Было хорошо, что еще не было близко к рассвету, так как мой путь домой проходил под открытым небом.

Мне потребовалось время, чтобы воспользоваться барным телефоном и я внесла в него свой телефонный номер, пока Габриэль подготавливал свой байк.

Когда я вышла на улицу, он уже сидел на индиане (Indian Motorcycle — американский производитель мотоциклов), мотоцикле с низкой и длинной хромированной рамой, обитым черной шипованной кожей и покрытым серебряной эмалью.

Я вытянула запасной шлем из задней части байка и закинула ногу.

"Ты когда-нибудь ездила раньше?"

"Не в то время," сказала я.

Габриэль фыркнул, затем газанул.

"Тогда я советую тебе крепче держаться."

Я натянула шлем, уселась и обняла его за талию.

"Не так сильно, Котенок.

Мы только собираемся в Гайд Парк."

"Прости."

Прости."

Байк взревел глухим, урчащим звуком.

Но даже через шум, я подумала, что услышала как он пробормотал, "Вампиры."

Спустя десять ужасающих минут — в поездке, которая должна была занять двадцать — мы были возле Гайд-парка.

Габриэль гнал, словно у него на хвосте был огонь преисподней.

Столбы дыма мы могли видеть даже с возвышенности по соседству и я очень волновалась за них.

На улице был беспорядок — грузовики и велосипеды были припаркованы по середине, вероятно чтобы не пустить полицейских, которых нигде не было видно.

Но папарацци было много, щелкая автомобили и оборотней, появляющихся из них.

И, что более важно, от дыма, который валил из первого этажа дома

В моей груди образовалась пустота.(?)

Я была Стражем.

Это был мой Дом.

И я хоть и обманом, но оставила его не обезопасив — оставила незащищенных вампиров.

Господи, пожалуйста пусть он будет в безопасности, я молилась, выхватывая свой кинжал из ножен и выпрыгивая до того как Габриэль остановился.

Он кричал мне вслед, но я уже бежала, с кинжалом в руке.

Я замедлила шаг прежде чем перевертыш двинулся на меня, занося катану, которая вероятно была стянута у одного из наших вампиров.

Мой гнев вампира, поднимался быстро и отчаянно, я опустилась на одно колено, клыки опустились, и вынудила нападающего изогнуться надо мной.

В то время как он кувыркнулся в воздухе, я занесла локоть вверхнюю часть груди и выхватила катану из его ослабшей хватки.

Я снова встала и начала вращать катаной, ее вес успокаивал, даже если это была не моя.

Я повернулась к человеку, который закончивал катиться, но в самое неподходящее место, к ногам злого Апекса Североамериканской Центральной Стаи. (?)

“Этот мой, Котенок,” сказал Гэйб, его суженый пристальный взгляд на оборотне перед ним.

Я надеялась, что человеку хватило ума остановиться внизу.

С кивком подтверждения, я начинаю бежать, с катаной впереди и в конце концов сиренами позади.(?)

Это был отдел пожарной охраны, я надеялась, что успею оказаться в кровати перед восходом солнца.

Когда я ранила еще двоих атакующих оборотней, я попыталась достаточно успокоить свой разум, чтобы соединиться с Этаном.

Но хотя я дважды позвала его по имени, потом еще три раза, я не смогла его найти.

Он бы мне не ответил.

Я пробилась через мародеров к воротам Дома, и нашла там Люка с двумя феями, три из них боролись и поддерживали толпу оборотней, тех, кто пытался протолкнуться.

Учитывая дым, некоторые, должно быть, сделали это, или иначе они пробрались бы по стене на других частях территории.

"Люк!" крикнула я, ударяя нападавшего ногой в подбородок и наблюдая как он падает.

Люк огляделся.

"Страж, слава Богу.

Некоторые из них люди, но я думаю, что остальные — оборотни.

Они напали на Дом!"

Мне пришлось перекрикивать вой сирен и лязгание стали.

"Это был Адам! У него был план — мы поговорим об этом позже.

Со всеми все в порядке?"

"Я не знаю.

Мы оставили Лейси в задней части дома с Линдси.

Этан, Джульетта, Келли и Малик внутри."

"Мерит!" я обернулась назад.

Катчер, Джефф и мой дед со слегка медлительной походкой направились к нам вместе с одетыми в темную форму полицейскими, которые наконец начали вылазить из своих машин и спорить с преступниками.

В связи с этим возник хороший вопрос: как, ради Бога, мы собираемся объяснить это полицейским? Я догадалась, что это был отдел моего деда.

"Беспокойся только о своих обязанностях", сказал мой дедушка, ожидая моего вопроса.

"Ник позвонил и все объяснил.

Мы все здесь уладим.

Делай то что должна, чтобы обеспечить твоим людям безопасность."

Я кивнула, затем указала пальцем на Джеффа.

"Готов сражаться?"

Он безумно усмехнулся.

“Проклятый пропуск

"Тогда давай начнем".

Мы прошли через ворота, в руке была взятая взаймы катана, а рядом со мной оборотень.

Когда мы вошли, они столпились около нас — половина взволнованных оборотней издавала электрическое шипение, но ни один из них не был в форме животного.

"Почему они не обратились?" спросила я, поднимая катану и готовясь к удару.

"Папарацци", сказал он, и это имело смысл.

Джефф подпрыгнул на пятках и сжал кулаки.

Эта была довольно странная ситуация для долговязого программиста, но я знала — Джефф мог о себе позаботиться.

И в отличие от собрания, на котором мы сражались по разные стороны комнаты, на этот раз я ничего не пропущу.

Пока я отбивалась от преступников с правой стороны, Джефф взял на себя левый фланг.

И он преуспевал.

Это походило на наблюдение монаха за битвой — в выражении его лица и в его глазах было полное спокойствие, но каждое движение было точным и совершенным.

Он был фантастическим бойцом, его превосходно рассчитанные удары ногами и руками по мишени и его блокировки, надежно защищали его от нападавших.

В один момент, он уловил мой ошеломленный пристальный взгляд и нахально улыбнулся.

"Прости, малышка.

Я занят."

Я закатила глаза и взмахнула катаной, и мы вместе отбивались от армии людей и оборотней, одержимых разрушением нашего Дома.

Я сняла еще четырех нападавших, когда наконец-то услышала в своей голове его ответ.

Мерит?

Я тихо поблагодарила Вселенную.

Этан, где ты?

На первом этаже.

В кабинете.

Пробирайся сюда, если можешь.

Если нет, найди Малика и держи его в безопасности.

Мой желудок опустился.

Малик был основным заместителем Этана, вампиром, которому было поручено принять управление Домом, если бы что-нибудь случилось с Этаном.

Этан сдался? Он уже пытается установить порядок преемственности? Я изрекла проклятие, от которого уши Джеффа должны были покрыться волдырями.

Оставайся на месте, сказала я ему.

Я уже иду.

Мерит -

Этан, я страж этого Дома.

Это моя работа.

Это было встречено молчанием.

"Джефф, Этан в беде.

Мне нужно попасть внутрь.

Ты можешь найти Малика и убедиться, что он в порядке?"

"Руки заняты, Мерит", сказал он, используя удар в грудь, чтобы кого-то оттолкнуть.

"Ты можешь подождать пока мы не расчистим внутренний двор?"

Я огляделась, задаваясь вопросом сколько времени это займет — и улыбнулась.

Я сделала звонок и прибыла кавалерия.

Шестеро из них вошли в ворота, облаченные в черно-красные кожаные куртки. Ноа шел впереди, пятеро других вампиров следовали за ним.

Вместе, они походили на ангелов мести с обнаженными катанами, жестоким выражением, готовые сражаться за вампирский род.

Ионы среди них не было и я предположила, что он пропустил сражение, чтобы сохранить свою

анонимность в качестве члена Красной Охраны.

Глядя на них, мои плечи немного расслабились.

Ноа подал сигнал, что они возьмут на себя внешний периметр.

Когда я кивнула в знак согласия, он начал отдавать приказы своей команде.

Они нарушили строй и растворились в толпе.

"Мерит — слева!"

От предупреждения Джеффа, я немедленно подбросила свою катану, чтобы блокировать нападение.

Удар преступника был отклонен и Джефф ударил парня по почкам, отчего он рухнул вниз.

"Забавно, забавно", сказал он, улыбаясь своей жертве.

"Да", сказал я, наклонившись вперед, чтобы поцеловать его в щеку.

"Ты и Фэллон проживете долго и счастливо."

С этим, я поднялась по лестнице и направилась в Дом.

Серый дым теперь двигался потоком вниз со второго этажа, вампиры эвакуировались поскольку пожарные бежали по коридору со шлангами в руке.

Один из них остановился посередине лестнице и поднял свою каску.

"Мадам, вам нужно отсюда уходить!"

"Вампир!" прокричала я.

"Я бессмертная".

Он подмигнул мне.

"Мрачный Дом", сказал он, затем опустил свою каску и начал с товарищами подниматься по лестнице.

"Действуй, мой друг", сказала я, затем поспешила по коридору к кабинету Этана.

Его пиджак был отброшен в сторону, пятна крови и гари резко контрастировали с его белой рубашкой.

Он стоял в глубине комнаты, бархатные офисные шторы были порваны и закопчены, четверо оборотней-фанатиков стояли перед ним.

Даже несмотря на всю опасность сложившейся ситуации, я не могла скрыть свое облегчение, увидев, что он здоров и полон сил.

Нужна помощь, Салливан?

Он просканировал мое тело, ища раны.

На лице появилось облегчение.

Спасибо, Господи, сказал он.

Я улыбнулась и приковала свое внимание к оборотням.

"Не слишком ли вас много, детки?" спросила я.

Когда они повернулись ко мне, Этан воспользовался преимуществом, нанес смертельное ранение и повалил их на землю.

Я обошла двух других, располагая себя между ними и Этаном.

К сожалению, преступники выбрали этот момент, чтобы подозвать четырех или пятерых своих друзей, которые появились в дверях с оружием — ружьями и обломками мебели Дома Кадогана — в руке.

Они поняли, что загнали нас в угол, поэтому начали работать на своих флангах, окружая нас, чтобы мы стояли в середине.

Спина к спине, сказала я ему и он кивнул, затем повернулся так, чтобы мы прижали спины друг к другу, наши мечи вытянуты горизонтально перед нами в окружении врагов.

А потом мы сражались.

Несмотря на чудеса вампирской генетики, которой я обладала — это было ничто, по сравнению с нашим совместным сражением.

.

.

вмести.

Мы оба размахивали мечом, магия и сила, окружающая нас на самом деле усиливалась; пули отлетали, когда мы отбивались от преступников, которые угрожали нашему дому.

Мастер Дома Кадоган и его Страж с заточенными закаленными мечами восстали против общего врага.

Мы быстро справились с первыми двумя нападавшими, но затем они проявили сообразительность, двигаясь по кругу, чтобы мы не могли координировать наши движения, даже когда мы молча давали указания друг другу.

С другой стороны, это также вынудило нас стать более креативными.

В конце концов, мы сражались бок о бок, Этан, размахивающий катаной, чтобы лишить нападавшего равновесия и я, старающаяся его защитить.

Этан использовал высокий удар, а я сделала низкий выпад, чтобы бросить его на землю, когда он попытался избежать атаку Этана.

В конце концов комната была очищена и мы вместе стояли, тяжело дыша, а кучка оборотней и людей лежала перед нами на полу.

Мы не были полностью в порядке — мое правое бедро было ушиблено, а у Этана был порез поперек живота от края стальной рейки, отломанной кем-то от офисного кресла.

Но мы были живы.

Мы посмотрели друг на друга.

Я как раз собиралась заговорить, но прежде, чем смогла произнести слова, его рука оказалась у меня на затылке, его рот прижимался к моему.

От сильного продолжительного поцелуя у меня перехватило дыхание, но даже когда он отстранился, его пальцы продолжали оставаться в моих волосах.

"Христос, Мерит, я думал ты погибла.

Ты ушла после нашего разговора и никто не мог тебя найти.

А когда они напали и ты не появилась — где, ты черт побери, была?"

"Я была в баре", сказала я.

"Я предоставлю тебе подробности позже.

Короче говоря, это дело рук Адама.

Он все это подстроил, собирался убить Габриэля и обвинить в этом Дом.

Этан злобно улыбнулся.

"И ты поняла это прежде, чем Адам смог устранить вас обоих, но он уже начал нападение."

"Ну, я Страж Кадогана."

"Это точно", сказал он, затем снова поцеловал меня со зверской силой.

"Это еще не конец", проворчал он, затем отошел, снова готовый к сражению.

Я не собиралась тратить время на спор с ним, но как только он повернулся ко мне спиной, я коснулась пальцами своего рта и почувствовала, что его губы были все еще там.

Я предчувствовала такой поворот событий.

Солнце начало свой путь над горизонтом, и потянуло на мои плечи.

К счастью, объединенной силе Чикагского полицейского управления, Чикагского отдела пожарной охраны, офиса Омбуда, половине североамериканского Центральной Стаи, вампиров Дома Кадогана, и Красной Охраны наконец удалось остановить нападение.

Этан, казалось, принял участие в Красной Охране с ходу.

Он не удивился когда их увидел, но у него также не было никаких причин связать со мной их присутствие.

Это означало, что если бы я решила присоединиться к ним, я все еще могла сохранить мою тайну в секрете.

Но срабатывая в сторону, Дом был бы не без потерь.

Семь оборотней и человек были убиты во время нападения.

Мы потеряли трех вампиров.

Я не знала ни одного из них, хотя двое жили на втором этаже, недалеко от моей комнаты.

Двое из них были убиты деревянными кольями, и их оствшийся пепел теперь смешался с разрушениями Дома.

Третьи, однако, встретили более ужасный конец.

Она была жертвой старомодным пыток.

Сумасшедший нападающий — один из умерших — ослабил ее с неуместной долей и вырвал сердце.

В честь ее жертвы, тело было помещено в саду за домом, чтобы солнце завершило процесс, когда оно, наконец, подниметься.

Что касается самого Кадогана, мародеры работали, чтобы разрушить Дом вокруг нас.

Хотя прочный строительный камень помешал ущербу из вне, мебель и изделия из дерева на первом и втором этажах были повреждены, ставшие непригодными для жилья.

Хелен и Малик работали на телефонах, принимая меры с Греем, Наваррой, и другими вампирами Кадогана в Чикаго, чтобы найти временные дома для вампиров, комнаты которых были сожжены или были слишком влажными и дымными, чтобы остаться дома.

Мою комнату, в заднем коридоре второго этажа, к счастью, пощадили.

Как Омбудсмен, мой дедушка обладал юрисдикцией по ответу городу на хаос.

Он помог отделить хороших оборотней от плохих, объясняя политику другим копам он мог достаточно долго удерживать их внимание.

Ему удалось препятствовать аресту каждого оборотня и вампира в поле зрения; учитывая разрушение и хаос, я назвала бы это победой.

К сожалению, он не был в состоянии препятствовать папарацци делать фотографии.

Они не осмелились сунуть нос в Дом Кадогана, им это было не нужно — один из оборотней Адама был настолько тяжело ранен в человеческой форме, что он обратился прямо в центре лужайки, чтобы исцелить себя.

Я, возможно, была первым вампиром — свидетелем перемещения членов Стаи но и не последним…

.

.

и папарацци не были бы последними, так или иначе.

Они фотографировали картины превращения американского волка в велосипедиста — и велосипедиста, превращающегося в американского волка.

Видя преобразование самостоятельно, я сомневалась, что заключительные фотографии покажут больше чем огни и цвета.

Несмотря на это, журналистам было очевидно, что произошло что-то сверхъестественное, что-то, что они раньше не видели, и это их безумно завело.

Именно поэтому мой дедушка, по запросу Габриэля, загородил репортеров перед Домом.

Он стоял за самодельной трибуной около Габриэля, толпа полицейских в форме окружала их.

Ожидая.

Габриэль поднял руки, и толпа журналистов успокоилась так же, какоборотни прежде ночью.

"У меня есть что сказать", объявил он, чтобы затем тыльной стороной руки стер кровавый след от его глаз.

Он сделал паузу, признание вырисовывалось в его глазах.

Я знала то, что он собирался сказать, но также знала то, чего это будет ему стоить — эмоционально и с политической точки зрения.

"Вы скоро увидите фотографии, которые расскажут о настоящей сказке.

Которые доказывают, что вампиры не единственные сверхъестественные существа в мире.

Мы — форма-оборотней,” сказал он, “существа, которые могут принять животную или человеческую форму."

Этан стоял около меня, а при упоминании волшебного слова, он сплел наши пальцы.

Я расжала обратно.

Пространство разразилось вспышками камер и вопросов.

Габриэль проигнорировал их, снова подняв руку, чтобы он мог продолжать говорить.

"Мы оборотни, и некоторые из собратьев ответственны за это нападение на Дом Кадогана — нападение на группу граждан, которые ни в чем не виноваты, однако они помогают и защищают нас.

Это нападение было необоснованным.

Мы уже передали организатора этого нападения в распоряжение полиции Чикаго.

Так как он подорвал доверие между нашими народами, вы можете наказать его, как считаете нужным."

Он сделал паузу, придавая убедительности своему заявлению.

Когда он был готов продолжить, он осмотрел толпу и отыскал Этана и меня.

"И может Бог пощадит всех нас."

За несколько минут до рассвета, я обнаружила Этана в его кабинете, роящегося в обломках.

Порванные шторы уже были заменены более скромными моделями и переключателем, необходимым для блокировки приближающегося солнечного света.

Когда я вошла, он поднял взгляд, затем просмотрел мое лицо и тело.

"С тобой все в порядке?"

Я кивнула.

"Насколько это возможно.

Я сожалею об учениках, которых ты сегодня потерял."

Этан кивнул, затем поднял стул, который был перевернут на бок.

"Это предсказуемо, что мы будем сталкиваться с насилием.

Но это не делает акт насилия менее отвратительным."

Он положил одну руку на бедро, затем потер пальцами висок.

"Я поговорил с твоим дедом о событиях в баре.

Ник предоставил ему всю информацию."

Я ждала неизбежной лекции об уходе из кампуса или об участии в диалоге между оборотнем и вампиром без разрешения, или подвергании Дома опасности.

"Ну", философски сказал он, "Адам не первый самовлюбленный человек, поставивший нас в затруднительное положение.

Все переселились?"

Мне потребовалось немного времени, чтобы понять, что я не была наказана.

"Скотт и Морган послали автобусы, чтобы всех забрать.

В каждом Доме будет примерно по дюжине вампиров.

Остальные спрятались и их пересчитали.

Переднее крыло второго этажа необходимо проветрить, феи согласились охранять, поэтому рабочие могут приступить к работе на рассвете."

Он официально кивнул, но не посмотрел мне в глаза.

Было очевидно, что ему еще было что сказать, но он для этого не нашел времени.

"Что-нибудь еще?" спросила я, предоставляя ему шанс высказать свои мысли.

Этан открыл рот, но затем снова резко его закрыл.

"Мы можем поговорить завтра.

Найди место для отдыха.

Поспи немного.

Я кивнула.

"Спокойной ночи, Салливан."

"Спокойной ночи, Страж."

Казалось, все мои вечера начинали заканчиваться одинаково.

Эпилог

ЛУЧШЕЕ НАРУШЕНИЕ НЕ ХОРОШАЯ ЗАЩИТА — ЭТО — ХОРОШЕЕ НАРУШЕНИЕ

Когда я проснулась следующим вечером, мои раны и царапины зажили.

Но Дом, я знала, будет все еще носить шрамы.

Я встала и встряхнулась, очищаясь от копоти и запекшейся крови, я слишком устала, чтобы очиститься на рассвете.

Ожидая, чтобы помочь восстановить и реорганизовать Дом, я оделась — джинсы, футболку, и Пума, убрав волосы в хвост, вездесущая медаль Кадогана на шее.

В случае, если я внезапно забуду, к кому предана.

Но не было никакого шанса для этого.

Независимо от наших личных вопросов, оказалось Этан и я хорошо работали вместе.

Мы даже воевали вместе.

У меня было достаточно работы — и поблески границ между отцом и его персоналом — так, что я знала какое редкое явление это было.(?)

Наши личные проблемы, несмотря на это, мы были хорошими коллегами.

И так же, как он выбрал не рисковать профессиональной, не смешивая с личным, у меня были свои жертвы для этого.

Я не могла оставить Дом без Стража в середине войны.

Так что я нашла телефон Ноа и набрала номер.

Он ответил после двух гудков.

"Бек."

"Это Мерит.

"Страж", сказал он, с хрипом в голосе, "как дела в Доме?"

"Мы приводим вещи назад."

"Я рад это слышать.

Это займет время, но я рад это слышать."

“Я не могу в полной мере отблагодарить тебя за то, что ты сделал вчера вечером.

Чтобы обнаружиться, жертвуя твоей анонимностью.

За помощь в борьбе."

"Приходит время, когда мы все должны принести в жертву."

Он был даже слишком прав.

"О твоем предложении — я отказываюсь."

Повисло молчание.

"Я буду честен, ято удивлен услышать это."

"Моя лояльность к Дому", объяснила я.

Я бы выбрала, как когда-то моя бабушка учила меня, танцевать с тем, кто пришел со мной.

"Некоторые вещи всегда можно изменить,"сказал Ноа.

“Но у нас, возможно, не будет окна, если ты будешь ждать."

"Я понимаю, риск", заверила я его.

"И благодарю тебя за предложение, даже если мне придется сказать" нет " "

"Ну, это было бы интересно.

Удачи вам в ремонте."

"Доброго вечера, Ноа."

Я нажала отбой выхова, затем сжала трубку в руке.

"Хорошо", пробормотала я, “я предполагала это."

В дверь постучали.

Я предполагала, что это был Линси, пришедшая, чтобы забрать меня на завтрак и работу по реабилитации дома, поэтому я открыла дверь без колебания.

Это был Этан.

Он снова был в джинсах, футболке и темных ботинках.

Я догадалась, что наш Мастер тоже был готов к работе.

"Как ты себя чувствуешь?"

"Немного подлечилась", сказала я ему.

"А ты?"

"Пока все хорошо."

"Отлично.

"Ммм-хмм.”

Мы стояли там на мгновение, розовый слон, танцующий вокруг нас, поскольку мы тщательно работали, чтобы избежать ее.

Этан протянул руку.

В его ладони была глянцевая синяя коробка с серебряной буквой "К", выгравированной на крышке.

Нахмурив броь, я взяла это у него.

"Что это?"

"Своего рода — извинение."

Я состроила гримаску, но сняла крышку

и у меня перехватило дыхание.

В коробке был бейсбольный мяч, его затасканная белая кожа, отмеченная подписями каждого игрока команды.

Это был точно такой же мяч, который я имела и

о котором я сказала ему ночью, когда мы занимались любовью.

Я смотрела на коробку, пытаясь понять серьезность подарка.

"Что — где ты это взял?"

Этан засунул руки в карманы.

"У меня есть связи."

"Ты не должен был — "

Он остановил меня прикосновением руки по моей челюсти, большой палец на моем подбородке.

"Иногда, люди должны приспосабливаться.

Бессмертие не делает вещи, которые мы любим менее важными; это означает, что мы должны учиться ценить их.

Оберегать их."

Я с трудом сглотнула и заставила себя поднять на него взгляд, страх и радость, и больше всего страх взрывался в груди.

"Это извинение", сказал он, "за то, что не верил в тебя

или в нас.

Вчера я думал, что потерял тебя, а потом мы вместе сражались", сказал он.

"Я оттолкнул тебя из страха, что наши отношения сделали бы, могли бы сделать с этим Домом.

А потом мы вмести защищали этот Дом.

Вот истинная мера того, что мы могли сделать."

Он помолчал, затем постучал пальцем по коробке.

“Это — желание,” сказал он спокойно, “что даже после четырехсот лет существования, человек может быть достаточно сильным

чтобы принять подарки, которые ему дают.

"Этан — ", начала я, но он покачал головой.

"Я жду положительного ответа."

"На это нужно время."

Этан выгнул одну бровь, с усмешкой приподняв уголок рта.

"Страж, я бессмертен."

Он повернулся и начал спускаться в зал, но потом сказал, “И мы должны будем поговорить о твоем побеге в университетский городок в окружение оборотней без предупреждения телефонным звонком.”

Иногда, от был таким предсказуемым.