— Ответственность за происшествие в Санкт-Петербурге возложена на запрещенную в России организацию «Джабхат-Аль-Нусра». Напоминаем, что в центре северной столицы недавно был эвакуирован целый район в связи с террористическими действиями, в частности, взрывами и обстрелом мирных граждан из стрелкового оружия. Есть подозрения, что некоторые здания могут быть до сих пор заминированы. Также по улицам разгуливал человек в костюме демона со сворой обученных собак, отвлекая на себя внимание. Сначала просто пугая, а затем нападая на проходивших мимо людей. Есть пострадавшие. Силовым структурам удалось задержать и обезвредить террориста, им оказался выходец с Ближнего Востока незаконно проникший через границу. Свои действия он охарактеризовал как усмешку над православным христианством и близкий конец света. Район полностью оцеплен, в нем до сих пор ведут работы по разминированию саперы. Ведется следствие..

Телевизор щелкнул, погасив экран. Генерал сидел, допив чай и потупив взор, глядя на Кристину и ее мать. Третий день поисков их отца и мужа ничего не дал. Датчики Глонасс, НеПРа и ИССН, молчали, показывая пустоту сигнала от пеленгуемого объекта, хотя могут засечь его глубоко под водой, землей и даже в ближнем космосе. По словам Кристины и Сергея, они видели через интерфейс ополовиненный показатель жизни священника, но он был очень тусклый. На второй день у него полностью просел показатель маны и перестал заполняться. Позавчера полоска здоровья у него начала медленно падать. Что привело к нервному срыву его супруги. И вот сегодня ближе к ночи, генералу позвонила сама Кристина с новостью, что здоровье отца полностью восстановлено.

— Зачем это вранье про терроризм? — Положив пульт на стол, Евгения повернулась к гостю.

— Даже несмотря на то, что говорят в официальных новостях, почти все церковные храмы работают в перегруженном режиме. Как только на ю-туб попала первая запись с этим самым демоном, народ как с ума сошел. Все побежали замаливать грехи и ставить свечки для спасения души.

— Неужели нельзя убрать эти записи?

— Можно и большинство уже убрали, но их постоянно перевыкладывают, и постят на левых ресурсах, все время выкидывая в соцсети. В магазинах творится апокалипсис, скупают все: спички, соль, тушенку, другие консервы, сигареты и алкоголь в промышленных масштабах. Огромным спросом пользуются бич-пакеты, их просто выносят коробками. Цены уверено поползли вверх.

— Дурдом.

— Сверху пытаются выровнять ситуацию, и успокоить народ. Паника сейчас очень некстати. Новости, специальные «тролли» в комментариях, будет несколько ток-шоу на эту тему. Думаю через месяц, про ситуацию забудут и все устаканится. Но этот месяц будут выносить мозг.

— Что с Кириллом и его сестрой? — влезла Кристина.

— Он прошел тесты и показал отличные результаты, будет работать у нас. Возможно с вами в команде, но как я понимаю группу собирал твой отец, поэтому пока просто будет рядом. Его сестре уже сделали операцию и думаю скоро выпишут из больницы, ваше чудо-зелье восстановило ее здоровье за пару минут. Сегодня-завтра, их поселят где-то рядом с вами.

— А мы еще будем тренироваться?

— Конечно будете, Судья с Крилом уже на полигоне, ты можешь присоединиться как будешь готова. — Генерал взглянул на уставшую, с большими мешками под глазами Евгению. — Вы как себя чувствуйте.

Она лишь тяжело вздохнула, не зная, как правильно ответить. Бессонные ночи упали тяжелым грузом на плечи, еще одной новости которую она узнала несколько дней назад. Голова опять предательски закружилась и к горлу подкатил тошнотворный ком. Поставив недопитый чай в кружке на стол, она бегом убежала в ванную комнату.

Свет через окно, прямым лучом падал на пол, причудливым вензелем рисуя узоры от тени колыхающихся штор.

Спустя несколько минут Евгения вышла, умывшись и вытирая лицо полотенцем.

— Давно у вас так? — Спросил генерал, оторвавшись от созерцания необычного рисунка, получившегося из тени.

Евгения усмехнулась. Все вокруг не маленькие дети и скрывать, что-то не имело смысла. Поэтому подойдя к кухонному гарнитуру, она достала небольшую тонкую, но длинную бумажную полоску с одним окрашенным концом и положила на стол.

— Примерно шесть недель.

По средине теста на беременность были две красные полоски..

***

Через чуть приоткрытое окно в комнату задувал легкий, приятный ветерок, принося с собой свежесть и легкий аромат недалекого цветочного поля. Снизу доносились звуки деятельности людей, и постоянный шум детворы, а в кабинете два человека сидели за столом, друг напротив друга.

— У меня не хватает участников. Как проводить Игры?

— Это только твои проблемы. Ищи, у тебя осталось меньше недели. Бери людей с улицы. Кого хочешь. Но Игры должны состояться.

Мужчина посмотрел на своего собеседника, сидящего напротив него.

— С какой улицы? Какой от них толк?

— А о чем ты думал раньше? — Хозяин кабинета поднялся со своего стула. — Ты думал тебе должность распорядителя Игр дали, чтобы ты гудел с девчонками в ваннах?

— Не забывай, что я делаю для тебя кроме управления Играми.

— Да именно по этому, ты до сих пор на этом месте. Но ты сам виноват, у тебя был почти год, чтобы набрать народ. Кто тебя просил откладывать все на последний момент.

— Ну, что тебе трудно помочь? — Просящий мужчина, налил себе из графина вина в бокал и залпом осушил его.

— Вот в этом и есть твоя проблема. — Первый ткнул пальцем в графин. — Если бы ты не пил, то имел бы намного больше. И не бегал бы с каждой проблемой ко мне. Мне по твоему заняться больше не чем?

— Что, ты опять начал? Тебе помочь, раз плюнуть.

Мужчин отвел глаза от своего собеседника, и мысленно сосчитал до десяти, успокаивая себя.

— Сколько тебе еще не хватает людей?

— Для ровного количества — девять.

— Сколько-нибудь дам, но и ты шевелись. Ищи. Решено. Половину точно обеспечу.

И обойдя стол и склонившись над сидящим, почти прошептал.

— Ты мне друг с детства, я люблю тебя как брата. Но запомни, подведешь меня еще раз, беды не миновать. — И резко толкнув графин с вином рукой, от чего тот улетел на пол и разбился. — Еще раз принесешь ко мне это пойло, заставлю съесть сам графин.

Испуганный мужчина, не ожидавший такой реакции друга, встал и направился к двери.

— И ещё. — Окликнул его хозяин кабинета. — Можешь брать вообще кого угодно, мои люди сделают вид, что ничего не происходит.

Я смотрел на старого эльфа, пытаясь угадать его мотивы. Он же хмыкая, и рассматривая в руке свежедобытый камень, ходил вокруг разбитой мной за десять минут жилы. Еще два гнома, старшие своей касты, стояли, перешептываясь неподалёку.

— А вот эту жилу как долго бить? — Ткнув пальцем в трещину, вопросительно уставился на меня Тирон.

"Залежи богатого Лазурита"

Прочность 1100/1100

Поводив для показушнечества рукой над стеной, я сделал заключение.

— Для меня раз в десять дольше. Но. Там не один камень, либо он очень большой.

Гномы опять оживленно о чем-то зашептались.

— Мы тебе верим. И готовы помочь сбежать отсюда, но ты выполнишь одну просьбу короля Айвена.

— Даже не вашу, а короля?

— Да. Мы готовы пожертвовать жизнью для этого.

— Мы готовы помочь, за одну услугу королю Дорину. — Пробасили гномы.

— А саму услугу вы оглашать не думаете. Я правильно понимаю? — Подписываться под непонятные договоренности мне не хотелось.

— Мы не можем, только наш король может просить о таких услугах.

— Понятно.

Я посмотрел на горящий факел, торчащий из стены. На дворе была глубокая ночь. Всего несколько часов после освобождения с дыбы и убийства местных авторитетов, первой встречи со старым эльфом и беседы с главой местных гномов. События опять скачут галопом, не давая перевести дух.

— В общем, я отклоняю ваше предложение. Я смогу уйти отсюда один, без вашей помощи. — Я поднял руку, не давая вставить свою реплику эльфу. — И спокойно пойду своей дорогой. При этом не буду никому ничего должен.

Опустив руку, я перехватил кирку поудобней и крутанул ее пару раз, рассекая воздух.

— Но ты не справишься с охраной. Мы можем помочь.

— Откуда вам знать, справлюсь я или нет? Я один перебил местную банду, вместе с главарем. Вы даже этого сделать не могли. Если хотите, можете идти со мной, после того как я уберу охрану, при этом вам не придется рисковать своими собратьями. Или сидите тут, выжидая у моря погоды. Мне без разницы. Но я не буду вам ничего обещать и подписываться под непонятные услуги.

Эльф тяжелым взглядом посмотрел на гномов.

— Хорошо мы пойдем с тобой, и я добьюсь, аудиенции у короля, если мы доберемся до столицы. А если ты не сможешь справиться с охраной, то мы поможем тебе. Сейчас мы можем что-то для тебя сделать?

А я сейчас хотел лишь одного, внимательно прислушиваясь к своему урчащему желудку.

— Можете покормить меня. — Усмехнулся я..

Как выяснилось ночью, всего в лагере двадцать бойцов охраны и порядка ста заключенных. Ротация охранников происходила раз в три дня, и следующая должна была быть только послезавтра. Вместе со сменой караула, сюда привозили еду и забирали добытые камни. Единственно кто находился тут постоянно это начальник лагеря Грум. Еще иногда приезжал его ученик, который как раз был в лагере. Вся охрана делилась на два типа, мечники и стрелки, которые делились еще на два типа, либо люди-лучники, либо гномы с арбалетами. Также было два гнома-кладовщика Урс и Блом, ненавидящих все и вся. Их со счетов списывать, тоже не стоило, оба были вооружены боевыми магическими жезлами. Ключ от моего негатора находился у Грума. Поэтому мы проработали план, как начать именно с начальника лагеря..

Я выглянул из пещеры, в которой пришлось ночевать. Гномы завели меня в отдельный оборудованный для отдыха двух-трех добытчиков тупик, о котором никто не знал. Туда же мне принесли поесть, и там же я отлично выспался.

Солнце уже стояло высоко в зените, редкие облака плыли огромными, белыми кляксами, разбавляя синеву неба, а свежий ветерок бодрил, поднимая настроение. Потягиваясь, как мартовский кот перед гулянкой, я внимательно осмотрел лагерь.

Недалеко от административного здания Грум практиковался со своим учеником, перебрасываясь файрболами, и что меня смутило, огненные шары не причиняли им никого вреда. Грум кидался шарами более крупными и несколько быстрее, а ученик, пытаясь уворачиваться от них, постоянно контратаковал. Но с уворотами дело было плохо, и основную массу ударов он принимал на грудь.

Два стражника у основных ворот сидели возле бочки и во что-то там играли. Недалеко от них три бойца-лучника расстреливали чучело, практикуясь в стрельбе. Возле строения приема-сдачи камней стоял гном-добытчик и спорил с своим собратом Урсом.

Тут к спорящим гномам подошел эльф. Постояв с минуту, он вклинился в разговор, который почти моментально перешел на повышенный тон. Несколько раз, махнув руками, что-то доказывая, гном толкнул эльфа, от чего тот сел на пятую точку. Подскочив, эльф с ходу хлестко влепил гному удар в скулу и тут же увернулся от летящего в него пудового кулака. Гном был сильнее, но эльф на порядок проворнее. Крича и ругаясь в драку, вклинился кладовщик. Эльф с гномом-работником и не думали переставать, просто кроме лупцевания друг друга, они еще стали поддавать Урсу, который выхватил свой жезл и тут же потерял его от быстрого удара эльфа.

На шум, производимый этой компанией, прибежали все трое лучников и Грум с учеником. Моментально вмешавшись, они завалили нерадивую парочку. Надавав эльфу и гному по почкам, и попинав от души, их посадили тут же для суда. Я вышел из пещеры и тихонько не шумя направился послушать суть приговора.

— На дыбу обоих, на сутки. Нашли место драки устраивать. — Грум был быстр и беспощаден. — После дыбы с каждого по три камня штрафа. И пайки давать только после выплаты. Понял.

Он посмотрел на Урса. Тот только кивал головой, ища свой жезл, который хитрый эльф незаметно закинул на крышу строения.

— Грум зачем так строго? — Подошел я сзади и вмешался в разговор. — Подумаешь, парни оторвались, зато смотри, какой красивый фингал твоему кладовщику залепили.

Повернувшись, Грум ошарашено посмотрел на меня и забыв закрыть рот, он так и стоял несколько секунд с отвисшей челюстью.

— А где Кристоф? — Видимо это единственное, что крутилось у него в голове и выплеснулось на язык.

— Так это ты его ко мне послал?

Я улыбнулся, и одним глотком осушил средний фиал маны, который держал готовым в руке. Мана прыгнула до трехсот единиц, заполняя на одну третью синюю полоску в интерфейсе и тут же начала катастрофично сливаться со скоростью, более ста пунктов в секунду. Получается максимальная близость негатора к кристаллу, увеличивает скорость передачи маны. Я застыл осознав происшедшее.

— Ты не ответил. Где Кристоф?

Эльф с гномом испугано смотрели на меня, понимая, что, что-то идет не по плану.

— Знаешь, Грум. Я вспомнил некоторые моменты своей жизни. И хочу тебе кое-что рассказать и показать.

Отошедший от первоначального удивления маг, уже смотревший на меня взглядом уверенного в себе человека, заинтересовался, выдавая себя забегавшими по моему костюму глазам.

— У меня есть ключ-артефакт, которым можно открыть врата Мордора. — Неся полную чушь, я завел руку за спину, мысленно открывая интерфейс. — Но я не знаю, как им правильно пользоваться. Ты как более опытный можешь помочь.

И достав из-за спины руку с пистолетом, я направил его на ничего не понимающего мага.

"Пистолет Ярыгина 6МПР35. Необычный"

Убойная сила выстрела увеличивается на (Сила стреляющего)%

Зарядов 18/18

БАНГ. БАНГ. Голова Грума откинулась назад с двумя аккуратными дырками и снесенным напрочь затылком. БАНГ. Уже экономя патроны, прострелил голову ученику. БАНГ. БАНГ. БАНГ. Упали три охранника.

— Держите его. — Указал на Урса и прикинув, что у меня есть примерно минута пока охранники у ворот сообразят, что произошло, я положил руку на мага для лута.

"Ключ от негатора. Обычный"

"Сапфир голубой. Ограненный"

Мана 10730/12000

"Золотая монета. Обычная"

2 шт.

Скинув все в сумку и приложив ключ к ошейнику я почувствовал, как тот расцепился. Сдернув негатор и вытащив фиал маны, я быстро осушил его. Мана тут же прыгнула на положенные двадцать процентов и по не многу начала накапливаться самостоятельно. Перст. Перст. Пробил доспехи вместе с грудиной чуть ли не насквозь гному-кладовщику. Хватит оставлять подранков, наелся этим. Эльф схватив лук и сняв колчан со стрелами забежал назад палатки приготовившись к стрельбе. Со стороны ворот, к нам шагал один охранник, проверить в чем дело. Мы же с гномом, который походу не уступал мне в силе, быстро затащив тела под крышу.

— Что тут происходит. — Настолько уверенных в собственной непогрешимости стражников надо поискать, даже меч не достал.

— Да мы тут с мистером гномом, поспорили, — Сделал шаг в сторону мечника. — смогу ли я с одного удара сломать тебе челюсть.

И не дожидаясь пока он вникнет в смысл фразы, держа кирку одной рукой прямо у основания, ударил ею снизу в челюсть. Хрусть, сказали сломанные челюстные кости. Тук, тук, тук, повыпадывали на брусчатку зубы. Кап, кап, кап, кровь тонкой струйкой полилась на одежду неудачного стражника.

— Экак ты его. — Похвалил гном, и похлопал меня по плечу.

— Походу, смог и даже перестарался. — Труп уже обмяк, сползая по прилавку кладовки.

Второй стражник уже лежал возле ворот с тремя стрелами в грудине, не зря в боевую сценку выбрали эльфа и гнома умеющих обращаться с оружием.

Со стороны пещер началось движение заключенных. Кандалы были открыты моим ключом, снятым с главаря, который как оказалось, был универсальным. Эльфы, гномы, люди все заполоняли выходы пещер, спеша по четко поставленным позициям. Те, что обладали боевыми навыками тут же, взяли на абордаж административное здание, с ночной охраной. Взламывая кладовки с припасами и оружием.

Десять минут. Лагерь был наш. Чуть более ста невольных узников, волею судьбы, попавшие в рабство. Пройденный этап в истории моего мира. Хотя пройденный ли? Запрещен законом не более. Сколько славянских девчонок томится в сексрабстве по Ближнему Востоку, а китайских подростков на подпольных фабриках и заводах, а целые деревни под службами разведки «самой демократичной страны» в Афганистане. Человек всегда пытался загнобить другого человека в угоду себе, пренебрегая всеми самолично выдуманными ценностями, особенно если тот отличается: по цвету кожи, разрезу глаз или мировоззрению.

— Пойдем через Темный лес. — Вывел меня из раздумий Тирон, обсудив дальнейшие действия с гномами. — Если идти через горы, то нас могут догнать и накрыть в любом ущелье. Виверны летают быстро, и мы без грифонов ничего не сможем им противопоставить.

Эльф смотрел на меня, ожидая, что я буду как-то оспаривать их решения, но я абсолютно ничего не знал о Темном лесе, горах, ущельях и грифонах.

— Норм. Выдвигаемся.

Тирон опять малость впал в ступор, но видя мою крутизну при захвате лагеря, говорить ничего больше не стал.

Большой и организованной толпой мы вышли из лагеря, уходя вдоль подножия горы. Впереди колоны, ушли пять эльфов-разведчиков имеющие боевой опыт и снабженные луками, стрелами и каким-то подобием доспехов. Из всех присутствующих вообще одет нормально был только я, и выглядело наше сборище как феодал и бурлаки на Волге.

Гора каменной грядой уходила резко вверх, образуя почти навесную стену, заросшую редкими деревьями, покрытая невысокой травкой и мхом на стыках камней. Слева от нас расстилался редкий лес, поднимаясь и опускаясь по ближайшим холмам. Трели птиц доносились музыкой, лаская слух и поднимая настроение. Чистый и свежий воздух, был наполнен ароматами незнакомых цветов и растений, создавая полную гармонию для моего, не привыкшего к таким радостям, современно-городского обоняния.

— Тирон, что такого страшного в Темном лесу? Я ведь видел, как ты ждал от меня, какого решения.

Эльф шел, опираясь на самодельный посох во главе колонны вместе со мной, Сиэлем и старшинами гномов.

— Как же, ты разве не знаешь, что Темный лес самый опасный из всех лесов Миллиадора.

— И что в нем такого опасного? — Передвигаясь, я наслаждался местной природой.

— Ну, там обитают, гноллы, синие гоблины, сатиры, белые волки. — Он замолчал на пару секунд. — можно нарваться на огров, и даже на энтов.

— Значит, нужно их обходить стороной. А огры очень большие? Сильно опасны?

— В бою против огра может выстоять разве, что орк. Но и то только за счет умения драться, орки хоть и тупы как тысячелетние дубы, обучить их военному делу можно, дерутся знатно. А огры крупнее и сильнее, но все же, еще тупее.

— И вообще обучению не поддаются? — Вся эта фентезийная постановка мира, вызывала у меня шок и трепет, которой я наслаждался после серого бетонного города, где прожил затворником всю жизнь.

— Нет. Если орки еще ценят золото, то с ограми вообще договориться не возможно.

— А кто такие синие гоблины?

— О, это сброд даже похуже огров будет. Если огр нападет на тебя при этом ревя как рогатый мамонт, и ты его увидишь за триста шагов до атаки, то гоблины это мерзкий, пакостный народ. Умеют красться, так, что даже мы эльфы не всегда их услышим. Нападают всегда сзади, минимум впятером на одного, при этом превосходно владеют кинжалами. Они настолько жадны и завистливы, что даже когда их берешь в наем за полновесное золото, они тебя еще и ограбят и сбегут со всем охраняемым добром.

— А Энты это живые деревья?.

— Да, но на их территорию мы вряд ли зайдем, стражники-энты никого не пропускают к своим старшинам, они хоть и разумы договориться с ними не возможно.

— Гноллы, волки с ними что?

— Плохо нам будет при встрече и с теми и с теми, оружия у нас мало, да и народ в основном не бойцы. Купцы, торгаши, да знать мелкая. Сломлены все духом, это сейчас они в эйфории после побега, в случае боя думаю, совсем стушуются.

Эльф печально улыбнулся, сглаживая нарисованную у себя в голове печальную картину.

— Но все равно. — Что-то, обдумав, продолжил он. — Через лес идти лучше. Больше шансов уйти от преследования..

Темный лес начался незаметно. Мы просто шли по еле заметной тропинке, обходя большие валуны, навстречу крупным незнакомым деревьям, распугивая редкую живность. Постепенно деревьев становилось все больше, трава оказывалась все выше, тропинка все еле заметнее. В один прекрасный момент я обернулся и все вокруг, насколько хватало взгляда, состояло из одних деревьев. Эльфы по пути настреляли кучу мелкой дичи, нарыли каких-то кореньев, как они утверждали для добавки вкуса и, не останавливаясь, собирали ягоды. Что меня удивило во время коротких остановок для приготовления пищи, так это то, что эльфы ели мясо не хуже гномов, насколько я помнил из современного фольклора, что они были травоядные.

По пути общаясь со старым эльфом, не наводящими вопросами, удалось выяснить, что на материке на котором мы находимся, есть двенадцать больших городов. Все они построены на Пантеонах — месте максимального скопления энергии, и правят крупными городами Архимаги. Четыре города у людей на равнинах, четыре у эльфов в высотных лесах, и четыре у гномов у основания гор. Вокруг городов располагаются мелкие поселения и деревни. Каждым народом управляет свой король, старший Архимаг, он же управляет самым крупным городом своей фракции. Еще в дне пути по морю на кораблях, есть большой остров Хадесс, на котором стоит цитадель демонов, с ними никто дел не ведет и никто не бывал там, вернее не возвращался от них. У гостей из Инферно есть небольшой городок, Сальван, на побережье материка, но там живут в основном люди и гномы, по своим причинам сбежавшим по длань Хаоса..

Мы же работали на рудниках, которые находятся ближе всего к Сальвану, и потому были под дланью демонов. Как выяснилось, камни, которые мы добывали, использовались в различных артефактах, а так как они стоили денег, то для отщепенцев оказалось проще, захватывать рабов, нежели долбить жилы самим. Открытым конфликтом из-за этого, эльфы выступили лишь однажды, и демоны с огромной радостью приняли бой. Потерь было много с обеих сторон, но рабов так и не вернули. Позже каким-то образом, королю эльфов удалось их всех выкупить мирно. Что впрочем не остановило, захваты рабов в дальнейшем.

Ближайшие до нас земли принадлежали длинноухим. Там, по прикидкам старого эльфа в двух-трех дня пешего пути, располагался город Тин-Лонн, а вот дальше в еще трех днях пути, но уже на лошадях, была их столица Анор, которая расположилась на самом большом Пантеоне мира. Именно близость эльфийских земель была основой того, что на рудниках вкалывали в основном длинноухие, хотя от сильных, низкорослых бородачей толку было на порядок больше. Но до земель гномов, как и до людских было очень далеко. Поэтому они сюда попадали в основном при грабеже караванов.

По примерно накиданной карте, становилось понятно, что для выхода на основной тракт, соединяющий портовый городок с Тин-Лонном, нам можно идти через горные ущелья, которые, по словам эльфа, кишат бандами отщепенцев, но намного удобнее для перемещения с возможностью найти караван. Либо через темный лес, сокращая дорогу почти на день пути, но с агрессивными племенами гоблинов и огров.

Эльфы в лесу ориентировались превосходно. Разведчики выискивали удобные широкие просеки для нашей разношерстной компании. Один раз разведчик обнаружил огра, к которому меня не пустили посмотреть, даже одним глазком, и нам пришлось обходить его широкой дугой.

Ближе к ночи, мы остановились на высоком холмике, с которого хорошо просматривалась близлежащая территория. Заночевали все, кто, где лег, не особо утруждая себя лишними приготовлениями удобств. С десяток караульных разбрелись по периметру, для охраны нашего сна. И я, как и все, уставший от всех приключений и долгого перехода уснул без задних ног..