Тело инопланетянина ужасно воняло.

- Биомеханическая падаль, - брезгливо бросил Лусиан и отвернулся от завернутого в брезент усохшего трупика.

Михал, кем-то из вампиров в шутку названный "МК-1", уже несколько часов находился вне холодильника. Окажись температура в пещере градусов на пять выше, пришельцы нашли бы тело только по запаху. Причем сразу из космоса, не высаживаясь на Землю. Казалось, что вонь превращает пространство в желе, в котором трудно не то, что дышать, но и передвигаться.

Тело киберящера обнаружили на опустевшей базе оборотней. К тому моменту инопланетянин основательно закоченел. Значит, он действительно погиб задолго до штурма. По какой-то причине гладиаторы не взяли тело с собой.

Лусиан не понимал, почему Михал дал Селин убить себя. Возможно, тут что-то еще... Неужели рептилоид пожертвовал собой? Неужели они на самом деле никогда не хотели поработить нас? Но тогда - почему не давали достроить коммунизм?

Получив тело, вампиры смогли изучить бывшего противника. Однако исследование его биомеханики только добавило вопросов. Картина прояснилась лишь в самых общих чертах. Ведь самым неожиданным образом оборотень оказался киберподделкой, и Лусиан не мог понять - в чем ее основа - в живом существе-рептилоиде или роботе.

Лусиан всегда опасался роботов. Он... видел их как непонятную, чуждую оболочку, пустую, не имеющую собственной сущности, скорлупу.

Роботы. Простые и сложные... Невероятно сложные. Андроиды и синтетические организмы. Все одно и то же. Пустота, закованная в биомеханический доспех.

Несмотря на отвращение Лусиан старался иметь одного-двух дроидов под рукой - они не давали забыть об опасности разума. Роботы не позволяли забыть, что диктат технологий съедает тебя изнутри, оставляет от живого существа ороговевший панцирь, воняющий неполноценностью.

Андроиды. Синтетические люди. Когда смотришь на них сквозь темноту, становится по-настоящему страшно. Это не пустота, а рана, разрыв реальности. Они как трупы, оживленные нашим безумием. Их не должно быть. Мертвый не должен ходить. Покойнику не место среди живых. Даже среди предметов "неодушевленной" природы это чужое...

Кто же этот ящер на самом деле? Чего он добивался?

Фактически, Лусиан не знал ничего. И, получив тело, принялся за его изучение. С группой врачей он провел несколько вскрытий, искромсав тело вдоль и поперек. Оказалось, что "Михал" являлся гибридной системой, собранной из искусно выполненных имитаций человеческих органов и костей, собственно человеческих тканей, странных образований, напоминающих нервную ткань неизвестного существа, и различных электронных устройств.

Интерес представляли два особых радиомодуля, встроенные в череп и грудную клетку. Периодически они отсылали в эфир сигналы, при этом один модуль менял частоты, а другой - нет. Внешний осмотр показал, что устройства имеют разное исполнение. И пожалуй, самое интересное - там, где у человека должно находиться сердце, было обнаружено странное кристаллическое образование... Лусиан решил не вскрывать и не уничтожать модули.

Он предположил, что данные устройства являются маячками, по которым собратья рептилоида отслеживают его местонахождение и состояние. Наставник рассчитывал спровоцировать инопланетян на то, чтобы они пришли за телом. Для этого следовало оставить Михала в безлюдном месте и позволить ему разлагаться.

Лусиан уже мог пойти на прямое столкновение. Помедитировав под бюстом вождя, он пришел к выводу, что на орбите находится только один базовый корабль пришельцев.

Всего один ядерный заряд. Нужно лишь доставить его.

В распоряжении Трансильванского обкома находилось уже пять ядерных устройств. Оставалось только одно - средство доставки - космический челнок, который следовало захватить у пришельцев.

- Что задумался? Проблемы? - вместе с первыми лучами солнца в пещеру ворвался голос Мирче.

Лусиан обернулся, но никого не увидел. Вампиры-охранники вскинули автоматы и стали продвигаться к выходу из пещеры, в направлении, откуда донесся голос.

- Проблемы не возникают и не исчезают! - крикнул Лусиан. - Они переходят из одной форму в другую!

- Не меня ждал?

Мирче прятался снаружи, не выходя в просвет.

- Я тут подумал... будет обидно, если мы искромсаем друг друга прямо сейчас! - Лусиан подал знак охранникам, и те остановились. - Я так долго боролся с тобой, вервольф, что ты стал мне интересен!

- Хочешь поговорить об этом?.. Тогда лучше не дергаться!

- Да мы поняли, поняли!

В просвете показались парни, а затем Селин.

- Вы бы отошли подальше,- намекнул Драгош боевикам.

Двое амбалов попятились.

- Где ты набираешь такие кадры? - съязвил Мирче, обращаясь к Лусиану.

- На грядке выращиваю.

- А киберящера ты тоже вырастил? - спросил Драгош, проходя дальше.

- Нет, он... посланник Вселенной, - оскалился Лусиан.

- Что?

- Посланник Вселенной. Не меньше.

Мирче нахмурился. Затем, не дождавшись ответа, точно взорвался:

- Старый упырь! Ты же сам служишь им!

Из-за спины Лусиана донеслось клацанье затворов. Он выбросил руку в сторону, давая понять, что ситуация под контролем. Вампирская элита - вестники смерти - опустили оружие.

- Я не служу им, а пытаюсь противостоять.

- Твои приготовления раскрыты, - процедил Мирче, - мы отследили перемещения тела.

- А-а, ты о... втором маячке?

Во время приготовлений к эвакуации, Драгош успел сделать одну важную вещь. Причем незаметно для остальных. Когда зал, где лежало тело, оказался пуст, он вызвал Шермана и приказал принести радиомаячок. Один из тех, что обычно использовались для слежки. А также заколку для волос.

Драгош понимал, что скоро прибудут кровососы. Что они обнаружат тело и увезут это ценное устройство к себе.

"Оставим его. Пусть находка задержит вурдалаков. К тому же, так можно отследить перемещения... или хотя бы смешать карты, заставить сомневаться - в случае, если маячок обнаружат".

Шерман принес маяк и достал из своих волос шпильку, остро отточенную с одного конца.

Драгош склонился над Михалом, удостоверившись, что поблизости никого нет (боевики как раз снимали напряжение на танцполе). Шпилькой сделал маленький надрез на коже грудной клетки.

Почти сразу ранка начала затягиваться. Драгош прекрасно знал о странной способности оборотня к регенерации, но все равно удивился тому, как даже после "смерти" его ткани самовосстанавливаются.

Возможно, он не умирал? Или никогда не жил?

"Шанс, что маячок быстро не обнаружат", - Драгош сделал глубокий прокол с другой стороны грудной клетки и с помощью шпильки протолкнул устройство внутрь.

Он еще раз окинул взглядом наставника и поспешил в подземные помещения, чтобы установить время подрыва на заряде...

Лусиан молчал, не сводя глаз с Мирче.

- Знаешь, - заговорил вампир, - а ведь было два маячка. Твой только один.

Но Мирче не успокаивался:

- Ты злой, а мы прозрели. Здесь все закончиться. Пророчества сольются в одно.

Лусиан едва не поперхнулся:

- Ну и каша у тебя в башке. Ты зомби, а не оборотень.

Ситуация накалилась до предела. Упырь понял, что осталась возможность произнести не более чем две-три фразы, от которых может зависеть все. Он решил использовать право на последнее слово по максимуму, стараясь не доводить ситуацию до быстрой развязки. Ведь еще оставался шанс встретиться с инопланетянами - с их общими, настоящими врагами.

- Когда вы произносите слово "зло", - кибервурдалак старался подбирать выражения, - я слышу другое. Естественность... без запретов и ограничений. Отрицая ее, вы только ослабляете себя. Жертвуете собой ради призрака, но без вас он нежизнеспособен. Истощитесь вы - умрет и он.

- Короче, договоримся? - впервые подала голос Селин.

"Пророчество?.." - смутное ощущение пронеслось в голове Драгоша.

"Она объединяет нас! Это знак! Михал... Все было не зря!" - догадался Мирче.

- Что? - Селин непонимающе смотрела на оборотней, которые застыли, глядя на нее. - Что-то не то сказала?

- Да, будет досадно, если мы искромсаем друг друга, - подтвердил киберкровосос.

- Ты должен смириться с тем, - сказал Мирче, - что мы прозрели, Лусиан. Мы больше не верим в коммунизм. Только в толерантность и разнообразие. И еще в здравый смысл.

- Ведь перед нами общая задача - "посланники Вселенной", - подхватил Драгош. - Поэтому правильный путь только один. Если мы хотим противостоять космосу, то должны отдавать приоритет тому, что объединяет нас. Это разум.

Лусиан поморщился:

- Твоя логика понятна, но она... слишком похожа на математическую мантру.

- Будущее не для маньяков, - не согласился Мирче.

- Опасность из космоса не оставляет выбора, - поддержал Драгош.

- Значит, нами манипулируют, - отрезал киберупырь.

- Сэнсэй, - обратилась к наставнику Селин, - вы, напичканный имплантами, предлагаете отказаться от разума?

Тот, кажется, впервые посмотрел в ее сторону.

- А отрицая разум, - продолжила Селин, - используете разумные доводы?

Лусиан замешкался с ответом.

- Я... не отрицаю его, - бурчал Лусиан под нос, - просто это особая, искаженная... ослабленная форма силы, которой нужно уметь пользоваться. Это трудно выразить словами... его слабость... его голод... это как в единоборствах: поддаваясь силе противника, заставляешь его проваливаться в пустоту сомнений. Мягкий путь.

"Свершилось! Пророчества исполнились. Древние роды слились воедино. Вампиры и оборотни, киборги. Все против рептилоидов", - осознал эпичность момента Мирче.

Они с Драгошем переглянулись. Кажется, тот был похожего мнения и был готов хлопать в ладоши.

"Я, что, правда, Избранная?" - задалась вопросом Селин, ловя восхищенные взгляды окружающих. Они давали понять, что это так.

Лусиан тем временем перескочил на другую мысль:

- Какие цели преследовал Михал?

- Сложный вопрос, - отвечал Мирче, - в его словах и поступках было много противоречий.

- Возможно, он хотел сделать вас сильнее... - сделал вывод Лусиан. - Как Михал пришел к вам в организацию? Он ведь не был лидером "Гладио" с самого начала?

Раздался хруст ломающихся костей. Рука убийцы привычным движением сдавила шею очередной жертвы - вервольфа Врука. Остались только мы вдвоем. И он.

"Страшно подумать, что кто-то может причинить нам вред, ведь мы такие... Война не для нас!.. Что творится под этим шлемом? Он чем-то накачан? Или это не человек? Неужели... он способен убить?! И дядя Врук будет смотреть на это мертвыми глазами? Никто не поможет... Я еще сильнее прижимаюсь к Драго. Он обнимает меня".

Михал разжал кулаки, и жертва с глухим звуком упала на бетонный пол. Развернулся к углу, в который вжались дети. Михал оказался не готов к этому. Существа выглядели слишком безобидными. В то же время ситуация диктовала однозначный исход. Последовательность прошлых решений, которую нельзя отменить, привела сюда.

"Спровоцировать?" - пронеслось в черепе рептилоида.

Михал стал медленно подходить к мальчишкам. Тот, что посветлее, выглядел совсем испуганным. Он пытался спрятаться за руками друга, изредка выглядывая из-за них. Тот, что потемнее, держался куда лучше. В нем что-то было... опасное и красивое.

Настоящее.

"Он дернется и вытащит пистолет? Ну, давай же, давай. Помоги мне".

Михал подошел к ним вплотную. Темненький тут же вскочил и встал между убийцей и другом. Тот еще сильнее вжался в угол.

- Ты уже мертв! - с яростью бросил Драгош, глядя в затемненный пластик шлема. - Твоя душа сгорит в аду!

- Ад... - будто эхом из темноты отозвался Михал. - Да что ты знаешь о нем?

И вдруг Драгош бросился на него. С голыми руками. Он пытался бить своими маленькими кулачками, колотил по бронежилету, шлему, накладкам на руках. Мирче же приглушенно вскрикнул и... остался на месте. Несколько секунд Михал никак не реагировал. Произошло не то, чего он ждал. Не то, что убийца хотел.

Михал вытянул руку вперед и схватил жертву за шею. Легко приподнял над полом. Драгош захрипел и перестал дергаться.

Затем сознание рептилоида что-то обожгло. Он не мог понять, в чем дело.

Драгош поднял руку и поднес ее к шее Михала, медленно разжимая кулачок. В нем находилась...

Граната!

"Вытащил у меня из-за пояса!"

Произошедшее заставило пристальнее посмотреть на маленькое существо, повисшее в воздухе. Рептилоид буквально впился в него взглядом. В его лицо. В его глаза.

Ненависть. Отчаяние... и еще что-то.

Михал заворчал, поскольку не мог понять, откуда берется сила в этом хилом на вид создании. Балансы, которым его обучили в академии, не сходись.

Наконец Михал понял, что нашел... их. Тех, кто поможет исполнить его предназначение, кто будет сопровождать Избранную на пути к просветлению, и кто поможет ей в борьбе с межгалактическим злом.

Убийца ослабил хватку, и Драгош медленно опустился на пол - понимая, что киллер отпустил его не из-за гранаты. Броня надежно защищала его, а незначительные раны он бы вылечил или попросту не заметил, забывшись в коктейле наркотиков. Драгош решил развить успех.

Да, он посчитал случившееся успехом, ведь они с Мирче еще живы. Драгош протянул убийце гранату, и Михал, немного подумав, взял ее. Он не знал, что будет делать дальше.

"Действуй".

Драгош медленно потянулся к шлему, намереваясь снять его. Михал не стал мешать. Справившись с креплениями, Драгош снял и осторожно поставил шлем на пол. Краем глаза заметил, что лицо убийцы почти как у нормального человека, за исключением ряда деталей - скорее всего, следствие передозировки стимуляторами. Михал опустил голову.

Он уставился в пол и ждал. Рептилоид даже смог выпустить слезу - новый имплант наконец-то пригодился. Больше плакать не получалось, поэтому киллер просто закрыл глаза.

Показалось, что он ушел в себя. Но на самом деле Михал украдкой улыбался. Его поиски подходили к концу.

Раздался писк звуковой сигнализации. Все шестеро (Избранная, Мирче, Драгош, Лусиан и двое охранников) вздрогнули.

- Повелитель! - выпалил вестник смерти, показывая закрепленный на своей руке экран. На нем - карта местности и движущаяся красная точка.

Лусиан обернулся к телохранителю. Оценил ситуацию.

- Вернемся к ящерицам, - сказал он, прищурившись.

Мирче мысленно поблагодарил его за то, что не дал убить себя сразу.

- Сколько у нас времени? - спросила Селин.

Лусиан повернул голову в сторону охранника.

- Судя по скорости... полминуты, не более, - ответил тот.

- Все! - крикнул другой охранник.

Внутрь пещеры ворвались клубы пыли и песка, постепенно закрывающие небо. Вскоре оно совсем исчезло, уступив место удушливому месиву. В пещере стало темно.

Лусиан с вестниками смерти отступил вглубь, прижавшись к стене. План почти провалился. Из-за появления гладиаторов он не успел полностью спрятать отряд, и эффект внезапности оказался во многом утрачен. Хотя шанс оставался. Гладиаторы также отступили, прижимаясь к другой стене.

Постепенно в пещеру начали прорываться звуки. Шум работающих двигателей. Он не оглушал, но каким-то образом давил на психику, заставляя пятиться дальше и дальше.

Клубы пыли, закрывавшие вход в пещеру, постепенно рассеялись, а ветер и шум - усилились.

Во вновь образовавшемся просвете уже удавалось различить темное пятно, прямо по центру. Постепенно оформились контуры того, что прежде казалось только пятном - летательного аппарата пришельцев.

Удушливое марево разрезал луч света, исходивший от него. Люди присели. Сейчас они вполне могли сойти за бесформенные камни, поскольку с ног до головы оказались покрыты песком и пылью.

Лусиана охватил охотничий азарт - невероятно, но ловушка могла сработать.

От борта челнока откинулась дверца. По ней на землю сошли... странные существа на треть ниже человеческого роста, похожие на причудливый гибрид ящерицы и каких-то приматов.

Серо-зеленая "кожа", которая обтягивала мускулистые тела, казалась неестественной, витавшая в воздухе пыль на данную оболочку просто не садилась. Возможно, она была частью экзоскелета или скафандра. Туловища пришельцев прикрывала темная одежда, своеобразные "жилеты" и короткие "шорты", все в карманах - как у Вассермана.

Они передвигались на двух задних лапах, пружиня на трехпалых ступнях, напоминающих конечности земных непарнокопытных. Удивляло то, что инопланетяне не носили обуви. Возможно, то, что видели люди, являлось скафандром.

Из области икр торчали странные наросты, напоминающие шипы. Руки также были трехпалыми. Из конечностей буквально выпирали суставы, на тоненькой шее располагалась чересчур массивная и непропорциональная голова, подобная голове хамелеона... И все же было трудно поверить, что настолько несуразные тела являлись биороботами или экзоскелетами. Скорее, люди увидели естественные тела пришельцев, подвергнутые некоторым модернизациям.

Пятерку инопланетян сопровождал робот, напоминавший сложением хозяев. Он нес прибор, что-то вроде радарной антенны. Машина направляла группу, указывая клешней туда, где лежало тело Михала.

Воздух около летательного аппарата очистился настолько, что стала видна прозрачная кабина, из которой в темноту пещеры всматривались еще два "хамелеона".

Двигатели отключились, взвыв в последний раз.

Инопланетяне не заметили людей. Лусиан мысленно потирал руки, как вдруг... Драгош чихнул!

Пришельцы вздрогнули и, обернувшись к источнику звука, замерли.

Из шаттла высыпало еще несколько роботов - уже с оружием в руках, напоминающим винтовки. Лусиан решил пока не давать сигнал к атаке.

Роботы включили осветители, закрепленные на плечах. С их помощью за несколько секунд нашли гладиаторов, Лусиана и двух охранников. Все они медленно встали.

Инопланетяне переглянулись и что-то проворковали друг другу. Восемь роботов окружили хозяев, укрыв своими корпусами. Из челнока выбежал еще один ящер, но, проделав пол пути к окруженным, развернулся. Достав из-за спины оружие, направился обратно, собираясь встать у входа в летательный аппарат. Оставшийся внутри пришелец затравленно озирался по сторонам, то приседая, то вновь вставая. Суетясь, метался по кабине.

"Нервничаете, мальчики? Или девочки?", - спросил мысленно Лусиан.

- Я взываю к твоей власти, - прошипел он команду, запускающую импланты.

Сделав гигантский прыжок, кибервампир приземлился точно в центре круга, образованного роботами. В тот же миг из стен и пола, разорвав картонные перегородки, замаскированные под камни, внутрь пещеры высыпал с десяток вестников смерти. Они бросились в атаку, не обращая внимания на гладиаторов.

Бой с самого начала превратился в свалку. Нападающие успели вплотную приблизиться к инопланетянам. Роботы палили во все стороны, сражая вампиров, друг друга и своих хозяев. Вампиры в основном работали холодным оружием - киберятаганами...

Через десяток секунд из груды истекающих кровью и искрами тел поднялся один Лусиан.

Он увидел ближайшего противника - пришельца, что остался охранять трап челнока. Тот отчаянно дергал ручки на оружии, которое отказывалось стрелять в пыли, и издавал надрывные звуки, вереща что-то.

Лусиан извлек торчащий из мертвого тела киберятаган и метнул окровавленный клинок в пришельца. Лезвие насквозь пронзило очередную жертву, и она упала на землю.

Тем временем инопланетянин, который сидел к кабине шаттла, неожиданно вышел из оцепенения. Он принялся палить из бортовой пушки по всей пещере, почти не целясь.

Выстрелы, большей частью, пришлись в потолок. Однако один из них, кажется, попал прямо в тело Михала... Сверху обрушились камни и куски земли, заваливая центральную часть пещеры.

Все вокруг заволокли клубы пыли. Плотная удушливая завеса разъединила противников. Не видя людей, единственный выживший пришелец выстрелил наугад еще пять раз, после чего наступила тишина.

Вскоре внутрь пещеры через рыжее марево пробился звук набирающих обороты двигателей...

Худощавый рептилоид-новобранец уже считал, что спасся, он лихорадочно нажимал клавиши на пульте управления, готовясь к взлету.

- Куда-то собрался? - незнакомый голос коснулся того места на черепе, где у людей находятся уши.

Пришелец замер и скосил "хамелеонов" глаз назад.

Прямо в него смотрел человеческий самец, покрытый толстым слоем пыли, с совершено безумным горящим взглядом и животным оскалом. Пришелец закрыл глаз и через секунду вновь открыл его. Но оборотень не исчез, более того, оказалось, что еще один такой же забирается в челнок.

Мирче схватил пришельца за шею и резким движением оторвал от пола. Несколько секунд рассматривал добычу. Рептилоид не выдержал и развел глаза в стороны. Мирче рассмеялся, ослабил хватку, и жертва рухнула на пол.

Когда Драгош добрался до них, пленник послушно встал на колени.

- Лусиан мертв, - сказал Драгош, - я видел.

Мирче кивнул.

- Что вампир хотел сделать с шаттлом? - он похлопал ладонью по черепу пришельца.

Тот что-то проворчал и поежился, но остался на месте.

- Не знаю, - ответил Драгош. - Надо попасть в его лабораторию.

- И откопать Избранную, - улыбнулся Мирче. - Иначе она не дотянется до галактического зла.