– Кто крышку открывать будет? – зажав нос пальцами, поинтересовалась Вера у суетящихся около бочки братьев.

– Ты чего нос зажала? – удивилась Аня.

– А ты представляешь, какой там запах стоит? Мало того, что он на части порублен, так еще и неизвестно, сколько времени под водой пролежал, – со знанием дела ответила Вера.

Ворон лишь только усмехнулся.

– Вер, ну ты полная дура! – сказала ей Аня. – Мы же в стране Сказок – здесь не бывает трупных запахов.

– Тогда, – сказала Вера, разжимая пальцы, – не плохо было бы подумать над процессом оживления. Доставай книжку.

– Я тебе и без всякой книжки скажу как, – ответила подруга. – Сначала берешь и поливаешь его мертвой водой, а затем живой.

Ворон одобрительно крякнул. Братья тем временем сняли с бочки кольца и принялись выбивать крышку.

– Да? А у нас есть такая вода? – язвительно заметила Вера, наблюдая за действиями Степана и Кузьмы.

– В том-то и дело, что нет, – ответила Аня.

– А чего же ты – такая умная, об этом раньше не подумала? – продолжала язвить подруга.

Аня открыла рот, чтобы ответить, но ее опередил Правитель:

– И мертвая вода, и живая хранят свои свойства очень недолго и брать их с собой было бы бессмысленно. Мы же не знали, как быстро найдем тело Ивана-царевича. Самое ближайшее место, где можно раздобыть мертвую и живую воду – это дом средней сестры Бабы-Яги. Вот к ней мы сейчас и отправимся.

И он зашагал в сторону ковра-самолета.

– А она очень страшная? – поинтересовалась Вера, направляясь следом за ним.

– Нет, – ответил Правитель, – просто вредная.

Усевшись на ковер и прочитав заклинание, девочки, в сопровождении, Правителя полетели домой к средней Бабе-Яге.

Когда ковер опустился на поляну перед симпатичной избушкой с верандой, на курьих ножках, окруженной с одной стороны заброшенным полем, а с другой болотом, Вера сказала:

– Прямо как в детских книжках. Правда, если не считать того, что на картинках избушку всегда старой рисуют, перекошенной, стоящей на опушке леса, а эта – хоть сейчас на обложку журнала «Дизайн дома».

– На самом деле ее лет триста назад построили, – заметил Правитель и, обращаясь к избушке, громко сказал. – Избушка, избушка, стань к нам передом, а к лесу задом.

– Интересно, как же она станет к лесу задом, если его здесь нет? – заметила Вера.

– Умоляю тебя, – взмолилась Аня, – без комментариев.

Но избушка спокойно развернулась и замерла. Из двери тут же высунулось очень худое и бледное существо с большими бородавками на крючковатом носу и с реденькими волосиками на голове.

– И, хто там? – противным визгливым голосом спросило оно, быстро моргая маленькими желтыми глазками.

– Никак ты, Кикимурушка?! – воскликнул Правитель и щелкнул клювом. – Это я – Правитель Темного леса. Помнишь, ты ко мне в прошлом году с младшей Бабой Ягой в гости прилетала за поганками?

– Как же, как же, помню, – расплываясь в улыбке, ответила Кикимора. – У нас тогда на болоте неурожай был, вот и пришлось с вытянутой рукой по миру ходить, да подаяние просить. Да что же вы стоите, – всполошилась вдруг она, – вы в дом проходите.

И она спустила вниз раскладную лестницу.

Пока Ворон и девочки поднимались в дом, Кикимора, не умолкая, тараторила:

– А в этом году у нас такой урожай поганок народился, такой урожай… Мы их и посолили, и замариновали, и варенья наварили, и засушили… А хозяйки-то дома нет. Нет хозяйки. С сестрами улетела – на рынок, в соседнюю деревню… Ножки вытирайте, вытирайте ноженьки, у нас в доме чистота…

Послушно вытерев ноги о небольшой коврик с надписью «Дом, милый дом», девочки с Правителем переступили порог избушки.

Внутри все сияло чистотой. На полу лежал толстый пушистый ковер, а стены украшали красивые картины в позолоченных рамах. Около большого окна, прикрытого светло-коричневыми жалюзями, стоял овальный стеклянный стол, на котором расположилось огромное блюдо с фруктами. К одной из стен была придвинута тахта, заваленная мягкими вышитыми подушечками, а прямо над ней, на стене, висела огромная тарелка с голубой каемочкой, в центре которой, нарушая все законы физики, находилось яблоко. У противоположной стены красовалась современная кухня вишневого цвета, напичканная явно не сказочной техникой, а между ней и дверью, в самом углу, за перегородкой, было еще одно помещение, откуда доносились звуки металлических инструментов и недовольное бурчание.

– Не обращайте внимания, – быстро заговорила Кикимора и плюхнулась на тахту. Там Лихо стиральную машину чинит. Поломал, а теперь чинит.

Вера, не удержавшись, заглянула за перегородку.

– Вы не подскажите, когда вернется Баба-Яга? – вежливо поинтересовалась Аня у Кикиморы, которая, утонув в многочисленных подушках, листала журнал под названием «Мода нашего государства».

Та, оторвавшись от журнала, посмотрела на девочку и ответила:

– А Леший ее знает, когда вернется. Вы за стол садитесь – фруктами пока побалуйтесь, глядишь, и время незаметно пройдет.

Пока Аня с Вороном усаживались на мягкие стулья, Вера с выпученными глазами выбежала из соседнего помещения.

– Вы не поверите! – захлебываясь, начала докладывать она об увиденном. – Знаете, что там находится?! Ванная! Вся в белоснежном кафеле! И там, какой-то чудик, в клоунском наряде, настоящую стиральную машину чинит!

– Это Лихо, – подала свой голос Кикимора и снова уставилась в журнал мод.

– Нет, кому расскажешь – не поверят. Избушка на курьих ножках, с офигительным ремонтом и ванной, – не унималась Вера.

– Тарасова, расслабься, мы в стране Сказок, – посоветовала Аня и, взяв с блюда банан, обратилась к Ворону. – Правитель, расскажи нам о Бабках-Ёжках.

Ворон, положив свои крылья на стол и посмотрев на девочек, начал говорить:

– Хорошо. Я расскажу вам о тех Бабках-Ёжках, которых мы сейчас ждем. Давным-давно, когда я еще был маленьким вороненком, и было мне всего 100 годочков отроду, в Триседьмом царстве Тривтором государстве правил царь Борислав. И было у него три дочери – одна другой краше, послушные, добрые и хозяйственные. Но, как только наступала ночь, обращались царевны в нечистую силу – летали на метлах, колдовали и всех пугали. Разумеется, никто не хотел брать их в жены. И что только ни делал царь, каких только лекарей ни приглашал – ничего не помогало. Последним, кого он решил позвать, был Мориус, с которым вы знакомы.

– Магистр? – переспросила Вера.

– Да. Но и он ничем не смог помочь. По мере взросления, его дочери становились все хуже и хуже, и дневной свет уже не был помехой для их колдовских чар. И тогда взбунтовались подданные Борислава. «Или прогони их сам, – молвили они, – или мы их убьем». И как не было больно царю слышать такие слова, но принял он решение и выгнал своих дочерей из дома. Правда, сказав им напоследок: «Образумитесь, о колдовстве забудете – тогда обратно возвращайтесь». Дочери сначала далеко от дома не уходили, в лесу жили. Их часто видели, как они грязные, немытые, в рваных платьях грибы да ягоды собирают. Но, все равно, продолжали они людей пугать. А когда уставали – свернутся на земле калачиком, листьями накроются и спят. С тех пор люди и стали их называть Бабками-Ёжками. А потом, они из леса ушли, и каждая своим делом занялась. Старшая из сестер самая добрая – любит всем подарки дарить. Живет в соседнем царстве нашего Тридесятого государства, держит лавку и торгует всякой всячиной. Средняя сестра – любительница всем испытания устраивать, к тому же на руку воровата, где что плохо лежит тут же в ее кармане оказывается, а у третьей сестрицы дома нет. Она всегда в дороге – постоянно с кем-то сражается или воюет. Ее люди Воительницей кличут.

Не успел Ворон закончить свой рассказ, как за окном раздался оглушительный визг тормозов.

– А вот и они, родненькие, приехали! – радостно воскликнула Кикимора и, вскочив с тахты, побежала открывать дверь.