Я быстро повернулась, но не нужно менять положение, чтобы знать, что произойдет.

Кто придет.

Гусиная кожа на руках, неприятные покалывания на затылке, были достаточным предупреждением.

Сцена разыгрывалась как в фильме Богарт.

Она выглядела столь же очаровательной, как я когда-либо видела ее, гибкое тело, подвернутое в пару черных широконогих штанов и черной вершины верхнего-предела-sleeved, ее волнистые темные волосы в мягких завитках поперек ее плеч.

Но в то время как она, возможно, направила Катрин Хепберн эстетически, я знала, кем она действительно была, ее нигилистическое ядро.

Она шагнула ко мне с кошачьей грацией, каблуки цокали по мокрому асфальту, блестящему в свете уличных фонарей над головой.

Я проглотила страх и адреналин, опрокидывающий мое сердце в быстром ударе, и схватила ножны на своей стороне.

— Я успею быстрее, прежде чем ты ее оголишь, — предупредила она.

Я вынудила себя не унывать, мое тело, согнутое и готовое в случае, если она двинется.

Это взяло каждую унцию силы, я не должена была отскочить, чтобы не предпринять шаги назад, не убежать.

Я, возможно, не была менее уверенна, так как там в темноте, ворота Кадогана через квартал.

Так что я блефовала.

— Возможно — сказала я, одарив её слабой улыбкой.

— Может нет.

Чего ты хочешь?”

Она наклонила голову ко мне, пряча одну руку вокруг ее бока, одно бедро приподнято.

Она имела взгляд супермодели, симулирующей замешательство, или мягко заинтригованного вампира.

Это было в значительной степени то же самое выражение.

— Ты еще не вполне поняла это, не так ли?

Я выгнула бровь, и она усмехнулась в ответ, звук, низкий и хриплый.

“Я не думаю, что я скажу тебе.

Я думаю, что я позволю тебе понять это.

Но я буду наслаждаться этим, когда время придет.

Она вдруг вытянулась, руки на бедрах, подбородок поднят.

Взгляд контроля и вызова.

"И время наступит."

Селина действительно любила говорить пророчески.

Может быть она дала бы мне кое-что, что я могла бы использовать, кое-что, что намекнет на ее большие планы, кое-что, что я могла передать Этану и Люку, таким образом я попросила продолжение.

"Время? Для чего?"

"Ты получишь Наварру от меня.

Все это, все они, от меня.

Конечно, есть льготы — чтобы взять Дом от Мастера, члена Президиума, это едва сделано.

Это не вызвало у меня никакого сочувствия.

Так спасибо, домашнее животное, для этого.

Однако, Наварра была рудниками, кирпичами и минометом, кровью и костью.

Вы берете из меня, я беру из Вас.

”

“Это то, почему Вы настраиваете Питера?” Я спросила.

— Поскольку ты — провалилась, что твой план принять Чикагские Дома не вполне удался? Ты полагала, что начало мировой войны между оборотнями и вампирами было лучшей вещью?

Она улыбнулась застенчиво.

— О, ты действительно нравишься мне, Мерит.

Мне нравится твоя… смелость.

Но войны не была бы просто между оборотнями и вампирами, не так ли? Это был бы Дом Кэдогана, который угрожал мальчику Брекенриджа.

Война была бы между Николасом и Этаном.

Между старым любовником и новым, да?

Я почти рычала на неё.

— Во всяком случае — сказала она — два из Домов Чикаго останутся не вовлеченными.

Незапятнанные скандалами.

Дом Грея

Дом Наварры

Селина поднял руку, и пальцами перебирала тонкую золотую цепочку на шее.

Лунный свет отразился от золотого диска, что висел у неё.

Мой живот сжался.

Это была медаль Дома.

Блестящий новенький медальон, заменивший тот, который забрал у неё ГП.

— Где ты взяла этот медальон Селина?

Она улыбнулась зловеще и потёрла медальон, как будь-то ожидая, что из него появиться джин.

— Не будь наивна Мерит.

Как ты думаешь, а где я его взяла? Или возможно должна спросить, от кого?”

У меня внезапно было немного меньше сочувствия к новому Владельцу Наварры.

Селина, возможно, держала свою власть по его Дому, но я будь проклята, если бы она отравила мой.

— Вы сделали свою игру, Селина, дважды теперь, Вы проиграли.

Извлеките свой урок — держитесь подальше от дома Кадоган.

”

“Только от дома, Мэрит? Или еще от Мастера?”

Я чувствовала, что румянец повысился вдоль моих скул.

Она моргнула мне, и ее глаза — и улыбка — расширились

Она засмеялась с очевидным восхищением.

“О, я понятия не имела, что моя удача будет так хороша.

Ты спишь с ним, или только жаждаешь его? И давай не симулировать недоразумение, Стража.

Я имела в виду того, кого Вы хотите, не того, который у вас уже есть

"Она посмотрела на меня, выражение ее лица было задумчивым.

“Или возможно тот, кого вы потеряли, это я узнала из той последней небольшой сцены.

“Ты галлюцинируешь,” сказала я, но мой связанный узлом живот.

Она была там, наблюдала за Морганом и мой бой.

он подстроил это? Он попросил поговорить со мной снаружи, чтобы получить меня здесь, где она могла найти меня?

Селина просмотрела меня, с ног до головы, оценки.

Она контролировала свое очарование, облегающие усики его разветвления, тестирование.

“Вы не его тип, я слышала.

Этан действительно предпочитает блондинок.

Она наклонила голову в сторону.

“Или рыжие, я предполагаю.

Но я предполагаю, что Вы знаете все об этом.

я слышала, что Вы были непосредственным свидетелем его.

.

.

мастерства?” Она смотрела на меня глубокомысленно, очевидно ожидая честной оценки.

Она была права — я была свидетелем его "мастерства", неосторожно войдя, в то время как Этан обслуживал Амбер.

Но я не собиралась делиться этой информацией с ней.

Мне не наплевать кого и что предпочитает он.

ммм-хмм

Тот убежденный в своей правоте гнев сохраняет Вас теплой ночью?”

Я знал, что она травила меня.

Конечно, она травила меня.

К сожалению, она выбрала правильную приманку, беседа, которую я устал иметь, обвинения, против которых я устала защищаться.

я могла чувствовать, что моя кровь начала нагревать, вампир я была так тщательно, осторожно, захлопнул заглядывание через, задаваясь вопросом в беспокойстве, адреналин, который разбудил ее ото сна.

Мое дыхание ускорилось, и я знала, что мои глаза посеребрели.

Мои клыки спускались, и я позволяю им.

я не боролась бы с нею; я не была глупа.

Но Катчер научил меня преимуществу в блефе.

Предполагая, я могла контролировать своего вампира, я была в долгу перед бессильной Президиума, чтобы видеть то, что произошло, когда я играла в игру Селины.

Я сделала шаг вперед, шаг к ней, и управляла кончиком языка через наконечник конечной иглой собаки.

У Вампиров агрессивное поведение.

“Вы хотите играть, Селина? Вы хотите знать, насколько сильна я? Вы хотите увидеть?”

Она уставилась на меня, волшебная плавная сила течет теперь в полную силу, и я наблюдала ее глазное серебро, как монеты, которыми щелкают, ловя свет.

Она предприняла шаги ко мне, все еще восемнадцать или двадцать футов между нами.

“Вы едва стоите его времени, Стража.

Почему Вы стоили бы меня?”

Я сделала другой шаг вперед.

"Вы пришли сюда, Селина.

Чтобы найти меня.

“Вы никогда не будете столь же хороши как я.

”

Там это было.

трещина в соблазнительном фасаде.

Селина, красивая и влиятельная ушла в себя, чтобы вина, было небезопасно.

я повторила молитву.

“Вы приехали сюда, Селина.

, Чтобы найти меня.

Она успокоилась, впилась взглядом на меня под половиной веками глаз, теней и лунного света, обостряющего углы ее лица.

Она вздохнула, казалось, успокаивала себя, и улыбнулась.

И затем она сопротивлялась.

“Я знаю, кто Вы, Мэрит.

я знаю о Вашей семье.

”Она вышла вперед.

“Я знаю о Вашей сестре.

Я вздрогнула, слова столь же эффективные как пощечины

Еще один шаг, и на этот раз она улыбнулась.

Она знала, что посадила удар.

"Да", сказала она.

“Лучше всего ” — я могла видеть белки ее глаз и как будто косяк слов не был угрозой достаточно, ненависть в ее пристальном взгляде — “Я знаю о той ночи в университетском городке.

“Поскольку Вы запланировали это,” я напомнила ей, мое дыхание, прибывающее быстрее, мое сердце, начинает стучать снова.

ммм-хмм, она сказала, выявляя красно-наманикюренный палец против груди.

“У меня были планы относительно Вас, я признаю.

Но я не была единственной с планами.

Мое сердце ускорилось в инсинуации.

"У кого еще были планы?”

“Вы знаете, я забыла.

, Но жаль, что Вам выдали Питера.

у Него есть очень много интересных связей вокруг города, разве Вы не думаете?”

Это был обман, я напомнила себе.

Она была позади этого.

Она запланировала мое нападение, мою смерть, чтобы нанести ущерб в городе.

Она запланировала это.

Но она была не только одна со знанием, я напомнила себе.

“Я знаю об Энн Дапри, Селина.

Вы и Эдвард весело проводили время, составляя заговор и планируя? Разве Джордж плакал, когда вы забили его до смерти? "

Ее улыбка заколебалась.

Сука.

Я действительно начала недолюбливать Наваррских вампиров.

Во Взгляде у них было много высокомерия, я использовала фразу, которую использовала прежде на ее очевидном protйgй.

Укуси меня, Селина.

Она уставила свои клыки на меня.

я щелкнула охраной большого пальца на своих ножнах.

Ну, вот и все.

“Приносят это, мертвая девочка.

она зарычала.

я захватила ручку правой рукой, сердцем, сваливающимся как барабан в груди.

Глупый, глупый, глупый, я думала, для того, чтобы затравить сумасшествие, но было слишком поздно.

Перемещения настолько быстры, что ее тело было солнечным черным пятном ночью, она продвинулась и пнула

Она пинала с силой громоподобного грузового поезда, и невероятная боль ее скрепляла пряжкой, что подогнулись колени

я упала на землю, не в состоянии отдышаться, не в состоянии думать или чувствовать или реагировать на что-либо кроме сокрушительной боли в моей груди.

единственный удар не должен был причинить боль так, но мой Бог, сделал это.

крик, разрывная боль, которая заставила меня задаться вопросом, что я когда-либо сомневалась относительно Селины Десолнирс.

Одна рука защитила лицо от удара о землю, слезы перетекали, и я захватил грудь свободной рукой, чтобы сорвать боль, сорвать тиски, что было сжимая воздух из легких.

Я боролась за дыхание, и волна боли, болезненного толчка, потрясла мой спинной хребет.

“Этан сделал это к Вам.

”

Я боролась за воздух, подняв голову.

Она стояла надо мной, держа руки на бедрах

Я врываю пальцы в бетон, оставляя отверстия в тротуаре, и слезы, льются вниз по моим щекам, смотря на нее, молясь Богу, что она не будет пинать меня снова, не прикоснется ко мне.

Напомнила мне — что это был ее план.

“Нет.

Она наклонилась вниз, на талию, поместив кончик пальца ниже моего подбородка, приподняла его.

я услышала рычание, поняла, что это была я, и когда еще один удар потряс мое тело, поняла, что если она ударила меня снова, я была бы совершенно не в состоянии сопротивляться.

Один удар, и она победила меня, даже после двух месяцев обучения.

Она не позволила себя обманывать, и поняла мой блеф.

Могу ли я быть такой же сильной, как она? Такой быстрой? Возможно нет.

Но я буду проклята, если отползу как раненое животное.

Тогда и там, я поклялась себе, что никогда не встану на колени перед ней.

Напрягаясь при дыхании, я продвигалась на своем пути вверх, одним медленным, опустошающим дюймом за один раз, черная ткань была разорвана в клочья вокруг коленей, я была окровавленна, когда я упала на землю.

Селина наблюдала, как хищник наслаждаясь последними вздохами раненых животных.

Или, может быть, точнее, альфа-хищник, наслаждаясь своей победой над меньшей женщиной.

Несколько медленных, мучительных секунд спустя, я стояла.

Вздох.

Выдох.

Я прихватила ребра правой рукой, и подняла мои глаза к ее.

Яркие, почти индиго, они мерцали с удовольствием в лунном свете.

— Он сделал это для тебя, — сказала она.

Причинил эту боль.

Если бы ты не была вампиром, если он не сделал тебя — если бы он доставил тебя в больницу вместо того, чтобы изменить, преобразовать в своих собственных целях, то — ты была бы в школе.

Ты была бы с Мэллори.

Все было бы как раньше.

Я покачала головой, но что-то говорило мне, что она права.

Правда ли это?

Посреди боли факт, что он спас меня от ее убийцы, которого она выпустила на меня, не приходил мне в голову.

— Сопротивляйся ему, Мерит.

Посмотри, на что ты способна.

Я покачала головой.

Бунт.

Восстание.

Он — мой Мастер.

Я не могу бороться с ним, не буду драться с ним.

Я уже бросила вызов ему однажды, моя первая неделя как вампир, и я потерпела неудачу.

Я потеряла.

— Он оставил тебя здесь для меня, чтобы найти.

Они оба это сделали.

Мои ребра кричали, вероятно сломанные.

Может быть, внутреннее кровотечение.

Проколото легкое?

— Все эти усилия, — сказала она, — только дыши.

Представьте себе, если бы она была настоящая борьба, Страж.

Все это работает, вся эта практика, и у тебя, чтобы показать мне? — Она подняла голову, как будто ожидая мой ответ, но затем предположила — Он не готовил тебя ко мне, не так ли?”

— Пошла ты, — мне удалось выйти, сжимая мою сторону.

Она выгнула тщательно формы черную бровь.

— Не направляй свою ярость на меня, Стража, для того, чтобы преподавать урок, в которой ты нуждаешься.

Вина Этана.

Твоего Мастера.

Тот, кто, как предполагается, заботится о тебе.

Готовит тебя.

Защищает тебя.

Я проигнорировала слова, но покачала головой во всяком случае, пытаясь думать самостоятельно, но это становилось более трудным.

Боль размыла границы, вызывая к перемирию между человеческим, независимо от хищника, что жил во мне.

Я не знала то, что произошло бы, если бы я пропустила быстрый взгляд вампира, но я не была достаточно сильна, чтобы сдержать ее, не с болью.

Инстинкт был слишком силен, моя слишком слабая обороноспособность.

Я подавила ее, и она устала от того, чтобы быть оттесненым к глубокому, темному углу моей души.

Я была вампиром в течение почти двух месяцев, но сумел оградить себя в остатках человеческого.

Больше, вампир не кричал.

— Не борись с этим, — сказала Селина, с оттенком вуайеризма в ее голосе.

Боли было слишком много, ночь слишком долгой, мои запрещения слишком низки.

Я перестала бороться с ней.

Я позволила выйти.

Я позволила ей дышать.

Я освободила ее.

Она разрывалась через мою кровь, власть вампира, текущая через меня, и когда я не спускала своих глаз с Селины, захватила мои конечности, чтобы удержаться от шага назад от скачка, я чувствовала, что я разъединилась.

Я чувствовала ее движение в моем теле, протяжение и испытательные мускулов в теле — погружение в нее.

Мерит исчезла.

Морган исчез.

Мэллори исчезла.

Весь страх, боль, обида, терпящих неудачу друзей, любимых и учителей, разочарованных тех, о ком я должна заботится, разрушать отношения.

Дискомфорт знания, кем я действительно была, какую роль я, как предполагалось, играла в этом мире — все это исчезло.

На мгновение, на свое место, вакуум.

Неоспоримая привлекательность ничего, из-за отсутстви боли.

И затем, ощущения, которые я не знала, что ждала два месяца.

Мир ускорился, ворвался в музыку.

Ночь пела — голоса, автомобили, гравий, крик и смех.

Охота на животных, люди, болтающие, борющиеся, занимающиеся любовью.

Ворон полетел наверху.

Ночь пылала — лунный свет, приносящий все в более острое облегчение.

Мир был шумным — звуки и запахи, которые я очевидно пропустила за прошлые два месяца, чувства хищника.

Я смотрела на Селину, и она улыбнулась.

Усмехнувшись победно.

— Ты потеряла свое человеческое, — сказала она.

— Ты никогда не вернешь это.

И ты не сможешь защититься.

Ты знаешь, кто в этом виноват.

Я хотела оставаться тихой, ничего не говорить, но я услышала, что я ответила ей, спросил ее:

— Этан?

Единственный кивок, и, как будто ее задача была выполнена, Селина, приглдила ее рубашку, повернулась, и пошла в тень.

Тогда она ушла.

Мир выдохнул.

Я оглянулась и увидела, в нескольких ярдах, свечение в воротах Кадогана.

Он был там.

Я сделала шаги, ребра все еще кричали.

Я хотела, чтобы кто-то еще пострадал.

Я начала путь.

Мы двинулись, вампир и я, назад к Дому Кадоган.

В воротах охранники позволили мне пройти, но я могла услышать шепот, их разговор, сообщая обо мне вампирам внутри.

Лужайка перед домом была пуста, дверь приоткрыта.

Я медленно делала шаги, по одному, рука на моих ребрах, боль нбыла меньше, началось исцеление, но все еще достаточно глубокое, чтобы вызвать слезы к моим глазам.

Внутри, Дом был тих, немного замороженных вампиров, смотрят, когда я прошла между ними, определяя мои хищные глаза против резкости электрического освещения.

Мерит?

Я услышала его голос в голове.

Найти меня, приказала я, и остановилась на пересечении между лестницей, прихожей, комнатами.

Внизу холла, дверь его кабинета открылась.

Он вышел оттуда, бросил один взгляд на меня и двинулся вперед.

"Ты сделал это со мной."

Я не знала, слышал ли он меня, но его выражение не изменилось.

Он достиг меня, остановился, его глаза расширились и он искал мои собственные.

"Иисус Христос, Мерит.

Что с тобой произошло?”

Мой меч засвистел как только я обнажила его из ножен, и когда я крепко сжала его в обеих руках, я почувствовала, что цепь замкнулась.

Я закрыла свои глаза, наслаждаясь теплом от него.

"Мерит!" На этот раз, за этими словами стоял приказ.

Я открыла свои глаза, почти вздрагивая, желая инстинктивно согнуться от воли моего Мастера, моего творца, но я боролась с этими и через дрожь ног, я сдержала убеждение уступить.

""Нет", я услышала, что я сказала, мой голос с трудом был шепотом.

Его глаза снова стали широкими, а затем он стукнул по чему-то позади меня.

Он покачал головой, оглядываясь назад на меня.

Его голос, низкий, близкий, настойчивый.

"Прийди в себя от этого, Мерит.

Ты не хочешь сражаться со мной."

“Я хочу,” я услышала голос, который с трудом был моим.

"Найди оружие", посоветовала она ему.

Мы посоветовали ему.

Он стоял там на протяжении долгого времени, тихо, пока не кивнул

Кто-то предложил ему клинок, катану, которая вспыхивала на свету.

Он взял ее, отображая мою позицию- катана в обеих руках, перемещая тело.

"Если это единственный способ, чтобы ты пришла в себя, чтобы стать окровавленной от этого, тогда да будет так."

И он ринулся вперед.

Это было легко забыть о том, что он был солдатом.

Отличный покрой Армани, чистые белые рубашки, и всегда блестящая итальянская обувь являлась больше обыденной упаковкой корпоративного президента, чем лидера группы трехсот двадцати вампиров.

Это было моей ошибкой- забыть, кем он являлся.

Забыть, что он был главой Дома Кадоган по причине, не только политической, не только из-за его возраста, и потому что он мог бороться, он знал как бороться, потому что он знал как размахнуться мечом скозь воздух.

Он был солдатом, был научен сражаться по среди мировой войны.

Она заставила меня забыть это.

Он был удивителен, чтобы смотреть, или было бы, если бы я в на конце получила раны и порезы, удары ногами и поворот, которые закрутил его тело почти легко.

Делать выпады и блокировать

Он был таким быстрым, таким точным.

Но боль начала ослабляться, и подавляемый так долго, сдержанный моим человеческим восприятием, страхами предчувствий, ею — вампир — начал сопротивляться.

И она была быстрее.

Я была быстрее.

Мое тело рассекало его, и я качнулась, использую катану в моих руках, чтобы сократить, вынудить его переместиться, вращятся, нарезать свой собственный меч способами, которые выглядели сравнительно неуклюжими.

Я не знаю, сколько времени мы боролись, сколько времени мы преследовали друг друга посреди круга вампиров на первом этаже Дома Кадогана, мои волосы, влажные и спутанные, слезы, катившиеся по лицу, окровавленные руки и колени, сломанные ребра, рукава моей рубашки в лохмотьях от множества попаданий.

Его руки были одинаково нарезаны, повороты еще не достаточно быстры, чтобы избежать моих парирований.

То, где он когда-то позволил мне играть в игру, переместился достаточно близко, чтобы дать мне возможность вступить в контакт прежде чем уйти снова, теперь он вращался, чтобы спасти свою шкуру; выражение на его лице сосредоточенное — рассказывало ту историю достаточно хорошо.

Это было не игрой боевых действий.

Это был настоящий вызов, бой, к которому япыталась привлечь к нему несколько месяцев назад, бороться, но он издевался.

Он был должен мне бой, реальную борьбу, с учетом факта, что я не просила становиться вампиром, но согласился на эту власть так или иначе, потому что просил за меня.

Это было меньшей проблемой, подумала я, чем признание.

Он был моим Мастером, но я дала свою клятву и он задолжал мне битву.

Это было справедливо, так как я была готова биться за него.

Убивать ради него.

Принимать удары ради него, если они были неизбежными.

— Мерит.

Я сбрасывала со счетов звук моего имени и продолжала сражаться, уклоняясь и размахиваться, я улыбалась, когда направляла на него лезвие, парировал, и противостояла, вращая свое тело, чтобы держаться подальше от линии его отточенные стали.

— Мерит.

Я заблокировала его удар, и когда он переориентировал и повторно уравновешивал тело, я оглянулась назад, как раз вовремя чтобы увидеть Мэлори, моя подруга, моя сестра, протянула руку с голубым пламенным шаром в руке.

Она толкнула, и направила его на меня, я была окутана пламенем.

Свет погас.