(мрачная, можно и пропустить... бррр...)

В комнате с белым потолком находится комплекс медицинских приборов. Исходящие от них провода тянутся к пациентке - Селин.

Сейчас она не чувствует ран. Вампирша без сознания. Коктейль транквилизаторов погрузил ее в тяжелые противоестественные сны...

Она идет вперед в полной темноте, в руках струйный огнемет. Краем глаза замечает движение. Опасность.

Стремительно разворачивается и стреляет. Но пламя не проваливается в темноту, а растекается по стене, внезапно оказавшейся на пути огня.

Селин несколько раз проводит струей по препятствию, после чего отключает подачу напалма.

Она вновь видит это. На стене висит то зеркало, оплавленное огнем.

Стекло шипит, медленно сползая вниз. Селин узнает в нем собственное отражение... вооруженное не огнеметом, а странным черным мечом. Оно деформируется, приобретая чудовищный вид. Иллюзия надвигается на Селин.

- Кто ты? - пятясь, спрашивает она.

- Оружие трусов и слабаков, - отражение указывает мечом на огнемет, - которое убивает издалека. Так нельзя увидеть глаз жертвы и научиться обращать страдание в силу. Это оружие ослабляет.

- При чем здесь страдание?

- Ты смотришь на свободного охотника и видишь убийцу. Я смотрю на раба сомнений и вижу убийцу... Мы все убиваем. Ты должна принять это, и тогда не будет страдания, но будет сила.

- Не-е-ет! Я научилась контролировать это! - истошно кричит Селин.

- Твой... "разум" нужен, чтобы выслеживать и убивать. Это орудие голода.

Отражение делает замах. Оно направляет меч... в себя? Не в Селин.

- Жестокость это неприятие слабости. Оно сделает тебя сильнее.

Черный меч вонзается в грудь видения, и они падают куда-то в темноту...

Затем она оказывается в следующем сне.

Посреди молочно-белого пустого пространства Селин видит биомеханическое чудовище - человека, собранного из металлических деталей, в котором почти не осталось живой плоти. Тот киборг осматривает собственные руки.

- Считаешь меня чудовищем? - неожиданно спрашивает оно.

Теперь Селин смотрит уже на свои руки, и ей кажется, что вся эта плоть... она пугается того, что увидит вместо человеческих костей титановые протезы. Селин открывает рот, но вопль так и повисает в тишине, поскольку обстановка опять меняется.

Она больше не может кричать, и будто у нее нет тела.

Словно она - просто взгляд, направленный в центр темной пещеры.

На полу спиной к Селин сидит человек. Его тело дергается в странном ритме, похоже, он что-то делает со своей ногой. Раздается характерный визг пилы и что-то еще. Хрип или...

Точно режут что-то живое. Будто пила сама живая. Незнакомец кричит, пытаясь превозмочь боль - словно сама пещера заполнена не воздухом, а страданием.

Из ноги течет кровь, она струится вниз по рукам и пиле. Она поразительно густая, наполовину запекшаяся. Кровь вскипает, когда соприкасается с лезвием. Хрипит и шипит. Словно пытается сказать что-то.

Струйки крови, подобно маленьким змеям, сползают вниз. Проникают в трещины ненасытной земли. Селин начинает различать слова, что шепчет кипящая кровь.

- Суть страдания... Суть страдания...

Вот пила добирается до кости. Раздаются странные звуки, которых не должно быть. Вероятно, должен слышаться характерный хруст, скрежет зазубренного металлического лезвия по кости. Но звучит нечто-то другое - похожее на рычание зверя. Отчаянный рык хищника, загнанного, которому нечего терять. Он дорого отдаст свою жизнь.

Наконец, ей удается изменить угол зрения - теперь Селин смотрит на человека сбоку. И он кажется знакомым.

Становится ясно - человек не отпиливает ногу, а старается сделать с ней что-то другое.

Присмотревшись, Селин замечает - человек пытается отделить от ноги наросты. Нечто, появляющееся из самой кости, обнаженной и заливаемой кровью.

Нет, это не костяные наросты, а какие-то странные... пластины.

Вот человек отрезает очередную пластину. На том месте, откуда она извлечена, остается кровоточащее углубление. Кровь, пузырясь и скатываясь вниз, вновь шепчет о страдании:

- Глубже понять... Суть страдания...

Человек вертит в руках пластину, пытаясь осознать то, что постоянно ускользает. Затем с раздражением швыряет пластину. Она падает прямо перед взглядом Селин.

У нее получается сконцентрироваться на пластине, и постепенно приходит понимание.

Это не кость, а, скорее, пластик. Есть и металлические фрагменты, даже провода.

Внезапно пластинка резво переворачивается и встает на едва заметные ножки. Шевелит усиками-проводками, ощупывая пространство, а затем резко срывается с места. Перебирая ножками и петляя, добегает до темного угла пещеры. Скрывается в нем. Из угла доносятся странные шорохи, там явно что-то происходит. Тьма не дает разглядеть угол.

Селин вновь смотрит на человека. На его ногу. Кость. Прямо в то место, где должно находиться кровоточащее углубление, след от удаленного импланта.

Но углубления уже нет!

На его месте появилась новая пластина. Человек мотает головой из стороны в сторону, протестуя и не соглашаясь с происходящим. Похоже, он пропустил момент, когда на месте старого появился новый имплант.

Импланты вырастают прямо из кости, а не внедряются в нее снаружи!

Человек вновь принимается за дело. В сотый или тысячный раз берет визжащую пилу и пытается отделить имплант. Вновь и вновь повторяет отработанные движения, словно робот, выполняющий определенную функцию.

Селин хочет помочь ему. Но как это сделать? Сейчас она просто взгляд. Тот, кто не может закрыть глаза, потому что это не в его власти. Это данность, а не выбор.

Селин пытается докричаться до человека. Она срывает голос, не издавая ни звука. Приходится смотреть на происходящее. На эту бессмысленную возню с пузырящейся кровью и визгом металла. С оживающими имплантами, которые убегают в темный угол, чтобы устроить там собственную возню.

Становится ясно, что человеку нельзя помочь - такова данность сна. Каждое действие, имеющее цель, отдается эхом, приходящим из темного угла - импланты, частицы человека без души, чутко реагируют на каждое движение.

Селин начинает понимать... Этот мир пропитан ядом энтропии.

Желания, причины и цели. Познание. Каждое действие... все. Это фундаментальная неисправимая порочность. Вездесущий многоликий голод.

Селин получает возможность двигаться - она медленно обходит человека сбоку...

И внезапно проваливается в следующий сон.

Древние зверолюди собрались вокруг костра. Пламя отражается в больших черных глазах лани, недавно убитой этими хищниками на охоте. Она лежит у костра в центре круга, образованного охотниками.

Еще не люди, но уже не звери.

Они носят одежду, но она из шкур животных. Воздух пещеры сотрясают резкие звуки, вырывающиеся из глотки охотника. Он старается имитировать рык саблезубого тигра, подражать его ярости и бесстрашию, неукротимой силе.

Внутрь круга входит вождь племени, шрамированный мужчина, главный охотник, он носит на шее ожерелье из когтей убитого им когда-то тигра. И вот он, одетый в шкуру того же тигра, подходит к лани.

Чтобы расчленить ее тело и накормить ею свое племя. Чтобы оставить от жертвы только белые косточки, которыми будут играть "дети". Играть и учиться жестокости, впитывать такую жизнь, учиться воспроизводить ее. Но где же они?

Они жмутся друг к другу - дрожат и боятся, сидя в дальнем углу пещеры, изредка поглядывая внутрь круга. Они боятся теней, кривляющихся в диких плясках на стенах. Они страшатся силы большого вождя, подчинившего племя, убившего огромного клыкастого бабая и поглотившего силу дикого зверя.

Им немного жаль эту лань... у нее такие большие и красивые глаза... Но они не смеют показать жалость. Свою слабость.

Охотники бьют в барабаны и кривляются в дьявольских плясках, исполняя ритуалы предков.

Костяной нож вонзается в тело лани, прямо шею. Бардовая кровь заливает песок. Губы лани шевелятся в такт движениям руки, сжимающей нож. Они... будто шепчут что-то.

- Суть страдания, суть страдания...

Вождь ставит колено на грудь жертвы, и она словно выдыхает, на ее больших черных глазах проступает какая-то прозрачная жидкость... Вождь на мгновенье останавливается и слизывает кровь со своей руки... ритм барабанов становится быстрее и быстрее.

Затем как-то резко следующий сон.

Охотники ушли. Посередине комнаты в луже крови лежит Мирче. На его груди - кровавый след, оставленный армейским ботинком.

К нему подбегает Драгош:

- Животные... животные!

- Тише, - шепчет осторожно приближающийся Михал, - так мы не поможем.

Драгош опускается на колени возле тела убитого.

- Слишком поздно, - говорит он дрожащим голосом.

Его дыхание становится тяжелее. Ладони сжимаются в кулаки. В бездонных, почти черных глазах вспыхивают блестящие алмазные искры...

- Мы можем только отомстить,- говорит он глухим и каким-то чужим голосом.

- Позже. А сейчас поможем ему, - пытаясь упокоить Драгоша, произносит Михал.

Ученик поворачивается к наставнику и задает вопрос своим взглядом.

- Прошло не так много времени, - отвечает Михал, - он еще здесь.

- Ты... не обманываешь меня?

- Но кроме инъекции нужно кое-что еще. Твоя помощь.

Драгош кивает головой.

- Обними его, зажми рот, - указывает Михал.

Драгош делает все, как было сказано.

- Нужно отдать ему кое-что, - шепчет ему на ухо Михал и делает укол маленьким шприцем в шею убитого.

Драгош смотрит на шприц и не видит, с какой яростью зажигается взгляд Михала. Тот опускается на колени возле Мирче. Наклоняется к его лицу.

И что-то шепчет...

Драгош искоса смотрит на оборотня и чувствует, что пути назад нет - видимо, вервольф как-то незаметно вонзил другой шприц в шею Драгоша, ведь на ране застыла капля крови.

В глазах Михала еще сильнее разгорается ярость, он отбрасывает второй шприц в сторону. Прищуривается и сжимает ладони в кулаки. Едва не хрипя, произносит древнее, как сама жизнь, заклинание.

Драгош пытается услышать его, но разобрать удается не все. Будто знакома только часть этих слов...

- Я взываю к чистоте боли... к подлинности страдания...

Это контрольная фраза? У Мирче тоже имплант?

Михал разжимает кулаки, и кажется, что из них вырываются языки пламени... смесь причудливых оттенков зеленого и красного. Затем он буквально вонзает их в тело Мирче - в верхнюю часть живота и прямо под ребра. Тело содрогается и выгибается дугой.

Боль!

Но боль это жизнь.

Изо рта Мирче вырывается жуткий крик - и это тоже жизнь. Страдание это жизнь. Драгош зажимает брату рот, вопль стихает и постепенно переходит в гортанные хрипы. Боль и ужас материального мира стремительно нарастают. Жизнь возвращается.

Что-то в груди Драгоша словно разрывается на части, стремится выпрыгнуть и дотянуться до Мирче, помочь ему... и через неуловимое мгновение Мирче обретает то, ради чего стоит терпеть эти муки. Ради чего стоит жить.

Тело перестает содрогаться и повисает на руках Драгоша.

Мирче открывает свои голубые глаза. Он еще не понимает, что жив.

Михал же поднимается на ноги и подходит к оконному проему, вставая спиной к братьям. Он скрещивает руки на груди...

Где-то на другом краю галактики на орбите одинокого, лишенного планет Солнца висит корабль. Его очертания не ясны - корабль абсолютно черный, благодаря чему он буквально сливается с Космосом.

На командном мостике находится человекоподобное существо, одетое в темный плащ с капюшоном, оно стоит перед иллюминатором и смотрит на звезду. Лицо скрывает маска - зеркальная поверхность, в которой отражается свет Солнца. Существо беседует само с собой или... со звездой.

- Жизнь это ошибка, и я знаю... как исправить ее. Я подарю ей забвение, освобожу от боли и голода. От иллюзий, в которых она попробует скрыться. И тогда во Вселенной не останется ничего... искажающего ее красоту и гармонию. Не будет ни разума, ни эмоций... ни иллюзий. Только дыхание Звезд. Чистое, ровное дыхание Звезд - светлых, излучающих безупречную ярость, и темных, скрытых в мощи совершенного голода.

Селин кажется, что Звезда внимательно слушает это существо - будто они равные друг другу...

Теперь перед глазами ландшафт огромного мегаполиса до самого горизонта - ломающегося, угловатого - который сформирован гигантскими зданиями, что тянутся в черное небо и почти сливаются с ним. Она смотрит на безбрежный город с большой высоты. На этот раз все так детально и красочно, нереально и немыслимо красиво - словно Селин не спит на самом деле.

Громада города поблескивает под ночным небом, мерцая разноцветными огнями, сигнальными вышками, рекламой. И пространство будто движется, вращается. Течет в одну сторону, уходя к едва погасшему закату, слабые отблески которого еще видны вдали. Светящиеся линии транспортных потоков снуют туда-сюда. Город живет, дышит. Мечтает, строится, развивается. И словно никогда не спит, не забывается. Но затем как-то внезапно видение меняется. Небоскребы, развязки, платформы и уровни, их бетон, металл и огни исчезают, растворяются в пустоте, а на месте фантома города проступает черно-серая каменная пустыня.

Мир как будто выцвел, потерял форму, и его накрыло полупрозрачное покрывало, аура забвения и неизбежности. Больше ничего живого. Ничего, что могло бы напомнить о жизни и разуме. Даже об их следах. О расчетах, планах и тем более... чувствах, эмоциях живших когда-то людей. Повсюду бесконечность холодного черно-серого пространства. Пустота замершего, окаменевшего вещества.

Она понимает, что все тлен. В конечном счете, сделанное нашими руками, обречено. Как и то, что было создано самой природой. Ведь наш разум и воля тоже были ее частью, значит, они подвержены тому же проклятию.

Голод времени возьмет свое. Селин за один миг срывается с высоты и оказывается на обглоданной временем поверхности. "Сможешь ли ты понять это? Принять?" - словно спрашивает черное, поблескивающее небо, с которого Селин только что упала. Оно ничего не произносит, а задает вопрос своим вкрадчивым взглядом. Молчаливым, гипнотизирующим взглядом, от которого не скрыться.

Это небо всегда смотрит на тебя. Даже когда ты не видишь его, закрываешь глаза или забываешься.

Вокруг нет ярких цветов, звуков, ветра и запаха. Будто их не было здесь вовсе. Никогда. Точно здесь никто не жил, не строил. Не мечтал. Будто не было не только разума, но и жизни вообще.

Словно кто-то бесконечно голодный проглотил все это, выпил все краски... эмоции, чувства, запахи. Оставив в качестве памяти - не проходящее эхо пустоты. И больше ничего... кроме ощущения холодной пронизывающей пустоты.

Пропали не только люди и животные, но и нечто неуловимое. Что-то из механизма реальности, которая была доступна нашим глазам, ушам и разуму. От него осталась омертвевшая замершая скорлупа - остановившаяся материя, бесплодный прах, без какой-либо надежды на завтра.

И в какой-то миг она понимает... Не известно, что перед ней - вымершая Земля будущего или чужой иссушенный мир. Родная Земля, которой не стало всего за какое-то мгновение? Или неизвестная планета, умершая очень давно?

Все случилось слишком... Словно бесконечность пронеслась за секунды, и привычный мир исчез. Не только то, что было построено, но планеты и жизнь. И это случилось везде. В наблюдаемой части космоса. Теперь вокруг одинаково чужая холодная пустота - под медленно гаснущими, обреченными звездами. В твоих глазах отражается их мерцающий свет, а в сердце - боль и тоска.

Черное звездное небо вращается как гигантский циферблат. Их время идет в ту же сторону, хотя звезды еще не погасли. Наверное, когда это случиться, время остановиться. Вот одна из них, что ближе всех к планете, почти погасла. Она обратилась в красный шар, похожий на горячий остывающий камень. Ее тусклый мутноватый свет больше не греет и едва-едва дотягивается до поверхности пустыни. Черные камни поглощают его без остатка.

Ты пытаешься вспомнить, какой она была раньше, как она дышала светом. Ты стараешься представить себе ее. И спустя мгновение начинает казаться, что умирающая звезда постепенно... оживает. Будто твоя мысль заполняет пустынную реальность. И отступает холод, блеклые краски, тоска и боль. Но лишь на мгновение - пока не просыпается сомнение.

Пока яд сомнений не затуманивает взор.

А что, если совсем закрыть глаза? Послать к чертям сомнения? Ведь это в твоих силах. Сделай так, и тогда... тогда... ты вновь увидишь вращение звезд. Причем во сне они не погаснут - пока ты их помнишь и живешь сам.

Пока ты внутри грез, эти звезды живут, не умирая, не угасая, не пугая тебя неизбежностью. И кажется, что слышен их шепот. Звуки сливаются в слова, большей частью, непонятные, но знакомые на каком-то глубинном уровне - слишком глубоком, который недоступен для осознания. И это черное небо - как особое контрастное стекло. Оно нужно для того, чтобы единственно главное стало понятнее.

Неужели картину перед глазами можно оживить собственной мыслью, желанием или жизнью? Памятью? Ведь она говорит, что именно здесь было когда-то... Но способен ли ты превратить свой сон в реальность?

По крайней мере, в твоих силах вспомнить это. Ты можешь. Надо лишь закрыть глаза.

Когда-то давно, сотни и тысячи лет назад, вокруг стояли здания, по улицам и уровням носились машины, а на площади должны были гулять жители, которых пока не видно. В том времени нет этой гулкой тишины, нет подавляющего холода. В том прошлом звучат чьи-то голоса и гудки. Рев моторов. Но стоп... здесь... в техногенной пустыне не хватает людей. Нет их эмоций, мыслей и чувств.

Чтобы оживить видение, придется наполнить его живыми людьми. Однако как же непросто представить их себе - тысячи, миллионы таких разных, нелогичных, непохожих друг на друга созданий.

Придется пройтись по этим пустующим улицам, осмотреть брошенные вещи, телефоны, записные книжки, чтобы хоть немного представить себе их жизнь. Как зачарованный, ты идешь внутри наваждения. Внутри парадоксальной картины - неестественной, парализующей. Ни одной раны на теле города, ни одного разрушения, ничего не сломано. На тротуарах ни одной пылинки, и... все слишком неправильно. Моторы, которых никто не заводил, свет, что никому не нужен, брошенная одежда, которую никто не носит. Личные вещи, разбросанные повсюду. Светящийся, пиликающий электронный хлам. Зачем все это, если здесь нет ни одного живого человека? Не видно даже животных: домашних, бродячих или хотя бы диких. Брошенные наручные часы словно сошли с ума - секундная стрелка дергается, в попытке пересечь почти исчезнувшую черту, но тщетно. Секундная стрелка не замерла, она отсчитывает вечность.

Может быть, тебе хочется закричать? Позвать кого-то?

Но лучше этого не делать. Собственный голос - единственно живого здесь существа - прозвучит слишком тускло. Как из склепа, из потустороннего мира.

Ты приходишь в смятение, улавливая тень за углом: она приближается. Должно быть, человекоподобный робот. Вдруг он скажет, что ты чужой? Что твое время давно ушло - сотни или тысячи лет назад? Теперь это мир заполнен электромеханическими копиями, пустышками, предельно рациональными машинами.

Ты спрашиваешь себя: "Чем мир бездушных вещей лучше той серо-черной пустыни?"

Здесь больше красок, но он столь же неправилен. Вокруг имитация жизни. Роботы, пустые машины и здания. Они двигаются, сигналят, но мир отравлен и так же пуст. Тебе становится больно и хочется убежать. Гнетущая атмосфера мало изменилась с первого видения. Здесь почти также холодно, а от каждого бесплотного звука, крика, становится только хуже. Это еще боле чудовищно, ведь странная смерть наверняка создана нашими руками. В первом случае пришлось окунуться в смерть, вызванную естественным ходом вещей, а во втором - в рукотворную пустыню. Разум не хочет понимать того, что здесь случилось, а сердце - принимать. Оно словно замирает, а тело немеет, ведь живым здесь больше не место. Их время ушло. Чистый разум победил.

Тогда зачем тебе показывают тяжелое будущее? Почему заставляют смотреть на эту могилу?

Возможно, они чего-то хотят от тебя, и от твоего выбора что-то зависит. Быть может, они хотят, чтобы их запомнили - живыми, источающими свет? Скорее всего, они знают, что умрут, знают, что обречены. Материя и энергия. Все. Однако на каком-то глубинном уровне ты всегда понимал - это только то, что мы способны видеть...

Или они, позволяя увидеть это, только предупреждают? Ставят условие? Пугают, что мы умрем вместе с ними, если не сможем стать... сильнее самого порядка вещей? Звезды могут менять лица, то притворяясь злейшим врагом, страшной нависающей угрозой, то сливаясь с лицом самого близкого тебе человека, который зовет тебя тихим шепотом. Их таинственная, ускользающая красота манит тебя - как красота будущей невесты, которая хочет узнать, достоин ли ты ее. Она может быть одновременно мягкой и жестокой. Ведь получается, что это одно и то же - на самой вершине все по-другому. На том пути нет добрых или злых, нет правых и виноватых. Ты либо становишься сильнее, либо умираешь вместе с миром - иссушенным голодом времени. Это порядок вещей, который очень трудно сломать.

Ты понимаешь, что придется сражаться не с врагом из плоти из крови, а с чем-то другим. Ты напрягаешься, пытаясь понять, что произошло, что происходит с тобой. Носом идет кровь. Голова готова расколоться, а в глазах темнеет. Тело холодеет, и легкие отказываются дышать пустотой. Что случилось? Ты умираешь?

Ответ известен, но подсознание пока прячет его. Ответ лучше понимать понемногу, смиряясь с его жестокостью и бескомпромиссностью. Он в том, что, просто находясь здесь, ты умираешь вместе с этим местом - которое заразило тебя своим проклятием. Ответ в том, что вокруг видение единственно возможного будущего. Его призрак виден сквозь линзу времени - это предчувствие финала, к которому идет вся масса вселенной, ее вещество.

Твой настоящий враг - грядущая пустота. Особый убийца, бестелесный охотник, который не знает усталости. Закон, порядок вещей, который сулит смерть не только тебе, но и всему, что ты способен видеть. Нужно либо увидеть больше, либо как-то побороть врага, чей силуэт почти маячит где-то на границе восприятия. В любом случае, придется много поменять, придется измениться.

Пустота победит, если ты не успеешь заполнить вселенную чем-то другим. Возможно, самим собой. Просыпайся, времени на отдых мало - пока ты внутри снов, видимый мир продолжает увядать.