Одаренность Джейсона Блума бросалась в глаза с порога, едва вы входили к нему в дом. Стены лестницы были сплошь увешаны кадрами из фильмов Роджера Кормана. Кажется, Корман был культовым режиссером фильмов ужасов категории «В», у которого титры могли тянуться несколько дней, а наметанный глаз мастера позволил привлечь к работе Фрэнсиса Форда Копполу, Мартина Скорсезе, Джеймса Кэмерона и Джонатана Демма, а также многих других, тогда еще почти безвестных. И вот сейчас Джейсон ждал меня на своей лестничной площадке — в бесформенных серых тренировочных штанах, перуанского вида свитере и домашних туфлях-носках, а я шла мимо жутких сцен из «Болотных женщин», «Ведра крови» и «Нападения крабов-монстров».

— Привет, Лиззи! — Он поприветствовал меня и повел в гостиную, точно такой же храм кинематографа. DVD, книги о Висконти, катушки с кинопленкой и кипы малоизвестных журналов о кино, и я, конечно, могу ошибаться, но, клянусь, здесь пахло поп-корном.

— Ого, сразу видно, кинолюб! — Я засмеялась, бросила свою сумку на пол и уселась в одно из красных бархатных — естественно — кресел.

— Скорее, у меня пунктик, — улыбнулся Джейсон. — Колы?

— Давай! — Я достала из сумки несколько ручек и сценарий. — Похоже на домашнее задание, а?

Из кухни Джейсон вернулся с банкой. Таких излишеств, как стаканы, здесь не держат. Никакого бармена из кафетерия. Джейсон вдруг превратился в режиссера. Я лицезрела гения с немытыми волосами, еще не в полной силе таланта, но уже с ярко выраженным творческим почерком.

— Похоже, — согласился он, садясь передо мной на пол и начиная раскладывать карточки с индексами, на каждой — номер сцены по сценарию. Нет, никакого сходства с домашним заданием. Все гораздо серьезнее. Выражение лица Джейсона было такое, словно мы только что изобрели водородную бомбу и теперь нам предстояло решить: поделиться своим открытием со всем миром или сжечь чертежи? — Я думаю, надо начать с характера его матери. По-моему, ее прошлое имеет огромное значение для знаковых экспозиций в первом действии.

— Согласна, — сказала я. Я тоже так считала. Только про себя формулировала эту мысль иначе.

Через несколько часов мы чуть не падали от изнеможения — спина болела, пальцы онемели, в глазах стояла муть. Джейсон хрустнул пальцами и включил лампу. За работой мы даже не заметили, как за окном стемнело.

— Я чуть не приросла к креслу, — сказала я, встряхнув волосами и потирая поясницу.

— Зато все получилось. По-моему, нам удалось хорошенько причесать несколько основных сцен. Мы выкинули все лишнее, так что история стала напряженнее. Спасибо, Элизабет!

— Не стоит. — Я встала. — Думаю, нам надо передать новый черновик еще кому-нибудь. Другим агентам. И я еще поищу спонсоров. Что скажешь?

— Было бы неплохо. Хотя продюсер ты — тебе и решать. Я не справился бы без тебя, Лиззи. Ты это знаешь?

— О, я всего лишь чернорабочий, не преувеличивай моих заслуг! Только меня беспокоит, не переусердствовали ли мы с напряженностью сюжета. Мало там веселого, — ткнула я пальцем в сценарий. Эта мысль действительно уже какое-то время тяготила меня. Ведь труд Джейсона представлял собой упражнение в однообразной серьезности. Легкость — не его конек.

— А с какой стати юморить? — спросил он озадаченно.

— В жизни есть место смеху.

— И ужасам.

— Ну вспомни Майка Ли!

— Я Джейсон Блум!

Должно быть, в этот момент я и поняла, что Джейсона ждет успех. Большой. Невероятный. Оглушительный успех.

Я пожала плечами:

— Ну да, наверное. Эта интонация — то, что надо.

Позже, когда мы ели пиццу и обсуждали план нашего наступления на ключевые агентства по поиску талантов и денежные мешки города, я уловила долгий взгляд Джейсона, устремленный на меня. Я боролась с куском непокорного, тягучего сыра, пытаясь оторвать его от своего пальца и запихнуть в рот. Не подавая виду, что заметила его томный взгляд, я подумала: хочу ли я, чтобы он меня поцеловал? Ну, какие-то такие мысли лезли мне в голову. У меня уже так долго не было никаких романтических отношений с мужчинами! Я хочу сказать, таких, которые пришлись бы мне по душе; а Джейсону были настолько несвойственны все мерзости этого города, так не похож он был на всех этих Джейков Хадсонов, Бобов Дэвисов и Скоттов Вагнеров, что по сравнению с ним они казались мне воплощенными героями фильмов Роджера Кормана. Однако он был слишком уж серьезным, хотя его преданность и страсть к тому, что он любил, подкупали своей искренностью и зарождали в душе желание тоже стать предметом его восхищения. Со всей наивностью заявляю — исключительно в качестве продюсера.

— Насчет юмора, Лиззи, — прервал он поток моих мыслей. — На мой взгляд, его значение переоценивают. Юмор сводит на нет воздействие многих эмоций. Слишком многим приходится жертвовать ради смеха. — Он выковыривал из пиццы маслины и аккуратной горкой выкладывал их на свою тарелку. Именно в этот момент я поняла, что у нас с Джейсоном ничего не выйдет. Я бы еще стерпела серый тренировочный костюм и холл, увешанный изображениями окровавленных кишок, но такую сатурнианскую угрюмость — нет уж. Увольте.

Я направлялась выразить мое притворное почтение Райану, как вдруг в кабине лифта ко мне присоединился Дэниел Роузен. Хотя он был худощавым мужчиной слегка за сорок, его манера поведения выдавала в нем сильную и властную личность, — еще немного, и я бы пала перед ним ниц и воздала ему хвалу. Его подретушированная безупречность — розовая рубашка без единой складки, невесомое сукно костюма насыщенного земно-синего цвета и гладко выбритое слегка загорелое лицо — создавала у меня впечатление, будто я смотрю на него сквозь намазанное вазелином стекло. Он выглядел таким же холеным, как его дом, винтажный «Ролекс» и «астон мартин», вместе взятые; от него пахло элитным парфюмом, самым элитным из всех возможных. Он посмотрел на меня расплывчатым взглядом и улыбнулся. Решив по глупости, что кивок головы может означать, что тебя узнали, я решила поприветствовать его — и совершила огромную ошибку. Будь у меня еще секундочка, я бы получше все обдумала, уставилась бы на мыски своих туфель и смотрела бы до тех пор, пока не окосела, и Дэниел снова оставил бы меня в лифте в гордом одиночестве. Но у меня не было времени думать, я явилась из мира, в котором здороваются с теми, кто выгуливает собак, и со старушками на улицах. От этой привычки Голливуду еще предстояло меня избавить.

— Привет, Дэниел.

С озадаченным видом он пытался вспомнить, где мог меня видеть. Я очень надеялась, что ему на ум не пришла картинка из бассейна, где я плескалась топлес.

— Я Элизабет Миллер. Мы встречались, когда я работала на конгрессмена Хатченса в Вашингтоне, а потом вы принимали меня на работу сюда, в Агентство. — С чего я решила привлечь к себе внимание — понятия не имею. Но это вспороло банку с червями, без которых я могла бы еще спокойно жить себе да поживать.

— Элизабет! Конечно, я помню тебя. Ты работаешь на Скотта Вагнера, если не ошибаюсь? Как идут дела? — Его бархатный мелодичный голос идеально подходил для того, чтобы делать деньги и заводить друзей.

— Очень хорошо. Я столько всего узнала. И мне очень нравится моя работа. — Под его пристальным взглядом я судорожно пыталась вспомнить, какими духами брызгалась сегодня утром, опасаясь, как бы он не впал из-за этого запаха в анафилактический шок или не собрался снова уволить меня. Инцидент с увольнением я не забыла — но надеялась, что он забыл.

— Так какие у тебя планы — хочешь стать агентом или снова вернешься в политику? Слышал, на Скотта довольно трудно работать.

Ну, это его дезинформировали. Во всяком случае, ни в какое сравнение не идет с тем, каково, как я слышала, работать на него самого, — Скотт просто младенец.

— Скотт замечательный, — сказала я, не горя желанием продолжать эту тему. И тут на меня нашло вдохновение. Я подумала, что надо бы рассказать ему про сценарий Джейсона. Может, он даст какой-нибудь совет или как-то поможет. Ведь я же все-таки в некотором смысле его протеже, и мне до сих пор не удалось заставить ни одного агента прочитать его. Скотту его показывать бессмысленно, потому что он его все равно читать не станет, так что плохого в том, чтобы спросить совета у Дэниела?

— Я смотрю, ты очень предана Скотту. Что ж, это забавно, хотя и зря. — Дэниел поднял бровь и ухмыльнулся.

— Дэниел, я не ошибусь, если скажу, что вы, будучи президентом Агентства, все так же открыты для многообещающих новичков? — спросила я.

Двери лифта открылись. Никто не вошел, они закрылись снова, и мы продолжили подъем.

— Конечно. День, когда я прекращу поиск талантов, — это день моего ухода на пенсию.

— Так вот, дело в том, что меня очень вдохновляет сценарий, который написал один мой друг, и я пытаюсь помочь ему облечь его в фильм. Он, помимо прочего, еще и классный режиссер, — добавила я. Хотя, если быть откровенной, режиссерский талант Джейсона прошел мимо меня. Я видела пару его фильмов. Они были очень туманные, крайне непонятные и послужили бы отличной заменой амбиену во время моих редких приступов бессонницы. Впрочем, я не эксперт.

— Звучит неплохо. — Дэниел кивнул с заинтересованным видом. Дверь лифта открывалась на его этаже, и у меня было десятисекундное окно, чтобы определиться с подходом к моей новой задаче. Стоит мне сдрейфить — и я так и останусь прислугой до конца дней своих. Дэниел бросил взгляд на свои часы и жестом пригласил меня выйти первой. Я осталась стоять, где стояла.

— Взгляните на него одним глазком. Я хочу сказать, если бы у вас была свободная секунда, которой, я уверена, у вас нет… А вообще, знаете, забудьте, что я сказала. — Я позорно пошла на попятную. И стала ждать, когда Дэниел, в свою очередь, вежливо откажет мне. По крайней мере я попыталась продвинуть наш фильм и скажу Джейсону, что сделала все, что было в моих силах. А вот к успеху я готова не была — наверное, потому что мне нечасто приходилось сталкиваться с ним в своей новой карьере.

Дэниел, на сей раз более настойчиво, указал мне на площадку перед лифтом. Я вышла, и он последовал за мной.

— С удовольствием взгляну. Один из моих ассистентов назначит нам с вами встречу, и мы обсудим, какая помощь вам потребуется. Я впечатлен вашей решимостью, Элизабет.

Я не верила своим ушам. Может, продвижение своих подчиненных по карьерной лестнице — это ключ к невероятному успеху Дэниела? Может, это такая карьерная карма, и на поверку он оказался куда более стоящим, чем я о нем думала? Он пошел по коридору в свой офис, и прежде чем я пришла в себя, дверь закрылась. Я побрела туда, откуда пришла, воображая, как будет звучать заголовок в «Вэрайети», когда мы заключим сделку. И совершенно забыв о Райане.

Лара — человек, мягко говоря, непредсказуемый, и при свете дня она вполне могла пожалеть о том интимном разговоре, который состоялся между нами на вечеринке. В воскресенье я оставила ей сообщение, справляясь о ее разбитом сердце, но ответа так и не получила. Оставалось только надеяться, что ей на ум не пришли еще какие-нибудь опасные способы развлечься, вроде плавания в Атлантическом океане после дозы экстази. Но во второй половине дня обычная понедельничная кутерьма уступила место совершенно новому развлечению — меня начал беспокоить Дэниел. Листая трейды, я задумалась, а почему, собственно, Дэниел так загорелся идеей организовать нам встречу. Я уставилась на телефон. Встреча назначена на сегодня, значит, Дэниел, Райан или кто-нибудь другой из его многочисленных помощников должны позвонить мне и подтвердить, что она состоится. Я уже начала думать, что скорее согласилась бы разливать кофе, заниматься копированием и покупать Барби новые платья, чем рисковать и терпеть унижение у Дэниела в офисе. Может, у меня просто нет таланта для всех этих продюсерских заморочек? Я всего лишь дилетант с замашками?

— Ты собираешься отвечать на звонок? — вывела меня из размышлений Кортни, проходя мимо.

Я нехотя подняла трубку и скорчила ей вслед рожу.

— Офис Скотта Вагнера.

— Элизабет Миллер? Ассистентка Скотта Вагнера? — Глубокий мужской голос. Обычно клиенты не знали, как меня зовут. А если знали, значит, мы были знакомы. Но это не Райан. У того голос писклявый и пронзительно-визгливый.

— Я слушаю.

— Ты так любезно разговариваешь, что просто напрашиваешься на приглашение. Может, поедим вместе? — Засранец. Волна тяжелых воспоминаний нахлынула с такой силой, что чуть не сбила меня с моего эргономичного вращающегося стула на ковер. — Это Боб.

— Догадываюсь.

— Держу пари, сейчас ты заливаешься краской.

— Извини, но сейчас я работаю. Тебе нужен Скотт?

— Нет, мне нужна ты.

Я бросила трубку. Меня охватило огромное чувство облегчения, но прежде чем я смогла насладиться этим непривычным ощущением, телефон зазвонил снова, и я ответила, как делают все ассистенты, если только им не о чем потрепаться.

— Прелесть свидания с ассистентами в том, что ты всегда можешь поймать их по телефону, даже если они бросают трубку. Куда ты пропала? Я тебя несколько месяцев не видел.

Я решила, что молчание будет самой эффективной защитой. Глупышка.

— Боже, ты заводишь меня! Как подумаю, что ты с такой потрясающей грудью сидишь там, в офисе, где полно народу, я прямо дурею…

Я снова положила трубку. Но не тут-то было. Звонок. Где, черт возьми, Лара? Больничный она не приносила, и мало того, что мне приходилось отбиваться от Боба, так я еще и начала волноваться за нее. Проклятый телефон не унимался.

— Офис Скотта Вагнера.

— Еще раз бросишь трубку, Элизабет, и я скажу Дэниелу Роузену, что ты очень невоспитанная.

— Это шантаж.

Клацанье клавиатуры за столом Талиты вдруг прекратилось.

— Боб, я на работе. Если я не сказала, хотя, по-моему, я выразилась четко еще несколько месяцев назад, я благодарна тебе за то, что ты сводил меня в «Спаго». Но с твоей стороны было хамством чистой воды подсыпать мне в бокал наркотики и… так далее. — Я старалась унять дыхание.

А ему — хоть бы что.

— Когда ты сердишься, то говоришь совсем как миссис Дженкинс. Это моя учительница в третьем классе. Так ты пообедаешь со мной сегодня?

Я бросила трубку в третий — и последний — раз. Хватит с меня этого насилия! Меня преследует мерзкий извращенец и отказа не принимает. Что мне оставалось делать?

— Я надеюсь, это не Боб Дэвис? Он получает миллион двести с одного фильма, и у него самый высокий доход в процентном выражении из всех наших продюсеров. — Улыбка Кортни была такой же натянутой, как ее маленькая костлявая задница.

— Ему, похоже, нужен секс по телефону. И, Кортни, он звонил не с номера 1-900.

— Ну, Элизабет, если бы ты не стала скидывать с себя одежду и лезть из кожи вон, чтобы встречаться с нашими клиентами, то у вас с Бобом не возникло бы этого недоразумения.

Туше. Я собиралась было нанести ей ответный удар, но тут телефон зазвонил снова. Ясно, от Кортни помощи не дождешься, Талита сама говорит по телефону. С ожесточением я схватила трубку.

— Боб, отвали! — крикнула я, срывая накопившееся зло — на них на всех, вместе взятых.

— О, весьма впечатляющий способ отвечать на звонки. Я, конечно, подозревал, что ты не бог весть что, но ты превзошла мои ожидания.

— Привет, Райан. Я могу тебе чем-нибудь помочь? — «Ах ты, мелкий, гадкий урод! Ублюдок!»

— По какой-то непонятной причине Катрина, третий ассистент Дэниела, запланировала твою встречу с ним. По всей видимости, ты поймала его в лифте. Ужасно умно придумано. Как тебе это удалось? — Я знала, что факт моей с Дэниелом встречи подогреет любопытство Райана, но не думала, что окажусь так близка к истине. — Ну и зачем Дэниел хочет тебя видеть? — Райан не церемонился.

Сказать по чести, вряд ли он согласился встретиться со мной только из-за того, что я сообщила ему, что вознамерилась стать продюсером. Он ведь не читал материал! Любопытно. Почему его заинтересовал проект второго ассистента? Однако какими бы ни были мои сомнения, выдавать их Райану я не собиралась. Перевес на моей стороне, и история с лифчиком, посланным мне через экспедицию, ему так просто с рук не сойдет.

— Я знаю зачем, Райан. И это наше с Дэниелом дело. Итак, он будет ждать меня сегодня днем в своем офисе?

— В три. И не опаздывай. У тебя будет пятнадцать минут. — Щелчок.

Отлично. И хотя я до полусмерти боялась Дэниела и подозревала, что он что-то затевает, в тот момент я бы с радостью встретилась нос к носу даже со стаей разъяренных собак, лишь бы досадить Райану.

* * *

— Лара, у меня встреча с Дэниелом Роузеном. Прикроешь меня? — спросила я у нее, когда — в куда более веселом настроении, чем в ту субботнюю ночь, — она наконец появилась, даже и не думая извиняться за опоздание.

— Конечно. А что случилось? — Она сдвинула брови.

— Помнишь, я тебе рассказывала, что хочу продюсировать один сценарий? Мы с Дэниелом оказались вместе в лифте, и я попросила его дать мне совет. Но я не ожидала, что он вот так сразу назначит встречу. Я даже и не намекала на это. — Я растерянно пожала плечами в ответ на морщинки, которые собрались на ее лбу.

— Это подозрительно. Будь осторожна. — И Лара переключила свое внимание на компьютер. По обыкновению, она не работала ни над чем, что имело бы отношение к Агентству или, если уж на то пошло, к Скотту Вагнеру. Скорее бы уж она закончила свою писанину, ведь если Скотт или, еще хуже, служба персонала прознает, чем она занимается на рабочем месте, она тут долго не задержится. Я смахнула со своей юбки чипсы, слегка подправила блеск на губах и отправилась на встречу.

Доступ в пентхаус этого большого человека можно было получить, только имея его личное разрешение. Это как пропуск для входа в административное здание школы в старших классах. Наверное, так было заведено из соображений безопасности, потому что любая мелочь на его этаже стоила больше, чем я получаю в год. Я ступила в мир, который до настоящего момента был от меня закрыт. Это был Версаль — в лос-анджелесском исполнении. Который, поверьте, смотрелся так эффектно, что сам «король-солнце» мог бы позавидовать. В то время как все остальное здание было декорировано глянцевым модерновым Эймсом, Дэниел, как совершенно справедливо судачили в нижних казематах, восхищался дверями с карнизом и причудливой резьбой, зеркалами на стенах, гобеленами, мрамором, канделябрами и даже статуэтками.

— Хватит пялиться! Поторапливайся! Это занятой человек, и он уже устал тебя ждать. — Из ниоткуда возник Райан, облаченный в лакейские бриджи и… ну ладно, одет он был в черные брюки и рубашку с воротником, но этот его тон… Прихлебатель! Я взглянула на часы. До трех оставалась еще минута.

Я молча проследовала за Райаном в логово его босса. Я представляла себе как минимум трон, но, к сожалению, не увидела ничего, кроме первоклассного стола с обтянутой кожей крышкой и невероятных размеров пылающего очага, — весьма эксцентрично: за окном стояла тридцатиградусная жара. Наверное, на этом этаже поддерживалась постоянная температура, и была она тут на тринадцать градусов ниже, чем в остальной части здания, так что огонь мог гореть здесь круглый год. Дэниел несколько лет назад ездил в Индию. Там-то он и узнал, что огонь необходим, чтобы уничтожать отрицательную энергию этого очень конкурентного бизнеса и многочисленных злопыхателей. Все это я узнала потом.

А сейчас Райан сопроводил меня в офис Дэниела. Как я и ожидала, он вел телефонный разговор. Его ноги в легких туфлях от Гуччи покоились на столе. Сегодня на нем были обычные джинсы и белая рубашка, и он выглядел как самый безобидный лектор-янки из моего колледжа. Нет, скорее как актер с гонораром в двадцать миллионов долларов, исполняющий роль самого безобидного лектора-янки из моего колледжа. Он приветливо улыбнулся и жестом пригласил меня сесть. Я уселась на один из его баснословно дорогих кожаных стульев и откинулась назад. Закончив разговор, он обнажил свои идеально запломбированные зубы в мою сторону.

— Привет, Элизабет. Спасибо, что пришла. — Он благодушно подмигнул мне.

— Да что вы! Вам спасибо за приглашение. — Я вела себя как настоящая идиотка.

— Райан, почему Элизабет ничего не пьет?

— Ну, я подумал, что она всего на несколько минут, и…

— Я плачу тебе не для того, чтобы ты думал. Я плачу тебе для того, чтобы ты делал то, что я предписываю тебе делать, а не высказывал свои умозаключения относительно степени важности моих гостей. Спроси у нее, что ей принести. Ну!

Я сжалась, прикидываясь кабинетным стулом.

— Элизабет, тебе принести прохладительный напиток? — Райан скрежетал зубами, стараясь изобразить улыбку. Чтобы довести до логического конца мои мстительные экзерсисы, мне надо было бы заказать такой напиток, чтобы Райан сделал сальто с переворотом, приготовляя его. В моей голове пронеслись названия коктейлей — со времен колледжа: «Пушистый пупок», «Алабамская кутузка» и наконец более соответствующее обстоятельствам — «Медленный трах». Но у меня напрочь отсутствовало необходимое для этого злое начало.

— Диетическая кола вполне подойдет, Райан. — С моего места мне был виден небольшой бар с закусками и напитками. — Я сама возьму.

Я уже почти поднялась, но тут вмешался Дэниел:

— Сядь, Элизабет. Это забота Райана, а не твоя. По крайней мере до тех пор, пока ты тут. Так что расслабься.

Я была явно какой-то пешкой в их взаимоотношениях. Неудивительно, что Райан такой извращенный мерзавец.

— Итак, Элизабет, мы встречались в Вашингтоне, на благотворительном вечере, и на тебе было такое симпатичное платье в цветочек, так?

Я не могла поверить, что он это помнит! «Бог внимателен к деталям» — так любит говорить моя мать.

— У вас отличная память. — Я улыбнулась.

— Это предварительное условие, без которого в нашем бизнесе никак, — доверительно пояснил Дэниел. — Чтобы крепче запомнить, кто тебя надул, и потом воспользоваться шансом вдвойне отомстить обидчику, когда подвернется случай. — Он захохотал, а я не знала, смеяться мне или плакать. В конце концов, он оказался не таким уж страшилищем. — Ты довольна жизнью в Лос-Анджелесе, Элизабет? Я не ошибся, дав тебе совет переключиться с политики на кино?

— Ну, моя жизнь вышла на новый уровень. А я думала, это за политиками невозможно угнаться! — Я начала чувствовать себя более комфортно, когда Райан вышел из кабинета.

— В самом деле? — У Дэниела загорелись глаза. — Скотт, наверное, настоящее наказание. Он бывает в офисе?

Вот черт! Я совершенно случайно открыла эту дверь. Как же теперь закрыть ее, чтобы не рассердить Дэниела?

— Он ходит на работу как часы. Как и все остальные, по-моему.

— Тогда почему за ним не угнаться? — Дэниел засмеялся — гораздо громче, чем стоило бы смеяться над этими словами. Он походил сейчас на киношного злодея, источающего злобу.

— Я хотела сказать: за этим бизнесом никак не поспеть! Он меняется просто на глазах, а в каждом договоре ну просто куча народу. — Вполне подходящий наивный ответ. И неплохой переход к разговору о моей продюсерской карьере. Но Дэниел еще не закончил.

— Скотт беспокоит меня в последнее время. Ты знаешь, я встретил Миа, его жену, на благотворительном вечере в «Городе надежды», и мне показалось, что она на пределе. Она не отпускала меня минут двадцать и все говорила, каким Скотт стал беспокойным и что он, видимо, принимает слишком много наркотиков. Ты ничего не замечала, Лиззи? Да ты не волнуйся, можешь говорить абсолютно спокойно. Поверь мне, это в интересах Скотта.

«Еще бы! Приятель, я не вчера родилась», — пронеслось у меня в голове. Но я не подала виду и попыталась изобразить серьезный, задумчивый взгляд. И еще — задумчивый шепот, для пущей глупости.

— Хм-м-м, — произнесла я. — Ну…

Я уже собралась было изложить свои глубокомысленные умозаключения, как вдруг открылась дубовая дверь и с подносом в руках вошел Райан. Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь его появлению. Он грохнул огромный заиндевевший стакан на стол передо мной. Меня мучила жажда, но я представила себе, что Райан туда написал, и не решилась притронуться к напитку.

— Райан, почему ты такой неуклюжий? Поставь стакан на стол — не надо его бросать. Будь добр сделать это еще раз, пожалуйста…

Я ушам своим не верила! Бедняге Райану пришлось поднять стакан и аккуратно поставить его передо мной. Мне даже стало жаль его и захотелось тут же позвонить в комитет по правам человека или хотя бы в общество защиты животных. Это же была самая неприкрытая жестокость! Но может быть, именно поэтому они так хорошо ладили. Работая в этом бизнесе, я научилась замечать, что подобное притягивает подобное. За все время я ни разу не услышала ни одного доброго слова о Райане, так что, наверное, он был извращенным уродом еще до того, как появился в Агентстве. Остается надеяться, что Виктория взялась за мое «воспитание» не потому, что мы похожи.

Райан вышел, и я решила перевести разговор в нужное для меня русло.

— Дэниел, сценарий, который я собираюсь продюсировать, называется «Неистовое чувство одержимых». Автор сценария и режиссер — Джейсон Блум, невероятно одаренный человек. Мы можем заработать неплохие деньги, если обратимся к нужным людям. Бюджет я уже подготовила. Все обойдется нам в четыре миллиона.

— Ты обсуждала это со Скоттом? Показывала ему сценарий?

О нет! Он намекает на то, что я предала Скотта! И он прав…

— Вообще-то нет. Я случайно натолкнулась на вас в лифте… И вы были так любезны…

Улыбка Дэниела была как чашка горячего шоколада после лихого катания на санях.

— Элизабет, расслабься. Я не собираюсь тебя критиковать. Я рад, что ты пришла именно ко мне. Почту это за комплимент. Как бы то ни было, именно я взял тебя на работу, так что вполне понятно, что ты обращаешься ко мне как к последней инстанции.

Ура, я снова могу дышать полной грудью!

Но так ли уж все хорошо? Что он хотел сказать своей последней фразой? Дэниел однажды пытался меня уволить, а Скотт спас меня. Так к кому же я должна была обратиться как к последней инстанции? На такие вопросы не смогли бы ответить даже в службе персонала.

— Опиши мне свой обычный ассистентский день. — Дэниел все не унимался.

— Они похожи один на другой, Дэниел. — Я невинно улыбнулась. Ну да. Каждый день одно и то же — женщины, наркотики, Лара пропадает неизвестно где. Наверное. — Мне кажется, в нашем офисе все так же, как в вашем. Скотт постоянно на встречах… — И я принялась вдохновенно врать: Скотт старается отхватить нужного режиссера, он с ног сбился, гоняясь за одной актрисой, он отчаянно пытался пропихнуть Джастина в его первый фильм…

Потом я поняла, что чувствую себя как-то слишком уж комфортно. В офисе Дэниела было тепло и темно, как в библиотеке старинного замка; я разомлела, язык у меня развязался. Бесконечные хитрые вопросы Дэниела постоянно возвращали наш разговор к Скотту и к тому, насколько он некомпетентный и безответственный. Потом Дэниел добавил кое-что еще, но это никак не было связано ни со мной, ни со сценарием.

— Он встречается с Кэтрин Уотсон?

Интересно, может, он думает, что у них интрижка? Я никогда не говорила об этом Ларе, но Кэтрин очень часто звонила Скотту в последнее время, и всегда напрямую, сама, без помощника.

— Ну, в его расписание я ее не вносила, — искренне ответила я.

Он взглянул на часы — видимо, в знак того, что встреча завершилась.

— Элизабет, оставь сценарий у Райана! Я взгляну на него. Было очень приятно встретиться с тобой, я очень рад, что ты работаешь в Агентстве. Ты замечательное приобретение. Предлагаю встретиться еще разок — через какое-то время, чтобы провести такую же чрезвычайно информативную беседу. Я бы хотел быть в курсе того, что происходит с моими подчиненными.

Улыбка прилипла к моему лицу, как жвачка к ветровому стеклу.

— Отлично, Дэниел, спасибо, что потратили на меня время. — Я была информативна? Если и да, то ненамеренно. Неужели придется отдавать сценарий Джейсона Райану? Что-то мне расхотелось его здесь оставлять. Я вытащила сценарий из сумки и с тоской посмотрела на него. Как же я могу оставить его в руках Райана-каннибала? Но… Ведь все равно их пути рано или поздно пересекутся. — Огромное спасибо. Еще раз. До скорой встречи.

Я чуть ли не с поклоном неуклюже попятилась из офиса. К счастью, Райана не было на месте. Я улыбнулась ассистентам номер два, три и четыре, положила сценарий на стол девушке с самым приветливым лицом и устремилась к выходу. Не переживу, если в лифте столкнусь с Райаном! Мои нервы этого сейчас не выдержат!

Прежде чем возвращаться к себе, я помчалась вниз, к машине, за блузкой, которую держу там на всякий случай. После беседы с Дэниелом я была насквозь мокрая. Кроме того, мне требовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Интересно, Дэниел и в самом деле вел свой допрос в «интересах Скотта», «из лучших побуждений»? Скотт работает под началом Дэниела уже несколько лет. Именно он помог ему подняться до той должности, которую Скотт сейчас занимает. Я достала блузку из багажника, захлопнула его и отправилась назад к лифту. Неужели я работаю в этом бизнесе так долго, что даже в дружеском стремлении протянуть руку помощи усматриваю подвох? Единственное, что мне известно наверняка, — это что я предана Скотту. Что-то на этом скользком четвертом этаже не так. Дэниел и Райан, шарманщик и обезьянка… Это беспечное щебетание и «домашняя» атмосфера… Фальшивка!

Я уже собиралась нажать кнопку вызова лифта, как ко мне подлетели Хосе.

— «Лиззи, Donde hay humo, hay calor.

Ну, это легко. Хосе всегда не прочь помочь мне с моим испанским. Наверное, чтобы я лучше справлялась со своими обязанностями или чтобы выдать меня за одного из своих сыновей.

— Нет дыма без огня, — гордо перевела я. — Это мы еще в восьмом классе проходили.

Хосе не впечатлились моими познаниями.

— Будь осторожна, Лизитта, — сказал один из них. И тут же они испарились: два парня из отдела финансов, подъехав, засунули свои талоны на полку в будке.

Я запрыгнула в лифт, чтобы вернуться в свое убежище — мой офис. Смешно, но теперь я ощущала его раем. Я нажала кнопку первого этажа. Откуда у меня подозрение, что Хосе каким-то образом догадываются о происходящих в Агентстве событиях? «Нет дыма без огня»… Странные творятся дела. Райан в офисе у Скотта, встречи Скотта и Кэтрин… А этот ни с того ни с сего проснувшийся интерес Дэниела ко мне? Его ничуть не интересовал мой проект! И нечего прятать голову в песок: я рискую доверием Скотта. Надо обсудить все с Ларой. И как можно быстрее. Я страдаю от обычной паранойи, или кляузничество и в самом деле здесь в ходу? Может, мне нужно изложить свои наблюдения Скотту? Пожалуй, я так и поступлю. Оставив свои планы с переодеванием, я заспешила в офис.

Вернувшись, я обнаружила, что Лары нет, а Скотт закрылся от мира в своем кабинете. Но мне необходимо сказать ему все сейчас, пока я не потеряла запал! Я решительно направилась к его кабинету и распахнула дверь. Никаких встреч у него на сегодня не было запланировано, так что он, наверное, развлекается игрой или смотрит фильм. То, что я увидела, меня поразило. Несколько секунд я просто моргала, пытаясь идентифицировать этого благоухающего, чисто выбритого мужчину в сером костюме, сидящего за столом Скотта. За короткий промежуток времени — с утра до настоящего момента — он изменился до неузнаваемости и из плутоватого оборванца превратился в безупречно одетого преуспевающего джентльмена. Подняв на меня глаза, Скотт со спокойной улыбкой ждал, что я скажу.

— У тебя сегодня свадьба? — оторопело спросила я.

Скотт несколько смутился. Потом жестом указал на Кэтрин — она сидела на диване, справа от него.

— Лиззи, ты знакома с Кэтрин Уотсон, главой литературного отдела?

Я удивилась еще больше, обнаружив, что Скотт привел себя в порядок ради неотразимой миссис Уотсон. Немыслимо! Слава Богу, я не стала свидетельницей ничего противозаконного. Оба были полностью одеты, Кэтрин находилась во вполне вменяемом состоянии и сидела в добрых трех метрах от Скотта. Я стояла посреди комнаты с открытым ртом, как бронзовый Меркьюри.

— Лиззи, тебе что-то нужно? — пришел мне на помощь Скотт.

— Д-да. Я хотела кое-что обсудить. — Они выжидающе смотрели на меня. — Это личное, но оно может подождать.

Настал черед Кэтрин поднимать брови. Я повернулась, чтобы уйти, но она проворно вскочила, расправляя свою юбку.

— Лиззи, останься. Пожалуйста. Мы все равно уже закончили. Была рада познакомиться с тобой, и Скотт, я дам тебе знать.

О чем? Любопытно. В каком отеле они встретятся в следующий раз? Или что она планировала бросить своего замечательного мужа, или какую позицию она предпочитает, или…

— Лиззи, что случилось? — Скотт терпеливо смотрел на меня, пока я пыталась переключиться на то, о чем хотела поведать ему.

— У меня только что была встреча с Дэниелом. Я думала, мы будем обсуждать проект, который я пытаюсь продюсировать, но…

— Какой проект? — удивился Скотт. — Почему ты не пришла с этим ко мне?

— Ну, понимаешь, есть один потрясающий сценарий, который я пытаюсь продюсировать, его написал мой друг. — Я замолчала. Скотт выглядел обескураженным. А может быть, даже обиделся.

— У тебя есть проект, который тебе нравится, и ты не сказала об этом мне?

Я смотрела на него, и меня переполняло чувство вины. И раскаяния.

— Скотт, послушай, я не хотела… просто так вышло… — И вся история фонтаном хлынула из моих уст, как забивший из недр земных гейзер, сливаясь в одно бесконечное предложение. — Я встретила Дэниела в лифте, и он спросил, как у меня дела и нравится ли мне работать на тебя, и прежде чем я осознала, что говорю, я выболтала ему все об этом проекте, а он пригласил меня встретиться и обсудить его у него в офисе, я даже не верила, что он это всерьез, но позвонил его помощник и назначил встречу, а он стал задавать мне вопросы насчет тебя, и я уже пожалела, что была такой вежливой и поздоровалась с ним в лифте.

— Так, Эль-Лиззи-о, присядь-ка, — сказал Скотт и сопроводил меня к своему дивану. Сам сел напротив, в кресло. — Давай сначала. И по порядку. Только успокойся.

— Спасибо, — сказала я, набрав полную грудь воздуху.

— Значит, ты не пришла ко мне с проектом, потому что считала, что я зря протираю штаны на рабочем месте?

О Боже, как всегда! Почему Скотт выставляет свои комплексы напоказ и печется о них, в то время как у него есть куда более серьезные проблемы, о которых надо беспокоиться? Например, Дэниел. Уловки. Злые козни.

— Конечно, нет. Я считаю, что никто лучше тебя не сможет справиться с твоей работой. Просто я думала, что ты слишком занят и у тебя сердце как-то больше лежит к актерам, чем к писателям. И еще я не хотела тратить твое время попусту. Если хочешь, прочти сценарий. Он у меня тут лежит, в ящике. — Я махнула рукой в сторону своего стола. — И потом, Скотт… ты бы его не прочел. — Ура, я это сказала! Я хотела оказать ему услугу за услугу. Наверное, потом он заставил бы меня читать вслух. Или пересказать своими словами, раз это не боевик и не комедия.

К счастью, Скотт рассмеялся.

— Ты права, я действительно завален работой. Но дай мне знать, если тебе понадобится кастинг, дай мне знать, и я подкину тебе пару идеек. Теперь скажи мне: о чем спрашивал Дэниел?

Я начала выкладывать ему все, от первого до последнего слова. Скотт принял их к сведению и после этого задал мне только один вопрос:

— Лиззи, ты со мной?

— Где, здесь? Сейчас? — глупо спросила я. Скотт превратился в экзистенциалиста?

— Нет, я хочу сказать — ты за меня или против? Я бы не сказал, что происходит что-то серьезное. Просто мне надо знать.

— Я с тобой, Скотт! На сто процентов. — Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела задуматься об их последствиях. Я просто приковала себя к этому безумному лунатику, и теперь мне оставалось только надеяться и молиться, чтобы он не оказался «Титаником».