Холод мгновенно принес боль, каждые клетка и нерв кричали, одновременно предупреждая о том, что что-то очень, очень неправильно. Что вода слишком холодная, что температура слишком низкая, а я нахожусь в слишком большой опасности.

Я всплыла на поверхность, втянула воздух и смахнула ледяную воду с глаз. Я вцепилась в ближайший пласт льда, ища шаткую опору, чтобы вскарабкаться на него. Но мои пальцы и ноги онемели, поэтому было тяжело цепляться. И в этом нет смысла, — поняла я своим вялым мозгом. Если я нахожусь в воде, то могу с таким же успехом прицепиться ко льдине, на которой лежит ребенок.

Я поплыла сквозь снежуху, отталкивая с пути лед посиневшими от холода пальцами, к льдине, на которой лежал плачущий Стивен, крепко держась руками за край льда. На нем была футболка и шорты, и ему, вероятно, было также холодно, как и мне.

— Привет, — сказала я у кромки воды, пытаясь не дать ему увидеть, как стучат мои зубы. — Ты Стивен, верно?

Он кивнул, его огромные голубые глаза были наполнены ужасом.

— Отлично. Я Мерит, и я помогу тебе вернуться на катер.

— Вы русалка?

— Не совсем, — ответила я и повернула льдину к катеру, отталкиваясь ногами, пока толкала нас к нему. Я вдруг снова оказалась на уроках по плаванию с вспомогательной доской — если не считать того, что уроки никогда не проходили в ледяной воде посреди реки Чикаго.

Я отталкивалась так сильно, как могла, и чувствовала, как река замерзает вокруг моих ног. Я плыла вверх по течению, и каждое движение становилось все тяжелее, словно плывешь в зыбучем песке.

— Спасательный круг! — удалось мне выкрикнуть сквозь стучащие зубы, и я поймала его одной рукой. — Стивен, милый, давай наденем это на тебя, хорошо?

— Держись! — сказала я. — Поднимайте его! — крикнула я тем, кто все еще мог меня слышать, и они начали тянуть его по борту лодки.

— Стивен! — Его мать добралась до нижней палубы.

— Держись! — крикнул мужчина, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться на борт. Но эта рука казалась настолько далекой, и, кажется, становилась все меньше и меньше. Я не могла понять, как это возможно, как мир может сжиматься. И когда его рука отодвинулась еще дальше, безжалостная боль от холода, которая поселилась в моих костях, словно раковая опухоль, начала угасать.

Я ушла под воду и начала погружаться на дно, как камень. Я не могла держаться на поверхности, моя одежда стала тяжелой, впитав воду, а замерзающая вода не давала мне всплыть на поверхность.

Я открыла глаза в темной воде, наблюдая, как свет проходит сквозь утолщающийся лед. Я оттолкнулась ногами и поплыла вверх, несмотря на то, что лед зажимал меня со всех сторон, как задиры в коридоре средней школы. Но лед надо мной застыл, превратившись в твердое покрытие над водой внизу. Я вонзилась в лед онемевшими пальцами, но он был слишком плотным, чтобы прорваться сквозь него, слишком большим, чтобы просто оттолкнуть. Мое горло скребла паника, легкие молили о воздухе.

У меня перед глазами поплыли темные пятна. Когда я снова начала погружаться в воду, панику сменило что-то вроде смиренного принятия.

Я никогда не задумывалась о том, что чувствуешь, когда тонешь, но никогда бы не догадалась, что ощущения такие. Теперь не было никакой паники, лишь осознание того, что я тону, и у меня наверняка скоро закончится кислород.

Размышляющая-Я отделилась от Тонущей-Меня, и первая наблюдала за второй с разобщающим любопытством. Я тону? Как странно.

Не очень-то долго мне удалось побыть замужней, — подумала я. — Было бы неплохо побыть замужем, побыть Первой Леди Дома Кадогана чуть подольше. Побыть с Этаном еще немного.

Этан, — подумала я. — Этан. Этан.

Это слово, его имя, воспоминание о нем, послужило лучом света в кромешной тьме. Это вывело меня из увядающего осознания, из летаргии и принятия, которых жаждали ноющие кости и мышцы. Что угодно, лишь бы эта боль прошла.

«Этан».

Я оттолкнулась вверх, прилагая каждый джоуль энергии, который мог выделить мое тело, направив руки вверх, чтобы расколоть лед, когда в воде появилась рука и схватила меня за заднюю часть куртки, как щенка, выдергиваемого от опасности за загривок.

Я вынырнула на поверхность и начала хватать ртом воздух, боль от холода снова пронзила меня, словно раскаленный кинжал.

Я позволила ему затащить меня на катер и упала на бок, выкашливая, кажется, литры речной воды.

— Страж, я могу больше никогда не выпустить тебя из Дома.

Я кивнула и позволила ему помочь мне сесть. Все болело, и я не могла остановить дрожь, которая истязала мое тело.

— Не… плохая… идея. А также, пожалуй, можешь исправить погоду.

Он снял мою мокрую куртку и обернул вокруг меня теплозащитное одеяло из мерцающего серебра, а потом смахнул влажные волосы с моего лица.

— Я слышал, как ты произнесла мое имя, — сказал он.

Я прокручивала его в мыслях. Я не поняла, что произнесла его или что он услышал. Но слава Богу за это.

Я наклонилась вперед, обхватила его руками и позволила вылететь всхлипу, который сковал мое горло.

Спасибо тебе Господи за него.

***

Толпа была признательна и благодарила нас, когда мы поднялись по лестнице обратно на Мичиган-Авеню. Но наша одежда была мокрой и хрустела на морозном воздухе, а мои волосы превратились в сосульки. Мне казалось, что я замерзла изнутри, как будто в моей крови на самом деле начали образовываться кристаллы.

— Хорошая работа, как всегда, — сказал мой дедушка. — Хотя, конечно, пугающая.

— Как и большинство того, что она делает каждый день, — ответил Этан.

Дедушка подошел поближе.

— Ей нужно в больницу? Кажется, у нее губы… синие.

— Нет, — ответил Этан. — Мы не дадим ей уснуть и будем заставлять двигаться, и все возможные повреждения исцелятся. — Его взгляд стал сердитым. — И когда она снова будет чувствовать себя как огурчик, у нас состоится очень долгий разговор на тему ныряния в замерзшую реку.

Поскольку звучало так, будто это потребует большего бесстрашия, чем погружение в реку и падение в последний момент, я позволила ему в это поверить. И да, не лучший мой поступок. Но семья Паттон прямо сейчас была очень рада моему безрассудству, и это единственный результат, который имел значение.

К нам подошла Пирс. Она сняла гарнитуру, но наделу куртку ЧДП, которая была слишком большой для ее спортивной фигуры.

— Департамент Водного Хозяйства отправил ледокол, чтобы обеспечить непрерывное движение транспорта. Автомобильное движение мы так и оставим перенаправленным из этой части Мичигана до тех пор, пока не выясним, что происходит. — Она нацелила свой прямой взгляд на моего дедушку.

— Надеюсь, это что-то, с чем вы сможете справиться.

— Как и я, — ответил он.

— Мы хотим поговорить с Уинстоном, — сказал Этан. — Но сначала нам нужно съездить в Дом и переодеться. — Он поглядел на меня. — Я позвонил Броуди. Он уже едет и заберет нас на той стороне реки. — Он посмотрел на полицейские ограждения, указатели объезда и огромную пробку. — Лучше держаться отсюда подальше.

Дедушка кивнул.

— Лучше держаться подальше от Лупа, если это возможно. Что касается Уинстона, дайте мне знать, когда будете готовы, и мы встретим вас у ворот.

— Хорошо. Пошли, Страж, — сказал Этан, положив руку мне на талию. — Поехали домой.

«Мне некоторое время нужно побыть со своими людьми», — мысленно произнес он.

И в его Доме, — подумала я, — за забором, где Послушникам не нужно такое спасение.

***

Мы молча шли через толпу, в ответ получая кивки, приветливые благодарные улыбки и похлопывания. Мы настолько устали, что кивки и улыбки были единственными ответами, какие мы могли дать.

— Сир, — произнес Броуди, открывая дверь большого черного внедорожника, на котором он приехал, чтобы забрать нас. Он без сомнения лучше справится со снегом, чем нынешняя тачка Этана — гладкий спортивный автомобиль, который был лучше оснащен для прямых дорог, нежели для обледенелых.

К его чести, Броуди посильнее включил печку и подогрев сидений. Я уснула до того, как мы покинули Луп, положив голову на плечо Этану.

Я проснулась, когда Броуди остановил машину перед воротами, а затем вылез, чтобы открыть для нас дверь. Ворота были закрыты, но человеческая охрана при виде нас довольно быстро открыла их. Впервые мы вошли на территорию Дома Кадогана как муж и жена.

Прежде чем я смогла поспорить, Этан поднял меня на руки.

Я обняла его за шею.

— Мне кажется, для этого уже немного поздновато, как думаешь?

— Переносить свою жену через порог — это традиция. И, быть может, это принесет удачу. Нам бы она не помешала.

Тут не поспоришь.

— Поздравляем!

Дверь открыла новую какофонию звуков, но эта какофония была намного лучше, чем последняя. Линдси, Люк, Малик и еще два десятка вампиров стояли в фойе под золотым плакатом «ПОЗДРАВЛЯЕМ», свисавшим с кессонного потолка. Они дули в золотые бумажные рожки и выдували пузыри из крошечных золотых бутылочек, а Марго в это время раздавала испускающие пар чашки с горячим шоколадом и подогретой кровью.

— У вас обломился медовый месяц, — произнесла Линдси, — поэтому мы решили, что вас по крайней мере нужно встретить с добро-пожаловать-домой. И в теплой обстановке.

— Вы, должно быть, совсем замерзли! — сказала Марго.

— Мне бывало и теплее, — согласилась я. — И температура все еще падает.

— Ты отлично потрудилась, — сказал Малик.

— Та еще выдалась ночка, — проговорил Этан, отрицательно покачав головой, когда ему предложили горячий шоколад. — Мэр обеспокоена, но, похоже, давит она на офис Омбудсмена, а не на нас.

— Он с этим справится, — сказал Малик, когда я взяла чашку горячего шоколада и хорошенько глотнула. Броуди предлагал остановиться и купить кофе, но мне хотелось как можно скорее вернуться домой.

— Справится, — согласился Этан. — И мы поможем, как сможем. Наблюдать, как замерзает река — это нечто совершенно уникальное.

— Ни одна душа не потеряна, — сказал Люк, радостно хлопнув в ладоши. — Так что это можно отпраздновать.

— Это так, — согласился Этан. — Но по поводу вовлеченности Сорши радоваться не стоит. Снег и понижение температуры, кажется, лишь первый ее шаг. Вы видели «Тауэрлайн»?

— Большинство каналов ведет прямую трансляцию, — сказал Люк. — Это трудно пропустить. Так что это?

— Первопричина погоды, — ответила я и невольно вздрогнула.

— Кроме этого мы ничего не знаем, — сказал Этан. — Ей нужно переодеться. Дайте нам пару минут; потом встретимся в Оперотделе. Там все и обсудим.

Люк отсалютовал.

— Сир. — Он поглядел на меня и ухмыльнулся. — Миссис Сир.

— Ну уж нет, — проговорила я, качая головой. — Я отказываюсь от этого прямо здесь и сейчас.

Мы добрались до лестницы, но остановились, когда увидели ожидающую нас преграду. Там стояла Элен, сцепив перед собой руки. И ждала нас.

«Теперь держись, Страж. Она не так страшна, как люди с галлюцинациями».

Легко ему говорить. Элен обожает Этана. Хотя, когда она подняла голову, то одарила нас обоих неприятным взглядом.

— Ваши чемоданы отнесли наверх, а гости со свадьбы уехали.

Этан кивнул.

— Спасибо, Элен. — Он сделал шаг вперед, чтобы продолжить подниматься по лестнице, но она подняла руку.

— Ваши свадебные наряды безнадежно испорчены. — Она посмотрела на Этана. — Костюм от «Тёрнбулл и Эссер». — Она посмотрела на меня. — Платье от «Шанель». Оба предмета одежды стали бы важными частями архивов Дома.

— На нас напали.

— Я была полностью готова напомнить вам о важности сохранения имиджа этого Дома, о том, чтобы соответствующе выглядеть. Но вы поступили правильно с теми бедными, сбитыми с толку людьми. Поэтому я восстановлю наряды — в той мере, насколько их можно восстановить — и помещу в архив.

— Мы высоко ценим твою эффективность, как и твою заботу о наследии Дома.

— Что ж, хорошо, — произнесла Элен. И деловито поклонившись, она ушла с нашей дороги.

«Полагаю, мы легко отделались», — мысленно сказала я.

— Сир. Мерит.

«Вот, накаркала», — проговорил Этан, и мы обернулись.

— Это была прекрасная свадьба. Поздравляю вас обоих.

С этими словами она ушла дальше по коридору.

Похвала от Элен? Мы определенно легко отделались.

***

Душ в «Портман Гранде» был хорош. Но душ на своей территории — с Этаном, втирающим шампунь мне в волосы? Гораздо лучше.

Он позволил мне стоять под водой, пока я снова не согрелась. Душ, казалось, смыл напряженность ночи или, по крайней мере, те ее крохи, которые неглубоко вкопались в кости и мышцы. Эта напряженность не спадет, пока Сорша где-то таится. И надо надеяться, ЧДП на этот раз не позволит ей сбежать из их хватки.

Я обдумывала, что надеть, джинсы или кожу, задаваясь вопросом, сколько еще проблем свалиться на наши головы, прежде чем солнце снова взойдет. Я выбрала джинсы. Они не так хороши в схватке, но они более удобные. Я поставила все, что у меня есть на «сегодня больше никаких сражений», хотя знала, что шансы невелики.

Джинсы, сапоги, рубашка с длинными рукавами, кожаная куртка, подвеска Кадогана. Это моя кадоганская униформа, приспособленная для внезапных температурных проблем.

— Иди сюда, — сказал Этан и обнял меня. — Мне нужна минутка побыть с тобой здесь, в тишине.

Этан был сильным и обычно требовательным, и он всегда следовал исключительно по этому пути. Думаю, я забыла, что даже Мастер время от времени нуждается в передышке.

— Это была насыщенная событиями первая ночь супружества, — сказал он.

— Ненормальная волшебная погода, спасательная операция на реке, встреча с мэром и сомнительный выбор еды. — Я посмотрела вверх на него. — Мы не говорили «и в горе, и в радости», но это подразумевалось.

Он поцеловал меня в лоб.

— Когда-нибудь у нас в избытке будет этого «и в радости». Будут тихие вечера с книгами и хорошим виски, поездки в экзотические места и много «Мэллокейков».

Он не сказал, что будут вечера с ребенком, радостью и усталостью от этого жизненного опыта. Это были эмоциональные резкие перепады — принятие того факта, что вампиры не могут иметь детей, позволение надежде снова зародиться благодаря пророчеству Габриэля, мечте, которая омрачена изрядной долей страха. Между заявлениями Габриэля возникала временная радость, возможность, что я смогу найти эту грань между вампиром и человеком — иметь Этана, бессмертие, силу и ребенка. Сейчас эта грань казалась невероятно тонкой.

Мне всегда не нравилась неопределенность. Поэтому я запихнула все это поглубже и сосредоточилась на том, что реально, что неизменно. Этан рядом со мной, Дом позади меня.

— Звучит неплохо, — сказала я, выдавив улыбку.

Порой того, что имеешь, вполне достаточно.

***

Оперотдел был центром безопасности Дома, со станциями мониторинга за камерами безопасности вдоль одной стены, столом для совещаний, огромным настенным экраном для просмотра данных и отображения местоположений, и компьютерами для сбора информации.

Неофициально в помещении уделялось особое место ведерку с вяленой говядиной, которое нуждалось в пополнении, как минимум, каждые две недели. Я еще не слышала шутку про соленую говядину, но я предполагала, что один из охранников припас одну и хранил в тайне от нас. Но тогда она очень запаздывала.

Оперотдел находился в подвале, также как и вход на парковку Дома, впечатляющий склад оружия Дома и одно из моих любимых мест — тренировочный зал Дома.

Мы обнаружили Люка на его обычном месте — сидящим в конце стола для совещаний, скрестив лодыжки на поверхности стола. Он водил пальцем по экрану планшета, вероятно, запустив приложение защиты, которое сам же и разработал для Дома. Он поднял голову, когда мы вошли с дополнительными порциями горячего шоколада в руках, на этот раз с капелькой «Бэйлиса».

— Сир и Первая Леди, — произнес он, выпрямляясь на стуле и сбрасывая ноги. — Корпус Охраны Дома Кадогана проголосовал за то, что вам больше не разрешается покидать Дом. Так, кажется, безопасней.

— Это всех касается, — согласился Этан и сел за стол. — Есть новости?

— Джулс? — спросил Люк, взглянув на Джульетту, которая сидела на другом конце стола, перед ней лежала куча книг и бумаг. Она напечатала что-то на встроенном планшете, и изображение облака отобразилось на экране. — Она подключила нас к зданию через дорогу, что предоставляет нам довольно хороший обзор со стороны.

Изображение было хорошим — в цвете и удивительно четкое для веб-камеры, особенно ночью. Свирепость и значительные размеры облака отображались четко и ясно. Хорошо это или плохо, но непохоже, чтобы что-то изменилось. Облако продолжало вращаться, как торнадо, ожидающее момента для удара.

— Никаких изменений, — сказал Люк. — За исключением того, что температура продолжает падать. Сейчас снаружи минус десять. Река — сплошной лед.

— Насколько обширно воздействие? — спросил Этан.

— Выведи на экран, Джулс.

— Сейчас, — ответила она, зажав губу между зубами, пока печатала. На экране появилась изотермическая карта с полосами цвета, показывающими каждое изменение температуры. За пределами Чикаго температура теплая, полосы разных оттенков зеленого. Чем ближе к центру, тем синее каждая полоса, и холоднее температура.

Значит, температурное воздействие ограничивается Чикаго и сосредоточено в центре города. Это не первый раз, когда мы видим такое географическое средоточие от Сорши.

Я посмотрела на Джульетту.

— Ты можешь поверх этого наложить алхимическую сеть Сорши?

Она нахмурилась и снова посмотрела в планшет.

— Думаю, да? Дай мне секунду тут покопаться… мне нужно найти верное изображение.

Она что-то нажала и посмотрела на экран. Фотография Капитана Америки, парящего над городом.

— И это явно не тот файл, — проговорила она. — Кто-то снова сохранил графические файлы в рабочей папке. — Послышалось покашливание.

Мы все посмотрели на Люка.

— А почему вы вините в этом меня?

Мы продолжали смотреть на Люка.

— Просто провожу свое исследование, — ответил он. — Капитан Америка против вампира. Кто победит?

На самом деле это интересный вопрос, но для этого не время и не место.

— Секундочку, — произнесла Джульетта. Это заняло больше нескольких секунд. Появлялись изображения Бэтмена, Черной Вдовы и Сокола, прежде чем на карту опустилась ярко-зеленая сетка, которую она переместила на экран.

Сорша раскидала свою магию по городу по весьма специфической схеме алхимических горячих точек, предназначенных сформировать своего рода сеть вокруг города. Сегодняшняя холодная температура почти в точности совпадала с этой сетью, с самым холодным местом, центром которого являлось здание «Тауэрлайн».

— Ну, ни фига себе, — проговорил Люк.

— Либо Сорша действительно любит возвращаться на место преступления, — произнесла я, — либо пользуется тем, что делала раньше.

— Возможно, она пользуется тем, что осталось, — сказал Этан. — Обращая в свою пользу магию, которую выплеснула в алхимическую сеть во время ее последнего захода?

— Может быть, — ответила я. — Как-никак, Катчер думает, что именно это и вызывает наваждения.

— Для того, чтобы заморозить реку, потребовалось бы много энергии, — пробормотал Этан, всматриваясь в диаграммы.

Я обхватила рукой кружку, которую мне налила Марго, позволяя своим пальцам втягивать тепло от гладкой керамики… и поняла, что происходит.

— О, — произнесла я.

Этан повернулся ко мне.

— О?

Я взяла его руку и прижала ее к кружке.

— Тепло?

— Да?

— Потому что твои пальцы поглощают тепло?

— Да… о. — Он вскинул голову к карте. — О.

— О, — произнес Люк, его взгляд метнулся от кружки к карте. — Очень хорошо, Страж.

— Облакообразование — это своего рода теплоприемник, — сказала я. — Оно вытягивает тепло из атмосферы. Вот почему становится холоднее, когда приближаешь к «Тауэрлайну» и образованию.

— Она вытягивает тепло из Чикаго, — произнес Люк. — Она хочет заморозить город?

— Возможно, — тихо ответил Этан. — Хотя, как заметил Катчер, это не такая уж и большая угроза для Чикаго. Мы раньше уже сталкивались с метелями.

— Быть может, она надеется вызвать очередной ледниковый период, — предположила Джульетта.

— Не исключено, — ответил Этан, но, кажется, все еще был не до конца убежден. — На случай, если это и есть ее план, подготовьте Дом. Проверьте наши запасы, аварийный тоннели, генераторы.

— Будет сделано, — ответил Люк, указывая пальцем на Джульетту. Она кивнула, повернулась к своему компьютеру и занялась подготовкой. Когда она все сделала, я отправила сообщение Джеффу и Катчеру по поводу погоды.

— У наваждений и погоды есть кое-что общее, и это «Тауэрлайн», — произнесла я и рассказала Люку, что мы узнали от Джеффа о связи двух людей со зданием.

— Но между наваждениями и погодой нет никакой очевидной связи, — сказал Люк.

— Не то, чтобы на настоящий момент мы могли это утверждать, — сказал Этан и поднял свой взгляд снова к карте. — Но «Тауэрлайн» явно ключевой фактор. Вероятно, мистер Стайлз сможет хоть как-то прояснить ситуацию с наваждениями, а это прольет свет на все остальное. — Он отодвинул стул, давая понять, что нам пора уходить. — Посмотрим, что он скажет.

— Прежде чем уйдете, — произнес Люк, поднимаясь, чтобы встретить нас, — у нас с Линдси кое-что для вас есть. Она патрулирует, но хотела, чтобы я передал это вам.

— Вам не нужно было… — начал Этан, но Люк покачал головой.

— Мы хотели. — Он встал и подошел к своему столу, открыл ящик и достал упаковку с орешками кешью.

— Ооох, — проговорила я, но Люк покачал головой.

— Не для тебя, Страж. Вот это для вас обоих. — Он достал маленькую коробочку, обернутую блестящей фольгой с серебряным бантом сверху.

— Наши поздравления, — сказал Люк и протянул коробочку на руке, словно вручал подарок своему королю. Что, как я предположила, было недалеко от истины.

Я положила руку на спину Этану, когда он снял фольгу, показывая красивую голубую коробочку оттенка яиц малиновки. Он открыл ее и вытащил тонкую белую китайскую бумагу. Улыбнувшись, он показал ее мне. В коробочке лежал небольшой серебряный прямоугольник с выгравированными элегантными буквами «САЛЛИВАН/МЕРИТ».

Я провела пальцем по гладкому, сверкающему окаймлению.

— Это для двери ваших апартаментов, — сказал Люк. — Мы подумали, что это будет хорошим дополнением — напоминанием всем, что теперь это совместно используемое пространство.

За пределами Дома, может, и был хаос. Магия, которую мы не понимали, и враги, которых мы пока не смогли определить. Но здесь, в наших коридорах, была семья.

— Это замечательная мысль, — произнесла я. — Большое вам с Линдси спасибо.

— Не за что, Страж. Я попрошу Элен повесить ее, чтобы вы могли отправиться по своим делам.

— Спасибо, — сказал Этан и протянул руку. — Мы очень признательны.

Они пожали руки, момент, полный дружбы и чувств. И будучи альфами во всех смыслах этого слова, они довольно быстро разомкнули руки.

— Выметайтесь отсюда, чокнутые ребята. И будьте осторожны с преступниками.

Это был хороший жизненный урок.