Они опрашивали через наушники по пути назад к Дому Кадогана, но я оставалась тихой, давление в моей голове, стимулировало мою тишину.

Я облокотилась лбом на прохладное стекло окна пассажирской стороны и слушала, как они обсуждали борьбу, электронную почту, события в истории Питера, что, возможно, вызвали его переход на сторону Селины.

Потеря любимого человека.

Борьба с оборотнями.

Врожденная власть Селины.

Ливень начался тогда, клгда Этан повел Мерседес в подвал.

Малик встретил нас у подвальной двери.

— Они здесь, — сказал он.

— В офисе.

Брекенриджи и Мастера.

Этан кивнул, и мы поднялись по лестнице на первый этаж.

— Вы сделали все хорошо, — сказал он тихо, когда мы завернули за угол в сторону его офиса.

Я кивнула благодаря.

Люк встретил нас в коридоре, проехав обратно в дом с Линдси, тогда, как Этан зашел в свой кабинет.

Комната была полна вампиров и оборотней.

Ник, в серых брюках и облегающей черной поло, стоял со своим отцом в дверях.

Он проигнорировал меня, но вызвал сомнительный взгляд в офисе.

"Я не знал, что кровопийцы так хорошо платят."

— Сказал человек, который прибегает к вымогательству, чтобы уладить дела с его семейными проблемами — указал Этан.

Головная боль или нет, я не смогла воздержаться от усмешки.

Кто знал, что это есть в нем?

— Садитесь, господа — сказал Этан, протягивая руку к столу переговоров.

Скотт, Ноа, и Морган были уже там.

После того, как Брекс добрались до конца комнаты и уселись напротив вампиров, Этан занял стул во главе стола.

Люка, Малик, и я следовали за ним, но остались стоять.

— Спасибо всем вам за согласие собраться вместе — сказал Этан.

— Как Малик, несомненно, объяснил вам, мы определили и аннулировали воображаемую угрозу против Джейми Брекенриджа.

Он посмотрел на Папу Брек, лицо которого вытянулось в смешанном хмуром взгляде.

— Вампир в нашем Доме попал под влияние сверхъестественных с менее звездной репутацией.

Таким образом, его убедили выпустить ложную угрозу против Джейми, в то же самое время, предупреждая нас относительно угрозы Брекенриджа против нас.

Этан сделал паузу, затем сложил руки вместе на столе, переплетая пальцы.

— Его намерения, как мы понимаем, состояли в том, чтобы спровоцировать враждебность между вампирами и оборотнями.

Я должена был дать ее Брексам.

Они даже не моргнули ресницами из-за факта, что они были преданы гластности.

Благодаря усилиям нашего корпуса охранников и нашего Стража, мы смогли задержать вампира — продолжал Этан.

Он был изгнан и в настоящее время на пути в Великобританию.

для вынесения приговора, как наш путь.

Я хочу подчеркнуть, что нет никакого признака, что любой, вампир как или иначе, Дома адоган или другого, намеревался выполнить с угрозу против Джейми.

Тем не менее, реальная или нет, эта угроза была нейтрализована.

— Кто? — спросил Ник.

— Кто сделал угрозу, и кто дал заказ?

Этан выгнул властную бровь в Ника, которому удалось, впечатляюще, отдать одинаково упрямый взгляд.

— Салливан, неужели вы думаете, что я собираюсь поверить вам на слово и уйти.

Не после того, что моя семья пережила.

— Тогда, возможно — сказал Этан — мы могли бы достичь компромисса.

Молчание, потом:

— Я вас слушаю.

— Информация и относительно преступника и относительно человека, которому мы верим, очень дорога для нас.

Он связал его пальцы на столе, то взглянул на Ника.

— Тем не менее, в интересах доброй воли между нашими организациями, мы готовы рассмотреть варианты.

Мы предоставим вам эту информацию, на слово, что эта информация не выйдет из комнаты.

Эта информация не будет предоставлена другим оборотням, людям, советникам, чиновникам, и т. д.

Ни, конечно, не будет представленна прессе в любой форме.

Ник издал лающий смех и посмотрел в сторону прежде, чем снова поднял свой пристальный взгляд к Этану.

— Я журналист.

Вы честно ожидаете, что я соглашусь на это?

— Я ожидаю что, если вы согласитесь, у нас не будет никакой потребности далее заняться расследованиями, почему Брекинджи вообще, и Джейми определенно, были предназначены для этого особого инцидента.

У нас не будет никакой причины, — сказал Этан, — чтобы далее заняться расследованиями, почему ваша семья столь стремилась к защите молодого Джейми.

Ноздри Ника раздулись.

Ясно, даже если мы не знали детали, что-то было неправильно с Джейми.

— Шантаж, Салливан?

Этан широко улыбнулся Нику.

— Я учился у лучших, Брекенридж.

В комнате повисла тишина.

— Согласен, — сказал в тишине Папа Брек, — на условиях, которую вы указали.

Когда Ник открыл рот, чтобы заговорить, Папа Брек заставил его замолчать пальцем.

— Мы закроем это, Николас, — сказал он.

— Мы закроем это, и мы закроем сегодня вечером.

Мы жили мирно в Чикаго для трех поколений, и в то время как я люблю тебя, я не буду позволять твоей гордости как журналиста заканчивать это.

Семья победит, не карьера.

Он возвратил свой пристальный взгляд Этану.

— Согласны.

Этан кивнул.

— В этом случае мы — все свидетели условий соглашения, что мы достигли.

Все в комнате кивнули.

— Прежде, чем мы закончим этот смешной любовный фестиваль, — сказал Ник, с сарказем в голосе, — мы могли добраться до мяса? Кто послал электронное письмо?

Этан смотрел на него.

— Питер, — ответил он.

— Один из наших охранников Дома.

Что касается зачинщика, у нас есть косвенные доказательства, хотя и только косвенные в этот момент, что сама схема была придумана Селиной.

— Селина? — переспросил Ник, глаза, широко открыв глаза.

Я привела аргументы, чтобы он понял, что наличие Селины в врагах было поводом для беспокойства.

— Как…

— Она освобождена — Этан плавно закончил.

— И в свете того, что у нее есть незаконченные дела — он слегка кивнул головой ко мне. — мы ожидаем, что она возвратится в Чикаго.

У нас нет, однако, никаких доказательств, что у нее есть неприязнь к вашей семье.

Вы, кажется, выбраны, потому что Вы были, скажем, стратегически удобны.

”

“Какое свидетельство Вы имеете в этом, что она вовлечена?” Скотт спросил, его голава любопытно наклонилась в сторону.

“Электронную почту посылали от адреса, которому мы верим, чтобы быть ее псевдонимом.

И Питр признал факт,” он с легкостью добавил.

Скотт сделал низкий свист.

“Это не служит хорошим предзнаменованием.

Не хорошо вообще.

”

Комната была тихая.

Морган, что удивительно, молчал, но взгляд в его сторону показал аномально бледный оттекнок на его щеках.

Его глаза были широкими, его пристальный взгляд, интенсивный и сосредоточенный был на столе перед ним, как будто он рассматревал серьезные вещи.

Я предположила больше преступлений, совершенных своим бывшим Мастером, вампиром, который сделал тебя, были довольно серьезными вещами к рассмотрению.

— Хорошо, — сказал Папа Брек, вставая со своего стула, — Я полагаю, что это завершает вопрос.

”

Ник прервал тишину.

“Ждите-Я, хочу сказать кое-что.

”

Все мы смотрели в его направлении.

“Чикаго имеет три Дома,” сказал он.

“Больше чем любой другой город в Соединенных Штатах.

Это — где вампиры объявили об их существовании миру, и это становится центром деятельности вампира в Соединенных Штатах.

Чикаго — местоположение, центр, американских вампиров.

— Я знаю о рэйве, — продолжил Ник, и комната затихла настолько, что было слышно как пролетает муха.

“Может быть Вы имели оправдание прежде.

Когда вы были еще в подполье, когда вампиры были мифом и фуражом фильма ужасов, возможно было бы уместно притвориться, что рэйв был не чем иным как предметом сверхактивного воображения некоторого одинокого человека.

Но вещи изменились.

Это — ваш город.

Президиум знает это.

Вампиры знают это.

Нимфы знают это.

Феи знают это.

— Обортни знают это, — сказал он спокойно, серьезно, затем поднял голубые глаза к моим.

Я не знаю точно, что я там увидел, но не уверен, у меня есть слова для эмоций.

Но это было безгранично — источник опыта, жизни, любви и потери.

Богатства человеческой истории, или, может быть истории оботней, и в результате мировая усталость в глубине.

Ник поднялся и встал перед столом, руки на бедрах.

— Очистить ваш проклятый город, или кто-то другой сделает это за вас.

С этим заявлением, он отодвинул стул и пошел прочь.

Папа Брек споследовал за ним, вампиры молчали, пока Люк не сопроводил их из комнаты, и дверь была закрыта снова.

Этан положил ладони на стол.

— И с этим, — сказал он, — Я полагаю, что мы привели этот особый кризис к его решению.

— Я не уверен, что мы привели к решению, — сказал Скотт, выдвигая свой стул, вставая, и возвращая его на свое место за столом конференции.

“Я не был готов пойти на раунд с Tрибуналом или с Тейтом, но эти новости Селины точно не утешительны.

Я имею в виду, хорошая работа в получении этого так быстро, но я предпочел бы что бы Питер действовал в одиночку.

— Хотя я предпочел бы, чтобы Кадоган не служил зместом вербовки Селины, — сказал Этан мрачно, — Я беру во внимание этот большой момент.

Я также предлогаю, чтобы мы остались в контакте, когда информация относительно возвращения Селины в Чикаго — или любые будущие схемы — обнаружится.

— Решено, — сказал Скотт.

— Решено, — сказал Ноа.

Все мы посмотрели на Моргана.

Он все еще смотрел рассеянно за столом, боль была в его глазах.

Возможно он наконец принял правду близко к сердцу о Селине — об хаосе, к который она была очевидно готова сеять.

Это, возможно, не было легкой пилюлей, чтобы проглотить.

“Согласованно,” он наконец — спокойно сказал это.

Этан поднялся и пошел к двери офиса, поскольку остальная часть вампиров сделала то же самое.

Он открыл дверь, вежливо попращался с Ноа, Скоттом, и Morganом, и когда Люк, Maлик, и я только остались в комнате, он отпустил нас.

“Я полагаю, что мы имели достаточно драмы в течение нескольких дней,” сказал Этан.

“Займите ночь, наслаждайтесь вашим вечером.

Мы поговорим завтра после заката.

”

Люк, Maлиk, и я усмехнулись друг другу, улыбаясь Этану.

"Спасибо, Хосс,"сказал Люк и вышел через дверь.

“Что он сказал,” я предложила с осторожной улыбкой, и выполнила ее до конца.

Я сделала это вокруг зала прежде, чем Морган назвал мое имя.

Он стоял в холле, с руками в его карманах, было некоторое соединение гнева и поражения в его выражении и его позиции.

“Мы можем поговорить?”

Я кивнула, мой живот, внезапно скрутило в ожидании будущего сражения.

Он открыл дверь, и я выполнила его до конца.

Туман повысился от улиц, прохладный бриз, дующий через Гайд-парк.

“Почему ты не говорила мне?” он спросил, когда мы достигли тротуара, его голос прозвучал давольно громко в тихой ночи.

— Об угрозе, истории? Ты, возможно, пришла бы ко мне с любым из этого.

Ты, возможно, сказала бы мне, когда мы были в доме твоих родителей.

”

Я озиралась, поняла, что любой вампир около передних окон будет в состоянии услышать нашу беседу, и взяла его запястье.

Я повела его вниз по тротуару и через ворота, к уличному углу, который был пуст от папараций.

Возможно они таяли в дожде как очень много злых ведьм.

— Я действовал как Страж, — сказала я ему, когда казалось, что мы были достаточно далеко от вездеслышащих вампиров, чтобы позволить себе некоторую приватность.

“Это было бизнесом Кадогана.

Морган скрестил руки на груди.

“Это был бизнес Дома.

Все мы имели право знать.

— ПТак или нет, это был вызов Этана, а не мой.

”

“Вы стоите на часах.

Вы действуете в манере, чо является лучшим для вашего Дома.

И что является лучшим для вашего Дома — ваше определение, не Этан.

Я не не согласилась с чувством в принципе, но я не собиралась признаваться в этом Моргану.

“Даже если это было мое решение сделать,” сказала я, “это было мое решение, не ваше.

Я понимаю, что это — информация, которую Вы хотели бы иметь, но это не моя проблема.

Я не стою на часах для Наваррского Дома.

”

“О, я думаю, что мы все реально знаем об этом, Мерит.

”Его голос капал с сарказмом.

“Довольно очевидно, где ваши привязанности лежат.

Я устала принимать удары ради команды, поэтому, я ударила обратно.

“И твои привязанности не лежали с Ceленой?”

Поток темно-красных пятен пересек его скулы.

— Смотри мне прямо в глаза и скажи мне, что твой Мастер не принимал решения, которые вовлекали Бизнес Дома.

’И если ты знал что — нибудь, о том, что она сделала или как, ты уверен не разделяли это с остальными.

”

Он смотрел с негодованием.

“Я не знал ничего, что подвергнет любого опасности.

Я сделал то, что я думал, было лучшим.

”

“И я сделала то, что я думала, было лучшим.

”

“Да, соглашаясь с Этаном.

Я закатила мои глаза.

“Иисус, Морган.

Он — Владелец моего Дома.

Что ты хочешь, чтобы я сделала? Начала восстание? Если бы у тебя была эта беседа с одним из твоих Послушничеств о неповиновении твоим заказам, то ты все еще подкупил бы мятеж?

Морган покачал головой.

“Это полностью отлично.

Это была моя очередь презрение, и я вскинула свои руки, от раздражение в беседе.

“Как это отлично?”

На сей раз, он ответил с яростью, в громких, сердитых словах.

“Поскольку это — Этан, Мерит именно поэтому!”

Гром быстро рос на расстоянии, болт захватывающей молнии, делающей зигзаги ее пути поперек неба.

Я уставилась на него, чувствуя отзывчивые удары моего собственного сердца, и видела, что внезапное сужение его зрачков.

“Он — мой Мастер.

И я знаю то, что ты думаешь.

Ты ясно дал понять, что Ты думаешь.

”Это — то, что каждый думает, я тихо добавила.

“Но он — мой Мастер, мой босс, мой предприниматель.

Точка.

Морган покачал головой и отвел глаза.

— Ты наивна.

Я закрыла глаза, положила руки на бедра, и попытался считать до дести, чтобы не совершить вампирицид прямо здесь на тротуаре, который Чикаго с таким трудом удалось сохранить свободным от пепла.

— Разве ты не думаешь, что я способна судить по себе, если у меня есть отношения с кем-то?

Он повернулся ко мне, и посмотрел на меня глазами, которые пульсировали, на мгновение, серебром по краям.

“Откровенно, Мерит, нет.

Я пропустила подтекст, факт, что он вернулся обратно к нам, и ответила с сарказмом и иронией.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала, так какты не собираешься верить тому, что я говорю тебе? То, что я люблю его? То, что мы собираемся пожениться и завести детей-вампиров?

— У вампиров не может быть детей, — это единственное, что он сказал, и сухость его голоса — факт, что я еще не рассмотрела, воздействие изменения на моем становлении матерью — высосало ветер из моих парусов.

Спущенная, я посмотрела на землю, и когда другой раскат грома прокатился по Гайд-парку, я обхватила руками себя.

“Что мы делаем, Мерит?”

Я моргнула, смотря на него.

“Ты оскорбляла меня, потому что ты думаела, что я не справлялся с бизнесом Дома.

Выражение Моргана не изменилось, но его голос смягчился.

"Это не то, что я имел в виду."

Он не перекрестил свои руки, а засунул их в его карманы.

"Я имею в виду нас.

"Что мы делаем?"

Я нашла, что не смогу ответить ему.

Как будто по реплике, дождь начал падать снова, начал кружить листы, серебристый занавес, который отражал эмоциональный барьер между нами.

Дождь стал сильнее и быстрее, промочив нас насквозь за секунду.

Я не имела ответа для его вопроса, и он не говорил, таким образом мы стояли там, тихо вместе, наши волосы, спутанные от воды, капли дождя, сочащиеся вниз с наших лиц.

Линии дождя цеплялись за ресницы Моргана, и сияние воды, казалось, обострило его уже очерченые скулы.

Волосы облепили его голову, он смотрел, я думала, как древний воин, который был пойман в шторме, может быть после падения некоторого заключительного врага в сражении.

За исключением, в этом случае, последний воин стоял смотрел…

побеждено.

Минуты проходили, в то время, как мы стояли там под дождем, тихо лицами к друг другу.

"Я не знаю?" наконец, ответила я ему, пытаясь придать словам тон извинения.

Morgan закрыл его глаза, и когда он открыл их снова, он носил выражение мрачного решения.

“Ты хочешь меня?”

Я сглотнула, уставилась на него глазами, которые я знала, были широкими и полными раскаяния, и ненавидела меня за то, что не была способна отвечать со всем осуждением, я знала, что он заслужил, “Мой Бог, да, я хочу тебя.

Я открыла рот, чтобы дать стандартный ответ, затем закрыла его снова, решая честно рассмотреть вопрос.

Я хотела того, что хотят многие люди-любви, дружбы.

Я хотела прикоснуться к кому-нибудь.

Я хотела, чтобы кто-то прикасался ко мне.

Я хотела, чтобы кто-то смеялся, кого-то, кто смеялся со мной, смеялся надо мной.

Я хотела кого-нибудь, кто смотрел бы и понимал меня.

Не мою силу, не мою позицию.

Я хотела, чтобы кто-то сказал мое имя.

Звал, "Мерит", когда наставало время уходить или когда мы приходили.

Кто-то, кто захочет сказать кому-нибудь еще, с гордостью, "Я здесь вместе с ней.

С Мерит.

Я хотела все эти вещи.

Неразделимо.

Но я не хотела этого от Моргана.

Не сейчас.

Возможно, это было слишком рано после моего обращения к вампиру с попыткой завязать отношения; возможно, уже не будет нужного времени для нас.

Я не знала, почему из этого, но я знала, что я не чувствовала те эмоции, которые я должна иметь.

Я не хотела его обманывать, но я не могла и врать ему.

Поэтому, я ответила, тихонько, "Я хочу хотеть тебя."

Это столь же оскорбляло ответ отговорку, как я когда-либо слышала, и это упало из моих собственных неустойчивых губ.

"Господи Иисусе, Мерит,"пробормотал он.

Способ становится сомнительным."

Он покачал головой, дождь полосами стекавший по его лицу, и лился на землю для того, что чувствовать себя подобно вечности.

Тогда он поднял взгляд и моргнул водой из суженых голубых глаз.

"Я заслужил лучшего ответа, чем этот.

Возможно, ты не та, кто может дать его мне, но я заслужил лучшего ответа."

"Почему ты хочешь большего от меня? Ты ведь даже не доверяешь мне."

"Я смогу доверять тебе, если ты доверишься мне чуть-чуть."

"Ты шантажировал меня, чтобы я встречалась с тобой."

"Хорошо, Мерит.

Хорошо.

Давай только называть каково это, верно?" Он одарил меня последним взглядом умеренного отвращения, а затем развернулся прочь.

Я позволила ему уйти, наблюдая, как он идет вниз по тротуару и сквозь дождь, пока он не исчез в его тумане.

Я не знаю, как долго я простояла посреди улицы, дождь лился вниз по моему лицу, удивляясь тому, что сделала, как сумела разрушить первые потенциально настоящие отношения, которые я имела за все года.

Но что я могла сделать? Я не могла симулировать чувства, которые я не испытывала, и я была недостаточно готова, чтобы отрицать связь между мной и Этаном, даже если мы оба сожалели о влечении.

Этан поцеловал меня, хотел поцеловать меня, и я допустила это.

Независимо от того, что я ощущала с Морганом, как бы я не наслаждался его компанией, натянутость не была такой же.

Печально.

Дождь замедлился, затем рассеялся туманом, заволакивающим все по соседству.

Я оттолкнула влажные волосы с моих глаз и приготовилась к возвращению в Дом, когда услышала это.

Щелк. Щелк. Щелк. Щелк.

Звук каблуков по бетону.