Бар был пуст, и Берны нигде не было видно.

Никого нет(?), но бар был наполнен волшебством.

Он так же пах свежей кровью и синяками, мое небо покалывало от возможности раннего завтрака.

Но эта не та кровь, которую можно пить, эта кровь была пролита.

В музыкальном автомате Хэнк Уильямс мягко напевал о наказании(?) и одиночестве.

Музыкальный автомат вдруг запнулся, остановился и начал песню заново.

Я прошла к бару, где аромат крови был сильнее и кончиками пальцев прикоснулась к пятну на дереве.

Я подняла мокрые от крови пальцы.

"О,это не хорошо," бормотала я, вытирая руку об штаны, попутно сканируя комнату на наличие признаков борьбы.

Тихий стон вдруг раздался из задней комнаты.

Это был звук боли, может быть, с некоторым отчаянием в придачу.

Волосы на моем затылке встали дыбом.

Кровь на баре и стоны в задней комнате — что-то было очень, очень неправильно.

Я оглядывалась у двери, жалея, что не попросила, чтобы Адам остался и сопроводил меня в бар.

Что, черт возьми, что произошло в то время как он был в пути, чтобы забрать меня?

И так много для теории Габриэля о том, что ConPack положил конец переключившейся драме

Я бормотала проклятия, размышляя о вариантах.

Вариант один: я остаюсь и жду возвращения Адама, Бог знает с чем за дверью.

Вариант два: пойти и посмотреть.

Это конечно, рисковано нападением и гневом Этана, но там был кто-то ранен.

Я не могла стоять в стороне и ждать их, чтобы умереть.

Я закатала штаны, вытащила из сапога кинжал и отрегулировала его вес, пока он прекрасно не разместился в руке.

Я постояла рядом с баром несколько секунд, пока собрала все свое мужество, чтобы сделать шаг.

Когда я была готова, я вздохнула и пошла с лезвием в руке в сторону двери.

Когда я дошла до двери оббитой красной кожей, я положила руку на нее и толкнула.

В комнате было темно, свет разливался вокруг меня, упирающейся рукой на дверь.

Запах крови здесь был самым сильным, но было еще что-то.

покалывание эмоций, страха.

Большое количество волшебства.

Когда мои глаза приспособились к темноте, появилось очертание прислоненного к стене человека, его лицо было окровавлено и в синяках, нога согнута коленом вверх, другая вытянута.

Его футболка была порвана, в джинсах на коленях дыры.

Даже не смотря на то, что покалывание было знакомым, моему мозгу требовалось время чтобы понять, что я вижу.

Кого я увидела.

Это был Ник.

"Ах, боже мой."

Я бросилась к нему, игнорируя боль от разбитых, об кафельный пол, коленей

Я откинула кинжал и начала осматривать его порезы и синяки.

"Ты в порядке?"

Он застонал в ответ.

"Что с тобой случилось?" спросила я.

И что самое главное как? Ник же перевертыш.

Он, возможно, не был Апексом, но я чувствовала след его волшебства, знала, что у него была собственная власть.

У кого была такая сила чтобы так навредить Нику?

"Габриэль," пробормотал Ник, затем хрипло кашлянул.

"Это был Габриэль."

Я заморгала в замешательстве.

“Габриэль?”

“Он думает я —” Ник начал, но прежде, чем он мог закончить, мой кинжал полетел в другой конец комнаты.

Потрясенная, я замерла, одна рука на виске Ника, мое

сердце, внезапно стало колотиться в груди, поскольку, я наблюдала, за движением в дальнем углу.

“Слишком поздно” пробормотал Ник.

Подавляя чувство повышенного страха, я посмотрела на обутую ногу возле меня, которая пнула мой кинжал в угол, и на оборотня которому она принадлежала.

Пылающие золотые глаза.

Габриэль.

Мое сердце понеслось в скачь.

Улучшенные навыки спарринга или нет, я чувствовала себя маленькой и слабой как всегда, ютившейся на земле перед человеком, который был достаточно злым, чтобы сделать воздух колючим его волшебством.

“Это был я,” подтвердил он.

Он сделал это? Нику? Одному из участников его Стаи? Я пыталась догнать(?), но не могла понять его.

Что мог сделать Ник, чтобы побудить

Габриэля к такому роду насилия?

Без слов Габриэль прошел к двери и щелкнул над верхнем креплением громким щелчком, затопляя комнату светом.

Я мигнула из-за белых пятен, затем встала и осмотрела его.

На его пальцах(суствах) были ссадины, а на правой скуле расцветает синяк.

Ник нанес удар, но в конечном счете альфа победил.

И в этой комнате я была одна, вампиры далеко, а мой кинжал в дальнем углу.

Пришло время использовать единственное оружие, которое я имела в запасе — "старомодное" вампирское очарование.

Я приняла самый надменный тон, который только могла.

“Что ты сделал с ним?”

Габриэль выгнул бровь, как будто удивленный тем, что я брошу вызов его власти, его праву иметь дело с членом его Стаи, когда он считал целесообразным.

После момента глядя на меня, он выдвинул стул из-за стола и сел на него

Его положение было небрежное — неуклюже, растянутые ноги, один локоть, подпертый на столе.

Я была не уверена был ли он действительно равнодушен к тому, что вошел вампир.

Или это была какая то уловка.

"Ты лгала мне, Мерит."

"Извини?"

Габриэль скрестил ноги в лодыжках, затем проследил круг на поверхности стола кончиком пальца.

Моя кожа начала зудеть эффектом булавок-и-игл от его волшебства.

Я

боролась, чтобы сдержать мои клыки и посеребрение моих глаз, как раз когда моя генетика кричала, Пробег, или готовится к борьбе.

Сейчас.

“Ты сказала мне, что узнала о контракте на мою жизнь, потому что ты получила анонимный телефонный звонок.

Он посмотрел на меня, глазами радужного цвета с яростью.

"Это была ложь."

Я встретила его пристальный проникновенный взгляд нейтральным выражением.

Он указал головой на Ника.

"Фактически я узнал, что г-н

Брекенриддж не являлся для вас анонимным источником.

С этим человеком тебя связывают долгие личные отношения."

Я нахмурившись смотрела на Габриэля.

Ник дал мне информацию, потому что он получил анонимный телефонный звонок.

И, да, у меня были личные отношения с Ником.

но в средней школе.

Сконфуженно, я посмотрела на Ника, который покачал головой.

"Он думает, что это я сделал.

Думает, что это я запланировал удары(?).

Покушения на его жизнь."

"Ты знал об этом," сухо сказал Габриэль.

Ник закашлялся задушенный смехом

При всем уважении, Aпекс, я проклятый журналист.

Я получаю сведения.

Это моя работа.

"Он пытался помочь тебе", добавила я.

Он сказал мне, чтобы я могла предупредить тебя, он возможном нападении на собрании.

Именно поэтому мы предупредили тебя.

Именно поэтому мы были готовы, когда хаос начался."

Я жалею о том, что собирал собрание, а не повел всех назад в Аврору.(?)

Один оборотень — лидер — мертв, и теперь появилось разделение между остальными.

У Вас есть какая-либо идея, как разбить меня? Когда я доверял Вам?”

Учитывая сердитое волшебство в воздухе — имеющий сернистый запах— у меня было довольно хорошее чувство этого.

"Ник не делал этого.

Он не мог это сделать.

Ты знаеш, что он делает все возможное, чтобы защитить Вас, защитить Стаю.

Ты помнишь несколько недель назад

когда он попытался разрушить наш Дом, потому что у него было только подозрение, что мы могли бы вредить оборотню? И ты не имеешь никакого права подвергать сомнению побуждения мои или Этана

после того, что мы сделали на этой неделе.

"Мы знаем, как вы нас называете", сказал Габриэль.

"Лицемерами."

Я выгнула брови.

" Я не называю вас так.

Этан не называет вас так.

И даже если есть вампиры, которые используют тот термин, у нас, конечно, нет монополии на предубеждение.

Есть много оборотней с некоторой ненавистью сорта-A к вампирам."

Ник был одним из тех оборотней.

И здесь я встала на защиту его.

"Ты лгала мне.

Я не отношусь любезно к предательству, Мерит.

Я неблагоприятно к этому настроен.(?)

Почему я должен позволить тебе уйти от этого безнаказанно?”

Заверни, подумала я, и бросилась к кинжалу.

Гэйб позволил мне взять его; он не поднял палец ноги от пола, когда я вернулась и стояла перед Николасом, с оружием в руках.

Я развернулась, расположив свое тело и лезвие между Габриэлем и Ником.

Не то, чтобы я потеряла любовь к Нику, но Габриэль был выше в моем списке дерьма в этом пункте.

Я оказалась перед необходимостью выяснять то, что происходит, но я был проклята собираясь сделать это со сталью в руке.

"Не подходи ближе", предупредила я его, кинжалом направляя к его груди.

"Я не хочу причинить тебе боль."

Он улыбнулся мне, по-волчьи.

“Я удивлен, что ты думаешь, что можешь причинить боль мне, Мерит.

Ты конечно боролась с некоторыми оборотнями.

Но они не были альфами."

Как будто чтобы доказать свою точку зрения, он встал и вытянул руку.

Я думаю, что он хотел небрежно разоружить меня, выбить кинжал с моей руки, но недооценил мою скорость.

Я двинулась на него и вступила в контакт, темно-красная линия появидась на его предплечье.

Его глаза мгновенно расширились, и он посмотрел вниз, удивившись что я сделала это, но все еще не испугался.

Я, с другой стороны, чувствовала себя довольно испуганно.

“Как ты без сомнения помнишь, меня вчера застрелили.

Это всего лишь царапина.

Попрошу Берну принести аптечку.

Берна,” позвал он, голова наклонилась к двери.

Ответа не последовало.

"Она не там", сказала я ему.

"Бар пуст."

"Бар не пуст", сказал он.

"Они все еще работают там.

Берна, " закричал Габриэль снова, но его призыв был снова встречен молчанием.

Он посмотрел на меня, с недоумением.

Все детали сошлись.(?)

"Адам", прошептала я.

Голос Габриэля дрогнул.

"А как насчет Адама?"

"Он подобрал меня у Дома, посадил в лимузин и привез сюда.

Он сказал, что ты хотел поговорить со мной.

Он показал мне текстовое сообщение, которое отправил ты.

Он высадил меня и сказал, что собирается окружить здание, чтобы дать нам несколько минут для разговора."

"Я не посылал текстовое сообщение."

"Я получила его сейчас.

Я думаю, он нас подставил."

Я посмотрела на Габриэля.

"Он сказал тебе, что мы с Ником тебя подставили?"

В золотистых глазах Габриэля вспыхнула тревога, пока он снова их не закрыл с измученным выражением.

"Он сказал, что вы оба работали вместе, чтобы создать для меня проблемы в Чикаго."

Он глянул на Ника.

"Он сказал, что у него было доказательство о том, что ты собирался использовать деньги своей семьи, чтобы назначить себя ответственным за Стаю."

Николас усмехнулся и отвел взгляд.

"Я бы никогда.

Никогда."

"Он мой брат", спокойно добавил Габриэль расстроенным голосом, словно соглашаясь с Ником и пытаясь понять, почему он доверял Адаму, даже если история слегка походила на мыльную оперу, чтобы быть полностью правдоподобной.

"Я полагаю, он пытался настроить тебя против меня и Ника", сказала я.

"Возможно, таким образом ты вывел бы нас из строя или просто уничтожил нас.

И что потом?"

"А потом он пытается устранить меня в то время как ты здесь — "

"И они подумают, что это сделал я", закончила я за него.

"Адам устранит меня и будет утверждать, что застал меня, когда я тебя убивал.

А это — первый выстрел в войне между оборотнями и вампирами."

Я смягчила свой голос.

"Габриэль, если бы ты не позвал меня сюда, зачем еще ему стараться, чтобы я приехала?"

Пока Габриэль обдумывал мой вопрос, я рассматривала случайность, которая могла выманить меня из Дома.

Что если бы меня не было там? Пошел бы он в Дом, чтобы найти Этана? Был бы Этан пойман в ловушку?

"Он сказал тебе, что Этан участвовал в этом?" спросила я.

Габриэль кивнул.

А затем, его веки опустились, словно от тяжести предательства брата, которое внезапно поразило его.

"О, Господи", сказал он, тряся головой, это его озадачило.

"Ты права — иначе зачем бы он еще организовал твой приход?"

"Мог ли он стоять за всем этим?" спросила я.

"Смерть Тони? Нападение на бар? Собрание? Заказное убийство? Я имею ввиду, он твой брат."

"Я бы предположил, что это мотив.

Он — семья.

Он в очереди на позицию альфы — но он последний в очереди.

Он должен хотеть эту позицию, а я текущее препятствие на его пути.

Не единственное препятствие, так как Фэллон и остальные стоят в очереди перед Адамом, но текущее препятствие."

Он выругался потоком оскорблений, что окрасило мои уши в красный цвет и заставило Ника захныкать на полу.

"Ради Христа, он убил Апекс."

Габриэль перекрестился двумя пальцами, перемещая их от головы к сердцу, затем перекрестил свою грудь, словно защищая себя от кармической обратной реакции, которую могло спровоцировать смертельное оскорбление Адама

или возможно, извиняясь за это перед Вселенной.

"А он хорош", спокойно сказала я.

"Он никогда непосредственно не вовлекал Тони, но он указал нам правильное направление так, чтобы мы сами его вовлекли."

"Что сделало замысел гораздо более правдоподобным."

Я кивнула, потом осмотрелась.

Если Адам все еще окружал здание, ожидая когда Габриэль меня устранит, нам нужен план и срочно.

"Отсюда есть другой выход?"

Он покачал головой.

"Есть пожарный выход, но это через дверь на другом конце бара."

Я выдохнула, сжимая рукоятку кинжала.

Мы были настроены, а некоторые очень, что плохое дерьмо вот-вот войдет в этот бар в Ukrainian Village.

Более того, никто не знал, что я была здесь, и у меня не было моего телефона.

Телефон был у Адама, небольшое дерьмо, но крупная куча хорошего была бы достаточна для меня сейчас.(?)

Я старалась замедлить стук сердца и сдержать по-серебрение глаз.

Я не хотел застрять в задней части бара, где нет выхода.

Я чувствовала себя, глупой героиней в фильме ужасов, охотно идущей в логово льва без телефона или меча, теперь попала в семейную ссору между Апексом и его братом.

Подстраховка, поняла я, была моей единственной ставкой.

Я должна связаться с Люком или Этаном — или даже Ионом — и сообщить, что Адам пытался захватить нас.

"У тебя есть телефон?"

"В баре" ответил Гейб.

Когда мы поглядели на красную кожаную дверь, которая вела в бар, готовясь к движению, в порадной двери зазвонил звонок.

“Он вернулся,” сказал Габриэль

Не смотря на мои усилия сдержаться, мои клыки удлинялись и серебрились глаза.

Кровь начала мчаться через мои вены и мое тело было готово к борьбе.

"Сир?" позвал Ник.

“Пожалуйста?”

Габриэль двинулся к Нику, поместил руки позади головы, и прижал губы ко лбу Ника.

Он шептал что-то, что я не могла услышать, но слова были тихо и искренне произнесены.

Тогда Габриэль оглянулся на меня, как будто мое присутствие затрагивало любой ответ, который он собирался дать просьбе Ника.

"Изменись," сказал он " и сделай это быстро.

Я не знаю сколько у нас времени."

Ник закрыл глаза в облегчении и начал медленный процесс из своего положения.

"Никто из вампиров в жизни не видел этого," сказал Габриэль хриплым голосом.

Я позволяю это сейчас, так как один из нас толкает на это.

Но ты ничего не видела."

Я кивнула.

Даже если бы я не приняла его слова близко к сердцу, выражение в его глазах сигнализировало достаточно ясно, что он доверял мне что-то важное — право наблюдать, как их волшебство меняет форму тела.

"Сир", сказала я, признавая его власть.

Когда Габриэль кивнул и повернулся к двери, занимая первую линию обороны против приближающегося нападения Адама, я рискнула взглянуть на Ника.

Он снял с себя футболку, обнажив упругую — но ушибленную грудь и снял свои джинсы.

Я не ожидала такого зрелища — неужели оборотни не могли изменяться в одежде? — Я снова отвернулась, однако Ник успел поймать меня на неумышленном разглядывании.

"Полностью раздеваться не обязательно", когда он сказал, я услышала как ткань упала на пол, "но это мои любимые джинсы."

Соглашаясь, я слегка кивнула головой, однако держала свои глаза отведенными.

"Если ты хочешь это увидеть", предложил тихо Ник, "то сейчас лучше смотри."

Единственный живой вампир, который увидит как человек превращается

во что-то? Я не за что это не пропущу.

Я оглянулась, очаровываясь сполна очень обнаженным и хорошо сложенным журналистом.

У него были спортивные ноги, длинные худые икры и крепкие бедра.

Его плечи были сильными, руки мускулистыми, но он был избит и ушиблен, порезан и искусан.

Он определенно пострадал от рук Габриэля.

Ник кивнул, и потом это началось

я разинула от шока рот.

Это было не то, что я ожидала.

Я смотрела Другой мир и другие фильмы, в которых подробно показывали преобразование человека в волка.

Я предполагала, что преобразование было физическим — чудовищное изменение мышц и костей, замена человеческой кожи и ног на лапы и мех.

Но в этом не было ничего анатомического.

Я подняла руку, чтобы защитить свои глаза от света, вспыхивающего вокруг тела Ника, облако меняющихся оттенков как магия — достаточно толстое, чтобы принять конкретную форму — кружило вокруг него.

Я всегда думала, как и другие вампиры, что оборотни похожи на нас — суперхищников, которые появились в результате генетической мутации, изменившей форму их тел.

Это было совсем не то, этот мягкий свет и цветной туман.

Оборотни были хищниками только во вторую очередь.

Во-первых, и в первую очередь, они были магией — чистой, непорочной, врожденной магией.

Не такими как мы.

Габриэль повернулся ко мне лицом, его янтарные глаза светились хищной самонадеянностью.

Но эмоции смягчились.

Я покачала головой.

"Я видел этот взгляд прежде, Мерит.

Это не так плохо как ты думаешь."

Я посмотрела на Ника, его не было видно из-за тумана, как будто завернут в кокон.(?)

А потом туман изменил форму, от высокого, худощавого мужчины, к чему-то низкому, чему-то горизонтальному.

Когда он пробрался ко мне через этот туман, невысокая и коварная, гладкая, черная кошка — кугуар? ягуар? пума? — в центре бара в Чикаго, мое сердце внезапно остановилось.

Он был высок — его голова достаточно высоко, чтобы достигнуть моего локтя, его шерсть, столь гладкая и черная, она мерцала как бархат под верхним светом, его тяжелые лапы, достаточно большие, чтобы оторвать кусок от вампира, должно быть он почувствовал желание.

Его сила была бесспорна.

Также бесспорным было его здоровье.

Если Ник был побит и в синяках, то кошка была полностью здорова.

Возможно это было то, почему он попросил перекинуться, так, чтобы он мог излечить себя и устранить удары и ушибы.

И возможно это было то, почему он должен был спросить — потому что Габриэль препятствовал свему выздоровлению.

Они могли вести себя обычно, расслабленно, менее стратегично и беспокойно, в отличие от вампиров,

но в пищевой цепи перевертышей была конечно иерархия.

И иерархия имела значение.

Николас подошел ко мне и уткнулся мордой в мое бедро.

“Кто теперь 'Котенок'?” Я пробормотала тихо, звук, который он издал, был решительно кошачьим, новсе же это было саркастично.

"Ладно, детишки.

Давайте подготовимся к представлению.

Брекенридж, позаботься о Мерит."

Он поднял на меня взгляд.

"Когда-нибудь ты будешь солдатом, воином, когда будешь готова.

Это твое наследие и твоих близких.

Ты порезала меня, даже без своего меча.

Но он мой брат.

Это мое сражение, сражение моей семьи, поэтому я прошу тебя уступить."

"Ты не хочешь моей помощи?"

Гейб рассмеялся.

"Я Апекс, а он мой родственник.

Это естественный порядок вещей, обычай, благодаря которому существует наш мир.

Ты ничего не можешь сделать, а если ты поранишься, Салливан обозлится на меня.

В конечном счете, если я переживу это, я уверен ты бы предпочла этого избежать."

Мое сердце запнулось, но я была достаточно умна, чтобы принять его совет, по крайней мере пока не потребуется моего вмешательства.

Я осмотрела комнату и выбрала стол с колодой карт для игры в покер, расположенный в углу.

Я залезла под него — вампир, скрывающийся от сражения.

Несомненно, это было немного унизительно, но я тоже надеялась выйти от сюда живой.

Ник проследовал за мной, затем повернулся и устроился на полу, помещая себя между мной и дверью — теперь несколько сотен фунтов оборотня-кошки было передо мной и независимо от того, что ад собирался вырваться на свободу.

Габриэль начал методично срывать свою одежду, мышцы его тела напряглись.

Когда он закончил и встал голый перед дверью, он скрестил руки и мы ждали.

Когда Адам наконец открыл дверь в заднюю комнату, на его лице был шок.

Я решила не принимать в качестве комплимента, что он был удивлен, ведь я была все еще жива.

"Что здесь произошло?" неуверенно спросил он.

Я представила, как он пытался проанализировать ситуацию, чтобы выяснить, существовал ли способ спасти сценарий, разработанный им или нужно было внести некоторые коррективы.

"Я все еще жив", отметил Габриэль.

“Ник также все еще жив, как и Мерит.

Каждый излучает волны (магии).

Я пропустила волну и одарила кривой сердитой улыбкой парня, который заманил меня прямо в ловушку, созданную им.

"Так что дай мне основную переподготовку," сказал Габриэль.

"C мысл в том, чтобы вывезти Тони, подстроив так. будто он напал на бар и убил меня? И когда то не сработало, ты вывел меня из себя, пригласил Мэрит, предоставив ей мое убийство, и тем самым взяв под контроль стаю?"

Он скрестил руки на груди.

"И когда это все сказано и сделано, то что? Ты захватываешь Дома и напрявляешь Стаю к геноциду славы?"

Черты лица Адама ужесточились, вытягивая его губы тонкой линией.

А потом его глаза потемнели, и он наступил на свою мыльницу.

"А что ты сделал для нас?

У нас есть собрания, в то время как к вампирам относятся как к знаменитостям.

Они управляют вращением.

Мы часть этого мира — едины с ним, как никакое другое существо — но мы действуем как дети, бегущие позади юбок их матерей!”

Я вынуждена была признать, что речь была не совсем точна сегодня.(?)

Несмотря на то, что перевертыши не провели собрание, Селина и ее дружки сделали это.

Это был тот же самый аргумент, сделанный вампирами, которые хотели власть в человеческом мире.

Я слышала, как Селина говорила это, и две недели назад Питер Спенсер произносил тот же аргумент.

"Стая действует как Стая," возразил Габриэль.

"Мы не существуем для того, чтобы управлять судьбами людей или вампиров

Мы контролируем нашу судьбу, и это достаточно.

"Не тогда, когда мы могли бы сделать больше.

Будучи сверхъестественными, они явно не имеют иммунитета против слабостей эго.

“Продвижение этой Стаи не о власти,” сказал Габриэль искренне, как будто мы думали о том же самом.

""Это не о эго или ношении мантии лидера.

"

"Я думаю, что папа не согласился бы.

Пульс пугающего волшебства заполнил воздух; я предположила, что Габриэль не был в восторге от того, что Адам втягивает в это их отца.

"Папы здесь больше нет.

Я сейчас говорю за Стаю."

Адам закатил глаза.

"Ты вряд ли говоришь за всех, и это — точно мой пункт, брат.(?)

Мы оба знаем, почему я здесь.

Давай покончим с этим

У меня есть чем заняться."

Давление в комнате внезапно изменилось, как будто они оба задействовали сильную магию и изменили воздух, и это различия было достаточно, чтобы у меня разболелись уши.

И потом они перекинулись.

Свет был ярче, чем был, когда Ник перекидывался, может быть, потому что Гавриил был Apexом, и Адам принял некоторую часть этой генетики.

Ник издал низкое рычание и начал ползти ближе ко мне, пока его зад не уперся в мои колени.

Я не уверена, что это было сделано, чтобы защитить меня, или потому, что он был взволнован, как я.

Слишко любопытная, чтобы сопротивляться, я протянула руку и погладила его шерсть, которая была на ощуп густым бархатом обтягивающая напряженные мышцы.

Он от прикосновения вздрогнул, но быстро успокоился.

Туман ожил, окружая Адама и Габриэля, и потом они изменились, одежда Адама испарилась с помощью магии.

Они были огромны, и наш (Интел — ошибка в оригинале) был правилен.

Они были волками, и оба огромные

Они были намного больше Ника, и у обоих была густая жесткая серая шерсть и бледно-зеленые глаза.

Их тела были почти подобны баррелю, их заостренные морды, прижатые уши к голове, когла они приготовились к бою.

Адам был немного меньше, чем Габриэль, может быть, потому что он был моложе.

У него так же был белый знак на плече, который был еинственным различием между ними, когда они двигались.

И они передвигались.(?)

Они сделали свой первый удар одновременно, оба стояли на задних лапах, чтобы передними наносить удары друг другу.

Их челюсти были раскрыты, губы, вытянуты, чтобы показать толстые белые зубы.

Они вскочили прежде чем опуститься на четыре лапы, Адам в более низком положении — возможно признании его покорности Габриэлю — прежде очевидно решив, что время прошло для той покорности.

С резким, глубоким кличем, он атаковал, вцепившись зубами и когтями в плечи Габриэля.

Габриель принялся за восстановление, но не раньше, чем кровь просочилась из раны на плече.

Он издал высокий клич, заставив меня зажать руками уши, прежде чем превратиться в собачее рычание.

Он перекатился, захватив Адама с собой, затем пинал Адама с достаточным количеством силы, чтобы перекинуть его через комнату.

И как будто зрелища и звуков было не достаточно, каждый раз, когда они делали выпад, они послали пульс волшебства в воздух, что затрудняло дышать кислородом.

Мое сознание было на грани, и почти перегружено.(?)

Это была борьба только двух волков, чтобы утвердить свое превосходство (первенство).

Это было сражением волшебных сил — влиятельных волшебных сил — для контроля над Стаей и его участниками.

и будущего перевертышей.

Габриэль представляет статус-кво; Адам же на много другое будущее.

Адам снова встал, избавился от силы воздействия, и, с высоко поднятым хвостом, и прижатыми ушами, напал.

Он попытался снова взять верх над Габриэлем, впиваясь окровавлеными зубами в морду более крупного волка, но Габриэль не сдавался.

Он выбрался, чтобы освободиться от захвата Адама, затем делал свое собственное движение для доминирования, прикрепляя Адама к земле и вгрызаясь в морду Адама.

Адам взвыл от боли, звуком похожим как от щенка, чем от габаритного волка, но Габриэль не уступал.

Адам взбирался ниже его, пытаясь полностью сменить свое положение, но Гэйб сместился, относительного его, как перемещеался Адам, собнажив клыки и испуская хриплые рычания, чтобы держать доминирующее положение.

Словно заключенные в клетку бойцы, некоторое время они продолжали в том же духе; стулья раздвигались, когда они метались по полу в задней части комнаты, а на линолеуме начали проступать кровавые отметины их борьбы.

Адам не сдавался, но и Габриэль не уступал позиции.

Я задавалась вопросом, боролся ли Гэйб прежде, и сколько времен он должен был держать в руках Верхнее положение, или следить за поядком в Стае.

Адам предпринял еще одну заключительную попытку, перебегая к противоположной стороне комнаты, как будто перегруппировываясь, затем прыгая к Габриэлю с силой, которую имел в запасе.

Там много не могло осталться в нем.

Они боролись в течение десяти-пятнадцати минут, и Адам перенес основную тяжесть боевых действий.

Его некогда густой, ровный серый мех теперь стал спутанным и местами с проплешинами, кровь сочилась из ран на морде, шеи и передних лап.

Но он снова забрался на Габриэля, двухдюймовые клыки нацелились на морду Гейба, когда Адам пытался завались его на пол.

Габриэль вступил в контакт, однако благодаря маневру лапами ему удалось упереться в торс Адама и снова оттолкнуть его.

На этот раз Адам ударился прямо о массивную деревянную ножку стола на другой стороне комнаты.

С него свалилась ваза с искусственными цветами, а деревянная ножка стола раскололась от удара.

Адам, все еще находящийся на том же месте, поджал хвост и заскулил.

Он был жив, но потерян для Стаи.

Я задалась вопросом, какая же судьба его ждет?

Ник отодвинулся на несколько метров, еще одна вспышка магии вернула ему человеческую форму.

Габриэль сделал тоже самое, на его лице и руках все еще виднелись царапины и следы от укусов.

Я как храбрый вампир вылезла из-под стола и отряхнула штаны.

Пока они надевали джинсы, футболки, носки и ботинки в комнате было тихо.

Действия Габлиэля были простыми и умелыми, а я задалась вопросом: было ли переодевание своего рода медитацией для него, процессом возвращения к человеческому миру и человеческой форме после времени, проведенного в теле волка.

Когда Ник оделся, он вернулся ко мне.

"Ты в порядке?" спросил он, рассматривая моё лицо.

Я кивнула, потом перевела взгляд на Габриэль.

"Обращение не исцелило его?" прошептала я.

"Только раны, полученные человеком могут быть исцелены обращением.

Раны, полученные в качестве оборотня, обходятся дороже.

В конечном счете он исцелится, но на это уйдет время."

Уже одетый Габриэль признательно кивнул нам, а затем передвинулся к лежащему ничком брату.

Он присел на одно колено и посмотрел в глаза Адама.

Адам, все ещё на его стороне, захныкал снова.

"Обратись", приказал Габриэль.

Это заняло только секунду, чтобы поднять руку против внезапного света.

Когда я моргнула, Адам лежал на полу, обнаженный и скрюченный, все его тело было покрыто порезами и синяками.

"Ты разочаровал меня, семью и Стаю", сказал Габриэль.

Комната снова наполнилась магией, но не такой сильной, как прежде.

Эта магия была старой, тяжелой и подавляющей.

Хотя это и не имело никакого отношения ко мне, но последствия от разочарования Габриэля заставили мои легкие гореть от вдыхания и выдыхания тяжелого воздуха.

Это не заканчивалось.

"Не ты выбираешь, чтобы быть Апекс", сказал он Адаму.

"Стая выбирает тебя.

Быть Апекс — это не о власти, богатстве или статусе.

Речь идет о семье и обязательстве.

Уроки, которые я очевидно, не смог тебе преподать."

В его голосе была тоска, будто он взял на себя часть вины от действий Адама.

"Быть Апекс — это не о принятии управления.

Это безусловно не о том, чтобы подвергать семью опасности.

А если бы ты устранил меня? Что же тогда? Следующая в очереди Фэллон, а не ты.

И я знаю, у нее есть сила и достаточно ума, чтобы возглавить Стаю.

Мой мальчик, ты находишься на нижней ступени лестницы в наследовании и хотя я думал, что ты мог оказаться сильнее всех остальных, это лишь доказывает, что ты никогда не будешь соответствовать."

Габриэль снова поднялся, затем рассеянно посмотрел через комнату, будто решение оказывало давление на его способность мыслить.

После минуты молчания, он вздохнул.

"Ты ответственен за смерть лидера Стаи.

Я не буду — я не могу, учитывая обет, данный нашему отцу — уничтожить тебя, несмотря на боль и трудности, которые ты создал.

Габриэль покачал головой, в его глазах было смирение.

"И может быть тебе повезет.

Может быть члены Великой Северо-западной также не сделают этого.

Но это будет их решение."

"Габриэль — ", хрипло умолял Адам, но Габриэль отошел от него.

"Ты предстанешь перед членами Великой Северо-западной, и они решат твою судьбу.

А если ты не захочешь сделать это по собственной воле, я отправлю тебя туда в ящике, если это потребуется, чтобы ты был там."

Судьба Адама очевидно была решена, Габриэль выдохнул, словно сбросил груз со своих плеч, затем посмотрел на меня.

"Кажется, я должен тебе еще одно проклятое извинение за вовлечение в другую ссору Стаи.

Я не забочусь о причитающихся извинениях.

Я скажу кому-нибудь позвонить Салливану, так что он будет проинформирован, когда ты вернешься.

Я предполагаю, если он не произведет опрос, вы проведете следующие два часа в его кабинете, воспроизводя события."

"

Я кивнула.

“В значительной степени, кажется, это работает."

"И когда он спросит тебя о твоей версии событий, как много ты ему собираешься рассказать?"

Я уделила этому вопросу серьезное внимание.

Не было никаких причин, чтобы я собралась соврать Этану.

Но упустить детали? Может быть.

Особенно, если я объясню ему, почему опустила некоторые детали.

"Я скажу ему только то, что он должен знать", честно ответила я.

Казалось, это удовлетворило Габриэля.

"Довольно неплохо.

Хотя он будет гадать о том, что ты была вовлечена кое во что глупое и опасное.

"Я ценна", сказала я с раскаянием.

"Если он разозлится, то только потому, что ты подвергла опасности его оружие."

"Мерит, если ты действительно полагаешь, что я действительно доверял тебе."

Выражение его лица было достаточно серьезным, чтобы удивить меня.

"Тогда он странным образом показывает это."

"Детка, он вампир.

Почему все постоянно говорят это?

Я собиралась попросить подвезти меня домой, когда зазвенел мой пейджер.

Любопытно, я сняла его и мельком взглянула.

В нем было написано "КАДГН.

НАРУШЕНИЕ.

АТТАКА.

911.

Я уставилась на сообщение; потребовалась минута, чтобы мой мозг осмыслил содержание.

И то, что должно было очевидно с первого раза: там было нарушение, нападение на дом Кадоган.

"О, Боже," сказала я, мой ум вдруг понял.

Затем я посмотрела на Адама.

“Что ты сделал?”

“Меррит?” спросил Габриэль но я подняла руку и держала свой пристальный взгляд на его брате.

“Адам, что ты сделал?”

Он оглянулся назад через плечо, в его глазах была подлость.

"Слишком поздно.

План уже на месте.

Я уже сказал им атаковать.

Даже Габриэль побледнел.

Мое сердце почти остановилось.

"Кого ты послал?

"Перевертышей.

Несколько людей.

Те кто хотели снять с вампиров несколько меток."

"О,Боже",сказала я.

"Там продолжается вечеринка.

Они снаружи Дома."

Беззащитны.

"Я должна вернуться."

"Хорошо, хорошо", сказал Габриель.

"Ник, пригляди за Адамом.

И созови Стаю.

"И моего дедушку" добавила я.

“Позови к Гайд-парку как можно больше, сколько сможешь.

Я возьму байк.

Мы вернем тебя назад и остановим это.”

С божьей помощью мы все еще могли.