколько секунд, чтобы магия рассеилась, и он наконец кивнул.

Этан положил руку мне на спину.

Мы собираемся прогуляться вокруг церкви, может заметим что-нибудь необычное.

У выхода мы поговорим с Фэллон.

Оставайся в пределах ее угла обзора, пока нас не будет."

"Он всегда такой командир, Страж?"

"Вы даже не представляете."

"Как бы то ни было," — сказал Этан. — "это сделает нас сплоченными и поможет остаться в живых на данный момент."

Габриэль поклонился и мы пошли к углу Фэллон.

"Иногда", — прошептал Этан, когда мы отошли, — "работу по защите других, заключатся в первую очередь в том, чтоб убедить их, что они нуждаются в защите."