Когда мы вернулись в Дом, Этан освободил меня на оставшуюся часть ночи, а сам отправился в оперативную, чтобы сообщить Люку свежие новости.
Я немедленно отправилась в свою комнату и в душ, чтобы смыть остатки магии, затем натянула футболку и штаны для йоги и отправилась к кухне на втором этаже.
Созыв вымотал — физически и эмоционально.
Я прикончила две пинты крови из холодильника, прежде чем снова востановила баланс.
Когда я насытилась — и после того как я отписалась Мэллори, давая ей знать о том, что Этан и я остались после созыва невредимыми — я решила проведать Линдси.
Конечно можно было же легко забарикодироваться в своей комнате с книгой, но я был социальным работником Дома.
Нет ничего плохово в том, чтоб выполнить данное обещание.
Я услышала ее комнату раньше, чем я смогла ее увидеть, потому что шум слышался даже в коридоре из открытой двери Линдси.
Я заглянула внутрь и обнаружила, Марго, Линдси, и Мишеля готовящихся к поздней вечерней прогулке по городу.
"Эй!" — сказала Линдси, приветливо махнув рукой со своего места перед зеркалом.
"Мы вот-вот собирались идти за тобой.
Так как вам удалось надрать им задницы на Созыве "- комната разразилась аплодисментами — " Мы решили, что мы затащим тебя в Temple Бар"!
"Мы хотим, чтобы ты знала, мы тебя поддерживаем," — кивнула Марго и улыбнулась, поднимая бокал красного вина.
"Тем более после того, как с тобой не очень хорошо…
гм.
"..хорошо поступили? " — предположила Мишель.
Марго хитро улыбнулась.
"Спасибо", Челли.
Нехорошо поступили.
"Эта ночь в Temple только для Кадоганов," — сказала Линдси, — "это означает что, ни люди и ни вампиры Наварра туда не войдут.
Таким образом, мы собираемся потратить последние часы перед рассветом, за парой напитков, отрываясь, и вообще повеселиться, без надзора Мастера.
И это не обсуждается", — добавила она, когда я открылаа рот, чтобы отговориться.
"День был долгий."
"Поэтому тебе нужно расслабится", сказала Линдси.
"ЕСть ли хоть один шанс избежать этого?"
"Ни малейшего."
"Тогда я согласна."
Линдси подмигнула, но затем нахмурилась, когда она взяла на мою поношеную одежду.
"Перво-наперво, гардероб."
Она повернулась к другим вампирам и покрутила пальцами в воздухе.
"По седлам, мы встретимся с вами в вестибюле в полночь.
Кебы (такси) должны быть уже готовы к этому времени."
Когда она выпроводила их всех, мы вернулись ко мне в комнату.
"И так", — сказала она, когда она, наконец, сидя перед моей открытой дверью шкафа, — " это твой первыйвыход с нами который мы получаем в качестве Благодарности.
Это также твой первый выход после того как ты была, ну ты знаешь…"
"Брошена? Отвергнута? Заменена? "
"Есть вежливый способ назвать это?"
"Не совсем.
Это твоя точка зрения? "
"Я хочу сказать, что лучшая месть это жить хорошо или с кем-нибудь другим.
Это означает, что нужно выглядеть совершенно, безумно сказочно, и тебе необходимо фантастически провести время."
Она вытащила с вешалки голубую рубашку без рукавов с глубоким декольте, потом схватила пару прямых черных брюк.
Собрав снаряжение, она повернулась ко мне спиной.
"Там будет полно вампиров Кадогана, и ты знаешь, правило иследователя.
Что означает, что пора преподавать ему урок.
Я скривилась.
Я не хочу играть в игру "преподай Этану урок", тем более, что я работала под его присягойо, но я знала когда я ударю.
Я протянула руку, потом разжала и сжала пальцы.
"Дай сюда", — сказала я, и взяв пакет, направилась в ванную.
Десять минут спустя, забрав волосы в хвостик, подкрасив губы и закрепив пейджер на талии, я вышла.
Линдси потребовала поднять волосы.
В сочетании с глубоким декольте, она объяснила, что это был вампирский способ объявить, что ты не замужем…
и что твоя сонная артерия доступна.
Меня не очень интересовал поиск любви, но я предположила, что доказывать обратное слишком долго.
Мы спустились вниз, где остальное наше окружение ждало в столь же модных и шееобнажающих нарядах.
Как женщина на задании, Линдси подала сигнал рукой, и все мы покорно пошли наружу.
Ряды черных и белых кебов (такси) были припаркованы возле Дома, готовые перевезти нас в Temple Бар.
Официальный водопой Дома Кадоган расположен в моем любимом районе, Вриглвилл, в нескольких кварталах от стадиона Вригл Филд.
Папарацци сделали снимки того как мы забились в кебы (такси), а их товарищи по оружию ждали за пределами бара, кугда мы приехали пятнадцатью минутами позже.
(Существовало масса преимуществ проводить большую часть ващего существования в то время когда большая часть населения спит.)
Мы прошли в бар, табличка на двери ЧАСТНАЯ ВЕЧЕРИНКА предупреждала людей и других, что им сегодня не повезло.
Членство, я полагаю, имело свои привилегии.
Даже поздно ночью, как это было, бар все еще работал, два бармена — Шон и Колин — раздавали напитки в то время как классический рок звучал из стерео системы.
Линдси провела нас через толпу вампиров к столику с табличкой ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО.
В отличие от Дома Кадоган, Temple Бару не хватало лоска старины и тщательно подобранных картин.
Но у этого действительно был новый и старинный механизм Кабс любой формы и размера — старинные куртки, вымпела, куклы с двигающимися головами.
Как вы уже поняли, я чувствовала себя как дома.
Мы только отставили стулья и уселись, когда Шон появился на другой стороне стола.
Как Колин, Шон был высокий и худой, и он был невысокий, алые волосы обрамляли овальное лицо с ярко-голубыми глазами.
Шон был красив и серьезен, но очень старомоден, как если бы он сошел с фотографии батальона Второй мировой войны.
С другой стороны, он был вампиром, и бессмертным.
Он вполне мог быть членом батальона Второй мировой войны
Шон скрестил руки и посмотрел на нас весело.
"И то, что принести лучшему из Кадоганов подставившему сегодня свою маленькую шейку?"
Все указали на меня.
Мои щеки запылали.
Ах," — сказал он, потом взглянул на меня.
"Таким образом, наш Страж, наконец, сбежал из заточения?"
"Она смогла", — сказала Линдси, обнимая меня за плечи.
"Она выполнила свой долг с перевертышами, а теперь имеет право немного забыться.
Что бы ты посоветовал? "
"Хм," — сказал он, глядя на меня.
"Женский или мужественный?"
Я моргнула.
"Простите"?
Он двинулся в мою сторону, затем присел на корточки, за спинкой моего стула.
"Женщины, которые пьют как правило, делятся на две категории," — сказал он с уверенностью социолога или продавца духов, их работа, похоже, имела много общего.
"Женщины, которые пьют по-женски: женщины, которые любят красивые вещички в стакане с мартини, белого вина, прохладительными напитками, а также женщины, которые пьют по-мужски: женщины, которые не боятся выпить хорошего ирландского виски, или немного Скотча.
Какой ты тип женщины, мой Страж? "
Я улыбнулась в ответ из-под моей челки.
"Почему бы вам самому не решить?"
Он подмигнул.
"Я сделаю как смелой девушке."
Ну, это определенно мне подходило.
Шон видимо считает меня достойной мужественного напитка.
Он вернулся с пухлым стаканом дополовины наполненным льдом и золотистой жидкостью.
"Ты с этим справишься", — шепнул он мне, а затем отстранился, что бы поставить напитки на глазах у всех остальных.
Осторожно, я подняла стакан и принюхалась.
Я никогда не была сильно пьющей, но этот запах был не более приятен, чем дизельное топливо.
Но мне понравилась мысль о том, что бы быть девушкой которая заказала Скотч — предполагаю, что было бы здорово.
Существовал определенный шарм в том, что бы будучи девушкой, поехать Врангл, быть девушкой, которая носит джинсы своего парня, девушкой, которая играет в футбол с флагом парней в прохладный осенний день…
и побеждает.
Я подняла стакан и сделала осторожный глоток
после чего мне потребовалось несколько секунд, чтобы прокашляться.
Марго, смеющаяся около меня, похлопала меня по спине.
"Как тебе напиток, Страж?"
Я покачала головой и поднесла кулак ко рту, пытаясь отдышаться.
"Ракетное топливо", прохрипела я.
"Ты позволила ему выбирать напиток?"
Я кивнула.
"Да, это твоя ошибка.
Никогда не позволяй Шону и Колину выбирать напиток, Мерит.
У них садистские наклонности.
Но если тебе станет от этого лучше — они со всеми это проделывают.
Она подняла свой стакан.
"Добро пожаловать в клуб."
"Говоря о клубе", спросила я ее, указав на вечеринку вокруг нас, "откуда взялись все эти люди? Здесь, должно быть, сотня вампиров."
"Помнишь, есть все еще три сотни с небольшим вампиров, связанных с Кадоганом, даже если они не живут в Доме.
По некоторой странной причине, эти несколько сотен не имеют никакого желания играть роль вампира женского общества и общаться с остальными из нас.
Учитывая эту незаконченную неделю, я не думала, что относительно этого здесь была большая тайна.
Весь следующий час мы болтали, я не выпускала бокал из рук, как будто он согревал меня, и отпивала от него только когда в горле становилось сухо.
Вампиры рядом со мной веселили меня рассказами о жизни дома Кадогана, о пожарной тревоге, прозвучавшей вовремя Награждения 2007, о бойкоте компании "Кровь для Вас" в 1997, о том как неприятно пахнущий житель Гайд Парка, убежденный в том, что в Доме проводятся секретные оккультные ритуалы, сломал ворота.
Внезапно, Марго допила свой напиток, отодвинула назад свой стул и встала на него.
Когда она стояла, она указала на бар.
Шон усмехнулся в ответ и позвонил в латунный колокольчик, который свисал с невысокой стойки позади бара.
Вся комната разразилась бурными аплодисментами.
"Что происходит?" пробормотала я Линдси, но она подняла руку.
"Просто продолжай слушать.
Ты поймешь."
"Вампиры Кадогана", прокричал Шон, когда каждый вампир в баре снова успокоился.
"Пришло время разделить гордую традицию Темпл Бара.
Не то, чтобы этой традицией гордились, но в Temple Баре она безусловно есть."
"Да здравствует Темпл Бар!" закричали в унисон вампиры.
Шон отвесил королевский поклон, затем указал на Марго.
В толпе раздался свист, затем скрип дерева о дерево, когда стулья развернулись к ней.
Она подняла руки.
"Леди и вампиры", кричала она, "пришло время для раунда напитков в честь разнообразных причуд Мастера, известного как Этан Салливан!"
Я не могла остановить усмешку, которая растянулась по моему лицу.
"Сегодня, мы принимаем в наш священный союз
нашего Стража!" Она подняла свой бокал и каждый вампир в комнате сделал тоже самое.
Щеки покраснели, я подняла свой по-прежнему наполненный стакан к остальным, кивая головой в знак благодарности.
Марго смотрела на меня, все еще держа поднятым стакан и подмигнула мне.
"И пусть Лейси Шеридан, благослови Бог ее душу, подавится."
Комната взорвалась аплодисментами.
У меня щеки заболели от улыбки.
Линдси наклонилась и поцеловала меня в щеку.
"Я же тебе говорила, что тебе это было нужно."
"Мне определенно это было нужно", согласилась я.
"Веселитесь," — сказала Марго.
"Пейте в меру.
А потом не поленитесь воспользоваться самой замечательной достопримечательностью Чикаго — его общественным транспортом!" При помощи стоявшего рядом вампира Марго спустилась и снова села на стул.
За нашим столиком все поставили бокалы и придвинули стулья поближе.
"Ладно, — произнесла я, полностью избавившись от смущения.
"Так что мы здесь все таки делаем?"
"Понимаешь, Страж", — сказала Марго, — "Могу я называть тебя Страж?"
Я усмехнулась и кивнула.
Она кивнула в ответ.
"Не думаю, что мы нарушим тайну, если скажем, что наш дорогой мастер и cеньор, Этан Салливан, немного…"
"…дотошный," — закончила Линдси.
"Даже очень дотошный".
"Ну да, — произнесла я сухо, — "Что-то такое замечала".
"Он также человек порядка," — объяснила Марго.
"Собственных причуд и привычек.
Я бы сказала, привычек, которые иногда действуют на нервы."
"Как бирка на изнанке колючего свитера," — подсказала Линдси.
Марго подмигнула ей.
"Как бы часто мы ни собирались вместе.
Мы всегда находим время — время для облегчения души — чтобы обсудить эти его привычки, что сводят нас с ума."
Положив локти на стол, я придвинулась.
"Ну, и о каких привычках мы говорим сейчас?"
"Первый пункт во главе списка — это то, как он приподнимает бровь".
В подтверждение своих слов, она приподняла аккуратно очерченную черную бровь и посмотрела на каждого из нас.
"Пьем!" — выкрикнула Линдси, и все сделали по глотку.
"Ненавижу, когда он так делает", — сказала Митчел, жестикулируя рукой с бокалом.
"А делает он это постоянно."
“Это как самое раздражающий нервный рывок в мире,” согласилась я.
"Нервирует мою задницу",сказала Марго.
“Он думает, что это пугающе.
Это — жест Мастера вампиров, говорящий со скормным Учеником."
Ее голос углубился в неприятно свежую имитацию совершенно снисходительного тона Мастера вампиров.
Может в ней тоже было что-то от мастера.
"Так, а что под номером два?" — спросила я.
"Вот еще", — сказала Линдси.
"Под номером два — когда Этан обращается к тебе не по имени, а по званию."
Она опустила подбородок и посмотрела на меня из под бровей.
"Страж," — зарычала она.
Я фыркнула.
“Я всегда думала, что ты выглядишь знакомо."
"Пьем!" — крикнула Марго, и мы снова подняли наши бокалы.
Следующие полтора часа продолжались по тому же сценарию, неудивительно, ведь у Этана было много причуд и дурацких привычек.
А это означало, что выпивки было много.
И если кто-то придумал причуду не перечистенную ранее, мы должны были взять взять два круга.
Так как я практически не продвинулась с моим "мужественным" напитком, Шон сжалился надо мной и принес по пластиковому стаканчику ледяной воды.
То, что я не пила, алкоголь не делал забаву на счет самого претенциозного из вампиров менее приятной.
Мы пили после каждого упоминания об Амите Пателе, после каждой речи, которую Этан произнес о долге, после каждого упоминания о союзах, каждый раз он ответчал на удар у двери своего, говоря, просто, “Входи."
Мы пили за каждый раз, когда он трес часы, каждый раз, когда он поправлял свои запонки, каждый раз, когда он перетасовал бумаги, когда сообщали ему в кабинете.
У Этана было достаточно причуд, что половина стола переключилась на содовую или воду к тому времени, когда мы приближались к концу.
У Этана было достаточно причуд, что мне пришлось оправдываться из-за стола.
И именно поэтому я был на обратном пути в столу из дальнего конца бара, когда увидела их — фотографии, которые были прикреплены к стене, фотографии вампиров вместе десятилетней давности, все принятые в Темпл-Бар.
"Клева," пробормотала я, просматиривая фотографии.
Здесь были афро-прически, одежда в стиле диско, прически 1980-ых и наплечники.
и фотография, которая была наполовину подвернута в углу.
Кончиками пальцев я развернула фотографию над кнопкой, чтобы лучше увидеть.
Окруженный белой полоской Палароида, на фотографии был красивый парень с высокими скулами и светлыми волосами, которые падали на его лицо.
Рядом с ним была белокурая девушка, ее рука покоилась на его локте, а в руках был бокал мартини..
Он смотрел на нее.
с обожанием в его глазах.
Мой живот завязался узлом.
Это был Этан и Лэйси, снимок, сделанный несколько лет назад, учитывая формат фотографии(тут написано оборудование-т. е. Палароид, а не печатное фото с пленки или цифрового носителя), но фотографии все равно — парень и девушка, счастливы
вместе, с любовью в их глазах.
Я сдвинула фотографию обратно на ее место, частично скрывая ее для обзора.
Но не было не прозвонившего звонка.
У него определенно были чувства к ней.
И после того, как он спал со мной, он перезвонил ей.
Я прислонилась к стене и закрыла глаза.
Я не могла завидовать его любви.
Я не могла.
Не могла, если, именно это они имели вместе.
Но будь я проклята, я сожалею, что стала спусковым механизмом для его воспоминания о тех эмоциях.
Иногда, знание никому не приносит пользы.
Я стояла в прихожей в течение нескольких секунд, пока не была готова опять столкнуться с вампирами.
Когда я наконец возвратилась к столу, я остановилась около своего стула и коснулась плеча Линдси.
Она подняла свой взгляд и ее улыбка исчезла, стоило ей пристально посмотреть на мое лицо.
"Ты в порядке?"
Я кивнула.
"Я в порядке.
”Я показала большим пальцем на входную дверь.
"Я пойду немного освежусь.
"
"Ты уверена, что с тобой все в порядке?"
Я одарила ее своей лучшей улыбкой.
"Со мной все в порядке, правда.
Я просто хочу подышать воздухом.
"Это была правда.
Моей головной боли, вызванной магией перевертышей не помогало пролитое волшебство ста вампиров.
Она смотрела на меня мгновение, очевидно решая, говорю ли я правду.
"Ты нуждаешься в компании?"
"Я в порядке.
Я вернусь через несколько минут."
"Хорошо.
Но если ты встретишь каких-нибудь симпатичных людей на улице, которые будут нуждаются в любой кровавой работе, ты сообщишь мне."
"Ты будешь первым вампиром, которому я позвоню.”
Я поплелась через бар к парадной двери, затем получила печать на руку от симпатичного, улыбающегося, курчавого вампа у двери.
Однажды перед возвращением, я шла по тротуару, рассматривая рестораны, бары и магазины, которые заполняли эту часть Wrigleyville.
Я соображала, какие интересные места, я могла бы посетить в следующий раз, когда я сюда приеду.
Я только что прошла пыльный комиссионый книжный магазин, возвращаясь к верхнему списку моего посещения, когда услышала царапающие шаги на тротуаре позади меня.
Я инстинктивно переместила руку к талии, где мой меч должен был опоясываться, прежде чем понять, что я оставила его в Доме.
“Ты не нуждалась бы в нем, даже если он был при тебе,” сказал низкий голос позади меня.