Дариус сел в кресло, ноги на полу, руки сложены на коленях. Его поза была такой же послушной, как и его поведение.

— Я не хочу забирать его отсюда, пока мы не будем уверены, что это безопасно, — сказал Райан. — Как по мне, так это похоже на магию, и нам следует быть осмотрительнее.

— Согласен, — произнес Этан. — Но нам следует поторопиться. Кто бы этого с ним ни сделал, он может вернуться.

— И мы до сих пор не встретили двух охранников, которых видели в вестибюле чуть раньше сегодня.

— Согласен, — сказал Райан, посмотрев на Этана и Корда. — Поскольку он все еще мой Сир, первый удар я приму на себя, если не возражаете.

Этан кивнул, а Райан сел на стул перед Дариусом.

— Сир. Я Райан из Нью-Йоркского Дома Кэбот, зарегистрированного под номером три.

Дариус кивнул.

— Райан.

— Не могли бы вы рассказать нам, как вы здесь оказались?

Дариус нахмурился.

— Здесь? Я приехал сюда из Лондона.

— Зачем?

— По делу, — ответил Дариус, кладя ногу на ногу и разглаживая ткань над коленом.

То, что Дариус был здесь из-за некоего «дела» становилось банальным припевом; то же самое он сказал Этану и Виктору.

— По какому делу? — спросил Райан.

— Операции, которые требуют моего внимания.

— Понятно, — произнес Райан. — И каков характер этих операций?

— Финансовый, — ответил Дариус. — На благо Совета и его Домов.

— Правда? — спросил Райан. — Ради новых проектов?

— На благо Домов, — снова сказал Дариус, повторяя фразу, словно он читал ее по сценарию. И если кто-то поработал над ним магически, принимая во внимание его мысли и эмоции, это может быть как раз правдой.

— Благодарю вас, Сир, — сказал Райан, поднимаясь. — Прошу прощения, я отойду на минутку?

Дариус одарил его королевским кивком, смахнул очередную пылинку со своего колена и сцепил свои длинные пальцы вместе.

Райан поднялся, указал на Корда, потом на Дариуса, поручая ему охранять короля. Затем он жестом указал остальным из нас на коридор между спальнями.

— Магия, — сказал Райан, когда мы все собрались.

Сейчас я не чувствовала никакого гламура вокруг нас, но это не значило, что его здесь не было. Он мог быть слабо выраженным, но все же коварным.

— Здесь нет никого, кроме нас, — сказал Этан.

— Да, — ответил Райан, — но других вариантов нет. Если здесь никого нет, значит они нашли способ насылась гламур из другого места.

— Как антенна? — спросила я. — Такое вообще возможно?

— Если учитывать ситуацию и обстоятельства, — ответил Этан. — Кажется ли что-нибудь невозможным в настоящий момент? — Он осмотрел пол, стены, потолок.

— Если предположить, что такое возможно, — сказала я, — почему он не действует на нас?

— Он мог быть направлен только на Дариуса.

— Итак, если он не действует на нас, и мы не можем его почувствовать, то как нам его найти?

— Это все еще магия, — ответил Райан. — Мы все можем чувствовать магию, поэтому так мы ее и поищем. — Райан взглянул на часы. — Если мы собираемся сделать это, мы должны сделать это быстро. Мы с Кордом возьмем спальни. Вы ищите здесь.

Мои чувства восприятия были острыми, иногда отвлекающе острыми. Обычно я держала ментальные барьеры поднятыми, чтобы могла действовать. Сбросив свои ментальные щиты, я закрыла глаза, выдохнула и представила, что мое восприятие мира было пузырем вокруг меня, и я была в его центре. Я перевела дыхание, а потом еще, и с каждым вдохом представляла, как пузырь расширяется, окружая все больше и больше комнат.

Запахи, звуки и вкусы наполняли мое сознание, пока я чувствовала себя подобно ребенку в буре ощущений.

Я прошла в дальний угол комнаты, к мини-кухне, и почувствовала малюсенький лучик магии. Он был мягким, магия плескалась светлыми и нежными волнами, чуть ли не успокаивающая на ощупь.

Я открыла глаза и уставилась на закрытую дверцу шкафа, которая, казалось, теперь, когда мои барьеры были опущены и я смотрела прямо на нее, слегка пульсирует от магии, словно у волокна древесины было сердцебиение, которое подавало импульсы.

Я протянула руку и распахнула дверцу шкафа.

Он был пятнадцать сантиметров в высоту, имел форму обелиска и выглядел как камень, матовых оттенков белого и слоновой кости, который, казалось, светился изнутри.

— Этан.

Он подошел ко мне и наморщил лоб, когда увидел это.

— Он пульсирует, — сказал он, и я почувствовала облегчение оттого, что не только я заметила это.

Он позвал Райана, и позади нас послышались быстрые шаги.

— Что вы нашли?

Этан отодвинулся в сторону, чтобы он смог взглянуть на него.

— Алебастр, как я думаю. Возможно, приемник или антенна, предназначенные для приема и усиления магии.

— В направлении Дариуса, — сказала я, и Этан кивнул.

Райан посмотрел на объект, затем на Этана.

— Вампир может наводить гламур. Но не объект.

Этан кивнул.

— Ему или ей был бы нужен колдун. Кто-то с мастерством, чтобы создать этот магический... полагаю, «прибор» — наиболее подходящее слово, учитывая обстоятельства.

— У нас есть друзья — колдуны, — сказала я. — Мы можем отнести это им, попросить взглянуть. Возможно, они смогут вычислить, кто это сделал. Переконструировать его.

— Нам следовало привести Катчера, — согласился Этан, и я сделала мысленную пометку передать ему эту ценную цитату. Это сделает его месяц.

— Сделайте это, — сказал Райан. — Но сейчас мы должны нейтрализовать его. Положите его на стол.

Этан потер друг о друга кончики пальцев, затем протянул руку и коснулся объекта. Он засветился от его прикосновения, свет засиял внутри камня.

— Он теплый, — проговорил он. — Очень, очень теплый. — Держа обелиск, словно актриса, которая несет статуэтку «Оскара», он аккуратно опустил его на мраморную столешницу.

В то же время, Райан обыскивал ящики, пока не нашел упаковку пластиковых пакетов и банку с солью для «Маргариты».

— Магическое аннулирование, — сказал Райан. С щелчком маленького ножа, который вынул из-за пояса, он снял пластиковую крышку с соли и опрокинул ее в мешок. Он держал пакет открытым, глядя на Этана. — Положи сюда.

Этан колебался, но подчинился, аккуратно поместив обелиск в ложе из соли. Оранжевые и голубые искры зажигались в тех местах, где алебастр соприкасался с солью. Через несколько секунд искры рассеялись, и скудное свечение алебастра исчезло. По комнате прошелся ветерок, а воздух, казалось, истончился, словно гламур обелиска уплотнил его, отяготил его.

— Черт, — пробормотала я. — Это сильная магия.

Райан аккуратно закрыл мешок, закатал вокруг него лишний пластик и засунул его в тонкий нейлоновый мешок, который вытащил из своего боевого пояса. Он убрал обернутый объект в один из застегивающихся карманов своих штанов.

Из другой комнаты раздался стон.

— Райан! — позвал Корд. — Он очнулся.

Мы бросились обратно. Дариус сидел прямо на своем стуле, костяшки пальцев побелели вокруг подлокотников, его глаза были открыты и моргали, и больше не были расширены.

Он посмотрел на нас, моргнул, выражение его лица было одновременно надменным и растерянным.

— Салливан? Что, черт возьми, происходит?

— Это будет довольно длинный и занимательный рассказ. — Этан подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь ему подняться со стула. — Достаточно сказать, мы думаем, что ты был под гламуром или под чарами, чтобы снять деньги из казны ГС, и нам нужно было растормошить тебя и вывести отсюда.

Дариус мгновение смотрел на Этана, глазами ища правду.

— Ты говоришь правду.

— Полностью. И нам нужно выбираться отсюда. Сейчас.

— Больше никакого «Сир» от тебя, Салливан? — спросил Дариус, но позволил Этану поставить себя на ноги.

— Поскольку ГС признал нас врагами, тебе это не светит.

Именно в этот момент лифт прозвенел, сообщая о своем прибытии.

Звук шагов отразился эхом в мраморном коридоре за пределами номера.

— Прикрой его, — сказал Этан Корду, затем обнажил меч и потащил Дариуса, все еще нетвердо стоявшего на ногах, назад в угол.

Я бы предпочла, чтобы они поменялись местами, но я точно не могла окликнуть его посреди операции.

— Твою мать, — произнес Райан, положив руку на ухо. Его инстинкт говорил то же, что и мой — что кого-то на первом этаже вырубили; это был единственный способ, каким они могли добраться до лифта.

— Люк на связи.

— Линдси на связи.

Их ответы отозвались эхом в наших наушниках, но они были единственными. Макс не ответил.

— Черт подери, — проговорил Райан, акцент стал выразительнее от его ярости.

Мы обнажили наши мечи и встретились лицом к лицу с тремя мужчинами, которые шагнули в дверной проем. Двоих из мужчин мы видели ранее сегодня вечером — крупный мужчина и его друг поменьше. Третий был незнакомым. В общей сложности, было пять мужчин, задачей которых было скрывать Дариуса. У кого-то были связи... и много денег.

У крупного был длинный и невзрачный на вид кинжал, а невысокий держал небольшой пистолет, направленный на всех нас.

Я устала быть мишенью для пистолетов на этой неделе.

— Если вы ищете своего друга, — сказал крупный, его голос был скрипучим и грубым, — то он в лифте с очень сильной головной болью. Он нарушил границы, и, похоже, вы тоже.

— Это номер Дариуса, — ответил Райан, вытянув руки с зажатыми в них пистолетами. При том, что Корд с Этаном присматривали за Дариусом, я вышла вперед, присоединяясь к первой линии и смакуя горячий прилив адреналина, отчего мои глаза посеребрились. — Так что это вы вторгаетесь на чужую территорию. Кто вас нанял?

— Наш работодатель. И кстати говоря, вы ввязались в кое-что, что не является вашим делом. Я предлагаю вам забрать вашу подружку и свались отсюда.

— Не думаю, что есть хоть какой-то смысл в том, чтобы предложить вам больше денег и заставить вас уйти прямо сейчас?

Мужчина рассмеялся, звук был словно дождь по ржавому металлу.

— Вот это да. Мне это понравилось. Но каким бы бизнесменом я был, если бы променял одну сделку на другую? Не очень благонадежным, я бы сказал.

— Мне так кажется, что благонадежность не одно из твоих лучших качеств.

— Может и нет. Но у меня есть другие. — Клинок оказался в воздухе даже прежде, чем я успела заметить движение его руки. Райан увернулся, чтобы избежать удара, но блестящее лезвие кинжала задело его плечо, окрасив в красный полоску поперек его рукава.

Завязалась драка.

— Я возьму его, — сказала я Райану и дала ему возможность пойти на парня поменьше.

Я бросилась вперед и нанесла удар сбоку, но мужчина оказался более проворным, чем выглядел. Он отпрыгнул в сторону и сделал мне подножку, когда я двинулась вперед. Я это предвидела, перепрыгнула и приземлилась ближе к лифту.

— А ты маленькая милашка, — сказал он.

— Я не маленькая, — уверила я, описав полукруг мечом в надежде вывести его из равновесия, если уж не могла сбить его с ног. Он отшатнулся в сторону, едва не задев край консоли, отчего бы шлепнулся на свою задницу.

Но удача мне не улыбнулась.

Он вытащил еще один блестящий кинжал из-за пазухи своей куртки и перекинул его из руки в руку.

— Скажи-ка мне, почему девушка с твоей внешностью, твоей превосходной задницей, играется с мечом?

Он хотел выбесить меня, и это сработало. Мои глаза посеребрились, но я бывала в драках и прежде и была более осмотрительной, чтобы позволить этому гаду отвлечь себя.

Я проигнорировала хлопок пули позади себя, стон, который, как я думала, шел от Этана, и попыталась снизить панику и сосредоточиться.

Я опустила руку с мечом, положила другую руку себе на бедро и усмехнулась ему.

— Мне не нужно играть с мечом. Я знаю, как им пользоваться.

Его улыбка была похотливой, и направлена она была на мою грудь. Поэтому он не видел, как я подняла свою катану и начала ее вращать. Но он увидел, как лезвие поймало свет, блеснув один раз, затем второй, пока вращалось как полицейская дубинка. Его рука двинулась, кинжал полетел вперед, но я уже отошла.

Я вытянула катану за рукоять, повела ее вправо от него, затем направила на его тело. Лезвие задело его, оставив порез на груди. Он выругался, споткнулся и уперся в стену своими мощными руками.

Когда я закончила вращение, он взревел от ярости, повернулся со своим блестящим кинжалом, его другая рука была прижата к кровоточащей полоске на его груди. Он неуклюже сделал выпад, но сил у него все еще было достаточно. Я бросилась в сторону, чтобы увернуться от кинжала, но тот зацепился за нижний край моей куртки, прежде чем вонзиться в стену, прибив меня к ней, как научный образец.

Он потерял свое оружие, но у него все еще было два гигантских кулачища. Я резко дернулась, порвав кожу, но задержка отняла драгоценные секунды. Его кулак врезался в мой живот, посылая волну тошноты по моему желудку, как раз когда удар выбил воздух из моих легких.

Я коленями упала на каменный пол, тошнота могла сравниться только с яростью, которая захлестнула меня.

Я сделала несколько быстрых вдохов через стиснутые зубы, пытаясь не блевануть, заставила себя подняться на ноги и наградила его самым свирепым взглядом, каким только смогла.

— Ты. Ударил. Меня. — Каждое слово требовало усилий.

Он улыбнулся.

— И я сделаю это снова, сучка, если ты не отступишь.

Он ударил меня... и назвал меня сучкой.

Кровь загудела у меня в ушах, и все остальное поблекло — звуки его затрудненного дыхания, борьба в другой комнате. Мое зрение, казалось, затуманилось и сосредоточило фокус там, где он стоял передо мной, маниакально ухмыляясь и ощущая запах моей ярости в воздухе.

Я представила себя в роли меченосного дервиша — я, должно быть, обзавелась творческой жилкой, пока сражалась в вызванном болью исступлении — подняла свой меч и погрузилась в бой.

Я двинулась на него, нанося удары справа налево, а он использовал кинжал, чтобы заблокировать их, затем повернул руку, используя импульс против меня, чтобы оттолкнуть. Но я не останавливалась. Я снова двинулась, нанося удар сверху слева. Он увернулся, затем своей правой ногой ударил меня в колено. От удара мое тело содрогнулось, боль распространялась, словно вспышки молний, но я осталась на ногах. Он был не единственным, кто мог драться грязно.

Я сделала ложный выпад влево, подтягивая колено, как будто он нанес серьезное повреждение. Его уродливая улыбка расцвела; он думал, что выиграл. Но я ударила вверх здоровой ногой, прямиком в промежность, и отправила его стонущего на пол на колени.

— Сучка, — снова пробормотал он, сплюнув, но он не был повержен, и он еще не закончил. Он подбросил свой кинжал и поймал его обратно, лезвие расположилось параллельно его предплечью, затем движением нанес удар, который просто задел край моего бедра, когда я отскочила назад, чтобы избежать его. Я ударилась о ту долбанную консоль, отправив на пол лампу с треском керамики и стекла.

Он снова поставил свою тушу на ноги, тяжело двигаясь вперед, в его глазах было убийство.

— Сучка, — произнес он в очередной раз, слово сгустилось у него во рту, будто это было заклинание, глаза блестели, будто бы произнесение этого слова давало ему власть.

Власть надо мной он не получит.

Он нанес удар слева, затем справа. Я отошла назад, увеличивая пространство между нами, его тело стояло между мной и остальной частью здания. Я натолкнулась на стенку лифта, сымитировала удивление и позволила своей катане лязгнуть по земле.

— Ты не уйдешь, — сказал он.

Он был прав. Не уйду.

Он взревел, сделал выпад, его тело приготовилось к лобовой атаке, он был так сосредоточен, что не увидел, как я подняла катану и выставила ее перед собой.

Но он уже начал движение, а кожа и плоть едва ли были препятствием для заточенной стали. Его пронзило, рукоятка катаны выступала чуть ниже его грудины.

Вытаращив глаза от шока, он посмотрел вниз, взялся за рукоятку, торчащую из его живота, а затем попятился назад, вытягивая рукоятку — теперь скользкую от крови — из моей хватки.

— Ты не играла, — пробормотал он перед тем, как его глаза потускнели. Он упал навзничь, ударяясь о пол с глухим стуком.

Я судорожно вздохнула, вытирая пот с глаз. Я убивала и прежде, и сделаю это снова. Но делать это легче не становилось, независимо от того, что эта смерть спасла жизни, включая мою собственную.

Грохот из гостиной вытянул меня из шока. Я двинулась вперед, вытаскивая свою катану, вытирая с нее запекшуюся кровь. Воину-вампиру требовалось много чего; кое-что было более будоражащим, чем другое.

— Этан? — крикнула я.

— Я в порядке.

Я про себя прочитала благодарственную молитву, затем огляделась и проверила остальных. Парень поменьше лежал на полу в фойе. Райан лежал на полу перед мини-кухней.

Я побежала вперед. Он лежал на спине, на его левой руке была ужасная рана, другая на левой ноге, и море крови. Ее запах привлек внимание моих вампирских чувств, но я проигнорировала этот всплеск заинтересованности и наклонилась вниз.

— Райан. — Я похлопала его по щекам. — Райан.

Его глаза распахнулись, сфокусировались.

— Я в порядке. — Но он вздрогнул от боли.

Этан подошел к нам, вытирая кровь со своего меча. На его правом бедре была кровь.

— Ты ранен? — спросила я.

— Немного задело.

Я кивнула.

— Райан ранен. Ты разобрался с парнем поменьше?

— И с его другом. Дариус у Корда. Ты разобралась с крупным парнем?

— Да. Он сказал кое-что нелицеприятное.

Этан поправил наушник.

— Лукас, мы здесь закончили, и тут грязно.

— Выход чист, фургон наготове. Команда по уборке в пути.

Я даже не подумала о команде по уборке, о необходимости наличия кого-то, кто бы позаботился о беспорядке, который мы устроили. Я была рада, что это сделал он.

— Хорошо, — сказал он и поглядел на Райана. — Давайте убираться отсюда ко всем чертям.

Я поднялась, чтобы взять одеяло со спинки ближайшего диванчика, приготовившись укрыть им тело Райана. Я не была уверена, могут ли вампиры впадать в шок, но не хотела это сейчас выяснять.

Я видела, как его глаза мгновенно расширились, как вспыхнули его радужки.

— Сзади, — выкрикнул Райан, и я повернула голову, чтобы посмотреть.

Низкий мужчина с окровавленными лицом и животом поднял руку... и его пистолет был направлен на Этана.

Вспышка света и дым вылетели из ствола.

Я не переставала думать или планировать или оценивать риск. Я двигалась.

Я сиганула перед Этаном, закрывая его тело своим, когда звук выстрела прорезал воздух. Была только боль, яркая и жгучая, пока я не упала на землю.

Мир закрутился... и все потемнело.