Он — самый молодой Брекенридж,” сказал я Этану и Люку, который вертелся на своем месте, наблюдая, как я шагаю по длине офиса Этана и назад.

"Самый молодой из четверых парней".

Я перестала шагать, смущенная фотографией между моими пальцами и попыталась вспомнить математику.

"Николас на три года старше.

Потом Финли, и Майкл самый старший.

"Николас твоего возраста?" спросил Этан.

Я оглянулась на него.

"Да."

Двадцать восемь.

"И как давно вы оба видели друг друга?" Я сопротивлялась желанию спросить откуда он знал, что Николас и я были парой, понимая, что Этан был по крайней мере хорошо осведомленным как мой жадный к деньгам отец и одинаково сильно желавший поставления информации.

Я задалась вопросом, был ли Этан секретным источником моего дедушки.

По крайней мере, его доступ к информации был очень глубок.

"Почти два года, пока мы были в высшей школе," сказала я ему.

Николас Этрелл Арбакл Брекенриддж(и да, его братья и я мучили его по поводу имени) был мечтой- волнистые каштановые волосы, голубые глаза, Ромео в нашей младшей версии Шекспира, редактор школьной газеты.

Он был веселым, уверенным и наследником, если не учитывать Майкла и Финли, состояния Брекенриддж Индастрис.

Начиная с их пра-пра-пра-дедушки, конгломерат производил стальные компоненты для строительной индустрии.

Это означало, что Брекенридджам, как сообщалось, принадлежит хороший кусок Петли.

Но пока мальчикам Брек ничего не доставалось, они росли с разумным отношением к их деньгам.

Государственная школа, работа во время высшей школы, оплатили их собственный путь к колледжу.

После колледжа, Майкл и Финли возглавили семейный бизнес, в то время, как Ник пропустил В-школу и юридическую школу в пользу журналистики на Северо-западе, сопровождая поход через район Африки-Сахару, изучая воздействие Западных медицинских усилий по оказанию помощи.

Когда он вернулся в Штаты с премией Пулицера, он присоеденился к Нью-Йорк Таймс в качестве репортера.

Джейми, с другой стороны был в семье черной овцой- хотя даже овцы были продуктивней с перспективой делать шерсть.

Из того, что я слышала, что было сказано Миссис Брекенриддж

моей матери во время встреч в их вездесущих клубах- гольф клубе, книжном клубе, котильен клубе, клубе путешественников, клубе семейных реликвий, и т. д.

— Джейми бездельничал у своих родителей, балуясь быстрой схемой: получил- разбогател: интернет запуск или "безошибочное изобретение", большинство из которых испарялось так же быстро, как и его временный интерес к работе.

То, что Этан и Люк верили в то, что это был Джейми, а не Ник, который принял узды исследования вампиров, было сюрпризом.

Я прислонилась к переговорному столу и снова проверила фото Джейми.

Высокий и темноволосый, как и его братья, он был сфотографирован идущим вниз по улице в джинсах и Т-рубашке, держащим телефон в своей руке.

Снимок был сделан на фоне чем-то похожем на бар, но я не знала это место.

Не взирая на обстановку, выражение его лица было безошибочно-он выглядел, и это было бы первым, еслиб я была осведомлена, решительным.

Я взглянула на Этана.

"Как он перешел от бездельника к источающему на мостовой журналистский эквивалент Шоу Джерри Спрингера?" Люк",вызвал Этан.

"Прежде всего, был ли действительно такой скачок?" Спросил Люк.

Он встал из-за стола, подошел к книжным полкам, за ними, я знал, был встроенный шкаф спиртными напитками, и после кивка Этана, налил янтарную жидкость — виски, может быть, — в широкий стакан.

Он поднял свой стакан к Этану, который выглядел довольным сделанным жестом, и сделал глоток.

“Мы слышали, что Джейми испытывает определенное давление от мистера Брекенридджа о создании его жизни,” сказал Люк.

Очевидно, Папочка превзносил Николаса, как модель процветания вне семейного источника, и младший Джейми стал обжаться.

Мы предполагаем, он подумал, что если бы старший брат мог зарабатывать себе на жизнь в качестве журналиста, он бы принять удар на него."

Я нахмурилась.

"Я предполагаю", — сказала я.

"На это не похоже на Джейми.

Он хотел опередить Николаса, поэтому нанял таблоиды? И ничего не нарушая, но изучая вампиров?"

"Не только вампиров", отметил Этан, расслабляясь на своем стуле.

"Знаменитых вампиров".

Или еще лучше, кровососущих вампиров, обманывающих бедных беззащитных людей

Люк опустился на кожаный диван в левой части комнаты и раскачивал напиток в руках.

"Не таким заголовком мы хотим быть зачерненными по городу, но именно этот заголовок сделает имя юному Брекенридджу."

"Особенное, если он тот, кто сломает вторую по величине историю со времен нашего появления-если он собирается посеять слухи о злых вампирах", сказал Этан, совершая собственное путешествие к бару с ликером.

Но вместо того, чтобы налить из тайника несомненно дорогой алкоголь, он открыл маленький холодильник и вытащил то, что было похоже на коробку сока.

Поскольку Этан был тем, кто использовать тонкий фарфор и серебро, чтобы съесть хот-дог, у меня было чувство, что это был не сок.

"Кровь для вас" обычно посылали свое оборудование в пластмассовых медицинских сумках.

Я предполагаю, это модернизировало удобство продукции.

"Не Николас с его Пулитцеровской", продолжил он, "но Джеми.

Самый молодой Брекенридж, и человек, у которого есть немного академического или профессионального, надо отдать ему должное.

Предложив свою теорию, Этан, ткнул пластиковой соломинкой в его коробочку "сока".

"Коктейль", сказал он, его язык щелкнул по внезапно удлинившемуся клыку.

Мое сердце пропустило неловкий удар.

Его глаза остались изумрудно-зелеными, как он пил, что является признаком его способности контролировать эмоции, свой голод.

Этан выпил кровь за считанные секунды, а затем смяв упаковку в руке бросил в серебряный мусорный бак.

Взбодрившийся, он сунул руки в карманы брюк и прислонился спиной к шкафу.

"Мы не будем всегда популярны," сказал он.

"Нам повезло относительно убийств- повезло, что большинство людей было готово направить свою ярость по направлению к Селине, охватывая часть нас.

Идея волшебства, того, чтобы там быть больше к миру чем кажется на первый взгляд, остается очень привлекательным для многих.

Выражение Этана померкло.

"Но люди бояться того, чего не понимают.

Мы, возможно, не в состоянии избежать того страха навсегда.

И популярность привлекает критику, разжигает ревность.

Это, к лучшему или несчастью, человеческая натура.

И когда его голова поднялась, он посмотрел на меня.

Его глаза искрились, как шары изумрудного зеленого льда, и я знала, что он собирался сделать свою подачу.

Голосом низким, могильным, он сказал, "Мы поддерживаем союзы, формируем связи, чтобы защитить нас же.

Дать нам преимущества, которые мы можем- преимущества, которые нам необходимы для выживания, для сохранения нас и наших Домов.

Он остановился.

"У тебя есть эти связи.

"Дерьмо", пробормотала я, сжимая свои закрытые глаза, уже зная, что он хочет, чтобы я сделала.

Ты выросла вместе с Брекенридджами.

Ваши семьи дружат.

Ты, к добру или несчастью, часть того мира.

Я чувствовала, как моя ярость поднялась, мое сердце стало биться сильнее.

Я уже начала потеть, и он еще даже не добрался к мясу всего этого.

"Ты знаешь, я не такая как они.

Он поднял одну светлую бровью

"Не такая? Ты-они, Мерит.

Ты дочь Джошуа и Мередит Мерит, бывшая девушка Николаса Брекенриджа.

У тебя был твой котильен, твой дебют.

Ты была представлена тому миру.

Представленная этому, и шедшая прямо из этого.

"Я не принадлежала тому," Напомнила я, удерживая поднятым в протесте палец.

"Я аспирант.

Была им, по крайней мере, перед прогулкой к кампусу.

Его лицо напряглось при комментарии, но я упорствовала.

Я не вальсировала.

Я ненавижу вино и жуткие небольшие закуски.

И как ты чертовски хорошо осведомлен, мне все равно ношу ли я последнюю дизайнерскую обувь.

Его выражение лица было мягким, моя истерика очевидно, была неэффективной, таким образом, я переключила тактику и перешла к разумной стратегии.

Я не соглашусь с ними, Этан, и они знают об этом.

Они знают, мои родители и я, не близки.

Общественность не будет мне давать информацию, и они не помогут мне стать ближе к Джейми.

Этан наблюдал за мной спокойно в течении минуты а затем отодвинулся от бара и стал двигаться по направлению ко мне.

Когда он был в футе от меня, он сложил вои руки и посмотрел вниз на меня с его шести футов и изменился.

Ты больше не аспирант.

Кем бы ты ни была тогда, ты другая сейчас.

Я начала возражать, но он поднял свою бровь в предупреждении.

Новый вампир допустим, но я поклялась двумя клятвами: служить ему и Дому.

Более важно, я видела его борьбу.

Я была готова проверить границы моих обязательств, но я знала где были нарисованы линии.

И когда он говорил, я напомнила почему он был главой Дома Кадоган, почему его избрали руководить и защищать эту группу вампиров.

Не смотря на персональные проблемы, которые я имела с Этаном, он знал как наставлять.

"Ты не только его дочь.

Ты вампир Кадогана.

Ты Страж этого Дома.

Когда ты войдешь в комнату, наполненную теми людьми, ты будешь знать, что ты не одна из них- ты большее, чем они.

Ты вампир из исторического дома с исторической позицией.

Ты могущественная и хорошо подключена, если не из-за твоего отца, то из-за твоего дедушки.

Ты не ничуть не большее и ничуть не меньшее, Мерит, чем именно ты являешься.

"Вопрос не в том, сможешь ли ты сделать это, а в том, что захочешь ли ты сделать это?"

Я подняла свой пристальный взгляд и посмотрела на него.

Он выгнул единственную бровь, пропуская это, и продолжил говорить.

"Ты обвинила меня в том, чтоя не верю в тебя.

Если эта история попадет в печать и Чикагские вампиры демонизируются в управляющих хищников, все мы проиграем.

Кто знает, с чем мы столкнемся потом- еще одна Чистка? Возможно нет.

Но регистрация? Лишение свободы? Подозрение и регулирование? Несомненно.

Но если ты сможешь стать ближе к Джейми, стать источником для Джейми, помочь ему увидеть, кем мы являемся на самом деле, или еще лучше, убедить его бросить эту историю в целом, тогда мы станем выдерживать лучше.

Если ничего больше нет, мы не сможем отложить купоросное масло дольше на некоторое время.

Я пришел к тебе, Мерит, потому что ты имеешь связи, чтобы сделать это.

Поскольку Джейми знал тебя пржде, и он будет в состоянии увидеть то, что ты добродушная, ты соблюдаешь приличия, даже не смотря на то, что стала одной из нас.

"Кристин имеет такие связи, чтобы сделать это," заметила я, вспоминая одну из приятельниц-учениц, которая приняла клятвы Дома Кадоган в ту же ночь, что и я.

Она была дочерью Чикагской четы поверенного Дюпри, и в то время как как каждый вампир-ученик, она потеряла привилегию использования ее фамилии, она все еще оставалась Дюпри, все еще член той семьи, которая стояла в самом высоком эшелоне Чикагского общества.

Кристин не сможет сделать это.

У тебя есть сила, чтобы защитить себя.

А у нее нет.

Ег руки были все еще скрещенны на груди, когда он наклонился ко мне и прошептал на ухо.

"Я могу приказать тебе сделать это, чтобы ты выполнила предназначенную тебе роль, когда я рекомендовал тебя в этот Дом, или ты можешь принять эту работу охотней."

Он снова встал прямо и направил на меня взгляд, чтобы я точно поняла, какой выбор я могла сделать.

Он позволил мне осознать выбор, но он был прав- я дала клятву перед ним и Люком и остальными, чтобы защитить Дом, даже если это означало носить Дольче и Габанну и посещать общественные обеды.

Тьфу.

Общественные ужины.

Чопорные люди.

Неудобная обувь.

Дворецкие, и даже не любезного вида.

Но я сказала "до свидания" моим пятничным вечерам, и выжала это.

"Хорошо.

Я сделаю это."

"Я знал, я мог расчитывать на тебя.

И это является верхушкой, ты знаешь.

Я посмотрела на него, подняв брови в молчаливом вопросе.

Ты возьмешь меня с собой.

Я практически ворчала на него, мысленно пиная себя лишь бы не думать, что из это произойдет.

Что за лучший способ для Этана снискать расположение его пути в (человеческую) социальную сцену Чикаго, чем использовать меня в качестве его входного билета?

"Сообразительный", я прокомментировал, давая ему сухой взгляд.

"Парень изучит предмет или два в четыреста лет", энергично произнес он и сложил свои руки вместе.

"Давайте приступим к стратегии, не так ли?"

Мы собрались в зоне отдыха кабинета Этана с тарелкой овощей, которые я заказала с кухни.

Этан отвернул свой нос от овощей, но я была так голодна, что он нашел меня достаточно раздражительной при полном желудке, чтобы избежать низкий уровень сахара в крови.

Поэтому, я жевала сельдерей и морковь, в то время как мы отмечали на карте Чикаго те места, которые предположительно могли принять рэйв.

Они включили клуб в Урбане, дорогой пригородный дом в Шамбургеми бар в Линкольн-Парке.

Любое место очевидно подходило бы для кровопролития.

Когда мы склонились над разложенной информацией, я громко спросила:“Если у нас была вся информация о рэйве, почему бы не остановить их?”

“У нас не было всей информации,” сказал Люк, просматривая некоторые документы.

"И каким образом ты хочешь получить ее сейчас?" спросила я.

Вид умеренной неприязни, которая отобразилась в чертах Этана, дал ответ.

Что ж, это было фактом, так как Люк порывшись в разбросанных документах, достал маниловую папку, которая была обвязана красной бечевкой.

Я разобрала только ВЫСШИЙ УРОВЕНЬ, напечатанный по стороне.

Бинго.

"Ты связался с офисом Омбуда", подитожила я.

"У них была информация о деле или они провели исследование.

"Это я принесла тебе раньше."

Тишина.

Затем, "Мы сделали."

Ответ Этана был таким же резким, как и его тон.

Хотя он очевидно не был слишком гордым, чтобы просить о предоставлении информации, и несмотря на то, что он и Катчер были друзьями (своеобразными), Этан не был большим поклонником офиса Омбуда.

Он думал, что они были слишком привязаны к мэру Тейту, положение которого относительно “проблемы вампира” было менее чем ясным.

Тейт почти отказался говорить с Мастерами Дома даже после того, как мы стали достоянием общественности, несмотря на то, что городская администрация знала о нашем существовании в течение многих десятилетий.

Фиаско Селины не помогло отношениям Кэдогана-Омбуда.

Гринвичский Президиум не признавал власть Чикаго над Селиной, независимо от того как отвратительны ее действия.

Так как она была участницей Гринвичского Президиума, то он полагал, что она была наделена правом на определенное помещение, включая не отбытие вечного наказания в тюрьме округа Кук.

Он воспользовался дипломатией со стороны деда, чтобы заручиться поддержкой администрации о ее экстрадиции в Европу.

Это означало, что мой дедушка дал собственную клятву, чтобы служить и защитить Чикаго, и был вынужден освободить вампира, который попытался убить его внучку.

Само собой разумеется, что он чувствовал себя немного в противоречии.

Этан, с другой стороны, был связан с GP.

Неловкость это имя вампира.

Независимо от причин, Стражница, у нас теперь есть информация.

"Давайте использовать это, не так ли?"

Я воздержалась от усмешки, развлекаясь тем, что снова вернулась к "Стражнице".

Я был "Мерит", когда Этан нуждался в чем-то, "Страж", когда он отвечал на мои усмешки.

Правда, это было чаще.

"Они становятся подозрительными из-за того, что Мерит захотела вернутся обратно," подчеркнул Люк.

"Это значит ей понадобится история."

И это должна быть не просто история", Сказал Этан," А история, которая пройдет для ее отца.

Мы обдумали это в тишине.

Как глава Мерит Пропертис, одной из крупнейших управляющих компаний недвижимого имущества города, мой отец был достаточно продавцом, чтобы знать на что вестись.

"Что по поводу семейного злорадства?" наконец спросил Люк.

Этан и я посмотрели на него.

"Объясни", приказал Этан.

Люк нахмурился и рассеянно почесав щеку плюхнулся на диван.

"Что ж, я думаю ты выложил все слишком рано.

Она — участница ключевой Чикагской семьи, и теперь Страж одного из самых старых американских Домов.

Таким образом, она сыграет младшую дочь торжественно возвратившуюся к обществу, которое когда-то презирало ее.

Начинаете с ее отца — приблизившисьсначала к нему.

Она сыграет классно, уверенно, сдержанно, как будто она наконец то пришла к томой знаменитой позиции Мерит.

Он хлопнул, видимо для выразительности.

"Бум.

Патриарх приветствует ее возвращение в семейство.

Этан открыл рот, затем закрыл, потом снова открыл.

"Это очень интересное анализирование.

Повторные показы династии прокручивалисьбы без остановок по кабельному,” сказал Люк

Ага.

Это было интересным потоком информации от нашего капитана охраны.

Этан посмотрел на него прежде чем предположить, “Не менее поп-культуры, Ваш план потребует вмешательства Мерит.

Он скользнул по мне оценивающим взглядом (и совершенно не лестным) взглядом.

Я не уверен в ее подготовке.

"Эй".

С хихиканьем и не думая о том, кем он был или о власти, которой он окружал меня, я легонько ударила Этана по руке.

К счастью, он не вскочил на своем месте и не поколотил меня, хотя и уставился на пятно на своем чистом черном жакете, где я сделала прикосновение.

Смотрите, я знаю, действие точно не мой фон, но я вполне уверена, что я смогу подделать претензиозность.

"У меня был всего один, чертов учитель."

"Но у меня действительно есть идея по-лучше."

Этан выгнул свою бровь.

"Мы слушаем с большим вниманием, Стражница".

"Роберт", произнесла я.

Он-наша история для прикрытия.

Несмотря на наше продолжающееся отчуждение, или возможно из-за этого, мой отец пришел ко мне вечером за несколько недель до моего двадцать восьмого дня рождения, чтобы попросить о помощи своему брату Роберту, который был готов принять Свойства Меритов, и вторгнуться со сверхъестественным населением города.

Я склонилась к ряду причин, со скоростью которых, Этан стал бы наносить удары по тому, что он представлял как мое про- человеческое предательство среди них.

Моя неприязнь к отцу была близка ко второму.

Я подкорректировала предположения своего отца о том, что я была" должна" своей семье достаточно сильными терминами, так что он задался вопросом, почему я возвращаюсь.

Но если он думал, что я была готова помочь Роберту осуществлять связи с глотками, я предположила бы то, что он обошел бы удивление и переместился прямо в злорадство.

"Это не так уж плохо", сказал Этан.

И когда ты обеспечишь себе встречу с отцом, над которой ты можешь поработать сегодня вечером, ты, один черт, предоставишь ему связь.

Теперь была моя очередь насмешливо поднять бровь.

“И это был бы?”

“Я, конечно."

Ага.

Это была та же претензия, с которой я обращалась раньше.

Люк посмотрел на меня.

"Ты захочешь позвонить семье, как только у тебя появится шанс.

Дай им знать, что хочешь вернуться в семейство.

Спроси у них, нет ли ничего в общественном календаре, что выглядело б интересным".

"Да-да, Капитан."

“Ну, теперь, когда мы обсудили стратегию,” сказал Этан, хлопая по своим коленям и поднимаясь с своего места, "ты освобождена от дела."

Люк, сделай приготовления, которые мы уже обсудили.

”

Приготовления, которые они обсудили? Как, в прошедшем времени?

" Подождите минуту,” сказал я, поднимая палец, поскольку Этан шел назад к его столу.

И сколько из этого небольшого плана были вы оба уже решили прежде, чем я вошла?”

Он послал Люку задумчивый взгляд.

"Что Лукас, все это?"

"Достаточно много", ответил Люк, кивая.

Никогда не недооценивай власть штата персонала, сказал Этан, пылая с самодовольностью Гордона Джеко-уорти.

Я сгорбилась.

Люк, предатель, захватил палку сельдерея, затем поднялся с кушетки и потрепал мое плечо, когда он проходил мимо, жест, который был в равной степени духом товарищества и снисходительства.

"Но спасибо, что пришла на наше собрание, Стражница.

Мы ценим твое потраченное время на нас."

Стул Этана пискнул, когда она переместил свое расположение за свой стол, затем провел рукой по волосам и искоса посмотрел на монитор своего компьютера.

"Если мы закончили", сказала я,"я хотела бы подняться на верх."

Люк обосновался на стуле перед столом Этана, в то время как Этан проявил внимание к своей электронной почте, или независимо от того, что бизнес с помощью электроники занял его.

Он расположил свои пальцы над клавиатурой и, как у пианиста, они запорхали, вводя пароль.

Сделай это, Стражница.

Сделай это."

Люк жевал конец сельдерея, а затем помахал его стеблем мне.

"Хорошего вечера, Солнышко."

И я покинула их с их злорадством.