Дорога была забита автомобилями. День выдался жаркий, и от брусчатки поднимался прогретый, насыщенный испарениями воздух. Люди в ползущих дюйм за дюймом машинах походили на запеченных рыбин. Ди-джеи на радио похвалялись своими кондиционированными студиями и подтрунивали над теми, кто в этот уик-энд решился выбраться за город. А что еще оставалось делать этим прикованным к работе несчастным, глядя, как остальные вырываются на волю, с каждой милей освобождаясь от гнета напряжения, пусть даже и медленно?

Рен сказала, что еще никогда не видела, чтобы кто-то так быстро сбегал из офиса после истечения рабочего дня. Я схватила чемоданчик, сжала в руке бархатный мешочек с украшениями и устремилась к выходу. Не самое сдержанное выражение чувств, верно?

— Будь поосторожнее за рулем! — крикнула мне вслед Рен и принялась объяснять, когда они с Питом собираются приехать на побережье. Дверь за мной захлопнулась еще до того, как она закончила.

Ожидая, когда же колесо завершит еще один поворот, я посмотрела на пассажирское сидение. Все меры предосторожности были приняты, я разве что не пристегнула бархатное каше ремнем безопасности. Оно должно было постоянно оставаться у меня перед глазами, а в доме для него имелся надежный, идеальный тайник. Этим тайником мне представлялась ваза на тумбочке у моей кровати. Я протянула руку и, наверное, в десятый раз пощупала мешочек — убедиться, что камушки, твердые комочки, на месте.

Отлично.

Грузовичка еще не было. Под колесами сухо похрустывал выстилавший подъездную дорожку ракушечник. И ни одной машины в пределах видимости. Долфин Данс показался мне еще красивее, чем в первый раз — изящные фронтоны, резные деревянные наличники, зелень в горшках на веранде, насыщенная зелень лужайки. Никаких следов свалившегося с крыши клубничного пирога не осталось; отметив машинально эту деталь, я невольно покраснела. Скорее всего, крошки подобрали чайки.

Дом встретил меня тишиной, только в кухне тихонько гудел холодильник. Я включила кондиционер и установила регулятор — под потолком медленно закружились лопасти. Что еще? Ну конечно, гости захотят освежиться. Я отправилась на кухню. Разумеется, Рен обо всем подумала — в холодильнике нашлось три бутылки шампанского. Эмму ждала большая чашка с апельсинами. Не испытывая ни малейших угрызений совести, я пустила их все на сок. Потом выставила на стол восемь хрустальных бокалов, выложила на блюдо сырные крекеры, ополоснула пару гроздей винограда и порезала несколько киви, очистив каждый кружочек от ворсистой шкурки.

Помимо прочего в холодильнике обнаружилась и упаковка замороженного теста «Пиллсбери». Зная, как неодобрительно Рассел относится к полуфабрикатам, я все же не смогла отказать себе в удовольствии сорвать ярлычок и, прижав ложку к шву, услышать восхитительный вздох, с которым тесто освободилось из плена. Я намазала противень сладким маслом, включила духовку и раскатала еще холодное тесто, сделав ножом пять поперечных надрезов.

Запустив машину подготовки к пиршеству, я поспешила наверх — разобрать чемодан, развесить вещи, засунуть носки и белье в дальний угол нижнего ящика комода и опустить бархатное саше с украшениями, стоимость которых в несколько раз превышала мой годовой доход, в вазу рядом с кроватью.

Внизу открылась входная дверь.

— Мили! — Его голос.

И тут пронзительный вой ангелочка:

— Пааапа! Перестань!

Я была на середине лестницы, когда мимо с презрительным «фу» пролетело нечто в белой футболке. Эмма умчалась в свою комнату. Вверху хлопнула дверь.

— Похоже, не видать нам и сегодня танцевального шоу, — пошутила я, спрыгивая с последних ступенек и приземляясь прямо у его ног. Рассел придержал меня за локоть и, наклонившись, поцеловал. — Привет, — выдохнула я.

— Привет. — Он улыбнулся и, ткнувшись носом в мои волосы, вдохнул. — Пахнет чем-то приятным.

— «Пантин», — сказала я, и Рассел рассмеялся. — Что?

— Я имею в виду хлеб. — Он крепко меня обнял.

Боже, я забыла про хлеб!

Горелым еще не пахло, так что причин для паники и торопливого рывка в кухню не было. Рассел последовал за мной, зацепившись пальцем за пояс моих шортов. Я открыла дверцу духовки. Хлеб удался на славу. Золотистый, с коричневой корочкой.

— Хороший буфет, Мили. Молодец. — Гленн многозначительно подмигнул, и у меня по спине побежали мурашки — как-никак жена у него ходила беременная, а я спала с его шурином.

— Спасибо, — ответила я, не поднимая глаз от тарелки с сырными крекерами. Рассел похлопал меня по руке, то ли ободряя, то ли посылая немое предупреждение Гленну, мол, отвали, приятель. Меня устраивал любой вариант.

Кухня наполнилась мешаниной звуков: смехом, звоном бокалов, хлопками вылетающих пробок. (Оказывается, Рен держала еще несколько бутылок шампанского в подвальном холодильнике. Знаете, если у вас шампанское в подвале, значит, вы еще совсем неплохо живете.) Рассел взял меня за руку и повел подальше от всего этого — во двор, к гамаку. Мы поставили бокалы на столик, забрались в гамак, и я, прежде чем взять свое, подала Расселу его шампанское.

— Знаешь, я завтра работаю, но смогу вернуться к вечеру.

— Что такое? Особенно придирчивый клиент?

— Нет, просто очень занятой, — рассмеялась я. — Но это закрытая тема, так что рассказать не могу.

Он понял и кивнул.

— Ясно. Подцепила на крючок крупную рыбку.

— Можно и так сказать.

— Собираешься привести их сюда? — поинтересовался Рассел, и мне вдруг пришло в голову, что эта отличная идея. Селии Долфин Данс определенно бы понравился. А как было бы чудесно для Рен и Пита, если бы у них в гостях побывала знаменитость такого калибра! Они даже могли бы… Нет, стоп. Никакой рекламы. Колесики в голове завертелись. Как же все это устроить? Привезти Селию Тайранову и Кика Лайонса в загородный дом с восемью другими гостями и рассчитывать, что никто ничего не узнает, а их визит и все свадебные планы останутся тайной, было бы глупо. Хотя… После того, как таблоиды растиражировали тот снимок со мной и Киком, секрет уже не был больше секретом. Хммм…

— Рен, — окликнула я подругу, когда она вышла на лужайку с бокалом в одной руке и спящим малышом на другой. — Как насчет того, чтобы пригласить наших жениха и невесту сюда на этот уик-энд?

К счастью, рядом оказался раскладной стул, на который Рената и опустилась.

— Сюда? — повторила она, растерянно глядя на меня.

— Да. — Я кивнула, втайне надеясь, что она придумает, как сделать, чтобы все сработало. Уж очень не хотелось уезжать отсюда в город, а потом спешить обратно. Да, да, конечно, бизнес на первом месте. Мысленно я упрекнула себя — хороша, нечего сказать, хороша бизнес-вумэн, так обленилась, что уже и из гамака не хочешь вылезать. Даже ради комиссионных с шестью нулями. И все из-за того, что любовник под боком.

Рен повертела головой, оглядывая высыпавших на лужайку гостей. Проблемой определенно мог стать Гленн. Селии от него наверняка проходу не будет. И… Рен улыбнулась, и я поняла — она что-то придумала.

— Рассел, какой у Эммы любимый фильм?

Ответ немало удивил нас обеих.

Через несколько минут мы уже обсуждали варианты в ее кабинете.

— А ты не думаешь, что это не совсем правильно, привозить их в дом, где полно желающих просто поглазеть на них?

— Но ведь они привыкли к общему вниманию, разве не так?

— Они хотели тихой свадьбы.

— И мы обещали им такую свадьбу.

— А теперь собираемся притащить сюда, где им и шагу ступить не дадут и…

— Мы попросим всех вести себя прилично.

— Да, попросим. И все нас послушают.

— Есть еще Гленн…

В дверь постучали. Рассел.

— Уж больно громко вы шепчетесь, — пошутил он. — Есть у меня одна мысль, так что если желаете послушать…

Какой молодец. Сначала спрашивает.

— Что если я увезу всех завтра на лодке, а вы сможете встретиться здесь со своим клиентом?

Мы с Рен молчали, одинаково потрясенные. Даже идеальное решение усваивается не сразу.

— Селия, это Мили. — Я прижала телефон щекой к плечу. Рен и Рассел вытянули шеи, прислушиваясь. — Есть предложение насчет нашей завтрашней встречи. Что если вы приедете в пансионат на побережье?

Я выслушала ответ, промычав пару раз «угу», потом подняла вверх большой палец. Рен, ни разу в жизни не видевшая Кика и Селию, так сказать, во плоти, подпрыгнула от восторга, а Рассел гордо улыбнулся, словно говоря «что бы вы без меня делали».

Но уже в следующий момент его улыбка потускнела и растаяла.

— Вертолетная площадка? Нет, я понятия не имею, где тут можно посадить вертолет. Но выясню.

План был таков. В восемь утра Рассел увозит всех на катере, а в десять Селия и Кик прилетают сюда на вертолете из Нью-Йорка. За два часа нам предстояло убраться в доме, расставить свежие цветы, приготовить закуски и охладить вино. Получалось что-то вроде тайной вечеринки посреди уик-энда с друзьями. Если кто и был способен на такое, то это мы с Рен.

Вот только…

— Папочка, я не хочу никуда ехать. — Маленькая чертовка словно почувствовала, что мне предстоит нечто важное.

— Тебе понравится на катере, — попытался уговорить ее Рассел, бросая на меня растерянные взгляды.

— Нет, не понравится. — Девчушка закусила нижнюю губу, и отец вздохнул — похоже, этот прием действовал безотказно. Меня он, кстати, нисколько не впечатлил. — Я хочу остаться и смотреть телевизор.

— Нет, Эмма, мы отправляемся на катер. Так что иди и надень тапочки, — твердо произнес Рассел. — Ступай.

Для начала она прищурила правый глаз. Потом у нее задрожали губы. Дернулся подбородок. Малышка не собиралась сдаваться. Ручки сжались в кулачки, глаза потемнели… Или мне это только показалось?

— Я… сказала… что… не… хочу… никуда… ехать…

— Эмма! — воскликнул Рассел, и я невольно отступила. — Прекрати немедленно! Ступай в комнату и надень тапочки.

— Я тебя ненавижу, папочка!

— Да ладно, Расс, прокатимся в какой-нибудь другой день. — Встрял, разумеется, добряк Гленн. Только его помощи нам и не хватало.

Рен в отчаянии взглянула на часы. Времени оставалось все меньше и меньше.

— У меня идея, — вступила она. Вот уж кто сохраняет хладнокровие в любой ситуации. — А почему бы Эмме не остаться с нами? Пока мы будем работать, она посмотрит телевизор.

Рен, да ты с ума сошла, хотелось воскликнуть мне.

— По «Хоум бокс офис» сегодня фильм с Киком Лайонсом, — добавила она, и только тогда до меня дошло. Ну конечно, Эмма же его фанатка! И действительно, перекошенное злостью личико моментально просветлело и разгладилось.

— Кик! Кик! Кик! — Малышка радостно запрыгала на одной ноге. Вызванная для сражения с миром взрослых Темная Сила вернулась в свое тайное логово, а ее место заняла совсем другая личность.

— Уверена, что так можно? — Рассел обращался к Рен, но смотрел на меня. Выглядела я должно быть не лучшим образом. Чего мне недоставало, так это того, чтобы гости, войдя в кухню, увидели на стене выведенный краской лозунг «ненавижу Мили!»

— Все будет в порядке, — с наигранной бодростью уверила его Рен. — Устроим «Девчоночий тайм-аут».

Рассел растерянно провел ладонью по волосам. Похоже, он уже видел нависшие над горизонтом темные тучи.

Не слишком ли далеко мы зашли, хвастая перед Эммой нашими связями с Киком Лайонсом? Не лучше ли было придерживаться первоначального плана, предусматривавшего мою поездку в город и кратковременное расставание с любовником? Не получилось ли так, что в погоне за двумя зайцами мы разработали не самый искусный план с множеством потенциальных ловушек и подводных камней?

И Рассел только усилил мои сомнения.

— Мили, ты уверена? Эмма ведь может…

Да, может. Девчонка может быть трудной, капризной, упрямой, злобной…

— Эмма будет вести себя как хорошая девочка. — Рен обняла ее за плечи. — Иначе ей придется спать на чердаке с призраками.

— На чердаке? — Глаза у девочки округлились. — Ты отправишь меня спать на чердаке?

— Только если ты поведешь себя плохо, — пропела Рен.

Эмма повернулась к отцу и даже положила ладошку на грудь.

— Папочка, я буду вести себя хорошо. Обещаю.

— Ладно, — согласился Рассел, хотя и без особенного воодушевления. Сомнения определенно его не оставляли. — У меня с собой сотовый, так что если возникнут проблемы, дайте знать, и я поверну катер обратно. А до моего возвращения свяжите ее скотчем. — Он подмигнул своему ангелочку и чмокнул ее в макушку. — Шучу, малышка.

Через минуты мы втроем — Рен, Эмма и я — уже стояли на веранде и махали вслед набитому до отказа внедорожнику, увозившему наших друзей к пристани. Часы начали обратный отсчет. Мы даже не стали требовать от Эммы обязательства держать рот на замке в отношении тех, кто прибудет в Долфин Данс в самое ближайшее время. Пусть треплется — Кик и Селия будут к тому моменту далеко-далеко, и Гленн уже не сможет цапнуть Селию за попку.

Напевая себе под нос, Эмма ускакала к телевизору и включила канал «Хоум бокс офис». Задумка Рен сработала как нельзя лучше. Единственный фильм Кика Лайонса без каких бы то ни было возрастных ограничений, «Рыцари в Нантакете», уже начинался. Немного погодя мы заглянули в комнату. Эмма сидела с остекленевшими глазами, полностью увлеченная происходящим на экране. Пульс у нее, наверное, замедлился, окружающий мир переставал существовать, на внешние раздражители — не считая телевизора — она не реагировала. Девчушка впала в кому, совершенно зачарованная Киком Лайонсом, скачущим верхом через поле.

— О’кей. — Рен хлопнула меня по спине. — Ну, дадим жару!

Она взялась за пылесос, я же занялась ванной. Свежие полотенца, сбрызнутые «фебрезе», и туалетная бумага. Свежее туалетное мыло «ленокс» в каждую мыльницу.

Из гаража принесли цветы. Букеты лишь слегка завяли, но выглядели еще вполне сносно. Мы расставили их в фойе и в кухне.

Бокалы на столе — выпить за успех, прежде чем переходить к делу.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Эмма, вплывая в кухню. — Зачем это все?

— К нам приедут друзья, — объяснила Рен. — По работе. У нас дела, милая, поэтому мы и не поехали со всеми на катере.

— А я могу помочь?

Боже, нет! Пожалуйста, Рен, избавься от нее. Отошли на чердак.

— Проверь, чисто ли в твоей комнате, ладно? — предложила Рен, и Эмма закатила глаза.

— Это неинтересно, — заныла она. — Я хочу что-нибудь порезать.

Мы с Ренатой переглянулись. Об этом нам обеим не хотелось и думать.

— Вот что, иди и смотри телевизор. А я принесу тебе попкорна, ладно?

Хитрость удалась. Девчонка нехотя согласилась и уплыла наверх, где и устроилась на диване с подносом всяких вкусностей.

Подавальщицей, разумеется, пришлось быть мне.

— Хочешь чего-нибудь еще? — спросила я.

— Да. — Она улыбнулась мне дьявольской улыбкой. — Хочу, чтобы ты уехала.

Я опустилась рядом с ней.

— Скажи-ка, а почему ты так меня не любишь? — Слово «ненавидишь» показалось мне слишком сильным.

— Потому что ты не моя мамочка. И я не хочу, чтобы ты была моей мамочкой. — Она пожала плечами, как будто уже устала объяснять очевидные истины.

— А знаешь… — Я улыбнулась, хотя на самом деле с куда большим удовольствием задушила бы нахалку. — Быть моей подругой не так уж и плохо…

Она сразу же почуяла, что дело пахнет подарками, и посмотрела на меня краем глаза.

— Почему это?

Я бросила крючок с наживкой.

— Потому. У меня есть, например, очень хорошие друзья. Думаю, они бы и тебе понравились.

В ее глазах мелькнуло недоумение. Друзья? Что бы это значило?

— Мили? — долетел снизу голос Рен. — Ты что там делаешь?

Пытаюсь соблазнить ребенка.

— У нас еще куча дел. — Я услышала, как она открыла холодильник. Кто-то влез в банку со спредом, и теперь нужно было сделать так, чтобы вторжения никто не заметил.

— Мили… — В дверях кухни стояла, переминаясь с ноги на ногу, Эмма.

— Да? — Сказать «да, милая» у меня не достало сил. Язык просто не выговорил бы такие слова.

— Я поднимусь наверх и приберусь в комнате, ладно?

— Конечно, Эмма. Но только в своей комнате.

Она умчалась, размахивая руками и громко стуча пятками по ступенькам. Странно, что такие маленькие ножки могут производить так много шуму. Мы доверились ей и поступили очень и очень недальновидно.

— Что ты делаешь? — донеслось до меня сверху, и я поспешила к месту преступления. Эмма перевернула мою постель, вытащила из шкафа и запихала в мусорную корзину мою одежду и разбросала по полу содержимое моей сумочки.

И вот теперь это ангельское создание стояло и мило улыбалось.

— Я помогала. Папочка всегда говорит, что прежде чем начать новый проект, нужно все перемесить.

— Так, ступай вниз и смотри телевизор, — строго сказала Рен, после чего нам осталось только собрать вещи в кучку и запихнуть в шкаф, чтобы заняться ими позже. Что-то кипело на плите, что-то фырчало в духовке, и до появления Кика и Селии оставалось чуть больше четверти часа. К счастью, голливудские небожители почти всегда опаздывают.

Опоздали они и на этот раз. Почти на двадцать минут.

— Селия! Кик! — воскликнула я, обнимая по очереди гостей и надеясь в глубине души, что крепкие парни сумеют совладать со своевольной девчонкой. Не повезло. Охранники не прибыли. Может, отправились на собачьи бои.

— Мили! — Селия крепко обняла меня и даже немного покружила. Кик чмокнул в щеку и вручил бутылку вина — подарок хозяевам.

Рен стояла в сторонке, во все глаза таращась на звездную пару и с замиранием дожидаясь, когда ее представят.

— Кик, Селия, это Рената. Дом принадлежит ей.

— Мне и моему мужу, Питу Он сейчас в море, — заикаясь, пояснила Рената. Селия и Кик поздоровались с ней за руку. Бедняжка даже дышать забывала.

— Рыбак, значит, — одобрительно прокомментировал Кик, с видом знатока рассматривая вход и кивая. Про его склонность к архитектуре я знала, поскольку он сам спроектировал пристройку к поместью Селии. Только вот часовни здесь не было.

— Мне здесь нравится! — воскликнула Селия и захлопала в ладоши. — Никогда раньше не бывала в пансионате. Чудесно!

— Спасибо, — просияла Рената и сделала приглашающий жест. — Я вам все покажу. — Знаменитости двинулись за ней, разглядывая фотографии на стенах и отпуская комплименты кухне.

А потом мы дошли до комнаты, в которой стоял телевизор. Эмма сидела на диване, положив под голову подушку.

— Познакомьтесь, Эмма, — провозгласила я, но девчонка, не удостоив нас взгляда, отмахнулась. Все ее внимание занимал фильм.

— А ты смотришь мое кино, — улыбнулся Кик.

— Это не твой фильм, — пробурчала Эмма и только тут поняла, что говорит не со мной. Мы с Рен отступили на шаг и, сложив руки на груди, наблюдали за тем, как меняется выражение ее лица. Взгляд Эммы несколько раз перебегал с экрана на Кика и назад. Потом метнулся к Селии. Фильмов с ней девочка, наверное, не видела, но некоторое представление о том, кто может сопровождать ее кумира, имела. — Ты…

— Кик Лайонс. — Он шагнул к ней с протянутой рукой, и она заулыбалась сконфуженно. Я бы не удивилась, если бы маленькая притворщица сунула палец в рот и запрыгала на одной ноге от восторга, но Эмма ничего подобного не устроила. Она лишь моргнула несколько раз, медленно повернулась и еще раз посмотрела на экран телевизора. — Да, это я, — подтвердил Кик. — И я друг твоей тети Мили.

Большая ошибка!

— Она не моя тетя! Она не моя мама! — взвыла Эмма, и Селия вздрогнула от удивления.

Я наклонилась к ней и шепнула:

— Встречаюсь с ее отцом, и девочке это не нравится.

— Ага. — Селия кивнула и шагнула вперед. — Тебе повезло, Эмма. Мили наш хороший друг.

— Верно. — Кик сел на диван рядом с малышкой и одной рукой обнял ее за плечи. Будь она на пару лет старше, уже звонила бы подругам.

— Мили ваш друг? — недоверчиво спросила Эмма и посмотрела на меня с таким видом, словно хотела спросить: а что особенного вы в ней нашли?

— Да, — подтвердила Селия. — И я бы на твоем месте постаралась узнать ее получше. С ней весело.

— А хотите посмотреть, как я танцую? — Эмма даже запрыгала от волнения на диване. Селия и Кик рассмеялись.

— Попозже, дорогая, — пообещала Рен. — Нам нужно поработать, а ты побудь здесь и посмотри телевизор. Договорились?

— Ладно, — согласилась Эмма, ангелочек со скромно сложенными на коленях ручками и голубенькими глазками.

Мы свернули в кухню, выпить и перекусить, когда с лестницы донеслись громкие шаги Эммы. Пошла за куклой?

— Чудный ребенок. — Кик посмотрел на потолок, как будто рассчитывал пронзить его взглядом. — Чья она?

— Дочь парня, с которым встречается Мили, — с гордостью сообщила Рен, ждавшая целых четыре года, чтобы назвать Рассела «парнем, с которым встречается Мили».

— С ней будет непросто, — покачала головой Селия. — У меня была похожая проблема с мачехой.

— Не та ли проблема, которую ты закопала на заднем дворе? — пошутил Кик, и мы сдвинули бокалы. Пора за работу.

— Та-да-да! — пропела Эмма, появляясь в дверях. Несколько секунд она кружилась, прыгала, вертелась, пока не потеряла равновесие и не врезалась головой в стеклянную дверь.

— Ух, какая эффектная концовка, — рассмеялся Кик, и Селия ущипнула его за руку.

— Эмма, милая, мы работаем, — крикнула из-за стола Рен. — Будь добра, прорепетируй в доме, а мы позовем тебя, когда освободимся.

— Вы только посмотрите на ее украшение. Очень симпатичное. — Селия тепло улыбнулась, и я поняла, ей хочется детей. На Эмме было белое платьице с блестящей серебристой каймой. Ее белые колготочки, слишком большие для худенького тела, перекрутились на ножках. Балетные тапочки у нее тоже были белые. И вся она сияла, блестела и переливалась. А когда подошла ближе, я поняла, почему.

На шее у нее висело брильянтовое ожерелье. То самое, из вазы в моей спальне. Я увидела его первой. Кик — вторым. Селия, скорее всего, подумала, что это одно из тех игрушечных украшений, которые продаются в комплекте с куклой Барби, но на самом деле «безделушка» была шедевром Гарри Уинстона и тянула на 750000 долларов. Так получилось, что свадебный подарок Кика Лайонса Селии Тайрановой болтался на шее шестилетней девочки.

— Мили… — прошептал Кик, и я прыгнула к Эмми, схватила ее за ручонку и притянула к себе. Селия наблюдала за всем этим широко открытыми глазами и, наверное, не могла понять, с чего такая грубость в отношении бедняжки. С губ моих слетели неприличные слова. В последний момент я бросила взгляд на входную дверь. При моем везении в последнее время именно сейчас здесь должен был появиться Рассел с пойманным окунем в руке. Появиться и увидеть, как я душу его дочурку, удовлетворяя желание, томившее меня с первой минуты нашего знакомства.

Завладев после недолгой борьбы ожерельем, я взлетела по лестнице в комнату. Бархатный мешочек валялся на кровати. Футляр из-под ожерелья лежал открытый, содержимое — у меня в руке. А вот коробочка с кольцом… исчезла.

— Эмма! — завопила я. — Сейчас же поднимись сюда! — Окна были открыты, и Селия с Киком все слышали. Через секунду Кик был уже у двери моей спальни.

— Какого черта, Мили? — Он злился. Даже раскраснелся от злости. — Я же просил позаботиться об украшениях!

— Я спрятала их в вазу! — У меня слезы навернулись на глаза. — Эмма!

Она его спрятала. Спрятала кольцо. Обручальное кольцо Селии пропало.

Ну, девочка, ты у меня будешь спать на чердаке.

Эмма остановилась у порога. Исподлобья посмотрела на нас. Надула губки.

— Я просто играла, — фыркнула она.

— Куда ты положила маленькую коробочку? — Кик шагнул к ней, сжимая кулаки.

— Какую коробочку? — Эмма невинно захлопала ресницами.

— Ту коробочку, которая была в бархатном мешочке, — сказала я тоном человека, дающего понять, что шутки кончились. — И не вздумай вилять. — Не знаю, откуда я взяла фразу «не вздумай вилять», но определенно не из руководства «Как разговаривать с детьми твоего бойфренда».

— Не было там никакой коробочки, — соврала она. — Мили сама ее потеряла.

Кик растерянно посмотрел на меня.

— Ну и ну. Малышка и впрямь сильно тебя невзлюбила.

Поиски со спорами и перемещением мебели не могли не привлекать внимания, и Рен становилось все труднее отвлекать Селию. Выглянув из окна, я увидела, что Рената пытается привлечь внимание гостьи к каким-то картинкам на экране ноутбука, но та, слушая вполуха, посматривает на мое окно. Судя по доносящемуся из комнаты шуму, она вполне могла подумать, что мы с Киком схватились не на шутку. Увидев мою комнату, Селия бы в этом уверилась.

Перейдя в комнату Эммы, мы проверили, просмотрели, перетряхнули и перебрали все: ее игрушечную сумочку, ее шкафчик с одеждой, подушки, одеяло, матрас…

— Эмма, коробочка не Мили, она моя, — сказал Кик. — И я хочу, чтобы ты вернула мне ее.

— Уходите из моей комнаты! — заревела Эмма, всерьез напуганная таким поворотом дела.

— Эмма, где коробочка? — Я сбавила тон, решив испытать мягкий подход. — Кик заплатил за нее очень много денег, и если ты не вернешь футляр, ему придется обратиться в полицию.

И заявить на меня.

Глаза ее забегали, она шмыгнула носом и расплакалась.

— Не знааааю…

Так продолжалось еще с полчаса. Допрос чередовался с обыском. Мы перевернули все вверх дном, добравшись до гостиной внизу. Я слышала, как Рената успокаивает Селию, говоря, что мы с Киком работаем на компьютере. Поверить в это было трудно, поскольку «работа на компьютере» сопровождалась надрывным детским плачем и стуком падающих предметов.

Это был кошмар.

Кольцо словно испарилось.

— Нам с Киком пора, — объявила наконец Селия, поглядев на часы. — Вернемся в город на вертолете и еще успеем к началу шоу.

Кик огляделся, прошел взглядом по книжным полкам. Он еще надеялся найти кольцо.

— Я найду, — пообещала я. — Клянусь.

— Да уж постарайся, — проворчал Кик. — Знаю, Мили, ты не виновата, но я жутко раздосадован. И надо же… пропало именно кольцо…

— Понимаю. — Я взяла его за руку. И тут зазвонил сотовый. Звонил Рассел.

Что еще?

— Мили, мы возвращаемся. — Он вздохнул. — Подружка Чипа, как выяснилось, страдает морской болезнью. — Ах, да, подружка Чипа. Эгоцентричная, полностью сосредоточенная на себе особа двадцати лет, ради которой он оставил жену и детей. Все утро она жаловалась на морской воздух, который якобы сушит ей волосы. Да еще болтала по телефону о какой-то «потрясной» вечеринке. Мы все ее тихо ненавидели. Чипа тянуло к ней магнитом вожделения.

— Да, мы уже закончили, — вздохнула я, и от него это не укрылось.

— Что она натворила? — встревожено спросил Рассел, верно угадав, без кого тут не обошлось.

— Кольцо? — Рассел прошелся по комнате. — И сколько оно стоит?

— Больше ста тысяч. — Я состроила горькую гримасу. — Спрятала его в вазу возле кровати и вот…

— Эмма, иди сюда! — прогремел он, и малышка торопливо предстала перед папочкой, готовая очаровать его невинностью. — Где коробочка, которую ты взяла в комнате Мили?

— Не знаю. — Заложив руки за спину, она покачивалась взад-вперед.

— Эмма, это не смешно.

А вот ей смешно.

— Если ты ее не найдешь, у папочки будут большие неприятности.

В соседней комнате вовсю веселились гости, хлопали пробки, звенели бутылки, и никто не догадывался, чьи бокалы лежали в раковине. Со знаменитостями, о которых знал весь мир, они разминулись буквально на считанные минуты. Мужчины хвастали пойманной рыбой, женщины держались подальше от подружки Чипа, которая в любом случае предпочитала общество мужчин. Девица бесстыдно флиртовала с Гленном и Питом, наклоняясь так, чтобы все увидели краешек ее трусиков, а потом, выпрямляясь, откидывала выбеленные перекисью волосы.

— Рената, тебе помочь? — спросила она с придыханием, подражая Мэрилин Монро. Получалось так, словно у нее астма.

— Нет, спасибо, — сдержанно ответила Рен, нарезая треугольничками хлеб. Пит обеспокоено посмотрел на жену и жестом показал ей успокоиться. Она тоже махнула ему рукой, подавая какой-то сигнал, но так, чтобы этого никто не заметил.

— Ладно, принесу кетчупа, — сказала подружка Чипа, чем немало нас удивила — кетчуп с креветочным коктейлем?

Шум в кухне не стихал, пока мы не услышали вскрик.

— О, боже! Боже! Боже!

Все повернулись. Подружка Чипа — кстати, ее звали Стейси — стояла перед открытым холодильником, тряся головой и размахивая руками. При этом груди совершенно не двигались.

— Чип, дорогой! О, боже!

Что? Что еще? Неужели ей так понравился наш кетчуп?

Она повернулась, и в руке у нее была… коробочка из-под кольца. И под откинутой крышкой ослепительно сияло брильянтовое кольцо, приготовленное Киком для Селии.

— Конечно, я согласна! Я выйду за тебя! — Бросившись на беднягу Чипа, Стейси едва не сбила его с ног.

В глазах Чипа мелькнул ужас.

Так тебе и надо. Будешь знать, как встречаться с тупыми блондинками.

— Э… — изрек Чип, и тут Рената выхватила футляр из рук Стейси и бросила через кухню мне. Блондинка проводила его жадными глазами.

— Спасибо, что нашла, Стейси, — сухо поблагодарила Рен. — Весь день ищу мамино кольцо. С ним должно быть Эмма играла. — С этими словами она несколько раз воткнула вилку в салат и с ожесточением ее повернула.

Я побежала за телефоном — позвонить Кику. Рассел побежал за Эммой — хотелось бы верить, чтобы наказать мошенницу. А Чип вылетел из дому и помчался к розовому кусту, где его прочистило.

Такой вот денек в раю.

— Похоже, до показательных выступлений дело так и не дойдет, — рассмеялась я, устраиваясь поуютнее в объятиях Рассела. Гамак тихонько раскачивался. Гости разбились на две группы, мужскую и женскую, и каждая обсуждала главную тему, Чипа и его подружку, которые засели в комнате и яростно спорили из-за кольца. Голос у девицы оказался пронзительный, только звучал по-разному: снаружи приятно, внутри ужасно.

— Я бы объяснил это ее возрастом, но проблема в другом. — Рассел вздохнул, и я с опозданием поняла, что отпустила комментарий не в адрес Стейси, а в адрес Эммы.

— Теперь она злится оттого, что из-за меня уехал Кик Лайонс. — Я покачала головой. — Я ее худший кошмар.

— У меня даже сомнений не было… — начал Рассел, но не договорил. Мы оба думали об одном и том же. Мы оба думали, что встреча с Киком Лайонсом и Селией Тайрановой подтолкнет Эмму в лагерь друзей Мили. Но кости не выпали…

— Рано или поздно она к этому привыкнет. Ты только ее не отпугивай, ладно?

Его это тоже заботит.

— Не беспокойся, этого не будет, — заверила я.

— Хорошо.

— Встретимся на крыше в три ночи?

— Нет, в три меня не устраивает, — пошутил он. — А если в два?

— Ладно, я тебя впишу.