Самара была одним из важных центров зернового рынка страны. Когда началась война, экспорт зерна за границу был прекращён. Экспортёры перестали закупать зерно, и цены на зерно значительно упали, достигнув самого низкого уровня в декабре 1914 г. Затем закупки для армии восстановили баланс между спросом и предложением. Цены поднялись очень быстро, быстрее, чем они до этого падали: за две - три недели они вернулись на уровень, который мы, покупатели зерна, считали нормальным. Но этот хороший рост цен стал обсуждаться в газетах, и несколько демагогов в Думе начали кричать о необходимости поддержать бедное население путём сохранения для него низких цен. Они даже не обращали внимание на тот факт, что возврат цен к нормальному уровню выгоден крестьянам, стандарты жизни которых были всегда ниже, чем у городского населения. Демагоги знали, что крестьянское население почти не читает газет, которые распространены среди горожан. Я выступал в городской думе несколько раз, приводя исторические данные о ценах на зерно на нашей зерновой бирже. Но я не получил поддержки от своих сторонников, гласных думы, так как они не хотели попасть в газеты в качестве противников тех, чьи “сердца обливались кровью при виде бедняков”.

Для того, чтобы остановить эту нездоровую пропаганду, дума решила создать комитет по расследованию ситуации с ценами. Большинством голосов меня избрали в этот комитет.

На первом заседании присутствовал городской голова в качестве председателя собрания. Два репортера местных газет были приглашены на это заседание, они заняли места за столом среди членов комитета.

После того, как прозвучали малосодержательные речи о необходимости поддержки бедного населения, я предложил собрать информацию, которая могла бы стать основой для принятия практических решений. Когда вопрос был поставлен на голосование, городской голова спросил, есть ли мнение по этому поводу у репортёров - они представляли общественное мнение и поэтому могли участвовать в голосовании. Но я выступил против их участия, так как мы были выбраны в комитет и налогоплательщиками, и думой. А репортёры не представляли никого и поэтому имели такое же право голосовать в комитете, как и любой прохожий. Городской голова настаивал на своём мнении: они могут голосовать как члены комитета. Я вышел из состава комитета, потому что не хотел отвечать за решения большинства в комитете, которое было искусственно создано. Позднее городской голова извинился передо мной и объяснил, что он должен быть в ладу с прессой. На что я ответил, что у меня есть обязательства перед законными избирателями, а не перед представителями прессы, поэтому я не хочу возвращаться в комитет.

Вместо этого я решил самостоятельно провести расследование по вопросу о ценах. Я обсудил это с Виктором, который считался одним из лучших специалистов по зерновому рынку. Мы решили провести довольно дорогой эксперимент по снижению цен на хлеб. Наша идея состояла в том, что горожане сильнее всего ощущают на себе изменения цен на хлеб, а не на зерно.

Пекарни выпекали белый круглый хлеб, каждая булка весом около 2,3 кг. Круглая форма была не очень экономична, так как в наши печи можно было загрузить больше булок другой формы. Мы подсчитали, что если будем выпекать хлеб треугольной формы, то поднимем загружаемость печей на 40%. Эксперименты показали, что, если хлеб выпекать в металлических формах, то он будет подниматься лучше и из муки более низкого сорта получится более белый и вкусный хлеб. Цена на хлеб в это время, в феврале 1915 г., была той же, что и до войны - 10 коп. за килограмм лучшего белого хлеба. Мы посчитали прибыль и пришли к выводу, что можем продавать килограмм хлеба треугольной формы за 9 коп. Мы заказали сотни форм с нашим именем на дне, поэтому на каждой булке должно было стоять это имя. В марте мы начали доставлять такой хлеб во все хлебные магазины, в которые делали обычно поставки.

Результат был ужасный - продажи стали снижаться после того, как любопытство покупателей было удовлетворено. Мы продолжали производить такой хлеб, но не расширили его производство.

Примерно в это же время я начал другое исследование. Я написал письмо всем владельцам мукомольных заводов, которые продавали муку в Самаре. В письме я попросил сообщить о продажах муки в городе за два периода: октябрь -декабрь 1914 г. и январь - март 1915 г. В первый период цены были низкими, а во второй начали расти.

Так как перед Рождеством и Пасхой были длинные посты, то спрос на хлеб в эти периоды был повышенный, и уровень закупок можно было сравнить.

Я также просил послать эту информацию вместе с письмом к городскому голове, в котором бы сообщалось, что их бухгалтерские книги открыты для проверки информации представителями города. Я просил подать эту информацию в течение первой недели апреля, так как комитет собирался написать отчётный доклад в середине этого месяца.

Когда все ответы были получены, я просуммировал продажи в течение каждого периода, разделив проданную муку на четыре разряда по качеству. Результат был удивительным -продажи в эти периоды были одинаковыми. Мука была очень хорошего качества, без шелухи.

Комитет предоставил свой доклад, в котором предлагалось городу вложить 100 тыс. руб. в одну из примитивных мельниц, где производили муку очень низкого качества. Я предоставил доклад, где описал отрицательные результаты наших экспериментов с хлебом из низкосортной муки с необычной формой. С учётом этих результатов предложение комитета выглядело некомпетентным и нерациональным. В результате дума большинством голосов проголосовала против предложений комитета.

Отчёты газет об этом собрании думы были очень интересными. Они напечатали замечания тех, кто голосовал за решение комитета и упомянули о том, что “Неклютин пытался доказать нечто обратное мнению комитета”. При этом результаты голосования не были опубликованы. Моё столкновение с комитетом привело к тому, что я получил врагов в виде двух городских газет, освещавших дела в городе.