Как только я вошла в класс, Скаут тут же заметила, что со мной что-то не так. Но все же это был урок английской литературы и Уитфилд, наша учительница, словно ястреб пристально наблюдала за нами. И если кто-нибудь не был в таком же восторге от мистера Рочестера как она, то это воспринималось ею как личное оскорбление. Поэтому она не стала тратить время на пустые замечания и разговоры, а просто положила ладонь мне на спину. Я полагаю, что это было небольшим напоминанием о том, что она все еще здесь.
После окончания занятий, мы вернулись в комнату, но я по-прежнему была не готова обсуждать, то что случилось днем.
- НИИС? – спросила она, но я в ответ покачала головой. И все еще находилась на перепутье и о некоторых моментах в этой истории я все еще предпочитала умалчивать.
Мы занимались домашним заданием вплоть до ужина, все это время Скаут позволяла мне притворяться, будто бы ничего не случилось, словно сегодняшний день не принес с собой множество вопросов на которые не было ответов, да я и не была уверенна, что хочу их знать.
Я приняла слова Фоли о «настоящей трагедии» близко к сердцу. Я знаю, что она имела ввиду, и абсолютна с ней согласна. Но что может быть хуже, чем узнать, что твои родители являются членами Темной Элиты? И если они помогали им в каких-то медицинских исследованиях тем, кто обижает детей, то как я смогу это принять?
У меня нет ни одной мысли на этот счет. Я решила повременить с планом до тех пор, пока точно не сформулирую вопрос, на который хочу знать ответ, и не определюсь с нахлынувшими на меня эмоциями.
В конечном счете, мы отправились на ужин. Там все было именно так, как я и предполагала. Знаете, что может быть хуже, чем обед в столовой Св. Софии в четверг?
Только пятничный ужин в столовой Св. Софии.
Мы стояли в очереди с подносами в руках, и кривили лица, глядя на серебряные блюда, на которых лежало что-то непонятное, то ли фиолетовое, то ли оранжевое с коричневым и белым цветами.
Скаут выхватила у меня поднос и, не говоря ни слова, вернулась в конец очереди и поставила их на прежнее место.
- Не то, чтобы мне не хотелось вырасти на пару-тройку сантиметров и иметь длиннющие ноги, но я же себя не настолько ненавижу, чтобы запихивать в себя эту дрянь.
Я была полностью согласна с подругой, но мой желудок настойчиво урчал. Из-за своего визита в НИИС мне пришлось пропустить обед.
- Ну и что мы будем делать теперь? – спросила я.
Скаут задумалась на долю секунды и решительно кивнула головой и произнесла единственную фразу:
- Миссис М.
Мы вышли из школы. Я даже не догадывалась, что именно она имела ввиду, и это продолжалось до тех пор, пока она не притащила меня в «Пекарню на Эри», местечко, находившееся в нескольких кварталах от Св. Софии. (Слава Богу, что существуют вечера пятницы, когда мы можем отдохнуть от школы за ее пределами, пускай и лишь до наступления темноты).
Внутри пекарни за стеклянной витриной, которая занимала всю стену, был представлен огромный выбор тортов, десертов, пирогов и выпечки всевозможных форм и размеров. И с десяток покупателей разглядывали их, в ожидании своей очереди.
- Пекарня? – удивленно прошептала я, - Я надеялась на что-то более сытное.
- Доверься мне Паркер, - ответила она мне тихим голосом, - сегодня мы ничего не будем покупать.
Скаут окликнула долговязого подростка, подающего выпечку покупателям.
- Эй, Генри, твоя мама здесь?
Мальчишка посмотрел на нее и указал на вход в служебное помещение.
- Она там.
- Готовит? – с надеждой в голосе спросила подруга.
- Как всегда, - выкрикнул он в ответ, после чего передал что-то в белой коробке даме средних лет в шевроновом пальто.
- Обееед, - пропела Скаут и ворвалась в служебное помещение пекарни, практически не зацепив занавески из бисера, препятствующие ей на входе.
Я последовала за ней и почувствовала, что сладкий аромат шоколада и клубники уступил место другому, более острому запаху. Пикантному запаху.
Прекрасному запаху.
Желудок вновь заурчал.
- Кажется, кто-то проголодался, - произнес чей-то голос, в котором слышался легкий акцент. Я оглянулась вокруг. В центре безукоризненно чистой кухни стояла высокая статная женщина. У нее были длинные, темные волосы, стянутые в конский хвост. Одета она была в белый жакет – такой же, как носят повара в кулинарных передачах.
- Привет, Миссис М, - поздоровалась Скаут, - Я тут привела вам кое-кого.
Женщина, которая стояла, забрасывая куски масла в здоровенный миксер, добродушно улыбнулась мне.
- Привет, Кое-кто!
- Лили Паркер, - представилась я.
- Ты одноклассница нашей Скаут?
Я кивнула, в это время Скаут выдвинула стул из-под маленького круглого стола, стоящего возле стены.
- Присаживайся, Паркер, - сказала она, похлопав ладошкой по стулу.
Я все еще чувствовала себя немного растерянной, присев за стол напротив подруги, я слегка наклонившись вперед произнесла:
- Мы же собирались обедать, так?
- Держи себя в руках и слушай, миссис Мерсье – мама Генри, она также является частью нашего сообщества.
Это означало, что миссис Мерсье не являлась адептом, но знала как о них, так и о Жнецах, ну или по крайней мере об их существовании.
- К тому же, - добавила Скаут, - она одна из лучших поваров Чикаго. Она училась в какой-то супер-пупер крутой школе в Париже.
- Ле Кордон Блю, - подсказала миссис Мерсье, приближаясь к нам с подносом в руках, на котором лежала лепешка, - а также она любит кормить Скаут, когда ее родители уезжают из города. Ну или когда в вашей столовой опять готовят тушенную рыбу.
- Ну, а если посчитать те дни, когда и то и другое происходит, то получается почти всегда, - прозаично произнесла Скаут, отрывая для себя ломоть свежего хлеба.
- Ммм, горячий, - сказала она, зажав кусочек между ладоней, чтобы хоть немного остудить его.
- Получается что так, - согласилась со Скаут миссис Мерсье и погладила ее по голове,
- У меня три сына, Скаут как-то помогла младшему, теперь я помогаю ей.
Я предположила, что возможно именно из-за этого Миссис М и стала членом сообщества.
Подруга протянула мне хлеб. Я немного отломила и попробовав его, прикрыла от удовольствия глаза. Наверное, это был наан, что-то вроде лепешки, которую можно заказать в одном из индийских ресторанов, правда этот был горячий и свежеиспеченный. Великолепный наан.
- Вы бы хотели бы на обед что-то определенное? – спросила миссис Мерсье.
Скаут слегка поклонилась и произнесла:
- Вы настоящий эксперт своего дела, Миссис М, что бы вы сегодня не приготовили, мы с удовольствием попробуем это. А, кстати Лили – вегетарианка.
- Тебе повезло, - сказала миссис Мерсье, взглянув через плечо на то, что готовилось на плите. Там стояли кастрюли и сковородки, должно быть их содержимое являлось источником прекрасных ароматов, наполняющих кухню.
- Сегодня мы готовим дал с картошкой. Чечевица и картошка, - объяснила Миссис М. Она положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась:
- Тебе подойдет такое блюдо?
- Да, звучит здорово! Спасибо.
- Всегда пожалуйста. Друг Скаут – мой друг.
Миссис М насыпала нам в тарелку риса с сочной чечевицей и картофелем, порезанным крупными дольками. А также принесла стакан темного, насыщенного чая со вкусом корицы и гвоздики. В то время, пока мы обедали, миссис Мерсье придвинула свой стул, скрестила руки на груди и положив ногу на ногу, слегка покачивая ей слушала рассказы Скаут о невероятных событиях, которые произошли с нами в течении последних нескольких недель. Обед был просто восхитителен и дело даже не в том, что мы не ели ничего кроме тушеной рыбы, которую готовили у нас в столовой. Здесь было хорошо. Только мы втроем, сидим на кухне пекарни в разгар трудового дня, обедаем и болтаем. Было очевидно, что Миссис М любит Скаут. Я не уверенна, что именно свело этих двоих вместе, хотя могу предположить, что Мерсье – младший стал мишенью Жнецов Темной Элиты, и Скаут пришла ему на помощь. Именно этим мы обычно занимались в Третьем Анклаве.
Когда мы расправились с обедом, миссис Мерсье проводила нас до парадного выхода. Рабочий день подходил к концу и пекарня готовилась к закрытию. Вывеска с надписью «ОТКРЫТО» была перевернута на обратную сторону , а Генри стоял напротив витрины протирая стекло специальным раствором.
Миссис М обняла сначала Скаут потом меня.
- Я должна испечь торт к завтрашнему дню. Возьмите с собой немного выпечки для себя и своих соседей по комнате. Если хотите, конечно. – сказала она и скрылась за дверью служебного помещения. Оставив нас со Скаут глазеть на витрину около семи метров в высоту, уставленную сладостями.
- Ничего себе, - произнесла я, пытаясь охватить взглядом весь ассортимент. Даже если я и не была голодна, разве я могу упустить такой шанс? Я вспомнила своего отца – ему нравилось принимать подобные решения. Возможно он бы около десяти минут прогуливался вдоль витрин, размышлая о вкусах и калориях, и думал о том, что бы больше подошло к вину, а что к кофе.
Остановка возле лавки с пончиками обычно занимает минут двадцать, не меньше.
Скаут выглядела довольно серьезно. Лицо ее выражало крайнюю сосредоточенность.
- Твоя миссия, Паркер, заключается в том, чтобы выбрать одну из вещей представленных на этой витрине. Задача сложная. Тебя поджидает множество опасностей…
- Какая же ты зануда, – проронил Генри, противно скрипнув тряпкой по стеклу.
- Мне все равно, - сказала Скаут, горделиво вкинув подбородок, - Сам зануда!
- Хмм, - с сомнением протянул Генри. Он поставил стеклоочиститель и рулон бумажных полотенец на самый верх витрины и обошел ее с другой стороны.
- Ладно, чудики. Что вы выбрали?
Скаут наклонилась ко мне и прошептала:
- Чтобы ты не выбрала, я все равно съем половину.
- Спасибо, что предупредила, - ответила я и остановилась на булочке, состоящей из двух запеченных колечек, начиненных кремом и посыпанных орехами сверху.
- Отличный выбор, - заметил Генри, - начинка у него куда лучше, чем у некоторых людей.
Скаут фыркнула.
Генри упаковал выпечку в маленькую белую коробочку, закрепил лентой и с улыбкой вручил ее нам. Затем он повернулся к Скаут:
- А что насчет тебя, маленькая мисс Зануда? Что ты хочешь?
- Я не зануда.
- Хорошо. Что ты хочешь, дурочка?
В ответ на это она показала ему язык, что однако ей не помешало, указать на небольшое фруктовое пирожное, щедро политое глазурью.
- Вот это, пожалуйста, - сказала она Генри. Он упаковал для нее пирожное и подразнив коробкой одну – две минуты в итоге отдал ее ей в руки.
- Счастливых выходных, детишки, - крикнул он нам, когда мы направлялись к двери.
- Тебе тоже, маленький нудот.
Колокольчик на двери звякнул, когда мы вышли в суматоху и толкотню Чикаго. Пары, желающие поужинать и туристы, совершающие последние покупки торопились вверх и вниз по Эри. Хотя рабочая неделя была официально окончена, но город казалось не замедлялся. Я гадала, что нужно, чтобы Чикаго стал тихим и спокойным, как мой маленький городок Сагамор… и бьюсь об заклад, что зимние ветра и несколько дюймов снега сделали бы эту работу отлично.
- Они хорошие люди, - сказала Скаут, пока мы переходили дорогу.
- Они вроде отличные. Их младший сын…
- Элейн, - вставила она.
- Был целью жнецов?
Она кивнула.
- Был. Он ходил в школу с Джейми и Джилл. Они нашли его, когда тот зашел уже слишком далеко – все время был в депрессии, не общался с семьей. И как можно не общаться с этой семьей? Они чудесные!
- Они кажутся неплохими, - согласилась я. – И Миссис М точно любит тебя.
- И я ее люблю, - признала Скаут. – И это доказывает, что иногда люди приходят в твою жизнь, когда ты этого не ожидаешь. Так и получаются семьи, знаешь?
Меня родители бросили в школе, от которой я не сходила с ума, и в мой первый день в Св.Софии я встретила Скаут, так что я точно знала.
- Ага, - сказала я. – Понимаю. И вы с Генри неплохо ладите.
- Ха, - сказала она. – Генри тайный ботан. Он просто не хочет это признавать. Он смотрит все фильмы в жанре научной фантастики, но друзьям об этом не рассказывает. Он играет в бейсбол, а там как ты знаешь, научную фантастику не одобряют.
Мы тихо прошли квартал, с десертом в руках.
- Ты готова поговорить о том, о чем не говоришь?
- Я провела пальцами по шероховатой верхушке каменной ограды вокруг Св. Софии.
- Не совсем.
- Ты же знаешь, что я всегда готова выслушать?
- Знаю.
Она положила руку мне на плечи.
- Ты когда-нибудь мечтала, чтобы мир перестал крутиться хотя бы пару часов, чтобы ты могла найти равновесие?
- Очень даже.
Несколько секунд она молчала.
- Ну по крайней мере у нас есть десерт.
Думаю, это хоть что-то.
Примерно через час, когда мы со Скаут были в ее комнате, слушали микс музыки 90х, я наконец почувствовала себя готовой к разговору.
“Jump Around” разносилась по комнате. Скаут сидела, скрестив ноги на кровати, качая головой и напевая слова, ее Гримуар был на коленях. Так как мои планы нарисовать НИИС все еще не воплотились в реальность, я сидела на полу добавляя детали к рисунку женского монастыря, прорисовывая текстуру кирпичей и неровных камней, поедая десерт. И Скаут была права – может это были взбитые сливки (настоящие), а может большое количество сахара, но это работало.
Я наконец отложила альбом для набросков, и посмотрела вверх на нее.
- Мы можем поговорить?
Она посмотрела на меня.
- Ты хочешь порвать со мной?
- Я серьезно.
Ее глаза расширились, затем она потянулась за пультом, чтобы выключить музыку.
- Конечно, - она загнула страничку Гримуара, затем закрыла его и сцепила пальцы вместе. – Доктор готов.
И так, на полу ее комнаты я рассказала ей, что видела в НИИС, и что узнала из последующего визита к Фолли.
И тогда я задала вопрос, который пугал меня до чертиков.
- Они проводят какие-то секретные генетические исследования, и поэтому им пришлось бросить меня в школе и покинуть страну. И мы знаем, что Жнецы использовали святилище для каких-то медицинских целей. Что если…
Скаут подняла руку.
- Даже не смей произносить это. Даже не думай о таком. Я не знаю твоих родителей, но знаю тебя. Ты хороший человек с добрым сердцем, и я знаю, что они учили тебя заботиться о людях. Иначе ты бы слонялась с нашими «звездами», вместо того, чтобы делать правильные вещи - бороться с тем, что вылезет завтра из тоннелей. Не знаю, чем конкретно сейчас занимаются твои родители, Лили. Но знаю одно – они не помогают Жнецам. Это невозможно.
- Но…
Она подняла вверх палец.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, и даже могу с тобой не согласиться. Но не стану. Просто даже не говори об этом. Это невозможно. Скажу, что это совпадение, что мы наткнулись на упоминании о медицинских и генетических штучках-дрючках на этой неделе, но обычно у таких совпадений есть рациональное объяснение. А ты не мыслишь рационально. Твои родители не такие, как они. Ты же это знаешь?
Какое-то время я размышляла о вещах, которые сейчас не знала о своих родителях, затем кивнула. Она была права – какие вопросы не возникали бы у меня относительно их работы, я знала их. Я знала, что у моего отца были мягкие волосы и он любил готовить завтраки по воскресеньям, и ужасно шутил. И я знала, что моя мама была более серьезной, следила, чтобы я ела зеленые овощи, любила делать педикюр и читала журналы со сплетнями.
Я знала их сердца.
Она вероятно увидела, как изменилось мое лицо.
- Все хорошо?
- Хорошо, - сказала я.
- Немного побольше энтузиазма, Паркер.
- Ладно.
- Ты вероятно обнаружишь, что твои родители работают в Германии над какой-нибудь сверхсекретной новой тушью. Ох, или шпионят. Думаешь, они могут шпионить?
Я попыталась представить, как мой отец играет В Джейсона Борна, или мама изображает спец агента.
- Не уверена. Вовсе на них не похоже.
- Тогда тушь. Будем считать, что они работают над тушью.
Мой телефон выбрал этот момент, чтобы зазвонить. Я схватила его, гадая, а вдруг интуиция моих родителей сработала так вовремя. Но это был Джейсон. Все еще очень даже не плохо.
- Привет. Как проходит ночь пятницы?
- Достаточно спокойно, - сказала я ему. И это была почти правда. – Как в Монтклер?
- Ночь покера. Но только ни у кого нет денег, так что мы играем на чипсы. Которые Гарсиа продолжает есть… Гарсия. Отойди от моей копилки, парень. Как мне играть с четырьмя чипсами?
Не смотря на настроение, я слегка улыбнулась. Скаут закатила глаза, и упала на кровать.
- Фу. От юной любви меня жутко тошнит.
Я показала ей язык.
- Итак, завтра. Давай заскочу за тобой в обед?
- В обед подойдет. Что мне надеть?
- Обычные вещи Лили. Кроме юбки-шотландки. Ну то есть ты точно должна надеть юбку или какие-нибудь штаны, но тебе не обязательно носить твою юбку в клетку в субботу….
- Ты слишком много времени проводишь с Майклом.
Он захихикал.
- Ладно, повеселитесь, девочки. Увидимся завтра, да?
- Ладно. Спокойно ночи, Джейсон.
- Спокойной ночи, Лили.
Я повесила трубку, и подержала телефон немного в своих руках. Вина упала камнем на мою душу.
Скаут закатила глаза, потом посмотрела на меня.
- Вот дерьмо. Что теперь?
Я облизала губы. Наверное стоит признаться, раз уж начала.
- Помнишь тот день, когда я пошла рисовать после обеда?
- Ага. А что?
- Ну, я на самом деле не нарисовала ничего. Меня несколько отвлекли.
- Что отвлекло?
- Себастьян Борн.
Скаут села прямо, моргая, словно она пыталась понять предложение.
- Не ожидала услышать это.
- Он встретил меня на дороге. Сказал, что хочет поговорить.
- О чем?
- О магии огня. Я думаю, что он чувствует себя ответственным за то, что у меня есть магия. Я сказала, что не хочу с ним говорить, что мы не друзья. Но он попросил меня пойти куда-нибудь поговорить.
- Но ты же не стала этого делать. Ты точно не пошла бы с ним никуда и не заговорила бы… - на ее лице отразилось замешательство, когда она поняла. – О, Лил. Ты сделала это, да?
- Мы перешли через дорогу к местечку с тако.
- Тако Терри?
- Я кивнула.
- Ты встречалась со Жнецом в Тако Терри?
Я пожала плечами.
Она посмотрела на свои колени, нахмурившись и обдумывая это.
- Не знаю что и сказать.
- Я тоже.
- Не уверена, стоит ли свернуть тебе шею, или поздравить со шпионажем за противниками, - она косо на меня посмотрела. – Мне нужна еще информация, или я конкретно разозлюсь.
- Он выдал мне речь о том, каково быть Жнецом. О том, что это не так плохо, как думают люди. Что волшебство может быть силой, способной изменить мир, даже если это обозначает человеческие жертвы.
- Ты же в это не веришь?
Я посмотрела на нее без эмоций.
- Я думаю, их аргумент с жертвами можно было бы проще поверить, если б они указали на что-то ценное, что уже сделали для мира.
- Достаточно честно. Так в чем было дело? Он пытался склонить тебя на их сторону, или что?
- Не знаю. Мне казалось, что он играет в какую-то игру, но я не знаю правил. Но я думаю, что он точно верит… я не знаю… что есть что-то достойное в том, что они делают.
- Это уловки Темной Элиты, - сказала она. – Так они создают свою армию Жнецов. «Подумайте, сколько чудесных вещей мы можем сотворить с помощью волшебства!» И когда ты в последний раз что-нибудь такое видела?
Я кивнула.
- А еще он мне показал, как кое-что сделать.
- Кое-что?
- Он показал мне, как разжигать мою магию. Как создавать маленькие молекулы энергии.
- И показал это в Тако Терри?
Я кивнула.
Она покачала головой.
- Это просто ненормально.
Мы посидели минуту в тишине.
- Ты конкретно зла?
Она долго тянула с ответом.
- Я рада, что ты в порядке. И я могу просто сидеть тут и орать о том, что ты должна быть осторожна, но ты все равно сделаешь по-своему, - она посмотрела на меня. – Ты же не пошла с ним, потому что он красавчик?
Я спокойно посмотрела на нее.
- Эй, - сказала она, поднимая руки вверх. – Я не слепая. Лишь потому что он чистое зло, вовсе не значит, что у него нет этой темной сексуальности. Хотя бы скажи мне, что воспользовалась возможностью допросить его.
- Попыталась, - сказал я. – Но добилась не многого. Он отрицает, что знал о Лорен и… как там зовут другую девочку?
- Французскую горнистку?
Я кивнула.
Она задрала голову, прикрыв глаза.
- Джоан или Джоли, или еще как? Пусть будет французской горнисткой.
- В общем, я спросила его о них. Он подтвердил нашу теорию о гримуаре.
Скаут слегка побледнела.
- Они искали меня?
- Да. Или твою книгу заклинаний. Но я думаю, что напугала его.
На ее лице читалось оскорбительное сомнение. Я запустила в нее подушкой.
- Я могу быть грозной, если понадобиться.
- Только потому что можешь подозвать своего волка.
- Он не ждет моего зова. И мы отошли от темы. Себастьян отрицал, что знает что-то о монстрах, но вот что странно – он сказал мне проведать вампиров. Он сказал что-то о «потерянных», и что нужно поговорить с Нику, чтобы разобраться что происходит.
- Жнец посылает нас в лапы воюющих вампиров. Это проливает свет на правду.
- А что на счет потерянных?
- А что с ними?
Я сменила позицию, сев скрестив ноги.
- Разве тебе это ни о чем не говорит?
- Да нет. Ну да, кроме меня еще кто-то был похищен, - ее голос стал черствым, как сухарь.
- Ага, я об этом и подумала. Он сказал, что Джеремайя заинтересован тобой.
Скаут побледнела.
- Должна сказать, меня это не пугает.
- Мы та еще парочка, да? Они ищут тебя, потому что ты какая-то волшебная чародейка, а меня, потому что я чокнутая адептка магии огня.
- Знаешь, а мы могли бы писать комиксы.
- Кто захочет читать о прыщавых подростках с проблемами с мальчиками и магией? – мы посмотрели друг на друга и расхохотались.
Раздался стук в дверь.
- Открыто, - сказала Скаут.
Ручка повернулась в дверях стояла Лесли, моргая.
- Мне нужно вам кое-что показать, - сказала она.
- Что? – спросила Скаут.
- Но думаю, это вопрос по вашей юрисдикции.
Не говоря ни слова, веря в то, что Лесли увидела что-то важное, Скаут прихватила свою школьную сумку.
- Пошли.