В шесть часов я вернулась в офис, чтобы забрать чтение на уик-энд, которое Виктория обычно оставляла на моем столе. Теперь, когда стало ясно, что на обозримое будущее я остаюсь вторым ассистентом, мне придется жить на одну зарплату.

— Элизабет, а ты зачем тут? — Лара сидела за столом, в остальной же части помещения было как на кладбище — стулья задвинуты, свет почти везде погашен, горит только Ларина лампа и слышно, как уборщица выгребает мусорную корзину Скотта и драит его телефон.

— Пришла кое-что забрать. Гораздо важнее, что здесь делаешь ты. Сегодня же пятница. Ты уже давно должна быть дома. — Я изменила курс и направилась к ее столу. Там можно присесть на краешек и рассказать, как Джейсон тонул в своих соплях и слал мне розы. — A-а, интернет-шопинг. — Я взглянула на экран. Детские вещички — малюсенькие кофточки, панамочки, желтенькая курточка. — Как мило! Для крестника? — спросила я.

Лара взглянула на меня и погасила экран.

— Элизабет, у тебя есть время выпить со мной?

— Конечно. Я во всех подробностях доложу, что сказал мне Джейсон в «Эль Кармен» и как он предложил мне луну с неба. — Я спрыгнула с края столешницы, прихватив по дороге кипу сценариев величиной с дом — с бесполезной запиской Виктории, засунутой за клипсу.

— Отлично. Как насчет «Шато Мармон»? — Она выключила все свои выключатели, а бумажки и папку засунула в нижний ящик стола.

— Звучит неплохо, — сказала я, и мы пошли к гаражу.

У «Шато» Лара передала машину парковщику, а я свою оставила на улице чуть ниже холма, поскольку в ближайшее время мне не светило разбогатеть. Мы встретились в тихом уголке зала; она сидела, утонув в плюшевом диване. Кто-то из гостей поигрывал на пианино, выводя мелодию, а его собака на него смотрела. Другие диванчики были заняты парочками. Я подставила щеку.

— Мартини, ты не против? — спросила Лара.

— Отлично. — Я тренировалась пить мартини. Хоть оно горькое и противное, но это неотъемлемый элемент коктейлей, поэтому я была настроена его освоить — как и французский, и флейту, — так что одно из трех уже неплохо. — В воздухе пахнет любовью, — язвительно констатировала я, садясь на стул против Лары и кивая на воркующих голубков на соседнем диване. — Наверное, они должны меня вдохновлять. Если с Люком ничего не сложилось, то лишь потому, что я предназначена кому-то другому. Или это я брежу?

— Элизабет, ты справишься.

— Надеюсь. — Нам принесли мартини, и я стоически поднесла свой бокал к губам. — Так вот. О Джейсоне. Не сказала бы, что я всего этого ожидала. Меня выбросили. Он заключил договор, в котором я как продюсер не фигурирую. Как тебе это нравится? Но он хотя бы раскаялся…

— Элизабет, я хочу тебе кое-что сказать. — Лара зажала коктейльную палочку своими прекрасными губами.

— Угу! — Я отпила еще мартини. Я знала, что новость будет неприятная. Просто знала! В последнее время хорошие новости куда-то исчезли, а у нее в глазах читалось выражение смертельного страха. — Плохое?

— Нет, вообще-то замечательное. Но мне неловко оттого, что приходится тебе это сообщать. — Она в отчаянии уронила плечи, издав громкий выдох.

— О Господи, ну говори же! — Я отставила свой напиток — на тот случай если, потрясенная, дернусь и пролью его или почувствую сильное искушение запустить в нее стаканом, когда она сообщит мне свои умопомрачительные новости.

Лара смотрела на меня, словно производила оценку рисков над обреченным зданием, которое собиралась разрушить. Потом опустила глаза и уставилась на край своей красной хлопчатобумажной юбки.

— Я беременна, — тихо сказала она.

— Ого! — Схватив бокал, я сделала большой глоток отвратительного напитка. — Вот это да! То есть здорово! Правда?

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга.

— Здорово. И мы самые счастливые на свете. — Она слегка улыбнулась.

— От того, женатого? — осторожно спросила я. — Это его ребенок?

— Да.

— Он тоже рад?

— Он весь взбудоражен. И знаешь, он просто потрясающий, — сказала она, и нежный бутон улыбки на ее физиономии распустился прекрасным цветком. — Вчера делали первый снимок. Он пошел со мной. Мы волновались! Он такой маленький и красивый. Конечно, он клянется, что видел большущий пенис, но по-моему, это просто пуповина. — Она засмеялась.

— Здорово! — повторила я и потянулась обнять ее. — Я так рада за тебя! За вас.

— Но есть еще кое-что…

— Ну естественно! Видишь ли, с женатым человеком очень непросто. Но послушай, ты же говорила, что его брак все равно трещит по швам, так что не все так плохо! — Я была на седьмом небе — что бы тогда ни было дальше, на мне это никак не отразится. Оказывается, это всего лишь женатый мужчина, ребенок и…

— Скотт! — выдохнула Лара. Я обернулась. Только его тут не хватало! Прийти отдохнуть и напороться на собственного босса! Но никакого Скотта я не увидела.

— Где? — спросила я. И только тут поняла, что она имеет в виду. — Думаешь, он будет против? — Я откинулась на спинку стула. Наконец-то мартини подействовал. — Да ладно! Скотт не может быть против. Женщины постоянно беременеют. Такова жизнь. Такова твоя жизнь. Если ты его ассистент, то это не означает, что ты должна жизнь положить на то, чтобы угождать ему. С этого момента ему придется привыкнуть, что он больше не может сваливать все на тебя. Ему не повредит. И вообще я считаю, что он стал слишком зависеть от тебя! — осмелела я. Или это мартини мне помог?

— Серьезно, ты так считаешь? — Лара смотрела на меня как влюбленный хитрец-подросток. И внезапно все стало на свои места.

— Подожди, ты что, шутишь? — Я рывком выпрямилась на своем стуле. О Боже мой! Какая же я дура!!!

Неужели я до сих пор не замечала, что происходит у меня под самым носом? Я вдруг поняла, что все остальные в офисе всё давно знали и совершенно открыто намекали мне… а я, безмозглая…

— Так у вас со Скоттом роман, а я ничего не замечала…

— Я не раз порывалась все тебе рассказать. Но мне показалось, что вы с Миа так хорошо поладили! Мы не хотели ставить тебя в затруднительное положение, вдруг бы она стала задавать тебе кучу вопросов! Так что вот… — Она облегченно вздохнула. Теперь у нее нет от меня тайны. Но я с ней еще не закончила!

— Значит, ты хотела дождаться момента, когда не рассказать было бы нельзя? Даже несмотря на то, что знали все? Даже Кортни и Талита, да?

— Ну, эти, наверное, догадывались. Я с ними ничего не обсуждала. Правда, они постоянно делали какие-то колкие замечания, так что, думаю, они каким-то образом все узнали. — Она пожала плечами.

— Лара, а я-то думала, ты моя подруга… — Сколько лжи! Она плела паутину с того самого дня, как я начала работать! Что ж… Весь этот ее гардероб, сияющий внедорожник, поездки на спа-курорты, ее потрясающие способности заставить Скотта согласиться с чем-нибудь, когда никому больше это не удавалось, их крупная ссора, после которой она забралась на крышу, а он свихнулся на риталине… Ну не идиотка ли я?

— Я и есть твоя подруга. А теперь ты все знаешь, и мы можем это отпраздновать! Можешь пойти вместе со мной за покупками для малыша, а когда я уйду с работы, мы можем посидеть в «Иль Форнайо».

— Так, погоди-ка секундочку, ты уходишь с работы? — Как это она уходит? Существовать в Агентстве без Лары — это все равно что ежедневно пить аккумуляторную кислоту.

— Ну да… Мне надо писать роман, — спокойно сказала Лара. — И кто-то же должен заботиться о Скутере здесь! — Она похлопала по своему животику.

— Будешь эдакой наседкой из Беверли-Хиллз! — с ужасом воскликнула я.

— Разве это не замечательно?

— Возможно… — Я снова откинулась на мягкую подушку за спиной. Мне было так плохо, как никогда.

Потом я увидела ее лицо — оно сияло. Да что это я?! В ее жизни произошло такое событие, а я… Нет, я должна радоваться вместе с ней!

— В общем, так, — строго сказала я. — Больше никакого мартини. — Я отодвинула ее ополовиненный стакан подальше. — Только апельсиновый сок. И потом мы обсудим, как ты собираешься назвать своего Скутера. Если ты действительно считаешь меня своей подругой, то не посмеешь назвать его в честь какой-нибудь звезды бейсбола или баскетбола. Ясно?

— Как странно, что ты об этом заговорила! — Лара заговорщически тронула мою руку. — Буквально вчера ночью Скотт пытался убедить меня, что Шак вполне может быть именем и для девочки, и для мальчика.

— А что Миа? — решилась я. Ведь она все равно в конце концов обо всем узнает!

— Обещает ему веселую жизнь. Наняла самого успешного адвоката.

— Вот черт! Бедный Скотт! — Уж я-то знаю, что задумала Миа. Надеюсь, у него еще хватит на пеленки, когда она выполнит задуманное.

— Мы еще посмотрим, кто кого. У нее роман с каким-то пожилым владельцем телесети. Видела бы ты его — выглядит, как будто только что из реанимации, — но Господь с ним, главное, Миа тоже неверна, и у Скотта есть доказательства. Так что больше половины она не получит, — беспечно отреагировала Лара.

И вот тут я всерьез поверила, что Лару со Скоттом даже не волнует, останутся у них деньги или нет. Они без ума друг от друга. Теперь у меня сложились все части картинки. Я во всем разобралась — мечтательные взгляды, ужасные драки, отсутствие кольца на пальце у Миа…

Должно быть, Лара прочла мои мысли, потому что я услышала:

— Мы поженимся в Вегасе, как только закончится бракоразводный процесс.

— Отличная новость, — сказала я. — Свадьба в Вегасе — это здорово!

— Ты же придешь, да?

— С удовольствием. Если я, конечно, приглашена.

— Конечно, приглашена! Ты же одна из самых близких моих подруг. — Она потрепала мое колено. И хотя в отношении Лары ко мне никогда не было чего-то сестринского, теплого, по-моему, она не кривила душой. И это было и мило, и грустно одновременно.

— А медовый месяц? — быстро перескочила я.

— В Аризоне, — гордо проинформировала Лара.

— В Аризоне? — Неужели там появился какой-нибудь обалденный отель, новость о котором еще не достигла моих провинциальных ушей?

— Скотт отправляется в реабилитационную клинику «Мидоуз», чтобы привести себя в порядок перед тем, как родится малыш, а я собираюсь гулять по близлежащим каньонам. Так что мы оба будем счастливы.

— Фантастика, — с сомнением покачала я головой. Но в конце концов, у меня свои представления о медовом месяце…

— Ах, Элизабет! Я ужасно счастлива! — сказала Лара и выпила свой сок. — Он такой милый и сентиментальный. Жду не дождусь, когда стану его женой.

Все это только убедило меня в своей теории о том, что каждому человеку кто-то предназначен. Потому что если такая умная, крутая, красивая девушка, как Лара, хотела соскрести такого никудышного человека, как Скотт, с тротуара и любить его, то, может быть, и мне попадется кто-нибудь веселый и классный, кто мог бы мне понравиться.

Но потом я вспомнила, что такой у меня уже был. И что все кончено. Я обняла Лару на прощание и, еле переставляя ноги, поволоклась назад к холму, где на Сансет была припаркована моя машина.

Я брела по улице, пока не увидела винный магазин. Я зашла внутрь и немного походила там. Может быть, мне стоит купить водки или чего-нибудь еще, чтобы забыться? Может, если я сопьюсь и попаду в реабилитационный центр, Люк приедет туда или купит мне корзину всякой сдобы? В витрине я увидела свое мартини-отражение. Не нужно мне сочувствие! Я хочу, чтобы Люк Ллойд вернулся ко мне! И хватит пить — выпивка лишает меня разума. Я купила пачку «Джуниор минтс» и отправилась домой.

В конце концов я решила, что мне не остается ничего другого, как позвонить ему. Но было еще слишком рано, неприлично рано! Если я оставлю сообщение в воскресенье утром и он увидит, в какое время я звонила, то больше никогда не станет разговаривать со мной! Пять утра — это время одержимых. Бегунов трусцой. Кормящих грудью матерей. Нормальные люди не встречают рассветный час задолго до его наступления. Но я не могла заснуть. Я лежала, слушая журчание воды в туалетном бачке, с ощущением тихого ужаса при мысли о том, что я могу больше никогда в своей жизни не увидеть Люка. А если увижу, то смогу только улыбнуться ему и поцеловать в щеку, больше ничего.

Потому что мы не только никогда не станем любовниками, мы даже не будем работать вместе! Я не могла утешать себя мыслью о еженедельных встречах на съемочной площадке осенью, где мы будем уплетать пончики «Криспи-крим»; и мечтать напиться вместе на вечеринке по случаю завершения съемок и объявить всем о наших чувствах; мы никогда не переживем восторга на нашей общей премьере. Вообще ничего не будет. Кроме того, что могло бы быть. При этой мысли мне стало совсем плохо. Я действительно верю, что люблю его. Конечно, не в проникновенной, с мечтой об обручальном кольце с камнем, манере, предполагающей прощание всех его грехов, просто он оказался единственным из всех, кого я встречала когда-либо, кто бы мне так понравился. Кто заставил бы меня смеяться даже тогда, когда делал что-то глупое, нелепое или просто злился. И к кому бы я испытывала такие неконтролируемые желания.

Не знаю, сколько я промучила себя этими мыслями о коварных поворотах судьбы, которые привели нас к этой ситуации. Он нравился мне, я нравилась ему, и, несмотря на французскую «соску», нам хотелось совместности. Пройтись вместе по улице, посидеть в кинотеатре, вспомнить детство… Даже если мы только что обнаружили, что мы разные — что он постоянно западает на разных девиц, не любит делиться поп-корном и провел свое детство, играя в спортивные игры, а не слушая «Дарклендс», — разве нельзя нам совершить еще одну попытку?

С другой стороны, что я могу сделать? Ведь я никогда до этого не звонила ни одному мужчине, а звонить Голливудскому Мужчине и приглашать его на свидание было не самым лучшим способом тренировки.

Мужчины вроде Люка Ллойда, даже если у них талия как у гиппопотама, манеры шимпанзе и сексуальные предпочтения маркиза де Сада, на свидании никогда не останутся в убытке. Потому что у них есть нечто, чего желают все люди на Земле, — у них есть власть. Я не знаю, правда ли говорят, что власть портит человека, а абсолютная власть портит до неузнаваемости; путешествие из политики в индустрию развлечений обогатило меня знанием, что, имея власть, каждую ночь ты будешь не одинок в постели, а имея абсолютную власть, сможешь следовать любой диете — животной, вегетарианской, минеральной. В любую ночь недели. С любым, кому ты захочешь вручить свою визитку. И не думаю, что так происходит только сейчас и только в Лос-Анджелесе. Я думаю, так происходит везде и всегда, начиная с времен, когда у нас на теле было гораздо больше шерсти, чем могли бы справиться в «Блисс-спа», со времен первобытных инстинктов. И этот порядок невозможно изменить вот так за одно прекрасное январское воскресенье.

Так что вместо того, чтобы звонить ни свет ни заря, я поднялась и отправилась в ночной рубашке мыть пол на кухне. Под рукой у меня не оказалось никаких моющих средств, до вчерашнего дня я особенно не интересовалась кухонным полом, гниение, так сказать, вошло в мою жизнь. Сейчас я использовала великолепный рецепт — смешала средство для мытья посуды и «Джолин крим блич». Покончив с полом, я вооружилась зубной щеткой и принялась отдраивать плиту от той грязи, рядом с которой мне приходилось существовать. Возможно, если жизнь так и не изменится к лучшему, я хотя бы наведу в ней Внешний Порядок. И посвящу себя очищению плинтусов и выведению из шкафов моли. Я бы отточила свое искусство вытирания пыли, а пчелиный воск стал бы моим верным спутником.

— A-а, к черту! — В девять часов, когда стало очевидно, что ничего путного у меня с уборкой не получается, я стянула с рук перчатки. — Куда я его дела?

Я перевернула всю квартиру в поисках квитанции таксиста, на которой Люк старательно вывел мне номер своего сотового телефона.

— Люк, это Элизабет Миллер, — сказала я, когда мне ответил сонный голос.

— Лиззи… — В голосе не прозвучало раздражения. Это уже кое-что.

— Я тут вот что подумала. — Я села на подоконник и прижалась затылком к открытой оконной раме, бессмысленно глядя на пальмы, выстроившиеся вдоль тротуара.

— М-м-м?

— Ты один?

— М-м-м, да.

— Точно?

— Ну, вроде…

— А французская «соска»?

— Что, прости?

— Твоя подружка? Она еще во Франции?

— Я понятия не имею, где моя бывшая подружка.

— Хорошо.

— Ты только за этим позвонила мне в… девять утра? — Он говорил как-то смущенно.

— Ну, если ты чем-то занят, тогда ладно. Поговорим позже. Или не поговорим. Это не важно, — сказала я, свесилась в окно и стала смотреть вниз, на бетонную дорожку шестью этажами ниже.

— Лиззи, я уже проснулся. Извини, если тебе показалось, что мне все равно. Я очень рад, что ты позвонила, и я с удовольствием тебя выслушаю.

— Кажется, ты говоришь как-то натянуто.

— Лиззи!.. — взмолился он. Моя женская интуиция или, может быть, его встревоженный тон подсказали мне, что я заставила его поволноваться. Так что я соскочила с подоконника на пол.

— Ладно. Ты помнишь всю эту заморочку с профессиональными отношениями? Я говорила, что не хочу смешивать бизнес с удовольствием и что мы вместе работаем, а не устраиваем свидания…

— Я помню это, да.

— Ну вот. В общем, обстоятельства сейчас изменились, так?

— То есть мы больше не занимаемся бизнесом?

— Именно.

— Лиззи, кажется, я понял, к чему ты. На самом деле я даже рад, что это ведет туда, куда, я думаю, это ведет. — Я слышала, как он измученно вздохнул. — Но не могла бы ты все-таки объяснить?

— Конечно, — сказала я. — Меня поимел мой босс, а я бы предпочла, чтобы это был ты.

В тот вечер Люк повел меня обедать в «Глэдстоун». Чего не сделал бы ни один уважающий себя продюсер. Это захудалый ресторанишко на пляже Малибу под открытым небом — здесь подают лобстеров и другие дары моря, все сидят под инфракрасными лампами, пачкают подбородки о клешни крабов и большими глотками пьют дешевую лабуду. Люка это не напрягало — место ему понравилось, и здесь никого особенно не волновало, что он продюсер. Я не возражала против того, чтобы пойти туда, где секретарши очень любят устраивать свидания, потому что… ну, во-первых, я с ним, а во-вторых, как ни крути, я же все-таки секретарша.

— Ну вот мы и пришли. — Люк облокотился на стол и протянул мне креветку.

— Да. Я в полном потрясении. — Я стала очищать панцирь. — Я уже начала думать, что окончу свои дни лет в шестьдесят, прожив всю жизнь в машине.

— С седыми волосами?

— И страстью к собиранию банок из-под фанты. — Я старалась не заляпать свою кофту капающим с креветки соком. — Однако то, что я встречаюсь с тобой за тридцать четыре года до моего потенциального увядания, еще не гарантирует, что так не произойдет.

— Наверное. Но есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь, — сказал он и сделал глоток пива.

— То есть?

— То есть если я встречаюсь с женщиной, то так легко ее не отпускаю.

— У тебя собственные казематы?

— У меня есть кое-что покруче.

— Знаю. — Я подмигнула ему, и мы засмеялись.

— Хорошо, что он произвел на тебя такое сильное впечатление.

— Он напугал меня до смерти. — Я улыбнулась, глядя на него. Белая футболка свободного покроя, чуть загорелое милое лицо. — То есть, если бы он не был таким запоминающимся, я бы здесь не сидела. Я просто не могла думать ни о чем другом.

— Я бы тебя не упустил. — Он положил свою ладонь на мою руку. — Даже если бы ты не стала за мной бегать.

— Я за тобой не бегала, дурачок. Я пригласила тебя на обед.

— Ну какая разница?

— Разница есть, дружок. — Я серьезно посмотрела на него. Он поднес мою руку к губам и поцеловал ее.

— Сказать по правде, несмотря на все твои протесты насчет того, что нельзя путать бизнес и свидания, меня эта идея привлекает так же, как тебя.

— Да так, что ты даже встречался с какой-то актрисой три года подряд, — сказала я с такой издевкой, с какой только могла уколоть мужчину, державшего меня за руку. Мужчину, с которым мне было приятно держаться за руки.

— Она была француженкой.

— И что? — Я не очень-то хотела обсуждать его прошлые победы на этом нашем с ним самом первом свидании, но, наверное, нам пришлось все равно бы когда-то через это перешагнуть.

— Это не считается. Она жила далеко. Она не знала, как пользоваться «Стейр мастером» и что существует обезжиренное молоко. Она говорила на другом языке. Господи, разве я мог пройти мимо?

— Ух ты, какие у тебя жесткие критерии!

— Ты можешь хоть раз серьезно меня выслушать?

— Постараюсь, — сказала я и сдержала улыбку.

— Впервые в жизни я встретил женщину и задумался о том, что с удовольствием читал бы вместе с ней «Санди таймс». Ты можешь подумать, что я порхаю от одной женщины к другой, и тебя, наверное, пугает эта мысль, но, поверь, так происходит не каждый уик-энд.

— Это меня не пугает, — сказала я.

— Ты уверена, ангелочек? — Он был южанином до кончиков ногтей, и это до смерти меня умиляло.

— Да, я счастлива. Я очень счастлива, что меня не пугает человек в городе, где за каждым углом поджидают извращенцы, положившие на меня глаз. И я уже стала всерьез опасаться, что если поцелую хотя бы еще одного из них, то просто не выдержу этого.

— Тогда я действительно твой спаситель.

— Очень может быть, — сказала я. — Потому что ты знаешь о фильмах все.