Грузовик вошел в атмосферу Земли. За штурвалом находился Мирче. Томб стоял в углу, вцепившись в поручни и глядя на людей.
Селин, почти лежавшая в кресле, закрыла глаза - перед ними был образ темного космоса. HK47 перебирал в памяти видеозаписи того, как он умиротворял мешки с требухой. Робот изредка поглядывал на струйки дыма, которые срывались с губ Драгоша. Тот докуривал последнюю сигарету.
Корабль приземлился возле скалы. Люди вышли из него и побрели ко входу в убежище Михала. Дроид замыкал строй.
Не говоря ни слова, они подошли к комнате с саркофагами. Со времени последнего посещения здесь ничего не изменилось. Тела все так же функционировали подобно машинам. Камень остался камнем, а на полу сохранились следы прошлого визита.
Дроид протиснулся внутрь мимо Драгоша, встал между парнем и остальными.
- Итак, - начал Томб, вынимая душекуб из ячейки с телом ястреба, - Селин отпадает сразу. - У нее нет... - ящер картинно запнулся. - Система не сработает.
- Какая система? - спросил Мирче.
Рептилоид указал в сторону - у стены стояло массивное устройство, накрытое чехлом - трансплантатор. Ящер подошел и сдернул накидку.
Практически та же, что и у саркофага, ячейка, только наклоненная назад. Тело должно практически лежать. Из поверхности ложа, на котором фиксируется голова, торчал пучок острых игл.
Селин присмотрелась - на самом конце каждого острия можно было заметить срез оптоволоконного кабеля.
Из того места ложа, где фиксируется грудная клетка... с ее левой стороны также торчали иглы. Рядом телескопические крепления, которые подгоняются под любое тело.
Селин ощутила на себе испуганный взгляд Мирче. А затем еще кое-что. Обжигающее. Прямо на нее смотрел Драгош. Впрочем, он быстро понял, что еще рано и опустил глаза.
- Я полагаю, Мирче... - попытался продолжить Томб.
"К черту! Сейчас!"
Раздалось клацанье затвора. Два ствола нацелились на экипаж - Драгош навел на них пистолеты-пулеметы.
- Это ради нас, Мирче, - брат обжег его яростью взгляда.
- Что ты делаешь?! - взмолился Мирче.
- Исправляю ошибку, - Драгош открыл огонь.
Он стрелял по саркофагам и другим устройствам, что стояли в помещении. Ребята повалились на пол. Вокруг засвистели рикошетирующие пули. Из простреленных приборов вырвались первые искры и языки пламени.
HK47 после секундного раздумья бросил бластер и кинулся на Драгоша с голыми руками. Тот перевел огонь на дроида, и несколько отскочивших от робота пуль попали ему в живот. Парень выронил оружие и упал, HK47 навалился сверху.
- Прости, - из последних сил простонал Драгош, теряя сознание. Из его ладони выпала граната и... покатилась прямо к Селин. Робот моментально прыгнул на гранату, пытаясь защитить людей собственным телом.
Раздался взрыв! HK47 не успел полностью накрыть заряд, и большинство осколков попало в Мирче. Остальные остались почти невредимы.
Первой из горы развороченного оборудования поднялась оглушенная Селин.
- Мирче... - казалось, беззвучно закричала она.
- Он здесь, - дроид шевелил губами, показывая на скрытую в клубах дыма кучу обломков.
Они извлекли тело, и Селин сразу поняла - он мертв. Подоспел Томб, получивший не смертельное ранение в плечо. Он увидел тело и, опять же, беззвучно заорал:
- Скорее... Скорее...
Девушка не могла сообразить, чего добивается ящер, она все смотрела на тело любимого и не понимала, как все произошло. Затем собственная воля покинула ее, и она доверилась Томбу, тот потащил тело к расчехленному устройству.
Словно в замедленной съемке девушка наблюдала за манипуляциями ящера. Томб положил тело на ложе, которое местами уже подгорало. Устройство искрило, и сквозь дым не все удавалось различить.
Кажется, ящер вставил душекуб в ячейку и принялся колдовать над панелью управления. Причем его манипуляции перемежались с короткими молитвами или с голосовыми командами.
Но вот острые иглы вонзились в голову и сердце Мирче. Кровь хлынула на ложе и стала запекаться от невыносимого жара.
"Суть страдания... суть страдания", - вспомнился шепот кипящей крови, а затем...
Его золотые волосы вспыхнули. Селин закрыла глаза и упала на колени...
Когда она очнулась, все уже закончилось. HK47 вынимал тело Драгоша, покрытое ожогами, из ячейки устройства. Из тела сочились струйки крови.
Томб достал душекуб - и трансплантационная камера тут же вспыхнула.
- Быстро на корабль! - донесся голос ящера. - Медицинская капсула!
Дроид побежал к выходу, держа на руках тело Драгоша, а Томб - укрывая от огня, искр и дыма драгоценный душекуб.
Селин очнулась в холодном поту, издав жуткий вопль. Ей приснилось страшное - тело Мирче, сгорающее в огне покинутой лаборатории.
- Люди сломались, - послышался голос HK47, который стоял рядом с койкой, - на починку уйдет время. Теперь мы одни.
Селин не поняла сказанного, ее пустой взгляд был направлен в глухую стену.
- Я не смогла... я... еще человек?
Дроид тактично промолчал, и Селин повернулась к нему:
- Почему ты не убил его?
- Произошел какой-то сбой. Вы разочарованы, хозяйка?
- Нет, - опустила глаза Селин.
Она поднялась с койки и подошла к видеозеркалу, что висело на стене - к единственному украшению каюты.
"Что такое душа?" - вполголоса спросила себя киборг.
- Вы точно хотите знать, хозяйка? - удивился HK47, отражение которого показалось в зеркале.
- Подожди... что ты сказал? Кто-то жив?! - подсознание наконец-то достучалось до Селин.
Они побежали в медицинский отсек. Увидев их, ящер благоразумно отошел в сторону.
Медицинский был одним из самых обустроенных и чистых отсеков корабля. Ничего лишнего. Абсолютно белое стерильное помещение. Регенеративные капсулы, в одной из которых находилось тело Драгоша.
Перед глазами Селин пронеслись картины увиденного сна - сгорающий в огне Мирче. Киборг сжала кулаки.
Томб тем временем объяснил, что произошло, и Селин, не отрывая взгляда от лица парня, уточняла ситуацию:
- Пока один из них будет спать, другому придется бодрствовать?
- Да.
- И все, что он будет делать, второй воспримет как сон?
Томб утвердительно кивнул головой.
- Сейчас они оба спят?
- Идет процесс регенерации, - ящер указал на заживающие раны пациента, - если бы я не накачал тело препаратами... он бы умер от шока.
Селин протянула к телу ладонь и попыталась почувствовать Мирче, но тщетно. Она ощутила только тепло жизни. Перед ней лежал не холодный робот, но и не человек, не личность со своими эмоциями, снами, надеждами и страхами, а что-то другое. Кто-то другой.
- Душекуб, это его эффект, - постаралась уверить себя Селин.
- Встроен в грудную клетку, сразу за сердцем. Сейчас я не могу показать его.
Селин поспешила согласиться с ящером.
- Кто проснется первым? - после минуты молчания спросила девушка.
- Более сильный.
Селин подумала, что это должен быть Мирче. Непременно Мирче. Только он, иначе... Но вот веки парня дрогнули. Томб замер. Селин наклонилась ближе.
Он открыл глаза и увидел лицо девушки.
- Ты?.. - простонал пациент, не поверив реальности.
Затем он попытался подняться, но слабые руки с еще не зажившими ранами не выдержали напряжения. Селин успела подхватить его.
Он уже приоткрыл рот, чтобы...
- Прости меня, Мирче, - она успела сказать первой.
И его губы сомкнулись. Зрачки сузились, а взгляд ушел в сторону и чуть вниз. Селин не заметила этого - она уже закрыла глаза и потянулась к его губам, а он, так и не ответив, вновь потерял сознание.
Пораженная Селин смотрела в видеозеркало каюты - сначала на свое, а затем на внезапно возникшее отражение робота.
- Зачем ты пришел? - медленно, опустошенным бесцветным голосом спросила киборг.
- Вы задали вопрос, помните?.. Моими стараниями деактивировано немало органики, но разгадка все время ускользала от меня.
- Ты убиваешь, чтобы узнать, что такое душа? - Селин медленно развернулась к собеседнику.
Дроид слегка замешкался.
- В том числе.
Подсознание шепнуло Селин, что еще чуть-чуть, и она не выдержит. На них обрушилось слишком много того, что человеческая психика выдержать не может. Она нуждалась в перезагрузке, и Селин решила притвориться, что уже справилась с этим.
Она надеялась, что неловкий дроид поможет. Конечно, она понимала, что будет ненавидеть себя за этот смех, но и не могла больше воспринимать мир таким, какой он есть, не искаженным. Нужно было как-то существовать дальше, найти способ двигаться дальше... притвориться, что способ уже найден.
"Скажи что-нибудь нелепое, дроид", - кивнула она.
- Есть органика с душой и без нее. Причем последняя похожа на тех роботов без души.
- Хочешь сказать, есть одушевленные роботы? - ватными губами прошептала Селин.
- Конечно, хозяйка.
- Как ты выяснил?
- Когда я сворачиваю шею органическому недоразумению, из него не выходит душа. Но когда сворачиваю центральный процессор дроиду, то она иногда вылетает из тела. Правда... если использую бластер, душа выходит из тех и других.
Озадаченная Селин несколько секунд смотрела на HK47, не мигая. Затем в сознании произошла вспышка.
- Бластер?.. Лучше замолчи, или я умру от смеха.
"Тогда хотя бы посмотрю, выйдет из вас душа или нет. Так я еще не убивал", - бросил в сторону дроид.
- Ты пустая жестянка. - Селин вытирала наконец-то проступившие слезы. - Как, по-твоему, выглядит уход души из тела?
- Э-э, ну, я стреляю, плазма проделывает дырку в органике, и из нее к небу поднимается тоненькая струйка таинственного тумана... затем загадочная субстанция растворяется в небытии, и тело замирает навсегда. Душа покидает жестокий мир.
- Придурок. Это пар. Выстрел поджаривает органику.
Она старалась сосредоточиться на том, что говорит дроид, но в сознание вновь проникла картина - золотые волосы Мирче вспыхивают, а его неподвижное тело исчезает в огне...
- Хозяйка, - сквозь пелену воспоминаний доносился голос HK47, - вы слишком вульгарны. Я убил достаточно, чтобы понять - не все так просто, как кажется на первый взгляд. Если вы не видите души, это не значит, что ее нет. Дело в вашей ограниченности. И невежестве...
Тело Мирче, брошенное на пол у трансплантатора, сгорает. Селин уходит из объятого пламенем помещения, зная, что оглядываться нельзя. Он исчезает в огне, сгорая дотла. Его больше нет. "Отпусти же меня... Хотя бы на время. Прошу. Я больше не выдержу". Кажется, что его тело и впрямь растворяется в воздухе, оставляя от себя только тлеющую искру...
- Смотри сюда, - на щеке замерла последняя сорвавшаяся слеза. - А от бластера, когда ты стреляешь, тоже исходит таинственный туман?
- Да, хозяйка, - спокойно ответил HK47.
- Это от выстрела, - Селин смахнула слезу.
- Нет, так душа покидает бластер.
- О, Господи... Он тоже одушевлен?
- Конечно. Редкое оружие не имеет души.
- Но ведь бластер не умирает.
- У него о-очень большая душа. Она выходит по частям. Ма-аленьким частям, - дроид очертил в воздухе частицу пространства.
Селин всплеснула руками.
- Хозяйка, вы не понимаете оружия. Душа покидает его с каждым выстрелом, поскольку... нельзя убивать кого-то, не убивая одновременно и часть себя... похоже, бластер, - HK47 прижал боевого товарища к груди и погладил его, - при этом испытывает сильные и сложные эмоции. Я сочувствую ему, но вам этого не понять.
- Куда уж... ты думаешь, у меня нет души?
- Хотите, чтобы я проверил, хозяйка? - удивился дроид.
- Нет. Проверь себя.
- В этом нет необходимости, - гордо заявил HK47, - я точно знаю, что одушевлен.
- Отстрелил себе ту конечность, и из нее пошел дымок?
- Зря вы так, хозяйка, - робот повесил бластер за спину, - просто, когда в меня попадают, из ран выходят частицы души... и я оплакиваю их, - HK47 заломил руки.
- Сочувствую, дроид. Ты действительно уникален.
- Спасибо, хозяйка... Кстати, вы не поверите, но я еще знаю, что такое любовь.
- Откуда, железка? - с подозрением спросила Селин.
- Точно не помню... э-э, мне об этом шепнул один коллега.
- Тоже робот-убийца?
- Настоящий профи.
"Он все равно только номер два", - добавил HK47 вполголоса.
- И?
- Любовь это искра, что проскакивает между бластером и мешком требухи за миг до умиротворения.
- Весьма глубокое понимание любви, - поморщилась киборг, - ты открыл мне глаза, Казанова.
- Мы дроиды-профи... Наша любовь трепетна, - HK47 нежно погладил бластер, - и жестока... - он резко передернул затвор. - Один вопрос, хозяйка?
- Быстрее.
- Можно я убью Томба? - заискивающим тоном попросил HK47.
- Хочешь проверить, - усмехнулась Селин, - есть ли душа у этого "плевка органики"? Или заняться "любовью"?
- Э-м... скорее, первый вариант, - немного помедлив, выдавил из себя дроид-убийца.
- Уверяю, если просто свернуть шею, души не окажется.
- Вы уже пробовали?!
Селин на секунду задумалась.
- Оп-па! Вот как я размажу тебя! - воскликнула она. - Почему всегда оказывается так, что убитые голыми руками не умели души, а убитые из бластера - имели? Ты ведь не можешь знать заранее, кого как убивать!.. Но это и не может быть случайностью!
- Конечно! Это не случайность, а судьба, - робот развел руками. - Необъяснимое... неизбежное.
Теперь уже HK47 с подозрением уставился на кибервампиршу.
- Неужели вы не понимаете?! Я - длань фатума! Карающая десница рока!
- Все, достаточно, - Селин замахала руками, увидев, насколько тверд и непоколебим робот в своей вере. - Вернемся к Томбу. Его нельзя убивать.
- Это необязательно. Достаточно отстрелить конечность.
"А лучше две, для верности. И еще надломить парочку шейных позвонков... но это минимум. Необходимо более глубокое и системное исследование органики", - вполголоса добавил HK47.
- Даже не думай, - отрезала Селин.
- Хозяйка, - дроид упал на колени, - ну, пожалуйста...
Не ожидая такого поворота, Селин растерялась:
- Может... как-нибудь потом... когда он станет ненужным.
- Превосходно! - дроид вскочил на ноги, ликуя. - Пойду, скажу ему об этом.
- Не смей говорить! Это приказ!
"Тогда напишу записку", - проворчал HK47, когда Селин выбежала из комнаты.
"В его голову слишком часто попадали из бластера", - подумала она.
Киборг подошла к лобовому стеклу, через которое Космос смотрел на капитанский мостик.
"Я ненавижу тебя?" - произнесла или подумала она.
- Что? - внезапно спросил Томб, которого Селин не заметила, приближаясь к иллюминатору. Она стушевалась - не могла понять, как ящер смог услышать ее мысли.
- Мне показалось, вы чего-то хотели, - извиняющимся тоном сказал Томб.
- Какова ситуация? - задала неопределенный вопрос Селин.
После небольшой заминки ящер ответил:
- Мы направляемся на Сайлекс Прайм. Я выбрал кружной путь. Он безопаснее и... даст больше времени.
- Спасибо.
Затем Томб сосредоточился на приборной доске и принялся стучать пальцами по клавишам.
- Он почти поправился, - произнес рептилоид, искоса глядя на Селин.
- Он... очнулся? - спросила девушка, опасаясь ответа.
- Нет, - ящер заметил, как Селин выдохнула, - еще несколько часов.
Она вошла в медицинский отсек, не включив свет. В темноте помещения мерцал единственный огонек - капсула работала в точности с заданной программой.
Киборг бесшумно приблизилась и взглянула на тело, боясь посмотреть на лицо. Тело мужчины было покрыто специальной обтягивающей тканью из мельчайших трубок и электродов, по которым жизнь возвращалось в уставшую плоть. На открытых участках кожи не оказалось следов ожогов.
Затем Селин решилась. Взглянула на лицо Драгоша и тотчас онемела.
На щеке парня застыла слеза, сорвавшаяся с закрытых глаз какое-то время назад. Но сейчас он спал. Селин видела, как пульсируют артерии на его шее. Чувствовала его дыхание. А еще - жуткую ненависть к такому красивому лицу. К почти ангелу. Ее передернуло.
Казалось, что взгляд Селин пылает в темноте...
Враг. Ненавистный враг лежит без движения. Беспомощный. Не способный сопротивляться... Всего месяц назад Селин бы не сомневалась и позволила ярости убить его, однако сейчас кое-что заставляло сдерживаться.
Вдруг она еще услышит нотки его голоса в голосе врага? Сможет уловить свет синих глаз в темноте взгляда врага... Она была готова на все ради призрачной ускользающей надежды.
"Человек", - внезапно осознала Селин.
Она все еще человек... Слабый и сомневающийся раб, готовый следовать за иллюзией, лишь бы этот мираж давал ощущение тепла в настоящем. Космос принял ее новое сильное тело, но вот разум...
"Чего ты хочешь от меня, тварь?! Чего?!" - беззвучно завопила она, уставившись в глухой потолок и сжав кулаки. Где-то там, за стенами и переборками, чернел этот проклятый космос.
Безумная смесь эмоций переполняло ее, и Селин не выдержала. Она бессильно опустилась на пол, прислонившись спиной к саркофагу.
Совсем рядом находился друг. Враг. Спаситель. Убийца. Селин ненавидела и любила его. Это было невыносимо. Оставаться прежней уже не хватало сил. Космос изменил ее, но Селин не понимала в какую сторону - сила и слабость переплетались в слишком сложный узор.
Иллюзий относительно того, кто проснется первым, почти не осталось. И сейчас именно это являлось главным - робот сообщил об устройстве душекуба гораздо больше: смена сознаний могла занимать целую жизнь, Мирче мог не вернуться вовсе.
Согревала только одна мысль: может... когда она будет целовать убийцу, что-то достанется и Мирче?
Где-то под сердцем злейшего врага находился душекуб, сохранивший свет и тепло, к которым Селин успела прикоснуться. Которых она никогда не забудет.
Киборг опустила голову и закрыла глаза. Если бы в зале находился еще кто-то, он бы заметил, что вокруг потемнело...
Он стоял перед зеркалом, повернувшись к стеклу спиной и глядя на отражение через плечо. Рядом на полу лежали лоскуты порванного полотна, излечившего тело.
Темнота медицинского отсека не могла скрыть главного. Чистая кожа без единого следа ранений.
Его взгляд скользил вниз по спине и замер, когда достиг...
Впадина под кожей квадратной формы, десять на десять. Почти на уровне сердца. Тонкие пальцы буквально вонзились в плечо.
Из горла вырвался сдавленный хрип - его разум пронзила жуткая догадка. Затем, придя в себя, он заметил движение в углу зеркала - Селин проснулась и уставилась на него пылающим в темноте взглядом.
Девушка не стала затягивать этот момент, а подскочила к парню и, не давая сказать ни слова, впилась в его задрожавшие губы.
"Ненавижу! Ненавижу!" - заорало ее подсознание.
- Люблю тебя... Мирче, - прошептали губы.
Его ладони опустились на шею девушки, а пальцы нащупали вздувшиеся сонные артерии. Но затем огромные черные глаза словно испугались того, что хотели сделать руки, привыкшие убивать... глаза наполнились слезами и осознанием вины, и он ответил ей.
Они долго не разговаривали.
Селин была благодарна HK47 - робот занимал ее своей болтовней. Парня же взял в оборот Томб, выполнявший функции врача...
Киборг стояла прямо у лобового стекла и смотрела в темноту Космоса.
- Это я, - тихо произнес парень, когда обнял ее, подойдя сзади. - Что делаешь?
- Смотрю туда, - Селин небрежно кивнула в сторону Космоса.
- Слушаешь его?
- Нет. Больше нет. А ты?
Он картинно пожал плечами.
- Стараюсь не замечать, если что-то и кажется, - к его горлу начал подступать комок.
- Понятно, - тяжело вздохнула киборг, - мне тоже... Я все думаю, чего он хочет от нас? - она обернулась и заглянула в темноту осторожных глаз.
- И как? - выдавил он из себя.
- Кажется, начинаю понимать.
Ее голос до сих пор звучал довольно уверенно, но взгляд начинал выдавать внутреннее напряжение. Через мгновение Селин сорвалась.
- Чтобы все это оглушило, - прошипела она, сжав парня железной хваткой, - и сломало нас. Чтобы мы разучились плакать и стали сильнее. Твердыми и холодными. Как бездушный металл.
Киборг повернула голову в сторону Космоса.
- Ведь так, тварь?! - с яростью бросила она.
Томб и HK47 тактично покинули мостик.
- Но ведь мы не дадим этому победить, - неуверенно прошептал парень.
- Мы вдохнем в него свои ценности. Отравим и убьем его, - произнесла Селин, не до конца понимая смысла сказанного.
Вспышка ярости озарила глаза - парень ощутил ее дыхание и попробовал переубедить:
- Посмотри на себя. Он хочет как раз этого. Чтобы мы выжгли себя изнутри. Надо быть человечнее...
- Да?! - не выдержала Селин. - Ты уже показал, что... - она осеклась, но было поздно.
Парень отстранился, закрыл лицо ладонями и побежал прочь. Селин знала, что он окажется в своей каюте. В каюте Драгоша.
Она шагнула в ту сторону, повинуясь ослепляющему желанию и внезапно замерла. На Селин буквально обрушилось понимание того, что... сделай она еще хоть шаг, то убийца внутри нее не сможет сдержаться.
Она опустилась на пол и села спиной к черной бездне, обхватив голову руками.
"Может, этим мы отличаемся от Космоса? Он делает больно, никогда не раскаиваясь. Не сомневаясь".
Селин проснулась и не ощутила Драгоша в его каюте. Там была пустота... И еще какой-то образ. Мужской образ.
Киборг долго не могла понять, что это. Беспокойство заставило ее подняться с койки. Она решилась пойти в каюту. В любом случае Драгоша бы она там точно не застала.
Дверь оказалось распахнутой настежь. Шаг вперед, и она поняла...
Неисправное видеозеркало. На поверхности - след удара. Отпечаток кулака и запекшаяся кровь. Похоже, он ударил по своему отражению.
Селин подошла ближе и различила на экране застывший угловато-пиксельный образ темноволосого парня с протянутой к месту удара рукой.
Драгош или... Призрак надежды промелькнул перед глазами.
Она подняла голову и развернулась в направлении, где находилась каюта Мирче. Попыталась ощутить его там... и тут же поняла. В каюте кто-то есть!
Селин бросилась туда. В том месте, где должно находиться сердце, что-то бешено колотилось или... ей просто казалось так.
Покрытые ржавчиной стены, переборки и ступени мелькали перед глазами, когда она бежала наверх.
Но вот Селин замерла у приоткрытой двери. Затаив дыхание, заглянула внутрь и различила в темноте тело. На койке лежал...
Напрягла зрение. Глазной имплант позволил увидеть - следы удара на костяшках и пальцы в пятнах крови.
"Почему не вернулся ко мне?", - подумала Селин и тут же отругала себя.
Почувствовав ее взгляд, парень проснулся. Приподнялся и в недоумении посмотрел на неясный силуэт, застывший в просвете. Но уже через мгновение вскочил и бросился к Селин.
Девушка не могла поверить, что все так получилось. В конце концов она просто... выключила разум, и сомнения исчезли. Драгош - убийца исчез. Она целовала того, кто воскрес из небытия. Девушка поверила в это.
Нет, он не сгорел тогда. Это было не его тело, не его волосы. Иначе... чьи чувства пронзают ее? Жар чьих желаний обжигает лицо?