Гуннар, Лиам и я вышли на улицу, чтобы оглядеться вокруг. Воздух был тяжелым, было безветренно и почти тихо, туман смягчал углы дома, скрывая полуразрушенный ландшафт. Машины Сдерживающих уехали. Либо они ничего не нашли, либо не потрудились проверить, как следует. Но как сказал Лиам, если Сдерживающие считали духов животным, то к чему утруждаться?

— Напомните мне, что мы ищем, — сказал Гуннар, когда мы вышли на дорожку, ведущую к улице.

Я не ответила из-за того, что была не уверена, что Лиам хочет рассказать Гуннару о своих подозрениях, и подумала, что решать ему.

— Признаки интеллекта, групповое мышление.

Гуннар остановился.

— Что?

— Сдерживающие отслеживают нападения духов? — спросил Лиам.

Гуннар встал между двумя дорожками, где Ландро выращивали пальмы поменьше в огромных терракотовых вазах, затем задумчиво посмотрел на меня. Я задала Гуннару почти такой же вопрос, и он понял, что происходит нечто большее, чем кажется.

— Зачем?

— Потому что я их отслеживаю, — ответил Лиам, раскрывая карты. — Количество нападений возросло, и поведение духов кажется более осмысленным.

Гуннар приподнял брови.

— Более сложными.

Лиам не ответил, разглядывая улицу на наличие дорожного движения (которого не было), затем перешел на нейтральную территорию. Мы последовали за ним, наблюдая, как он достает из кармана маленький фонарик и осматривает землю.

— Последние наблюдения указывают на то, что они выбирают жертв, выслеживают их и, возможно, координируют атаки.

— Мы не заметили признаков высокоразвитого мышления.

Лиам спокойно посмотрел на него.

— Не заметили или не искали?

— Меня не предупреждали, что нужно искать что-то.

— Могут быть доказательства того, что они ожидали ее, — он не останавливаясь светил фонариком туда-обратно. Через мгновение он выключил фонарик, чтобы сохранить заряд батареек, и посмотрел на Гуннара.

— Ты хороший специалист?

Взгляд Гуннара мог заморозить озеро Пончартрейн.

— Вовсе нет. Чтобы стать советником старшего Коменданта, нужно просто ходить и улыбаться.

Я подавила улыбку. Было забавно наблюдать, как Лиам Куинн наводит порядки, и не попасть под раздачу.

— Я ни на что не намекал. Просто спросил. Поведение духов меняется. Их стало больше и они действуют более целенаправленно.

Гуннар нахмурился, скрестив руки на груди.

— Ты говоришь об эволюции?

— Не знаю, — ответил Лиам. — Но бьюсь об заклад, у тебя есть доступ к большему количеству информации, чем у кого бы то ни было во всем Новом Орлеане, включая меня. Проверь это, ты не зря потратишь свое время. Не зря потратишь время Сдерживающих.

Гуннар бросил на меня косой взгляд, затем снова перевел его на Лиама.

— Я пропущу твою лекцию охотника за головами о том, как мне делать свою работу мимо ушей, только потому что ты друг Клэр. Все равно, спасибо, что ты начеку.

— Не благодари меня. Я пока еще ничего не обнаружил.

— Проверим вокруг дома? — предложил Гуннар, и Лиам кивнул. Он посветил фонариком на дорогу, затем мы пошли во двор.

— Я проверю задний двор, — сказала я им.

— Будь осторожна, — ответил Лиам. — Кричи, если мы понадобимся.

Я пообещала так и сделать.

За домом был каменный дворик с беседкой, все еще покрытой лозой с листьями. Наверное, когда-то во дворике было множество цветов и цветущих кустов. И здесь в теплые ночи, вроде этой, изысканные люди в изысканных нарядах держали не менее изысканные напитки. Но все это в прошлом.

Я прошлась по боковой лужайке. Она была большой для Нового Орлеана, из-за ее размеров соседние дома были достаточно далеко. В местах, куда ударяла магия, почернела трава, но несколько дубов пережили войну. Они были роскошными и вызывающими дрожь, с длинных сучковатых ветвей свисал испанский мох.

От неожиданного порыва ветра туман завертелся, как дервиш, и опал на землю. И в то мгновение, когда он поднимался снова, я заметила, как по лужайке между изогнутыми ветвями дубов двигалась темная фигура.

Мое сердце заколотилось. Вообще-то я не ожидала здесь никого увидеть. Особенно, после моего столкновения с духами, и учитывая тот факт, что Зак отпугнул их сегодня. А может там ничего и не было. Может, дело в моем воображении. Или кто-то из членов семьи захотел подышать свежим воздухом.

Но если это не так? Я обдумывала всевозможные варианты. Первый — дух ждал еще одной возможности напасть. Второй — любопытный сосед. Третий — кто-то еще расследует нападение на Эмме.

Я подумывала крикнуть Лиама, но это могло спугнуть человека. А я не хотела этого. Если кто-то шпионил за Ландро или дух пришел повторить попытку, то мы должны были это знать.

К счастью, мои ботинки были мягкими и не издавали шума, и поэтому я тихо двигалась по траве. Я метнулась к ближайшему дереву, выждав мгновение на случай, если издала слишком много шума, и внимательно прислушалась.

Я знала, что не была напугана настолько, насколько следовало бы. Да, я не считала себя незаметной, я не настолько наивна. Но я была осторожна, и понимала, что у меня большие шансы на то, что человек не заметит меня и не сбежит.

Как можно медленнее и тише я выглянула из-за дерева, за которым пряталась. В конце дубовой аллеи, примерно в сорока футах от меня стоял мужчина. Он был высоким, широкоплечим и светловолосым. Из-за темноты все остальные цвета стали черными, белыми и серыми, так что большего я сказать не могла.

Снова подул ветер, двигая туман и тени, открывая крылья на его спине.

Я замерла, вся моя храбрость улетучилась. Был шанс, что это просто безвредный Пара — например, облачная нимфа, которую мы называли Нефела.

Но чаще всего крылатых следовало избегать. Ангелов, с их золотыми луками, Валькирий, с их смертоносными копьями. Все они были яростными бойцами.

На меня обрушились воспоминания, руки затряслись от адреналина и страха. Но как и много раз до этого, я просто откинула их. Не время для слабости, не время бояться. Особенно, когда один из них смог избежать Острова Дьявола и снова охотился.

Я покачала головой. Я не имела больше права воспринимать всех Пара врагами, не важно, как они пугали. Я должна судить объективно. И быть очень-очень осторожной.

Я обошла дерево, сделала шаг вперед, затем еще один, пока не оказалась посреди аллеи, почти на одной линии с ним.

Если бы у него был лук и стрелы, я бы была отличной целью.

— Нет, — пробормотала я. Нельзя думать об этом.

Я собрала всю свою смелость и вдохнула.

— Кто ты? — крикнула я.

Мужчина повернулся ко мне. Я все еще не видела его лица, но в бледном свете, приникающем сквозь деревья, его глаза светились золотым.

«Золотые глаза впереди, не раздумывай, прочь беги», — мне вспомнилась песенка времен войны, предупреждавшая детей держаться подальше от ангелов.

Его крылья исчезли, со вспышкой света он скрыл их. Это еще одна причина, по которой так боялись ангелов во время войны: не знаешь, что это ангелы, пока они не приготовятся взлететь.

Его снова поглотила тьма. Я не могла сказать, друг это или враг, выжидал ли он момент, чтобы нанести удар, или, как и мы, искал информацию. В конце концов, само существование жестоких духов лишь усиливало мысль о том, что Пара были плохими, опасными и нашими вечными врагами.

— Клэр?

Я подпрыгнула от голоса Лиама и удивленно повернулась. И когда снова посмотрела на линию деревьев, мужчина исчез.

— Черт.

— Что ты делаешь?

— Там кто-то был.

Его взгляд метнулся к дубам, осматривая их.

— Где?

Я указала.

— Думаю, это был ангел.

— Я не видел ни одного ангела за пределами Острова Дьявола. Уверена, что видела крылья?

Я кивнула.

— Ага. И я уже видела Нефела и Валькирий, и могу их различить даже в темноте, — особенно в темноте. — Это был ангел.

— Не уверен, что это была хорошая идея — подобраться поближе.

— И ты бы позволил ему просто улететь?

— Хорошее замечание.

— Так и есть, — я пошла вперед, и мы оба стали искать зацепки, намекающие на то, кем был этот ангел и что он тут делал.

Лиам присел, опершись на руки.

— Вот, — сказал он, указывая на отпечаток обуви на очень мягкой земле, не способной надолго сохранить его.

— Что ему тут делать?

— Не знаю, — ответил Лиам. Мне не понравился его напряженный обеспокоенный голос. Он волновался. Лиам снова встал, и мгновение мы стояли в темноте.

— Спасибо, что пришел сегодня сюда, ради Гуннара и меня.

— Пожалуйста.

— Нам нужно вернуться вовнутрь, — сказала я. Но никто из нас не сдвинулся. Так мы и стояли вместе, было слышно лишь наше дыхание и гул цикад. Музыкальное сопровождение теплой южной ночи. Когда я пошла к двери, Лиам протянул руку и дотронулся до моего запястья.

Его кожа была горячей по сравнению с моей, темные глаза напряжены и пылают. В них была потребность чего-то, подумала я, но и не только. Потребность — слишком простая эмоция. А в желании в его глазах не было ничего простого.

— Ребята, вы тут?

Я моргнула, услышав голос Гуннара с другой стороны линии деревьев. И этот момент был потерян, как туман, который унесло прочь. Лиам разжал пальцы.

— Уже идем, — крикнул он в ответ.

* * *

Пусть у Кантрелла и были проблемы со Сдерживающими, но Стелла их игнорировала. Когда мы вернулись в дом, она уже приготовила нам еду с собой. Она не была такой же изысканной, как и ее дом, запеканка из полуфабрикатов, но все равно это было мило.

Гуннар решил остаться на ночь у родителей, поэтому он одолжил джип Кэмпбелла и отвез нас к магазину. По дороге мы с Лиамом не сказали друг другу ни слова.

Таджи и Бёрк встретили на в дверях. На столе была раскидана настольная игра. Таджи не выглядела раздраженной, я посчитала это хорошим знаком.

— Как Эмме?

— В сознании, что хорошо, — ответила я, поставив еду на стол. — И Миссис Ландро дала нам запеканку из полуфабрикатов.

Никто не захотел взять ее домой.

— Что насчет духов? — спросил Бёрк, нахмурившись.

— Их было двое, мужчины, — ответил Лиам.

— Те же духи, что напали в Квартале?

— Мы не знаем, — проговорил Лиам. — Пока нет никаких подтверждений. Клэр видела кого-то снаружи, и мы нашли отпечаток обуви.

Он не стал упоминать крылья, как, впрочем, и я. Пока нельзя было сказать был ли наш крылатый другом или врагом, так что, наверное, не стоило поднимать тревогу и делать его целью, пока мы не узнаем большего.

— Они были с духами? Или следили за домом? — Бёрк быстро соображал.

Таджи, скрестив руки на груди, смотрела на нас с беспокойством.

— Зачем кому-то следить за домом?

— Мы не знаем, — ответил Лиам. — Может, другой охотник пытается выследить духов.

— Бедный Гуннар, — сказала она. — Какой кошмар. Две ночи подряд разыгрывается драма с духами.

— Да, эту неделю не назовешь моей любимой, — согласилась я. — Уже поздно.

Я указала на Гуннара, стоявшего на обочине и делавшего записи в крошечном блокноте. Несомненно, составлял рабочие планы на завтра.

— Он отвезет вас домой.

Таджи кивнула.

— Хорошо. У меня завтра три собеседования. Мне бы хотелось проснуться для них пораньше.

Мы с Таджи обнялись, затем настала очередь Бёрка. Пусть он и был новичком в компании, и, возможно, не подходил Таджи, но сдаваться он явно не собирался.

Длинная ночь снова закончилась тем, что моя голова была забита духами, и Лиам Куинн был в моем магазине. Но сегодня за этим скрывались другие эмоции. Новый интерес.

— Это становится плохой привычкой, — сказала я и подошла к столу, чтобы убрать игру в коробку. — Ты, я и духи.

— Ага. Думаю, это наш мир.

— Согласна. Хотя это и не очень оптимистично.

— Да. Мне жаль Эмме. Если ты узнаешь что-то еще, или она вспомнить какие-нибудь детали…

— Я дам тебе знать, — пообещала я. Я закрыла коробку, вернула ее на полку и постояла там мгновение. — А если это моя вина, если ее ранили, потому что я их не убила…

— Ты не контролируешь их поведение, — сказал Лиам. — Они легко могли напасть на тебя. Убить тебя.

— Да, но я могла их убить прошлой ночью…

— Не смей, — перебил меня Лиам, подойдя поближе. — Не смей жалеть о том, что не убила кого-то.

Я повернулась к нему лицом.

— Я уже убивала.

Я не часто говорила об этом вслух. Но я знала, что он поймет. Потому что убийство — это не легко, его нельзя ожидать или сделать частью жизни, обычной частью войны. И я не думала, что он осудит.

И я хотела почувствовать, хоть что-нибудь.

Выражение лица Лиама смягчилось.

— Как?

Я выдержала паузу.

— Я была дома одна. К тому времени школу закрыли, мне было семнадцать. Через дверь вошла Валькирия, выбила ее из петель. Ее преследовала кучка Сдерживающих. Наверное, она искала место, чтобы спрятаться. Она что-то сказала, я не поняла языка, она одарила меня свирепой улыбкой. Ее зубы были остро заточенными, на ней были золотые доспехи.

Все Пара, сражавшиеся с нами, носили золотые доспехи. Они были шокирующе яркими, отполированы до невероятного блеска, и отлично выполняли свою функцию. Военные потратили кучу денег, пытаясь понять, как пробить их. В итоге они изобрели металл, который разрезал сплав Запределья, как масло. Оказалось, что человеческий миф, что против сверхъестественных существ действует холодное железо, зародился в Запределье.

Меня затопил страх, холодный, колющий. Я сглотнула и заставила себя закончить рассказ.

— У меня был пистолет. Папа дал мне его, и научил основам обращения с ним, — я остановилась. — Я убила ее. Она не дала мне выбора. К этому времени мы были на главной лужайке. Подскочили Сдерживающие, нашли меня, забрали ее. Солдат по имени Гест, Сандра Гест, помогла мне привести себя в порядок. Позвала папу. После этого я убила еще двоих. Гоблинов или гномов. Я не уверена.

— Мне жаль.

Я кивнула.

— Мне тоже. Я знаю, что сделала это, потому что пришлось. И я знаю, что, возможно, придется снова. Но я не хочу. Я не хочу, чтобы смерть становилась нормой, обычным явлением.

Лиам скрестил руки на груди.

— Моим первым Пара была Силия. Сразу после того, как открылась Завеса. К тому времени уже не было электричества, но дом еще не был уничтожен. Мы все были в доме — большая семья Арсено, просто сидели и ждали, что что-то случиться.

— Это был дом в Эспланаде?

Лиам кивнул, руки по-прежнему скрещены.

— Ага. Одна из моих двоюродных кузин сказала: «Там девушка на лужайке». Я пошел посмотреть, точно, там она и была. Она была красивой, такой красивой. Длинные руки и ноги, платье бледного цвета. На ее лице я увидел малиновые пятна, я решил, что она человек, что она ранена. Это случилось до того, как выпустили Руководства.

КБЦ в конечном итоге создало Руководства, помогающие нам узнавать Пара, особенно тех, что были похожи на людей.

— Я вышел и спросил, нужна ли ей помощь. Она подала сигнал и на дом напали. Их была дюжина, может даже шестнадцать. Выстрелив, я убил ее. Силии взбесились. Они подожгли дом до прибытия Сдерживающих. Мы все выбрались, но это было началом конца царствования Арсено в Новом Орлеане, — его тон был грустным.

— Война, самое худшее, что может случиться.

Я не шутила, но от этого утверждения он улыбнулся.

— Да, так и есть. Правда.

— Так что мы будем делать?

— Ты продолжишь работать с Никс. Мне нужно вернуться к своей работе. Сегодня ночью я не вышел на улицы, и мы оба знаем, чем обернулась прошлая ночь. Мне нужно будет сделать это завтра, так что, наверное, я не зайду.

Лиам говорил об охоте на духов. Я сделала быстрое и потенциально опасное решение.

— Я хочу пойти с тобой.

Его брови взлетели вверх.

— Зачем?

— Потому что они напали на меня и на сестру лучшего друга. Потому что я верю тебе, что они изменяются. Верю, что что-то происходит. И если духов стало больше, если что-то увеличивает их число, то, значит, и я в опасности. Я не могу просто стоять и ждать, что же произойдет.

Казалось, Лиаму было приятно мое предложение, но это его все равно не убедило.

— Ты можешь пострадать.

— Как и ты. А еще я могу помочь.

— Ты не можешь использовать магию с мониторами вокруг.

— Нет, но я умею стрелять, — ответила я мрачно. — И у меня то, что им нужно.

— Что же?

— Магия. Духи в Квартале почувствовали ее. И поэтому отвлеклись от преследования девушки.

— Если честно, ты еще и большой палкой размахивала.

Я не смогла сдержать улыбки.

— И весьма эффективно.

Он хохотнул и покачал головой.

— То есть ты предлагаешь использовать себя в качестве приманки?

Мне не очень понравилось, как это звучало, но это четко описывало то, что я сказала.

— Можно и так сказать.

Он уже сделал шаг вперед.

— Я уже говорил, что ты совершила смелый и безрассудный поступок?

Он был достаточно близко, чтобы я могла смотреть вверх на его лицо. И Господи, что это было за лицо. Я могла бы сказать, что Лиам Куинн не самый красивый мужчина из всех, кого я встречала. Но это была бы ложь. И я могла бы сказать, что не хотела сделать шаг вперед и утонуть в его объятиях. И это тоже была бы ложь.

— Да.

Он смотрел вниз на меня. Его глаза снова потемнели, в их голубых омутах клубились эмоции.

И пока он смотрел на меня, пока мы смотрели друг на друга, время замедлилось и перед нами завис многообещающий момент.

Лиам опустил голову, когда он сделал шаг ко мне, его ресницы опустились. Его руки неожиданно оказались на моих щеках, большими пальцами он гладил мое лицо, линию скул.

Мое сердце билось, как ненормальное. Я закрыла глаза, приоткрыв губы в ожидании момента связи, искры. Его губы застыли в миллиметре от моих. Предвкушение и желание переплелись и закружились вместе.

Он прижался лбом к моему.

— Господи, Клэр, — его голос был грубым от желания, и я приготовилась к напору.

Но затем он отступил.

Я резко открыла глаза. Без его тела мне стало холодно, мне казалось, будто я покрылась льдом.

Он провел рукой по челюсти, его дыхание стало неровным от неудовлетворенной жажды.

— Лиам?

Он немного неуверенно покачал головой.

— Прости, но этого не будет. Я не могу себе позволить тебя. Но если бы все было иначе…

Я уставилась на него.

— И что это значит?

Часы пробили два. Лиам перевел взгляд на них, затем на меня.

— Уже поздно. Тебе надо поспать, а мне пора идти.

И с этими словам Лиам снова вышел в Квартал.