"Остановка"(*“ Pit stop- Американское, сленговое выражение, означающее: Остановка.*прим. пер.) окликнул Этан, когда мы вернулась в Дом, направляясь на первый этаж.

Мы пошли обратно через зал к столовой, но

остановились у двери на правой стене.

Этан толкнул её, и я последовала за ним в блестящую кухню из нержавеющей стали.

Горстка вампиров, одетых в белые, опрятные пышные поварские брюки и куртки, рубили и смешивали, на разных станциях.

“Теперь, это кухня, которую заслуживает вампир-ученик,” сказала я одобрительно, пинимая во внимание окружающие звуки и запахи.

"Марго?" Громко позвал Этан.

Один из поваров, улыбнулся и ответил, что-то на французком языке, показывая дальше, в глубь кухни.

Этан слегка кивнул ему, взял у меня из рук, коробку с пиццей, и пошел дальше, между поварскими станциями.

Он поздоровался с мужчинами и женщинами по пути, так как я не знаю ни одного из них, я лишь вежливо улыбалась, проходя мимо.

Я даже не знала, что Этан, говорит на Французком языке.

Но я, конечно, знаю Марго.

Она сидела на табуретке около большой (гигантской) мраморной плиты, наблюдая, как молодой человек с темными волосами раскатывал тесто на посыпанной мукой мраморе.

"Следи за давлением," сказала она, перед тем, как вскочить со своей табуретки, увидев улыбающегося Этана.

"Сеньор," проговорила он, спрыгивая со своей табуретки.

"Что привело Вас сюда и, — " она перевела, свой пристальный, оценивающий взгляд на меня, прикидывая, кого привел Этан, в ее логово, затем хитро улыбнулась мне — Мерит, на мою шею, в таком большом особняке?"

Этан поставил коробку с пиццей, на чистый участок столешници.

"Мерит и я, подождем заказ в моих апартаментах.

"Ты не могла бы, доставить это на верх, с парой тарелок и серебром?"

Она выгнула с любопытством бровь, снимая коробку с пиццы и скривила губы в ухмылке.

"Лучший Рекламный Трюк" сказала она с нежностью, положа руку на сердце.

"Он отправил меня в кулинарную школу.

И учитывая, нашу кулинарную историю, до сегодняшнего дня, я так понимаю, Сеньор, что наш Страж, преложил, в этом выборе, свою руку?"

"Да, это не мой жизненный выбор," согласился он.

Марго подмигнула мне.

"В таком случае, отличный выбор, Мерит.”

Я улыбнулась в ответ.

Марго снова закрыла крышку, прихлопнув ее рукой.

"Отлично, давайте начнем.

Что-то, что бы выпить, Сеньор? Ты еще не открывал бутылку Мутон Замка Ротшильда, которую Ты выбрал в Париже"

Будучи Мерит, и будучи воспитанной моим отцом, чтобы оценить различие между Каберне и Рислингом, я знала, что она говорила о высоко-стоящем вине.

…и сопоставляя ее с фаст фудом.

"Ты собираешься выпить Мутон Ротшильда с пиццей?

Этан выглдел позабавленным.

"Я тебе удивляюсь, Страж.

Учитывая твою диету, я подумал, что ты оценишь сочетание.

И мы находимся в Чикаго, в конце концов.

Как не выпить в Чикаго, что-то хорошее, из Франции?"

Девушка не могла поспорить с такой логикой.

"Ротшильд превосходен," сказал Этан, положа руку мне на спину, что бы развернуть меня, обратно к двери.

"Мерит голодна, так что, если Вы поспешите, думаю это оценится."

Так, как тут он был прав, я придержала, свое саркостическте замечание, при себе, но это не помешало мне оглянуться, что бы посмотреть на выражение Марго.

И было оно, скажем не очень: приподнятая бровь и скрещенные на груди руки, с через чур, люботыным взглядом.

Мне еще предстоит это выслушать, позже.

Свет был уже включен в его квартире, играла спокойная музыка, и, несмотря на сезон, золотой жар, происходящий от камина в углу.

Такое ощущение, что ого покои, были подготовленны обсуживающим персоналом, к его возвращению.

Очевидно, что даже Мастерам вампиров, отказывают в обслуге, после восхода солнца.

Я села, а ножны, осторожно положила на край стола, по левую сторону от себя.

"Будь как дома," сказал Этат. "Хотябы в этом."

Он стянул свою куртку, крутанув по кругу, в жесте матодора и аккуратно повесил на спинку стула.

Когда он взял свой КПК с рабочего стола и начал просматривать, я воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть комнату.

Это был, в конце концов, отчет о четырехсот летнем существовании Этана.

Я не была уверенна, что материал не давал подсказки к разгадке загадки, которая была Этаном Салливаном.

Убрав руки за спину, я подошла к стене напротив Яйца Фаберже, где был вышит геральдический Крест, установленный в вишневую рамку.

Крест был с отверстием — дуб с красным желудями, символ, который я видела прежде.

Я указала на это, затем оглянулась на него.

Этан стоял — одна рука на спинке стула, в другой — BlackBerry.

“Это — тот же самый крест, что на щите в Тренировачной Комнате?”

Он поднял глаза, кивнул, и вернулся к КПК.

"Это мой семейный герб.

из Швеции.

"Какое у тебя было имя?" я спросила.

Морган когда-то сказал мне, что вампиры меняли имена каждые приблизительно шестьдесят лет, чтобы удержаться от пробуждения слишком юольшого человеческого подозрения, ведь они не старели как их друзья и семьи.

"Этан Салливан" было его нынешнее имя, но я сомневаюсь, что он был рожден с ним — не в Швеции около четырехсот лет назад.

“Моей фамилией была Андресен,” сказал он, выключая.

"Я родился Джейкобом Андерсеном."

"Братья и сестры?"

Он мечтательно улыбнулся.

"Три сестры — Элиза, Анника и Берит — хотя я часто находился далеко от них.

Я был в армии — воин прежде, чем наш лейтенант попросил, чтобы я выполнил поручение.

Когда я вернулся с информацией о положениях наших противников в стороне, он повысил меня."

Очевидно сделав свои сообщения, Этан положил КПК на рабочий стол, засунул руки в карманы, и взглянул на меня.

“Я был капитаном артиллерии, когда пришло мое время."

Этан обычно не говорил о своем прошлом, так что, я скрестила руки на груди и уделила ему свое полное внимание.

"Когда ты был убит?"

"Когда я был обращён," поправил он.

Он указал на место в его левого плеча и шеи.

"Пронзен в сумраке.

Наступила ночь, и появились вампиры, лишая поле битвы крови, включая мою собственную.

Их было легко найти на поле боя, конечно, не то, что они были необычными.

Вампиры были другими тогда, больше животные нежели люди.

Они бродили по группам как мусорщики, беря всю кровь, какую могли найти.

У этой группы, первой группы, был лидер.

Бальтазар.

Он наблюдал за лагерем, знал мое положение, и решил, что я буду знать достаточно о войне, о стратегии, чтобы быть активом для остальных."

Так, пути наших обращений были похожи.

Этан изменился посреди войны, жертва нападения.

Изменение, хотя дало ему жизнь после верной смерти, предпринятое без его согласия.

Он бы принят в корпус вампиров чтобы быть воином, который может предложить свои услуги по стратегии.

Я, измененная посреди сражения Селины за славу, жертва ее инсценированного нападения.

Измененная Этаном, чтобы спасти мою жизнь, без моего согласия.

Введенная в Дом Кадогана, чтобы быть воином, солдатом, защищающим Дом.

Когда я начала генетическое изменение от человека к вампиру, он ввел мне наркотики.

Он сказал, что не хотел, чтобы я испытала боль перехода, так как это не был переход, который я попросила.

Возможно теперь я знаю почему.

Этан сделал паузу, его пристальный взгляд на полу, глаза отслеживают вспоминания некоторой древней памяти.

“Когда я встал после изменения, то вообразил себя монстром, чем-то безобразным.

Я не мог вернуться домой, не мог привести домой это к моей семье.

Не теперь, кем я стал.

Не так.

Итак, я присоединился к Бальтазару и его банде, и мы путешествовали вместе в течение десятилетия.

“Что произошло после?”

“Предприимчивый молодой вампир — Балтазар который сделал меня — решил, что группа будет лучше находиться под контролем в его власти.

И это было концом моих отношений с теми особыми вампирами.

После этого я путешествовал.

Войны были обычным явлением в те годы, и мне пришлось знать о стратегии, навыках.

Я вступил в батальон, поехал на юг, пока не нашел немного мирной земли, чтобы называть моей собственной.

Я жил на земле.

Научился читать и писать.

Попытался построить новую жизнь, не привлекая к себе внимания людей.

Мой голос смягчился и я спросила, "Ты когда-нибудь был женат?"

"Нет," сказал он, покачивая головой.

"Нет.

как солдат, я не мог себе позволить роскошь иметь семью и дом.

"Он грустно улыбнулся.

"Мои сестры были детьми для меня этого было достаточно.

Я был трусом, я полагаю, что не вернуться к ним, не дал им возможность принять то, каким я стал.

Но это было уже другое время, и я возвратил бы домой демона.

настоящее чудовище.

Я не мог заставить себя сделать это."

"Когда ты присоединился к Дому?"

"Много, много лет спустя после того, как я покинул Швецию, я встретил Пита.

Он основал Дом Кадогана, и я присоединился к нему в Уэльсе.

А когда он ушел, я стал Мастером.

Я переехал в Дом здесь в Чикаго", он развел руками, показывая на особняк вокруг него — " и вот мы здесь."

"И вот мы здесь," согласилась я.

Я знала, что это не вся его история.

Но я знал достаточно о некоторых из более скандальных недавних частей — его дело с Амбер; его отношения с Лэйси Шеридан, бывшей охраной Кадогана, которая перешла во Владельцы Дома Шеридан — чтобы не спросить больше, чем, вероятно, хотела знать.

"Совет, Страж," сказал он.

“Запиши вещи, которые хочешь помнить, и скрой их.

Защищая.

Это удивительно, как много забывается, когда проходят годы."

С этим советам, он оттолкнулся стола и подошел ко мне.

Он остановился только передо мной, наши пальцы находились достаточно близко, чтобы коснуться, и только…

стоять.

Мое сердце начало колотиться, когда я ждала действия — прикосновения или поцелуя — некоторое наконец сменится ожиданием, и снимет гусиную кожу на моих руках.

Я решила положить конец напряжению.

"Тебе не следовало закрывать меня, когда прогремели выстрелы.

Он послал мне властный взгляд.

"Этан, это моя работа.

Я должна защищать тебя, не наоборот.

Люк бы мне голову оторвал, если бы ты принял удар."

"С чего ты взяла, что я нет?"

Я открыла рот и снова закрыла.

"Ты?"

Его глаза сузились.

“Ты хочешь смотреть и видеть?”

“Не особенно."

Лжец, лжец, брюки в огне.

Этан выгнул бровь и начал наклоняться…

Затем он зачем-то потянулся за моей спиной.

Когда он отстранился, с папкой в руках, я закатила глаза на свою реакцию.

Парень только что вывел меня из равновесия.

Он открыл файл и начал просматривать, шагая по полу, рассматривая его содержание.

Я выдохнула, постепенно раслабляясь и осознавая, что он и мог бы флиртовать, но мы здесь действительно по делу.

Независимо от притяжения между нами, он был в первую очередь лидер вампиров.

В дверь постучали.

"Входите," сказал Этан не глядя.

Двери открылись и еда была доставлена, но со значительно меньшей помпой чем ранее.

Одарив меня дьявольским взглядом, Марго закотила тележку без стальных крышек-купалов.

Пицца была водружена на блюдо с ножками, окруженного множеством дополнений: хлопья красного перца чили, тертый сыр пармезан, небольшие стеклянные бутылки воды, салфетки, столовое серебро, бокалы, и, конечно же, вино.

Этан осмотрел его.

"Вы сделали отличную работу по поиску обеда на этот раз, Страж."

Я опустила руки на мои бедра и посмотрела на тележку и блюдо с пиццей.

"Ну," — сказала я, — "Даже рожденные и воспитанные в Чикаго нуждаются в отдыхе от Фаст-фудов и двойных чизбургеров поедаемых снова и снова"

"Давишь на жалость", — Марго засмеялись, и я улыбнулась.

Я была в отличном настроении, как девчонка.

А потом я отвлеклась на шоколад.

Я указала на два трехуровневые штабеля его различных оттенков коричневого.

Перевод: английский > русский

"Шоколадные пирожные?"

"Торты Шоколадный мусс", — поправила Марго.

"Нижней слой из Генуэзского шоколада, а аерхний слой увенчан молочным шоколадным муссом и памадкой.

Они были приготовлены новым

шеф-кондитером, и он хотел, чтобы его старания по приготовлению муссов были оценены.

Она взглянула на Этана выжидательно

"Что еще я могу сделать для вас, Сеньор?"

"Я полагаю, вы сделали нашего Стража счастливым достаточно для нас обоих."

"Очень хорошо.

Bon appйtit", ("Приятного аппетита" — французкий язык при. пер.) —, сказала она, и, поклониланившись, развернулась к дверям.

"Спасибо, Марго," — сказал Этан, и она скрылась в коридоре, двери закрылись за ней, но щедрость осталась.

Мы насладились пиццой и получили удовольствие от сказочного вина

Этан был прав — дорогое или нет, но оно невероятно хорошо подходило к дерзкой, дрянной пицце.

К тому времени, когда позвонил Габриэль, мы перебрались в гостиную, со стационарнымтелефоном и нашими бокаломи на тахте между нами.

Я сидела, скрестив ноги, на

полу, отставив обувь в сторону.

Этан сидел на диване, закинув ногу за ногу.

Габриэль отделился от стаи для его первого вбрасывания.

"Котенок", — спросил он: — "Разве Салливан не дает вам встать?"

Я положила свои руки на стол и наклонилась к телефону.

"К сожалению, Габриэль, он не может.

Я считаю, мои навыки крайне недооцененными."

"Я вынужден согласиться, что это правда, котенок.

Но вампиры есть вампиры."

У меня было ощущение что он использует эту фразу довольно часто, и не лестно.

Но когда я взглянула на Этана, он выглядел веселящимся.

Он оперся локтем на спинку слула, а подбородок пристроил между большим и указательным пальцами.

Его голова была наклонена, а его улыбка была строптивой и уставшей, как если бы он был на самом деле расслабленным.

"Есть сдвиги в расследовании?" — спросил он.

" Ничего, из того что бы мне хотелось узнавать.

Байк Тони был найден около полутора миль от бара.

Судебно-медицинских экспертов проверяет его сейчас.

Омбудсмен выступает в качестве связующего звена.

Он позволил

CPD-цам провети исследование остатков пороха, вот такие дела.

Этан нахмурился.

"Мне жаль это слышать".

"Так же как и мне," — сказал Гейб.

"Эта встреча, как предполагается, посвещена заговору про новый курс изменений, которые меняют старые отношения".

Он нромко выдохнул.

"Ну, хорошо.

Дерьмо, вот что это такое, да? "

"Это то, что мы слышали," — сказал Этан.

“Таким образом, я предполагаю, это означает, что Тони на вершине подозрительного списка?”

“Это, казалось бы, имеет место.

Это конечно все усложняет.

На подвергая опасности Альф не смотря чрезвычайно, как ты могла бы предположить.

Я не хочу объединять Стаи мечом над нашими головами, но у нас, возможно, нет выбора."”

“Вы нашли место для собрания?”

“Да.

Мы будем в

Соборе Св. Бриджита.

Это находится здесь по соседству.”

Я не смогла помешать словам вырваться из моего рта.

"Святого

Бриджита? Вы встречаетесь в церкви?"

"Так и есть, Страж.

Ты думала, что перевертыши не контактируют со святыми вещами?”

В наказание, мои щеки порозовели.

"Конечно нет.

Это просто.

Хорошо, это церковь.

Это не то место которое приходит на ум первым.

”Тем более, что

местоположение встречи для, как Габриэль выразился, любителей боровов и пьющих Джека (имеется в виду виски Jack Daniels) байкеров.

“Меньше любопытных глаз и меньше сопутствующего ущерба,” сказал Габриэль.

“Салливан, я не знаю что ты хотел бы там увидеть заранее; я могу сделать, так чтобы мои люди отправили Люка в специфическое здание, что ты думаешь.

"Превосходно",согласился Этан.

“Я предполагаю, что это — все, в чем ты нуждаешься от нас сегодня вечером?”

“Фактически это не так.

”Габриэль сделал паузу на мгновение, достаточно долгую для Этана, чтобы заинтересовать меня.

Я пожала плечами.

“Я ценю то, что вы сделали сегодня вечером — вы оба.

Вы добровольно запрыгнули внутрь конфликта, который вас не касается, и я не могу достаточно отблагодарить Мерит за то что она сделала для Берны.

Она взяла на себя риск — рискнула — чтобы защитить ее.

Ты сделала добро, Котенок.

Ты сделала очень хорошо.

В ответ я искренне улыбнулась в телефон.

"Спасибо Сэр.

"Кое-кто, будет принят в Стаю завтра ночью.

Джефф предположил, что вы двое могли бы быть заинтересованы в присоединении к нам на совещание как еще несколько Членов, ощущая себя, как часть группы.

Частично, это — слова благодарности.

И я не думаю, что у нас возникнут те же проблемы безопасности о которых нужно будет волноваться.”

Я перевела свой взгляд с телефона на Этана, чтобы измерить его реакцию.

Его глаза широко открылись в изумлении, а губы искривились в очень самодовольную усмешку.

“Нас чтили бы,

Габриэль.

Спасибо за приглашение.

”

“Ну, хорошо.

Одна маленькая проблемка — мы будем у Брексов.

У них есть большой дом, как вы знаете, таким образом там есть комната, чтобы собрать нас всех.

" Наступило неловкое молчание.

" И что между происходит между тобой и Брексами?" спросила я.

Это вызвало еще более длительную паузу.

"Они предложили воспользоваться шансом, чтобы помочь устранить преграду", — сказал он

" Кроме того это между Брексами и Стаей.

Место вызовет у тебя дискомфорт?”

После моего кивка Этан предложил, “Мы будем в порядке."

"Рад это слышать

10

вечера

завтра.

Я отключаюсь.”

С этим он повесил трубку.

Этан поддался вперед, нажал кнопку на телефоне и посмотрел на меня.

“Назад в логово, я предполагаю?”

"Похоже на то.

Интересно, будет ли это нашим шансом исправить недомолвки с Брексами—”

“Или если мы раздражим их еще больше, явившись на вечеринку оборотней без приглашения?”

“Это произошло со мной,” согласилась я.

"Так или иначе существует только одна вещь, о которой нужно сейчас думать.

Я расплела (очевидно она сидела на полу в позе "Лотоса") свои ноги снова встала.

Этан слегка улыбнулся.

"Два или три века спокойствия?"

"Ну, это верно.

Но я думала о шоколадном муссе.

Каким-то образом я стала для Этана кулинарным гидом по Чикаго.

Я научила его есть вкуснейшую пиццу, заставила попробовать Чикагские хот-доги, и кормила чизбургером с двойным беконом.

Я не была уверена в том, что могу съесть шоколада, так как Марго сложила тарелки, но мой чистый энтузиазм что-то да значил.

Пока Этан звонил Люку распорядиться, чтобы Габриэль ускорил процесс с материалами для собрания, я положила шоколадный торт на тарелку.

Когда колонны шоколада — от нижнего слоя до мягкого мусса на вершине — стояли в середине хрустящей вафли, на белых десертных тарелках, я взяла две серебряные вилки.

Повернулась, чтобы отнести тарелки к зоне отдыха, но он уже стоял позади меня.

Я предложила ему тарелку с вилкой, и погрузила конец вилки в самую вершину десерта, проникая сквозь слои.

Я подняла свой взгляд на него в тот самый момент, когда собиралась съесть кусочек, его глаза были прикованы ко мне, голова наклонена, а в глазах — мягкость.

"Что?" — Спросила я.

Он улыбнулся уголком губ

"Поверь, тебе лучше не знать."

"Ха!" Сказала я, догадываясь о его похотливых мыслях, а потом поднесла ярус коричневого бархата к своим губам.

Я закрыла глаза, чтобы насладиться вкусом.

Это был настоящий шоколадный рай, а Марго — Богиня.

"Нравиться?" — Спросил он, его голос был так низок и текуч, правда я не была уверена, что он спрашивает о десерте.

Я приказала себе сосредоточиться на вкусе шоколада, а не на истинном вопросе в его тоне.

Когда я открыла глаза, он все еще смотрел на меня, и его глаза были бассейнами чистой зелени.

"Что?" — спросила я.

Он сардонически поднял бровь.

Я покачала головой.

Шоколад или не шоколад, мы не будем делать этого."

Этан хмыкнул, и подошел ближе.

"Ты пропустила кусочек," сказал он, поднимая руку к моему лицу.

Касаясь пальцами подбородка, провел большим пальцем по моим губам.

И пока мы стояли вот так, гладя на друг друга, он поднес большой палец к своему собственному рту и слизал шоколад.

Мои губы раскрылись.

Несмотря на то, что моя кожа итак пылала огнем, а губы напухли он его прикосновения, я сумела прошептать, "Ты играешь нечестно"

"Я не играю, Страж."

Всего момент мы стояли молча, ни один из нас не ответил на очевидное приглашение.

Этан забрал тарелку и вилку из моих рук, и поставил их на тележку.

Затем он взял меня за руку и прижал ее к своей груди, к хрустящему хлопку его рубашки.

Его сердце отбивало глухой стук под моей ладонью, его кровь мчалась под моими кончиками пальцев.

Внезапно я вспомнила, как мы делились кровью — я на своей старой кровати в доме Мэллори, Этан, стоя на коленях передо мной, его запястье предложенное мне для моего полноценного превращения.

Но даже на половину сведенная с ума, я отклонила это.

Я не могла пить, я не готова была сделать этот шаг, особенно не с ним.

Разделить кровь с кем-то, кому я перечила, казалось слишком интимным.

Но потом он осторожно прокусил свое собственное запястье и предложил мне его опять.

И хотя его контроль был обычно не крушимым, он сдался и позволил увидеть серебро в своих глазах.

Он позволил мне увидеть его нужду, его желание.

Этого было достаточно для меня.

Я взяла его руку и поднесла запястье к своим губам.

Я пила — в первый раз по-настоящему пила — и пока я питала свою лихорадочную нужду, мы оставались там вместе, под дугой желания и достаточной жажды, чтобы наэлектризовать воздух.

Воспоминание ударило меня, как товарный поезд, и я одернула руку, шокированная его яркостью.

Теперь, когда я смотрела на него, я видела понимание в его глазах.

Он знал, что именно я вспомнила, но даже это воспоминание не могло заставить меня передумать.

"Ты такая упрямая."

Я ответила ему резким взглядом.

Ты всегда знал это.

Ты знал кто я есть с самого начала."

"Я знаю, что ты не такая, как остальные."

"Я не была обращена, как все они." Указала я.

"Я не просила превращать меня в одного из твоих вампиров.

Я стала вампиром потому что ты выбрал сделать меня одной из вас."

"И какой же я тебя сделал, Страж?"

Тишина на мгновение воцарилась в комнате, пока я не подняла взгляд и не посмотрела в его глаза.

Мне было любопытно, что он видит в моих, раз он ответил на взгляд.

Видит ли он тоже сильное желание, усмиряемое моим собственным колебанием?

"Сделал ли я тебя сильной?" спросил он.

Сделал ли я тебя способной?"

Уголок моих губ поднялся.

Я та, кто я есть.

Ты просто сделал меня вампиром"

Пока я еще была способна на это, я отступила на несколько шагов назад.

Близиться рассвет.

Мне, наверное, лучше вернуться к себе в комнату.

Я нужна тебе еще для чего-нибудь?"

"Ты нужна мне по многим причинам."

О, но это было так просто, быть польщенной мыслью, что мужчина, настолько красивый, желал меня так отчаянно.

И, конечно же, это составляло определенную проблему.

"Ты хочешь меня для физического удовлетворения."

Когда же я не получила ответа, я снова посмотрела на него, пологая, что моя легкомысленность возмущала его.

Но не было злости в его глазах, только жидкое, яркое серебро — цвет голода.

Моя спина покалывала, не только от пробуждения, но от чего-то более первобытного, своего рода вампирская оценка, интерес к любой игре, в которую мы начинали играть.

Вопрос был в том, собираюсь ли я проиграть?

Он подошел ближе и взял меня за руку, соединил наши пальцы вместе, поднимая наши скрещенные руки между нами.

"Ты достойна всего на свете."

"Не зависимо чего я стою, это не вопрос."

Мой голос был жаждущим и низким, удивлял меня своей глубиной.

Очевидно бравада, что я продемонстрировала перед Линдси была не всем шоу — как вампир, я была уверена в своей женской хитрости.

Но более важным было то, что именно мне приходилось решать, стоит он моего внимания или нет.

"Почему ты сомневаешься во мне?"

"Потому что мы уже обсуждали это раньше.

У Мэллори.

В библиотеке."

"Я начинаю вспоминать — " Он остановился, встряхнул головой, и начал фразу снова.

"Я начинаю вспоминать, что значит нуждаться в таких вещах.

Смехе.

Отношениях.

Любви."

Он наклонился вперед и прижался своим лбом к моему.

"Ты нужна мне, Мерит"

Я сглотнула.

Вовсе не ожидала услышать подобных слов, не была готова услышать их.

Я хочу тебя — конечно.

Я желаю тебя — может быть.

Но не нужду — не допуск к тому, что он показывал мне свои слабости.

Это простое слово из четырех букв оголило меня, обнажило защиты, что я так тщательно удерживала.

"Этан."

"Этан." Мой голос был едва ли шепотом, едва достаточным, чтобы разрушить тишину, но в нем все еще было предупреждение.

Которое он проигнорировал.

Это случилось, когда он пошевелился — когда поднял руки и взял, словно в чашу мое лицо, прижал свои губы к моим.

Он стоял вот так, его рот покрывал мой в течение долгого времени, прежде чем он отстранился.

Но он касался моих щек и не спускал своих ярких глаз с моего лица.

"Ты обезоружила меня, Мерит.

Целиком и полностью.

Ты не бросаешься мне на шею по моему слову.

Ты бросаешь мне вызов при каждой возможности.

И это значит, что когда я с тобой, я меньше, чем глава этого Дома.

и больше.

Я — мужчина.

он гладил мои щеки большими пальцами.

"В моей долгой-предолгой жизни, я нуждаюсь в тебе больше, чем когда- либо нуждался хоть в чем-то."

В этот раз я не ждала, когда он наклониться.